«Лабиринт»

— Чего они хотят? — спросил капитан Бар, уныло глядя себе под ноги.

Лингвист Чив устало поморщился и невнятно пробормотал:

— Они говорят, что мы должны пройти последнее испытание: нечто подобное лабиринту.

— «Нечто подобное», что означает сие мудреное изречение? раздраженно фыркнул капитан Бар.

— В нашем языке нет адекватного эквивалента, — обиделся Чив.

— Ну хорошо, — вздохнул Бар, — переведите им, что мы согласны.

Чив захрипел, зафыркал и заулюлюкал. Даже при хорошо развитой фантазии, эти звуки нельзя было принять за нечто, хотя бы отдаленно напоминающее связную речь.

Капитан Бар с горечью подумал, что их миссия неоправданно затягивается. Вот уже три недели группа контакта, в лице его — капитана Бара, лингвиста Чива и психолога Клая, топчется на месте, в бесплодном ожидании этого самого контакта. На пороге! Дальше которого, их упорно не пускают потешно хрюкающие, но абсолютно негостеприимные аборигены.

— Завтра, как только взойдет Око Вселенной, нас будут ждать проводники, — без выражение с отсутствующим видом перевел Чив, особо заковыристую и немузыкальную тираду аборигенов, после чего, те, непрерывно мелко подрагивая, попятились, не отводя пристального взора блестящих маленьких глаз, похожих на дешевые пуговицы. Вскоре их нелепые тощие фигурки уже невозможно было различить в плотном тумане, кольцом охватывающим место посадки десантного корабля.

«Искусственно они его нагнетают, что ли…» — вяло подумал капитан Бар.

— Пойдемте? — тихо спросил Чив.

— Да-да, конечно, — заторопился капитан. Уж он-то точно знал, что в туманном кольце сокрыто второе, живое кольцо, состоящие из упорных аборигенов, и пытаться проникнуть сквозь эти кольца — бессмысленно.

В корабле витали аппетитные запахи, это расстарался третий член экипажа — психолог Клай, он же по совместительству — корабельный кок. Ужин проходил в молчании, и лишь под конец, капитан Бар нехотя бурчит, улавливая немой вопрос в глазах психолога:

— Завтра — последнее испытание.

— Ну, что же, завтра так завтра. Подождем до завтра.