«Пасьянс "Эквивалент"»

Капитан проснулся от стука в дверь. Вкрадчивый, но настойчивый звук тонко резонировал в пустом стакане.

Кого это среди ночи носит?..

Набросив на плечи китель, капитан приоткрыл дверь. В коридоре стоял электронщик.

— Извините, шеф, за беспокойство, но обязан довести до вашего сведения…

— Пожалуйста, не так громко… Входите…

— Я уже неделю не могу сомкнуть глаз.

— Опять сбой у шлюзового?

— Его я давно отрегулировал.

— Тогда в чем дело?

— Шеф, вы имели счастье познакомиться с нашим таинственным пассажиром?

— Еще до старта.

— Разрешите? — электронщик выдернул из гнезда сифон. — И какое он произвел на вас впечатление?

— Типичный интеллигент, любящий разводить глубокую философию на мелком месте.

— А вам известно, что он днем принципиально и демонстративно не покидает своей каюты, не желая общаться с экипажем, а ночью в полуголом виде разгуливает по коридорам?

— Вот и прекрасно. Значит, я напрасно побаивался прикомандированного писателя. Ждал от него излишнего любопытства и назойливости.

— Так он к тому же и писатель?!

— Знаменитый романист, автор прославленного бестселлера «Эффект дракона». Не читали?

— Видел фильм. Хороший боевик.

— А разве роман экранизировали? По-моему, это невозможно в принципе.

— Ну, там еще дракон бьется с роботами из-за пещеры с алтарем. Нуль-транспортировка, параллельная Земля…

— Нет, у нашего писателя никакого дракона нет и в помине. Там речь идет об одном юноше… Впрочем, я бросил на третьей главе. Детские сопли, комплексы… И ни интриги, ни сюжета, хотя талант чувствуется.

— Шеф, но зачем он с нами отправился в поиск? Жаждет острых ощущений?

— Сложный вопрос. Представьте себе удачливого писателя, который с первой попытки выдает умопомрачительный роман и вдруг на пике славы и успеха объявляет о своем бесповоротном уходе из литературы.

— И ушел?

— Да. Устроился смотрителем в ботанический сад. Конечно, общественность, корифеи прозы, киты науки, массовый читатель забили тревогу. Кому-то пришла мысль разрешить ему участвовать в нашей экспедиции в качестве пассажира. Космосовет одобрил идею.