«Веселый Роджер»

Гэри Алан Рьюз

Веселый Роджер

- Это заговор! - взревел Гас Макэби.

- Ты преувеличиваешь. - Зейн Кирби попытался его успокоить. - Тебе оказана большая честь. Они ведь всегда стараются выбрать лучших из лучших, и кто сможет отрицать, что ты прекрасно выполнил предыдущие задания.

- Ерунда! Ты справился бы с ними ничуть не хуже. Все дело в том, что меня не любят в комиссариате. Они никогда не любили меня. Они знают, что мне отвратителен их затхлый бюрократизм, и мстят как могут.

- У тебя просто навязчивая идея. - Кирби дружески хлопнул Макэби по спине, но подумал про себя, что в словах его друга есть доля правды.

Руководство Службы Контроля Времени в самом деле считало Макэби бунтарем. Его ярко-желтый комбинезон и рыжеватые, всегда взъерошенные волосы резко контрастировали со строгими костюмами и короткими стрижками сотрудников службы. Если б не прекрасный послужной список, Макэби давно бы вылетел из СКВ.

- Все равно это заговор, - ворчал Макэби, выходя из лифта в холл десятого этажа штаб-квартиры Службы. - Они специально подбирают мне такие задания. Ну почему я не могу хоть раз отправиться в прошлое в своем собственном теле?

- Да хватит тебе дуться! Я уверен, что в нашей операции ты сыграешь важную роль.

- Чепуха! Мне они даже не сказали, куда и зачем мы отправляемся. Сначала, мол, приготовьтесь...

Пожав друг другу руки, они разошлись. Кирби - направо, в костюмерную, Макэби - налево, в лабораторию трансплантации.

Полчаса спустя в лифте поднимались два необычных пассажира. Первый, Зейн Кирби, в выцветших бурых бриджах, едва достигавших ботфортов с завернутыми вниз голенищами, стоял, непринужденно облокотившись о стенку кабины. Верхнюю часть его тела украшала белая сорочка свободного покроя, а голову венчал алый шелковый платок. За широкий пояс заткнут был кремневый пистолет, а на левом боку Зейна болталась абордажная сабля.

Второй пассажир, большой, зеленый попугай с оранжевым клювом и разбросанными по оперению желтыми искорками, нахохлившись, сидел на поручне. Кирби видел эту птицу впервые, но что-то в выражении его глаз показалось ему очень знакомым, и он не сдержал улыбки.

- Ни слова! - рявкнул попугай. - Ни звука! И на твоем месте я бы перестал улыбаться.

- Извини, Гас. - Кирби попытался придать лицу серьезное выражение.

- Не вижу ничего смешного, - продолжал возмущаться Гас. - Интересно, хотел бы ты сейчас не питаться ничем, кроме семечек и пшеничных зернышек?

- Ты прав. Я забыл, что твой мозг загнали в попугая, а его - в твое тело.

- Хорошенький обмен! Я надеюсь, что он не вздумает полетать.

На двадцать третьем этаже двери распахнулись, и Кирби вышел из кабины. Попугай неуклюже взлетел с поручня и опустился ему на плечо. Навстречу им шла Анжела Дивейн, также агент Службы. Она приветствовала их взмахом руки.

- Здорово, Зейн! Как дела Гас?

- Видишь! Видишь! - воскликнул Макэби. - Даже она знает, что именно меня всегда загоняют в звериное обличье.

- Успокойся. - Кирби попытался сменить тему. - Честно говоря, меня поражают достижения наших биологов. Как им удается всунуть человеческий мозг в такой маленький череп?

- Ха! - хмыкнула Анжела, отбросив прядь золотистых волос. - Держу пари, там осталось еще много свободного места.

- Лежачего не бьют, - обиделся Гас, но за ней уже захлопнулись двери лифта.

Они вошли в приемную командора Хьюсфорда Шеффилда, робот-секретарь провел их в кабинет.

- А, Кирби и Макэби, - высокий, бородатый, начинающий полнеть командор поднялся из-за стола. Он подождал, пока за роботом закроется дверь. Полагаю, вас интересует, что мы приготовили вам на этот раз. Я...

- Подождите, - прервал его Гас с плеча своего напарника. - Я догадаюсь сам. Вы посылаете нас в Голливуд на съемки фильма о капитане Флинте.

Шеффилд нахмурился.

- Оставьте ваши шуточки при себе, агент Макэби. Надеюсь, вы понимаете, что вам предстоит выполнить очень ответственное поручение. Как вам хорошо известно, люди прошлого никогда бы не поверили в то, что животные могут иметь человеческий интеллект. Поэтому вы в образе попугая приобретаете определенные преимущества, которые позволяют наиболее эффективно использовать ваши способности. Ваш послужной список служит доказательством моих слов. На этот раз, как бывало и раньше, мы имеем дело с контрабандой во времени. Только в данном случае могут возникнуть существенные исторические изменения.

- И что это за контрабанда? - спросил Кирби.

- Из армейских арсеналов Соединенных Штатов тысяча девятьсот семидесятого года исчезло значительное количество оружия и боеприпасов. Все это наша разведка обнаружила на острове Новое Провидение в тысяча семьсот пятнадцатом году.

- В это трудно поверить, - удивился Кирби. - Передвинуть такую массу сквозь пространство-время. Неужели наши детекторы не засекли машину времени преступников?

- В том-то и дело, что не засекли, - хмуро кивнул Шеффилд. - Возмущения от новых японских моделей минимальны. А наши детекторы и так не слишком чувствительны.

- Вероятно, в тысяча семьсот пятнадцатом году это оружие произведет фурор, - быстро сказал Кирби. - Какому государству оно предназначено?

- Оно предназначено не государству, - ответил Шеффилд. - Как мы понимаем, преступник, доставивший оружие в восемнадцатый век, собирается продать его пиратам за золотые дублоны и прочие ценности с испанских галеонов, захваченных при помощи этого оружия. Разумеется, пираты, имеющие оружие, появившееся на два века позже, предельно опасны. Создав свое государство, они изменят соотношение сил во всем мире. Наши компьютеры уже сошли с ума, пытаясь рассчитать возможные исторические последствия.

- Личность преступника вам известна? - осведомился Гас.

- Да, конечно, - Шеффилд нажал кнопку небольшого пульта, стоящего на его столе, и, не оборачиваясь, указал рукой на портрет президента, возникший за его спиной. - Вот он, джентльмены.

У Зейна Кирби округлились глаза.

- Я думал, вы голосовали за него, - заметил Гас.

Шеффилд круто обернулся и побагровел.

- Черт побери, - пробормотал он, лихорадочно нажимая кнопки. - Опять барахлит переключатель!

Величественный образ Президента исчез, уступив место мужчине средних лет, сфотографированному в анфас и профиль, с круглым лицом и приятной улыбкой. Челка почти полностью закрывала его лоб.

- Его зовут Роджер Тернбакл, - продолжал Шеффилд. - В тюрьме еще не сидел, хотя у него и прежде возникали трения с законом.

Кирби поправил платок.

- Значит, вы хотите, чтобы мы завладели оружием и привезли Тернбакла сюда, где он предстанет перед судом за нарушение законов перемещения во времени.

- Совершенно верно. - Шеффилд передал ему увесистую папку с материалами, касающимися намеченной операции, и нажал кнопку, открывающую дверь кабинета. - Ознакомьтесь с этими документами. Через два часа вы должны явиться в лабораторию транспортации.

- Мне не нравится твоя рожа, приятель, - прорычал огромный пират. - И то же самое я думаю об этой вонючей курице.

- Я тоже от нее не в восторге, - едва успел пробормотать Кирби, и в этот момент пират сгреб в кулак его сорочку и рванул на себя.

Они материализовались в центре бурлящего поселения пиратов, когда на остров Новое Провидение спустились вечерние сумерки. Из брезентовых палаток и деревянных хибар доносились крики песни.

- Я не раз встречал таких, как ты! - ревел пират. - Паршивых аристократов, которые думают, что мир принадлежит им и они могут толкать кого угодно.

Гас уже успел удалиться на безопасное расстояние, и Кирби решил, что с него хватит. Он потянулся к заткнутому за пояс кремневому пистолету. Умельцы Службы умудрились, не меняя внешнего вида пистолета, смонтировать внутри парализатор и лазер. Но Кирби не удалось воспользоваться чудесами технологии будущего, так как пират, отпустив сорочку на его груди, схватил пришельца из будущего за шиворот, другой рукой - за бриджи и, подняв в воздух, швырнул в направлении открытой двери таверны.

- В следующий раз, - донеслось вслед, - ты будешь смотреть, куда идешь!..

Кирби пролетел над тремя столами, к счастью, пустыми, и приземлился на молоденького пирата, идущего с подносом, уставленным полными кружками. Таверна наполнилась звоном разбитой посуды и возмущенными криками людей, сидящих за соседними столиками. Пока Кирби приходил в себя, подлетел Гас и опустился на спинку стула.

- Великолепное зрелище, Зейн, - хмыкнул он. - Ты летаешь куда лучше, чем я.

- Спасибо тебе за помощь, - огрызнулся Кирби. - Ты мог хотя бы клюнуть его.

- Честно говоря, - ответил попугай, - я испугался, что он свернет мне шею.

Тут из-под Кирби послышались приглушенные стоны, сменившиеся отборными проклятьями. По тембру голоса он понял, что ошибся, приняв пирата за мужчину.

Кирби поднялся и помог девушке встать. Сидящие за столиками пираты уже забыли о его необычном появлении и вернулись к своим кружкам и песням.

- Я искренне сожалею о случившемся, - пробормотал Кирби.

- Сожалеешь? - Девушка стряхнула пыль с одежды. - Ты будешь еще больше сожалеть, когда я возьму саблю и изрублю тебя в куски.

- Ты нашел себе настоящую жемчужину, - проворковал Гас, пролетая мимо него в сторону двери.

Глаза девушки сердито сверкнули.

- Кто это сказал?

- Вот этот зеленый болтун, - ответил Кирби. - Мне действительно очень жаль, что все вышло так нескладно.

В полумраке таверны, в мужских бриджах, сапогах и мешковатой рубахе, девушка и впрямь могла сойти за мужчину. Ее каштановые, коротко стриженные волосы прекрасно подходили к большим карим глазам. Она оглядела Кирби с головы до ног и уже более спокойно сказала:

- Посмотри, что ты натворил. И что я отнесу моим друзьям?

Кирби вытащил из кармана золотую монету.

- Пусть они выпьют за ваше здоровье.

Поколебавшись, она схватила монету и попробовала ее на зуб. Гас тут же влетел в таверну и опустился на стол, возле которого стояла девушка. В клюве он принес цветок, который положил рядом с ее рукой.

- Кр-р-расота! - прокричал он, как настоящий попугай. - Кр-р-расота!

Девушка покраснела, взяла цветок, понюхала его, и на ее лице даже появилось некое подобие улыбки.

- Ну, во всяком случае, твой попугай - настоящий джентльмен. Пожалуй, я не стану тебя убивать.

- Молодец, Гас, - прошептал Кирби.

Девушка протянула руку и погладила попугая.

- Что-то я не встречала вас раньше.

- Никогда тут не были, - уверил ее Кирби. - Прибыли только сегодня и зашли сюда утолить жажду. Где хозяин этой таверны?

- Хозяин перед тобой. Таверна стала моей с тех пор, как отец заболел лихорадкой и отправился на тот свет. Раз уж ты угощаешь моих друзей, почему бы тебе не выпить вместе с ними?

Девушка наполнила кружки из большого котла и понесла их в дальний угол, где расположились ее друзья. Кирби сел рядом с ними.

- Меня зовут Зейн Кирби, - представился он девушке. - А вас?

- Хиггинс, Салли Хиггинс.

- Но мы зовем ее Салли-в-сапогах, - ухмыльнулся пират с худым, длинным лицом, сидевший слева. - Из-за ее пристрастия к модной обувке.

Салли вспыхнула.

- Ты старый козел, Том Оукс, и к тому же сплетник.

Оукс расхохотался.

- Какие слова! Кто бы мог подумать, что ее отец когда-то был образованным человеком и заставил ее прочесть не один десяток книг.

Кирби решил, что ему лучше не вмешиваться, и пригубил пиратское пойло. К его удивлению, напиток оказался не только крепким, но и вкусным.

- Что это такое? - спросил он.

- Матросский пунш, - ответила Салли. - Держу пари, на всем острове не найдешь лучшего пунша.

Гас вонзил когти в плечо Кирби.

- Извини, - сказал тот и поднял кружку. - Попробуй и ты.

Гас набрал полный клюв, проглотил и понял, что птичье нёбо менее привычно к крепким напиткам, чем человеческое. Его глаза закатились, перышки взъерошились, и хриплым голосом он пропел: "Йо-хо-хо, и бутылку рома!"

- Он говорит? - спросил Том Оукс.

Кирби кивнул.

- Даже больше, чем мне хотелось бы. Но хватит о нем. Я приехал сюда по делу. Мне нужен человек по имени Роджер Тернбакл. Вы слышали о нем?

- Возможно, мы слышали, - отозвалась Салли-в-сапогах, - возможно, и нет.

- Он - ваш друг? - подозрительно спросил Том Оукс.

- Друг? Вряд ли. - Кирби почувствовал, что этот Роджер не пользовался популярностью у друзей Салли. - Я никогда не встречался с ним. Но я слышал, у него есть кое-что на продажу.

- Не знаю, что у него есть, - ответила Салли. - Он собирает команду и раздает направо и налево щедрые обещания. Он тут человек новый, так же как и ты. Может, ты хочешь плыть вместе с ним?

Взгляды сидящих за столом скрестились на Кирби.

- Нет. - Он покачал головой. - Честно говоря, у меня нет и мысли помогать ему. Но у меня есть свои планы в отношении Тернбакла, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Все ясно. - На губах Тома Оукса вновь заиграла улыбка. - Не зря ты мне сразу понравился. Ну, раз ты не дружишь с Тернбаклом, то, возможно, захочешь помочь нам. Мы хотим поставить этого мерзавца на место, и лишняя голова и пара крепких рук нам не помешают.

Кирби задумался.

Союз с друзьями Салли мог несколько сковать его действия, но зато обеспечивал прекрасное прикрытие.

- Хорошо, - он кивнул, - Считайте, что я с вами. Но что вы собираетесь делать?

- Мы узнали, что они отплывают завтра на рассвете, - прошептала Салли, наклонившись к нему.

- Чтобы проверить себя в деле, - добавил Том Оукс. - И если добыча будет так велика, как хвалится Тернбакл, возможно, что-то достанется и другим.

- Это интересно. - Кирби взглянул на попугая. - Как твое мнение, Гас?

- Конечно, интересно! - весело воскликнул тот. - Подними-ка повыше эту кружечку.

- Похоже, Тернбакл не собирается продавать оружие, - заметил Кирби. Он собирается использовать его сам. - Гас, нахохлившись, сидел у него на плече. - Неорганизованные пираты с оружием из будущего - это одно. Но, если у них появится такой лидер, как Тернбакл, ситуация резко осложнится.

- Помолчи, - прошептал Гас. - Вот идет гроза Испанского Мейна.

Салли-в-сапогах сменила вечерний туалет на боевой наряд: сапоги, черные, облегающие ноги кожаные бриджи и куртку того же цвета, с золотыми пуговицами, вероятно снятую с какого-нибудь щеголя, пересекшего ее тропу. Над широким пурпурным поясом торчали рукояти пистолетов. Голову украшала шляпа с пышным плюмажем. На левом боку болталась внушительных размеров абордажная сабля.

- Хорошо, что вы уже готовы, - сказала она, подходя к Кирби в сопровождении группы пиратов. - Так как ты у нас новичок, учти, что Том наш боцман и рулевой, так что любое его слово для тебя приказ. Я - капитан корабля.

Кирби молча кивнул. Из материалов папки, переданной ему Шеффилдом, он знал, что капитаны избирались командой и обладали реальной властью лишь во время погони за торговым кораблем и самой битвы. Короче, у пиратов капитан являлся специалистом по ведению боевых действий. Он удивленно взглянул на девушку, которая прошла мимо него и села в шлюпку.

- Капитан?! - пробормотал Кирби.

Том Оукс пожал плечами.

- Эта посудина, - он указал на трехмачтовый шлюп, покачивающийся на волнах метрах в ста от берега, - под ее управлением не проплывет и дюжины футов, не сев на мель, но, когда дело доходит до драки, ни один из нас не может сравниться с ней. И я не советую тебе, приятель, менять установленный порядок.

- Спасибо, - кивнул Кирби. - Я это учту.

Шлюпки быстро доставили их на "Единорог", как назвала Салли этот трехмачтовый шлюп. Один из пиратов, оставшихся на борту, указал на большое судно, выходящее из гавани.

- Корабль Тернбакла!

- Все по местам! - крикнул Том Оукс. - Поднимаем якорь и поглядим, куда они направились.

Два часа спустя они обогнули остров с севера и приблизились к Флориде, мимо которой лежал основной торговый путь в Европу. "Единорог" держался на почтительном отдалении от корабля Тернбакла, но не упускал его из виду. И тут расстояние между кораблями начало таять как апрельский снег.

- Они убрали паруса, - сказал Том Оукс.

Зейн Кирби указал на корабль, почти полностью скрытый судном Тернбакла.

- Может, их заинтересовал вон тот корабль?

- Корабль? - Салли приложила к глазу подзорную трубу. - Да, я его вижу! Испанский галеон! Он сам плывет к нам в руки.

- И наверняка везет богатую добычу, - добавил Том Оукс. - Но Тернбакл не догонит его со спущенными парусами. Салли-в-сапогах повернулась к нему.

- Тогда его догоним мы!

- Прекрасно, - пробурчал Гас. - Правила разрешают нам принимать непосредственное участие в действиях пиратов?

- Вероятно, да, - ответил Кирби, взглянув на попугая. - Если только мы не окажем решающего влияния на исход сражения.

"Единорог" прошел в сотне ярдов от корабля Тернбакла. Высокие борта не позволяли видеть, чем занимается его команда.

- К флагу, Том, - приказала Салли. - Приготовить абордажные крючья!

Пока Том Оукс готовился поднять черный флаг с белым черепом и скрещенными костями, канониры заряжали фальконеты "Единорога". Кирби не обольщался насчет судьбы, которая ждала матросов испанского галеона в случае его захвата пиратами. Но правила запрещали агентам Службы изменять ход событий. Даже первоклассные компьютеры не могли рассчитать последствия того или иного воздействия на прошлое.

Они плыли на северо-запад, быстро сближаясь с галеоном, когда сзади послышался какой-то стрекочущий звук.

- Что это? - спросила Салли.

И тут из-за кормы показалось полдюжины фибергласовых скутеров с подвесными моторами. Легко обогнав "Единорог", они помчались к испанскому кораблю. В каждом скутере сидели четыре или пять пиратов, вооруженных автоматами и базуками.

- О боже, - вздохнул Кирби. - Оказывается, Тернбакл притащил сюда не только оружие.

Салли-в-сапогах, как и команда "Единорога", остолбенела от изумления.

Над кормой галеона показался дымок, и несколько ядер шлепнулось в бирюзовую воду. Послышался треск автоматов, снаряд базуки сшиб золоченую фигуру, украшавшую нос корабля, и тут же испанцы замахали белыми флагами. Пираты Тернбакла вскарабкались по бортам и захватили галеон. Слишком легко, по мнению Салли.

- Что это за сражение? - возмущалась она. - Теперь пиратом может стать любой дурак. А испанцы даже не сопротивлялись.

- И правильно сделали, - прогремел сзади мужской голос. - Надеюсь, вы последуете их примеру.

Как один человек, пираты "Единорога" обернулись на голос. На корме стояли пятеро, все, кроме одного, вооруженные автоматами. Безоружный мужчина улыбался.

- Как вы посмели подняться на борт без моего разрешения? - взревела Салли-в-сапогах.

Оправившись от неожиданности, они двинулись на малочисленных пришельцев. В следующий момент автоматная очередь продырявила палубу у их ног.

- А теперь бросайте оружие, - улыбка не сходила с лица Тернбакла. - Нам нет нужды проливать вашу кровь... пока. Мы не собираемся развлекать вас как гостей, но, думаю, найдем вам дело.

- В хорошенькую мы влипли историю, - печально сказал Кирби, скованный по рукам и ногам.

- Стыд и позор, - согласился Том Оукс, сидящий рядом в таких же кандалах.

Их оставили на берегу небольшого островка. Наступила ночь, метрах в ста от пленников, при свете факелов, победители отдавали должное рому, найденному в трюме испанского корабля. Как ни странно, там не оказалось ни золота, ни драгоценностей, и пираты разрешили испанцам следовать дальше. Оружие с "Единорога" побросали в большую сеть, оставленную у самой кромки воды. Там же оказался и кремневый пистолет Кирби с парализатором и лазером.

Роджер Тернбакл подошел к ним в сопровождении пяти или шести пиратов.

- Я хочу дать вам возможность разбогатеть, - он вновь улыбнулся. Стать настоящими богачами.

- Мы слушаем, - пробурчал Том Оукс. - Тем более что нам не остается ничего другого.

Тернбакл прошелся перед пленниками.

- Все очень просто. Сегодня, как вы видели, мы провели практическую проверку нашего нового оружия.

- Хороша проверка! - фыркнул Оукс. - Вы отпустили испанца.

- Кому нужна эта дырявая посудина? - Тернбакл презрительно махнул рукой. - Этот корабль - ничто по сравнению с тем, что нас ждет через несколько дней. Я говорю об испанском серебряном флоте.

Пленники недоверчиво переглянулись. На лице Тернбакла заиграла довольная улыбка.

- Да, серебряный флот. Перевозящий золото и серебро из Америки в Европу.

- Но, кроме золота, на этих кораблях предостаточно пушек, - возразил Том Оукс. - Надо быть сумасшедшим, чтобы решиться напасть на них.

- С обычным оружием, да. То есть не с тем, что имеется в нашем распоряжении. Я могу обойтись и своими людьми, но будет лучше, если вы присоединитесь к нам. Разумеется, капитаном останусь я.

Мммм-мммм-мммф!!! - хотя кляп не давал Салли говорить, ее взгляд мог бы расплавить камень.

- Она говорит, что должна подумать над вашим предложением, - перевел ее слова рассудительный Том Оукс.

- Ну и отлично. Завтра утром вы сообщите мне о своем решении. Кто захочет, поплывет с нами. Остальные... - он ухмыльнулся. - Ну, им придется задержаться на этом островке на неопределенное время. А теперь позвольте пожелать вам спокойной ночи.

Как только Тернбакл и его свита удалились на безопасное расстояние, Гас слетел с пальмы на плечо Кирби.

- Привет, Зейн. Наслаждаешься жизнью?

- Тебя бы на мое место, - пробурчал тот.

- Ты думаешь, что Веселый Роджер освободит вас?

- Конечно, - ответил Кирби. - И возьмет к себе на службу. Чтобы мы помогли ему захватить испанские сокровища. А потом... Я сомневаюсь, что даже его люди получат хоть один дублон. Но, как бы то ни было, Салли ему не уговорить. Я уверен, что она не подчинится Тернбаклу. Даже если ей придется остаться на этом острове.

- Это точно, - вздохнул Гас. - Значит, нам нельзя терять ни минуты, он взглянул на кандалы Зейна. - Полагаю, ты хотел бы освободиться от этих побрякушек?

- Еще бы! Ты можешь сломать замок?

- К сожалению, у меня нет рук. Может, тебя устроит ключ?

- Он у тебя?

- Я попробую его достать, - ответил Гас. - Далеко не уходи, я скоро вернусь.

Ключ от кандалов висел на гвозде, вбитом в стойку брезентового навеса, под которым Роджер Тернбакл расположился на ночь. Гас опустился на пышный куст, росший рядом и огляделся. Никто из пиратов не обращал внимания на одинокого попугая. Сам Тернбакл уже начал похрапывать. Потом он перевернулся на спину, сунул руку в карман, вытащил портативную машину времени, острые углы которой мешали ему спать, положил ее рядом с собой и вновь повернулся на бок.

- Шеффилд был прав, - пробормотал попугай. - Это японская модель.

Гас сдернул ключ с гвоздя и полетел к Зейну Кирби и другим пленникам.

- Сколько тебя можно ждать? - недовольно пробурчал Кирби.

Гас опустился на песок, взял ключ в клюв, вставил его в замок и повернул.

- Меня задержали. Что ты собираешься делать?

Кирби открыл ножные кандалы.

- Сначала я хочу найти свой пистолет. Там много часовых?

- Один или двое. И они не слишком внимательны. - Гас почесал голову правой лапкой. - По пути ты мог бы захватить машину времени Тернбакла. Она лежит в его тенте, рядом с ним самим.

- Обязательно возьму. Я не хочу, чтобы он удрал от нас в другое столетие. А ты пока освободи Салли и остальных. И пусть они не слишком шумят в мое отсутствие.

Кирби исчез в темноте, а Гас перелетел к Салли. Та подпрыгнула от неожиданности. Гас освободил ей ноги и сел на колено.

- А теперь слушай внимательно, - сказал он.

У Салли округлились глаза.

- М-м-м-ф? - промычала она.

- Мы не имеем права говорить, кто мы такие, - продолжал Гас, - но иногда приходится поступиться правилами. Я не настоящий попугай. В жизни я гораздо выше и куда симпатичнее.

Он открыл замок ручных кандалов, Салли сбросила их и вынула кляп.

- Но кто?.. Но как?.. Но почему?.. - пролепетала она.

- Послушай, у меня нет времени отвечать на недосказанные вопросы. У Зейна Кирби есть план, и мы должны ему помочь. Мы не хотим, чтобы Тернбакл пиратствовал не как все другие. Сегодня ты видела, к чему это может привести. Полагаю, тебе это не понравилось?

- Разумеется, нет, - фыркнула Салли-в-сапогах.

Зейн Кирби осторожно прокрался к берегу. Гас оказался прав. Часовых было мало, и большинство пиратов спало крепким сном. Вытащив из кучи оружия свой пистолет, Зейн с облегчением убедился, что с ним все в порядке.

- Эй, приятель, - раздался над головой чей-то хриплый голос.

Зейн вскочил на ноги и оглянулся. К нему приближался высокий мускулистый пират.

- Мы будем делить оружие утром... Эй, а почему ты не в канда... послышался пронзительный воющий звук, и пират застыл с открытым ртом.

- Видишь, дружище, парализатор работает как часы. - Зейн довольно улыбнулся.

Оглядевшись, он заметил второго часового, стоящего под кокосовой пальмой. Зейн щелкнул переключателем, прицелился и нажал на спусковой крючок.

Луч лазера как бритвой срезал верхушку пальмы вместе с орехами. Один из них угодил часовому по темечку, и тот рухнул как подкошенный.

- И лазер тоже. - Кирби подхватил автомат застывшего пирата и направился к тенту Тернбакла, мирно похрапывающего во сне. Он поднял машину времени и положил ее в карман.

Теперь предстояло собрать автоматическое оружие и спрятать его в безопасном месте. Кирби не хотел, чтобы оно досталось Салли и ее друзьям. Он решил отвезти автоматы на корабль Тернбакла. Тем более что там осталось все остальное оружие.

- У меня лихорадка, - пробормотала Салли. - Папе тоже иногда казалось, что он слышит, как разговаривают чашки.

Сидя на ее плече, Гас покачал головой.

- Не волнуйся, Салли, ты совершенно здорова. И не сошла с ума.

- Возможно. - Она нахмурилась. - Но когда же вернется Зейн? Мне надоело ждать.

- Надоело? - переспросил Гас. - Как бы ты заговорила, попав в попугаичью шкуру.

К ним подполз Том Оукс.

- К нам кто-то идет.

Какой-то человек тащил за собой сеть с оружием. Это был Кирби.

- Гас? - позвал он, остановившись в дюжине ярдов, но не видя пиратов, притаившихся в кустах. - Салли?

- Ну, наконец-то! - Салли-в-сапогах выпрямилась и подбежала к Кирби. Где мои пистолеты и сабля?

- Тут, - он показал на сеть.

Пираты быстро разобрали оружие.

- А что делают люди Тернбакла?

- В основном спят. - Кирби взглянул на Гаса. - Я отвез автоматы на корабль. Как только мы доставим туда Тернбакла, сразу отправимся домой. Оказывается, все не так уж сложно...

- Замолчи! - оборвал его Гас. - Каждый раз, как ты только произносишь эти слова, сразу начинаются непри...

Банг!

- ... ятности.

- Черт! - выругался Кирби, поняв, что второй часовой пришел в себя после удара орехом. - Мне следовало парализовать его.

- Будь уверен, этот выстрел переполошил всех! - воскликнула Салли-в-сапогах, выхватывая саблю. - А люди Тернбакла, пьяные или трезвые, всегда готовы к бою. Ну что ж, зададим им перцу.

- Ты хорошая девушка, Салли, - сказал Гас, взлетая с ее плеча, - но, боюсь, предложенное тобой развлечение вредно для моего здоровья.

Скрестились сабли, загремели пистолетные выстрелы, тишина сменилась громкими криками. Зейн Кирби бросился к Тернбаклу, пытавшемуся вылезти из-под тента. Он едва увернулся от брошенной бутылки и тут же увидел пирата, с десяти ярдов целящегося из пистолета в спину Салли.

В следующее мгновение он прыгнул на девушку, сбив ее с ног. Тут же прогремел выстрел, и пуля вонзилась в ствол пальмы, пролетев над самым ухом Зейна.

Тернбакл с четырьмя пиратами бежали к шлюпке.

- Все оружие на корабле! - воскликнул Кирби. - Если они попадут туда, мы не сможем захватить Тернбакла. Бежим!

Когда они подбежали к берегу, шлюпка с Тернбаклом отплыла уже метров на сорок. Салли впрыгнула в ялик, Кирби столкнул его в воду и сел на весла. Гас опустился на нос.

- Греби быстрее, Зейн! - воскликнул он. - Они уходят.

Минуты текли, но расстояние между лодками сокращалось слишком медленно.

- Они приплывут первыми! - Салли стукнула кулаком по скамье.

- Это точно, - вздохнул Гас, - нам не хватит времени, чтобы догнать их.

- Времени! Как же я сразу не догадался! - и Кирби бросил весла.

- Ты сошел с ума? - воскликнула Салли. - Давай греби!

- Зачем? - Кирби достал из кармана портативную машину времени. - Они приплывут на корабль первыми. Но корабля там уже не будет.

- Ничего не получится, Зейн, - возразил Гас. - У этой штуки не хватит мощности, чтобы перенести во времени целый корабль. Это тебе не десяток автоматов.

- Я отключу предохранители, - Кирби нажал три кнопки, соединив аккумуляторы в единую цепь. - Во всяком случае, стоит попробовать. Но сначала надо доставить ее на корабль. Надеюсь, ты сможешь взлететь с ней, Гас?

- Я попытаюсь.

Кирби установил на циферблате время прибытия и передвинул рычажок на боковой панели.

- У тебя есть тридцать секунд, чтобы донести ее до корабля и отлететь на безопасное расстояние. Пошел!

Гас зажал машину времени в лапках и взмахнул крыльями.

- Скорее, Гас, скорее! - кричал Кирби.

Салли сидела на корме, недоуменно качая головой.

- Никак не могу понять, что вы затеяли!

Тернбакл чуть не выпрыгнул из шлюпки, увидев, что несет попугай в своих лапках.

- Быстрее, быстрее! - понукал он пиратов.

Гас с каждым метром опускался все ниже. Тяжелая ноша тянула его к воде.

- ... 19... 20... 21... - считал он.

Собрав последние силы, он взлетел над планширом и, бросив машину времени на палубу, лихорадочно замахал крыльями, чтобы улететь подальше от корабля.

Прошло несколько секунд, и корабль озарила яркая вспышка. В следующее мгновение он исчез.

Пираты Тернбакла в испуге бросились в воду и поплыли к берегу. Сам Тернбакл остался сидеть, обхватив голову руками.

Кирби и Салли запрыгали от радости, когда Гас опустился на скамью.

- Гас, ты молодец! - воскликнул Кирби.

- Да, нам повезло, - ответил тот, переводя дух. - Но куда попадет корабль? Держу пари, после такого фейерверка он не вернется в наше время...

Полчаса спустя Тернбакл сидел в кандалах, дожидаясь отправки в будущее, а его люди заискивающе смотрели на пиратов Салли.

Сама Салли, открыв от изумления рот, смотрела, как Кирби отвинтил каблук и на крошечном экране вмонтированного в него темпорального приемопередатчика появилась бородатая физиономия командора Шеффилда.

Кирби коротко доложил обстановку.

- Хорошо, - кивнул командор, - мы попробуем найти корабль нашими детекторами и... - Тут он, нахмурившись, замолчал, заметив Салли, выглядывающую из-за плеча Зейна. - Агент Кирби, разве вам не известно, что вы не имеете права пользоваться специальным оборудованием в присутствии людей прошлого?

- А, вы о ней, - Кирби улыбнулся. - Извините, командор, но я уверен, что она сохранит все в тайне. Как-никак я спас ей жизнь...

- Что он имел в виду? - спросила Салли.

- К сожалению, он прав, - вздохнул Кирби. - Спасая твою жизнь, я нарушил устав Службы. В вашем времени ты должна умереть. Значит... остается только одно...

Зейн Кирби и Салли нетерпеливо ходили по холлу десятого этажа. Наконец открылись двери лаборатории трансплантации, и на пороге появился Гас Макэби, на этот раз в своем собственном теле.

- О боже, как хорошо вновь почувствовать себя человеком! - воскликнул он.

Салли-в-сапогах попятилась назад.

- Это дьявольская магия!

Раздался мелодичный звонок, и из кабины лифта вышел командор Шеффилд.

- А, агенты Кирби и Макэби - рад вас видеть. А это... я полагаю... мисс-в-сапогах. Или мисс Хиггинс?

- Мисс Хиггинс, - потупилась Салли.

- Я пониманию, что принял неординарное решение, - вмешался Кирби. - Но, так как формально она перестала существовать в своем времени, мне не оставалось ничего другого, как перенести ее в наше.

- Чересчур неординарное решение, - поправил его командор, но его суровый взгляд скоро сменился улыбкой. - Однако, учитывая некоторые обстоятельства, я могу лишь одобрить ваши действия.

- А где корабль Тернбакла? - спросил Гас. - Вы нашли его?

- Да... и нет. Мы знаем, где он, но не можем добраться до его груза.

- Как это?

- Машина времени Тернбакла не выдержала перегрузки и не смогла доставить корабль в одну заданную точку. В результате он оказался размазанным по времени. Как говорится, он находится в прошлом, настоящем и будущем, но не может материализоваться в реальном мире.

- То есть машина времени превратилась во временную бомбу, разорвавшую корабль на тысячу кусков? - переспросил Гас.

- Совершенно верно, - кивнул Шеффилд. - Ну, не смею вас больше задерживать. За успешное выполнение задания вы награждаетесь отпуском. Через две недели прошу явиться ко мне. А вам, агент Макэби, - командор с неодобрением оглядел ярко-желтый комбинезон и взъерошенные волосы Гаса, - я бы советовал одеваться скромнее и хоть изредка посещать парикмахерскую.