«Гибель Павла I»

Екатерина была еще жива, она лежала неподвижно с помутневшими глазами. На следующий день она скончалась, и на престол взошел ее нелюбимый сын Павел, отнять у которого престол она стремилась едва ли не с самого дня его рождения и о котором сама распространила немало порочащих его слухов.

Клевета не пощадила Павла и после его прихода к власти; достоинства его правления замалчивались, недостатки выпячивались и преувеличивались.

Искусно и усиленно раздуваемое недовольство привело к созданию нового заговора, во главе которого стали недавние любимцы Екатерины братья Зубовы и военный губернатор Петербурга граф Пален. В заговор закономерно оказались вовлечены старшие сыновья Павла Александр и Константин и их мать Мария Федоровна, давшие согласие на свержение императора с престола при условии сохранения его жизни.

Весть о том, что отец убит, сокрушила Александра. Когда Пален сообщил ему об этом, он простонал: "Скажут, что я убийца"... и потерял сознание. Склонившись над ним, Пален крикнул:

- Довольно быть мальчишкой!

Извольте царствовать!

С тех пор императора Александра всю жизнь точила какая-то глубокая меланхолия, то усиливавшаяся, то ослабевавшая. И с 1817 года он все чаще и настойчивее говорит о желании отречься от престола и уйти в частную жизнь. В 1819 году он сообщил о своем намерении брату Константину, и тот выразил решимость сделать то же самое. В связи с этим решением Константина Александр I в 1823 году составил манифест, в котором назначил своим преемником следующего по старшинству брата Николая. Акт этот был положен на хранение в Успенский собор, а копии - в Государственный Совет, Сенат и Синод.

Но намерению императора уйти в частную жизнь не дано было осуществиться. В сентябре 1825 года он уехал в Таганрог, куда вслед за ним прибыла его жена Елизавета Алексеевна, которой врачи предписали лечение на юге России. Здесь он получил от графа М. Воронцова - новороссийского и бессарабского генерал-губернатора - приглашение посетить Крым. Во время этой поездки император простудился и умер 19 ноября 1825 года.

Многие люди не поверили в эту смерть. Поползли слухи, будто вместо умершего императора в гроб положили тело похожего на него солдата, сам же Александр будто бы тайно ушел в отшельники. Слухи эти со временем затихли, но вдруг в 1836 году на Урале появился таинственный старец Федор Козьмич, история которого до сих пор остается загадкой для историков.