«Энергия подвластна нам (журнальный вариант)»

Громадная короткохвостая кошка с кисточками на острых треугольных ушах неслышно вышла из густой чаши молодых елок. Мягкие подушечки крепких гибких лап бесшумно пронесли длинное тело до чуть заметной тропы среди вековых сосен и пихт. Она остановилась, долго слушала, поворачивая круглую голову, долго дышала пряным запахом горного летнего леса. Что-то рассказывали тонкому слуху лесного хищника звуки, идущие издалека. Что-то говорил и чуть заметный ветерок.

Рысь подошла к густой, корявой сосне, лениво встала на задние лапы, лениво поцарапала ствол когтями передних лап, вытянулась и прислушалась опять. Вдруг, легким движением, глубоко, до самой древесины, запуская в морщинистую кору длинные когти, рысь вскарабкалась на дерево, осторожно балансируя прошла по толстому суку, выставленному сосной над тропой, и легла — невидимая снизу и готовая к прыжку.

Солнце стоит высоко. Тепло. Под солнцем светло-синее, прозрачное, глубокое небо.

Теперь все большие и малые обитатели леса ясно слышат шаги. Это не размеренная поступь спокойно идущих лосей. Это не мягкий шаг лесного хозяина — бурого великана-медведя и не торопливо неутомимая побежка волка, идущего по следу. Это — совсем другое.

А кроме шагов и другие звуки, разнообразные, ни с чем не сравнимые. Такого, голоса нет ни у одного лесного жителя. Звуки проливаются прямыми струнами к ушам рыси и входят в круглую голову. Теперь зверь испытывает страх, теперь она боится, рысь.

По едва заметной тропе, под старой, корявой сосной, не видя рыси, проходят три человека. Зверь смотрит на спины людей сквозь густую темно-зеленую хвою. Человек не один. Рысь же нападает только сзади, на одного и только наверняка. Они идут не торопясь. Судя по одежде, один из них житель лесов, местный старожил, по-видимому, проводник. Два других на него не похожи, легко угадать в них приезжих из города.

— Теперь уже близко, — сказал проводник, обернувшись к своим спутникам. — Вы, ученые люди, должно быть, не привыкли к таким длинным переходам.