«Боги в изгнании (Художник В. Шершнев)»

Он был стар, бесперспективен и потому не имел права жить.

Пришли за ним ночью.

«Одевайся. Зовут к Верховному», — приказал мысленно фарон, ввалившийся в комнатушку.

Старик закивал: да, да, сейчас… Его застали за работой — на экране дисплея светились записи, валялись листки на столе, — и по тому, что фарон не делал замечания о нарушении порядка, Тадоль-па понял, что берут для психотрепанации. Только думать об этом нельзя. Никаких воображаемых картин! Одеться — все…

Догадку подтвердил и второй фарон, появившийся в двери. А этот, еще совсем молоденький, играл в войну и с напряжением следил за каждым движением старика, придерживая рукой готовый к бою пистолет-парализатор.

— Может, кселензы выпьют скаракосты, пока я оденусь? — предложил Тадоль-па, специально переходя на устную речь, чтобы уменьшить надзор за своими мыслями.

Он выставил на край столика бутылку дорогого напитка, три стаканчика и стал переодеваться. Не было случая, чтобы фароны отказались от живительного напитка. Смакуя каждый глоток, медленно потягивали они скаракосту. Тадоль-па взял третий стаканчик, посмотрел через донышко на свет, проверяя наличие — неуловимой для глаза непосвященного синевы: «Так даже лучше…»

Первым осел на кровать, сонно прищурив глаза, молодой фарон. Старший повернулся к Тадоль-па, сопротивляясь расслаблявшей его сонливости, попытался расстегнуть кобуру парализатора, но тоже осел в узкий проход между кроватью и столиком, развалился в беспамятном и теперь уже непробудном сне.

Теперь надо было выйти из-под контроля за мыслями. На виске у Тадоль-па, как и у каждого кселянина, катался под кожей желвак вживленного микропередатчика мыслей — бионик, с помощью которого и осуществлялся контроль за размышлениями с городской станции надзора. Старик надел на желвак магнитный блокатор, и сразу оборвалось ощущение ментального пространства вокруг. Он сел на постель передохнуть и обдумать положение, в котором оказался.