«Загадка впадины Лао. Соната-фантазия»

В небольшой каюте негде было повернуться. На койке валялась женская одежда. Стол был занят фотопринадлежностями. На одном стуле стояла портативная пишущая машинка, на другом — кинокамера.

— Извините, у меня пока еще беспорядок. Я только что приняла ванну и не успела прибрать.

Девушка быстро причесала мокрые волосы и протянула руку.

— Давайте знакомиться: Марина, корреспондент газеты.

Друзья по очереди представились.

— Вы удивлены? Не правда ли? — мило улыбаясь, спросила Марина.

— Да… то есть — нет…

Вахтанг замялся и тоже попытался улыбнуться, но вид у него был довольно глупый. Девушка рассмеялась.

— Я часто фотографирую и не могу обойтись без ванны, а здесь она рядом. Надеюсь, не откажетесь поменяться со мной каютами? — предложила она.

У Вахтанга лицо приняло кислое выражение.

— Я-то не прочь. Как посмотрит приятель? — и он с надеждой взглянул на Романа: авось тот не согласится.

Пока шел разговор, Роман рассматривал кинокамеру.

— Хороша вещица. И под водой можно снимать? — спросил он.

— Можно.

— С вашего разрешения, мы, пожалуй, тоже ею воспользуемся… Ах да, вы про каюты? — заметил он вопросительный взгляд девушки и махнул рукой. — Мне все равно где жить. Был бы стол да койка.

— Вот и отлично! — обрадовалась Марина.

Пинком задвинув чемодан под койку, Вахтанг опустился на стул, снял шляпу и вытер платком лоб. Он был окончательно подавлен. Прощай, покой!

Снизу, из машинного отделения, доносилось ритмичное постукивание двигателя. Все тряслось мелкой дрожью. Поставленный на столе стакан самостоятельно придвинулся к графину и, колотясь об него, раздражающе дребезжал. В каюте было жарко и душно. Из камбуза доносился аромат пригоревшего молока, к нему примешивался тяжелый запах солярки.

Роман открыл иллюминатор.

— Ты доволен? — мрачным тоном спросил Вахтанг.

— Во всем есть свои положительные стороны, — невозмутимо ответил Роман. Здесь мы первыми будем знать, что готовится на кухне и, пожалуй, никогда не забудем вовремя поесть.

Оставив за кормой голубые воды Атлантики, «Дельфин» медленно вошел в Панамский канал. По обеим его сторонам расстилалась холмистая саванна с редкими островками лесов. Было жарко. Кок едва успевал подливать в бочонок квас, такой кислый, что от него сводило скулы.