«Их ответ»

— Ну вот мы и доигрались… — Капитан осторожно положил толстый черный том на ощетинившийся ручками пульт, повернулся к нему спиной и оперся на пульт понятно чем.

— В прошлом еще веке был такой писатель, Станислав Лем, и описал он цивилизацию мелких существ, при необходимости собирающихся в большие образования.

— Неживых существ, — уточнил Физик.

— Ну, до этого дело пока не дошло, — возразил капитан, — хватит нам того, что нашли.

— Не скажите, — подал голос Биолог, — я как-то не вполне уверен, что они живые. При таких размерах…

— Но про бактерию у вас сомнений не возникает? — быстро возразил капитан. Он был молод, моложе всех «главных» корабля, которые сидели перед ним полукругом. Впрочем, он стоял не поэтому, а потому, что вообще любил рассуждать и общаться стоя, а еще лучше — двигаясь. Но по рулевой рубке не очень-то побегаешь. Почему он не собрал «главных» в зале? Может быть, потому, что здесь чувствовал себя увереннее?

— Про бактерию у меня сомнений не возникает, — медленно произнес биолог, — насчет размеров я сказал, конечно, зря. Но даже вирусы относят к живому с некоторой натяжкой. А вирионы — с еще большей. С другой стороны молекулярные машины. Они могут делать репликацию и репарацию молекул, но не живые. Это только то, что сделано на Земле. Про то, что нашли на Лебеде-VIII и Альтаире-V, вы, конечно, знаете.

— Знаем, — буркнул Планетолог, — но дело, полагаю, не в том, живые они или нет, а, капитан? Планетолог был и старше всех, и дольше всех летал с капитаном.

— Дело пока не в этом. Дело в том, что мы их обнаружили, а они, если можно так выразиться, обнаружили нас. Агрессии пока нет, но технически, капитан посмотрел на Инженера, — она вполне возможна. Я перевел корабль в III режим, это, знаете ли, небольшое удовольствие.

— Знаем, — мрачно сказал Планетолог: его исследования страдали больше всех.

— Естественно, мы можем вести программу исследований дальше в этом режиме. Но, во-первых, нам придется сильно ее урезать, а во-вторых, мушки… я буду пока называть их так, как Лем, — капитан поправил том на пульте, мушки теперь один из самых интересных объектов.

— Ну, скажем просто, капитан, — мы пытались с ними договориться.