«Дуэль»

Антон Никитин

Дуэль

вместо предисловия

Неизвестно, когда человечество прибегло к услугам магии впервые. Известно лишь, что это было очень давно. Призывы к Дождю, поклонение Солнцу, разведение облаков руками - все это только примитивные, неотточенные проявления тонкой жизни.

Настоящая магия начинается только там, где встречаются два опытных, обладающихвысшим знанием мастера. Внешние проявления этих встреч зачастую незаметны. Но только в них сила магии может проявиться в полной мере.

Такие встречи зачастую заканчиваются достаточно крупными катастрофами, истинная причина которых так и остается тайной, ибо сохранение тайны - свидетельство истинного мастерства.

Падающие самолеты, просыпающиеся вулканы, нежданные землетрясения мы замечаем эти события только благодаря большим жертвам, которые часто сопровождают схватки мастеров. Однако, несмотря на увеличение числа этих скорбных событий, все меньшая их доля приходится на магически спровоцированные.

Проблема всякой серьезной дуэли заключается в том, что выживает сильнейший, и сегодня настоящих мастеров не так уж и много.

Все чаще и чаще катастрофические последствия вызваны стремлением обыкновенного человека уничтожить самого себя в огне прогресса и технического развития.

Великие мастера магии спиваются, пробуют свои силы в поднятии политических рейтингов (потом, правда, тоже спиваются), исчезают бесследно.

Путь однажды победившего магистра тернист - потеря основного противника самая пагубная болезнь мага. Самым простым средством от этого недуга является опыт создания своего клона - полностью идентичной матрицы, способной к бою, что, однако, не дает наслаждения битвой, и не может быть полноценной заменой.

Тысячи двойников, встречающихся на планете, что это - шутка природы, или след грандиозного пути дуэлей, ведущего в пустоту?

Так или иначе, но именно дуэль, именно смертельная схватка - способ существования напряженной ткани магии.

Маг без оппонента - это уже не маг, это лишь тень, эхо. Эхо, которое лишено звука, его породившего.

Именно эти маги, прошедшие свою главную дуэль - наиболее загадочны и наиболее опасны. Их гибель не является следствием естественных причин, они - это сгустки энергии, взбалтывающие течение нашей спокойной жизни. И оглянувшись, многие из нас могут обнаружить, что кто-то из них уже рядом, что Дуэль уже близка.