«Шурш скажет правду»

До возвращения товарищей осталось чуть больше часа. Вадим подошел к иллюминатору. Отсюда, из командирского отсека звездолета, на десятки километров — земных километров — можно было разглядеть пейзаж этой незнакомой планеты, с которой, впрочем, не особенно хотелось и знакомиться. Красновато-серая каменистая почва, какую на Земле Вадиму пришлось видеть только в прикаспийских пустынях. Ничего, что бы умело расти. Лишь туманная дымка, которая там, на Земле, поднимается у самого горизонта, а здесь обволакивает все вокруг, и что за ней — разглядеть уже нет никакой возможности.

Однако за этой дымкой живут люди. Вадим включил видеоинформатор. Вот она, вчерашняя трогательная встреча звездолетчиков с местным населением.

…Эта безымянная планета нужна была землянам, чтобы установить прямую связь с астронавтами, которые сейчас возвращаются из сверхдальних экспедиций. Все на ней вполне подходило для землян: неизвестных микроорганизмов нет, воздух только чуть разряженнее, чем дома, и кислорода почти столько же — дыши без скафандра. Но вот послали туда корабль — и связь с ним прервалась. Нельзя было так все оставлять, в неизвестности, и снарядили вторую экспедицию. Их здесь трое, в том числе и Вадим, наладчик информационно-обрабатывающих приборов…

Сразу началось непонятное и жуткое. Пропавший без вести корабль нашли. Здесь же, неподалеку от их посадочной площадки. Вернее сказать, нашли только две его половины. Корабль был «аккуратно» разорван пополам как раз в том месте, где проходила переборка между отсеком дня экипажа и грузовым. Приборы почти все целы, людей нет.

Если кто и знает о их судьбе, так это здешние, разумные обитатели. С ними познакомились вчера. Хотя и раньше, по информации со спутников, знали, что здесь живут племена, которые на Земле бы назвали первобытными. Может быть, еще не вышли из поры людоедства…