«Двойники Степы Лозникова»

Едва только похожий на огромные гантели межпланетный корабль — два насаженных на одну ось металлических шара, — наконец сел, ломая и круша деревья густого леса, оглашая все вокруг треском и грохотом, Капитан экспедиции, не теряя ни минуты, вызвал к себе двух офицеров — начальника разведки — Номера Три и начальника информации — Номера Четыре. Его неподвижные холодные глаза без ресниц осмотрели обоих. Удлиненное тело Номера Четыре было выше тела Капитана почти на голову. Капитан раздраженно сказал:

— Где дисциплина, Номер Четыре? Почему вы позволяете себе быть выше меня, Командира? — Он сердито протянул вперед руку с одним пальцем.

Тело начальника информации немедленно съежилось до размеров Капитана. Даже, как и положено, стало немного меньше. Номер Четыре ответил:

— Так точно, Капитан. Простите. Это от удара о чужую планету.

Рука Капитана исчезла. Он снова взглянул на офицеров. Теперь все было в порядке. Оба его подчиненных имели вполне нормальный вид. Никакие конечности или выступы не портили их каплевидные полупрозрачные тела, покрытые морщинистой кожей. Отличались офицеры только цветом круглых глаз без ресниц, внимательно и почтительно, не мигая, смотревших на Капитана. Тела обоих офицеров опирались на короткие, широко расставленные ступни. С точки зрения дисциплины, это было вполне допустимо, потому что и сам Капитан стоял на таких же ступнях. Капитан удовлетворенно откашлялся.

— Внимательно слушайте меня, — сказал он.

Словно по команде, за круглыми неподвижными глазами офицеров появились большие уши, направленные в сторону командира.

— Мы сели, — продолжал Капитан, — как всегда, без каких-либо осложнений и точно по карте, составленной нашими автоматическими межпланетными зондами, в районе большого леса возле реки. Анализ воздуха свидетельствует, что он вполне пригоден для дыхания. Думаю, здесь мало жителей. Для нас это удобно. Вы знаете, что мы уже обследовали соседнюю планету и установили, что она непригодна для жизни. Теперь очередь за этой новой планетой… Вы что-то хотели сказать, Номер Четыре?

Рукой, что выросла справа, начальник информации явно хотел задумчиво почесать себе длинное ухо, но сдержался, и рука исчезла так же неожиданно, как и появилась.

— Вы невнимательны, Номер Четыре, — продолжал Капитан. — Где дисциплина?

— Простите, Капитан, — покорно ответил Номер Четыре.