«Встреча в космосе»

КОГДА рейсовый 20-местный ракетоплан "Космотурист-340", облетев вокруг Луны, взял курс обратно на Землю, репродукторы в кабине заговорили снова. Но это был уже не автоматический гид, только что рассказывавший туристам о Луне, ее цирковых горах и сухих морях. Нет, на этот раз говорил пилот ракетоплана, говорил, пожалуй, несколько взволнованно.

— Я хотел бы вам напомнить, товарищи. что сегодня, 2 января 197... года, мы отмечаем очередную годовщину запуска первой в мире советской космической ракеты, превратившейся в первую искусственную планету солнечной системы. Именно эта ракета положила реальное начало космическим путешествиям, охватившим в наше время все главные планеты, привела к тому, что стали не только возможными, но и обычными такие полеты туристов на Луну, как тот, который сейчас заканчиваете вы, возвращаясь обратно на Землю...

Слушатели удивленно переглянулись: все это правда, но разве каждый из туристов не знает этого и без напоминаний пилота? А он продолжал:

— По счастливому совпадению, именно сегодня первая искусственная планета солнечной системы, запущенная 2 января 1959 года, проходит по своей орбите в непосредственной близости к нашему маршруту. Мне удалось найти ее на космическом небосводе. Итак, первая в мире искусственная планета, обращающаяся и до сих пор вокруг Солнца, — в поле зрения наших телевизионных установок. Внимание! Включаю телеэкраны!

В кабине стало темно. Невольное волнение охватило туристов. И правда: одно дело видеть на телеэкранах Луну, вокруг которой они только что облетели. Это интересно, но, если можно так выразиться, обычно: простое туристическое путешествие. И совсем другое дело — увидеть собственными глазами легендарную, созданную человеком небесную странницу, первую в мире советскую искусственную планету, которую лишь изредка улавливают в свои мощные телескопы настойчивые астрономы! Ту космическую ракету, которая навеки осталась существовать во Вселенной как великолепный памятник дерзновенных свершений советской науки!

Где же она, где?..

На черном глубоком фоне космического небосвода будто были рассыпаны щедрой рукой многокрасочные узоры ярких самоцветов Вселенной — звезд. Они горели ровным неослабевающим светом, лившимся из далеких, недостижимых глубин матово-черного фона. Но где же искусственная планета?

— Внимание! — повторил голос пилота.