«Ковчег энтузиастов»

Здание собеса было новеньким, но величественным — фасад, стилизованный под ранний классицизм, благородный бледно-желтый цвет, белые колонны. Врата счастливой новой жизни. У подножия монументальной лестницы Куликов еще раз испытующе заглянул в глаза жены. Она ответила сердитым, чуть обиженным взглядом. Последний безмолвный разговор на точке невозврата: «Не передумала? Еще не поздно» — «Хватит! Мы решили». Взявшись за руки, они пошли вверх.

Куликов заранее представлял себе унылые коридоры с дверьми по обе стороны, однако ничего подобного внутри не обнаружилось. Над интерьером поработал отличный дизайнер. Кабинеты прятались в глубине небольших уютных холлов: буйные заросли экзотической зелени в кадках, удобные диваны, ненавязчивые красочные стенды с рекламой пансионатов. Даже крохотные бассейны кое-где. С рыбками. Закон мягко стелет.

Приветливая девушка проводила их в нужный холл и сдала с рук на руки столь же приветливой юной секретарше.

— К сожалению, ваш инспектор еще занят с предыдущим посетителем. Вы можете пока заполнить анкеты, — секретарша сделала приглашающий жест в сторону дивана, полускрытого пышной пальмой, и подкатила к нему два стильных терминала на изящных стойках. — Если нужно, шрифт можно сделать крупнее. Вы вместе? Вы уже выбрали подходящий пансионат? Здесь есть полная база проспектов. Позвольте, я покажу вам, как пользоваться поисковой системой.

Куликов сжал зубы. Теперь его везде будет преследовать эта слащавая предупредительность.

— Благодарю. Мы справимся.

Легким пожатием руки Полина молчаливо просигналила: «Спокойно».

Они послушно сели на диван, загородились от девицы терминалами и, переглянувшись, начали заполнять длинные формы.

Смутно слышимые голоса за дверью кабинета внезапно стали громче. Приглушенный вскрик:

— Нет, я не верю! Это невозможно!

Дверь распахнулась, выскочивший лощеный парень тихо зло бросил:

— Мари! — и вернулся обратно. Не заметив посетителей на диване, он оставил дверь в кабинет открытой. Оттуда доносились захлебывающиеся женские рыдания. В руках секретарши словно из воздуха появились стакан и бутылка минералки, она с озабоченным видом порысила в кабинет.

Куликов и Полина снова переглянулись: из-под фальшивой оболочки проглянула истина. Рыдания за дверью затихли, сменившись судорожными всхлипами и стуком зубов о стакан. Стал слышен негромкий, профессионально убедительный голос чиновника.