«Робик и Рабик»

Шел 3333 год. Леса на планете остались только в Заповедниках, книги — в Хранилищах, называемых в народе просто Библиотеками.

— РБ-4, ты случайно не знаешь, куда подевалась книга Майн Рида «Белая перчатка» с 600-й полки приключений? — РБ-5 задумчиво потер стальной лоб манипулятором, продолжая перебирать картонные карточки в деревянном ящике.

Робот-библиотекарь с выгравированным на плече номером «4», выкатился из прохода между стеллажами:

— Понятия не имею! Вчера она еще была на месте.

РБ-5 медленно поднял голову. Его фасеточные глаза блеснули в рассеянном свете Хранилища:

— Мне показалось, что я кого-то видел.

РБ-4 подъехал поближе:

— Кого-то?

— Да. Или что-то. Я пока не знаю.

Они помолчали: каждый о своем.

Рассеянный свет лился отовсюду и не давал тени. Из-за этого длинные ряды стеллажей, казалось, уходили в бесконечность. Хотя на самом деле Хранилище было не такое уж и большое: всего один гектар полезной площади.

РБ-5 бесцельно перебирал драгоценные картонные карточки, стараясь не повредить их. Когда-то их брали руки людей, но со временем все стали делать роботы. Когда-то в библиотеки еще ходили читатели, но Время стало настолько быстрым, что жизнь Человека сократилась до минимума. Он успевал только родиться, получить образование и работу, чтобы питаться и одеваться, вырастить себе смену и умереть. На постороннее Времени не хватало, а уж тем более на такое длительное занятие, как чтение старинных книг.

Если какая-то информация и была нужна Человеку, то он получал ее с мнемокристалла, который впитывался через кожу. Информация мгновенно усваивалась мозгом.

— Тебе показалось, — сказал вдруг РБ-4. — Здесь никого нет и не может быть. Мы — глубоко под землей. У нас два лифта: один грузовой, другой — обычный. Ни один из них последние 100 лет не двигался с места.

— И все же я кого-то видел.

Время для роботов не имело значения. Оно действовало только на людей. Роботы могли им распоряжаться, а Оно распоряжалось людьми. Вот уже десять веков РБ-4 и РБ-5 несли бессменную вахту в Хранилище. Их никто не менял, не смазывал, не интересовался ими.

РБ-5 помнил, как они сменили двух предыдущих роботов. Тогда еще к ним в Хранилище спустились люди. Но это был последний раз, когда РБ-5 видел Человека.

Внезапно из-за стеллажа с правой стороны раздался неясный звук, похожий на вздох.

— Ты слышал? — насторожился РБ-5.