«Грань реальности»

Андрей ЛИВАДНЫЙ

Грань реальности

(ЭКСПАНСИЯ: История Галактики - 26)

ПРОЛОГ

Планета Гефест.

Одна из обезлюдевших промышленных колоний сектора Окраины...

Место, забытое богом и уже проклятое людьми. Фрагмент изуродованной реальности с куцей историей... частность, маленький эпизод колониальной поступи человечества, настолько ничтожный, что о нем мало кто знал вне круга заинтересованных лиц.

А заинтересованных в данный момент было всего двое: тучный, обезображенный неизлечимым недугом старик и молодой человек лет двадцати пяти, нагловатый, уверенный в себе и оттого - спокойный.

- Господин Раули, думаю, что торг здесь неуместен, - произнес молодой, продолжая начатый разговор. - Вы сильно преувеличили, назвав этот плевок всевышнего громким термином "колония".

- Миллионы квадратных километров освоенных территорий - это, по-вашему, чей-то плевок? - раздраженно переспросил старик, разглядывающий пустынные пейзажи, простирающиеся за панорамным окном офиса.

- А где люди? Куда подевалось население?

Раули пожал плечами:

- Людей тут, как видите, нет, господин Столетов. Последняя крыса бежала с тонущего корабля пятьдесят лет назад, когда все нефтяные скважины иссякли.

- В таком случае, что вы намерены мне предложить?

- Пространство. Огромное пространство, законсервированные климатические станции, массу органики, которая покрывает дно этой котловины. Инфраструктуру дорог, наконец. Завезите сюда людей, восстановите контроль локальной климатической зоны, и все вернется на круги своя. Недавно здесь обнаружены месторождения металлов, а если отправить поисковые партии дальше, за пределы горных хребтов, то на вулканических равнинах...

- Тем не менее, платить подобную цену за пустые земли, отравленную атмосферу и ржавую технику я не собираюсь, - грубо оборвал его монолог Столетов.

Кристофер Раули мысленно усмехнулся.

Малыш просто не знал, с кем имеет дело.

Посмотрев на безобразно потолстевшего старика, действительно трудно было представить, что он тоже был когда-то таким: молодым, уверенным в себе, энергичным и поклоняющимся одному богу - силе.

Теперь все круто изменилось. Прожитая жизнь незримо стояла за спиной, она обезобразила не только тело, но и душу.