«Естественный отбор»

Андрей ЛИВАДНЫЙ

Естественный отбор

3735 год Галактического календаря

Окраина Галактики. Борт космического корабля "Ганимед". 5 часов 40

минут утра по бортовому времени

Хьюго редко снились хорошие сны. Впрочем, сны вообще для него были роскошью. Ну а кошмары тем более. Поэтому он не испытал ни малейшего желания открыть глаза, когда отчетливый сигнал тревоги вторгся в ту черную бездну безвременья, которую он привык определять чисто человеческим термином "сон". Наоборот, он испытал страстное желание, чтобы этот тревожный зуммер был именно сновидением, страшным, кошмарным, каким угодно: он хотел хотя бы раз вскочить с постели в холодном поту, но вместо этого...

Он открыл глаза. Обычное ощущение безысходности оказалось на этот раз сильнее, чем обычно.

"Зачем я пытаюсь обмануть себя?" - с тоской подумал Хьюго, вставая с постели. Зуммер тревоги уже смолк, но канал интеркома оставался открыт. Корабль ждал его распоряжений

"Пять часов сорок две минуты бортового времени, - определил он, взглянув на табло хронометра. - Слишком рано для точки рандеву"

Хьюго достал сигарету, прикурил и вышел из каюты Он не торопился, потому как знал, Принцепс не оставит без внимания даже самую смехотворную опасность. Осторожность бортового компьютера граничила с паранойей.

- Что случилось, Прин? - спросил Хьюго в дверях ходовой рубки.

- Принимаю SOS, - сообщил речевой модулятор бортовой киберсистемы. Дать координаты?

- Давай. Заодно и классификацию.

- Данные на мониторе.

- Вижу, - Хьюго уселся в кресло и пододвинул к себе пепельницу. Сообрази-ка кофе, пока я думаю.

Динамик фыркнул. Хьюго понял намек и нахмурился.

- Оставь при себе, - раздраженно посоветовал он. - Делай, что сказано.

Он потушил сигарету и сосредоточился на цифрах.

Через секунду в недрах пульта управления что-то щелкнуло, и в нише появился поднос с кофе.

Хьюго внимательно рассматривал изображение. В трехмерной координатной сетке медленно вращался контур космического корабля, классифицированный как транспорт класса NX. Такие машины имели мощный гиперпривод и предназначались в основном для снабжения дальних колоний.

- Дополнительные данные?

- Слишком далеко для моих сканеров, - ответил компьютер. - Но приблизительная оценка массы и габаритов говорит за то, что корабль загружен под завязку.

Он сделал несколько переключений на пульте управления.