«Бренди для тапира»

Адмирал Мюрай, как всегда, вошел в столовую изерлонского комсостава в 14:00. Обед, подогретый до 73 градусов Цельсия, ровно в 13:58 был уже выставлен на подносик, и дежурный солдат, высмотрев входящего Мюрая, привычно переместил поднос на стойку. Свой обед адмирал забирал непременно сам: демократия. Возможно, он даже не подозревал, сколько шороху каждый раз наводит среди персонала, появляясь на пороге столовой. Впрочем, чтобы он — да не знал?..

Адмирал взял свой обед и понес его к столику, принюхиваясь по дороге к борщу по-изерлонски, с подозрением оглядывая макароны по-космофлотски и предвкушая фирменный компот "Равенство и братство" из сухофруктов разных сортов, смешанных в равной пропорции.

Едва войдя в зал, Мюрай сразу понял: на подведомственной территории опять что-то не так. За версту можно было почуять ауру вопиющего нарушения дисциплины. Но продемонстрировал он свое знание не раньше, чем поставил на столик поднос и пододвинул стул.

— Кхм, — выразительно сказал Мюрай.

В дальнем углу, где толпились разгильдяи высших офицерских рангов, возбужденное галдение на миг умолкло, но после паузы возобновилось.

Брови адмирала Мюрая слегка приподнялись. Надо же, одного "кхм" мало! Не простой бардак, выдающийся.

Адмирал с сожалением еще раз втянул сытный дух борща по-изерлонски и направился к эпицентру непорядка.

Разгильдяи почтительно расступились, и взору Мюрая предстало несуразное животное размером с крупную собаку, с кормы больше всего похожее на свинью. Черную шкуру с коротким жестким ворсом украшали подозрительно знакомые светло-серые узоры.

— Кхм, — грозно произнес Мюрай. И поскольку командиры не спешили объясниться, спросил сам: — Что тут у вас?

— Мы предполагаем, что это тапир, — ответил контр-адмирал Аттенборо.

— Такое животное, — уточнил майор Поплан.

— Оно явно имперское, — застенчиво добавил Юлиан Минц. — Видите, какой окрас.

Животное, видимо, поняв, что говорят о нем, развернулось и явило длинный унылый нос и маленькие и блестящие, как черная смородина, глазки. Нос пошевелился, поводя кончиком туда-сюда, и деликатно чихнул.

— Ух ты мой радостный, — нежно сказал Поплан и почесал тапира за ухом.

Тапир хрюкнул.

— Где вы его взяли? — Мюрай постарался произнести это как только возможно сухо, но не получилось: растерянность в его голосе уловил даже лейтенант Минц.