«Красные тюльпаны»

В старом парке безобразничал ветер. Срывал с деревьев листву, швырял в прохожих. То в лицо холодом ударит, то в ухо, берет собьёт, поправляй потом. А не то подхватит старый драный пакет и давай трепать его. Вверх-вниз, между ветками, по-над мутными зеркалами луж, прохожим на головы…

Леночка любила осень. Не столько ту, которая "очей очарованье", сколько именно ненастную, с холодом, сыростью, с низким небом и бестеневым днём. Можно подставить лицо ветру и верить, что влага на щеках всего лишь дождь, не слёзы. А что! Бывают дожди кислотные, бывают — солёные. Не ваше дело, между прочим.

Леночка тихонько вздохнула.

Там, за серым заплаканным небом, — звёзды. Звёзды Внеземелья. Леночкина постоянная работа. Контракт на двадцать лет. Семь лет отбыто, остается ещё тринадцать. Краткий отпуск в родном городе Ейске обернулся путёвкой в чистилище. Лучше бы и не приезжала вовсе!

Ну, а что, собственно? Хотела к звёздам? Хотела. Сама пошла в десантуру, за ухо никто не тащил. Любила, с детства любила оружие, любила стрелять, бить монстров в виртуалке и бить морды наглым сверстникам в неформальных драках без правил. Что хотела, то и получила, жаловаться не на что.

Так какого ж тогда чёрта сопли разводишь в первый свой полноценный отпуск на родимой Земле?!

Леночка сама толком не понимала, что с ней творится. Не из-за последнего же задания, в конце-то концов! Забыть и плюнуть, дел-то было — археологов охранять. А вот не получалось забыть.

Никак.

Чем оно всё обернулось…

Планета звалась Фиалка. И впрямь, если из космоса смотреть, — похожа. Фиолетовые океаны и желтые облака… Ученые нашли какое-то органическое соединение, которое окрашивало облака в желтый цвет, Леночка не вникала в подробности. Для людей безопасно, это главное. Остальное неважно.

Планета вообще была ненормально безопасной. Ни тебе хищников, ни грибков, ни особо опасных микробов с вирусами… Правда, в центре единственного материка Служба изысканий обнаружила руины. Кто-то, задолго до людей, уже пытался здесь выжить. И ни черта у них ничего не вышло.