«Чемпион Вселенной»

…А там, как знать, может быть, лет через восемь в Васюках состоится первый в истории мироздания междупланетный шахматный турнир!

Остап вытер свой благородный лоб.

И мгновенно в зале стало тише,

Он заметил, что я привстаю…

Видно, ему стало не до фишек -

И хваленый пресловутый Фишер

Тут же согласился на ничью

Полковник Комолов по прозвищу Дубина прибыл к президенту Объединенной Земли ровно в десять по Гринвичу. Ибо понятия офицер и пунктуальность неразделимы.

— Знаете, почему я вас вызвал? — улыбнулся Краков, вставая из-за стола.

— Никак нет.

Верховный Главнокомандующий сделал загадочное лицо. Природная смуглость и восточный разрез глаз помогли ему в этом.

— Вам известно, какими усилиями мы восстановили мир и доказали, что Земля играет решающую роль во Вселенной?

— О, да, конечно, гражданин президент.

— Вот-вот. Поэтому теперь, на Межгалактической Универсиаде, мы должны подтвердить свое полное превосходство и в спорте. В программу соревнований включены только одинаковые на всех планетах виды спорта. Наши тренеры уже подобрали лучших людей. Но, к сожалению, Вселенское Сообщество настояло на добавлении в реестр такого редкого состязания, как шахматы. А поскольку на Земле их давно и незаслуженно предали забвению, мы не нашли ни одного мастера или гроссмейстера. Тогда я решил выбрать сам кого-нибудь из военного ведомства. Обнаружилось, что вы единственный из наших армейцев, кто хорошо играет в шахматы.

Комолов нахмурился. Старинная игра была баловством юных лет. Последний раз он продул искусственному разуму с четверть века тому, и с тех пор больше не садился за доску. Но возражать президенту было бы глупо.

— И мы приняли решение отправить на шахматный турнир именно тебя, сынок, — добавил Краков, положив руку на плечо полковнику. — Но учти, поставлена задача — во всех видах завоевать только первые места. Так что без титула Чемпиона Вселенной можешь не возвращаться, — глазки президента блеснули.

— Служу Объединенной Земле! — отчеканил полковник.

— Вот и молодец! Иди, готовься. Всю необходимую информацию получишь в Секретариате.

Дубина отдал честь, но президент протянул руку для рукопожатия.