«Старинная детская песенка»

Борис Лапин

Старинная детская песенка

Джон Болт со скрежетом включил четвертую скорость и сплюнул.

Космоавтобус Земля - Пояс Астероидов возвращался почти пустым. Никому не улыбалось лететь этим тихоходом с остановками у каждого мало-мальски приличного осколка, уважающие себя пассажиры предпочитали экспресс, и Джону Болту было от чего разозлиться. Живут же люди, гоняют туда-сюда нормальные ракеты - и весело, и приятно, и денежно. А у него что ни рейс убыток. Если бы не международное соглашение, компания давно прикрыла бы эту лавочку. Правда, всегда набирается по астероидам несколько пассажиров: арендаторы, искатели приключений. Только удовлетворения от такой работы никакого, ни материального, ни морального.

Вот и на этот раз всего трое: желчный старик - налоговый инспектор, лектор из бюро религиозной пропаганды, возвращавшийся к себе во Флориду, и геолог Инночка, излишне серьезная, как все русские, однако весьма милая.

Рейс начался обычной стычкой с пассажирами. Этим командированным средней руки, едва они сядут в автобус, подавай все блага цивилизации разом. Если автобус полон - спросите любого, - шофер не жалеет себя. Но когда пассажиров лишь трое... И Джон Болт переключился на многократно испытанную программу.

- Кушайте на здоровье, господа!

И на завтрак, и на обед, и на ужин - синтетические бобы с китовой тушенкой да подогретый ячменный кофе. Уже на второй день господа пассажиры принялись опустошать свои дорожные холодильники.

- Душ к вашим услугам, господа.

Правда, вода из него едва каплет, но мыло смыть можно, если очень постараться.

- Музыку? Пжалста!

Джаз на всю катушку. Через пять минут:

- Водитель, будьте так добры, выключите музыку.

- Пжалста!

- Пустить вентилятор? Ничего не стоит! Только у нас подсели аккумуляторы, боюсь, трудно будет приземлиться.

- Игры к вашим услугам, господа.

Скомплектованы не без юмора: домино - одни "пусто-пусто", шахматы белые против белых, ни единой черной фигурки, в кости впаяна дробинка выпадают исключительно шестерки.

- Прошу вас, кино!

Фильмы подобраны по принципу познавательной ценности: "Микросфера кишечника", "Рак легкого", "Современный обряд похорон", "Аварии ракет местного сообщения".

В общем, полный сервис. Никаких отказов. Развлекайтесь, господа пассажиры! Но знайте, что и водителю такого рейса живется не сладко...