«Волшебный ключ»

Вечером над городом сгустились тучи и начал накрапывать дождь. Это был тот самый уютный летний дождик, под который так хорошо спать и который за ночь преображает город, смывая пыль с деревьев и травы, но не оставляет за собой луж. Когда утром выглянет солнце, влажный асфальт приобретет черный цвет и начнет словно бы пружинить под ногами — хоть это и субъективное ощущение, на самом деле он все такой же твердый. Ни одна машина-поливалка такого эффекта не добьется.

Девушка с темными волосами, стянутыми в хвост, в джинсах и белой футболке сидела у окна, с ногами забравшись в кресло, и угрюмо смотрела на темный город. Хотелось лечь и уснуть на много лет, чтобы проснуться, когда люди вымрут, или уехать куда-то далеко-далеко, где нет ни одного человека на много километров вокруг; выпить не хотелось. Вопреки распространенному заблуждению, так называемые ловцы жемчуга за воротник не закладывают. Во внешнем мире им приходится время от времени делать глоток напитка сорокапятиградусной крепости, и именно это надежно защищает от якобы неизбежного в таких случаях алкоголизма: вкус алкоголя навсегда ассоциируется у них с тьмой, холодом и ужасом. Если на каком-нибудь торжестве, поддавшись уговорам, ловец примет на грудь, на этом праздник для него и закончится.

Впрочем, мало таких дураков, чтобы ловцов на праздники приглашать. Ловцы в большинстве своем (хотя, к чему реверансы — практически все) весьма угрюмые, нелюдимые и очень гордые типы. Лена исключением не была. Она не любила людей и никогда этого особо не скрывала, но от приглашения на ежегодный банкет ее это не спасло.

Девушка с тоской посмотрела на приоткрытый шкаф. За время ее отсутствия прошлой ночью шкаф был наполнен нарядами, способными удовлетворить любую сказочную принцессу. При взгляде на платья Лена почувствовала отчетливые позывы к рвоте.

Но деваться было некуда, Лена расстегнула ремень на джинсах и потянула их вниз, собираясь переодеваться. Некстати затрещал дверной звонок, и Лена, чертыхаясь, застегнула ремень и подошла к двери. Дом для ловца — это святое, и беспокоить его там в нерабочее время не стоит.

Человек, стоящий за дверью, отлично это знал. Профессор Васильев работал с ловцами не первый год, и если уж являлся на дом, то по делу.

— Слушаю вас, Андрей Витальевич. — Лена стояла на в дверях, не приглашая в комнату и не выражая желания самой выйти в коридор. Гостю пришлось вести разговор через порог.