«Счастливый наемник»

Телефонный звонок.

— Алло… Беркут.

— Здравствуй, Беркут. Какими судьбами?

— Я не знаю, что ты натворил, дружище, но у меня на тебя заказ.

Пауза.

— Вот как…

— Да, так. Но понимаешь ли, Кодекс писали задолго до нас. Мы из одного цеха, дружище. В общем, я жду тебя в Питсбурге с апреля. Апрель наш. Кто выживет — сообщит в Лигу. Даже если это будешь ты, Мастер ничего не сможет сделать. Годится?

— Спасибо, брат.

И — привычный взгляд на АОН…

Рейс 18–29 Рим-Мюнхен. До прибытия 14 минут. Машина уже стоит на краю поля, прицел наведен, руки не дрожат.

Прости, Беркут, дружище, я не дам тебе поединка. У меня нет на это права, ибо я люблю и любим. Но мы с тобой оба профессионалы, и я обставлю все так, чтобы над твоей могилой не смеялись молодые.

А потом я позвоню в Лигу и скажу, что ты проиграл пари. Мне поверят.

В мае они были уже на Пасхи.

Она смеялась.

— Тебя что, уволили?

— Нет, конечно, я слишком ценный кадр. Просто после операции с территориальными разделами в Южной Африке (тебе не скучно, милая?) мне предложили повышение, а я попросил вместо этого оставить меня при МИДе консультантом. Работы гораздо меньше — беготни этой всей, суеты, поездок… Правда, платят тоже меньше, но нам ведь хватит, правда?..

— Любимый мой…

Господи, девочка, что же ты со мной сделала?..