«Магический лабиринт»

Филип Хосе

Магический лабиринт

Харлану Эллисону, Лесли Фидлеру. Норману Спинреду - самым живым из всех живых

Этим романом кончается серия "Мир Реки", все концы связываются в не поддающийся мечу гордиев узел, все человеческие тайны разрешаются, заканчивается Река длиной в миллионы миль, завершаются поиски и пути. Филип Хосе Фармер

Один лишь ум судья, лишь он способен Магический осилить Лабиринт... И там лишь человек увидит слитно, Что на Земле он видит по частям... Касиды Хаджи Абду аль-Язди

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ

ГЛАВА 1

"Каждому следовало бы бояться только одного человека - самого себя".

Это было любимое изречение Оператора.

Еще Оператор много говорил о любви - мол, того, кого боишься больше всех, надо также очень любить.

Человек, известный некоторым как Икс, или Таинственный Незнакомец, не питал к самому себе ни повышенного страха, ни большой любви.

Было трое человек, которых он любил больше себя и всех остальных.

Он любил свою жену, ныне покойную - но не так глубоко, как двух других.

Свою приемную мать и Оператора он любил с равной силой - по крайней мере, так ему казалось раньше.

Приемная мать находилась за много световых лет от него, и ему пока не нужно было о ней беспокоиться - а возможно, и никогда не придется. Знай она, что он творит, она испытала бы глубокий стыд и горе. Он же горевал от того, что не может объяснить ей, зачем он это делает, и оправдать себя.

Оператора он любил по-прежнему, но в то же время ненавидел.

Теперь Икс ожидал - когда терпеливо, когда нетерпеливо и гневно легендарного, однако реального парохода. Он пропустил "Рекс грандиссимус", и единственной его надеждой оставался "Марк Твен".

Если он и на этот пароход не попадет... Нет, сама эта мысль была невыносима. Он должен попасть.

Однако, взойдя на борт, он может оказаться в самой большой за всю свою жизнь опасности - не считая одного, самого страшного испытания. Он знал, что Оператор находится в низовьях реки. Грааль показывал ему местонахождение Оператора. Но это была последняя информация, которую Икс получил по карте. Раньше спутник все время следил за Оператором, другими этиками и агентами, передавая их сообщения Граалю Икса, который был не только Граалем. Потом карта исчезла с серой поверхности - тогда Икс понял, что на спутнике что-то разладилось. Теперь его могли захватить врасплох и Оператор, и агенты, и другие этики.