«Выбор»

В.Хилтон-Янг

Выбор

Прежде чем Вильямс отправился в будущее, он купил фотоаппарат, магнитофон и научился стенографировать. Вечером, когда все было готово, мы сварили кофе, открыли бутылку коньяка и чокнулись за его возвращение.

- Счастливо, - сказал я. - Не задерживайся.

- Не буду, - ответил он.

Я внимательно наблюдал за ним. Он едва мигнул. Должно быть, возвращение произошло точно в ту же секунду, из которой он отправился. Вильямс не выглядел старше даже и на день; мы ожидали, что он может провести там несколько лет.

- Ну?

- Ну, - сказал он, - нельзя ли кофе?

Едва сдерживая нетерпение, я налил ему чашку. Когда я подавал ее, то снова спросил:

- Ну?

- Все дело в том, что я не могу вспомнить.

- Не можешь вспомнить? Ничего?

Он несколько секунд думал, а потом печально ответил:

- Ничего.

- А твои заметки? Фотоаппарат? Магнитофон?

Блокнот оказался пуст, счетчик кадров стоял на отметке "О", где мы его и поставили, пленка в магнитофоне даже не была вставлена.

- Но бога ради, - запротестовал я, - почему? Как это произошло? Неужели ты ничего не можешь вспомнить?

- Я могу вспомнить только одно.

- Что же это?

- Мне показали все и предложили выбирать, буду ли я помнить такое будущее, когда попаду назад, или нет.

- И ты выбрал "нет"? Но что же такое ты увидел?..

- Не правда ли, - сказал он, - нельзя не удивиться - ЧТО?