«Северные районы»

Во вторник, когда я только что пришел с работы, телефон хрипло прорезал тишину квартиры. Я снял трубку.

— Добрый день! Вас беспокоит корпорация «Труд для каждого», — сказал деловой голос.

— Добрый день!

— Мы предлагаем работу в США, Австралии и Канаде, — продолжал незнакомый абонент, — и если хотите получить более подробную информацию…

— Да, да, — перебил я, — это очень интересно, я давно хотел поработать в Австралии смотрителем национального парка или еще кем-нибудь.

— Приезжайте к нам в офис. Вы можете найти нас по адресу… Я записал его.

Апартаменты корпорации свидетельствовали, что она явно преуспевает.

— Вы хотите работать? — спросил меня служащий с красным лицом, едва я переступил порог.

Его напористая манера общения сразу мне не понравилась — я не люблю, когда меня стараются сбить с толку. Краснолицый же продолжал, делая вид, что не замечает моего неудовольствия:

— Мы предлагаем работу по контракту на срок от двух до пяти лет. Требуются, в частности, смотрители, но это, пожалуй, не для Вас.

Самоуверенность краснолицего, заранее решившего, что мне не подходит, раздражала.

— Именно работа смотрителя меня интересует, — отчеканил я. — Желательно теплые районы Австралии. На два года. Готов отправиться хоть сейчас.

Краснолицый возражать не стал, только, может, слегка удивился. Лишь потом я понял, что для него было главным — втянуть меня в свои махинации.

С формальностями было покончено, и меня согласно контракту направляли в Северные Районы Австралии. Должность — смотритель, срок контракта — два года с момента прибытия. За немедленное отправление — надбавка десять процентов.

Мне сообщили, что в Северных Районах тепло, поскольку север этой страны ближе к экватору, чем юг. Беспокоила только какая-то легкость, с которой подвернулась эта работа. Добрые дела не делаются так легко. Увы, эту мудрость я понял только потом.

Мне выдали спальный мешок, плитку шоколада, упаковку готовых «Завтраков без проблем» и высокие кожаные ботинки на тракторной подошве, содрав с меня явно больше того, что все это стоило на самом деле.

— Инструкции прочтете на месте. Тут же и копии Вашего договора, — сказал краснолиций, со снисходительной улыбкой передавая мне толстый пакет. — Вам сюда, увидимся через два года, — и распахнул передо мной дверь с табличкой «ВЫХОД».