«Космический 'колпак'»

АНИСИМОВ Валерий, ВОЛК Игорь

КОСМИЧЕСКИЙ "КОЛПАК"

ГЛАВА I

Генерал подал знак рукой, и свет погас. На небольшом экране появился остров, снятый с высоты птичьего полета. Камера остановилась на зеленой лужайке, где паслось стадо коров. Рядом находился человек в темной одежде. Все они казались игрушечными. У Смита Бартона заныло вдруг под ложечкой - он понял: что-то должно произойти.

И действительно: через несколько секунд с лужайки исчезли и человек, и животные. После этого она посерела, почернела, а затем вновь засверкала зеленью. Изображение оборвалось. Экран какое-то мгновение светился белесым оком, потом погас.

В зале установилась тишина. Казалось, еще немного - и вынести ее не будет сил.

- Дайте свет, - негромко сказал генерал. Комната, в которой находилось шесть человек, озарилась светом. Ни один из зрителей не нарушил молчания.

Смит осторожно огляделся и увидел, что все по-прежнему смотрят на экран. Недвижно. Лишь находившийся рядом с ним человек, которого генерал представил перед просмотром как профессора Садлера, вдруг заерзал в кресле, потом приподнял портьеру (он сидел с края ряда) и задвинул за нее "дипломат".

"Типично рефлекторная реакция, - по профессиональной привычке журналиста создавать образ любого незнакомого человека отметил Смит. - В минуты растерянности ему необходимо обязательно что-то делать: или четки перебирать, или портфель с места на место переставлять. Лишь бы не бездействовать".

Пауза явно затянулась. Почувствовав это, генерал проговорил:

- Итак, господа, мы с вами только что увидели в действии новое оружие, которого еще не знало человечество. Отныне войны навсегда уйдут в область преданий: противостоять стороне, владеющей таким оружием, - бессмысленное занятие. Мир будет развиваться теперь по нашему сценарию. Впрочем, - тут генерал позволил себе улыбнуться, - оставим эти вопросы политикам: они лучше нас сумеют распорядиться блестящим достижением.

Оглядев присутствующих, он продолжил:

- Прежде чем перейти к деталям, хочу сразу же внести ясность в один щекотливый вопрос. Человек, которого мы видели на экране, - отпетый негодяй, приговоренный к смерти. Думаю, что мы проявили акт гуманизма, предоставив ему возможность умереть столь безболезненно и мгновенно. Он, естественно, ничего не знал об опыте... Будут какие-либо вопросы по этому поводу?

Вопросов не было.