«Чужой разум»

Будучи неподвижным в своей тэта-камере, он услышал слабый тон, а потом механический голос: «Пять минут».

«Хорошо», подумал он и вынырнул из глубокого сна. У него было пять минут на то, чтобы перепроверить курс корабля; автоматическое управление почему-то не работало. Его ошибка? Вряд ли: он никогда не делал ошибок. Чтобы Джейсон Бедфорд допустил ошибку? Никогда.

Когда он неуверенно шел к контрольному модулю, он увидел, что Норман, которого отправили с ним, чтобы его развлекать, тоже не спал. Кот медленно летал кругами, толкая когда-то утерянную ручку. «Странно, — подумал Бедфорд, — я думал, ты был без сознания, как и я». Он изучил сведения о курсе корабля. Невозможно! Он был за пять парсеков в направлении Сириуса, это плюс неделя к его полету. Мрачно, но все же аккуратно, он переустановил директивы, а потом послал сигнал на Мекнос III, его пункт назначения.

— У вас проблемы? — ответил мекносийский оператор. У него был один из тех сухих холодных расчетливых голосов, чья монотонность всегда наводила Бедфорда на мысль о змеях.

Он объяснил свое положение.

— Нам нужна вакцина, — сказал мекносиец, — постарайтесь придерживаться курса.

Кот Норман величественно влетел в контрольный модуль, вытянул лапу и начал нажимать наугад; две активированные кнопки слабо зажужжали, и корабль изменил курс.

— Так это был ты! — сказал Бедфорд. — Ты унизил меня перед чужаками! Ты вынудил меня к этому идиотскому визави с чужым разумом!

Он схватил кота и сильно сжал.

— Что это было? Странный звук, — спросил мекносийский оператор, — какой-то визг.

Бедфорд тихо ответил:

— Здесь нечему визжать. Забудьте о том, что слышали.

Он выключил радио, засунул тело кота в мусорный отсек и очистил его. Через мгновение он вернулся в свою тэта-камеру и опять уснул. На этот раз ничто не будет искажать курс. Сон его был спокойным.

Когда корабль вошел в док Мекноса III, старшие члены чужой медицинской бригады приветствовали его странной просьбой:

— Нам бы хотелось увидеть вашего питомца.

— У меня нет питомца, — ответил Бедфорд, и это, конечно же, была правда.

— Согласно имеющимся у нас документам…

— Это вас не касается, — ответил Бедфорд, — вы получаете вашу вакцину, я улетаю.

— Нас касается безопасность любой жизненной формы, — возразил мекносиец, — мы проверим ваш корабль.