«Путешествие будет долгим»

Стэнли сидел вместе со всеми в общей каюте и пил уже третью чашку кофе, когда, наконец, появился навигатор. Вид у Хэмриджа был угрюмый. Он нес листки с вычислениями.

– Ну и улов: из трех планет одна слишком далеко, другая слишком близко, разве что последняя подойдет, – он взял чашку, которую ему протянул инженер Леман.

– После двадцати трех недель путешествия это не так много.

– Вот и хорошо, – заметил Леман, – меньше работы, скорее вернемся домой.

– Да, но чем больше мы откроем, тем выше будет премия, – возразил Клайен. Он вопросительно улыбнулся Торну.

– Верно, док?

Торн не ответил. Он глядел через плечо капитана на листок с цифрами.

– Ну как? Подойдет, кэп? – спросил он. – Посмотрим. – Стэнли, нахмурившись, разглядывал запись. – Средняя температура – тридцать пять по Цельсию. Ледяных пиков нет, океанов тоже, сплошь пустыня и остатки гор. Больших площадей, занятых растительностью, не видно.

– Он взглянул на астронавигатора. – Вы здорово все это успели заметить. Должно быть, мы подошли к ней совсем близко.

– Слишком близко, – ответил Хэмридж, – нам повезло.

Он не сказал, почему, – все знали это сами. Если случалось, что координаты кораблей совпадали с координатами какой-нибудь планеты или Солнца, – такие корабли исчезали бесследно. Два предмета не могут находиться в одной точке в одно и то же время, и тот, кто пытается добиться этого, дорого платит.

– Что же мы будем делать? – Леман придвинулся ближе. – Облетим вокруг нее и произведем телесъемку или приземлимся и займемся исследованием? Сколько у нас осталось времени, кэп?

– Не так много. У нас было долгое путешествие «туда», а ведь будет еще и «обратно».

– Надо беречь запасы. – Стэнли отодвинул листки и откинулся на спинку кресла. – Правда, перед нами только одна планета. Что вы предлагаете, Торн?

– Облететь планету, – немедленно отозвался доктор, – как обычно. Не будем спешить, произведем съемку. Можно даже послать трассирующий снаряд, и мы получим точный спектральный анализ воздуха и почвы. Нет никакой необходимости садиться.

– Не согласен, – раздраженно сказал Клайен. – Чего нам бояться, черт возьми?! Мы легко отобьем любое нападение. Если там есть разумная жизнь, надо узнать о ней побольше, а если нет, нечего и опасаться.