«Новое небо»

Айр вздрогнул от голоса глашатая, вторгшегося в размышления. "Униженно просит..." Вот и все у них так! Простым языком ничего сказать не могут. Сказал бы "вызывает Калиф" или "встреча назначена". Так нет же, "просит"...

Ладно. Иду. А после - в путь. Независимо от исхода беседы!

Айр с сожалением сполз с топчана, чуть не угодив ногой в арык - тут можно совсем форму потерять! - и направился к дворцовому бассейну - приемы летом проходили возле него.

Калиф жрал.

Он запускал толстые пальцы в огромное блюдо, наполненное чем-то резко пахнущим, вылавливал там очередную порцию и направлял ее в разинутую пасть. Весь подбородок и рука по локоть были покрыты потеками красно-желтого жира и остатков пищи.

Айр содрогнулся. И от этого человека я хотел дождаться помощи?! Бежать, бежать отсюда!

Он собрался уж произнести нечто восточно-витиеватое в знак прощания, как заговорил Калиф.

- Великий Воин! Приглашаю тебя разделить со мной трапезу и беседу. Видимо произносить нечто более изысканное ему помешал аппетит.

Ну что ж, раз и беседу...

Айр поискал глазами место.

Подбежавший слуга подставил мягкий пуфик и беззвучно исчез. Айр уселся, выбрал наименее жирное блюдо и приступил.

Некоторое время они насыщались молча. Калиф изредка бросал подозрительно-изучающие взгляды на Великого Воина. Айр старался отвечать тем же.

Наконец, правитель созрел для беседы.

С шумом отхлебнув из кувшина, он сосредоточил взгляд на госте и вкрадчиво поинтересовался:

- Так, значит, твое решение неизменно?

О чем это он?

- Я не меняю своих решений.

- Жаль. Такой могучий воин, как ты, мог бы рассчитывать на многие привилегии, служа мне.

Ах вот он о чем - опять вербует.

- У меня свой путь и своя война.

- Ты говорил, что враг у нас один...

Сколько ж можно объяснять?

- Поэтому я и просил нижайше Великого Калифа о помощи...

- Но я так и не увидел, в чем же может быть моя выгода.

Выгоду ему подавай!

- В случае моей победы улучшится жизнь всех людей. И, разумеется, в первую очередь - подданных Великого Калифа. Исчезнут изнурительные болезни, раздоры между людьми и народами, люди будут жить в мире и достатке. Счастье придет на ваши земли...