«Позолоченный шар»

НИКИТА ФИЛАТОВ

ПОЗОЛОЧЕННЫЙ ШАР

"К дьяволу! Все равно до самого конца мне не

дожить...Придумать можно все, что угодно. На са

мом деле никогда не бывает так, как придумыва

ют".

Братья Стругацкие

Нет. Еще у них игра такая появилась, "пильманбол" называется... А если короче - то просто "пильман". Слышали?

Толстый Эрни зашевелился на своей койке:

- Ага! Очередная гадость. Раскручивают мячик типа футбольного, подбрасывают - и палят из пистолетов, навскидку. Вроде как раньше - помните, господин капитан? - по тарелочкам стреляли... Только тут надо не просто в цель попасть, а всадить все шесть пуль так, чтобы они точно повторили положение Зон. Ну, после Посещения...

Квотерблад давно уже чувствовал на себе липкий взгляд соседа по камере, но открывать глаза не было ни желания, ни сил. Этой ночью он спал очень плохо - кого-то все время таскали туда-сюда по бесконечному тюремному коридору, то и дело лязгали двери, материлась лениво охрана... А перед самым рассветом капитан услышал - или ему показалось, что услышал? - долгий, отчаянный, не рассчитанный на посторонние уши, женский плач: вынести его было невозможно.

- Представляете? Будто бы мячик - это наша Земля, а они...

- Смешно.

На правах старожила капитан Квотерблад занимал лучшее место в камере - прямо под окном, напротив умывальника. От собеседника его отделял только стол, никакой другой мебели не полагалось, зато был почерневший от времени унитаз и еще одна, третья, койка.

- Да уж конечно! - обиделся вдруг толстяк.- Чего смешного-то?

- Ничего. В этом все и дело...

Капитан поправил скатанную в кулек куртку. Потом, используя ее вместо подушки, снова растянулся на досках, вытертых сотнями спин и локтей. Белья и одеял здесь не выдавали, зимой бывало довольно холодно, но в остальном...

- Интересно, сколько сейчас времени?

Капитан промолчал. Не дождавшись ответа, Эрни переспросил его еще раз:

- Вы не знаете, господин капитан? Сколько времени?

Квотерблад нехотя разлепил губы:

- А зачем тебе? Опоздать боишься?

- Куда? - Не понял собеседник.

- Вот именно... Теперь-то уже точно - некуда.

Сосед забеспокоился:

- Вы серьезно? Вы что, в самом деле думаете...

Открыв глаза, капитан увидел, что Эрни сидит на койке. Ножки у него были пухлые и коротенькие - настолько, что даже не доставали до бетонного пола.