«Сидит кошка на окошке»

Элизабет Фэнсетт

Сидит кошка на окошке

Фантастический рассказ

Перевел с английского А. ШАРОВ.

- Повторите за мной, - сказала учительница. - "Сидит кошка на окошке", три-четыре...

- "Сидит кошка на окошке", - послушно произнесли все, кроме Синди.

- Синди! - Мисс Пэл посмотрела на девочку. - Почему ты не повторяешь вместе со всеми?

- Потому что это глупый стишок, мисс Пэл, - ответила девочка. - Там, где я родилась, кошки не сидят на окошках, это очень большие звери. Они трехметрового роста и все цветные, как радуга.

Класс громко рассмеялся.

- Ты меня совсем не слушаешься, Синди, - огорченно заметила учительница. - Боюсь, что мне придется пожаловаться директору. Урок окончен, - добавила она, обращаясь ко всему классу. Ребята окружили Синди, и все вместе побежали играть.

Мисс Пэл нерешительно стояла перед дверью в кабинет школьного психолога. Наконец она собралась с духом, громко постучала и вошла. Волнуясь, она присела на краешек стула, который предложил ей мистер Эли.

- В моем первом классе есть одна упрямая девчонка, - начала учительница, - и я не знаю, что с ней делать. Сегодня она отказалась повторить стишок про кошку на окошке. Сказала, что кошки никогда на окошках не сидят. По крайней мере там, где она родилась.

- А она сказала, где это? - спросил психолог, стараясь не рассмеяться.

- Нет, но девочка говорит, что на ее родине кошки трехметрового роста!

Мистер Эли задумчиво посмотрел на учительницу.

- Как вы себя чувствуете, мисс Пэл? - спросил он.

- Прекрасно!

- Дома все хорошо?

- Послушайте! - воскликнула учительница. - Я пришла, чтобы поговорить о своей ученице, а не о себе. Если вы не хотите мне помогать, я и без вас справлюсь с Синди. Всего доброго!

- Она хорошо училась, - нерешительно начала мисс Клауд, учительница третьего класса, - а теперь стала упрямиться и делать все наоборот.

- Наоборот? - переспросил психолог. - Значит, она ходит задом наперед и пишет справа налево?

- Нет, но... Например, задала я им сочинение на тему "Мой дом", и знаете, что написала эта девочка? Фантастический рассказ! Вот ее тетрадь.

Психолог внимательно прочел несколько страниц.

- Да... - проговорил он, помолчав немного, - но ведь это...

- Вот именно! - воскликнула мисс Клауд. - Я просила их быть искренними, а не сочинять сказки!

- Вы думаете, у девочки чересчур развито воображение? - спросил мистер Эли.

- Вполне возможно. Знаете, что я сделала после того, как прочла эту писанину?

- Что?

- Задала им новое сочинение, такое, чтобы эта девочка могла проявить свою фантазию.

- Правильное решение.

- Нет, не правильное. Вот, полюбуйтесь! - И мисс Клауд протянула психологу еще одну тетрадь. Мистер Эли прочел несколько строк и поднял глаза.

- Что, скучно? - спросила мисс Клауд. - Мне тоже. Я просила их пофантазировать, вообразить неведомую планету, а девочка преспокойно описывает нашу Землю!

- И как она это объясняет?

- Говорит, что Земля и есть чужая планета.

- Вот как? Знаете что, мисс Клауд, я бы хотел взять у вас сочинение "Мой дом" и прочесть его внимательно. Мне, может быть, удастся докопаться до чего-нибудь интересного.

- Пожалуйста. Я и сама собиралась просить вас об этом. Только я никогда не называю имена учеников, на которых жалуюсь.

- Я понимаю, - ответил мистер Эли.

Мисс Клауд закрыла за собой дверь, а доктор Эли встал и принялся расхаживать по кабинету. Он дважды налетел на кушетку - больно ударился; сварил себе кофе, сел, опять поднялся, подошел к окну, задернул шторы. Потом вернулся к кушетке, лег и глубоко задумался.

Школьный психолог обязан помогать учителям находить общий язык с детьми. И, если нужно, распределять учеников по классам. Но... Доктора волновало сейчас другое. Дело в том, что мистер Эли писал фантастические рассказы! А история о странной девочке могла бы стать отличным сюжетом.

Он принялся листать тетрадь ученицы мисс Клауд. И очутился вдруг в чудесном чужом мире - со странными людьми, животными, домами. Он даже немного позавидовал обитателям этой таинственной планеты... Так, а вот и кошки! Трехметрового роста, цветные, как радуга. Не о таких ли рассказывала Синди, ученица мисс Пэл? Странные эти кошки. И откуда они тут взялись? Может быть, автор сочинения знакома с Синди?

В дверь постучали, и доктор закрыл тетрадь.

- Войдите.

На пороге появилась мисс Тримбл.

- Я преподаю историю и рисование, мистер Эли, - сказала учительница. И у меня есть один ребенок... На уроках истории эта девочка удивляет меня своими знаниями, честно говоря, нам с ней давно пора поменяться местами.

- Ну, не может быть, - приличия ради запротестовал психолог.

- Поверьте, доктор, это так. Она может назвать всех английских королей со времен Альфреда Великого. А однажды она сказала мне, кто будет следующим монархом в нашей стране через сто лет и даже кто будет царствовать потом. Иногда мне кажется, что эта девочка способна смотреть в будущее на тысячу лет!

- Удивительно! - воскликнул мистер Эли.

- А на уроках рисования, - продолжала мисс Тримбл, присев в кресло, эта ученица рисует очень странные пейзажи: непривычные цвета, удивительные дома, непохожие на нас люди и огромные кошки. Конечно, каждый ученик может рисовать то, что хочет... Но я чувствую себя так, будто мне пытаются сказать то, чего я не в силах понять.

- Мисс Тримбл, - взволнованно спросил психолог, - могу я узнать имя этой ученицы?

- Ее зовут Синди, - ответила учительница, - Синди Элиана.

Мистер Эли вздрогнул. Идея, которая пришла ему в голову, больше подходила для его нового фантастического рассказа...

- Я сейчас иду в класс, - прервала его размышления мисс Тримбл. - Если хотите, можете пойти со мной.

Девочка сидела в уголке у окна. Рыженькая, красивая, она посмотрела в глаза вошедшему, и доктор Эли испытал острое ощущение тайны.

- Здравствуй, Синди, - сказал доктор. Она улыбнулась.

- Мне нравятся твои картины, - продолжал психолог, - и сочинения просто замечательные. А вот у мисс Пэл, кажется, есть причины сердиться на тебя.

- Мне очень жаль, - ответила Синди, - но ее методы безнадежно устарели. Преподавать так, как она, больше нельзя, даже на этой планете. Мне надо еще столькому научить вас. И самой многому научиться. Не хватает времени. И приходится бывать в нескольких местах сразу.

- Разве на твоей планете нет такой категории, как время? - спросил мистер Эли.

- Нет. Мы так непохожи на землян... Но скажите, как вы догадались, кто я?

- Я психолог.

Она удивленно посмотрела на него.

- Мисс Пэл рассказала мне о тебе, мисс Клауд показала твои сочинения, а мисс Тримбл решила нас познакомить.

- Психолог, - задумчиво повторила девочка. - Это интересно.

- Я еще и писатель, - добавил мистер Эли. - Не очень удачливый, правда. И все же надеюсь, что когда-нибудь мне повезет.

- Вам повезет, - произнесла Синди так, будто знала это наверняка.

- Серьезно? Ты знаешь, я задумал отличный рассказ. Можно мне написать о тебе и твоей планете?

- Пожалуйста, - с улыбкой ответила Синди. - Но в таком случае вам стоит еще заглянуть в нашу школьную столярную мастерскую.

- Итак? - строго спросила директор школы мисс Сим.

- Все эта девочка, - начала мисс Пэл. - Она высмеивает меня, говорит ужасные вещи... Что кошки бывают трехметрового роста.

- Ничего удивительного. В ее возрасте все дети говорят чепуху.

Мисс Пол опять открыла рот, но в этот момент раздался стук в дверь.

В комнате появилась мисс Клауд.

- Я, кажется, не вовремя, - сказала она и повернулась, чтобы уйти. Но в этот миг дверь распахнулась, и на пороге выросла фигура мисс Тримбл.

- Да... - нахмурилась мисс Сим, - похоже, четверть будет не из легких. Рассказывайте.

- Я должна знать имена этих школьниц, - строго проговорила директор, выслушав всех. - Как их зовут?

- Синди Элиана, - хором сказали учителя и удивленно посмотрели друг на друга. Первой пришла в себя мисс Пэл.

- Минутку! - воскликнула она. - Синди не может учиться в третьем классе. Ей всего шесть лет.

- Нет, ей восемь, - ответила мисс Клауд.

- Десять! - вскричала мисс Тримбл.

- Так в каком же она всё-таки классе? - растрянно спросила мисс Сим.

- В первом, разумеется, - сказала мисс Пэл.

- В третьем! - запротестовала мисс Клауд.

- Да нет же, девочка учится в пятом! - воскликнула мисс Тримбл.

У мисс Сим голова пошла кругом.

- Подождите, я сейчас позвоню секретарю.

Выхватив из рук девушки-секретаря общий журнал, мисс Сим стала нетерпеливо его листать.

- Час от часу не легче, - растерянно сказала она, - здесь не записана никакая Синди Элиана.

- Что вы сказали, мисс Сим? - В кабинет вбежал мистер Ли, учитель труда. - Кто там у вас не записан?

- Синди Элиана. - озадаченно ответила директриса.

- Синди? Но она учится у меня. Вы бы видели макеты каких необычных зданий клеит она из фанеры, каких странных животных выпиливает лобзиком...

- Сколько же ей все-таки лет? - проговорила мисс Сим и озадаченно посмотрела на коллег.

- Двенадцать, - ответил мистер Ли, - а что?

- Мне кажется, - сказала мисс Сим. - нам всем пора обратиться к доктору Эли!

- Шестилетняя Синди, отказавшаяся повторить стишок про кошку, Синди восьми лет, написавшая два странных сочинения... Синди, которая в десять лет отлично знает историю и может предсказывать будущее. Три разные девочки. Впрочем, разные ли? Возможно ли, что все они одно и то же лицо. Наверное, возможно. Где-нибудь в другом мире... - Мистер Эли замолчал.

- Честно говоря, ничего другого я от вас и не ждала, - вздохнула мисс Сим.

- Если вы хотите знать мое мнение, - проговорила мисс Клауд, - то слушайте. Мне кажется, все эти Синди - одна и та же непослушная девчонка, которая водит нас за нос. Она научилась прикидываться то шестилетней, то десятилетней и пользуется этим.

- Чепуха! - рассердилась мисс Сим. - Безразлично, сколько Синди в нашей школе. Главное, что все они разыгрывают нас, и по крайней мере трое из них лгут, когда отвечают, что их фамилия Элиана Я сейчас изменю расписание, и после обеда классы. в которых учатся эти девочки, будут заниматься одновременно. Тогда и посмотрим, сколько их на самом деле.

- Мы имеем дело с одним существом, - упрямо сказал мистер Эли. - Но это существо способно являться в нескольких лицах. Так что даже если мы обнаружим Синди во всех четырех классах, это еще не будет доказательством того, что она...

- Что она? - насмешливо спросила мисс Сим.

- А почему бы и нет? Почему вы не можете поверить в то, что Синди прилетела с другой планеты, чтобы рассказать нам о ней и чему-то научить?

- Лично меня она ничему не научила, - заявила мисс Пэл.

- Ну, довольно! - вмешалась директриса. - Сразу же после обеда я сама пойду в те классы, где появляется Синди.

Учителя ждали, волновались, молчали. Даже мисс Сим притихла.

Синди оказалась во всех четырех классах, и воспоминание о её зелёных смеющихся глазах действовало директрисе на нервы, хотя она и была уверена, что видела всего лишь сестер-близнецов.

Девочки вошли все вместе и выстроились в ряд. Их можно было различить только по росту, в остальном же они выглядели совершенно одинаково.

- Я прошу объяснить ваше, мягко говоря, необычное поведение, проговорила директриса. - Совершенно очевидно, что вы сестры. Назовите вашу фамилию.

- Элиана, - хором ответили девочки.

- В школьном журнале такой фамилии нет.

- Мы сейчас все объясним, - сказала двенадцатилетняя Синди. - Дело в том, что мы совсем недавно прибыли из... из другой страны и не смогли записаться ни в одну школу, потому что занятия уже начались. Поэтому мы решили просто ходить на уроки.

- Просто ходить на уроки? - Мисс Сим нахмурилась. - Э... ну ладно. Так кто из вас Синди?

Мистер Эли затаил дыхание.

И тогда двенадцатилетняя Синди сделала шаг вперед.

- Мисс Сим, мы просто баловались, простите нас, пожалуйста. Синди зовут меня.

Психолог грустно взглянул на девочек, и они отвели глаза.

- Трудно сказать, к чему привело бы это баловство, если бы мы не положили ему конец, - холодно произнесла мисс Сим. - Скажите вашим родителям, что они должны получить специальное разрешение, если хотят, чтобы вы и дальше учились в нашей школе. Понятно?

- Да, мисс Сим.

Не глядя на мистера Эли, девочки вышли из кабинета.

- Жаль... - протянул мистер Ли. - Моя Синди так хорошо работала лобзиком...

- А как моя рисовала! - воскликнула мисс Тримбл.

- А у моей было такое воображение! - всплеснула руками мисс Клауд.

- Ну, а моя просто грубиянка, - сухо проговорила мисс Пэл.

Мистер Эли промолчал. Настроение у него было неважное. Еще бы, ведь он пытался убедить учителей в том, что Синди Элиана - гость с другой планеты. Более того, он сам в это поверил и теперь чувствовал себя так, будто его предали.

Под насмешливыми взглядами преподавателей он вышел в коридор. Увидев его, десятилетняя Синди остановилась и улыбнулась.

- Ну и одурачили вы меня, - тихо сказал психолог. - Интересно, зачем вам это понадобилось?

- Никто вас не дурачил, - возразила девочка. - Я просто не могла рассказать правду вашей директрисе.

- Почему же?

- Потому что тогда пропала бы история, которую вы мечтали написать. Ведь чистую правду нельзя выдать за фантастику...

- Значит, ты все-таки не одна?

- Пока одна. До встречи, мистер Эли.

Она повернулась и пошла по коридору. Потом оглянулась и подняла ладошку. И в следующее мгновение доктор Эли увидел четыре машущие руки и улыбающиеся лица четырех Синди.

- Повторите за мной, - сказала мисс Пэл. - "Сидит кошка на окошке", три-четыре...

Учительница начальных классов снова была в своей тарелке. Сестры Элиана не вернулись в школу. Ушел и мистер Эли, новую книгу которого вот-вот должны были напечатать.

- "Сидит кошка на окошке", - послушно повторили ученики. Молчала только девочка, которая сидела в самом уголке у окна.

- Каролина! - строго обратилась к ней мисс Пэл. - Почему ты не повторяешь стишок?

- На моей родине кошки не сидят на окошках, - ответила девочка. Мисс Пэл побледнела. - У нас кошки трехметрового роста, - продолжала Каролина. И все цветные, как радуга.

Учительница выронила кусок мела и бегом бросилась из класса. Она неслась по коридору так, будто за ней гналось привидение, и остановилась только перед кабинетом школьного психолога. Мисс Пэл перевела дух, постучалась, вошла и... открыла от удивления рот. Прямо перед ней на кушетке рядком сидели мисс Клауд, мисс Тримбл и мистер Ли. А у стола стояла улыбающаяся зеленоглазая девушка, которую мисс Пэл явно уже где-то видела.

- Рада вас видеть, мисс Пэл, - сказала она. - Меня зовут Синди Элиана. Я ваш новый психолог.