«Хорошо смазанная машина»

Г.Б.Файф

Хорошо смазанная машина

Ред Моран нетвердой походкой пересек холл, который отделял его контору от лифта, и на мгновение задержался перед дверью, чтобы бросить свирепый взгляд на украшавшую ее надпись:

"ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ"

Вильям Моран, редактор

- Еще один такой день! - простонал он. - И зачем только Эллен понадобилось затевать эту ссору?

Он отворил дверь и, стараясь сохранить равновесие, вошел в комнату.

- Но все равно - чего ради я так нагрузился?

Треск пишущей машинки оборвался, и монотонный голос ответил редактору:

- Я не знаю.

- _Тебя_ я и не спрашиваю! - огрызнулся Ред.

Синнер, робот-секретарь, был снабжен четырьмя руками, которые давали ему возможность одновременно листать, править и переписывать рукописи. На двух руках у него было по двадцать четыре пальца - для скоростного печатания. Он передвигался на трех небольших колесиках, и Ред, встречаясь с ним по утрам, ощущал легкую дрожь.

- Сколько аннотаций готово? - спросил он у робота.

- Около дюжины.

- Я заберу их. Остальные принесешь попозже. - Ред, убежденный, что его роботы замечают, когда он выбит из колеи, старался держаться бодро. - И скажи Доку, чтобы он смазал твои колеса.

- Тогда вы будете всем говорить, что дело у вас на мази, ха-ха, потому что почти все мы хорошо смазаны? Вы бы послушали, что говорил Эддер сегодня утром!

- Избавь меня от этого! - сказал Ред, скрываясь в своем кабинете.

Он бросил аннотации на стол и опустился в кресло, сжимая руками раскалывающуюся от боли голову. Но когда он почувствовал некоторое облегчение, кто-то постучался в дверь.

В комнату въехал Док. Это была переработанная модель робота такого же типа, как Синнер и Эддер, снабженная приспособлениями для ремонта различных машин, включая и роботов. В его цилиндрическом теле помещалось запоминающее устройство, в которое вводили необходимые инструкции.

- Эддер не дает мне исправить его голосовой механизм, - пожаловался Док.

- Но почему же? - удивился Ред.

- Он говорит, что это запрещено правилами регулирования индивидуальности. Но его голос звучит ужасно. Мы потеряли две выгодные рекламы.

- Две рекламы!

- Они обратились к ним по видеофону. Синнер полагает, что, услышав через микрофон голос Эддера, они почувствовали себя оскорбленными.

Ред нажал кнопку внутреннего коммутатора.