«В гостях у Нептуна Посейдонского»

С письма каплями стекала соленая вода… От кого оно? — удивлялись сотрудники редакции. Судили-рядили, пока, наконец, письмо не дошло до адресата, то есть к вашему покорному слуге. Вот его текст:

«Я узнал от одного моего подданного, что редакция Вашего уважаемого журнала устраивает смотр молодых дарований. Хотя я и не первой молодости, но и не так уж стар, зато в области изобретательства имею некоторый опыт.

Так, например, в свое время мне удалось из морской пены создать Афродиту, которая до появления Софии Лорен считалась наиболее красивой женщиной мира. Поэтому осмеливаюсь пригласить Вас к себе для ознакомления с некоторыми рационализаторскими предложениями. Клянусь своим трезубцем: будущность не так в межпланетных путешествиях, как в океане! Будущность человечества в океане!

Остаюсь дружески к Вам расположенный Нептун, король Посейдонский.

16 мая 196… г., Атлантика, близ Азорских островов.

P. S. Прошу прощения, что приглашаю Вас к себе, но от постоянного пребывания в воде у меня выросли плавники и было бы стыдно показаться с ними в городе…»

Спустя несколько часов редакционная атомная подводная лодка уносила меня по направлению к Азорским островам…

Дворец Нептуна лежит на вершине горной кепи, разделяющей бассейн Атлантического океана. Скромное, но со вкусом построенное здание. У входа — памятники выдающимся деятелям Атлантиды, окаймленные рядом канделябров из горного хрусталя, сплошь украшенные средней величины жемчужинами.

Я сразу почувствовал себя здесь как дома.

Направился в коралловый кабинет короля. Меня уже ожидала «скромная» закуска.

— Какой замечательный соус… Это нечто вроде «кабуль», неправда ли? — Я попытался блеснуть своими скромными познаниями кулинара кустаря-одиночки.

— Нет. Это, пожалуй, «вобуль», то есть соус из водорослей.

— Вот как? Оригинально! А паштет, наверно, из зайца?

— Ну, что вы, зайцы, как известно, в морях не водятся. Паштет тоже приготовлен из водорослей!

Я буквально остолбенел…

— В таком случае и зразы, которыми вы меня угощали, тоже из водорослей?

— Совершенно верно…

— И мороженое?

— Разумеется.

— А пирожное, крем и все остальное?

— Все абсолютно из тех же водорослей…

Я почувствовал, что теряю аппетит. Хотя бы что-нибудь рыбное, ведь ее здесь хоть пруд пруди…

Нептун заметил мое смущение и снисходительно улыбнулся.