«Без пары»

— Нет ничего хуже, — сорвался он, — разбитой пары.

— Сказала же «прости», — отозвалась она без нотки раскаяния. — Шум поднимаешь из ничего. Их тебе кто подарил? Блондинка какая-нибудь?

— Сам себе подарил, — рявкнул он. — Так уж совпало: нужда в паре приличных запонок и деньги наличными. Сколько ж лет я с ними не расставался!

— Ах, ты был к ним так привязан! — съязвила она. — Не плачь! Мамочка купит тебе другие, вот только вернемся в цивилизацию.

— Хочу здесь! — упрямился он.

— Зачем тебе здесь? — удивилась она. — Зачем запонки в двухместной звёздолодке между Марсом и астероидным поясом?

— Мы условились, — проговорил он строго, — что не отступим от правил, не опустимся, как некоторые изыскатели. Помнишь, пару встретили на РХ 173 А — нас обедать к себе на корабль позвали? Муж в перепачканном комбинезоне щеголял, на жене мешок пыльный болтался. Прямо из бутылок пили, ели из банок консервных…

— Ну, это крайность, — поморщилась она.

— Допускаю. Но закатай я рукава или оставь манжеты не застегнутыми — первый шаг к этой самой крайности сделан. — И добавил мрачно: — Вот уж нелепость. Решил прополоснуть сорочку в ванне, запонки на край положил, сорочку вешаю, беру запонки — вдеть, и на тебе: роняю одну, как раз в ванну, в водосток роняю. Я — за гаечным ключом: рассоединить трубу в отводе, я — обратно, а ты тут как тут — белья своего полную ванну накидала. Я же тебе сразу объяснил, в чем дело, зачем воду выпустила? Запонку-то вода следом потащила.

— Хотела посмотреть, — сказала она.

— Хотела посмотреть, — передразнил. — Будь тут старой марки звездолет с замкнутым циклом, я водопровод фут за футом обследовал и нашел бы ее. А теперь что делать? Благодаря генератору Халворсена воды у нас пруд пруди, отработанную с отходами автоматика выбрасывает в космос.

— Можно подумать, лишился драгоценностей короны.

— Мои запонки мне — что королеве корона.

— Сказала же, куплю, — вспылила она, — куплю тебе другую пару!

— Другая и будет другой, — ворчал он.

— Куда направляешься?

— В рабочий отсек.

— Зачем? Дуться?

— Нет, — ответил он. — Нет, дорогая. Не за этим.