«Змея, пожравшая человечество»

«На планете Хрум, на четвертом спутнике, самом дальнем, обитает змея, пожравшая человечество…»

— Как это, пожравшая? — сказал Сергаил Клод аль-Намура Мгндех, — а я?

Он посмотрел на себя в зеркало — живого, свежевыбритого, непожранного.

— Черт побери, я, что — уже и не человечество? — повторил он громко, отбросив в сторону Краткую Энциклопедию.

— Дудки! — сказал Сергаил и чпокнул магнитной дверью.

На сборы ушла минута. Он заправил фулет двумя мерами пентаплаза (чтобы хватило), погрозил кулаком неведомой гадине и отчалил.

От планеты Хрум уже за несколько хронолюксов шибало в нос аммиаком. Сергаил нацепил на нос антигазовую прищепку и стал пересчитывать спутники.

Раз — золотая букашка с пятнышками кратеров вместо глаз.

Два — что-то скользкое, дымчатое, как медуза. Гадкое — тошно смотреть.

Три — просто дырка в пространстве, словно кто пальцем ткнул.

Ага, вот он, четвертый — голый полированный шар, обвитый толстой спиралью.

Сергаил прокашлялся, чтобы иметь представительный голос, потом открыл нараспашку верхнюю голосовую отдушину.

— Эй, на четвертом спутнике!

Спираль, что обвивала поверхность, подняла остренькую головку.

— Простите, это про вас написано, что вы змея, пожравшая человечество?

— Как? — голова змеи закачалась на тонкой шее. Глаза были прикрыты. Дряблая кожа век вздрагивала в такт словам.

— Пожалуйста, говорите громче, я плохо слышу.

Сергаил приблизил фулет к планетке.

— Я прочитал в Краткой Космической Энциклопедии, что вы — змея, пожравшая человечество.

— Я, милый, я. Чего по-молодости не сделаешь.

— Но как же так, — Сергаил почувствовал, что начинает нервничать, — по-вашему, я мертвец?

— Слепая я стала. Совсем состарилась, — вздохнула змея.

Голова ее опустилась, веки перестали дрожать.

— Да ты садись, присаживайся. Вон — посадочная площадка. Видишь, мелком очерчена.

— И сяду, — сказал Сергаил.

Он аккуратно прицелился и посадил свой фулет как раз напротив востренькой змеиной головки.

— Так что тебе, милый?

— Я здесь исключительно справедливости ради. Вы, наверное, не поняли, когда я говорил вам оттуда, — он показал на место в пространстве, где только что находился фулет, — но я повторю: вы — змея, пожравшая человечество. Так написано в Энциклопедии. А я что, исключение?

— Все правильно, — сказала змея, — вы не исключение.