«Королевская дорога»

КРИСТОФЕР ЭНВИЛ

КОРОЛЕВСКАЯ ДОРОГА

Пер. Т.Н. Зиятдинов

Когда раздался звонок, полковник Звездного патруля Валентайн Сандерс как раз появился из секции, где находился "имитатор". Играя на этом автомате, полковник всегда проигрывал. Редко кому-либо удавалось свести игру к ничьей до истечения установленного времени. Любая неточность вела к поражению. На этот раз полковник потерял ценную долю секунды, досрочно поздравляя себя с удачной игрой, и этого мгновения хватило, чтобы он проиграл. Поняв свою оплошность, полковник расстроился.

- Дайте номер кода, - хмуро потребовал он. На серой переборке появилась четверка.

- Давай!

Переборка как будто испарилась. Перед Сандерсом за столом сидел крепкого сложения человек с проницательным взглядом.

- У нас проблемы, Вал, - сказал тот.

- Ты имеешь в виду Космические силы? - встревоженно спросил полковник.

- Нет, это мы уладим. Если они откроют огонь, мы расплавим несколько их орудийных башен, давая понять, что с Империей Тразимир шутки плохи. В общем, Ларсен уже достаточно предупрежден и нами, и этими новобранцами. Ему, как генералу Космических сил, давно следовало все понять.

- Он ничего не хочет слышать.

- Ему некуда деваться. Он - командующий Космическими силами.

- Но как мы докатились до этого? - спросил полковник.

- Как я могу себе представить, это началось тогда, когда на одном из транспортных звездолетов испортился главный гравитатор. Они решили, что ближайшая ремонтная станция находится на Босчоке Ш и направились туда.

- Это ужасно.

- Да. Планетой управляет компьютер. И кроме трущоб, там ничего нет.

- И что же они сделали?

- Мы сами хотели бы это узнать? Но им как-то удалось использовать компьютер в своих интересах.

- Ну, это - подвиг!

- Да, конечно. Наши средства наблюдения за Босчоком Ш сводятся лишь к нескольким спутникам. Поэтому нам пока известно, в чем заключалась их работа. Но, естественно, после того как они оставили планету, мы продолжали следить и вскоре обратили внимание на троих парней: капитана Робертса, ответственного за груз Хаммела и радиста Моррисея. Эти трое взяли очередной отпуск и начали подыскивать звездолет, чтобы опять отправиться на Босчок Ш.

- И они собирались приняться за старое? - спросил полковник.

- Ну, а зачем кому-то возвращаться в такое место?!