«Ясноглазый»

ХАРЛАН ЭЛЛИСОН

ЯСНОГЛАЗЫЙ

Ступни без пальцев. Мягкие ступни, поросшие мехом. Шаги звучали тихо, меховые подошвы мягко ступали по холодным чернильно-черным коридорам того места. Места, ставшего обиталищем Ясноглазого еще раньше, чем время сделалось чем-то более или менее реальным. Раньше, чем другие места получили названия. Просто - темное, затененное место что-то вроде кляксы под небом вечной ночи. В том небе не мерцала ни одна подобная ледяному осколку безумная звезда - непроглядная ночь и сама по себе несла достаточно холодного безумия.

Ночь была знакома Ясноглазому. Но и день был ему известен... Знал он едва ли не все на свете. Червей. Кротов. Гниющие стволы деревьев. Яичные белки. Музыку. Просто какие-то случайные звуки. Звуки движения рыб в подводных глубинах. Солнечные вспышки. Как грубая одежда царапает кожу. Рыскающих по тундре псов. Как с возрастом седеют и выпадают волосы. Ход часового механизма. Мороженое. Восковые печати на пергаментных рукописях: Траву и листья. Металл и древесину.

Верх и низ. Проще говоря: почти все, что здесь, - и почти все, что там. Все это Ясноглазый знал.

Потому теперь его еле слышная шелестящая поступь и раздавалась в безмолвных и мрачных - хоть кое-где и светящихся - коридорах. Именно потому он и решил наконец отправиться в предназначенное ему долгое путешествие.

У громадных деревянных ворот спал, свернувшись клубком, гигантский зловонный крысюк по кличке Томас. Стоило появиться Ясноглазому, как крысюк заворочался. Потом приподнял вытянутую, будто у борзой, морду - и в его багровых глазах засветилась лукавая осмысленность. Страшная голова застыла - а потом зверь медленно встал на лапы. Хвост, словно кусок провода, со свистом рассекая воздух, вовсю хлестал по уложенному вручную булыжнику, наполняя безмолвную ночь шлепками и шорохом.

- Пора, - прошептал Ясноглазый. - Ко мне, Томас.

Громадный серый зверь протрусил к Ясноглазому и прильнул к ноге хозяина. Потом осторожно обнюхал полную старых черепов сетку - и усы его мигом взметнулись вверх, будто удивленные ресницы.

Соскребая налипшую грязь и заледеневшие комки невесть какой дряни, Ясноглазый с трудом растворил огромные деревянные ворота. Тяжелое железное кольцо гулко звякнуло, стоило Ясноглазому, открыв створку, его отпустить. Потом Ясноглазый оседлал гигантского крысюка - и без всяких команд и понуканий зверь по кличке