«Линия жизни »

Председатель громко застучал, требуя тишины. Мало-помалу насмешливые выкрики и свист стихли – несколько самоназначенных блюстителей порядка сумели убедить слишком пылких субъектов сесть и успокоиться. Докладчик на трибуне рядом с председателем словно ничего не заметил. Его непроницаемое, чуть высокомерное лицо хранило полную невозмутимость. Председатель повернулся к нему и сказал, еле сдерживая раздражение.

– Доктор Пинеро («доктор» было сказано с некоторым нажимом), я должен извиниться перед вами за неприличные выкрики. Меня удивляет, что мои коллеги настолько забыли достоинство, подобающее ученым, что прервали докладчика, как ни велик, – он помолчал, плотно сжав губы, – был повод для возмущения.

Пинеро улыбнулся ему улыбкой, в которой было что-то на редкость оскорбительное. Председатель с трудом взял себя в руки и продолжал.

– Я хочу, чтобы заседание завершилось подобающим образом. Прошу вас кончить ваше сообщение. Однако прошу вас воздержаться и больше не оскорблять нас, высказывая идеи, которые любой образованный человек не может не признать ошибочными. Будьте так добры, повторите только о Вашем открытии, если вы что-то открыли.

Пинеро развел пухлыми белыми руками, повернув ладони вниз.

– Но как я могу предложить вам новые идеи, если сперва не рассею ваше заблуждение?

По аудитории прошло движение, раздался ропот. Кто-то крикнул из глубины зала:

– Выбросьте вон этого шарлатана! Довольно и того, что слышали.

Председатель постучал молоточком.

– Господа! Прошу вас! – Затем он повернулся к Пинеро. – Должен ли я напомнить вам, что вы не член этого общества и что мы вас не приглашали?

– Ах, так? – Пинеро поднял брови. – Помнится, я получил приглашение с грифом Академии.

Председатель пожевал нижнюю губу, а потом ответил:

– Да, верно. Это приглашение написал я сам. Но лишь по просьбе одного из попечителей – превосходного джентльмена, радеющего об интересах человечества, однако, не ученого и не члена Академии.