«Путь дельфина»

Гордон Диксон

ПУТЬ ДЕЛЬФИНА

Перевод с английского А.Елькова, Ю.Копцова

Разумеется, не было причины, по которой женщина, посетившая путь Дельфина, - так покойный д-р Эдвин Найт назвал островную исследовательскую станцию, - не могла быть красивой. Просто Мэл совсем не ожидал, что такое могло случиться.

Кастор и Поллукс не появились в бассейне станции этим утром. Возможно, они покинули станцию, как это сделали в прошлом другие дикие дельфину, а Мэл последнее время испытывал страх, что фонд Виллерни воспользуется любым подвернувшимся поводом для прекращения финансирования дальнейших исследований. С момента прихода к руководству Корвина Брейта этот страх не отпускал Мэла, хотя Брейт ничего не говорил. Собственно, это ощущение возникало просто от присутствия этого высокого, с холодным выражением лица мужчины. И так получилось, что, когда Мэл наблюдал за океаном, морское такси доставило с материка посетительницу.

Он смотрел, как она сошла на пирс, затем помахала ему рукой, как старому знакомому, и быстро поднялась по ступенькам на террасу перед дверью главного здания станции.

- Хелло, - сказала она, улыбаясь. - Вы Корвин Брейт?

Мэл как-то сразу почувствовал собственную худобу и ординарную внешность перед ее ошеломляющей красотой. Она была шатенкой и для девушки высокой - но не это было в ней главное. Ощущение ее совершенства поражало, а ее улыбка странно волновала его.

- Нет, - ответил он. - Я - Малколм Синклер. Корвин внутри.

- Меня зовут Джейн Вилсон, - сказала она. - Бэкграунд Мансли ждет от меня интересной истории о дельфинах. Вы ведь работаете с ними?

- Да, - сказал Мэл. - А начинал вместе с доктором Найтом.

- О, отлично, - сказала она. - Тогда вы мне должны кое-что рассказать. Вы были здесь, когда д-р Брейт занял место д-ра Найта после его смерти?

- Мистер Брейт, - автоматически поправил Мэл. - Да.

Волнение, которое она возбудила в нем, было столь сильное и глубокое, что она должна была его почувствовать. Но она ничем этого не показала.

- М-р Брейт? - повторила она. - О! Как к нему относится персонал?

- Хорошо, - сказал Мэл, - все его любят.

- Понятно. Он хорошо себя проявил в роли руководителя исследованиями?

- Он хороший администратор, - ответил Мэл. - Он не занимается исследованиями.

- Нет? - Она удивленно посмотрела на него. - Разве он не замещает д-ра Найта?