«Дракон, эрл и тролль»

Гордон Диксон

Дракон, эрл и тролль

Керби Маккаули с уважением и благодарностью

Глава 1

Гоблин снова стал появляться в кухне.

-- Просто в голове не укладывается, -- заявил Джим. -- Ну, блохи, вши, крысы, даже ежи, -- те понятно. Они ищут себе теплое место, где можно выспаться. Но гоблины!..

-- Успокойся, -- сказала Энджи.

-- Но почему у нас должны быть гоблины? -- возмущался Джим.

Гоблины жили в каминах. Это маленькие, безвредные, а порою и полезные существа. Каждую ночь им нужно оставлять чашку молока или что-нибудь еще, это уж по вашему усмотрению.

Гоблин съедал или выпивал оставленное и никого не беспокоил. Но на кухне в Маленконтри гоблин постоянно устраивал пирушки. Вообще-то он ничего, кроме молока, в рот не брал. Но, когда ему приходило в голову закатить пир, он заимствовал по глоточку или кусочку от всякой снеди, что хранилась на кухне. А кухонной прислуге -- ох уж эти приметы и суеверия! - запрещалось касаться того, к чему притронулся гоблин.

-- Успокойся, -- сказала Энджи,-- ведь это было вчера.

Кроме Джима и Энджи, никто еще не проснулся. Они стояли, прижимаясь друг к другу. Энджи поуютнее устроила свою голову на плече Джима. Под ними был деревянный помост, положенный у самого верха зубчатой стены. Позднее люди станут называть ее парапетом замка. Их замка, их дома -- Маленконтри.

Декабрьский рассвет -- ледяной под тяжелыми облаками, обложившими небо -- только наступал. В его сером свете они пытались разглядеть истоптанное голое поле перед стеной и близкий, в нескольких сотнях ярдов, лес с поднимающимися над деревьями тонкими завитками дыма.

Вчерашняя кровь на снегу почернела и сливалась с черной вязкой землей; снег и кровь превратились под тяжелыми сапогами и железными каблуками в сплошную грязь.

Тонкий слой снега, выпавший ближе к вечеру, припорошил темные пятна человеческих тел, успокоившихся вечным сном и брошенных на милость воронья и других любителей падали, которые объявятся сразу же, как будет взят Маленконтри. Взят, как следовало ожидать, сегодня.