«Возлюбить духа»

Леонид ЦЕЛЬ

ВОЗЛЮБИТЬ ДУХА

...К исходу третьих суток после взрыва в машинном отделении, люди проваливались в мутное забытье. Лишь два механика, Патрик Кофроф и Ян Кошель, превозмогая тошнотворные приступы сна, продолжали копаться во чреве грузового ракетоплана, угнанного горсткой отчаявшихся беженцев с военно-коммерческой базы планеты Иннес.

- Когда ты думаешь сделать последнюю попытку?

Дик Чепанис, инженер, чудом унесший ноги из колоний Милкроуда, на которые обрушились орды труфлагонов, задал этот простенький вопрос Ругу Пренту, парню с туманным прошлым и не менее туманным будущим. Руг Прент и сколотил ватагу из отчаявшихся бедолаг, вылетевших на обочину жизни, словно брызги из-под колес лимузина. Он же разработал план похищения ракетоплана и наметил маршрут, удовлетворивший и тех, кто жаждал серьезной наживы, и тех, кто просто не желал подохнуть с голоду на задворках равнодушного мира. Никто не выбирал Руга капитаном, однако никто и не возражал, чтобы Руг командовал разношерстной компанией. В суровых предместьях Ойкумены, вдали от прикордонных фортов землян, человеческая жизнь мало чего стоит, и нужно семижды отмерить, прежде чем топнуть ногой, пытаясь нащупать свою тропинку.

План Руга оказался хорош, во всяком случае, ничего иного предложено не было, и ватага согласилась на время стать экипажем и до поры пыхтеть в отсеках, пока не подвернется приличная планетка с крохотной колонией, рудником или второстепенным фортом, где полдюжины сонных фельдфебелей плодят метисов от туземок и до одури режутся в карты. Дальше по обстоятельствам. Все равно, как начинать, если в карманах пусто - пахарем или убийцей, с кайлом или с кистенем - лишь бы зацепиться, лишь бы пустить корень...

Руг Прент долго покусывал нижнюю губу, прежде чем ответить, ему случалось стрелять в разных людей, но командовать инженерами не приходилось.

- Ты, Дик, толковый парень, и без труда сообразишь, что неудачная попытка обернется для нас петлей. Разрушатся стержни, и ракетоплан - черт бы побрал эту развалюху!.. - не сможет мягко плюхнуться на любую подвернувшуюся планетку. Подавать сигнал бедствия? - Оба ухмыльнулись, и довольно безрадостно.