«По фактической стоимости»

Натан осторожно раскрыл древний манускрипт, подняв облако пыли. Дрожа от страха и предвкушения успеха, он переворачивал хрупкие страницы в поисках нужного ему заклинания.

Долгие годы длился поиск, прежде чем он смог окончательно определить, в каком из тысяч фолиантов хранится формула, вызывающая Дьявола, но теперь он держал в трясущихся руках этот бесценный том.

И наступил момент истины. Действительно ли он этого хочет – обречь бессмертную душу на вечные муки в аду ради земных удовольствий?

Да, решил он, хочет. Столько лет его шпыняли, столько лет он наблюдал, как разные мерзавцы наслаждаются жизнью, когда ему не доставалось ничего кроме боли. Теперь он хочет поквитаться. Он хочет быть здоровым. Хочет быть таким богатым, чтобы никто не указывал ему на малый рост или неказистую внешность. Хочет жить достаточно долго, чтобы увидеть смерть своих мучителей. Причинять им особого вреда он, пожалуй, не хочет – только немного позлорадствовать над их несчастьями.

Что же касается потери души, то он всегда был неудачником, да и на ангела не тянул. Вполне возможно, его душа попала бы в ад и своим ходом. Он сосредоточился на нужной странице, внимательно прочитал подробную инструкцию, которую в VII веке – это он знал – безумный монах написал кровью невинно убиенных девственниц. Запомнил все, каждую деталь, каждую тонкость. Разумеется и сам ритуал.

И, наконец, в уверенности, что ничего не упустил, Натан разделся, мелом нарисовал на полу гостиничного номера, который специально снял, пентаграмму, расставил как положено и зажег семь черных свечей, а потом произнес длинное, практически невыговариваемое заклинание, сопровождая его необходимыми пассами.

Поначалу он решил, что ожидания его полностью оправдались. Температура в комнате упала ниже точки замерзания воды, но, прежде чем изо рта вырвался парок, резко поднялась, стало жарко как в сауне. Тонкий дымок от свечей сгустился, собрался в столб, который заполнил пространство над пентаграммой от пола до потолка. В комнате потемнело, жуткий смех эхом отразился от стен. Громадная, бесформенная фигура возникла среди дыма в центре пентаграммы.

Натан смотрел во все глаза.