«Обрученная с врагом»

Глава 1

Регистрация прошла легко. На удивление легко. Не было ни пыточного зала, ни дыбы, ни приторно-мягкого допроса — ничего такого, чем стращали в училище. Сонный районный инквизитор записал в карточку рост и вес Эльзы, снял ксерокопию паспорта и осведомился:

— Головные боли бывают? Спонтанные вспышки агрессии?

— Нет, — едва слышно ответила Эльза. — Нет, ничего такого…

— Ну и хорошо, — инквизитор даже улыбнулся: дескать, не робей, где наша не пропадала. Судя по круглощекому простецкому лицу в конопушках и взлохмаченным светлым волосам, не желавшим смирно лежать в форменной стрижке, он приехал в столицу из какого-нибудь маленького поселка на севере. Должно быть, охотился на медведей или ловил рыбу, и до поры до времени даже не думал о работе в инквизиции…

Эльза и сама не знала, почему вдруг задумалась о прошлом этого человека. Инквизитор тем временем сделал еще какие-то пометки на листке в тощей папке личного дела и, вынув из ящика стола коробочку с печатью, спросил:

— Цель приезда в столицу?

— Учеба, — торопливо откликнулась Эльза и нервно схватилась за сумочку: там лежало направление из училища в институт. — У меня тут…

Инквизитор отмахнулся.

— Ладно, верю, — между верхними зубами у него красовалась щербинка. — Дам тебе сейчас квиток, что поставлена на учет, отнесешь в деканат. Давай руку ладонью вверх.

— Левую или правую?

— Какую хочешь.

Эльза покорно протянула левую руку, внутренне подобравшись в ожидании пронзительной боли, которую должна оставить инквизиторская печать, властная и безжалостная сила, которая сковывает ведьму и не позволяет ей творить зло. Но никакой боли не пришло: прикосновение печати к коже оказалось легким и почти незаметным. На несколько мгновений на ладони проступил рисунок — изящное переплетение каких-то букв и тонких линий — и погас. Инквизитор посмотрел на часы и сообщил:

— Твой уровень — Альфа. Самый слабенький.

Эльза с трудом выдавила жалкую улыбку. Слабенький… Значит, не все так страшно и плохо.

Ей вдруг стало очень легко и спокойно. На какое-то мгновение Эльзе показалось, что она сейчас взлетит.

— Я такая же, как все? — осмелилась спросить она. Инквизитор кивнул и захлопнул папку.