«Город Бессмертных. Трилогия»

Человек в сером поношенном плаще нервно ходил по грязной комнате, расположенной на втором этаже таверны. Дорожная сумка на плече тяжело раскачивалась. Это раздражало, но о том, чтобы снять ее, не могло быть и речи. Человек этот даже спать последние несколько ночей ложился полностью одетым. Всегда настороже, всегда готовый к любой неожиданности. Доверять жителям этого Создателем забытого места он не собирался.

Никому.

То и дело человек в плаще бросал взгляд в единственное окно, выходящее на дорогу, словно кого-то ждал. Снизу доносились громкие голоса постояльцев, собравшихся в общей зале выпить по кружечке-другой эля. Развлечение, которого он никогда не понимал. Стойкое отвращение к подобным застольным сборищам у него возникло чуть ли не с детства.

— Ну, где же носит этого мерзавца? — пробормотал человек в плаще, зло сжимая кулаки. — Все сроки давно вышли!..

Внезапно на лестнице скрипнула половица, и он мгновенно обернулся к двери. Руки взметнулись вперед и застыли на уровне груди, пальцы были особым образом собраны. Готовый атаковать любого нежданного гостя, ожидавший замер, прислушиваясь к звукам в коридоре.

В комнату постучали, два раза быстро и еще три — с долгими паузами между ударами. Первое желание — вздохнуть с облегчением — человек в плаще подавил, и ответил лишь, не опуская рук:

— Не заперто!

Дверь медленно отворилась, и в комнату заглянул невысокий, остроносый мужчина средних лет. Бегающими глазками он мигом оценил обстановку, довольно хмыкнул и угрем скользнул внутрь.

— Опусти руки, чародей, — скороговоркой произнес остроносый, быстро задвигая поржавевший от времени засов. — Опасности нет, за мной никто не следил.

— Почему я не видел, как ты подъехал? — ожидавший все еще оставался настороже — Дорога все время у меня перед глазами!

— По дорогам нынче ездить небезопасно, — усмехнулся гость. — Слишком много глаз на нее бывает нацелено.

— Тоже верно, — согласно кивнул чародей, опуская, наконец, руки. — Рад снова видеть тебя в добром здравии, Ратхар. Привез?

— За столько лет я хоть раз тебя подвел, дружище? — широко улыбнулся Ратхар, но тут же посерьезнел: — Сперва покажи золото!