«Тайна Подземья»

Тайна Подземья (fb2) - Тайна Подземья 1927K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Светлана Геннадиевна Гамаюнова

Аннотация

Как и положено начаться сказке — похищают принцессу. Вскоре ее отправляются спасать, но не принцы, а необычная парочка. Эти двое так не похожи друг на друга: ни ростом, ни возрастом, ни уровнем интеллекта, вот только пола они одинакового... на первый взгляд. Искать принцессу им придется не на поверхности земли, а в таинственном мире Подземья, где всё подчинено принципу строжайшего равновесия, на поддержание которого направлены усилия и образ жизни всего населения. И только когда это сомнительное равновесие из блага постепенно стало превращаться в беду, возникает идея изменить устоявшееся мироустройство. Но к чему могут привести последствия, ведь не все готовы принять новое? И какое оно — это новое? Нужно ли оно людям? В испытаниях и поисках истины попеременно рождается и умирает любовь, вера в лучшее и в самих себя. Но это сказка и, наверно, всё должно закончиться хорошо.

Часть 1

И что там внизу

Большая деревянная лестница уходила вниз почти вертикально. Солнце освещало только несколько верхних ступенек, а дальше – темнота. Эта дыра в земле и необходимость спуска в ее недра не вызывали никаких приятных эмоций. Было страшно и тревожно даже заглядывать вглубь провала, не то, что спускаться. Куда нас несет? Может, лучше отказаться от этой затеи, другие-то отказывались?

Взглянула на своего необычного сотоварища по заданию. Стоит, пялится бездумно в эту дыру, и хоть бы что. Неужели ему не страшно? Судя по довольной улыбке, он и не собирается задумываться над серьезностью дела.

Уж чего не ждала от него, так это веселья. Неожиданно Котигорошек подмигнул мне и расхохотался. Хорошо, хоть по плечу не хлопнул, а то я от его утешений и по колено в землю войти могу, да и перелом ключицы обеспечен.

– Не дрейфь, малявка, найдем мы эту Гигантеллу.

Вот его оптимизма мне только не хватало. Молодо-зелено, как говорится. Я рядом с ним казалась себе умудренной опытом старухой. Ему бы только в какие-то приключения встрять, а что дальше будет и как из них выпутываться – видимо, не имеет значения. Малец, одним словом, думать не привык.

Поправила шапку и сказала строгим голосом:

– Так. Раз без путешествия под землю не обойтись, надо как следует подготовиться, все продумать. А то ты уже готов сигануть, не глядя.

– Ага, прямо сейчас. Чего ждать и раздумывать? Спускаться надо.

– Да уж. Разбежались и прыгаем. Молчи, оболтус, – беззлобно отрезала. – Я думу думать буду. Завтра подготовимся и только тогда сунемся в эту дыру. Не один человек туда спустился и ни один пока не вернулся. Ты хочешь тоже под землей сгинуть?

– Не-а. Може, им там понравилось, и они тама жить остались, – почесав затылок, ответил парень.

– Ага, понравилось, оттого, что там так темно, и холодом из дыры веет. Говорю, прежде чем спускаться, надо подготовиться.

– Так это я не подумал, что подготовиться нужно. Ну, ты и голова!

Не буду обижать парня и говорить вслух, что о нём думаю. «Сила есть – ума не надо», – в очередной раз помыслила я и посмотрела на богатыря-переростка. Умнеть ему и умнеть, учиться и учиться… Вот только времени на выполнение королевской воли у нас в обрез. Принцесса, поди, может под землей и сгинуть, а это как-то не по-человечески – бросить ее там одну. Жалко как-то, хоть и не знаю я ее. Правда, то, что про нее слышала, особого восторга не вызывало. Непонятно все это. Как можно за месяц вот так взять и превратиться в препротивную девицу? Странно, одним словом. Хотя тут все, что происходит, странно. Есть, о чем подумать.

– Пошли, что ли, искать постоялый двор, ночевать-то где-то надо, – дернула я Котигорошка за штанину.

Выше не очень-то и дотягивалась, так как по пояс ему доросла. Здоровый парнишка, однако.

– Немного денег у нас есть. Поедим, отдохнем и подумаем, что делать.

– Ну, ты думай, я пока этому не научился, – пробасил парень.

– Можно, я буду звать тебя Котя, уж больно Котигорошек долго произносить? – спросила я спутника.

– Ага. Меня мамка так звала, привык к этому имени. Ласковое оно.

Он подхватил свою булаву, и мы пошли искать постоялый двор. Найти его не составило особого труда, все-таки Семидворье стоит на перекрестке семи дорог, народа со всех краев в город много съезжается, все хотят где-то остановиться, вот и построили немало ночлежек и харчевен.

От впечатлений и пережитого за этот день сильно устала, да и есть хотелось, а главное, хотелось обдумать сложившуюся ситуацию. Вот ведь попали! А с другой стороны, что терять-то мне, сироте? Ни родственников, ни кола, ни двора нет. Ничего своего, кроме котомки со скромными пожитками, не имеется. А выполню задание, так при дворце жить буду. И крыша над головой, и пропитание. Мож, служение какое дадут, если с этим заданием справлюсь. Должна справиться. Неспроста же поверенный короля, а потом и сам король так ко мне присматривались и поисками заняться просили? Король именно попросил, а не приказал. Ему, наверно, виднее, кому это дело по зубам. И понять его можно. Не обычная эта дыра, ее лопатами не закидаешь. Надежда на меня небольшая, и все же усмотрел король во мне что-то. Хотя, как можно надеяться на семилетнего ребенка. Маленькая я на вид совсем, а Котигорошек, хоть большой да сильный, но с первого взгляда видно, что ума в нем пока с гулькин нос. Одного его отправлять нельзя, пропадет. Вдвоем оно как-то сподручнее.

Мы сняли комнатки, поужинали и отправились отдыхать. Вернее, отдыхать пошел Котигорошек, а я пошла думу думать. Что с собой взять? Что завтра будет и как сложится, вернемся ли живыми из подземелья или там останемся? Что за собой оставляю? Кто вспоминать будет, если что? Перед глазами стояло прощание с Рыжей Коровой. Только ей в этом мире и была я дорога. Только она меня и любила. Вспомнит ли она меня, если погибну? Вспомнит, конечно, и жалко ей меня будет, это уж точно. Но с такими мыслями не годится начинать дело. Нам надо выполнить задание и остаться живыми – и точка.

Прощанье с Рыжей Коровой

Моя любимая Рыжая Корова. Я помнила каждое ее слово и видела наше расставание как бы со стороны, будто не месяц прошел, а только вчера распрощались. Слышались слова:

– Прощай, Крошечка, ухожу на небо, домой, к Земун, – говорила маленькой белобрысой девочке странная говорящая рыжая корова.

Девочка горько плакала и обнимала ее за шею.

– Но ты не печалься. Буду присматривать за тобой сверху, но помогать так, как помогала, уже не смогу. Видишь ковш на небе? Его еще Малой Медведицей кличут, это обитель Земун. Когда-нибудь, когда научишься в него, как мне в ушко, прыгать, свидимся.

Девочка внимательно смотрела на небо и думала: «Как можно в небесный ковш запрыгнуть?»

– Мы многое можем, только не позволяем себе этого, или думаем, что это невозможно, потому и не получается у нас. Помнишь, я рассказывала тебе о богине Корове Земун, в чьем стаде я паслась? Покровительствует эта богиня нашим землям. И еще Земун помогает путникам, выводит на прямую дорогу заблудившихся. И тебе она поможет в пути. Смотри внимательно на небо. Если увидишь ее силуэт отчетливо – значит, видит тебя Корова Земун и не оставит наедине с бедами в твоих странствиях… Догадываюсь, что не просто тебе будет, Крошечка, – продолжила Корова напутствие. – Для того, чтобы вырасти и стать нормальной девушкой, найти свое счастье, а главное, понять, в чем оно заключается, надобно будет тебе пройти огонь, воду и медные трубы.

– А что это такое-то: огонь, вода и медные тубы?

– Это испытания такие, для каждого они свои. Поймешь, когда пройдешь.

– Как же я, такая маленькая, одна путешествовать буду? Мне на вид семь, да и сил аккурат по этому возрасту.

– Главное, ум у тебя не семилетней девочки. А силы? Найдешь их. Загляни внутрь себя, там и найдешь. Никому не даются испытания больше его сил, а столько, сколько он сможет вынести. Ты много можешь.

– Коровка, так у меня ни денег, ни одежды, даже обувки путной нет. Как буду босая по дорогам бродить?

– Это не беда. Залезь напоследок ко мне в правое ушко, а вылезь через левое, и будет тебе, во что одеться и обуться.

Так я и сделала. Вылезла из ушка коровы одетая и обутая для дальней дороги, только не как девочка, а как мальчик, даже коса пропала, остались волосы под горшок стриженые. Жалко волосы, красивая коса была. В руки упал узелок со снедью и запасной одеждой, а еще пояс, в котором денежки зашиты были.

Рыжая Корова задумчиво и немного грустно посмотрела на свою любимую воспитанницу, качнула рогами и добавила:

– Смотрю, твои волосы уже растрепал Ветер Перемен. Он наполнил тебя стремлением к неизведанному, и теперь ты полетишь по волнам дорог.

Она опять улыбнулась. Кто бы мог подумать, что коровы умеют улыбаться?

– А сейчас прядки твоих волос шевелит Ветер Надежд, он такой симпатичный мальчишка, и ты ему понравилась. Еще подружись с Ветром Удачи. Пусть дарует частицу удачи и мудрости, они тебе пригодятся. Привязалась я к тебе, моя милая, за эти годы. Верю, что все будет хорошо. Не бойся дороги: если ты ее полюбишь, то и она тебя тоже.

Коровка шумно вздохнула и продолжила:

– Тебе придется во многом разобраться и многое найти.

– Кого или что найти? – поинтересовалась я озабоченно.

– И Кого, и Что. Близких людей, друзей, учителей, смысл жизни, счастье, а главное – себя и свою судьбу.

– А какая она, эта судьба? – тихо перебила я Рыжую Корову и крепче ухватилась за ее шею.

Страшно было расставаться. Всю жизнь рядом с ней прожила. Да еще на прощанье коровка так неясно говорила. Речи все туманные, непонятные. Какая-то судьба, искать кого-то или что-то и где-то. Опять же, пройти надо огонь, воду и медные трубы, а что это такое – не говорила. Все намеками. Моторошно, тревожно.

– Судьба? Какая она?

– Да разная, – вздохнула корова. – Каждому своя. Хуже, когда ее нет – все одно, что жил, что не жил, никакого следа от тебя не останется.

Корова как-то странно захлопала глазами и отвернулась, недолго помолчала, а потом лизнула меня шершавым языком в шею:

– А теперь прощай, Крошечка, свидимся, думаю. Дойдешь до перекрестка семи дорог, там внимательно послушай свое сердце и определись, куда идти и что делать.

Махнула головой и пропала, как и не было ее. Осталась я совсем одна. Посмотрела на дом, в котором последние три года жила, а сожалеть-то и не о чем. Нашла палку, привязала к ней узелок с одеждой и снедью, закинула за плечи и отправилась в путь.

Начало дороги

Я вспомнила, как уходила.

Ночь на дворе, темно. Но не страшно. Ночь для меня – тысячи звезд, из которых люди складывают созвездия, кто, как и что видит. Смотрела на звезды и представляла бегущих по небу героев, таинственных зверей и драконов. Они подмигивали мне, о чем-то шептались между собой. От их присутствия, пусть и высоко в небе, делалось не так одиноко. Казалось, у них со мной, Крошечкой, какая-то общая тайна, о которой никто никогда не узнает. Может быть, они и не имели ко мне никакого отношения, может, так мне только хотелось. Все может быть, и все-таки так ярко они светили, подмигивали и подбадривали меня этой ночью, и в иные тоже.

Темные, еще не покрытые листьями, деревья качались, кивая макушками, а я шла и шла вперед до самого рассвета. Я выросла в лесу. Тринадцать лет жила в чаще с Рыжей Коровой, мне ли не знать лес, мне ли его бояться. Я понимала его шепот, его настроение, слышала его напутствие. Когда солнце взошло, я нашла подходящее место для отдыха за кустами орешника, постелила плащ и прилегла. Догонять меня, ясное дело, никто не станет, кому я нужна, но мало ли кто по дорогам бродит? К ней, к дороге, еще привыкнуть нужно.

Вскорости привыкла. Так шла по ней от села к селу. Все меня за мальчугана малолетнего принимали. Рассказывала правдоподобно-печальную историю, что к родственникам в дальнее село иду, так как один-одинешенек остался. Где подработаю на побегушках, где просто добрые люди покормят. Так и шла все дальше и дальше, куда глаза глядят. Неделю шла, другую, пока совсем далеко от дома не оказалась. Задумывалась иногда: не жалко ли? Нет, не жалко, и возвращаться не хотелось, вот только любимой Рыжей Коровы не хватало, она у меня и нянькой была, и учила меня, и помогала, и защищала. В одночасье все изменилось, и рассчитывать я могла только на себя. Поэтому вперед и только вперед.

Единственное, что смущало, и сильно смущало, так это то, что со мной что-то происходило. Все окрестные собаки вдруг начали ластиться ко мне, а я плакала от умиленья, глядя на каждого щенка или огромную мохнатую зверюгу. Собаки стали мне понятнее и часто дороже людей. Я делила с ними мой скромный ужин и даже иногда сама оставалась голодной, так хотелось накормить всех. Другие животные тоже радовали. При виде зайчиков и белочек я затаивала дыхание, преодолевая желание коснуться их шерсти и погладить. Но в отличие от собак, они дикие и не подпускали к себе близко. А собак вертелось рядом много. Иногда за мной бежало до двадцати псов, которые постоянно перегавкивались между собой. Сама понимала, что внимание к животным у меня какое-то чрезмерное, но ничего не могла поделать. Из-за этих свор меня не всегда брали на ночевку. Приходилось устраиваться на ночлег на земле, в окружении теплых собачьих тел. Все бы ничего, только псиной от меня несло за версту, а вода в речках и прудиках была еще холодная, вот я и провонялась вся.

Жалела я не только собак, но их особенно. Думаю, чем беззащитнее существо, тем больше моего внимания оно привлекало: маленькие плачущие детки, тяжело работающие люди, больные старики, убогие нищие. Когда мне на глаза попадался идеально подходящий для жалости объект, душа сжималась от нестерпимой боли, которая и доводила меня до слез. Сделать-то я ничего не могла, вот и рыдала в большую тряпку, которую теперь все время держала под рукой. Непонятные вещи со мной происходили. Знала, что слезами никому не поможешь, но и с собой ничего поделать не могла. Помогала по силам, но средств уже не хватало, сама часто оставалась голодной, и плакала от невозможности прокормить моих любимцев.

Семидворье

К столице Семидворского королевства, что стояла на перекрестке семи дорог, я пришла, примерно, через месяц после начала своего путешествия. Накануне ночью, перед прибытием, еще спала, как всегда, на голой земле, а утром, приведя себя в более-менее приличный вид – умытая и в чистой одежде – ступила на мощеные улицы. Собак со мной в город не пустили. Ворота охраняли какие-то хмурые стражники, которые не прониклись симпатией к моему сопровождению. Я посмотрела печально на псов – нечем мне их кормить, пора им возвращаться к хозяевам, да и вокруг сел много, люди не злые, возьмут на службу.

В таком большом городе я не бывала никогда. Проходила пару раз через небольшие городки, но такого еще не видела. Да и много ли я вообще видела? Смотрела по сторонам и открывала рот от удивления. Город поразил. Красивый, нарядный, с большими каменными домами, он вызывал восхищение, почтение и боязнь. Как я тут буду находиться? Может, побуду недолго и дальше пойду, хотя Рыжая Корова говорила, что на перекрестке семи дорог меня может что-то ждать и что-то важное может произойти. Что? Она сказала слушать свое сердце, а как это?

Я начала внимательно смотреть по сторонам и вглядываться в спешащих по делам людей. Утром-то мало кто праздно шатается. Смотрела-смотрела и через некоторое время почувствовала, что в городе что-то не так. Не больно-то я и разбиралась в городской жизни, и такое количество людей видела впервые, но поняла, что печаль и тревога так и витают в воздухе. В глазах многих прохожих проглядывала грусть. Почти никто не улыбался, хотя весеннее утро сияло ярким солнышком. Цвели яблони, жужжали пчелы, а на хмурых лицах людей застыли тревога и забота.

«Странно это. Если некоторые грустят – это нормально, но тут грустят почти все. Может, пожар случился или, хуже того, мор какой начался? Надо разобраться», – размышляла я, бодро топая по мостовой. Просто так с расспросами приставать к прохожим не хотелось. Решила направиться на главную площадь – вдруг там что прояснится?

Большие дороги всегда ведут на площадь, это даже я знала, а там всегда есть люди, которые прогуливаются и разговаривают между собой. Можно возле них покрутиться, они не обратят внимания на мальчонку, шмыгающего под ногами.

Довольно долго добиралась до площади, город-то немаленький, и, наконец, пришла. Опять открыла рот: как красиво! И людей, людей-то вокруг! Одеты опрятно, но не празднично.

Часть площади занимали торговые ряды, а часть явно предназначалась для гуляний и каких-то собраний. Мелькнула мысль: «Наверно, тут и указы королевские зачитывают. Вот бы посмотреть на настоящего короля хотя бы издалека. Интересно. Да и узнать надо, что же произошло в городе, не опасно ли тут находиться».

Услышала разговор, что в двенадцать часов будет очередное оповещение, но мужчины, обсуждающие это, куда-то спешили и быстро растворились в толпе, а я так и не поняла, о чем это они говорили. Какое оповещение? О чем?

На самом большом и красивом доме на площади висели часы. Я уже знала, что это такое, и поняла: до двенадцати еще много времени. «Надо бы побольше обо всем узнать», – решила и потопала дальше.

Прогуливаюсь, значит, по площади, глазею по сторонам и вдруг вижу: стоит возле столба детина, да такой огромный, что аж страшно. Возле ноги у него булава приткнулась, такого размера, что и втроем не поднимешь. Люди на него странно поглядывают, стороной обходят – побаиваются, видать. А он тоже, похоже, пришлый, не местный, не знает, что тут происходит и что ему делать. Стоит, как пень на полянке, с ноги на ногу переминается. Пригляделась, а лицо у него не злобное, простецкое лицо такое, хоть и симпатичное: нос вздернутый, чуб белобрысый кучерявый, глаза голубые, не прищуренные. На все удивленно смотрит, а к кому обратиться – не знает. Я к нему подошла, стала не так, чтобы близко, и смотрю, как он себя вести будет. Фигура-то заметная, такого здорового и не сыщешь нигде больше. Стою, смотрю. А он меня тоже увидел и как-то так смущенно говорит:

– Пацан, ты местный али как?

Ага, видать, не шибко наблюдательный, будут местные с котомками ходить да людей по сторонам разглядывать. Спросил это так беззлобно, даже растерянно, что мне этого увальня жалко стало. Подошла к нему смелее и смотрю, но на вопрос не отвечаю, жду, как отреагирует.

Парень, наконец, сообразил и опять спрашивает, тише уже:

– Ты, видать, тоже не местный? Может, скажешь, что тут происходит?

Поняла, что бояться его нечего, еще ближе подошла.

– Нет, не местный я, путешествую. Вот только пришел в Семидворье, и что происходит тут – понятия не имею.

Богатырь вздохнул с облегчением.

– Ты хоть и маленький, но с тобой разговаривать можно, не боишься меня сильно, а то эти, вокруг, смотрят так, как будто я у них кусок хлеба украл или пришибить решил.

– Так ты вон какой большой да сердитый, вот и обходят тебя стороной.

– Я сердитый? – удивился парень. – Да не здешний я, сам не знаю, как ступить и слово молвить. Я их не боюсь, конечно, – и он выпятил грудь, – но опасаюсь. Вдруг скажут, что смутительное, а я и ответить не смогу.

Тут я про него все поняла. Нечего его бояться, он сам себя тут как рыба на суше чувствует. Не обидит, значит.

– Откуда ты и пошто сюда пришел? – поинтересовалась так невзначай.

– Да из дальней деревни Зацепетовки. Хочу на службу к королю поступить, силы во мне играют, наружу просятся, девать их некуда. Деревенские меня зашпыняли. Из села, можно сказать, выжили. Не нравлюсь я им. Что ни делаю – все не так.

Тут мне интересно стало: что же он не так делает?

– Что же последнее ты совершил, что односельчане осерчали?

– Так попросили помочь рыбу ловить, сети подержать надо было, а я сеть между берегами повесил, колокол снял и стал воду черпать да через сеть процеживать. Рыба попадалась, и неплохая. Только старосте сильно это не понравилось. Я ему обещал колокол на место поставить, а он кричать стал, что сила у меня дурацкая и не от Бога, и не место мне в селе, пусть, мол, матушка меня на службу к государю отправляет. Может, там толк будет. Вот я и пошел.

Я прыснула в кулачок. Ну, парень, что-то ты больно прост не по размеру. Вон какой вымахал, а мозгов не нажил.

– И как матушка тебя отпустила?

– Ой, убивалась сильно. Все причитала, что маленький я и несмышленый совсем, как промеж людей жить буду? Но односельчане порешили, что на службе у короля я быстрее поумнею, чем возле мамкиного подола.

– Это ты-то маленький? Сколько годков тебе, верзилушка?

– Да шесть в прошлом месяце исполнилось, – смущенно так проговорил парень.

Я так и ахнула.

– Как же ты таким здоровым вырос? Кто родители-то у тебя?

– Матушку только и знаю. Она горох убирала, одна горошинка бойкая покатилась да скакать стала. Матушке это не понравилось, поймала она ее и съела, а потом я родился, и расти стал не по дням, а по часам, вот такой и вырос. Кстати, меня Котигорошком кличут.

Я рот только и успела прикрыть от удивления. Вырасти вырос, а ума не успел набраться. Стоим мы с ним, значит, в чужом городе: здоровенный Котигорошек с умом шестилетнего мальчонки и я – маленькая на вид, но ума у меня, как мне кажется, хватает. Вот так пара. Обхохочешься.

– И давно стоишь? – спросила я. – И что дальше делать будешь?

– Честно – робею я, много их вокруг слишком, да все сердитые да озабоченные, снуют, не знаю к кому обратиться, чтобы на службу к королю попасть.

– Разберемся, не переживай. Вот в двенадцать часов какое-то оглашение будет произноситься, может, прояснится что. Уже недолго ждать.

Котигорошек с уважением глянул на меня и попросил:

– Ты хоть и маленький, а головастый, видать, давай вместе держаться будем.

Вскоре, действительно, из дома, что с часами, появился какой-то разодетый господин, поднял руку и стал читать:

– Уважаемые жители и приезжие города Семидворья! Все вы знаете, что случилась беда. Околдовал хитрый колдун нашу принцессу и увел в дыру под землю, что образовалась во дворе дворца. Воля короля такова: кто вернет принцессу – женится на ней, получит пуд золота и будет принцем-консортом до скончания жизни.

Люди загомонили, зашумели. Из разноголосицы поняла, что ничего нового выступающий не произнес. Кто-то выкрикнул из толпы:

– Многие уже спускались в ту дыру, да только назад не возвращались!

Потому все потупили глаза. Никто становиться зятем короля не спешил.

Зато Котигорошек вдруг встрепенулся, схватил меня за руку и стал пробираться к дому с часами.

– Малец, это по мне – королевским зятем стать, – вдруг сказал он.

– Ты что? – зашипела я. – Тебе же всего шесть лет, у тебя что, женилка уже выросла?

– Ты шутишь? У меня все, как у взрослого парня, веришь? И на подвиги меня тянет.

– На какие подвиги? – не поняла я.

– Как, на какие? Принцессу спасать, с колдуном биться.

Он перекинул булаву, как игрушку, на другое плечо и стал пробираться сквозь толпу, а я хвостом за ним следовала. Толпа расступилась, и мы оказались прямиком перед чтецом. Он сразу сообразил, что мы и есть те герои, или, как нас лучше назвать, олухи царя небесного, что принцессу спасать решились. Других желающих не наблюдалось. Схватил чтец за руку только меня, Котигорошка, видать, побоялся, открыл дверь и потащил в дом.

Внутри домишко выглядел красиво – не дворец, но нарядно обставленный. Зашли в одну из комнат, а там, на стуле, пригорюнясь, мужик разодетый сидит. Чтец к нему с поклоном:

– Ваше Величество, вот, добровольцев-героев привел.

Тут я сообразила, что перед нами король. Только не больно величаво он выглядел – не выспавшийся и понурый совсем. Но, увидев Котигорошка с такой внушительной булавой, приободрился и вопросил:

– Это вы герои, что спуститься и спасти принцессу не боитесь?

Котигорошек ударил себя в грудь:

– Мы.

Я его за штанину дергаю: я, вроде как, в герои не записывалась.

А потом король стал пристально так смотреть на меня и говорит:

– Не знаю я тебя, мальчик, но понимаю, что и дело это тебе не по душе, и не нужна тебе принцесса совершенно, и принцем-консортом ты быть не хочешь, но что-то подсказывает, что без тебя богатырь этот с делом не справится. Прошу пойти с ним. Награжу тебя. Будешь на службе у меня в почете и достатке жить.

Посмотрел пристально:

– Маленький ты, незнакомый, а как будто родной мне, – и король вздохнул тяжко.

Котигорошек после его слов как гаркнет:

– Рад служить королю и принцессе! Не посрамлю государя-батюшку! Голову сложу во славу государеву!

Король поморщился, встал на стульчик — просто так не доставал — и похлопал его по плечу.

– Ты лучше с головой назад вернись, да принцессу из подземелья вызволи. Вижу, что молодец. Старайся, богатырь, старайся.

А я похлопала глазами и спросила:

– Вы, государь, расскажите нам, что случилось. Мы люди пришлые, попали в город сегодня, не знаем ничего о вашей беде.

– Да что рассказывать, все просто. Месяц назад с принцессой, моей, на данный момент, единственной и любимой дочкой, стало происходить что-то непонятное. Вдруг она всех ненавидеть стала. Как ведьма злая на всех кидается, слуг бьет, в собак камнями бросает, кошек за хвост тягает, зоопарк свой уничтожить собралась, еле успели его в другое место перевезти. Наказаний жестоких за малейшую провинность требовала. Слуги ее как огня боялись. Девушка она у меня здоровая, ее все Гигантеллой кликали, ростом вышла чуть меньше этого юноши, несмотря на свои шестнадцать лет. Совсем сладу с ней не стало. Дворец как вымер, все опасались ей на глаза показываться. Я и сам ее сторониться начал. Непонятно, что ей в голову взбредет. А тут, три дня назад, прямо посреди королевского газона, проваливается земля и образуется дыра огромная да глубокая. Принцесса в это время пошла гулять, а возле дыры стоял мужик в капюшоне – видать, колдун. Он схватил ее и сиганул в эту самую дыру. Только их и видели. Посылал я туда солдат, никто не вернулся. Теперь добровольцев ищем на подвиг: в дыру спуститься и принцессу спасти, вызволить. Вот вы откликнулись на нашу нужду, можете прямо сейчас и отправляться. Пойдемте к дыре, дорогу покажу.

Котигорошек сразу возликовал, булаву подхватил, прямо так и готов с разбегу за принцессой прыгать.

Я дернула Котигорошка за штанину.

– Ваше Величество, мы проделаем это завтра с утра. Перед таким ответственным делом надо подумать, собраться и отдохнуть. Не могли бы вы выделить нам некоторые средства на подготовку к спуску? Под землей может быть холодно и темно. И провизией обзавестись нужно. Может, принцесса там оголодала за это время.

Король и его поверенный усмехнулись и вскоре у меня, а не у Котигорошка, в руках оказался мешочек с деньгами.

– Если есть какие-то вопросы, – уточнил король, – спрашивайте.

– А она красивая? – спросил Котигорошек.

– Очень!.. А если бы она была некрасивой, вы не отправились ее спасать? Она красивая, только слишком высокая и полноватая, может, лишку, – усмехнулся король. – И умная. И отзывчивой девушкой росла. А вот что с ней случилось – непонятно. Думаю, перемены связаны с ее исчезновением. Что вам, собственно, и придется выяснить.

– А она чем-то особенным, необычным занималась в последнее время? – спросила я.

– Для маленького мальчика ты удивительно проницателен. Нет, она просто изменилась. Стала злой и совершенно невменяемой. Но ничего не изучала, и не интересовалась необычными вещами. Ее прыжок в дыру был для всех совершенно неожиданным, как и само появление этой дыры.

– Еще один вопрос. Кто-то их ваших советников знает или предполагает, что это за дыра?

– Никто точно не знает, откуда она и что собой представляет. Одни лишь догадки. Старший мудрец предполагает, что это вход в другой мир, не такой, как наш. Ну, что-то в этом роде.

– Имеете в виду мир с другими возможностями? – спросила я.

– Кто знает, какие это возможности и есть ли они там. Просто другой мир. А может, это и не мир, а жуткое подземелье.

– Последний вопрос. Что чувствует ваше отцовское сердце? Она жива?

– Ты задаешь удивительно умные вопросы, дитя, – подозрительно посмотрел на меня король. – Может, взять тебя советником? – За все время король только сейчас улыбнулся. – Да, я чувствую, что она жива, и не чувствую, что ей там плохо. Но я могу ошибаться. Как, впрочем, уже один раз сильно ошибся, надеясь найти свою вторую дочь. А теперь у меня нет ни одной. Вот так.

Король кривенько так усмехнулся. Хорошо, хоть не расплакался – негоже королям плакать. И умеют ли они это?

– Я надеюсь на вас, герои, – бодро произнес он.

Потом резко развернулся и удалился, стараясь держать спину прямо.

Спуск в неизвестность

Утром мы запаслись достаточным количеством воды и провизии. Котигорошек мог унести немало. Купили теплые вещи, веревки, некоторые предметы быта и приготовились к спуску.

Черный провал пугал и манил одновременно. Зачем принцесса в него прыгала, если здесь есть лестница? Знала, что не глубоко и не боялась сломать шею? Или ее толкнул колдун? Я лично не собираюсь проверять на себе, как там глубоко. Есть лестница – уже хорошо. Не люблю лишние сложности придумывать.

Первым начал спускаться Котигорошек. Неприятно было спиной к возможному врагу оказаться, но по стремянке по-другому спуститься не получится. Проблема возникла с булавой: как ее по стремянке-то спускать? Тяжелая, я ее и с места сдвинуть не могла. Бросить вниз тоже неправильно – вдруг понадобится? Кто ж его знает, что там внизу. Кое-как к поясу приспособили. К началу лестницы привязали веревку, Котигорошек за нее дернул, сообщая, что до твердой поверхности добрался, и я начала спускаться, а потом и провизию спустили.

Сошествие вышло неспешное, но оказались мы с Котей на дне, а может, и не на дне, а на чем-то еще этой самой ямы. Огляделись. Странно – даже не темно. Свет какой-то рассеянный, мертвецов не видно, и вообще никого не видно – ни принцессы, ни солдат. И пусто вокруг, только столб стоит с надписью: «Направо пойдешь – принцессу не найдешь, налево пойдешь – себя не найдешь, прямо вообще дороги нет».

– Что там написано? – полюбопытствовал Котигорошек.

– Ты что, и читать не умеешь? – удивилась я.

Парень шмыгнул носом.

– Не-а. Матушка научала, но я только буквы запомнил, а читать даже по складам пока не научился.

Вздохнула. Что поделаешь, не все в его возрасте и буквы знают. Рассказала, что написано, и призналась, что ничего особо не понимаю и куда лучше идти – не знаю. Вроде бы, как можно предположить, что идти нам следует налево, не себя же мы искать отправились, да и что значит – себя искать?

– Маманька, когда меня воспитывала, часто приговаривала: когда вырастешь, не ходи налево, это плохо, ну и разное другое правильное говорила. Но что значит это «налево» – не рассказывала. Может, и сейчас туда не следует идти?

– Что твоя матушка под «налево» подразумевала, не знаю, но как мы принцессу найдем, если тут четко сказано, что направо пойдешь – принцессу не найдешь? Наверно, придется идти в это самое «налево». Есть другие мысли?

– Мыслей у меня вообще мало, а сейчас особенно, – признался Котигорошек. – Они сначала как бы приходят в голову, а потом, никого не застав там, уходят. Так мне матушка говорила.

– Умная у тебя матушка. Ее бы к нам сюда, мы быстро вопрос решили бы. Все, идем налево. Решено. Бери свою булаву, пропитание и идем. Может, что и найдем.

Хорошо, что светло, правда, откуда свет – неясно. Он как будто просто существовал, как и все вокруг, непонятное и таинственное.

Шли мы, шли. Немного погодя вдоль дороги стали появляться кустарнички, серо-зеленая травка и небольшие деревца непонятной породы. Наконец, вдалеке привиделось нам как будто озерцо, и мы прибавили шаг. Мучила жажда, да и отдохнуть хотелось на берегу.

Почти пришли и собрались расслабиться, как откуда ни возьмись, прямо перед нами возник дракон трехголовый. Смотрит на нас, из ноздрей пар валит, глаза прищурил, что думает – непонятно. Наверное, решает, с кого начать обед: я маленькая, не наешься, а Котигорошек слишком большой, им и подавиться можно.

Вдруг Котигорошек, недолго думая, бросил наши пожитки, поднял булаву и кинулся на дракона, крича что-то воинственное. Дракон, как мне показалось, немного удивился, но нападать не спешил, но когда первой головы лишился, тоже начал наступать на Котю. Однако даже без одной головы дракон сражался хорошо. Рубашка на Коте изодралась, местами прожглась огнем драконовым. Бились они долго, часа два, а может, и три, не следила я за временем. Ударит Котигорошек булавой – у змея лапы по колено в землю уходят, ударит змей – и Котигорошек в землю по колено зарывается. Так они весь берег перековыряли. Надоело мне на это смотреть, и я как закричу во все свое маленькое горло:

– Гражданин дракон и ты, Котигорошек, стойте и объясните, пошто вы бьетесь?

Бойцы опешили и перестали друг друга колотить.

Тут дракон и говорит:

– Он первый драться начал. Вы сюда сами пожаловали и драться начали. А я живу тут. А что вы, собственно, хотели?

– Да мы водички испить и переночевать на бережке хотели, а тут ты.

– Ну и пили бы, кто мешал?

– Так ты на нас смотрел хищно, съесть, поди, собирался, – опешил от его слов Котигорошек. – Ты же дракон.

– Ну и что? Не все, что видишь, истинное. Запомни: в этом мире реальность и видимость реальности легко перепутать можно. Я вообще не хищник, травой питаюсь. Травоядный то бишь.

Он хмуро посмотрел на Котигорошка.

– Это ты меня первый головы лишил, попробуй ее теперь прирастить. Она мало того, что в лепешку, так и мозг в ней, поди, весь сотрясся. А как я с таким мозгом думать буду? Да и лапы у меня сейчас дрожат. Как такими голову к шее пристраивать?

– Уважаемый, – не растерялась я, – мы сейчас вам голову приставить попробуем, чего время терять. А что в ней мозг сотрясся, так и у Котигорошка мозг, поди, тоже того, вон ты его как по голове шарахал.

– Нечему там сотрясаться, – хмуро сказал Котя, – со мной все нормально. Ну, размялись малость, бережок потоптали. Ошибочка с тобой, дракон, вышла, с кем не бывает. Ты, трехголовый, силен. Уважаю.

– И я тебя уважаю, – добродушно ответил дракон.

После соединения головы с шеей они мирно уселись на бережке, обнялись по-братски и стали обсуждать что-то свое, богатырское. Может, про достоинства булавы беседовали.

Я попила, поела и в сон клонить стало. Но вопрос, куда дальше путь держать, меня все-таки волновал больше, чем вопрос преимущества булавы перед палашом. Поэтому встряла в мужской разговор и принялась приставать с расспросами, не видел ли дракон принцессу.

– Да была тут девица – здоровая, толстая да злющая. Меня за хвост дернула и на лапу наступила, хотя учитель сказал ей, что я не опасный.

– А кто этот учитель и что он тут делает?

– Да кто его знает. Учителей у нас множество на каждом уровне. Поди, каждый второй обитатель нашего мира учитель. Одни учат, как правильно жить. Другие учат, как неправильно жить. Некоторые учат, что и не надо жить вообще, а надо стремиться к нирване или чему-то там такому. Вы с ними еще встретитесь. Говорю, это мир всеобщего ученья.

– А чему принцессу учить собирались? – спросила я.

Обстановка пока не очень прояснялась.

– Вот этого я и не понял. Принцесса, кажется, учиться ничему не хотела, а учитель сердился и в сердцах сказал: «Не выберешься из этого мира до тех пор, пока не научишься любить всем сердцем». А как она может это сделать, если такая злющая?

– А где нам ее искать-то? – спросила я.

– Да где угодно она может быть. Может, в полуметре, а может, за тридевять земель. У нас нет разницы в расстоянии – далеко ли, близко, да и во времени – давно ли, недавно.

– А у «вкусно-невкусно» разница имеется? – переспросил Котигорошек, обгладывая куриную лапку. – Мне так хочется, чтобы разница в этом существовала.

Дракон закидывал в себя морковку, по очереди в каждую пасть, периодически потирая лоб каждой головы.

– Ох, болят головушки, – пожаловался дракон. – В «болит-не болит» разница тоже имеется. У меня вот болит, а у кого-то нет, – и покосился на Котигорошка с восхищением. – В том, что кому значимо, разница и имеется. «Любить-не любить», видать, для того учителя значимая характеристика. Раз он ее принцессе предъявил в качестве того, что она должна добиться в процессе обучения.

– А кого она должна полюбить в процессе этого обучения, ты не понял? – спросила я дракона.

– А кто их знает, этих учителей. Может – его самого, может – его ученика, может – кого нездешнего, вон, например, Котигорошка. А может, не кого, а что. Овощи какие-нибудь, например, или идею мудреную всеобщего добра, равенства и дружбы во всем мире. Кто их поймет. Не уточнял.

Я засмеялась.

– Представляю себе Котю, обнимающегося с Гигантеллой.

Тот покосился на меня хмуро и спросил:

– А что, меня нельзя полюбить? Меня знаешь, как мамка любила? Сильно-сильно. Говорила, что я лучший в мире. В макушечку целовала, пока достать могла. А когда покидал родное селенье, чтобы поцеловать, на лавку залезла, я тогда наклонился и обнял ее крепко-крепко, ну, может быть, чересчур крепко, не рассчитал малость. Она потом все за ребра держалась и слезы лила. Печалилась, видать, обо мне. Знаю я, что такое любовь, – и вздохнул, бросив очередную куриную косточку в кусты.

Мы переночевали на берегу. С удовольствием поговорили с драконом об их мире. На прощание, как галантный кавалер, дракон мне цветочек подарил. Шепнул тихо на ухо:

– Знаю, Крошечка, что не мальчик ты, но чужие секреты – это чужие секреты. Хочешь на мальчика походить – походи. Но как девушке подарю на прощание я тебе цветочек аленький. Положи его за пазуху, он тебя согревать будет, и, может, еще на что сгодится.

Так и не узнав больше ничего про принцессу, мы отправились по дороге дальше.

По пути рассматривали придорожную растительность. Я все вспоминала дракона. Какой лапочка оказался – общительный, добродушный, цветочек подарил. Цветочек тот как за пазухой кожи коснулся, так и отпечатался на ней. Странный подарок. Но подарков мне давно никто не дарил, приятно. Поняла, что люблю не только собак, но и драконов. Может, и к другим пресмыкающимся присмотреться, чтобы еще кого любить в этом мире? Собак тут не видно, а любить-то кого-то надо. Так сердце любви просит!

Учимся не думать

Долго ли, коротко ли мы шли, но на пути показался домик. Хиленький такой, развалюшечка, но явно жилой. На пороге сидел человек и сосредоточенно смотрел в пространство. Мы подошли ближе и поняли, что он на нас никак не реагирует. Я помахала рукой перед его лицом – может, слепой или вообще слепоглухонемой? Да вроде нет. Вскорости он очнулся и пристально на нас посмотрел, почти так же, как перед этим вдаль глядел.

– Здравствуйте, уважаемый, – вежливо обратилась я.

Но человек молчал, озадаченно нас рассматривая.

– Вы, вероятно, учитель? – спросила я. – Мы вот тут путешествуем с Котигорошком. Ищем кое-кого.

Прежде, чем рассказать о нас и высказать просьбу, я решила побыть учтивой. Слышала, что ученые люди больше любят сами говорить и поучать, чем других слушать. Тем более, это даже интересно – вдруг что-то полезное поведает. Но человек как в рот воды набрал.

– Мы, вероятно, прервали ваши важные размышления. Вы думали о чем-то значительном, может, великом. Если так, простите нас и уделите немного внимания.

Учитель странно дернулся от моих слов и непонятно почему окинул меня сердитым взглядом.

– Я давно научился не думать. Действие – это добро, думание – порочный круг, который никуда никого не ведет. Поэтому думание надо остановить, но не действие. Когда едите – просто ешьте. Гуляя – просто гуляйте. Когда деретесь – просто деритесь. Думающий никогда не бывает здесь и сейчас, он никогда не в настоящем, он всегда где-то еще. Отрекитесь от думанья, но не отрекайтесь от действия.

Котигорошек почесал потылицу и воодушевился от этих слов.

– Я тоже делать много чего могу, то бишь действовать. Могу биться, могу не биться. Могу булаву поднять, могу ее опустить. Могу копать, могу не копать. Да много еще чего могу. А в деревне говорили: ты, прежде чем делать, Котигорошек, подумай. Я их спрашивал: как это – думать? А они странно на меня смотрели и говорили, что даже дурак «думкою богатеет», так ты, мол, у нас особый случай. Надо тебе особого учителя найти или служить в армию пойти.

Теперь учитель пришел в восторг и глядел на Котигорошка, не скрывая своей заинтересованности.

– Ты не умеешь думать? – спросил он с любопытством.

Котигорошек немного засмущался, а учитель все больше воодушевлялся.

– Это замечательно, восхитительно. Иди ко мне в ученики. Я считаю, ты достигнешь невероятных высот в постижении истины. Всех своих учеников я с большим трудом учил не думать, а тут такой материал. Почти готовый.

– Я бы пошел, но король нам с Крошечкой поручение дал: принцессу найти. Я, правда, хотел бы у Вас учиться, но пока не могу.

Тут я не выдержала и встряла, так все было необычно, неслыханно, интересно.

– Вы, наверное, философ?

– Нет, что вы, деточка. Философия – это и есть страна дураков: в ней вы живете в словах, а не в реальности.

– А разве не станешь дураком, если не думать?

– Если вы отречетесь от думания, можно стать бессознательным, а можно дураком. Вы можете начать делать, что попало, потому что не знаете, что делать, но вы не думайте об этом. Чем больше вы говорите и думаете, тем дальше вы уходите прочь от Истины. Прекратите говорить и думать – и не будет ничего, чего бы вы не смогли постичь. Постигнув истину, вы никогда не станете дураком.

Глаза у учителя опять устремились в пространство. Очнувшись, он продолжил:

– Не-думание – это дверь. Бессловесность – это врата. Не-ум – это путь. Ум скажет: «Нет, это кажется трудным, невозможным, как ты можешь остановить думание?», – и вы ушли прочь от Истины. Слушайте ум – и вы никогда не будете рядом с Истиной. Слушайте ум – и вы всегда в путешествии вдали от истины.

Чем дальше говорил учитель, тем больше Котигорошек приосанивался в своей значимости. Курносый нос еще больше задирался вверх и Котя, так же, как и учитель, стал смотреть в пространство странным взглядом. Это меня насторожило. Еще, чего доброго, уговорит его тут остаться, а нам задание королевское выполнять надо. Помахала руками перед глазами и того, и другого, чтобы меня заметили, и для перевода темы спросила:

– Уважаемый, а вы тут принцессу с другим учителем не видели? Куда они направились?

– Какой это еще учитель? Так, недоросль. Учит, что жизнь есть любовь и всякие другие глупости. Да любовь надо найти в себе, надо прочувствовать, что она в вас есть. А в той девушке нет любви, как она поймет, что это такое? Если у вас нет любви, тогда вы скажете, что в мире нет любви. Если у вас есть сердце, которое бьется, любя, вы почувствуете это биение везде – в ветре, проносящемся сквозь деревья, в реке, текущей к океану. Вы узреете любовь повсюду. Вы можете ощутить только то, что имеете, ничто другое не может быть прочувствовано.

Он сказал это как-то почти осмысленно, в отличие от других слов, которые, как мне показалось, невозможно принять во внимание и подумать над ними. Вот это «подумать» – так он же говорит, что думать вредно. Все-таки неплохо, что я не училась у него, а то бы совсем запуталась.

– А куда они направлялись, вы не подскажете?

– Куда бы они ни пошли, куда-нибудь да придут. У нас нет направления. Путь – вот направление. Ищите и обрящете это. Запомните, что я вам скажу напоследок, чтобы вы не потерялись в мире вещей:

Отрицать или принимать реальность вещей –

это упустить их реальность;

утверждать пустоту вещей –

это снова упустить их реальность.

Чем больше вы говорите и думаете об этом,

тем дальше уходите прочь от Истины.

Прекратите говорить и думать –

и не будет ничего, чего вы не могли бы постичь и достичь.

Я немного странно посмотрела на него и вздохнула. Нет, учиться мне, маленькой, и учиться, ничего-то я в этой жизни не понимаю.

Поняв, что я не усвоила произнесенных наставлений, учитель сказал:

– Жаль, что вы не слушаете меня. Наверно, я пришел в этот мир слишком рано, а может, слишком поздно, поэтому возвращаюсь в свое уединение. Знайте: «Судьба всякой истины сначала быть осмеянной, а потом принятой». [1] Меня понимают единицы и те, кажется, понимают неправильно. Мое вам напутствие: «Постарайтесь получить то, что хотите, или иначе же вы будете вынуждены хотеть то, что получили». [2]

После этого он внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Тебе, девочка, проще надо быть, проще.

Я ойкнула – вроде хорошо замаскировалась, и никто, кроме дракончика, до этого не признавал во мне девчонку. Как он увидел? И что Котигорошек подумает, узнав, что я его обманула?

– А как вы догадались? – тихо спросила я.

– Девочка – не мальчик, сразу видно. Тебе расти и расти над собой. Учись у Котигорошка простоте, той исконной, которая не хуже, а лучше воровства. Учись быть собой. Многие считают, что женщины мудрее мужчин, потому что они знают меньше, а понимают больше. Но все относительно. Ты молода, и это уже счастье. «Лучше быть молодым навозным жуком, чем старой райской птицей». [3] Прощайте, я остаюсь в своем уединении.

Учитель вздохнул и опять уставился в пространство, а мы пошли дальше.

– Ты девочка? – стал приставать ко мне Котигорошек.

Он немного удивился, что я сразу не сказала, и даже немного обиделся.

– Чего не призналась? Я девчонок не бью. Матушка наставляла и пугала тем, что я еще их узнаю и пойму когда-нибудь, что «Женщина слаще жизни и горше смерти». А ты не такая уж и женщина, вроде как обыкновенный человек, то есть парень. И ты сообразительная. Мужики из нашей деревни вечно приговаривали: «У обыкновенной женщины ума столько, сколько у курицы, а у необыкновенной – сколько у двух». [4] Может, учитель ошибается, и ты мальчик, только не растешь?

– Нет, я, правда, девчонка, но разве это имеет для тебя значение?

– И верно, какая мне разница? Расскажи о себе, а то вот оказалось, что я ничего о тебе не знаю.

А что мне скрывать? Жизнь не как у других, так и у Котигорошка тоже она необычная, мы с ним интересная компания. И я начала рассказывать.

Крошечка Хаврошечка. Ее сказка

– Начало моей жизни можно назвать сказочным, – начала я, – потому что выросла в лесу, а как туда попала и откуда на самом деле родом – не знаю. Как только начала себя осознавать и помнить – лет, может, с трех или еще раньше – все в моем детстве связано с лесом, его обитателями и Рыжей Коровой. Она меня и нянчила, и кормила, и воспитывала, и уму-разуму учила. Леший нам помогал, кикиморы и мавки скучать не давали, дружила я с ними, играла и веселилась. Они нам с Рыжей Коровой про все тайны лесные рассказывали, и помереть от голода и холода не давали. Долго думала, что так и должно быть и что другой жизни за пределами леса и не существует. Потом в моей жизни появились сны – странные, нереальные, удивительные. Я видела города, дома, какие-то замки - так называла их по моим описаниям Рыжая Корова. Также слышала разговоры каких-то необыкновенных людей, они мне все диковинными казались, людей-то я и не видывала никогда. Поняла, что другой мир действительно существует. Коровка, когда я ее спросила, откуда у меня такие сны, высказала предположение. Помню ее слова:

– Видимо, Бог единый разговаривает и научает тебя во сне. Ведь известно: когда сон находит на человека, в ночном видении Бог открывает его разум, чтобы наставлять.

Корова после этого начала мне понемногу про другую жизнь рассказывать: про людей, про богов, про то, что есть добро и зло. А я этого не понимала, да и не хотела понимать, для меня ясно было только то, что можно руками пощупать.

– А как я возле тебя оказалась? – поинтересовалась.

– Так мне Велес, скотий Бог, велел к тебе спуститься и заботиться. И сказал, что воззвала к нему в лесу женщина со словами: «Велес, скотий Бог, верю я, что у тебя золотое сердце, что доброта твоя безгранична. Тебе подчиняются сущности на нашей земле, как ты скажешь им, так и будут делать. Прикажешь – будут холить и лелеять не только скотов бессловесных, но и о девочке этой, крошечке, позаботятся. Помогут ей выжить в лесу, так как тут нет ни одного человека вокруг. Помоги, Велес, дитятке невинному. Не смогла я ее донести до места, куда предназначена она была, заболела в дороге, умираю, а вокруг никого нет. Сжалься». Зашумел тогда лес, заволновались кусты и травы, появился перед женщиной огромный медведь. Испугалась женщина, прижала к себе девочку покрепче, хотя и понимала, что защитить ее уже не сможет. Только в этот момент медведь превратился в старика в черной рубахе и белых штанах с посохом с золотым набалдашником и молвил: «Дошла до меня твоя просьба. Спасу девочку. Попрошу матушку Корову Земун послать из своих стад Рыжую Корову, чтобы кормила и заботилась о крошечке, и лесным сущностям прикажу, чтобы приласкали и растили ее до срока. А как к людям она придет, там своя история будет. Как жизнь ее устроится, от нее зависит. Я пригляжу, если что, но человеческие судьбы – это человеческие судьбы. Уходи спокойно». И женщина умерла.

–Так я здесь появилась и стала тебя кормить да воспитывать. Жители лесные помогли хлев сделать, где мы с тобой сейчас живем и от непогоды да холода спасаемся. Три года ты на молоке моем прожила, затем леший помогал с пропитанием. А потом научилась ты ко мне в ушко лазить и получать оттуда необходимое: и одежду, и другое. Не прост путь в мое ушко, не всем это удается. Только у того, кто поверит, что все меняется и нет ничего невозможного, и получается. Ты веришь, что можешь влезть в мое ушко – вот и влезаешь, веришь, что получишь то, что тебе надобно, вылезая из другого ушка – и получаешь. Разные реальности в лабиринте миров, разные миры, разные возможности, – многозначительно и совсем мне непонятно сказала Корова. – Печалит меня только то, что не растешь ты почти совсем, Крошечка. Как была махонькая, так и осталась. Потому к тебе приклеилось имя Крошечка, а прозвище уже Мавки придумали – Хаврошечка. Хотя я тебя Феврония назвала, что означает «лучезарная», но уж эти мавки да кикиморы, им бы только смеяться да шалить, – пробурчала Корова.

Долго мы с ней в лесу жили. Мне тринадцать лет стукнуло. И читать, и писать меня Коровка научила, и много чему. А как-то сказала:

– Видимо, срок приходит тебе и мне в лесу жить, чувствую, скоро тут люди появятся.

Людей в том лесу отродясь не видно было. Одно слово – чаща непролазная, но однажды забрели-таки и в эту чащу охотники. Увидели гладкую корову, удивились сильно, как ее волки да медведи не задрали. А еще больше удивились, как увидели возле нее девочку маленькую, на вид лет семи.

Присел возле меня один охотник и спрашивает:

– Как же ты, крошечка, в такой чаще-то выжила? Звать-то тебя как?

– Крошечка Хаврошечка, – ответила я ему и посмотрела круглыми от любопытства и страха глазами.

Люди все-таки, не кикиморы. Большие они и непонятные, на лешего и мавок мало похожие. Таких только во сне и видела.

А охотник тот улыбнулся и говорит:

– Негоже маленькой девочке в лесу жить, да и корова у тебя больно хорошая – справная, молочная. Жаль такую в лесу оставлять. Пойдешь с нами в деревню жить? Может, и у тебя жизнь сладится. У меня три дочки, постарше тебя, подругами будут, научат тебя всему, что надо девочке знать. Правда, они у меня странные немного и злющие – в мать, наверное, но ничего, не пропадешь.

Любопытно мне стало, как люди живут, согласилась с ними пойти.

Привел охотник меня в свой дом. Несильно мне в доме обрадовались. Было у него три дочки. Никто их по имени не звал. У старшей был только один глаз. Ее Одноглазкой кликали. Другая дочь – обычная, с двумя глазами, но и у нее имени не было, даже родная мать Двуглазкой звала. А дочь младшая – особенная, трехокая, хоть глаз третий у нее и невидим был, мне об этом Коровка сказала, но все ее Трехглазкой называли из-за того, что видела она разное-непонятное, то, что другие не видели. Только подругами они мне не стали. Не веселые они были, как мавки да кикиморы, с которыми мы всё играли да смеялись, а злые и завистливые. Мать-хозяйка на меня косо смотрела да мужа ругала, что нахлебницу на ее голову привел. Стала заставлять меня много работать – ткать, белье белить да катать. Трудно было. Коровка утешала, приговаривала:

– Ткать будешь – смотри на нитки и думай, что и богиня Макошь день изо дня ткет полотно жизни, не ленится, а то как бы люди жили? А белить белье будешь – думай, что несешь в мир чистоту. Белый цвет – это чистота, добродетель, радость, истинность. Белый цвет – абсолютная свобода от всех препятствий, свобода для всех возможностей, разрешение проблем, новое начало. А уменье катать белье хоть и тяжелая работа, но поможет тебя научиться достигать цели. Не зря говорят: «не мытьём, так катанием».

Я старалась. Работала изо всех сил. Три года в трудах прошли. С другими людьми на праздниках да на выходных встречалась, интересны мне были. Разные они – и добрые, и не очень. У каждого свои проблемы. Селяне меня не обижали. Но больше всего я любила вечером в хлеву с Коровкой поговорить. Она меня разному учить продолжала. Так и жила. Только моих стараний хозяйке все было мало, стала она меня сверх сил моих нагружать. Вот я и стала просить Коровку мне помочь. Она вздыхала, а потом говорила:

– Что делать, помогу. Влезай ко мне в правое ушко, а вылезай в левое – будет тебе помощь. Но не к добру она придется – люди эти жадны, им всегда и всего мало будет.

Так и получилось. Послала хозяйка дочек своих следить, как мне удается с работой справляться. Сначала Одноглазку, а потом Двуглазку присылала. А я увидела, что они пришли следить, да пела им колыбельную – спи глазок, спи другой, они и засыпали. А вот с Трехглазкой так не получилось, ее всевидящее третье око усыпить не удалось. Увидела она, как я Коровке в ушко залезала, шум подняла, в колдовстве меня обвинять стала. Начала рассказывать, что корова эта и не корова вовсе, демона в их дом вместе с этой кикиморой, то есть со мной, отец привел. Ведь всё, что непонятно – опасно, и поэтому демона, то бишь корову, надо уничтожить. Как хозяин ни противился, жалко ему корову молочную резать, но хозяйка приказала, ногами затопала, куда мужику было податься, согласился. Еле упросила до утра с ней побыть, попрощаться. Распрощалась со своей кормилицей и наставницей. Вернулась она в небесное стадо. До этого помогла она мне собраться в дорогу — и пошла себе. Через месяц вот в Семидворье прибыла, там тебя встретила, а остальное ты и сам видел.

Котигорошек поудивлялся немного моему рассказу, но не так уж и сильно. Вздохнул и сказал:

– Девочка ты или мальчик, мне не важно. В дороге с тобой легко. Идём дальше.

Победа над страхом смерти

Путь впереди то лентой стелился, то в болото превращался, то речкой разливался. Но мы упорные. Задание у нас. Идем. Котигорошек песню поет. Песня простая, но громкая: «Там, там, там. Мы идем и поем: там, там, там». И так десять раз, двадцать раз: «Мы идем и поем: там, там, там». Я через полчаса пения не выдержала:

– Котя, ты что-нибудь более осмысленное петь можешь? Неужто не знаешь ничего?

– А зачем? Эти слова так хорошо место в голове занимают. Я не думаю ни о чем, а ты думаешь, чтобы я замолчал и больше ни о чем другом не думаешь, и всем хорошо. Нет, правильно говорил учитель: не-думанье – великая вещь. Я просто чувствую, что просветляюсь, приближаюсь к познанию истины, а ты?

– Хорошо, что истина ничуть не страдает от того, что ее кто-то познает. Так ты это себе заставку для мозгов включил? – удивилась я Котигорошковой «мудрости». – Ты собрался следовать советам учителя и вовсе не думать?

– Да, и ты не поверишь, но в голове у меня что-то появляться стало, не мысли, а ощущение прекрасности бытия. Истина – это слово красиво звучит, правда? Бытие. Сознание. Истина. Настоящая музыка слов, – протяжно произнес Котигорошек.

Я аж опешила. Такие слова из его уст. А выражение лица!!!

– Знаешь, я услышал голос в голове. Он сказал: подойди к краю. Я ответил: но я могу упасть. Он снова: подойди к краю. А я отвечаю: но там слишком высоко!   ПОДОЙДИ К КРАЮ! Я подхожу, он толкнул меня – и я полетел.

На лице Котигорошка отразился восторг, и в простодушных глазах промелькнула некая мудрость. Или мне показалось? Я совершенно не понимала этот мир, Котигорошек же чувствовал себя в нем, как рыба в воде. Что это за мир? Безумный для безумцев? Что тогда здесь делаю я?

Шли опять – долго ли, коротко ли, время не существовало. Нет ни ночи, ни дня, ни восхода, ни заката. Марево приглушенного света: вроде бы и светло, но полумрак, как во сне. Может, это и есть сон? Я сплю, и путешествие мне снится. Попросила Котю ущипнуть меня за руку. Он ущипнул. Остался огроменный синяк. Значит, не сплю.

Наконец, впереди появились постройки, окруженные высоченным забором. Когда приблизились к ним, услышали:

– Стойте, стрелять будем.

Мы остановились. Котигорошек перекинул булаву с одного плеча на другое, а я прокричала:

– Уважаемые, мы путешествуем и разыскиваем одного человека. У нас нет никаких дурных намерений. Мы хотим поговорить, и если можно, поесть и переночевать у вас.

– Мы боимся вас. У вас слишком воинственный вид, и парень этот сильно здоровый, он может причинить нам вред. Да, да, да, вред. Например, убить булавой, утопить, растоптать, поджечь, удушить, – послышались голоса из-за забора. – Да много чего еще, а ты можешь отравить, заколоть кинжалом. Кто знает, какую смерть вы несете.

– Вас много, а нас двое, пустите хотя бы меня, поговорить, или пусть кто-то выйдет к нам. Чего вы боитесь?

– Каждый, живущий здесь, хочет жить, и борется со страхом смерти, – прозвучало из-за забора.

– Мы клянемся, что не будем убивать. Какую клятву вам дать?

– Клянитесь самым дорогим, что у вас есть.

Котигорошек наклонился ко мне и прошептал на ухо:

– Мне что, булавой клясться?

– Не знаю. У меня и булавы-то нет. Так, всякая мелочь в котомке.

Наши раздумья были приняты как злокаверзные.

– Клянитесь жизнью, дурачье, – донеслось сверху. – Нет у человека ничего более дорогого, чем жизнь.

Мы, наконец, облегченно вздохнули и поклялись. Ворота со скрипом открылись.

– Заходите, – сказал хмурый, закованный в латы стражник, – учитель сегодня добрый. У него новые мысли вышли наружу и стихи родились. Он их будет вечером зачитывать, и некоторые идеи свои нам излагать. Зачитав, сможет избавиться от бремени в сознании, и значит, сам получит облегчение и нам поможет облегчиться. Поможет очередной раз переступить через страх смерти и подняться для жизни. В предвкушении этого и вас разрешил пустить. Мы, обычно, незнакомцам не открываем. Жизнь, она дороже.

Мы зашли внутрь огорожи. Небольшие домики. Все чисто, аккуратно и почти нормально на вид. Бегали дети, женщины готовили еду, куры клевали зерно. Я-то ожидала какого-нибудь ужаса, но нет, все обычно, по-людски. Нас попотчевали, разместили в небольшом помещении и дали помыться.

Женщина, кормившая нас, с придыханием сказала:

– Вечером учитель будет читать стихи и говорить слова истины. Вам понравится, вот увидите.

Я ждала с нетерпением. И вот мы пришли на место собрания.

На небольшом возвышении стоял мужчина средних лет. Сразу видно – учитель. Лицо отражало крайнее возбуждение, которое, как сказал один из селян, бывает у него при очередном озарении.

– Дети мои, ученики мои. Озарение опять посетило меня и подтвердило правильный ход наших мыслей. Мыслей о том, что жизнь – самая дорогая в мире вещь. Стоит бояться ее потерять. Страх смерти и желание жизни – вот движущая сила всего нашего существования. Страх смерти понуждает нас к действию, и потому так важен. Мы спешим чего-то достичь, пока не умерли. Спешим найти свою любовь и любить, спешим родить детей, построить дом, посадить дерево. Наша страсть – деятельность.

Он сделал паузу и продолжил:

– На нашем уровне, по ту сторону стержня, живут позитивисты. Мы минус – они плюс, как они считают. Они говорят, что не надо думать о смерти, не надо ее бояться, а надо думать о жизни и радоваться ее проявлениям. Они прячут голову в песок. Они тешат себя иллюзиями, их речи – это страх. Страх сказать лишнее, что навлечет беду на их головы. Они трусы, мы храбрецы. Ура нам! Скажем громко: ура живущему в нас страху смерти!

Над толпой разнеслось громогласное ура. Учитель продолжил, углубляя сказанное:

– Страх смерти – единственный первородный страх человека. Мы приобрели этот страх раньше любовного вожделения. Он самый естественный и самый основополагающий. Считаю, что все боятся смерти, просто кто-то отдает этому больше внимании, а кто-то – меньше. Мы не скрываем наших страхов. Те, кто живут здесь, признали это. Мы прямо говорим, что мы боимся смерти, и это помогает нам быть счастливыми каждый миг, который мы живем. Все наши дела определены желанием жить и пониманием, что мы умрем. Многие презирают нас за наши страхи. Но мы знаем, что страх смерти – уникальная возможность для самосовершенствования, позволяющая покончить с ложной позитивностью жизни и приобрести новое подлинное «Я». Мы признаем, что всех нас мучают мысли и тревоги о том, что может случиться и как жить дальше, но осознаем, что вести существование, которое было раньше – нельзя. Ты, богатырь, скажи нам, ты не боишься смерти? – обратился он Котигорошку.

– Ага, – засмущался Котигорошек чрезмерному вниманию к его персоне.

– Вот смотрите. Он молод и глуп, хотя искренен в своих словах. Только мудрые, как мы, живут и движутся вперед, побеждая свои страхи. Один мудрец сказал: «Жизнь – это процесс, посредством которого смерть бросает нам вызов. Смерть является действующей силой, жизнь – это арена действия. И всякий раз на этой арене только двое противников – сам человек и его страх смерти». [5] Дорогие дражайшие, но не дрожащие! У меня родились новые стихи, я выдавил из себя раба смерти и живу. Внимайте, ученики!

И он начал читать монотонным заунывным голосом:

В синих сумерках я подох, вымерз в грязный стоячий пруд,

Отрешённость взрывают вопли, как лопаты могильный грунт.

Не почуяв себя в мире, чуять там лишь, где лишних нет.

Кто заколот в своей постели? Кто злым роком питает обет?

Прорывается в вены желчь – и становится слишком больно...

...на ладони поёт Ничто. Мне тревожно – Она довольна.

Потом прозвучал новый стих.

Всё лучшее странно, все лучшие – странны.

Снимают браслеты судьбы.

Ступнями голыми путь отмеряя прочь от вод Жизни реки,

Ладонью холодною жар принимая

Пульса выжженной чёрной земли.

Стук в дверь поздней ночью.

Из зеркала крик в лицо.

О чём удары сердца моего напомнят мне?

Беснуется в них хищное ничто...

О мёртвых, но способных всё узреть,

И о бессмертных, что не дают простых советов,

О том, что подлинного в мире людском нет

...безумие - на всё один ответ...

О тех, кто сгнил при жизни, но продолжил жить,

О тех, кто мир людской отринул, сквозь пустоту пройдя,

О тех, кто взглядом выжигал слова и по чьей воле

Темнела, кровью набухая, Харонова ладья…

(Приведены стихи Ричи Реллик (Раху Кету))

Люди в удивлении раскрыли рты, и на их лицах отразилось понимание дивного величия учителя.

Когда собрание закончилось, мы робко подошли к такому умному учителю и робко поинтересовались, не видел ли он другого учителя с принцессой, и если видел, то куда они пошли дальше?

– Не хочу даже говорить об этом проходимце. Он считает это истиной, а на самом деле учит заведомой лжи – учит тому, что жизнь есть любовь. Недоумок. Его заблуждения просто смешны и научно несостоятельны. Я пытался ему это объяснить. Я имел с ним беседу. Он внимал мне, но не внял. Что скажешь? Недалёкость – бич многих. «Рожденный ползать, летать не может!». [6]

Учитель обиженно поджал губы и снизошел до ответа на следующий вопрос.

– Куда он ее потащил дальше? Да, думаю, на следующий уровень, то бишь на второй уровень нашего мира – плотский. Может, по пути еще куда заглянут.

– Что? – вырвалось у меня. – Он будет ее совращать?

– Да зачем сразу совращать. Если он потащит ее сначала в минуса, то есть налево, то да, она может увидеть некоторые неполезные для нежной девушки вещи, но он все же учитель, а не совратитель. А любой учитель нашего мира, какими бы заблуждениями ни обладал, имеет главную цель – научить и оставить после себя школу. Учить, учить и еще раз учить – вот смысл жизни. А люди должны учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал им великий гуру.

Вид у учителя был очень поучающий. Я прониклась и решалась задать вопрос:

– А как же вы проповедуете только свою истину, критикуете позитивистов слегка, а не говорите: ищите, думайте, приходите к решению, живите своими мозгами?

Учитель не обиделся, а расхохотался.

– Умная, значит? Так вот, не умничай больно. Иди себе дальше. Вырастешь – поймешь. Большинство не только не умеет, но и не хочет думать, искать, понимать, разбираться. Все, кто пришел ко мне, дрожали от страха за свою ничтожную жизнь. Боялись заболеть, утонуть, сгореть во время пожара, упасть с коня, да мало ли чего боялись. Я уговорил их жить нормально, сказал нужные слова, постоянно ободрял и продолжаю ободрять, читаю необычные стихи. Они чувствуют мое величие и это все, что им надо. А вы поймете когда-нибудь, что я был прав. Страх смерти – главная движущая сила в развитии человечества. «Летай иль ползай, конец известен: все в землю лягут, всё прахом будет». [7] Но вы ведь уверены, что лучше летать, чем, образно говоря, ползать. И все знают, что жить вредно для здоровья. Кто живет – тот умирает, но умереть хочется, как можно позже. Правда ведь? Все интересуются, куда деваются души после смерти. Это обсуждать не будем – это долгий разговор. С этими душами так непросто. Поэтому идите себе, дети, дальше, раз не хотите у меня учиться.

Мы и пошли, ветром гонимы. А у меня, как и после посещения первого учителя, в душе царило невероятное смятение. Каждый из них был в чем-то прав, но в то же время не совсем, всё вызывало сомнения, а хотелось от учителя услышать Истину. Истину в последней инстанции. Может быть, свою истину. И постичь ее. Про себя хихикнула: «Индивидуальная истина, это интересно. А может, истина для каждого своя?». Хотелось с кем-то поговорить об этом, поэтому, за неимением другого собеседника, поделилась мыслями с Котигорошком. Он почесал затылок и ответил:

– А зачем тебе истина? Ее в карман не положишь, ею не наешься. Ты еще про мудрость поговори, что она такое. Тоже интересно. Мне вот в голову пришли слова. Откуда, право слово, не знаю, чудные какие-то:

Безумство храбрых – вот мудрость жизни!

Безумству храбрых поём мы песню! [8]

– А мы ведь с тобой храбрые. Я совсем без ума, значит, безумные. Выходит, мы с тобой имеем мудрость жизни. Здорово, правда?

И он запел свою песню: «Мы идем и поем: там, там, там. Мы идем и поем: там, там, там».

Я заткнула уши и побрела за ним следом, но вдруг Котигорошек споткнулся, толкнул меня, странно посмотрел и произнес:

А вы на земле проживете,

Как черви слепые живут:

Ни сказок про вас не расскажут,

Ни песен про вас не споют! [9]

– Ой, что это мне в голову пришло? – удивился он сам себе. – Не иначе откровения сами собой меня посещать начали, когда я не думаю. Прав был учитель, точно прав, думать вредно. Может, это не о нас. Я не хочу, как черви, хочу героически. Хочу, чтобы о нас сказки рассказывали.

– Расскажут, Котя, обязательно расскажут, – успокоила я его.

И почему в этом мире в голову лезут такие странные мысли: то об истине, то о мудрости, то о том, как правильно жить. Почему?

Кажется, я расту

Котя подмигнул мне довольно хитро, перекинул булаву с одного плеча на другое, перестал петь и начал насвистывать.

Мы шли вроде вперед, хотя, что в этом мире это самое «вперед»? Мы и по кругу могли идти, и назад. Никаких ориентиров — ни во времени, ни в пространстве. Вот только есть стало хотеться сильно – значит, идем долго. Предложила Коте остановиться перекусить, в этом он всегда радо меня поддерживал. Нашли ручеек, достали сухари, сало, узвар и с удовольствием то ли пообедали, то ли позавтракали, а может, даже и поужинали, совсем счет времени потеряли.

Заметила внимательный взгляд Котигорошка.

– Что? Что-то не так? Чего ты на меня так смотришь?

– Крош, у тебя штаны, что ли, усохли, да и у рубашки рукава коротки стали. Ты их стирал на прошлой стоянке, и они сели?

Он так и обращался ко мне, как к мальчику. Да и вел себя, как со сверстником, только хиленьким. Держался весьма благородно, понимал, что я слабая, и всегда помогал – тяжести не давал таскать, через препятствия разные переводил. Хороший он парень, право слово. Про село свое рассказывал, про мамку. Любил ее явно. Последнее время даже откровенных глупостей не говорил, все больше молчал и меня слушал, петь перестал, только насвистывал. Меня это устраивало. Я ему рассказывала про то, чему меня Рыжая Корова учила. Слушал внимательно и запоминал. Учился быстро. Я так быстро не могла, даже обидно. Через неделю читать начал. Я ему слова на песке писала, буквы-то он знал. В первый же день как слоги складывать разобрался, а под конец седмицы целые предложения зачитывал. Я поражалась.

Я так и ходила одетая, как мальчонка. Девичьей одежды у меня не было, да и зачем лишнее внимание привлекать, в штанах-то сподручнее. А они, и вправду, стали коротковаты, и я в них выглядела, как подстреленная. Как бы проверить, неужели, правда, сели? Вспомнила, что есть запасные такого же размера, надо сравнить, их я не стирала. Вытащила, сравнила и – о чудо – поняла, что действительно выросла. Да прилично так выросла, то-то мне все время есть хочется.

– Я расту, Котя, ура! – вскочила и запрыгала вокруг парня. – Я расту! Это невероятно. Сколько лет была такой маленькой, а в этом мире начала расти. Не хочу отсюда уходить, пока не стану нормальной, – огорошила Котигорошка.

– Рад за тебя, правда, а то я всё боялся, что не замечу тебя как-нибудь и ненароком зацеплю. Хорошо, сам не расту больше. Только вот, сколько времени тебе надо, чтобы нормальной стать? Вдруг, мы раньше Гигантеллу найдем, и возвращаться придется?

– А я тут останусь на некоторое время, пока не вырасту окончательно.

– Где тут? Мы с тобой уже, поди, вторую неделю бродим после последнего поселения, и никого еще не встретили. Ходим, как по кругу, а может, просто всё похожее вокруг. Всегда светло, всегда тепло.

– А что, ты бы хотел, чтобы дождь пошел?

– Да нет, просто переживаю, что время идет, а мы к выполнению задания ни на шаг не продвинулись. Ни врагов, ни друзей, никого вокруг. Может, ее, эту принцессу, колдун заколдовал, а может, дорогу нашу, поэтому мы никуда выбраться не можем. Хорошо, что едой запаслись. Да и та уже кончается. И, скажи, мы налево сейчас или направо идем?

Идем направо или встреча с «позитивщиками»

– Вообще-то мы прямо идем, – сказала я.

– Вот. А помнишь, на указателе, было написано: прямо дороги нет. Давай пойдем направо, хотя бы сначала себя найдем. Ты помнишь, написано было: «Налево пойдешь – себя не найдешь. Направо пойдешь – принцессу не найдешь, прямо вообще дороги нет». Может, это мы не в этом мире потерялись, а просто себя потеряли? А?

Я глазами захлопала. Просто-то как. Только гордыня во мне зашевелилась мерзким таким червячком, чего раньше не было. Как это я сама до этого не додумалась? Не привыкла никаких умозаключений ожидать от этого увальня. И как-то раньше не думала, что такое потерять себя, когда и не находила вроде. Корова-то мне говорила, когда напутствовала, что мне много чего надо будет найти в этой жизни: себя, свою судьбу и еще там про любовь что-то говорила, ее тоже то ли встретить, то ли отыскать нужно. Задумавшись над этим сложным вопросом, спросила Котигорошка:

– Коть, а как ты думаешь, что такое «себя найти»? Ты себя терял?

– Да вроде и не терял, и не находил, вот такой, как есть, стою перед тобой. Может, они имели в виду, что найти себя – это узнать про себя то, чего сам не знаешь или не догадываешься, а оно должно быть, но где-то глубоко прячется. Может такое быть?

– Может и так, только у кого бы об этом более подробно поинтересоваться? А то пойдем себя искать и заблудимся. Хотя дорога-то перед нами одна и все прямо да прямо, куда направо идти?

– Так что нам дорога? Я себя вряд ли на дороге потерял. Скорее в кустах. Если дорога идет прямо, то направо как раз в кустах будет.

И многозначительно произнес:

– Из двух дорог, лежащих предо мною, идти решил нехоженой тропою. Тебя кусты смущают? Так я могу тебя понести. Хочешь?

Меня кусты не смущали, а непонятно почему вдруг стало смущать, что какие-то решения принимает Котигорошек. Да еще так складно это проговорил. Почему не я, привыкшая быть всему головой? Потом отмела все свои пакостные мыслишки и сказала:

– Через кусты так через кусты.

И добавила:

– Пошли, только я и сама могу идти, – и засмущалась: на руках меня еще не носили.

Котигорошек, как огромный лось, раздвигал незнакомую растительность, я за ним шла, как по просеке. Шли мы не больше суток и наткнулись на какой-то то ли шест, то ли мачту, что уходила вглубь земли. Вокруг нее находились воронка и выжженная земля. Надписи на шесте гласили: «Основа мироздания», «Не подходи – убьет».

– И куда это мы пришли? – задали мы себе риторический вопрос.

– Не может основа мироздания быть такой хлипкой, - удивилась я.

– А вдруг она очень прочная, кто пойдет проверять? Написано ведь – убьет. Интересно, что за основой-то дальше. Похоже, такие же кусты, как и здесь, а может, за ней уже и «право» будет. Порой так трудно различить, где право, а где лево, кто справа, а кто слева приблудился, – произнес Котигорошек. – Давай стороной обойдем эту основу. Наверное, лучше быть безосновательным, чем мертвым.

– Давай.

И мы отошли от нее метров на сто, не меньше, от греха подальше.

Долго ли, коротко ли шли, но нам стали попадаться люди. Люди были очень сосредоточены на своем внутреннем мире. Они сидели группами возле небольших шатров, которые называли палатками. Возле некоторых палаток стоял столб с какой-нибудь надписью:

«Живи легко!»

«Счастье – и предшественник успеха, и его результат!»

«Стань счастливым сегодня и сейчас»

«Успех рождается сегодня»

«Для тебя нет ничего невозможного»

«Вон негативные мысли»

«Как научиться позитивному мышлению»

«Улучшим здоровье, изменив мышление»

«Научи себя улыбаться»

«Что первично: счастье или успех?»

И много других табличек. Целое поле палаток. Все люди улыбались, оскалив зубы. Глаза у них лихорадочно блестели. Одни слушали учителей, другие смотрели в пространство невидящими глазами. Но улыбки не покидали их счастливые лица.

Тихо шепнула Котигорошку, чтобы не нарушить всеобщего экстаза:

– Мы точно попали «направо». Помнишь, последний учитель «слева» упоминал людей с позитивным мышлением, так это, видимо, они. Чего ругал, непонятно. Вишь, как люди радуются. А учителей-то сколько! Возле каждых трех палаток, почитай, по своему учителю.

Мы проходили мимо, чтобы не мешать, и слушали:

– Адепты, вы знаете, что каждый день в нашей голове возникает порядка пятидесяти тысяч мыслей? А сколько из них позитивных? Мало, ничтожно мало. Но никому из вас быть лузером на роду не написано. Будущее можно построить сознательными мыслями. Надо начать работать над своими мыслями, формируя новые шаблоны. В результате выработать подсознательную программу успеха будет не труднее, чем сходить за палатку пописать.

Мы шли дальше и слышали:

– Чистка собственного сознания – это дело на всю жизнь. Задача глобальнейшая! И еще больше она усложняется тем, что, пребывая в негативе, мы чаще всего даже не знаем, что ведем себя деструктивно. Проверить состояние собственного мышления можно, взглянув на свою жизнь. Уровни благосостояния и счастья, качество взаимоотношений с окружающими и даже состояние здоровья, все это – отражение самых частых наших с вами мыслей.

Было очень интересно узнать:

– Если в жизни что-то не устраивает, надо просто прекратить об этом думать и говорить! Все нежелательное живет потому, что питается энергией нашего внимания, и, чаще всего, просто исчезает, если этот канал перекрыть. Идеальным примером в этом случае могут служить домашние неурядицы. Скажем, муж приходит домой, уже заряженный на скандал, но вы отказываетесь ему в этом потакать. И что происходит? Никакого скандала не будет, ведь не может же он ругаться сам с собой! Любая проблема растворяется, стоит только по-настоящему освободиться от нее на эмоциональном уровне.

Особенно порадовал смуглый мужчина, державший за руку и просто «исцелявший» словами худого, слегка ошалевшего человека, приговаривая:

– Улыбнитесь! У вас рак. Люди с позитивным мышлением должны относиться к любой, даже очень тяжелой жизненной ситуации, как к подарку. Нужно лишь верить в хорошее, и тогда все наладится. Мы сейчас находим нужную аффирмацию, то есть короткую фразу, содержащую вербальную формулу, которая при многократном повторении закрепляет требуемый образ или установку в нашем подсознании. Она будет способствовать улучшению психоэмоционального фона и стимулировать положительные перемены в жизни. Так что улыбнитесь. «Жизнь прекрасна. Живи легко». Эта аффирмация сегодня есть девиз успешного человека: что бы ни случилось, не поддавайся унынию. Будем петь песни и улыбаться.

И они запели песню:

Всё хорошо, прекрасная маркиза,

Дела идут и жизнь легка.

Ни одного печального сюрприза

За исключеньем пустяка:

Узнал ваш муж, прекрасная маркиза,

Что разорил себя и вас,

Не вынес он подобного сюрприза

И застрелился в тот же час.

Упавши мёртвым у печи, он опрокинул две свечи,

Попали свечи на ковер, и запылал он как костёр,

Погода ветреной была, ваш замок выгорел дотла,

Огонь усадьбу всю спалил, а с ней конюшню охватил,

Конюшня запертой была, а в ней кобыла умерла.

А в остальном, прекрасная маркиза

Всё хорошо, всё хорошо. (???)

Меня поразило в самое сознание. Я осознала, что тоже хочу стать красивой и благополучной. Поэтому, недолго думая, бросилась к группе палаток, над которыми висела табличка «Как стать самой очаровательной и привлекательной», и обратилась к лощеному, красиво одетому учителю:

– А можете меня научить быть самой-самой?!! Можете?

– Можем, – буркнул учитель и скривился, рассматривая мои короткие поношенные штаны в репьях. – Пойдите, поговорите сначала с секретарем, – и отвернулся.

Навстречу выскользнул какой-то плюгавенький, незаметный мужичонка, окинул меня взглядом и спросил:

– А деньги у тебя есть?

– Деньги имеются, – ответила, как есть.

– Сколько? И не украл ли ты их? Слишком неблагополучно выглядишь. Мы с таким материалом не любим работать.

Тут я обиделась.

– Я не материал. Я учиться хочу изменять себя и реальность.

– Ну-ну, – ухмыльнулся секретарь. – У нас заведено: утром деньги – вечером стулья. То есть сначала полная оплата, – и назвал сумму, – а потом учение. И оденься поприличнее, у нас респектабельная публика занимается.

Я немного опешила. Король за выполнение задания по спасению дочери заплатил нам аванс в сумме вдвое меньшей, чем стоил семинар. Приуныла. По всему, не видать мне счастья. И не быть самой-самой. Заплакала горько и поплелась к Котигорошку, который сидел на пригорке и сочувственно на меня смотрел.

Вытащил из кармана богатырский платок, подал мне.

– Надеюсь, платка хватит слезы и нос утереть.

Потом приобнял, утешая:

– Не дрейфь, Кроха, будешь еще самой-самой, а для меня ты и так самая-самая.

Я встрепенулась, и посмотрела на него с надеждой.

– Котя, как это – самая-самая?

– Ну, наверное, самая близкая и нужная сейчас.

– А у тебя что, выбор есть?

– Выбора нет, но я знаю, что сейчас ты самая-самая. Самая лучшая из тех, кого я знал.

У меня как-то сразу от его слов потеплело в груди и стало не так грустно, а потом пришел и, как всегда, все испортил ехидный вопрос. Ну, так я странно устроена, все подвергаю сомнению.

– Коть, а ты многих знал, тех, которых сравнивать надо, чтобы понять, что самая? А как долго я буду этой самой?

– С девчонками вообще не водился, только с тобой вот общаюсь, все с пацанами бегал да еще с мамкой разговаривал. Она точно у меня самая-самая лучшая мама. А как долго ты будешь самой-самой – честно, не знаю, хочется, чтобы долго.

– Так получается, каждый, если выбора нет, может быть самым-самым, – произвела я умозаключения, – а перестал быть нужен – и перестал таковым быть.

Я опять загрустила, опять принялась громко сморкаться, а слезы насквозь промочили даже богатырский платок.

– Крош, ну ты чего? Говорю же, ты самая-самая. И зачем ты к этим оптимистам пошла? Расстроилась только. Пессимистом быть плохо, это мне еще и мамка говорила. Оптимистом, как сейчас поняли, дорого, давай мы с тобой будем реалистами. Ну, зачем ты туда пошла?

Я задумалась. И правда, чего бросилась к этому учителю, как кур в ощип?

– Там народу много. Думала, где много народа, там, наверно, правильное что-то происходит. И еще они все улыбаются, радуются жизни, позитивно настраиваются, убеждены, что у них в жизни все будет хорошо, а я все сомневаюсь, тщательно размышляю, каждый шаг просчитываю.

Горько всхлипнула, положила голову Котигорошку на колено, он приобнял меня и стал по голове гладить, а я опять стала всхлипывать.

– Устала я, наверное, и от дороги, и от неопределенности, – оправдывала свою слезоточивость. – Принцессу вот никак не найдем, даже где искать – не знаем, не то, что на поверхность доставить. А мне поесть вкусненького хочется, пирожков сладких, поспать не на земле, а в мягкой постели, одеться по-человечески – девушка я или кто?

Потом помолчала и тихо спросила:

– Котя, мне кажется, я глупею. Я глупею в этом мире, не понимаю, что, зачем и почему. Он такой странный. Тебе так не кажется?

Котя шмыгнул носом, но посмотрел на меня серьезно.

– Ну, во-первых, я тебя не знал до того, как мы встретились, а во-вторых, со мной тоже что-то происходит. Голову мысли всякие посещают. Я тебе не говорил, но все, что мне матушка когда-либо рассказывала, я вспомнил и понял, что к чему. А еще ко мне знания как будто из окружающего пространства приходят. Не так, как учитель учил, что не думать совсем и все появится, нет. Они приходят и спорят друг с другом, кто прав, кто не прав. Позитивисты говорили, что человеку в день приходят до пятидесяти тысяч мыслей. Как только посчитали? И, представляешь, какой бардак они у меня в голове устраивают? Мне сейчас надо навести в ней порядок, а как это сделать – не знаю. Понятия не имею, как определить правильность, что ли. Иногда сознание как бы говорит одно, а кто-то другой противоречит. Понимаю, что нельзя жить без дружбы с собственной головой, потому мне нужна твоя помощь.

Я поразилась происходящему с моим попутчиком, но многозначительно произнесла:

– Если бы у меня был конфликт между умом и сердцем, я бы доверилась уму. Вот не ожидала, что у тебя все так запутано. Почему молчал?

– А что, сознание и ум – это одно и то же? Тогда, кто противоречит сознанию? Почему решила, что это сердце? И чем его мнение хуже?

– Вообще, в народе говорят: слушай свое сердце, но оно вроде как просто мышца. Вот как бы во всем этом разобраться? Нам бы с тобой хорошего учителя.

– Да боюсь я их теперь, – проворчал Котигорошек. – Только тебе и верю немного, да тому, чему мамка учила, доверяю.

– Да я тоже только тому, что Рыжая Корова говорила, верю. А еще она приговаривала, напутствуя: найди себя, найди себя. Как искать? Тут с учителями этого мира последнюю себя потеряешь. Но будем надеяться, что кто-то знает, как правильно. Рано или поздно судьба сведет нас с нужными людьми и разведет с ненужными.

– Тебе и у позитивистов учиться не надо, Крошка, – сказал Котя. – Надеешься на судьбу, а кто она такая? Задайся вопросом.

Я покачала головой. И, правда, одни вопросы. Но плакать перестала. Озадачилась.

Котигорошек со свойственной ему решительностью прекратил наши умствования, поднял меня с пригорка и проговорил:

– Имеем, что имеем. Вот пришла мысль. «Нельзя ни о чем жалеть в этой жизни. Случилось что, сделал вывод – живи дальше». Будем учиться по ходу дела у этой самой жизни. И пошли, поищем, что поесть и купим тебе новую одежду. Посмотри, как ты выросла, почти мне до пояса доставать стала, – радостно заметил Котигорошек.

И правда, я вытянулась так, как и не мечтала. Стала почти нормального девчачьего роста. Еще бы немного подрасти. А сейчас интересно посмотреть, на кого похожа теперь. Жаль, зеркала нету. Какой стала, такой стала, принимайте, какая есть. «Вот такая, какая есть, хочет есть», – произнесла про себя. Стало смешно, и плакать совсем перехотелось.

И мы пошли искать базар.

Площадь, занимаемая палатками, огромная. Люди смеялись, пели, танцевали, ставили какие-то представления. Радовались жизни. Кажется, девиз этой ярмарки оптимизма: «Не умеете радоваться – научим. Не хотите радоваться – заставим».

Нам с Котей тоже стало радостно, что покидаем эту толкучку и приближаемся к продуктовому базару.

Торжище было хоть куда. Шумело, тоже радовалось жизни, но как-то не назидательно-поучительно, а питательно. Зашли в харчевню, поели супа с мясом, выпили кваса, потом купили пирожков сладких с маком и пошли искать лавку с одеждой.

Одежных лавок оказался целый ряд. Выбирай хоть платье, хоть штаны или что другое нужное. Платье хотелось потому, что хотелось, а штаны просто необходимы. Котигорошек проследил за моим жадным взглядом на женские наряды и хмыкнул понимающе.

– Ты платья-то когда-нибудь носила? – поинтересовался.

– Нет, никогда, только деревенские сарафаны, а когда в лесу жила, в штанах ходила: там же комары. Платья у меня никогда не было, – печально призналась я.

– Значит, купим. Денег на семинар у нас, конечно, недостаточно, но на нормальное питание и одежду, думаю, хватит. Хочется увидеть тебя в девчачьей одежде.

Я засмущалась. Ну, какая из меня девушка – и косы у меня нет, и выгляжу, не знаю даже как.

– Сначала умойся, вон вода течет, а потом купим тебе платье, – солидно, как мужик, произнес Котигорошек.

Похоже, ему понравилось о ком-то заботиться и быть взрослым.

С чистыми руками, умытую, меня завели в скромную лавку. В роскошную лавку я не осмелилась войти. Но даже в этой, скромной, находилось зеркало, и в нем отражался белобрысый, вполне симпатичный, невысокий пацан в коротких драных штанах.

– Что желаете? – доброжелательно произнес продавец, но смотрел нас с некоторой осторожностью.

На состоятельных покупателей после столь длительного блуждания этим миром мы не походили.

– Платье и плащ для вот этой девушки, – спокойно произнес Котигорошек, – а также пару рубашек и пару штанов разных размеров, одни как раз на нее, а другие на вырост.

Платье выбирали вместе и тщательно. Чтобы и красивое было, и не маркое в то же время. Зачем мне платье, кроме как по прихоти, не понимала, но очень хотелось. После примерок выбрали оливково-коричневое с поясом и воротничком. Когда надела его и посмотрела в зеркало, то не узнала себя. Даже с короткими волосами выглядела симпатично. Тонкая талия, даже какая-то грудь просматривалась, молчу какая, но все-таки. Мордашка миленькая: аккуратный носик, синие глазки, алые губки, сама удивилась, что это я так выгляжу. Котигорошек – так просто онемел. Потом очнулся и тихо сказал:

– Я и не заметил, как ты выросла и превратилась во вполне так… – замялся, – в хорошенькую девчонку. Крошка, честно, ты просто прелесть в этом платье.

Продавец хмыкнул, то ли от неожиданного моего преображения, то ли от обращения ко мне моего спутника. «Все-таки обращение Крошка какое-то несколько фривольное», – подумала я. Но что поделать, не называть же меня сейчас Крош, а Крошечка Хаврошечка – так вообще будет звучать как издевательство. Придумать себе, что ли, новое имя? Хм... а неплохая мысль. Новая я – новое имя. Вот только какое? От моего имени одни глупости при сокращении получаются. Крош еще ничего, но Хавря ни в какие ворота не лезет, не хочу Хаврей быть. Потом остановила себя в этих левых рассуждениях. Куда это тебя заносит, девушка? И платье тебе приобрести, и имя менять, а задание королевское выполнять, принцессу искать кто будет? Нет, надо покупать штаны и нечего тут перед зеркалом задом вилять.

Глянула на парня и подумала, что и ему бы что-нибудь надо прикупить, вот только на него сложно что-то найти.

В результате проходили по лавкам до самого вечера, одели меня, а Котигорошку заказали новые штаны и рубаху. Довольные покупками, пошли на постоялый двор и сняли две комнаты. Я все еще была в платье. Так не хотелось переодеваться и дальше изображать из себя мальчика! Поели и, как белые люди, пошли спать на мягких матрасах и чистых постелях. Завтра будет завтра, а сегодня я отдыхаю.

Новый день от нас не отказался. Разбудил мыслью о еде, поднял, одел в штаны и новую рубашку, натянул картуз на голову и обременил мыслями о том, что делать дальше, куда идти.

Спустилась вниз. Котя уже сидел и ждал заказ. Искоса посмотрел на мой мальчишечий вид, вздохнул, махнул расстроено рукой – хорошего понемножку, мол, присаживайся – и задумался. Молча поели, а за чаем стали обсуждать, куда податься, где искать и что: то ли себя сначала найти, то ли принцессу. Решили, что себя, раз это так сложно, будем искать по ходу дела, а поиск принцессы обещан королю.

Прогулка в «направо»

– Котя, раз уж забрели в эту сторону, может, поисследуем ее пару деньков, поймем, что к чему? И переход на второй уровень этого мира тоже надо найти.

– Давай побродим. Хочется посмотреть, как люди в этом «направо» живут.

– Кстати, тут все спокойно, «позитивно», может, не будешь с собой булаву таскать, оставишь на постоялом дворе, а то люди от нас шарахаются? Считают нас агрессивными или слишком странными.

– Вот еще. Я с ней уже более года не расстаюсь, привык. Плохо мне без нее, как будто чего-то не хватает, например, как руки или ноги.

– Коть, ну давай хоть сегодня не будем привлекать к себе излишнего внимания. Давай ее оставим. Ты и без булавы голыми руками кого хочешь побьешь. Побьешь же? – не унималась я.

Котигорошек соглашался, что побьет, но долго сопел, и, как настойчиво я его ни уговаривала, булава была взята и заняла свое место на плече. Мы пошли изучать мир, что про себя называли «направо». Вышли из городка, в котором остановились и зашагали по дороге, осматривая окрестности.

Мир был очарователен. В отличие от «налево», где практически отсутствовали деревья и все выглядело довольно уныло, тут все буяло зеленью. Небольшие живописные рощи, перемежающиеся с полями, встречались вдоль всего тракта, по которому мы шли. Цвели цветы, летали бабочки, все дышало покоем и радостью. Я абсолютно расслабилась и наслаждалась созерцанием. Сплела венок из ромашек и, сняв картуз, надела на уже сильно отросшие волосы. Для образа парнишки моя прическа теперь не слишком подходила. «Подстричься, что ли, опять?» – возникла здравая мысль. Стричься не хотелось, волосы было жалко. Вспомнила свою чудесную косу. А может, ну ее, эту роль мальчика? Я с таким внушительным спутником, да и нападать на нас никто не собирается. Наоборот, как только узнавали, что мы не учиться пожаловали, сразу теряли к нам всякий интерес. Помечтала, как буду ходить в купленном замечательном платье и выглядеть, как девушка – еще сильнее заулыбалась. Провела пальцами по волосам, расправляя их, поправила венок. Волосы шевелил легкий ветер, и я улыбалась во весь рот, не то, что настороженный Котигорошек. Мы шли, куда глаза глядят, надеясь, что, авось, узнаем новое. Венок съехал чуть набок, и вид у меня был совершенно беззаботный.

– Крош, гляжу, ты совсем расслабилась, а мне вот как-то не по себе. Деревья, трава и вообще природа вся какая-то неестественно зеленая, все как нарисованное. Тревожно.

– Это потому, что вокруг всё спокойно, а ты отвык отдыхать. Всё время настороже. И сейчас булава с тобой, а кому мы тут нужны? Успокойся, мы тоже должны иногда расслабляться. По природе гулять. Может, на какого еще учителя набредем, поговорим. Они, я поняла, набирают себе учеников – кто больше, кто меньше – для обучения. А то, что на поле полно позитивщиков, так это у них объединенная конференция разных школ. Слышал, как на рынке об этом говорили?

– Да слышал, конечно. Вот интересно, есть ли тут, действительно, другие учителя, или все вышли на это поле деньги зарабатывать?

– Пойдем, посмотрим, что впереди. Сколько пройдем – все наше. Куда-то же эта дорога ведет? – предложила с предвкушением приятной прогулки.

Котигорошек как-то слишком пристально посмотрел на меня и качнул головой.

– Крош, ты стала какая-то излишне беззаботная. Вижу, что и задание тебя так не волнует, как раньше. А по мне, эти все цветочки слишком уж успокаивают, усыпляют. Тревожно, правда. Недоброе чую.

– Да мы за все время пребывания в этом мире ничего опасного не встретили. Учителя, они думы думают, люди их слушают, кто одному верит, кто другому. Так и живут. Мысли жуют.

Мне стало совсем смешно, я смеялась над своими словами, а Котигорошек почему-то хмурился.

Я подставила лицо ветру, солнца-то тут тоже не было, но, казалось, было значительно светлее, чем «налево», и стала осматривать окрестности.

На дороге нас не раз обгоняли всадники, окутывая облаками пыли. Встретили несколько телег, направляющихся в город, и больше ничего не происходило.

– Зря мы, наверно, подались в эту сторону. Нет времени просто гулять, и так больше месяца в этом мире, а ничего не нашли и о самом мире почти ничего не узнали. Никто рассказывать не хочет. Наверно, надо в город возворачиваться, – ворчал Котигорошек. – Завтра сходим еще по одной дороге и будем думать, что делать дальше.

– Давай еще немного пройдем вперед и будем возвращаться.

Мне не хотелось в город, больно приятно было идти от рощицы до рощицы. Котигорошек больше не пел своих дурацких песен, думал о чем-то, иногда насвистывал, я тоже мурлыкала под нос. Временами рассказывала ему разное из того, чему учила Рыжая Корова, и он все это запоминал и, как мне казалось, понимал, не просто впускал в одно ухо, а выпускал в другое.

За следующим поворотом мы, к нашей радости, увидели несколько домиков и небольшую придорожную харчевню. Аппетит мы добрячий нагуляли, а наши сухие перекусы поднадоели. Мы надеялись основательно подкрепиться и отправиться в обратный путь.

Хозяин харчевни встретил нас однобокой улыбкой. Лучше бы вообще не улыбался. Неприятный какой-то тип, не понравился мне, да и Котигорошек еще сильнее насторожился.

Мы заказали крупяную похлёбку и бараньи ребрышки. Пока ждали заказ, осматривали помещение. Харчевня маленькая, но уютная, на семь небольших столиков. Стены украшены резными изделиями из дерева. На стене также висели вязанки лука и чеснока. Кроме нас в зале обедали трое крупных мужчин, похожих на стражников. Они внимательно нас оглядели, и стали о чем-то тихо совещаться.

– Хорошо, что булава со мной, – сказал мне Котигорошек тоже тихо. – Они мне не нравятся. Похожи на воинов, вон и шпаги на поясе висят. Зря ты говорила, что тут все мирно и опасаться некого.

Один из мужчин поднялся и направился к хозяину харчевни. Они перебросились несколькими тихими фразами, потом он кинул ему золотой, что гораздо больше стоимости обеда, и пошел к своим товарищам, украдкой посматривая на нас.

Вскоре заказ принесли, и ароматная похлёбка тут же заставила забыть обо всём на свете. В меру острая, с большим количеством своеобразных специй, она быстро наполняла наши голодные желудки, и приятная сытость накрывала нас покоем и умиротворением. Сразу захотелось спать. Когда доедали ребрышки, мои глаза почти слипались. Что это я так расслабилась? Вроде и выспалась. Смотрю – и Котигорошек позевывает, уминая третью порцию ребрышек.

– Хозяин, еще морсу или квасу, – попросила я, надеясь взбодриться.

– Что-то спать захотелось, хотя я даже пива не выпил, – заметив мое сонное состояние, пробормотал Котигорошек.

– Наверное, мы с тобой просто заотдыхались излишне, кругом все такое красивое, мирное, убаюкивающее. Может, посидим немного, и тогда пойдем назад? – предложила я, еле разлепляя веки.

– Давай только от харчевни немного отойдем. Не нравятся мне эти люди, поглядывают на нас как-то странно.

– Я бы тоже на нас поглядывала. Ты здоровый и с булавой в этом мирном мире, а я маленькая или, вернее, маленький, непонятно кто, хорошо хоть венок перед харчевней сняла. А может, это те люди, что обогнали нас на дороге? Ты лошадей не видел?

– Не видел, но слышал ржанье. Да, видно, это они. Тем более, пойдем отсюда побыстрее и подальше.

– Пойдем. Только, Котя, я идти не могу, ноги не слушаются, они как ватные, и глаза закрываются. Может, я заболела?

Котигорошек расплатился. Хмуро посмотрел на хозяина, схватил меня за руку и вышел из харчевни.

Мы пошли не по дороге, а свернули в рощицу. Вернее, свернул Котигорошек, я в это время уже безвольно висела у него на плече, почти не видя окружающего мира и погружаясь в какой-то дурманный сон.

В подземелье (или как в страшном сне)

Проснулась незнамо когда, со страшной головной болью, разбуженная разговором незнакомых мне людей.

– Смотри-ка, а это девка. Ишь, замаскировалась под мальчонку. Надеялись, мы их не узнаем и не найдем.

– Да куда там не узнать? Этого здоровущего лба с булавой ни с кем не перепутаешь. Еле дотащили, хорошо, на коня удалось взгромоздить. Думали, что и не заснет.

– Да ему столько снотворного насыпали – слона можно усыпить, а он еще рыпался, в рощу ее дотащить успел, прежде чем уснул.

– Хорошо получилось, что они, можно сказать, по собственной воле к нам пришли. Дорожку в эту сторону сами выбрали, а остальное – дело техники.

– Теперь наша феечка на них полюбуется и поймет, что ей больше нет смысла на чью-то помощь надеяться. Пусть наш перевес поддерживает. Ишь, плачет в уголке, – и он обратился к кому-то рядом.

– Ваше феечное величество, не рыдайте. Те, на чью помощь Вы надеялись, тоже у нас. Смотрите: спят, как невинные младенцы – и безоружные, и за крепкой решеткой. Так что смиритесь и не упрямствуйте. И им будет легче, и вам. Отпустим, домик починим, пряниками кормить будем. Не упрямьтесь. Мы сейчас уйдем, а вы думайте, думайте. Чай, неприятно в сырости и темноте сидеть уже столько времени.

Сквозь смеженные ресницы я посмотрела на разговаривающих. Здоровенные дядьки, с такими не пошутишь и не договоришься. И что им только от нас надо? Не только от нас, но и от какой-то феечки, которая сейчас где-то неподалеку хнычет.

Не желая показывать, что я проснулась, притворялась, дожидалась их ухода. Тревожная мысль о Котигорошке ударила по и так больной голове: «Где он? Если жив, то давно пришёл бы на помощь, всех поборол и меня освободил. И не лежала бы я здесь в сырости и темноте. С ним что-то случилось!». Ужас от тревожных размышлений еще раз ударил по ноющему затылку сильнее дубины. Нет, этого не может быть! Меня просто похитили, а Котя меня ищет, и обязательно найдет. Но не давали успокоиться и обрасти надеждами слова стражника про лба с булавой, которого усыпили огромной дозой снотворного. Это про Котю, точно. Значит, жив, и его тоже похитили. Где он? Эти мысли крутились в голове, хотелось вскочить и оглядеться, но я ждала, когда стражники уйдут.

Наконец, звук шагов затих вдали, я открыла глаза и поняла, что нахожусь в подземелье. «Не смешно», – мелькнуло в голове. Находиться в подземелье подземного царства или как его правильно назвать? Подземная дыра? Названия этого мира нам так никто и не сказал. Вот дела! Было не так жутко, как неожиданно. Кому мы нужны-то? Подумаешь, двое совсем молодых людей ищут принцессу другого мира. Другого же мира, не этого. Может, она необходима этому миру, и ее не хотят отдавать? Мы мешаем, и за это нас похитили? Так в этом случае, скорее бы, убили сразу. Может, и убьют, но погодя? Потом пришла мысль, что нас хотели показать какой-то феечке. Похоже на то, что мы все-таки мешаем кому-то в этом мире. Но это другие игры, и принцесса тут ни при чем.

Моя способность к быстрому разбору происходящего, которая как-то притупилась во время странствий, неожиданно вернулась, но не полностью.

Котигорошек лежал на полу в камере напротив. Вид бесчувственного и беспомощного силача не умещался в моем сознании. После сражения с драконом я вообще считала его непобедимым. Да в бою, наверное, так и есть, но не в подлой подставе. Усыпить и безоружного бросить в темницу. Стало мучительно больно, не за себя, а за по-детски простодушного парня.

– Нет, я что-нибудь придумаю. Мы выберемся, – сказала сама себе. – Надо оглядеться и понять, что тут происходит.

Кто-то находился в соседней камере и горько плакал. Прильнула к решетке и позвала:

– Эй, ты кто? Подойди поближе. Давай познакомимся.

Всхлипывания прекратились, и возле решетки появилась молоденькая девушка, вся в слезах и страшно бледная. В не первой свежести одежде, по-видимому, тут она находилась давненько. Отчаяние и надежда одновременно отражались на лице.

– Ты кто и что тут делаешь? Мы вот, непонятно почему, попали сюда. Ты знаешь, что это за место и что от нас хотят? – вопросила я незнакомку.

Девушка вздохнула и ответила довольно резко:

– Слишком много вопросов, хотя ответы на некоторые из них очевидны. Подумай сама, – назидательно сказала она и продолжила. – Вижу, что понимаешь, что это подземелье, и мы в нем сидим. Нас похитили – и вас, и меня – это все яснее ясного и следует из того, что ты видела и слышала, а вот стоит ли тебе рассказывать, кто я и зачем тут – в этом я не уверена.

Я обиделась.

– Думала, вместе придумаем, как отсюда выбраться, а ты вредничаешь.

– Не вредничаю, а опасаюсь, – с вызовом ответила девица, которую, видимо, называли «феечка». – Кое-что я о вас знаю, но хотела бы услышать лично, а потом решить, стоит ли с вами откровенничать.

– Значит, мы про себя должны все выложить, а ты будешь слушать и решать, достойны мы знать о тебе или нет.

Я помолчала, посопела обиженно, а потом решила, что вредничать в такой ситуации глупо, и добавила:

– Из рассказа стражников я поняла, что тебя пытаются что-то заставить сделать, и что ты, почему-то, надеялась на нашу помощь. Так что мы сюда попали из-за твоих проблем, а ты еще права качаешь. Молодец, – выпалила я и замолчала, отвернувшись.

Молчание длилось довольно долго, я все это время смотрела на Котигорошка. Что с ним? Почему не двигается? Он не походил на просто спящего, даже под снотворным. Что-то с ним не так. Слишком безжизненные руки. Слишком странно откинутая голова. Отчаяние тихой змеей вползало в душу.

– Котя, – тихо позвала я, – Котя! Очнись! Что с тобой? Очнись! – почти завопила.

– На нём браслеты обессиливания, – послышался тихий голос соседки, – потому он в таком состоянии. Думаю, он будет спать еще довольно долго. Его богатырской силы очень боялись и накачали снотворным. И эту дрянь, браслеты то бишь, на руки надели, – примирительно и с сочувствием произнесла девушка.

Я смотрела на силача, который сейчас был слабее младенца, и гнев наполнял меня по самую шею. Как они посмели! Не так жалко себя, как Котигорошка. Такой могучий, такой добродушный, такой, такой…

Про себя совсем не думала, проснулась и ладно, а все мысли крутились вокруг товарища.

– Котя, очнись, – позвала опять, – ты самый-самый, Котя. Я что-то придумаю, они не смогут тебя погубить, мы выберемся отсюда. Очнись только!

– Девочка, тише, не кричи, а то придут стражники, а нам надо многое обсудить и решить, как быть дальше. Я поняла, что ты одна без браслетов, тебя всерьез не принимают, потому сохраняй спокойствие, будем думать, что делать. Я тоже реветь больше не буду. Вместе как-то легче.

– Так на тебе тоже браслеты?

– Да, но не обессиливания, а лишающие возможности выхождения в поле информации и некоторых других способностей. Приземлили то бишь меня. Я сейчас обычный человек.

– Ничего себе, и такое бывает?

– Бывает. Эти браслеты – дорогая и невероятно редкая вещь. Их используют в исключительных случаях. Видимо, для них очень важно добиться от меня подчинения. Поэтому надежда только на тебя, особенно если сможешь снять с Котигорошка браслеты и возвратить ему силы. С его помощью мы сможем освободиться.

Я посмотрела на «феечку» с сомнением.

– Рассказывай, не тяни время, выбираться надо. Скажи уже, кто ты? При чем тут мы, и зачем нас захватили и посадили в подземелье? Заодно просвети, что это за мир. Нам никто так и не рассказал.

Феечка вздохнула и стала шепотом рассказывать:

– Этот мир называется Подземье. Ваш мир, у нас его называют Надземье, шарообразный, а наш по форме напоминает яйцо. Наверно, слышала легенду про то, что уточка снесла яйцо или даже два, из них образовалось много там чего – суша, небо и другое. Это все легенды – кроме того, что вначале, действительно, было яйцо. Так вот, наш мир по форме представляет собой яйцо. Изначальный Свет освещает нашу обитель, а Изначальная Тьма окружает его. Наш мир многослойный и состоит из семи уровней – слоев, через которые проходит ось, или основание мира. Вы, наверно, видели это основание, проходили мимо него.

– Это та палка, на которой написано «не подходи – убьет»? – перебила ее я.

– Да, это оно, и оно прочное, но тонкое, и может изгибаться – в этом вся проблема. Если на него сильно надавить тем, что в нашем мире значимо, а именно идеями, оно может прогнуться и искривиться. А это плохо не только для нашего слоя, но и для всех уровней вообще.

Девушка посмотрела на меня, увидела, что я не очень понимаю, и повторила подробнее.

– Основание мира – оно как прутик, если на него не давить, то ровное, а если давить, может искривиться. А оказывать давление на него в нашем мире можно идеями, которых придерживаются люди, живущие на слоях. Если идеи разных школ уровней находятся в определенном равновесии, то ни слою, ни миру ничего не угрожает. А если нет, то может случиться беда. Поэтому равновесие идей и ментальная сила хранителей, их поддерживающих, очень значимы. За этим балансом на каждом уровне призваны следить мы, феи равновесия. Я фея равновесия первого уровня. Я не даю прогнуться или перекоситься основанию мира.

– Корова Земун многое рассказывала мне о нашем мире, но о вашем совсем не упоминала, – сказала я.

– Конечно, зачем лишние знания, которые тебе совершенно не нужны. Тебя и так многому нужно было научить, а не забивать голову всякими сказками о существовании подземного мира, тем более, об его устройстве. Наши миры развиваются отдельно друг от друга и сильно разнятся. Ваш мир – поднебесный. У вас есть небо и солнце, которое освещает землю. У нас нет неба, вместо него дно следующего уровня. Ваш мир шарообразный, круглый, и все, что на нем находится, живет на поверхности земли или в океане. Земная кора вашего мира покрывает наш мир, а мы находимся внутри вашего.

– А откуда ты это знаешь? Ты в нем бывала?

– Приходилось, и мне там очень понравилось, – грустно сказала фея.

Я удивилась, отметила это про себя, и продолжила расспросы:

– Но яйцо не шар, а что вокруг яйца-то?

– А вокруг нашего мира располагается Изначальная Тьма. И если ось перекашивается, Тьма сжимает яйцо, стараясь поглотить и уничтожить как можно больше Изначального Света. Наш мир может уменьшиться и постепенно вообще пропасть. Тьма всегда старалась поглотить свет.

– Удивительно, – только и молвила я. – Вот это новости. Никогда не думала, что такое возможно. Тут все такое странное, необычное. И что они от тебя хотят, те, кто заточил нас? И кто они?

– Они хотят, чтобы я увеличила квоту на рост и распространение их идей, чтобы они получили большее развитие за счет снижения места идей других зон уровня, и, прежде всего, богатого трудового сектора. А это плохо.

Я мало что понимала из рассказанного, это явно отразилось на моём лице. «Феечка» огорчённо опустила голову.

– Извини, не удается объяснить доходчиво. Понимаешь, мне учиться и учиться, – она говорила расстроенным голосом. – Такая малоопытная, поэтому не заметила, что эти идеи очень агрессивные. Раздумывала, что если они такие активные, то их носителей стоит перебросить в слой, где все занимаются политикой и вопросами власти, но не успела. Меня схватили – и вот я тут.

– Кто схватил-то? Расскажи, наконец! И как тебя звать?

– Зови меня Жиль. Мое полное имя слишком длинное. Так вот, меня схватили «позитивщики» из одного воинственно настроенного течения. Не знаю пока, из какого именно. Но это точно те, которые считают, что «добро должно быть с кулаками». Только у них есть вооружённые подразделения. Чтобы тебе хотя бы частично понять это, придется пару слов сказать о нашем внутреннем мироустройстве. Всего несколько часов на разговоры есть. Видимо, охрана отдыхает. Сейчас у нас время сна, по-вашему — ночь, вот они и ушли, уверенные, что вы сейчас беспомощны или спите.

Она вздохнула и начала рассказывать дальше всякие удивительные вещи.

– Каждый уровень нашего мира живет общей основополагающей идеей. Например, главная идея этого уровня – то, что является действующей движущей силой или базовой жизненной установкой человека. Это сложно понять сразу, все очень приблизительно, особенно на моем уровне с размытыми, непроработанными до конца идеями, вот я и прошляпила угрозу.

Она немного помолчала, посмотрела на мое изумленное лицо и продолжила:

– Условно наш мир разделен на «право» и «лево», «вперед» и «назад». Это разделение существует от сотворения мира. Люди и учителя, что живут «слева», в основном, исповедуют идеи о том, что «Жизнь – это процесс, посредством которого смерть бросает нам вызов. Смерть является действующей силой, жизнь – это арена действия. И всякий раз на этой арене только двое противников: сам человек и его страх смерти» . [5] Это, можно сказать, их девиз. Причем страх смерти ставят во главу угла, как движущую силу жизненных устремлений. Многие боятся умереть, так и не успев реализовать себя, то есть выполнить жизненные программы, типа построить дом, посадить дерево, родить сына и другое. И это подстегивает их развитие. Здесь имеется масса учителей и, соответственно, масса школ. Люди, которые живут «направо», считают, что нет смысла задумываться о смерти, нужно жить хорошими мыслями в сегодняшнем дне. Их девиз: «Будьте счастливы здесь и сейчас». Они считают – счастье и предшественник успеха, и его результат. Большинство обычных людей «справа» живут убежденные в том, что мир в своей основе прекрасен, что в жизни царит справедливость и что они являются хорошими людьми, которые заслуживают соответствующей судьбы. А если у кого возникают проблемы, то учителя учат, что все эти трудности всего лишь у них в голове, и единственное, что им следует поменять, – отношение к этим проблемам. Некоторые учителя вообще доводят идею до абсурда. Типа: «Улыбайся или умри». Но отказаться признавать свое право на грусть, гнев и страх — это не значит избавиться от этих эмоций, поэтому такие люди просто-напросто перестают понимать, что же на самом деле ощущают в той или иной ситуации, постепенно превращаются в рабов оптимизма. Они считают, что с ними не происходит ничего из того, что они сами к себе не притягивают. Конечно, столь абсурдно поведение не всех, многие просто живут, не задумываясь ни о чем, ходят иногда на учебу, но не принимают ничего близко к сердцу.

Я пыталась запомнить как можно больше из рассказа. Все оказалось абсолютно ново для меня. Жиль продолжала:

– В секторе «вперед» у нас обитают трудоголики. Они не причиняли мне никогда проблем. Работают, радуются успехам, а неуспехи титанически преодолевают. Труд для них самоцель – и радость, и печаль, и смысл жизни. Девизы их учителей немного сходны: «Когда мы перестаем трудиться – мы перестаем жить», «Когда труд – удовольствие, жизнь – хороша», «Работа избавляет нас от трех великих зол: скуки, порока, нужды», «Труд облагораживает человека», «Век живи, век трудись», «Трудолюбие – душа всякого дела и залог благосостояния». У них есть деньги, они их зарабатывают, а не мечтают о них, но финансы для этих людей не главное, главное – рабочий процесс. Вот на этих трудяг и жаждут оказать влияние, хотят охватить своими идеями и получить за это деньги. Деньги везде агрессивны, вернее, агрессивны люди, чрезмерно сильно желающие их иметь.

– А на тех, что «назад», они не хотят оказать влияние? – спросила я.

– Вряд ли, они погружены в себя и живут, в основном, небогато, финансовое благополучие для них мало что значит. Многие почти монахи, каждый, понятно, со своими идеями. У одних важнейшим в учении является идея тождества между бытием и страданием, и все виды бытия есть неизбежное несчастье и зло. Поэтому высшая цель – полное прекращение перерождений и достижение нирваны. Жизненный принцип большинства заключается в достижении покоя и душевного равновесия, а нравственным идеалом является отшельник, с помощью специальных упражнений и медитации приобретающий способность преодолевать страсти и желания. Они не станут тратить свое время и силы на бессмысленные попытки изменить мир.

Слушая Жиль, я все хотела понять, кого она любит, кого уважает, кем восхищается в этом странном мире. Сложно это понять, ой, сложно.

Фея продолжала рассказывать о своих подданных или, как их лучше назвать, подопечными:

–Я говорила уже, что в основе всех войн и революций лежат или денежный интерес, или желание властвовать. А что взять с нищего, и какая власть над теми, кто считает, что эта жизнь – иллюзия, или, что ничегонеделаньем можно выйти из цепи перерождений? И потом, как внушить свои мысли тому, кто вообще не настроен на мыслительный процесс? У нас ведь завоевать надо не землю – ее у нас вдосталь, а сознание человека. Сознание – истинная ценность нашего мира. Оккупируя сознание, можно получить все: власть, деньги, удовольствие. Подчинить себе, научить, а если кто-то сопротивляется – заставить думать так, как того хочешь ты – вот смысл учительства. Нет, большинство учителей нормальные, не агрессивные. Способны только на словесные перебранки, или просто игнорируют, не снисходят до идеологических противников. А вот этих «позитивщиков» я прощелкала, не разглядела проблемы за красивыми фразами.

Жиль опять задумалась, и я чувствовала, просто чувствовала, как она корит себя.

– Я оказалась слишком молодой и слабой, не предотвратила угрозу вовремя. Качалась на своих качелях: туда качнусь немного, сюда, а они, эти «позитивщики», как-то слишком быстро стали популярными, наплодили учителей, и сейчас захотели весь наш уровень охватить своими идеями. А этого нельзя допустить. Сильный перевес одной или нескольких идей какого-либо направления чреват последствиями: основание мира на нашем уровне может деформироваться, а так как мы — первый слой, то, в результате, может перекосить весь мир, – повторила основное опасение.

Помолчав немного, продолжила:

– Когда я разобралась в ситуации, прочувствовала ее, решила замедлить скорость распространения их идей. Но меня схватили, заперли в подвале, браслеты надели, фантазию и доступ к информационным слоям перекрыли. Вот так.

– А как это они смогли действовать так нагло? У тебя ведь, вероятно, и сила, и власть тут, не просто же так? Может, им кто-то помог? И почему тебя никто не защитил? – спросила я. – И при чем тут мы с Котигорошком?

– То, что меня никто не защитил и до сих пор не хватился, правда, очень странно. У наших тонкая связь между собой налажена. Стражники равновесия нашего уровня проживают больше на окраинах, там чаще всего небольшие беспорядки возникают. Мы с ними не теряем друг друга из поля зрения. А раз стражники меня не чувствуют, значит, считают, что со мной все в порядке и это, поверь, очень, очень плохо. Кто-то с огромной силой экранирует информацию. И этот кто-то, вероятно, и помог в организации похищения.

Жиль не на шутку распереживалась. Время от времени она закрывала лицо руками, собираясь опять расплакаться, но потом продолжала:

– Тебе интересно, при чем тут вы? Все просто. Появление принцессы, затем солдат и, наконец, ваше появление в нашем мире – невероятное событие. До сих пор сюда никто не попадал. Непонятно, чего вы хотите. Верховные хранители решили не привлекать к вам внимания, не афишировать ваше появление, а просто понаблюдать, что будете делать. Для учителей вы выглядели, как временно не примкнувшими ни к какому направлению. Им всегда нужны ученики. Когда вы засветились на поле, «позитивщики» не сразу поняли, кто вы такие, потом пожалели, что не затащили сразу к себе. Ты, Крошечка Хаврошечка, сама захотела у одного из них учиться, но жадность их сгубила. А зачем схватили? Похитители знали, кто вы и зачем пожаловали. Они предположили, что вы попытаетесь освободить меня, чтобы я помогла вам попасть на второй уровень. Не найдя принцессу на первом, вы захотите попасть на второй и продолжить поиски там, а для этого нужна я. Только феи могу перенести людей с одного уровня на другой. Об этом мало кто знает, что и удивляет в этой ситуации. Думаю, очень образованный и сильный хранитель замешан в деле.

– Жиль, а где солдаты, что спустились в ваш мир до нас? Они что, уже охвачены каким-нибудь учением? И живы ли вообще?

– А их здесь и не было. Спустившись в наш мир, они сразу мимо моего, первого уровня, пролетели и попали туда, куда их влекло больше всего в их подсознательных устремлениях. Кто-то из них во второй, а кто в третий, один даже в пятый уровень попал. Другие же вовсе решили для себя, что у принцессы амурные дела и нечего рисковать жизнью, разыскивая ее. В общем, нет их здесь – и не было.

«Ничего себе спасатели, а король так надеялся на них», – пронеслось в голове.

– Жиль, если все так серьезно, что будем делать?

– Думаю, надо, прежде всего, каким-то образом снять с Котигорошка браслеты обессиливания и вернуть ему булаву. Тут много от тебя зависит. Как быстро и насколько сильно ты сможешь нафантазировать. Я чувствую в тебе наличие первоначального огня. Откуда он в тебе – не ведаю, но только при его наличии можно научиться подниматься в слои.

– Ой, что-то не понимаю. Поподробнее. Может, браслеты с тебя сначала снимем, и ты так проявишь себя, что ух!

– «Ух» не получится. К сожалению, снять с меня браслеты очень трудно. Я за особой решеткой сижу, и вряд ли ты через нее даже руку просунешь, не то, что сама проникнешь. У тебя и у Котигорошка решетки обычные, так что попытаемся в кратчайшие сроки активно развить твою фантазию и научить расширять сознание.

Меня опять поразили ее слова, хотя после того, что она мне понарассказывала, казалось, куда уж дальше удивляться. Но, видимо, предела в удивлении меня мы ещё не достигли. При чем тут только фантазия и сознание?

Расспросить не успела.

– Быстро ложись и закрывай глаза. Делай вид, что спишь. Слышишь, кто-то решил нас проведать? Будет лучше, если они подумают, что ты еще не пришла в себя.

Я быстро улеглась на прежнее место и закрыла глаза. Кто-то спускался, довольно громко стуча подошвами. Похоже, опять двое. Вскоре почувствовала, что эти кто-то остановились возле моей камеры и смотрят на меня. Даже сквозь ресницы постаралась не подсматривать. Вдруг заметят, что не сплю, и решат увести куда-нибудь на разговор, а мне очень этого не хотелось. Они не молчали.

– Да, многовато снотворного получили эти пришлые. С парнем все ясно: в таком состоянии он вряд ли раньше, чем через часов двенадцать проснется, и толку от него будет немного, голову разве что сможет приподнять. А девчонка уже могла бы и проснуться, надо бы с ней побеседовать, – услышала я знакомые голоса. – Ладно, придется спуститься к ним еще разок часа через два, может, уже придет в себя. Очень хочется знать, зачем они сюда пожаловали. Наш мир может пострадать от их присутствия.

– А ты откуда об этом знаешь? – услышала голос второго стражника.

– Так учитель сказал. Его эти двое тоже интересуют.

– Ты про учителя молчи, а то узнает, что мы про него болтаем, вмиг уберет.

– Это точно. Молчу, уходим, отдохнем еще немного. Сейчас время сна, глаза так и закрываются.

Когда шаги удалились, я приоткрыла глаза, осмотрелась, подошла к решетке и тихо позвала фею.

– Жиль, рассказывай, чему учиться, а то эти стражники и беседы с ними меня не радуют.

– Будем учиться. Только на мгновенный результат не рассчитывай. Это все труд и риск. И дай нам, Изначальный Свет, удачи. Тебя сейчас охватили сильные эмоции, и это очень важно. Только не эмоции ненависти и злости — если они поселятся в сердце, то может ничего не получиться. В твоей голове должен быть исключительно трезвый рационализм и желание выбраться. У нас говорят: «Если ты ненавидишь – значит, тебя победили».[10] На негатив тратится слишком много энергии, а она нам сейчас нужна для другого. Забудь слово «невозможно» и делай то, что буду говорить. Нам с тобой нужно пройти огонь. Огонь – это удача в противостоянии с врагом, да и с собой тоже. Сначала побеждаем себя, а потом противников. Если человек преодолел в себе страсть ненависти, нетерпимости, неверия и смог выстоять в борьбе с проблемами, то, значит, прошел Огонь. Мы сумеем, Крошечка, нам по-другому нельзя. Знаешь, ради чего ты это делаешь?

Я опять посмотрела на Котигорошка – он не двигался. Хотя бы рукой или ногой шевельнул, а то нет – лежит, как умирающий. Большой, но неспособный постоять за себя, беззащитный. Волна гнева пробежала по коже. Как не ненавидеть? Что с ним сделали? За время нашего пути я чувствовала себя за ним, как за каменной стеной. Я к нему так привыкла. Вроде и немного путешествуем, чуть больше месяца, а он стал таким незаменимым. Я знала, что он всегда поможет, подбодрит и просто улыбнется понимающе. Всю жизнь рядом со мной не находилось человека, которому я доверяла и с которым могла оставаться собой.

С детства моим другом и учителем была Рыжая Корова. Спасибо ей за все. Но я всегда мечтала, чтобы рядом был человек, ведь я же не теленок. С Котигорошком легко. Пусть вначале он казался глуповатым, но вскоре я поняла, какой он добрый, заботливый и способный. Я должна его спасти. Именно его, со мной ничего не случится, я чувствую. Меня не боятся – кому я здесь нужна, маленькая и слабая. Необходимо спасти именно Котигорошка, а не какую-то незнакомую принцессу, и хорошую, но тоже не совсем близкую мне фею равновесия. Я должна пройти этот Огонь ради того, кто стоит риска и усилий. Котя его стоил.

– Да, Жиль, я знаю, ради чего мне стараться и рисковать, – ответила я и сразу успокоилась. – Рассказывай. Я отпустила эмоции. Готова внимательно слушать тебя.

– Вот только в двух словах поясню ситуацию. Все, что вокруг нас – леса, животные и люди – представляет собой видимый уровень мироздания. Они кажутся обособленными, каждый отдельно, в действительности же связаны между собой на глубинном скрытом уровне, который просто не доступен нашим органам чувств. Разница между скрытым и видимым – иллюзия раздельности вещей. Но можно научиться ощущать целостность мира. Как и наш изначальный мир, существует изначальная информационно-энергетическая сеть, соединяющая наши тела со всем миром и всеми другими мирами. Ты должна чувствовать ее и входить в нее, брать нужные знания, а для этого нужно научиться пользоваться своим сознанием.

Жиль посмотрела, слежу ли я за ходом ее мыслей, и продолжила:

– Мы многого не знаем. Не знаем, где рождаются теории, гипотезы, открытия. Думаю, наш мозг – нечто большее, чем мы можем представить, тайна за семью печатями. Про него говорят разное. Один великий считает, что мозг только воспринимает поступающие из информационно-энергетической сети данные, и дальше его роль сводится к выдаче сообщения. И другая великая говорит нечто подобное, а именно: наш мозг способен создавать лишь простейшие мысли, а серьезные мысли он не производит, а получает извне, и при этом ничего не прибавляет к тому, что получает. [7] Исходя из этих теорий, встретившегося на вашем пути учителя, который утверждал, что надо научиться не думать, можно понять. Научись чувствовать и проникать в эту сеть, и брать свое, созвучное твоей душе – и будешь знающим.

– Как-то странно. Получается, что ты сама не думаешь совсем, а только берешь готовые знания. Но их же кто-то положил в эту сеть или поле? – озадачилась я.

– Сама не знаю, да и никто не знает до конца. Может, не мозг создает мысли, а сознание, а оно не продукт мозга, а продукт души. Трудно в этом разобраться. Нам, феям, это не открыто. Времени для разговоров мало. Возвращаемся к нашим проблемам, а именно: тебе надо научиться целенаправленно входить в информационное пространство и там находить ответ на вопрос: как снять с Котигорошка браслеты и возвратить ему силу. А также очень важно заэкранировать то, что ты в это поле проникла.

– Зачем? – удивилась я

– Вдруг тот, кто стоит за всеми этими похищениями, может проследить твои попытки? Тогда и тебя посадят за решетку, которая не дает возможности проникнуть в информационное поле. Не будем отвлекаться на детали, – ответила Жиль. – Язык, которым ты будешь общаться с полем – это язык чувств, а оно отвечает нам на языке событий нашей жизни. Оно не требует привычных слов, произносимых вслух, только чувства. Однако не всякое чувство обладает подлинной силой, а лишь то, которое свободно от эго и его оценочных суждений. И одно из самых сильных из действенных чувств – сострадание. Человеческое сопереживание – это и есть созидательная сила поля. Поэтому я и поинтересовалась, ради кого ты будешь старательно учиться. Ради Котигорошка, так? – переспросила девушка.

Я кивнула. Я за него в ответе, и мне не безразлична судьба этого парня.

– Сейчас учимся входить в поле, слушай и запоминай. Эти методики доступны не всем. Но у нас нет сейчас другого выхода, и придется их быстро осваивать. Мы, люди, сотканы из воображения. Сознание творит! Фокусировка сознания есть акт творения. У тебя достаточно воображения, чтобы произвести нужные изменения. Твоя сила заключена в твоем сознании! Нащупай ее.

И она учила меня, как почувствовать себя не малой обособленной песчинкой, а частью мирового Целого, как раскрывать свои чувства, посылать их Божественной матрице и понимать, что чувства приняты. Она подробно рассказывала, что я должна подумать, что ощутить, руководила каждым моим шагом. Жиль подбадривала и хвалила. А мне казалось, что я нащупываю связь с полем. У меня получалось.

– Практическая задача состоит в том, что ты должна нащупать в этом поле Котигорошка, его состояние. Поле обеспечивает связь наших чувств и поступков с их последствиями. Увидь его в этом поле в обессиливающих браслетах и сними их.

Бесплотной тенью я летела в пространстве, в котором, как в бульоне морковь, плавали идеи, знания, информация о судьбах разных людей и много чего непонятного мне. Как найти Котигорошка в этой необозримой вселенной? Мне нужен сейчас только один человек. Как его найти? Пробовала почувствовать, пробовала звать, но голос моих эмоций звучал как-то слишком слабо. Надо бы пробовать еще, но я устала, это так тяжело – летать тенью. Вдруг все пропало, и я оказалась не в полете, а лежащей в камере на полу. Кто-то тряс меня за плечо.

– Хватит дрыхнуть, просыпайся, с вами желают поговорить, – услышала я знакомый голос охранника.

– Феечка, ты тоже на выход. Неожиданно прибыл новый хранитель с самого верха и ждет наверху. Самуэль, проверь на ней браслеты. Как бы не попыталась воспользоваться своими способностями.

Допрос

Нас вместе с Жиль вывели из камер, связали руки за спиной и повели куда-то наверх по лестнице. Подвал оказался очень глубоким, и только после нескольких поворотов мы очутились в коридоре с несколькими дверями. Бросила взгляд на соседку по заключению. Она гордо подняла подбородок, с достоинством посматривая на конвоиров.

– Сюда их заводи, – услышала еще один голос, доносившейся из полуоткрытой двери.

Запоздалый страх мелькнул в голове: «Вдруг мучить – пытать будут?». Страшно.

Нас завели в светлую комнату без всяких решеток. За столом сидел симпатичный молодой человек с чернявой буйной шевелюрой, одетый в дорожный костюм. Судя по небрежно брошенной на стол сумке и общему виду, он прибыл недавно, и спешил с нами пообщаться. Человек вскочил, окинул меня беглым взглядом и стал пристально смотреть на фею. Резко кивнул стражникам, чтобы оставили нас, и произнёс:

– Я так ждал этой встречи, Жиль.

– Вовс, ты? – ахнула феечка.

– Мне, правда, очень жаль. Я очень спешил. Жиль, не думал, что ты так пострадаешь. Неделя в этих ужасных условиях. Но я не мог раньше прибыть и поговорить с тобой. Целый год мне было отказано в посещении твоего слоя. Кто-то из верховных заблокировал возможность моего проникновения в него, и только сейчас я, наконец, нашел возможность увидеть тебя. Но действия уже начали разворачиваться. Ты не представляешь, что сейчас закрутилось.

– Вовс, этого не может быть, как ты мог! Как мог нарушить все правила? Ты сошел с ума! Ты безумен, Вовс! – почти кричала девушка с побледневшим от волнения лицом.

– «Безумству храбрых поем мы славу. Безумство храбрых – вот мудрость жизни» – Продекламировал парень. А затем быстро подошел к Жиль, развязал ее руки и отрешенно сказал:

– Я устал бояться, устал быть послушным, устал безнадежно тебя ждать и надеяться на их милость. Я хочу быть победителем. Хочу многое. Тебя. Разрушить это равновесие и изменить мир.

Жиль ахнула, а я во все глаза рассматривала хранителя, который не отрывал от нее жадного взгляда.

– Это все слова, Вовс. Ты подумал о последствиях? Ты погубишь наш мир, всех, кто здесь обитает. Ты погубишь конкретных людей, вот эту девочку, ее спутника и многих других.

– Лес рубят – щепки летят. Ничто великое не обошлось без потерь.

– У тебя мания величия, – покачала головой Жиль.

– Да, я хочу не бесцельно прожить жизнь, а почувствовать страх этих правильных «учителей», обучающих безразличию равновесия. Хочу почувствовать вкус настоящей жизни, риска, новых возможностей, вкус и силу идей. Хочу увидеть солнце. Много чего хочу увидеть и почувствовать — например, тебя рядом с собой. Рядом навсегда, а не в регламенте разрешенных правил для служителей равновесия. Не желаю быть ничтожным червем этого тухлого мира. Отказываюсь быть одним из миллионов бессловесных, послушных тварей, про которых сказано:

А вы на земле проживете,

Как черви слепые живут:

Ни сказок про вас не расскажут,

Ни песен про вас не споют! [6]

– Я не хочу так. Пусть короткая, но яркая жизнь. Ты пойми меня, милая, – и он смотрел, не отрывая странного взгляда, на Жиль.

Она же молчала, совершенно подавленная увиденным и услышанным.

У меня мелькнула мысль: «Вот откуда Котигорошек услышал эти фразы о «безумстве храбрых». Это были мысли Вовса. Но эти слова для него, Коти, имели другой смысл. Они для него звучали просто поддержкой в непонятной задаче, которую мы должны решить, как бы напутствием, типа «нечего бояться, вы справитесь. Молодцы, что действуете, ищите, двигайтесь вперед в неизведанное». Я поняла тогда, что он так это воспринял. Не агрессивно, а для облегчения трудностей. Да и этот стих, который сейчас прозвучал как вызов всем окружающим из уст этого непонятного хранителя, для нас с Котигорошком являлся не призванием к возвеличиванию себя, а опять же подбадриванием. Мы сможем, мы не последние ничтожества в этом мире. Вот так, одни и те же слова, а как по-разному оцениваются разными людьми. Какой разный смысл они вкладывают в одни и те же высказывания! Коте и мне ни к чему слава, просто нужно сделать свое дело, узнать, на что мы способны. Оценить свои же возможности. Короче, я запуталась в умствованиях. Как разобраться?

А разговор продолжался. Слова парня были обращены только к фее. Я чувствовала себя совершенно лишней в этом помещении. Меня никто не видел, я вжалась в стул, стараясь стать еще менее заметной. Парень сначала ходил, произнося пламенные речи, а потом приблизился к девушке, схватил ее за руки и стал растирать их, покрывая поцелуями.

– Прости, Жиль, прости. Я так скучал. Я мог быть везде, в другом мире, в любом слое, но только не рядом с тобой. Скажи, что ты помнила обо мне. Скажи.

Он продолжал растирать ее руки, целовать их, поправлять волосы, не отрывая взгляда от ее растерянного лица.

– Жиль, не молчи. Ты всегда знала, что я против этого проклятого равновесия. Ты в свое время закрыла глаза на услышанные от меня вопиющие для стражника равновесия идеи. Прикрыла от наставника, не выдала, не донесла. Я нравился тебе, правда? Знаю, что нравился, чувствовал. Ты более правильная, чем я. И хочу знать – ты хочешь быть со мной? Год прошел, как мы расстались, а я не могу тебя забыть. Думаю о тебе постоянно. Я умолял о встрече и подал прошение о желании вступить в брак. Они рассматривают мою просьбу о женитьбе на тебе, но вряд ли дадут согласие. Я написал кучу бумаг. Я переносился к верховному хранителю. И все тщетно. Для них работа важнее нашего личного счастья. Нам дали распределение в разные слои, и никто не задумался, что мы можем еще что-то чувствовать, кроме идей поднадзорных. Да, поднадзорных, я не оговорился. Мы надзиратели, как ни прискорбно это звучит, не феи, стражники равновесия и хранители, а надзиратели. Весь наш мир – это поднадзорные и надзиратели. А я чувствую, Жиль, чувствую больше, чем многие, и не хочу такой жизни. Я много чего запрещенного совершил, и, поверь, многое ради тебя. Ты нужна мне. Очень.

– Нужна, чтобы стать составляющей твоего величия? Да, Вовс? – подняла полные слёз глаза девушка. – Ты хочешь погубить наш мир потому, что тебе не разрешили иметь то, что ты хочешь?

– А разве мечтать о любимой рядом – это преступление?

– Но я знаю, что ты провернул все это не только ради меня, ты жаждешь власти, о ней ты мечтаешь больше.

– Я мог ради тебя бросить все, но теперь слишком много вокруг меня закрутилось. Я связан со множеством людей и уже не принадлежу сам себе. Но я люблю тебя, Жиль. Ты ведь не оставишь меня одного? – он попробовал ее приобнять, но девушка оттолкнула парня.

– Подожди, Вовс. Ты ставишь передо мной слишком страшную дилемму. Я не понимаю происходящего вокруг и того, что вы затеяли. Мне это не нравится. Может, тебя еще можно остановить? За год многое изменилось и в твоей жизни, и в моей. Я обычная девушка, хоть и фея, а ты мне сейчас предлагаешь перечеркнуть всё, чему меня учили, всё, что я знаю о мироустройстве. Когда мы виделись в последний раз, твои речи не казались такими разрушительными. Я должна понимать, что может случиться. Ради чего рисковать.

– Жиль, конечно, я расскажу тебе всё, мне нечего скрывать. Да, со мной рискованно, да, странно. Но разве кратковременное ощущение свободы не стоит жизни?

– Вовс, свободы от чего? Почему ты расписываешься за всех? Я знаю своих подопечных. Большинство из них счастливы. Пусть по-своему, но в своем сознании они счастливы. У них есть идеи, которые они осмысливают, ради которых ходят к учителям, которыми, в конце концов, живут. Ты думаешь по-другому, так живи в слое политиков. Там существует особое упрочнение для основы мира. Чем плохо?

– Тем, что там игрушечные, разрешенные и регламентированные сражения идей. Он сказал одно, ты другое, даже морды можете друг другу набить, но ничего не изменится. Это как бой на ринге. Подрались, помахали кулаками, спустили пар, а потом пошли вместе пиво пить. Ни ненависти, ни любви – все спокойно. Я хочу, чтобы люди проснулись.

– Возможно, когда-нибудь наступят перемены, Вовс? Помнишь, нас учили? «Со временем все меняется: ущербное становится совершенным, кривое – прямым, пустое – наполненным, ветхое сменяется новым. Стремясь к малому, достигаешь многого; стремление получить многое ведёт к заблуждениям. Кто поднялся на цыпочки, не может долго стоять. Кто делает большие шаги, не может долго идти». Ты не согласен с тем, что стремление получить многое ведёт к заблуждениям? Возможно, ты заблуждаешься, хранитель, или уже бывший хранитель? Кто ты сейчас?

– Нет, Жиль, я совсем не дурак, чтобы стать сейчас бывшим хранителем. Я очень хорошо умею маскироваться и делать правильное лицо. Но те, с кем я делюсь своими мыслями, считают их способными изменить мир к лучшему. Мои идеи уже распространяются среди думающих людей во всех слоях, и нашли в каждом слое свой отклик.

– Вовс, но если ты ошибаешься?

– Никто не спотыкается, лёжа в постели.

– Но это же люди! Ты хочешь изменить судьбы и, возможно, целостность нашего мира, и твои ошибки – не ошибки в правописании! Хотя, о чем я говорю? Я знаю тебя несколько лет. Ты всегда был максималистом, что могло измениться? Какая душа в три года, такая она и в сто лет.

– Жиль, давай перестанем спорить и говорить о других, я так ждал этой встречи. Мечтал увидеть твое лицо, потрогать волосы, услышать голос. Так много хотел сказать, обсудить наши отношения.

Парень опять захотел ее обнять, но Жиль закрыла лицо руками и, кажется, начала плакать.

– Тише, милая, только не плачь. Я не совсем безответственный фантазер. Я много думал и анализировал. Провел много времени в информационном поле. Все не так страшно. Никто никогда не пробовал серьезно изогнуть основание мира. Оно не такое уж гибкое. Все преувеличено, и главные хранители во всем перестраховываются, им так удобно. Спокойствие, как в болоте, засасывает и поглощает. Я тебе все расскажу. Не хочу, чтобы между нами оставались тайны. Тебе надо переодеться, я попрошу принести чистое платье. Ты можешь искупаться, тут есть душ. Потом поедим, погуляем и поговорим.

– Ты снимешь с меня браслеты, фиксирующие возможность передавать информацию хранителям и проникать в информационные слои? Действительно? – удивилась фея.

– Да, только пообещай, пока меня не выслушаешь, никому ничего не сообщать. Хорошо?

– Ты так мне доверяешь?

– А ты хочешь, чтобы меня уничтожили? – хранитель посмотрел внимательно на Жиль.

– Нет, не хочу. Это правда. Но ты затеял слишком опасную игру, и не только для нас двоих.

– Милая, мы об этом уже говорили. Сейчас у меня запланировано совещание, а потом я весь твой.

– Постой, а что будет с пришедшими из другого мира? – вспомнила обо мне фея.

– Мне надо с ними поговорить. Пока все не выясню, не отпущу.

– Они совершенно не опасны, поверь.

Он смотрел на Жиль, но мысли его уже убежали за пределы этой комнаты.

«Как все запутано и интересно», – фыркнула про себя я.

– Эта, конечно, угрозы не представляет. Сколько ей? Совсем еще дитя, лет двенадцать – тринадцать. Как только к нам залетела? Но, говорят, ее спутник уж очень силен. Зачем рисковать излишне? Я пообщаюсь с ними, потом решу. А ты подумай о нас. Хорошо?

Главный злодей, который для меня уже не выглядел таким уж злодеем, быстрым шагом покинул комнату, а мы остались вдвоем – я и растерянная, подавленная Жиль.

– Жиль, развяжи веревки, а то кисти рук совсем затекли, – попросила я.

Девушка быстро освободила меня. Пока я растирала руки, зашли стражники. Их отношение, в основном, конечно, к фее, изменилось в корне. Из глумливого стало заискивающим. Смотреть на улыбающиеся лица, ранее презрительно кривившиеся, было неприятно, но Жиль не обратила на них ни малейшего внимания. После беседы с Вовсом из нее как будто жизнь ушла. Она настолько погрузилась в себя, что не замечала ничего вокруг. Проблески мыслей отражались на её лице, и выглядело это несколько странно. Закушенные бледные губы, потерянный взгляд, рассеянные движения – все выдавало наличие глубокого нервного потрясения. Я не хотела, чтобы стражники это заметили и зубоскалили за её спиной, и взяла инициативу в свои руки.

– Учитель приказал накормить нас, дать фее чистую одежду и возможность привести себя в порядок, – довольно нагло произнесла я.

А что мне терять, не в подземелье же обратно проситься?

Они засуетились, и куда-то нас повели. Жиль оставалась безучастной, и мне казалось, что, от захлестнувших переживаний, она совершенно не осознает, что происходит вокруг.

«Может, она ушла в информационное поле и там что-то ищет?», – мелькнула мысль. Но нет. Понаблюдав за девушкой, я убедилась, что она на этой земле, но все более и более погружается в себя. «Только бы не ушла в себя так глубоко, что не сможет потом вернуться, – испугалась за Жиль, – надо что-то делать». Нас как раз привели в помещение с накрытым столом. В соседнем располагались душевая и туалет. Чем бы отвлечь феечку? Еда ее вряд ли заинтересует. А вот искупаться – то, что доктор прописал!

Я тут же осуществила задуманное – затолкала фею в душ прямо в платье. А что, все равно оно грязное. Холодные упругие струи вернули Жиль к действительности, и сердитый, но осознанный взгляд остановился на мне.

– Ты что творишь? – возмущённо воскликнула она.

– Ты улетела в небеса или заблудилась в себе, уж не знаю, как там на самом деле, а мне что делать? Мне нужно Котигорошка спасать, да и о себе подумать. Тебя-то вот любят и мечтают с тобой жизнь прожить, а у нас, может, ее совсем забрать собираются. Кто его, этого твоего Вовса, поймет!

– Да уж, ситуация. Ожидала чего угодно, разные варианты рассматривала, но такое и в страшном сне не привиделось. Все значительно хуже, чем я думала.

– Да что такого плохого? Тебя любят. Хотят жениться. И он ничего так, симпатичный, хоть я в этом не сильно разбираюсь, но высокий такой и глаза красивые, только сумасшедшие какие-то.

– Вот именно. Он запутался совсем, и теперь не знает, как поступить правильно, – опять выпадая из реальности, пробормотала фея.

– Давай, мойся, я тоже хочу в душ сходить, после подземелья как-то не по себе. От одних воспоминаний очиститься хочется, а уж от грязи и подавно.

Феечка расплела косу, вымыла волосы, смыла с себя недельную грязь, и ей немного полегчало. Хорошо, мои волосы короткие и возни с ними меньше, а вот у Жиль они густые и длинные, попробуй с такими управиться быстро. Расчесывать – наверное, час надо потратить. Красота-то какая – русые, шелковистые, пушистые, вьющиеся. И у меня такие были. Были, да сплыли. Вспомнила, как Рыжая Корова утешала меня в печалях и учила не унывать, наставляя:

«Когда теряешь что-то – радуйся, что не потеряла много чего другого, когда потеряла много – радуйся, что не потеряла всё. Когда теряешь всё – радуйся, что терять тебе уже нечего, и ты свободна».

Оптимистка была моя Рыжая Корова, однако. Я вздохнула. Вот что бы она мне сейчас посоветовала? «Как мне ее не хватает», – в очередной раз подумала я. А мне надо много чего узнать от феечки – ее секреты, как оказалось, и нас с Котигорошком касаются. Хочется поговорить. Все равно в такой обстановке входить в поле не получится, не смогу сосредоточиться. Поэтому я опять стала приставать к феечке с расспросами:

– Жиль, пока они там совещаются, может, расскажешь, что у вас там произошло? Не бойся, мне уже шестнадцать, не такая я и маленькая, просто раньше не росла совсем, какой была в семь лет, такой в нашем мире и оставалась, а как в ваш попала, так и расти начала, быстро так, никакой одежды не напасешься. Вон видишь: новые штаны, покупали на будущее, а они уже в самый раз. Это очень радует, но почему так происходит – не понимаю.

– Это потому, что наш мир – мир равновесия, и оно воздействует на связанных людей. Ты, похоже, связана с принцессой. Возможно, сейчас, пока ты растешь, она худеет. Низкой она уже не может стать, а вот лишняя масса вполне может уходить тебе в рост.

– Здорово-то как, – обрадовалась я. – Интересно, принцессе еще есть куда худеть? А то мне еще хочется вырасти. Хочу нормальной стать. Почему это мы с принцессой связаны, и откуда ты знаешь об этом?

– Вот уж не знаю, почему, но только вы связаны. Когда она, а потом ты, попали в наш мир, я почувствовала вашу связь. Родство ли или что иное, это я понять не в силах. Связь эта, видимо, даже в вашем мире проявлялась. Например, ты была маленькая и худая, а она большая и толстая. Теперь она худеет, а ты растешь.

– Ой, а как это может быть?

– Не забывай, что у нас мир равновесия. Иногда и без нашего вмешательства здесь многое стремится к равновесию. А как это проявляется? Да по-разному. Один из связанных вдруг начинает быстро умнеть, а второй становится более безалаберным, легкомысленным. Вот что ты замечала за собой в последнее время?

Я опять ойкнула. Надо же. Вот ведь откуда мое легкомыслие. Котигорошек стал быстро умнеть, а я не глупела, нет, знания не пропадали, но становилась несобранной, рассеянной, думала о чем-то отвлеченном, труднее анализировала ситуацию. Чтобы соображать так, как раньше, мне приходилось делать усилие и сосредотачиваться на проблеме. Мысли часто порхали где-то в вышине, становились легкими, поверхностными. Мою невнимательность даже Котигорошек заметил.

– И что, выходит, с Котигорошком у меня тоже родство или как?

– Думаю, не родство по крови, а родство душ. Вы, видимо, не просто так встретились. Судьба вас друг другу послала, и задание это не просто так на двоих выпало. А вот для чего – не знаю. В помыслы судьбы никто заглядывать не может.

– Да, интересно. А вот еще со мной такое произошло, чего раньше за собой не замечала: еще когда была в своем мире, на меня вдруг накатила волна невероятной любви к животным, все собаки в дороге бежали за мной. Да и других живых существ обожала как-то значительно сильнее, чем раньше. Людей обездоленных и детей беззащитных жалела до слёз. Со мной такое раньше не происходило. А король, когда мы беседовали о поисках принцессы, сказал, что с месяц назад принцесса стала очень жестокой и к животным, и к людям. Это сходится по времени с моей внезапной чрезмерной чувствительностью. Выходит, еще на нашей земле какие-то странные отношения у нас с этой Гигантеллой возникли. Жиль, а у меня эти странности еще долго будут продолжаться, как ты думаешь?

– Кто его знает, может, месяц или два, а когда все точно уравновесится – и принцесса подобреет, и ты нормальной станешь. Отмечаются такие случаи у связанных людей.

Мне, конечно, в этом всём очень хотелось разобраться, но первоочередная задача – спасти Котигорошка, а потом решить, что делать дальше. Для этого необходимо разобраться в хитросплетениях отношений фей, стражников, хранителей равновесия и к чему их интриги могут привести. Очень не хотелось застрять, а пуще того – погибнуть в этом мире, если основание изогнется, и мир поглотит какая-то там тьма. Поэтому надо не собой интересоваться, хотя странная связь с принцессой и Котигорошком меня очень волновала. Это все потом. Сперва надо уговорить Жиль рассказать подробнее про этот мир и ее взаимоотношения с Вовсом. Вот только захочет ли она личными переживаниями делиться? Кажется, она и сама не может разобраться в своих чувствах. Но попробовать нужно.

За трапезой я осторожно поинтересовалась:

– Жиль, а давно ты этого Вовса знаешь?

– Учились вместе на курсах служителей равновесия.

– Ну, а если с подробностями?

– Дай я сначала сама у себя в голове все утрясу. Прости, мне надо подумать, а ты пока потренируйся входить в слои, поднаберись опыта.

Часть 2

Жиль. Размышления и воспоминания

Мысли о Вовсе и всей этой ситуации, ну очень сложной, скакали и никак не могли друг друга уравновесить. Что особенно смешно и довольно странно для меня. Нас учили, что прежде чем держать равновесие уровня, мы, феи, должны поддерживать равновесие и порядок в собственных мыслях... Так вот, этого порядка сейчас нет. Царила полнейшая неразбериха, и в ней, как дух над бездною, носился образ Вовса. Того Вовса, с которым мы когда-то познакомились, Вовса, каким он был тогда, когда учились,       когда… ну, в общем, когда… Все-таки надо рассказать этой девчушке о нашем мире и как мы пришли к такой жизни. У всего есть начало, только хорошо бы конец оказался не грустный. А он может быть очень грустным.

Наверно, надо сказать, что я из простой семьи, вернее, ничем не выдающейся семьи. Мать работает на овощных полях, отец – простой агроном, но не совсем простой, если честно. Я единственная доченька. Последнее время редко у кого рождалось больше двух детей, зачастую — ограничивались одним. Тем более, счастье материнства и отцовства длилось недолго — всего семь лет. «Маленькая моя радость», так называла меня мама. Большой радостью я так и не стала: всех детей забирали в семь лет в интернат. Это делалось для того, чтобы мы получили объективные знания, а не прониклись идеями того или иного учителя, с которым связана жизнь родителей. Чтобы после достижения совершеннолетия мы имели возможность сами сделать выбор в пользу того или иного учения, а не идти на поводу семейных традиций.

Помню, как нас маленькими забирали в интернат. Мы ревели, хотелось остаться с мамой и папой, прижимались к ним. Они плакали тоже, теряя порой единственное, к чему искренне привязались. Все понимали, что это почти навсегда. После окончания интерната в шестнадцать лет в отчий дом возвращались совершенно чужие дети – если вообще возвращались, а не отправлялись на другие уровни. Да, мы виделись с родителями раз в неделю на протяжении двух часов. Но что это за общение? С каждой такой встречей мы лишь отдалялись в интересах, чувствах, учениях. Отчетливо помню, какую боль испытывала во время маминых визитов. Так хотелось рассказать ей, что девочки в интернате такие разные, некоторые из них дерутся и забирают у меня сладости прямо в столовой, когда воспитатели не видят; мечтала поделиться, что мне очень не хватает ласки и что хочу услышать ее песенки про котика, петушка и другие. Однако со временем встречи стали тяготить, и становилось даже как-то неудобно, когда другие дети видели полные слез больные мамины глаза. Какая дура!

А потом открылись способности входить в информационно-энергетические слои, и меня в пятнадцать лет перевели в другой интернат для специализированного обучения. Там все уже серьезно – дисциплина, учеба, требования. Я была мелкой по сравнению с другими. Мальчишки, большинство из которых потом шли в стражники равновесия, часто меня задирали, и только он защищал. На несколько лет старше, он умел драться и слыл бешеным за неукротимое стремление к справедливости. Но не той показной справедливости, которой нас учили, а той, которую сам себе придумал и отстаивал так, что никто из учеников к нему не совался. К нему внимательно приглядывались учителя, но он каким-то образом умел уйти от нравоучительных и душеспасительных бесед и оставаться самим собой, не нарываясь при этом на штрафные санкции. Явный лидер, будущий учитель и хранитель – вокруг него постоянно собирались другие ученики. Когда его, наконец, забрали от нас, я расстроилась. Мы были знакомы только год, но этот год помог мне в нашем правильном, взвешенном, показушном равновесии увидеть что-то яркое и неординарное.

В конце обучения его перевели из интерната в школу политиков, и я была уверена, что мы больше никогда не увидимся. И очень удивилась, встретив на совместном курсе в высшей школе равновесия. На одном курсе, но в разных группах.

Меня удивило, что попала в эту школу, но оказалось, что я обладаю довольно редким талантом феи равновесия. Я могла чувствовать силу и значимость тех или иных идей учителей, суммировать на подсознательном уровне, взвешивая и сравнивая с весом не только одной конкретной идеи, а целого ряда сходных учений той или иной зоны уровня. И делом техники было научить меня уравновешивать их.

Смешно сказала – делом техники. На это ушло три года кропотливого обучения. Учили всему: знакомили с религиозными верованиями — и распространенными, и не очень, с политическими течениями. Серьезным курсом шло обучение искусству – живописи, поэзии и даже сценарному мастерству.

Вовса узнала сразу, как только начались занятия. Он выглядел, на мой взгляд, совсем взрослым, имел независимый вид и выделялся на фоне стриженых голов окружающих роскошной шевелюрой и все таким же дерзким взглядом карих глаз. Было интересно, вспомнит ли он старую подопечную. Мы встретились в столовой. Он уже поел, а я только пришла и смотрела на него вовсю, в надежде, что узнает. Подошла ближе. Он остановился, внимательно посмотрел, усмехнулся – не знаю, чему – и сказал:

– А ты выросла, девочка, и стала очень хорошенькой. Если будут обижать, скажи, я мигом разберусь, – и ушел куда-то быстрым шагом.

Стало обидно, хотелось поговорить и узнать, как он тут оказался, на кого специализируется, но он не снизошел до разговора со мной. Ничего, мы, маленькие и гордые будущие феи, больше не станем надоедать излишним вниманием слишком умным парням, зареклась я, такая одинокая и потерянная в этом новом для меня мире.

Тогда же решила, что докажу, что меня сюда приняли не зря. Учеба стала не просто увлечением. Она стала для меня всем. Интересовало многое – и история нашего мира, которую можно узнать более подробно, и психология людей, и много чего другого. Особенно хотелось освоить возможность выхода в информационное поле. Методики нам преподавали иногда заумно, иногда упрощенно. У большинства выход получался плохо – ненадолго и поверхностно. Мне же удавалось это легко, только я старалась об этом особо не распространяться. Да и вообще, никогда не была шумной и активной. Тихая, незаметная мышка, которую, по окончании учебы, отправят в какой-нибудь архив, как запасной вариант действующей феи равновесия. Так я думала.

Моя старательность не осталась незамеченной: ко мне начали обращаться за помощью в учёбе, консультироваться, со мной стали считаться. И самое интересное – со второго курса на меня стали засматриваться парни. А парней училось значительно больше, чем девушек. Стражники равновесия требовались на большинстве уровней, особенно политическом и религиозном, да и на остальных, таких, как любовный уровень, без них было никак не обойтись. Красивых и фигуристых девушек в секторе здорового образа жизни было немало, и парни периодически заводили себе несерьезные романчики на стороне, но и меня стороной не обходили. Кто улыбнется, кто, как в детстве, за косу дернет, кто комплимент скажет. Одни стали подсаживаться за мой стол в столовой и заводить шутливые, ничего не значащие разговоры, другие – чаще встречаться на пути и о чем-то незначительном спрашивать, пристально разглядывая. Некоторые даже приглашали погулять после занятий. Я отказывалась. Зачем? Зачем кому-то завязывать отношения с будущей феей равновесия, когда нам нельзя вступать в брак на весь срок службы? Феи служат пять лет, и должны оставаться незамужними. У нас так заведено. Феям равновесия нельзя отвлекаться на житейские переживания — порой слишком сильные и вызывающие лишние эмоции, которые могут экранировать потоки идей, сходящиеся к ней со всех концов уровня. В самом начале нас предупредили, а вернее, в категорической форме запретили всяческие любовные похождения, вплоть до исключения. А куда я пойду, недоучка? Как мать – овощи выращивать? Ну, уж нет. В прошлое не вернусь, хочу получить образование, а там можно устроиться или в институт изучения потоков, или еще куда. Стать настоящей феей равновесия даже не мечтала, слишком сложно и ответственно. Куда мне в феи? Потому от внимания парней отшучивалась и на свидания не ходила. Пока. Вот именно — пока.

Однажды я сидела в медитативном зале и пыталась проникнуть в слои, используя разнообразные чувства – не только любовь к ближнему, но и другие. Нас учили, что самые лучшие чувства для общения со слоями – это сострадание и чистое, незамутненное ничем порочным человеколюбие. Мол, испытывая эти чувства, можно быстро и эффективно войти в слои. А мне не хотелось никому сострадать в тот момент, а хотелось просто уйти от действительности и узнать что-то новое. Получалось не особенно. И тут появился он. Сказать, что мы совсем не виделись, нельзя – все-таки учились на одном курсе. У нас были общие лекции, а иногда и практические занятия. Но за год только несколькими словами перекинулись, как будто и не были раньше знакомы. Не хочет со мной общаться, я и не навязываюсь, есть чем заняться.

Так вот, я сидела и старательно пыталась почувствовать в себе разные эмоции и удержать их в своем сознании, когда в зал вошел Вовс. В этот зал он вообще-то заходил нечасто, где занимался – не знаю. И занимался ли? Меня это мало интересовало. А тут появился, посмотрел на присутствующих, присел на свой коврик и занялся каким-то делом. Просидел не так долго, да я и не следила, погруженная в своё. И вдруг встал и зачем-то направился в мою сторону.

– Привет, крошка, – снисходительно произнёс. Наклонился к самому уху и прошептал: – Пытаешься вызвать у себя сочувствие к кошечке или собачке, а может, к навозному жуку?

Его появление в зале меня слегка удивило, а фривольное обращение просто поразило. Всё же нашла в себе силы спокойно ответить:

– Да, пытаюсь. А ты другими чувствами научился пользоваться? Так подскажи какими.

– Могу и подсказать, не жалко, только не здесь. Пойдем, прогуляемся.

– Куда прогуляемся? – чуть оробела от неожиданного предложения. – Мне и здесь хорошо.

– На воздухе и думается легче, и чувствуется глубже. Пойдем, – и дернул меня за руку.

Если бы я тогда не согласилась, может, всего этого не случилось. Хотя он уже тогда многое для себя задумал и решил. Я просто случайно попалась на глаза.

Пошли гулять за пределы школы. Она располагалась на шестом – «Здоровья».

Как про него рассказать? Для людей не нашего мира трудно понять принцип деления мира на уровни. Так вот, главная идея людей этого уровня – здоровье. Жители решали разные вопросы, связанные со здоровьем. А именно: как его поддерживать, как достичь, как правильно лечиться, и иные. Тут процветали различные школы правильного образа жизни, проживали ипохондрики всех мастей, вегетарианцы, приверженцы раздельного питания. Наша школа находилась в секторе «ЗОЖ — здорового образа жизни». На каждом углу сектора стояли фитнес-клубы, манили открытые двери спортивных секций, бассейнов, соляриев. Мы с Вовсом прошли мимо беговых дорожек, по которым проносились подтянутые, накачанные мужчины с кубиками на животе. Там же бегали грациозные, стройные женщины без капли жира на традиционно проблемных местах. На лицах девушек не отражалось ни единого проблеска мысли. Это, кстати, им безумно шло.

Остановились у маленького прудика, присели на скамейку.

– Рассказывай, над чем работаешь, – без всякого вступления сказал парень.

– Ни над чем. Просто тренируюсь в медитации.

– С таким выражением лица не медитируют. Слишком много мыслей мелькает на твоем хорошеньком личике. Девушка с такой внешностью вообще может не думать. Зачем тебе становиться феей? Смотри, перестараешься в своем усердном учении, и тебя действительно ею назначат.

– А ты против? Тебе-то что?

– Может, и против. Стервозная работа.

– Зато потом всю жизнь можно стать обеспеченной и больше не напрягаться.

– Тебе нравится ничего не делать? Ты сможешь жить, ничем не занимаясь? – удивился Вовс.

– Может, замуж выйду и стану домохозяйкой. Вдруг, это моя мечта?

– Не похожа ты на домохозяйку.

– А на кого похожа? – почему-то обиделась я.

– На хорошенькую феечку, которой запудрили мозги, и которая всему верит.

Помню, как я обиделась. Сейчас спрашиваю себя: почему? Я же сама чувствовала, что не все, чему нас учат, есть истина в последней инстанции. Учителя, кто лучше, кто хуже, просто выполняют свою работу, наставляя нас на путь служения миру Подземья. Я догадывалась, что есть знания, которыми с нами не делятся, чтобы не смущать неокрепшие умы. Я и хотела, и боялась знать лишнее, мне бы разобраться в том, чему нас учили, а дальше... Кто это «дальше» понимает и легче ли от него, этого лишнего, может, оно вредное или просто не полезное? И возникал вопрос: а тот, кто в это другое, лишнее посвящен, чего добивается? Просто знать и что-то менять посредством запретных знаний — две большие разницы. Да и благоприятны ли будут какие-либо перемены? Все-таки мы – мир равновесия.

Все это промелькнуло у меня в голове и, видимо, отразилось на лице. Поэтому-то Вовс засмеялся:

– Девочка-припевочка. Наивна и чиста, но не глупа и любознательна. Давай, научимся кое-чему вместе. Хочешь?

Мне, конечно, стало любопытно. Посмотрела на него внимательно – вроде не шутит, но на всякий случай поинтересовалась:

– И чему ты хочешь, чтобы мы учились вместе?

– Входить в слои с максимальной скоростью и чувствовать там себя, как дома.

– А это возможно? – удивилась.

Предложение звучало чрезвычайно заманчиво, но червь сомнения не давал мне подписаться на неизвестно что вот так сразу.

– И почему вместе, да еще и со мной, ведь у тебя друзей вполне достаточно? – полюбопытствовала.

– Потому что эти знания нужно добывать вдвоем с девушкой. Вообще-то можно и одному, но не хочется. Зачем страдать, когда можно получать удовольствие?

Странные слова Вовса меня насторожили. Перестала я от кого-либо ждать бесплатного сыра. Выросла. Может, и не самая умная, но дурой точно уже не была. Хорошо научилась скрывать наличие и собственного мнения, и некоторых знаний, которые тут не приветствовались. Правда, некая наивность осталась, к сожалению. Ну как девушке в двадцать лет без светлой веры в прекрасного принца?

– Вовс, а поподробнее можно? Что это за методика такая и что за чувства, позволяющие такое получить? Тебя кто-то просветил? И причем тут я?

– Как же, тут просветят. Здесь учат поверхностно, без углубления. Мол, лишнего не стоит знать и уметь, чтоб потом не мешало справляться с текущими задачами. Просто я знаю, что наиболее сильные эмоции вызывает в человеке любовь – я это не только прочитал, но и выяснил в слоях. Понимаешь, любовь между мужчиной и женщиной позволяет проникать так глубоко, как только человеку позволительно, и находиться в слоях можно долго и плодотворно. Что дальше следует, ты улавливаешь? Я мужчина, ты женщина. Ты симпатичная, я тоже хоть куда. Меня девушки и женщины вниманием не обходят, как и я их. Вот только любви с ними у меня нет, так как, вероятно, они не имеют того дара, что есть у меня и у тебя. Ты обладаешь способностью глубоко проникать в слои, я это почувствовал. А, кроме того, хорошенькая и ни с кем не встречаешься. Я тут поразмыслил и понял, что ты мне подходишь.

Я ожидала от него всего, чего угодно, но такого... Никогда никого не била, тем более по лицу, а тут, долго не раздумывая, со всего размаха и со всей силы влепила ему пощечину.

– Ну, ты и козел, Вовс! Никогда, слышишь, никогда не подходи ко мне ближе, чем на три метра! Понял? – и бросилась прочь.

Я не плакала, зачем? Просто во мне как что-то сгорело. Он мне ведь всегда немного нравился. Как же: в детстве – единственный защитник, сейчас – лучший ученик школы, весьма симпатичный парень. Какой девушке не хочется внимания такого? Мне же теперь не хочется. Всё, проехали. Как будем жить? Как-то будем.

Вскоре поняла, что входить в слои можно с разными эмоциями, главное, чтобы они не были направлены во вред кому-то. Действительно, ненависть, обида, презрение не срабатывали. Зато, как и учили, на ура шло сострадание и уважение. Но, оказывается, ничем не хуже также чувства тоски, горечи, боли, печали. Особенно хорошо у меня получалось пользоваться чувством одиночества.

Считаю, что умению жить в одиночестве, надо учить еще в школе. Убедила себя, что одиночество не в тягость, когда есть, о чем поговорить с собой. Я стала самодостаточной. Начиталась афоризмов. Особенно нравились слова «Уметь выносить одиночество и получать от него удовольствие — великий дар».[10] Да, конечно, у меня есть дар выносить это проклятое одиночество. Утешала себя мыслями, что другое мне не светит. Один мудрый красиво сказал, и я разделяла его мнение: «Мы входим в мир одинокими и одинокими покидаем его» [11], а другой мудрый добавил: «В одиночестве каждый видит в себе то, что он есть на самом деле». [12] Утешительно. Но нужно ли мне это утешение?

Прошел месяц, второй, воспоминания о разговоре потеряли жгучесть. Я начала учиться еще более усердно, и находила в этом какое-то болезненное удовольствие. Вовс больше не подходил ко мне, но иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд. В слои могла уже входить в любом месте и в любом состоянии.

После окончания второго учебного года меня направили на практику на первый уровень нашего мира. Удалось договориться, чтобы пожить у родителей. Думала, они мне стали совсем чужими, но тут Истинный Свет надо мной сжалился, и я снова почувствовала, что значит материнская и отцовская любовь. Мама сначала плакала, как всегда при встрече, а после успокоилась и занялась повседневными делами: пекла пирожки, хлопотала по дому и напевала радостные песни. Отец, оказывается, увлекся философией, что не свойственно работникам сельского хозяйства, и мы с ним вели довольно интересные дискуссии. Подумала: если бы не попала в интернат, мы бы с ним хорошо ладили.

Спросила, почему не завели еще одного ребенка.

– Зачем, – сказал папа, – все равно заберут, а терять больно. Может, это правильно. Окружение влияет на многое, если не на все. Мы превращаемся в тех, кто рядом с нами, и гораздо реже превращаемся в самостоятельно мыслящую личность. А до семи лет мы успеваем передать ребенку так мало своего, многие и вообще передают только внешность. Ты немного похожа и на меня, и на мать – такая же красивая, хрупкая, но в то же время сильная. Я горжусь тобой, дочка. Хоть сейчас с тобой поговорю. Мне нравится, что ты выросла такая умница. Но будь осторожна – ты не учитель, не хранитель, а умные работники и особенно феи – это плохо.

– Для кого плохо? – не понимая, куда он клонит, спросила я.

– Сама знаешь, для кого. Идеи, они могут искривить основание. В частности, идеи о том, что равновесие – это не гармония, – и папа тихонько оглянулся вокруг: не слышал ли кто-нибудь.

– Пап, ты сам до этого додумался? – шепотом спросила я.

– Думаю, не я один об этом размышляю. Но пока это не проповедуется, не преподается, а просто живет внутри одного человека, так оно никому не мешает. Вот если разница в этих понятиях будет обсуждаться в общественных дебатах, будет развиваться, попадет в слои, тогда, конечно, могут быть неприятности.

– Пап, расскажи мне о гармонии.

– Ну, дорогая, это философская категория, на практике ее не существует. О ней задумывались еще древние. Как и вся философия, это понятие туманно и не практично.

– Все равно, расскажи.

– Ты, наверно, слышала: древние считали, что существует три этапа развития мироздания: «Хаос» – «Космос» – «Экос». Если «Хаос» – это полный беспорядок, то за ним возникает «Космос» – это некая упорядоченность, организация бытия. Думаю, это что-то сродни нашему равновесию. А вот «Экос» – не просто организация, а оптимальная организация, «как должно», и к ней надо стремиться. Гармония – это соответствие внешнего и внутреннего, слова и дела, и многого чего еще.

– А как должно быть на деле, пап? То, что не так, как у нас, я поняла. Но как?

– Если бы я знал, дочка. Если бы я знал. Я простой агроном в секторе «слева». Могу только мечтать о гармонии. Думаю, она недостижима, но стремиться к ней надо. Так ведь?

Я попросила его рассказать еще о том, о чем он думает.

– Мне кажется, что кто-то давным-давно мечтал сделать наш мир гармоничным, а потом как- будто разочаровался во всем и отошел от дел. А затем много позже некто, мудрец или мудрецы, решил или решили, что мир будет лучше, если вообще постараться уйти от крайностей, найти во всем золотую середину. Мол, «середина» и «равновесие» - это именно то, что надо. Как я нашел в одном старинном трактате – она эта «Середина» находится между «избытком» и «недостатком», она является полнотой, которая уже не недостаточна, но еще не избыточна, и в этом смысле она –«совершенство». Возможно, гармония – это особый способ существования стабильности и изменчивости, равенства и неравенства, единства и различия. Возможно, единство противоположностей и есть мировая гармония. А такое равновесие, как у нас, думаю, приводит к застою и дальнейшей гибели мира.

Я молчала, потрясенная услышанным.

– Пап, а почему ты об этом задумался?

– Знаешь дочка, человек, остро переживающий противоречивость собственного существования, осознанно, а иногда и неосознанно, задумывается о том, что и как должно быть в его жизни, в мире… Задумывается о гармонии.

Этот разговор мы больше не продолжали. Я благодарила Свет за то, что мне так повезло. Что после стольких лет расставания я встретила своих родителей. Я с ними могу разговаривать на одном языке. А то, что отец не ходит в слои и не получает в них информацию, не делает его глупее.

Мы долго беседовали с отцом по вечерам, и однажды я поделилась с ним о Вовсе. Спросила, что он думает о любви и какие цели в обретении любви преследовал парень.

– Глупый он мальчик. У любви нет цели – это и делает ее столь удивительной. Цель есть у секса, в смысле разрядки или получения потомства, но любовь бесцельна, если можно сказать, даже бесполезна. И все же именно она – ключ ко многому. Но это каждый должен понять сам. Я думаю, Вовс поймет со временем.

Отец помолчал и добавил:

– И еще, дочка, не суди его строго, сама говоришь, что он во многом выдающийся ученик. Если в чем-то одном человек достиг существенных успехов, то в другом у него, зачастую, недобор. Видимо, в отношениях с людьми, а именно с девушками, у него проблемы. Часто человек ценен не столько отсутствием пороков, сколько наличием достоинств. Может, он думает о тебе.

– Мне плевать, что он обо мне думает. Я о нем не думаю вообще, – ответила я чересчур резко, что говорило о неискренности.

Я постаралась свернуть тему о Вовсе, не хотела о нем разглагольствовать, слишком много чести, и стала рассказывать про слои. Отец слушал и хмурился, и однажды сказал:

– Может, я не понимаю чего-то, но мне не совсем нравятся ваши стремления найти в информационном поле абсолютно все. Это готовые решения, готовые знания. Не интереснее ли их приобретать самостоятельно?

– Что ты, папа, нас таких немного, кто может входить и брать информацию из слоев и чувствовать потоки идей на уровнях. На этих способностях и держится равновесие нашего мира. Нас на третьем курсе научат чувствовать силу идей разных зон на уровнях нашего мира, и так мы сможем их уравновешивать.

Но отец желал донести до меня мысль, видимо, значимую для него.

– Ладно, молчу про равновесие. Рад, что ты не бездумно берешь знания в слоях, полях, матрице, как ни назови... Там много разного, и не все полезно и нужно, некоторое попросту засоряет мозг. Хочется, чтобы ты научилась наилучшим образом сортировать, обдумывать, не глотать любую информацию, до которой добралась, а главное – самостоятельно рассуждать, взвешивать, анализировать. Вот это, дочка, не многим дается. Такой мир с подобными учителями – неужели это навечно? – горько закончил отец.

Подобной крамолы я не ожидала услышать. Как без них, без учителей? В этом случае люди, как овцы, не будут знать, куда идти. Люди хотят учиться, а кто их будет учить? Но отец произнёс:

– Извини, действительно учителя нужны, как без учебы? Но почему никто не рассказывает, как анализировать информацию? Никто. Потому, что это не нужно? Сначала ты молод и слушаешь учителей. Взрослеешь – и внимаешь их учениям. Потом начинает казаться, что они сговорились и хотят сделать окружающих тупыми. Но проходит еще немного времени, и снисходит понимание: люди сами этого хотят. И это гораздо более пугающая мысль. Можно говорить о самодурстве хранителей и учителей, но это не самое страшное. Ты можешь поменять их или, Свет упаси, начать бунт. А вдруг, нет никакого тайного умысла учителей, и они просто удовлетворяют спрос. К сожалению, это так похоже на правду.

– Папа, что ты говоришь?!

– Я говорю, что не хочу, чтобы ты стала овцой.

Я смотрела на отца и не верила своим глазам. Он что, хочет, чтобы я стала не такой, как все в его понимании? А как я смогу жить в этом мире? Или возможен другой путь? Но какой?

– Все, доченька, извини, погорячился. Иногда заносит, начинаешь думать о том, как хорошо было бы, если бы кто-то реализовал те возможности и знания, которые самому не удалось реализовать. Я ведь тоже имел способность входить в слои, мог стать хранителем равновесия и уж точно – учителем. Но мне было противно следить за идеями, ни одна из которых не развивалась больше, чем положено. В юности многие, нет, вру, некоторые, хотят увидеть наш мир в бурлении идей, в их бесконтрольном развитии. Но поток идей останавливают, народу промывают мозги, запугивают репрессиями, иногда взывают к совести, рассказывая об ответственности за жизнь других людей и даже целого мира, и все потихоньку утихает, сдувается, сводится к минимуму.

– А ты как же? Я не знала, что ты учился. Почему бросил? Тебя выгнали?

– Нет, сам ушел. Решил, что лучше быть простым агрономом и жить с прекрасной женщиной, занимаясь сельским хозяйством, чем пудрить кому-то мозги. Я не смог придумать ничего конструктивного вместо позыва что-то разрушить, поэтому смирился и тихо ушел. Женился и потерял способности входить в слои. Мой эмоциональный потенциал не давал возможности это сделать. А сейчас, прости, вдруг захотел, чтобы ты придумала, нашла этот другой путь. Знаю, гармонии не бывает, но равновесие скоро приведёт к полной деградации нашего мира.

– Что ты говоришь, папа?

– Смотри: рождаемость падает. Ты у нас лишь одна дочка. А для того, чтобы мир не вымирал, в среднестатистической семье должно рождаться два ребенка. Мы вымираем. Насчет новых идей. Да, идеи появляются, но какие из них поддерживают хранители и развивают учителя? Ни с чем не сравнимая радость сиюминутного бытия, поэзия ради поэзии и рифмования, чтение ради удовольствия и отдыха, а не ради развития. Здоровый образ жизни ради здорового образа жизни. Политика и шоу ради развлечения. Религия, в которой главное – научить ни к чему не стремиться и спокойно созерцать окружающую действительность, да много еще чего. Что дальше?

– Все так плохо? – поразилась я.

Прежде я не задумывалась об этом, нам такого не говорили, не учили. Политики о чем-то спорили, но кто серьезно воспринимал их игры? Политики, одним словом. Словоблудствуют – и Свет с ними. Да и кого что волнует на самом деле? Действительно, никто ничем всерьез не интересуется. Если немного больше, чем другие, поднимешься вверх, обязательно найдут, чем уравновесить. В общей сложности ничто не имеет значения – равновесие, одним словом.

Вот ведь тему подняли. Отец загрустил окончательно. Он старался донести до меня свои мысли, которыми ни с кем более не мог поделиться.

– Наверное, все не так плохо, как мне кажется. Может, я и преувеличиваю, и наш мир будет жить долго и счастливо, пока не вымрет. Потом возникнет новая цивилизация, найдет свой путь к балансу, и тоже будет жить долго и счастливо. А может, у кого-то раньше возникнет новая идея, которая спасет мир. Хочется надеяться, – отец замолчал.

Мы сидели в молчании, пока мать не позвала ужинать.

– Прости, дочка, наверно, хотел на тебя перекинуть то, что сам не смог сделать, и от чего спрятался. Прости.

Несколько дней мы не возвращались к щекотливой теме, а потом снова подняли, потому что она оказалась важной для нас обоих. Отец стал делиться своими мыслями об альтернативных вариантах развития, другом миропорядке. При этом безжалостно критикуя каждый из вариантов, без сожаления обнажая хорошие и плохие стороны. Все они были далеки от возможной гармонии, и большинство приводило к бунту.

За разговорами время пролетело слишком быстро. И практика, и каникулы завершились. Настала пора возвращаться в школу.

– Жаль, я больше не могу надолго и глубоко входить в слои, дочка, – жаловался отец при прощании. – Все мои чувства как будто выгорели. Как сказал один поэт: где «моя утраченная свежесть, буйство глаз и половодье чувств». А без них, без буйства чувств, как войдешь? Вот ты снаружи спокойная, а внутри разные эмоции так и кипят. А у меня осталась только горечь утраты способностей, а горечь потерь – чувство, которое плохо работает в этом случае. Пора прощаться, но ты не забывай наши разговоры. Вдруг найдешь правильный путь и встретишь людей, способных на решительные, но не безрассудные действия. Вдруг.

Жаль, отец не стал учителем, вот бы кто научил думать тех, кто хочет думать. Практика и каникулы прошли отлично. Я возвращалась в школу с желанием найти ответы на многие вопросы. Смогу ли? Не знаю. Но пробовать буду. Это я твердо решила.

Школа встретила меня тем же холодным равнодушием и новыми нагрузками. Нас, как вероятных будущих фей, стали учить чувствовать идеи различных уровней и их частей. Мне это удавалось. Меня хвалили. Нам объясняли, как удерживать равновесие сначала нескольких идей, а потом постепенно увеличивали количество.

Все свободное время я посвящала саморазвитию, как советовал папа. Было сложно, хотелось с кем-то поговорить, обсудить, но боялась выдать себя и ненароком подставить постороннего человека. Жалела, что такая некомпанейская. В собеседнике нуждалась остро, но его на горизонте не наблюдалось. Не к Вовсу же обращаться? Хотя понимала, что он-то как раз, скорее всего, выслушает. Вот только не хотела – и все. Внимательно присматривалась к девочкам нашего курса, с некоторыми болтала на отвлеченные от учебы темы, но не более того. Чувствовала, неинтересны им будут другие разговоры. Парней почему-то боялась. А мысли разъедали мою, как оказалось, слабую голову. Через пару месяцев изысканий поняла, что все — больше не могу. Надо отдохнуть. Стала искать, на что отвлечься, и нашла.

Эмоциональная волна

В эмоциональную волну попала случайно. В слоях со всем сталкиваешься случайно. Видимо, то ли Свет, то ли Тьма услышала мои желания, и я нашла это место.

Место завораживало. Попав туда, сначала услышала тихую музыку, расслабилась — и напряженность от переживаний оставила меня, а потом окунулась в многоцветье приятных ощущений. Захлестнули радость, ликованье. Неизъяснимое веселье и легкость в голове и теле наполнили до краёв. Я купалась в волнах удовольствия, окунаясь в них с головой. Иногда касалась ногами твердой поверхности, но только для того, чтобы оттолкнуться от нее и опять упорхнуть в нереальное счастье без границ времени.

В реальности в это время что-то происходило, кажется, наступил поздний вечер. Медитативный зал закрывали, меня дернули за руку, чтобы вернуть в действительность.

– Что с тобой? – услышала голос соученицы. – Ты так улыбаешься.

– Просто зашла в интересный слой, – сказала я, но уточнять, конечно, не стала. – Спасибо за беспокойство.

Ушла от разговора и быстро побежала в свою комнату. Теперь я знала, где буду отдыхать, и это так здорово.

Найденное место притягивало меня. Как только появлялось время и возможность – окуналась, уходила в него. Оно утоляло эмоциональный голод, недостаток положительных эмоций, нехватку реального счастья. Ну и пусть, пусть счастье нереальное, но чувства же настоящие, мои. Что еще надо? Вот бы только никто не понял, что со мной происходит. Зачем кому-то знать, и разве теперь нужны эти кто-то? Есть я – и есть ощущение счастья, ни с чем не сравнимое удовольствие. Похудела, ну и пусть. Стала хуже учиться, ну и пусть. Идеи отца больше не волновали, ну и пусть. Я счастлива, я свободно парю, я…

С каждым разом возвращаться к этой хмурой действительности стало все тяжелей. Чтобы мне никто не мешал, отправлялась за очередной порцией счастья в парк. В тот день я облюбовала укромное место и «улетела». Очередная волна удовольствия охватила меня. Я то ли плыла в воздухе, то ли купалась в теплой воде. Нежный ветерок шевелил волосы, и я воспарила над временем и пространством. Хорошо-то как! Счастье – вот оно!

В это время меня кто-то грубо дернул за руку, и я кубарем вернулась в действительность.

– Ты что творишь, дура, – услышала я. – Нашлась малолетняя наркоманка. Очнись немедленно. Жиль, возвращайся, ты погибнешь!

Нехотя открыла глаза. Передо мной стоял злой, как Тьма, Вовс.

– Что тебе нужно? Отвяжись, мне так хорошо… Ты все испортил, – прошептала я.

– Ага, кайф тебе обломал. Не знаешь, что творишь. Как ты это место только нашла?

Мне стало плохо, холодно, неуютно и одиноко, хотелось заплакать и спрятаться под одеяло, а еще больше хотелось вернуться в мое счастье. Как только Вовс меня нашел? Я же ушла в парк, и обычно сюда никто не забредал. Начала бить дрожь, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Мысли окончательно покидали голову, а их место заполняла звенящая пустота. Через силу выдавила:

– Уйди, я тебя не звала, как ты вообще меня нашёл?

– За тобой шёл. Понял, что с тобой что-то не так, проследил и оказался прав. Еще неделька полетов – и вероятность возвращения в наш мир равна нулю. Ты отдаешь себе отчет, что эта волна под запретом? Слышишь меня, запрещенная эмоциональная волна! Ее очень трудно обнаружить и еще трудней удержаться в ней длительное время, а повторно найти почти нереально. Как только у тебя получилось к ней пристраститься – не представляю.

Мне было очень плохо. Я еле сидела на скамейке, хотелось лечь на траву и не вставать. Сил не осталось совсем. Хотела что-то ответить Вовсу, но не сумела выдавить ни слова.

– Ничего себе, да у тебя почти полное эмоциональное истощение. Жилька, ну ты даешь! Хорошо, что проследил. Думаю, что сегодняшней полет мог бы стать последним. Жильбертина, открой глаза и посмотри на меня. Я сейчас сбегаю за водой, а ты жди и очень прошу тебя, не «улетай». Тебе сейчас нельзя туда. Дождешься меня?

Я кивнула. «Ишь, он меня еще и Жильбертиной назвал, откуда знает полное имя?», – шевельнулась лениво мысль. Пить, действительно, очень хотелось. Понимала, что встать со скамейки и уйти не смогу, поэтому придётся ждать. Видеть никого не хотелось, только закрыть глаза и окунуться обратно в мое счастье, но сил отправиться назад в слои не осталось. «Как жаль, что меня оторвали от полета. Как жаль, – крутилось в голове. – И чего прицепился этот Вовс?»

Не знаю, сколько времени просидела, клюя носом, но появился Вовс с бутылкой воды и плиткой шоколада. Отвинтил крышечку и начал осторожно поить меня: я не могла поднять руку, не то, что держать бутылку. Утолила жажду и, закрыв глаза, откинулась на спинку скамейки.

– Съешь кусочек шоколадки, она даст немного сил, – услышала заботливые слова и ощутила сладость прямо у своих губ.

«Мне это, наверное, снится», – мелькнуло в голове. Хранитель, вода, шоколад, но лучше бы он не появлялся. Все разрушил, гад. И что со мной, почему так плохо? На меня и раньше накатывало бессилие после «полетов», но такого еще не было. Спустя некоторое время, с трудом приоткрыв глаза, попросила:

– Вовс, иди домой, я сама посижу тут, потом приду. Обещаю, что больше не буду никуда «улетать». Появятся силы – приду в общежитие, не надо меня пасти. Ты не мой учитель, чтобы со мной нянчиться.

А в голове крутилась подленькая мыслишка, что, как только приду в себя, опять попробую отправиться в поток, и будь, что будет. Надоело. Здесь холодно и серо, а там тепло и ярко. Глаза закрывались, но заснуть мне не дали.

– Жиль, крошка, смотри на меня. Ты должна прийти в себя, и я тебя здесь не брошу, пока не пойму, что ты в адекватном состоянии и не задумываешь опять улизнуть из реальности.

– Мне холодно, отстань, уходи, – еле шевеля губами, просила я.

Меня начало морозить все сильнее, даже проснулась, такой озноб меня сотрясал.

Вовс решительно меня поднял, посадил на колени и прижал к груди. Сил оттолкнуть наглеца не было. Попыталась трепыхнуться, но тщетно. Открыла рот, чтобы возмутиться, как тут же в него всунули еще кусочек шоколадки, приговаривая:

– Жиль, там нельзя долго находиться. У тебя эмоциональное истощение. Там хорошо, но это иллюзия счастья. Ты скажешь: ну и пусть! Но это не так. От настоящего счастья радуются, а от такого постепенно, а иногда и быстро, умирают. Давай, расскажу о крысах.

Я только вскинула ресницы.

– Да, о них. Это известный эксперимент ученых. Им удалось случайно открыть в гипоталамусе крыс центр удовольствия. В этот определенный отдел мозга вживляли электроды, и для их активации крысы сами нажимали на рычаг. На процедуру выработки электрической наркомании уходила пара минут. Получив удовольствие, животные потом самостоятельно, ритмично, как заведённые автоматы, один-два раза в секунду нажимали на педаль и посылали в мозг электрические раздражения. Представляешь, до 8 тысяч раз в час и по 24 часа беспрерывного самораздражения, до изнеможения или до судорожного припадка. Крыс больше не интересовало ничего – ни еда, ни питье, ни особи противоположного пола. Они нажимали педаль и нажимали, пока не умирали. Ты поступила, как эти крысы, Жиль. Просто нашла место, где получала удовольствие, и не хотела оттуда уходить. Эмоциональная волна действует на мозг, вызывая счастье, но истощает до изнеможения. Ты сейчас слабее новорожденного котенка. Зачем туда подалась? И ведь нашла же это место, – говорил он, гладя меня по голове.

Я внимательно слушала и стала потихоньку понимать, что он говорит. Да, наверное, он прав, но мне так плохо без моего «Ирия». Плохо, так плохо. Не хочу без него!!!

А Вовс продолжал:

– Я понял, что с тобой что-то не так, еще вначале прошлой недели. Ты побледнела, стала рассеянной, ничего не замечала вокруг, вся ушла в себя. Ты и так-то не особенно «наружу», но не настолько сильно. Я стал за тобой приглядывать. Я всегда за тобой приглядывал, Жиль, так уж получилось. Помнишь, я защищал тебя, когда ты только пришла в первую школу одаренных детей, потом встретил тебя здесь, в высшей школе равновесия. Мы не виделись четыре года, и я удивился и обрадовался, увидев тебя. Стало интересно узнать, насколько ты изменилась. Хотелось с тобой пообщаться. Но ты оказалась такая колючая, неприступная, самодостаточная. Всем своим видом показывала, что тебе никто не нужен. На тебя заглядывались мои друзья, но ты всех игнорировала. Училась и снова училась. Зная, что будущим феям не позволено заводить серьезные отношения, а выходить замуж тем более нельзя, ты пресекала все их поползновения. Красивая и гордая маленькая фея. Смешная в своей недоступности.

Парень снял пиджак, прикрыл мои плечи и стал согревать руки.

– Я тоже много учился все эти годы и много чего узнал. Реально не хватало времени приставать к недоступным девушкам. И прости меня за то предложение. Помнишь? Вижу, хорошо помнишь. Ты удивила меня несказанно, залепив пощечину. С другими девушками намного проще, особенно из сектора здорового образа жизни. Здоровый секс – он для здорового образа жизни просто необходим, они-то в этом разбираются хорошо. Но хотелось другого. Чего – не знаю. Для разговоров есть друзья, для секса подружки, что еще надо? А тут я наткнулся на сведения, что наиболее сильная эмоция, сильное чувство для вхождения в слои – это любовь. Самому влюбиться и страдать безответной любовью не хотелось, вот и подумал о тебе. Странно, конечно, извини, что предложил такое. Думал, ты поймешь правильно, а ты правильно дала мне по морде. Молодец. Это отрезвило и заставило задуматься. Я стал следить за тобой. И чем больше смотрел, тем больше понимал, что совершил ужасную глупость. Когда понял, что противен тебе, стало больно, и я решил не обращать на тебя внимания. Но не тут-то было. Я смотрел и смотрел, а ты меня презирала.

Вовс замолчал и еще сильнее прижал меня к себе.

– Что я все о себе. Ты хочешь пить, может, еще шоколада? Согрелась? – осторожно убрал волосы с лица. – Ты такая пушистая, смешная. Я не хочу, чтобы тебе было плохо.

– Мне как раз было очень хорошо... Как узнал? – попыталась взъерепениться.

– Ты могла там умереть... Узнал – и все.

Он помолчал.

– Расскажу, как узнал, куда ты летала. Это достаточно закрытая информация, ее запрещают рассказывать, но тебе скажу. За человеком можно проследить, куда и за какой информацией он ходит в слоях. Это сложно, но этому учат некоторых будущих хранителей равновесия. Не всех. Мы должны уметь присматривать за людьми, которые входят в слои. Знать, чему они там учатся и что их интересует. Прости, но вчера я проследил за тобой. А сегодня проследил, куда ты ходишь этим заниматься. Пошел следом и застал в состоянии наркотической эйфории. Считай, спас тебя, и знаю, что ты меня сейчас ненавидишь.

Я начала возмущенно дергаться.

– Послушай, – продолжил будущий хранитель. – Ты умная девочка, Жиль, надеюсь, со временем поймешь, а сейчас прошу, выслушай. Ты сможешь отказаться от этого наркотика. Пусть не сразу, сию же минуту, но получится. Прости, но я заблокирую возможность тебе возможность проникновения в тот слой.

Я охнула и не поверила сначала. Как вообще можно заблокировать проникновение в информационные слои человеку со способностями вхождения?

– Смешная. Веришь в разумное, доброе вечное. Так вот – его нет. Прости, я заблокирую пути только в этот слой, и буду впредь следить за тем, куда ты направляешься.

– Ты не просто козел, ты еще и сволочь, Вовс, – вскочила я в полном возмущении. – Какая же ты сволочь!

– Пусть сволочь, но ты останешься живой и здоровой. Ещё раз прости, но так надо. Иначе ты не справишься с этой проблемой. Эмоциональная зависимость очень сильна. Не думал, что ты на нее подсядешь. Надо было раньше за тобой проследить.

У меня закружилась голова, и я опять оказалась в объятиях Вовса.

– Прошу, не дергайся. Я все равно сильнее. Сейчас посидим еще немного, потом пойдём, перекусим чего-нибудь для поправки истощенной нервной системы, и я отведу тебя в общежитие.

Я больше не сопротивлялась. Не хотелось ни разговаривать, ни слушать. Кажется, я ненадолго заснула, а Вовс так и сидел, держа меня на коленках, прижимая к себе.

Потом мы зашли в небольшую кафешку, выпили и поели «пользительного» для возвращения сил, и меня отвели в общежитие, заверив на прощание:

– И не надейся теперь от меня отделаться, все равно буду следить и контролировать.

– Зачем тебе это? – обреченно проговорила я.

– Может, во мне человеколюбие переливается через край, и ты попала под волну. Поэтому до завтра, зайду к тебе перед завтраком.

С тех пор мы иногда завтракали, а чаще ужинали вместе, большей частью, молча. Я долго и мучительно страдала от невозможности эмоциональной подзарядки, но постепенно сознание пришло в норму. Я снова взялась за учебу. Догнала пропущенное и занялась вопросами, которые обещала отцу изучить. Вдруг поняла, что необычный интерес могут заметить посторонние, а этого мне не хотелось. Спросила Вовса, как избежать подобного контроля, и наткнулась на его подозрительный взгляд.

– Что, опять куда-нибудь хочешь вляпаться и не желаешь, чтобы я отследил? Так не выйдет, Крошка. Я твои эмоции и не в слоях чувствую.

– Не называй меня Крошкой, меня это раздражает. Меня зовут Жиль и только. И ничего опасного для себя я больше не собираюсь делать. Просто мне нужно кое-что узнать, но я не хочу, чтобы об этом знали учителя или хранители.

– И что же интересует юное дарование? Что-то запретное? Надеюсь, не более чем особенности секса динозавров или длинноклювых попугаев?

Вовс сегодня был особенно ехидным и явно не собирался мне помогать.

– Пошляк. Не хочешь – не надо. Я хочу разобраться в некоторых философских вопросах.

– Женщины и философия – вещи несовместимые.

Я обиделась.

– Ну, что же, несовместимые – так несовместимые, как и мы с тобой, – отрезала с четким намерением ни о чем его не просить и больше с ним не общаться. – Вовс, давай прекратим наше странное общение. Тебе время некуда девать, что ты меня выгуливаешь по вечерам? Я уже избавилась от зависимости, спасибо за помощь, но больше не нуждаюсь ни в ней, ни в тотальном контроле. Я выросла. Я большая девочка и мне не нужны няньки.

Парень явно не ожидал такой реакции. В последнее время я спокойно воспринимала его присутствие. Иногда делилась успехами на занятиях и даже спрашивала совета. Но роль старшего брата мне откровенно надоела. Хотелось чего-то другого, другого, другого… А вот чего именно – сама не знала. Лучше держаться от него подальше.

Вовс нахмурился, на лице отразилась целая гамма чувств: обида, досада, непонимание, удивление. Последним мелькнуло нежелание расставаться и что-либо менять. Хотя, может, мне показалось.

– Если ты выросла и тебе не нужны няньки, тогда кто нужен? – вдруг пошел на попятную парень. – Вдруг для чего-нибудь другого сгожусь?

Сговорчивость будущего хранителя меня немало удивила. Зачем ему эта возня со мной? Ухаживать или там заигрывать, как другие парни, он не пытался, разговаривать и рассказывать о себе тоже не стремился. Лишним свободным временем не располагал, это точно. Вовс очень усердно занимался, прибегал на ужин после каких-то встреч и важных разговоров, часто взволнованный, но не посвящал меня в дела, никогда не делился тем, чем занимался. Зачем тратил на меня время – непонятно.

– Прости, Жиль, мне трудно с тобой общаться. Очень уж ты не похожа на других девушек. В твоей пушистой головке не пустота, как у других. Я к такому не привык и не знаю, как себя вести. Не понимаю, что тебе нужно, о чем с тобой говорить. Твоя просьба меня удивила. Вообще-то, я не имею права учить тому, о чем ты просишь. Это закрытая информация, как и то, что можно проследить о пребывании в слоях служителя равновесия или учителя. Если сильно хочешь, я научу тебя, но скажи, для чего на самом деле это нужно.

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но один хороший и небезразличный мне человек попросил посмотреть и выяснить некоторые философские вопросы, в которых он хочет разобраться. В наших книгах ответов нет, – пояснила я как можно более обтекаемо, не говорить же правду про идеи отца.

Вовс среагировал странно.

– И насколько небезразличен тебе этот человек, я его знаю? – с подозрением прищурился парень.

– Да, этот человек для меня важен, и его просьба для меня тоже важна. И ты с ним не знаком.

– Пойдем, пройдемся. Мне надо подумать, – кивнул Вовс.

Мы направились в парк. Шли молча. Я ждала решения. Да – да, нет – нет. Если нет, тогда придется попрощаться. «Все, что не функционально, надо отметать», – сказал как-то сам Вовс. Я не вписывалась в его функциональность, и хорошо понимала это. Мысль об отце, его жизненном пути, стремлении постичь невозможное, тревожила сознание. Я должна что-то придумать. Вдруг Вовс остановился, взял меня за руку, развернул к себе лицом и хмуро спросил:

– Ты его любишь?

– Конечно, – ответила я, не задумываясь. И тут до меня дошло, о чем на самом деле спрашивал парень.

– Но это не то, о чём ты думаешь... Да, люблю, но не так, как любят свою вторую половинку.

– Не так? А как?

– Тебя это не касается.

– Ошибаешься. Даже очень касается. Ты не представляешь, как касается. Так ты знаешь, как?

Я выдернула руку и попробовала отвернуться, отступая. Но не тут-то было. Меня прижали к дереву и попытались поцеловать. Я совершенно не ожидала от Вовса такой прыти. Конечно, мне приходила в голову мысль, что он питает ко мне некоторый интерес, но ведь ни словом, ни полусловом об этом не обмолвился, а тут... Безумный, озабоченный Вовс – это страшно, я хотела убежать, но спина упиралась в ствол и меня крепко держали сильные руки. Я стала вырываться. И тут меня отпустили.

– Прости, сорвался, очередной раз прости. Я не знаю, как себя правильно вести, не понимаю, что происходит, – он помолчал и продолжил мучительную речь: – Зачем ты в моей жизни? Интересный вопрос. Мысли о тебе мешают нормально учиться, жить, сосредотачиваться, решать проблемы. Но без тебя очень плохо. Если ты уйдешь, многое станет бессмысленным, ненужным, бесполезным. Ты такая хрупкая, маленькая, пушистая, неприступная и безумно красивая, не дающая даже повода для надежды, что я тебе нравлюсь. Всегда отстраненная, погруженная в свои мысли, до неприличия самостоятельная, умная, желающая всего добиться в одиночку. Я не знаю, о чем с тобой разговаривать. Ты не флиртуешь, не строишь глазки, не хихикаешь, как другие девицы. Дружить с тобой? Но ты не парень. Защищать? Но ты уже в этом не нуждаешься. Для чего я тебе? Я боролся с собой, мне нужна трезвая голова, а это чувство мешает. Оно разрушает мой мир, такой ясно выстроенный, рациональный, мужской, взвешенный. Даже во сне ты не покидаешь меня. Каждый раз вижу тебя, приближаюсь к тебе, но не могу дотронуться, ты таешь или проходишь мимо. Чужая, не моя.

Он опустил руки, продолжая стоять, не двигаясь, не отстраняясь, надеясь на что-то. На что? Понимала, чувствовала, как ему плохо. Его горькие слова не обижали, а задевали что-то внутри, растворяя границы отчуждения и страха.

Подняла руку и коснулась волос. Таких же жестких, непослушных, как хозяин. Парень дрогнул, поднял голову с закушенной до крови губой, и на лице мелькнула то ли надежда, то ли боль.

– Я столько раз задавала тебе вопрос: зачем я тебе? Девушку для секса ты себе найдешь. Для разговора у тебя есть друзья. Зачем? Что хорошего могут принести наши встречи?

– Странно, я раньше мечтал, жаждал узнать, что такое любовь. Думал, она даст новые возможности. А она принесла только мучительное наваждение.

– Вот видишь, ты сам говоришь, что это наваждение, а значит, его нужно рассеять. Со временем все пройдет.

–Я не хочу, чтобы оно рассеялось. Я хочу, чтобы ты была рядом.

– И?

– Чтобы мы гуляли по парку, разговаривали, я касался твоих волос, мы целовались.

– И?

– Чтобы мы вместе входили в слои и путешествовали по ним. Чтобы я знал все, что тебе интересно, а ты бы знала и разделяла мои мысли и идеи. Чтобы мы вместе засыпали и просыпались, чтобы ты всегда находилась рядом.

– В горе и в радости, – продолжила я. – Ты идеалист, Вовс, и сказочник. Что мешало тебе со мной разговаривать? Учить меня летать в слои, быть по-настоящему рядом, а не возле, как все это время. Что?

– Не знаю. Мне казалась, ты меня не поймешь.

– Ты даже не пытался.

– Я могу это исправить? - надежда озарила его лицо. - Мы можем быть вместе? Я тебе нравлюсь?

Я была сама не своя. Эти странные разговоры, а еще его губы, черные и густые волосы, глаза, полные надежды и желания… Я сама положила руки ему на плечи, и мы поцеловались.

Ко мне вернулось ощущение, что я в эмоциональном слое, так было хорошо, невероятно хорошо. Меня захлестнула волна счастья и понесла по просторам, доступным только ей.

Как я радовалась и одновременно жалела потом, что мы не пошли дальше поцелуев. Но тогда я смогла остановиться и вернуться на землю. Попросила дать мне время подумать. Мы гуляли по парку и, наконец, разговаривали. Иногда просто ни о чем. Вовс позже все-таки научил меня входить в слои под другой личиной или экранироваться. Объяснил главные принципы, дал советы, и при этом не спросил, для кого же я буду искать информацию, хотя явно очень ждал, что я сама признаюсь. Но чужие тайны есть чужие тайны. Даже для Вовса. Может быть, пока.

Страсти по любви

Домой вернулась поздно с обкусанными губами, растрепанными волосами и такими же растрепанными мыслями. Эйфория осталась за дверью, но чувство невероятности произошедшего меня не покидало.

На меня, такую взбудораженную, странно посмотрела соседка по комнате Берта. Полненькая, необщительна, спокойная, с непримечательной внешностью, девушка старалась жить по принципу: ты и я чужие, но мы уважаем друг друга. Уже который год мы мирно сосуществовали, не будучи ни врагами, ни близкими подругами. Никто не вмешивался в дела и чувства другого, никто не лез в душу с расспросами и советами. Мы по очереди поддерживали порядок в комнате, иногда вместе пили чай и разрешали списывать пропущенные лекции. Берта обожала музыку и вечерами надевала наушники, погружаясь в свой мир. Она тоже училась на фею равновесия, но особого рвения в учебе не проявляла, при этом явно не сачковала, решив, что как-то все сложится. Умение входить в слои ценилось высоко, и она понимала, что работу себе найдет, а значит, не пропадет. Поэтому ее вопрос – хорошо ли я подумала, прежде чем вступать в определенные отношения с парнем – меня удивил.

– Я думаю, Берта, думаю, но это так необычно, и я не знаю, что делать и как жить дальше. Это что-то удивительное, неповторимое, прекрасное и… – я хотела продолжить эпитеты, но услышала сдержанное фырканье.

Берта смотрела на меня с явным сочувствием.

– Сейчас с тобой бесполезно разговаривать, но я тебя прошу, подумай хорошо прежде, чем окончательно влюбиться. Или уже влюбилась? Ты знаешь, этим летом я была на практике во втором слое, там, где все поведены на вопросах любви. Кто называет его любовным, кто сексуальным, но там не все построено на сексе, отнюдь. Именно на любви. Скажу – было интересно, познавательно. Я многое поняла и теперь еще больше не хочу никаких любовей. Они сумасшедшие, те, кто этим живет. Там столько всего, – и Берта закатила глаза. – Безумный слой. Сложный, перепутанный. Как только тамошняя фея с потоками этих идей справляется! Мне же казалось, их уравновесить невозможно. Придешь в себя, я тебе расскажу, если захочешь.

Она посмотрела на меня, вздохнула, сочувственно покачала головой, вставила наушники и погрузилась в музыку.

Я легла спать, думая о Вовсе. Мысли путались. Перевернулась на другой бок, мысли перевернулись со мной вместе. Полночи мы так и крутились с ними в обнимку, вздыхая и не находя возможности отпустить друг друга.

Днем Вовс встретил меня в столовой и сообщил, что на этой неделе его забирают по делам, что он мечтает погулять со мной в парке, и будет ждать встречи, и еще какие-то приятные глупости, что грели душу. Я же радовалась неожиданной возможности обдумать произошедшее, а поразмыслить есть о чем.

Разговор с Бертой становился все более актуальным. Понимала, что ничего в отношениях не разумею, никогда о любви серьезно не задумывалась, знала только, что это невероятно сильное и прекрасное чувство. Но позволить себе погружаться в него и жить этим чувством страшно. Обожглась уже один раз с попаданием в эмоциональные слои, чуть не погибла. Теперь чрезмерно благодарна Вовсу, что спас, выдернул оттуда. Осознала, как сильно могу попасть в зависимость от эмоций, а любовь – она, говорят, такая яркая, захватывающая, поглощающая. Что со мной станет, если повинуюсь желанию, и погружусь в чувства?

«Нет, надо притормозить. Голова, она тебе не для сумбура дана. Думай, Жиль, думай. Пойми, нужно ли тебе это сейчас, и остановись. Если сможешь, конечно», – увещевала я себя.

Вечером все-таки пристала к Берте с разговором.

– Расскажи, что знаешь про любовь. Ты обещала. Прости, что отвлекаю, но для меня это очень важно.

Берта вздохнула, отложила плеер, полезла за тетрадкой в ящик стола, полистала ее.

– Я тут вела некоторые записи на втором слое. Мудрено там все, непонятно. У самой личного опыта в любовных отношениях нет, могу поделиться только тем, что видела, и что рассказывали куратор и учителя. Я к этим отношениям и не стремлюсь, считаю, что правильно у нас заведено: сначала учеба, потом карьера и финансовое обеспечение дальнейшей жизни, а потом уже все личное. К этой самой любви, я так поняла, надо подготовиться, просто так в нее не бросаются, а то всю жизнь погубить можно.

Она полистала конспект, сделала какие-то закладки и начала:

– На лекциях об этом слое не особо распространялись, может, еще не время. Как сама туда на практику попала, не знаю. Наверно, посчитали устойчивой к любовным эманациям. Немного обидно, но что есть, то есть. Да, кстати, ты была на втором уровне? Знаешь его карту?

– Нет, ни разу не бывала, не пришлось. Да и карту не особо помню. Когда-то смотрела, но не очень углублялась в изучение районирования этого слоя.

– Ой, районирование там весьма условное, в отличие от того же слоя искусства или первого уровня. Во втором слое все перепутано. Есть, конечно, отдельные области. Например, там, где проживающие по отношению к объекту любви разделяются по гендерному признаку: гетеросексуалистов и гомосексуалистов. Есть области, где проживают приверженцы братской любви, они изучают ее значимость для развития человечества. Есть странная область, где обитают люди, потерявшие любовь и живущие воспоминаниями о ней. Есть область, населенная людьми, ищущими и мечтающими о любви. Это именно они про нее столько разного напридумывали. Было смешно на них смотреть. Мечтатели. Есть адепты платонической любви. Есть области, населенные людьми, исповедующими принцип: «семья – ячейка любви» и другие разные области. Там даже есть область, где обитает довольно много матерей, зацикленных на пришибленной материнской любви.

– Почему пришибленной? Меня мама так очень нормально любит. Мне приятно чувствовать ее любовь сейчас.

– Вот поэтому она и на первом слое вместе с твоим отцом живет, а эти зациклились на любви к своему чадушку, а больше и думать ни о чем не хотят. Там очень много таких, кто не может смириться с разлукой после того, как ребенка в интернат забрали, и страдают от своих нереализованных чувств.

Раньше мы не заговаривали о родителях, но после того, как этим летом я, по сути, обрела их заново, решила спросить Берту про ее семью.

– Ты чего так агрессивно о материнской любви говоришь? Сама от нее пострадала, что ли? Ты не похожа на девушку с чрезмерной опекой.

– Нет, у меня ее, почитай, вообще не было, этой любви. Я появилась на свет в слое искусства, моя мать – та еще звезда. Ей нравится богема: художники, поэты, артисты, рампы, выставки, концерты. Я появилась нежеланной, была обузой в ее круговерти удовольствий. Отдала меня бабушке на воспитание. От мамы только любовь к музыке досталась.

– А отец?

– Так кто его знает, кто он. Давай, в моем прошлом не будем рыться. Мы о любви говорим или так, языком чешем?

Я согласилась, но слегка обиделась, что мы остались чужими, хоть и живем вместе.

Берта потеребила конспект и начала зачитывать, по ходу комментируя:

– Любовь возникает как биологическая потребность и желание единства мужского и женского полов, или единства людей одного пола, – сухо прочитала Берта.

А потом добавила уже от себя:

– Это аксиоматическое высказывание. Но по мне, любовь, в действительности, возникает только для преодоления человеческого одиночества. Якобы вдвоем легче. Не знаю, не пробовала. Многие потому и придумывают себе любовь. Цитирую учителя: «Создается союз двоих против мира, и этот эгоизм вдвоем ошибочно принимается за любовь и близость»… «Эта форма любви служит наркотиком, который облегчает боль одиночества и отчуждения от реальности. Пока любовь существует как сон наяву, они могут принимать в ней участие; но как только они спускаются в мир реальности отношений двух реальных людей, – она рушится».[8]

Берта посмотрела на мою реакцию и добавила:

– Смотри, не утони в своей придуманной любви, Жиль.

– Думаешь, я ее придумала? – ахнула я.

– Да откуда мне знать. Просто мысли вслух. Не хочу, чтобы тебе было плохо. Ты очень эмоциональная девушка, не то, что я. Влюбишься серьезно и, если все рухнет, тебе будет плохо. Мы с тобой вместе третий год, а знаем друг друга довольно поверхностно. Вовса я почти не знаю, но мне кажется, он не адепт Света, в нем много всякого – и хорошего, и не очень. А ты на все плохое в нем сейчас пытаешься закрыть глаза, отдаться новому чувству, ничего не замечая. Это влюбленность. Учитель говорил следующее: «Все формы чувственного союза характеризуются тремя чертами: силой и бурностью; они захватывают и ум, и тело человека; и они преходящи и периодичны». [8] «И не стоит смешивать первоначальное чувства влюбленности с постоянным на всю жизнь состоянием пребывания в любви».

Берта помолчала и спросила:

–Ты что, действительно думаешь, что ваши отношения на всю жизнь?

Я смутилась.

– Да нет, конечно, ничего такого я не думаю. Все началось неожиданно. Но это так хорошо – находиться с ним рядом. Мне с ним легко, приятно.

– Может, тебе просто хочется, чтобы тебя любили? Тебе этого не хватает по жизни? Или хочешь сама любить? И он тебе так нравится, что ты думаешь, что твои чувства способны растопить всякую черствость и нарциссизм Вовса и вызвать в нем вечную верную любовь до гроба? Что-то я раньше не замечала за ним постоянства в отношениях с девушками. Все время с какими-то разными девульками из сектора здорового образа жизни якшался, как и многие из его друзей. Сейчас вот на тебя глаз положил. Я бы подумала десять раз, прежде чем иметь с ним что-то серьезное.

Я поняла, что Берта в сухих, казенных фразах четко сформулировала мои опасения.

Девушка пристально смотрела на меня и ждала реакцию на свои слова. Не дождалась – комментировать мне не хотелось – и продолжила:

– По мне, так этой воспеваемой любви вовсе не существует. А большинство, кто живет на втором уровне, чокнутые, им нужно лечиться от зависимости. Мне кажется, что любовь – это абстракция; может быть, это какое-то неземное существо или богиня, хотя никому еще не удавалось увидеть эту богиню воочию. Акт любви – голая физиология. Из-за того, что половое влечение в понимании большинства людей соединено с идеей любви, они легко впадают в заблуждение, принимая одно за другое. Ты уже переспала с будущим хранителем?

– Нет, и пока не собираюсь, – буркнула я обиженно.

Слова Берты больно задели сердце. Неужели, это все игра? Но он так искренне говорил о своих чувствах. Мне импонировало, что такой парень думает обо мне, влюблен в меня.

– И, Жиль, не забывай еще об одном важном обстоятельстве. На курсе ты одна из лучших, поэтому ты, возможно, будущая фея равновесия. А если задуришь любовью голову сейчас или, вдруг, выскочишь замуж – что тогда? Упустишь такую возможность. Сама знаешь: если отработаешь феей пять лет, то будешь обеспечена на всю жизнь, да и на любую другую работу тебя возьмут с распростертыми объятиями. И помнишь условие? Фея должна быть незамужней. Подумай. И дело тут не только в деньгах. Тебе ведь нравится учиться, а потом и работать будет не менее интересно. Реализуй себя, прояви способности, найди себя. И ради чего ты упустишь такую возможность? Я говорю банальные вещи, но про них иногда забывают в эйфории влюбленности.

Её слова резали по живому. Я и сама думала так же, а последние рассуждения о работе и замужестве могла бы повторить почти слово в слово, даже без пребывания на уровне любви. Но сейчас хотелось закрыть уши ладонями. Наверное, если бы Берта ойкала, закатывала глаза и говорила: «О, он такой невероятный, девушки с нашего курса на него смотрят, как на кумира. Он и красавчик, и умный и, такой-растакой, тебе невероятно повезло, что он обратил на тебя внимание», я бы со значительно большей легкостью отказалась от этих отношений. А сейчас – пересилила желание убежать из комнаты и продолжала слушать, словно какая-то мазохистка.

Берта опять заговорила:

– Из чужого опыта я поняла, что каждый мужчина очень честолюбив и большой собственник. Например, он находит подходящую девушку, добивается взаимности, после чего чувствует себя на вершине мира от счастья, ухаживая за ней. При этом проявляет массу обаяния и источает килограммы нежности, обволакивая свою находку заботой. И вдруг девушка, не поддавшись влиянию, делает самостоятельные попытки обустройства собственной жизни. И что? Мужчина в этом случае, как правило, чувствует себя глубоко задетым и разочарованным из-за потери контроля. И как результат, предъявляет женщине, что она эгоистка, не любит его и уделяет ему недостаточно внимания. Но если эта дура бросает свое дело и садится у ног мужа с раскрытым ртом, то очень часто случается, что по прошествии некоторого времени, такая жена перестает удовлетворять фантастические ожидания супруга, после чего начинаются конфликты и обиды. Мужчина бросает женщину, и она остается у разбитого корыта. Не только без любви, но и без дела. Где-то так.

– Так что же мне делать? – спросила я обреченно.

– Нашла, кого спрашивать. Я тебе рассказала, какие выводы сделала после практики. Хотя учитель из сектора семейной жизни продиктовал нам довольно оптимистичный вариант определения любви. Просил, чтобы задумались и поразмышляли. Вот, зачитываю: «Любить – это форма продуктивной деятельности. Она предполагает проявление интереса и заботы, познание, душевный отклик, изъявление чувств, наслаждение. Она возбуждает и усиливает ощущение полноты жизни. Это процесс обновления и самообогащения. Любовь, так переживаемая, это постоянный риск, это состояние не отдыха, а движения, роста, работы сообща; наличие гармонии или конфликта, радости или печали является вторичным по отношению к основному факту, что два человека чувствуют полноту своего существования, в единстве друг с другом каждый из них обретает себя, а не теряет. Есть только одно доказательство наличия любви: глубина отношений, жизненность и сила каждого из любящих; это плод, по которому узнается любовь». [8] Конец цитаты.

Берта замолчала. Закрыла конспект.

– Только часто после отношений между мужчинами и женщинами возникает другой плод, я имею в виду ребенка, который зачастую никому не нужен. Это я по личному опыту говорю. Проехали. Пусть у тебя все будет по-другому. Но мое мнение такое: в сегодняшнем мире мечтать об истинной, вечной любви может только сумасшедший. Правда, этот учитель, чью цитату зачитала сейчас, был милашка и, кажется, верил в то, что диктовал.

Больше мы не говорили на эту тему. Затем я пошла спать. Слова Берты выжигали все хорошее, что зарождалось относительно Вовса. Если препарировать любовь, разложить ее на составляющие, она, скорей всего, умрет – понимала я. И не знала, как поступить. А любовь ли это? Может, и умирать-то нечему? Так, необычное жизненное событие.

Через неделю Вовс появился. Увидев меня в столовой, заулыбался и подсел к моему столику.

– Привет. Наконец я вернулся. Пойдем сегодня гулять? Я скучал.

Это его «гулять» включило механизм внутреннего противоречия. Вспомнились слова, которые так тщательно подбирала. Улыбнулась как можно более непринужденно и спокойно произнесла:

– Извини, Вовс, сегодня никак, реферат надо подготовить, может, завтра или послезавтра. Видно будет. Как прошла поездка? – от моего равнодушного тона веяло морозным холодом.

Вовс аж в лице переменился. Не дурак, рассказ о реферате понял правильно. Я его отшивала. На симпатичной физии отразилась целая гамма чувств, сменяющих друг друга: обида – его никто еще так не отвергал; гордость – мол, я еще пожалею… В конце остались недоумение, непонимание и горечь.

Несколько минут смотрел на меня внимательно, потом выдавил:

– Хоть объяснишь, почему? Что я сделал не так? Или за неделю произошло нечто, или тебе наплели что-то обо мне, а ты поверила?

– Да нет, ничего порочащего я не узнала, просто трезво поразмыслила и решила, что так будет лучше.

Часы в столовой тикали и показывали, что надо спешить. Я страшно обрадовалась. Кивнула на стрелки, давая понять, что мне пора. Извинилась и, превозмогая спазм в горле, выскочила из-за стола. Вслед донеслось:

– Не думай, что я отступлюсь. И поговорить сегодня придется. Буду ждать после занятий.

Да, зная немного Вовса, я понимала, что просто так он меня не оставит. Но про себя решила: лучше буду твердой сейчас, чем несчастной потом.

Он ждал возле аудитории с цветком в руках. Удивленные взгляды сокурсников его абсолютно не смущали. Подошел, взял за руку и повел в парк. Молчали всю дорогу, пока не оказались в относительно укромном месте.

– Скажи, почему не хочешь быть моей девушкой, Жиль? Что изменилось? Почему? – начал довольно агрессивно, чем вызвал резкую ответную реакцию.

– Что значит, твоей девушкой? – вздернула я подбородок и пристально посмотрела ему в глаза. – Целоваться в кустах и делить с тобой постель?

– Мне казалось, тебе понравилось целоваться!

– Как понравилось, так и разонравилось. Я долго думала и решила, что развитие таких отношений не приведет ни к чему хорошему. Мы скоро закончим учебу и расстанемся, каждого из нас ждет свой путь, и наши дороги вряд ли пересекутся. Так зачем начинать?

– Ты все решила за двоих. Мой путь, твой путь. Все так определенно. А если сделать так, чтобы не расставаться? Если захотеть быть вместе и приложить к этому усилия?

– Надолго ли это «вместе», Вовс? Ты подумал?

– Да, я уверен в том, что то, что сейчас чувствую к тебе, не сможет пройти никогда. Это так сильно, так неожиданно прекрасно! Все, что связано с тобой, для меня очень важно. Я не хочу тебя терять.

– Вовс, ты сам рассказывал, что это наваждение, а наваждение со временем проходит, такое у него свойство, – говорила я, пытаясь как-то уменьшить его боль. – Мы останемся друзьями, будем общаться, может быть, иногда гулять просто так, если тебе интересно со мной гулять просто так.

– Гулять просто так и разговаривать о погоде и учебе. Замечательно. Нет, Жиль, это не по мне. Знаешь, по мне – гулять, так гулять, любить, так любить, без ограничений. Поэтому я постараюсь справиться с собой. И все-таки, поделись «мудрыми» рассуждения, которые всё перечеркнули.

Я постаралась кратко изложить свой разговор с Бертой, не называя имена и источники.

– Понятно, с тобой провели разъяснительную работу. Прибью того, кто это сделал, если узнаю. А я вот на такую промывку мозгов не повелся. Выстоял.

Стало любопытно:

– И кто же с тобой беседовал?

– Отец, – Вовс был зол, как никогда. – Я расскажу в следующий раз. Да и будет ли следующий раз? Сама захотела поставить точку.

– И кто твой отец? Я ведь о тебе ничего не знаю.

– Хранитель. Я родился на седьмом уровне в семье высокопоставленных хранителей. Отсюда у меня очень хорошие способности и возможности получать некоторую информацию, недоступную обычным учащимся. На этом мои преимущества заканчиваются. Всего остального добиваюсь сам. Правда, отец видит во мне продолжателя своего дела и очень надеется на мое участие в некоторых проектах, где не доверяет другим.

– Видишь, и твой отец против. Это судьба.

– Забудь эту чушь про судьбу, Жиль. Так вот, он тоже не хочет, чтобы я так рано связывал себя с кем-либо. Я, сдуру, рассказал ему о тебе. Раньше он меня во всем поддерживал, а тут рассердился и много чего сказал «взвешенного» с его точки зрения: что у нас раньше тридцати никто не женится, что тебе вообще только двадцать лет, что это все детские игры, которые быстро проходят, оставляя после себя сожаления и боль. Что все пройдет, что надо думать про учебу и карьеру, и что если хочется близости с девушкой, то для этого есть такие, на которых не обязательно жениться. Много еще всякой правильной чуши. Не ожидал от него. Отец у меня замечательный, но стереотипы и чрезмерная озабоченность личной жизнью своих чад, видимо, есть у всех родителей. Я ему сказал, что не отступлюсь от тебя. Только вот от тебя не ожидал удара. Значит, все точки расставила. Молодец! Истинная фея равновесия нашего проклятого мира равновесия и взвешенного отношения к любым проблемам. Как же я его ненавижу! Он забирает все, что ярко, необычно, прекрасно, делая жизнь убогой и серой.

Вовс замолчал и смотрел на меня, не отрываясь, как будто пытался запомнить навсегда. Потом довольно резко сказал, как отрезал:

– Твой выбор. Навязываться не буду. Встречам конец, крошка. Пока конец… Но я что-то придумаю или… забуду тебя.

Вовс развернулся и ушел, а я стояла и смотрела ему вслед, проклиная своё «правильное» решение, которое, может быть, лишило меня самого лучшего, что могло случиться в моей жизни. В голове откуда-то прозвучали слова: «Чтобы быть любимой и любить, необходима храбрость, отвага считать определенные ценности достойными высшего понимания, а также смелость ради этих ценностей ставить на карту все». Я не смогла. Вот так. На свою беду или на счастье, приняла роль той, которая сама бросила, и это единственное, что грело душу, потому что я сразу обрела силу, освободившись от страха быть отвергнутой. «Однако при этом ты упустила возможность обрести настоящее чувство. Трусиха», – сказало сознание. «Хуже», – вторил ему рассудок.

Мы больше не встречались. Время, как обычно, то тянулось, как резина, то летело с невероятной скоростью. Я ловила на себе взгляды Вовса, когда он думал, что я их не вижу, он, видимо, мои тоже. Когда наши глаза встречались, внутри что-то кричало: «Что мы творим?». Но мы вели свою игру по всем правилам упрямства и глупости, особенно я, конечно. Зачем? Упертая и потому несчастная. Ближе к распределению, когда все явственнее и очевиднее становилось, что именно меня назначат феей равновесия, мы перестали так явно избегать друг друга, понимая, что расставание минимум на пять лет очень-очень близко. И однажды Вовс сказал:

– Жиль, ты не хочешь увидеть совершенно удивительные места? Уверен, тебе понравится.

– А где это? Сейчас как-то мало времени на путешествия, скоро распределение, – но предложение меня заинтересовало, тем более, что я устала от постоянной зубрежки.

– Я знал, что тебя заинтересует, – и посмотрел на меня выжидающе.

– Конечно, любопытно, но это ничего не значит, даже если мы и отправимся туда, – поспешно оправдываясь, я понимала, что уже согласилась. – Расскажи, куда.

– Мы попробуем проникнуть в другой мир вдвоем. У меня одного это получается. Я воспользовался очень сильной эмоцией, и мне удалось переместиться туда.

Я смотрела на него с восхищением. У нас ходили слухи, что некоторые особенно продвинутые учителя и хранители могут перемешаться в пространстве, но Вовс? Он же еще ученик, пусть и талантливый. Как он сумел?

– Думаешь, получится? Мы никогда никуда вдвоем не летали.

– Доверься мне, и тогда всё получится. Только доверься, не противься и чуть-чуть поспособствуй, если можно. Сейчас пойдем в место, где наше отсутствие в теле не заметят, и попытаемся. Я знаю одну аудиторию, у меня есть ключ от нее, оттуда и попробуем.

Мне было интересно и страшно. Умом понимала, что сама нарушаю с такой болью прерванные отношения, но невообразимость подобного путешествия манила невероятно, и очень хотелось довериться Вовсу. В общем, я согласилась.

Мы сидели за партой рядом, и Вовс взял меня за руку, а я ее не отдернула.

– Жиль, знаю, ты легко входишь в слои. Я вижу тебя там иногда. Сейчас нам нужно выйти туда одновременно и не потеряться, и я отведу тебя, куда обещал. Ты поразишься тому, как там прекрасно, поверь. Не напрягайся, не дергайся, не убегай. Доверься мне – повторяю еще раз. Я много раз уже там бывал. Ты слышала когда-нибудь о море?

– Знаю, что за пространством, заполненным Тьмой, лежит другой мир. И там, говорят, есть моря, большие реки, не такие, как у нас, и много другого странного. Но это так, разговоры на уровне сказок. Не встречалась ни с одним человеком, кто там бывал.

– Нет, это не сказки. Я сам там был и видел все эти чудеса. Ты даже не представляешь, сколько там удивительного и прекрасного. Ну, готова? Сосредоточься.

Мы вышли в слои и полетели дальше.

Мое сознание летело рядом с парнем, и я четко осознавала, что это Вовс. Мы были вместе. Каким-то удивительным образом я поняла, что мы связаны друг с другом, и следовала за Вовсом. Почувствовала напряжение его сознания, оно потянулось ко мне, захватило, и мы неожиданно для меня оказались на берегу моря. Две тени опустились на утес и стали смотреть на невиданное зрелище.

Множество километров воды, по которой двигались небольшие барашки с белой пеной и разбивались об утес, покрывая его брызгами. А на небе сиял огромный белый шар, и, кажется, именно его лучами освещалось все вокруг. Я смотрела на этот шар и думала: вот какое оно, солнце. То, о котором иногда говорили, как о невероятном, таинственном, сравнивали желание увидеть его с заветной мечтой. Как-то прочитала такую фразу в одной книжке: «Ты моя несбыточная мечта, такая же невероятная, как увидеть солнце». И слово-то какое: Солнце!

Рядом с утесом тянулась полоса невероятно белого песка. На берегу росли деревья с веером огромных листьев на макушке. Деревья странно гнулись к морю, как будто кланялись ему или желали дотронуться до его поверхности, но у них не получалось. От этого стремления они лишь искривились, да так и застыли.

Вовс потянул меня в пространство над пляжем. Мы зависли над белым песком. В нем я увидела массу дырочек, из которых выглядывали глазки на стебельках.

– Это крабы, они роют норки и ждут своих самок, – вдруг услышала голос.

Не может быть, как можно разговаривать в слоях?

– Мы вышли из слоя, Жиль, и теперь находимся над морем или, вернее над океаном. Он во много раз больше моря, он огромный. Над ним летают чайки. Видишь этих белых птиц с черной окантовкой крыльев? Ты слышишь, как они галдят? Значит, возле берега появился косяк рыб. Жаль, мы не можем погружаться в воду. Почему-то не получается. Может, потому, что вода слишком плотная, может, по другой причине. Океан – он такой удивительный. Я видел рыбаков, которые вытягивали сети с уловом. В одной из сетей была даже черепаха. Все так необычно. Я теперь прилетаю смотреть на океан каждый день. Иногда он тихий, иногда по нему бегут небольшие волны, а иногда эти волны достигают невероятных высот, и тогда я наблюдаю, как огромные стены воды надвигаются на берег, сметая все на своем пути. Неуправляемые, вечные.

Мы летали над океаном, над островами, и этим просторам не было конца. Я и не заметила, что солнце из ярко-белого стало розоватым, а потом красным и зависло над краем океана, прокладывая по воде дорожку до самого пляжа.

– Это закат, – услышала слова Вовса, тоже заворожено смотревшего на красное пятно. – Каждый вечер солнце скрывается за горизонтом и на мир опускается темнота.

Я заметила, что действительно всё вокруг нас стало не таким светлым.

– Тут существует Изначальная Тьма? – с испугом спросила я.

– Нет, глупенькая, просто наступает ночь. И ночью люди ложатся спать. А на небе, темном-темном, появляются мириады звезд и луна. Она чем-то похожа на солнце, но меняет форму и не такая яркая. Люди, которые влюблены друг в друга, любят вдвоем гулять при луне. Правда, интересно?

Он замолчал, а потом неожиданно спросил:

– А ты бы хотела пройтись со мной босиком ночью по пляжу? Я бы держал тебя за руку, а луна дорожкой убегала по морю. Хотела?

Меня зачаровало увиденное. И мне, действительно, хотелось почувствовать песок под босыми ногами, дотронуться реальной рукой до ствола дерева (Вовс назвал эти деревья пальмами), окунуться в это невероятное море и особенно — подставить лицо под лучи солнца. И точно хотелось, проделать это вместе с Вовсом.

– Да, – призналась я.

– Значит, я тебе не так уж безразличен? Будешь иногда летать со мной в этот мир? Может, не так надолго, как сегодня, пусть на час, будешь?

– Да. Это так удивительно. Спасибо за сказку, Вовс.

Он не стал уточнять, на какой из вопросов я ответила «да» – не безразличен ли он мне или хочу ли я с ним летать – и я была благодарна ему за это. Не хотелось нарушать волшебство словами.

Мы дождались появления звезд над морем. И в самом деле, казалась, что это Изначальная Тьма испещрена множеством дырочек, и через них пробивается Изначальный Свет, подмигивая нам в этом удивительном мире.

Домой мы возвратились ко времени, когда пора ложиться спать. Я молчала, под впечатлением от увиденного. Вовс хотел что-то спросить или даже поговорить, но пересилил себя, только махнул рукой на прощание и тихо сказал:

– До новых путешествий, Мечта.

На следующий день я увидела Вовса лишь издалека, он махнул рукой и убежал по своим делам. А меня, вопреки трезвому рассудку, вдруг задела его занятость, захотелось поговорить об увиденном вчера и, чего перед собой лукавить, почувствовать опять, что я ему не безразлична. Но нет – у него дела и у меня дела, вот и пусть. Губы обиженно скривились: пусть то, что должно произойти — произойдет. К чему эти колебания? Так будет правильно, точно правильно! А может, нет?

Вовс опять уехал. Куда может так часто и так надолго отлучаться учащийся во время семестра? Непонятно и загадочно. Хотелось, чтобы он доверял мне, рассказывал о своих поездках. Одни тайны. Хотя и у меня тайны, что скрывать. Наше общение все больше походило на игру в прятки под девизом: «Спрячь свою жизнь и мысли так, чтобы никто не узнал».

Мы встретились только через неделю. Он обрадовался встрече, но какая-то озабоченность не оставляла его даже в эту минуту. Не рассказывал, где был. А я не спрашивала. Мы полетели в другой мир совсем ненадолго, не больше, чем на час. Там, куда мы попали, оказалось потрясающе красиво. Но даже очарование другого мира не отвлекло, не развеяло напряженности и недосказанности, что стояла между мной и Вовсом. Мы оба понимали, что разговор неизбежен. И будущий хранитель предложил встретиться завтра, погулять и всё обсудить. Я не стала увиливать и сразу согласилась. Готовилась к разговору весь вечер. Хотелось казаться умнее, образованнее, не болтать банальностей и уж точно не показывать заинтересованность в наших дальнейших отношениях.

И вот мы тихо идем по дорожке, Вовс молчит, что само по себе странно – парень обычно стремился побыстрее расставить все точки над «i», а тут тишина. Пришлось самой спросить:

– Расскажешь, как научился проникать в другой мир? Это так невероятно. И почему нам о нем не рассказывают, не учат, как в него попадать?

– Наверно, считают, что если человек узнает, что есть нечто недосягаемое для него, то от этого ему будет только плохо. А, кроме того, думаю, нужны определенные способности и главное – особенные эмоции, которые способны перенести сознание за пределы нашего мира. Я не буду говорить, какие это эмоции, сама догадываешься, не глупая. Способности у меня есть. И мама помогла, подсказала кое-что. У тебя, полагаю, тоже получилось бы летать даже одной, если бы ты себе позволила.

– Что позволила, Вовс? Не понимаю.

– Жиль, не притворяйся, все ты понимаешь, просто пытаешься изобразить девушку, живущую, вернее, существующую в общепринятых рамках. Такую, как все. Девушку, которая приняла к сведению, как нужно жить, чему учиться, о чем мечтать и чего добиваться. Но эта девушка внутри иная, однако она не хочет показать, какая она есть на самом деле. Я чувствую эту другую Жиль, которая упрямо идет к какой-то своей цели. Но эта Жиль к себе никого не подпускает. Я могу только догадываться, какая она. Одно точно знаю – она немного трусиха. Да, да. Она боится позволить себе любить и многого другого опасается. Например, ей страшно быть свободной.

Я подготовилась к разговору и сейчас могла с легкость беседовать на относительно общие темы, не вдаваясь в конкретику, особенно в ту, которая может коснуться наших дальнейших отношений. Вовс, кажется, тоже не горел желанием копать в глубину.

– Что значит, быть свободной? Надеюсь, ты не имеешь в виду свободное поведение?

– Не смешно, Жиль. Я про другое. Многие из нас забыли, а то и не знали, что основа существования человека – это свобода. Забыли, что свобода подразумевает свободу выбора, которую никто не может отнять у человека.

– Это все громкие слова, Вовс. Мы живем в рамках этого мира, а не сказочного, где ты женился на лягушке, а она оказалась царевной. У нас многое предопределено, но у меня есть выбор. Я вижу для себя два пути. Или я сама добиваюсь чего-то и получаю в жизни знания, деньги, уважение, хорошую работу, или становлюсь домохозяйкой, зависимой от прихотей и пожеланий мужа. И этот путь не для меня. Не думай, что я не хочу обычного человеческого счастья – иметь свой очаг, любящего супруга и детей. Но мой дом должен быть центром, а не границей моей жизни. И я пока не вижу третьего пути. Поэтому наши разговоры пустопорожние и ненужные.

– Нет, Жиль, всегда найдется третье решение… Поведаю тебе притчу.

«Один учитель говорил всем, что может повлиять на свою судьбу. Услышала про это его судьба и явилась к нему в образе старухи с мешком.

– В этом мешке, – сказала старуха, – вся твоя жизнь, а я твоя судьба. Ответь, как ты сможешь повлиять на меня, если я предопределяю дорогу твоей жизни?

Недолго думая, учитель подошел к старухе, отобрал у нее мешок и пошёл своей дорогой.

Кто теперь не поверит учителю, если он скажет, что повлиял на свою судьбу?»

– Как видишь, всегда найдётся и третье решение. Было бы желание.

– Не знаю, Вовс, может, ты и прав, но я хотела сказать тебе, что сегодня подписала бумагу на распределение. Отказаться уже не смогу. Слишком многое завертелось вокруг. Меня назначили феей первого уровня, и через месяц я уезжаю. Кто-то сверху очень хлопотал о быстрейшем подписании моего распределения. Обычно общее распределение происходит позже, месяца через два, потом подготовка к конкретной работе, это тоже не меньше двух месяцев отнимает, а тут... Не понимаю, к чему такая поспешность, я ведь многого не знаю и не умею. Не твой ли отец подсуетился? И мне жаль, Вовс, правда жаль, что испугалась и не стала искать третий путь. Что не поверила тебе безоговорочно. Может, все было бы по-другому. Но я хотела пойти по первому, собственному пути, чтобы не упустить свой шанс.

Вовс, кажется, остолбенел от услышанного. Потом схватил меня в охапку, прижал к себе и проговорил:

– А наш шанс ты не побоялась упустить? А, Жиль? Что же ты наделала, девочка! Что же наделала! Это же пять лет! Пять лет разлуки. Что же мы будем делать? Зачем? Зачем, Жиль? Как я буду без тебя? Но я постараюсь все изменить. Обязательно попробую и выясню, кому ты или я так мешаем.

Я заплакала, уткнувшись в рубашку Вовса, осознав весь ужас содеянного. Мне было жалко и его, и себя, и нас обоих, жалко потерянного счастья, несостоявшейся любви, а может, состоявшейся, но в других мирах. По щекам текли слезы, Вовс гладил меня по голове. Я говорила глупости, а он молчал и о чем-то усиленно думал. А я опять повторяла:

– Ты забудешь меня. Твое наваждение за это время пройдет. Найдешь себе другую. Папа будет доволен, я тебе не пара, – а Вовс безмолвно целовал мои мокрые глаза и губы, отчаянно и горько.

Месяц спустя

Месяц прошел как во сне, заполненный бесконечной подготовкой к будущей работе. Наставник занимался со мной индивидуально по много часов в день, практически не оставляя свободного времени. Вовс тоже готовился к чему-то непонятному, он не делился, а я не хотела навязываться с вопросами. Он так и не смог или, возможно, не имел права поведать мне о своих, а может, и не только о своих проблемах. Но я чувствовала его незримое напряженное желание находиться рядом.

Когда выпадал свободный час, мы непременно отправлялись в другой мир. Смотрели не одни моря, но и пустыни, леса, бескрайние степи с табунами удивительных огромных животных. В этот раз парень решил показать мне нечто невероятное и величественное. Мы оказались на каком-то острове, с которого в воду медленно сползали гигантские ледяные глыбы и с оглушительным грохотом падали в океан. В нашем мире не существовало ни морей, ни пустынь. На всех уровнях ровная температура, ровное освещение, и только растительность немного разнилась. И, конечно, у нас не было этого великолепного льда. Он сверкал на солнце, и лучи преломлялись в голубой толщине. Сказочное зрелище. Сверкание и холод.

– Ты иногда напоминаешь мне эти айсберги. Прекрасная, холодная и непонятная. То, что я знаю о тебе, то, что доступно моему пониманию, составляет небольшой кусочек, как у этого айсберга – небольшая часть сверху, а остальное скрыто под водой. В моих глазах ты почти вся под водой. Мне хочется растопить этот айсберг, но при этом я боюсь потерять тебя, вдруг ты растаешь, – его голос звучал совсем грустно.

– Все мы айсберги, Вовс, ты также непонятен мне, как и многие другие люди. Основная часть твоей сущности спрятана, и живет своей, скрытой от чужих, жизнью. Каждый сам по себе, как сам по себе этот мир.

Вовс почему-то вдруг засмеялся.

– Но некоторым нечего скрывать, они плывут по жизни, как пробки, все на виду и все в них легкое и пустое.

Видимо, он попытался уйти от печальной темы, но в этот момент раздался невероятный грохот. Огромная глыба льда сползла в океан и раскололась надвое, подняв высоченную волну. Брызги воды образовали тысячи радуг, окрасивших сине-белый мир красками.

«Как символично, – мелькнуло в голове. – Айсберг раскололся на две части и каждая половинка поплывет в свою сторону».

Мы так и не смогли поговорить ни о нашем прошлом, ни о будущем (пусть и отдельном), ни поделиться мыслями, что тревожили нас. Что-то сдерживало признания, как сковывает лед воду в этом холодном море. Стало очень печально, несмотря на красоту, что окружала нас, где все сверкало, искрилось, переливалось. Я смотрела на окружающее великолепие и грустила. Мне в этот миг невероятно захотелось остаться с Вовсом, летать с ним в другие миры, разговаривать, смеяться, есть шоколад и целоваться. И будь что будет. Но вместо этого я заговорила о второстепенном, пытаясь оправдать свой поступок с подписанием распределения:

– Айсберг рушится, а мы? Кто спасет айсберг и можно ли его спасти? Он сам по себе. Кто его удержит от разрушения? На кого ему надеяться? Так и я. За всю свою жизнь я усвоила одну истину и привыкла с ней жить. Каждую минуту тысячи случайностей, неподвластных мне, могут уничтожить меня, прервать существование, повлиять и изменить его. Мне в этом мире нельзя ни на кого надеяться и нельзя ни к кому привязываться. Я выбрала этот путь давно и сознательно – всё сама и могу доверять только себе. Это мой выбор.

Вовс тоже перестал улыбаться. Было видно, что слова даются ему тяжело, но они походили на книжные, а оттого злили меня. Он как будто тоже прятался за ними:

– Человек отличен от всех живых существ именно способностью выбирать свой путь, оставаться самим собой и нести ответственность перед собой за собственный выбор. Человек есть лишь то, что он сам из себя делает. Существует лишь настолько, насколько сам себя создает и реализует. Не слова, а только поступки определяют его. Трус ответственен за свою трусость, лжец за свою ложь. Каждый сам делает себя и свою жизнь. Правильно говорят: «Себя нельзя найти – себя можно только создать». Человек отвечает за свои поступки, за всю свою жизнь, а не винит мир и обстоятельства. Наверно, у тебя есть причины не доверять этому миру. Но я надеялся, что меня это не коснется.

– Ты осуждаешь меня за то, что уезжаю? – наконец смогла произнести слова, услышать ответ на которые боялась больше всего.

Вовс молчал, но я знала, что, если бы мы находились в телесной оболочке, он обнял бы меня и прижал к себе, а не оттолкнул.

– Ругал. Сначала обстоятельства, потом тебя, а сейчас себя за то, что не сумел найти лазейку, пусть даже щель, чтобы попасть в этот твой недоступный внутренний мир. Не сумел достучаться в твою дверь и сказать: «Ты не одна, мы сможем быть вдвоем и решать проблемы – решать вместе сейчас и в дальнейшем». Извини, что не посвятил в свои планы – считал, что не вправе втягивать тебя в это. И вот, в результате, потерял, почти потерял. Я не смирюсь с этим, если останусь жив, не смирюсь.

Мы переместились на верхушку айсберга, смотрели на бушующее море и говорили о нас, наверно, в первый раз за все время.

– Я понимаю и принимаю важность того факта, что тебе тоже необходимо найти свое предназначение, ради которого можно пожертвовать многим. Ты себя так долго искала, создавала себя каждым своим действием, каждым поступком. Обычно это удел мужчин, и то не многих. Именно нам характерно находить выходы за пределами обыденности. Истинные мужчины живут в постоянном поиске границ собственных возможностей. Они стремятся выбраться из безличного, навязанного существования, чтобы увидеть подлинное.

– Ты преувеличиваешь стремления мужчин, будущий хранитель. И ты идеализируешь и придумываешь меня. Все проще. Да, я пытаюсь по мере сил разобраться в окружающем мире, но больше копаюсь в себе, все время задаю вопросы, на которые нет ответов. Вот прочитала однажды и поняла, что могу подписаться под каждым прочитанным словом: «Где я нахожусь? Что значит мир, в котором я живу? Каково значение этого слова? Кто заманил меня сюда и покинул здесь? Кто "я"? Как я оказалась в этом мире? Почему меня не спросили, почему не познакомили с его правилами, а просто всунули в него, как будто я была куплена у продавца душ? Как я оказалась вовлечённой в это громадное предприятие, называемое действительностью? Разве это не дело выбора? Кому я могу пожаловаться?[9] Поверь, Вовс, пожаловаться некому, а вот спрятаться, чтобы не раздавили, получается.

Я произнесла свой сакраментальный монолог, вложив в него всю накопившуюся боль и непонимание. И завершила довольно обыденно:

– Вовс, подумай, ты хочешь разобраться, узнать меня. Подводная часть айсберга, возможно, окажется более темной, чем наружная сверкающая, и может разочаровать. Зачем тебе знакомиться со всеми этими, вероятно, надуманными, вопросами, которые живут во мне, и без которых меня не существует? И поверь, времени на узнавание друг друга у нас совсем не осталось. Постарайся забыть. Пять лет – большой срок, и мы вряд ли увидимся вскоре.

Я сказала это, но внутри хотелось кричать, чтобы он не верил моим словам. Всё не так, всё ложь. А правдивы эти слова: «Вовс, помни обо мне, помни все годы предстоящей разлуки, и я буду помнить тебя и ждать. Я уже поняла, что буду ждать. Прости за мой поступок. Но тебя не было рядом, и я приняла глупое решение. Очень глупое. Придумай что-нибудь, чтобы мы встретились как можно скорей».

Странно, но парень не отнесся серьезно к моим словам, только покачал головой.

– Нет, Жиль, не смогу. Не смогу забыть тебя. Ты слишком значима для меня. Особенно остро ощутил я это в тот момент, когда ты качалась на эмоциональных волнах, когда смерть стояла, наклонившись над тобой, и пристально разглядывала, а ты, находясь в эйфории счастья, улыбалась радостно и беззаботно. Мне казалось, что я заглянул тогда смерти в лицо, прямо в глаза, и понял, что скрывается за таким недлинным словом – смерть. Прочувствовал абсурдность жизни, увидел зияющая пустоту, ничто. Представил, что тебя нет, Жиль, и все – пустота. Пушистая, c большими недоверчивыми глазами девочка никогда не посмотрит на меня косо, не скривит губы, не отведет взгляд. Ее тайный мир так и останется тайным, и я никогда не поговорю с ней по душам, не обниму и не прижму к себе. Не услышу больше сердитое: «А пошел ты во Тьму, Вовс». И я, самовлюбленный придурок, понял, что твоя жизнь для меня сейчас – самая реальная ценность, которая не поддается сомнению.

Мне хотелось уйти от этих больных слов, сказанных несколько высокопарно, но искренне.

– Вовс, любая жизнь ценна, неповторима и уникальна.

Но он перебил меня яростной речью. Его как будто прорвало:

– Но мир так не считает, и я пойду против этой абсурдности и найду соратников. Пойду и изменю, может, даже разрушу этот мир. В новом мире главными будут люди, а не равновесие. И еще сделаю все, чтобы не было Я и Ты, а были Мы. Ты мне веришь?

Мне стало страшно. Такого Вовса я еще не видела. Прекрасный сверкающий мир вокруг нас как будто померк, потерял краски. И хотя мы не могли чувствовать ни тепло, ни холод, но стало зябко, холодно внутри.

– Давай возвращаться, я замерзла.

– Сейчас, девочка, будем возвращаться. Боюсь, времени на серьезные разговоры уже не осталось. Хотел, будучи в этом мире, рассказать и поделиться с тобой некоторыми мыслями. Даже открыть одну тайну нашего мира, о которой мало кто знает и задумывается.

Некоторые тайны мира

– Тебя не удивляет, почему у нас так мало талантливых людей, которые сами придумывают что-то новое? Все технические новинки созданы не нами. Никто в нашем мире давно уже ничего не изобретает, все берется в готовом виде из слоев. Берется теми немногими, кто может проникать туда. Но, как выяснилось, тех, кому доступно информационное поле, становится год от года все меньше и меньше. Да и они попадают только в самые поверхностные слои и находят в них слишком мало информации. Мы деградируем, Жиль. Об этом не говорят во всеуслышание. Однако наш мир вымирает, и в последнее время этот процесс ускорился. Дело не только в падении рождаемости. Главная причина в том, что это проклятое равновесие усредняет, убивает все яркое и оригинальное. Похожих на нас с тобой — неординарных и неподвластных уравновешиванию — совсем мало осталось, и многие верховные хранители опасаются таких людей. Нас боятся и в то же время хотят использовать. Знаешь, это хорошо, что в училище ты не высовывалась, особо не показывала свои умения, не демонстрировала яркость и силу эмоций. Никто от почти безродной девочки не ожидал таких способностей. Но все равно тебя выделили из общей массы, и теперь отправляют работать феей, работать почти в полном уединении. Ведь фея практически круглосуточно вся в делах, и ей не рекомендуется общаться с людьми лично, дозволено только слушать и перенаправлять идеи. А если фея перенапряжется с эмоциями, она случайно может выгореть. Удобный способ для избавления от слишком ярких личностей.

От слов Вовса стало еще холоднее, и не тело, а сознание сжалось в комок.

– А я, например, буду хранителем. Но им надо, чтобы я был ручным, послушным хранителем. А на случай, если вдруг выйду из-под контроля, есть методы, как усреднить и меня. Но это буду уже не я, а так, лоботомированное ничто. Если такое произойдет, мы с друзьями договорились, что они устранят меня. Так будет правильно. Поэтому все свое время я посвятил поиску людей, которые смогли по случайности или еще каким-то образом замаскироваться, скрыться от излишнего внимания хранителей, не подверглись уравновешиванию. И главное – эти люди не боятся бороться и искать выход из тупикового пути развития. Мой отец прикрывал мою деятельность придуманными учениями, развитием дара на пользу нашего мира и т.д. В действительности, я на разных уровнях общался с талантливыми личностями. Поэтому все время был занят поездками и не мог проводить с тобой столько времени, сколько хотел. А хотел каждый день, поверь. Вот и доездился, что почти потерял тебя. Простишь? Поймешь? Все пытался оттянуть это объяснение. Извини меня еще за одну вещь. О ней сразу и рассказать трудно. Поступил, как мальчишка. Попробую. Началось это еще на первом курсе. Я как-то решил присмотреться к тебе, просто так, ведь мы были знакомы раньше. Мне стало интересно, как ты изменилась за это время. Похорошела — да, но только ли? Твои эмоции обрели удивительную силу и яркость. Под личиной спокойной, почти флегматичной девушки скрывался удивительный талант. Этого никто не замечал, потому что ты вела себя тихо и незаметно. Но я проследил за твоими полетами. Отец тайно научил, как это делать. Я выяснил, что ты летаешь быстрее, глубже и дольше всех учащихся на нашем курсе. Почти так же, как я. А это возможно, только если есть дар чувствовать глубоко, искренне, не зарегулировано. Мне стало интересно, какими эмоциями ты пользуешься. С этой целью решил познакомиться поближе. Первый раз по-глупому подкатил с предложением о совместных полетах. Когда ты отшила меня, подумал, что нам, действительно, незачем встречаться. Но ты задела мое мужское самолюбие. Я силился тебя забыть. К тому же хотелось женского внимания. Уверил себя в том, что существует множество других, более доступных девушек. Решил переключиться на них, тем более с ними и душевная связь не будет образовываться. Но когда понял, что не получается не вспоминать тебя, что постоянно хочу видеть тебя рядом, долго прикидывал, как быть. Причины для раздумья были серьезные. Расскажу позже. Потом начал действовать. Извини, я, как дурак, поверил теории, что для того, чтобы заинтересовать девушку, нужно проявлять некоторую холодность, не спешить, не давить на нее. Что-то вроде «чем меньше девушку мы любим, тем больше нравимся мы ей». Даже древние обратили внимание на этот парадокс и обыгрывали его в своих пьесах. «Чем я враждебней, тем влюбленней он. Чем я влюбленней, тем враждебней он». Решил, что разумнее и эффективнее не рьяно добиваться взаимности, а терпеливо, шаг за шагом, продумывая свое поведение, влюблять в себя. И тогда, мол, несимметричность отношений сведется к минимуму и все получится. Я продумал стратегию, но многое не учел. Прежде всего – реальное количество времени, которое было отпущено мне на встречи с тобой. Когда наши отношения стали налаживаться, кто-то заметил, вмешался и поспешил нас разлучить, отправив тебя на пять лет на работу феей. Не понимаю, связана эта поспешность с тобой лично и твоими способностями или, возможно, с желанием насолить мне и вызвать в дальнейшем эмоциональное выгорание. Скорей всего, и то, и другое. И то, и другое плохо, поверь. Поэтому прошу тебя, постарайся не поддаваться чрезмерным отрицательным эмоциям, если возникнет сложная ситуация. В случае, если выходишь в слои не по вопросам работы, не забывай экранировать себя. Помнишь, как я тебя учил? Поверь, это важно и, возможно, очень важно. А я буду стараться как можно чаще прилетать. И не волнуйся, я никогда не забуду тебя. Мы прорвемся. И будем вместе!

Из вредности произнесла:

– Ты даже не спросил, согласна ли я?

– А разве нет?

– Я подумаю, – прошептала, впечатлённая услышанным. – Мне надо о многом подумать.

– Завтра и обсудим твои думы. Хорошо?

От всего сказанного голова шла кругом, но, предчувствуя, что другого времени для разговора может и не быть, я спросила:

– Почему ты считаешь, что что-то не так в работе хранителей и, предполагаю, с самим нашим равновесием? Вот и мой отец думает, что все в мире должно стремиться к гармонии, а не к равновесию. Мне важно понять, что не так, я пытаюсь сама в этом разобраться, но мне сложно. Расскажи, что знаешь.

– Не хотел тебя вовлекать в столь серьезные проблемы. Но ты и так уже слишком во многое посвящена. Начну с того, что хранителей стал волновать вопрос значительно более жесткого уравновешивания идей, ситуаций и просто отношений между людьми. В большинстве случаях это происходило не в результате их действий, а как бы само по себе. Решили провести исследование, чтобы сравнить нынешнюю ситуацию с предыдущим периодом времени. Так вот, записи о том, какой силы были эмоциональные способности людей и как глубоко они могли проникать в информационное поле, пропали, как будто их и не было. Как нет записей об особенностях взаимоотношения близких людей, и многих других записей.

– Может, это закрытая информация и ее где-то спрятали?

– Нет, мой отец занимает довольно высокий чин в иерархии хранителей, он имеет доступ даже к закрытой информации. И он, и другие искали. Искали тщательно. Ее нет.

– Объясни подробнее, почему так важна информация о взаимоотношениях близких людей? На что это влияет? То, что важно понимать, какими были способности людей раньше, это понятно, а их взаимоотношения между собой для чего нужны?

– Ты не поверишь, насколько это ценно. Приведу самый наглядный пример. Я в тебя влюбился. Это реальный факт, Жиль, поверь. Сильно влюбился. Ты, допустим, пусть не сразу, но тоже ответила мне взаимностью, и мы хотим в дальнейшем развивать отношения. В это время в нашем сознании возникает взаимная привязка друг к другу. И вот тут в дело вступают непонятные силы нашего мира. По какой-то причине мир реагирует на эти чувства характерным, привычным для него уравновешивающим образом.

– Я думала, уравновешиванием занимаются только феи равновесия и хранители равновесия. Но чтобы мир? Может, это выдумки, фантазии, домыслы?

– Нет, к сожалению, не выдумки. Ты не представляешь, как я переживал, что если ты и мир почувствуете, как сильно ты мне нравишься, и между нами возникнет взаимная привязка, то в первом варианте ты станешь холоднее льда, а во втором — мы оба станем чуть теплее остывшего чая... Нет ни страсти, ни ярких эмоций, ни настоящей любви – так, тление. Ты хочешь такого?

– Но не только же на любви держится мир, – попробовала я возразить.

Хотя такая возможность меня дико испугала. Не хочу тления чувств.

– Жиль, это одна из самых сильных эмоций. Именно любовь, как ты, надеюсь, поняла, позволила мне проникать в другой мир. И поддержка твоих чувств, хоть ты это и скрываешь, сделала возможным наши совместные путешествия.

– Но ведь у нас не произошло ни уравновешивания, ни перераспределения чувств. Я тоже влюблена в тебя…

Вот и проговорилась. Парень засмеялся.

– Значит, будем с тобой целоваться, когда прилетим в наш мир. Хочу тебя целовать долго-долго, давно мечтаю об этом. Ты не представляешь, как я рад слышать, что нравлюсь тебе, и как сильно я боялся развития наших отношений и возможных последствий.

– Но ведь мы, то есть наши отношения, не уравновесились. И ты, и я полны эмоций. Ни твои, ни мои чувства холоднее не стали. Я ощущаю это. Почему?

– Это еще одна ужасная тайна. Есть люди, их очень немного, которые не поддаются уравновешиванию, какую бы степень близости они ни имели. Мы с тобой к таким относимся. Это большое счастье, моя девочка. И я ищу именно таких людей, чтобы разобраться в этом феномене и найти выход.

– Вовс, а относительно других чувств и способностей у людей все так же происходит?

– Ты угадала, моя маленькая умница. В этом и кроется еще большая беда. Например, яркий одаренный человек женится на приятной, симпатичной женщине со средними способностями. Существует вероятность, что она поглупеет еще, а он станет еще более одаренным. Но, как правило, они оба становятся равными по силе эмоций и даже умственным способностям. Знания не уходят, но ему, как и ей, неинтересно, не любопытно жить. И как результат, он уже не может летать в слои, и одним талантливым человеком в нашем мире становится меньше, появляются две посредственности.

Я тихо ахнула про себя. Подобное произошло с моим отцом. После того, как он женился на маме, его способности к логическому мышлению не пропали, но сила эмоций снизилась настолько, что он уже не мог подниматься в слои. А Вовс продолжал:

– И это проявляется не только в полетах в слоях и любовных отношениях. Вот два близких друга, по-настоящему близких. Вероятность того, что один из них чрезмерно поумнеет, а другой поглупеет – маленькая. Они почти всегда усредняются, и мы опять имеем две посредственности. И только в исключительных случаях способности возрастают у обоих. А усреднение может произойти с родными сестрами или братьями, даже с родителями и их отпрысками. Дети умнеют – родители глупеют; или второй вариант уравновешивания – никто никуда не летает и не развивается. Оба тускнеют. И заметь, тускнеют значительно чаще, чем загораются и совершенствуются. И так год от года: все больше посредственностей и все меньше талантов. Закономерности этого процесса пока никто не просчитал и не понял. Это поистине страшно, Жиль. И что делать – неизвестно.

– Но как мир может сам себя губить? Зачем?

– Жиль, скажи мне: что в нашем закрытом мире не имеет своей противоположности? Совсем не имеет? Подумай.

Мне стало не по себе от собственных догадок, но мы находились в другом мире, и я решила озвучить столь дикую для меня мысль.

– Только Свет не имеет альтернативы в нашем мире. И только он не уравновешен ничем!

– Да, это так. Ты все правильно поняла. Это Ему нет альтернативы, нет противоположности и это Его нечем уравновесить. А он, как считают некоторые умные хранители, к этому стремится и в то же время избегает всеми силами. Единство и борьба противоположностей. Помнишь, чему нас учили на философии? Отец считает, что мы почти на грани гибели. У нас практически нет выхода. Мы или уравновесимся до полного дебилизма, или погибнем от проникновения в наш мир Тьмы. А может, и не погибнем. Кто проверял?

Я молчала, потрясенная этими разговорами. Конец всему, а я тут о распределении переживаю.

– А они, эти умные хранители, ничего не могут придумать?

– Они пытаются. Но одни обдумывают, как избежать вымирания, а другие – как дольше продлить агонию этого мира. И эти, вторые, очень успешно это вымирание приближают, уничтожая все яркое и неординарное. Поэтому я за тебя боюсь. У меня рядом есть мать, отец и его единомышленники, а ты одинока. Совсем одна в этой твоей новой должности. Я переживаю.

– Я постараюсь не высовываться. А еще скажи, существует ли какой-нибудь план по спасению?

– Жиль, этого я точно не могу рассказать. Такая информация может поставить под угрозу жизни многих людей. Скажу только то, что не скрывается и менее секретно. Найдено пророчество. Его встречали несколько очень достойных людей, в том числе моя мать. Оно не конкретное и не полное. Но суть в том, что Любовь спасет мир. И в нем почему-то упоминается дочь короля, а у нас нет королей, сама знаешь. Да и не об одной дочери речь идет, а как бы о двоих, что совсем странно для всех. Я тоже буду летать, и постараюсь разобраться в этом. Но пока у меня другие задачи. А пророчеством активно занимается мой друг, он чуть постарше меня и учительствует на втором уровне. Очень основательно занимается. Он большая умница и яркий талант. Мы надеемся на него. Хотя пророчества пророчествами, дела делами и борьба борьбой. Так-то вот. Пора возвращаться, девочка.

И мы полетели на землю. Я так устала, что Вовс отвел меня домой, и поцеловались мы только один раз. Зато как! И нежно, и чувственно. В нашем поцелуе не было больше ничего, кроме любви. Только признание в любви.

– До завтра, – сказали мы оба на прощание.

А завтра не было никакой встречи. Утром ко мне подошел хранитель и спросил, сколько времени мне надо на сборы. А потом, не слушая ответа, уточнил, что мне стоит собраться за час, так как мы покидаем училище и отправляемся на первый уровень.

Попыталась выяснить, к чему такая спешка и можно ли мне попрощаться со знакомыми. На что мне довольно резко и холодно сообщили:

–Жильбертина Танаис, Вы подписали распределение, и ситуация складывается так, что требует вашего немедленного отбытия на место назначения. Фея первого уровня болеет и ее нужно заменить как можно быстрее. А также нам известно, что Вы девушка малообщительная, в училище друзей особых не имеете, поэтому давайте не затягивать сборы. Жду Вас через час возле входа.

Вещей было немного. Побросала их в чемодан, быстро написала прощальную записку Берте. В ней отдельно попросила передать Вовсу, что меня срочно отправили по месту распределения, и что я надеюсь, что нам еще удастся встретиться и поговорить. Вот и все. Прощайте, полеты, другие миры, прощайте, только начавшиеся романтические отношения.

Работа Жиль

Особенности устройства и жизни на первом уровне я немножко знала по летней практике, детским воспоминаниям и по рассказам родителей. Также что-то вычитала в книгах. С феей этого уровня я познакомилась еще во время практики. Угрюмая неразговорчивая девушка, которой, казалось, безразлично все, что происходит вокруг. Руководитель практики, однако, ее хвалил за умение правильно ощущать и перенаправлять идеи. Тогда она не походила на болезненную, и то, что за несколько месяцев до окончания контракта ее собрались заменить, меня удивило.

Покинув школу, мы быстро появились возле домика феи первого уровня. Встретившая нас фея, в самом деле, выглядела очень бледной и подавленной. По правилам, она обязана передавать дел в течение месяца, но куратор сказал, что на все про все у нас есть только неделя. Это невероятно мало! Семь дней она вводила меня в курс дела, знакомила с особенностями работы. Рассказывала, на что стоит обратить более пристальное внимание, а что не так существенно. Но все разговоры со мной давались ей тяжело. Личными наблюдениями не делилась, никаких собственных впечатлений от работы, только общие фразы и прописные истины. Странно. Видимо, все придется узнавать самой. Неделя закончилась очень быстро. Предшественница отбыла, и я осталась одна с таким огромным и довольно сложным первым уровнем.

Работать предстояло под защитой стражников равновесия. Вскоре они приехали познакомиться со мной. Веселые, беззлобные ребята, они мне понравились. Их задача – следить за порядком на уровне, особенно на окраинах, куда выбрасывало особ без четко выраженных жизненных целей. Особ, которых из-за отсутствия талантов и стремлений, но имеющих склонность к ничегонеделанью, так и не удавалось приобщить к разумному, доброму, вечному. Окончив школу, они слонялись по уровню, плавно перетекая от одного учителя к другому. Ни у кого ничему не научившись, да и не желая этого, они постепенно оседали на окраинах, не имея ни идей, ни денег, ни желания изменить свою судьбу. На поддержание их существования выделялись небольшие средства, и так они и жили, приворовывая по мелочам, не засоряя пространство идеями. Меня такие люди, собственно, не беспокоили. Стражники также следили за тем, чтобы не возникало драк между приверженцами тех или иных учителей. Это тоже случалось, когда словесные доводы переходили в физические, но такие инциденты были нечастыми. Мы с ребятами наладили канал общения на тот случай, если что-то произойдет со мной – вдруг, кто-то решит меня обидеть. Правда, они заверили, что о нападении на фей не слышали никогда. Я успокоилась и приступила к работе.

Дел оказалось много. Быть ответственной за равновесие целого уровня, а если более широко смотреть, и целого мира, очень сложно и ответственно. Я старалась, как могла. Часами слушала идеи и «справа», и «слева», и из других направлений. Было интересно. Сначала, конечно, чувствовала только общий фон, но постепенно начинали вырисовываться подробности – нюансы идей каждого сектора. Сразу отметила, что идеи сектора «справа» довольно сильны и явно вступили в период активного развития. Но пока они еще не угрожали интересам уровня.

Первое время, да и потом тоже, думать ни о чем другом, кроме работы, не оставалось ни сил, ни желания. Мысли о Вовсе посещали только тогда, когда я, полностью обессиленная, отправлялась в постель. Я волновалась о нем. Как он там? Вспоминает ли обо мне? Куда его отправили работать? Не прослышал ли какой-нибудь слишком ретивый хранитель о его идеях, не случилась ли от этого беды?

К концу подходил третий месяц моего пребывания на этой работе, а от Вовса не приходило никаких известий. В голову лезли не только тревожные, но и печальные мысли. Почему он не связывается со мной, ведь обещал? Что-то случилось? Или с глаз долой – из сердца вон?

Попыталась связаться с Бертой. Спросила, как у нее дела, куда ее распределили и приписала, и, как бы между прочим, не знает ли она, как себя чувствует Вовс.

Ответ меня и порадовал, и озадачил. Хранитель жив-здоров и получил распределение на работу на седьмом уровне. Больше она ничего о нем не знала. Сама Берта попала в один из институтов на втором уровне – уровне любви. Там нужны трезвые головы, и ее взяли на хорошую должность.

Письмо звучало довольно сухо, но, слава Свету, без злорадства. Хорошо, что ей хватило такта не наступать на мою больную мозоль. Очень боялась, что она напишет что-то типа: «Видишь, я была права, когда советовала не связываться с ним, и молодец, что ты меня послушалась. Он для тебя птица слишком высокого полета, правильно сделала, что не связалась с ним, и теперь у тебя есть важная, престижная и хорошо оплачиваемая работа, а такие, как Вовс, останутся приятным воспоминанием о днях романтической молодости». Как же здорово, что она этого не написала.

После сообщения Берты я поняла: ждать вестей от Вовса не стоит. «Не обманывай себя напрасно», – сказала я себе. Но мысли предательски возвращались к хранителю, не могла выбросить из головы и забыть его окончательно. В часы, отведенные для сна, я раздумывала о наших ушедших в небытие отношениях, хотя понимала, что размышлять о том, что случилось с его чувствами ко мне – позабыл, разлюбил или нашел другую – совершенно бессмысленно. Надо просто вычеркнуть этот эпизод из своей жизни. Однако эпизод, оказалось, слишком значимый: упрямые мысли, как овцы в считалочке во время бессонницы, скакали, куда сами хотели. Перепрыгивали через плетень туда-сюда и бегали по кругу: «Почему и как он пропал? Отчего с ним нет никакой связи? Не приезжает, не пишет и в слоях его ощутить невозможно». В глубине души не могла поверить в то, что он так быстро меня забыл. Нет, что-то не так. Стала копаться в себе, размышляя, что же испытывала к нему раньше и что испытываю сейчас. Многочисленные ночи без сна привели к заключению, что тогда, в прошлой жизни, «жизни до того, как», с моей стороны любовь к парню еще не проснулась, но появился интерес к нему. Назовем посетившее меня чувство красивым словом «влюбленность». Но даже ее оказалось больно терять. Перебирала тысячи вариантов возможного развития событий и не находила ответ. В голове крутились вопросы. Почему при том, что любовь считается самым светлым человеческим чувством, она так часто порождает самые тягостные эмоции? Почему, как оказалось, настолько трудно обрести радость от любви и отчего любовь так часто приносит лишь боль? Ответа у меня, понятное дело, не было. А в это время во мне что-то потихоньку умирало. То, что хотело превратиться в прекрасную бабочку по имени любовь, так и не расправило крылья.

Время между тем бежало в заботах и учениях, а сны становились все более тяжелыми и не приносили облегчения. Еще месяц, потом еще один, и еще, и еще. Время шло, а уныние и одиночество не покидали меня. Разговаривала сама с собой. Убеждала: не обманывай себя понапрасну, Жиль. Тебе тут еще больше четырех лет одной куковать, поэтому забудь про все необычное, что было в прошлой жизни. Для тебя сейчас существует только работа. Личная жизнь возможна только потом, если вообще возможна. Все потом. Сейчас забудь, забудь, забудь…

Я почти ни с кем не общалась, хватало идей, которые протекали через меня в течение дня. Иногда встречалась с отцом. Рассказывала ему кое-что из того, чем поделился со мной Вовс перед расставанием, но не все: понимала, что это слишком опасное знание.

Работа все сильнее опутывала меня. Со мной что-то происходило. Нехорошее. Чувствовала это и не понимала. Работа опутывала меня, а я — уровень. Я стала напоминать паука-тенетника. Его еще называют паук-крестовик. Он раскидывает паутину между деревьями, а паутина, сплетенная мной, накрыла весь уровень. Я так и видела эти нити. 39 радиальных нитей связывали каждый сектор со мной посередине. 35 поперечных спиральных витков соединяли эти радиальные нити, пересекаясь в 1245 точках, создавая всеохватывающую, всеобъемлющую клейкую паутину, из которой невозможно выбраться. Посредине сидела я – мерзкий, жирный, серый, мохнатый паук, который следит за всем и каждым. Он всегда начеку, всегда в работе. Во время людского бодрствования он напряженно перебирает лапками, стараясь почувствовать, все ли нити хорошо натянуты, ни одна ли не провисла. А в то время, когда все спят, он чинит свою паутину, порой создавая ее заново, чтобы, не дай Свет, ни одна клейкая капля не пересохла и не пропустила добычу. И так день за днем, месяц за месяцем. Серый паук, даже не яркий, желто-черный, полосатый паук Аргиопа, а такой невзрачный с крестом на спинке Крестовик. Именно с крестом! На всю мою жизнь.

Единственной отдушиной стало общение с дракончиком. Вот уж чудо природы! Откуда появилось в нашем мире это создание – страшный и ужасный трехголовый травоядный дракон – не знал даже он сам. Иногда дракон вдруг с гордостью произносил:

– Я такой же изначальный, как Свет и Тьма.

Но, по-моему, он прожил так долго, что не помнил своего прошлого. Вот только с ним было легко и весело. Он катал меня на спине по озеру и кормил жареной морковкой, которую готовил очень просто: дыхнул на нее одной ноздрей – и можно есть. Морковь я не любила, но не обижать же это бесхитростное создание! Придя к дракону на берег, я могла подолгу слушать его сказки, лежа в кольце, образованном из хвоста. Дракон называл сам себя, не особо заморачиваясь, Драго, и всяких историй знал невероятное множество. Особенно мне нравились его сказки о возникновении мира.

Сказка дракона

– Расскажу-ка я тебе сказку, Жиль. Никто не ведает, как было на самом деле, потому что было это так давно, что быльем поросло. Но в каждой сказке есть доля истины, поэтому слушай. Поведаю тебе легенду о сотворении мира. Все началось с Яйца.

«Вначале, сказывают, создал Творец первое Мировое Яйцо и наполнил его своей Любовью. Она и есть та высочайшая энергия, из которой он создавал все. Раскололось яйцо, и из него возникла Вселенная. Когда возникла Вселенная, в ней была СветоТьма, и СветоТьма была вселенной, и в ней много всего было, что должно быть. Наша планета тоже, говорят, образовалась из яйца, но уже из другого. Раскололось это другое яйцо, и из его скорлупы возникла земля, из белка вода, а из желтка огонь изначальный. Вначале Земля была безвидна и пуста – внутри пуста, значит, и только СветоТьма над нею.

И создал Творец в самом начале творения много изначальных существ: ангелов, серафимов, драконов и разных других сущностей. Был среди сотворенных им ангелов один особенный. Самый прекрасный, самый яркий, самый светлый ангел. Лицо его сияло каким-то особенным светом, озаряя все вокруг. Этот свет был ярче и прекраснее, чем тот, который исходил от лиц других ангелов. Звали его Люцифер, что значит «светоносный» или «лучезарный». Даже имя его говорило о любви к свету: lux – «свет» и fero – «несу». Любил Творец этого Люцифера особенно. И так со временем возгордился Люцифер своей светоносностью, что возненавидел Тьму, и решил по своей личной инициативе изгнать ее из мира Надземья. И как только родилась в нем ненависть к тьме, погибла в нем Любовь, от Творца полученная, потерял он ее. Не заметил ангел потери и продолжил свои деяния. Взял и поместил Тьму вовнутрь Земли и нарушил тем самым гармонию мира и изначальный замысел Творца, за что и был наказан. Заточил его Творец обратно в яйцо, наполнил его любимым Светом этого ангела, и отправил вглубь пустой на тот момент Земли. Не совсем, конечно, пустой, там Тьма, Люцифером заточенная, находилась. И стало то яйцо с тех пор миром Света. А так как он находился не на поверхности земли, а в глубине, то назвали этот мир Подземье, а верхний мир – Надземье. А вокруг мира Света так и осталась обитать изначальная Тьма. Вскоре вокруг Земли из Вселенной опять появились Свет и Тьма, свято место пусто не бывает.

В это время провинившийся ангел сидел в Яйце, наполненном Светом. Света много, да не на чем глаз остановить, один свет повсюду да яичная скорлупа по краям мира. И нет в нем ничего, способного согревать душу. Оставалось ангелу только мечтать, чтобы вернуть самое важное утраченное чувство, и вспоминать времена:

Когда он верил и Любил,

Счастливый первенец творенья!

Не знал ни злобы, ни сомненья,

И не грозил уму его

Веков бесплодных ряд унылый… [14]

Века шли друг за другом, как за минутою минута, и взмолился Люцифер. И стал он спрашивать: надолго ли наказание? Не вечность же ему сидеть в заточении. Ответил Творец:

– Для меня вечность – как один день, а один день может быть, как вечность. Придет время, все изменится. Никому не сказываю я о временах и сроках. А пока сотворю для тебя в твоем Подземье особый мир, и будешь управлять им. Посмотрю, как справишься. Хочу, чтобы ты помнил о замысле моем изначальном. И задумался о том, что помогало и двигало мною при творении, и что ты потерял. О Вселенной размышляй. О потерянной Любви. О том, как миром Подземья управлять. Научись заботиться о тех, кто от тебя зависит, пойми, что это такое. А еще для согрева людей дам тебе частичку изначального огня. Смотри, не погаси его. И еще создам я пророчество о конце времен и твоего заточения. Как оно исполнится, так все изменится».

– Вот где-то так помню я о создании нашего мира. А как потом все устроилось, ты, Жиль, сама знаешь и видишь. Не все получилось, видать, у Люцифера, как хотелось. Хотя кто знает, как ему хотелось. В общем, пошло, как пошло, не поселилась в нашем мире гармония, а установилось со временем равновесие. И нет теперь в мире равновесия развития – и новое не рождается, и старое работать перестает.

– Драго, – встряла я в рассказ, уж больно интересно стало. – А где сейчас Люцифер и чем занимается?

– А чем сейчас он занимается – неведомо, не чувствую его вмешательства в дела мира. Может, в бесконечный беспробудный сон впал. Может, попытался забыть прошлое, но сомневаюсь. «Забыть? – забвенья не дал Бог, да он и не взял бы забвенья». Точно, Жиль, не взял бы он забвенья! Зная его – не взял бы. Вот заснуть мог. В сказках сказывают, что, когда придет время пророчества, проснется, пробудится Люцифер и вот тогда… Тут о его действиях ничего неизвестно. А как может быть известно, когда это еще не совершилось?

Я слушала Драго, затаив дыхание. Как-то не так нам рассказывали про мир Подземья. Говорили, что Тьма – это извечное зло, и хочет она Свет поглотить и погубить. Я спросила дракончика:

– Драго, из твоей сказки получается, что Тьма не есть изначальное зло?

– Так и есть, Жиль. Так и есть. Так что не будем принимать на веру утверждение, что Свет – это Добро, а Тьма – это Зло. Или утверждать, что Свет сам по себе есть созидательная сила, как и Тьма сама по себе есть разрушительная. И Свет может как созидать, так и губить, ничем при этом от Тьмы не отличаясь.

Драго почесал сначала одну голову, потом другую и добавил:

– Повторяю мысль еще раз. На самом деле Мир Изначальный – он цельный. Если оторвать от него одну часть и из нее свой мир слепить, то такой мир естественным образом развиваться не сможет. Этот мир все время в определенных рамках держать надо. Вот для этого Люцифер равновесие и придумал. И людей, которые это равновесие поддерживают, назначил, и названия им дал разные: феи равновесия, стражники да хранители равновесия. Институты открыл, в которых это равновесие исследуют. Все при деле. За изучение его работники ученые степени получать стали. Работа идет. Однако изначально знал Люцифер, что не вечно это, и время его когда-нибудь закончится, как и всё заканчивается даже у бессмертного. Просто изменится или разрушится мир – неизвестно. Будет ли противиться Люцифер изменению или разрушению своего мира – тоже неведомо. Может, надоело ему миром управлять хуже горькой редьки и за все быть ответственным. И рад он будет переменам. Думал я, Жиль, об этом. Больно гордым этот ангел был всегда. Вот так-то, милая, – закончил довольный Драго. – Вот так-то. Сказка ложь, да в ней намек, умным девицам урок.

– Спасибо, Драго. Ты самый лучший. Самый, самый умный. Расскажи еще о пророчестве.

– Мутное, неясное это пророчество. Может, за века многое потеряно. Одно место в нем интересное есть. Там в завуалированной форме сказано, что есть у Люцифера одно слабое место. Смерть его и сила власти на конце иглы спрятана. Если иглу разрушить, то и силу он свою потеряет. А когда он силу свою потеряет, то и мир изменится.

– Скажи, что это за игла, где ее искать и кто ее разрушит? – пыталась подлизаться я к дракону.

Дракончик вздохнул, хитро прищурился, подмигнул мне сначала двумя левыми глазами, потом двумя правыми.

– Ох, стар я стал, только сказки и способен рассказывать. Не могу сказать, где игла. Скажу только, что никто ее не прятал. На самом видном месте она находится, только догадаться надо, какая она. И только людям из пророчества это удастся. А разломает эту иглу и спасет мир Любовь. Где она, эта Любовь, гуляет и какая из себя – мне неведомо. Кто и как ломать иглу будет, тем более не знаю.

– А ты сам-то в это пророчество веришь? И в любовь эту веришь? – спросила я напоследок.

– Я вот столько лет прожил, казалось бы, только и осталось морковь растить и сказки рассказывать, а все одно в любовь верую и в силу ее несравненную, которая даже мир может изменить.

– И последний, последний вопросик, Драго, – жалобно так стала уговаривать дракончика. – Вижу, надоело тебе сказки мне рассказывать. Только одно уточни – какое чувство мечтает возвернуть Люцифер, живя в нашем мире?

– Так ты не поняла? Любовь изначальную он потерял и ее мечтает получить обратно. Вот так-то.

Драго поднялся и нырнул в озеро. А я осталась на берегу в размышлениях. Где сказка, а где правда?

Вот и все радости. И опять мысли о работе – а куда денешься, только в ней и живу, только ей и живу.

Проблемы в секторе и письма

Уже через полгода пребывания на работе я стала ощущать значительное усиление сектора «справа». Количество исходящих оттуда идей возрастало, их интенсивность, получаемая от каждой отдельной группы, тоже. Но самое странное, что при суммировании этих идей и сопоставлении с идеями «слева» или «вперед» получалось, что они уравновешены и в регулировке не нуждаются. Я написала об этом непонятном мне феномене куратору, хранителю из верхнего уровня. Получила – очень нескоро – успокоительную информацию:

«Здравствуйте, фея Жильбертина Танаис. Мы проверили поступившие от вас сведения. И хотим сообщить, что ситуация на вверенном Вам уровне не вызывает опасений. Перекоса идей не наблюдается. Ваше волнение понятно, и мы благодарим Вас за проявленную бдительность. Вы пребываете на должности феи уровня относительно недавно и не имеете еще достаточно опыта в уравновешивании некоторых идей. Однако мы довольны Вашей работой, все идет нормально и планомерно. Явления, на которые Вы обратили внимание, иногда отмечаются, но они не опасны. Не волнуйтесь, все под контролем. Но если через полгода ничего не изменится в ваших ощущениях, напомните об этом снова. С уважением. Куратор-Хранитель».

Вот получите. Содержание письма хранителя меня совершенно не успокоило. Да, я могла ошибиться при анализе, но не настолько же? Что-то не сходилось. Еще через некоторое время один из стражников равновесия заскочил в гости и стал рассказывать, что они проверяли появившуюся военизированную группу в секторе «справа». Группа прикрывалась лозунгом «Добро должно быть с кулаками» и активно тренировалась с оружием. Прежде такого не замечали, и это действие тоже почему-то никак не отразилось на весе идей сектора «справа». Стражник сказал, что они все проверили, никаких нарушений не обнаружили и своими глазами видели разрешение от одного из верховных хранителей на владение и тренировки с оружием. У меня возникло подозрение: кто-то сверху пытается активно продвигать идеи сектора «позитивщиков», и, чтобы я не вмешалась в этот процесс, их идеи специально облегчали. Стало страшно. Все, что знала об искривлении основания и его последствиях, вставало перед глазами ужасным кошмаром. Взяла бумагу и стала записывать мысли. В моем системном мозгу информация раскладывалась по таким полочкам:

Тот, кто этим занимается, является высокопоставленным хранителем. Только хранитель самого высокого уровня сможет заэкранировать от феи и «облегчить» информацию о протоках, исходящих от секторов.

Если это человек такого уровня знаний и способностей, он не может не знать о последствиях, которые грозят слою и нашему миру в целом. Версию, что он не понимает, что творит, я отмела сразу, как маловероятную.

Из этих моих размышлений опять-таки следовали такие умозаключения:

1.      Хранитель слишком жадный и хочет заработать много денег на продвижении идей одного из секторов. Вероятность этого невелика, так как последствия его действий в виде глобальной катастрофы и гибели всего мира чересчур даже для самого жадного человека. Куда он денется при этом со всеми деньгами мира?

2.      Хранитель знает что-то об особенностях основания нашего мира, а именно: или это основание не такое гибкое, как считают, и не прогнется от неправильного перераспределения идей, или оно гибкое, но его деформация не принесет вреда миру (про себя заметила: интересная мысль, об этом стоит подумать отдельно).

3.      Хранитель добивается каких-то своих политических целей и хочет попугать население возможной катастрофой, но до гибели мир не доведет и вовремя остановится. Случившийся перекос идей все объяснят случайностью и не придадут этому широкой огласки, а все свалят на меня, как крайнюю, которая молодая, неопытная, не досмотрела (про себя заметила: вариант очень правдоподобный).

4.      Хранитель хочет привести мир к катастрофе и при этом: а) мир не погибнет, а изменится (я отдельно обозначила – толковое умозаключение, но я ничего не знаю о возможных последствиях изменения); б) он хочет, чтобы мир погиб, так как он ненормальный маньяк и самоубийца; в) он может покинуть этот мир и уйти в другой, а на этот ему наплевать, заработает денег и сбежит.

5.      И самая маловероятная версия: кто-то хочет меня уничтожить, обвинив в государственной измене. Что, если я важна для кого-то лично, и моя гибель приведет к сильному эмоциональному всплеску, а возможно и выгоранию у одного человека, а именно Вовса (отдельная заметка – Вовс действительно может многим мешать, слишком яркий и независимый)?

Да, ситуация, не для среднего женского ума, скажу я вам. Тут сплелось все – и уничтожение мира, и возможная гибель меня, и вероятность воздействия на Вовса. Хотя чего это я про парня-то раздумываю? Он за все это время ни разу не только не прилетел, но даже письма не отправил.

Стоп, а почему я считаю, что разумен только один из пунктов, ведь отец, помнится, говорил, что однониточных теорий не бывает? Одновременно может действовать целый ряд факторов.

Мне совсем поплохело. Тут над каждой версией непонятно, сколько времени надо раздумывать, а если еще их комбинации перебирать? Как я с этим справлюсь?

В тот же вечер я сидела в кольце хвоста любимого дракончика Драго и думу думала на вечную тему: что делать. Грустно отметила про себя: «Эх, зациклилась ты, девочка, на систематизации». И все-таки вариантов было несколько.

Первый – написать об обнаруженных явлениях куратору-хранителю еще раз и, видимо, еще раз получить ответ, что все нормально и для переживаний нет причин. То есть положительный эффект данного действия нулевой. А вот отрицательный: слишком инициативная фея равновесия может и помешать. Раньше, до разговоров с Вовсом, я бы и мысли такой не допустила. Но перед расставанием он нешуточно волновался о моей безопасности. Зная парня, понимала, что у него для этого были основания. Просил меня быть аккуратней с полетами, экранироваться, когда занимаюсь личными изысканиями, и беречь себя.

Второй – взять на себя смелость и самой облегчить силу идей сектора «справа». Если что-то пойдет не так, еще можно будет возвратить на круги своя. Поэтому стала обдумывать, куда перенаправить излишние идеи, и решила, что место им может найтись в секторе политики. Нужно только понять, когда это лучше сделать – сейчас или немного подождать, вдруг что-то прояснится.

Третий путь, как мне кажется, самый правильный – написать письмо Вовсу и попросить помощи. Но тут же решила, что помощи просить не буду, а то еще привлеку к нему своим письмом излишнее внимание. Это рискованно. Ничего никому не буду рассказывать о ситуации на уровне. Если уж писать, то письмо должно носить личный характер типа: скучаю, грущу и еще кучу всего романтического. Типа: хочу с тобой увидеться. Очень хочу.

От мысли, каким именно должен быть текст послания, меня даже передернуло. Не хочу такое писать. Обижена на него. Сильно обижена. Позабытая-позаброшенная девушка – опасная сила. Но тут же вспомнила наши полеты в другой мир, его помощь в спасении от смерти в эмоциональных слоях, рассказы о проблемах нашего мира. И сразу почувствовала, как же я ему благодарна за то, что он был в той, теперь такой далекой, жизни. Поэтому обиды долой. Сейчас следует переступить через себя и попробовать связаться с Вовсом. Слишком серьезное что-то назревает.

Решила остановиться на другом варианте письма – просто от однокурсницы. Многие девушки во время учебы обращали на Вовса внимание, он со многими общался, почему бы не получить письмо еще от одной навязчивой поклонницы? Включила в письмо несколько фраз, которые парня должны насторожить, например, про танцы и посещения кафе, которые сроду не любила, и Вовс об этом знал. Про свою легкомысленность и ни к чему не обязывающие отношения тоже написала – не может он такому не удивиться. А также фразу, что опираюсь во всем на опыт и знания хранителей, этому он тоже не поверит, зная меня.

Пятый вариант своего письма все-таки сочла приемлемым. Вовс, как бы ни относился ко мне сейчас, поймет, что в трезвом уме я бы так не написала.

«Здравствуй, Вовс. Вот уже почти год, как я тружусь феей на первом уровне. Работа познавательная и ответственная. Осознаю ее чрезвычайную важность для нашего мира. Здесь постоянно происходит много интересного. Понимаю, как мне повезло, и поэтому стараюсь делать все правильно. Учусь у вышестоящих хранителей, во всем опираюсь на их опыт и знания. Ценю их советы. Они люди знающие, а я еще такая молодая и немного легкомысленная. Мне еще хочется романтики, гулянья по парку, танцев, посещения кафе и разных приятных, ни к чему не обязывающих отношений. Напиши, как ты, как другие наши однокурсники. С уважением. Жильбертина Танаис. Надеюсь, не забыл такую».

Все, после написания письма почувствовала себя, как выжатый лимон. Подумала, как же тяжело дается мне эта работа. Одна, одна, во всем одна. Еще, помнится, предыдущую фею за излишнюю угрюмость осуждала. Я тут меньше года, а уже выть хочется. Пойду-ка я к дракончику утешаться.

Лапочка Драго сидел на бережке и с задумчивым видом смотрел вдаль. Увидел меня – обрадовался. Ему, поди, тоже одному не сладко. Вот и побеседуем. Дракончик взглянул на меня и свил хвост бубликом, приглашая присаживаться.

– Что закручинилась, девица, что закручинилась, красная? – как всегда с присказки начал Драго.

– Как же мне не кручиниться, как не печалиться девице? Сижу одна в тереме, одна-одинешенька. Не с кем словом добрым перекинуться. Печаль-кручина сердце изъела, тоска черная душу выпила. Нет мне радости, нет спасения. На тебя, дракон, только и надежда. Ты мудр, ибо изначален в этом мире. Все-то ты ведаешь, во всем разуменье имеешь. Промолви слово доброе, чтобы оно бальзамом на душу легло, согрело меня, безутешную.

Мы так с ним, бывало, разговоры начинали разговаривать. Вроде бы в шутку, да в этой шутке слишком много правды. С ним я могла действительно поделиться своими проблемами. Он редко давал советы, все в шутку переводил, но иногда и это помогало. Вот и сейчас устроилась на хвосте. Дракончик теплый, огнедышащий. Одну из голов рядом положил и ухом похлопал: мол, говори, слушаю. Я и поведала все как есть, без утайки. И про опасения свои, и про письмо, и даже про то, что мне Вовс никому рассказывать не велел – про равновесие это клятое. Долго меня дракончик слушал. Долго после этого молчал, думу думал, так, что я и задремать успела. Тепло с ним, спокойно.

– Скажу тебе, девица, следующее. Не хотел огорчать, да, видимо, придется. Много правильного ты из этой ситуации поняла. Многое уразумела верно. И правду тебе твой хранитель рассказал, плохи дела в мире Подземья.

– Он не мой, – фыркнула я.

– Да какая сейчас разница, был твой, есть твой, будет твой. Если мир будет, то все будет. Многие хотят ситуацию исправить. Только каждый по-своему думает, нет у них согласия. И не будет. В игры опасные они играют и людей желают переставлять, как вещи. Одним человеком больше, одним меньше – не считают, не жалеют. Вот и за тебя, девица, переживаю. Крутится вокруг тебя смута непонятная. Обидеть тебя задумали, но не должно у них получиться задуманное. Чую это. Вот только вижу – беречь тебе себя надобно, и не только от человеков. Выгореть можешь. Эмоции твои не так ярко светятся, как ранее, попритухли от одиночества, от работы тяжелой, от дум нелегких. Много девушек красных уехали отсюдова не мертвые, но и не живые.

Я испугалась. Не говорил раньше ничего такого дракончик.

– Как это – не мертвые, но и не живые? Объясни, Драго. Чего пугаешь зазря?

– Не пугаю, а предупреждаю. Научись радоваться малому, печаль за плечи закидывать, работу делай умом, а не сердцем, иначе выгоришь, как твоя предшественница, да и до нее некоторые. Выгорели и стали пустыми сосудами, про которые и сказать нельзя, что живые, ибо не чувствуют ничего, но и не мертвые, так как и пьют, и едят, и разговаривают. А уметь чувствовать – важнее, чем то, как себя чувствуешь. Омертвление души – вот преступление из преступлений, но идут на это заради равновесия. Вот так-то, девица.

– Драго, неужто, правда это? Почему никто нам ничего не сказывал?

– А кто бы пошел сюда работать? Вот и заманивают оплатой высокой, работой важной, престижной. А то, чем это заканчивается – кому какое дело? Расписочку возьмут, чтобы язык за зубами держала.

– А как же моя предшественница работала последнее время, если выгорела?

– Да как работала? Ей ни до чего дела не было, в слои подниматься больше не могла, а так идеи кое-как чувствовала, да на прошлые знания опиралась. Вот и пришлось тебя раньше времени поставить. А может, и не только поэтому. Ведь именно тебя хотели поставить. Других девушек не рассматривали на эту должность. Думаю, мешала ты кому-то. Сильно мешала.

– Да кому я мешать могла-то, Драго? Сидела тихо, не высовывалась.

– А Вовс на тебя внимание обратил? Обратил. А что чаще всего между влюбленными бывает, когда душевная связь образуется да крепнет? Я не про поцелуи или что другое говорю.

– Усредняются оба, – тихо ахнула, понимая.

– Ведь никто не знал, что ты тоже сильная, не намного слабее Вовса этого. И потому, даже если бы вы усреднились оба, все равно яркими да способными остались. И не знал еще никто, не догадывался, что не подвержены вы усреднению, этому нашему клятому уравновешиванию. Оба вы редкие личности в нашем мире. Может, нужен был Вовс кому сильно, надеялись на него, а ты им поперек дороги встала. Увлекся тобой мальчик нешуточно. Лучший выход в этой ситуации – тебя на пять лет в феи услать. Авось или он тебя забудет, ожидаючи, или ты его позабудешь в одиночестве. А есть и другой вариант. Может, надеялись, что, если не забудет тебя, дождется выгоревшую, так и сам слаб станет и опасность никому представлять не будет. Слишком ярок парень, слишком высовывался кругом. Вот его и приметили. Каждый в своей игре его использовать хотел или, наоборот, убрать, как нежелательную фигуру. Вот так-то, лапушка. Вот так-то, девица красная.

– Что же мне делать, Драго? Что делать?

– Меньше думами озадачивайся. Правильно ты все по полочкам разложила. А какая версия сыграет, не от тебя сейчас зависит. Да и ответ на письмецо сильно не жди. Не думаю, что придет. Не надейся зазря. Что-то серьезное сейчас там наверху крутится, и хранителя твоего в играх не разума, а хитрости да корысти, вовсю используют. Или он их использует. Это как посмотреть. Не знаю точно. Только скорлупа нашего мира трещит, чую я, ох, трещит.

– Что ты говоришь, Драго? На что намекаешь? Что миру конец приходит?

– Для одного мира конец, а для другого начало. Жизнь так устроена. А тебе, девица, о солнце думать надо. О ярком, горячем солнце, которое согревает душу и освещает землю, раздвигая тьму. Не о нашем Свете, что даже в подземелье живет припеваючи, что приглушенный да тусклый от безразличия, что за годы равновесия хуже Тьмы стал, а о ярком солнечном. Спасет это тебя. Если сможешь, слетала бы в мир Надземья, полюбовалась бы красотами. Может, полегчает. Да, боюсь, эмоции твои не поднимут душу и не перенесут ее туда, попритухли уже.

– Что, так плохо? – опустила голову.

– А ты как думаешь? Что чувствуешь?

Я молчала.

– Вот то-то же. Поэтому размышляй о солнце. Даже мысли о нем согревают. А сейчас пойдем по озеру покатаемся, мне лапы размять надобно.

Дни складывались в недели, а письмо, как и предполагал Драго, так и не пришло. Как я ни думала о солнце, как ни старалась, мне становилось все хуже, все страшнее. Я предчувствовала изменения. И они начались. Дождалась-таки.

Изменения начались

В один самый обычный день ко мне заявился паренек. Меня давно никто не посещал. Я сидела на любимой качельке и качалась туда-сюда. Сюда немного идей добавлю, оттуда убавлю, потом наоборот. Туда-сюда качаюсь. А он появился – яркий, живой, активный.

– Здравствуй, Жиль, фея первого уровня.

– Здравствуй, незнакомец. Не хочешь представиться? Рассказать, зачем пожаловал? Я тебя раньше не чувствовала. Видно, что не нашенский, не с нашего уровня.

Парень незаурядный: белокурый, голубоглазый, высокий, улыбчивый. Присмотрелась повнимательнее: красивый и обаятельный. И что такому симпатичному от меня надо? Или не от меня?

– Меня Альс зовут, я учитель со второго уровня. Мне Вовс о тебе много хорошего рассказывал. Ты, и правда, красивая, как он и говорил. Только больно грустная. Но ничего, скоро печаль пройдет. Скоро всем весело будет.

Не понравились мне его слова. Веселья нам только не хватало! И так жизнь – обхохочешься. Жду, что дальше скажет.

– По словам Вовса, тебе можно доверять. Потому буду откровенен – я занимаюсь вопросом пророчества и нашел способ, как в мир Надземья попасть.

– Так и Вовс дорогу в тот мир знал, если ты с ним так хорошо знаком. Нашел, чем удивить.

– Нет, Жиль, я не через слои дорогу в Надземье узнал, а понял, как туда в живой плоти, в своем теле попасть. Правда, пока только я один туда выйти могу, но мы придумаем, как сделать этот путь доступным для всех.

Ничего себе паренёк словами бросается. Посмотрела внимательней. Шутит, что ли? Нет, вроде не шутит. Серьезно так, спокойно говорит:

– Мне твоя помощь нужна: найти слабое и тонкое место в дне твоего уровня. Ты мне должна помочь. Я теорию изучил, а на практике чужой уровень – он и есть чужой. Поможешь?

– А с чего ты решил, что я незнакомцу помогать буду в непонятно каком деле?

– Потому что я могу рассказать, куда вы с Вовсом вместе летали в Надземье, а об этом только вы вдвоем знать можете. Мне это хранитель как пароль сообщил. Сказал, что последний разговор был, когда вы на айсберги смотрели и один из них раскололся. И тогда он рассказал тебе о многих проблемах нашего мира. И еще просил передать, что верит тебе и просит помочь.

А кто поможет моему неверию? Я задумчиво изучала Альса, а он, не отрываясь, смотрел на меня. Глаза голубые, ясные, не лживые.

– Пойдем-ка, учитель, в одно место сходим, – и потащила его к дракону.

К кому же еще обращаться?

Драго отдыхал. Увидел нас, выдернул из грядки морковку, потер об чешую и протянул Альсу. Доверяет, значит. Стало легче.

– Что скажешь, Драго?

– Сказал же тебе, что скорлупа мира трещит, а вот он сильно ее пробить мечтает.

Драго задумчиво посмотрел на Альса и добавил:

– Точно трещит. Не бойся, девочка, ничего плохого пока не будет. А потом? Потом то ли будет, то ли не будет. Время покажет, далеко не вижу. Стар стал, зрение ухудшилось. Ступай с ним. Помоги.

– А сам чего не поможешь? Ты же у нас изначальный, может, тебе легче эту скорлупу проковырять. Сам же говоришь, что слышишь, как она трещит, может, и место покажешь, где она сильнее всего это делает.

– И правда, чего не помочь? Хоть что-то в жизни интересное случится. А то засиделся я. Головы устали друг с другом беседовать да переругиваться. Изначальный огонь в груди только на поджарку моркови и расходую. Так и зачахнуть можно. Идти, так идти.

– Что, прямо сейчас?

– А ты чем-то занята? Идем, Жиль. Скорлупа готова, чтобы через нее что-то да проклюнулось.

Мы и пошли. Впереди, семеня на коротеньких лапках и переваливаясь из стороны в сторону, дракон, Альс за ним, а я сзади шествую. Хорошо ли это или плохо, нужно или не нужно, но идем вперед – то ли мир рушить, то ли спасать его, то ли просто прогуливаемся.

Спасение мира – этап первый

Альс то с одной драконьей головой, то с другой поговорит, все с какими-то бумажками сверяется, так и ходим. Смотрю: уже одно место третий раз прошли. Я не стала мужское самолюбие угнетать, попросила привал сделать. Может, думаю, поговорим, подумаем, прежде чем землю кругами мерить.

Сидим. Драго откуда-то из складки на животе сначала морковку, потом репу достал. Запасливый, однако. Дыхнул на них, испек корнеплоды, нам протянул: подкрепляйтесь, мол. Не люблю я ни морковь, ни репу, а обижать дракона не решилась. Сидим, жуем и в восемь глаз на Альса смотрим (считайте и не удивляйтесь: у дракона-то три головы, значит, в наличии шесть глаз имеется, ну и мои двое, вот восемь и получается), а парень под нашими взглядами елозит и взгляд свой отводит.

– Ну, – сказали мы с драконом вместе, – рассказывай.

– Да что рассказывать? Я-то думал, дракон место учует, где скорлупа потоньше, а, видать, не чувствуешь ты этого, Драго.

– Я много чего чувствую, аж несколько раз чувствовал, а также чувствую, что не то это, что тебе надобно. Потому рассказывай. Чего ищешь? Какое особое место?

Альс долго мялся, опять елозил, но все-таки начал признаваться.

– Пророчество, оно неясное совсем. Запутанное и неполное. Все, что известно на сегодня, что для его реализации к нам в мир должна попасть принцесса – прекрасная дочка короля, и она должна полюбить здесь всем сердцем. Кого или чего полюбить – не ведаю. Думаю все-таки – кого. После ее появления от возгоревшейся любви начнется в нашем Подземье череда событий, что приведет к изменению нашего мира. Только каким будет это изменение, что будет происходить и как – в пророчестве не сказано. Вернее, некоторые запутанные неясные отрывки имеются.

– Ну? – опять промычали мы вместе с драконом. – Поподробнее можно? Про принцессу уже слышали. Вовс рассказывал, что ты над этим работаешь. Что за год нового узнал?

– Так узнал, что нужно дырку в скорлупе возле дворца проколупать, принцессу похитить, в наш мир затащить, а потом наблюдать за ней. Кого или что она полюбит.

– Что, и все?

Альс даже обиделся, что работу его не оценила. Глянул хмуро.

– Про дырку совершенно неизвестно было раньше. Про время осуществления пророчества тоже. Я вот выяснил, что именно сейчас наступил момент ему осуществляться. Про похищение принцессы мы с Вовсом сами додумались. А еще имеются расплывчатые сведения, что, вероятно, принцесс должно быть две. Тут бы дыру проковырять, да одну хотя бы добыть.

– А что про вторую принцессу известно?

– Вот с ней совсем все запутано. Она вроде как принцесса, да не принцесса вовсе, может, просто не знает сама, что она королевский кровей. Только как такую найдешь, если даже ей самой неведомо, кто она такая? Поэтому решили пока одной обойтись.

– Альс, она же дочь короля, у него слуги, солдаты в погоню могут быть направлены. Дырку-то сразу заделать не удастся. Что делать будем?

– Наблюдать за ними будем. Пускай ходят, земля большая, уровней много. Может, что хорошее сделают и для чего-то сгодятся. В пророчестве упоминается еще одна личность мужского пола, только сказано о нем еще более туманно и неправдоподобно, чем о других. Ни роль его в нашем деле, ни кто он такой – непонятно. Я недавно нашел про него кое-что в слоях, но думаю, что, скорее, сказку или легенду какую-то во время поисков зацепил. Ибо сказано там, что придет к нам кто-то большой, кто будет рожден в Надземье у девы, не познавшей мужа. Типа в результате непорочного зачатия. Представляешь себе такое? – я покрутила головой. – Вот и я не представляю. У нас все дети от обоюдной любви рождаются, сама знаешь.

«Не только от любви, но и от кое-чего другого тоже рождаются», – подумала я, но промолчала, зато спросила:

– А что с миром произойдет, в пророчестве сказывают?

– Ой, Жиль, не спрашивай. Верховные хранители из-за этого переругались и даже передрались. Жизнь у них там наверху сейчас веселая. Хранителям с особо высокими способностями во избежание усреднения вообще рекомендовано вести монашеский образ жизни, ни с кем душевных связей не поддерживать и не родниться. Поэтому одни мечтают и предполагают, что принцесса разрушит проклятье усреднения у породненных душ и мир от этого станет ярче и талантливее. Это, мол, и спасение для нас. Другие, которые идеалисты-революционеры, считают, что в результате осуществления пророчества система равновесия вообще рухнет и жизнь изменится. Они даже распевают песню: «мы прежний мир разрушим до основанья, а затем мы новый мир построим» и еще какие-то там слова в продолжение.

– Они его рушить собираются или он сам по себе рухнет, в пророчестве не сказано?

– Нет, они надеются, что все само собой произойдет в результате реализации пророчества. Никто конкретно делать ничего не хочет, только так, интригуют понемногу да пакости подстраивают.

– Альс, а что вы с Вовсом думаете?

– Лучше тебе этого не знать пока, Жиль. Мы с ним не только думаем, но и кое-что делаем, – многозначительно промолвил Альс и замолчал.

Мы тоже помолчали, обдумывая сказанное. Дракон пускал пар из шести ноздрей – размышлял, значит, а потом фыркнул, да так, что мы с Альсом подскочили, как ошпаренные.

– Вот сразу бы сказал, что принцессу учуять надо. Мы, драконы, завсегда, во все времена принцесс чуем. Воспитание и мысли у них особенные – не зря их высочествами величают. Из-под земли достать можем.

– То есть из Надземья, имеешь в виду, – уточнила я.

– Да как ни говори, а чую я эту принцессу, и где королевский дворец расположен, чую. Только я на поверхность подняться не могу, меня в этом Подземье изначально заперли, хоча один родич мой там живет и солнцу радуется, а я «позабыт, позаброшен с молодых ранних лет. Я остался сиротою. Счастья доли мне нет», – жалобно, прочувствованно пропел Драго сразу в три голоса, то есть сразу тремя головами.

– Так я могу подняться. У меня на этот случай и специальная жидкость, сильно уменьшающая притяжение нашего мира, разработана, правда, мало ее получилось, только на одного меня и хватит. И куртка с капюшоном имеется, и очки темные, чтобы на солнце глаза не повредить, – обрадовал нас Альс.

– Тогда идем, – вздохнул дракончик.

Хорошо, что не выдохнул. В нашу сторону.

Шли мы относительно недолго, даже обидно стало, что Альс не сразу все рассказал. Вот нужно было в таинственность играть? Знали бы все – не плутали бы лишнего.

– А теперь отойдите от меня подальше, буду скорлупу рушить да землю прожигать, – сказал Драго и сосредоточился.

Мы, конечно, отбежали, поджариться-то никому не хочется. Из-за пригорка стали наблюдать за процессом.

Дракон присел на хвост, все три головы прижались одна к другой и дружно дыхнули огнем. Один раз, другой, третий – и дракон прожег-таки в земле дырку. Черную такую, большую дырку. Мы подбежали к ней с Альсом, глянули вверх и увидели солнце.

– Получилось, – закричали мы дружно и стали с Альсом обниматься.

– А меня кто обнимет? – обиженно фыркнул дракон, и мы повисли у него на шеях.

– Вот теперь моя очередь пришла, – сказал Альс.

Сосредоточился, побледнел совсем, достал куртку, очки, встал посредине дыры, достал пузырек, выпил, и стал ждать, когда подействует. Прошло немало времени, пока он сказал:

– Все, я пошел, – и устремился верх.

Отсутствовал он совсем недолго, свалился вниз, да не один. Рядом с ним упала здоровенная толстючая деваха, на голову выше Альса. Выглядела эта девушка совсем даже не удивленной, зла была невероятно, и сразу заорала:

– Как вы смеете похищать наследную принцессу, дочь короля Семидворья? Знаете, что вам за это будет? Отец мой вас из-под земли достанет!

Мне девица совсем не понравилась. Ничего себе красавица! Может, черты лица и симпатичные, да за толстыми щеками они и не просматривались. Глазки жиром заплыли и злобно сверкали. Росту просто богатырского. Альс растерялся – не так, видимо, он принцесс себе представлял. А мне-то что, я с ней нянчиться не буду, Альсу придется.

– Успокойтесь, ваше высочество. Король доставать вас как раз из-под земли будет, потому, как вы попали в мир, который называется Подземье, и пока вас отсюда никто не выпустит. Выхода наружу нет. Вход в наш мир есть, а выхода – нет. Поэтому попритихните, успокойтесь и вот этого парня слушайтесь, – и я указала на Альса.

Девушка зло на него зыркнула, да как размахнется кулаком – и прямо в глаз ему стукнула. Альс ахнул и на землю присел, за глаз схватился. Драго понял, что ситуация как-то не так, как ожидалось, разворачивается и легонько принцессу хвостом по попе шлепнул, чтобы внимание от Альса отвлечь. Та осерчала от такого обращения и прыгнула всей тушкой на хвост дракону. Дракон от неожиданности огнем дохнул, да так, что принцессе подол прожег. А девушка разозлилась еще сильнее.

– Ах, ты, гнусная ящерица, ты мне платье, золотом шитое, будешь портить? Да я тебя… я тебя…

Дракон от нее полосой огня отгородился и нас заслонил. Принцесса стоит, тяжело дышит, сама, того глядишь, огнем плеваться начнет. Только Альс тут в себя пришел, да как гаркнет:

– Тихо, ваше высочество. Никто Вам не поможет. Бушуйте, сколько хотите. Только мы сейчас Вас тут бросим одну в незнакомом мире и пойдем своей дорогой, а Вы сидите без воды и еды. Безводные голодовки дольше трех дней редко кто выносит. Так что подумайте. А мы, пожалуй, пойдем. Вам, правда, ваших жировых запасов и на дольше может хватить, но все равно помрете.

Принцесса хоть и злобная была, но явно не дура. Да и поесть, видимо, любила, не просто же так она такую массу набрала. Небось, ела круглыми сутками. Вот теперь пусть подумает, как себя вести. Тут же перестала сверкать глазами и спросила почти примирительно:

– Что вы от меня хотите, иномирцы?

– Чтобы пожила тут некоторое время, а потом видно будет, как ситуация сложится.

– И долго мне тут жить придется? – носом шмыгнула совсем не величественно.

Тут Альс и выдал ей, чтобы сильно-то не выпендривалась:

– Будешь тут находиться, пока не полюбишь всем сердцем.

Принцесса так и поперхнулась от возмущения. На парня зыркнула и засмеялась. Обидно так засмеялась. Руки в боки уперла.

– Это тебя, что ли, недомерок, я всем сердцем полюбить должна? Так ты у меня из-под мышки выглядываешь с трудом. Или ящера этого трехголового полюбить надобно? Уж лучше его полюблю, он хоть большой и горячий, а не мелкий и слабый, как ты. Будешь любить меня, дракон?

Драго от таких слов даже огненную разделительную полосу держать перестал и назад попятился, но спохватился вовремя. Негоже изначальному дракону какой-то девицы бояться. Все шесть глаз на нее уставил и стал привирать, что первое в голову пришло:

– Я люблю принцесс только в жареном виде, а таких упитанных особенно. Оставайся со мной, красавица, мне твоего мясца, пожалуй, на неделю хватит. Вон, какая ты большая и молоденькая. Мясцо нежное, с жировыми прослойками. Вкусно, – и облизнулся плотоядно.

Принцесса хоть и показала себя девицей не робкого десятка, но дракон такой большой и облизывался очень натурально. Смекнула, что лучше пойти с Альсом.

– Ладно, пойду с этим недомерком, – кивнула величественно, – только на любовь принцессину пусть даже не рассчитывает. Не жалую таких мелких.

– Больно ты мне нужна такая «красивая», мне только по делу с тобой общаться придется. А насчет любви – меня девушки и такого любят. И вовсе я не мелкий, во мне росту метр восемьдесят пять. Хороший рост для парня. Как тебя зовут, чудо-юдо?

– Принцесса Гигантелла. И обращаться ко мне надобно с поклоном, говоря при этом: разрешите обратиться, Ваше Высочество.

– Вот уж кланяться тебе точно не стану, а звать буду или Гига, – и засмеялся, – или Телла. Как больше нравится? Слишком долго твое имя выговаривать, да и не по душе мне оно. А пойдем мы с тобой путешествовать по первому уровню. Подождем тех, кого твой отец пришлет, а там видно будет. Не будешь слушаться или станешь хамить – отдам дракону на съедение. Начнёшь вредничать – без еды останешься. Всё поняла? Ты тут больше не принцесса, а пленница.

Да, крут Альс – как его не послушаешь? Парень он не вредный, но, видать, понял: по-другому справиться с этой злюкой не получится. Не позавидуешь ему, точно. Вот тебе и принцесса из пророчества. Ждал он, видать, прекрасную, нежную, воздушную девицу, дышащую духами и туманами, а получил здоровенную, толстую, злобную деваху.

Настала пора в обратный путь двигаться. Предложила всем немного у меня перекусить и подбитый глаз подлечить. А после отправить Альса с принцессой любовь искать. Это так романтично, что аж самой смешно стало, на них глядючи. Пророчество с самого начала работало со сбоями. Дырка в скорлупе так и зияла. Солнышко сквозь нее уже не светило. «Видать, вечереет в том мире», – подумала я.

– А куда отправлять тех, которые за принцессой спускаться будут? Надо им какую-нибудь подсказку оставить. Типа: «направо пойдешь – принцессу не найдешь, налево пойдешь – себя не найдешь, а прямо и вообще дороги нет». И неконкретно, и подсказка имеется.

– Молодец, Жиль, – похвалил меня Альс. – Сделать указатель надо, а то уровень у тебя большой, если пойдут незнамо куда, год могут бродить, а так и тебе, и мне за ними проследить легче.

Сделали все, как решили. Драго пошел к своему озерцу, то и дело потирая хвост – видимо, серьезно девица по нему потопталась. А я проводила этих искателей любви и приступила к работе. Интересный денек выдался. Чувствую, перемены начались. Вот только почему Вовс обо мне позабыл – так и не спросила.

Очень большой и очень мелкий

Не успела я проводить Альса с Гигантеллой, как ощутила, что через дырку в наш мир лестницу опустили и начали спускаться люди. Сначала немного, а потом с десяток сразу. Только почему-то на моем уровне они не задерживались, а пролетали сразу на следующий, а кто и дальше. Сказать, что я расстроилась, значит, соврать. Не готова я была отслеживать пришельцев в таком количестве. Хорошо, что их мой уровень не принял. Мир на свое усмотрение распределил пришельцев по их интересам. Значит, другие с ними разбираться будут, мне и своих проблем хватает. На следующий день в дырку спустилось еще некоторое количество людей, и тоже пролетели мимо, а вот на третий день я услышала продвижение двух человек. Сначала думала с ними познакомиться, а потом решила издалека за ними понаблюдать, присмотреться, кто такие, что делать станут, как себя вести. Может, встретятся с Альсом и принцессой, если те еще по моему уровню ходят. А указатель, куда идти, мы сделали.

Личности, что прибыли на третий день, оказались необычные. Ожидала увидеть солдат, а прибыли двое юношей – один огромный, другой совсем маленький. Как такого малолетку в неизвестный мир отправили-то? Или сам полез? У гиганта в наличии странное, невиданное мной дотоле оружие. Стала узнавать, что это. Выяснила – булавой называется. Булава огромная и явно тяжелая, а парень нес ее на плече, словно она ничего не весила. Силен, знать, немерено, и повыше Гигантеллы будет, сильно повыше. Сразу уразумела, про него в пророчестве сказано – большой, ну очень большой. Стало любопытно, в чем его роль. Буду наблюдать… Жизнь становилась интересней.

Потом присмотрелась к его спутнику. Маленький, совсем мальчишка, вот только мальчишка ли? Больно похож на девочку лет семи, не больше. Если девочка, то зачем переоделась? Странная пара, очень странная.

Прочитав указатель, отправились налево. Интересно, как на дракончика отреагируют? Он ближе всех к ним находился.

Парень большой, его Котигорошком зовут, устроил битву с Драго. Хорошо, что никто не пострадал. Дракончик, впрочем, не обиделся, сказал мне потом, что они во время битвы хорошо ноги поразмяли да берег взрыхлили. Морковь на нем лучше расти будет. И после сражения долго и мирно беседовали. Я все ждала, что мне Драго расскажет об этих личностях.

Дракончик обрадовал меня, сказал, что они, действительно, подрядились найти и вернуть похищенную принцессу. А главное, отметил, что Котя, сокращенно от Котигорошка, светел душой и прост немерено, глуповат, то есть, но добрый, что уже хорошо. А насчет «мальчонки» подтвердил мои предположения, что это девочка и не по годам шибко умненькая. И пахнет она странно. Для драконов очень соблазнительно, так только принцессы пахнут. По воспитанию явно простая и не похожа на эту ужасную злющую толстуху, что Альс приволок в наш мир.

Я задумалась: стоит ли сообщать хранителям о прибытии возможных спасителей мира или повременить? Решила повременить, а то понаберут соглядатаев, весь информационный фон вскаламутят. И, раз у них от меня есть секреты, пусть и у меня хоть ненадолго тайны появятся. Взяла, да и заэкранировала пришлых, как будто и нет их вовсе на уровне. Послежу пока сама.

И стала наблюдать. Интересная парочка оказалась. Ее Крошечка Хаврошечка зовут. Странное имя, но девочка умная, о Котигорошке заботится, опекает. Молодец. Понравились они мне. Так изучала их недели три. Ну, чуть больше, а потом...

А потом меня схватили, посадили в подвал и стали требовать, чтобы изменила равновесие идей разных секторов в пользу «позитивщиков». За решетку специальную посадили, браслеты, препятствующие вхождению в слои, надели. Нет теперь у меня ни с кем связи. Такой дерзости от них не ожидала – не знают, что творят и о чем просят. Меня же хватятся, обнаружат быстро мое отсутствие, их накажут, и они вообще могут безыдейными стать. День ждала, что меня хватятся, второй, а к концу недели пребывания в подвале появился усыпленный Котигорошек, да еще в обессиливающих браслетах, и спящая девочка. Вот тут мне стало страшно по-настоящему. Я испугалась, зарыдала, меня заколотило, эмоции стали захлестывать, а выйти в пространство не могла, решетка не пускала. Мне стало совсем плохо. Поняла, что могу выгореть. И отключилась.

Очнулась, когда стражники разглядывали Крошечку. Чувствовала себя очень плохо. В голове туман, руки дрожат, прочувствовать, что с эмоциями, не в состоянии.

Когда стражники ушли, девочка меня позвала. Поговорить захотела. Отвлекла, к счастью, от грустных мыслей. Девочка хорошей, умненькой оказалась. Нужные вопросы про наш мир задавала и все, что я ей рассказывала, понимала. Удивлялась, конечно, но понимала. Но и без разъяснения ситуации ей было ясно, что сначала Котигорошка спасать надо. И я начала учить ее кое-чему, чтобы мы смогли выбраться отсюда. Интересно, откуда в ней искра огня изначального оказалась? Без нее в слои не выйдешь. Пока она училась, я опять раздумывала, кто все-таки со мной, и уже не только со мной, эти игры затеял. Вскоре за нами пришли и повели на допрос.

Вот чего я никак не ожидала! Оказывается, за моим похищением и этим подвалом стоял Вовс. Может, не он? Так хочется на это надеяться. Если так, как кажется, я выгорю окончательно. Нахлынувший в подвале негатив и отчаяние выжгли половину моих чувств, а может, и больше. От этих мыслей стало невероятно страшно. Да и от всего страшно – от непонимания, обиды, отчаяния, бессилья. Ко мне подошла девчушка, стала утешать. Хорошая она. Я в ней чувствовала какое-то внутреннее тепло, как будто рядом дракончик. Помогла она мне. Но сейчас я думать ни о чем больше не могу. Крошечка заставила меня что-то съесть и посадила в большое кресло. Глаза сами по себе закрылись, и я провалилась в какое-то небытие.

Часть 3

Крошечка вырастает

Да, проблемы с Жиль оказались более серьезными, чем мне казалось. После встречи с этим ее Вовсом она совсем потерялась. Фея, конечно, неделю в этом подземелье просидела, может, силы потеряла, может, еще что. Я все сделала, чтобы она окрепла. В душ засунула, переодеться помогла, накормила и спать уложила. Теперь непонятно: то ли она спит, то ли в обмороке находится. Вернется этот ее воздыхатель – что ему скажу? И как с ним вообще разговаривать? Как понять, злодей он или не злодей. На вид симпатичный, но, если это он нас приказал схватить и снотворным накачать, тогда злодей. Поди, узнай. Все-таки решила не терять зря время на раздумья о том, что непонятно, а попытаться, пока есть возможность, сделать все, чтобы выручить Котигорошка. Стала вспоминать, чему меня Жиль учила. А потом вдруг пришли в голову слова прощанья с Рыжей Коровой:

«Видишь ковш на небе? Это обитель богини Коровы Земун, в чьем стаде я паслась. Когда-нибудь, когда научишься в него, как мне в ушко, прыгать – свидимся. Думаешь сейчас о том, как в него впрыгнуть? Знай: мы многое можем, только не позволяем себе этого или думаем, что не можем, и поэтому не получается у нас. Земун помогает путникам, выводит на прямую дорогу заблудившихся. И тебе, думаю, она поможет в пути. Смотри внимательно на небо. Если увидишь ее силуэт отчетливо – значит, видит тебя Корова Земун и не оставит наедине с бедами в твоих странствиях, поможет».

Будем сами пробовать в слои подняться. «А почему в слои? – мелькнула мысль. – Можно ведь и к Рыжей Корове попробовать попасть». Мне терять нечего. Котигорошка освобождать надо? Надо. Жиль сейчас спит или без сознания лежит. Значит, помочь некому.

В небо смотреть бесполезно, тут звезд нет, а представить их можно постараться – и ковш, и другие. И силуэт неизвестной Земун попробую разглядеть, раз сильно надо.

Стала я этот ковш и Земун представлять, и так сосредоточилась, что получилось у меня прыгнуть в него, как в коровье ушко. Вижу: стою на небесной тверди. Кругом поля необозримые, на них небесные коровы пасутся, а среди них и моя Рыжая Корова стоит и на меня смотрит. Глазами хлопает, удивляется. Сначала не поверила, а потом мы друг к другу быстро-быстро побежали. Я схватила ее за шею и шепчу:

– Милая, как я без тебя соскучилась, мне так тебя не хватало.

– Дай посмотрю на тебя, – попросила Корова. – Ишь, как выросла. Почти взрослой девушкой стала. Рассказывай, зачем пожаловала? Волновалась, не видно тебя было в поднебесном мире.

– Ой, Коровушка, мы с Котигорошком в мир Подземья спустились, принцессу вызволять. Только заснул Котигорошек в обессиливающих браслетах. Надобно мне их снять, да не знаю, как. Научи.

Корова лизнула меня языком. Шершавый язык, ласковый, соскучилась я по нему. А потом и говорит:

– Странная проблема, что и проблемой-то не является. Дверь в камеру к Котигорошку на запор не закрыта, наручники так надеты, что потянешь посильнее – и снимутся. Не перестраховывались похитители. Думали, нечего зря стараться. Ты в своей камере была заперта, а он нет. Посмотрели бессильный он, что котенок новорожденный, и глаз открыть не может, не то, что наручники снять. Ты сейчас спокойно можешь к нему в камеру зайти. Заговорщики все на совете сидят, тебя и Жиль теперь за серьёзных врагов более не считают, так что беги и снимай эти железки. Получится все, что задумала.

Я от счастья чуть не разрыдалась. Все благодарила да по шее гладила любимицу. Моя Рыжая Корова стала еще краше, чем прежде. Гладкая. Шерстка короткая, блестит. Так бы и сидела с ней, как в былые времена.

– Ты поспешай, девица, – прервала мои нежности Коровка. – Я и не выполнила никаких твоих желаний, только совет дала. Раз смогла ко мне попасть, проси, что на сердце.

Я от неожиданности и не знаю, что попросить. Вот и ляпнула первое, что на ум пришло:

– Хочу выглядеть так, как полагается мне выглядеть в мои годы. И чтобы коса была такая, как у меня раньше была. А еще хочу, чтобы полюбил меня парень хороший, красивый и умный.

– Девчонка, – засмеялась Корова. – Шестнадцать лет – самый возраст, когда о любви мечтать начинают. А сама почему ответной любви не просишь?

– Если он такой, как я его себе представляю, так точно полюблю.

– Ишь, какая самоуверенная стала. Любовь дар особый – и парень такой, как надо, и тебя полюбит, да сердце твое молчать будет, – улыбнулась корова.

Моя спасительница всегда умела улыбаться. И сказала, как в былые времена:

– Полезай ко мне в правое ушко, вылезай в левое, и будет тебе то, о чем просишь.

Я быстренько всё проделала. Спешила. Залезла – вылезла. Любопытство разбирает, какой стала? Зеркал вокруг нет, посмотреть не во что, но чувствую: выше стала и коса ниже талии свисает, толстая да пушистая. Красивая коса. Одежда на мне по размеру: не коротковатые штаны, а платьице кремовое, похоже, по моде мира, где сейчас нахожусь, а на ногах сапожки легкие да удобные. Ай да Коровка!

Стала я спешно прощаться, волнуюсь о товарище. Только и спросила:

– А можно еще разок прийти?

– Можно-то можно, только всему мера быть должна да причина серьезная.

Я и полетела назад в мир Подземья. Только, когда возле камеры оказалась, подумала: «Почему же я про пророчество ничего не спросила? Вот ведь раззява. Почему я такая несерьезная стала?».

Котигорошек все так же безжизненно лежал на полу. Я потянула дверь. Она хоть и тяжелая, но отворилась. Подошла тихонько к парню и стала с этими наручниками воевать. Долго пыталась их снять, и так, и сяк. Когда получилось, принялась руки Котигорошку растирать, голову ему приподняла. А теперь сижу и жду, когда он хотя бы глаза откроет. Но он все никак не открывает. Побежала тихонько наверх, воды захватила. Посмотрела, что никто с совещания не вышел. Жиль, вроде, тоже спит. Живая, дышит вполне спокойно. Подошла к камере, вижу – очнулся Котигорошек, только сил в нем ни грамма нет. Я ему водички дала – руками шевелить стал, потом голову сам приподнял, присел.

– Котя, приходи в себя скорей, уходить нам отсюда надо. Не верю я в их добрые намерения в отношении нас. Кто их знает, что задумали. Непонятные они. Подальше от таких держаться надо.

Котигорошек посидел, потом приподнялся. Смотрю, у него ноги дрожат, и сам качается, но серьезно так говорит:

– Я без булавы, Крошка, никуда не уйду. Вот отыщем ее, тогда и пойдем.

– Котя, тебя и без булавы ноги-то не держат, давай так убежим. Ну, хоть уползем, раз бежать не можем.

– Без булавы не уйду. Не по чину мне без булавы ходить, – уперся Котигорошек и смотрит так серьезно, по-взрослому.

Продолжаем сидеть в подземелье. Я злюсь, а Котя вроде как в себя постепенно приходит. Посидели часок, да и наверх пошли. Только не успели начать булаву искать, как народ уже с этого совещания повыбежал, нервный такой, взбудораженный, а тут мы с Котей появились. Здрасте вам. Картина – не ждали. Стоим, они на нас, а мы на них смотрим. Никто не знает, что сказать и что делать. Подойти боятся. Больно большой Котигорошек и никто не знает, сколько в нем силы имеется. Вдруг достаточно, чтобы пристукнуть.

Тут из помещения этот самый Вовс вышел, увидел Котигорошка, на меня посмотрел, но явно не узнал – окинул удивленным взглядом. Потом оглянулся, нет ли поблизости Жиль, и вежливо так предложил нам пройти в соседнюю комнату. Поговорить, мол, надо, но чуть позже. А сам пошел Жиль искать. Я набралась храбрости или наглости – возьми, да и попроси еды для невинно обиженного, да побольше. Как ни странно, согласились покормить. Видимо, понимали, что человек такого размера долго без пищи находиться не может и сам ее добывать направится. Может, испугались, что, если его не накормить, то он людоедством займется. Не знаю уж, что они подумали на самом деле. Только еды нам принесли и даже два литра кваса на стол поставили.

Котя поел, в глазах у него появилось осмысленное выражение, и он глянул на меня с удивлением.

– Крошка, это ты, что ли?

А я за тревогами и освобождением Котигорошка и позабыла, что сама-то изменилась. Забыла, что Рыжей Коровке в ушко слазила, после чего выросла и коса у меня появилась.

Я шмыгнула носом. Вот ведь незадача, сама себя в зеркале так и не видела. Самое интересное-то и пропустила.

– Ты покрутись, я посмотрю. Платье у тебя красивое и сама ты ничего так стала, симпатичная.

Котигорошек внимательно меня рассматривал, аж неудобно стало. Мы столько времени вместе ели и спали рядом, а сейчас он на меня глазеет, как будто в первый раз видит.

– Хороша девка, хороша, – как-то совсем по-взрослому произнес Котигорошек. – Как же ты так быстро выросла? Я и не заметил. Вроде и спал-то всего дня два, не больше. Или больше?

– Да нет, не так уж долго ты и спал, но за это время много чего произошло.

И я рассказала ему все, что случилось. И про Жиль, и про Вовса, и про тайны этого мира, и как я к Рыжей Коровке летала. Много новостей. Во всем сразу и не разберёшься.

– И что сейчас делать будем? – спросила Котигорошка.

Спросила и сама себе удивилась: раньше-то я одна за нас двоих решала, что делать, куда идти, где останавливаться, а тут чувствую нутром – изменилось что-то, незримо так изменилось в Котигорошке. Взгляд другой, интонации другие, и держится, как взрослый мужик, а не как пацан-переросток. Посмотрела на него и говорю, серьезно так говорю:

– А теперь, Котя, твоя очередь сокровенным делиться, чувствую, что есть чем. Я только внешне изменилась, а внутри все той же осталась. А у тебя наоборот: ты внешне тот же остался, а внутри стал другим – постарел или, правильнее сказать, повзрослел, что ли. Как будто за эти два дня целую жизнь прожил, а то и больше, чем жизнь. Или мне только кажется это? Давай рассказывай.

Рассказ Котигорошка

– Права ты, Крошка, много дивного со мной за это короткое время произошло. Как заснул я странным сном в бессильном теле, так душа из меня вылетела и стала самостоятельно путешествовать по этому миру. Спасибо, насовсем тело не покинула. Летала душа, где хотела, и смотрела то, что ей интересно было. По уровням парила, смотрела, как каждый из них устроен. Познавательно было. Люди чудные, чудными делами занимаются. Живут не так, как мы в Надземье. Мы с тобой только по первому уровню ходили – и то много странного видели. Когда побывал на других уровнях – понял, что первый уровень не самый развитый, оказывается. Там, где политики да люди искусства живут, много чего удивительного имеется, такого, что и непонятно, для чего предназначено. Они это комфортной жизнью называют. Неясно только, зачем человеку так много ненужного вокруг себя собирать.

Душа без тела разное замечает и не устает, поэтому много чего и увидел. И сразу во многом разобраться получилось. Наконец, на седьмой уровень залетел. Там у них элита разместилась. Управители-хранители этого самого равновесия. Хорошо живут, только озабочены чем-то очень. Всё время заседают и думы думают. Зал у них там огромный имеется, в котором они вопросы обсуждают. Залетел в этот зал и вскоре вылетел. Скучно невыносимо стало. Сидят и спорят, не понять, о чем, видно, времени им не жалко, а мне времени жалко, хотелось посмотреть, что же в этом мире еще имеется.

Котигорошек взглянул еще раз внимательно на меня и продолжил:

– Я поднялся до седьмого уровня и посмотрел наверх. Вроде бы это последний уровень мира и ничего выше не должно быть, а основание уходит еще куда-то вверх. Не страшно мне прикасаться к этой палке, прости – основанию. Может, потому, что не в теле находился. Может, еще почему. Я к нему дотронулся, стал наверх по нему скользить, и вскоре оказался, как я думаю, на восьмом уровне. Он совсем небольшой, под самой крышей этого мира. И вот там я увидел его.

Котигорошек помолчал, видимо, не зная, как продолжить рассказ, и произнес:

– Это он, Крошка, тот, который этим миром управлять должен. Спал он на белой меховой шкуре, крыльями белоснежными укрывшись. Спал, видимо, очень давно, так как паутиной все углы затянуло. Паукам – им, что в помещении хозяина мира поселяться, что просто в хате. На этом человеке, и человеке ли – не знаю, паутины не было, зато все вокруг ею обвешано. Страшно мне стало и смотреть, и приближаться к лежащему. Но я решился. Подлетел к нему, наклонился и увидел лицо невероятной красоты. Спал этот некто, только ресницы подрагивали. Я глаз не мог оторвать, настолько красивый лик у него! Нависает душа моя над ним и любуется, а он вдруг глаза открыл и на меня посмотрел. И вот тут я пропал. Знаешь, Крошка, я этот взгляд до конца жизни не забуду. Так смотрит зверь – волк или кто еще, когда в капкан попадет. Тоска у него во взгляде такая бесконечная, будто смерть свою видит и знает, что конец пришел, а умирать не хочет и на что-то надеется. Вот и он на меня так посмотрел. И стали у меня под его взглядом в голове проноситься события невероятные. Видел я звезды, разбегающиеся в разные стороны, видел, как планеты образуются, горы вырастают, моря разливаются. И все это быстро-быстро мелькало перед глазами. Увидел, как этого ангела, так он себя величал, в этот мир, который Подземье назвали, отправляют в заключение. И ничего нет в этом мире, кроме Света. Увидел, какие чувства разъедали душу ангела в начале заточения: одиночество, злоба, зависть, желание выбраться, отомстить, все разрушить, уничтожить! А потом всё на нет сошло, устал он ненавидеть. Немного погодя, конкретно через сколько времени – неведомо, изменения в этом мире начались. Зелень появилась, животные, потом люди. Видел, как кого-то особенного, с частицей огня изначального, в этот мир поселяют. Искры этого огня рассыпаются по миру, и у некоторых людей в груди поселяются. Только в грудь ангела того искры, как он ни мечтал, так и не попадали. Потом видел я, как мир развиваться стал. И те немногие люди, в ком искра огня имелась, могли выходить из своего тела и перемещаться в каком-то поле, и вообще другие миры посещать. Этот ангел страшно завидовал им, так как сам больше всего мечтал за пределы своего мира выйти, но не получалось у него. Только чрез тех, кто обладал этой способностью, и мог узнавать, что творится вовне. Но и это ему надоело. Потому что это они видели, они чувствовали, а он только наблюдал. Все приелось ему – и мир, и люди, их эмоции и сама жизнь. Мечтать стал обрести что-то особенное, чего лишился, что-то главное в жизни. Крутилось в его сознании нечто светлое, из того времени, когда он был иным, когда:

Не знал ни злобы, ни сомненья,

И не грозил уму его

Веков бесплодных ряд унылый...

И много, много... и всего

Припомнить не имел он силы! [14]

На этом долго держался. Потом и это пропало. Очень хотел он все забыть, но не вышло, захотел умереть, но не смог, да и теперь не может. Единственное, что получилось – заснуть, провалиться в сон со сновидениями о былом. И смотрит он эти сны веками, а мир между тем сам по себе развивается. А ему уже неинтересно, как и что в нем происходит. Вот представь, Крошка, такое: смотрит этот ангел, Люцифером его зовут, мне в глаза и просит меня, малолетнего, помочь ему. Что просит, сложно понять: то ли отпустить его, то ли жизнь его бессмертную прервать. Нет ему воли, нет выхода из бессмертия. И хочет он умереть, а не может. И молит он меня об этом, но не верит, что умрет. Не верит в возможность смерти своей. И увидел я, что, где-то в глубине, горит надежда, что все-таки есть выход, но не замечает он его. А если и замечает, то очень сомневается, что этот выход реален. Изменить его ситуацию может только осуществление пророчества. Какое это пророчество, я не понял, не мог он рассказать, видимо, выше его сил такое откровение.

Котигорошек сидел, опустив голову, и видно было, что разговор для него невероятно тяжел.

– Ой, Крошка, сложно это так, непонятно и невероятно. Страшно. За то время, что я в его глаза смотрел, думал, что душа моя умрет от ужаса увиденного и прочувствованного отчаяния. Просит он меня о помощи, только не понимаю, как помочь. Смотрит на меня, а душа моя так и хочет сбежать, но не может. Привязана к его взгляду. А потом закрыл он глаза свои жуткие и отпустил меня. Хорошо, что отпустил. Говорю – ничего никогда не боялся я, Крошка. А тут испугался темноты и отчаяния, живущих в нем, таком удивительно красивом. Вот и повзрослел вмиг от знаний этих, не просто повзрослел, а постарел, Крошечка. Многие знания – многие печали, так и есть. Как же я все забыть хочу! Только не знаю, как. Одно утешает, что не бессмертный, вдруг получится со временем позабыть многое: не может простой человек с таким жить.

Мы сидели молча. Я взяла Котигорошка за руку. Сначала было желание, как раньше, погладить его по голове, только как такого погладишь, как утешишь? Он смотрел в глаза того, кого у нас называют диаволом. Помню, как боялись даже имя его произносить мои названные сестрички. А теперь этот диавол хочет непонятно что от Котигорошка. Просит то ли убить его, то ли освободить. А что с миром Подземья при этом будет? Он-то про мир ничего Коте не сказал. Безразличен ему мир, только о себе думает. Непонятно. Надо разбираться с этим пророчеством. Только как нам дальше быть? Принцессу-то искать надо.

– Котя, давай ты пока выкинешь этого ангела из головы. Нам надо принцессу искать. Булаву твою тоже найти надо, да еще сил набраться, чтобы ее поднять. А потом уразуметь, как с этим Вовсом себя вести и что дальше делать. Поэтому думай, Котя, думай, ты у нас теперь тоже думать научен.

– Я бы, Крошка, еще чего-нибудь поел да отдохнул малость. Интересно, этот Вовс долго с девушкой общаться будет? Скоро его ждать?

– Кажется мне, они долго беседовать будут. Есть им, о чем поговорить.

– Тогда я отдохну. Если что – буди.

Жиль и Вовс

Я очнулась от того, что кто-то, не отрываясь, смотрел на меня и нежно гладил по руке. Открыла глаза и ойкнула. Вовс сидел рядом и улыбался так, что мне стало не по себе.

– Наконец, мы вместе. И теперь я никуда тебя не отпущу, – прямо так, без всякого предисловия, начал самоуверенно.

А я не знала, как себя вести. Когда на тебя так смотрят и собственнически протягивают руки, становится как-то неуютно. Может год назад я бы, не задумываясь, бросилась в его объятья, а сейчас? В сознании метались мысли о непонятности происходящего на моем уровне. Вспомнилась неделя в подвале и вероятность полного выгорания. Все это тяжелым камнем лежало и требовало ответа: что есть правда. И, как всегда, есть ли она вообще.

Вовс же, увидев мою растерянность, сразу насторожился и задал резонный вопрос:

– Ты мне не рада? Ты не рада меня видеть, Жиль?

Я вскочила с лежанки, выдернула руку, поправила платье, села, выпрямила спину и решительно настроилась на серьезный разговор. И начала свою обвинительную речь:

– Вовс, мы не виделись около года. Я ничего не знаю. Вокруг меня что-то закручивается, что-то происходит, в чем я не могу разобраться. Меня неделю продержали в подвале и, кажется, это привело к нехорошим последствиям. Еще надо проверить. Я не понимаю твоей роли во всем этом. А ты хочешь, чтобы я бросилась тебе на шею после того, что увидела и пережила?

– Знаешь, если бы мне сказали, что ты ограбила банк, и привели кучу доказательств, я не поверил бы и не перестал тебе доверять. А ты даже не усомнилась в моей непричастности к твоему похищению.

– А что, я не должна доверять своим глазам? Меня с девочкой из другого мира, как преступников, привели к тебе на допрос. Ты сидел с видом руководителя этого безобразия и снисходительно давал указания. Что я должна подумать? Год от тебя не поступало никаких известий. Ни письма, ни встречи в слоях. Не думаешь, что это очень большой срок для того, чтобы любое чувство могло угаснуть, особенно, если оно только зарождалось?

Хранитель ступил вперёд и оказался настолько близко ко мне, что я попятилась.

– Только не это, Жиль, только не говори, что ты меня забыла, и я стал тебе безразличен. Я говорил, что делал все, чтобы встретиться, и готов рассказать обо всем, что собираюсь сделать. Никогда и никому не позволил бы тебе навредить, тем более, посадить в подвал. Ты не представляешь, что крутится вокруг твоего уровня. Мне не дали ни единого шанса связаться с тобой. В самом начале твоего отбытия на работу я подал прошение о разрешении на брак, и тут такое началось! За нами обоими следили со всех сторон. Я не мог ничего о себе сообщить, не навредив тебе. А сейчас, когда узнал, что тебя захватили, разыграл невероятную комбинацию, и вот я тут, но не вижу радости от встречи. Я так ждал этого свидания, жил надеждами и мечтами. Скажи, что ты тоже ждала, и рада видеть меня! Скажи, Жиль!

Вовс схватил меня в объятия. Начал целовать волосы, потом шею… Я дернулась, потому что… Потому что ничего не чувствовала. Абсолютно ничего. Чужие губы прикасались к моим щекам. Вот тут я испугалась. Постаралась освободиться, но не тут-то было. Меня крепко держали, руки гладили плечи, опустились на талию и сомкнулись на ней, прижимая еще сильнее.

– Вовс, прошу, не спеши, отпусти, все очень запутано. Подожди. Я не могу так. Подожди, мне плохо!..

Мне, действительно, стало плохо от одной-единственной мысли: я не могу чувствовать, я выгорела. Я вырвалась из его объятий и направилась к окну. «Только не разрыдаться. Тебе нужна трезвая голова. Может, не всё потеряно, может, это от пережитых волнений. Не могло со мной такого произойти. Да, дракончик говорил, что мой эмоциональный уровень стал не таким ярким, а недавно в подвале со мной произошла вспышка неконтролируемого выброса эмоций. Неужели?.. Не может быть! Только не со мной…», – крутилось в голове.

Вовс испугался, увидев мое побледневшее лицо, и снова обнял. Он был теплый и взволнованный. А я – я ничего не ощущала. Вопросы возникали только в голове, сердце молчало, оставаясь холодным и бесчувственным.

– Жиль, что с тобой? Только не молчи…

– Вовс, кажется, я выгорела… Я ничего не чувствую. Если так, всему конец – работе, нашим отношениям и… – не закончила я. Комок подступил к горлу.

Парень не разжал объятий.

– Этого не может быть… - пробормотал недоверчиво. – Как это случилось? Расскажи, не молчи!

Я рассказала быстро и, может быть, сумбурно, все, что произошло за целый год: и про работу, и про перекос идей на уровне, и про то, как ждала его и не понимала, что происходит, про свои умозаключения и много про что еще. И закончила сообщением о том, что ничего не чувствую. Что все волнения только в голове, и мне страшно от этого.

– Видишь, тебе страшно, это уже хорошо, – стал утешать меня Вовс. – Это тоже эмоция. Мы сейчас полетим к твоему дракончику, он посмотрит. Я не могу поверить в твое выгорание. Это слишком невероятно, слишком.

– Драго рассказывал, что феи уровней часто выгорают, – добавила я. – Об этом знают некоторые хранители, но не афишируют данный факт. Просто я, видимо, оказалась слишком слабой эмоционально, и сильный стресс привел к выгоранию.

– Нет, Жиль, чем ярче чувства, чем сильнее всплески эмоций, тем больше они защищены от неконтролируемых выбросов. Защитником для такого человека может быть партнер или близкий друг. Мне во многом помогала мать, пока я научился все держать в узде. А тебя некому было защитить. Я знал, что должен находиться рядом, знал, чувствовал, что ты нуждаешься в защите. Надеялся, что все быстро устрою, и мы будем вместе. Всегда, во всем и навсегда. Я недооценил их подлости, дурак. Недооценил. Все, перемещаемся. Рассказывай куда.

– А как же твои дела? Тебя ведь ждут, а я в ответе за девочку. И еще надо освободить Котигорошка, он в обессиливающих браслетах в подвале лежит.

– Уже не лежит. Как он освободился – не знаю. Он сейчас в одной из комнат меня дожидается. Только с ним вроде другая девушка, повзрослее, чем та, которую с тобой приводили. Хотя я не рассматривал внимательно, только о тебе думал, еле это совещание провел. Они говорят, а я о тебе думаю. Вижу твои глаза, губы, как я буду их целовать, как обниму и больше не отпущу никогда. Вот только Свет нас не защитил и Тьма постаралась. Ты мне важнее всех вместе взятых. И ты должна это знать. Жиль, я готов для тебя сделать все, что угодно, только не проси, чтобы оставил. Это выше моих сил.

Разговор с Драго

Мы переместились к Драго. Дракончик очень задумчиво смотрел на озеро и как будто ждал нас.

– Ну, наконец-то, а то я думал – идти тебя освобождать или спасут и без меня?

Он внимательно посмотрел на Вовса, как будто желая проверить, на месте ли у него внутренности, а потом сказал:

– Здравствуй, хранитель. Ты мне нравишься. Возможно, нам удастся спасти Жиль. Ты правда ее так любишь, что готов пойти ради нее на все? Погоди с ответом, не суетись. Бросаться словами – последнее дело.

Сейчас Драго совсем не напоминал того добродушного балагура, к которому я привыкла. Сосредоточенный и озабоченный. И ждал от Вовса серьезного ответа. Потом добавил:

– Учти, бросить в порыве страсти все ради любимой девушки – это одно. Непонятно, что за действо: подвиг – не подвиг, глупость – не глупость. Так, сиюминутное, не до конца обдуманное решение. А вот геройства длиной в жизнь можешь и не выдержать.

– Что, так плохо? – тихо спросил Вовс. – Она, в самом деле, выгорела?

– Выгорела, но, слава Свету, не до конца. Пригорела сильно. Есть еще в ней немного чувств. Но все может быстро закончиться. Увозить ее надо отсюда и как можно быстрей.

– Скажи, куда? Я все сделаю.

– Молодежь! Пойду туда – не знаю куда, сделаю то – не знаю, что. Сначала спроси, что сделать надо, а потом говори, что все сделаешь.

– Прости, Драго, рассказывай, что требуется?

– Ее надо на солнце в мир Надземья отправить, чтобы Любовь и Радость первоначального мира наполнили ее. А тебе, хранитель, надобно постараться, сильно постараться, пробудить в ней любовь. Не любит тебя сейчас Жиль, не любит. Смирись с этим, не упрекай ее в бесчувственности, так уж получилось. Небольшая симпатия, маленькая такая искорка имеется, но если не сумеешь разжечь в ней огонь любви, то и надежды никакой не останется. Надеюсь, что слова твои – не только слова, и ты способен на поступки. Мужчина, способный на поступки, достоин быть любимым.

– Драго, – встряла я в «мужской» разговор. – Вы все про меня разговариваете, а меня как будто и нет тут. О каком солнце ты говоришь? Как в этот мир попасть можно, как жить в нем? Мы же совсем не приспособлены к нахождению на солнечном свете, всю жизнь без него жили. Да и не хочу я Вовса от дел отрывать, от него сейчас много чего в нашем мире зависит. Если нужно, я сама пойду на солнце посмотреть. Только придумаю, как это сделать. С Альсом поговорю, он же туда поднимался. Вот еще вопрос – как я свой уровень брошу, вдруг тут все перекосится и мир порушится? И боюсь я любви, если честно, как боюсь боли. Потому что оборотная сторона любви – всегда боль, я так поняла.

– Если все получится, Жиль, обещаю, что наши отношения станут особенными. Я все сделаю, чтобы ты была счастливой, и ты даже думать забудешь про боль!

– Ой, «обецянки-цяцанки», хранитель, – встрял в тираду Вовса Драго. – Ты сначала эту любовь возроди, потом сохранить постарайся, а тогда и про счастье, и про боль рассуждай. А ты, Жиль, не переживай за мир и свой уровень – если и порушится, то не от того, что ты его покинула. С Альсом обязательно встречаться придется. Но не советую, Жиль, тебе от помощи хранителя отказываться. Не одно солнце тебе нужно. Любовь тоже нужна.

– Так ты сам сказал, что нет во мне этой любви. Зачем парня мучить понапрасну? Не могу я ему взаимность подарить, как он мечтает. Со временем другую полюбит, счастье свое найдет. Не могу запросто так чужой жизнью распоряжаться.

– Нет, – тут Вовс не выдержал, схватил меня опять в объятья, – я не брошу тебя никогда, и никто мне не нужен кроме тебя. А пока мир с пророчеством разбирается, мы с тобой на солнышке погреемся. Я буду читать тебе стихи, красивые, как вот этот:

Мы двое крепко за руки взялись,

Нам кажется, что мы повсюду дома,

Под тихим деревом, под чёрным небом,

Под каждой крышей, где горит очаг,

На улице безлюдной в жаркий полдень,

В рассеянных глазах людской толпы,

Бок о бок с мудрецами и глупцами.

Таинственного нет у нас в любви,

Мы очевидны сами по себе,

Источник веры для других влюблённых. [Мы двое. Поль Элюар]

– Спасибо, красивые стихи. А если не получится восстановиться? Мне там навек придется остаться?

– Я с тобой останусь.

Тут уже я не выдержала:

– Ты понимаешь, одно дело – спасать меня, пока надежда есть, а если все наперекосяк пойдет, и я окончательно выгорю? Тогда, прости, прогоню тебя. Не хочу, чтобы за мной, как за инвалидом, ухаживали. Не хочу, чтобы кто-то на меня свою жизнь потратил. Не хочу жертв, понимаешь?! – уже почти кричала я.

– Да моей любви, Жиль, на двоих хватит.

Драго чихнул, пытаясь остановить нашу полемику.

– Ты, парень, за сейчас расписывайся. Сейчас ее, эту твою любовь, можно и на три части разделить, и на четыре, только эти части поместить не во что. Любовь твою делить не получится, как нельзя хранить ее в тайне и про запас. Поэтому голова тебе не горячая сейчас нужна, а думающая. Отправляйтесь к Альсу, да захватите с собой Крошечку Хаврошечку и Котигорошка. Думается, вшестером вам вопросы решать придется. Каждый чем-то этому миру пригодится. А тебе, Жиль, немного помогу. Подарю еще одну искру огня изначального, что в тебе почти остыл, это согреет душу твою озябшую и позволит существовать тут некоторое время, не теряя эмоциональный фон. И еще кое-что. Жиль, отойди малехо, мне хранителю пару слов на ушко шепнуть нужно.

Я развернулась, пошла к озеру и стала бродить по воде, успокаиваться. Интересно, что такого тайного он Вовсу советует?

– Хочу попросить тебя, хранитель, набраться терпения, – говорил меж тем Дракончик. – Сейчас Жиль может по-разному себя вести. Трудно ей свыкнуться с потерей. Не выпускай ее из виду ни на минуту, она и убежать может, и еще какую глупость удумать. Терпение и ласка, парень. Обнимай ее почаще, прижимай к себе, чтобы твой живой огонь согревал ее. Не дай замерзнуть окончательно. Нравится мне эта девочка. Таких ярких, как она, много лет не видывал. Привык к ней.

– А если она прогонять будет?

– А ты не прогоняйся, рядом будь. Любовь любовью, а с головой дружить надо. Придумай что-нибудь. Вот выраженьице понравилось: думать надо не целый день, а головой. И спеши, но медленно, а то эти влюбленные надеются: время придет, время придет, а все несколько иначе: «люди думают – время придет, а время только уходит». И помни: близкими становятся постепенно, чужими – мгновенно. Иди, вытаскивай ее из озера.

Драго поднял головы и произнес:

– Эх, мне бы красивую драконицу, я бы знал, как в ней любовь пробудить.

Я бесцельно бродила по воде и старалась ни о чем не думать. Тут подскочил Вовс, поднял на руки и поцеловал в нос.

– Жиль, ты только доверься мне, и у нас все получится. Сознание у тебя светлое. Будем чувства на сознательном уровне пробуждать. Ты только позволь, не отталкивай. Договорились?

А что мне оставалось? Я ему доверилась. Пока доверилась. И мы перенеслись опять в место, где оставили Котигорошка и Крошечку.

Котигорошек спал, и Крошечка тоже прикорнула в кресле, видимо, устала нас ждать. Вот только не узнала я ее сразу, так изменилась!

Мы вошли, она сразу подскочила с диванчика, и я не поверила своим глазам: передо мной стояла симпатичная, даже прехорошенькая девушка с золотистой косой и смотрела внимательно бирюзовыми глазами. Фигурка ладная, все при ней. Как такое случилось? Может, это и не она? Да и одета не так, как я ее в последний раз видела.

– Ты кто? – поинтересовалась настороженно.

– Так это я, Крошечка Хаврошечка! Не узнала, Жиль?

– А как такое могло произойти, что ты так изменилась?

– Рыжая Коровка сказала, что время пришло мне стать такой, как положено от рождения, вот она и помогла мне измениться, даже косу отрастила. Смотри какая, не хуже твоей.

– Да, видимо, время пришло. Пора вам с принцессой вашей встретиться да решить, что дальше делать. Готова к встрече?

– Да я завсегда готова, сейчас Котигорошка разбужу, булаву его найдем, а то без нее он никуда не сдвинется, и отправимся, куда надо.

Вовс так и держал меня за руку, но я напомнила ему, что, прежде чем покинуть уровень, он должен отдать указания и придумать для своего отбытия правдоподобное объяснение. Что он и сделал. Потом ушел куда-то с Котигорошком и вернулись они уже с булавой. Страшное орудие, скажу я вам. И Котигорошек с ним грозен, ну очень грозен, только я почему-то совсем его не опасалась. Сказала банальную, но успокаивающую себя и других фразу:

– Завтра, может быть, прояснится то, что непонятно сегодня.

– Правда, Жиль, – согласился Вовс, опять прижимая меня к себе. – И еще говорят: иногда не знаешь, что придет завтра – следующий день или другая жизнь.

Второй уровень. Крошечка

Вовс явно имел склонность к руководству. Командовал и распоряжался он знатно. Встаньте здесь, возьмитесь за руки, придвиньтесь поближе и не бойтесь ничего – так и слышались приказы, а мы их выполняли. Сам он не выпускал из рук Жиль и следил за каждым ее шагом. И когда все сделали всё так, как он сказал, мы переместились на второй уровень. Я даже чихнуть не успела.

Мы оказались в каком-то довольно просторном помещении, и кроме нас тут уже находились двое – парень почти одного роста с Вовсом и высоченная девица. Когда она повернулась к нам, я просто залюбовалась, настолько она хороша собой. Точеные черты лица, белая матовая кожа, большие зеленые глаза с длинными ресницами. Волны черных волос, не заплетенных в косу, смотрелись просто потрясающе. Надо сказать, что при этом девушка держала себя так, что сразу было понятно: перед нами действительно принцесса королевства Семидворья. Наконец-то мы с Котигорошком до нее добрались, или, вернее, нас к ней доставили. Все случилось как в известной поговорке: не было бы счастья, да несчастье помогло. Не усыпили бы нас с Котей, не попали бы мы в подвал, не встретили бы Жиль – так бы и бродили, наверно, месяц, а то и больше, по перовому уровню, надеясь найти путь на второй. А потом по второму тоже бы бродили. А так – вот она, принцесса, перед нами. Живая, здоровая и, видимо, сильно похудевшая. Папаша-то ее говорил, что дочка полновата слегка, а если отец родной говорит «полновата слегка» – значит, килограммов тридцать лишнего веса в ней имелось. А теперь, ишь какая красотка! Личико, талия, грудь – все как надо. Это я за счет ее лишнего веса росла получается. Как Жиль сказала, мы с ней связаны чем-то, вот наши массы и перераспределялись в этом странном мире. Я смотрела на Гигантеллу, так ее король называл, и любовалась. А потом случайно глянула на Котигорошка и просто опешила: парень смотрел на принцессу, как завороженный. Глаза у него словно остекленели, а нижняя челюсть едва не отпала. И сам он как будто жар-птицу увидел: и хочется схватить, а нельзя, ибо обожжешься. Я с удивлением наблюдала за странным поведением Котигорошка, а потому не сразу на другого присутствующего здесь парня внимание обратила.

Этот второй мне поначалу понравился. Глаза синие, веселые, только слегка лукавые, так и смеются, на нас глядючи. По нему заметно, что рад и Жиль, и Вовса видеть, да и нашим появлением рядом с ними не опечален. Присмотрелась повнимательнее: русоволосый, ямочка небольшая на подбородке, улыбчивый. Про себя решила признать его симпатичным и быстрехонько отвернуться, чтобы не засматриваться. Нечего пристально посторонних парней рассматривать, а то еще подумают, что я плохо воспитана. А потом подумала – как раз нужного воспитания у меня нет. Не при дворце, чай, росла, а в лесу да в селе. Поэтому решила: буду глазеть на всех, как самой нравится. Не королевских кровей, поди, а значит, мне многое простительно. Если человек мне интересен, хочу смотреть – так и буду смотреть. И не стала взгляда отводить. Больно нужно!

Вовс с парнем обнялись по-дружески.

– Знакомьтесь, это Альс, он учитель на втором уровне и мой лучший друг. А это, – он вежливо поклонился девушке, – как вы, надеюсь, поняли, и есть та самая несравненная принцесса Гигантелла, что он из Семидворья похитил.

Потом представил нас:

– Этого богатыря зовут Котигорошек, он тебя, Гигантелла, по просьбе царя – батюшки твоего – пришел освобождать. Вместе с ним пришла его подруга, Крошечкой Хаврошечкой кличут.

Гигантелла на меня при этом так зыркнула, что аж не по себе стало. Говорил мне дракончик, что она злющая – наверное, такой и осталась.

– Ну, а это моя невеста Жиль. Вот теперь все всех знают. И прошу, ребята, давайте жить дружно, времени у нас мало. События разворачиваются быстро, много важных вопросов надо решить за короткий период. Так что прошу любить и жаловать.

Мы стали знакомиться. Котигорошек рассеянно кивнул парням и продолжил смотреть на Гигантеллу. Она же царственно кивнула нам с Жиль, смерила взглядом Вовса и подняла глаза на Котигорошка. И взгляд ее застыл.

Между этими двумя что-то проскочило, мною дотоле не виданное. Принцесса теперь тоже смотрела на Котю с таким же странным выражением лица, как у него. Будто они одни в комнате и в мире, и нет никого вокруг, а они ждали этой встречи века, и вот, наконец, эта встреча произошла, и они не могут поверить в реальность происходящего, и не знают, что следует делать и как вести себя.

Нам даже стало неудобно рядом с ними стоять. Как будто подсматриваем за чем-то тайным. Мы вчетвером отвели глаза и стали разговаривать между собой.

Первым заговорил Альс, и сначала обратился ко мне. Интонация и слова его были какие-то непонятные и непривычные для меня, никто со мной так раньше не разговаривал:

– О прекрасная девушка, дозвольте с Вами познакомиться. Как Вас величать? Мой друг слишком фривольно обращается к Вам, называя Крошечкой, и от этого обращения у меня в груди все закипает от возмущения, слишком интимно это звучит. У него ведь невеста имеется. Я не осмелюсь так к Вам обращаться. Назовите свое имя, о прекрасная.

Я засмущалась. Чего это он словоблудствует? Потом подумала: может, у них так принято с незнакомыми девушками разговаривать? Только у других раньше такого поведения не наблюдала. Наверное, он надо мной насмехается. Вот почему только? Повода я ему не давала, прибыли мы сюда две минуты назад. Потому строго, насколько могла, ответила:

– Мы с Вами только познакомились, а Вы уже зубы скалите да насмехаетесь. Где Вы тут прекрасную видите? Меня в моем мире прозвали Крошечка Хаврошечка, но на самом деле моя знакомая Корова, что меня воспитывала, сказывала, что имя мое Феврония, что значит Лучезарная. Вот так впредь и прошу Вас меня величать.

Жиль и Вовс добродушно заулыбались, услышав мою речь. А у этого учителя враз сделалось серьезное лицо, но по глазам было видно: подтрунивает надо мной по-прежнему.

– Ну, если Вас корова так назвала, то конечно. И что Вы, прекраснейшая, кто насмехается? Вы действительно Лучезарная, просто светитесь. А можно, я буду называть Вас Лючия? Это почти одно и то же. Можно?

Я покраснела от этих слов и, наверное, впервые не знала, что ответить нахалу, но положение спас Вовс.

– Альс, прошу, не смущай девушку. Она не привыкла к этим играм, что у вас на уровне приняты. Она умница, Жиль с ней общалась, а она в этом вряд ли ошибается.

– Ну, если Жиль так считает, то буду рад знакомству, о прекраснейшая и умнейшая Лючия. Ум и красота – так редко встречающееся сочетание среди девушек, и все известные мне личности, совмещающие эти качества, по невероятной случайности находятся сейчас передо мной.

– Альс, хватит, я же попросил тебя. У нас действительно мало времени, мы с Жиль вскоре покинем вас. Тут случалась крупная неприятность, а так как дороже нее у меня никого нет и не будет, – и он приобнял Жиль рукой за талию, а она засмущалась не меньше моего, – то давайте дела решать, а не пустой болтовней заниматься. Весело у вас тут, я погляжу.

Альс предложил нам присесть на диваны, а Вовс кратко рассказал ситуацию с выгоранием Жиль, и сообщил, что им необходимо найти способ попасть в мир Надземья. Также нужно продумать, что взять с собой – одежду, деньги и другое, и они очень надеются на нашу с Котигорошком помощь. Тут я прекратила смущаться и высказала вполне здравую мысль:

– Вовс, вы со Альсом решайте свои деловые вопросы, а я Жиль про мир Надземья расскажу все, что ей знать надобно, и что сама знаю. Котигорошек несильно поможет в этом, я больше понимаю (не стала им сказывать, что Котигорошку всего-то 6 лет от роду и хотя он здесь стал взрослым и поумнел, но про наш мир мало чего не ведал). Гигантелла тоже жизнь только из палат дворцовых видела, но, может, что дельное присоветует, тем более, сначала вы к ее отцу попадете.

Я продолжила свои рассуждения:

– И попросим Гигантеллу также письмо написать отцу, чтобы принял Жиль с Вовсом и на первое время приютил, а то непонятно, где вы обитать будете и куда путь держать потом следует.

– Я много раз летал по миру Надземья, иногда даже с Жиль, но твоя правда, Крошечка. Ой, прости, Лючия, – извинился вполне серьезно Вовс. – Одно дело бестелесным духом летать, а другое – в теле по миру путешествовать. Рассказывай, что знаешь, Жиль, а у меня к Альсу серьезный разговор. Я ему должен некоторые дела передать.

Альс с Вовсом ушли в другую комнату, а мы втроем стали рассказывать Жиль, что лучше взять с собой и как себя вести в мире Надземья. Гигантелла разговаривала совершенно нормально, не вредничала, совершенно по-человечески, с пониманием и сожалением отнеслась к проблеме ребят. Жиль, конечно, в подробности сильно не вдавалась, лишь в нескольких словах очертила ситуацию.

Гигантелла села писать отцу. В письме вполне правдоподобно заверила отца, что пошла в этот мир добровольно, так как хотела посмотреть, как другие живут, себя показать, и преуспела в этом. Многому научилась и многое узнала. Чувствует себя хорошо, занялась спортом, мол, тут все спортом занимаются, поэтому похудела и стала стройнее. Никто ее здесь не обижает и состояние злобы беспричинной у нее прошло. Она здесь еще немного побудет, так как учится на особых курсах для девушек высшего света. Все очень интересно, по папеньке она скучает и через месяц возвернётся.

В конце письма поставила заковыристую подпись и приложила отпечаток большого пальца, предварительно макнув его в варенье.

– Отец поверит и обрадуется, что я похудела и учусь, – пояснила нам девушка.

За разговорами время пролетело быстро, и я уже сильно проголодалась. Представляю, каково Котигорошку, он-то всегда есть хочет. Надо его накормить. Но парень вел себя довольно странно: он любовался Гигантеллой и отводил глаза, когда она на него смотрела. И самое интересное – принцесса поступала так же.

– Жиль, ты понимаешь, что происходит между ними? – спросила я фею, когда мы пошли искать кухню и узнавать насчет обеда.

– Кажется, они понравились друг другу, Крошечка. Это случается иногда. Думаю, между ними любовь с первого взгляда возникла. У нас существует легенда, что некоторые души рождаются парами, не просто душами, созданными друг для друга, а они именно изначально родились парой. Потом при встрече эти души сразу, моментально узнают друг друга, и между ними возникает непреодолимое притяжение, а люди влюбляются, и любовь эта у них навечно. Красиво звучит, правда? Кто называет это явление любовью с первого взгляда, кто встречей породненных душ. Вот, пожалуй, и дождался Альс. Может, Гигантелла Котигорошка всей душой полюбит, и это послужит началом осуществления нашего пророчества? Жаль, что я уезжать должна, хотелось бы посмотреть, что у них получится.

– Думаю, еще увидишь. А насчет Вовса так тебе скажу: доверься ему. Хоть я и не большой знаток отношений, и ты у меня не спрашиваешь совета, как быть, но у меня предчувствие. Да такое явное, что так и просится: скажи да скажи. Коровка учила: предчувствие – язык ангелов и его надо слушать. Ещё говорила: «Прислушивайся к догадкам, обращай внимание на чувства, не прогоняй случайные мысли. Уважай эти подсказки. Они могут дать лучший совет, который когда-либо у тебя был». Так и ты должна внутри себя почувствовать, что правильно. Вовс хороший парень, любит тебя искренне. Постарайся отыскать в нем хорошее. А то, что любви у тебя к нему нет – может, появится со временем. У нас, когда девку замуж без любви в другую деревню за незнакомого парня выдавали, всегда приговаривали: «стерпится-слюбится». Может, и грубо, но многим помогало – и любовь к ним потом приходила, и взаимопонимание. А у вас взапонимание есть, так что постарайся ему и себе помочь.

– А если я не хочу «стерпится»? Если я не способна вообще полюбить и мучить буду Вовса? Понимаешь, я знаю, что он хороший. Но в сердце пустота, ты не представляешь, как страшно, когда сердце ничего не чувствует. Говорят, всякая любовь истинна и прекрасна по-своему, лишь бы только она была в сердце, а не в голове. А я боюсь, что если моя и сможет возникнуть, то только в голове. Не хочу причинять Вовсу боль, не хочу обнадеживать.

– Не обнадеживай, просто старайся делать все, чтобы огонь эмоций в тебе снова загорелся. Не сторонись парня, вместе любое дело становится возможным. Рыжая Коровка наставляла: невозможно взобраться по лестнице, держа руки в карманах. И еще добавляла: легкие пути ведут в тупик.

– Ты, Крошечка, не по годам умная. Но так и не рассказала мне про свою жизнь. Откуда такая взялась?

– Да не я мудрая, а Коровка, просто я ее слова помню, и иногда они к месту приходятся. Как бы сами собой в голове всплывают. А про себя что рассказывать? Воспитывала меня Рыжая Корова, с которой я в лесу жила. Подругами моими были мавки да кикиморы. Прожила в том лесу тринадцать лет, только не росла совсем, так маленькой и оставалась. Потом три года обитала в деревне, пока моя приемная мать-селянка не захотела Рыжую Корову зарезать. Мы с ней решили уйти из того села и тех людей. Корова отправилась назад на небо в стадо Небесной Коровы Земун, ее оттуда Велес вызвал за мной присматривать. А я ушла из дома, шла, шла и пришла в королевство Семидворья. Там встретила Котигорошка. В это время у короля дочь пропала, Котигорошек решил геройствовать и спасти принцессу, а я так, по случаю, к нему пристроилась. Вот так к вам и попала. Только когда здесь оказалась – расти начала. Как видишь, ничего интересного в моей жизни не было, обычная я, обычная.

– Ну, если ты обычная, то я необычных просто не встречала. А кто твои родители? Неизвестно?

– Нет. Коровка сказывала, меня какая-то женщина, но не мать, по лесу несла, по дороге заболела и умерла. Откуда она меня взяла – неизвестно. Вот и все, что знаю.

– Крошечка, а ты не думала, почему вы с принцессой связаны? Она начала худеть – ты начала расти. Она начала злиться – ты стала чересчур добрая, и только здесь, в этом мире, все постепенно усреднилось. Да, и еще я заметила – похожи вы с ней чем-то внешне.

– Ой, Жиль, не придумывай. Она вон какая красавица, а я обычная совсем.

– Крошечка, а ты себя в зеркало после того, как последний раз к Коровке в ушко влезла, видела?

– Да как-то не пришлось, не было зеркал.

– Так вот сейчас поищем, и ты на себя посмотришь. Ты красавица, Крошечка. И похожи вы с Гигантеллой, только она темная, а ты светленькая, она очень высокая, а ты нормального роста, а так как две капли. И дракончик говорил, что у вас с ней запахи схожие.

– Ты что, хочешь сказать, что я ей сестра?

– Именно это и хочу сказать! Надо с Гигантеллой бы поговорить. Может, она что знает?

– Нет, пока не надо, зачем? Она принцесса, и воспитание у нее нужное. Подумает, что я к ней в родственницы набиваюсь. Не нужно у нее ничего выяснять. А вот в зеркало на себя охота взглянуть.

И мы пошли гулять по дому в поисках зеркала и кухни.

Зеркало мы таки нашли, и я ее, то есть себя, увидела. Гляжу и вижу: совершенно незнакомая девушка передо мной стоит. Платье на ней того цвета, что и на мне, а узнать не могу. Нет, общие черты с той крошечной Крошечкой, что я раньше видела, имеются. Цвет глаз необычный, бирюзовый, и что-то еще знакомое проглядывало. Но даже оттенок волос ярче, черты лица не только взрослее, но и выразительнее. На меня смотрела не я, а незнакомая мне вполне симпатичная девушка.

– Вот я и выросла, – сказала сама себе. – Спасибо, Коровка.

Насмотревшись на отражение, пошли искать кухню. Вовс и Альс сидели там и о чем-то оживленно спорили.

–Вовс, мне нужно больше заниматься пророчеством, – слышался голос Альса. – Давай Адамса на твое место назначим. Он человек организованный и может вполне нормально с ситуацией разобраться. Пока ты будешь отсутствовать, я постараюсь и дальше поработать с пророчеством, а Адамс пусть затягивает ситуацию на первом уровне до твоего возвращения. И еще, ты лучше всех сможешь понять и проанализировать, как там в Надземье живут, чем занимаются, как у них развитие без этого равновесия происходит.

– Альс, говорил же тебе, уровень технического развития у них ниже нашего, и завидовать там нечему.

– Но мы же сами ничего не придумываем, все в готовом виде берем. Что в других ближайших мирах найдем и догадаемся, для чего использовать, то к себе и тащим. А в Надземье, пусть и медленно, но люди развиваются. Все, чего они достигли, придумано и сделано ими самими. Считаю, они молодцы. Не на готовеньком сидят.

Мы вошли в помещение. Парни заметили нас. Вскочили. Вовс бросился к Жиль, как будто не видел ее месяц, а Альс стал посматривать на меня с ехидной улыбкой, которая будто сама собой возникла на лице. Не понимаю, почему, но ему явно хотелось меня уколоть, задеть чем-нибудь.

– Ну что, уже наобщались? – обратился Альс почему-то только к Жиль. – Лучезарная наша поведала хоть что-нибудь полезное для вашего пребывания в Надземье или только во что одеться и как вилку правильно держать рассказала? И как к ней Стелла отнеслась, не покусала?

– А кто это?

– Да была тут одна ведьма, только последнее время человеком стала. Намучился я с ней. Это я так Гигантеллу называю. Сократил ее имя сначала до Телла, а потом буква С сама прилепилась. И короче ее имени, и по сути подходит, – поведал Альс, а потом опять стал про меня говорить. – Вовс, ты обратил внимание, что Стелла на вашу Лучезарную Лючию похожа? Или мне показалось?

«Ну что за женоненавистник такой», – подумала про себя и рассердилась даже. Меня так никто ещё не старался задеть. Но тут за меня вступились Жиль и Вовс.

– Альс, ты чего все время Крошечку подколоть хочешь, по какой причине? – сказала Жиль. – Да, они с Гигантеллой немного похожи, я даже думаю, что они сестры, только доказательств у меня пока нет. Поверь, не стоит свое негативное мнение на другую девушку перенаправлять, она совсем не такая. Да и Стелла, как ты ее называешь, уже изменилась, не такой злющей стала, как раньше. Сейчас вполне нормальная девушка. Советы давала дельные, письмо написала отцу, помочь хочет. А вы заметили, что у них с Котигорошком любовь с первого взгляда возникла? Или нам показалось?

Альс от слов Жиль почему-то немного смутился, если этого парня вообще можно смутить, и промолчал. А вот Вовс насторожился.

– А вы уверены, что в нашем проклятом равновесии их любовь пройдет без последствий? У них и душе- и уморасстройство от нашего мироустройства может произойти.

– Что ты имеешь в виду, хранитель? – забеспокоилась я. – Ты пойми, я за Котю в ответе, меня и король попросил за ним приглядывать, и Котигорошек мне очень близок и дорог за время нашего блужданья по вашему миру стал.

– Вот так дорог, что прямо самый-самый лучший, как я слышал, он для тебя, – почему-то опять съехидничал Альс.

– Да, самый лучший, пока лучшего не встречала. Поэтому волнуюсь за него очень. Вовс, объясни, что с ним статься может.

Но ответила мне Жиль:

– Помнишь, я тебе рассказывала, что в нашем мире при образовании душевной связи между близкими друзьями и особенно между влюбленными может произойти перераспределение чувств? Чувства могут усредняться, как чаще всего бывает. В случае Стеллы и Котигорошка это не опасно, так как у обоих, вероятно, чувства сильные и их усреднение незначительно на них скажется, а вот если по-другому пойдет, то может быть плохо.

Тут я испугалась.

– Да говорите же, что может быть? Чего стоите, делать что-то надо!

–Да, – протянул Вовс, – может, их изолировать друг от друга? А то если одному достанутся чувства обоих полностью, то тот, на кого это двойная влюбленность упадет, может не выдержать.

– Так они же друг друга любить будут, почему не выдержат?

– Ты, Крошечка, подумай: если к пылким чувствам одного вдруг присоединятся не менее пылкие чувства другого человека, он окажется как бы вдвойне влюбленным, а его партнер все потеряет. Представляешь этот кошмар? Ты любишь за двоих, а тебя перестают любить. Это реально трудно переносить. Только такое у нас редко в последнее время встречается, все больше усреднение эмоций наблюдается. Может, мы зря переживаем?

– Вот и не зря, лучше избежать этой ситуации по возможности, я имею в виду образование этой душевной связи. Как она образуется, кто мне скажет?

Все молчали – или не хотели говорить, или были не уверены в правильности своих взглядов.

– Вы поймите, мне Котигорошек не безразличен. Если с ним что случится, просто не знаю, что и делать буду.

– А если со Стеллой что случится, тоже так переживать будешь? Она же тебе, вероятно, сестра, – снова съехидничал Альс.

– Про Стеллу я и не подумала, – смутилась я. Вот ведь какая равнодушная! – Но Котя мне почти родной стал, а Стелла? Жиль предполагает, что она моя сестра, но к ней я ничего особенного, родственного, не чувствую. – Так может их развести по разным комнатам и не давать общаться? – все не унималась я.

– Думаю, в этом есть определенный резон, – вдруг сказал Вовс. – Поверьте, я противник насилия, но, наверное, стоит подумать о таком варианте. Можно Крошечку с Котигорошком отправить на 4-й уровень. На уровне религий очень много библиотек, может, в них найдут недостающую информацию о пророчестве. Альс останется со Стеллой, ему не привыкать, тем более она стала вполне вменяемой.

– Ну нет, хватит с меня, не хочу. Может, Стеллу с Адамсом отправить на первый уровень пока погулять, а я с Крошечкой в эту религиозную библиотеку поеду? Она там без меня ни в чем не разберется.

– А куда Котигорошка денем? – хмыкнула Жиль и как-то странно посмотрела на Альса.

– Пусть на шестом уровне здоровья в секторе «здорового образа жизни» тренировки проводит. И ему развлечение, и им польза.

Слушаю я эти разговоры, а в голове крутится: «Мы тут за них решаем, не развести ли их на разные уровни, а они-то что по этому поводу думают?» И еще одна мысль меня посетила: «А как пророчество осуществится, если Гигантелла не полюбит кого-то всем сердцем?». Но тут ход моих мыслей неожиданным образом прервал Альс:

– А если Крошечка сестра Стеллы, и, значит, тоже принцесса, может, это она должна полюбить всем сердцем? – вдруг произнес он.

– И кого это я должна полюбить всем сердцем? – не поняла я.

– Да хоть и меня, – буркнул Альс.

– Ой, не смеши, — засмеялся Вовс над этим предложением. – Зачем девушке зазря страдать от безответной любви? Я тебя знаю лет десять, и за все это время у тебя ни к кому никогда никаких серьезных чувств не было. Девчонки вокруг тебя крутились, в твою школу записывались, чтобы на твои голубые глаза посмотреть. Ты всех при этом уверял, что они красивые, а мне потом комментировал это утверждение. Мол, любая женщина кажется красивой в темноте, издалека или под зонтиком. И ходил среди фанаток, как петух среди кур. Зачем тебе такому любовь Крошечки? Из нее вряд ли подобная фанатка получится.

– Зато пророчество, может, сработает, – буркнул Альс, смотря куда-то в сторону.

– По-моему, пора кончать пустые разговоры о том, кто кого должен любить. Противно слушать. Лучшего мнения о тебе, Альс, была, – строго произнесла Жиль. – А давайте поедим и обсудим один вопрос. Все знают, какой?

– Пророчество, – хором сказали мы.

– Да, соединим все, что каждый из нас знает, в один общий текст, и будем искать недостающие элементы. Может, поначалу получится смешно, но известно, что новые знания принимаются постепенно: сначала их высмеивают, потом яростно сопротивляются и, наконец, принимают, как очевидные.

– Ты умница, Жиль! – воскликнул Вовс, сграбастал в объятия и поцеловал в ушко.

«Вот ведь не стесняется. А Жиль явно смущена, не привыкла к такому», – отметила я про себя.

– Давайте обедать и составлять текст, времени у нас мало. Что у тебя есть из еды, Альс?

– Не ждали столько народу сразу, но что-нибудь найдем, – засуетился парень.

– Пойду позову Котю и Стеллу, – вызвалась я: неприлично как-то сразу на чужой кухне крутиться, лучше я потом посуду помою.

Зашла и поняла, что не ошиблись мы с Жиль в наших наблюдениях – между этими двумя сразу возникло чувство. Хорошо, что Альс сократил имя, оно очень подходило девушке. Зайдя в комнату, я увидела Котигорошка и Стеллу: парочка сидела за столом и, не отрываясь, смотрела в глаза друг другу. Создавалось впечатление, что они молча разговаривают. Может, и правда разговаривали. Каждому есть, что сказать. Мне стало неудобно нарушать их уединение, но нас ждали к обеду. Тихо кашлянула – ноль эмоций, потом сильнее, и только после того, как потянула Котигорошка за рукав, взгляд его стал принимать осмысленное выражение.

– Пойдемте обедать, – как бы извиняясь, произнесла я и быстро покинула комнату.

Работа над пророчеством

После обеда мы сидели за столом, и каждый рассказывал, что знает о пророчестве. Понятно, что больше всех, конечно, знал Альс, он его специально изучал. Одну часть из пророчества он выполнил: нашел, откуда украсть принцессу и как доставить ее в Подземье.

Сказка дракончика о сотворении мира и особенно рассказ Котигорошка о встрече с Люцифером произвели особое впечатление, и кое-что прояснили, но все равно осталось много неясного.

Жиль вела записи, систематизируя все услышанное. Старались ничего не упускать, но все равно цельной картины не получилось.

Кое-как все же удалось упорядочить.

Пророчество касается не только изменения мира в Подземье, но и судьбы его пленника Люцифера. Без изменения его судьбы ничего в мире не произойдет. Про Люцифера мы знаем следующее.

Люцифер был любимым ангелом Творца. В незапамятные времена он возгордился своей красотой и Светоносностью. Возникшая гордыня породила ненависть к Тьме, и ненависть эта погубила его, убив или изгнав из его души изначально данную ему Творцом Любовь. За нарушение гармонии между Тьмой и Светом ангела заточили в мире Подземья. Через многие века Творец заселил этот мир и позволил Люциферу управлять им. Вначале ангел занимался Подземьем, и ему удалось сделать для его устройства много полезного. Но даже управление миром он воспринимал, как кару. Со временем наказание, у которого не было ни конца, ни края, стало для него совершенно невыносимым. Больше всего страдал от потерянного чувства изначальной Любви Божьей. Котигорошек хорошо запомнил мысли ангела: «Смерть – не величайшая потеря в жизни. Величайшая потеря — лишиться самого важного, что умирает в нас по разным причинам, а мы остаемся жить дальше» и «Лишиться Любви – это единственная потеря, которой мы должны бояться в этой жизни».

Получалось, что от безысходности и невозможности вновь обрести Любовь, Люцифер возжелал смерти, но умереть по своему желанию не может: изначальные сущности вечны. Но смерть у него имеется. По пророчеству, смерть Люцифера находится на конце иглы и кончина наступит, если эту иглу сломать. Вот только, что это за игла и где она хранится – совершенно неясно. Также под вопросом, приведет ли поломка иглы к смерти или просто лишит ангела силы. В настоящее время Люцифер спит, и спит уже много веков, и в дела мира не вмешивается.

По логике выходило, что для того, чтобы спасти ангела и изменить мир, нужно вернуть Люциферу изначальную Любовь. А как это сделать, совершенно неясно. Возвращение Любви противоречило той части пророчества, где говорилось о смерти, находящейся на конце иглы.

Подводим итог: непонятно, что нужно Люциферу – возвратить изначальную потерянную Любовь или умереть в результате уничтожения кончика иглы. Может, он так истосковался в заточении, что мечтает умереть, и единственный способ – поломка конца иглы. Вопрос, что ему нужно: любовь, смерть, или то и другое сразу – остается открытым.

Кроме Люцифера в пророчестве фигурируют одна или даже две принцессы и богатырь, рожденный в результате непорочного зачатия. В данном случае все личности у нас имеются, хотя Крошечка не верит, что она принцесса, и всячески это отрицает.

Непонятно следующее: зачем и кого принцесса должна полюбить всем сердцем? Вероятнее всего, Люцифера. Но разве это возможно? Он ангел, а не человек, и в настоящий момент спит. С ним невозможно общаться. Душа Котигорошка случайно залетела на восьмой уровень, о котором никто даже из хранителей не знал. Просто так туда не попасть. И любовь девушки, пусть даже принцессы – это не изначальная Любовь, которую, как понял тот же Котигорошек, хочет себе вернуть Люцифер (заметка Жиль: «Ничего не сходится»).

Одна из принцесс, а именно Гигантелла, похоже, полюбила всем сердцем Котигорошка и Люцифера полюбить уже не сможет. Остается Крошечка, которая не жаждет, как она нам сказала, кого-то любить ради осуществления пророчества, и вообще не знает, что такое любовь. Девушка также заявила, что она еще маленькая, только на днях выросла и хочет мир посмотреть, а не влюбляться в Люцифера.

С Котигорошком ситуация яснее. Вероятно, это он должен сломать кончик той самой иглы.

А еще всех интересовал вопрос: что же станет с миром, если пророчество осуществится? То, что мир изменится, не подлежит сомнению, потому что все известные варианты пророчества начинаются одинаково: «Мир Подземья изменится, когда принцесса полюбит всем сердцем». Это единственный кусок, который неизменно повторяется во всех источниках. Дальше полная неразбериха. Все наши старания по систематизации знаний не привели ни к чему конкретному. Вопросов стало не меньше, а даже больше, разве что они обрели некоторую форму, да и то весьма смутную.

Тему, что же произойдет с миром в результате осуществления пророчества, Вовс предложил не поднимать, и произнес следующее:

– О том, как мир изменится, можно спорить и обсуждать до бесконечности. Знаете, верховные хранители давно работают над этим вопросом, но для нас сейчас это то же самое, что гадание на кофейной гуще. Отец давно с серьезными людьми этой проблемой занимается. Я ему сообщу новые факты, это действительно интересно и важно. Думаю, информация о Люцифере существенно изменит их взгляды. Давайте мы в это пока не будем вникать.

– Почему это не будем? – не выдержала я. – Мы, конечно, не из этого мира, но мне интересно знать, что может получиться. И еще у меня есть предложение: а может, ну его, это пророчество? Мы нашли Гигантеллу. Похоже, что она, как и хотел Альс, полюбила всем сердцем. Жиль с Вовсом пойдут в мир Надземья. Не лучше ли будет для всех, если мы туда отправимся впятером? Короля обрадует возвращение дочери. От счастья примет самое деятельное участие в устройстве жизни Вовса и Жиль. А ваш мир будет жить дальше, как и жил. Ведь мы не знаем, какие изменения это пророчество принесет. Может, все развалится и погибнет. Может, Тьма заполнит этот мир, и все умрут.

Альс с Вовсом после моих слов посмотрели на меня, как на врага номер один, презрительно и осуждающе.

– Как ты можешь такое говорить! – не выдержал Вовс. – Ты же сама поняла, что наш мир вымирает. Может, это пророчество – единственный и последний наш шанс его спасти.

– Но в пророчестве не сказано, что мир станет лучше, сказано, что он изменится, а вот как – не сказано. Вдруг, вообще погибнет, – оправдывала я свои опасения.

– Ты пессимистка, – зашипели на меня Вовс и Альс. – Без изменений нет жизни, нет развития. У нас все застыло, ничто не меняется, равновесие съедает умы и эмоции, а ты хочешь все оставить, как есть.

Посмотрела с надеждой на Котю со Стеллой: может, они меня поддержат. Нет, глаза опустили и отвернулись, будто нет их здесь.

Котигорошек и Стелла, кажется, не особо хотели выбираться из мира Подземья, им и тут было неплохо. Они не знали, как все сложится наверху. Король, конечно, обещал отдать Гигантеллу в жены спасителю, но мне показалось, что Котигорошек начал сомневаться в том, что король выполнит обещание. Поумнел, наверное.

Одна, без Коти и Стеллы, в мир Надземья я тоже возвращаться не хотела. Что меня, не выполнившую королевское поручение, там ждало? Опять блужданье по дорогам или тяжелая работа. Подумала, что здесь жизнь интереснее, и решила участвовать в поисках недостающих элементов пророчества.

Заниматься этим предстояло нам вчетвером. Жиль и Вовс должны как можно быстрее отбыть в мир Надземья. Приобщать к поискам еще кого-либо, даже из друзей Вовса и Альса, пока не хотели, уж не знаю, почему. Начать поиски решили, прежде всего, с изучения старинных рукописей. Но с этим имелись серьезные проблемы. Двое из нас – я и Котигорошек – книги в руках-то почти не держали. Котигорошек за время нашего путешествия, конечно, научился читать, но надежда на него небольшая. Гигантелла сказала, что листала только любовные романы, и то, что папенька да учителя заставляли читать, а в библиотеку ее силком загнать не могли. Вся надежда на то, что Альс расскажет и научит, но будет ли толк от нас, неопытных, я сомневалась. Однако придумали легенду для библиотекарей, что мы новые ученики Альса и изучаем некоторые вопросы любовных отношений в древности.

Я посетовала учителю на то, что команда у нас какая-то слабо подготовленная для такого серьезного дела, на что он ответил:

– Все изъявили желание разобраться с этой ситуацией? Изъявили. Надо верить в свои силы и везение. Ни одно желание не дается отдельно от силы, позволяющей его осуществить. Справимся, уверен, нельзя не справиться, – сказал, как отрезал.

«Мне бы твою веру», – подумала, но вслух не произнесла. Если обещала искать, значит, буду искать.

Для поисков информации я, в принципе, могла попытаться выходить в слои, но боялась одна, опыта маловато, еще заблужусь. Распределили темы, которые будем изучать в библиотеке. Гигантелла сказала, что хочет разбирать вопрос с изначальной любовью и как ее вернуть Люциферу. Котигорошка назначили ей в помощь. Альс вызвался выяснять, где может находиться игла, и какая она из себя. Я сказала, что ухожу в свободный поиск, просто буду перебирать любую информацию о пророчестве. Решили начать с библиотеки второго уровня, а потом, если понадобится, перейдем на четвертый – религиозный. Там библиотека больше.

Жить Альс предложил у него. Дом большой, но немного неухоженный, не чувствовалось в нем женской руки. Стелла прожила в нем месяц, но что с принцессы возьмешь? Не приучена она к работе по хозяйству. Хотя кое-чему научилась за это время, кашу сварить могла и что-то еще простое, незатейливое. Готовка, понятно, сразу легла на меня, а Котя обещал мне помогать. Так и начали жить в надежде на успех.

Вовс и Жиль в Надземье

Несколько дней готовили Жиль и Вовса к подъему в Надземье. Хотели, чтобы они взяли с собой кого-нибудь из солдат короля, посланных на поиски принцессы, но те не захотели возвращаться. Некоторые боялись показываться на глаза королю, не выполнив задание, а другим здесь понравилось. Все они были ребята молодые, неженатые, а в секторе любви оказалось множество хорошеньких девушек, сильно увлеченных разными аспектами любви и очень в этом продвинувшихся. Девушкам из Надземья в этом плане до них было далеко, там все строго и ни-ни. Вот парни и разгулялись. Один из спустившихся в дыру полетел прямо на пятый уровень – уровень искусств. Оказывается, он мечтал стать лицедеем, но отец с матерью воспротивились и на службу устроили – ума-разума набираться. Теперь он в театре работает, роли хорошие ему дали, героя-любовника играет. Красивый и талантливый парнишка, зачем ему домой. Таким вот образом никто из солдат не захотел возвращаться. Просили приветы передать, письма мамкам и отцам понаписали, но наверх пока решили не ходить. Королю же просили сообщить, что не могут подняться в Надземье, потому что принцессу охраняют – пусть ее здесь никто и не обижает, но оставлять ее высочество без надзора не могут. Когда она, мол, домой соберется, и они с ней прибудут (может быть).

Вовс много раз мотался и на первый уровень, и на седьмой к отцу, стараясь все утрясти. Встречался с Адамсом, договорился с ним первый уровень в определенном равновесии поддерживать, а когда мы вернемся – подумаем, как быть дальше.

У меня не оставалось времени на переживания. Навалилось множество хлопот, размышлений на тему пророчества. Даже одной побыть не удавалось, Вовс не отпускал ни на минутку, да и не хотела я никуда исчезать. Устала от одиночества за год. Только огонь, что подарил дракончик, давал возможность не угасать дальше. Как я ему за это благодарна, нет слов!

Нас провожали все причастные к разработке плана «Пророчество», а также Драго. Компания веселая. Гигантелла с Котигорошком, как приморозились свалившимися на них чувствами, такими и остались. У Стеллы королевское воспитание проглядывало во всем. Она хоть и заявила сразу, что Котя именно тот, о ком она всю жизнь мечтала и во сне видела, но на шею парню не бросалась. Котигорошек тоже больше смотрел, и слово из него выдавить не получалось. Влюбленность каждый по-своему переживает. Только дракончик болтал без умолку. Просил подробненько все запоминать и ему рассказать потом. А еще намекнул мне: узнай, мол, нет ли у них там, драконицы свободной, он бы познакомился и позаботился о ней со всей ответственностью. Пообещала ему все разузнать.

Двое остальных, вроде не затронутых любовными играми, вызывали у меня улыбку. Альс постоянно Крошечку подкалывал. Если раньше ее это расстраивало, то теперь она включилась в игру, их перепалки за ужином даже развлекали. И все-таки учитель вел себя странно. Чего так ехидничает? Спросила у Вовса, всегда ли он такой.

– Нет, – покачал головой. – Альс, обычно, с девушками уважительно себя ведет, даже, можно сказать, подчеркнуто отстраненно, а тут так и норовит подколоть. Было бы ему лет пятнадцать, решил бы, что он, таким образом, ее внимание на себя обратить хочет, а так, не пойму. Еще бы за косичку подергал. Он же довольно известный учитель, лекции читает о любовных отношениях и парадоксе страсти. Ему ли не знать о правильном поведении при знакомствах с девушками. Может, его Гигантелла так замучила, что он на Крошечке теперь отыгрывается? Ты не волнуйся за Крошечку, она девушка с характером, за себя постоять может и за словом в карман не полезет. Жизнь ее научила выживать в разных обстоятельствах.

Договорились в дыру письма-отчеты бросать. Надо же им знать, как наши дела продвигаются, полезное что сообщить, ну и чтобы не беспокоились о нас.

Вот мы и у лестницы. Солнца в дыру не видно, видимо, вечер или ночь в Надземье. Альс бормочет какие-то заклинания. И заставляет выпить нас свежеприготовленную жидкость, облегчающую притяжение мира Подземья. Вовс судорожно прижимает меня к себе – видно, волнуется, и мы начинаем подъем – Вовс впереди, я за ним. Здравствуй, новый мир!

Надземье. Вовс

Наверху возле дыры стоял караул – двое солдат. Они очень удивились, увидев нас, а потом, не сильно церемонясь, схватили и повели во дворец. Разбираться, кто такие. Сначала нас представили советнику короля, но когда мы сказали, что письмо от дочери передадим только лично правителю в руки, советник мигом покинул нас и вскорости вернулся с человеком с умными, но уставшими глазами.

– Его Величество король Семидворья Рогдай Второй.

– Я Вовс Смирский, хранитель равновесия 1-го ранга, а это моя невеста Жильбертина Танаис – фея первого уровня.

И мы с Жиль уважительно поклонились.

– У нас для Вас письмо от дочери, она жива, здорова, о чем и сообщает в этом послании. Мы прибыли в Надземье по личным обстоятельствам и рассчитываем на содействие, так как не знакомы с особенностями этого мира. Без Вашей помощи нам будет трудно в них разобраться.

Король пристально рассматривал нас, не говоря ни слова, как будто проверял на искренность. Потом, видимо, что-то решив для себя, приказал подать ужин на троих и попросил письмо. Его он прочитал быстро – сначала один раз, потом второй. Складки горечи, что прочертили его лоб, немного разошлись, и он заговорил:

– Спасибо за добрую весть, молодые люди. Вот уже сколько времени скорбь не покидает меня. Единственным моим утешением было лишь наличие явного ощущения, что дочь жива. А сейчас узнал, что она еще и в полном здравии. Этот отпечаток пальца вареньем – наш смешной знак из ее детства, что все хорошо. Кроме нее об этом никто не знает. Спасибо за добрую весть. И все-таки, почему она там осталась? Учиться она не больно-то любила, хотя девочка не глупая, так что же ее там задержало? Зачем было ее похищать? Прошу, расскажите все, как есть, ведь моя дочь для чего-то нужна вашему миру? И о вашем мире тоже хочется узнать.

Король нам понравился. Было в нем что-то такое располагающее, да и нужно налаживать дипломатические отношения между мирами. Говорил король, не приказывая, а прося, но в этой просьбе трудно отказать. Тем более, что от его доброго расположения во многом зависело наше пребывание в Надземье.

Речь о нашем мире мы готовили заранее. Понимали, что нужно как можно более четко, не говоря лишнего, изложить суть проблемы. Кроме личного – про подробности наших с Жиль отношений говорить не хотелось. И так было что рассказать. Очень уж наш мир от Надземья отличался. Я попросил о беседе без посторонних. Король махнул головой советнику, и мы остались за столом одни. А на столе стояла куча какой-то вкусной еды и бутылки с вином, как я понял.

– Вы кушайте, как раз к ужину поспели, – сказал король. – Может, и у меня, наконец, аппетит появится. Начинайте по порядку: зачем Гигантелла понадобилась и про мир ваш поподробнее. А то живешь и не знаешь, что совсем рядом, можно сказать, под ногами, целые города существуют. И давайте выпьем за знакомство.

Я начал рассказывать про наш мир, про его проблемы, зачем была похищена принцесса, пока не сильно вдаваясь в тему пророчества. Отдельный это разговор. Говорил продумано и по делу. Стелла предупредила, что король любит, чтобы ему докладывали четко, без лишних деталей.

– Так, а теперь поподробнее и про Гигантеллу, и про ту девочку, что с богатырем ушла. Так это оказалась девочка, а не мальчик? И она в вашем странном мире из маленькой, по размеру семилетней, выросла и стала нормальной девушкой? Вы говорите, что они с Теллой похожи?

– Да, это действительно так. Скажите, ваше Величество, у Вас не было второй дочки, уж больно у них с Гигантеллой сходство сильное? И возраст у них одинаковый, только она светленькая.

Король опустил голову, а потом поднял ее, сложил руки домиком и обратил глаза вверх.

– О, Макошь, ты сжалилась надо мной и вернула потерянное. Я знал, я чувствовал, что она жива. Ты не позволила оборвать нить ее жизни и через столько лет вернула мне надежду. Спасибо тебе, вершительница судеб. Видимо, твоя воля, чтобы я помог людям из Подземья, как они его называют, раз обе мои дочери понадобились тебе. Спасибо. Надеюсь, увижу их живыми и здоровыми.

Затем король посмотрел на нас, в глазах его стояли слезы, но он не плакал. Короли не могут плакать, не положено им.

– Шестнадцать лет назад королева осчастливила меня, родив двух девочек, одну темненькую, а другую светленькую. Красивых, как их мать. Только через неделю после рождения одну из моих чудесных девочек похитили. Как потом выяснилось, ведуны хотели получить на воспитание ребенка, богами отмеченного. Они как-то по звездам определяют, когда и где он родится, похищают и выращивают для служения. Так вот, мою белокурую дочурку похитили, только к ним она не попала. Моя служба безопасности нашла тех ведунов и выяснила, что женщина, похитившая девочку, не донесла ее, пропала, и следы ее затерялись. А теперь вы говорите, что мои дочери обе у вас. Жаль, королева не узнает этого. Она после родов была слаба, а когда дочку похитили, совсем слегла, и не стало ее. С тех пор я один принцессу воспитывал. Она, наверное, поэтому такая своевольная выросла. Баловал ее очень. Чем же они у вас там занимаются? Расскажите и про Гигантеллу, и про Февронию, я так долго искал ее.

Жиль по-женски, эмоционально и подробно описала сначала Гигантеллу, как она изменилась, похудела, какой красавицей стала. И что злость в ней прошла и нашла она свою половинку по жизни – это богатырь, что на поиски ее отправился.

– Так он же хоть и здоровый, но ума в нем особого я что-то не приметил. Сказал бы, что по уму ему лет шесть, не больше. Как она в безмозглого влюбиться смогла? – ахнул король.

– Вы, Ваше Величество, обещали спасителю дочку свою отдать, так что уж не отказывайтесь, – сказала Жиль.

– Да нет, я не отказываюсь. Да и не со мной дочь пока. Но как может недоросль страной управлять? – вздохнул Рогдай Второй.

– В нашем мире много чудес происходит. Вот и Котигорошек поумнел, очень поумнел и знаний набрался и от Крошечки, и от еще одной личности, о которой мы бы хотели поговорить отдельно. А вы не переживайте, хорошим зятем будет Котигорошек, любящим.

– Да маленькая доченька совсем, – опять вздохнул король. – Куда ей замуж?

Тут мы с Жиль оба засмеялись.

– Эта маленькая меня на голову выше будет, – прокомментировал Вовс.

– Вы и про вторую дочь расскажите. Какая она? Надеюсь, она там ни в кого не влюбилась? Уж пусть я лучше здесь ей жениха найду, вон сколько принцев вокруг неженатых. Вы ее Крошечкой называете, но это не имя вовсе, так девушку любимую назвать можно, и то не прилюдно. Королева ей имя хотела дать Феврония – Лучезарная. Удивительно, но девочка как будто светилась вся от рождения. В ней будто Свет изначальный жил. Знаете, у нас говорят: есть люди, в которых живет Свет, есть люди, в которых живет Тьма, а есть люди, в которых живут одни неприятности.

– Интересно, – добавила Жиль, – что это имя ей известно и мы стараемся ее так называть, но не всегда получается, больно прилипло к ней имя Крошечка. Мы ее еще Лючией звать пытаемся, это производное от Лучезарной. А как домой вернется, вы с ней сами договоритесь по поводу имени.

– Ох, скорее бы это произошло. Одиноко мне. Пусть я и не стар, и сил хватает, а нет рядом родной души.

– А вы женитесь, вы мужчина еще молодой, за вас любая принцесса согласится замуж пойти, – вдруг сказала Жиль и сама смутилась.

– Любая мне не нужна. Нужна особенная, для меня особенная, вот как ты для парня твоего. Прости за то, что лезу не в свое дело, но кажется мне, что ваш приход сюда с вашими отношениями связан. Вы ведь за этим сюда прибыли? Чем могу – помогу, хоть делом, хоть советом.

Мы бы и хотели рассказать, да разговор и так долгий вышел, луна уже высоко поднялась. Король посмотрел в окно и спохватился:

– Заболтались мы, однако. Вы устали, да и я много работал сегодня. Вы разговор дальнейший обсудите, а я услышанное обдумаю. Сейчас прикажу комнаты для вас приготовить, а вы пойдите в сад погуляйте. Красиво там, лето в разгаре, цикады поют. Скажу охране, чтобы вас не тревожили.

Мы с Жиль оказались в саду Надземья. Слышались необычные звуки. Воздух пах изумительно, не по-нашему, и звезды на все небо. А само небо высокое, бесконечное и на голову не давит, как в нашем мире. Удивительно. Мы с Жиль сначала побродили по дорожкам. Я обнял свою любимую за талию, прижал поближе.

– Не отстраняйся, тебе же не противны мои прикосновения. Нет ведь? Я хочу чувствовать тебя рядом, прикасаться, отдавать свое тепло, свою любовь. Смотри, какая ночь. Сейчас уже нет солнца, но энергия этого мира такая сильная! Ты чувствуешь, как она проникает в душу?

– Да, чувствую ее немного, и мне хорошо, – прошептала Жиль. – Хорошо от разговора с королем, он интересный человек. Нравится то, что вижу вокруг. Звезды – они такие невероятные. И с тобой рядом мне тепло и уютно.

– Вот, послушай стихотворение. Не только я думаю, что у Творца тоже все началось с Любви:

Всё начинается с любви...

Твердят: «Вначале было слово...»,

А я провозглашаю снова:

Всё начинается с любви!..

Всё начинается с любви.

С любви!

Я это точно знаю.

Всё, даже ненависть –

родная и вечная сестра любви.

Всё начинается с любви:

мечта и страх, вино и порох.

Трагедия, тоска и подвиг –

всё начинается с любви... [Р. Рождественский]

– Девочка моя, давай стараться вместе взращивать нашу любовь, воспитывать ее. Ты согласна? Давай начнем. Вот как про это говорят некоторые:

Любовь – неразумный ребенок,

За нею ухаживать надо

И лет до восьми от пеленок

Оставить нельзя без пригляда.

Любовь — неразумный ребенок,

Смотреть да смотреть за ней надо! [С. Клычков]

– Для начала один маленький поцелуй. Ты разрешишь? Я осторожно. Просто у тебя такие невероятные губы. Знай, они для меня – наваждение. Когда думаю про твои губы, я теряю голову. Я знаю много стихов про любовь, я читал их весь год, что прожил без тебя. Знаю даже стихи про губы. Вот, например:

Чем пахнут губы женщины желанной...

А может, они пахнут диким медом?

И ангелы кружиться будут рядом

Божественным хрустальным хороводом...

– Но вся поэзия всех миров не может отразить моих чувств.

Я не стал ей дальше читать стихи, хотя хотелось. Слышал, что женщины любят ушами, но я буду пытаться пробудить в Жиль чувства всеми возможными способами, и поцелуями тоже. Она была такая трогательная в своем желании отстраниться, но я не тот парень, который готов проигрывать. Мы действительно будем воспитывать нашу любовь, растить и лелеять. Я целовал нежно и осторожно. Она мягкая и невероятно притягательная. Внутри все горит от желания зацеловать ее. Постараюсь не пугать своим напором. Только поцелуй в губы и немного рядом. А как хочется спуститься ниже, но запрещаю себе. Только прижимаю сильнее. Приручаю. Свет, чего мне это стоит! Но она не убегает, и это уже счастье. Отстраняюсь, запрещая дальнейшее.

– Жиль, я тебя не обидел, тебе не было неприятно? Поцелуй под звездами, как нам хотелось когда-то. Поцелуй под луной. Ты такая таинственная в лунном свете. В нашем мире такого не увидишь. Наши парни отдали бы многое за поцелуй с любимой в мире, где есть звезды.

Девушка смущенно молчала, значит, ей не было неприятно. Это уже победа. Свет, какая она красивая! Люблю ее до безумия!

– Пойдем во дворец. Я чувствую, тебе надо отдохнуть. А завтра, о моя фея, будет солнце. Я уверен, что все вернется. По-другому не может быть.

Ночью, ворочаясь в широченной кровати, я смотрел во тьму. Не такая уж она и страшная, – ночь. В ней много приятного, особенно прогулки под луной.

Утром проснулся от того, что в окно светило солнце. Не просто светило, а будило меня ярким горячим светом. Я видел солнце не впервые, но раньше это было во время путешествий по миру Надземья при помощи сознания. Но то, что я видел сейчас, невероятно! Хотелось узнать, проснулась ли Жиль, видит ли это великолепие, и что чувствует при этом. Хотелось наблюдать ее радость и поделиться своей. И нести эту радость вместе, каждый день.

Быстро оделся и поспешил к комнате девушки. Дверь не заперта. Вошёл без стука. Она только проснулась и, неумытая и заспанная, выглядела такой родной и уютной.

– Пойдем встречать солнце! – выпалил прямо с порога.

– Король вчера говорил, что нам нельзя выходить, не прикрыв тело, у нас нет вещества, защищающего кожу. Надо надеть что-то закрытое.

– Хорошо, надевай, но возьми что-нибудь для купания. Служащий сказал, что тут есть пруд. Предлагаю пойти искупаться. Поплаваем немного, а потом будем смотреть на солнце сквозь листву деревьев и привыкать к нему. Пойдем.

Мы плескались, плавали. Я догонял и целовал ее в воде быстро и нежно, постепенно приручая не вздрагивать от моих прикосновений. Мы просто радовались утру, воде и солнцу.

С утра король был занят государственными делами, единственное – передал нам письмо для дочерей. Мы тоже написали подробное письмо друзьям, затолкали письма в бутылку и бросили в дыру. Потом стали продумывать дальнейшие разговоры с королем. С чего начать – с нашей истории с Жиль или углубиться в пророчество? Я решил, что надо начать с нас, время терять нельзя. Это сейчас для нас первостепенное, а до пророчества дело тоже дойдет.

Король сегодня явно не выспался, но улыбался. Как будто помолодел даже. После завтрака мы перешли в другую комнату с удобными мягкими диванчиками, и король произнёс:

– Слушаю вас, молодые люди. Начнём с ваших личных проблем.

Мы рассказали про выгорание, про то, что Жиль потеряла ко мне всякие нежные чувства и практически не только ко мне, но и вообще все чувства, что проходят через сердце, а не через разум. И про то, что не знаем, что делать.

– Нам сказали, что солнце вашего мира ее отогреет. Но достаточно ли этого? Может, у Вас еще мысли имеются? – спросил я.

– Мысли у меня имеются, – ответил король. – Тебе, девушка, нужно попасть в место силы, где энергия земли Надмирья наиболее сильна. Несколько таких мест имеется. Самое же сильное место находится на острове Буян. Там растет Мировое Дерево и лежит рядом Алатырь-камень. Под камнем и в самом камне сокрыта могучая сила. Тебе туда попасть нужно.

Подумав немного, продолжил:

– Помню, бабуля, когда меня маленького лечила, просила Творца и приговаривала: «Поведу тебя, дитя, на остров Буян – под красное солнце, под светел месяц, под частые звёзды, под полётные облака. Станешь ты там на Алатырь-камень, облаками облачишься, небесами покроешься, на главу свою положишь красное солнце, подпояшешься светлыми зорями, плащ тьмы с частыми звёздами на плечи набросишь и почувствуешь силу сильную, что любой недуг, любое зло изгонит». Вот только трудно попасть на этот остров, смертным особенно. И далеко это отсюда, за месяц не доберетесь. Может, поищем места поближе?

Я ответил за нас двоих:

– Мы попадем на этот остров. Вместе попадем, я ее одну теперь никуда не отпущу. Если уж в этом мире очутились, то и на Буян доберемся. Жиль должна научиться чувствовать и любить. Какая жизнь без любви? И моя без Жиль невозможна. Как ни тяжело мне пока любить безответно, но это много лучше, чем не любить совсем.

– Молодец мальчик, есть в тебе огонь, да и в девушке твоей он имеется. Только искорка в ней больно слабенькая. Разжигай, старайся. Я сейчас вас покину, пойду поработаю. А вы отдыхайте, в библиотеку сходите. На озере купайтесь. Да куда хотите, везде ходить можете. А вечером опять поговорим.

День прошел незаметно. Удивительно хорошо было просто гулять по саду, плескаться в воде и валяться на траве. Не помню, когда отдыхал в последний раз, когда просто так, ни о чем, разговаривал с любимой девушкой. Читал ей стихи:

В мире нет беспросветных ночей.

Вы мне верить должны, если я говорю,

Если я утверждаю,

Что всегда даже в самой кромешной печали

Есть открытое настежь окно, озарённое светом.

В мире есть мечта начеку,

Есть желанье, которое нужно исполнить,

Есть голод, который нужно насытить.

В мире есть благородное сердце

И пожатье надёжной руки,

И внимательные глаза,

И жизнь, которая хочет,

Чтоб её разделили с другими.

[Мы двое. Поль Элюар]

Вспоминал смешные случаи из жизни. Жиль тоже расслабилась, и было видно, что ей приятно находиться рядом со мной. Единственной серьезной темой наших разговоров был остров Буян. Как на него попасть? Я самонадеянно пообещал туда добраться, но не подумал, что в этом мире перемещаться порталами сложнее. Я не знал этого места и даже картинки его не видел. Боялся пробовать перемещаться вместе с Жиль. Вдруг она истратит на это перемещение последние силы, и что тогда? Надо поговорить об этом с королем.

Вечером мы с нетерпеньем ждали встречи с правителем. Стол уже накрыли, когда он появился в сопровождении советника.

– Я не все знаю, а Юлиан может подсказать дельное. Как понимаю, настало время поговорить о пророчестве и связанных с ним личностях.

Мы кивнули и протянули королю листок с записями, которые вела Жиль, о фактах и неясностях в пророчестве. Король, а потом советник, внимательно прочитали, удивленно переглянулись , затем Рогдай Второй заговорил.

– Я понял, что ключевое действующее лицо пророчества – Люцифер. Об этом павшем ангеле у нас с вами имеются совершенно противоположные трактовки. У нас есть много разных теорий, и одна, самая расхожая, что он – причина всех зол на земле, благодаря его интригам люди совершают ужасные поступки. А он, оказывается, спит себе в глубине мира Подземья и не знает, что на него скинули всё мировое зло. Получается, люди придумали себе оправдание, позволяющее снять с себя ответственность за проступки – мол, это дьявол подбил, или, человек такой ужасный поступок совершил, потому что в нем дух нечистый поселился, а сам он – белый и пушистый и ни в чем не виноватый. Может, и подбивает их кто, но это уже не нам, а Творцу ведомо. Кстати, как у вас считают, куда души людей после смерти попадают?

– У нас, – я задумался, как бы лучше сформулировать, – считается, что душа после смерти отправляется в слои. Мы полагаем, что слои – это огромный пространственный энерго-информационный карман, созданный Творцом. После попадая в него после смерти, знания и опыт души оценивают. Если она приобрела за жизнь нечто значимое и уникальное, а не просто просуществовала, ничего не творя, – ее опыт принимают в общее информационное поле. Некоторые души просто растворяются, как и не было их, как и не жили. Другие души уходят на второе рождение в ином теле или обитают в слоях так долго, как сами захотят. Я встречал там такие очень яркие души. Они потом могут вернуться к людям в нужное время.

– Интересно, – задумчиво проговорил король. – У нас в некоторых учениях, особенно рьяно развивающихся в последнее время, с именем Люцифер — чаще его называют дьявол, связана жуткая посмертная судьба грешных людей. Он там их мучает веки вечные. Любопытно получается, – король помолчал некоторое время. – Надо обдумать это. И все же, что случится с Люцифером в результате пророчества? Юлиан, ты как думаешь?

– Ваше Величество, я поражен услышанным. Так сразу и не скажешь. Думаю, он хочет вернуть себе Любовь. Хуже всего, что это обретение им любви как-то связано с вашими дочерьми. И если Гигантелла уже, на счастье, полюбила того богатыря, то существует большая вероятность, что Люциферу нужна любовь Февронии – Лучезарной.

– Это ужасно, – воскликнул король, вскочил с места и начал метаться по комнате. – Я ее еще не видел выросшей, а уже должен думать, как спасти.

– Подождите, – начал успокаивать его советник. – Может, ему нужно получить любовь, а потом умереть. Тогда его бессмертная душа получит прощение и полетит к Богу. А дочка Ваша вернется домой. А потом…

– А потом она будет любить его всю жизнь и страдать о потерянной любви. Он же, по преданию, невероятно красив. Неужели, все так плохо?!

– А может, это только он ее полюбит, а не она его, она же тоже Лучезарная. Вы же знаете, что в ней Свет изначальный имеется в таком количестве, в каком мы раньше ни у кого не встречали. Поэтому ее и похитили при рождении.

Мы с Жиль слушали, не перебивая. Затем она мне еле слышно шепнула:

– Мне всех так жалко, и не знаю, как помочь. И Короля жалко, и Крошечку жалко, и мир хочется спасти, и даже Люцифера жалко и хочется помочь ему.

– Тут у меня с этим ангелом и его смертью, на конце иглы спрятанной, возникла одна ассоциация, – произнёс король. – В нашем мире тоже есть одна интересная личность, Кощей бессмертный, и его смерть по преданию тоже на конце иглы расположена, а игла та тоже спрятана в яйце. Чувствуете сходство историй? Его игла небольшая и яйцо обычного размера. У вас мир-яйцо и в нем игла, на конце которой смерть Люцифера. Мир большой – и игла, вероятно, немаленькая. Так что подумайте, что у вас в мире на иглу похоже. Я, конечно, не уверен до конца в сказанном, так, мысли вслух, но чувствую – что-то в этом предположении есть. Так вот, мы с Кощеем как-то за бутылочкой винца пообщались об этом странном парадоксе. Спросил я его, как это: его бессмертным зовут и в то же время смерть у него имеется. Вот что он мне сказал, и это, кажется, может касаться истории Люцифера: «Я не могу умереть окончательно. Некоторые бессмертные, например, птицедевы, могут жить невероятно долго, но их можно убить. Меня нельзя убить, как нельзя уничтожить Свет или Тьму. Таково свойство моей сущности, так Творец сотворил. Если иглу сломают, я сразу изменюсь или буду воскрешен для продолжения существования, но в обновленном виде. Таков Его замысел. А разбитое яйцо, в котором хранилась моя игла, тоже изменится или создастся заново, каким – не знаю. А для равновесия вселенной возникает новый бессмертный Кощей.

– Из этого можно предположить, что сломанная игла в Подземье приведет к изменению мира-яйца. И даже будучи разрушенным, оно обязано возникнуть вновь, но это будет уже другой, обновленный мир. И в нем воскреснет измененный Люцифер. Вот как-то так получается.

Король закончил, а мы с Жиль сидели и мысли наши были далеко в Подземье.

Становилось ясно, что Люцифер выживет. Но что будет с нашим миром, как он изменится, кто жив останется?

– Вы вот все на Крошечку шипели, когда она предлагала сначала выяснить, что с миром случится в результате пророчества. Теперь, похоже, ясно, что скорлупа разрушится при изменении, и Тьма хлынет в наш мир. И к чему это приведет? – сказала Жиль, а я не знал, что ей ответить.

Король посмотрел на нас с сочувствием.

– Любое разрушение всегда чревато жертвами. Стоит ли ломать мир, не понимая, что дальше произойдет? Да, он восстановится, но когда и каким станет? Доживете ли вы и ваши близкие до этого чудесного часа, а может, и совсем не чудесного? Подумайте.

Потом помолчал и добавил:

– Мы сегодня многое прояснили или запутали – как знать! Но вам и мне надо идти отдыхать. Утром будем думать, как вас на Буян отправить. Есть одна идея, – и удалился.

Мы с Жиль пошли гулять по парку. Звезды нас не так радовали, как вчера, я не читал стихи, только обнимал девушку, а она прижималась теснее, как будто искала во мне защиты. Мы понимали, как тяжело брать на себя ответственность за целый мир. А придется отвечать все равно – или за то, что изменили его, или за то, что не изменили.

Потом мы все услышанное долго обдумывали и записывали во всех подробностях. Письмо опять поместили в бутылку и бросили в дыру, пусть там тоже размышляют, что делать.

Даже поцелуй при расставании на ночь вышел пронзительно-грустным.

Утром нас встретил очень сосредоточенный король.

– Я знаю, как отправить вас на Буян, – провозгласил. – Не люблю просить, но дело касается не только вас, но и моих дочерей, поэтому обратился к Путнице перекрестка. Она птицедева, и все ее родня живет на Буяне. Ловелия не отказалась помочь.

Мы поблагодарили и стали ждать отбытия. Все вещи находились при нас, так что собирались недолго. Написали последнее письмо в наш мир, предупредили, что не знаем, когда сможем опять связаться, так как отбываем на далекий остров.

Вскоре перед нами возникла молоденькая девушка, очаровывающая дивной, нечеловеческой красотой. Приветливо улыбнулась.

– Рогдай не ошибся – вы славные. И радует, что еще один мир возникает на моем перекрестке. Я доставлю вас на Буян. Там мои удивительные тетки живут. Думаю, они помогут. А когда у вас все сладится, слетаю с вами в этот таинственный мир Подземья. Согласны? Для друзей я Лотта, не люблю длинных имен.

Мы согласились. Попрощались с королем и приблизились к девушке. Она как-то внимательно взглянула на нас, взяла за руки, и мы переместились почти моментально на сказочный остров.

Навстречу спешили необычные создания с крыльями и огромный кот.

– Лотточка, детка, опять забыла тетушек, вот уже неделю не показываешься. Опять на Первой Земле застряла? Не чувствовали тебя здесь. Скучали. А это кто с тобой? Люди? Ой, да не нашенские, а из Подземья. Интересно-то как, – пропело создание с человеческой головой и птичьим телом.

Нас осмотрели со всех сторон, кот разве что на зуб не попробовал, но Жиль таки лизнул и сказал:

– Муррр. Сладкая. Нравится, – и потерся о нее, чуть не свалив на землю. – Сила, значит, нужна? Пойдем посмотрим, примет ли вас Алатырь-камень, а потом будем есть суп.

Остров нависал белыми высокими обрывами над холодным океаном. Я такого не видывал, не залетал сюда сознанием. Необыкновенно. Нас повели к огромному дереву, возле которого лежал не такой уж и большой, с виду почти обычный камень.

– Подойдите к нему вдвоем, поклонитесь, мысленно попросите желаемое и положите руки на поверхность. Если ответит, значит, будет помогать, угодно это земле-матушке, а если нет, то нет, – посоветовал кот.

Мы направились к камню, взявшись за руки. Ладошка у Жиль вспотела – видно, нервничала. Я сжал ее покрепче. Сам тоже переживал. Поклонились, и стал я думать, что хочу для своей любимой девушки. Если не даст ей Камень силы и огня, то пусть у меня его возьмет, сколько нужно. Пусть буду слабее, но без нее не жизнь. Так и думал.

Неожиданно камень нагрелся и стал увеличиваться в размерах. Мы даже отодвинулись, таким большим стал. Сзади раздались радостные крики:

– Принял! Подал знак – значит, даст энергию. Благодарим, и вы благодарите.

Мы оглянулись – все нам весело махали. Мы поняли, что все хорошо началось, облегченно вздохнули и стали благодарить и еще раз благодарить.

– А теперь – кушать и обустраиваться, – проговорил кот. – Вы теперь, почитай, немалое время возле камня пробудете. Никто не знает, как энергия приходит и как кого наполняет. Поэтому скорее идите за стол. Дела делами, а обед по расписанию.

Нам отвели одну комнату на двоих и с одной кроватью. Кот мурлыкнул:

– Близенько вы должны друг для друга быть, чтобы энергия, днем полученная, ночью не растекалась и не терялась, – и подмигнул хитрым глазом.

Я послал ему взглядом «спасибо», кот понял все правильно.

После начались наши общения с камнем. Мы приходили, когда утром появлялась Заря Заряница, и уходили вместе с уходом Вечорки. Днями так и сидели или лежали возле камня. Изредка разговаривали. Я думал, будет тягостно сидеть и ничего не делать, но нет. Нас наполняла не просто энергия, нас касалась мудрость этого мира, рождая в душе невероятное чувство любви, радости и спокойствия. Звучала какая-то музыка, а из сознания отсеивалось все ненужное, наносное.

Вечером мы ложились с Жиль на одну постель, прижимались друг к другу, и делились впечатлениями от пережитого. Не знаю, сколько дней провели возле камня. Время потеряло значение. Только этот чудесный мир и мы в нем вдвоем, навсегда. Однажды она сама мне сказала:

– Кажется, все выжженное, выгоревшее вернулось полностью. Я чувствую тебя, Вовс, и мне хорошо с тобой. Не хочу больше быть сама, хочу жить вместе. Ты ведь понимаешь, о чем говорю?

Первый раз с прибытия на остров мы поцеловались. Очень нежно и осторожно, боясь потерять удивительное чувство, которое возникло. Зародилось на острове, полном неизъяснимых тайн, удивительных существ и силы целого мира.

Утром мы рассказали обо всем Коту и птицедевам.

– Значит, получилось. Скажите спасибо Творцу, Земле и Алатырь-камню. За всё всегда нужно благодарить. И значит, молодые люди, вам пора. Нельзя смертным долго на этом острове оставаться. Отправляйтесь в Семидворье, Лотта вас туда отвезет. Или сами хотите попробовать переместиться?

Птицедевы похлопали по нам крыльями, прощаясь, кот потерся и опять подмигнул мне.

– Мы еще увидимся, – сказала Птица Гамаюн. – Я знаю, увидимся. Рады за вас. Летите уже, а то долгие проводы – лишние слезы.

И мы переместились во дворец Семидворья. Нас встречали, обнимали и радовались нашей удаче. После вечернего ужина и разговоров король шепнул мне:

– А не слетать ли вам куда-нибудь в романтическое место для развития отношений?

И правда. Я вспомнил, что в первый раз пребывания в Надземье с Жиль, мы побывали на океанских островах, и тогда мечтали пройтись по песку вдоль берега реально, босыми ногами, почувствовать песок между пальцами, увидеть звездное небо южных широт. Ни о чём не предупреждая, поднял любимую на руки, и переместился туда, на берег, под пальмы.

Мы бродили по безлюдному берегу с белым песком, останавливались, чтобы поцеловаться, а потом купались. Раздевались донага. Нас ничуть не смущали обнаженные тела, мы стали частью этого берега и этого моря, такими же естественными, как пальмы над водой, как лунная дорожка, как звезды, как тихие волны, лижущие ноги. Этот мир принял нас, подарил любовь, которая рассыпалась вокруг брызгами моря и искрами счастья.

Подземье. Крошечка

Мы проводили Вовса и Жиль и вернулись на второй уровень – домой.

На следующий день Альс отправился к дыре, в надежде получить письмо, и вернулся в странном состоянии. Отдал два отдельных послания – от короля для Гигантеллы и для меня. Прочитал сообщение от Вовса. Мы обрадовались, что «посланцев» приняли нормально и они вне опасности. Прочитал, и ушел в кабинет, даже не обсудив новости.

Я долго изучала письмо от короля, то есть от отца. Он писал, что счастлив найти меня через столько лет. Писал, как страшно переживала мать из-за моего похищения, и, не вынеся потери, умерла. Как он любил ее, и теперь вся радость – это его дочери, и как он мечтает поскорее увидеть нас снова, и уверен, что у нас будет все чудесно.

Странно, что я не заплакала. Лишь прочитала письмо раз десять, не в силах поверить в сообщение. У меня есть отец, и он меня ждет. И мать меня не бросила, а умерла от горя из-за потери. У меня есть сестра, в комнате рядом. И мне теперь не нужно переживать, чем питаться и кем работать по возвращении в свой мир. И все равно что-то тревожило. Еще недавно, узнав столь потрясающую новость и встретив Гигантеллу, я ушла бы из этого мира с радостью. А теперь забеспокоилась: как это воспримут ребята? Подумают – узнала, что принцесса, и побежала к легкой жизни, к папеньке под крылышко, а мы и наше пророчество ей совершенно не нужны.

Решила поговорить с Альсом. Он хоть и ехидный, но, наверное, постарается меня понять. К Стелле идти не хотелось, пока не хотелось. Я, конечно, рада, что мы сёстры, но они сейчас с Котей в «гляделки» играют, друг на друга не налюбуются, им не до меня.

Странная вещь любовь. Эти двое почти не разговаривают между собой, вернее, разговаривают глазами, и им этого достаточно. Душевная связь у них, видимо, еще не образовалась, но я переживала – вдруг равновесие этого мира сыграет с ними дурацкую шутку? Альс тоже переживает, иначе, почему ходит такой хмурый? Вот и сейчас убежал. Пойду, поговорю с ним.

Дверь стояла приоткрытой, я тихонько постучала и вошла. Учитель сидел, опустив руки между коленями, и бессмысленно смотрел в пол.

– Альс, можно войти? Поговорить надо.

– Лючи, зачем, зачем ты пришла, и так плохо, – пробормотал парень, бросив на меня странный тоскующий взгляд. – Ты счастлива от того, что узнала, что ты принцесса, и, как только вернешься, король найдет теме уйму богатых и прекрасных женихов? Узнала, что ты не просто какая-то там безродная Крошечка Хаврошечка, а ее Высочество Феврония? Счастлива теперь? – в голосе прозвучало столько отчаяния, что я поразилась.

– Альс, ты что такое говоришь? Посмотри на меня – что из того, что я оказалась принцессой, что изменилось? Я подурнела, поглупела или, наоборот, у меня нимб над головой появился? Мое воспитание стало другим и жила я по-другому, а не в хлеву с коровкой выросла? Возгордилась от того, что узнала? Что изменилось? Я сейчас такая, как и была, а кем буду – не знаю. Потом это будет, когда мы покинем этот мир. А пока я здесь и не собираюсь оставлять то, что пообещала сделать.

Парень скривился, как от зубной боли:

– А потом ты уйдешь, а я останусь. Мы с тобой из разных миров, из разных, Лючи. Были далекими, а теперь стали еще дальше. Ты принцесса, а я кто? Так, знакомый из странного мира. Только у моей боли твой голос и твои глаза, Лючи.

– Нет, правда, ты не просто знакомый, ты хороший знакомый, хоть и ехидный. И я уже не сержусь, что ты всё время стараешься меня подколоть и даже иногда обидеть. Но мне непонятно, за что ты так меня не любишь, почто сердито смотришь? Злишься из-за Гигантеллы? Устал от нее? Так уже все позади. Давай жить мирно, мне надоело с тобой ссориться.

Альс так резко встал, что даже стул опрокинулся. Я глазом моргнуть не успела, как он оказался рядом, воздел руки над головой и возопил:

– Вот именно, просто знакомый! И значит, я не люблю тебя? А как, Лючи, у вас девушек любят?!

– Да я и не думала о любви особенно, – невольно попятилась я (соврала немного, думала, и даже Коровку об этом попросила).

– Считаешь, у вас дети от непорочного зачатия появляются? Не целуются ни-ни, потому что:

…В твоей отчизне

Негде целоваться.

Нет у вас фонтанов

И замерз колодец,

А у Богородицы

Строгие глаза.

И чтобы не слышать

Пустяков красоткам,

Есть у вас презвонкий

Колокольный звон.

[Анна Ахматова]

– Так, Лючи? Это стихи из вашего мира или из другого какого, не знаю, просто понравились, когда нашел. И у вас не так все происходит, как у нас? Тебе хоть когда-то кто-то нравился, ты целовалась с кем-нибудь?

Думаю, от удивления, глаза у меня стали, как блюдца. Что он такое несёт и к чему? Я испуганно мотнула головой.

– А Котигорошек тебе нравится?

– Да, он хороший, я лучших не встречала. Он добрый и друг отличный.

– А как на парня ты на него когда-нибудь смотрела?

– Да, смотрела, конечно, не девушка же он.

И тут до меня дошло.

– Альс, ты думаешь, я в Котигорошка влюблена и теперь переживаю, что он на Стеллу запал? Нет, я рада за них. И желаю ему счастья.

Учитель схватился за голову.

– Дура малолетняя, какая же ты еще маленькая! Нет, Лючи, прости, это не ты дура, это я дурак. Я старше тебя на десять лет и должен понимать, что ты еще маленькая, совсем маленькая. А я… а я вот попался. Как это могло случиться – сам удивляюсь. Всегда гордился своими способностями не терять голову, а тут попал.

– Альс, да что случилось-то?

Вместо ответа меня сграбастали в объятия, запрокинули голову и впились в губы жестким, до боли, поцелуем. Меня никто никогда не целовал, и это было неприятно и странно, не о таком я мечтала. Оттолкнула наглеца что было сил.

– С ума сошел! Ишь, что удумал, охальник! То словами обзывается разными, теперь вообще обидеть захотел. За что?!

– Крошка, – попятился Альс, – уйди от греха подальше…

Я быстренько выскочила за дверь и побежала в комнату к Котигорошку. Он-то меня не обидит. Если нет Стеллы, то поговорю с ним. Жалко, Жиль нет, она бы объяснила, что к чему.

Тихонько заглянула в комнату, на месте ли товарищ. Котигорошек, чего и стоило ожидать, был не один. Стоял напротив Стеллы, близко-близко, держа за руки, ничего не замечая вокруг. И тут произошло то, что я намечтала для себя когда-то.

Котя осторожно обнял Стеллу за плечи и сказал:

– Я люблю тебя, ты для меня всё. Ты самая лучшая, самая красивая! Ты моя любимая. Я не мог этого сказать раньше, слова не складывались в признание. Но ты видела и знала, что я люблю тебя. Давай будем вместе, – и нежно поцеловал девушку.

Мне стало неудобно наблюдать, вернее, подсматривать за ними, но сцена выглядела так чудесно! Именно так, как я мечтала. И слова, и взгляды, и нежные объятия. Вот бы на меня так смотрели и говорили, что я самая-самая, обнимали и нежно прикасались к моим губам. Ах, как невероятно романтично!

Я вздохнула от восхищения.

Они стояли и целовались, а я не могла сойти с места.

Вдруг что-то грохнуло, затуманилось, мигнуло и закружилось. По комнате пронесся ветер, Котигорошка и Стеллу отбросило в разные стороны. Девушка упала без чувств, а Котя просто остолбенел, взгляд его потерял осмысленность, и он рухнул на колени, а потом набок.

Я икнула от страха, и не сразу бросилась к Стелле, а потом к Котигорошку. Оба были без сознания.

– Альс! – закричала я, что было сил. – Альс, они умирают!

И побежала назад к учителю.

Он услышал мои крики – мы столкнулись в коридоре, и поспешили в комнату к влюбленным.

Те так и лежали без сознания. Вдвоем с Альсом мы еле перетащили Стеллу на кровать, а Котигорошка даже поднять не смогли, так и оставили лежать на полу. Пощупали, осмотрели, поняли, что дышит, и занялись девушкой.

– Неси воду и нашатырный спирт, он в аптечке. Она жива, просто в глубоком обмороке, как и Котигорошек. Что тут произошло?

– Они поцеловались, и Котя предложил ей быть вместе, – бросила я на бегу.

Когда вернулась, лицо Альса выглядело мрачнее тучи. Произнёс отрешенно:

– Видимо, произошло перераспределение чувств, и я не знаю, что с ними будет. Судя по всему, ничего хорошего.

Я поднесла нашатырь к носу Стеллы, потом к носу Коти. Они стали дышать ровнее, но в себя не пришли.

– Рассказывай, что видела, – сурово приказал Альс.

– Котя признался Стелле в любви, обнял ее, предложил быть вместе, и они стали целоваться. Потом все затуманилось, как будто ветер поднялся, завихрение образовалось, сначала Стелла упала и лишилась чувств, а потом и Котигорошек грохнулся. А я за тобой побежала.

– Они скоро придут в себя, – утешил меня парень. – Вот какими станут – вопрос. Думаю, всё плохо. Предполагаю, произошло душевное объединение с дальнейшим перераспределением чувств. Это вызвало сильный выброс энергии, отчего они потеряли сознание.

– Но ты же меня тоже поцеловал, а ничего не произошло, – возразила я, краснея.

– Не произошло потому, что ты не любишь меня. Не любишь, и это факт, в котором я должен себе признаться. У нас с тобой не образовалась душевная связь, а у них она произошла. Произошла и привела к таким ужасным последствиям. Что делать будем – не знаю. Был бы Вовс, а то я один с тремя иномирцами, и никого привлечь не могу на помощь, слишком сложный момент.

– Может, к Драго обратиться? Он добрый, вон, Жиль помог.

– Наверное, придётся, мы одни не справимся. Если Коте все чувства достались – это одно, а если Стелле, то намного хуже.

– А может, они уравнялись?

– Если бы уравнялись, они бы на полу не валялись. Не уравнялись, Лючи, их чувства, не уравнялись, а совсем даже наоборот. И это очень опасно.

То, что дело плохо, и не просто плохо, а очень плохо, я поняла, когда Стелла открыла глаза.

Сестра (не привыкла я ее так ни называть, ни ощущать) пришла в себя, и я присела возле неё на край кровати. Лихорадочный румянец горел на ее щеках, глаза блестели, а пальцы на руках мелко дрожали.

– Стелла, ты как? – спросила я, понимая, что у нее жар. – Дать воды?

Она с трудом кивнула и стала искать кого-то взглядом.

– Почему он на полу? – прошептала. Громко говорить, по-видимому, не могла. – Он жив? Жив? Лючи, я не могу подняться, внутри все горит. Но мне надо знать, что он жив, иначе я умру.

– Нет, что ты, он, конечно, жив, мы просто не смогли поднять его, он слишком тяжелый. Мы тобой сначала занялись, ты же девушка.

– Нет, позаботься о нем. Моя жизнь ничего не значит, если с ним что-то случится. Ты не представляешь, что у меня внутри.

– Что, Стеллочка? Что внутри?

– Там пожар, огонь, костер, как будто к сердцу приложили горячий утюг. И мне хочется вырвать сердце, такое оно горячее. Если его достать, оно осветит и обогреет все вокруг. Я хочу отдать сердце любимому. Как же я люблю его, Лючи, ты не представляешь! Хочется видеть его, ощущать, заботиться о нем! Он моё всё!.. Любовь переливается всеми цветами радуги. Не хочу о себе. Помоги ему скорей. Все, что со мной происходит, это ерунда. Мне плохо от мысли, что ему плохо.

Альс наклонился над Котигорошком, стараясь привести его в сознание. Я смочила товарищу губы водой, и, наконец, он приоткрыл глаза и попытался подняться.

– Стела, он жив и пришел в себя, ты не волнуйся, все хорошо. Мы сейчас отведем его в другую комнату, а я позабочусь о тебе.

– Нет, не уводи его, он должен быть рядом, я должна видеть его, касаться, он моя радость, он моя жизнь! Ты не представляешь, как это невероятно – горячо любить, настолько горячо? Интересно, а он знает, что я люблю его теперь вдвое больше? – лихорадочно пробормотала Стелла и опять провалилась в небытие.

– Кого будем спасать? – спросила я.

– Стелла пусть побудет в забытье, иначе у нее начнется любовный бред сродни горячечному. Вообще, думаю, ее придётся держать на снотворных и успокоительных, иначе сгорит. Видишь – у нее уже жар начался. А с Котей надо разобраться. Его надо вывести в другую комнату и попробовать поговорить.

Мы аккуратно вывели богатыря в соседнее помещение. Альс вернулся к Стелле, а я напоила Котю водой, обтерла лоб мокрым платком и спросила:

– Ты как?

– Крошка, я мерзавец, я ее предал, – стал нести такой же горячечный бред Котигорошек. – Я предал лучшую в мире девушку. Ту, ради которой готов был разобрать и собрать заново этот мир, ради которой готов был совершить самый невероятный подвиг. Красивую, умную, нежную и необыкновенную. Я ее предал!

– Котя, когда ты успел ее предать, ты только в себя пришел?!

– Только что и предал. Я лишился любви к ней.

– Котя, не шути, рассказывай все по порядку. Что случилось, что ты чувствуешь? Ну, рассказывай.

– Крошка, меня наполнили невероятные чувства к Стелле, как только я ее увидел. Я понял – она моя душа, моя судьба, мое счастье, мое все. Наконец я нашел свою половинку. Я не одинок. И она ответила мне взаимностью. Я хотел, чтобы мы были вместе, сегодня и навсегда. Как мужчина хотел, понимаешь? Я чувствовал, что она этого тоже жаждет. Поцеловал ее – и тут закрутило, ударило и мне показалось, что вырвало сердце. Потом упал. Очнулся и понял – это конец. Я лишился любви к ней, ее забрали. Забрали самое ценное, самое лучшее, что у меня было. Любовь пропала, Крошка. Вернее, не так, в голове осталось уважение и понимание ее неповторимости, и то, как я был счастлив, когда увидел ее и сразу влюбился, а в сердце – пустота. Пустота размером с дыру, через которую мы сюда спустились. Как у Люцифера. Я теперь понял, как это страшно – потерять любовь. Будто что-то самое важное вынули из сердца, и ты теперь не человек, а так, недочеловек, ущербный калека.

– Котя, как это возможно? – ахнула я.

– Крошка, я уничтожу этот мир. Он достоин гибели, если в нем возможны такие вещи. Скажи, что со Стеллой, она тоже разлюбила меня?

Я опустила голову, а потом отрицательно качнула:

– Нет. Ей, кажется, еще сложнее: она любит за двоих.

Котигорошек зашатался и рванулся в комнату к Стелле. Увидев ее без сознания, рухнул на колени у кровати и прижался губами к руке.

– Прости! Я придумаю что-нибудь или уничтожу этот мир. Прости… Я буду рядом, я не покину тебя.

Потом посмотрел на меня и Альса, и твердо произнёс:

– Очень прошу, оставьте нас одних.

Мы поняли его состояние, и ушли на кухню. Возвращаться в кабинет я не захотела, опасаясь повторения недавних действий. Но по сравнению с произошедшим с Котей и Стеллой, мой непонятный разговор с Альсом казался ничего не значащей болтовней. Думаю, почудит парень немного и успокоится. Волновало то, что теперь, по сути дела, из всей команды нас осталось двое. Трезвого мышления и здравых действий от Котигорошка ждать не приходилось. А когда Стелла поднимется и встанет ли вообще, если мы ничего не придумаем – неизвестно. Придется делать все вдвоем.

– Альс, давай ты и меня возьмешь на первый уровень за письмами, заодно с Драго побеседуем. Может, он что подскажет. Ты-то как себя чувствуешь?

– Заботишься? Обо всех заботишься? Смешная ты, Лючи, маленькая и смешная. Я не понимаю, почему такое состояние называют разбитым сердцем…Такое чувство, что все кости поломаны тоже.

Альс помолчал немного.

– Ты думаешь, их можно оставить одних? А вдруг Стелле станет хуже?

– Давай дадим ей снотворное, а Котигорошек покараулит, пока она спать будет. Нам надо обязательно поговорить с Драконом и решить, что делать дальше.

Так мы и сделали.

Возле дыры нашли две бутылки с письмами, в одной, видимо, брошенной позднее, находилось сообщение, что Вовс и Жиль отбывают на неопределенный срок на остров, а вот второе послание расстроило и меня, и, особенно, Альса. Он хмуро глянул на меня, взял за руку, и мы отправились к Драго.

Дракончик выглядел, как всегда, невозмутимым и улыбчивым. Увидев наши хмурые лица, выбросил облако дыма, чихнул в сторону огнем, и произнёс:

– Все так плохо или еще хуже?

– Еще хуже, – хором ответили мы и показали письмо про Люцифера, пророчество, а потом рассказали, что случилось со Стеллой и Котигорошком.

– Да, дела, – протянул Драго. – А от меня вы чего хотите, совета? Знаете, универсальных советов не бывает.

– Драго, миленький, ну, хоть что-нибудь подскажи! – заскулила я.

– Ладно, давайте по очереди. Главное – вам надо спешить. Не знаю, сколько продержится Стелла. Если Котигорошек будет находиться рядом, это успокоит ее немного, и поможет продержаться месяц-два. Они оба иномирцы, поэтому так тяжело переносят произошедшее. Для жителей Подземья всё значительно проще, через некоторое время легчает. У нас любовь – это дар, и если ее слишком много для кого-то, то можно и с другими поделиться. Вон, целый сектор на втором уровне о любви мечтает. Они и чужой любовью не побрезгуют, лишь бы ее испытать. А тут и истинная пара, и иномирцы. Тяжелый случай. Она может погибнуть.

– Возможно, удастся забрать у нее немного чувства любви? Разделить ее с кем-нибудь.

– Можно попробовать. Ее согласие нужно. К сожалению, Котигорошек не сможет ее взять – что разделили, то разделили. Наверное, легче всего немного любви отдать Крошечке, они же сестры. Ты как, готова немного чувств к Котигорошку принять от Стеллы?

– Вот так взять и… и взять чужие чувства от кого-то, и почувствовать их к кому-то, кто их не вызывает? – ахнула я.

– Я против, – сразу запротестовал Альсс. – Не хочу, чтобы она в Котигорошка влюблялась.

– А тебя, учитель непутевый, вообще не спрашивают. Не умеешь себя вести правильно, вот и получил. Сам виноват с самого начала, – бросил дракончик осуждающий взгляд.

Альс покраснел слегка и начал оправдываться:

– Так я старался не дать чувствам возникнуть, а они сами, понимаешь, Драго, сами возникли. Знал же, что нельзя, противился этому как мог. Оно все само получилось.

– Ладно, герой-любовник. Понимаю, что сейчас хорошо дела складываются только у Вовса с Жиль, а у вас четверых полная ж…

Он посмотрел внимательно на меня и перевел взгляд на Альса.

– В Люцифера ей влюбляться еще опаснее, а это, кажется, единственный выход для спасения мира.

Тут побледнели мы оба. Альс закрыл лицо руками, а я завопила:

– Не хочу в Люцифера влюбляться! Не хочу, чтоб он меня любил! Попросила у Коровки любви на свою голову, чтобы меня полюбил парень красивый и умный, а тут…

– Не смешно, – пропыхтел Драго. – Люцифер в нашем мире самый красивый и самый умный. Получите и распишитесь в том, что заказывали. Думать надо, когда просишь.

– Не хочу!.. – заревела я в голос.

Давно не плакала. Но, видимо, страшные события, что сегодня произошли, очень на меня подействовали.

Альс привлёк меня и стал утешать.

– Тьма с этим миром, а я тебя ему не отдам. Слышишь, Лючи, не отдам, – и стал гладить нежно по голове и по плечам.

От удивления я даже плакать перестала. Учитель себя со мной так еще никогда не вел, всегда только подкалывал да насмехался.

Драго чихнул, чтобы убрать неловкость момента.

– Альс, по всему выходит, что ты тут крайний, и все плохое тебе достанется. Мне жаль, искренне жаль. Так или иначе, вам надо спасти Гигантеллу, а для этого нужно найти иглу Люциферову. Из всего выходит, что Феврония – Лучезарная, и является объектом любви падшего ангела, – дракон вздохнул в сторону, и от его вздоха выгорела половина кустов на берегу.

– Уверен, ему ее Свет надобен. Не только любовь, но и Свет, что в ней от рождения имеется.

– А Крошечке не будет плохо, – спросил Альс, еще крепче прижимая меня к себе, – если ей Люцифера полюбить придется?

– Но ведь полюбить, а не пожертвовать собой. Любовь, говорят, прекрасное чувство.

– Так это для меня одно и то же. Ты вот Альса жалеешь, а меня нет. Почему? – опять попыталась заплакать я.

– Не плачь, девка! От слез цвет лица портится.

И добавил, успокаивая:

– Крошечка, может, все и не так, как я думаю. Может, другой путь возможен. Никто в жизни еще не отменял Чудо. Да, Чудо с большой буквы. Надеюсь, ему Любовь первозданная потерянная нужна, а не любовь принцессы малолетней. Но от рассуждений этих путаных мои мысли закипают в головах. Короче, от вас, молодые люди, сварение мозгов происходит. Замучили вы меня. Совсем замучили.

– Драго, а зачем ему ее Свет? – не унимался Альс. – У нас полон мир Света, Тьмы-то совсем не имеется.

– Вот поэтому истинный, первозданный, а не ущербный Свет и нужен. Ваш-то за все века в фикцию превратился. Для того, чтобы происходило действие, должно быть противодействие. И вообще, никто закон единства и борьбы противоположностей не отменял. Поэтому ваш-наш Свет недоделанный – ущербный без Тьмы. Растекся он, жидким стал.

Дракон шипел и плевался огнем, хорошо, хоть в сторону.

– Последний вопрос, – попросил Альс. – Ты не знаешь, где игла Люциферова?

– Сами думайте, – уже не говорил, а шипел Драго. – Мозги есть – думайте и катитесь отсюда побыстрее, у меня внутри все пылает, а это чревато!

Мы ретировались по-быстрому. Уж больно страшен был Драго в своем огненном гневе. И с чего, спрашивается, так разнервничался? Нам с Альсом точно есть из-за чего переживать. Хотя, чего Альсу переживать? Мне-то есть из-за чего, а ему?

Вернувшись домой, быстренько побежали смотреть, как там Стелла и Котигорошек. Нашли обоих спящими. Стелла в постели, а Котя рядом на полу сидел, положив голову на край кровати. Зрелище умиляло, если бы не понимание, что и как на самом деле.

– Лючи, пошли, поедим, я на нервной почве проголодался невероятно. Да и для болезных надо что-то приготовить, – предложил Альс.

Когда хлопочешь на кухне, как-то само по себе успокаиваешься. Готовить приходилось много, Котя-то кушает за пятерых. Будет ли теперь у него аппетит? И Стелла раньше хорошо ела. Эх…

Приготовили, поели, я немного расслабилась и стала приставать с вопросами к Альсу.

– Ты мне скажи, что Драго такой нервный стал, чего все время огнем плевался? Я его таким ни разу не видела.

– Сам не пойму, что с ним. Такое впечатление, что огонь его изначальный наружу просится. Разгорелся не на шутку. С чего бы?

– Альс, что нам делать-то? Вовса с Жиль нет, и не знаем, когда прибудут. Котю со Стеллой теперь не задействуешь. Можно ли кому-нибудь еще про новые данные о пророчестве рассказать?

– Я тоже об этом думаю. Приверженцев осуществления пророчества и изменения мира после новых данных станет поменьше, хотя и так их немного было. Большинство испугаются разрушения скорлупы Яйца. А те, кто против, просто вышвырнут вас из этого мира, если вообще не убьют.

– А ты что бы сделал?

– Знаешь, как тяжело взваливать на одни плечи ответственность за мир. Я ведь обычный учитель с уровня любви. Раньше всё девушкам мозги пудрил, как правильно любить, как правильно вести себя с мужчинами. Как улыбаться, как одеваться, и другую ерунду. А когда до самого дело дошло, куда все делось? Ты вот даже не понимаешь, что я чувствую.

– Альс, мне, правда, жаль, что на тебя одного все свалилось. Это потому Драго тебя так жалел? Мне тоже тебя жаль – поддержать хочется, утешить, чем могу.

Альс устало вздохнул.

– Драго прав, я вел себя, как придурок, потому что с самого начала знал, что ни к чему хорошему эти чувства не приведут. И еще ситуация сложилась так: получил ответственность за все и всех, безысходность и понимание, что девушка, которая тебе нравится, больше, чем нравится, может погибнуть. Или ты ней рискуешь ради мира, или миром ради нее. Вот так где-то, Лючи. Где-то так.

– Что же делать?

Мое сознание не хотело понимать и принимать то, о чем почти открытым текстом говорил парень. Кого просить о спасении: Творца, Свет? «Коровку! Да, вот кого надо просить, – мелькнуло в голове. – Она, правда, не сильно приглашала к себе еще раз, но раз такое положение, буду пробовать».

– Альс, давай искать любые данные об игле, пока Вовс с Жиль не вернутся. Может, позвать отца Вовса? Или ты отправишься поговорить с ним? Он как смотрит на изменение мира, и как отнесется к тому, что может с миром стать?

– Вовс ему во всем доверял и, наверное, я отравлюсь к нему. Всего рассказывать не стану, скажу только, что, судя по всем признакам, пророчество может в скором времени осуществиться, и что скорлупа скорей всего разрушится. Пусть думают, что в таком случае делать. Это правильно.

Альс замолчал, а потом опять странно посмотрел на меня.

–Лючи, скажи, я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь?

– Альс, да что с тобой, к чему эти вопросы? И так тяжело. Мне Драго то в Котю предлагает немного влюбиться, то любовью Люцифера угрожает, и ты пристаёшь с чудными вопросами. Как я могу во всех влюбиться? У меня взросление организма две недели назад произошло. До этого только сознание нормальное было, а тело-то семилетнего ребенка, ну, может, чуть старше. Что я могла чувствовать? Сам знаешь: любовь в голове и любовь в сердце – разные вещи.

– Извини, Лючи, извини! Вел себя, как последний болван – дразнил, ерничал. Боялся влюбиться в тебя, потому что понравилась ты мне сразу, как увидел. Знал, что не быть нам вместе, и старался отгородиться от тебя. А сейчас, когда понимаю, что вот он, конец истории, близко совсем, не могу не сказать. Вы или уедете вскорости, или ты в Люцифера влюбишься.

– Да не хочу я в этого Люцифера влюбляться, пристали ко мне, почем зря! Не хочу. Поговорить с ним – поговорю, раз надо, может, он и уразумеет все по-человечески.

– Так не человек он, вот в чем дело. А ты, действительно, ребенок, мне защищать тебя хочется, беречь, заботиться. Вру, конечно, и не только это. Целовать тоже хочется, очень хочется. А получается:

И не друг я тебе, и не враг,

Не далекая ты и не рядом,

И чужим меня не назвать

Но родным для тебя не стал я.

Я захлопала ресницами, и мне, в который раз за сегодняшний день, захотелось плакать. Отвернулась, и слезы тихонько закапали, а плечи мелко затряслись.

– Ну вот, довел девушку до слез, – произнес Альс и прижал меня к груди. – Не плачь, я все вытерплю, лишь бы тебе было хорошо. Но пообещай: если все это закончится, и мы останемся живы, ты посмотришь на меня, как на мужчину, с которым можно сходить на свидание. Хорошо?

– Да, – прошептала я. – Пошли, отдохнем. Жаль, что у вас нет луны и звезд, я по ним соскучилась. И так хочется опять увидеть солнце…

– Ты сама, как маленькое солнышко, я его именно так и представляю, – проворковал Альс и нежно поцеловал меня в уголок губ.

«Вот может же быть не вредным», – думала я по пути в свою комнату, улыбаясь.

Завертелось

Дальше жизнь понеслась с какой-то немыслимой скоростью. Надо было ухаживать за Стеллой: Котигорошек возле нее сидел и помощи от него не было никакой. И готовить на всех, и накормить, и все остальное приходилось делать мне.

Котя впал в какое-то странное состояние. Каждый вздох, каждый стон Стеллы отдавались в нем болью, порождали приступы самобичевания. Девушка это понимала и старалась лежать тихо, мужественно закусив губу. Печальнее всего, что она не хотела отдать часть своей любви кому-то. Неизвестно, получилось бы из этого что-то, но, в случае успеха, ее состояние могло бы улучшиться. Однако, в этом Гигантелла осталась непоколебима.

– Любовь к Коте – самое прекрасное, что случилось в моей жизни. И каждая капля этой любви бесценна для меня. Я могу разделить ее только с ним, – заявила категорически.

Чувствовала Стелла себя плохо. Постоянно лихорадило, бредила ночами, иногда впадала в беспамятство. Котя поил ее укрепляющими травами и почти не спал сам. Уходил только тогда, когда удавалось убедить его в том, что я хочу остаться наедине с сестрой. В остальное время сидел и держал за руку. Ей хотелось безумных поцелуев, но даже не безумных не получалось.

Я старалась отвлечь её от постоянных мыслей о Котигорошке, поэтому, если она не спала, расспрашивала об отце, о жизни в Надземье. Удавалось не всегда. Рассказывала о своей жизни в лесу. Старалась рассмешить историями о мавках и кикиморах. Иногда вспоминала свою жизнь среди людей в деревне. Особенно любила она слушать о наших с Котей приключениях в этом мире, и вообще, все рассказы, так или иначе связанные с Котигорошком. Мы мечтали, что, когда вернемся в Надземье, вместе проедем на север, туда, где я жила с Рыжей Коровкой, и побродим по мягкому лесному мху. На Ивана Купала поищем цветок папоротника, будем плести венки. Она не умела плести венки, и я обещала ее научить. Рассказывала, какой красивой она станет в венке, и как лесные девушки будут плясать вместе с нами. Как мы будем прыгать через костер, а Котя будет ловить ее и целовать. Ее мечтания и мои рассказы всегда заканчивались поцелуями с Котигорошком. О другом мечтать у нее не получалось.

Стелла слабела с каждым днем. На этой неделе она еще могла дойти до ванной и умыться, но улучшений я не видела. Почти не ела, только пила, и то, по большой просьбе Коти. Альс, наблюдая за этим, только хмурился и качал головой. А я прониклась к сестре неожиданной нежностью. Увидела ее маленькой девочкой, которая пряталась в большом, слишком большом теле. Поняла, что мы родные, одной крови, и жалела, что не знала ее раньше.

Остальное время мы проводили вдвоем с Альсом. Мы больше не поддразнивали друг друга и не подкалывали. Наоборот, я чувствовала его постоянную поддержку и помощь, и сама старалась отвлечь его от невероятного груза ответственности, который он на себя взвалил. Понимала, насколько ему тяжело. Иногда мне становилось очень неуютно, что не так уж мне и плохо по сравнению с другими.

Много времени мы проводили в библиотеке. Искали упоминание о Люцифере, но пока тщетно. Хотелось найти легенды, связанные с его существованием и делами в Подземье, но пока ничего не попадалось. Как будто и не было его тут никогда. Видимо, он сделал все, чтобы о нем забыли. Альс предположил, что надо попытаться искать упоминания о нем в библиотеке религиозного уровня. И еще – мы никак не могли понять, что же из себя представляет эта игла, какая она и где спрятана. Никакой информации. Дракончик явно что-то знал, но сказать отказался. Почему, спрашивается?

Прошло больше десяти дней с того времени, как Вовс и Жиль отправились в Надземье. От них не поступало больше никаких вестей. Мы получили пару сообщений от короля, что они все еще на Буяне, и сколько там пробудут – неясно. А он, король и наш отец, скучает и ждет нас домой. И еще он чувствует, что с Гигантеллой что-то не так. Мол, за такой долгий срок он научился чувствовать свою дочь. Даже хотел сам спуститься в Подземье, и спрашивал, можно ли это сделать. Также просил написать ему письмо. Для этого из Надземья спустил в дыру специальную банку для писем, чтобы мы регулярно сообщали, как мы тут.

Стыдно обманывать человека, тем более отца и короля по совместительству, но своей тревогой он нам не поможет. Пусть лучше ничего не знает. Я написала небольшое письмо, в котором сообщила, как я рада, что теперь не сирота, и жду, когда мы увидимся. Еще написала, что мы надеемся, что у Вовса и Жиль все образуется, и, когда они возвратятся, то помогут решить все вопросы, и тогда мы поднимемся наверх.

Альс написал, что, к сожалению, королю спуститься в наш мир не удастся, потому что попадет он не к нам, а в мир политики, откуда сложно выбраться. В общем, фантазировали (врали, вернее сказать), как могли.

С письмом от Стеллы было сложнее. Она писала его медленно, на протяжении двух дней. Сколько хватало сил и фантазии. Писала, как счастлива общению со всеми нами, как рада, что встретила Котигорошка, и какой он сильный, умный и добрый. Как ей с ним повезло, и т.д. Сейчас она занимается изучением истории пророчества. Ничего страшного для себя и сестры в нем пока не находит. Пусть папа не волнуется. Ей здесь очень нравится. Тут люди совсем другие, им нет дела до того, что она принцесса. Их отношение к ней помогло на многое посмотреть по-другому. Здесь также есть вещи, о которых в Надземье не слыхивали и не видывали. Приедет домой – расскажет о своих приключениях. Потом опять опустила палец в варенье и приложила к письму.

Альс отвез письма. Нам было стыдно. Очень стыдно, но правду никто рассказать не мог.

После долгого раздумья мы все-таки решили поговорить с отцом Вовса, поведать ему все, что узнали нового о пророчестве, и обсудить возможные проблемы с миром. Слишком тяжелую ношу взвалили мы на себя. Хотелось поделиться и ношей, и сомнениями.

Разговор с хранителем

Мы с Альсом решили отправиться прямо домой к отцу Вовса. Оказывается, он был хранителем очень высокого ранга. Входил в совет семи главных хранителей равновесия. Вот так. Альс как-то гостил у Вовса, поэтому найти нужный дом не составило труда. Мы очень рассчитывали застать мужчину на месте, и подгадали время, свободное от работы. Нам повезло.

Дверь открыла приятная женщина, чем-то неуловимо напоминающая Вовса. Сразу стало понятно, что это его мать. Альса она узнала, и сначала испугалась, что мы принесли какое-либо плохое известие о сыне. Мы ее успокоили, и она предложила войти. В это время появился отец Вовса – высокий, властный мужчина с роскошной шевелюрой черных волос, тронутых проседью. После недолгих расшаркиваний в виде приглашения на чай или кофе мы оказались в кабинете и, не затягивая времени, приступили к рассказу.

Говорил Альс, иногда кивая на меня. В общем-то, я могла бы и не ехать, потому что исполняла роль статиста. Вот, мол, это та самая принцесса, которая должна то ли полюбить, то ли не полюбить самого Люцифера.

Потом Альс изложил версию о вероятном и скором конце Света, в прямом и переносном смысле этого слова. Отец Вовса хмурился все сильнее и сильнее.

– Так, детки, – мрачно обронил в конце, – и сколько вы еще собирались хранить эти знания? Вы хоть понимаете, что лучше знать об ужасном конце, чем бесконечно о нем думать?

– Мы размышляем, как его избежать, – оправдывался Альс. – Ищем пророчества и знания о Люцифере.

– Ничего вы не найдете. Совершенно закрытая или отсутствующая информация. Сам ангел уничтожил все воспоминания о себе, остались только косвенные данные и несколько устных преданий. Даже некоторые верховные не верят в реальность его существования. В слоях есть только упоминания о его начальном пути, верования и легенды мира Надземья. Даже не легенды, а вымыслы, никто же проверить не может!

– Зачем он так постарался изгладить память о себе? И почему ничего нельзя узнать в слоях?

– Вероятно, чтобы спать не мешали и не искали в этом мире. Можно гадать сколько угодно, почему и зачем. Легенды легендами, а письменные источники – это совсем другое. Кто хочет верить в сказки – верит. Это как в жизни: все мы верим в то, во что хочется. В прекрасное, доброе, вечное, в счастливую звезду, найденный рай, любовь до конца дней, мудрых правителей, торжество справедливости и многое другое, без чего жизнь была бы невыносима.

Я не выдержала и встряла:

– А что, Вы в это самое разумное, доброе, вечное, и любовь в том числе, не верите?

– Я не настолько наивен и мне не шестнадцать лет. Я политик, деточка. Политики верят в то, что считают полезным для народа в данный момент. И говорят то, что нужно говорить сегодня, только самое актуально, так как завтра обстоятельства могут измениться и потребуются совсем другие слова и другие верования. Глуп тот человек, который никогда не меняет своего мнения. Все обманываются, слушая нас. Особенно вы, молодежь. Вы так быстро бежите вперед, что у вас не хватает времени, чтобы понять и разобраться в смысле жизни и в себе. Вас двумя-тремя громкими фразами можно зажечь, воодушевить, повести за собой. Вы верите во все безоглядно, готовы пожертвовать собой во имя… Да во имя любой глупости! Верите и бежите спасать или человечество, или природу, или животных, или еще что-то или кого-то. Про вас говорят: «Ах, обмануть меня не трудно, я сам обманываться рад» [13]. И это так.

– Альс, зря мы сюда пожаловали. Зря все рассказали. Видишь, человеку это не интересно. Или он делает вид, что не интересно, чтобы не ударить лицом в грязь из-за того, что у него на этот момент нет конкретного мнения.

– Маленькая умненькая иномирянка. Наивная и горячая. Тебе-то что до нашего мира? Ушла бы – никто ведь не держит. Или долг, совесть, дружба, сестра? Что?

«И что, правда? – пронеслось в голове. – Вовс и Жиль мне не такие и друзья. Альса вообще только десять дней как знаю. Котигорошек и Стелла страдают, так, может, в Надземье это проклятое равновесие и не будет действовать. А если этот мир погибнет, то и равновесие с ним уничтожится. Мы будем у себя наверху «в тепле, светле и не покусанные».

Отец Вовса смотрел на меня, выжидающе прищурив глаза. Альс сжал мою руку, пытаясь подбодрить, поддержать непонятно в чем. В нем, наверно, теплилась надежда, что я скажу такое:

– Да, я хочу спасти этот мир. Я собираюсь полюбить Люцифера. Он от моей любви изменится, очнется, проснется чистый, белый, пушистый, влюбленный. И в этом мире все будет прекрасно: равновесие рухнет, придет гармония, жители выйдут приветствовать меня на улицу, будут кричать ура и в воздух чепчики бросать.

Слишком сложные заключения, слишком. И все-таки самой интересно: что меня удерживает и не позволяет уйти? Что?

Альс обнял меня за плечи и как-то странно посмотрел на отца Вовса.

– Хранитель Смирский. Мы сожалеем и просим прощение за то, что потревожили. Нам пора идти. Дела, знаете, дела, – проговорил со сдержанной злостью.

– Альс, что с Вовсом? – спросил уже другим голосом и не так высокомерно хранитель.

– Он в Надземье, как я имел честь Вам сообщить. Думаю, у них с Жиль все получится, и он спасет ее от выгорания. И с эмоциями у нее все будет хорошо.

Альс вдруг стал дерзить, его явно понесло:

– Можно вопрос? А у Вас лично, кстати, выгорания не произошло? Как-то подозрительно Вам все безразлично – и сын, и проблемы мира?

– Не задавай вопросы, если не знаешь, что будешь делать с ответом, мальчишка, – кривенькая улыбка мелькнула на лице отца Вовса. – У вас все черно-белое и ярко-красное. Я о «безумстве храбрых». Любовь у них на первом месте! А жизнь людей, равновесие, проблемы жизнеустройства и другое? По сравнению с этими проблемами вопросы любви кажутся совсем незначимыми.

– Если любовь станет на первом месте, то все остальное будет на своем. Мы, пожалуй, пойдем. Незачем у Вас время отнимать, – дернула я Альса за рукав.

– А вот это вряд ли. Думаю, вы тут задержитесь до выяснения некоторых обстоятельств. Мне нужно подумать, что делать с вами дальше. Боюсь, вы дров наломаете. Говорят же: «зачем вы разбудили демона, кому мешало, что он сладко спит?». Вы остаетесь. Из моего кабинета нельзя переместиться обычным для нас способом, – сказал он как отрезал.

– Мы не можем оставить Стеллу без присмотра, она умрёт, – пискнула я.

– А ты не думаешь, что при вероятности гибели целого мира смерть одного человека ничего не значит? Да и двух тоже, и даже четырех-пяти. Кто считает людей во имя великой идеи? Кто?

– А смерть вашего сына, она тоже ничего не будет значить? – вмешался Альс.

– А кто сказал, что он погибнет? Даже если он останется в Надземье, я только обрадуюсь – меньше проблем создавать будет.

– Но это же ваш сын?!

– Я научил его всему. Учил, как быть политиком, как уметь найти выгоду в идеях, учил многому – и вот результат. Он ради любви к какой-то безродной фее нарушил эксперимент на первом уровне. Помог вытащить Котигорошка и тебя, неугомонная маленькая леди. И я рад, что они направились в Надземье. Да, это хорошо, что он там. Заделаем дыру, мне еще и грамоту выдадут – не только за заслуги перед родиной, а и за жертвенность – пожертвовал сыном ради сохранения целостности мира. А он там, в том мире, пусть революционизирует, как хочет.

– Вы страшный человек, хранитель Смирский. И Вы недостойны своего сына.

– Да говорите, что угодно. Мне ли привыкать к разговорам? На каждом совещании сплошь болтовня, не прекращающаяся часами. Кстати, эти разговоры и совещания изобретены именно для того, чтобы мешать людям думать. Поэтому не буду вступать с вами в полемику на тему «что такое хорошо и что такое плохо». У каждого своя правда. Ни одно произнесенное слово не принесло столько пользы, сколько множество не сказанных. Я промолчу и сделаю то, что считаю нужным. И буду спасать мир на свое усмотрение. Хотите – додумывайте, это займет ваши горячие головы во время пребывания в моем доме. Пока в моем, а там видно будет, куда отправитесь дальше.

Отец Вовса быстрым шагом вышел и запер дверь за собой. Мы остались в ловушке. Я смотрела на Альса, ища в нем поддержку.

– Лючи, только не расстраивайся. Не думаю, что нас убьют сразу. Даже у таких высокопоставленных мерзавцев есть квота на негодяйство. Так быстро они не смогут начать действовать. Мы что-нибудь придумаем.

– А как же Котя, Стелла, как они без нас?

– Еду ты приготовила, Котя принцессу покормит. Если и придут их проверять на лояльность миру равновесия, то что увидят? Больную горячечную девушку и впавшего в странное состояние парня, на вид не в себе. А легкая придурковатость защищает человека и делает практически неуязвимым для подозрений в злокозненности. Нам сейчас надо думать о себе. Как выбраться? Я не смогу перенестись отсюда.

Мы пробыли в кабинете около часа, так и не найдя выхода. Альс начал нервничать и ходить взад-вперед.

– Возможно, в чем-то Смирский прав, и мы действительно заигрались живыми людьми. Притащили Гигантеллу в этот мир, затем вы с Котигорошком пришли сюда, и теперь можете пострадать. Благими намерениями выстлана дорога во Тьму. Лючи, я не знаю, как тебя защитить. Это была плохая идея – поговорить с отцом Вовса. А я ведь помнил его веселым, живым человеком. Он без превосходства учил нас некоторым тонкостям хождения в слоях. И мне казалось, он любил Вовса, гордился им. А сейчас, что слышу?

Альс опять потряс окно в комнате, но оно не открывалось, потом попинал дверь – и она открылась. На пороге возникла мать Вовса с подносом, на котором стояли тарелки с аппетитно пахнущей едой. Я и не заметила, как мы проголодались. Может, на нервной почве так есть захотелось?

– Задержанных тоже кормят, – тихо сказала женщина, – хотя мне и неприятно так называть друзей сына. Меня зовут Ирьяна. Альса я знаю, а как к тебе обращаться, прекрасное дитя?

– Лючия, – не задумываясь, произнесла я.

И тут же поймала себя на том, что привыкла к имени, которым назвал меня учитель. Оно звучит лучше всех возможных производных от Крошечки Хаврошечки. Имя Феврония почему-то так и не прижилась. Котя по привычке величал меня Крошечкой, но Стелла тоже чаще обращалась ко мне, называя Лючией. И сокращенное Лючи мне нравилось.

– И я вам не враг, – произнесла женщина. - Мой сын для меня невероятно дорог, поэтому постараюсь чем-нибудь помочь его друзьям.

Мы с Альсом посмотрели на грустную женщину, и у нас мелькнула надежда, что она поможет нам уйти, но быстро разочаровались.

– К сожалению, я не могу вас выпустить, это приведет к еще более серьезным последствиям. Лучше посидите пока в кабинете. Здесь есть все необходимое для жизни – и ванна рядом, и туалет. Еду буду приносить. Он не вернется раньше, чем через пару-тройку часов. У них сегодня большое совещания хранителей. На нем о вас, безусловно, не будет сказано ни слова. А потом, я думаю, он встретится с теми, кому доверяет, и вот тогда вопрос серьезно обсудят. А мы сейчас поговорим, может, придумаем, как вам помочь. Я не много могу, но многое знаю.

Она как будто оправдывалась за мужа, и печально смотрела на нас умными глазами.

– Климент, к сожалению, как многие мужчины, слишком категоричен. Его убеждения и дела как-то незаметно для меня стали важнее близких ему людей. Понятно, он много вложил в Вовса и надеялся, что он станет его достойным продолжателем, а вышло, что стал противником. Его это страшно злит. Он расстроился от того, что сын настолько увлекся этой девушкой, Жиль. А мне она нравится. Умница и талантливая. Но отец боится повторения одной старой истории. Может, потом ее расскажу. Климент делал все, чтобы сын ее забыл. Я не соглашалась, но он считал, что Вовсу следует придержать свою любовь, засунуть поглубже, сохранить про запас, спрятать под сукно на некоторое время. И надеялся, что она и сама погаснет. Забыл, каким был. Хотя таким, как сын, не был даже близко. Вы кушайте, кушайте, силы всегда нужны. Я постараюсь помочь. Мне дорог сын, и я хочу, чтобы он был счастлив, хотя, если останется в Надземье, я этого не переживу. Хочу когда-нибудь нянчить внуков или знать, что могу их хотя бы увидеть.

– Ирьяна, помогите защитить Лючию, – попросил Альс. – Она не заслуживает гибели. Она тут ни при чем. Мало того, именно она недавно предлагала нам задуматься, что произойдет с миром в результате осуществления пророчества. Предлагала повременить с его осуществлением. Мы не предполагали возможную гибель мира, считали, что будет только уничтожено равновесие и его проявления. Ирьяна, я хочу спасти Лючию любой ценой. Она мне дорога. Я не знаю, откуда пришло ко мне это чувство, но оно поселилось во мне прочно.

– Альс, успокойся. Будем думать, как выпутаться. Ты всегда мне нравился, и я рада, что у моего сына такой друг. Рада, что чувства, наконец, в тебе пробудились. Мне так кажется, чувства именно пробуждаются, а не приходят. Ничего ниоткуда не появляется. Любовь не приходит из ниоткуда, она живет внутри до поры, до времени, пока появится кто-то, кто ее разбудит. А какой силы будут чувства, зависит от того, какая любовь спала в тебе. А теперь давайте постараемся потратить имеющееся время с пользой. Из-за чего вы сюда пожаловали? Расскажите подробнее.

– Что Вы знаете о пророчестве? Наверно, при Вас этот вопрос обсуждали. Помогите разобраться. Может, не пропадет мир, не разрушится, а изменится к лучшему?

– Я много чего знаю о пророчестве, много, но прошу, повторите мне то, что вы мужу рассказывали, это может изменить мое виденье. Расширить его. А ведь в свое время, говорят, я была большой умницей, пока дома не осела. Сначала я думала и жила по принципу «мой дом – моя крепость», и не заметила, как крепость стала тюрьмой.

Мы рассказали ей все искренне и подробно. Она располагала к себе и живым умом, и способностью к сопереживанию. Зачем похоронила себя на кухне, спрашивается?

– Теперь я уточню некоторые моменты, чтобы прояснить услышанное. Вы не возражаете?

Мы, конечно, не возражали, но у меня возник один серьезный вопрос:

– Ирьяна, скажите, а почему любовью в этом мире можно делиться с другими? Ну, если получил двойную порцию, то можешь кому-то лишнее отдать. У нас в мире такое невозможно. Или у нас другая любовь, или мы все собственники. Вон, Стелла, как ни тяжело, а делиться не хочет.

– Интересный вопрос. И собственники вы, наверное, более серьезные, чем мы, и мир у нас немного по-другому устроен. У нас в Подземье эмоции позволяют перемещаться между уровнями, позволяют летать, подниматься в слои. А любовь – самое мощное чувство— значит, может быть лучшей движущей силой. Трудно это выразить словами. Но думаю, Гигантелла эта, принцесса ваша, могла бы поделиться с ангелом своей любовью. Может, ему достаточно искры истинной любви, чтобы его любовь вернулась или проснулась. Вдруг, она в нем закапсулировалась, спряталась от гордыни и вспыхнувшей ненависти к Тьме? Вдруг, Любовь не покинула его совсем, и ее надо только разбудить, зажечь, а не внести заново? Понятие «вернуть любовь» можно трактовать по-разному. Не знаю, это только мои домыслы, никто не заглядывал ему в душу так глубоко. Только Котигорошку, как из вашего рассказа следует, удалось немного разглядеть, что у него в душе. Я надеюсь, что и не надо Лючии в него влюбляться. А, скорее, Стелле надобно любовью своей горячей с ним поделиться. Это и ей позволит выжить, и Люцифера зажечь.

– Думаете, Стелла может умереть? – ахнула, услышав то, о чем даже думать боялась.

– Да, Лючи, с ней все очень тревожно. Вы ведь понимаете, что ее ситуация непростая, почти безнадежная. Она из другого мира, и наши особенности значительно сильнее влияют на нее, чем на нас.

– А почему и в нашем мире, в Надземье, наши судьбы были связаны? Я не росла, а она выросла чрезмерно? И другие странности наблюдались.

– Думаю, срок пророчества подошел, когда вы со Стеллой родились. И вам обоим было предопределено появиться в нашем мире. Мой муж и другие делали все, чтобы воспрепятствовать его осуществлению. Но предначертанное должно произойти. Время пророчества наступило, и его уже не остановить, не возвратить вспять, оно уже начало осуществляться. Смотрите: Гигантелла влюбилась в Котигорошка и любовь у нее такая, что не в силах вынести одному человеку, надо поделиться. И Лючия сюда спустилась, видимо, не просто так. Мы не до конца понимаем, зачем, но в этом просматривается промысел Творца. В тебя, Лючия, изначальный Свет от рождения вложен. Ты не просто так Лучезарная. Имена у вас с ангелом почти одно и то же значат. Люцифер ведь означает Светоносный. Понимаешь, о чем я?

– Я не отдам Лючию Падшему, – озабоченно произнес Альс и обнял меня. – Не переживу, если с ней что-то случится. Ирьяна, может, лучше отправить ее домой, к отцу? Стеллу нельзя трогать, она умрет, если не освободится, а Лючи? Пусть, хоть она спасется.

– Альс, думаю, поздно. Время подошло совсем близко. Муж хочет остановить процесс, пустить все вспять. Я ему говорила, что это глупо, но он не верит. Говорила, давно говорила, тогда хоть слушал, а теперь – нет.

Я неосознанно прижалась к Альсу. Он был теплый и почти родной.

– Ирьяна, откуда Вы все это знаете? – спросил учитель.

– Обычная печальная история нашего мира. Рассказать?

Мы закивали.

– Расскажу быстро, пока есть время. Хотя вспоминать больно. Я была лучшая на курсе хранителей, и не только на курсе. Я могла так же много, как сейчас может Вовс. А он, Климент, был красивым, милым, но так, со средними способностями. Истории влюбленности всегда непредсказуемы. Мир сыграл с нами, скорее со мной, шутку. Мы влюбились и вот… Как только у нас с Климентом возникла связь, произошло перераспределение. Мы не усреднились, как чаще всего бывает, наоборот, все мои способности ушли к нему. Я не выгорела, нет. Это другое, но суть одна. У него – все, а у меня – ничего. И тихий, со средними данными мальчик, вдруг получил великолепные способности. Сначала он меня боготворил, а не просто любил. Но время шло, и вот я на кухне, а он – верховный хранитель. В вашем мире, Лючи, такое тоже бывает. Женился на деньгах, жену – на кухню, а сам – кум королю.

– А откуда вы знаете, как живут в нашем мире? – спросила я.

– Откуда знаю? Потому что летала в ваш мир много раз, нравилось там: и солнце, и звезды, и моря, и леса, много красивого. Именно я рассказала Вовсу, как это делать. Просто рассказала, а он способный, все понял и научился. Просила только никогда не выдавать меня отцу. Это была наша маленькая тайна. Климент тоже многому учил Вовса. Он открыто, а я тайно. Хотела привить ему понимание неприглядной стороны нашего мира, той, о которой стараются не говорить, замалчивают, скрывают.

Ирьяна замолчала – чувствовалось, с каким трудом дается ей рассказ о том, чего лишилась. Но все-таки продолжила:

– С самого начала учебы я заинтересовалась пророчеством. Пока могла летать, узнавала и собирала все, что могла добыть, по крупинкам. Сначала никому не говорила, потом поделилась с Климентом. Вначале он просто удивлялся моим интересам, а потом, когда я потеряла все и могла только работать в библиотеке, запретил заниматься «чепухой». Затем появился Вовс, стало не до пророчества. Позже опять хотела заняться своим увлечением, но меня практически заперли дома. Климент поднялся очень высоко, и многое мог контролировать. Он не отметал мысль о вероятности изменений и стал бояться потерять свои способности, свое теплое место, свое величие, свою должность. Чтобы я что-нибудь лишнее не сделала, меня превратили в домохозяйку. Но сын рос, мой сын, моя умница. Я рассказала Вовсу о пророчестве и заинтересовала его. Он понял, как плохо человеку оказаться без способностей. Вот откуда его ненависть к равновесию. Но не только отсюда. Сын с твоей помощью, Альс, узнал и начал искать, как реально осуществить то, о чем я только мечтала. Горжусь вами!

– Ирьяна, а что же станет с миром? Вдруг оболочка разрушится, и Тьма хлынет в ваш мир? – спросила я.

– Я тоже об этом думаю и волнуюсь. Правильно ли сделала, что Вовса всему научила, или нет? Мое желание получить прежние способности не стоит страданий людей. Одно утешение: если время приходит, ситуация разворачивается и без нас. Найдутся другие люди, произойдут другие события, но то, что должно произойти, произойдет. Тьма и Свет не могут существовать отдельно. В единстве задумал их Творец. Поэтому я верю в хороший финал. В пророчестве сказано, что мир изменится, а про погибель ничего не сказано. Хотя, как он будет меняться – вопрос. Может быть много жертв.

– А как избежать жертв – хранители думали?

– Думать – думали, да ничего пока не придумали. Большинство хочет предотвратить осуществление пророчества, оттянуть сроки. Вас убрать с пути хотели, но не спешили, все больше разговаривали, а тут вы сами пришли и выложили все, как есть. Теперь хранители осознают, что время коротко. Не месяцы, а дни остались. Вот так-то, дети. Надеюсь, вас не убьют, но что-то предпримут обязательно.

– Ирьяна, а что ты скажешь об игле?

– А что острого Котигорошек на этом восьмом уровне видел?

– Да ни о чем, кроме паутины, не вспоминал. Мех какой-то на полу белый – и все. На нем ангел спит.

– Хорошо бы опять туда попасть. Только как? До сих пор никто не знал, что есть восьмой уровень. Доедайте, и я пойду к себе. Не стоит Клименту знать, что мы беседуем… По всей видимости, домой вас не отпустят. Попробую разузнать у мужа про их намерения. Все, забираю посуду, хотя кормить он вас не запрещал. Изменился Климент, очень изменился. Власть никого не красит.

Три дня растянулись в ожидании. Ирьяна приходила, кормила, изредка, урывками, сообщала новости. Верховный Хранитель категорически запретил ей с нами общаться.

Новости были такие: Стеллу они пока не трогали; ей не становилось лучше, но Котигорошек справлялся с уходом и готовкой; Вовс с Жиль не вернулись; дыру не заделали пока, но думают, как это сделать. Дракончик сказал, что если они эту дыру заложат, он новую выжжет. С ним связываться никто не хотел. Пока хранители ничего конкретного не придумали и размышляли, как добраться до Люцифера, но у них не получалось. Они к самому верху мира поднимались, но тщетно. Там глухая стена и никаких признаков помещения.

Мы с Альсом много общались в эти дни. Мне с ним было легко и просто. Он старался скрасить заключение, создавая атмосферу обычного совместного времяпровождения. Рассказывал о знакомстве с Вовсом, учебе, просто смешные истории. Иногда важные жизненные темы обсуждали. До сих пор я так много и обстоятельно с парнями не разговаривала. Котигорошка, в основном, обучала, и только в конце, когда он поумнел, несколько раз мы говорили о чем-то серьезном.

С Альсом было интересно. Он много знал и рассказывал обо всем очень легко и увлекательно. Только к концу второго дня мы стали касаться личного. Он признался, как непросто ему жилось, и захотел услышать о моей жизни. И я с удовольствием поведала о событиях своей жизни и о планах на дальнейшее. Рассказала, что если раньше хотела пожить во дворце, то теперь мечтаю, когда вернусь в Надземье, увидеть солнце и побродить по миру. Хочется еще многое узнать. Хочется обойти землю вокруг.

– А меня возьмешь с собой?

– Если все изменится, ты и сам сможешь путешествовать по нашему миру.

– Я не хочу сам, Лючи, как ты этого не понимаешь? Я с тобой хочу. С тобой! Смешная, маленькая Лючи. Только если получится вернуться наверх, бродить свободно тебе не дадут. Ты теперь принцесса, тебе придется жить во дворце, а не бродить по миру. Принцессе найдут принца по статусу, красивого и умного. Такого, как ты хотела. Ты влюбишься в него, и все у вас будет, как в сказке. Только мне в ней нет места.

– Альс, скажи, а я тебе, правда, нравлюсь? Я еще никогда никому не нравилась, маленькая была. Как это – влюбиться? У всех она разная, любовь, правда? Смотрю, вот у Коти и Стеллы влюбленность глубинная, исконная. Они как будто родились вместе, как будто знали друг друга всю жизнь, и лишь на минуту расстались. А теперь встретились вновь – и не могут друг без друга, как человек без души не может, без самого себя. Путано говорю, наверно, но ты учитель, поймешь.

И, подумав немного, продолжила:

– Вовс обожает Жиль по-другому, ему нужно, чтобы она была рядом, и он бы заботился о ней. Как у него чувства к ней возникли, расскажи. Интересно. Это же не секрет?

– У Вовса к Жиль чувства возникли не сразу. Вовс и горячая отчаянная голова, и прагматичный человек одновременно. Такой, как он, не влюбится в первую встречную, не влюбится в ту, кто не достоин его любви по его внутреннему определению. Он долго присматривался к Жиль, хотя сразу обратил на нее внимание. Она красивая. Но думал и рассуждал, точно ли она ему подходит, ухаживал, добивался отношений. Когда окончательно понял, что это та, которую он искал, загорелся, полюбил окончательно и бесповоротно. Он будет любить Жиль страстно, немного собственнически, но долго. Думаю, всю жизнь. Он сделает все, чтобы ей было хорошо с ним, поможет преодолеть все испытания. Со временем его чувства только укрепятся. И Котигорошка со Стелой, и Вовса с Жиль ждёт чудесная жизнь в любви. По-хорошему им завидую.

– А как ты в меня влюбился? Или тебе об этом неприятно говорить?

– Поговорить-то можно, да что толку? Я же чувствую, что ты не любишь меня. Не влечет тебя ко мне.

– Нет, Альс, мне хорошо с тобой, спокойно, мне нравится, когда ты рядом. Ты надежный и умный. И красивый, как я хотела. Но во мне чего-то не хватает, не чувствую я чего-то. Холодно внутри, когда о парнях думаю. Как будто лед или страх.

– Искры нет, чтобы зажечь любовь, пробудить ее. Это не так легко, а может, и невозможно. Но я все равно надеюсь. Любить и не надеяться на взаимность – это почти нереально.

– Альс, расскажи, как ты понял, что я тебе нравлюсь?

– Как только увидел тебя, такую красивую, с косой до пояса, светящуюся, у меня в голове как что-то переклинило, и в сердце зажглась любовь. Она не сразу стала такой, как сейчас. Любовь моя взрослела и менялась. Вначале детско-юношеское чувство, но я противился ему как мог. Ехидничал, подкалывал, искал плохое, сопротивлялся всеми силами. Знал же, что ты уедешь. Боялся боли расставания. Но вот детско-юношеское прошло, и теперь настала пора другого. Не получилось у меня от чувства к тебе избавиться. Сейчас понял, что ты не только внешне удивительная, но и внутри чудо-чудесное. Любовь мне нужна теперь одна на двоих, общая, взаимная. И жизнь без любви твоей невозможна, понимаешь? А ее-то как раз и нет!

– Альс, попробуй пробудить во мне любовь!

– Шутишь? Как ты себе это представляешь?

– Ну, поцелуй меня еще разок, попробуй. Мне ведь тоже интересно, как это – любить. Или не хочешь меня целовать? – хитро сощурилась.

– Маленькая ты еще, Лючи, смешная. Конечно, хочу, так хочу, что внутри все горит!

Альс приблизился, обнял меня и поцеловал. Было приятно, но внутри ничего не екнуло. Неспособна я любить. Вот так-то.

– Лючи, я все чувствую, не мучай меня, давай про другое поговорим.

– Хорошо, давай про путешествия. Ты хотел путешествовать?

– Всегда мечтал про странствия. Подожди, тут мысль одна мелькнула. Ты обещала мне кое-что про последнее путешествие к Рыжей Корове рассказать.

Я рассказывала ему, как слетала к ней в прошлый раз: представила себе вход в небесный ковш медведицы, явственно так представила, и оказалась на небесных полях.

– Сейчас бы туда слетать да спросить совета, – сказала тихо.

Альс схватился за эту мысль.

– Лючи, а ведь твое путешествие к Рыжей Корове на небесные поля Земун совершенно другого свойства, чем наши выходы в слои. Ты ведь в другой мир и даже за мир переместилась в теле, а не как мы в духе. Это у меня отсюда не получается выбраться. Вдруг у тебя получится улететь к своей Корове? Если ты не возвратишься и в своем мире останешься, я не обижусь. Буду счастлив знать, что ты в безопасности. Сами закрутили, сами и отвечать должны. Зря жизнью девчонок рисковали, не по-мужски это.

– Да, можно попробовать. Но надо подумать, о чем ее спрашивать. И я вернусь, Альс. Это теперь и мое дело. Мне и сестру спасти надо, и Котигорошка. Хочется, чтобы Ирьяна опять смогла летать в слои, чтобы мир этот, уже совсем не чужой мне, развивался, а не вымирал. Как ты думаешь, что надо спросить у Коровки?

– Спроси, как попасть к Люциферу. Спроси, где его игла и если ответит, задай вопрос: не погибнет ли наш мир?

– Больно серьезные вопросы. Никто провидцем быть не желает. Но спросить-то можно, конечно. Хорошо. Буду пытаться.

Полет к Коровке и развязка пророчества

Некоторое время я тщетно пыталась сосредоточиться. Но отвлекалась на всякие мелочи и ничего не получалось.

– Пойду-ка я, Альс, в ванную, там меньше отвлекающих моментов.

Там, в замкнутом пространстве, я смогла собраться и перенеслась. Открыла глаза, когда услышала любимый голос:

– Вижу, изменилась моя девочка, – ласково лизнула меня Рыжая. – Выросла и повзрослела. Прошла ты, Крошечка, многое из того, что пройти должна была.

– А что я прошла? – спросила и бросилась обниматься. – Что прошла? Я и не заметила.

– Огонь прошла, воду и медные трубы. Вода – это печали и сострадание. Ты не оставила Стеллу и Котигорошка в беде, в мир Надземья не собираешься вернуться, хотя сейчас имеешь возможность. И от ответственности за мир Подземья не отвернулась.

– А медные трубы – что такое?

– Власть, богатство, принцы на белых конях. Ты не возгордилась своим происхождением и до сих пор мечтаешь по земле побродить, мир посмотреть. Свет изначальный в тебе не погас, а это самое главное. Спрашивай. Только постарайся понять: на все, что ты хочешь знать, у меня или ответов нет, или сказать не могу, иначе пророчество не осуществится.

– Скажи, как попасть к Люциферу.

– Это скажу. Ты ко мне как попала? Захотела меня увидеть, представила – и получилось. Есть у тебя способность перемещаться в пространстве. Путница ты, хоть и слабенькая. Попроси Котигорошка еще раз про ту комнату рассказать, представь ее – и будешь там.

– А ты скажешь мне, где игла спрятана, и какая она?

– Этого не скажу, на то есть провидение. Сможете понять – получится у вас пророчество осуществить, а нет – так нет.

– Как Гигантеллу спасти хоть, подскажешь?

– Это подскажу: надо ей Люциферу часть своей горячей любви отдать.

– Так она же не хочет делиться.

– Это не делиться – это освободить свою Любовь для другого. Для кого освободить, это как получится. Сказала, что сказала, а там сами думайте.

– И последнее: что с миром станет? Погибнет или спасется?

– Это вопрос к Творцу. Я просто корова, забыла? Молоко даю, а советы – это так, для разнообразия жизни. А что с миром, увы, ответить не могу. Тут иногда и Творец не в силах помочь в том, что люди наворотили. Что, больше вопросов нет? – опять лизнула меня Коровка ласково.

– Да вроде бы нет, а если есть, так ты на них не ответишь, чувствую.

– Молодец, что лишнее не спрашиваешь. А для себя что хочешь?

Я, как и в прошлый раз, сказала сразу, не задумываясь:

– Хочу сама полюбить. Нет во мне любви, холодная я, ледяная. Свет, говорят, во мне есть, а любви нет. И Свет этот непонятно зачем.

– Коровы, к сожалению, любовь не раздают. Прерогатива Творца это, однако.

– А как же я тебя в прошлый раз попросила, чтобы в меня влюбился парень красивый, умный, и это получилось? Он влюбился, а я в него – нет, хотя не против.

– А ты на себя в зеркало смотрела? Ты красавица писаная и свет в тебе есть. Как в тебя не влюбиться?

– А зачем во мне этот Свет, для чего он пригодится, и какой он?

– Свет у тебя истинный, а не ущербный, как Свет в Подземье. Пригодится. Больше ничего не скажу. Отправляйся назад в Подземье, время коротко.

Я и отправилась. Альс, увидев меня, обрадовался несказанно. Обнял, закружил.

– Ты вернулась! А ведь могла остаться, спастись!

Потом опустил руки, загрустил.

– Чему радуюсь? Хорошо тебя увидеть, но ты ведь в опасности.

– Сказала же, что не брошу сестру и Котю, и тебя тоже не брошу. Мало я от Коровки узнала. К Люциферу я, пожалуй, попасть смогу, но все остальное как тайной было, так и осталось. Поняла, что могу перемещаться по вашему миру свободно. Сейчас к ребятам отправлюсь, а потом к Люциферу, наверное. Страшно, конечно, но что поделаешь.

– Я тебя одну к нему не пущу, – прижал меня к себе крепко-крепко. – Возьми меня с собой. Может, на что сгожусь.

– Да я и сама-то не знаю, как перемещаюсь, а тут с кем-то.

– Давай попробуем. Сначала вдвоем к ребятам отправимся, а там видно будет.

– Пойми, ты в пророчестве не упоминаешься. Это мы втроем там записаны, как бы хуже не стало от твоего присутствия.

– Пусть не упоминаюсь, но тебя одну не пущу.

– Упрямый ты, однако. Ладно, давай пробовать перемещаться. Я за Стеллу волнуюсь.

Попробовали – и правда, получилось.

Мне следовало подготовиться к тому, что увижу. Стелла стала очень плоха, просто очень. Глаза ввалились, лихорадило, речь напоминала бред. Котя просто с ума сошёл. Мы с Альсом остолбенели, не зная, что делать.

– Нужно срочно перемещаться к Люциферу, – предложил учитель. – Срочно! Все может плохо кончиться и без вмешательства хранителей. Пробуй поднять всех нас. Как хочешь, но пробуй.

Я приступила к сестре.

– Стелла, слушай внимательно. Я была у Рыжей Коровки, и она сказала, что и тебя, и Котигорошка можно спасти, если поделишься своей Любовью с Люцифером. Она утверждает, что это не «поделиться», а «освободить любовь для другого». Разница есть. Чувствуешь? Ты поняла?

Стелла кивнула. Значит согласилась. Уже победа. Может, и не погибнет она.

Я попыталась переместиться, но ничего не получилось.

И тут раздался невероятный грохот. Кто-то настойчиво барабанил в дверь. Мы поняли, что наше исчезновение с Альсом из дома верховного хранителя заметили. Котигорошек схватил булаву и собрался защищаться. Ох, грядет кровавая битва!

И тут у меня получилось – наверное, от страха – и мы все оказались на восьмом уровне.

От шума ввалившихся четырех тел Люцифер проснулся и уставился на нас бездонными синими глазами.

– Здрасте, – брякнула я от неожиданности.

Все остальные молчали и не совсем понимали, где находятся. Стелла всё ещё находилась в состоянии предобморока. Котя не выпускал булаву из одной руки, а другой держал девушку.

– Неужели, пророчество осуществится? – прозвучал хрипловатый от долгого безмолвия голос ангела. Но прекрасное лицо не выражало эмоций.

– Всё в наличии: и две принцессы, и Любовь, и истинный Свет. А я спать хочу и не испытываю особой радости, - лениво зевнул.

Я возьми и скажи:

– Да это вы просто переспали. Это известно, когда слишком долго спишь, всегда просыпаться тяжело. Но вам придется очнуться и пободрствовать маленько. Не зря мы тут оказались, нам деваться некуда. Нас ищут, Стелла может умереть, Котигорошек за нее кого угодно прибьёт, а я вообще не знаю, зачем тут присутствую.

Неожиданно падший ангел улыбнулся, незлобно так, и обратился к Гигантелле:

– Ну что, Стелла, поделишься со мной Любовью? Может, и правда, меня Творец простил, и время пришло? Боюсь и поверить… Надежда и страх, они у меня в сердце рядом обитают. Так что, Стелла?

Девушка вдруг встала на ноги, протянула к ангелу ладошку и подула на нее.

– Держи, - прошептала.

Вихрь пронесся по комнате, сметая паутину и пыль. Вспыхнуло пламя и понеслось к груди Люцифера. Он ойкнул и упал на шкуры, на которых спал. Стелла тоже упала и перестала дышать. Котигорошек кинулся к принцессе, склонился к ее телу, а потом невидящими глазами посмотрел вокруг.

– Нет! – разнёсся громоподобный вопль. – Нет!.. Ради чего она умерла? Пусть этот мир рухнет, он достоин этого! Тьма с ним, раз она умерла!..

Котигорошек поднял булаву, размахнулся и со всей богатырской силой ударил по тому, что находилось рядом, то есть, по основанию мира, и попал по его окончанию. Послышался треск, все закачалось. Люцифер открыл глаза и произнес:

– Ты все-таки сломал кончик иглы. Как интересно, – и отключился окончательно.

Треск оболочки мира становился все явственнее. Котигорошек упал, обхватив тело Стеллы. Альс обнимал меня, и мы не знали, что делать. А делать надо было что-то.

Люцифер тоже, кажется, умер. Альс схватился за основание мира, пытаясь задержать его шатание, а я кинулась к Люциферу, злая, как не знаю кто!

– Нет уж, голубчик. Получил Любовь, так давай, возрождайся! Чего тебе еще не хватает? Могу еще Света твоей душе подбавить, не жалко. Помирать-то не хочется.

И я повторила действия Стеллы. Протянула руку ладошкой вверх и дунула на нее.

– Держи истинный Свет, – произнесла и отключилась тоже.

Очнулась от того, что лежала на коленях Альса, он гладил меня по голове и приговаривал:

– Только очнись, Лючи, очнись, все изменяется.

Я подняла голову и увидела, что Люцифер жив и стоит в сиянии Света. Стоит и улыбается, а по щеке маленькая такая слезинка катится, и он ее не вытирает.

Котя держит за талию живую Гигантеллу, а вокруг все продолжает подозрительно трещать.

– Спасибо, принцессы, за Любовь и Свет. Ваши искры разбудили все, что спало тысячелетиями. А теперь пора уходить вниз, на первый уровень, скорлупа скоро разрушится, – произнес ангел.

– А как же остальные люди, – спросила я, – они умрут?

– Нет, я усыплю и перемещу всех туда же. Это же дно мира, оно меняться и перемещаться не будет. Там безопасно. Мне нужно несколько дней, чтобы совершить изменения. У меня теперь хватит сил выполнить замысел Творца. Я чувствую, он дал разрешение, Он простил меня. Не бывает ужаса без конца… Беритесь за руки. Изменения начались!

В один миг мы оказались на озере, где жил дракончик. С Драго тоже что-то происходило. Он пылал жаром, к нему нельзя было приблизиться.

– Что с тобой? – крикнула я издали.

– Огонь изначальный наружу просится. Сидите тут тихо, или можете в Надземье выбраться.

– Мы хотим увидеть рождение нового мира. Хоть и страшно, но интересно!

Это было и прекрасно, и ужасно одновременно.

Вскоре на землю начали медленно опускаться людские тела. Они лежали повсюду и сладко посапывали. А скорлупа трещала, лопалась и расходилась. Тьма хлынула в мир, и он изменился окончательно.

Уровни огромными пластами проплывали над головой и прилипали к внутренней стороне планеты. Скорлупа тоже прилипала, занимая пустующие промежутки между кусками уровней. Причем дома и другие постройки не рушились. Все плыло и медленно опускалось на определенные места. Часть скорлупы становилась морями. Все было удивительно и гармонично сорганизовано. Только в некоторых частях куски скорлупы находили друг на друга, образуя холмы и углубления.

Мы сидели и смотрели на чудеса. Шло время, мы засыпали от усталости, и снова просыпались. А миротворение продолжалось.

Казалось, больше нечему удивляться. Однако, нет.

Когда все куски уровней распределились по внутренней поверхности сферы, с Драго стало что-то происходить. Он завертелся на месте, начал бить хвостом по земле, потом упал на спину. Из одной головы вырвался огненный шар и понесся, все увеличиваясь в размерах, пока не остановился в самом центре сферы, освещая все вокруг теплым светом.

– Вот и солнце загорелось! – восторженно воскликнул Альс. – Все люди Подземья мечтали о солнце. Вот оно и появилось.

В этот момент начали просыпаться люди, удивлено поглядывая вокруг. Котя, не отходивший от Стелы, вдруг бросился ее обнимать и целовать.

– Стела, оно вернулось! Чувство вернулось! Слышишь, как бьется сердце, оно для тебя бьется, любимая!

Им было хорошо вдвоем, а мы отвернулись, чтобы не смущать. Хотя их сейчас ничем не смутишь.

Нас отыскала мать Вовса.

– Вот все и свершилось! Все живы, а как жить дальше – от нас зависит. Я опять чувствую силы, значит, полечу. Только бы сын поскорее вернулся. Я постараюсь найти свое место в новом мире. Спасибо вам! Это так неожиданно!

– А где ваш муж? – спросил Альс для приличия.

– Не знаю и знать не желаю. Мое время вернулось, его тоже принадлежит ему, а не нам. Так сложилось.

Мы подошли к Драго. Он уже отдышался и пришёл в себя.

– У нас теперь есть солнце. Как же оно жгло меня в последнее время! Только куда оно ночью садиться будет? Хочется, чтобы существовали и день, и ночь. Нужно что-то придумать…

В это время из дыры появились Вовс и Жиль, а за ними выглянула огромная голова молодого дракона. Вернее, драконицы. У Драго все три пары глаз увеличились вдвое, и вывались все три языка. Хвост стал нервно подрагивать, а лапы рыть песок. От счастья, наверное.

Пророчество осуществилось. Ура! Мир изменился. Трижды ура!

Эпилог

Мы с Альсом путешествовали по миру. Лошади не спеша везли нас по дорогам Надземья — большим и маленьким. Путь пролегал и по узким тропинкам, и по бездорожью. Нас ничто не пугало и не останавливало. Мы вместе! Когда загорелось солнце Подземья, его тепло растопило лед моего сердца. Рядом как раз находился тот, кто нуждался в тёплом, жаждущем любви сердце. Тот, кто сумел наполнить его одной на двоих любовью. С тех пор мы вместе.

Отец поначалу противился моим странствиям. Он так долго мечтал о двух дочерях! Пока же осталась одна, зато большая, с таким же большим и замечательным зятем. К тому же весьма полезным. Котигорошек один мог заменить половину войска. Экономия существенная, да и относился богатырь к своим обязанностям со всей ответственностью. Булаву его замечали везде, в самых отдаленных уголках королевства. Порядок в королевских войсках царил идеальный. Еще бы Котя позволил кому-то нарушать покой его драгоценной жены! Которая, кстати, в скором времени должна родить наследника. У короля появится внук, заверил придворный лекарь.

После возвращения в Надземье, сыграли пышную свадьбу и объявили Стеллу наследной принцессой. Меня тоже в ранг принцессы возвели и отпраздновали данное событие грандиозным балом.

Мы с Альсом пока не собирались узаконивать наши отношения. Отец сердился, что живем во грехе, на что я заметила:

– Нет, мы живем не во грехе, а в счастье, в странствиях и в дороге!

Не хотела я пока обитать в палатах. Пробыла во дворце недолго, все тянуло куда-то, вернее, не куда-то, а в странствия. Вскоре мы с Альом и отбыли. Обещали вернуться, как только всю землю объедем, и тогда, может быть, остепенимся и осядем, деток заведем. А пока – в путь: к морям и океанам, горам и ущельям, лесам и пустыням. В путь!

В Семидворье иногда появляются Вовс и Жиль. Они очень заняты обустройством своего мира. У них там все изменяется каждый день. Очень уж большие перемены постигли мир. Да и за верховными хранителями присмотр нужен – одни саботируют, другие рвутся занять теплые местечки в новом мире. Не все просто у них.

Люцифер после осуществления пророчества привел в порядок пространство: континенты, моря, острова, реки в определенные русла направил, а потом исчез. Никто не знает – куда. Теперь гадают, спит ли он где-нибудь опять или вернулся в небесную обитель? Но это уже не людские тайны, а тайны мироздания. И они одному Богу только ведомы.

Драго тоже не одинок. Обожает свою драконицу. У них уютная пещерка на одном острове. А в соседнюю пещеру вечером закатывается солнце, и на мир Подземья опускается ночь. СветоТьма обрела, наконец, целостность.

Вот и сказке конец.

Хотя нет, кто сказал, конец? Разве сказки заканчиваются? Они, как жизнь, бесконечны.

Ссылки

1. Швейцер Альберт.

2. Бернард Шоу

3. Марк Твен.

4. Конфуций.

5. Кастанеда

6. Максим Горький

7. Наталья Бехтерева.

8. Эрих Фромм

9. Перефразировка Кьергегор

10. Фридрих Ницше

11. Зигмунд Фрейд,

12. Артур Шопенгауэр.

13 . Александр Пушкин

14. Михаил Лермонтов

Очень благодарна моим подругам Ирине Мартыновой и Ларисе Новак, которые поддерживали меня в моих фантазиях.

Обложка сделана художником Ириной Заднепряной, за что ей огромное спасибо.

Редактор Сытник И. Р.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg