«Наваждение»

Наваждение (fb2) - Наваждение [publisher: SelfPub] (Его второе я - 1) 1309K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ольга Грон

Ольга Грон НАВАЖДЕНИЕ

«Быстрее всего настигает та опасность, которой пренебрегают».

Публий Сир

Пролог

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Здание «Blair Incorporation».

Просторный кабинет президента корпорации освещался яркими лучами белого гиганта, на орбите которого вращалась планета Краум, открытая на окраине Галактического Альянса не так давно, всего столетие назад. Первые же колонисты на ней появились около сорока лет тому.

Небесное тело имело достаточное отдаление от своей звезды под скромным названием Рокс. Но жизнь на планете осложнялась тем, что на ней происходили постоянные перепады температур, и она представляла собой бесконечную пустыню. Отдельные земельные сектора Краума имели климат помягче, да и то не самый приятный для проживания людей, но собственная атмосфера делала планету пригодной для существования на ней новой колонии.

Но главным аргументом колонизации стали результаты изысканий первооткрывателей. Небесное тело несло в своих недрах огромные залежи полезных для человека ископаемых, в том числе тяжёлого изотопа водорода – дейтерия в чистом виде – что являлось большой редкостью.

Если учесть, что дейтерий нынче являлся одним из главных компонентов топлива для космических кораблей, источником энергии, основанной на термоядерном синтезе, ценность Краума с этим открытием подскочила в разы. Теперь каждый, кто мог себе это позволить, пытался выкупить земельные площади, где быстро строились шахты и ядерные реакторы. Люди, которые владели этими землями, могли не беспокоиться о своём благосостоянии.

Но, как и везде, где замешаны большие деньги, всё оказалось не так просто…

Максимилиан Харли Блэр Третий сидел с сигарой в удобном кресле своего кабинета. Он забросил ноги на стеклянный столик и задумчиво смотрел в окно, из которого открывался вид на единственный мегаполис этой планеты – Краум-сити. Короткие тёмные волосы мужчины блестели на свету, а в холодных голубых радужках отражались лучи Рокса. Длинные ухоженные пальцы методично отбивали ритм на краю стола. Он плавно перевёл взгляд на собеседника – худощавого мужчину с серыми проницательными глазами и тронутыми сединой висками, который сидел напротив него и держал в руках листы бумаги, где мелкими буквами был выведен текст завещания.

Максимилиан и сам пока не знал, зачем ему нужно завещание в его тридцать два, по земным меркам, года, если вся жизнь ещё впереди. Но он помнил участь своего деда, и это обстоятельство не давало ему покоя. Того убили. А потом отец погиб при загадочных обстоятельствах, хотя убийство не доказали. Блэр не слишком боялся за свою жизнь – дело состояло вовсе и не в этом… Не страх являлся основным мотивом необычного пожелания молодого владельца корпорации.

– Ты уверен, Максимилиан, что желаешь внести в завещание столь странные пункты? Я впервые встречаюсь с подобным.

– А ты хочешь, Рейс, чтобы в случае моей внезапной смерти дело всей нашей семьи разрушилось? Кто будет править корпорацией?

– Ну, я не знаю. У тебя же есть дальние родственники на Земле. Я, правда, в замешательстве, Макс. Твой отец бы не допустил этого. Нужно жениться, появятся дети. А твоя идея… Это же бред… – произнёс адвокат и вдруг осёкся, поняв, что напрашивается на неприятности.

– Мой отец мёртв уже полтора года, и тебе это известно лучше, чем кому-либо другому! – Максимилиан резко встал с кресла и сделал несколько шагов по кабинету, сверкнув холодными глазами. – У нас самый рентабельный бизнес во всём Галактическом Альянсе. Огромные деньги, миллиарды кредитов на кону. И что прикажешь делать с ними, если меня вдруг не станет? Раздать нищим? Я не собираюсь жениться, в ближайшее время точно. А опасность покушения существует. В этом уверен Тирелл Кроу – мой безопасник. Ему ежедневно докладывают обстановку, и она не радует.

– Но только не это… Что угодно. Да какой прок от клонирования, если тебя всё равно не будет в живых? Даже если принять во внимание вероятность того, что кто-то захочет тебя убить.

– Дело принципа, – натянуто улыбнулся Максимилиан. – Бизнес останется в семье. Это всё равно будет корпорация Блэров. Пусть я сам буду мёртв. Но тот, кто хочет убить меня, тоже не получит абсолютно ничего. Я завтра же еду в Центр и сдаю все анализы.

– А что делать с твоей памятью?

– Этот вопрос я тоже продумал, Рейс. Я сделаю запись воспоминаний на новом приборе Мэриона, TDCM-001(*). Ты же знаешь, я выступил меценатом в его исследованиях.

– Но это ещё не изученный способ, Максимилиан. Доктор Мэрион Ковальски немного не в себе. А метод транспортировки сжатой памяти человека, в разработку которого ты вложил столько денег, и вовсе кажется мне сумасшедшей идеей. Никто не знает, заработает ли его новый прибор!

– Однако комиссия Альянса выдала ему разрешение на исследования. Думаю, ничего страшного здесь нет. Мы уже обговорили с доктором Ковальски все нюансы.  Аппаратуру для клонирования, закупленную мной на Земле, всё равно нужно опробовать, но не афишировать её наличие на Крауме.

– А остальное? Заработает ли этот TDCM-001?.. Я совсем не уверен, – сомнительно покачал головой юрист.

– Что остальное, что?! Да, чёрт возьми, Рейс, ты так говоришь, будто я уже в гроб ложусь. Это всего лишь мера предосторожности, не более того, – повысил тон Максимилиан Блэр.

– Возможно, – тяжело вздохнул Рейс Бенедикт. Ему было не привыкать к сложному характеру своего начальника и сына покойного друга. – Вот только я не знаю, как это верно задокументировать.

– Твои трудности. Ты же лучший на Крауме и в нашем звёздном регионе юрист. Вот и займись подготовкой. Завтра жду от тебя готовый экземпляр на подпись.

Рейс Бенедикт вздохнул снова. Что только не придёт в голову тому, кто не знает, куда девать свои деньги. Но желание клиента – закон. Тем более, он уже много лет работал на семью Блэров и отлично знал, что связываться с этим странным человеком, Максимилианом-младшим, обладающим удивительными способностями, себе дороже.

– Хорошо, Макс. Завтра всё будет готово. Я пойду, пожалуй, – вздохнул Рейс и провёл ладонью по лбу, убирая капельки пота.

– Давай. Никто не должен знать о нашей беседе и о завещании. Вся ответственность на тебе. Я не говорил даже Тиреллу Кроу…

Максимилиан остался один в кабинете, глядя в огромное окно. Он поднял бокал с виски, сделал глоток, после поставил на стол и задумался. Верно ли он поступил, приняв это решение? Он вынашивал его с момента смерти отца, но сомнения подкрались лишь сейчас, когда адвокат покинул кабинет. Но менять он ничего уже не собирался. Нужно было отвлечь свои мысли от всех проблем. А для этого…

– Алекса! – крикнул он. Не слишком громко, но достаточно для того, чтобы его услышали.

В кабинет вошла молодая светловолосая девушка, лет двадцати, на шпильках и в короткой юбке. Она опустила голову, чтобы не смотреть в глаза своему шефу:

– Звали меня, господин Блэр?

– Я тут подумал… Хочу тебя сейчас. Ты же знала, что это рано или поздно произойдёт.

– Я не…

– Ты меня услышала. Иначе можешь забирать свои документы и проваливать отсюда.

– Но я… – Она опустила глаза.

Девушке хотелось сказать, что у неё ещё не было мужчин, но выбора у неё не стало с того момента, как она сюда устроилась. Шеф не пропускал ни одной новой работницы, которая соответствовала его стандартам красоты. Но долго никто не выдерживал. Он давил их морально, даже не прибегая к насилию. Один только холодный взгляд, и женщины сами выполняли всё, что он им говорил. Когда девушка устраивалась на работу, её сразу же предупредили об этом нюансе, но пока он её не трогал.

Сейчас же, глядя на полуобнажённое тело покрасневшей от смущения новой работницы, в нём проснулось дикое желание. Он медленно сделал глоток виски, затянулся сигарой. Потом оставил всё это на столе, а сам подошёл и провёл пальцем по высокой груди девушки, нагло выдохнув дым прямо ей в лицо.

Она не первая и не последняя. Максимилиан усмехнулся: долго Алекса его не выдержит – опять придётся подыскивать себе новую секретаршу. Хотя кроме неё в корпорации есть ещё сотня других привлекательных особ. Он провёл ладонью по талии, затем опустил руку ниже, слегка шлёпнул по белой коже под короткой юбкой, заставив девушку ахнуть и задрожать от неожиданности. Что же, неплохой вариант. Спрашивать её мнение он как-то не собирался, а заводить близкие отношения и подавно.

Волна её страха заставила мужчину глубже вдохнуть, принимая в себя энергию эмоции. Вкусно. А ещё приятнее будет ощутить это во время своего оргазма, телепатически усилив его во всех отношениях. И пусть весь мир подождёт…

* TDCM-001 – The Transfer Device Compressed Memory – Устройство для транспортировки сжатой памяти.

Глава 1

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Главный космопорт. Три месяца спустя.

Я никак не могла дождаться посадки. Два года дома не была и теперь чувствовала себя словно на иголках. Я представляла, что скоро снова окажусь там, где прошло моё детство – на Крауме, дикой полупустой планете. Несмотря на то, что папа с мамой переселились сюда всего за год до моего рождения, для меня это место оставалось самым лучшим на свете.

Мои родители являлись одними из первых колонистов, и я появилась у них уже на Крауме. Семья матери, дочери бедного аристократического рода планеты Ноурэн, выступала против брака с обычным инженером-геологом, поэтому папа с мамой просто сбежали оттуда, выбрав пустыню, где им открылись новые перспективы. Отец вложил все свои деньги, чтобы выкупить небольшую земельную площадь – сектор, расположенный достаточно далеко на запад от города. Там у него были своя шахта и перерабатывающий заводик. Папа неплохо поднялся за эти годы, улучшив свои дела.

Денег хватило, чтобы выстроить дом и жить на Крауме не хуже всех. А когда мне исполнилось восемнадцать, родители отправили меня учиться на старую Землю, столицу Альянса, где жизнь была непомерно дорогой. Да и поступила я в один из самых престижных ВУЗов планеты в городе Лондон. Последние пять лет я провела именно там, была дома лишь два раза из-за недешёвых перелётов, да и сам путь занимал больше месяца. И теперь я не могла дождаться посадки, чтобы увидеть свою семью, по которой я дико соскучилась. Диплом по экономике и менеджменту радовал глаз. Думаю, с ним я найду достойную работу на родной планете. Хотя душа подсказывала, что я не оставлю дело папы.

Меня никто не встретил. Я стащила с транспортёра свои сумки на площадку, открывшуюся за зданием космопорта. Где же хоть одно знакомое лицо?

Белый Рокс нещадно палил. Я и позабыла, каково здесь в это время суток. Я прикрыла глаза рукой и всматривалась вдаль, где один за другим взмывали в раскалённый воздух планеты флайеры, а по дороге отъезжали машины. Но не видела никого родного.

Сердце вдруг защемило. Может, они просто задерживаются? Флайер сломался, или ещё что-то произошло? Да мало ли. Мой рейс прибыл по расписанию, а я звонила в начале полёта. Неужели обо мне просто забыли?..

– Кимберли Ланфорд? – вдруг раздался чей-то голос позади меня.

Я обернулась и увидела незнакомого спешащего ко мне человека.

– Кто вы? – удивлённо поинтересовалась я.

– Ваша мать попросила встретить вас. Я расскажу всё по дороге. Меня зовут Генри Мерит. Я друг вашего отца… – На этих словах его голос затих, и я вдруг поняла, что произошло нехорошее.

– А где они сами, мои родители? – почувствовала, что голос дрогнул.

– Идёмте, мисс Ланфорд, – ответил он, взяв в руки мои сумки, – флайер на парковке.

– Что произошло? Скажите, Генри, прошу! – умоляла я. Он промолчал.

Я всматривалась в тёмные глаза незнакомца. Лететь с ним? А вдруг это какая-то ловушка? Может, он хочет взять меня в заложники? Нет! Я сама же отмахнулась от глупой мысли. С виду он вполне нормальный человек и на террориста не похож.

– Хорошо. Я уже иду.

Его флайер старенькой модели выглядел слегка пошарпанным. Такие аппараты существовали ещё в моём детстве, когда их завозили сюда с других планет вместе с иным имуществом переселенцы. Генри поставил мои сумки в багажный отсек и открыл двери, помогая мне попасть в салон.

Генри сел за штурвал и надел наушники, чтобы слышать диктора космопорта, а я тревожно смотрела в его напряжённое лицо. Что же он недоговаривал?

– Мисс Ланфорд, скоро вы будете дома.

– Знать бы, что случилось, – снова пробормотала я.

– Ваш отец… Он мёртв.

– Что?! – Я подскочила в кресле, не поверив своим ушам. – Вы мне лжёте!

– Нет. Это правда.

– Что произошло? – не доходила до меня правда. Я просто не могла представить, что папы больше нет в живых, не хотела верить, не понимала, зачем он вообще это говорит.

– Он застрелился. Это случилось на прошлой неделе.

Что за бред?! Мой папа вполне адекватный человек, не страдающий никакими психическими нарушениями. Волевой и целеустремлённый. Это просто невозможно!

Я ведь ещё совсем разговаривала с папой по общегалактической связи! Не может этого быть! Чего хочет добиться этот Генри?

Я не могла говорить, язык не поворачивался. Пока не укладывалось в голове, что больше не увижу папу. Я люблю его больше всех на свете. Даже к маме никогда не было такой привязанности, как к отцу.

В мыслях проносились события, начиная с раннего детства и до момента, когда мы расстались до последнего полёта на Землю. Да вся жизнь промелькала перед глазами, как кадры из фильма. Будто это была и не моя жизнь вовсе, а я смотрела на неё со стороны. Только папа был в ней не чужим. Без него этой жизни просто не было бы.

На несколько минут я впала в лёгкий ступор, онемела. Смотрела в одну точку за прозрачным пластиком флайера.

– Почему?.. – выдавила из себя наконец-то, когда язык во рту начал снова шевелиться.

– Джэр Треффолд продал свою фирму. А потом застрелился.

– Как продал?! Кому? – Я готова была вцепиться в этого Генри за такую наглую ложь. Да что он несёт?

Мой! Отец! Не мог! Застрелиться! Не мог – точка.

–. Максимилиану. Именно он купил компанию вашего отца. Туда были вложены и мои деньги, – не глядя мне в глаза ответил мужчина, словно чувствовал моё состояние.

– Кто такой Максимилиан… Как там его? – Это имя мне ни о чём не говорило.

– Максимилиан Харли Блэр, Корпорация «Blair Incorporation». Слыхали?

– Не знаю, чем они занимаются. – Я судорожно перебирала в памяти все знакомые мне названия, но такое явно слышала впервые.

И как причастен этот Максимилиан к моему отцу?! Мы же о папе говорили! Разум ничего не хотел воспринимать. Хотелось только быстрее добраться домой, увидеть отца и понять: всё, что говорит Генри – просто страшный сон.

– Он медленно, но верно скупает всю планету. Ещё немного – и Блэр станет её владельцем. Ваш отец не единственный, кто пострадал. Все земли, где есть включения дейтерия, попадают под его пристальный контроль, – продолжал говорить Генри, но до меня его слова доносились словно запоздалое эхо, а перед глазами стояла пелена тумана с очертаниями лица папы.

– Это невозможно! Фирма – дело всей его жизни! – дошло до меня наконец-то хоть что из того, что толковал Генри.

– Никто не знает правды. Но ваш отец застрелился при свидетелях, на виду у своих работников. Фирмы больше нет. Он продал её за бесценок.

– Странно… – вырвалось само, автоматически.

Да, странно – неправильное слово. Это просто наглая ложь! Всё, не буду я думать про отца. Прилетим домой, он выйдет и скажет, что это просто шутка.

– Кажется, Максимилиан Блэр не совсем человек, – добавил Генри после долгого молчания, пока флайер пролетал над пустынной частью ландшафта. – Он телепат.

– Мысли что ли читает? Причём здесь этот Блэр?! Какое отношение он имеет к папе?

– Он способен ментально воздействовать на мозг. Говорят, даже провоцирует галлюциногенные изображения у других. Да, с ним очень тяжело общаться. Думаю, он вынудил вашего отца покончить с собой. Тот не выдержал этой психологической нагрузки, – стараясь сдерживать эмоции, пояснил Генри. – Мы почти прилетели. Несколько минут – и мы на месте. Сами же знаете, где мы. Мы встречались с вами, мисс Ланфорд, когда вы были ещё малышкой. Вы меня просто забыли.

Конечно же, я не помнила всех знакомых своего отца. Да и те пять лет, что я провела на Земле, сыграли роль. Казалось, я никогда и не была на Крауме. Одновременно знакомые и новые места, словно во сне. Будто такое уже происходило со мной когда-то.

Я ещё не могла поверить словам Генри Мерита. Всё думалось, сейчас папа и мама выйдут меня встречать, заявив, что это был розыгрыш. Конечно же… Как я не догадалась, что меня разыгрывают. Всё хорошо. Нужно просто думать о чём-то другом.

Я успокаивала свои мысли, заставляя себя считать , что всё это вымысел. Нет никакого Максимилиана Блэра и телепатов. Да они же не существуют в природе! Хотя за последние годы увеличилось количество всяческих паранормальных явлений в галактике, а виной этому выступали мутации, которым подвергались колонисты различных планет.

Под нами медленно тянулись квадратики пустыни, пересекаемые дорогами и искусственными каналами. Внизу появился парк, существование которого поддерживалось за счёт того, что к нему было подведено орошение и установлена определенная влажность. Такие парки существовали ещё в городе, но этот, который я знала с детства, был мне родным. Я привыкла гулять здесь, будучи ребенком. А за ним находились больше тысячи акров, где и располагался наш дом. Вот показалась посадочная площадка для флайеров, опустевшая и непривычно давящая чёрным пятном на фоне окружающей зелени сада.

До открытия месторождений дейтерия Краум действительно напоминал сплошную пустыню, а теперь люди преобразовывали её на глазах. Конечно же, приходилось применять редкие стимуляторы роста растений, да и многочисленные стройки стоили немалых денег.

Но обладание самым дорогим веществом в Альянсе, под названием дейтерий, давало возможность быстрого создания на планете райских условий. Правда они распространялись лишь на город и его окрестности. Небольшие поселения извне не блистали таким шикарным видом.

– Кимберли, мы на месте, – отозвался Генри.

Я подняла голову, взглянув на этого светловолосого мужчину, лет на десять младше моего отца. Из-под футболки выглядывали крепкие загорелые руки. Я вспомнила, наконец, где видела его. Кажется, он работал управляющим на нашем заводе по переработке ископаемых.

Отец занимался не только дейтерием. Он использовал каждое вещество на своей территории, называя кощунством, что другие люди разрабатывали всё большие площади, стремясь исключительно к заработку, а множество полезных элементов просто оставлялось нетронутым в глубинах Краума.

– Да, кстати, поместье заложено за долги. Около ста тысяч галактических кредитов. Сумма растёт. Прибыли ждать больше неоткуда… – подливал он масла в огонь.

Я уже не слушала Генри, а неслась сломя голову в сад, где находилась моя мать. Она ждала в моей любимой беседке, увитой растениями. Мама бросилась мне навстречу с растрёпанными волосами, совсем не накрашенная. Я обняла её, прижавшись к единственному родному человеку, оставшемуся в моей жизни.

– Ким, ты совсем взрослая. Красивая и так похожа на Джэра. – С этими словами она разрыдалась. Я обняла её ещё сильнее.

– Мамочка, не плачь, прошу. Мы ведь справимся.

Теперь я уже верила, что папа погиб. Правда ошарашила резко, будто по голове огрела. Меня сдерживало от истерики только то, что маме нужна поддержка. А я сильная. Я справлюсь.

– Его всё равно не вернуть. Нет больше твоего папы.

– Мама. Ничего не говори. – Я готова была разрыдаться вместе с ней, но понимала, что кто-то должен держать себя в руках. Кому-то надо оставаться сильным! – Он жив, папа останется с нами навсегда. Пойдём, присядем и поговорим.

На глаза наворачивались слёзы боли и отчаяния, но я держалась из последних сил.

Как пережить смерть отца? В голове тикало, виски пульсировали, а разум искал виновного в случившемся.

Неужели Блэр действительно довёл отца до самоубийства?.. Он на самом деле обладает сверхспособностями?..

С тех пор, как началась колонизация космоса, человечество претерпело изменения. Каждая новая планета с поколениями выдавала свои сюрпризы. И такие вот люди были одним из этих сюрпризов. Никто не знал, откуда они брались. Возможно, сыграл свою роль контакт с расой из другой галактики, представители которой некогда посещали нашу на своих сверхбыстрых кораблях. Их звездолёты отличались от наших – они могли открывать порталы гиперпространства, чего до сих пор не научились делать люди, хоть и пользовались имеющимися в космосе искривлениями.

Никто толком ничего не знал об иной расе. Домыслы складывались в легенды, со временем те обрастали новыми невероятными слухами. Что они сделали с некоторыми представителями хомосапиенс, не знал никто. Но с тех самых пор то тут, то там в галактике находились вот такие проявления нечеловеческого разума.

Их было ничтожно мало. За свою жизнь я не встретила ни одного такого человека. Возможно, Максимилиан Блэр и есть потомок той расы, в которой проявились телепатические способности?

Тогда он не человек. Что может быть человеческого в том, кто для достижения своих целей не гнушается даже такими способами?

Мама ненадолго успокоилась. Вытерла слёзы. Потом обняла меня снова.

– Ким, мы с папой так ждали твоего возвращения. Планы строили. Он собирался сделать тебя своим заместителем в фирме. А теперь всё рухнуло.

– Мама, ничего не рухнуло. Мы вернём компанию. Продолжим дело отца, – сказала я сквозь сжатые зубы, хотя мысли были совсем о другом.

– Это невозможно, Кимберли. Папа подписал договор, по которому никто не может оспорить его решение. Обратного пути не существует. И поместье заложено.

– Есть способ вернуть наше имущество. Не знаю какой, но я найду его, – поклялась я. – Мне придётся устроиться на работу.

– Да. Но куда сейчас устроишься? Работы в городе не найти. У нас полгода срока. А дальше…

– Не забудь, у меня земное высшее образование, а это что-то да значит здесь. Я попытаюсь. И мы вернём долги за дом. Мы успеем. Не переживай. – Я обняла её снова, погладила её чуть поседевшие тёмные волосы. Кажется, за эту неделю у неё даже появились первые морщинки на лице.

– Мама, ты мне скажешь, где похоронен отец? – попросила я, собрав свою волю в кулак.

Нужно принять действительность. Папы больше нет, его не вернуть. Но есть тот, кто виновен в его смерти и всех наших бедах.

Он должен поплатиться. За папу. За мамины слёзы. За моё разрушенное будущее.

***

В моей спальне ничего не поменялось. Всё те же детские игрушки и картинки. Будто воспоминания многолетней давности снова проснулись, а к горлу подступил комок. Слёз больше не было, лишь какая-то горечь во рту и осадок в душе.

Кем являлся тот неизвестный Максимилиан Блэр? Я ненавидела его заранее. Мне всё равно, что он собой представляет. Он лишь тот, кто разорил мою семью и довёл до самоубийства папу – больше не нужно аргументов. Я никогда не думала, что смогу вот так просто ненавидеть незнакомого человека.

Мама не стала ничего трогать в этой комнате, ждала моего возвращения, чтобы я смогла обустроить спальню на свой вкус. А теперь наш дом под залогом, и неизвестно, сможем ли мы его выкупить. Всё, что моя семья создавала годами, находилось под угрозой. Ведь я отлично помнила, как в раннем детстве мы ютились в маленькой квартирке на окраине города.

Но те, кто имел доступ к дейтерию на этой планете, владели миром. Отец успел выкупить на торгах свой сектор – небольшой клочок земли, с чего и начался его рост в этой сфере деятельности. Конечно, в сравнении со многими крупными компаниями, наш частный бизнес можно было раздавить, как муху. Но дело всё равно процветало, пока не вмешался он. Максимилиан Блэр.

Я взглянула в большое зеркало на своё отражение. Заплаканные глаза казались ещё зеленее, чем обычно, тёмным вьющимся волосам требовалась укладка. Но, в общем, всё не так уж и плохо. Белое солнце Краума с детства дало мне тот неповторимый космический загар, которым гордилась бы любая земная девушка. Казалось, кожа излучает внутренний свет. Мне завидовали все одногруппницы без исключения, а парни часто обращали внимание именно на меня. Но на первом месте стояла учёба. Я знала, что не останусь на Земле, а лететь за мной в эту космическую глушь вряд ли кто-нибудь согласился бы.

Конечно, у меня имелись и недостатки. Например, вздёрнутый курносый нос. Или ямочки на щёках, которые раздражали до безумия. А ещё округлая попа, выделявшаяся под тонкой талией. Просто с возрастом я стала слишком самокритична в отношении себя.

Мама ждала меня вместе с Генри Меритом внизу, в столовой, где бесшумно работал кондиционер, и веяло прохладой после жары. Больше никого не было. Мать никогда не нанимала прислугу, говорила, что она сама в состоянии справиться с мужем и единственной дочерью. И справлялась ещё как.

Широкоплечий Генри стоял у окна и думал о чём-то своём, пока мама суетилась, накрывая на стол. Несмотря на трагические события, что произошли накануне, моё возвращение домой стало для неё маленьким праздником.

– Скучали по дому, Кимберли? Я могу перейти на «ты»?

– Конечно же, скучала. Краум – моя Родина. Я же родилась и выросла на этой дикой планете. Город выстроен практически на моих глазах. И с каждым годом он становится всё больше. Это всё из-за дейтерия.

– Да… Чёртово вещество. Дейтерий с Краума расходится по всей галактике. И он не перестанет пользоваться спросом, по крайней мере, ближайших несколько сотен лет. А залежи его в пустыне огромны. Кто бы мог подумать, что тяжёлый изотоп водорода, на создание которого человечество тратило столько усилий, может находиться в естественном состоянии. Это лучшее ядерное топливо.

– И все земли на планете постепенно скупает один лишь человек? – уточнила я, словно до сих пор не верила в существование Блэра.

– Да, так оно и есть, к сожалению.

– Что за компания у него? Расскажите, господин Мерит.

– Ты можешь обращаться ко мне просто Генри. И на «ты». Прошу.

– Хорошо, – сглотнула я.

– «Blair Incorporation» – так называется их корпорация. Они перебрались с планеты Асгард. Максимилиан Харли Блэр – внук её основателя. Теперь он полноправный её владелец. Отца, Максимилиана Второго, убили не так давно. И после этого сын словно с ума сошёл. Отец при жизни выступал против насильственного приобретения площадей, богатых дейтерием – его методы были вполне законными. Конечно же, он предлагал владельцам за них круглые суммы кредитов. Кто-то соглашался, кто-то нет.

– И мой отец ему отказал?

– Да. Джэр сказал, что только смерть сможет отнять его фирму и территорию. И сын присутствовал при разговоре. После этого всё временно затихло. На пару лет.

– Странно всё это.

– Весьма странно, – подтвердил Генри. – Когда погиб Блэр-старший, его сын начал медленно, но верно добиваться своей цели. Всего несколько крупных компаний Краума смогли устоять на плаву. Кого мог, он одолевал финансово, остальных с помощью своих способностей.

– Генри… А где находится их головной офис? Ты знаешь?

– Ну конечно, Кимберли. В самом центре города. Вот только зачем он тебе?

– Я устроюсь туда на работу и всё узнаю.

– Даже не вздумай!

– Почему? – Я встала в позу, скрестив руки на груди.

– Это слишком опасно!

– Можно подумать, что в корпорации буду работать только я одна. Да он даже не заметит, что я там есть! Главное, чтобы меня взяли.

– Он выяснит, что ты дочь Джэра, и тут же всё поймёт. Поверь, жестокость этого человека не знает границ. О нём ходят странные слухи.

– Это же всего лишь слухи… У нас же с отцом разные фамилии. Мать не смогла сменить документы, ведь тогда на Крауме ещё не были приняты законы, а её родители не дали согласия на брак. Я ношу её родовую фамилию. Блэр ничего не узнает!

– Твоя мать будет против.

– Но ты же ничего ей не скажешь, да? – склонила я голову.

– Её сердце не выдержит ещё одной потери. Конечно же, я ей не скажу. Но выброси эту дурь из головы.

– Ага…

Мой мозг уже активно начал деятельность в этом направлении. Первое, что мне нужно сделать – устроиться на работу в корпорацию. А там… Я найду компромат, чтобы вернуть фирму отца. Узнаю, чем занимается Максимилиан, выведаю все секреты. Недаром же я стала экономистом. А потом… Потом я просто убью его. Кровь за кровь. Но мой отец будет отомщён.

Глава 2

Две недели спустя.

В холле огромного офисного здания корпорации «Blair Incorporation» стояла пугающая тишина. Молодой охранник пропустил через турникет, предварительно отыскав моё имя в длинном списке приглашённых на собеседование кандидатов. Он бросил на меня удивлённый взгляд.

– Вы пришли слишком рано, мисс. Рабочий день ещё не начался.

– Знаю, – пожала я плечами.

Привычка приходить заранее выработалась во время учёбы на Земле, где за каждое опоздание нам снимали личные баллы, и в конечном итоге грозило отчисление.

– Поднимайтесь. Сорок третий этаж. Лифт там, – указал мужчина на двери.

Белые, ярко освещённые коридоры давили, и я решила выйти обратно в огромный холл, куда я попала из полупрозрачной лифтовой шахты. На половину пространства перехода раскинулась удивительно красивая оранжерея, залитая мягким искусственным светом. Она продолжалась ярусами на других этажах, а между ними проходили мостики.

Пахло экзотическими цветами, но запах не напрягал, напротив, погружал в состояние спокойствия. Я представляла, сколько стоит устройство и содержание таких оранжерей, особенно на Крауме, который практически не имел своей растительности, лишь редкие кустарники в умеренных широтах планеты.

Начинали появляться люди, они расходились по офисам огромного здания корпорации. И я думала, сколько же человек работает здесь. Тысяч пять, не меньше, только офисных работников. Не считая тех, кто обслуживает ядерные реакторы и шахты, занимается поставками и перевозками грузов. Самая крупная компания на планете, чего тут скрывать.

Вот только как через эту толпу пробраться к самому главному, Максимилиану Блэру?

Я специально договаривалась о собеседовании в отделе, который контролировал продажи дейтерия в крупный регион Галактического Альянса, Farside. Я проконсультировалась с Генри, хоть он выступал против этой всей затеи, потом позвонила в отдел кадров корпорации, где девушка приятным голоском спросила у меня всё, что касалось требований к кандидатам на должность заместителя отдела продаж. А потом объявила, чтобы я составила резюме и отправила им по сети. Ответ, как ни странно, пришёл мне через пару дней, чего я не ждала так быстро. И я перезвонила. «Вам назначили собеседование», – сообщили мне тогда.

И вот я жду. Собеседование состоится в десять по местному времени, рабочий день с девяти. Я же явилась в полдевятого, чтобы своими глазами в тишине оценить масштаб того, с чем мне предстоит бороться. Впечатления пока огромны. Даже по земным меркам, корпорация внушает уважение, граничащее со страхом. Что же, теперь главное, чтобы меня приняли на работу.

Я взглянула на часы. Времени оставалось не так уж и много, и я решила идти в отдел.

Кандидатов на должность пришло человек двадцать, не меньше: несколько мужчин различного возраста, молодые девушки, пару женщин чуть постарше. Все они собрались у большого помещения, напоминающего конференц-зал. Я замерла в нерешительности. Интересно, кто проводит собеседование? Явно не сам Блэр.

А так хотелось бы взглянуть на этого мерзавца хоть одним глазком.

Я была уверена в себе в той части, что касалась моих знаний. У меня не имелось опыта работы, но я проходила стажировку в земной компании, занимавшейся строительством межзвёздных лайнеров, а это многого стоило. Интересно, по каким критериям корпорация отбирает себе работников?

Моя уверенность вдруг испарилась, уступив место страху. Если меня не возьмут, придётся искать другую должность, не столь хорошо оплачиваемую. И с небольшой вероятностью доступа к важным документам, к счетам и к самому Блэру.

Молодая длинноногая девушка в коротком облегающем платье вышла, объявив, чтобы все проследовали в конференц-зал. Мы расселись по местам, и нам раздали бланки анкет. Я быстро пробежала глазами по списку вопросов и поняла, что на часть из них уже отвечала в резюме. Но спрашивать, зачем это нужно, не стоило. Некоторые вопросы были, скорее, личного характера. Например, о семейном положении или о внешних данных. При этом обязательно прилагалась фотография крупным планом во весь рост.

– Вы уже заполнили? – спросила меня девушка-брюнетка в чёрном платье, работница компании.

– Почти. Сейчас. – Я дописала последнюю фразу и протянула ей листок.

Она обошла всех кандидатов, собирая анкеты.

– Господин Форестер, начальник отдела, будет говорить лично с каждым. Прошу ожидать в коридоре.

Я поднялась, выпрямив спину, и ещё раз взглянула на толпу своих конкурентов. Вряд ли примут именно меня. Вероятность совсем небольшая. Но и отказываться от этой возможности не стоило. Я всё равно добьюсь своей цели, сколько бы времени это ни заняло. Ожидание томило. Кажется, там уже успели побывать все, кроме меня. С таким везением место заместителя отдела мне точно не светило.

– Тебя как зовут? – спросила русая девушка, стоявшая рядом.

– Ким, – повернулась я.

– Меня Хелен. Ты тоже на это место?

– Да, – кивнула я головой.

Собеседница была немного старше меня и, видимо, опытнее.

– Я прихожу в третий раз. Хорошо, что в корпорации большая текучка кадров. Места освобождаются довольно часто. Но мне никак не удаётся сюда попасть.

– И чего так?

– Говорят, что президент – господин Блэр – настоящий монстр. Его долго никто не выдерживает, – прошептала она мне в ухо. – Что не так – сразу на увольнение.

– Может, просто заставляет работать?

– Не знаю. Но всё равно хочу устроиться. Здесь платят хорошо, а мне нужно сына кормить. Маленький совсем ещё.

– Думаю, тебя возьмут. Удачи тебе.

Я вдруг услышала свою фамилию, прозвучавшую довольно резко:

– Мисс Ланфорд, ваша очередь.

– Что? Неужели?.. – Я поднялась с кресла и прошла за девушкой, которая любезно открыла передо мной двери в кабинет.

Во главе стола сидел долговязый мужчина среднего возраста, господин Форестер, который и искал себе заместителя. Он скользнул по мне взглядом и указал на кресло напротив.

– Кимберли Ланфорд, верно?

– Да, – улыбнулась я.

– Я изучил вашу анкету и резюме. На самом деле, вы одна из подходящих мне кандидатур. Но есть нюанс.

– Какой же? – чуть нахмурилась я.

– У вас абсолютно нет опыта работы.

– Это так важно?

– К сожалению, да. Я остановил выбор на двух кандидатках, Кимберли Ланфорд и Хелен Арчер. Я специально оставлял вас напоследок. Скажу вам прямо, мне бы не слишком хотелось принимать на работу помощника, обременённого домашними заботами. Но ещё больше не хочется брать того, кого придётся учить всему с нуля.

– Это вам решать, – опустила я голову.

Мне вдруг стало жаль Хелен, которой нужно было кормить, содержать и воспитывать ребёнка. У меня просто месть, а для неё эта работа, возможно, очень важна.

– Знаете, возьмите мисс Арчер… – начала было я.

Но мои слова перебил звук открывающихся дверей, и в кабинет кто-то вошёл.

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это, и вдруг мои глаза встретились с удивительно красивыми, но холодными голубыми глазами вошедшего мужчины.

Его взгляд тоже остановился на мне, но потом мужчина повернулся к Форестеру, как ни в чём не бывало.

– У меня только что уволился Шарон, – заявил он.

– Ваш заместитель по качеству?

– Да. И что мне делать теперь, я ума не приложу. Где взять толкового специалиста? У меня на носу переговоры с Норманом. Хочу открыть новый отдел спектрографических исследований и получить исключительную лицензию. Этим не занимается никто в регионе.

– Вы хотели сказать, патент? – выдала вдруг я.

Зачем я это говорила?! Взгляд брюнета снова упал на меня:

– Почему патент? – резко спросил он.

– Вас же вряд ли заинтересует исключительное право пользования только оборудованием. Нужно в первую очередь запатентовать сам способ применения дейтерия в сфере, чтобы обеспечить правовую охрану его применения. А потом уже можно лицензировать само оборудование. Помимо этого, дейтерий в соединении с литием можно использовать как основной компонент термоядерного оружия…

– Очень интересно, мисс… Как вас? – перебил меня незнакомец.

– Мисс Ланфорд.

Его губы чуть заметно скривились в улыбке.

– Мисс Ланфорд хорошо разбирается в сферах применения дейтерия?

– Так… Слегка.

– Скажите мне, что лучше растворяется в жидкостях, дейтерий или газообразный кислород?

– Дейтерий, и это различие возрастает с понижением температуры.

– А что обуславливает разницу магнитных и других свойств?

– Смотря, в каком он состоянии, «орто» или «пара».

Я что-то не поняла, он устраивает мне экзамен? Конечно же, я знала все эти пустяковые для меня вопросы. Я же с детства не вылезала с предприятия папы, совала везде свой любопытный нос и слышала все эти разговоры. Я знала гораздо больше.

Интересно, кто этот мужчина? У меня по телу пробежали мурашки.

– Вы технолог? – вдруг спросил он.

– Нет… На работу устраиваюсь. Менеджером. – Я отвела глаза, не выдержав его ледяного взгляда.

– Зайдите в мой кабинет, побеседуем.

– Хорошо. – Я снова подняла глаза, но смотрела чуть в сторону, словно сквозь него, стараясь не ловить его в ракурс.

Он заметил это и снова ехидно приподнял края губ.

– Я вас жду. Ровно через полчаса.

Незнакомец вышел, а я не поняла, что это было. Я с удивлением посмотрела на Форестера в ожидании ответа.

– Извиняюсь, конечно, но кто это? – тихо спросила я у Форестера.

– Это? – гневно взглянул на меня начальник отдела, с возмущением, будто я обязана знать всех без исключения работников корпорации. – Это господин Блэр.

– Да?.. – Я вдруг осеклась.

Значит, это тот самый Блэр, который разорил мою семью и фактически убил отца? Из-за кого я и устраиваюсь в «Blair Incorporation». Точно, я же видела фото, вот только они были сделаны с большого расстояния. Да и сегодня я не успела рассмотреть его из-за того, что он так странно на меня смотрел.

Неужели он действительно убил папу? Да, я ненавидела Блэра за то, что он сделал. Но смогла бы я убить того, о ком я ничего не знала? Я обязательно пойду к нему. Хочется оценить силы противника получше, вблизи. Мне стало безумно страшно после того, что я услышала о нём. Хотя стоит ли верить выдумкам?

Возможно, телепатические способности приписали ему из-за столь странного взгляда? С нынешними технологиями недолго заменить зрачок искусственным с целью запугивания своих подчинённых. Но я всё равно ничего не узнаю о нём на расстоянии, нужно познакомиться с ним лично.

Я должна выяснить правду, что же случилось в тот день в кабинете у папы, куда Максимилиан Блэр приезжал со своим адвокатом.

***

Полчаса я не находила себе места. Я уже поднялась на этаж, где располагался кабинет президента, но назначенное время ещё не подошло, поэтому я вышла на большую лоджию в конце длинного коридора, с которой открывалась панорама города. Дома, машины, флайеры – всё это осталось там, внизу, будто игрушки. Небо безоблачное. Да здесь практически никогда не бывало облаков, ведь дождей на этой планете не видели. Вдали, где заканчивался город, начиналась огромная бескрайняя дикая пустыня, с полным отсутствием цивилизации. Возможно, когда-то на Крауме жили разумные существа, но пока никто не нашёл следов их пребывания.

Пустыня сливалась с небом бело-голубого оттенка, и различить грань горизонта не представлялось возможным. Эта бесконечность, которая должна бы была придать мне мыслей, что я свободна, словно птица, напротив, давила на меня, ведь на моём сердце лежала клятва о мести. И я не могла от неё освободиться. Я поклялась самой себе, что выясню, что же произошло в тот день. Что делать дальше, я решу потом. В любом случае, тот, кто посмел посягнуть на мою семью, поплатится сполна.

Я вздрогнула, почувствовав, что моего плеча коснулась чья-то рука. Не могла заставить себя повернуться, но почему-то поняла, что это сам Блэр.

По телу пробежала странная леденящая дрожь. Я лишь теперь поняла, как я его боюсь. Как можно мстить, когда испытываешь к противнику панический страх? Не знаю почему, но я вдруг осознала это. Хорошо, что он не читал моих мыслей, иначе сбросил бы меня с балкона тут же, на месте.

– Кажется, я просил вас зайти ко мне, мисс Ланфорд? – прозвучал тихий голос у меня над головой.

– Но у меня есть в запасе ещё пять минут. Вы ведь тоже здесь, – тихо ответила я.

– Три с половиной, – произнёс он.

– Думаете, я не успею за три с половиной минуты дойти до вашего кабинета?

– Три минуты.

– И уберите руку, пожалуйста, – попросила я.

– А этого я не сделаю. Мне нравится касаться вас, – ухмыльнулся он.

– Но ведь я тогда не успею.

– Это ваши проблемы. Две минуты.

Странно. Во что он со мной играл и чего добивался? Как быть? Убрать руку самой и пойти к нему в кабинет, пока ещё есть время? Или же продолжить играть по его правилам? Блэр явно чего-то хотел. Он никогда не видел меня прежде. Почему же так вёл себя с незнакомкой?

– Полторы минуты. Так что же вы выбираете, мисс Ланфорд?

Это же надо, запомнил мою фамилию. Или же знал её до того?

Он хочет, чтобы я находилась рядом с ним. Если я не уйду, то подчинюсь ему, а если уйду – тоже. Практически безвыходная ситуация. Но если я останусь, это будет личным мотивом, а если попаду в его кабинет, то поступлю так ради того, чтобы устроиться на работу. Пусть не думает, что ему удастся меня провести.

Я вывернулась из-под его тяжёлой руки и быстрым шагом направилась в сторону кабинета, где невысокая светловолосая секретарша открыла мне двери. Я поняла, что Блэр шёл за мной.

– Проходите. – Максимилиан сделал жест, приглашая войти к нему.

Я вошла и увидела этот огромный кабинет, озарённый лучами Рокса. Чуть затемнённое панорамное окно во всю стену делало это место странным, будто помещение парило в воздухе. Видимо, Блэр специально заказывал подобный дизайн, чтобы придать посетителям неуверенности в себе. Но не мне, ведь я почти всю жизнь прожила на Крауме, не раз взбиралась на вышки и смотровые башни в пустыне.

Это был мой мир, моя территория.

– Вы вовремя, могу вас поздравить, мисс Ланфорд, – произнёс он безразличным тоном. – Нравится у нас в корпорации?

– Как я могу оценить, нравится мне у вас или нет, когда я тут впервые. Я же пока не работаю на вас.

– А хотели бы? – Он наконец-то отвёл взгляд от моего лица и устремил его вниз, на мои ноги. Но кроме лодыжек рассматривать там оказалось нечего – сегодня я надела классическую юбку ниже колена. Как знала!

– Странный вопрос, господин Блэр. Если бы я не хотела, то зачем бы мне сюда вообще приходить?

– Хотеть можно по разным причинам. Какова ваша?

– Я только что закончила университет на Земле. Оксфорд… Вам это о чём-то говорит?

– Почему не остались на Земле? Есть причины, по которым вы прилетели в этот забытый Создателем уголок космоса? Вы неплохо разбираетесь в том, чем мы занимаемся. По крайней мере, мне так показалась.

– Это вовсе не забытый уголок! Краум – одна из самых интересных планет, освоенных человеком. Здесь есть то, чего нет больше нигде в известной нам части галактики и Альянса.

– Полностью согласен с вами.

Я замолчала. Напрашиваться, чтобы он принял меня, умолять, рассказывать, как мне хочется работать в его компании?.. Это всё являлось бы ложью. Пусть решает сам, но я не стану унижаться перед врагом.

Я смотрела на панораму Краум-сити и не поворачивалась к хозяину кабинета. Так мне было проще держать дистанцию между нами. Он стоял и о чём-то думал. Не задавал мне вопросов, ничего не доказывал. Я поняла: он ждал, чтобы я повернулась к нему сама, а я не собиралась этого делать. Внезапно до меня дошло, что я очень поспешила со своими планами мести, действовала чересчур импульсивно. Я ведь даже не замела за собой следов.

Ему ничего не стоит узнать, что я являюсь дочерью Джэра Треффолда.

Чёрт! Как же я промахнулась. Вместо того, чтобы продумать каждую деталь, каждый свой шаг, я сломя голову бросилась прямо в лапы врагу. Что теперь будет?

Вновь стало страшно, и он это почувствовал. На миг показалось, что он действительно слышит все мои эмоции. Или же от страха мне в голову лезли такие мысли? Если он спросит, я скажу ему правду. Всё, что думаю о нём. Хотя… Зачем тогда устраиваться к нему на работу?

Максимилиан видел моё замешательство, но не понимал, чем оно вызвано. Потом подошёл ближе и остановился за моей спиной, дыша прямо в затылок. Он даже не дотрагивался до меня, а мне казалось, что я ощущаю на себе его взгляд, будто он пронизывал насквозь.

– Так вы хотите работать у меня, мисс Ланфорд?

– Да, – вздрогнула я.

– Как вас зовут?

– Кимберли.

– Вы приняты, Кимберли Ланфорд.

Что?! Всё так просто? Или это тоже часть его игры? Он не знает, кто я, и принимает меня на работу? Или причина в чём-то другом, а Блэр ничего обо мне не выяснял. Он странный. Генри прав, во владельце корпорации есть что-то нечеловеческое.

– Что мне делать дальше?

– Я сейчас отправлю вас в отдел кадров. Оформляйтесь, потом можете быть свободны. Но завтра утром я жду у себя. Я собираюсь облететь свои земли, думаю, ваша помощь лишней не будет. Да, – немного промолчал он, затем добавил: – И ваша компания тоже.

Глава 3

Максимилиан сам не знал, зачем ему понадобилась эта девчонка. Но что-то в ней присутствовало. Он почувствовал её эмоции, особенно их внезапную смену.

Появилось ощущение, что незнакомка абсолютно не хочет устраиваться к нему на работу. Странно, зачем тогда она пришла в корпорацию? Конечно же, его заинтересовала её осведомлённость по вопросам применения дейтерия, но ещё больше вызвало удивление то, что это знала молодая девушка, экономист по образованию.

Блэр запросил её дело сразу же после того, как она покинула его кабинет. И то, что она прожила на Крауме почти всю жизнь, а потом, отучившись на Земле, вернулась обратно на эту планету-пустыню, вызвало небольшое недоумение, но несколько уменьшило изумление по поводу её знаний. Да на Крауме уже много лет все жили за счёт этого дорогого вещества.

Ему бы не составило никакого труда узнать о ней всё. Ведь у Максимилиана были свои тайные работники кругом, в том числе и в планетарной полиции Краума. А ещё целый отдел безопасности во главе с Тиреллом Кроу.

Но хотел ли он знать о ней больше? Максимилиан задал себе этот вопрос. Он предпочёл бы лично выяснить нюансы, касающиеся странной Кимберли Ланфорд. И при любых обстоятельствах, вынуждающих её искать работу у него, заставить подчиниться ему.

В этом состояла часть его игры. Он любил беспрекословное подчинение своим приказам, независимо от того, личного или рабочего характера. Конечно же, в постели он предпочитал исключительно женщин, поэтому зачастую и брал на менее ответственные должности представительниц прекрасного пола – чтобы всегда иметь выбор. И, доводя их до безумия своими выходками, независимо от того, хотела этого партнёрша или нет, он испытывал лишь ему известное наслаждение.

Так бывало не всегда. Зачастую Максимилиан начинал с того, что играл с ними, интриговал, флиртовал. Некоторые даже успевали влюбиться в этого странного человека. Но финал мимолётных для него романов был всегда одним – боль. Не физическая, а душевная. Когда личность партнёрши оказывалась под давлением, а женщины после такого вмешательства чувствовали себя униженными.

Он не использовал никаких болевых способов воздействия, ведь это не интересовало его, но придумывал более изощрённые хитрости, пуская в ход свои непонятно откуда взявшиеся ещё в детстве способности.

Конечно же, были и те, кто мог спокойно переносить ущемление личности ради хорошей заработной платы или деловой репутации, но тогда он начинал выдумывать интересные ему способы, чтобы раздавить. Казалось, что Максимилиан Харли Блэр угадывал самое сокровенное, выискивал в подсознании партнёрш страшные кошмары, то, чего они хотели меньше всего, и потом заставлял делать это.

Некоторым, вроде его последней секретарши Алексы, оказалось достаточно простого, но грубого секса. Ведь он ни разу не довёл её до оргазма, лишь удовлетворял свою похоть. А она даже не знала, бедняжка, как это бывает по согласию. Но через несколько раз, поняв, что большего страха от неё он не добьётся, он потерял всякий интерес. А потом она уволилась, как и все предыдущие. Блэр не жалел. Она была, по его мнению, глупа и неинтересна. Даже её отрицательные эмоции каким-то странным образом не возбуждали.

Сегодня же, увидев стройную зеленоглазую брюнетку в кабинете Форестера, он на миг опешил. Ему на самом деле требовался заместитель, хотя он планировал взять на это место кого-то из мужчин. Но услышав её компетентность в том, что касалось дейтерия, он растерялся на мгновение, решив продолжить этот разговор наедине.

Ему ничего не стоило её раздавить. Слухи о его феноменальных способностях не были слишком преувеличены. Для стойких в ход пускались галлюцинации, но ради лучшего и приятного их использования требовалось сначала разгадать, чего же боится жертва.

Дотронувшись до обнажённого плеча Кимберли, он предложил ей сделать выбор. Блэр сам себе противоречил, но она не растерялась. Он чувствовал её страх и неуверенность, но они никак не были связаны с вопросами сексуального характера, и это на какое-то время взбесило Максимилиана. Ведь поначалу все женщины проявляли к холостому красивому миллионеру именно личный интерес.

Пока не узнавали его ближе…

Она была в блузке, которая закрывала тело до самой шеи, оставив обнажёнными плечи и руки, а юбка прятала её наверняка стройные бёдра. И лишь по её икрам и лодыжкам можно догадаться, какие приятные сюрпризы могли ждать там, выше, за тонкой тёмной тканью.

Максимилиан облизнулся, представив на миг то, что он мог бы сейчас с ней сделать. Например, медленно снять с Кимберли Ланфорд блузку, а потом и приподнять ненавистную юбку, скрывающую от него прелести, оставив на девушке туфли на каблуках, пробежать пальцами по гладкой внутренней поверхности бёдер, заставив её дрожать, как там, на балконе.

И ощутить снова страх, вызванный его касаниями.

Но её страх был каким-то особенным, словно коньяк хорошей выдержки. К нему добавлялось нечто пока неизвестное Максимилиану. Он подпитал своё воображение новыми образами и понял, что его эго получило заряд энергии.

– Я сейчас отправлю вас в отдел кадров. Оформляйтесь, потом можете быть свободны. Но завтра утром я жду у себя. Я собираюсь облететь свои земли, думаю, ваша помощь лишней не будет.

– Хорошо. – Девушка нервно сглотнула слюну и опять отвела глаза.

– Тогда я буду ждать вас, Кимберли. Надеюсь, что полёт вам понравится.

Ему действительно срочно требовался новый помощник по вопросам качества. И особо ценных работников, способных поднимать престиж и значимость корпорации, он старался не трогать, ведь хватало других жертв для удовлетворения его странных потребностей. Но так хотелось поиграть с ней. Хоть немного.

Пожалуй, он оставит чувства мисс Ланфорд на десерт, ведь такое вкусное сочетание эмоций встречается далеко не каждый день. А пока пусть покажет себя как специалист.

***

Я шла по городу, который представлял для меня гораздо больше, чем просто высокие здания и многоярусные конструкции, включающие парки, жилые корпуса, рестораны, тысячи офисов и прочее. Этот город строился при мне. Он был частью меня, а я – частью его. Даже теперь, когда отец выстроил себе имение на окраине, свободной от городской толчеи, я не прекращала любить Краум-сити.

И теперь во всём этом великолепии монументом выделялось высокое серебристое здание «Blair Incorporation», неоновые буквы аббревиатуры которого «BI» бельмом светились на общем фоне города.

Когда я улетала учиться на Землю, здания корпорации ещё не существовало. Как и самих Блэров, занимавшихся энергетическим бизнесом на других планетах. Что же они здесь забыли? Ах да, всё тот же дейтерий, который никому не давал покоя. Теперь BI полностью переключилась на захват этой планеты-пустыни в глобальных масштабах. Ещё несколько лет назад никто даже не подозревал, что огромная галактическая корпорация Блэров заинтересуется именно Краумом, перебросив сюда средства и мощности.

И всем этим сейчас управлял лишь один человек, которого я желала уничтожить.

После знакомства с ним я начала ненавидеть его больше. И ещё сильнее мне теперь хотелось отомстить ему, но как это сделать, я пока не знала.

Кулаки сжимались от злости, когда я вспоминала, что именно из-за него лишилась родного человека и того, что нам принадлежало много лет. А скоро и дома не будет. Ничего не останется.

Мой коммуникатор внезапно начал сигналить, и я достала из сумочки маленькую серебристую пластину, на которой высветилось лицо Генри.

– Ким, где ты находишься?

– Кажется, недалеко от BI. Генри, мне удалось устроиться на работу. – Я оглянулась на здание корпорации. – Нам нужно поговорить.

– Встретимся? – предложил он. – Я как раз в городе. Вернулся только что с новой шахты. Устроился в компанию к конкурентам Блэра.

– У него ещё есть конкуренты? – удивлённо спросила я.

– Формально. Это ненадолго. Так где мы встретимся? Недалеко от тебя есть здание. Повернись направо.

Я обернулась, рассматривая высокое призмовидное строение, и обратила к нему камеру комма:

– Это?

– Да. Там на пятом уровне в восточной части есть кафе «Мирроу». Давай встретимся и поговорим обо всём.

– Хорошо. Буду через полчаса, – зрительно прикинула я расстояние и определила приблизительное время, которое потребуется, чтобы добраться до места.

– Жду тебя, – ответил Генри.

Я спрятала коммуникатор обратно в кармашек сумки и взглянула вперёд. Здесь, между строениями, располагалась пешеходная зона. Лишь сверху мелькали флайеры, которые то и дело совершали посадки на крышах, где находились специальные парковки. В других промышленных и жилых частях Краум-сити разрешалось движение обычных наземных каров, но центр города давно освободили от них, оставив пространство лишь летательным аппаратам.

Генри Мерит уже ждал, пролистывая на экране над столиком сенсорное меню. Завидев меня, он махнул рукой, призывая к себе. Я оглянулась, разглядывая кафе, в котором никогда не была. Здесь, при ярком освещении, усиленным зеркальным эффектом, исходящим от стен, Генри смотрелся гораздо моложе, чем мне показалось сразу. Его карие глаза пропустили сквозь себя чуть заметную искорку надежды.

– Кимберли, присаживайся. Расскажи, как собеседование прошло.

– Да так… – Я подняла глаза, решаясь, говорить ему или нет. – Было собеседование. Но меня не взяли менеджером.

– Я же говорил, что не возьмут. Большая конкуренция, а у тебя совсем нет стажа.

Мне не слишком понравился его тон. Он усмехнулся.

– Да? – хитро улыбнулась я в ответ. – Вообще-то я подписала контракт на год на место заместителя самого Блэра по вопросам качества.

– Что? – Его карие глаза чуть округлились. – Как тебе удалось?!

– Я познакомилась с Максимилианом, – спокойно ответила я, перебирая пальцем пункты в меню, чтобы заказать себе что-нибудь съестное. Ведь сегодня утром я так нервничала, что еда в меня не лезла абсолютно.

– Ты, что, серьёзно надеешься, тебе удастся что-то изменить? Я бы на твоём месте хорошо подумал, прежде чем связываться с этим типом.

– А я хорошо подумала, Генри. Я хочу отомстить.

– Ты ничего не сможешь сделать против него. И отца ты этим не вернёшь.

– А я не хочу, чтобы Блэр продолжал и дальше обретать власть над Краумом. Он действительно очень странный, даже словами не передать. Отталкивающий. Общение с ним наводит страх.

– Но ты же не побоялась идти к нему сама.

– А у меня есть другой путь? – Я усмехнулась, а потом выбрала наконец-то из меню овощи и шницель. – Не забудь, что скоро мы с мамой окажемся на улице. Да и денег у нас хватит лишь на то, чтобы погасить задолженность за энергию. Скоро нам будет нечего кушать, а ещё надо найти сто пятьдесят тысяч, которые через шесть месяцев превратятся в триста.

– Я помогу вам, как только моя финансовая ситуация стабилизируется. Пока я сам в долгах. Знаешь, ведь часть нового оборудования в прошлом году мы покупали с твоим отцом.

– А договор совместного владения вы подписали?

– Нет. Джэр обещал мне всё вернуть, как только оно окупится. Договор был устным, ведь мы всегда доверяли друг другу.

– Если бы имелась какая-то зацепка. Ты бы мог потребовать возмещения своих вложений в оборудование. Мы выиграли бы хоть что-то.

– Варианта два: или он откупился бы, или меня постигла бы участь Джэра.

– Возможно, ты прав. А за сколько отец продал земли и завод? Ты же должен это знать? И что стало с его работниками? Где те деньги? Неужели, Блэр настолько беден, чтобы прибегать к убийствам? Не проще заплатить стоимость того, с чего он возьмёт гораздо больше?

Я ещё не до конца знала, что произошло с теми деньгами, которые перешли бы к отцу в случае исполнения сделки. Мне однозначно что-то недоговаривали, а я не понимала, что именно. Стали понятны мотивы Блэра в отношении дейтерия, шахт и завода. И желание крупной корпорации поглотить мелкую фирму-рыбёшку. Но я не понимала, почему именно так всё произошло.

Я должна узнать правду! За две недели, которые я провела дома, я не задумывалась об этом. Мной руководили исключительно эмоции, желание отомстить и забота о маме, убитой горем. Она ничего не знала, ведь Джэр не посвящал её в свои проблемы последнее время, чтобы сберечь её нервы и здоровье. Надеялся, что сам выкрутится, но всё пошло не так.

– Твоя мама не знает. Несколько месяцев назад твой папа взял крупную сумму в долг у Максимилиана Блэра. Он заложил свою компанию.

– Что?! – от этой новости я подскочила. – Но зачем?!

Генри замолчал. Лишь пригладил волосы и отвернулся.

– Я не знаю.

– Ты не можешь этого не знать. Ты же работал с ним! И он тебе доверял!

– Я сам узнал это недавно. Он сказал, что нашёл нечто особенное. То, что сделало бы нас миллионерами.

– И что же это такое?

– Я не знаю. Но Максимилиан Блэр точно знал, ради чего рискует. Ведь он давал ему деньги на весьма странных условиях. Теперь ты поняла, откуда эти долги?

– Я поняла, что не стоит останавливаться. Мне нужно узнать о том, что произошло на самом деле. Ты поможешь мне?

– Я уже тебе помогаю. И дело даже не в деньгах, хотя и они не помешают. Я слишком уважал Джэра, он был мне другом и компаньоном. Но я боюсь за тебя. Возможно, правда не будет стоить того, чем ты рискуешь…

– Возможно.

Я задумалась, глядя в окно на высокое здание корпорации.

Чем я рисковала? Всё то, что было у меня до того, исчезло. Мои мечты о том, что после перелёта я займусь делом отца, стану работать в его компании, заведу новых друзей, мужчину – всё пошло прахом. Ничего не осталось. Лишь боль потери.

Я приду завтра к Блэру и буду играть свою роль, пока не выясню всю правду, какой бы она ни была. Если он не узнает всё обо мне раньше.

***

В кабинете Максимилиана стояла тишина. Он попросил не беспокоить, чтобы обдумать то, что взволновало его сегодня – странный набор эмоций незнакомки. Точнее, уже нового заместителя.

Сможет ли он работать рядом с ней? Ведь тогда ему захочется большего, а это делать не стоит, если он хочет удержать действительно ценного специалиста. Но никто не вправе помешать ему немного пощекотать её нервы, чтобы снова испытать гремучую смесь чувств. А ещё почему-то безумно хотелось посмотреть, какие же у неё ноги. Такие ли, какими он их представил в своей фантазии?

Завтра они практически весь день проведут вместе, и это станет для него настоящим испытанием. Он понимал прекрасно, что наваждение скоро закончится, и он сможет оставить её в покое. Но сначала нужно пережить завтрашний день. Он обещал себе, что постарается не давать ей повода для беспокойства. Хотя, не был уверен, что сможет сдержаться полностью.

Максимилиан отбросил голову на спинку кресла и закрыл глаза. Зеленоглазая темноволосая мисс Ланфорд стояла перед ним словно наваждение. Он обязательно выяснит, чем вызван странный сладкий коктейль из её переживаний, узнает о ней всю информацию, но сделает это чуть позже.

Сигнал коммуникатора заставил его прервать поток своих мыслей.

– Рейс? – лениво протянул он.

– Максимилиан, я сделал то, что вы просили дополнить в документах.

– Прекрасно. Не сомневался в тебе.

– Тогда с самого утра я у вас?

– Нет. Утром я улетаю на новые шахты в четырнадцатом секторе северного округа. Буду лишь ближе к вечеру. Оставишь мне их в кабинете.

– Я хотел бы лично обсудить некоторые пункты.

– Тогда отложим это на послезавтра. Думаю, один день не сыграет нам глобальной роли, Рейс.

Блэр сделал лёгкий толчок ногой в стол, и его рабочее кресло отъехало к панорамному окну, откуда было видно полгорода.

Он остановился, уставившись на Краум-сити. Работа на этой планете становилась всё интереснее, и каждый день приносил ему новые приятные сюрпризы.

– Хорошо. Но дальше не стоит откладывать. Нам ещё предстоит разговор с Ирвином. Не думаю, что он так просто согласится на наши условия.

Макс выключил коммуникатор, он провёл пальцем по серебряной пластине, которая вспыхнула на миг и погасла, а потом бросил комм на прозрачный стол.

Намечалась ещё одна крупная дичь.

Глава 4

Идти на работу было страшно, но желание отомстить победило мои фобии. Надев на себя лёгкий брючный костюм, я вышла на нашу площадку для флайеров. Машина папы всё ещё стояла здесь, но я повременила брать её. Во-первых, аппарат тоже находился под залогом. Во-вторых, кто-то мог его узнать, тогда все мои планы рухнули бы в один момент.

Оставался наш старый невзрачный флайер, не напичканный всевозможными новшествами, но вполне пригодный, чтобы быстро добраться до новой работы. Я села в него, и меня снова окатило воспоминаниями. Именно на нём мы с отцом раньше летали на предприятие и на нашу шахту. Я приходила из школы, а он прилетал домой на обед, после чего частенько брал меня с собой на работу. С этих моментов начинались все воспоминания детства. А сейчас от них становилось ещё хуже на душе.

Я завела машину, подождала немного, вздохнула и поднялась вверх. Я неплохо управлялась с этой техникой, гораздо лучше многих моих знакомых, ведь я с самого детства училась пилотировать флайер. Подо мной возник город, его парк и жилой сектор, но мой путь лежал в центр, к зданию со светящимися буквами. Там находилась большая парковка для флайеров, целое поле, покрытое специальным материалом, где работники корпорации оставляли свои летательные аппараты. Для президента и важных гостей существовала отдельная площадка – она находилась на крыше здания корпорации.

Я приветливо кивнула охраннику, который узнал меня и улыбнулся в ответ, проследовала к лифту, где уже собрались люди. Вскоре я направлялась к кабинету Блэра, где меня остановила секретарша Максимилиана, Алана:

– Шеф приказал провести вас в ваш новый кабинет, когда вы придёте.

– Он уже здесь?

– Да. Сегодня рано, как никогда. Пойдёмте.

Девушка являлась моей ровесницей, но разница в должностях пока не позволяла ей общаться со мной на равных. Я улыбнулась:

– Давай перейдём на «ты», если не возражаешь.

Алана подняла на меня глаза.

– Хорошо. Пойдём, кабинет на этом же этаже.  Я не могу надолго покидать рабочее место, пока шеф здесь.

– Но ведь ещё рано, – возразила я.

– Лучше не связываться. Сейчас работы не найти, сама знаешь. Тебе повезло, что он взял на такую должность. Обычно все начинают с другого. Вот, смотри, – Алана приложила руку к считывающему устройству и открыла двери, – сегодня настроим сенсорный ключ на твои отпечатки и введём данные в систему.

– Как красиво, – не схитрила я.

– Твой коммуникатор работает? – спросила она и, услышав положительный ответ, добавила: – Доложу Максимилиану, что ты здесь. Будь на связи. Осваивайся.

– Хорошо. Увидимся позже, Алана.

Я осталась посреди огромного светлого кабинета. Никогда бы не подумала, что у меня будет такое красивое рабочее место. Одной из стен в помещении служило прозрачное панорамное окно, от него имелся пульт, затемняющий при необходимости искусственный кристалл. В помещении работал кондиционер, добавляя прохладу и свежесть.

За окном температура поднималась, к обеду начнётся пекло, но в кабинете было вполне комфортно. Я включила голосовой командой компьютер, и на одной из стен загорелся монитор. Здесь же имелись стол и кресла, обтянутые кожей в цвет стен, а в другом конце кабинета зона отдыха, представленная небольшим диванчиком, столом и растениями в кашпо.

Я вспомнила, что мне обещали зарплату в тысячу кредитов, а ещё премиальные – это вполне прилично по местным меркам. Но даже с таким окладом, чтобы вернуть все долги отца, работать придётся более десяти лет. Столько кредиторы ждать не станут. А ведь нужно ещё за что-то жить. Однако эта работа оставалась моим единственным шансом восстановить справедливость.

Задумавшись, я не услышала, как открылась входная дверь кабинета. Я поняла, что не одна, только по еле различимому шороху за моей спиной. Повернувшись, чтобы посмотреть, кто там вошёл, я замерла на месте.

Блэр стоял прямо передо мной в белоснежной рубашке и таких же брюках, цвет одежды оттенял его смуглое лицо и зрительно делал голубые глаза практически синими.

– Вам нравится кабинет? – спросил он вместо приветствия.

– Да. Неплохо. – Я пыталась догадаться, что же он хотел от меня услышать, но предпочла сказать правду. Восторгаться банально, говорить, что мне здесь не нравится – глупо.

– Готовы составить мне компанию? Я упоминал вчера, что собираюсь посетить некоторые шахты и реакторы.

– Да, господин Блэр, – выговорила я.

Он остановил свой холодный взгляд на ложбинке меж грудей в вырезе моей блузки, и я замерла, сама не зная почему. Потом он скользнул выше. Максимилиан рассматривал моё лицо. Я нахмурилась, а он вдруг улыбнулся.

– Жду вас через двадцать минут на крыше здания. Полетим в моём флайере.

«Да уж точно не на моём», – подумала я.

– Вам уже объяснили ваши обязанности?

– Особо не успели. Начальник отдела кадров торопился.

– Ну, ничего. Сами разберётесь со временем.

«Надеюсь, к тому времени я узнаю всё, что мне нужно», – улыбнулась я Максимилиану.

Блэр вдруг сделал шаг навстречу, но я осталась на месте, хоть и испытала от этого резкого движения панический страх. Я должна выдержать его натиск, чего бы это мне не стоило. Ни с того ни с сего в голову полезли странные фантазии, связанные с мужчиной, стоящим передо мной и небрежно поправляющим воротник рубашки. Макс не сводил с меня взгляда, а мне реально хотелось узнать, каковы на вкус эти чувственные губы.

Я не поняла, что со мной произошло. Я ведь ненавижу его, этого мерзавца!

А ещё предстоит провести с ним почти весь день.

Он лишь победно улыбнулся в ответ.

– Я вас жду, Кимберли. И попрошу не задерживаться.

Чё-ёрт! Что это было?! Блэр вышел. Я же стряхнула с себя оцепенение и присела в кресло. Это сделал он? Внушил мне мысли о поцелуе? Невозможно!

В душе вдруг проснулось отвращение самой к себе за мысли, пусть даже внушённые этим телепатом. В глазах помутнело. Как не хочется лететь с ним. Интересно, мы будем одни, или же кто-то станет нас сопровождать в полёте? Не очень-то хочется снова остаться с ним наедине.

Когда я поднялась на лифте на крышу здания корпорации, то увидела большую прозрачную конструкцию полукруглого покрытия, она крепилась на лёгких металлических фермах, под ней в ряд стояли новенькие флайеры. Сначала я не увидела Макса и стояла, рассматривая это место, когда вдруг из одного из аппаратов вышел он сам.

– Чего стоите, Кимберли?

– Я вас не видела.

– Я находился здесь.

Значит, он просто наблюдал за мной? Сейчас завезёт меня в пустыню и бросит там. Наверняка, ему что-то известно.

– Присаживайтесь, мисс Ланфорд.

– Мы полетим без пилота?

– Да. Вам мало меня?

– Мне всё равно.

– Тогда к чему этот вопрос? Думаете, я не умею управляться с флайером?

– Я такое не говорила.

– Нет времени. Путь неблизкий, – решил прекратить он бесполезную дискуссию.

Я села в салон, стараясь не смотреть на него, хотя взгляд сам перемещался в сторону противника. Максимилиан ловко запрыгнул на сиденье пилота и завёл двигатели аппарата. Мы плавно вылетели из-под прозрачной конструкции, и яркий свет Рокса на миг заставил меня зажмуриться, но Блэр тут же увеличил затемнение.

– Так лучше?

– Да, пожалуй.

– Почему вы меня боитесь, Кимберли? Неужели я такой страшный? – спросил он неожиданно.

Я посмотрела вниз, где медленно, словно в дымке, проплывал Краум-сити.

– Я вас не боюсь вас, – сглотнув, ответила я.

– Ответ неверный. – Максимилиан прищурился и сделал резкий манёвр, от которого у меня свело дыхание, затем повернулся ко мне и сверкнул голубыми глазами.

– Я действительно не знаю, что вам ответить на этот вопрос, – призналась я. – Вряд ли правда вас устроит.

– Всё же попытайтесь, – усмехнулся он.

– Я боюсь мужчин вообще, как таковых.

Конечно же, я преувеличила. Хотя, как я могу о них судить, если у меня никогда не было мужчины. Лишь несколько знакомых, с которыми дальше поцелуев и не заходило.

– Очень интересно. У вас был кто-то? Или же вы предпочитаете женщин?

– Нет, – смутилась я и, кажется, покраснела. Чтобы Максимилиан не увидел, я снова отвернулась от него.

– Тогда я не понимаю, почему вы дрожите.

Он заметил и это или ощущает мои эмоции на самом деле?

– Вы смотрите, а то мы сейчас куда-нибудь врежемся, господин Блэр. Какое вам дело до моих страхов? Я же к вам на работу устроилась, а не в постель, – ответила я, когда мы пролетали между высокими зданиями.

Мой ответ его поразил. Он молчал пару минут, а потом вдруг звонко рассмеялся.

– Я что-то не то сказала?

– Нет. Вы абсолютно правы, – процедил он сквозь смех, – поэтому пообщаемся на рабочие темы. Иначе к концу полёта от вашей дрожи во флайере расшатаются все шарнирные крепления.

Вот же гад, он ещё и издевается надо мной?! Я вдруг перестала дрожать и повернулась к нему опять. Страх ушёл, остался только холодный расчёт. Главное, не сказать ничего лишнего, если он начнёт расспрашивать, что мне известно о дейтерии. Придётся выдумывать, хотя у меня уже имелась версия для ответа.

– Давайте на рабочие темы, – ответила я.

– Вся работа корпорации разделяется на несколько направлений, в разных сферах деятельности, как вы уже успели заметить, Кимберли. Мы занимаемся не только топливом для космической промышленности, а стараемся применять дейтерий, который добываем в наших шахтах и в других областях…

Ясно, предстоит лекция о том, на чём я собаку съела. Но интересна была именно политика корпорации, всё же мне работать здесь, и нельзя ударить лицом в грязь. Единственное, с чем я никогда не сталкивалась – это производство оружия. Интересно, зачем оно Максу? Войны в галактике пока никакой не предвиделось. В целом лекция выдалась познавательной и скрасила часть пути к первой точке назначения.

Мы уже приближались к шахтам. Посреди белой пустыни я увидела вышки, словно столбы в бесконечности, уходящие в небо. Потом появились здания предприятия, обнесённые высоким забором. Снаружи стояла неимоверная жара, датчик температуры показывал красным 122 градуса по Фаренгейту. А ведь ещё далеко не полдень, на Крауме сутки дольше земных на четыре часа.

– Мы не успеем на все объекты, – заметил Максимилиан, – придётся выделить ещё день. Но постараемся, не так ли?

– Это же не от меня зависит, – ответила я.

– Да, достаточно большое удаление объектов друг от друга нам не на руку. Вы знаете, почему на Крауме нет океанов?

– Я никогда не задумывалась об этом, – соврала я.

– Потому что основная масса водорода трансформирована в дейтерий.

– Я так и думала почему-то, – ответила я. – Я же выросла на этой планете.

– Если его преобразовать и вложить деньги в аквамоделирующий завод, Краум наполнился бы водоёмами и перестал быть пустыней. А откуда вам, Кимберли, известно всё это?

Допрос?.. Или нормально, что он интересуется знаниями своих сотрудников?

– Мой дядя когда-то занимался добычей дейтерия, – уклончиво ответила я. – Работал на шахте. Я хотела стать технологом. Но так вышло, что на Земле в этой области нет факультетов, поэтому я решила для начала изучить основы экономики.

– А где ваши родители?

– Только мать, отца нет. Дядя давно оставил бизнес, он переехал на Вансер вместе со своей семьёй.

– Тогда понятно, – кивнул головой Блэр.

Мы уже пролетели забор и сделали посадку на большой площадке предприятия.

– Мы же не будем опускаться в шахту? – тревожно спросила я.

Максимилиан промолчал в ответ, лишь приподнял уголок рта, но прекрасно услышал мой вопрос. Мы вышли из флайера на жаркий солнцепёк. Чем скорее мы доберёмся до здания, тем меньше вероятность теплового удара. Я не прихватила с собой ни солнцезащитных очков, ни головного убора, о чём очень жалела. Сказывалась долгая жизнь на Земле в умеренном климате, где зима была зимой, а лето летом.

Для обычного человека с Земли жизнь на Крауме показалась бы невыносимой. Но когда на кону стояли большие деньги, резерв которых несла в себе планета, всё воспринималось иначе, как для Макса, так и для меня, выросшей здесь и прожившей восемнадцать лет своей жизни.

Деньги от продаж дейтерия меняли планету: рос мегаполис, привозились со всех уголков Альянса растения, создавались искусственные водоёмы и парки, строились небоскрёбы. Но вся остальная территория Краума была безжизненной. Лишь такие вот заводы, вышки и небольшие рабочие поселения около них, словно отдельные оазисы, вкраплялись в бесконечные просторы пустыни.

– Идёмте быстрее внутрь. Не хочу привезти обратно обморочное тело, – зло отозвался Макс.

Я и так догоняла его. Навстречу вышел местный управляющий, лысоватый мужчина лет сорока. Он сравнялся с нами, тревожно глядя на своего шефа.

– Господин Блэр, я ждал вас раньше.

– Вышла небольшая задержка. Это Кимберли Ланфорд, моя новая помощница. Она будет проводить контроль вашей территории тоже, так что прошу её запомнить. Это Зак Ингерт – руководитель шахты, – довольно учтиво, но не без подвоха произнёс Блэр.

Мужчина поднял взгляд и приветливо улыбнулся. Видно, он поначалу принял меня за обычную секретаршу, которую Блэр решил прокатить с собой по личной прихоти.

– Очень приятно будет работать с такой красивой женщиной.

– Меньше разговоров, – осёк его Блэр. – Я надеюсь, ты сделал отчёт по приборам и оборудованию?

– Конечно же, господин Блэр. Велеть приготовить вам кофе или приступим к делу?

– Нет времени. Кофе в следующий раз. Идём, посмотрим, что у вас происходит.

Мы вошли внутрь здания, где работали кондиционеры, и я облегчённо вздохнула. Видимо, я и правда отвыкла от такой погоды, и нужно адаптироваться снова. Кабинет Ингерта находился выше. Мы вошли в него, и Макс быстро пробежал глазами отчёты, которые тут же распечатала помощница Зака, единственная женщина на шахте.

– Кажется, всё в порядке. Что же, сейчас сверимся. Пойдём, посмотрим, где у нас новые многоступенчатые насосы, и как они работают в сравнении со старой моделью. Выдай мисс Ланфорд уровнеметр. Мы спустимся в шахту.

– Мне идти с вами? – Глаза Зака Ингерта вдруг забегали.

– Не нужно. Мы пойдём вдвоём. Не так ли, мисс Ланфорд?

Я сглотнула слюну, и меня окатила новая волна страха. В ответ Блэр лишь улыбнулся. А я представила себе пребывание в тесной лифтовой кабине шахты с ним наедине. Уж лучше бы мы полетели на следующее предприятие. Но он как будто понял мой страх.

– Я не знаю. Вам виднее, – раздражённо ответила я.

– Тогда не будем терять времени. Идёмте же.

***

Максимилиан внимательно наблюдал за реакцией своей новой помощницы. При её странностях, девчонка заводила всё больше. Её абсолютно не интересовал секс с ним, в отличие от других, кто рисковал привлечь его внимание. Для страха ей было достаточно лишь его присутствия. И это забавляло.

Он ещё поиграет с ней. А потом… Всё равно участь побывать с ним в постели не минет её. Тем более, она полностью соответствовала его вкусу. Но та изюминка чувств, которые она испытывала, заводила ещё больше. Интересно, чем эти эмоции вызваны? Он обязательно прозондирует почву.

Они уже подошли к шахте лифта, и Максимилиан предложил ей пройти первой. Спуск займёт несколько минут, ведь в этом месте добыча идёт на большой глубине.

– Заходите. Интересно здесь?

Кимберли странно посмотрела на него. Выражение лица означало, что она понимала гораздо больше, чем показывала. Но его мозг уже нашёл себе развлечение – выяснить, чего она боится и насладиться её сладкими эмоциями. О чём же с ней заговорить? Почему-то на это время рабочие вопросы совершенно вылетели из головы, предоставив место другим фантазиям.

– Очень, господин Блэр. Кажется, вы оставили у входа свои бумаги.

– Зачем они? Я и так прекрасно вижу всё, что нужно. Для этого мне не требуется никаких бумаг. – Он склонился над девушкой, дыша прямо в ухо, и она снова задрожала. – Представляешь, Кимберли?.. – решил прекратить он церемониться и перешёл на «ты».

– Может, вы отодвинетесь от меня? Здесь хватает места, – не выдержала она.

– Я прекрасно запомнил твои слова, сказанные во время полёта.

– Которые именно?

– Что ты устроилась ко мне на работу, а не в постель.

– Причём здесь это?

– Когда я нахожусь так близко к тебе, начинают посещать всякие нерабочие мысли. Рассказать, чего бы я хотел?

– Не стоит посвящать в такие подробности, господин Блэр.

– Макс…

– Чего? – не поняла она.

– Разрешаю называть меня просто Макс. В неофициальной обстановке, разумеется.

– Хорошо… Макс.

В голубых глазах брюнета вновь проскочила искра, которую она заметила. Будто зрачки его на миг вспыхнули синим огнём. Он так и не отодвинулся. Наоборот, протянул руку, чтобы дотронуться до девушки, и медленно провёл указательным пальцем по её нижней губе, очертив контур. Она подняла на него злые зелёные глаза.

– Что вы себе позволяете?

– Пока ничего, – улыбнулся Максимилиан. Ему нравилась эта пока ещё невинная игра в кошки-мышки. – Так что насчёт того, чтобы узнать мысли друг друга ближе?

– Ладно. И о чём же вы думаете… Макс? – сдалась она.

– Видишь, я тебя хоть немного заинтересовал. Я тут представил, как этот лифт может остановиться. И тогда мы зависнем в нескольких милях шахты в полном одиночестве. Что бы ты делала в этом случае?

– Вызвала бы помощь, вероятно.

– А если коммуникатор тоже вышел из строя?

– Но ведь здесь постоянно есть рабочие. Рано или поздно всё равно обнаружат, что лифт не функционирует!

– Перед тем может пройти несколько часов.

Он улыбнулся, когда в голову пришла новая шальная мысль.

– А что бы делали вы? – напрямую спросила она.

– Я бы попробовал взять от этой ситуации что-нибудь приятное. Например, тебя, Кимберли, – сдерживая улыбку, проговорил он. – Знаешь, заниматься сексом на высоте здорово, она добавляет адреналина. Я бы снял блузку – сквозь неё плохо видны твои высокие груди. Расстегнул бы эту пуговицу…

Его палец устремился вниз, к молнии брюк, а потом ниже, погладив сквозь эластичную ткань сокровенное место. Она дёрнулась, но не отошла. Макс ловил коктейль эмоций, даже не замечая, как исказилось гневом её лицо. Для полноты эффекта он сделал ей установку, и мысли девушки вдруг устремились в абсолютно ином направлении, заставив покраснеть от стыда. Но потом он резко прервал воздействие, чтобы снова ощутить тот страх, который вернулся, смешанный с гневом.

– Прекратите!

– Что прекратить? Я же ничего не делаю, Кимберли. – Он снова устремил телепатический поток в её сознание, заставив выгнуться от прикосновения его руки.

Кимберли не понимала, что происходит. Странное чувство желания внезапно прошло, и она испуганно смотрела на него. Скорее бы этот чёртов лифт остановился.

Лучше бы она этого не думала.

***

Я смотрела на Макса, пытаясь понять, какую игру он ведёт, и что со мной только что происходило. Я задрожала от гнева, ощутив его палец внизу живота. И он продолжал двигаться ниже, остановившись между моих ног. Ну же наглец!

От возмущения я начала хватать воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Слов всплыло много, но я не могла ничего произнести. Внезапно мне захотелось, чтобы он снял с меня всю одежду и также бесстыдно продолжил трогать, и даже больше – вошёл этим самым пальцем внутрь. Но спустя несколько секунд наваждение испарилось, и я смогла выдавить из себя:

– Перестаньте!

– Что прекратить? Я же ничего не делаю, Кимберли, – заявил он самым невинным тоном, на который оказался способен.

Волна удовольствия окатила снова, но я пыталась избавиться от этих странных мыслей. Я ненавидела себя за них, и его тоже ненавидела. Что это тогда было? Он же мне совсем не нравится! Чёрт, да что я делаю?! Я же не хочу продолжения! Веду себя, словно шлюха какая-то. Скорее бы этот лифт остановился!

Блэр убрал руку и сделал шаг назад, не сводя с меня взгляда. А я отвернулась, чтобы не смотреть на него. И тут кабина лифта дёрнулась пару раз и остановилась.

– Мы приехали? – смогла вымолвить я.

– Кажется, мы застряли, – произнёс он.

На экране действительно высветился маршрут лифта, показывая наше месторасположение, а мы находились где-то посреди пути. Лампочка нервно заморгала, и свет в шахте приглушился, оставив лишь сумрак.

– И что теперь нам делать? – испуганно спросила я, вспомнив его слова.

– Ждать рабочих. Сама сказала, что так поступишь в случае аварии.

– Надеюсь, хоть передатчик работает? – гневно произнесла я.

– Сейчас проверим. – Он холодно улыбнулся, потом подошёл к панели у стены, быстро вводя на сенсорном экране код. Динамик издал странный писк. На этом всё стихло. – Не работает.

– Не может быть! – выдохнула я. Хотелось достать коммуникатор, но я поняла, что сумка осталась во флайере.

– А ваш где комм, Максимилиан?

– Он мне разве нужен? – насмешливо спросил он.

Я присела к прохладной стене лифта, подняла на него глаза. Чёрт, что происходит? Только не это! А если он не шутил, когда говорил про секс на высоте?! Разве я смогу ему противостоять?

– Вот видишь, Кимберли, о чём я тебе толковал. Бывает всякое. Остаётся ждать.

– Сколько? – уныло спросила я.

– Этого я не знаю. Надеюсь, нас скоро спохватятся. А пока… – Он присел ко мне на том же уровне и дотронулся рукой до моей щеки, не сводя ледяного взгляда. У меня побежали мурашки по коже. Отвратительное ощущение, когда враг тебя касается.

– Руку уберите, – попросила я.

Максимилиан ничего не ответил, а потом действительно опустил свою руку. Но к моей. Я тут же оказалась поднята на ноги резким движением. Его лицо склонилось над моим, и вдруг он приникнул ртом к моим губам, вызвав у меня очередной приступ дрожи в коленках, но больно укусил за нижнюю губу. Боли не было. Просто противно, но я не могла утверждать, что мне это не понравилось.

Однако разум тут же взял верх. Я подняла руку и с размаху дала ему звонкую пощёчину.

Такого поворота событий Максимилиан Харли Блэр точно не ожидал.

Ненадолго воцарилось молчание. Он держался ладонью за ударенную щёку и холодно смотрел мне в глаза. Я тоже не отводила взгляда. Да что на меня нашло?! Теперь мне точно несдобровать.

– Дрянь, – процедил он сквозь зубы. – Ты за это поплатишься. Сама скоро приползёшь ко мне и будешь умолять, чтобы я оттрахал все твои дырки.

– Не дождётесь, – заявила я.

Он ничего не ответил. Лишь нажал своим пальцем длинную комбинацию цифр на сенсорном устройстве, и лифт вдруг двинулся, как ни в чём не бывало, дальше в шахту.

Он сделал это специально, чтобы спровоцировать меня. Ненавижу его!

Больше он ничего не говорил и не делал попыток приставать. Мы обошли шахту, где я записала необходимые мне данные, забрали документы и вылетели наружу, в пустыню. Весь наш разговор сводился  сугубо к деловому. Даже намёка на то, что произошло в лифте, не было. Но я ненавидела его теперь ещё больше, до скрежета в зубах и боли в сжатых кулаках.

Он поплатится за всё, но в первую очередь за моего папу, которого довёл до самоубийства. Точно так же, как заставил хотеть его сегодня физически. Я поняла это в пути, анализируя всё, что случилось. Вот только чем теперь обернётся для меня этот необдуманный поступок?

Глава 5

Рабочий день давно закончился, и почти все сотрудники огромного офисного здания BI уже разлетелись или разъехались по домам. А Максимилиан в гордом одиночестве курил сигару, сидя в своём широком кресле, и рассматривал сквозь прозрачный материал панорамного окна Краум-сити на закате.

Сегодня ему даже не захотелось делать то, чем он собирался заняться последних несколько дней – познакомиться поближе с новой секретаршей, тоненькой блондинкой Аланой, вероятно, даже свозить её к себе домой, чтобы оставить на ночь. Но зеленоглазая наглая брюнетка, что внезапно ворвалась в его жизнь, заняла все мысли, отодвинула желание обладания другими женщинами на второй план.

Сначала Максимилиан абсолютно не стал проявлять к ней какое-либо внимание. Но в тот момент, когда он завёл с Кимберли разговор в лифте и почувствовал привлекательные волны страха, отчаяния, адреналина и ещё чего-то непонятного, он не выдержал, решив добавить к этой гремучей смеси немного желания и страсти.

От полученного эффекта он вдруг ощутил в себе новые силы. Всего лишь поиграл с ней, остановил лифт, пока Кимберли отвернулась. Что в этом такого? Потрогал её половые губы сквозь ткань брюк. Как они набухали от его прикосновения… И её лицо, искажённое гневом. Вот это подзарядка!

Он пока не собирался заниматься с ней сексом. Просто подразнил её воображение – этого оказалось достаточно. И не выдержал – слишком соблазнительной стала близость – слегка укусил её, чтобы унять своё желание, почувствовав её боль, ощущение которой отрезвляло его, ведь он не любил эту эмоцию.

А она дала ему в ответ пощёчину. Такой вольности пока никто себе не позволял.

Она ещё узнает, с кем связалась! Он нисколько не обиделся, напротив, почувствовал себя словно хищник, который играет со своей жертвой перед тем, как нанести смертельный удар. Подумаешь – слегка царапнула в ответ. Он ещё покажет ей свои клыки и когти, против которых её коготки словно игрушечные.

Блэра заводила эта мысль. Не стесняясь, он представлял её в своих фантазиях в различных позах, видел перед собой обнажённую девушку. Единственное, его сдерживало отсутствие толкового специалиста в компании. Если бы не этот аргумент – Кимберли сегодня же извивалась бы под ним в экстазе, чтобы потом понять, что делала это зря. А он продолжил бы дальше игру, сводя её с ума.

На этой мысли Максимилиан улыбнулся, потом глубоко затянулся и выпустил дым кольцами, которые предстали перед ним, словно облака на фоне вечно безоблачного неба Краума, где огромный белый Рокс, кажущийся на закате бледно-розовым, заходил за далёкий горизонт.

Он пока не станет её трогать. Достаточно того, что он озадачил Кимберли своими словами. Ах, как же она испугалась! Пусть пока работает, а он будет изредка делать незначительные выпады, чтобы снова почувствовать сладкую концентрацию этих волн.

Пускай она немного разберётся с той сферой, работу в которой он поручил ей под личную ответственность. А потом он покажет ей самое прекрасное её желание и самый страшный кошмар, какие она только могла себе представить.

Он облизнулся, вспомнив её полные красивые губы и представив, как они будут сжимать его член. От этого он ощутил вдруг жгучее желание, и кровь прилила к паху. Вот же чертовка! Надо было так его завести, ничего при этом не делая! Пусть пока живёт, времени у него в запасе ещё достаточно. Он продумает до мелочей, что станет с ней делать. Эти мысли посещали его во время обратного полёта и пришли вновь.

Максимилиан затушил свою сигару и поднялся, вспоминая, что же собирался делать сегодня вечером. Но мысли о работе не шли. Вместо них он подумал о том, что хочет выяснить, есть ли у Кимберли Ланфорд мужчина. Спросить, что ли, на досуге? Она не замужем, как ему известно.

Но он не мог допустить даже в мыслях, чтобы кто-то делал с ней то, в чём отказывал пока себе сам Максимилиан Блэр.

***

Я уже подходила к парковке, где стоял мой старенький флайер, переваривая события этого сложного дня, когда меня окликнула Хелен – девушка, с которой мы познакомились на собеседовании. Я повернулась, дожидаясь её. Она подбежала ко мне, слегка запыхавшись, видно, догоняла специально.

– Привет! А я смотрю издалека и не могу понять ты это или нет, – сказала она, отдышавшись. – Мне так неудобно стало вчера… Думала, что меня и на сей раз не возьмут. Но мне улыбнулась судьба, и теперь у меня есть работа. Я смогу отдать долги. Мне так неловко. Я, правда, думала, что Форестер выберет на эту должность тебя, Ким.

– Я получила должность. В управлении. Так что мы обе ничего не потеряли, – улыбнулась я.

– У самого Блэра что ли? – удивлённо спросила Хелен.

– Да. Даже кабинет на том же этаже, что его.

– Повезло же, – ответила она, но в тоне этой рыжей девушки я не услышала никаких ноток зависти.

– Не сказала бы. – Я приложила ладонь над глазами и подняла голову, рассматривая высокое здание BI на фоне заката Рокса. Сегодня звезда казалась особенно огромной.

Где-то там, за одним из панорамных окон, находился кабинет ненавистного мне человека. Или не совсем человека?.. Я ещё никогда не встречала столь отталкивающего и одновременно притягательного мужчину. Скорее преобладало первое. Но тогда почему я сегодня почувствовала желание в лифте?

– Да, говорят, с ним сложно работать, – произнесла вдруг Хелен.

– А что ещё о нём говорят? – поинтересовалась я.

– О господине Блэре? – Она задумалась, наморщив маленький носик. – В отделе девчонки сказали, что те девушки, которые попадают к нему в постель, обычно увольняются вскоре после этого. Но никто подробностей не рассказывал.

– Он извращенец? Может, бьёт? – нахмурилась я.

– Вроде бы, нет, никто такого не говорил. Просто с ним всё очень сложно.

– Это я заметила. Скажи, где ты живёшь? – спросила я, чтобы перевести больную для меня тему на другую.

– В Восточном районе на двадцать третьей. А ты? – Она моргнула пару раз.

– Я? За городом. Но собираюсь снять квартиру здесь, неподалёку. Когда получу аванс.

Я вдруг поняла, что это будет лучшим для меня выходом, чем тратить на перелёты по три часа в день, рискуя быть разоблачённой. А так никто ничего не узнает. Или это случится гораздо позже. Конечно, съём жилья здорово ударит по моему кредитному счёту, но через пару месяцев окупится с лихвой.

– Понятно. Опаздываю. Просила подругу посидеть с Джулианом, но ей нужно бежать. Ума не приложу, что делать. Теперь мне придётся искать няню.

– Хочешь, я тебя подброшу? – предложила я. – Мне всё равно по пути.

– Давай. – Она вдруг улыбнулась.

– Тогда прыгай внутрь. Это мой.

Я указала ей на свой летательный аппарат. А сама бросила взгляд на здание. Интересно, Максимилиан ещё здесь или уже покинул офис на своём новеньком флайере? Нужно выяснить, где он вообще живёт.

– Как здорово. Я и не надеялась попасть вовремя домой.

– Дороговато будет пользоваться им постоянно, – пожаловалась я.

– Да, согласна. Всё равно, хорошо, когда есть на чём летать.

***

Мы добрались до дома Хелен довольно быстро, учитывая, что сегодня транспортные потоки были не слишком плотными. На каре я бы ещё стояла где-нибудь в пробке, которые являлись нормой в Краум-сити в это время суток.

Дома ждала мама. Она уже приготовила ужин, который стоял на столе, а она сама всё поглядывала на часы в нетерпении. Мама не услышала, как я припарковалась, и я напугала её, появившись в столовой неожиданно.

– Как прошёл первый рабочий день на новом месте?

Я несколько напряглась, вспоминая этот сумасшедший полёт с Блэром.

– Отлично, мама. Познакомилась с интересными людьми.

– Надеюсь, что твой начальник не станет грузить тебя сразу же работой? Ты же только вернулась. Даже отдохнуть не успела.

– Нет, мама. Господин Форестер – очень добродушный мужчина, – проговорила я, прожёвывая модифицированное мясо. – И я совсем не устала сегодня. Не забудь, что я ещё до этого месяц ничего не делала в полёте.

Конечно же, мама не подозревала о том, что я устроилась в «Blair Incorporation», тогда наш разговор сложился бы совсем иначе. Я выдумала для неё историю с несуществующей фирмой, и она поверила мне.

Терпеть не могу врать, но так необходимо. Я даже презирала себя за эту ложь.

– Мне тоже нужно найти работу. Тогда нам быстрее удастся раздать долги. Жаль, что у меня нет образования, как у тебя.

– Я постараюсь найти что-нибудь и для тебя, мама, – отозвалась я.

– Я тоже, пожалуй, схожу в агентство. Может быть, там мне смогут предложить какой-нибудь вариант.

– Да… Может, и помогут, – сказала я и добавила: – Я переезжаю в город.

– Но зачем? – изумилась мама.

– Так надо. У нас нет денег, чтобы постоянно пользоваться флайером, а добираться по два часа в день туда и обратно слишком сложно. Я буду прилетать к тебе на выходные.

– Я не понимаю твоего решения. Неужели нельзя найти работу ближе?

– С такой зарплатой? Вряд ли, – пожала я плечами. – Это же не навсегда, да и видеться мы будем чаще, чем ты думаешь.

– Не видела тебя столько времени, а теперь ты снова оставляешь меня.

– Что поделать. Но я стану звонить каждый день и рассказывать, как идут дела.

– Да… – Мама вдруг присела напротив меня за стол. – Генри тебя искал. Просил, чтобы ты с ним связалась.

– Давно?

– Сегодня.

– Хорошо. Я ему позвоню. Пойду к себе в комнату. Спасибо за ужин.

Я позвонила Генри, как только осталась одна. Его лицо высветилось на коммуникаторе, проявившись сквозь покрытие пластинки.

– Как всё прошло?

– Нам нужно встретиться. Я не могу долго говорить здесь, боюсь, мама услышит.

– Ты права. Прилечу к тебе через час.

– Поздно. Может, в следующий раз?

– Ты же уже не маленькая, – рассмеялся он. – Приглашаю выпить кофе.

– Не стоит. Мне рано вставать. Но ты прилетай, встретимся.

Он подмигнул. Я провела рукой по сенсору, прекратив сеанс связи. Чем-то он мне даже нравился, этот Генри, хоть и был занудой. Но теперь я не воспринимала его, как папиного друга. Я искренне надеялась, он поможет мне разрешить эту ситуацию, тем более, что он имел в ней свой интерес.

***

Максимилиан уже вернулся в большой особняк, окружённый многоярусным садом с фонтанами. Здание построили недавно, для выполнения проекта прилетал специалист с другой планеты, нанятый его отцом, Блэром-старшим.

Теперь усадьба пустовала. Помимо прислуги, старающейся не показываться лишний раз на глаза владельцу, никого из семьи Блэров больше тут не обитало. У Максимилиана не было близких родственников. Лишь кузены и кузины, да и то троюродные. Младший двоюродный брат отца не имел детей и жил на Земле. Свою мать Максимилиан почти не помнил.

Виктория Блэр исчезла давно, когда Максимилиан был совсем ребёнком. Кажется, ему исполнилось шесть или семь лет. Именно от матери он и унаследовал свой оригинальный голубой цвет глаз и феноменальные способности.

Никто не знал, что случилось на самом деле, да и тела её не нашли. В то время корпорация Блэров находилась на планете Асгард, и никто не подозревал, что через много лет эта компания начнёт активно скупать земли Краума.

Кто бы мог подумать, что открытие месторождений ценного элемента кардинально изменит судьбу планеты-пустыни, на которую сначала никто не обращал внимания?

После заката Рокса имелся небольшой промежуток времени, всего пару часов, когда поверхность планеты остывала, позволяя находиться на ней без проблем. Потом происходил резкий перепад температур, и раскалённая днём пустыня охлаждалась на десятки градусов. Разве что не замерзала, но заставляла тепло одеваться желающих прогуляться. Это происходило от пониженной влажности воздуха, и тепло, что держал песок, ночью беспрепятственно рассеивалось в атмосфере. К заходу Рокса планета охлаждалась до максимума.

Именно сейчас, в комфортное время суток, Максимилиан Блэр находился на одной из отапливаемых террас дома, потягивая земной виски маленькими глотками. Он не мог успокоиться до сих пор, новая помощница не давала ему думать ни о чём о другом.

Наглая девчонка, которая посмела перечить.

Он улыбнулся, поняв, что это завело его. Но выяснить о ней информацию не помешает. Он достал коммуникатор, набрав начальника своей службы безопасности. На экране появилось лицо шатена средних лет с хищными янтарными глазами.

– Тирелл, ты ещё здесь? – резко спросил он.

– Конечно, господин Блэр. Хотите поговорить?

– Да. Я на пятой террасе. Жду тебя сейчас.

– Через десять минут. Быстрее не успею, – спокойным тоном ответил безопасник.

Максимилиан отложил в сторону коммуникатор и позвал свою служанку – чернокожую девчонку, шуструю и малозаметную.

– Уна, сейчас сюда придёт Тирелл. Встреть его и приготовь ему кофе. Да, и проследи, чтобы никто к нам не сунулся.

– Да, господин Блэр. – Она скрылась так же быстро, как и появилась.

Ждать Тирелла долго не пришлось. Крепкий коренастый мужчина в чёрной одежде с рацией взошёл по ступеням и сел напротив Максимилиана, подняв глаза:

– Слушаю.

– Тир, – Максимилиан вдруг задумался, а нужна ли ему эта информация, но отступаться не стал, – вчера я взял на работу одну девчонку. Кимберли Ланфорд. Хочу знать о ней всё: с кем спит, где живёт, с кем общается. Это не срочно, но реши вопрос в ближайшее время.

– Я понял. – Тирелл Кроу не спеша сделал глоток кофе. Который принесла Уна. – Насколько полную вы хотите информацию? С самого детства?

– Нет. Достаточно последних лет. Кажется, она недавно прилетела с Земли.

– Думаете, она может быть связана с Организацией?

– Не знаю. Но после смерти отца я не могу ни в чём быть уверен. Хотелось бы думать, что это всего лишь совпадение. Странно, она отлично разбирается в применении дейтерия. Для девчонки её лет приличный уровень подготовки. И почему вернулась на Краум? Редко, кто возвращается сюда с Земли.

– Разве? – Тирелл приподнял бровь. – Думаю, достаточно того, что это планета, в которой таятся состояния. Здесь ещё хватает неизученных секторов.

– Всё равно. Не думаю, что её появление в BI – случайность.

– Хорошо. Я всё сделаю, – произнёс Тирелл. – Да, вчера кто-то пытался взломать наш информационный сервер.

– Не думаю, что Кимберли с этим как-то связана. Скорее, дело рук шпионов Организации. Хотят получить доступ к данным на наших счетах.

– А вы не думаете, что это из-за находки в сто тридцать первом секторе? – приподнялся Тирелл Кроу.

– Она может служить причиной?

– Вполне. Вы же сами говорили, что это находка века.

– Я так думаю. Недаром Джэр Треффолд сопротивлялся, хотел сам урвать жирный кусок. Но тех машин, что ему доставили с Нэра, оказалось слишком мало. Глубина зданий больше, чем показывали датчики. Раскопки займут несколько лет.

– А у вас их нет, – подтвердил Тирелл.

– Конечно же, нет! Если Организация прознает про этот сектор, нас заставят передать земли в ведение Галактического Альянса. Ты сам знаешь закон. Поэтому изыскания и ведутся в тайне. Если правительство Галактического Альянса узнает о находке, то вскрывать начнут всю планету, и тогда от этого секрета мы не получим ничего. А бороться с правительством бесполезно.

– Да… Верно. Так что с девчонкой?

– Чёрт с ней! Дашь мне информацию, как только она у тебя будет. Поставим на наши серверы дополнительную защиту. Да… Все бумаги, где числится покупка бурильных машин и экскаваторов, нужно уничтожить. Вместо них на эти же суммы сделаем документы на приобретение оборудования для нового перерабатывающего завода в семьдесят третьем секторе северного округа. И пусть Организация узнает про него. Этим мы выиграем время.

Тирелл вздохнул, глядя на своего шефа. Он прекрасно понимал мотивы, которыми руководствовался Блэр. В сто тридцать первом секторе трудились лишь те, кто умел держать язык за зубами, да некоторые работники бывшего владельца территории. Они практически не покидали сектор, а каждый новый служащий подписывал контракт, в котором чёрным по белому значился пункт о неразглашении и последствиях его нарушения.

– Завтра займись бумагами. И проверь Рейса. Мне кажется, он сливает какую-то информацию.

– Мне казалось, что вы доверяете Рейсу Бенедикту? – прищурился Тир.

– Доверяю. Но он может действовать для кого-то, сам того не подозревая. Проверь, с кем он связывался в последнее время.

Тирелл Кроу ушёл, а Максимилиан встал, отставив бокал. Он поднялся на верхнюю часть террасы, рассматривая ночное небо. Там сияли яркие звёзды Млечного Пути. Из-за разреженной атмосферы на Крауме обзор разительно отличался от предыдущей планеты обитания Блэра, вечно скрытой туманом.

Кому вообще можно доверять? Особенно, когда на кону такие деньги.

Максимилиан не доверял никому. Даже самому себе. Но Тирелл пока ни разу не подвёл, поэтому Блэр предпочитал не менять его на должности, хотя периодически тоже устраивал за ним слежку. А к Кимберли Ланфорд интерес пока ограничивался личным, не более того.

Таких, как мисс Ланфорд, у него были сотни. Но она интересовала его особенно своими эмоциями, так не похожими на чувства других.

Впервые в жизни Максимилиану захотелось отправить за девчонкой людей Тирелла, чтобы её доставили к нему домой, а потом всю ночь наслаждаться этими новыми для него ощущениями, впиваться жадно губами в её соски, ласкать плоть до изнеможения, заставив ненавидеть его ещё больше. Хотелось полного подчинения ему. И своего удовольствия от её эмоций.

Максимилиан всегда знал, что он не такой, как все люди. Его отец не обладал этими способностями. Они передались Блэру младшему исключительно от исчезнувшей двадцать пять лет назад Виктории.

Жаль, отец мало о ней рассказывал. Но он и сам не знал толком ничего, несмотря на десять лет, прожитых в браке.

Глава 6

Генри прибыл, как и обещал, через час после нашего разговора. Мама тревожно взглянула на меня, но ничего не сказала, когда мы выходили из дома. Я запрыгнула в его флайер, а он сел за штурвал. Мотор заработал, корпус машины вспыхнул сигнальными оранжевыми огнями, расположенными по всему контуру аппарата, и мы взлетели.

– Далеко мы собираемся? – спросила я.

– Нет, здесь есть тихое место, где мы сможем поговорить без свидетелей. Ты поступаешь опрометчиво, так близко общаясь с Блэром. Тебе это известно, Ким?

– Но ты же не даёшь мне достоверной информации. Я не верю, что отец не делился с тобой своей находкой. Что стало с офисом фирмы? И нашим сектором?

– Помещение фирмы уже занимает другая организация, а на территорию сектора нет доступа.

– А как же работники папы? Кто-то должен был остаться. Кто знал, что за оборудование закупалось в шахту?

– Сейчас мы прилетим и поговорим. Ты хочешь, чтобы мы разбились? – злобно ответил Генри.

Я замолчала, хотя меня обуревала злость на Генри Мерита. Я не верила, что человеку, много лет работавшему на папу, ничего не известно о его делах. Тем более, он дал ему деньги для бизнеса.

Что мог найти папа в нашем секторе? Я бывала там сотню раз, но не припомню ничего особенного. Почти полторы тысячи миль от Краум-сити. Постоянно туда не налетаешь. Конечно же, шахтёры работали у папы вахтами. Кусок безжизненной пустыни, ничем не отличающийся от остальной планеты. Несколько вышек, шахта и завод. Что там может быть особенное?

– Генри, а где все документы нашей фирмы? – не отставала я.

– Архив должен находиться в том же здании, где отец и арендовал помещение.

– Мне нужно их посмотреть.

– Если они сохранились. Месяц прошёл.

– Всего лишь месяц, Генри, не забывай! Я должна выяснить, почему так произошло, не могу оставить всё, как есть.

– Девочка. – Он сделал посадку, потом повернулся ко мне, не глуша моторов летательного аппарата, и взял моё лицо двумя руками. – Ты не знаешь, с кем связываешься.

– Отпусти меня! – Я выкрутилась из его рук. – Не понимаю, почему тебе всё равно. Папа доверял тебе! А теперь то, к чему он стремился, уйдёт в никуда…

– …В корпорацию Блэра.

– Да… В корпорацию Блэра.

Мы вышли из флайера, и Генри повёл меня по дорожке в сторону светящегося в темноте небольшого здания. Я поёжилась и надела ветровку, что несла в руке. Из пустыни повеяло холодом, который сопровождал каждую ночь. Вместе с ним я ощутила запах цветов, росших в подвесных клумбах вдоль дорожки. Мы вошли в кафе, сев за столик. Генри махнул рукой, подзывая официанта.

– Здесь готовят лучший кофе. Зёрна, привезённые с Земли, с самой родины.

– Да, там я оценила этот напиток. На Крауме нормального кофе не найти.

Мерит сделал заказ, и мы остались наедине в небольшой кабинке с видом на город. Он точно что-то знал, но не говорил мне. Я поняла это по его озабоченному выражению лица.

– Я помогу тебе, но я не всесилен. Ты не сможешь отомстить Максимилиану – силёнок не хватит. Надо реально оценивать свои возможности. Твой отец не единственный пострадавший. Ничего не изменишь.

– Я хочу его уничтожить, – прошептала я. – Ты сможешь помочь мне?

– Зачем? – Генри удивлённо уставился на меня.

– Он не человек. Он просто какой-то энерговампир. Ему чуждо всё, что испытывают обычные люди. Он никогда не поймёт, что наделал. А я найду зацепку в его документах. Мне кажется, у меня скоро будет доступ к бумагам. И я смогу получить деньги, чтобы отдать долги. Не знаю каким образом, но я сделаю это.

– Излишняя самоуверенность до добра не доведёт.

– Я поняла…  Слушай, мы с Блэром сегодня пролетели несколько тысяч миль, но он ни словом не обмолвился о сто тридцать первом секторе. И даже на его карте это место не отмечено. Что там происходит?

– Я не был давно в секторе. – Взгляд Мерита вдруг забегал, выдав его страх.

– Что отец нашёл? – Я впилась глазами в Генри. – Ты же знаешь.

– Не знаю, правда это, или нет. Я сам не видел.

– Что он говорил?!

– Что-то связанное с цивилизацией предтечей, которая владела галактикой задолго до выхода людей в космос. Той самой, исчезнувшей тысячи лет назад расой.

– Да? – Я вдруг осеклась. Я предполагала всё, что угодно, но не это. – Хочешь сказать, они реально существовали? Это только легенды.

– Я же не видел своими глазами. Но ведь следы пребывания разумных существ найдены на многих планетах Млечного Пути.

– Но… Если бы отец заявил о своём открытии, земли пришлось бы передать в ведение Альянса, – прошептала я. – Он хотел узнать всё сам? Что там было?

– Именно так. Поэтому он даже мне не рассказал до конца.

– Но Блэр как-то об этом узнал?

– Вот в том-то и дело, Ким. Блэр теперь единственный, кто знает всё. У него повсюду свои люди, служба безопасности. У тебя ничего не выйдет. Оставь эту затею, пока не поздно. Если он до сих пор не выяснил, кто ты, то беги, куда подальше с Краума.

Эти слова стали последней каплей в чаше моего терпения. Да мне было плевать на мнение Генри. Конечно, я слишком самоуверенна и эмоциональна, но мои чувства можно понять. Особенно после того, что сказал мне сегодня Блэр в лифте.

Ненависть являлась главным моим к нему чувством, и ещё жажда отомстить. Жестоко отомстить. Так, как он поступал со своими конкурентами, в том числе с папой – человеком, которого я любила больше своей жизни. Да я лучше сдохну сама, но Блэра в покое не оставлю. И плевать, что он стал первым мужчиной, к которому я испытала такое обжигающее желание. Это будто была не я. До сих пор в душе крутили угрызения совести за те мысли.

– Я никуда… Повторяю… Никуда не улечу! Здесь мой дом! Скорее погибну сама, но если я вообще не сделаю попытки разобраться, то жить всё равно не смогу. Я поклялась себе, что не остановлюсь. Первые шаги уже сделаны. Осталось найти жильё. Если не можешь мне помочь, то я сама займусь этим.

Генри с удивлением смотрел, как я в бешенстве готова была схватить первое, что попадётся под руку. Он никогда меня такой не видел. А мне вдруг стало мучительно больно. Что я вообще делаю здесь? Генри Мерит не поможет, рассчитывать придётся только на себя. Я не поверила ему ни на йоту, когда он рассказывал мне о найденных мифических знаках, оставленных неизвестной и, скорее всего, не существующей никогда расой. Слишком туманными были до сих пор все доказательства их пребывания в нашей галактике, чересчур привирали журналисты, которые освещали подобные заявления учёных.

Понятно и так, что держит корпорацию Максимилиана на Крауме, это же как пить дать. Дейтерий – совершенное топливо для стремительно развивающейся отрасли. Недавно люди не могли позволить себе использовать его в таких количествах.

И деньги, которые за ним следуют, причём мощным потоком. Даже, сказала бы земным выражением, текут рекой.

***

Утро наступило быстрее, чем хотелось бы. Голова раскалывалась, ведь вчера мне долго не удавалось уснуть, я всё думала о том, что случилось за день. И когда закрывала глаза, то сразу же в голове вставал образ Максимилиана, его пристальный ледяной взгляд. А голос вторил одни и те же слова, сказанные с таким презрением ко мне, что даже при воспоминании о них бросало в пот. И прикосновения руки…. Не завидовала я девушкам, побывавшим в его постели. После таких отношений прямая дорога к психиатру.

Но в конечном результате мне удалось уснуть, а сейчас, спустя всего четыре часа разбудил сигнал будильника. Столько планов на сегодня. Интересно, у меня будет свободный выход в город? Или я обязана постоянно находиться в офисе? Скорее всего, ведь Максимилиан хотел, чтобы я занялась получением патента и лицензии на спектрографические исследования, а для этого мне нужно поехать в Бюро по регистрации. Знать бы ещё, где оно находится.

Первое время придётся туго, зря он взвалил на меня столько обязанностей. Или он сделал это специально, чтобы потом было за что на мне отрываться? В любом случае, надо набраться терпения. Из кожи вон вылезу, но не дам ему лишнего повода для того, чтобы меня обижать. Хотя, вспомнив разговор на балконе, казалось, что повод Максу и не нужен. Он его найдёт сам.

Сегодня я опять не рискнула надеть юбку, чтобы показывать свои ноги Блэру. Его чрезмерная озабоченность с первого дня знакомства настораживала и наводила на нехорошие мысли. Я даже не стала краситься, выбрала широкие брюки и такую же тунику, которая прикрывала ягодицы. Правда, подобрала в тон к одежде шляпку, чтобы не попасть лишний раз под воздействие палящего Рокса.

И когда я взглянула на своё отражение в зеркале, то пришла к выводу, что выгляжу просто «отлично», ведь ничто из моих «прелестей» не выделялось под этой мешковидной одеждой. Вряд ли он обратит внимание на такое пугало. А я потерплю как-нибудь взгляды окружающих. Это лучше, чем снова попасть под действие его телепатических волн.

В кабинете меня ждал сюрприз – цветы на столе. Белые лилии.

Семь штук в длинной прозрачной цилиндрической вазе. Неожиданно. Интересно, кто принёс их сюда? Не видела таких на Крауме никогда. Разве что пару раз в цветочных магазинах по баснословной цене, выращенные в парниках с особым микроклиматом.

Я наклонилась, чтобы понюхать аромат, который они источали по всему кабинету. Я не слишком любила лилии, точнее мне никто и никогда их не дарил. Может, здесь так принято? В каждой организации есть свои фишки.

Вдруг появилось нехорошее предчувствие, цветы явно не к добру, хоть и не обязывали ни к чему. Только бы они оказались не от него! От кого угодно, пусть от охранника, который мило улыбался мне в очередной раз. Но не от Блэра.

На всякий случай я отодвинула цветы в сторону. Безумно жаль, но придётся расстаться с ними. Я выглянула в коридор в поисках того, кто сможет убрать их. Но в это предрабочее время, как назло, не было видно уборщицы, что настраивала своих роботов.

Максимилиан ещё не прилетел, из приёмной слышались весёлые голоса Аланы и работницы соседнего отдела. Тогда это точно не он. Ладно, пусть остаются в кабинете, не помешают. Запах даже приятный, чуть сладковатый. Я отнесла цветы на кофейный столик, чтобы меньше смотреть на них.

Я включила компьютер и задумалась, с чего мне начать работу. Макс вчера столько наговорил, что голова шла кругом. Как возможно это всё запомнить? Конечно, у меня в подчинении есть целый отдел технологов, с которыми я ещё не знакомилась, можно поручить часть дел им или проконсультироваться по некоторым вопросам – Блэр сам мне так сказал вчера.

Где же этот отдел? Я открыла схему здания, чтобы изучить её хотя бы немного. А мысли улетали прочь. Голова строила планы, как выйти отсюда незамеченной и наведать бывший офис папы. Но не успел начаться рабочий день, Алана уже позвонила с неприятным известием, что меня уже ждёт Максимилиан Блэр.

Только не с утра пораньше! Я так надеялась, что удастся избежать его внимания хотя бы на время. Буду думать, что он всё же вызывает по работе, а не для того, чтобы в очередной раз провоцировать. Хотелось верить, что в начале рабочего дня Максимилиан думает лишь о производственных вопросах.

– Смотри, шеф не в духе, – тихо предупредила меня Алана, посматривая за двери.

– Постараюсь не разозлить ещё больше, – бросила я, потом вошла.

Максимилиан стоял у окна, а на экране высвечивалось лицо человека, транслируемое со станции – об этом говорила картинка за ним.

– Кимберли, задерживаетесь, – прошипел он, бросив на меня мимолётный взгляд.

Уф, пронесло! На самом деле вызвал по рабочим вопросам. Я подняла голову, рассматривая незнакомца на экране.

– Это господин Норман, наш постоянный клиент и возможный партнёр. Расскажи ему о перспективах использования дейтерия в сфере спектрографических методов анализа. Он собирается применять такие датчики на Рэне.

Я растерянно посмотрела на Нормана – плотного темноволосого мужчину в мониторе. За ним я увидела парня, записывающего разговор. Потом начала говорить. Норман долго и внимательно слушал то, что мы вчера уже успели обсудить с Блэром. Сначала язык заплетался, а мысли никак не сходились к конкретному предложению, а потом понесло. Я поняла, что у меня получается, страх вдруг исчез, и моя речь стала более связной. Я больше не спотыкалась на встречных вопросах, а напротив, настоятельно убеждала его в рентабельности данного метода.

– Я всё понял, сегодня велю подготовить контракт. Послезавтра я буду у вас, господин Блэр. Отсюда до Краума сутки перелёта, – чуть грубовато, но настойчиво произнёс он.

Значит, этот Норман находился гораздо ближе, чем я думала. Ну что же, пробный контакт завершён успешно. Если послезавтра мы подпишем договор, то первое дело сделано. Хоть бы Блэр остался доволен моей речью. Ведь он звал меня именно для этого?

Экран погас, а Максимилиан вдруг повернулся ко мне. Он был в бешенстве. От холодного спокойствия не осталось и следа.

– Что ты себе надумала? – прорычал он.

– А что не так? – Мой голос дрогнул. Казалось, что я всё сделала верно.

– Ты себя видела? Ещё хуже не могла вырядиться?

Видно, вчерашняя пощёчина в лифте до сих пор не давала ему покоя.

– Не вижу в этом наряде ничего странного, господин Блэр.

– Кажется, я приказал называть меня Макс.

– Предложили, а не приказали. Вы сказали, что я могу вас так называть. А я не хочу. – Я надменно подняла голову, только чтобы не смотреть на него.

Он вдруг замолчал. Потом тихо рассмеялся.

– Тебе понравились лилии?

Так всё же от него. Что, интересно, он хотел ими доказать? Я предпочла смолчать, просто повернулась к нему и спросила:

– Зачем вы это сделали?

Он шагнул ко мне навстречу резко, чтобы напугать. Я инстинктивно отпрыгнула назад, едва не задев высокую статуэтку из голубого хрусталя, такую же холодную, как его глаза.

– Мне слегка неловко от того, что случилось вчера, – явно издевался он. Я же видела, как он прятал улыбку. – Не мог удержаться, когда рядом красивая девушка. Впрочем, сегодня такой ты мне уже не кажешься.

Был бы это другой мужчина, я бы обиделась. Но в моём случае его слова однозначно играли в мою пользу. Я улыбнулась, торжествуя.

– Я люблю, когда мои подчинённые радуют глаз, а не раздражают меня, надевая балахоны. Можете ходить так перед своими любовниками, если их это устраивает. Но в моём присутствии ты должна выглядеть если не сексуально, то хотя бы привлекательно. Послезавтра у нас встреча с господином Норманом. Если ты появишься в таком виде, то можешь считать, что больше здесь не работаешь.

– Хорошо. – Я вздохнула, взвешивая перспективы «за» и «против». – Но почему именно лилии? Странный выбор.

Он сделал ещё шаг, а отступать мне было уже некуда. Я остановилась у прозрачной стены. Максимилиан резким движением поднял мне подбородок, глядя в глаза.

Чёрт… Опять. Я не могла отвести от него взгляда. Кажется, даже голова закружилась. Это наверняка от высоты, что распростёрлась подо мной за прозрачным пластиком. Он провёл пальцем свободной руки по моей щеке и злорадно усмехнулся.

– Ты невинна, а эти цветы – они похожи на тебя. У тебя был мужчина хоть когда-нибудь? Ты дрожишь от самых простых прикосновений.

– Д-да, – произнесла я.

– Я не верю. – Он наклонился ко мне, я ощутила его запах: лаванда и дорогой натуральный табак. Внизу живота приятно заныло, словно передо мной стоял не враг, а божество любви. Чёрт, надо думать о чём-то другом. Неужели это делает он?.. Я чуть прикрыла глаза и поняла, что попала. Ещё немного, и я сама вопьюсь в эти соблазнительные губы. – У тебя же никого не было, не так ли? Скажи правду!

– Д-да, – повторила я.

– Ты знаешь другие слова?! – рявкнул Макс, опустив руки.

Внутри меня всё вдруг вскипело от гнева, а он снова стал спокойным и уравновешенным. И ледяным. Он отбросил голову чуть назад, прикрыв на секунду глаза. А я почувствовала странную опустошённость и боль. Скорее бы уйти от него. И не видеть больше никогда.

– Этот цветок станет моим, ты же не против? – Он приподнял одну бровь.

Это был не вопрос, а приказ.

– Никогда, господин Блэр. Я могу идти работать?

– Иди. Позови мне Алану.

Я пулей выскочила из ненавистного кабинета.

– Алана, тебя зовут, – бросила я и побежала.

Я мчалась по коридору, размазывая слёзы на глазах. Сколько мне придётся терпеть эту телепатическую тварь? Я не могла назвать его другим словом. Зачем так издеваться? Стоит ли эта месть этого отношения к себе?

***

Максимилиан остался наедине с самим собой. Искушение не покидало долго, он всю ночь вспоминал про зеленоглазую соблазнительную брюнетку, представляя её в своих извращённых фантазиях. Под утро решился. Пока просто продолжить игру. Вовсе не обязательно её об этом уведомлять, но знак внимания не помешал бы.

Интересно, что она любит: цветы, конфеты, драгоценности?

Пожалуй, речь об украшениях была преждевременной. А вот цветы придутся как раз кстати. Пусть знает, что он не забыл о своих словах. Долгий разговор с Норманом несколько отвлёк его мысли в другую сторону, он собирался проверить её реакцию на скромный подарок чуть позже, но беседа зашла о сфере, в которой Кимберли разбиралась лучше его.

Зато сам по себе нашёлся повод, чтобы увидеть её.

Но его любопытный оценивающий взгляд вдруг остановился, когда Максимилиан понял, что прелести новой помощницы сквозь этот балахон сложно рассмотреть. Вот же чертовка, специально заводила его ещё больше. Думала, долго оставить её без одежды? Для него это не представляло особой проблемы, стоило лишь захотеть.

Она не оценила его жест «доброй воли» в виде прекрасных белых лилий, так напоминавших её стеснение и страх перед ним.

И она, оказывается, девственница. Что же, тем приятнее будет вести с ней эту игру.

Её сопротивление лишь раззадоривало его разум, подогревало интерес.

В кабинет тихо открылась дверь, это вошла Алана, она остановилась перед ним.

– Вы что-то хотели, господин Блэр?

– Да. Я хотел с тобой поговорить. Закрой двери, чтобы никто не вошёл.

Алана повернулась, прошла на высоких каблуках к выходу, приложила руку к сенсору. Устройство тихо пискнуло, просигнализировав, что дверь закрыта.

Максимилиан уверенно облизнулся при виде стройных ног своей секретарши. Он не слишком хотел её трогать, оставлял на потом. Но сегодня нужно было избавить себя от мыслей о наглой брюнетке, которую он зачем-то принял на работу. Алана вполне подойдёт для этой цели.

– Я вас слушаю, – произнесла она.

– Алана, когда ты сюда устраивалась, ты не думала о том, что в твои обязанности входит не только кофе и коммуникатор? – не сдерживая улыбки, спросил он и забросил ногу на ногу, сидя в своём любимом месте.

Девушка неуверенно подняла взгляд на чересчур наглого молодого шефа.

– А вы о чём… Господин Блэр? Я вас не понимаю, – нахмурилась она.

Максимилиан сам не знал, чего хотел от неё. Слишком травмировать стало жалко, ведь хорошая секретарша на вес золота, а эта смышлёная девчонка его устраивала. Хотя бы правильно делала кофе. Так, как нравилось ему. И это стало для неё большим плюсом.

– Подойди! – приказал он, сверкнув глазами.

Алана робко сделала несколько шагов навстречу. Ей не нравился его взгляд и этот разговор.

– Что вы хотите?

Он ничего сразу не ответил, поднялся, подошёл к ней, обнял за тонкую талию и жадно вдохнул аромат её волос. Но это был не тот запах, не те эмоции. Хотелось добавить изюминку страха, но не сломать сразу. Интересно, чего Алана боится?

– Тебя, – бросил небрежно в ответ. – Ты же не откажешься сделать мне приятно?

Она нахмурилась, о чём-то задумалась. Слегка дёрнулась, но от этого движения он лишь сильнее сжал руки.

– Господин Блэр… У меня есть муж.

– И что с этого? – Он вдруг ощутил её страх, связанный с этим словом. Она панически боялась, что он узнает о её измене. Не самого контакта с шефом, а именно мужа.

– Я лучше уволюсь… Господин Блэр, что вы делаете? – ахнула она.

Он уже приподнял юбку и запустил руку на внутреннюю часть бедра, улавливая её эмоции, но потом передумал брать её там. Вместо этого Макс развернул её и резким движением поставил на колени. Сегодня он удовлетворится оральными ласками. Он уверенно расстегнул ширинку, Алана отвернулась в сторону.

– Нет!

– Да, Алана. Ты же сама этого хочешь.

В холодных глазах Максимилиана пронеслась молния, и он запустил своё воздействие, добавляя ей иллюзию того, что она находится вовсе не в этом кабинете со своим начальником, а где-то в потаённых мечтах с любимым. У неё оказалась слабая ментальная защита. Видение тут же захватило её разум, а тело подчинялось ему.

– Ну же, как для своего любимого, – прошипел Максимилиан.

Он сглотнул слюну, глядя, как Алана обхватила его внушительных размеров член своей ручкой, а потом ощутил плотное кольцо губ на нём. Он чуть выгнулся от удовольствия, что несли за собой эти умелые движения. Вцепился рукой в её волосы, подталкивая затылок в ритм её ласкам.

Для него не составляло особого труда поддерживать телепатическую иллюзию и одновременно наслаждаться процессом. Но тогда он не получал в полной мере морального удовлетворения, которое в разы усиливало оргазм. В момент, когда Максимилиан почувствовал, что совсем скоро кончит ей в рот, он резко прижал её к стене спиной, а потом вдруг прекратил воздействие.

Когда девушка поняла, что она делает, то забилась под ним, пытаясь освободиться, но Максимилиан лишь сделал несколько резких движений, добивая в самую её глотку, от чего она едва не подавилась, и застонал, когда из напряжённой головки полилась горячая сперма. Он вытащил член лишь после того, как Алана перестала дёргаться, поняв бесполезность своих действий. Она стыдливо отвернулась, прикрыв руками лицо, и дёрнулась от подступающих рыданий.

– Ну-ну, Алана. Минет – это ещё не измена. И не повод для слёз, – самодовольно ответил он. – Ты пока свободна. Да, и принеси мне, пожалуй, кофе…

– Я увольняюсь…

– Не горячись. – Он снова присел в своё любимое кресло. – Не всё так плохо. Я не трону тебя больше. И никто не узнает о том, что ты сделала, я сотру запись с камер. Но я потребую услуги другого вида. Добудешь мне некоторую информацию. Это не составит труда.

– Какую?

– Я озвучу чуть позже.

Она выскользнула за дверь, всё ещё содрогаясь в молчаливых сухих рыданиях. Максимилиан закрыл глаза, вспоминая эти ощущения, когда сливаются одновременно две волны удовольствия. Алана не слишком интересовала его. Вот втереться в доверие к зеленоглазой гордячке ей вполне под силу. А он подумает тем временем, как использовать эту возможность.

Глава 7

До самого обеденного перерыва я разбиралась с бумагами, пытаясь привести в порядок свои раненые чувства. Старалась не думать о Блэре хотя бы временно, но мысли возвращались к этому коварному человеку. Или же не человеку?

Неужели все те рассказы о носителях гена телепатии – правда? Как можно было избрать себе такого в смертельные враги?! Только я со своим невезением могла попасть в подобное положение. Он, однако, ловко пользуется даром. Этого у Блэра не отнять.

Я фыркнула, увидев лилии, которые так и не успела вынести из кабинета.

Сегодня мне предстояло знакомство с другими работниками корпорации. Перед тем нужно было съездить в патентное бюро, чтобы узнать, какие документы и подтверждения потребуют от нас, тогда можно распределить работу. Я вздохнула, взглянула на часы – до перерыва ещё десять минут, а время тянется так долго.

Начать поездку я собиралась вовсе не с рабочих вопросов, а с посещения бывшего офиса папы. Оставалось две минуты, когда я не выдержала. Зажав в руке папку с документами и бросив в сумку флэшку, я выскочила из кабинета и рванула к лифту. По пути я встретила Алану. Та подняла на меня красные и чуть опухшие глаза. Странно, с утра она выглядела иначе.

– Всё в порядке? – спросила я, когда мы входили в лифт.

– Да, – пожала она плечами. – Есть хочется.

– А где ты обычно обедаешь?

– Кафе напротив неплохое. Хочешь пойти туда вместе?

Кажется, она произнесла это просто из вежливости. Всем своим видом Алана показывала, что хочет остаться одна. Но у меня всё равно имелись другие планы.

– Нет. Не сегодня. Еду по делам.

Мы разошлись у входа в BI. Я перебежала на противоположную сторону широкого тротуара, над которым возвышались махины-здания, остановилась на площадке, где можно было вызвать кар, нажала на кнопку Южного направления.

– Машина ожидается через восемь минут, – нудно произнёс автоматический голос из регистратора.

– Ну и ладно, – буркнула я.

Потом присела на сиденье под солнцезащитным навесом, который хоть немного спасал от палящих в это время лучей. Могли бы сделать и здесь остановку с кондиционером, ведь таких по городу хватало. На миг показалось, что кто-то наблюдает за мной. Верно, от жары и не такое померещится. Кому я нужна?

Пока я углубилась в свои мысли о планах мести Блэру, подъехал рейсовый кар. Я запрыгнула внутрь, держась за поручень. Придётся сделать ещё одну пересадку, а там недалеко уже. Если опоздаю, скажу, что меня задержали в патентном Бюро – думаю, не убьют за это. Блэр всё равно скоро улетит по своим делам. Не будет же он весь день торчать в кабинете. Слышала, как он вчера договаривался встретиться с загадочным Рейсом Бенедиктом, о котором я пока ничего не знала.

***

Вот и знакомый район. Не тот, конечно, во что превратился центр Краум-сити, более скромный, где здания не теснились друг к другу, загораживая Рокс. Я увидела широкие улицы, за которыми располагались склады, ангары и офисные здания. Неподалёку, за городом, находился космопорт, откуда периодически взмывали в небо планеты десятки космических кораблей различного назначения.

Второй космопорт недавно построили в противоположной стороне Краума, где находилась военная часть Альянса. Я лишь несколько дней назад узнала о нём.

Я смело вошла в здание, поднялась по лестнице и оказалась в просторном коридоре с новой дверью. Вывеска сейчас другая: «Краум-стил». Но я смело заглянула в офис, нажав рукой на сенсорную клавишу вызова. Двери открылись, за ними я увидела знакомые мне помещения. Меня встретил невысокий мужчина лет сорока.

– Что-то хотели, мисс?

– А вы здесь кто? Мне нужно задать пару вопросов о прежнем съёмщике.

– Вы из планетарной полиции? – нахмурился незнакомец.

– Нет… – Я замолчала, решая, что сказать. – Я дочь Джэра Треффолда.

Вряд ли этот мужчина мог быть как-то быть связан с Максимилианом Блэром, не того полёта птичка.

– Зайдите. – Незнакомец сделал жест, приглашая войти внутрь кабинета: – У нас уже была полиция, не раз. Они ничего не нашли.

– Я не поэтому, – прошла я в помещение и подняла взгляд на мужчину: – Дело в том… Я ищу документы нашей фирмы. Накладные, последние договора, платёжки… Всё, что есть.

– Я вас понял, мисс. Но вряд ли чем-то помогу. Наш арендодатель приказал убрать всё отсюда почти что сразу после смерти владельца той фирмы. То есть вашего отца, – поправился мужчина. – Все бумаги вывезли, кажется, на сам завод. Думаю, они находятся в архиве до сих пор.

– А кто этим занимался?

– Помощник вашего отца. Не вспомню сейчас его имя.

– А выглядел как? – не отставала я. Потом вспомнила про Генри, достала коммуникатор и показала мужчине его фото. – Не этот случайно?

– Нет, – покачал он головой.

– Точно не этот? – Я до сих пор в душе не отрицала причастность Мерита ко всему произошедшему.

– Точно. У того были волосы тёмные, собраны в хвост, и татуировка на шее.

– Странно. Я таких не помню, – пробормотала я.

Генри должен его знать. Удивительно, почему он сам не занимался этим расследованием? Неужели так боялся Блэра? Или ему не нужны его деньги?

– Извините, мисс. Срочный звонок. Я действительно не в курсе дел.

– Я тогда пойду.

На выходе я снова ощутила боль за смерть папы. Как так? Никто ничего не узнаёт, никому это не нужно. Неужели всем всё равно?

Коммуникатор ещё находился в моей руке. Я набрала Генри. Ну же! Ответь мне!

– Что случилось, Кимберли?

– Генри, что за человек работал на папу? С татуировкой и длинными волосами.

– Карел?.. – осёкся Генри, поняв, что сказал лишнее, но тут же продолжил: – Да, я его знаю. Откуда он появился у твоего отца, мне неизвестно, а вот адрес узнать смогу. Контакты остались. А ты где, Ким?

– Неважно. Генри… Я же не поеду к нему одна. Ты мне поможешь?

Воцарилось молчание, лишь помехи связи чуть портили изображение, делая лицо Генри мутноватым.

– Зачем тебе к нему?

– Я хочу найти документы.

– Тебе же сказали, где они.

– Да… В нашем сто тридцать первом секторе. Ладно, Генри. – Я вздохнула. – Поняла, я найду способ попасть туда сама.

– Не спеши. Я попытаюсь отыскать Карела. Может, он в самом деле что-то объяснит.

– Только сделай это быстро.

– Вечером. Раньше не получится. Я слетаю к нему домой.

От злости на Генри я забросила коммуникатор в сумку и ускорила темп шагов. Кажется, он совсем не хотел участвовать в этом расследовании, а я всё больше загоралась идеей узнать всю правду до конца.

***

Я вернулась в офис корпорации довольно поздно. Убила почти полтора часа, чтобы собрать список необходимых Максимилиану документов. А ещё предстояло начать подготовку к встрече господина Нормана.

Охранник у ресепшена проводил добродушным взглядом. Видно, из тех сотен людей, что проходили здесь ежедневно, он всё-таки меня запомнил. Я подошла к молодому человеку, чтобы поздороваться.

– Как ваши дела, мисс? Уже работаете?

– Да. – Я пожала плечами, а он поправил свои чуть выгоревшие на солнце русые волосы. – А как вас зовут?

– Марк, – улыбнулся он.

– Я Кимберли. Мне пора, – улыбнулась я.

Пришлось толкаться в лифте среди десятка человек, но всё же удалось выйти на нужном этаже без последствий, и я быстро направилась в кабинет. Идентифицировала личность, приложив руку к сенсору, вбежала и оглянулась.

Сама не знаю, почему мне было так страшно находиться в этом здании. Виной тому являлся Блэр, без всяких сомнений. Но меня отвлёк звонок коммуникатора. Беспокоили из агентства недвижимости по поводу съёма квартиры в городе. И я уже договорилась посмотреть несколько вариантов после работы, которые устроили меня по цене.

Я снова взглянула на лилии, которые настойчиво мозолили глаза, но на моё счастье в кабинет постучалась уборщица – пожилая женщина, за ней вереницей въехали несколько роботов, выполняющих функции уборки помещений.

– И цветы эти заберите, пожалуйста, – попросила я.

– Хорошо. Мне-то что, – хмыкнула она.

– Можете забрать их себе, – добавила я.

Вряд она когда-нибудь видела такие цветы. Впрочем, лилии мне дарили тоже впервые в жизни.

– Тогда закроете здесь. А мне нужно выйти.

Мне пока нечего было скрывать. Вряд ли уборщица полезет в мой компьютер, где оставались лишь документы предыдущего работника.

***

Отдел менеджмента находился этажом ниже. Новость о том, что Максимилиан Блэр нанял новую помощницу, быстро разнеслась по всему зданию. Думаю, работники уже заключали пари, сколько продержится новая девчонка, считали, что он принял меня исключительно ради забавы. Я услышала это случайно, когда вышла в оранжерею, чтобы размять ноги.

Чего и следовало ожидать, если в корпорации такой озабоченный начальник. Хотя, безусловно, в своём бизнесе он разбирался отлично.

Отдел Форестера, к которому я едва не устроилась на работу, находился там же, в соседнем коридоре. В моём же вакансии занимали пятеро мужчин и столько же женщин, две из них оказались молоды и красивы собой.

Начальником отдела, с которым мне придётся сотрудничать больше всего, являлся худощавый молодой человек по имени Адам Орсон. Он занимал отдельный кабинет. Но судя по тому, что Блэр не взял его на мою должность, к нему не было особого доверия. Либо он не слишком устраивал Максимилиана в качестве специалиста.

Этот вывод я сделала по пути в отдел, решая, как лучше поставить себя перед новыми людьми. Кажется, меня рассматривали со всех сторон. По кабинету раздался чуть слышный смешок, и я поняла, что дело в моей одежде. Я точно погорячилась с утра. Завтра надену брючный костюм.

– Вы наш новый руководитель? – спросил Адам Орсон серьёзным тоном. Кажется, он был единственным, кто не улыбался.

– Да. Кимберли Ланфорд. – Я протянула руку для приветствия. Вместо этого он взял её и поцеловал.

– Очень приятно. Такая милая девушка. Да не смотрите вы на них, располагайтесь. У нас не так всё плохо, как кажется на первый взгляд. Люди меняются часто, ко всем приходится привыкать. Раньше на вашем месте работал Шарон Вар. Но ему пришлось улететь с Краума. Слишком тяжёлый климат для жителя планеты Силеон. Удивительно, как он вообще столько здесь продержался.

Я перебирала в уме названия планет, известные мне. Кажется, он имел в виду планету с вечным холодом и замёрзшими океанами? Тогда неудивительно, ведь такой перепад температур. На Асгарде, бывшей планете, где основали BI, климат был подобен земному. Но здесь слишком жарко для тех, кто привык к холодку.

– Не надо комплиментов только. Давайте перейдём к делу.

Я начала объяснять им про применение нового метода, показала список документов, которые необходимо подготовить. Как ни странно, весь отдел внимательно слушал меня. Сроки действительно поджимали.

– Послезавтра прилетает господин Норман, именно он согласился финансировать этот проект. За завтрашний день мы должны подготовить бизнес план со всеми графиками и схемами.

– Не успеем, – бросил в ответ Адам. – Тут одних расчётов на неделю.

– Мы должны успеть! – настойчиво произнесла я.

– Придётся запросить данные о наших мощностях. Этим занимаются другие люди.

– Запросим, – улыбнулась я. – Сложно?

– Не сложно. Но они никогда не торопятся.

– Даже если это срочно требует господин Блэр?

– Значит, надо доходчиво им объяснить. Да… Отчётами о продажах занимается господин Дэвэйн. Точнее, у него всегда самая полная информация.

– Весело, – прошептала я. – Придётся поднимать весь BI, чтобы приготовить презентацию? Нам точно не успеть.

– Не весь, – усмехнулся Адам. – Лишь его небольшую часть. Ладно, я возьму на себя производственников. Но к Дэвэйну идите сами. Он меня на дух не переносит. Если к утру соберём исходные данные, может, и успеем к приезду Нормана.

– Спасибо. У меня появилась надежда.

Я не думала, что Норману так важна наша презентация. Скорее Блэр хотел понять, смогу ли я выполнить его задание. Придётся постараться.

***

Ирвин не слишком интересовал Максимилиана, как потенциальная жертва для махинаций, несмотря на то, что Рейс Бенедикт уже подготовил все документы и закладные на имущество. Ещё пару месяцев назад Максимилиан набросился бы на этот жирный кусок земель Краума, как хищник на добычу, ведь там имелись немалые залежи элемента для термоядерного топлива.

Но сейчас, когда сто тридцать первый сектор уже находился в его распоряжении, Блэра больше волновали начатые втайне от властей Альянса раскопки. Он так долго искал это место, сам не зная того, зачем ему понадобился мифический город предтечей.

Просто внутри этого человека находился некий невидимый указатель, который вёл его данным курсом. И все покупки земельных наделов на Крауме сводились к поискам останков той самой загадочной цивилизации. А дейтерий на планете только усиливал интерес. Но это был всего лишь бизнес, а находка века совершенно иначе воспринималась в его подсознании.

Они с Рейсом уже возвращались в корпорацию, а подписанные документы лежали в кейсе адвоката. На сей раз за штурвалом находился пилот, поэтому Максимилиан расслабленно смотрел в окно, где под ними проносились здания и складские ангары.

Из головы не выходили археологические раскопки. Не всё оказалось так гладко, как хотелось бы. Мощностей буровых машин не хватало, предыдущий владелец сектора добрался лишь до шпилей башен, скрытых под толщей песка, и осадочных горных пород. Всё остальное было замуровано в глубине планеты.

Знать бы, в какую сторону идти с работами. Пока не удавалось продвинуться дальше, чем останки древних зданий. А ведь где-то там, в городах предтечей, которые почти не находили люди, согласно галактическим легендам, хранились оружие и оборудование, которых ещё не знало человечество. Желающих заполучить эти секреты в Альянсе было достаточно. Но повезло лишь Максимилиану. Точнее он сам долго шёл к этой цели.

Максимилиан вдруг вспомнил момент, когда к нему пришёл Генри Мерит, рассказав о том, как в одном из секторов вероятно найдено то, что тайно искали так долго. Он получил от Блэра небольшую сумму за то, что сможет раскрутить Джэра на авантюру – начать в секторе раскопки. И если это действительно окажется целью поисков, то дальше он поможет выкупить фирму Треффолда и исчезнет.

На какое-то время Генри потерялся, а Максимилиану не верилось в чудо.

Треффолд пришёл сам со странной просьбой около трёх месяцев назад. Блэр тогда ещё и не планировал покупать его участок – слишком ничтожной в масштабах владений корпорации казалась площадь сектора. Но Треффолд хотел взять займ, в котором ему отказали бы в банке.

В банке для таких кредитов требовали бизнес-план и подробный отчёт о потраченных средствах. А если бы Джэр признался, что нашёл останки цивилизации предтечей, то незамедлительно лишился бы своих земель. И от его шахт по добыче дейтерия не стало бы никакого прока.

Компенсация, конечно же, полагалась. Ничтожная. Закон разрабатывался для других планет, где площади не ценились столь высоко, как подскочили активы на Крауме за последних пару десятков лет. Здесь же всё было иначе, а виной тому выступало сырьё для ядерного топлива и реакторов.

Идея Треффолда показалась весьма заманчивой, но заставила Максимилиана вновь задуматься: зачем скромному бизнесмену понадобились мощные экскаваторы и установки для дробления грунта. Для новой шахты? Вряд ли. Обычно все обходились бюджетными вариантами. Значит, Мерит был прав.

Неужели это и есть тайна, которую Блэр так долго пытался открыть? С тех самых пор, когда, будучи ребёнком, Максимилиан услышал первые рассказы о предтечах, покинувших галактику тысячи лет назад, в голове что-то перещёлкнуло. Или не тогда?..

Мысли его вдруг сменились в сторону секретарши. Зря, наверное, он её напугал. Удовольствие весьма сомнительно, он бы получил то же самое, не прибегая к телепатическому гипнозу, от любой другой девчонки, работавшей у него. Имелись вполне неплохие варианты, с которыми даже не надо было напрягаться. Но со вкусными волнами новенькой брюнетки они не могли сравниться. Алана тоже не дотягивала до его предпочтений.

Да ладно, с каких это пор его стали заботить ощущения своих, как принуждённых, так и пришедших по доброй воле женщин? Подумаешь… Что он сделал такого, за что можно испытывать угрызения совести?

К слову говоря, что такое совесть, он давно забыл.

Это было неведомое Максимилиану чувство. Он смутно помнил с детства, как бывает, когда понимаешь, что виноват, мучаешься, думая, что сделал не так. Теперь всё стало гораздо проще. Смена характера произошла как-то незаметно.

Кажется, всё началось с того, что его маленького похитили, требуя от Блэра-старшего выкуп. Но это лишь рассказывал потом отец. Сам Максимилиан не помнил, как случилось похищение, и было ли оно вообще. Может, это неправда? И никто его не похищал?

Он лишь помнил, что уснул в своей постели, на вилле Асгарда. Во сне пришла мама, которую маленький Максимилиан мечтал увидеть три года. Её уход стал настоящей душевной травмой для сына миллиардера. Никто не мог заменить ту статную голубоглазую женщину. Он встал и пошёл за ней, а дальше всё как в тумане.

Очнулся Максимилиан лишь во флайере отца, который сказал, что сына трое суток не было дома. И про выкуп. Максимилиан не признался, что ничего не помнит о том, где находился всё это время. Растерянность мальчишки списали на стресс. Но он быстро отошёл от того случая, выбросив всё из головы.

Жить вдруг стало проще. Максимилиан понял, что не стоит ждать возвращения Виктории. В нём будто умерли чувства, испарились совесть и сострадание.

Осталась лишь цель…

***

Господин Дэвэйн являлся одним из доверенных лиц BI. Он работал на семью Блэров уже лет пятнадцать, знал все подводные камни и приоритеты в этом бизнесе. В своё время он поддержал идею Блэра-младшего перебросить все силы на планету-пустыню, чего не хотел делать Блэр-старший. И Максимилиан не трогал его, зная, что тот всегда выручит и сделает так, как нужно шефу. Силу Блэр применял на нём редко – лишь тогда, когда требовалось поставить его на место.

Этот грузный мужчина, выходец с Земли, непонятно как затесавшийся в правящую верхушку корпорации, имел вес среди всех сотрудников. Его боялись и уважали одновременно. Бывал резок и напорист, но зачастую поступал справедливо. Вольф Дэвэйн ненавидел, когда ему врали, и не любил бездельников. Это поднимало его в глазах подчинённых и деловых партнёров, но одновременно заставляло побаиваться.

По возвращению в офис Максимилиан первым делом отправился в его кабинет, чтобы поговорить наедине о грядущем заключении контракта с Норманом. Можно было вызвать и к себе, но хотелось размять ноги и вновь по пути воочию взглянуть на то, чем занимаются его сотрудники. Он почти никогда не предупреждал, на какой этаж офиса отправится, чтобы иметь возможность застать с поличным или напугать. Но к Дэвэйну он шёл ещё и с другой целью – поручить ему разобраться в торговых делах новой фирмы, поглощённой акулой BI.

Он миновал оранжерею в холле этажа, откуда по прозрачному мостику можно было пройти к большому кабинету Дэвэйна, и остановился, чтобы взглянуть на то, что происходило на нижних ярусах. Повернулся, сделал шаг и вдруг столкнулся лицом к лицу с брюнеткой, о которой только-только прекратил вспоминать. Она резко отскочила в сторону, испугавшись, а глаза от удивления округлились. Кимберли явно не ожидала встретить его вот так, в переходе.

– Нужно быть осторожнее, Кимберли, – произнёс Максимилиан после недолгого молчания и обмена яростными взглядами.

– Зверь вышел на охоту? – тихо пробормотала она.

– Что?!

– Это я так… – Она вдруг растерялась перед ним.

– Значит, мыслишь вслух? Любопытно, что ты ещё обо мне думаешь?

– Лучше это не знать. Не хочется врать вам, Макс.

Он ехидно улыбнулся. Она всё же назвала его по имени, значит, заинтересована. Хотя её страх очевиден.

– Так всё же Макс. На чём ты остановишься?

– Господин Блэр, – взмолилась девушка, поняв, что сказала что-то лишнее, – я правда спешу по вашему поручению. К Вольфу Дэвэйну.

– Как интересно. Я иду туда же. Так что прошу, – указал он ей рукой вперёд себя.

Она оглянулась и быстро двинулась по навесному мостику, не желая спорить с ним. Максимилиан чуть слышно усмехнулся. Это же надо, верно подметила по поводу охоты. Ещё никто не смел говорить так невинно правду прямо в лицо.

Содрать бы с неё этот бесформенный балахон и трахнуть здесь, на виду у всех. Интересно, как она тогда запоёт? От этой мысли он почувствовал, что возбуждается. Скоропалительный секс с Аланой не избавил его от жгучего желания, и оно росло с каждой новой встречей с этой грубиянкой.

Но разум одержал верх, ведь переговоры и контракт с Норманом стояли на первом месте. И кому-то нужно было работать. Он ещё подождёт, накопит желание. Вот как только найдётся подходящий специалист в той сфере, владеющий всеми вопросами, тогда…

Тогда ей не избежать участи оказаться в его постели, а он испробует на ней всё, на что сработает фантазия. Не сразу, постепенно накаляя её страсть. Одним разом она точно не отделается.

***

Я всем нутром чувствовала его мысли, они буравили разум. Я представила, что он мог сделать со мной прямо здесь за мои слова. Тело пронзило странное желание, но это была не я. Изо всех сил я противилась ментальному вмешательству. Но Блэр особо и не старался – видно, просто издевался надо мной, не затрагивая зоны здравого рассудка. Поэтому я стремилась покинуть это место как можно быстрее, чтобы избежать его воздействия.

Сама не заметила, как домчалась до нужного кабинета, оставив Макса позади. Мы уже созвонились с Вольфом Дэвэйном по коммуникатору, и я чётко представляла, кого увижу перед собой сейчас. Он не пугал меня, но впервые разговаривать с ним казалось несколько страшновато. Хотя после сумасшедшего владельца BI бояться никого уже не стоило.

– Заходи, не стой в пороге, – раздался сочный бас хозяина кабинета. – Чего хотела?

– Нужны все данные о продажах. Мне дали сведения лишь о топливе, но ведь «Blair Incorporation» занимается не только этим. Не так ли?

– Я мог бы сбросить тебе их в сеть. Зачем было тащиться ко мне лично? Познакомились бы на ближайшем совещании.

– Понимаете, господин Дэвэйн, – неуверенно начала я, решая, как объяснить суть своего вопроса, – я человек здесь новый. Не понимаю, что к чему. Мне нужно пояснение по некоторым пунктам.

– Раз Макс взял тебя на должность помощника, значит, ты не такая глупая, какой прикидываешься, – пробурчал он, потом улыбнулся.

Наш разговор прервал звук открывающейся двери, и вошёл Максимилиан собственной персоной.

– Что, обсуждаете меня за спиной? – Он яростно сверкнул глазами. Кажется, он успел услышать последние слова.

– Что? Кого? – Я вдруг ухмыльнулась. – Вас? Да ни за что на свете. Господин Дэвэйн любезно согласился пояснить мне некоторые аспекты деятельности корпорации. Вашей, между прочим, для которой я сейчас стараюсь.

– Ну давай, Вольф, – уселся Максимилиан на противоположный диван и забросил ногу на ногу. – Ты объясняй, а я послушаю. Может, почерпну что-то полезное и для себя.

– У вас, наверное, имелись ко мне вопросы, Максимилиан? – улыбнулся Дэвэйн. – Я могу позже поговорить с мисс… Простите… Забыл…

– Мисс Ланфорд. Не стоит. Мне действительно интересно, о чём пойдёт речь.

– О поставках лазерных оптических приборов в некоторые регионы Альянса, – прокомментировала я.

Чёрт возьми! Чего его сюда принесло?!

Как можно работать, когда тебя буравит взгляд больного на голову телепата-энерговампира, который только и думает, как раздеть прямо в кабинете? Скорее бы этот день закончился!

Глава 8

Квартиру долго выбирать не пришлось. Устроил первый же предложенный бюджетный вариант, когда услышала цену аренды остальных. Я быстро прогулялась по двум комнатам, заглянула на кухню, убедившись, что там есть всё необходимое на первое время. Девушка риэлтор ждала меня в коридоре, тоскливо посматривая на свою пластину-коммуникатор.

– Точно больше не поедем смотреть?

– Да, меня всё устраивает, – улыбнулась я.

– Оплата предварительная за три месяца. Деньги до завтрашнего вечера или квартира предлагается другим клиентам. Шестьсот кредитов.

– Постойте, мне казалось, что платить можно частями! – не сразу поняла я.

– Частями сможете вносить деньги после истечения срока. То есть через три месяца.

– Хорошо, я найду их. – Я пока не знала каким образом, но нужно было выкручиваться из ситуации.

– Тогда жду вас завтра. Можете просто перевести кредиты нам на счёт.

– Договорились.

Я пока понятия не имела, где возьму такую сумму, с нашими-то долгами. Но попытаться стоило. Придётся снова позвонить Генри. Скоро он будет шарахаться от меня, как чёрт от ладана. Жаль, почти никого из старых знакомых не осталось поблизости. Может кто и жил в Краум-сити, но из-за всех событий я даже не восстановила ни с кем контактов.

Дома меня, как и вчера, ждала мама. Но мне нужно было срочно связаться с Генри Меритом. Кто же займёт мне деньги? На работе я получу их лишь через месяц, а переехать надо срочно. Несмотря на то, что долг растёт с каждым днём. Безысходность угнетала меня, а просвета пока никакого не виделось, особенно учитывая странное поведение Блэра и ощущение слежки. Я надеялась, что это самовнушение, но нужно быть готовой ко всему.

– Мамочка, я сейчас. Переоденусь и спущусь к тебе.

Я поднялась на второй этаж, забежала в спальню и наконец-то сбросила с себя надоевший балахон, в котором была словно в мешке. Макс оказался прав. Если бы я увидела себя со стороны, сказала бы то же самое.

– Генри… Ну же… Ответь! – проговаривала я.

– Я тебя слушаю, – проявилось вдруг его лицо, словно он ждал звонка.

– Мне нужно занять шестьсот кредитов… Нет, не шестьсот. Лучше тысячу, – выпалила я, вспомнив, что стоит прикупить ещё различных вещей.

– Немалая сумма. К сожалению, обещать не смогу, сама знаешь моё положение. Зачем тебе столько?

– Оплатить жильё в центре. Верну через месяц, – ответила я. А сама подумала, смогу ли столько продержаться в BI с таким ненормальным начальником.

– Я сейчас собирался наведать Карела. Хочешь со мной?

– Да, – встрепенулась я. – Конечно хочу.

– Тогда я скоро у вас. Насчёт денег… Я постараюсь найти их для тебя.

Я спустилась к маме. Казалось, она сдаёт с каждым днём. Не нравилось мне её убитое состояние. Даже переезжать стало страшно: вдруг что-то случится, а меня не будет рядом. Но вопреки всему она повеселела при моём появлении.

– Опять куда-то собираешься?

– Да. По делам. С Генри.

– Я, конечно, глубоко уважаю Генри за то, что он выручил меня после смерти папы. Но он тебе не пара. Ты достойна лучшего, Ким.

– А я с ним как-то сближаться и не намерена. Чисто деловые вопросы. Нужно же найти деньги, чтобы выкупить наш дом. Вот и думаем, каким бизнесом заняться.

– Да… Дом… Но он же не главное в жизни! Это всего лишь стены и крыша. Переживём как-нибудь.

– Да, мам. Но попытаться стоит. А я пока нашла себе квартиру. В центре. Совсем недорого.

– Главное, будь осторожна в своих делах. Что-то мне не по себе от ваших планов.

– Нет никаких планов. Не волнуйся, – успокоила я.

***

Планы были грандиозны. Выкуп дома из-под залога – лишь одна из целей. Но разобраться в происходящем хотелось всё больше. Слова Генри о сто тридцать первом секторе и папиной находке не давали покоя. Неужели всё это правда?

Но тогда зачем сектор нужен Блэру? И стоит ли действительно связываться с ним, ведь я не верну отца, а пострадать могу сама?

Генри внимательно всматривался в пейзаж за окном. Я молчала и думала, как жить дальше. Мы уже покинули пределы города и летели над пустыней в небольшой посёлок неподалёку от границ этого сектора. Прожектора яркими линиями прочерчивали бесконечный песчаный океан, местами прерываемый дорогами, трубами и другими сооружениями рук человеческих. В синих сумерках показались огни поселения, где, по словам Генри, мог находиться Карел.

Вскоре мы остановились. Вокруг расстилался неприветливый ландшафт: длинные трубы над дорогой, одинокие фонари, дома, напоминавшие вагончики. Богатые здесь не жили, скорее это было местом для поселения тех, кто не мог позволить себе жизнь в городе или же постоянно находился в командировках.

Мерит подошёл к пятому по счёту домику, оглянулся, отыскивая меня взглядом.

– Догоняй, Ким! – негромко крикнул он.

– Сейчас, – натянула я на себя куртку, поправила ремень своих падающих брюк. – Уже.

– Карел жил тут раньше. Я нашёл его в базе данных, – сказал Генри, когда мы приблизились к дому.

– Не уверена, что он здесь до сих пор, – пожала я плечами.

– Сейчас мы эту теорию и проверим.

Генри нажал на кнопку сигнала. Из домика показался бородатый мужчина в белой длинной одежде, в какой часто ходили жители пустыни, не причастные к производству. Городские стремились одеваться по земным меркам, а рабочие надевали то, что было комфортно в той или иной ситуации. Никто не привязывался к определённому стилю. Космические комбинезоны, в связи с постоянной жарой, не пользовались тут популярностью, ведь летать в системе Краума было особо некуда. Такого человека я видела здесь впервые. Мужчина напоминал жителя старой Земли. Он удивлённо посмотрел на нежданных гостей.

– Что-то случилось?

– Мы ищем Карела Дора. Он жил в этом доме некоторое время назад, – сказал Генри незнакомцу.

– Его здесь нет.

– А где он?

– А вы ему кто? – нахмурился собеседник.

– Карел – мой бывший коллега, – улыбнулся Генри.

– Если ты коллега, то должен знать, где его искать. Он работает на корпорацию. В какой-то шахте. Здесь не появлялся уже месяц.

– На Блэра? – пришла моя пора удивляться.

– На кого же ещё, – буркнул мужчина себе в бороду. – На него самого. Они живут там, на объекте.

– А в каком секторе? – нетерпеливо спросила я.

– Не знаю. Там же, где и работал до этого.

– В сто тридцать первом?

– Не знаю, девушка, – ещё больше хмурился мужчина.

– А как с ним связаться? – настаивала я.

– Сам хотел бы это знать. Он не выходит на связь. Кажется, новый хозяин шахты ввёл какие-то ограничения. Секрет фирмы. Вы понимаете?

– Ясно. Пойдём, Ким. Спасибо за внимание. – Генри потянул меня за рукав в сторону флайера.

– До-свидания, – успела я махнуть рукой, а потом повернулась к Генри: – Что ты себе позволяешь?

– Зачем привлекаешь лишнее внимание? – проговорил он, заталкивая меня в летательный аппарат.

– А что я такого сказала?

– Про ваш сектор.

– Это особо великая тайна?

– Откуда ты знаешь, на кого он работает? Может, это тоже человек Блэра. Не подумала?

– Не похож он на шпиона. Тем более на человека Максимилиана.

– Много ты знаешь.

– Вопрос: что знаешь ты?!

– Я привёз тебе деньги, как договаривались. Пришлось закрыть один из счетов. – Генри потянулся к скрытому в панели флайера тайнику.

– Кажется, ты перевёл тему разговора.

– Ким! – Генри повернулся ко мне, глядя в глаза и одновременно заводя машину. – Чего ты хочешь добиться?

– Как? – удивлённо открыла я рот. – Правды!

– Какой?! Убедиться, что Максимилиан Блэр причастен к смерти твоего отца? Есть свидетели, что он не причём. И не один свидетель. Вернуть фирму? Её уже нет – она реорганизована. Что ещё?

– Землю…

– Ты понимаешь, что сектор по закону тут же перейдёт во власть Альянса? И компенсации не хватит даже на выкуп дома.

– Это почему же?

– Потому что таков закон. Когда его принимали, о Крауме ещё толком не знали, а на новооткрытых планетах никто ничего не покупал. Думаешь, власти пойдут навстречу какой-то Кимберли Ланфорд? Тебя даже слушать не станут. Совсем другое дело – Блэр.

– А его станут? Закон един для всех.

– Он не дурак, чтобы позволить кому-то сунуться на его территорию. Даже если ты его сдашь – ему ничего за это не будет. Думаешь, зря на Крауме появилась военная база Альянса?

– Откуда мне знать.

– Он с ними работает.

– Да ладно!

– Да. Все корабли базы заправляются топливом производства BI. И там его люди. Альянс лишь прикрытие. На планету не пустят никого чужого, пока не найдут то, что нужно им.

– Я ничего не понимаю. Это лишь твои догадки. А как же деньги… И мой дом?

– Вот с этого и нужно было начинать. С денег. Это единственное, что тебе сейчас может понадобиться. Но не забудь, что ты уже работаешь на Блэра. Вотрись к нему в доверие, выясни информацию о счетах корпорации. А потом мы обязательно придумаем, как возвратить своё. Корпорация BI не обеднеет от таких сумм. Если всё правильно провернуть, они даже ничего не заметят. Конечно, это слишком опасно. Ты дочь Джэра, и я не поддерживаю риска. Но, возможно, игра и стоит свеч.

– Да… Самое главное в нашем вопросе – втереться в доверие, – тихо ответила я, думая, как при этом не попасть в ловушку Максимилиана и не поддаваться на его провокации. – Генри, ты случайно не знаешь, существует ли способ защиты от телепатов?

– Я и забыл. Не знаю. Но постараюсь найти информацию.

***

Следующий день пролетел мгновенно в различных заботах. Максимилиан не трогал меня и не вызывал, зная, что я занимаюсь подготовкой презентации бизнес-плана вместе с Адамом и его людьми. Мы выложились в полную силу, но к вечеру уже просматривали в большом конференц-зале готовый проект под пристальным вниманием заглянувшего Максимилиана Блэра. Он ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул головой, бросил на меня мимолётный взгляд и удалился беседовать с седым мужчиной, ожидающим его.

Вечер я убила на то, чтобы перевезти самые необходимые вещи в новую квартиру в высоком пирамидальном здании с видом на ненавистное мне BI. Пешком, конечно, до офиса добираться было слишком долго. Зато без всяких пересадок можно доехать пару станций на маршрутном каре, и это займёт всего несколько минут.

Я рассортировала свой небогатый гардероб по шкафам и упала на кровать без сил. Свет приглушился, а из настроенного кондиционера вместо холодка потянуло тёплым еле различимым ветерком, автоматически подстраиваясь под температуру наружного воздуха.

За окном зажигались тысячи городских огней. Когда-то я мечтала, что стану жить здесь, в центре Краум-сити. Но после лет, проведённых на Земле, в Лондоне, я только и думала о том, чтобы тихо вернуться обратно в дом моего детства. Однако моим мечтам не суждено пока было сбыться.

Переживания завтрашнего мероприятия уступили место усталости, и я отключилась. Во сне я вернулась в своё детство: снился папа, мы носились по нашему дому, а мама ругала нас и звала обедать. Счастливые времена, которые никогда не вернутся. Пора уже обзаводиться и своей семьёй, как я планировала по возвращению, но теперь цели сменились. Утром я проснулась с чувством, что побывала в сказке, а впереди ждала жестокая реальность.

Я появилась в BI поздно, кажется, впервые задержалась. Пришлось повозиться с перебиранием одежды и поиском того, что придётся Максу по вкусу, но не будет смотреться вульгарно. Единственное, на чём остановился выбор, это белый костюм, привезённый с Земли. Юбка чуть выше колена с несколькими разрезами и стильный облегающий пиджак. Белый цвет хорошо контрастировал с моей загорелой кожей и тёмными волосами. Но лучше бы Блэру не понравился мой внешний вид. Надеюсь, он уже забыл про меня.

***

Презентация бизнес-плана стояла на первом месте моих сегодняшних вопросов. А после работы я задумала дальний полёт, ведь завтра как раз предстоял выходной день. Тревога понемногу вползала в сердце, и я старалась не думать о том, что случится вечером – от этого ничего не изменится.

Я не стала говорить Генри о своих планах; он всё равно начнёт меня отговаривать от опасной затеи. Но теперь я не могла остановиться, а любопытство брало верх над разумом. Необходимо выяснить, что же происходит в сто тридцать первом секторе, а этого не узнать, не побыв там. Придётся взять второй флайер, на котором я не летала на работу, ведь тот, старый, вряд ли выдержит дальний полёт. Мне придётся вернуться на какое-то время домой. Но я всё равно собиралась проведать маму.

Господин Норман появился в BI незадолго до начала презентации. Мы с Адамом Орсоном видели в окно, как к верхней площадке здания спикировали несколько флайеров.

– Смотри-ка, с охраной пожаловал! – прокомментировал Орсон, пока я пересматривала последние голографические файлы.

– Он часто здесь бывает?

– Да, видел его несколько раз. Своеобразный тип. С ним надо быть начеку.

– Как и с нашим шефом?

– Вроде того. Максимилиан пытается придавить, заставить подчиняться ему, а этот хитрый. С ним нужно быть осторожнее. Ты ведь станешь заниматься подготовкой контракта?

– Мне казалось, что это работа не моя, – ответила я.

– Скорее всего, поручат тебе. Можешь не сомневаться.

– Адам, а ты здесь давно работаешь?

– Три года. Я вырос на Крауме. Это моя родная планета.

– Как и моя… – Я замолчала.

Стоило ли говорить с кем-то на личные темы? Ведь каждый мог оказаться шпионом Блэра. Но я подумала, что этот несобранный молодой человек вряд ли как-то связан с Максимилианом, хотя предположить можно было всякое.

– Идём, пора начинать. Кажется, они уже должны спуститься в конференц-зал.

– Если не задержатся в кабинете у Блэра, – сказала я. – Пошли, если нас будут ждать, то попадём потом под горячую руку шефа.

Презентация проводилась в тёмном помещении. Блэр, Норман и ещё несколько человек смотрели из кресел, расположенных полукругом. Присутствовал Вольф Дэвэйн – он довольно почёсывал щёку и улыбался. И помощник Нормана – молодой человек приятной наружности, но предельно серьёзный, с подозрительным взглядом. Потом пришёл кто-то ещё, кого я не знала.

Сегодня я не встречалась с Максимилианом, и мне никто не успел испортить настроение. Когда я поднялась на возвышение, где находился голографический проектор, то почувствовала на себе взгляд Блэра, удивлённый и пронзительный. Глаза наши встретились, но потом волна интереса переместилась к моим ногам и прошлась по полуобнажённым бёдрам, прикрытых белой юбкой с разрезами.

Затем взгляд сместился на мои новые туфли, которые я столько времени подбирала. Блэр едва заметно улыбнулся, и эта улыбка не предвещала для меня ничего хорошего. Стоит бежать куда подальше сразу после презентации, чтобы не столкнуться с ним. И зачем я только затеяла эту авантюру?

– Что же, господа, начнём. – Я выступила вперёд и улыбнулась собравшимся, а Орсон включил проектор.

Сумрак конференц-зала, в котором освещалась лишь центральная часть для выступавшего, озарили огромные голограммы. То, над чем работала корпорация в последнее время – абсолютно новые схемы, разработки и применение вещества.

Отрепетировав свою речь заранее ещё ночью, дома, я уверенно и без запинок рассказывала Норману о возможных перспективах отрасли и выгодах вложения финансов в корпорацию Блэра. Споткнулась лишь дважды, когда мы встречались глазами с Максимилианом. Потом поняла, что этого делать не стоит, и перевела взгляд на Нормана, отвернувшись от ненавистного шефа.

Основная часть закончилась, и мы перешли к обсуждению. Норман скептически покачал головой, посовещавшись со своим помощником.

– Господин Блэр, ваше предложение заманчиво, но я буду вынужден отказаться. Очень рискованно. Мы никогда не сможем дождаться мифической прибыли. Слишком большая конкуренция в этой сфере. Старые приборы надёжны. Кто станет покупать то, что есть и так?

– Но ведь качество будет совершенно другим, – возразила я. – Приборы можно будет устанавливать не только на станциях и спутниках, а и в качестве дополнительных аксессуаров космических кораблей. Дальность обзора изменится в разы, что позволит увеличить скоростной режим. А с новой модификацией топлива это будет кстати.

– Вы несёте бред, – поднялся Норман. – Нереально. Пойдём отсюда, Лео, мы лишь потеряли время. – Он потянул за собой молодого человека с намерением выйти из зала, но я преградила им путь в проходе между сиденьями.

– Пока такие напыщенные болваны, как вы, господин Норман, не исчезнут в Альянсе, наша техника никогда не продвинется на новый уровень. Люди так и будут летать месяцами, чтобы достичь той или иной планеты, когда карты сами идут в руки. Вы хоть представляете, какую техническую революцию можно совершить, имея дейтерий?

Норман гневно посмотрел на меня свысока, сведя брови. Макс тревожно переглянулся с Дэвэйном. Кажется, я хватила лишку.

– Хотите сказать, что я не прав? Кто затеял эту авантюру? Господин Блэр или же вы, мисс Ланфорд. С каких это пор девчонкам есть дело до кораблестроения?

– Вы грубиян, господин Норман. Вы ведь сами понимаете, что наше предложение может оказаться выгодным для вас и для нас. Но надо выйти за привычные рамки. А вас, кажется, и так всё устраивает? Тогда скажите, зачем нужно было вообще собираться здесь сегодня?!

Он замолчал. Но на лице застыло выражение гнева.

– Я подумаю над вашим предложением. И дам свой ответ очень скоро. Господин Блэр…

– Я провожу вас к флайеру. – Максимилиан поднялся, прошёл мимо.

Потом остановился, повернулся ко мне. Я застыла в ожидании крика или угрозы увольнения. Но вместо этого он снова провёл глазами по моему телу и холодно улыбнулся.

– Жду вас в своём кабинете через полчаса. Ровно через полчаса, – добавил он и последовал за Норманом и его ассистентом.

Глава 9

Лифт возносил Максимилиана и Нормана на верхнюю посадочную площадку для флайеров. Блэр молчал, пока Норман переговаривался с помощником. Максимилиан решал, как ему поступить с Кимберли. Он мог бы применить свои способности и к Норману – так подмывало сделать это во время презентации, которая вполне устроила его. Но внушение стало бы кратковременным. По прекращению воздействия, партнёр тут же понял бы, что в его мозг произведено ментальное вмешательство, а это не сказалось бы положительно на репутации Блэра, который предпочитал не афишировать своих способностей конкурентам и партнёрам с других планет.

Даже если Норман не понял бы, что произошло, потом он сто раз бы подумал, зачем согласился на это предложение. И не факт, что подписал бы договор. Максимилиану требовалось от Нормана продуманное и взвешенное решение. Способ, который он применял на мелких сошках, вроде Ирвина, в данном случае не принимался в расчёт.

Что же делать с наглой мисс Ланфорд, которая посмела перечить Норману, одному из ведущих бизнесменов этого региона Альянса?

Она была абсолютно права в своих высказываниях, и Максимилиану даже понравились её смелость и напористость. Всё, что она сказала, точно отражало смысл нынешней индустрии. С тех пор, как человечество расселилось по колониям и дальние космические полёты стали нормой бытия, технологии медленно, но верно приходили в упадок.

Никто не занимался новыми изобретениями, считая, что совершенство уже достигнуто. Больше сотни лет корабли месяцами бороздили просторы Галактики, а о перелётах в другие никто даже не думал – слишком огромными казались расстояния, которые не преодолеть за несколько лет.

Но Максимилиан всегда помнил легенду про покинувшую Млечный Путь загадочную цивилизацию предтечей, которая обладала немыслимыми технологиями, неподвластными человеческому разуму.

Кимберли абсолютно точно выразила Норману свою мысль, и теперь тому было о чём задуматься. А с другой стороны, глядя на стройные ноги и облегающий белый костюм, выгодно подчёркивающий её прелести, Максимилиана начинало съедать желание. И её речь оказалась подходящим поводом, чтобы заманить в свой кабинет.

– Я надеюсь, господин Норман не примет неверного решения из-за слов моей новой помощницы? – процедил Максимилиан сквозь зубы. – Она просто не думала, что говорила.  Я с ней сам разберусь. Прошу у вас за неё прощения.

– Что вы, господин Блэр. Иногда даже меня стоит поставить на место. После её пламенной речи я снова задумался о возможности нашей сделки. Но я не стану ничего вам обещать. Мне нужно обдумать грядущие перспективы.

– Думаю, вы примете верное решение. Мы работаем с вами не первый год и знаем, что можем рассчитывать друг на друга. А я давно задумываюсь о новых приборах и даже собираюсь создать филиал, который будет заниматься кораблестроением. Но на всё это потребуются немалые вливания, а у меня сейчас мощности брошены на освоение Краума…

***

Полчаса истекали, но идти к Блэру не хотелось. В последние минуты я уселась в кабинете Адама, молча посматривая в окно. Первым желанием стало бежать из офиса, куда глаза глядят.

– Норман уже улетел, – тоскливо прокомментировал Адам Орсон. – Ну и зачем ты ему всё это наговорила? Перед ним даже сам Блэр ведёт себя тише воды.

– Ты же знаешь, что я права. Мы позавчера обсудили с ним все перспективы, а сегодня он такое заявляет! Кажется, на Нормана влияет его юный заместитель. Он фактически ему в рот смотрит. Интересно, кто такой этот парень?

– Я видел его впервые, – согласился Адам. – Я попытаюсь связаться со знакомыми, узнать, что за тип, и как на него можно воздействовать.

– Толку, – вздохнула я. – К этому времени меня уже уволят.

– Тебя, кажется, ждёт шеф.

– Спасибо, что напомнил, – съязвила я. – Все вы моей смерти желаете.

– Если бы он хотел тебя уволить – сказал бы сразу. В таких случаях Блэр не долго раздумывает. А так…

– А так ещё хуже… – Интересно, Орсон тоже был в курсе, что владелец корпорации мало кого пропускает из девушек? Но обсуждать это с Адамом не стала.

Я вздохнула и направилась к лифту. Ноги едва переступали, будто не желая заходить в кабинет Максимилиана. А когда я вспомнила, что вообще здесь делаю, захотелось всё бросить. Но мой разум сказал, что нужно оставаться сильной и терпеть, добиваясь своей цели.

***

Макс поймал меня в своём кабинете, как только я вошла туда. Схватил за талию резко, стремительно. И привлёк к себе ловким движением.

– Что ты себе позволяешь при господине Нормане?

– Я? Всего лишь сказала ему правду.

– Он является одним из самых влиятельных людей в этом регионе. И нашим постоянным партнёром.

– А мне всё равно. Думаю, в следующий раз он станет бросаться словами осмотрительнее.

Макс прищурился и устремил на меня свой холодный взгляд. И я вдруг замерла на месте и перестала вырываться из его рук, попав в плен этих голубых глаз. Тепло разошлось по всему телу, медленно сместившись и разливаясь приятной негой в том месте, где он уже касался своими пальцами, приподняв вверх мою юбку и отодвинув в сторону трусики.

Как же я его при этом ненавидела…

Странное чувство вдруг одолело разум, будто я утонула в этих холодных голубых глазах, как в Тихом океане далёкой Земли. Всё вокруг потерялось, скрылось за завесой страсти. Я поняла, что отвечаю ему, подаюсь вперёд под напористыми движениями умелых рук. Ощутила его губы, которые властно захватили мои, а язык уже хозяйничал у меня во рту.

Я издала стон, а потом будто прошибло, и я вернулась реальность происходящего. В момент, когда поняла, что делаю, я попыталась вырваться из его рук, но вместо этого Макс приподнял юбку окончательно и, подхватив меня под ягодицы, прижал к панорамному окну кабинета.

Какое счастье, что снаружи это стекло не было прозрачным. Но здесь, изнутри, мне казалось, будто я зависла над пропастью. А там, за окном, летают флайеры, и люди из других зданий видят, что происходит в кабинете Блэра.

Ощущение не из приятных. Я попыталась кричать, но Макс накрыл губами мой рот, орудуя языком. Потом остановился, больно прикусил мою губу и хрипло прошептал мне в ухо:

– Если будешь орать, я возьму тебя прямо здесь, на столе. И ещё своих охранников позову в качестве зрителей.

Возбуждённый член сквозь брюки упёрся мне между ног. Я чувствовала пульсацию. И не могла ничего с этим поделать. Странное ощущение. Я ненавидела Максимилиана в тот момент ещё сильнее прежнего. А он, казалось, упивался моей злостью.

– Хочешь сказать, что не желаешь меня, Кимберли?

– Нет, не хочу, – замотала я головой, когда он освободил мой рот.

– Сейчас мы это проверим. – Он подхватил меня. И откуда в нём взялось столько силы? Донёс до своего стола, усадив на него. – Не хочешь, говоришь? Смотри! – Его палец снова скользнул под бельё, в самое потаённое место. Я едва не закричала от возмущения, но он успел прикрыть мне рот второй рукой. – Забыла, что я тебе сказал?

– Не-ет, – проговорила я.

Страшно-то как! Что он делал?! Я почувствовала, что он вошёл в меня пальцем. Осторожно, но напористо. Вся моя нижняя часть тела запульсировала от этого движения. А он достал руку и облизал свой палец, демонстративно показав его мне.

– Видишь, ты вся влажная. Но я не стану сегодня лишать тебя девственности. Пока подожду. Так что ты мне на это скажешь?

– Ненавижу, – отчаянно прошептала я.

– Твоё право. И я не могу тебя разубедить. – Он холодно улыбнулся и вдруг оставил меня в покое.

Я слезла со стола, поправляя одежду. Стыдно то как!.. Блэр закурил сигару, отошёл к окну, а затем произнёс:

– Если из-за твоей выходки Норман не станет заключать с нами контракт, можешь считать, что угроза с охранниками не пустые слова. А я не привык бросать их на ветер.

– Ну ты и сволочь… – прошептала я опять.

Он лишь снова улыбнулся в ответ на моё высказывание.

– А ты мне нравишься… Смелая девочка!

– Я могу идти, господин Блэр? – сбивчиво произнесла я.

– Иди, – махнул он рукой на двери и отвернулся. Словно ничего только что и не произошло.

Я вылетела из его кабинета, как будто меня настигали тысячи галактических демонов. Скорее бы избавиться от этого телепатического урода. Такого красивого внешне и ужасного изнутри. Кажется, он действительно не шутил про секс при своих охранниках. Такой не только выполнит угрозу, а ещё и отдаст им, когда наиграется сам.

А личность главного из них по имени Тирелл Кроу вообще пугала меня до колик. Успокаивала мысль о вечерних планах. Только бы никто не узнал о них!

***

Я так и не смогла забрать папин флайер – побоялась, что мама станет задавать лишние вопросы. И вовремя вспомнила, что аппарат является частью залога. Попав домой вечером, я переоделась в облегающие тёмные брюки, набросила куртку с множеством карманов, которую обычно надевала в дорогу. Сменила аккумуляторные батареи флайера, поставив новые, с полной зарядкой.

До «разговора» с Максом я ещё сомневалась по поводу целесообразности своей сумасшедшей идеи. Но теперь убедилась: чем скорее я узнаю о происходящем, тем быстрее избавлю себя от Блэра. Долго он терпеть не станет. Почему-то я поняла это сегодня в его кабинете.

Аппарат летел низко над поверхностью пустыни по заданным координатам. Я набрала неплохую скорость и лишь наблюдала, как подо мной мелькают немногочисленные вышки или трубы. В основном же здесь была бескрайняя пустыня, барханы которой перекатывались с места на место, и редкие растения пробивались из песка.

Закат Рокса не заставил себя долго ждать: звезда стала огромной, бледно-розовой с сиреневым ободком. Лучи достигали флайера, нагревая корпус. Но я знала – совсем скоро это обманчивое тепло сменится ночной прохладой.

До границы сто тридцать первого сектора оставалось меньше ста миль, когда я сбавила скорость. Я не знала, что буду там делать, но хотелось найти Карела и хоть немного прояснить запутанную обстановку. Я помнила, где находится рабочий посёлок. Придётся пройтись пешком пару миль. Домой я попаду не скоро, не раньше утра.

Когда я подлетала к знакомой с детства местности, совсем стемнело. И теперь прожектора освещали путь на сотни ярдов вперёд. Летать по ночам оказалось опасней, чем я думала. На экране высветились огни посёлка шахтёров, но в реальности до него оставалось ещё много миль. Я снизилась и теперь летела на небольшой скорости совсем близко к поверхности.

Сердце вдруг отчаянно застучало в предчувствии беды.

Беда выросла в пустыне неожиданно. Стрелковая вышка.

Я и оглянуться не успела, как орудие повернулось, автоматически следя за посторонним предметом, попавшим в радиус его действия. Потом я увидела яркую вспышку и одновременно услышала страшный звук пробитой обшивки.

Флайер тут же начал терять высоту. Сработала система безопасности, выбросив меня наружу и превратив сиденье в парашют. Я катапультировалась и увидела в полутьме, как мой аппарат падает со страшным свистящим звуком в песок.

Ох, кажется, я попала. И чего меня понесло в этот сектор? Излишняя самоуверенность? И что мне делать сейчас?

***

Я вдруг поняла, что вышка с орудием всё ещё рядом, и каждое моё движение может стать последним. Страшно даже шевелиться. Я замерла и молча смотрела на чёрную перекрёстную ветровую связь, с высоты которой на фоне выглянувших двух лун Краума проступало наводящее устройство с пушкой.

Время потянулось бесконечно. Даже не знаю, сколько пришлось просидеть вот так, без движения. Становилось холодно. Если останусь здесь – замёрзну, но ничего не изменится. Разве что раньше меня найдут люди Блэра. И тогда точно не избежать толпы его злобных охранников.

А перед этим он применит на мне все известные способы пыток.

Если мне не удастся покинуть это место.

Я сделала плавное движение назад. Наводящее устройство повернулось следом за мной, но не выстрелило. Интересно, сколько у меня попыток. Главное, суметь подняться.

За полчаса мне удалось постепенно освободиться от парашюта, сбросив ремни. Затем в несколько этапов я встала на ноги, сделала ещё шаг назад. Прямо передо мной в снятый парашют ударил выстрел, словно звонкий хлопок, и разнёсся эхом по пустыне. Если мои предположения верны, с вышки наверняка уже ушёл сигнал тревоги, и скоро здесь будут гости.

Я закрыла глаза, ужасаясь собственной глупости. Вместо того, чтобы проверить в офисе BI все файлы и документы, касающиеся покупки сектора, меня понесло на поиски приключений. Надежды нет. Вряд ли это хорошо закончится. И почему иногда я думаю не тем местом?

Вдали вдруг моргнули лучи прожектора. Потом исчезли. Я насторожилась. Неужели всё же в лагерь поступил сигнал тревоги? А тут ещё мой сбитый флайер…

Я перевела глаза, боясь даже шевельнуться. Да и куда я могла идти в это время суток? Разве что не замёрзла бы. Лучи появились снова. Пронзительные. Но светили не на полную мощность. Затем послышался свистящий приглушённый звук мотора. Флайера самого практически не было видно, и я не сразу поняла, в чём же дело, когда надо мной пронеслась чёрная тень, загородив на долю секунды свет ближайшей луны.

Аппарат окружало странное пульсирующее поле. И теперь я поняла, что это поле защищало его от лучей наводящих устройств. На таком можно приникнуть незаметно в зону действия вышки, не рискуя получить выстрел в лоб.

Но он скрылся вдали, и я тяжело вздохнула. Для меня это всё равно не вариант. Единственным выходом представлялось дождаться утра. Если за ночь я совсем не околею. А там надеяться, что меня обнаружат. И сдадут Блэру с потрохами. О том, что последует за этим, даже думать не хотелось – уж слишком он непредсказуем.

Я задрожала, пытаясь укутаться в куртку, но на моё неловкое движение система наведения мгновенно отреагировала. От обиды из глаз потекли слёзы отчаяния. Вот на слёзы орудие не срабатывало, плакать здесь точно разрешалось.

Сквозь пелену, застилавшую глаза, проступил тот же свет прожекторов. Неизвестный флайер возвращался. И я поняла, что лучи освещают именно меня. Я зажмурилась, представив, что сейчас прогремит выстрел, но флайер спокойно приземлился прямо передо мной, отгородив от орудия поражения.

Как стало понятно, поле никуда не исчезло от машины, и теперь защищало и её и меня, отталкивая лучи датчика движения. Я рискнула пошевелить рукой, но выстрела не последовало. Выдохнула. Это явно кто-то из охраны сектора, и мне не светит ничего хорошего. Разве только не замёрзну в ночной пустыне.

Из открытой дверцы аппарата послышался чей-то разговор, а затем оттуда показался тёмный силуэт в комбинезоне.

– Что ты здесь делаешь? – услышала я хриплый незнакомый голос.

Ответить я не смогла, слишком уж страшно было в тот момент.

– Ты кто? И как здесь оказалась? – настойчиво повторил он.

– Давай её сюда. Я не смогу долго держать поле, – послышался голос пилота.

– Иди к нам, – поманил мужчина.

Я неохотно сделала пару шагов навстречу. Ничего иного мне не оставалось. Отогреюсь и стану сочинять легенду, что заблудилась в пустыне. Вот только кто мне поверит?

– Шевелись, давай. Иначе улетим без тебя.

Я пригнулась, всё ещё скрываясь от орудий, и уместилась в кабине небольшого флайера с незнакомцами.

– Взлетай, нельзя тут дольше находиться, – проговорил первый, который выходил наружу. – Это твой аппарат? – указал он на мой разбитый флайер, попавший под обстрел. Только сейчас я смогла рассмотреть, что же от него осталось.

Люди вовсе не напоминали охрану, но от этого не становились менее страшными. Я положительно кивнула головой в ответ на его вопрос.

– Ты, что, не знаешь? Полёты в этом секторе запрещены.

– Нет. Откуда? – удивлённо спросила я.

– Это частная территория. Ты в самом деле не знала?

Я наконец-то рассмотрела мужчину, который сидел рядом с пилотом. Мы уже покинули сектор и летели в сторону, противоположную городу. Что ответить на его вопрос? Конечно же я знала, что это территория Максимилиана Блэра. Но кем являлись странные люди, нужно ещё выяснить. Раз они летают по ночам с защитным полем, которое явно недёшево стоит, то они не люди Блэра. Тогда кто?..

– Кажется, наша находка не желает разговаривать, – проговорил пилот.

– Привезём её на базу. Там разберутся, кто она такая.

– На какую базу? – тихо спросила я.

– Смотри-ка, и голосок прорезался. Неважно. Там узнаешь.

– Что узнаю? – повторила я.

Ответа, естественно, не последовало. Летели мы недолго, наверное, час, не больше. Аппарат приземлился на небольшой гравийной площадке. Холодный ветер принёс из пустыни песок, который попал мне в рот, когда я хотела вдохнуть воздух. Я сплюнула и недовольно посмотрела на моих «спасителей». С одной стороны, это было лучше, чем попасть в лапы самого Блэра и рассказывать ему, каким образом моё любопытство завело в тот самый теперь такой таинственный сектор. А с другой, мои спасители не спешили информировать меня о том, где я нахожусь, и на кого они работают.

Площадку освещал одинокий фонарь, за ним я увидела здание, обнесённое забором. Там находились и другие строения, но в темноте я больше ничего не высмотрела. С территории вышел вооружённый человек в куртке. Его ружьё словно тень выступало за плечами. Он приветствовал мужчин, которые привезли меня сюда. Потом обратил внимание и на меня саму. Я вжала голову в воротник куртки.

– Это что за гости? – недовольно спросил он.

– Нашли эту девчонку в сто тридцать первом. Её флайер подбила пушка, а девка осталась жива. Вот только что она там делала?

– Может, связана с Блэром? Зря вы её сюда притащили.

Вступился второй мужчина, пилот, от которого я и не ждала защиты.

– Она еле жива. Смотри, вся дрожит. До утра бы точно замёрзла, если бы её не расстреляла пушка. Она не знала, что весь периметр сектора под обстрелом.

– А вы передали то, что я просил?

– Всё сделали на высшем уровне, – ответил пилот.

– Идём со мной, – поманил меня ночной незнакомец.

Делать было нечего. Я вздохнула и направилась за ним в здание, не сводя взгляда с дула ружья. Люди, которые привезли меня, немного отстав у флайера, тоже двинулись следом. Бежать всё равно уже некуда.

Но стоит ли признаваться, кто я такая? Почему летела в запретную зону? И в том, что я работаю у Блэра? Неизвестно, которая хуже из двух бед. За мной захлопнулась дверь, и я оказалась в темноте.

Глава 10

Темнота резко сменилась ярким светом, и передо мной снова появился вооружённый мужчина в комбинезоне. Лишь теперь я увидела, что он молод, но старше меня на несколько лет. Пружинистой походкой человека, который провёл много времени на космическом корабле, он подошёл к двери, открыл её и мягко втолкнул меня в комнату.

– Присядь, я сейчас, – проворчал он.

Я увидела старые кресла вокруг небольшого стола, в другой стороне помещения металлический шкаф-сейф. От излишка мебели здесь точно не страдали. Двери закрылись, и я осталась одна.

Страх постепенно уступал место любопытству, и я начала тщательный осмотр всего, что могло бы привлечь моё внимание. Песок на зубах неприятно скрипел, а ещё захотелось пить. Я вспоминала, что же находилось в моём разбитом флайере из личных вещей. Кажется, там остался комм. И сумка. Документы, конечно же. Уже утром Максимилиан Блэр узнает, кто пытался проникнуть на его территорию. Лучше вообще не возвращаться в BI. Хотя, как же я вернусь, когда меня закрыли в комнате странные люди?..

– Вот теперь мы сможем поговорить, – услышала я мужской грубый голос.

Незнакомец вошёл и закрыл дверь на замок. Я испуганно повернулась к нему. Отвечать не хотелось.

– Присаживайся, не стой. Рассказывай, кто ты такая и почему летала в охраняемой зоне ночью.

– Сначала скажите, кто вы, – процедила я. – Тогда, возможно, я вам отвечу.

– Даже так? – удивлённо переспросил он, насмешливо улыбнувшись. – Зря, я мог бы помочь.

– В чём же?

– Например, убрать твой разбитый флайер из зоны действия наводки. Или ты предпочитаешь, чтобы утром тебя разыскивали люди Блэра?

– Нет. А вы действительно можете это сделать? – В этот момент я поняла, что стоит сказать им правду. Ну, не совсем всю. Малую часть.

– Мог бы. Всё зависит от тебя.

– Я искала одного человека… Он там работает. Я никак не смогла связаться с ним.

– И кто он?

– Мой… Мой бывший парень. Он бросил меня. И он должен мне деньги.

– Из-за этого ты отправилась искать приключения на свою пятую точку? – усмехнулся мужчина.

Чёрт, бред какой-то сказала. Не поверят.

– Его зовут Карел. Можете проверить, он там работает.

Я сильно сомневалась, что Карел меня помнит, ведь я точно не знала его. Хотя, столько лет прошло, просто воспоминания стёрлись. Да, впрочем, какая разница.

– Карел? – мужчина удивлённо поднял брови. – Ты уверена?

– Конечно! – Пора начинать ломать комедию. Вот только взглянув на выражение лица собеседника, вдруг поняла, что вряд ли поможет.

– Как тебя зовут?

– Ким… Кимберли.

– Кимберли… А дальше?

– Треффолд, – решилась я назваться фамилией папы.

– Да ладно! – удивлённо приподнял он тёмные брови.

– А что, нельзя? – Я жалобно улыбнулась.

– Я знаю того человека, о котором ты говоришь. Поэтому не верю тебе.

О ком это он? Неужели знал моего отца?

– Моё имя Винс. Больше тебе ничего знать не нужно. А вот твою версию проверить не долго. Гаррис, иди-ка сюда, – выглянул он за двери и позвал мужчину-пилота, который оказался недалеко. – Ты сможешь связаться с Карелом Дором?

– Если он сейчас выйдет на связь, – подозрительно взглянул тот на меня.

– Попытайся. И выясни у него, знает ли он эту девчонку. Кимберли Треффолд.

– Сейчас. – Он вышел, оставив нас наедине с Винсом. Я попыталась подняться, но мужчина усадил меня на место практически силой, перехватив за руку.

– Что вы делаете, Винс?! Мне больно.

– Ты едва не сорвала нам операцию. Ты хоть знаешь, сколько денег на кону?

– Откуда мне знать? – захотелось снова заплакать, но я сдержалась, лишь гневно сверкнула глазами.

– Ладно. Подождём Гарриса. Интересно, кто же ты на самом деле.

– Значит, Карел ваш человек? – догадалась я внезапно.

– Не твоё дело. Может, мы вообще говорим о разных людях.

Гаррис уже вернулся. В руке он держал коммуникатор непривычной мне модели.

– Смотри, эта?..

Шёл сеанс связи. Краем глаза я успела рассмотреть на пластине едва знакомое лицо темноволосого мужчины.

– Она дочь Джэра Треффолда, Гаррис. Точно тебе говорю. Но у меня с ней никогда ничего не было. Мы едва знакомы, – услышала я тихий приглушённый голос.

– Это дочь Джэра. Бывшего владельца сектора. Карел знает её.

– Даже так? – Винс удивлённо приподнял брови. – Вот это новость. Скажи, пусть уберут остатки её флайера. А мы пока пообщаемся с нашей новой знакомой. Блэр не должен ничего заподозрить.

– Понял, – ответил пилот и вышел, закрыв за собой двери.

– Вот теперь можно говорить напрямую. Видишь, у нас всё налажено. Рассказывай, зачем тебе нужен Карел?

Я нервно сглотнула. Скрывать всю правду смысла я больше не видела.

– Я недавно вернулась на Краум. Не знала, что произошло. И не понимаю, почему отец продал Блэру наши земли и шахту. Хотела найти бумаги, но мне сказали, что Карел занимался их перевозкой в архив завода. Это документы нашей бывшей фирмы.

– Что же ты хотела там найти? Мне очень интересно. – Винс откинулся на спинку кресла, заложив руку за голову. Я встретилась с ним взглядами, но в этих тёмно-карих глазах прочесть ничего не могла.

– Я хочу вернуть своё. Не понимаю, почему отец продал сектор. И теперь не могу ничего у него узнать, ведь он мёртв. Мне кажется, что Блэр причастен к его смерти. А у нас долг за дом, и он только растёт.

– Блэр, говоришь? У меня тоже поначалу сложилось такое впечатление. Карел работал на нас, так же, как и на твоего отца. Кто-то подтолкнул Треффолда к знакомству с Блэром.

– В смысле? – не поняла я. – А вы вообще кто такие? Может, вы меня отпустите, и дело с концом? Я вас не знаю, и вы меня тоже.

– Нет, – отрезал он. – Я теперь не могу этого сделать.

– Почему?

– Боюсь, моё руководство не поддержит такого решения.

– Да что вообще происходит? Я не могу ничего понять, – взорвалась я. – Что там такого в этом секторе? Почему вокруг него столько суеты? Я лишь хочу вернуть своё и нормально жить дальше. Я ненавижу Блэра… Кто ваше руководство?

В этот момент я расплакалась. Эти люди вовсе не напоминали мне планетарную полицию, да и на военных тоже не смахивали. Кажется, они работали на кого-то, кто хотел узнать о Блэре информацию, как и я. Но они не собирались меня отпускать, а пожаловаться было некому.

– Время позднее, – заметил Винс. – Не помешает немного выспаться. Предпочтёшь остаться здесь?

– Есть другие варианты? – Я подняла на него заплаканные глаза.

– Могу взять тебя с собой… Если не откажешься провести остаток ночи в моей постели, – расхохотался он.

– Нет уж. Я хочу быстрее уйти отсюда.

– Пешком ты никуда не уйдёшь. Здесь нет никого на сотни миль вокруг. У тебя нет выбора.

– Значит, я останусь тут. – Я нагло отвернулась от Винса.

– Ладно… Не реви. Я выясню к утру, кто ты такая. И решу, что нам с тобой теперь делать.

– Выясняйте, что хотите. Мне всё равно, – отмахнулась я.

– Тогда до утра.

Он вышел. Я сидела, обхватив колени руками и взобравшись с ногами на кресло, и думала о своём дурацком положении. И почему я не выяснила, что происходит в этом секторе перед отправкой? Избежала бы стольких проблем. А теперь неизвестно, чем всё закончится.

***

Утро настало неожиданно быстро. Я и не заметила, как уснула в кресле, набросив сверху свою куртку. Дёрнула дверь и обнаружила, что она не заперта. Странно. Хотя он прав, мне некуда отсюда бежать. Или стоит поискать средство связи? Может быть, они и сами меня отпустят?

Я вышла и оглянулась. В горле пересохло, хотелось есть и в уборную. Долго искать не пришлось, с третьей попытки я наткнулась на нужную мне дверь. После того, как ополоснула лицо холодной водой, которая здесь находилась в экономном режиме подачи, я вышла наружу. Рокс немного ослепил меня, я приложила ладонь ко лбу, чтобы хоть что-то рассмотреть в белом рассветном мареве.

В песке передо мной виднелась высокая передающая волны антенна, от неё тянулись к зданию провода, защищённые местами солнцезащитным кожухом. Справа стоял закрытый флайер. Но не тот, на котором я прилетела вчера. Слева находились ящики и контейнеры. Рядом с ними я и увидела своего нового знакомого, Винса. Он никуда не торопился, что-то искал в них. Потом заметил меня.

– Скоро твой флайер будет здесь. Но лететь на нём невозможно.

– Вы решили меня отпустить? – удивлённо спросила я.

– Не то чтобы отпустить. Надеюсь, мы договоримся.

– О чём? Не спать в одной постели с вами? Кажется, уже договорились.

– Ты так не шути, девочка, – предупредил Винс. – Я бы с удовольствием тебя трахнул. Но дело превыше всего.

– Я пошутила, – мрачно ответила я. Кажется, мой язык меня до добра не доведёт.

– Я узнал о тебе всё. И получил от своего руководства встречное предложение.

– Любопытно. Очень надеюсь, что это предложение будет состоять в том, чтобы доставить меня домой. И забыть обо мне навсегда.

– Лучше. Я уже знаю, что тебе удалось проникнуть в корпорацию Блэра. Ты молодец, времени даром не теряешь.

– И что вам с этого?

– Понимаешь ли, девочка… – Он повернулся, взял рукой мой подбородок и поднял к себе. – Ты сама не знаешь, в какую задницу лезешь.

– Где-то я уже об этом слышала… – попыталась вывернуться я.

– Максимилиан Блэр слишком стремительно захватил нишу в экономике всего региона. Ещё пару лет – и он станет одним из богатейших людей Альянса. А это устраивает далеко не всех. Он не хочет ни с кем сотрудничать. Ты хоть знаешь, сколько у Блэра конкурентов?..

– Откуда? Я в компании несколько дней как.

– Есть люди, которые хотят избавиться от Блэра. И я работаю на одного их них. Не стану рассказывать тебе про финансовые аспекты дела. Ты же девочка образованная, сама всё прекрасно понимаешь.

– Понимаю, – снова попыталась выдернуть я голову, но вместо этого Винс лишь схватил меня второй рукой за запястье.

– Слушай внимательно. Мы могли бы помочь друг другу. В сто тридцать первом секторе проводятся странные раскопки, о которых проинформировал нас Карел. Но дело вовсе не в них. Мы хотели выяснить, чего же Блэр так возится этим сектором. Оказалось, что он нашёл себе лишь очередную забаву. Есть одно влиятельное лицо, которому абсолютно не выгодно иметь в конкурентах корпорацию. Особенно после того, как Блэр практически стал монополистом в ядерном бизнесе региона. От него хотят избавиться.

– Да? – нахмурилась я. Лично мне хотелось всего лишь вернуть свои деньги и покончить с этим. – Любопытно.

– Раз так вышло, что у нас столкнулись интересы, то мне было предложено договориться с тобой.

– И что нужно делать?

– Мы поможем тебе с деньгами, а ты достанешь нам информацию о некоторых делах Блэра.

– То есть вы мне предлагаете сливать информацию?

Мысль о мести, засевшая у меня в голове снова начала карабкаться наружу.

– Типа того. У тебя будет доступ к финансовым документам. И к сети. Да, и что самое важное – к маршрутам передвижения Блэра.

– Я не стану этим заниматься!

– В таком случае проиграешь лишь сама. – Винс достал из ящика лучевое ружьё, за пару секунд разобрал его, разложив на крышке. – Флем ждёт моей команды, чтобы доставить сюда твой флайер. Карелу осталось несколько дней – и мы его забираем. Думаешь, ты найдёшь нашу временную базу в пустыне, чтобы показать Блэру и доказать свою невиновность? К тому времени здесь останутся лишь пустующие здания.

– Но это шантаж! – негодовала я.

– Нет, дорогуша, – вздохнул он, – это не шантаж. Ты сама влипла в эти неприятности. Я могу вернуть тебя на место, откуда вчера забрали мои парни – и дело с концом. Так что выбирай.

– А как же документы, о которых я хотела узнать?

– Согласишься с нами сотрудничать – будут тебе твои документы. Но не знаю, что ты хочешь в них найти. Там нет ничего особенного. Я могу и так рассказать, что произошло. Всё оформлено юридически предельно грамотно. Твой отец продал сектор со всем оборудованием Блэру в счёт части долга, в который сам же и влез. Так что твои сто пятьдесят тысяч – это мелочи в сравнении с почти миллионом кредитов Альянса. Тут играют по-крупному, детка.

– Что?! Вы говорите правду? Зачем ему понадобилось столько денег?

– А это знал только он сам. Мы не были знакомы, к сожалению. А Блэр получил в награду свою игрушку – лакомый кусочек планеты.

– Ладно, но мне требуется время, чтобы подумать над вашим предложением. Скажите, как я пойму, что вы не врёте мне?

– Очень просто. Кажется, ты чуть не сорвала контракт с Норманом? Да не смотри ты на меня так. И не спрашивай, откуда мне это известно. Шеф знает лучше меня. Поверь, новости распространяются быстро.

– И что с этого?

Я задрожала, а в голове всплыли слова Макса о том, что он изнасилует меня при своих же охранниках. И его палец, который проник в меня. Чёрт… Ну он и сволочь. Он же правда приведёт свой приговор в исполнение. И при этом воздействует на мой разум так, что я и слова против не скажу. Лишь потом пойму, что произошло. И никакого правосудия на него не найти.

Стоит согласиться с предложением Винса. Главное, попасть домой. Некого жалеть.

– Норман подпишет этот контракт, – вдруг произнёс Винс.

– Да?.. Тогда я останусь в компании.

– Я свяжусь с тобой. Думаю, что ты приняла верное решение.

– Я ещё не приняла его.

– Приняла. – Винс наклонился ко мне, а потом шепнул прямо в ухо. – Поверь, так будет лучше для всех.

Я ощутила его обжигающее дыхание и отодвинулась. Этот тип был не в моём вкусе. И играл точно, как и Блэр. Но при этом хотя бы не делал мне внушения. Я подумаю над его словами. Слишком опасна игра, в которую я ввязываюсь, но это лучше, чем попасть сразу в руки врага. Так хоть есть мизерный шанс.

– Я не знаю. Что мне делать дальше?

– Пока только ждать, – рассмеялся Винс, поправляя белую футболку, выгодно облегающую мускулистые загорелые плечи. – Несколько дней у тебя есть. Потом я свяжусь с тобой сам. Ты теперь в моём ведомстве.

– Интересно, кто ты такой… – выдавила я растерянно.

– Какая разница? Я наёмник, и это моя работа. А чем я занимался до этого – не столь важно. Я найду тебя сам, не пытайся отыскать меня. Не выйдет.

– Хорошо. Я подумаю.

– Надо не думать, а действовать. Увидимся, Кимберли. Можешь пока забрать свои вещи. Парни скоро будут на месте, но ещё успеешь выпить кофе. Как только я закончу, сразу же приду к тебе. Лучше не находиться долго здесь – скоро Рокс будет совсем высоко, – ответил Винс и отвернулся.

Он пригладил короткие стриженые волосы, потом достал из кармана широких камуфлированных светлых брюк солнцезащитные очки и направился к своему флайеру. Затем повернулся, вспомнив о чём-то ещё:

– Да… Карел просил предупредить, чтобы не связывалась с Генри Меритом. Скользкий тип, сказал он.

– Что, совсем не общаться?

– Общаться можешь, чтобы не вызвать у него подозрений. Но о том, где была – ни слова. В том числе о сто тридцать первом.

– Постараюсь.

Из вещей предполагалась лишь куртка, всё остальное находилось в разбитом флайере. Я найду способ отвязаться от этих людей. Когда вернусь домой, у них не будет доказательств, что я находилась в том секторе.

И пусть только попробуют заставить меня сделать то, чего не захочется самой. Но вот то, что этот Винс за одну ночь успел выяснить обо мне столько всего, пугало и настораживало. Нужно разобраться, на кого же он работает сам. Тогда можно принимать серьёзные решения. Да, я была ему благодарна за предупреждение о Генри. Мне этот человек тоже не особо-то нравился последних пару дней.

***

Максимилиану долго не спалось. Он ворочался в своей огромной кровати в комнате с прозрачной стеной с видом на сад, над которым сейчас одновременно висели обе луны Краума: одна чуть меньше, бело-голубая, вторая почти в высшей фазе, ярко-жёлтая, большая, с заметными на ней издалека кратерами и впадинами. Чуть напоминающая луну Земли, на которой Максимилиан бывал лишь однажды.

Перед глазами стояла Кимберли, и он не мог выбросить её из головы. Да и как тут выбросишь, когда так соблазнительны эти стройные ноги и бархатна кожа на внутренней поверхности бёдер?

А как она завелась, разозлилась и задрожала в его руках, когда он сказал ей про возможность секса на глазах охранников! Кажется, она испугалась по-настоящему, представив эту картину. И Максимилиан получил такую сладкую энергетическую подпитку, какой ещё никогда не испытывал. И это только начало.

Он перевернулся на спину, облизал губы в предвкушении того, как возьмёт её по-настоящему, без игры. Привезёт домой, чтобы никто не помешал ему. При этом Блэру пришла в голову шальная мысль, которую он собирался привести в исполнение. Он использует свои возможности, чтобы создать ей такую галлюцинацию, от которой она будет сходить с ума, а он при этом получит бесконечное удовольствие.

Знать бы, чего она больше всего боится!

Хотя, если Норман не подпишет контракта, повод найдётся сам собой. Вот если подпишет, придётся подождать. И ещё больше разогреть свою страсть.

Не выдержав, Блэр поднялся и вышел на отапливаемую террасу. Плеснул себе виски, сделал небольшой глоток, поставил бокал на прозрачный столик. Из сада лёгкий ветерок донёс запах сладких цветов, таких же, как аромат его наваждения.

Но, кажется, кто-то здесь находился ещё. Максимилиан не видел, но почувствовал разумом, что из сада исходят еле различимые волны.

– Тирелл! Ты тут? – громко произнёс Макс. – Иди сюда.

От полосы мрака ночного парка отделилась чёрная тень, и начальник его службы безопасности вышел на освещённую часть террасы.

– Думал, что вы уже спите, Макс. – Миниатюрная рация-компьютер на боку Тирелла еле слышно пискнула. – Я проверял территорию. Да. Хотел сказать вам. Я разобрался сегодня со взломом системы вместе с нашими программистами. Кажется, кто-то искал информацию о поставках дейтерия и новом планируемом проекте с Норманом.

– Странно. Ты же говорил, интересуются нашим секретным сектором, – удивился Максимилиан.

– Нет, как выяснилось. Но это до поры до времени. Нужно усилить охрану, – ответил безопасник.

– Мы заплатили за самонаводящиеся установки почти триста тысяч, – возразил Максимилиан. – А если нанять для охраны сектора роту солдат, содержание влетит нам в ещё большую сумму. Пока тихо, подождём.

– Большая сумма, – пожал плечами Тирелл. Затем расстегнул верхнюю заклёпку на чёрной жилетке, ведь на площадке тепло чувствовалось куда лучше, – но бесполезные затраты.

– Сектор стоит и не того. Сам увидишь.

– Я стараюсь лишь для вас, Макс, и вы это знаете.

– Знаю. Поэтому и не хочу, чтобы ты ушёл. Ты приказал подготовить на завтра спортивный флайер? Желаю немного развеяться.

– Я бы не торопился. Метеосводка не слишком хороша. К вечеру обещают песчаную бурю. Да… И летать одному не советовал бы пока.

– Пока что?

– Я пойду, пожалуй. К себе, – не стал отвечать на вопрос Тирелл.

– Постой! – Максимилиан сделал шаг в сторону спальни, но остановился. – Ты не узнавал информацию о мисс Ланфорд?

– Так вы же сами сказали, что это не к спеху, – удивлённо произнёс Тирелл, сверкнув янтарными глазами.

– Знаю. Но займись всё же. Поручи кому-нибудь из своих людей.

– Как скажете, Макс. Завтра и займусь.

– Завтра выходной, – напомнил Максимилиан. Хоть для него это и не было столь важно. Но Тирелла Кроу он почему-то берёг. – Вот после выходных и займёшься ей.

Он посмотрел вслед удаляющемуся безопаснику и ухмыльнулся, упиваясь пришедшей перед тем идеей. Ким явно не останется в восторге от его мыслей. А чем больше она испугается или разозлится, тем слаще будет оргазм в сочетании с упоительной смесью её чувств.

Глава 11

Первым желанием после того, как я попала в квартиру, стало скрыться от всего этого кошмара, в который сама и влипла. Ехать к маме, уговаривать её покинуть эту планету вместе со всеми её ужасами, с Блэром, его тайными конкурентами, их наёмниками и Генри Меритом, притворяющимся другом. Улететь на Землю, где я смогу найти работу, мы снимем временное жильё и навсегда забудем о Крауме – планете-пустыне, скрывающей непонятные мне тайны. Вряд ли меня станут искать на Земле.

Чуть насмешливый взгляд Винса стоял перед глазами, будто наяву. Интересно, откуда он родом? Явно не с этой планеты, хотя, кажется, он привык ко всему. А ещё появились новые страхи, связанные с Максом и грядущим контрактом, теперь зависшем в воздухе.

Впредь стоит вести себя осторожнее. Моя излишняя самоуверенность не доведёт ни до чего хорошего. Мне не под силу тягаться с этими акулами, что сожрут и не подавятся. Может, стоит поддаться влиянию разума, а не эмоций? Ещё ведь не поздно одуматься. Хотя ближайший рейс на Землю не скоро, а корабли летают далеко не каждый день. На билеты нужны сумасшедшие деньги, которых у нас нет. Да ещё дурацкий долг Мериту. И я осталась без флайера. Но в случае чего я смогу взять папин, выплатить бы за него залог.

Первый выходной день, а точнее то, что от него осталось, я проторчала дома со всеми вытекающими последствиями: трижды приняла душ, выпила несколько чашек кофе, рассматривая одновременно высокое здание BI за окном и строя планы мести Блэру. Перемерила все свои оставшиеся наряды, чтобы понять, в чём же буду выглядеть менее привлекательно для Макса, но при этом не нарушу обещанный дресс-код.

На второй день я вдруг поняла, что не смогу сидеть вот так, без дела. Стоило ли поискать кого-то из старых знакомых? Или же это слишком опасно в моей ситуации? Из школьных друзей никого искать не стоило: все разлетелись, кто куда, или успели выйти замуж. Но был человек, которого я всё-таки хотела бы увидеть после возвращения с Земли: Гедеон Бел – моя первая любовь.

Тогда он относился ко мне как к ребёнку, а я тайно, но страстно была в него влюблена. Потом всё изменилось, но та девичья любовь уже прошла, оставив место лишь дружбе. Я не боялась, что он успел жениться. Не так давно, буквально перед смертью папы, он пытался меня отыскать, оставив свои координаты.

Мама вспомнила про Део лишь сейчас, когда начала приходить в себя. Кажется, самое время найти его. Да… Если вдруг за мной следят, то я немного отведу подозрения. А если стану сидеть безвылазно в квартире, это будет смотреться несколько странно для девушки моего возраста.

Я вздохнула, достала коммуникатор и вызвала Гедеона. Интересно, зачем он меня искал? В отношении его я не питала иллюзий. Но провести время с ним вполне можно. К слову говоря, мы жили когда-то по соседству. Ещё до того, как дела нашей фирмы начали идти в гору, и наша семья переехала в новый дом. Потом общение продолжилось, но о большем даже речь не шла. Поначалу он казался самым идеальным на свете парнем, высоким и красивым, но потом я пересмотрела свои взгляды, и при этом поняла: мне от него ничего не нужно, кроме дружбы.

– Ким?! – на экране коммуникатора высветилось довольное смеющееся лицо молодого шатена с яркими корректирующими фиолетовыми линзами. – Неужели! Я думал, что ты вернёшься раньше.

– Привет, Део. Я давно вернулась. Не могла звонить.

– Что-то случилось? – заметил он мой поникший взгляд.

– Папа… Он погиб. Дома были проблемы. Но теперь всё налаживается.

– Нам нужно встретиться, – заявил он. – У меня столько новостей. Заодно расскажешь мне, что произошло.

– Хорошо. – Я кивнула, утерев слезу. Разговаривать в подобном настроении я не собиралась, давить на жалость тоже. Но когда увидела его родное лицо, нахлынула очередная волна воспоминаний о хороших временах.

– Где ты сейчас, Ким?

– В городе. Сняла себе квартиру. Ближе к новой работе.

– Где именно?

– Да неважно. Давай договоримся и встретимся. Мне так будет удобнее.

– Тогда в парке западного дискрита. Помнишь? Там ещё фонтан есть, где я тебя однажды искупал.

– Помню, – кивнула я головой. – Разве это можно забыть?

– А потом куда-нибудь сходим. Хорошо? – смущённо предложил он.

– Договорились. Только без купаний в фонтане.

– Мы же теперь взрослые люди. – Он тихо рассмеялся, вспомнив ту историю. – Хочешь, в ресторан? Я как раз получил премию.

– А где работаешь? – поинтересовалась я невзначай.

– Вот встретимся – я тебе всё расскажу.

– Ладно, – протянула я в ответ. – Во сколько?

– Давай через два часа. Успеешь?

– Ещё бы. Конечно, успею.

– До встречи, Ким.

Хотелось бы сказать больше, но связь вдруг прекратилась. А что, я же не обязана проводить всё время дома! Нужно выходить в люди хоть когда-то. Я открыла гардероб в поисках того, что надеть на встречу, и взгляд остановился на коротком чёрном платье. Я отложила его в сторону от вещей, которые собиралась носить на работу. Уж слишком оно откровенно смотрелось на мне, обнажая полностью плечи и руки, да и ноги тоже.

Если бы Максимилиан увидел меня в нём, то я бы точно попала. Вот возьму и надену его на встречу с другим. Назло Блэру. И вообще, не помешало бы создать легенду, что Гедеон – мой парень, специально для злорадствующих работников корпорации, которые думали, что Макс спит со мной.

***

Максимилиан сам не знал, зачем выбрался из дома, когда Тирелл бесконечно предупреждал о возможном покушении. Прогноз песчаной бури тоже не слишком-то напугал: синоптики часто ошибались, да и система безопасности его флайера была великолепна. В случае, если прогноз всё же оправдает себя, он мог бы вызвать подмогу. Или просто уйти от бушующей стихии, что и делал неоднократно.

Но он сам искал этот ураган.

Флайер нёсся над песчаными барханами пустыни, пересекал границы секторов, миновал небольшие посёлки шахтёров с их аккумуляторными пластинами и ветряными мельницами. Максимилиан не набирал высоты. Он рассматривал картины, мелькавшие под ним, и обходил препятствия, стараясь избавить себя от зеленоглазого наваждения этими действиями.

Он рисковал, да и много раз нарушил правила полётов в необитаемой зоне, которые имелись, хоть и ограничивались несколькими пунктами. В городе всё обстояло гораздо сложнее: там придерживались общих правил, принятых на большинстве планет Альянса. Здесь же никто не трогал его.

Да и что могли сделать тому, кто фактически владел этой планетой? Даже сам губернатор Краума прислушивался к его мнению, не имея другой возможности удержаться на должности.

Он остановился на высокой площадке, предназначенной для аварийной посадки и ремонта. Она находилась далеко от города, в пустынной местности. Максимилиан достал солнцезащитные очки. Сбросив лёгкую куртку для полётов, он вышел из флайера, чтобы взглянуть на то, что происходит вокруг, своими глазами.

В приборах летательного аппарата пустыня смотрелась бы гораздо эффектнее, но так интересней. Хотелось вживую увидеть, как из-за горизонта на тебя движется стена песка, поднятая ураганным ветром. Синоптики не ошиблись: песчаная буря сегодня гуляла в этой части Краума, как раз там, где находился Блэр. Уже поднимался ветер.

Такое развлечение являлось одним из немногих моментов, когда он был готов пойти на риск, чтобы получить заряд адреналина. Справиться со стихией он не мог. Но в отличие от других людей, ему доставляло удовольствие обхитрить её. Подпустить близко, но вовремя уйти, чтобы не попасть в эпицентр.

Он стоял лицом к ветру, рассматривая сквозь линзы очков, как небо впереди быстро темнеет. Своими порывами ветер грозился снести с ног. Ураган шёл издалека, подняв достаточно песка, чтобы убить случайного путника. Но Блэр не считал случайностью своё нахождение здесь. Он выжидал, пока буря подойдёт как можно ближе, чтобы увидеть её воочию.

Звонок коммуникатора вывел из состояния медитации. Преодолевая порывы ветра, он достал аппарат из кармана брюк, сетуя, что не оставил его во флайере. На серебряной пластине, принявшей с одной стороны контур руки, высветился озабоченный янтарный взгляд Тирелла:

– Смотрю, вы не внемлите моим советам, Макс, – с укоризной произнёс безопасник.

– Ладно, – отмахнулся Максимилиан. – Говори, что там у тебя.

– Вы просили меня найти информацию об одном человеке.

– О Кимберли? – спросил Блэр первое, что пришло ему в голову, ведь только вспоминал о ней.

– Нет. Это не касается мисс Ланфорд. Но тоже важно.

– Даже так?

– Естественно. Я не стал бы беспокоить по пустякам, – нахмурился Тирелл Кроу.

– И кто этот человек?

– Предпочёл бы личный разговор. Слишком опасно. Нас могут прослушать. Да и вам оставаться там не советовал бы. Я не хочу поднимать людей по тревоге, выкапывая вас из-под толщи песка.

– Хорошо. Давай встретимся. У тебя же сегодня выходной?

– Неважно, – отмахнулся Тирелл. – Думаю, что сведения главнее. Сами поймёте, когда узнаете, о чём речь.

– Хорошо. Ресторан «Нео Асгард». Буду там… – Максимилиан поднял глаза, чтобы увидеть, насколько близко подошла стихия. – Через полтора-два часа. Если что – подождёшь. Да… Забронируй столик, хочу перекусить.

– Как скажете. – Тирелл натянуто улыбнулся. – Только будьте осторожны.

***

Он даже не собирался осторожничать. В крови уже циркулировал адреналин, заставляя сердце биться сильнее. В последний момент, когда стихия показалась на горизонте, Максимилиан запрыгнул в свой флайер, чтобы взмыть вверх прямо перед напором песчаной стены, задевая её шасси аппарата.

Риск был больше, чем ему казалось, но в этих манёврах он выплёскивал свои эмоции, которые не мог показать окружающим людям. Летательный аппарат нёсся параллельно надвигавшейся буре, проходя под стеной, которая настигала его сверху и сбоку. Несколько миль сумасшедшей гонки между жизнью и смертью показались вечностью, в которой он ощутил самого себя. С улыбкой на лице он резко выкрутил штурвал, уходя от урагана в сторону города. Достаточно на сей раз. Тирелл ждёт его.

Краум-сити не страдал от подобных конвульсий природы. Огромные установки располагались по контуру за пределами городской черты. Они мгновенно создавали между собой защитные поля, которые словно сети задерживали подобные ураганы, активизируясь по первому же сигналу тревоги. Ветер у них закручивался песчаными вихрями и постепенно стихал.

Такие установки, словно маяки, возвышались над пустыней Краума, и их было заметно издалека. Тот песок, что приносил ветер, потом развозила техника, чтобы не собирались огромные его горы.

С двух других сторон Краум-сити защищали вершины гор – две встретившиеся в этом месте горных гряды, разбегающиеся оттуда на полпланеты. В мегаполисе не знали особых проблем с ветрами, здесь всегда было затишно. Установки и механизмы требовали немалых затрат на содержание, но всё окупалось с лихвой, благодаря недрам планеты.

Но в этот раз стихия пошла мимо города, и Максимилиан уже приближался к границе, попутно вводя голосом координаты ресторана с бортовой компьютер. Под флайером мелькнули первые небоскрёбы и башни, а вскоре показался нужный ему район. Он проверил расположение свободных мест на площадке у ресторана и пошёл вниз на посадку.

***

Гедеон уже ожидал в знакомом с детства месте. Он сильно изменился за то время, что мы не виделись. Старше меня на почти четыре года, теперь он выглядел совсем взрослым мужчиной, но с юношеским задором и искоркой в глазах. Он подхватил меня, чмокнув в лоб, потом поставил на дорожку и провёл взглядом по моему телу.

– А ты знатно изменилась. Красавица. Уже и не скажешь, что когда-то дразнил тебя малявкой.

– Зато ты такой же остолоп, Део! – бросила я в ответ, потом рассмеялась. Мне действительно было приятно видеть его.

Какое-то щемящее чувство в груди появилось вместе с ностальгией по тем временам. Део подал мне руку:

– Куда пойдём, прекрасная леди Ким?

– Део… Я правда не знаю. Скажи, чем ты сейчас занимаешься? Ещё не успел жениться?

– Нет. И пока не собираюсь. Хотя, глядя на одну девушку в чёрном платье, меня начинают терзать сомнения по этому поводу.

– Мы же друзья с тобой, Део. Забыл?

– Нет… Но изменить мнение никогда не поздно. Я на самом деле скучал по тебе, не хватало твоих шуток и глупых замечаний.

– Детство кончилось… – произнесла я. – Папы нет больше. А я устроилась на работу.

Он немного помолчал. Как я поняла, он уже знал про смерть отца.

– Быстро. И куда?

– В BI… – Вряд ли он был в курсе всего происходящего.

– Ничего себе, – присвистнул он. – Говорят, там проворачивается половина бюджета Краума.

– Нагло врут… – загадочно ответила я. – Гораздо больше, – добавила шёпотом.

– А я работаю в научно-исследовательском центре биотехнологий, – важно сообщил он. – Я младший научный сотрудник. Через год получу следующую степень и смогу проводить свои разработки.

– Здорово. Только я ничего в этом не понимаю, – вздохнула я. – Ты же всегда был повёрнут на биотехнологиях. Помнишь?

– Конечно. Если есть цель – к ней надо идти, – улыбнулся Гедеон.

– Так куда мы всё же идём? – спросила я, скосив глаза на высокие каблуки, от которых уже успела отвыкнуть. Да и не особо привыкала.

– Пошли через парк, – предложил он. – За ним новый ресторан. Я заказал столик, как и договаривались.

– Ты пешком? – удивлённо спросила я.

– Да. Оставил дома кар. А навыками полётов не владею. Мне и так хорошо. Всё равно постоянно в городе.

– Не разделяю мнения. Это же твоя планета! Столько территории, а люди заперлись в одном единственном мегаполисе. Вокруг такая красота!

– Вокруг пустыня, Ким. Очнись! Только в городе можно существовать без проблем. А там… Песок, жара. Ветра бесконечные. И нет воды.

– Сам знаешь, где она, вода.

– Знаю. Учёные много лет бьются над загадкой Краума. В одном из секторов южного полушария найдены останки древних животных. И биологические клетки, оставшиеся от растений. Тут когда-то имелась жизнь. Эта планета не всегда была сплошной пустыней. Уже известно, что место, где мы находимся – являлось материком, а южнее было море, в котором кипела жизнь.

– Знаю, конечно. Я этих сказок ещё в детстве наслушалась. Сам понимаешь, где вся вода – в том, за что мы сейчас живём. Людям нужен от этой планеты лишь дейтерий. А всё засыпано песком и утрамбовано тысячелетиями. Слышал теорию о падении на Краум огромного метеорита?

– Это всё россказни. Учёные не доказали. Произошло что-то другое. Будто планета сама иссушила себя. Спрятала воду, чтобы никто сюда не прилетал… Да ладно, что мы тут о вымыслах. Пошли. Ещё успеем прогуляться.

***

Максимилиан вошёл в просторный зал, высматривая Тирелла. Его здесь знали все работники – отчасти этот ресторан был выстроен на его же средства. Но Блэр не занимался ресторанным бизнесом, всего лишь имел с него часть прибыли. Скорее, чтобы дополнительно потешить своё самолюбие. Даже название «Нео Асгард» являлось идеей Блэра.

Тирелл сидел за дальним столиком на белом диване, обтянутом блестящей тканью. Он махнул рукой Блэру. Тот подошёл и уселся, бросив на спинку свою спортивную куртку для полётов. Потом нажал кнопку вызова официанта.

Буквально через несколько секунд к нему примчался молодой человек с выправкой. Можно было воспользоваться и электронным меню, как делало большинство посетителей, но Максимилиан предпочитал приказывать вслух.

Тирелл положил на стол коммуникатор и поднял на начальника взгляд.

– Кофе. Чёрный. С сахаром. И порцию ноарро. Ещё виски. Лучший, что у вас есть.

– Сейчас, – кивнул головой официант и поспешно скрылся из виду.

– Что у тебя там? Говори, Тир, – произнёс Максимилиан.

– На днях вы просили меня узнать, что за новый помощник у господина Нормана, – вкрадчиво ответил Тирелл.

– Точно. Узнал?

– Да. Сегодня мой человек прислал мне сведения о нём. Знаете, на кого он работает на самом деле?

– Только не говори, что на Организацию, – отмахнулся Максимилиан.

– Нет. Не на неё. Хотя я был в этом уверен. На Астона Бейли, – тихо ответил Тирелл.

– Что?! – Максимилиан едва не подпрыгнул на месте. – На Бейли?

– Именно на него. Кажется, вопреки договоренности экономического совета Альянса, Бейли начал против вас свою игру.

– Вот же мразь… Хочет вытеснить нас с рынка… Захватить топливную сферу. Он бы не отказался оттяпать часть секторов. Значит, юноша у Нормана неспроста. А сам Норман об этом знает?

– Боюсь, что нет. – Тирелл сделал глоток кофе. – Бейли ведёт промышленный шпионаж. Ему крайне невыгодно то, что Норман собрался заключать с вами контракт. Кажется, он хочет вас убрать.

– Или убить?

– Это вернее, – согласился Тирелл.

– Но ведь он был дружен с моим отцом, – напомнил Максимилиан.

– Тогда и Краум никого не интересовал. Положение было иным, согласитесь. – Тирелл сверкнул своими янтарными глазами.

– Но ведь не он виновен в его смерти. Кто-то другой.

– Этого мы уже никогда не узнаем. Но мне кажется, что Бейли ни при чём. Ему нужно освободить нишу на рынке, которую уверенно занимает «Blair Incorporation».

– Я понял. Теперь буду знать, откуда дует ветер. Мы не станем говорить Норману про то, что в его в команду затесался шпион. Пусть сам разбирается. Если не сейчас, то через год мы сможем себе позволить развитие новой сферы в изготовлении оптики сами, без Нормана. И он будет кусать себе локти, что пошёл на поводу у Астона. А тот сожрёт его и не подавится.

Максимилиан замолчал. Подошёл официант, поставил перед ним заказ, налил виски в бокал, склонил голову и удалился прочь. Блэр поднял бокал, сделал маленький глоток. Задумался. Он прекрасно осознавал, что вокруг собрались акулы Альянса. Они кружат и готовы сожрать его корпорацию с потрохами. Как и во всех сферах. Кому нужны монополисты, когда каждый хочет урвать себе кусок из этого пирога?..

– Вам не следует пока летать одному. Нужна охрана.

– Ты будешь моей охраной, – усмехнулся Блэр.

– Я и так с вами постоянно. Подумаю, как лучше поступить. Пока не подавайте вида, что нам что-то известно. Мы всё равно окажемся хитрее.

– Я даже не сомневаюсь в этом.

Взгляд Тирелла внезапно устремился в сторону выхода. Он замолчал.

– Что там? – недовольно спросил Максимилиан.

– Кто?..  Всего лишь та девушка, о которой вы велели узнать информацию в том числе. Ваша новая помощница, – тихо произнёс Тирелл.

– Да? Она одна? – оживился Блэр.

– Нет. С молодым человеком. Кажется, у них здесь заказан столик.

– Она нас не видит? – нервно спросил Максимилиан.

– Пока нет. Слишком увлечена беседой со своим спутником.

– Тогда постарайся не привлекать её внимание. Дай мне хотя бы отобедать. А потом я с ней пообщаюсь

Максимилиан улыбнулся, а в голубых глазах пробежали холодные искры. Нужно обдумать дальнейшие действия. С этой мыслью он придвинул к себе блюдо с ланчем.

День становился всё интереснее.

Глава 12

Мы сидели за столиком в ресторане. Гедеон сам сделал заказ, и теперь мы ждали. Разговор зашёл о работе, это казалось мне скучным. Но жаловаться не хотелось. Я больше рассказывала про Землю, которую Део никогда не видел по-настоящему. Об океанах и заснеженных горах, о туманном мегаполисе, на окраине которого находился наш университетский городок, один из самых древних на планете. Гедеон слушал, почти не перебивал. Сам он окончил заведение на ближайшей к Крауму обжитой планете, Рэне, потом сразу же вернулся, чтобы продолжить работу здесь.

Вечер проходил в тёплой дружеской обстановке. Пока Гедеону не понадобилось выйти, и я не осталась одна. На миг я отвернулась, чтобы взглянуть на панораму за окном, и тут же почувствовала на своей шее чьё-то дыхание. Будто обожгло. Я даже дёрнулась от неожиданности.

– Развлекаешься, Ким? – услышала я знакомый голос и осознала, кто это.

– Имею полное право, – тихо ответила я, не поворачиваясь.

– Выйдем, поговорим, – прозвучало убедительно, в приказном тоне.

Но в мой мозг Блэр не вмешивался. Он предлагал мне выбор. Можно попробовать отказаться, но тогда я пойду не по своей воле. Вспомнив наш последний разговор, меня передёрнуло от таких разных ощущений: возбуждения и ненависти одновременно.

– Выйдем. Только ненадолго. Я здесь не одна.

Я поднялась и поймала на себе жадный взгляд Блэра, в его холодных глазах проскочила искорка страсти и вожделения. Ну ты и озабоченная скотина, Макс! Надеюсь, хоть в ресторане приставать не будешь!

Мы вышли на застеклённую террасу, которая находилась здесь же, с выходом прямо из зала. Макс подал мне руку, когда мы приблизились к невысокой ступени, галантно, но с присущим ему цинизмом и холодностью. А потом мы подошли к ограждению. За ним раскинулась панорама города, а на небе уже появились обе луны, которые выглядели полупрозрачными на фоне закатных лучей.

Глаза Макса пожирали меня. Зачем я только надела это платье?! Он рассматривал каждый открытый дюйм моей кожи, я даже ощущала его взгляд на себе, словно он касался им меня.

– Что вы хотели, господин Блэр? – наконец-то смогла спросить я, подняв на него глаза.

Он ответил не сразу. Видно, уже жалел, что поддался порыву. Серьёзной оправдательной причины его действиям не имелось, а признаться в каких-то чувствах (если они у него вообще были) он не спешил.

– Почему опять «господин Блэр»? Мы вроде бы не на работе. Там ты называла меня иначе, помнится.

– А я прекрасно помню вашу угрозу. – Я указала взглядом на Тирелла за прозрачной перегородкой. – Не хочется как-то нарываться на неприятности.

– Разве это неприятности? – усмехнулся он. – Мне кажется, тебе нравится быть в центре внимания. Я не прав?

– Нет, – отрезала я. – Особенно вашего внимания.

– Ты сама не понимаешь, что можешь упустить. Я мог бы дать тебе гораздо больше, чем твой мальчишка. Кстати, кто он?

– Это мой парень. И вообще, не ваше дело… Макс.

– Точно не моё? – Он склонился надо мной. Его губы оказались настолько близко, что дыхание приостановилось. – Я же сказал тебе, что стану первым.

Губы горели от его близости, тело само вспоминало тот бесстыдный поцелуй в кабинете. Макс безусловно привлекал меня как мужчина, возбуждал даже сквозь ненависть и жгучее желание отомстить ему. Я поняла это и без его вмешательства. Что-то было в этом получеловеке. Заводило, заставляло сердце биться сильнее, а кровь приливать к низу живота.

И отталкивало с той же силой.

С одной стороны, он был идеален – богатый, красивый и холостой. От его поцелуев даже сквозь всю мою ненависть и злобу что-то разрасталось внутри. То, что я ненавидела.

Да… Он был идеальный телепатический маньяк. Но того, что рассказывали о нём окружающие, я пока не замечала. Думаю, если бы он хотел, то лишил бы девственности ещё там, в кабине лифта шахты.

– Вы опоздали, Макс, – заявила я, отодвигаясь в сторону. – Вы уже никак не станете первым. Так что можете не тратить на меня драгоценное время. Лучше пойдите к своему сторожевому волку, а я вернусь к любимому.

Последнее слово я произнесла особенно страстно. Чтобы Блэр не думал, что он божество, распоряжающееся чужими судьбами и чувствами.

– Не верю тебе. Ты же хочешь меня, но боишься себе признаться в этом. Поверь, я сделаю так, что ты захочешь меня.

– Внедрением в мой мозг? – парировала я.

– Обойдусь без него… Кстати, раз ты уже сама заговорила о моей особенности… Поверь, она может играть в разных ладах. У меня богатая фантазия. Я могу превратить обычный секс в такое, что ты не забудешь всю свою жизнь. А вот что именно ты будешь помнить, зависит только от тебя.

– Вы ненормальный, – шарахнулась я. – Я вообще лишь работать с вами собиралась, но раз у вас столь богатая фантазия – я лучше уволюсь, и дело с концом.

– Куда ты денешься? – рассмеялся он. – Иди к своему воздыхателю – он уже вернулся и ищет тебя.

– Тогда возвращайтесь первым. К своему волку.

– Смотрю, Тирелл тебя чертовски возбуждает. Я же знаю то, в чём ты не хочешь признаваться мне.

– Что?! – разгневанно спросила я.

– Говорю то, что вижу. Тебя заводит то, чего ты боишься. Не так ли? – Он поправил свою футболку, облегающую мускулистый торс, и я впервые заметила, что он одет не как обычно. Неофициально, скорее по-спортивному. Интересно, почему? Видно, он не планировал этот поход в ресторан. Значит, наша встреча действительно случайна? Или же за мной следили? Если и следили – это к лучшему. Я не делала сегодня ничего провокационного. И по его разговору я поняла, что он не знает про мой неудачный ночной полёт.

Я развернулась и надменно, насколько смогла сыграть эту роль, проследовала обратно в зал, ощутив его взгляд на своих ягодицах. Так и подмывало повернуться, чтобы посмотреть на реакцию, но я не стала этого делать. Может, эта встреча к лучшему?

Теперь он подумает, что не будет первым, и его интерес поубавится.

***

– Как же не так! – гневно заметил Максимилиан в ответ на вопрос Тирелла о том, что собирается делать со своей безопасностью. – Я не стану ходить везде в компании охранников и ждать выстрела из-за угла. Даже если охранники будут незаметны. Враг поймёт, что мне известно о его планах.

– Макс, вы один из умнейших людей, с кем я знаком. Почему же сейчас столько самоуверенности? Неужели вам в самом деле не страшно, что вас может ожидать убийца. Или того хуже, вас вынудят продать корпорацию.

– Кто посмеет это сделать? – уверенно спросил Максимилиан, вспомнив, как сам занимался тем же с более мелкими рыбёшками.

– Вы не такой один в Альянсе. Уверен, что есть такие же, но более сильные телепаты. Вы не думайте, что я вас пугаю. Но следовало бы предостерегаться.

– Хорошо. – Блэр со стуком поставил на стол бокал с недопитым виски. – Я уже сказал, что ты будешь моей охраной. Люди привыкли видеть тебя около меня. Никто не воспримет это как особую защиту, да и враг ничего не заподозрит.

– Я думал, моя должность повыше, чем быть простым телохранителем, – усмехнулся Тирелл.

– Ты лучший из лучших. Почти за честь охранять Блэра. – Максимилиан улыбнулся и задумался. – Я доверяю только тебе. Хотя, если хочешь, то можешь взять пару человек. Только предупреди, чтобы держались на расстоянии и не высовывались, как они обычно любят. Пусть станут нашими тенями.

– Давайте так и поступим. – Тирелл нахмурился, наблюдая, как зал покидает Кимберли, которая, конечно же, не слышала этого разговора – кабины отделяли прозрачные перегородки. – А что с вашей помощницей? Узнать, кто этот парень с ней?

– Узнай. И наведи о ней справки. Хочу знать всё… Да, слушай, – Максимилиан задумался, а стоит ли, – организуй-ка за ней наблюдение прямо сейчас. Мне любопытно, куда они дальше отправятся. И пусть докладывают о каждом шаге этого вечера.

– Что, хотите им помешать?

– Пока не знаю. Она мне интересна.

– Красивая, – согласился Тирелл, глядя на Кимберли через плечо Максимилиана, – но слишком гордая.

– Ничего, сломаем. Она особенная.

– Хорошо. Как скажете, – потянулся Тирелл за коммуникатором, чтобы выполнить очередное задание шефа. К его выходкам он давно привык и воспринимал их безразлично, получая порой самые странные приказы.

Как бывшему командиру космического десанта в отставке, Тиреллу пришлось участвовать в нескольких галактических конфликтах при присоединении к Альянсу новых колоний. Там их учили убивать и не знать жалости к сопернику. Он насмотрелся таких зверств, что теперь просьбы Максимилиана личного характера казались лишь детской забавой молодого миллионера, ведь его жертвы всегда оставались живы и внешне невредимы.

– Я отойду тогда, – произнёс Тирелл и поднялся.

– Давай. – Максимилиан махнул рукой и задумался.

Прелести Кимберли в откровенном облегающем платье не давали ему покоя. Как приподнимались сами по себе маленькие упругие груди из декольте без бюстгальтера! Он бы с великим удовольствием опустил бы платье вниз, чтобы коснуться ртом по очереди её сосков. Они бы набухли от его языка. При этом Максимилиан ловил бы исходящие от неё волны ненависти и страха.

Или ноги – стройные, так и просящие забросить их на плечи и потом, немного поиграв, ворваться внутрь узкого и ещё никем не испробованного пространства её лона. Как же сильно Кимберли сжимала палец, когда он проник в неё, найдя временную преграду! Так же она сожмёт член, который всё равно сделает своё дело, заставив её извиваться от желания. И от страсти, подкреплённой тем, что он ей спроецирует в мозг.

Чтобы она ненавидела его за это ещё больше. Сладкие мысли.

Но вот её слова смущали. Неужели она успела переспать с тем парнем, которого Максимилиан, кажется, где-то видел? Или не так. Она не знала, что встретит его в ресторане. Тогда выходит, она не хочет показывать свои прелести Максимилиану. Но демонстрирует их всем остальным, в том числе своему дружку. Значит, она собралась отдаться ему. Но зачем? Назло? Или она на самом деле хочет его?

Ну уж нет, этого не будет.

От размышлений отвлёк вернувшийся Тирелл:

– Как и просили. Наблюдение установлено. Они направляются в сторону границы районов. Пешком.

– Ну и идиот! Не мог даже такси ей вызвать. Пробил, кто он?

– Да. Это Гедеон Бел, младший научный сотрудник исследовательского центра биотехнологий. Короче, никто. Что связывает с мисс Ланфорд, пока неизвестно. Завтра ей займётся мой человек.

– Хорошо. Пусть наблюдают дальше. Посмотрим, куда они направляются.

***

Я негодовала про себя от разговора с Максом. Он буравил меня своим холодным взглядом, не выражающим никаких эмоций, если чувства у него вообще имелись. Хорошо, что не стал приставать там, на террасе. Любитель прилюдных оргий.

И замечание о начальнике службы безопасности стало очередной подколкой с его стороны. Он просто понял мой страх, когда я говорила про Тирелла Кроу, и сыграл на этом. А сам… Хотя… Сегодня мне не в чем было его упрекнуть,для него такой разговор – вершина благородства , особенно после тех встреч наедине.

Я не спеша шла под руку с Гедеоном, он без умолку болтал о своей работе и предполагаемой карьере. Похоже, он так и не понял, с кем я стояла на террасе. А я вспоминала мускулистые плечи Макса в футболке. До того я видела его лишь в строгой рубашке, сегодня он выглядел иначе.

Хотела бы я дотронуться до этих загорелых мускулистых рук без одежды.

Если бы он не был такой скотиной. И главным моим врагом.

Брр. Странное противоречивое ощущение, будто сквозь страх и ненависть пытается прорваться нечто большее.

– Ким, мы пойдём ко мне? – спросил Део.

– Что? – Я повернулась, вынырнув из своих мыслей.

– Я здесь живу, недалеко. Просто посидим в тишине. Покажу тебе свою квартиру. Недавно купил.

– Хорошо. Пойдём. – Сама не знаю, зачем я согласилась на эту провокацию. Но пока всё казалось более чем невинно.

– Не спеши. Я устала, – ответила я.

– Немного осталось идти. Только не подумай, что я настаиваю. Я действительно соскучился.

– Я бы уже отправилась домой.

– А как же я? – Део мило улыбнулся в свете фонаря над нами. Небо практически не просвечивалось, напротив, ввысь взметались стены местных зданий. Я не привыкла ходить пешком по таким районам, и для меня эта прогулка выглядела слегка жутковато.

– Я же иду. Просто высказала своё мнение. Не забудь, что мне рано вставать.

– Можешь остаться у меня.

– Как ты себе это представляешь?

– Вот так. – Он повернул меня и приблизил свои губы, накрыв ими мои. Медленно и аккуратно проник языком внутрь, сжав мои плечи.

Особого удовольствия не ощущалось. Как-то не ожидала я этого от Део. Если бы мне было лет шестнадцать, я бы точно поддалась на его провокацию, а теперь слишком поздно. Несмотря на то, что он мне нравился. Он расслабил объятья и посмотрел мне в глаза:

– Так что, идём? Не волнуйся. Если ты не захочешь – ничего не будет.

Что-то защемило в груди, когда я представила себя с ним. Но не ностальгия и не любовь. Мне было жаль его, но не хотелось никакого продолжения этого вечера. Настроение испортилось вконец.

– Я домой, – резко ответила я, приняв решение.

– Постой… – Он даже растерялся, поняв, что своим непрошеным поцелуем испортил всё. – Я провожу тебя!

– Я дойду до стоянки такси. Не надо меня провожать, – грубо ответила я. – Мы потом созвонимся с тобой.

– Я всё равно провожу!

– Део, отстань! – снова повысила я голос. Хотелось просто остаться одной и подумать в тишине. – Всё нормально. Я и так знаю, что ты джентльмен. Но если ты сейчас пойдёшь за мной – считай этот вечер нашей последней встречей.

– Ладно, – отступил он. – Позвони, как только будешь дома. Стоянка такси там, – указал он направление.

– Найду, если что – у меня есть карта города в комме.

Я развернулась и пошла по улице, удаляясь от него. Даже оборачиваться не хотелось – я знала, что он никуда не ушёл, а смотрит на меня. Поэтому лишь ускорила шаг, несмотря на то, что ноги жутко гудели от каблуков. Начало холодать, а я даже не удосужилась прихватить куртки.

В какой-то момент возникло ощущение слежки, и оно лишь усиливалось. Я обернулась, но там никого не обнаружилось. Странно. Я продолжила свой путь. Сама не знаю от чего, в душе появился некий страх, а когда позади мелькнули какие-то тёмные тени, то стало вообще жутко.

Я сбросила туфли, схватив их в руки. Рванула вперёд по узкой улице, точнее, уже переулку, который проходил между стенами двух высотных зданий, почти прилегающих друг к другу.

Тени не отставали. И хоть я не видела никого, но чувствовала, что там кто-то был и преследовал меня. А когда из какой-то будки раздался незнакомый голос, я побежала, спотыкаясь на неровностях покрытия. Дыхание сбивалось, но я видела впереди себя свет. Значит, там нормальная людная улица, где и находится парковка такси. Лучше бы я вызвала машину сразу, чем вот так мчаться от невидимой опасности.

Запыхавшись, я выскочила на освещённую широкую дорогу, тротуар которой проходил чуть выше проезжей части. Над головой мелькали многочисленные летательные аппараты. Между участками дороги с перепадом в три ярда находились перила ограждения, а дальше виднелся остановочный пункт маршрутных флайеров. Они отрывались от поверхности и поднимались, чтобы забрать пассажиров.

Но тут я увидела, как сверху спускается и прямо передо мной останавливается спортивный небольшой флайер. Дверь автоматически поднялась, и я увидела там самодовольное лицо Макса. От неожиданности я опешила и остановилась.

– Вы?.. – произнесла я.

– Хотела видеть кого-то другого? – послышался его голос.

Я сделала шаг навстречу, потом оглянулась, но не увидела никого за мной. А флайер завис в воздухе над тротуаром и никуда не улетал.

– Что вы здесь делаете?

– Я? – Он изобразил на своём лице гримасу удивления. – Решил взглянуть, что за девушка бежит босиком, словно за ней гонятся галактические демоны. Где же твой любимый?

– Какая вам разница, Макс?

– Ясно. Вместо того, чтобы вызвать такси и отвезти домой свою женщину, он беззаботно ушёл, оставив её одну в большом городе. А ведь случиться может всё, что угодно. Начиная от ограбления… Хотя взять у тебя нечего, кроме этого чудного платья… И до изнасилования, что более вероятно в твоём случае.

– А вам-то что? – вздёрнула я подбородок.

– Как? Предпочитаю, чтобы подчинённые работали, а не проходили где-то курсы реабилитации.

– Только это? – приподняла я брови.

– Ну, почти. Так что, Кимберли, тебя доставить домой?

– Точно довезёте домой? – сомнительно спросила я.

– Клянусь, – на полном серьёзе заявил он.

– Ладно. – Я поёжилась от холода и налетевшего ветерка. – Только учтите: вы мне обещали.

Он приподнял бровь в ухмылке и подал мне руку, когда я садилась в его флайер, перед тем преодолев ограждение. Мы нарушали правила, но мне было уже всё равно. Мёрзнуть не хотелось, а убегать от теней в проулке тем более.

Захотелось на миг поверить мерзавцу, сидевшему передо мной. Он закрыл двери, и аппарат взмыл ввысь, вклинившись в поток других флайеров, который к ночи уменьшался.

Блэр легко держал штурвал одной рукой, а вторую положил на подлокотник, искоса наблюдая за мной. Огни за окном стали реже, и я вдруг поняла, что он даже не спросил меня, где я живу. Я натянула на плечи его спортивную куртку, пахнущую табаком и дорогой туалетной водой. Вдохнула этот запах и на миг расслабилась, вытянув ноги. Но потом до меня дошло, что мы почти на границе Краум-сити.

– Макс, а мы где? – не поняла я. – Вы же обещали мне!

– Что? – Он сделал крутой вираж и пошёл вниз на посадку, а за нами я увидела ещё два летевших флайера, видимо, его охрану.

– Обещали… Что доставите домой, – задрожал от обиды мой голос.

– Разве я не выполняю своего обещания? – усмехнулся он.

– Похоже, что нет.

Он ничего не сказал. Аппарат мягко приземлился на покрытие площадки, где я увидела рядом с нами ещё два флайера, а дальше освещался огнями огромный дом и утопающий в зелени парк, расположенный в нескольких плоскостях.

Максимилиан повернулся ко мне и сверкнул глазами.

– Я обещал, что доставлю тебя домой. Но не уточнил, к кому домой, и ты согласилась. Нужно иногда думать более широкомасштабно.

– Хотите мне сказать, что это ваш дом? – Я поняла, что мои глаза расширились от ужаса.

– Именно это я и хочу сказать, – подтвердил он. – Идём!

Последнее слово он произнёс грубо, и я даже застыла на секунду, пытаясь осознать, что же произойдёт дальше.

– Выходи из флайера, – рявкнул он.

– Ну уж нет. Я останусь тут.

– Будешь здесь ночевать?

– Да. Но не с вами.

– Я и не предлагал тебе ночевать со мной. Предпочитаю спать один. Так что этого точно можешь не бояться.

– Я всё равно боюсь.

– Чего же? – Он обошёл с другой стороны и отбросил вверх дверь флайера перед моим носом.

– Вас.

– Я кусаюсь?

– Попробовали бы.

– Интересно, что бы ты мне сделала? Дала ещё одну пощёчину?

– Не знаю.

– Давай. Выходи. Обещаю, что сегодня ты точно попадёшь домой. Чуть позже.

– А что будет сейчас?

– Это зависит только от тебя.

– Кажется, с вами от меня мало что зависит, – буркнула я в ответ.

Внезапно страх пропал, и появилось любопытство. И желание того, чтобы он поцеловал меня. Он снова использовал на мне свои приёмчики, не теряя время на бесконечные уговоры. Я поняла, что вышла и иду по дорожке под его пристальным взглядом, всё так же сжимая свои туфли в руках. Очнулась я в огромной гостиной с выходом на террасу, увитую цветами.

И тут я поняла, что попала в ловушку.

Глава 13

Максимилиан улыбался. Как же легко удалось обвести Ким вокруг пальца. Он знал о каждом её шаге, и уже хотел было встрять, когда они добрались до дома её знакомого. И негодовал, узнав о поцелуе. Но услышав, что Кимберли не стала подниматься к нему, а ушла, оставив в недоумении своего друга, от души улыбнулся.

А потом отдал приказ припугнуть её слегка, и уже ждал, пока девушка выбежит на тротуар. Как же всё просто.

Зачем повёз к себе, он ещё не знал. Безумно хотелось насладиться ей, но некая тревога мешала. Хотя потакать Ким он тоже не собирался. Но она ведь ещё понадобится ему на работе при заключении возможной сделки с Норманом. Да и не только для сделки. А если он её чересчур напугает? Что тогда?

Забота о корпорации победила личные желания. Но и удержаться совсем он не мог. Пожалуй, он ограничится лёгким испугом. Пока не время добивать её. Хотя ему и не хотелось особенно это делать – напротив, он стремился как можно дольше насладиться её противоречивыми чувствами. А ещё брала верх гордость, что она предпочла лететь с ним, а не остаться в квартире у своего знакомого.

В том, что она не успела за пару дней потерять свою драгоценную девственность, он был уверен. И удостоверится сегодня ещё раз. Кто знает, как далеко у них всё зайдёт? В любом случае, он немного попробует привязать её к себе, укротить, словно дикую аолу, которые водились на Асгарде. Но сначала он выяснит о ней больше информации.

Кимберли стояла на террасе, завернувшись в его спортивную куртку, которую так и не сняла. Она не разговаривала с ним. А Максимилиан чувствовал её страх от всей ситуации, и это опять начинало заводить его. Будто внутренняя потребность в её эмоциях стала вакуумом, срочно требующим заполнения. Но для начала он наполнил два бокала игристым вином и поднёс к ней:

– Возьми. Может, согреет. Ты же не хочешь, чтобы я занялся этим сам, – усмехнулся он. – Как, хорошо в моей куртке?

Кимберли повернулась, осознав безвыходность ситуации, в которую попала. Она приняла его игру. Сверкнула глазами. Резко, агрессивно.

– Не думала, что в вашем гардеробе есть такие вещи, господин Блэр.

– Вот опять. Так, значит, вне работы будешь называть меня на «ты» и Максом. Тебе это понятно? – Он чуть заметно улыбнулся и протянул ей бокал. – У меня есть много того, чего ты не знаешь. А это… – потянул он за куртку. Та упала с её плеч, и девушка вздрогнула, – для полётов. Так гораздо лучше. Терраса отапливается.

– И часто вы… Ты летаешь? И куда?

– Играю со смертью, – усмехнулся он. – Как-нибудь я возьму тебя с собой. Ты поймёшь, насколько это здорово.

– Увлекаешься экстримом? Неожиданно, – безразлично произнесла она.

– А ты вообще ничего обо мне не знаешь.

– И не хочу знать. Сколько времени мне придётся здесь провести, чтобы ты отправил меня домой?

– Это зависит от того, как ты будешь себя вести. Я уже говорил. Попытайся расслабиться и не строить из себя недотрогу. Тирелл доставит тебя домой.

– А я не могу расслабиться в твоём обществе, – огрызнулась она. – Слишком ты сложный человек.

Максимилиан улыбнулся от этих слов. Глаза, не отрываясь, пробегали взглядом по её соблазнительным формам, едва прикрытым тонкой тканью платья. Он бы предпочёл увидеть её вообще обнажённой. Она сделала небольшой глоток вина и уставилась на него.

– Так, что же. Продолжим нашу беседу, Кимберли?

– Какую именно? – не поняла она.

– Ту, которую мы начали в ресторане. Расскажи, кто тот человек, который оставил тебя на улице одну.

– Я сама ушла. Тебе вовсе не обязательно знать подробности.

– Ты просто боишься признаться мне, что у тебя с ним ничего нет и никогда не было. В том, что ты пыталась меня обмануть. Разве не так?

Она промолчала, застыла на месте с бокалом в руке, а Максимилиан осторожно взял его и поставил на столик.

– Иди сюда. – Он притянул её к себе, повернул так, что её лицо оказалось напротив его. Кимберли молчала, а от неё исходили те самые сладкие волны, приятные Блэру. Он двумя пальцами поднял её подбородок.

– Нравится?

Она отрицательно замотала головой, пытаясь вырваться, но он ещё крепче сжал её за талию второй рукой.

– Ничего. Главное, нравится мне. Твоё мнение здесь никто не спрашивает, – усмехнулся Максимилиан. – Ну скажи сама, что конкретно тебя не устраивает.

– Отпусти меня, – попросила она.

– Не могу. Мы ведь договорились, не так ли? Пару часов в моём обществе – и я отпускаю тебя. Я всегда держу свои обещания.

– Хорошо, – немного расслабилась девушка в его руках, поняв – другого выхода нет. – Что ты от меня хочешь? Зачем привез сюда?

– Ну вот, заговорила, уже гораздо лучше. Мне больше нравится, когда ты проявляешь интерес. Он в тебе есть, но ты боишься признаться себе в этом.

– Я не боюсь, – произнесла она. – И мне не интересно…

– Нет, конечно, Ким. Ты просто в панике от того, что я могу с тобой сделать. Я угадал? – Он рассмеялся и отпустил её, вернулся к бокалам, добавил в них вина и подал ей снова. – Пей. Иначе у нас никакой разговор и не склеится. А я расскажу тебе что-нибудь интересное.

Она молча посмотрела на него и одним залпом выпила вино, поставив бокал на стол. Потом отошла к краю террасы, выглянув наружу, внизу располагалась следующая площадка.

Этот многоярусный парк был гордостью Блэра старшего. Он любил проводить в нём время, да и младший Максимилиан вкладывал постоянно деньги в его содержание. Кимберли замерла на месте от страха. Он испытал новый взрыв удовольствия от её эмоций. А она вернулась туда, где под стеклянной крышей стоял стол и два широких садовых дивана-шезлонга. Кимберли опустилась на край одного из них и подняла голову.

– Хорошо. Я слушаю тебя, Макс.

– Так бы сразу. – Он глотнул вина, потом улыбнулся холодно и беспристрастно. – Но я буду не только рассказывать, но и показывать.

***

От этих его слов я замерла на месте. О чём он говорит? Стало снова жутко. Находиться вот так, в обществе этого телепата, становилось всё опаснее. Ведь он мог делать со мной, что захочет, не оставляя при этом никакого выбора. Уже стало страшно не за возможную потерю девственности, а за свою душу, которую он, как дьявол, вынимал из меня по кусочку.

Вино внезапно вскружило голову, и робость отступила. Захотелось ощутить снова его жёсткий и властный поцелуй, воспоминания о котором преследовали постоянно. Я вдруг поняла, что Макса нет рядом. Он вернулся так же неожиданно, как и исчез, но уже в другой одежде: в домашних шёлковых брюках чёрного цвета и такой же рубашке, расстёгнутой сверху, из-под неё виднелось загорелое мускулистое тело.

– Идём, – протянул он руку.

Я последовала за ним. Макс вёл в глубину сада. Я чуть поёжилась от лёгкого налетевшего из пустыни ветерка. Но система отопления уже перешла в ночной режим, так что, в общем, было довольно комфортно. Я во все глаза смотрела на диковинки, появлявшиеся с каждым новым уровнем. Подсветка не давила, озаряя лишь причудливые сочетания растений с различных планет.

На одной из них Макс остановился, махнул рукой, добавляя освещение. Я увидела те самые лилии, которые он дарил мне. Их было много, различных расцветок и сортов, но белые росли чуть поодаль и звёздами выделялись на фоне остальных.

– Видишь. Они такие же, как ты. Хрупкие и беззащитные. И нежные.

– Они с Земли? – тихо спросила я.

– Да. Именно оттуда. На Асгарде и Крауме таких нет. Идём дальше.

Через сотню метров перед нами по жесту Макса открылся стеклянный купол, за которым я вдруг увидела тёмную гладь воды. Я молча вошла, не зная ещё, какой сюрприз меня там ждёт. Хотя, Макс и не оставил мне выбора, заставив подчиниться. Перед нами открылся большой бассейн с прозрачной водой, за которой просвечивались ступени, усыпанные разноцветной мозаикой.

– Зачем ты меня сюда привёл?

Он повернулся, ничего не ответил. По его очередному жесту под куполом появилось свечение, окутав пространство. Он протянул ко мне ладони и дотронулся до платья.

– Подними руки, – властно приказал он, не применяя при этом своих телепатических уловок.

Я подчинилась, ощутив свой же страх, в ответ на который он снова улыбнулся. Одним жестом он поднял моё платье, и оно оказалось в его руке. Я же осталась в одних узких чёрных трусиках. Он положил платье на шезлонг, стоявший там же, у воды, а сам отошёл на пару шагов назад, рассматривая меня. При этом довольно прикусил губу. От нахлынувшего стеснения я скрестила на груди руки, прикрывая то, что ему не нужно было видеть, и сжала зубы от досады.

– Опусти руки, – жёстко приказал он.

– Нет!

– Да, Ким, – ощутила я вмешательство, но он тут же отпустил мои мысли, просто показав, что я сделаю это, хочется или же нет.

Я сжала зубы ещё сильнее и выполнила то, что он сказал, ощутив, как кровь приливает к моему лицу от стыда и одновременно к низу живота под его пронзительным взглядом.

– А теперь сними остальное, – самодовольно кивнул он головой.

Я подчинилась, понимая, что от его вмешательства в мой мозг станет только хуже. Трусики упали на пол. Прикрываться стало бесполезно. Можно было лишь ещё сильнее ненавидеть его за это.

– Прекрасно. Странно как-то, почему при таком чудесном теле ты до сих пор осталась девственницей? Неужели не нашлось желающих? – насмешливо спросил он.

– Находились. Но не те, – ответила я сквозь зубы.

– Расскажи. – Он сбросил свою чёрную рубашку, оставшись лишь в штанах.

Стоило ли ему рассказывать то, что мне было неприятно? Он всё равно не поймёт, никогда не узнает, как единственный человек в моей жизни, которому я хотела довериться, оказался таким же извращенцем, как и Макс.

В тот день, когда я собралась наконец-то отдать невинность после долгих ухаживаний, он привёл меня в свою комнату, где нас ждал его же друг. Да, именно этого он и добивался – прогнуть, заставить любить себя настолько, что я соглашусь спать с ними обоими. Старался для двоих.

Он был такой же сволочью, как Макс, но по-своему. Хорошо, я вовремя поняла, в чём же дело, успела обмануть их и скрыться, пока они думали, что я пошла в душ. Они учились на нашем же факультете, но последний год. Мне пришлось потом долго сторониться их, слушать насмешки.  Несмотря на всю любовь, которая ещё теплилась в моей душе и наивных мыслях, я так и не могла простить.

В самых худших кошмарах потом только снилось, что я занимаюсь любовью не с одним партнёром, а при этом рядом кто-то ещё. И не просто присутствует. Я так и не смогла после того завести во время учёбы полноценного романа, хотя мужчин я не боялась. Просто в каждом искала хоть какой-то подвох. Наверное, тот случай и стал главной причиной моей чудом сохранившейся девственности.

Я всегда думала, по возвращению на Краум всё изменится. Если бы я только могла подумать, что сегодняшний вечер обернётся так… Лучше бы осталась с Гедеоном. Пусть бы он стал первым. А не этот…

Наивная дура! Знала же, что Блэру нельзя доверять ни на йоту. Экстрима захотелось? Думала, он привезёт домой, сладко поцелует на прощание и отпустит? Как бы не так! Как же научиться противостоять его приказам и вмешательству, пока не случилось чего похуже? А ведь он ещё не знает, почему я на самом деле работаю в его компании.

Он повторил свою просьбу, но я всё так же молчала, лишь прикрыла глаза, чтобы не видеть взгляда, устремлённого на моё тело. Кажется, сегодня мне от него не скрыться. И к чему приведёт очередное безрассудство, я тоже не знала.

Я всегда такая импульсивная, часто сначала делаю что-то, а лишь потом задумываюсь о последствиях. Так и сегодня – непонятно, чем всё закончится и что ещё Макс выдумает, чтобы ощутить мой страх. Я не стану ему ничего рассказывать, пусть не надеется, не собираюсь вести с ним задушевных бесед.

– Мне нравится, как ты дрожишь от одного моего взгляда, – услышала я его слова прямо над ухом и почувствовала тяжёлое напряжённое дыхание, которое переместилось на шею.

Я лишь сильнее зажмурилась, когда поняла, что его губы уже касаются моей кожи в ямочке за ухом. Максимилиан не спешил, растягивал удовольствие, а я молила про себя, чтобы эти два часа прошли как можно скорее.

Макс отбросил мои длинные волосы назад, накрутив на ладонь, а поцелуй переместился к затылку. Он стоял позади, и я понимала, что его тело касается моего, вызывая дрожь. Интуитивно свела лопатки от прикосновения мужской груди. В это время он скользнул второй рукой по моей талии, а потом она поднялась выше, и он сжал пальцами мой сосок. Не больно, но довольно ощутимо.

Губы переместились на шею, а вторая рука уже искала себе путь к треугольнику под животом, проникнув меж нежных складочек и найдя там чувствительную точку, которую он начал дразнить.

– Нравится? Скажи правду! – прерывисто прошептал он.

Я была последней тварью галактики, раз позволила ему так касаться меня. Но и не могла отрицать, что мне нравилось и даже заводило, дополняясь ненавистью, которая рвалась из меня. Настолько противоречивые ощущения были просто невозможны.

Но моё тело не хотело слушаться разума, а Макс пил из меня эти эмоции, когда с каждым новым всплеском гнева издавал рычание и довольный вздох. А я чувствовала, будто внутри меня наступает чёрная пустота.

В какой-то момент я забыла, где и с кем нахожусь, и издала стон, который стал ответом на его вопрос. Сукин сын, Блэр! Несмотря на то, что ненавидела его всей душой, я не могла отрицать, что он отлично владеет своими губами и руками. Я успокоила себя тем, что мне не придётся его долго терпеть. Скоро я верну свои деньги и сделаю ноги из его корпорации.

Главное, чтобы потом не пришлось бежать от него, скрываясь по всей галактике.

– Видишь, а ты мне не верила, – раздался снова его шёпот. – Повернись!

Я стояла на месте, не желая подчиняться ему. Интересно, что он выберет – воспользуется ментальным вмешательством или же сам повернёт меня? Страх снова появился, но в какой-то новой форме. Я боялась физического контакта с ним. Не хотела потерять себя окончательно.

– Ким…  – Макс резко развернул меня, и я увидела его глаза, ставшие при этом освещении синими.

В них я не заметила ни капли сожаления или любви. Лишь дикую безумную страсть. Он резким движением впился мне в губы, терзая их, кусая, орудуя по-хозяйски языком. Не отпускал меня, хотя я билась в его руках, словно пойманная в сеть рыба.

Я сама не заметила, как мы оказались на краю бассейна. Он отпустил меня резко. Отпрянув назад, я поняла, что падаю в воду. Она была вполне комфортной температуры. Я вынырнула, убирая мокрые локоны, и бросила на Макса взгляд, в который вложила всё своё презрение. Я попыталась скрыться на другой стороне искусственного водоёма, где освещения было меньше, скорее царил некий полумрак.

А Макс стоял на краю, скрестив руки, и нагло улыбался. Кажется, он не собирался ко мне. Или… Только не это.

Он не спеша снял свои шёлковые штаны, оставшись обнажённым, бросил их в сторону и подошёл обратно к бассейну, не сводя с меня хищного взгляда. Я забилась в угол, отвернулась, чтобы не смотреть на его возбуждённое мужское достоинство. Услышала лишь всплеск, от чего буквально вжалась в тёплую плитку под водой.

Захотелось утопиться, чтобы только больше не быть его игрушкой.

***

Впервые в жизни Максимилиану попалась женщина, которая генерировала весь набор эмоций даже без прикосновений или дополнительного воздействия. А когда он касался её, и она дрожала в его руках… Кимберли излучала такие волны, от которых у него просто срывало крышу. При этом даже не нужно было заниматься с ней сексом.

Хотя организм требовал своего, а какое-то шестое чувство подсказывало, что оргазм с ней станет вообще чем-то особенным, не похожим на всё остальное. Главное – понять, чего она ещё боится. И сделать это неожиданно, ударить исподтишка. А пока он не будет пугать её чересчур. Кимберли нужна ему в корпорации, её знания для него бесценны. Лишать себя такого сотрудника из-за своей похоти он пока не собирался.

Но так тянуло получить больше…

Он вдруг понял: тем ярче станет тот самый миг, когда он получит её всю, без остатка. Когда она немного привыкнет к его телу и не будет ожидать, что он может быть совершенно другим. Пока ему с лихвой хватило её страхов у бассейна, когда он заставил её раздеться и стоять перед ним обнажённой.

Она упала в воду, и это завело его снова. Максимилиан видел, как она прижимается к стенке, боится даже пискнуть, скрывается. Сладкие эмоции вибрировали над водой, подпитывая его внутреннего монстра. Он нырнул и проплыл несколько метров, показавшись из воды совсем близко к ней. Она прикрылась руками, обняла своё тело, а губы задрожали от обиды.

Он уже собирался было сорваться. Почему-то её внешний вид подсказал, что он сейчас всё испортит. И не получит ни полноценной помощницы, ни того удовольствия, на которое рассчитывал. Но отпустить просто так означало бы то, что он уступил ей.

Максимилиан ехидно улыбнулся, составив на сегодня в своих мыслях другой план. Кимберли снова забилась в его руках и зажмурилась, крутя головой. Он сжал её плечи и терпеливо ждал, пока она расслабится и перестанет дёргаться, не желая вызывать её истерики. Когда она поняла, что он ничего больше не делает, то наконец-то остановилась и приоткрыла глаза, тут же опустив голову.

– Макс… Зачем ты это делаешь? Я же не хочу, и ты прекрасно знаешь.

– Чего ты не хочешь? Кажется, я пока ничего такого и не сделал, – чуть слышно усмехнулся он. – Сегодня я крайне сдержан, заметь. Согласись, у меня была возможность трахнуть тебя, но я держу себя в руках.

– Не надо, – прошептала она.

– Иди сюда. – Он привлёк её за обе руки в воду. Кимберли преодолела вслед за ним пару метров, коснулась телом его груди и почувствовала, как напряжён мужской орган, интуитивно отодвигаясь от него.

Он поцеловал её, одновременно поглаживая спину и заставляя выгнуться ближе к нему. Кимберли вся дрожала. Капли воды стекали по её блестящему в мерцающем свете обнажённому телу. Необычный матовый цвет кожи сейчас в бассейне казался особенным, сияющим. Потоки страха и стеснения, которые исходили от неё, с силой поглощались его воспалённым сознанием. Но он держал себя в руках, направив своё воздействие на то, чтобы завести её.

Во время очередного поцелуя он начал ненавязчиво проецировать в её мозг фантазию, в которой они находились не здесь, в его бассейне на Крауме, а на шикарном пляже Асгарда, где тёплый песок искрился всеми цветами радуги, а волны океана окатывали сплетённые в накале страсти тела на берегу. Чтобы вызвать у неё это впечатление, требовались затраты энергии, но не столь значительные – от девушки Максимилиан уже сегодня получил гораздо больше.

Став незнакомцем в её мыслях, он гладил её груди, прикусывал, потом нежно облизывал соски, которые затвердели от его умелых движений. Пальцы ласкали бугорок между складочками – то быстро, то, напротив, замедлялись, добиваясь большего.

Иногда палец проникал внутрь, заставляя девушку податься ему навстречу, но рушить барьер пока не хотелось. Блэра заводило её тело настолько, что он еле сдерживал себя, чтобы не ворваться в него своим членом. Он тёр им меж её ягодицам, чуть порыкивая от напряжения, но пока держал Кимберли в полузабытьи. Он наиграется с ней вдоволь, но позже.

Немного поразмыслив, он добавил ей ещё счастья и ощутил, как пульсирует её чувствительная точка, и как соблазнительно разбухли складочки между ног. Она стонала, сладко прикусывала губы, что-то бессвязно бормотала.

– Ты моя хорошая, – шепнул он ей на ухо. – Тебе же нравится, да? А ведь это всего лишь я – тот, кого ты почему-то ненавидишь.

В тот момент, когда Максимилиан понял, что сдерживать себя становится сложно, он ещё раз оставил на её губах долгий и страстный поцелуй. Её стоны участились, и он понял, что она сейчас получит удовольствие. Он не стал прерывать его, лишь прижал к себе ещё крепче, когда Кимберли закричала от восторга, и для этого даже не понадобился полный контакт.

Она вся пульсировала, он ощущал это под водой. Чёрт! Какая же она страстная малышка. Не будь Кимберли девственницей, он бы не выдержал, но те аргументы, что он привёл для себя перед тем, сыграли роль.

Всё будет гораздо интереснее и опаснее для неё.

И когда их энергетический обмен сольётся с оргазмом, Максимилиан сможет получить полное удовлетворение, а не только его составные части.

Он резко прервал гипноз и отстранился от Кимберли, оставив её одну.

***

Я не понимала, что происходит, и где я. Реальность возвращалась вместе с ненавистью к тому человеку, который стоял напротив меня. Между ног всё пульсировало. Даже в глазах темнело от странного ощущения. Боли не было, крови тоже, насколько я смогла рассмотреть. Кажется, только что я находилась в ином месте, словно во сне. Но это так реально воспринималось!

– Два часа прошли, мисс Ланфорд. Было приятно пообщаться, – саркастически произнёс Макс, выбираясь из бассейна. Он встал на небольшую круглую пластину, которая сушила тело от влаги, при этом не сводил с меня взгляда.

– Что произошло? – еле слышно спросила я, когда вдруг дошло, что я не покидала это место. Словно меня огрело правдой.

– Ничего не произошло. – Он пожал плечами и натянул на себя свой костюм. – Ты сама сказала, что не хочешь. Я и не настаивал.

– Что?.. Ничего? – Я вышла из бассейна, рассматривая, как он делал, чтобы высохнуть столь быстро.

– Работает автоматически, можешь не бояться. Выход ты знаешь. Тирелл доставит тебя домой. Да… Не забудь свои туфли.

– Так просто? Ты меня отпускаешь? – спросила я, не веря своему счастью.

– Было приятно повидаться, Кимберли, – усмехнулся он. – Надеюсь, небольшая экскурсия по моему дому не повлияет на твою работоспособность, так что завтра увидимся.

Пока я разбиралась с новомодной сушилкой, он исчез, оставив меня одну под странным куполом. От злобы на саму себя из глаз ручьём потекли слёзы. Но толку от них, если Блэр всё равно сделает то, что хочется ему.

Я дотронулась пальцами между ног и поняла: ничего того, что мне привиделось, не произошло. Кажется, он так и не воспользовался мной. Я вздохнула с облегчением, хоть и не понимала, откуда столь странные и сладкие ощущения. Неужели, это всего лишь иллюзия?

Он просто поиздевался надо мной и ушёл, даже не проводив до флайера. Мерзавец.

Я оделась и медленно, оглядываясь по сторонам, будто Максимилиан мог появиться откуда угодно, направилась через сад по дорожке к светящемуся зданию. Как я посмотрю в глаза Тиреллу, который знает, что я была с Максом наедине? Или же он привык, что шеф возит к себе любовниц?

Чёрт, не хотелось, чтобы меня считали одной из них. Скорее бы разобраться со своими вопросами и никогда его больше не видеть.

Глава 14

Я не сводила взгляда с Тирелла, который уверенно пилотировал флайер в тёмно-синей атмосфере Краума, наполненной поступающим из пустыни холодным воздухом. Растрёпанные только высушенные локоны щекотали шею и щёки. Ноги, одетые в те же многострадальные туфли, покрылись мурашками от холода, хоть в аппарате и работала система отопления. Плечи дрожали, и я прижалась к сиденью, пытаясь немного согреться. А перед глазами до сих пор стоял чёртов Блэр с его прощальной ухмылкой.

Тирелл заметил моё состояние. Он повернулся и пристально посмотрел на меня пронзительными жёлто-оранжевыми глазами.

– Держи, накинь, – протянул он мне свою чёрную куртку лётчика с множеством карманов и отделений, тканевую изнутри и покрытую отражающим свет слоем снаружи.

По его лицу так же, как у Макса, сложно было прочесть, как он ко мне относится. Хотя с такой работой, наверное, по-другому невозможно существовать.

– Не надо, – надула я губы и отвернулась от него.

– Что за девчонка?! Ты же вся дрожишь! – Он выругался, поставил режим автоматического полёта и перехватил за руку, силой набросив на меня куртку. – Потом я буду виноват перед Блэром, что ты заболеешь.

Понятно, чем вызвана его забота. Ему всё равно, как я себя чувствую. Он выполнял приказ Макса доставить меня в целости и сохранности. Я вздохнула и укуталась в мужскую одежду, в которой могло бы поместиться две таких, как я. Зато стало тепло, и я смогла расслабиться. Я снова со страхом взглянула на безопасника, но он не обращал на меня больше никакого внимания. Прикрыла глаза. Под равномерный гул двигателя я уснула.

Но полёт до центра города не занял много времени. Совсем скоро я почувствовала, что меня кто-то держит в своих руках. Я дёрнулась, открыла глаза и поняла, что это Тирелл достаёт меня из флайера.

– Прилетели, мисс Ланфорд, – язвительно заметил он.

– Отпусти!

– Конечно, – поставил он меня на дорожку. – Это же ваш дом?

Он даже знал, где я живу. Я прищурилась, глядя на него и пытаясь понять, что ещё известно этому странному человеку. Ведь он ничего у меня не спрашивал, да и не звонил никому за время полёта, кажется.

– Проводить до квартиры? – приподнял он вверх бровь.

– Не надо, – злобно ответила я. Потом сняла куртку и всучила ему прямо в руки в свёрнутом виде. – Пока!

Развернулась, дошла от площадки для остановки флайеров до входных дверей, стараясь не показывать, насколько мне холодно. Мало ли, ещё согреть надумает. На этот вечер приключений уже хватило и без него. Приложила руку к считывающему устройству дверей и стремглав забежала внутрь прямо к лифту.

Будучи в своей квартире, я осторожно выглянула наружу. Флайера уже не было, хоть я могла и ошибаться с такого расстояния. Я вздохнула, сбросила туфли и упала спиной на кровать без сил. В голове вертелся весь этот рой событий, произошедших со мной за эти выходные. Смогла же я со своим невезением влипнуть во столько историй одновременно.

Хоть бы обо мне забыли те… Тот чёртов Винс, который пытался меня завербовать для промышленного шпионажа неизвестно зачем. Да… Плохо быть красивой, когда каждый при этом так и норовит добиться большего. В детстве я была угловатой и нескладной, с кучей недостатков. Такой я себя и видела сейчас. Но, судя по реакции мужчин, дело обстояло иначе.

***

На работе мне постоянно мерещились по очереди одни и те же мужчины. Казалось, вот появится из-за поворота коридора Тирелл со своим звериным оскалом. Или раздастся сигнал коммуникатора, и Алана сообщит, что меня вызывает Блэр. Или в обеденный перерыв захватит Винс, затащит в свой флайер и будет требовать работать на неизвестного мне персонажа.

Но все мои опасения оказались напрасными. Полдня мной вообще никто не интересовался. Я смогла спокойно, выпив кофе, разобрать старые документы и записи в памяти компьютера. Потом ко мне зашла Хелен, чтобы поболтать и рассказать о своих успехах в отделе господина Форестера. Она принесла с собой упаковку конфет, и мы расположились вокруг небольшого столика у окна с видом на город. Я вспомнила, как несколько дней назад здесь стояли те самые лилии.

– Как, успеваешь добираться домой? – обеспокоенно спросила я.

– Не очень, – смущённо призналась она, – мне бы няню. Но в агентстве потребовали от меня предоплату, а ты сама знаешь мою обстановку. Зарплата ещё нескоро.

Я тоже задумывалась о том, что с зарплаты мне придётся отдать половину в погашение долга Генри, а за остальную часть жить целый ноэр, а это на Крауме двадцать четыре дня, то есть три рабочих недели по восемь дней. Казалось, немного надо протянуть, но непомерно дорогая вдруг стала жизнь на планете за последние годы.

Все бывшие колонисты внезапно разделились на сословия, где те, кто успел приобщиться к золотоносной жиле, теперь стали миллионерами, некоторые нищими, но таких было крайне мало, лишь те, кто совсем не хотел работать. А остальные являлись средним классом, который трудился на тех, первых. Особой кастой были рабочие шахт и реакторов – зарплата там соответствовала труду, но и миллионерами они стать не могли, и военные, которые держались особняком, не вмешиваясь в частные владения и бизнес.

– Хелен, я хотела бы помочь тебе. А где отец Джулиана?

– Он погиб… – Она замолчала. – На Латтоне, ещё несколько лет назад. Ты же слышала, что там было.

– Да… Военная экспансия Альянса.

– Оуэн был одним из сопротивленцев. Его подорвало на мине. И я осталась одна. Мы голодали, прятались в укрытиях с маленьким Джулианом, несколько раз чуть не попали под обстрел. Потом нам помогла одна женщина. А у неё были на Крауме родственники. Он приютила нас, и я год о ней заботилась. Когда Элизабет умерла от поражения радиацией, практически сгорела у меня на руках, мы остались одни. Но война с Альянсом закончилась, Латтон вошёл в его состав. Тогда я разыскала её сестру. Оказалось, что Элизабет упомянула меня в завещании, и мне достались деньги. Сестра предложила остаться на Крауме, помогла приобрести квартиру. А дальше я нашла работу. Сгодились навыки довоенных лет, я тогда успела получить диплом. Но я попала под сокращение, когда компанию бывшего шефа перекупил Блэр. Несколько месяцев не могла найти ничего достойного, перебивалась. А потом увидела, что BI ищет специалиста моего профиля.

– Мне жаль твоего Оуэна. И что Джулиан остался без отца, – обняла я её, но Хелен отмахнулась:

– Прекрати! Слава Создателю, мы здесь, живы.  А ведь всё могло бы закончиться иначе. Знаешь… Моё сокращение и поиски работы – наименьшее из того, что я перенесла. Зато желание жить появилось. Если бы не видела те ужасы своими глазами. А ведь это всё деньги… Всегда зло от них. И добро тоже.

– Да, – согласилась я. – Люди сами загнали себя в эту зависимость. Деньги были и будут всегда, в том или ином виде. Человеком все века владеет жажда наживы. Хелен, пей кофе, он же сейчас остынет!

– Ничего, Ким. Прорвёмся! – Я вдруг увидела в глазах этой маленькой худенькой девушки живой огонёк. – Жизнь не заканчивается. Она только началась.

– Наверное, – грустно посмотрела я в окно, где мелькнули сразу несколько дорогих флайеров.

– А пойдём в выходные погуляем. Хочешь?

– Хочу, конечно. О чём спрашиваешь!

Мне в голову внезапно пришла мысль, но я не знала, согласится ли мама на моё предложение. А было бы совсем неплохо. Я не стала пока ничего говорить Хелен, чтобы не обнадёживать зря.

Обеденный перерыв уже подошёл к концу, когда я вдруг вспомнила, что не зашла к Адаму, чтобы обсудить с ним наш проект, который с участием Нормана, либо же без него, всё равно реализовывать нам. Орсон находился у себя. Скручивал из ненужного документа оригами, глупо при этом улыбаясь. Когда я без стука вошла в его кабинет, он быстро спрятал под стол свою поделку, схватившись за бумаги.

– Кимберли, не ждал тебя сейчас.

– Адам, – присела я на стул напротив, спокойно взглянув на него, – у нас ещё куча работы. Не забудь, что в Бюро установили срок от подачи заявки до решения, а нам за это время надо собрать ещё целую кипу документов. Так что, будь добр, займись делом.

– Легко сказать, – буркнул он. – После того, как нашу презентацию… М-мягко говоря, обложили, делать ничего не хочется.

– Надо! Собирайся с мыслями! – воскликнула я. – У тебя же целый отдел работников. Распредели им обязанности, пусть совместят с прежними. Или ты хочешь, чтобы это сделала я?

– Упаси Всевышний. Я сам. – Он поднялся, взял меня за руку. – Идём.

– Куда?

– Сообщим о дополнительной нагрузке вместе.

Мы вышли в общий просторный кабинет, Орсон остановился посреди помещения и постучал по столу:

– Внимание. Есть новости. Для кого-то плохие, а для кого-то ещё хуже. Даже если Норман не примет нашего предложения, мы должны в кратчайшее время разработать новый бизнес план с учётом специфики корпорации. Сроки поджимают, а ещё необходим пакет документов с результатами изысканий и опытов. Так что сегодня последний день вашей свободы. Если не хотите оставаться сверхурочно, придётся работать оперативней. Всем понятно? Завтра выслушаю предложения о новой стратегии.

– Орсон, мы и так пашем, не покладая рук, – заметила женщина справа от него.

– Значит, пахать перестаём. А вместо этого работаем чётко и слаженно. Как команда. Понятно? – Я улыбнулась всем окружающим. В неприглядном внешнем виде меня было сложно упрекнуть – брючный костюм сидел, как влитой. При этом я ощущала комфорт. Хихиканья закончились тем же днём, когда все поняли, что я не отстану от них.

– Ладно, мисс Ланфорд. Но хотя бы завтра. Скоро уже рабочий день заканчивается.

– Хорошо. Тогда я жду от вас дельных предложений.

На поясе вдруг засветился коммуникатор, и я увидела на нём Алану. Сердце ёкнуло. Неужели Макс решил испортить мой хороший день? Я не могла ещё простить вчерашней выходки, не говоря о глобальной ненависти к нему.

– Да, Алана, – отошла я в сторону и нахмурилась.

– Ким… Срочно сюда. Срочно.

– Куда?

– Да к себе в кабинет. Межпланетная связь…

– Во чёрт… Адам, – окликнула я, – мне пора. Но завтра я у вас снова.

Сюрприз действительно ждал. На большом экране кабинета высветилось широкоскулое лицо Нормана. Он даже улыбнулся слегка, когда увидел меня.

– Мисс Ланфорд… После небольших раздумий и совещания, я пришёл к выводу, что…

– Что? – нахмурилась я.

– Я принимаю ваше предложение.

Я не сразу поверила своим ушам. Был в этом подвох, но какой именно, я пока не сообразила.

– Господин Блэр в курсе?

– Его нет в кабинете, к сожалению. Но, думаю, вы заинтересованы в совместном проекте не меньше. Правда, ведь?

– Естественно, господин Норман, – уверила я. – Что требуется от меня?

– Небольшие поправки в будущий контракт… Вас устроит моё предложение. Думаю, мой помощник скорее объяснит вам все вопросы.

Я увидела на экране лицо парня. Того самого, который прилетал с Норманом на прошлой неделе. Значит, вон оно что… Он влияет на него, и Норман слушает все его советы. А если… В голове промелькнула мысль, но я её быстро прогнала. Это лишь совпадение. Вряд ли молодой человек обладает такими же способностями, что и Макс. И ещё одна мысль. Возможно, именно он как-то связан с тем, неизвестным, на которого работает Винс. И почему Норман сообщил мне новость раньше Блэра?

– Какими же будут изменения? – осторожно спросила я.

– Уверяю, совсем незначительные. Это касается лишь технической части проекта. Контроль над заводом на орбитальной станции будет за нами.

– Господин Блэр вряд ли пойдёт на эти меры, – ответила я.

На экране появился помощник Нормана, он быстро представился и начал перечисление пунктов чернового договора, который я отправляла им лично. Что-то настораживало в спокойном с виду человеке, но не настолько, чтобы впадать в панику. Возможно, он и не связан с Винсом, и мои опасения напрасны.

Я так и не увидела Максимилиана тем днём. Домой направлялась одна, заскочив по пути в магазин, где тяжело вздохнула, когда пересчитывала, что же осталось у меня из денег. Они таяли на глазах. Скоро от той тысячи, которую я заняла у Мерита, ничего не останется. Самостоятельная жизнь, в которую меня забросила судьба со всего готового, была мне пока не по карману. Зато пропало временно ощущение слежки.

Купив несколько необходимых для дома вещей, а также минимум продуктов, я приближалась к высокому зданию по той же дорожке, где шла вчера под пристальным взглядом Тирелла. И не подозревала, какой меня ожидает сюрприз. Войдя в квартиру, я поставила свои покупки и включила голосовой командой освещение. Зашла на кухню, чтобы распаковать вещи, и остановилась в недоумении.

В кресле, развалившись, сидел Винс. Я узнала его сразу. Сегодня он был не в той одежде, а весь в чёрном, на руках странные браслеты с датчиками, переливающиеся разноцветными огоньками, а рядом стояла чашка кофе. При этом он забросил ноги на соседний стул и о чём-то задумался. От неожиданности я уронила пакет на пол.

– Что вы здесь делаете? – воскликнула я. – Как вы сюда проникли?

– Думаешь, сложно было? – Винс сбросил ноги и сел ровно, не сводя с меня своих чёрных глаз. – Смотри, мини-идентификатор. Ты оставила у нас на базе достаточно отпечатков, чтобы сделать их скан. Это миниатюрное устройство способно открыть любые двери, где замки работают по принципу сканирования отпечатков пальцев. – Он рассмеялся.

– Допустим. Но это частная собственность! – возмутилась я. – Вы не имеете права проникать в моё жилище.

– Послушай, – Винс поднялся и потянулся, – я же сказал, что найду тебя. А говорить на улице слишком рискованно. Ты хоть знаешь, что за тобой уже следят люди Блэра?

– Откуда тебе это известно? – Я перешла на «ты», поняв, что нечего с ним церемониться.

– Ты никогда не обращала внимания, что периодически рядом с тобой на улице показывается один и то же флайер? Или в магазине не пробовала оборачиваться? Нет… Конечно, я не знаю, когда это началось, но сегодня я вычислил их сразу. Ты навела на себя подозрения. А в твоём коммуникаторе прослушка. Кто-то установил её вчера вечером.

– Не твоё дело, – буркнула я. – Чего хотел от меня?

– Как? – Винс сделал удивлённое лицо. – Ты разве забыла о нашем разговоре? Или ты думала, я про тебя не помню? Так о чём мы с тобой беседовали?

– Не знаю. И работать с вами не стану.

– Тогда, возможно, стоит напомнить. – Винс подошёл ко мне, остановился. Медленно провёл пальцем на носу, переместился на губы. – Так о чём это я?..

– Вот именно. – Я выкрутилась и открыла шкаф, чтобы сложить в него свои покупки. – О чём?

– Ах да, – ехидно улыбнулся он, – господин Норман подписывает с Блэром контракт. Который подписывать не хотел.

– Это совпадение, – заявила я. – Он собирался сразу, но его странный помощник всё время суёт нос не в своё дело.

– Странный помощник, говоришь. Леонард Хойт… Интересный парнишка.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросила я.

– Мы с Лео познакомились на одном задании. Ты права… Именно он влияет на Нормана. И работает на моего шефа. Шефу не выгодно заключение контракта Блэра и Нормана. Но ради дальнейших событий он пошёл на компромисс. Правда, с небольшими поправками. Нам нужно, чтобы ты осталась в BI. Лео не знает, кто ты. Так что можешь его не бояться.

– Он тоже телепат? – напрямую спросила я.

– В некотором роде. Но он не сможет тягаться по силе с Блэром.

– И много таких… Одарённых… Существует в природе? – поинтересовалась я.

– Не очень. На самом деле их единицы. Блэр сильный телепат. Уникальный в своём роде.

– Я заметила. И такой же при этом мерзавец.

– Он тобой уже воспользовался? Насколько мне известно, Блэр любит женщин… В этом его слабость.

– Вряд ли вам под силу тягаться с ним. А что касается меня – не твоё дело. Я с тобой не намерена советоваться, где и с кем мне спать.

– А я и не собирался. Было бы неплохо, если бы ты смогла удержать Блэра ещё и в постели. Но вовсе не обязательно.

– Его не удержишь. Он не такой. Ему плевать на женщин и на меня, в частности. Нужно действовать по-другому.

– Видишь, Кимберли. Ты уже говоришь, как будто ты с нами.

– Я не с вами, – буркнула я.

– Скажи, чего ты добиваешься. Хочешь вернуть деньги? Отомстить за отца? Что для тебя важнее?

– Отомстить. Хотя деньги мне тоже нужны. Но я хочу знать правду о том, что произошло в тот день. Я пыталась найти свидетелей – они все куда-то исчезли. Карел работает на вас. Генри делает вид, что ни при чём, хотя вы утверждаете обратное. Документов я не видела. Что ещё?.. Да, я наивная дурочка. Не разбираюсь во всех махинациях, я запуталась в себе. А тут ещё этот Блэр. Зачем он следит за мной? И что он знает? – Слёзы как-то сами по себе покатились по щекам.

– Э-эй! Ну-ка не реви! – Винс подошёл ко мне, поднял мою голову. – Я объясню тебе всё, что знаю сам. Или до чего догадался. И я привёз одну запись.

– Не надо меня жалеть. – Отмахнулась. – Я сама во всём виновата. Устроилась к Блэру, не думая о возможных последствиях.

Губы Винса оказались прямо напротив моих. Красивые, чуть искривленные улыбкой. Даже слегка соблазнительные.

– Давай всё по порядку. Блэр пока не в курсе, что ты дочь Джэра Треффолда. Прослушку установили лишь вчера.

– Ты сможешь убрать её?

– Зачем? – Он отошёл и пожал плечами. Потом покрутил в руке керро, сладкий плод, что я оставила на столе, и положил его на место. – Я могу. Но тогда они поймут, что ты что-то знаешь. Я просто предупредил, чтобы не болтала лишнего. Всё равно тебя вычислят. Тирелл Кроу далеко не дурак… Тебе не приходило в голову, что он уже знает, кто ты, но по какой-то причине не сдал тебя Блэру?

– Нет. Зачем ему это?

– Это лишь мои догадки. Предположения. Нужно рассматривать все варианты. Просто он даже без указаний Максимилиана проверяет всех, кто с ним работает. Но не считает необходимым сообщать шефу. А если установили прослушку, значит, это просил сделать сам Блэр.

– Чё-ё-ёрт… Значит… Именно для этого он привёз меня к себе. И заодно развлёкся… Сукин сын.

– Возможно. А может, это просто совпадение.

– Ладно, пусть остаётся. Я буду осторожна. А что за запись?

– Та самая… Стёртая с камер видеонаблюдения офиса твоего отца. Карел успел скопировать.

– Что? – Я подпрыгнула на месте. – А почему молчишь?

– Всё по порядку. Идём. – Винс потянул меня за руку в спальню, включил проектор. Потом достал непонятно откуда маленький чип, присоединив его к устройству. – Только без слёз… Сразу договоримся. Я хочу закончить наш разговор.

Я уселась на пол перед экраном. На изображении появился знакомый офис, звука почти не было. Лишь прислушавшись, я смогла понять, что кто-то спорит, затем воцарилось молчание. Из дверей кабинета папы выходит Блэр, за ним седой мужчина, которого я, кажется, вчера видела – его адвокат. На лице Макса довольная ухмылка. Они, не останавливаясь, следуют к выходу. Несколько человек оборачиваются, провожая их взглядами. Потом некоторое время ничего не происходит. Блэр, судя по всему, уже покинул территорию. Двери открываются, и выходит папа. Странно отрешённо смотрит на тех, кто есть в офисе. Чёрт… Вот и пистолет в его руке. Что же сейчас будет?

Моё сердце бешено застучало, и я повернулась к Винсу. Он невозмутимо стоял рядом. Я перевела взгляд на экран.

Самого выстрела не было видно. Только хлопок и взрыв небольшой пульки, последовавший за этим. К счастью, кровавая сцена не попала в ракурс видеокамеры. Лишь люди, что бросились к нему…

– Зачем ты мне это принёс, Винс? – произнесла я сквозь слёзы.

– Как? Ты же хотела убедиться в том, что Блэр виновен в смерти твоего отца.

– Я не убедилась. Всё это я знала и раньше. От Генри.

– Зря ты так. Смотри ещё раз. – Он включил обратный отсчёт, потом остановил кадр. – Знакомое выражение лица?

– А что в нём не так? – Я присмотрелась сквозь слезы к изображению папы.

– Он под гипнозом. Для тебя это не является аргументом?

Действительно. Странное выражение лица хоть и не доказывало, но вполне чётко говорило, что он находился под телепатическим воздействием.

– Но зачем Блэру это было нужно? Он же и так получил сектор!

– Видимо, чтобы скрыть то, что знали Джэр и Максимилиан. Убрать лишнего свидетеля.

– Кто-нибудь ещё знает правду? – произнесла я поникшим голосом.

– Боюсь, только Блэр знает, что произошло на самом деле. Возможно, его адвокат, но вряд ли он в курсе всех махинаций своего шефа. Лишь Максимилиану известно, применялось ли к Джэру дополнительное воздействие. Больше никто не скажет правду. Тебе нужно продержаться в корпорации как можно дольше. А желательно, найти подход к Максу. Я сделаю всё возможное, чтобы замести следы того, что ты дочь Джэра. Мой человек уже изменяет базу данных Краума. Будешь полной сиротой.

Так действительно было бы лучше. Но смогут ли они это сделать? Или Тирелл уже и так всё знает? Нет, если бы знал, я бы поняла.

– Ладно, – сдалась я. – Что требуется от меня? И каково вознаграждение?

– Двести тысяч для начала… Придётся втереться в доверие. Используй любые способы. Было бы лучше, если у тебя бы имелся доступ в его дом.

– Я рискую…

– Я прикрою, если что. Когда мы получим нужную информацию о корпорации, Макса придётся убрать.

– Убить?

– Называй, как хочешь, – отмахнулся Винс.

Мне не было в тот момент жалко Блэра. Особенно после того, как я просмотрела видео со сценой смерти папы. Винс специально принёс его сейчас. Знал, на что надавить – на мою ненависть и отчаяние. В тот миг я действительно захотела, чтобы Блэр умер. Пусть не моими руками, но папа будет отомщён.

– Я согласна, – выпалила я.

– Это твои самые умные слова. Значит, будешь слушать все мои указания. Связаться со мной сможешь вот по этому коммуникатору. Он специально запрограммирован так, что при попадании в чужие руки микросхема мгновенно уничтожится. Оставь его у себя в квартире и не таскай с собой без необходимости. Тот не выбрасывай тоже, но помни о прослушке. Значит… Тебе понадобятся деньги. Это на первое время. – Винс бросил на стол пачку наличных кредитов Альянса.

– А как же… Всякие шпионские приспособления?

– Не будь дурой. Они тебе не нужны. Хочешь, чтобы сразу вычислили?

– Нет. А есть способ, как сопротивляться ментальному воздействию? Чё-ёрт! Блэр не отстанет. Мне придётся потакать его желаниям.

– Подумаешь, – фыркнул Винс. – Переспишь пару раз с ним, с тебя не убудет. Ты главное думай о том, что ждёт. Или ты считаешь, если тебе удастся вывести деньги на свой счёт и вернуть дом, Блэр оставит в покое? Если хочешь отомстить, то путь один – работать с нами.

– Легко сказать… Переспишь пару раз, – пробормотала я, вспомнив, какое он на меня оказывал воздействие. – Я не хочу! Не могу!

При этой мысли что-то внутри сжалось от отвращения и чувства бессилия, когда находишься с ним, а дыхание приостанавливается. Только не это! Только бы не он стал первым!..

– Есть методика, разработанная для защиты от ментального воздействия. Но ей не так просто овладеть. Не у каждого выходит. Я достану записи одного психолога. Попытайся… Хотя скоро они тебе не понадобятся. Всё произойдёт куда быстрее, чем ты думаешь. Я свяжусь с тобой на днях и дам указания. До этого времени ничего сама не предпринимай. Что касается контракта с Норманом… Сделай то, что они просят. Думаю, ты сможешь убедить Блэра.

Винс оглянулся, будто кто-то мог оказаться рядом. Снял запоминающее устройство с моего проектора, прислушался к звукам за дверью. Лампочки на браслетах моргнули снова.

– Всё чисто. Пока. – Он ещё раз оглянулся, подмигнул мне. И ушёл.

Кажется, у меня начинала ехать крыша от всего. Медленно, но верно. Ещё немного – и я сама не буду знать, на кого работаю. Срочно нужно сосредоточиться и разложить всё в голове по полочкам.

Глава 15

День выдался не из лёгких. Максимилиан вызвал меня сразу же, как только узнал о грядущей сделке и о положительном решении Нормана. Макс холодно улыбался. По его внешнему виду я поняла, что он доволен моей работой. Он находился у себя в кабинете, только вернулся с какой-то из шахт. Напряжение, висевшее в воздухе, временно сменилось неким спокойствием. Я вздохнула, когда поняла, что он не имеет ко мне никаких вопросов.

– Изучи ещё раз все пункты договора, Кимберли, – протянул он черновой вариант.

– Я этим и занималась. Но всё равно потребуется консультация юриста.

– У нас прекрасный юрист. Ты ведь знаешь. Жду отредактированный вариант. Да, ещё… Ким.

– Что? – Я подняла голову, внимательно глядя на него.

– Я хотел бы повторить тот вечер. – Он чуть заметно улыбнулся, но взгляд снова стал холодным. – Не откажешься снова провести со мной время?

– Вы, кажется, сказали, если контракт будет подписан, то вы меня не тронете. Разве вы не держите своё слово, Макс?

– Неужели тебе не хочется просто провести со мной время? Испугалась?

– Нет, господин Блэр. Я не хочу. – Я забрала документы, но Макс схватил меня за руку.

– Я хочу. Будут возражения?

– А если я откажусь, уволите?

Он поднялся, в мгновение ока прижал меня к своему столу. Я почувствовала горячее дыхание в сочетании с презрительным холодным взглядом. Страх пронизывал каждую клеточку моего тела. Попыталась отодвинуться, но он прижал меня ещё сильнее.

Угол стола больно впился в поясницу, заставляя приблизиться к нему, но я сжала зубы и терпела. Только бы не уступить, не пойти на поводу его желаний. Он протянул руку и схватил за затылок, повернул мою голову, чтобы я не отводила от него глаза.

– Ты сама знаешь, что будет по-моему. Лучше согласиться добровольно.

– Это нечестно, господин Блэр. Неужели так приятно делать всем назло? Как можно получать удовольствие, когда женщина испытывает злость или презрение? Вы ненормальный!

Зачем я это сказала? Язык мой – враг мой. Ледяной взгляд этого маньяка озарился синей искрой. Казалось, он вот-вот метнёт молнией из своих глаз. Я сжала плечи, но голову не опустила.

Макс тоже ничего не произнёс, но и меня не отпускал. Внутри образовалась некая пустота. Будто электрические разряды пробегали между нами. А потом я вспомнила вчерашние слова Винса. Если придётся спать с ним, это нужно сделать. Главное, оставаться рядом. От воспоминания стало ещё хуже.

– Ты скоро договоришься. И я не буду хорошим, каким был в прошлый раз. Никуда ты не уволишься, пока не доведёшь до конца новый проект. Слишком много я на тебя поставил.

– Можно, я пойду работать? – спросила я, когда Макс перестал испепелять меня взглядом.

Он наклонился и запечатлел на моих губах презрительный поцелуй. Словно издевался, что он и делал, впрочем.

– Можешь идти. Но про мои слова помни всегда. Я всё равно сделаю так, как хочется мне. Другого не дано.

Я выскочила из кабинета и остановилась. Сил никаких не осталось, и я упала на кресло в просторной светлой приёмной. Кажется, я только что подверглась энергетической атаке этого вампира. На душе скребли кошки. Он отомстил за мои слова. Изъятием части моей внутренней силы. После такого будешь ощущать себя разбитой целый день.

Алана заметила меня. Она подскочила со стула, ринулась ко мне с обеспокоенным лицом:

– Что случилось, Ким?

– Голова закружилась. Ничего. Мне уже лучше. – Я попыталась подняться, но в глазах потемнело.

– Я тебе воды сейчас принесу, – отвернулась блондинка шкафу к стенной нише. – Держи!

– Спасибо. Мне уже лучше.

Она по-прежнему не сводила с меня глаз:

– Это всё он, да?

– Нет, устала просто, – попыталась оправдаться я.

Дверь напротив открылась. Оттуда быстрым шагом вышел Макс, на ходу набрасывая пиджак. Он, не поворачиваясь к нам, бросил на стол документы, которые я забыла у него в кабинете:

– Передай это мисс Ланфорд. Я улетаю.

Потом Макс повернулся и вдруг увидел меня. Его брови приподнялись, но он тут же сделал беспристрастное лицо:

– Не забудь отнести это юристу. Лично всё объясни, – сказал он и скрылся в длинном коридоре.

Алана повернулась ему вслед.

– Сегодня уже не вернётся. Можно расслабиться.

– Откуда ты знаешь? – спросила я.

– Он закрыл дверь, забрал пиджак. Он не берёт его днём, когда отлучается ненадолго. И он приказал господину Кроу подготовить большой флайер. Он летит на какой-то из дальних объектов.

В моей голове проскочила мысль о сто тридцать первом секторе. Может, он отправился именно туда?

– Алана, а господин Блэр… Он где-то оставляет данные о своём предстоящем маршруте?

– А что? – задумчиво поинтересовалась она, пожала плечами и добавила: – Кажется, нет. Зачем тебе?

– Понимаешь, я же веду документы по некоторым объектам. Не хотелось бы неприятных сюрпризов.

– А-а-а. Если честно, я видела пару раз, как он составлял маршрут. Но потом он удаляет всё из системы, а накопитель, кажется, отдаёт Тиреллу Кроу.

Она ничего не знала. Или делала вид, что не знает. Вообще, Алана казалась мне немного недалёкой. Я никогда не делилась с ней личными проблемами и не собиралась впредь это делать. Но если я мне придётся работать с Винсом, нужно наладить с ней контакт. Может, обедать вместе ходить? Или что-то в этом роде. Она больше времени проводит рядом с Максом, чем остальные.

Если не считать Тирелла Кроу и Рейса Бенедикта. К тем точно не стоит приближаться на расстояние пушечного выстрела.

***

Максимилиан действительно направлялся в сто тридцать первый сектор, как и предположила Кимберли. Он пребывал в хорошем расположении духа, и даже слова наглой мисс Ланфорд не испортили его настроения.

Во-первых, Норман согласился подписать контракт. А во-вторых, он только что получил мощный энергетический заряд. Это с лихвой компенсировало сказанные ей фразы. Едва не хватил лишку, увлёкшись, но вовремя остановился. Теперь ей потребуется несколько часов, чтобы восстановить силы.

Он не жалел. Он действительно был ненормальным и прекрасно это осознавал. Кимберли ударила в самую точку. Но меняться не собирался. Его устраивала жизнь, когда он получал новые силы, так или иначе издеваясь над кем-то. А Кимберли уже несколько дней была у него на особом счету.

– Приближаемся к границе сектора, – раздался голос Тирелла рядом.

– Вводи пароль, – скомандовал Максимилиан пилоту.

Пилот, чернокожий мужчина, обернулся и кивнул, потом последовал указаниям, выводя на монитор флайера систему доступа, с которой блокировались самонаводящиеся стрелковые установки. Песчаные барханы пустыни сменились освоенной территорией: вдалеке показались башни, выпускающие в небо раскалённую массу, под ними пролегли трубопроводы на металлических подпорках, змеясь над редкими колючими растениями. Потом из-за горизонта выросли здания, окружающие шахту, и антенны. Казалось, это привычное для Краума явление. Однако то, что интересовало Макса, находилось немного дальше, за пределами рабочего посёлка. И они направлялись именно туда.

Флайер мягко приземлился на временную площадку, где и начиналось всё самое интересное – огромный каньон, сделанный руками человека, над ним взметалась глыба скалы, будто охраняющая это место. Вокруг копались экскаваторы и роботы. Бурильные установки фут за футом вгрызались в тысячелетние породы, в саму планету, которая молча терпела это вмешательство. А за ними, огороженные сигнальной лентой и датчиками приближения, из толщи грунта показывались вершины странного, непривычного человеческому разуму города.

Конечно же, с воздуха можно было обнаружить это место, приблизив зуммирование съёмки. Но все спутники на орбите Краума строго фиксировались, большинство принадлежало самому Максимилиану, а попасть в сектор незнакомому флайеру было равносильно мгновенному расстрелу.

Да и кому бы понадобилось сунуть свой нос в одну из тысячи разбросанных по планете шахт – что там можно увидеть нового? Никто и предположить не мог, что Краум являлся одной из планет-поселений таинственных предтечей, над тайнами которых уже пару сотен лет бились учёные.

Верхушки зданий странных форм и очертаний, украшенные замысловатыми узорами, будоражили мысли, но никто и предположить не мог, что находилось дальше, в глубинах грунта. Пока удалось проникнуть лишь в крайнее строение, но это скорее был какой-то заброшенный пост. Согласно данным спектрального анализа грунта, датчики фиксировали ещё много таких зданий.

Но чётких данных не поступало. Эта часть находилась на вершине холма, а весь остальной предполагаемый город лежал, по мнению Макса, ниже. Что-то произошло, опустив этот город в котлован и спрятав его от посторонних взоров. Возможно, надлом коры планеты, землетрясение или глобальный взрыв. Да и какая уже разница.

– Макс, мне кажется, эта рискованная затея может оказаться для нас бесполезной, – вымолвил Тирелл, когда они остались вдвоём на площадке, возвышающейся над искусственным каньоном. – Есть вероятность, что город пуст, как и другие, найденные людьми. И нет никакого таинственного оборудования древней цивилизации. Можно потратить годы на поиски того, чего не существует. Они ведь могли вывезти все свои установки.

– Оно здесь есть. Сам не понимаю почему, но чувствую это. Ещё ни один город не находили в таком состоянии.

– Мы из-за этого переехали на Краум, не так ли? Ведь дело не только в дейтерии.

– Да. Хотя, ты знаешь, мы вовремя захватили контроль над шахтами. Это будет держать BI на верхушке финансовой пирамиды ещё много десятков лет. Асгард, конечно, приятная во всех отношениях планета, здесь слишком жарко и некомфортно, но мне тут нравится. Нам не хватает мощностей. Не хочется перебрасывать сюда больше рабочих. Сам знаешь, нужны лишь надёжные.

– Они же подписывают контракт о неразглашении.  Когда вы, Макс, найдёте, что вам нужно, будет уже всё равно, что они знают. Вывезти предполагаемое оборудование недолго, а их рассказы сочтут бредом.

– Как знать. Придётся контролировать их какое-то время. Но пока рано об этом говорить. Думаю, нужно пойти на север – именно там зафиксировано наибольшее количество возмущений, датчики показывают возможный металл.

– Может, просто очередная жила железа проходит тут?

– В любом случае, я продолжу работу. Да, всё же добавим сюда охраны. Нехорошее у меня предчувствие.

***

Тратить деньги, которые выдал мне вчера Винс, было неловко. Я всё время думала, что, как только я коснусь их, автоматически окажусь ввязана в этой афере. Но после разговора с Максом мои сомнения куда-то спрятались, осталась лишь злость на него. Хотелось, чтоб он исчез, испарился, только бы не видеть его больше.

Задание не столь сложное, как я себе возомнила. Максимилиан всё равно не даст мне спокойно работать на него – каждый раз будет повторяться одно и то же. В конечном итоге, я ему надоем, и он просто сольёт меня без зазрения совести… Которой у него нет. Так же, как поступает с каждым, кто не нужен ему больше. Если я не сойду с ума раньше.

Пора прекращать эту игру. Счастливый случай свёл меня с людьми, которые хотят избавиться от Блэра так же, как и я. Грех не воспользоваться этой возможностью. Пусть для этого мне придётся лечь с ним в постель. Ведь именно это он имел в виду при словах о возможной встрече. Я стерплю, зато потом буду свободна от него. Вряд ли он отпустит меня теперь просто так. А покинуть планету мне пока не по карману.

Я приобрела себе пару обновок, зашла в салон, привела в порядок причёску. Потом бросила взгляд на коммуникатор, который, по словам Винса, находился на прослушке. Кто это сделал? Явно Тирелл, больше некому. В то время, пока мы с Максом были в бассейне… Или пока я спала в их флайере. Оба варианта могли оказаться верными.

На коммуникаторе вдруг проявилось изображение Гедеона. Я и забыла о нём. Он же обещал позвонить мне, как только освободится. Я дотронулась пальцем, включая режим разговора:

– Привет, Део.

– Ким… Я надеюсь, ты не обиделась на меня тогда? Я ждал твоего звонка.

– Нет, что ты. Всё хорошо. Я же скинула тебе сообщение, что добралась домой.

– Я переживал. Прости, что-то я хватил лишку. Понимаю, ты пока не готова к большему. Я не стану настаивать. Встретимся? Я успел соскучиться по тебе за эти три дня.

– Да. Почему бы и нет. Ты собирался показать мне свою квартиру? Вот у тебя будет такая возможность. Хочешь?

– Конечно, – кажется, он покраснел.

– Только не думай лишнего, – предупредила я. – Ничего, кроме общения. Пока я сама не захочу большего.

– Как скажешь, – вздохнул он. – Да я и не настаиваю.

– Значит, жди меня скоро. Сбрось мне свой адрес. Я заскочу домой, и сразу к тебе.

– Хорошо, – он довольно рассмеялся. – Буду ждать. Я уже дома.

***

Полёт обратно для Максимилиана казался недолгим, мысли вертелись в голове, не давали покоя. А в довершение всего Тиреллу поступил звонок, который насторожил.

– Кажется, мисс Ланфорд собралась в гости к своему приятелю, Гедеону Белу. Что-нибудь будем предпринимать? – сообщил Тирелл безразличным тоном.

– Что?! – Макс повернулся. – Наблюдение установлено?

– Мы прослушиваем её звонки.

– О чём говорили?

– Сейчас запрошу запись разговора.

– Давай! – колюче ответил Максимилиан, а внутри него вдруг разыгралась странная ревность и чувство собственности.

Он понял, что нервничает из-за наглой особы, которая не впервые перечила ему. Возможно, если бы она сдалась сразу, то Блэр бы уже оставил её в покое. Теперь он понимал, что не может избавиться от зеленоглазого наваждения, и это страшно его раздражало.

– Всё, есть, держите наушник и слушайте, – протянул ему Тирелл комм.

Максимилиан замер, словно мог услышать нечто компрометирующее, но его ожидания не оправдались. Кимберли не проявляла к собеседнику никакого интереса, как к мужчине. Напротив, настаивала на том, что между ними ничего нет и впредь не будет. Блэр вздохнул с облегчением и отдал устройство Тиреллу.

– Всё нормально. Пусть идёт, куда хочет. Не трогаем её сегодня. Ты что-нибудь узнал о ней?

Тир хотел что-то сказать, но вдруг задумался, и слова замерли у него на языке.

– Завтра предоставлю данные, – сказал он минуту спустя.

– Хорошо. Да, ты не узнавал информацию о помощнике Нормана, что работает на Астона?

– Леонард Хойт. Бывший сотрудник Организации. Ушёл в отставку по личной инициативе. Способность к телепатии второго уровня. У Нормана несколько месяцев, но завоевал авторитет. Астон Бейли нанял его через своих людей.

– Сорвёт куш и там, и там, – буркнул Макс.

Он не слишком беспокоился насчёт этого Хойта: второй уровень означал лишь способность к кратковременному воздействию на некоторые зоны мозга. Эту условную классификацию ввели учёные, когда обнаружились первые люди, обладающие сверхъестественными способностями, но изучить досконально таких, как Макс, или же этот Хойт, никто не мог – слишком мало их было, не все демонстрировали свои данные. Но устроиться в Организацию, пройдя тест, не составило бы труда.

Вышеупомянутая Организация Галактической Безопасности Альянса, или ОГБ, входила в ведомство силовых структур, основной функцией которой являлась борьба с терроризмом. А точнее с группировками, оставшимися после окончания гражданской войны, когда силой присоединяли независимые колонии других планет в его состав. Конечно, функции Организации охватывали более широкий спектр проблем, но главной задачей являлось обнаружить и вовремя придавить противников существующей власти.

Их агенты совали нос во все сферы, но Максимилиану нечего было опасаться в данном случае, он действовал в рамках законов, установленных в Альянсе. Единственным исключением являлся сто тридцать первый сектор, до которого пока никому не было дела. Но, поддержав строительство военной базы на Крауме, он доказал тем самым свою приверженность существующему строю.

Тирелл старался не думать о том, что происходит. Его вниманием вдруг завладела та же мисс Ланфорд. Всё же у шефа был хороший нюх на подозрительных людей. Начальник службы безопасности Блэра отлично знал, кто она такая.

Знал почти что сразу, как только она устроилась в корпорацию.

Единственное, он не мог узнать, что она делает в BI. Понятно, что дочь бывшего владельца шахты осталась без средств к существованию, вернувшись с Земли, где провела последних пять с половиной лет. Она не была в курсе происходящего на Крауме. Являлось ли её устройство на работу в корпорацию простым совпадением, либо у неё имелся какой-то план? Хрупкая, ранимая и безобидная на первый взгляд. Та, кто зацепил хоть немного своенравного Блэра. Могло статься так, что она сможет изменить его?

Тирелл не стал делать преждевременных выводов, но и сообщать всю правду не спешил. А сегодня, когда он дал официальное указание проверить, кто она, ему пришли странные сведения. В них никоим образом не значился Джэр Треффолд. Либо изначально вышла ошибка, либо кто-то помог ей изменить данные в базе данных планеты. Но если он сейчас зажмёт её в угол, то не добьётся ничего.

Нужно подождать, тем более, она могла оказаться непричастна к этим изменениям. Стоило понаблюдать за ней, а сдать он её успеет потом, если это потребуется. И вообще, жаль было девчонку, которая и так потеряла всё, что могла бы иметь, если бы не Максимилиан.

Со временем Тирелл постарается повернуть ситуацию в свою пользу. А сейчас он просто мог вызвать гнев шефа. Непонятно, чем бы для неё это закончилось.

Глава 16

Дни проходили быстро, я даже не успевала оглянуться. Поездки, полёты по объектам, хождения по кабинетам, обеды с коллегами, которых я уже знала в достаточном количестве. Встречи с Гедеоном в городе. Магазины, кафе, парки. Дни. Ночи.

Одинокие ночи, когда я строила планы мести Максу.

Я виделась с ним почти ежедневно. И он постоянно напоминал о том, что хочет видеть меня помимо работы. Я больше не спорила, хоть и не соглашалась. Предпочитала тихо отмалчиваться, делала свои дела. Но внутреннее чувство говорило, даже кричало мне, что близость с этим страшным человеком уже неизбежна.

И эта неизбежность пугала меня настолько, что я вкладывала все свои силы, следуя указаниям Винса. Грела мысль о том, что потом я не увижу Максимилиана. Я никогда бы не подумала, что стану такой мстительной, но он сам с каждым новым днём всё ближе подталкивал меня к этому.

Впереди предстояло заключение контракта с Норманом. Все детали уже были оговорены. Мне даже не составило труда выполнить его небольшие пожелания для дальнейшей совместной работы. Я смогла убедить Блэра в выгоде того вопроса, незаметно подтасовав некоторые цифры в расчетах. Оставалось лишь надеяться, что всё пройдёт гладко.

Нужно ещё слить себе на диск информацию, которая находилась в ведомстве Вольфа Дэвэйна, а потом Винс обещал дать последнее задание. После этого я была вольна делать всё, что мне хочется. Могла остаться в BI под руководством нового шефа или, забрав своё вознаграждение, стать свободной личностью.

Я рассчиталась с долгом Генри, он временно перестал напрягать. Но зато периодически наведывался к моей матери. Это неимоверно раздражало и злило меня. Особенно, когда я спрашивала уже хорошо известные мне факты, делала для него вид, что не знаю, а он начинал юлить и уходить от вопросов.

Чтобы избавить маму от промывки мозгов, я уговорила её стать гувернанткой для сына Хелен. Мама неожиданно обрадовалась предложению. И через пару дней всё было решено: начиная с первого дня рабочей недели и по последнего, помимо трёх выходных, мама жила в квартире Хелен, где хватало комнат всем, а я оплатила услуги садовника, чтобы поддерживать наши растения в должном состоянии.

Генри Мерит не появлялся несколько дней. Он даже не знал о новой маминой работе. Я вовремя успела перевезти мамины вещи, когда мне позвонил Генри с предложением встретиться. Увидев, что звонок от него, я опешила, не зная, стоит ли с ним разговаривать, когда Макс мог узнать каждое сказанное мною слово. Нужно оставаться предельно осторожной. Я не стала отвечать. Неплохо бы поставить Генри в чёрный список. Но решила связаться с ним чуть позже. У него могли быть вопросы и не касающиеся меня лично.

Я перезвонила ему, как только добралась домой, отключила основной коммуникатор и вообще спрятала его подальше. С этого видеоизображение передавалось не сразу. Лишь потом, когда начинался сеанс связи. Но Генри не ответил.

Я вздохнула, отложила комм в сторону. Переключила голосом канал местного телевидения. Прошлась по комнате, упала на кровать и ненадолго отключилась, укутавшись в мягкий плед.

За окном быстро темнело, наступала очередная ночь. Обычно я просыпалась и думала в темноте о том, как я буду жить дальше, когда всё закончится. Но сегодняшний день на работе, а потом ещё неожиданный звонок Генри выбил меня из колеи. Проснулась от холода. Я натянула плед и вспомнила, что забыла включить автоматическую регулировку температуры в квартире. И вдруг поняла, что не одна.

Кто-то находился в темноте. Я едва не закричала от страха, но не могла произнести и звука. Безмолвный крик застыл в горле, и пересохло во рту.

После всего того, что на меня навалилось, удара можно было ожидать откуда угодно. Потом дыхание восстановилось, и я приоткрыла глаза, рассматривая силуэт мужчины. Он показался мне знакомым, а когда во тьме вдруг вспыхнули маленькие разноцветные огоньки и тут же погасли, сразу дошло, кто это.

– Зачем ты пугаешь меня, Винс? – прошипела я. – Ты не мог явиться раньше, а не тогда, когда я сплю?

– Не мог. Не включай свет, не стоит. Оказалось, сложно прошмыгнуть мимо твоей «охраны» сегодня.

– О чём ты?

– Я, пожалуй, задержусь у тебя, пока высовываться опасно. Я недавно видел у твоего дома флайер Тирелла Кроу.

– Он не видел тебя? Что Тирелл здесь делает?

– Меня он точно не заметил. Мне сообщат, когда станет чисто. А пока придётся развлечь тебя.

– Мы же не договаривались встречаться сегодня вообще, Винс.

– Нужно срочно поговорить. О Генри Мерите. Ты верно сделала, когда убрала мать из дома. Лучше бы ей пока вообще там не появляться.

– А что с Генри не то? – нервно спросила я.

– Сейчас расскажу… Чёрт, Кимберли. Почему у тебя так холодно? Я за эти полчаса успел замёрзнуть. – Он отбросил мой плед и плюхнулся на мою кровать. Потом прильнул ко мне. Я отодвинулась, поправляя тонкую ночную сорочку.

– Что ты себе позволяешь? Совсем обнаглел. Ещё и в одежде…

– Могу раздеться, – хмыкнул Винс и прижался ближе.

– Не надо, – отрезала я. – Что там с Генри?

– Генри Мерит сегодня прилетал в твой дом. Не знаю, что он хотел, до меня информация дошла через вторые руки. Он остановился, как обычно, на вашей посадочной площадке. Потом прошёл по дорожке к дому, но обнаружил, что там закрыто. Из-за угла появился пожилой мужчина и деликатно заявил, что он садовник, а хозяев дома нет.

– И что? Я ожидала, что это случится.

– Слушай дальше, – хриплым голосом произнёс Винс. – Рядом с его флайером вдруг появился чёрный аппарат Тирелла Кроу. С ним там находились ещё двое его людей. Они перехватили Мерита, когда тот возвращался обратно. Усадили в свой флайер, достали из его кармана коммуникатор и заставили набрать тебя. Но ты не ответила.

– Так и знала, что не стоит.

– Да. Молодец. Мои уроки не прошли бесследно. Но есть другое: они вели себя с ним так, будто знакомы не первый день. Хотя не похоже, чтобы они ладили. Может, Генри им что-то должен? Или обещал, но не сделал?

– Он говорит, что ничего не знает.

– Об этом я уже наслышан. – Винс прижался ко мне ещё сильнее.

Я чувствовала тепло, исходящее от него, и интуитивно подалась навстречу. Потом ощутила тяжёлую руку на обнажённом плече. Пальцы медленно поглаживали кожу. Я задрожала от мужских прикосновений. Единственный, кто касался меня в последнее время, был Макс, которого я боялась и ненавидела. Я не стала отодвигаться, слушала, как бьётся сердце Винса.

– Значит, они знают, кто я.

– Судя по всему, – подтвердил мою догадку Винс. – И они знакомы с Генри. Возможно, Тиреллу даже известно о твоих глобальных планах мести и возвращении компании, которой уже нет. Единственное, о чём они не догадываются, что ты работаешь на моего шефа.

– А кто он, твой шеф? Я его тоже не знаю.

– Для тебя не столь важно. Он тот, кому мешает Блэр и его корпорация. Всё, что тебе нужно знать.

Эту отговорку я слышала не единожды. Я вздохнула. Бесполезно что-то спрашивать, заранее зная, что ответа не последует.

– Мне страшно!

Пальцы Винса с плеча переместились мне на шею. Я закрыла глаза и откинулась на подушки, предоставляя ему доступ. Страшно не было, почему-то я не боялась его. Даже часто представляла, что целуюсь с ним. Дальше мои фантазии терялись в дымке. Он не был неловким и скромным, как Гедеон. Не таким наглым и самоуверенным, как Макс. И не такой лгун, как Генри Мерит. Винс являл собой образец сильного мужчины, пусть и со своими недостатками и тайнами, которые даже делали его привлекательнее.

Он тяжело вздохнул, не прерывая невинных ласк. Потом рука опустилась мне на бедро, поглаживая, а губы плавно тронули мои. Когда он понял, что я отвечаю ему, то поцелуй стал более требовательным и властным. Я буквально таяла под ним и понимала, что если он сейчас попросит, то соглашусь на всё.

– Какая ты вкусная… И тёплая, – прошептал он в перерыве. – Так можно и сорваться. А я не собирался…

В этот момент его браслеты засигналили. Он достал маленький коммуникатор и начал говорить с кем-то тихо, шёпотом. Я отодвинулась от него, приходя в себя. Хотелось повторить, хотя разум отговаривал от этой безумной затеи.

– Мне пора. Всё чисто. Продолжим в следующий раз, если захочешь.

– Ты уже уходишь? – нервно спросила я.

– Побуду с тобой ещё немного. Спи… Не забудь завтра накопительный считывающий диск…. Он включается нажатием пальца… Максимальное расстояние от устройства – два ярда… Нужно находиться рядом…

Эти слова звучали где-то там, далеко в тумане. Сон охватывал меня, забирал в свой плен. А рядом находился первый мужчина, кого я сама захотела за все последних три года. Он обнимал меня и говорил при этом вместо нежных слов, которые я желала услышать, про моё задание… Я и так знала всё, о чём он говорит – уже запомнила в прошлый раз.

Когда я проснулась утром, его давно не было рядом. Только смятая постель напоминала, что я чуть не лишилась девственности.

Нужно сделать это с Винсом. Пусть я даже не знаю его настоящего имени.

Но первым не станет Макс, на что он не просто рассчитывает, а ещё и повторяет мне это постоянно. Не дождётся. А я постараюсь сделать всё, чтобы соблазнить Винса при следующей встрече дома, раз он сам не против возможных отношений.

***

На работе меня ждал уже ставший привычным кабинет. Сегодня выдался на редкость спокойный день. Я всё вспоминала о своём задании. Слова Винса, которые он твердил мне перед уходом, врезались в память.

Накопительный считывающий диск представлял собой обычный аксессуар – кулон, который надевался на шею. Он активировался при нажатии на него подушечками пальцев. Занятное устройство. Но для того, чтобы вытащить из какого-либо компьютера сведения, нужно было, чтобы из самой памяти компьютера данные поступали куда-то в это же время – на тот же монитор или передавались по сети. И тогда хитрое устройство включало функцию записи – отлавливало потоки информации, проходившие в зоне его действия, и оставляло их в памяти.

Но для этого необходимо было пойти на хитрость – заставить Вольфа открыть именно то, что нужно мне, при этом находиться рядом с ним – Винс не раз повторил, что максимальное расстояние составляет два ярда.

Вольф Дэвэйн сидел в своём кабинете. Я успела связаться с ним предварительно, и он ждал меня. Мне требовалось найти полную базу клиентов BI со всеми их данными. Этими сведениями располагал лишь Дэвэйн, с которым иногда было сложно сладить. Но в последнее время он относился ко мне вполне сносно. Отношение поменялось после того, как Норман согласился работать с нами, в чём была не только моя заслуга, хотя я, безусловно, внесла свой вклад в этот проект.

– Что случилось, мисс Ланфорд? – пробасил Дэвэйн. – Редко вы ко мне заходите.

– Хотите, чтобы я делала это чаще, господин Дэвэйн?

– Почему бы и нет? Разве я когда-то говорил, что против общества такой красивой девушки? А ещё и умной при этом.

Хотелось сказать, что мои знания – заслуга папы. Я с детства изучала все вопросы, связанные с дейтерием, как своих пять пальцев. При мне разрабатывались новые возможные технологии. Если бы не этот фактор, не видать мне должности в BI. Многие просто недоумевали, откуда я могу всё это знать.

Если бы к информации в голове добавить немного жизненного опыта, стало бы вообще чудесно, чтобы не делать ошибок и не искать приключений.

Я говорила заранее придуманные фразы, пока не зная, какова будет реакция. Всё просто. Дэвэйн откроет сейчас АКБ, а я активирую устройство сканирования.

– Мне нужны данные об одном из наших клиентов, господин Дэвэйн. Кажется, это компания «Трансгалактик».

– А тебе они зачем? – вдруг спросил Вольф.

– Понимаете, они когда-то занимались разработками, подобными нашим. Я хотела бы посмотреть их продукцию.

– Лезете не в своё дело, мисс, – недовольно произнёс Вольф. – Ладно, сейчас проверим, есть ли такие у нас.

Я видела, как на экране побежали потоки цифр и названий. Пока Вольф будет искать, я успею считать информацию. Я незаметно нажала на кулон. Хоть бы заработал. Я не могла знать, пошёл ли процесс сканирования, ведь внешне устройство не проявляло признаков. Потянулись бесконечные минуты ожидания.

– Нет таких. Вы ошиблись, мисс Ланфорд, – едва не выгнал меня Дэвэйн.

– Возможно, они как-то по-другому называются? Я проверю. Спасибо, что потратили на меня время. – Я точно знала, что такая компания существует – слышала, как о ней говорил Блэр. Странно, что Вольф не захотел о ней вспоминать.

– Всё, идите, не отвлекайте.

Я вышла из кабинета и направилась к лифту. Холл был пуст, как ни странно. Отвернулась в сторону, рассматривая оранжерею между этажами. Нажала на свой мини-сканер, выключила его. И вдруг поняла, что кто-то стоит рядом.

Тирелл Кроу… Нет, только не он! Кто угодно…

– Что ты здесь делаешь? – спросил он и сверкнул своими хищными оранжевыми глазами.

– Иду к себе, – огрызнулась я. – От Дэвэйна. Странный вопрос.

– Ну идём вместе. – Он легко втолкнул меня в лифт, и мы оказались наедине. Дверь закрылась.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на него. Хорошо, что он не был таким, как Макс. Он бы испытал от своего присутствия рядом со мной те же эмоции. Его рука вдруг переместилась на мою талию, а потом направилась ниже поясницы.

– Оу… – произнёс Тирелл.

– Что вы делаете? – Я повернулась с намерением высказать всё, что думаю о его наглых прикосновениях.

– Пытаюсь понять, что Максимилиан в тебе нашёл. – Тирелл прижал меня к зеркалу, а его руки медленно изучали моё тело. – Он же не в твоём вкусе, правда?

– Как и вы, – парировала я. – Руки уберите!

Но этот гад не слышал меня. После ягодиц и талии его лапы поднялись к грудям, и он захватил их обеими ладонями.

– Ничего, когда Макс выбросит тебя, я утешу.

– Да пошёл ты!

Он убрал руки и рассмеялся.

– Я пошутил. Когда ты злишься, за тобой действительно интересно наблюдать.

Ещё один! Только не это. Не ожидала от Тирелла такого. Скоро мне вообще не будет нигде прохода. Быстрее бы сделать своё дело и покинуть проклятую BI. Сил больше никаких.

Как только открылась дверь, я пулей выскочила из лифта, не оборачивалась. Тирелл шёл позади, словно хищник за жертвой. Он направлялся в кабинет Макса, а я рванула в свой. Хорошо, что он не обнаружил мой гаджет-кулон…

***

Тирелл вошёл к Максимилиану и закрыл дверь. Его мозг работал вовсе не в том направлении, о котором подумала Кимберли.

Он получил в системе защиты сигнал, чётко говоривший о том, что где-то работает сканер информации. И первое подозрение пало на мисс Ланфорд.

Тирелл просто обыскал её. Но выдавать свою осведомлённость не спешил. Провёл поисковиком посторонних устройств по её телу. Пусть лучше считает эти действия простым мужским интересом.

Но сканер больше не подавал сигнала, чтобы можно было его вычислить. Чёрт! Он не успел. Или сигнал был ложным? Вовсе не обязательно, что Кимберли к этому причастна. Хоть она и дочь Треффолда. В конце-то концов, Блэр ценит её, как помощника.

– Когда вылетаем? – спросил Максимилиан Тирелла.

– Флайер готов. Хоть прямо сейчас.

– Держи, – протянул Максимилиан Тиру чип. – Я залил туда координаты пути. – Возьмём мисс Ланфорд с собой? – спросил вдруг Блэр.

– Мы не полетим в сто тридцать первый? – Тирелл напрягся.

– Нет. Сегодня мы в космопорт. Корабль ждёт. Отправимся на орбитальную станцию для нового комплекса завода.

– Но тогда мы вернёмся лишь к ночи. Не поздновато ли?

– Ничего. Всё равно туда надо попасть, постараемся не задерживаться, – Максимилиан нажал клавишу комма, и на мониторчике появилась Алана.

– Вызови ко мне Кимберли.

***

Я спрятала сканер, как только попала в свой кабинет. Потом долго пыталась отдышаться и старалась понять, что хотел Тирелл Кроу. Только Макс позволял себе такие вольности в отношении меня. С остальными сотрудниками проблем не было, хоть я часто ловила на себе чужие взгляды. Нормальным отношением отличались лишь охранник на ресепшене, да Адам Орсон.

Все остальные явно считали меня любовницей шефа, что было недалеко от истины, дело времени. Я оттягивала этот момент, как могла, но понимала, рано или поздно меня ждёт эта участь. Если только Винс не успеет раньше привести в исполнение свой план. Что я стану делать дальше, я не знала.

Звонок Аланы испугал. Зачем снова вызывает Макс? Чего он от меня хочет на этот раз? Но не оставалось ничего, кроме как идти к нему. Я поправила пиджак и вышла.

Когда я открыла кабинет Блэра, то остановилась в недоумении под взглядами двух мужчин. Тирелл Кроу находился здесь собственной персоной. Неужели он о чём-то догадался? Сердце застучало, но я начала глубоко дышать, чтобы успокоиться.

– Собирайся! Мы летим на объект, – скомандовал Макс.

Я перевела глаза на Тирелла, но он оставался беспристрастным, с каменным лицом. Может быть, стоило пожаловаться на него Максимилиану? Но он доверяет ему. Да и сам такой же. Лучше не связываться с обоими этими мужчинами.

– Сейчас? – уточнила я. – Ведь поздно уже.

– Кажется, ты получаешь надбавку за ненормированный рабочий день, – рявкнул Макс. После этого вопросов не осталось.

– Хорошо. Десять минут дайте.

Я не сразу поняла, куда мы направляемся. Накопитель пришлось спрятать в кабинете. Присутствие Тирелла во флайере пугало, но зато Макс не трогал меня. Да ещё пилот Макса находился здесь. Я надеялась, это не подстава, а во время моего отсутствия мой кабинет не обыщут, хоть кулон в сумке и не привлекал внимания.

– Куда мы летим? – наконец-то спросила я.

– Скоро узнаешь. Давно не бывала в космосе? – спокойно ответил Макс.

– Не слишком-то, господин Блэр. Я туда как-то не собиралась пока.

Я поняла, к чему был вопрос, когда перед нами показались крыши зданий космопорта, словно выросли в пустыне. А вот и площадка для флайеров.

Нас ждал наземный кар. Оттуда мы проехали пару миль, остановившись у большой взлётной полосы, если это можно было назвать полосой – скорее, огороженный прямоугольный пандус, обожжённый гарью из дюз. На нём стоял личный корабль Блэра с огромными буквами на обшивке – логотипом корпорации. Пилот тоже был свой, темноволосый молодой человек в форме. С ним ещё один, видно, его напарник.

– Всё готово? – быстро спросил Макс у первого.

– Да, девушка с нами? – Он скосил на меня глаза. Я надела тёмные очки и отвернулась.

– Да. Мисс Ланфорд. Мой помощник.

– Придётся переодеться.

– Ты же подберёшь для неё подходящий костюм?

Молодой пилот бросил на меня беглый взгляд.

– Найдётся. Ваши на месте.

– Это ещё зачем? – не поняла я.

– Когда мы состыкуемся со строящейся орбитальной станцией, придётся надеть скафандры – там пока нет атмосферы, – пояснил мне Тирелл. – А с твоим костюмом скафандра не надеть.

Мы вошли, и у меня разбежались глаза от внутреннего вида корабля. Это не был большой галактический лайнер, на каком мне приходилось летать не раз на Землю и не только. И не транспорт, что доставлял рабочих. Корабль корпорации предназначался для человек десяти, максимум, помимо пилотов. И кроме рубки управления имел большой салон, из которого открывался вид наружу.

Я приняла из рук пилота комплект неизвестной мне одежды и скрылась в дополнительном помещении, где и была раздевалка. Вздохнула, представив, что придётся провести несколько часов в компании ненавистных мне людей.

Кажется, я поняла, Макс специально взял меня с собой – поднять своё настроение моей злостью. Оставалось лишь надеяться, что всё пройдёт благополучно.

Глава 17

Когда я переоделась, то вдруг поняла, что сладко не придётся. Костюм полностью облегал фигуру, откровенно выделял все округлости. Хорошо, хоть молния застёгивалась до самой шеи, почти не оставляя свободных участков кожи.

Интересно, какие костюмы у других? Я никогда не бывала в открытом космосе. Это одновременно пугало и завораживало меня. Но основы безопасности я знала, мы проходили их отдельным предметом. Правда, практическая часть тогда ограничилась полётом на космическом корабле на орбиту Земли.

Я вышла в рубку управления, бросив взгляд на Макса. Его серебристый костюм не облегал так плотно, как мой. Специально что ли для женщин делали такие? Но спрашивать не стала. Глаза Макса впились в меня, изучая каждый изгиб моего тела. Но прятаться было некуда. Я отвернулась, почувствовав его пристальный взгляд чуть ниже спины.

– Давайте в это кресло, я пристегну, – спас положение пилот. – Старт через пять минут.

– Связываемся с диспетчерской космопорта, – сказал второй. – Я запрошу разрешение на взлёт.

Я внимательно наблюдала, как корабль стартовал. В этой современной модели почти не ощущались перегрузки. Ремни безопасности охватывали мои плечи, вжимая в сиденье. Я посмотрела на Макса, потом на Тирелла, они чувствовали себя вольготно – видимо, для них такие путешествия не были в новинку.

– Выходим на орбиту планеты. Ремни можно расстегнуть.

Первым поднялся Макс. Точнее, он выплыл из своего сиденья, легко справляясь с невесомостью.

– Рэй, сколько времени до стыковки?

– Сорок пять минут. Гравитацию включать?

– Не стоит. Идём, Кимберли, – улыбнулся он. – Я покажу остальную часть нашего корабля. Ещё придётся летать на нём не раз.

Интересно, что он имел в виду? Я расстегнула ремни и попыталась подняться, но вышло крайне неловко. Тирелл тоже освободился и теперь рассматривал космос за иллюминатором.

– Дай руку, – скомандовал Макс.

Я осторожно протянула ему кисть, чуть отлетев при этом. Но он успел перехватить меня за пальцы и подвинул к себе. Я почти что налетела на него и, наверное, покраснела при этом. Он силой втолкнул меня в салон, который я видела до того. Прозрачная перегородка отделяла его от рубки управления. Оттуда это выглядело просто стеной. Но здесь казалось, что мы находимся у всех на виду. Макс любил такие интерьеры. Они присутствовали у него кругом: дома, в кабинете, оказывается, и на космическом корабле.

– Можно было остаться там. На что тут смотреть? – возмутилась я.

Вместо ответа он подплыл ко мне и схватил за талию, больно впившись в мою шею поцелуем.

– Ты так соблазнительна в этом костюме, что мне хочется тебя трахнуть прямо здесь, – прошептал он в ухо.

Мы зависли посреди каюты с мягкими стенами, где с одной стороны открывался вид на звёзды, а с другой всё так же смущала прозрачная перегородка.

– Макс, – уклончиво произнесла я, – быть может, нам нужно находиться там, со всеми?

– Хочешь сделать это при всех? – зло пошутил он в своём репертуаре. – Я могу пригласить сюда кого-нибудь. Например, Тира. Он же тебя заводит, не так ли?

Сердце бешено заколотилось, когда я поняла, что не смогу ничего сделать, если он надумает выполнить своё обещание. А он только этого и добивался – злил меня и пугал.

– Нет!..

– Значит, останемся здесь. Скучно слушать сорок минут одно и то же, когда можно получить за это время массу удовольствия. – Его рука потянулась к молнии.

– Только не здесь, – взмолилась я, но он закрыл мне рот поцелуем.

Вырываться было бесполезно, Макс держал меня крепко, заставив раздвинуть ноги и обхватить его ими. Кровь прилила к пульсирующей нижней части моего туловища, а через тонкую облегающую ткань я чувствовала, как возбуждённый мужской орган натянул его комбинезон. Он был готов ворваться в меня прямо сейчас, здесь. И к самому своему большему стыду я поняла, что тоже хочу его.

Он дразнил меня, заигрывал, потом чертовски злил. Я почувствовала не только ненависть к нему, но и презрение к самой себе. И это стало худшим, что я испытывала.

– Я больше не могу ждать. У тебя три дня…

– Три дня до чего? – уточнила я, тяжело дыша при этом.

– До того момента, как ты станешь моей. Считаю нужным предупредить заранее. В конце рабочей недели. Чтобы не вставать рано, и у нас будет в запасе вся ночь.

– Я против, не хочу! – попыталась возмутиться я, понимая, что попала.

– Вот там ты мне и выскажешь все свои возражения, – хрипло прошептал он. – Я тебя внимательно выслушаю, пока буду делать с тобой то, что хочется именно мне.

Спрашивать, чего ему хочется, я не собиралась. Да я и не могла этого сделать, когда он снова закрыл мне рот, покусывая губы. Я оказалась прижата ягодицами к большому иллюминатору, а он обхватил завязанные в хвост волосы и оттянул их назад, лишив возможности сопротивляться.

– Почему я не встретил тебя раньше? Что ты делала на Земле?!

– Лучше бы мы вообще не встречались, – парировала я, воспользовавшись возможностью. Если бы знала, что у меня будет такой озабоченный начальник, устроилась бы в другое место сразу.

– Дура! Да у меня не было женщины с того самого момента, когда мы купались в том чёртовом бассейне. Даже раньше! Это что-то для тебя значит? – недовольно рыкнул он.

– Абсолютно ничего. Что ты чокнутый, я знаю с первого же дня знакомства.

– Это ты всё виновата… – Он провёл языком по моей шее, и я снова задрожала в его руках. – Я никого не ждал так долго. Никогда. Ты моё наваждение, моя сладкая… Злись на меня, ненавидь сколько твоей душе угодно. От этого ты становишься ещё более привлекательной. Поверь, тебе со мной скучно не будет.

– Даже не сомневаюсь, – произнесла я в ответ.

В душе вдруг стало темно. Горечь во рту появилась от мысли о том, что я не могу никуда скрыться от него. Некому было пожаловаться или поплакаться в жилетку. Разве только… Но всего три дня – это же совсем мало! Я вдруг вспомнила, что Винс собирался забрать у меня свой мини-сканер. Нужно обязательно воспользоваться этой возможностью.

Кто угодно! Только чтобы не Макс стал первым мужчиной. Я не смогу терпеть эту боль в сочетании с ненавистью. А ведь он не будет ласковым и нежным, иначе это уже не Максимилиан Блэр. Я стану кричать от того, что он войдёт в меня, заполнит целиком, а ведь я совсем не готова к этому. А он будет лишь упиваться моей болью и страхом.

***

Он прикусил губу, рассматривая её раскрасневшееся лицо. Нужно было сделать это давно – сказать ей напрямую и назначить день. Он каждый раз находил причину, чтобы отложить момент на потом. Но сейчас понял, что ждать больше не намерен. Уж слишком огромным были искушение и соблазн, который не давал покоя день за днём.

Максимилиан практически потерял сон из-за этой зеленоглазой чертовки. Он думал, что знает каждый её шаг. Любой интересный разговор в коммуникаторе доходил до него. Блэр бешено ревновал её к молодому дружку, хоть и был уверен, что между ними ничего нет. Мучился, когда она оставалась одна дома, не зная, чем она там занимается и про кого думает.

Конечно же он понимал, что девушка абсолютно не хочет идти с ним на контакт, чувствовал её злость и ненависть.

Но это возбуждало больше всего на свете. И становиться хорошим он не собирался.

В мыслях только и проскакивало, как заставить её подчиниться своей воле, но не потерять эти вкусные эмоции, не сломать окончательно.

За бортом уже показалась махина станции, строящейся на деньги корпорации. Там планировался как склад для готовой продукции, так и предприятие приборостроения. И, естественно, все блага для пары тысяч работников, которые будут здесь жить по несколько месяцев подряд. Но пока сооружение представляло собой практически безжизненное космическое тело.

Корабль влетел в огромный шлюз, тут же закрывшийся за ним, а потом опустился в специально отведённом месте. В основном здесь работали машины. Правда, несколько человек присматривали за ними, да следили за их исправностью. Пока сложно представлялось, что скоро станция станет оживлённой. Для этого проекта и привлекался спонсор – тот самый Норман, которого Максимилиан знал уже несколько лет.

– Скафандры здесь, – указал Кимберли один из пилотов на нишу в раздевалке. – Вот этот подойдёт вам. Помочь? Или справитесь сами?

– Помочь. – Она посмотрела на Блэра, который уже стоял у выхода, наблюдая из-за прозрачного щитка скафандра холодными голубыми глазами.

***

Вопреки всем моим страшным ожиданиям, экскурсия выдалась довольно занятной. Нас сопровождал Тирелл, подозрительный взгляд которого я ловила на себе с завидной периодичностью, и местный начальник.

Я во все глаза рассматривала эту мини-планету и представляла, как скоро здесь образуется целый город. Строительство стоило бешеных денег. Со временем эта станция окупит себя. Уменьшатся расходы на доставку и погрузку, да и хранить ядерное топливо в вакууме было гораздо безопасней, чем на планете с постоянными перепадами температур.

Рентабельность уйдёт в плюс ещё нескоро, через длительное время. Норман тоже понимал, что в будущем объект станет одним из важнейших в регионе, поэтому и стремился ухватить больший кусок, хотя изначально и сопротивлялся этой затее.

Обратно летели недолго. Или время в тяжёлых раздумьях прошло быстрее? Я бросала на Макса взгляды, пыталась понять, что у него на уме. Но он оставался всё таким же непробиваемым. Он не приставал ко мне больше – посчитал достаточным то, что предупредил о своих намерениях. И теперь делал вид, что меня нет рядом. А может быть, просто боялся сорваться.

Тирелл в кресле напротив, забросив ногу за ногу, не сводил с меня глаз, наблюдал за каждым движением. Пилоты болтали о чём-то своём. А ещё я вдруг поняла, что Макс стал таскать Тирелла Кроу с собой кругом лишь в последнее время.

Он что-то знал и опасался за свою жизнь? Тогда почему просто не нанять обычных телохранителей? Странно всё это. Знать бы то, что известно всем. Максу. Тиреллу. Винсу. И Генри Мериту – предателю, пытающемуся прикинуться другом.

Кажется, вокруг меня сгущались тяжёлые тучи. И не только вокруг меня – Максимилиану угрожала ещё большая опасность, хоть он по-прежнему хорохорился и пытался не подавать вида, что его что-то волнует. Но собрать воедино всю картину происходящего пока не выходило.

Жаль Макса не было. Око за око.

Но что-то сжималось внутри, когда я представляла, что может произойти.

Уже в темноте я попала в свой кабинет в корпорации. Максимилиан и Тирелл ожидали меня на верхней парковке с намерением «подбросить» домой. Хотя я бы лучше пошла пешком, не слишком-то далеко.

Я не стала первым делом проверять сумку: ничего уже не изменить, а вот камера в кабинете вполне могла спрятаться. Я привлеку ненужное внимание. Поэтому я вышла на площадку, набросив куртку. Мужчины ожидали внутри аппарата, о чём-то разговаривали, пока я не открыла двери.

– Полетели, Тирелл. Кажется, я сейчас усну прямо здесь.

– Уже, – буркнул безопасник.

На меня никто не обращал внимания, это несказанно радовало. Но я знала, что Тирелл Кроу по-прежнему не прекращает за мной следить. Дома я выбросила всё содержимое из сумки и с нескрываемой радостью обнаружила мини-сканер на положенном месте. Я выглянула, желая убедиться, что Макс покинул наш жилой комплекс, и набрала Винса.

– Ким! Долго не выходила на связь. Я уже начал нервничать.

– Пришлось лететь с Блэром на станцию.

– Тогда понятно. Всё получилось? Разобралась с устройством?

– Да. И не только разобралась, но и всё сделала.

– Быстро. Молодец.

– Чтобы скорее от вас всех избавиться, – прокомментировала я. – Чего тянуть. Что делаем дальше?

– Пока ничего. Ждём указаний. А сканер я заберу… Послезавтра. Спрячь в надёжное место у себя дома.

– Винс, а ты уверен, что моя квартира ещё не напичкана всякими камерами?

– Уверен. Я проверял.

Я вздохнула с облегчением.

– Хорошо, если так.

– Я бы предупредил тебя. Будем ждать команду шефа.

Я вдруг вспомнила про то, что через три дня намечена встреча с Блэром. И про свои планы в отношении Винса.

– Винс, только ты точно будь послезавтра. Хорошо?

– Можешь не переживать за это. Я сейчас не в городе. Поэтому не смогу быстрее. Связь здесь плохая…

– Ладно. До встречи.

Я упала на постель. Больно прикусила губу от досады, что всё поворачивается против меня. Но при этом знала, что не смогу противостоять Максимилиану. А ещё сквозь страх проступало странное желание. Голубые глаза чертовски притягательного брюнета с отвратительным внутренним содержанием манили. Губы заставляли дрожать, а его ловкие руки творили невозможное.

Он никак не покидал мыслей, плотно засев в них. Чтоб он провалился!

***

На работе меня встретил охранник на ресепшене, он как обычно поздоровался с широкой улыбкой на лице. Но моё внимание привлекли трое молодых парней, которые ползали вокруг него, да и по всему огромному холлу, волоча за собой провода и неизвестное мне оборудование.

– Марк, это ещё кто? – тихо спросила я.

– Господин Кроу… Ну, наш безопасник… Он приказал. Устанавливают что-то… Типа для поиска… Шпионов что ли ищут? – заикаясь, ответил охранник.

– Да ты что? – изумилась я. – Тут и так всё просвечивается насквозь… – С этими моими словами охранник покраснел. Видно, я попала в самую точку. – Кого можно ещё искать?

– Я и не знаю. Третий раз меняют оборудование, – признался он.

– Ладно. Опаздываю, – ринулась я к лифту.

Неужели Тирелл заподозрил меня? Или всё гораздо серьёзнее? Но я тоже здорово рисковала со своими шпионскими приспособлениями.

Стало вдруг любопытно, кому достанется корпорация, если её владельца уберут. У Макса наверняка имелись какие-то родственники. Он же не был полным сиротой, хоть я ничего о нём и не знала.

Нужно порасспрашивать при случае кого-то из старых работников, кто мог знать его отца. Я лишь слышала, что Максимилиан-старший являлся в корпорации уважаемым человеком. Не то, что его сын, который получил всё готовое и теперь не знал, как только использовать подвернувшуюся власть. Именно так отзывались о нём. А я с каждым днём убеждалась в этом всё больше.

Я искренне надеялась, что Макс забыл о вчерашней угрозе или передумал, но ошиблась. Поняла это, когда увидела на своём столе очередной букет лилий. А в нём записку с тремя словами: «Два дня, Ким».

Это читалось как угроза! Иначе для себя я не могла воспринимать фразу. Словно он говорил мне, что убьёт меня… Или что-то в этом роде. Ну конечно же! Это специально направлено лишь на то, чтобы запугать!

Макс действительно знал, чем меня зацепить. Даже возразить нечего на этот счёт.

Я уже слышала страшные истории, как молодой владелец корпорации успел отличиться, перепробовав каждую третью, как минимум, девушку из тех, кто на него работал. И почему-то не сомневалась в этих слухах.

Но вопреки всем разумным мыслям, приходившим в мою голову, при воспоминании о нём начинал болезненно ныть живот, будто что-то требовал от меня. А слова о том, что у Блэра не было женщин на протяжении этого времени, всё звучали в голове, бесконечно напоминая мне о нём.

Стоило ли попробовать изменить своё отношение к Блэру?

Возможно, тогда он потеряет ко мне всякий интерес. Но для этого нужно было перестроить весь ход мыслей.

Учитывая все последние события, я не могла это сделать. Я почти успокоилась и приняла смерть отца, как должное, если бы не та запись, которую принёс Винс. С того дня я уже не просто дёргалась, решая с какой стороны подойти к мести, а целенаправленно шла к своей цели. Если бы я даже попробовала заставить себя не думать, что Блэр мой личный враг, то не смогла бы уже.

Пусть он насладится моей злостью сполна. Выиграю всё равно я, а не он.

Я попала в какой-то замкнутый круг. А выхода из него не предвиделось.

Чтобы хоть немного отвлечься от гнетущих мыслей, я занялась подготовкой встречи с Норманом, которая планировалась на днях. Для этого нужно было решить массу организационных вопросов, включая банкет. Я уже договорилась с отделом рекламы о многих деталях, оставалось проверить, что ещё не закончено. Но мамин вызов отвлёк меня от работы.

– Что-то случилось с Генри. Он не отвечает на мои звонки, – обеспокоенно произнесла она.

– Что с ним может случиться? Работает, наверное, – возмутилась я. – Мам. Он же взрослый человек. Что хочет, то и делает. Может, у него личная жизнь.

– Это очень странно. Он никогда так не поступал.

Мне было, правда, всё равно, что с ним происходит, но я решила при встрече спросить об этом Винса. Но скажет ли он правду? Винс также представлялся мне тёмной лошадкой. Но он хотя бы не скрывал, что работает за деньги, и если не хотел отвечать на некоторые вопросы, то так и говорил, а не начинал юлить, как остальные.

– Как у тебя вообще дела? Справляешься с малышом? – поинтересовалась я у мамы, сменяя тему.

– Да. Почувствовала себя гораздо моложе с тех пор, как общаюсь с Джулианом. Может, Ким, и ты скоро родишь мне внуков? Я была бы счастлива. Так хочется понянчиться с мальчишкой.

– Эх, мама!.. Думаю, что это произойдёт ещё нескоро. Не забывай, у нас масса других проблем.

– Что-нибудь получится, как ты думаешь? Нам удастся рассчитаться за дом?

– Да, мама. Я скоро смогу взять кредит. Когда проработаю ещё пару месяцев. Всё будет хорошо, я обещаю.

– Вряд ли тебе дадут такую сумму, – сомнительно произнесла она.

– Посмотрим. Будем надеяться на лучшее. Мне пора бежать, ждут коллеги.

Время обеда подошло незаметно. И я закрыла кабинет, чтобы встретиться с Аланой, договорившись пойти вместе. С нами шла и Хелен. Макс улетел с Тиреллом из корпорации в сопровождении флайера охраны, поэтому стояла тишина, и Алана смогла выбраться из своего кабинета, где полдня не прекращался поток посетителей.

– Сил больше никаких, – пожаловалась она. – Что за человек? Его настроение меняется несколько раз на дню. А потом ещё выпьет, как пиявка, все силы. После общения с ним хочется пойти и умереть. Дома и так проблем выше крыши. Сегодня он подозрительно добрый. Думаю, что ни к чему хорошему это не приведёт.

– Сочувствую, – улыбнулась я. – Я ведь тоже от него огребаю. Но в основном по делу. Может быть, следует работать лучше?

– А что толку? Я буду увольняться, как только найду работу. Но пока придётся терпеть. Хорошо вот Хелен…

– Это ещё почему? – спросила удивлённо Хелен.

– Как же! У тебя и смотреть не на что особо. Блэр не любит таких худышек, – шёпотом добавила она. – То ли дело Кимберли. Он её готов глазами съесть. У тебя с ним что-то уже было, Ким?

Я взглянула на Хелен, пытаясь понять, за что Алана на неё так наговаривает. Мне она казалась вполне симпатичной. Да, лицо бледное, худая и маленькая ростом. Но зато у неё в душе светил лучик позитива, в отличие от блондинки, которая порой была себе на уме. Я вдруг услышала вторую часть её фразы и заметила, что она вопросительно смотрит на меня.

– С шефом? – Я запнулась, не зная, что ответить. – Нет… – Возможно, стоило соврать. В любом случае они останутся при своём мнении. – С чего ты взяла?

– Он к тебе относится как-то особенно. Непонятно. Когда вызывает тебя, у него в глазах искры скачут.

– Ага, чтобы выместить на мне плохое настроение. Точно. Не очень хочется, – буркнула я.

– Но ведь именно тебя вчера он взял на станцию.

– Алана, – пресекла я её догадки. – Я вообще-то не секретарь… Должность у меня такая, я же занимаюсь контрактом с Норманом. А он имеет к этой станции непосредственное отношение.

– Алана, прекрати, – сухо прервала её Хелен. – Между прочим, у Ким есть парень. Гедеон. Верно?

Я ничего не ответила на вопрос. Гедеон не был моим парнем, и Хелен прекрасно знала это.

– Знаете, девчонки. Я тут вспомнила, у меня есть дела. – Алана развернулась. – Вы сами обедайте, вдвоём.

Хелен фыркнула ей вслед.

– Дело ей до каждого! Я ей не доверяю. Я то знаю, что ты ненавидишь Блэра.

– Откуда? С чего ты взяла?

– Ты же сама просила не говорить матери о том, что мы работаем в BI. А она рассказала мне про то, как Блэр помог вам разориться. Я никому ничего не говорю, но думаю, ты здесь не просто так.

– Хелен! Я просто запуталась. Может, Максимилиан и ни при чём. Но как узнать правду? Сама знаешь, какой он странный. – Думаю, её не стоило посвящать в подробности моего истинного пребывания в корпорации, но я ей верила. – А ещё этот его… Тирелл… У меня от них уже голова кругом.

– Тирелл тоже не подарок. Не догадаешься, что у него на уме. Никогда не отвечает на вопросы, лишь сверлит глазами. Может, он тоже как шеф? В смысле…

– Нет. Просто он его сторожевой пёс. Идём уже, пока не закончился перерыв.

Глава 18

Максимилиан от души забавлялся, оказывая Кимберли знаки внимания. На следующий день новый букет лилий вместо того, что она выбросила вечером, ждал её в кабинете. Естественно, имелась записка с тем же содержанием. Он уже предвкушал её злость по этому поводу. И эти мысли его возбуждали как никогда.

Ожидание было томительно-сладким, с привкусом дорогого табака, который скрашивал часы раздумий и грёз.

Впервые в жизни он ждал так называемого «свидания», хоть и по принуждению. А если она заставит за собой перед тем погоняться, его удовольствие станет уровнем выше. Максимилиана забавляла эта идея. Даже грядущее подписание контракта не отвлекало его от мыслей о том, как он проведёт ближайший уикенд.

Конечно же, он не собирался отпускать Ким сразу же после того, как получит то, чего хочет. Он наиграется с ней вдоволь, чтобы она потом на всю жизнь запомнила эти дни. О будущем Максимилиан пока не задумывался. В обстановке, когда каждый день мог стать последним, приходилось жить реальностью, а не её ожиданием.

Когда в кабинет вошёл Тирелл, Максимилиан вдруг вспомнил, что кроме иллюзий существуют дела. Он же сам просил его зайти к нему, как только тот закончит с установкой своих отслеживающих устройств по всему зданию.

Он не поддерживал это, понимая, что влетит опять в немалую сумму, которую требовали эти новоизобретения. Но Тирелл настаивал на усилении безопасности, по-прежнему доказывая, что жизнь Максимилиана под угрозой.

Блэр знал, что рискует. Но сидеть под охраной означало определённую стеснённость его передвижений. Хоть бы Тиреллу скорее удалось разобраться со всем этим.

– Что у нас нового? Узнал что-нибудь? – спросил он Тирелла, поднявшись с любимого кресла.

– Да. Не знаю, пригодится это или нет. Вряд ли связано с нашими проблемами. Астон Бейли собрался жениться. Кажется, в вашей электронной почте пригласительный.

– Что? Он же в возрасте. И женат, кажется.

– Уже нет. Развёлся недавно. Невеста моложе лет на тридцать.

– Ну даёт Астон! Откуда она? – удивлённо спросил Макс.

– Именно это я и хочу узнать. Но лететь на Трентон не рекомендовал бы, – уныло произнёс Тирелл. – Слишком опасно, учитывая его поползновения в нашу сторону.

– Глупости! – воскликнул Максимилиан. – Я полечу! И пусть они думают, что хотят. Когда произойдёт сие замечательное событие?

– Очень странно всё организовано. Официальная часть проводится в узком кругу, лишь при свидетелях, уже на днях. А вот само торжество запланировано после венчания в церкви на Трентоне. Видно, она хорошо взяла его в оборот.

– То есть приглашение только на торжественную часть? И кто же там будет?

– Почти всё правление Альянса. Ведущие бизнесмены, приглашённые звёзды. Весь галактический бомонд. Поэтому и сроки немного оттянуты, чтобы все желающие успели. Но меня удивила поспешность заключения брачного контракта. Я попытаюсь узнать, кто такая невеста Астона. Срочность пугает.

– Боится, что Астон передумает. А может, она уже беременна?

– Но ведь у него есть наследники.

– Кто не хочет заполучить такую золотую жилу. Хотя сам Астон не подарок. Я полечу обязательно!

– Максимилиан, я бы поразмышлял, прежде чем давать свой ответ.

– Пусть не думает, что я испугался. Или мне что-то известно. Приглашение на сколько персон?

– На двоих, разумеется.

– Тогда я возьму Кимберли.

Тирелл яростно сверкнул глазами.

– Я бы не спешил с таким предложением для неё. Боюсь, что информация об этой мисс неполная.

– Глупости. Кого не стоит бояться, так это её. А ведь наверняка на рауте начнутся разговоры о нашем бизнесе. По крайней мере, я не буду краснеть за свою спутницу.

– Как хотите, Макс. У вас ещё есть время подумать.

– Даже думать нечего. Я скажу Алане, чтобы подготовила ответ для Астона. Как говорили древние, тот, кто боится каждого куста, не должен ходить на ловлю птиц.

– Даже если на каждом из кустов ловушки, в которые вы рискуете попасть?

– Тир, ты раньше не был таким скептиком! Что за настроение?! Тем более, свадьба Астона нескоро. Мы разберёмся с проблемами гораздо быстрее. Он ещё будет локти кусать, когда я там появлюсь. Ладно, слушай меня внимательно. Проконтролируй, чтобы мисс Ланфорд завтра не покинула город. Нужно доставить её ко мне вечером.

– Макс, – взглянул на него с упрёком Тирелл, – вы её напугаете. Тогда она не то что на светский раут с вами не полетит, а и на работу не выйдет. Я бы не спешил.

– Не учи меня жить, – огрызнулся Максимилиан в ответ. – Лучше займись поиском информации о невесте Бейли. И о том, чем сейчас дышит Норман. Контракт подпишется совсем скоро. Нельзя допустить его срыв.

***

Когда закончился второй день, отведённый мне Максом, я не могла больше сдерживаться. Под раздачу первыми попали те самые лилии, которые я принципиально отнесла Алане на стол в приёмную.

Наверняка Макс увидит их, когда будет выходить из кабинета. Пусть знает, что я не собираюсь сдаваться добровольно. Досталось от моего плохого настроения всем, начиная от Хелен, не понимающей, в чём дело, до всего отдела Адама Орсона. Когда я представляла, что шансов спастись от Макса у меня нет, становилось всё тяжелее на душе.

В конце рабочего дня я вдруг вспомнила о том, что вечером ко мне собрался наведаться Винс. И в тот момент я решилась. Сделаю всё возможное, но пересплю с ним.

Хотя он, вроде бы, и сам не прочь. Никогда бы не подумала, что придётся так скоропостижно распрощаться с грёбаной девственностью, чтобы только она не досталась другому. Знала бы, давно переспала бы с Гедеоном. Хотя, я его смутно представляла в роли моего любовника – он и целоваться толком не умел, этот ботаник. Малознакомый Винс точно был лучшим кандидатом на эту роль.

Окончательно решив всё для себя, я по пути домой заскочила в аптеку, чтобы прикупить противозачаточных таблеток. Потом разорилась на упаковку лучшего кофе, что нашла в магазине. А к нему купила шоколадных конфет и бутылку коньяка для смелости. Бросила свои вещи в коридоре и скрылась в душе. Вода лилась со всех сторон, предательски напоминая о прикосновениях Макса в его бассейне. Прерывать не хотелось одновременно с тем, что я готова была порезать себе вены, только чтобы не ощутить всё заново.

Но я встряхнулась, выбивая из головы глупые мысли. Винс наверняка придёт скоро, и мне нужно выглядеть соблазнительно к этому времени, чтобы у него не нашлось причины сбежать от меня, мотивируя своими делами.

Я не представляла, как это произойдёт. Винс не был мне противен, но я ощущала некую неловкость от своих планов. Буду действовать по обстановке. И вообще, сделаю вид, что я его не жду вовсе.

Винс появился так же неожиданно, как всегда. Когда я допивала третью чашку кофе подряд прямо в постели, то обернулась от шороха. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на меня.

– Винс! Чёрт! Я забыла, что ты должен прийти. И вообще, прекращай пугать меня своими внезапными появлениями. Интересно, ты паркуешься на крыше моего дома?

– Где же ещё? – кисло улыбнулся он. – Или думаешь, я не соблюдаю осторожности? Я же говорил, что вернусь за сканером. А ты неплохо выглядишь в этой откровенной рубашке.

Я сделала вид, что смутилась от его слов.

– Кофе будешь? Или потом.

– Потом, это когда? – уточнил он.

Я поднялась с кровати и подошла к нему. Протянула руки, обняла его за шею и двинулась вперёд. Он склонился надо мной, обхватил за талию, прижал к себе. Губы нашли мои и слились в наглом настойчивом поцелуе. Когда он отстранился, я посмотрела ему в глаза.

– Я пошутила вообще-то. Я тебя ждала.

– Успела соскучиться?

– Да, ты знаешь, я всё время вспоминаю твои слова обо мне. Ты действительно хочешь меня? – решила я перейти к делу.

Он напрягся, не поняв сразу, что я имею в виду. Уголок рта чуть заметно приподнялся, но эмоции прятались. Я понятия не имела, была ли это улыбка или просто мысль вслух. Но я не собиралась отступать, хоть страх накатился с новой силой.

– Доиграешься. Знаешь, сколько я думал о тебе? Ким, ты уверена, что хочешь сама?

– Да. – Я медленно сняла рубашку, оставшись в нижнем белье, и откинулась на подушки.

Губы требовали нового поцелуя, а вот что будет дальше, думать не хотелось. Рано или поздно это должно было случиться. Терпкий запах крепкого кофе несколько взбодрил меня, помог расслабиться и решиться на следующий шаг.

– Сейчас! Здесь и сейчас! – настойчиво сказала я.

Винс выругался вслух. Потом его пальцы поднялись к облегающей мускулистое тело чёрной рубашке и расстегнули воротник. Глаза сверкнули. Опустился ко мне на постель и припал к моей шее, нежно покусывая её, а рука уже переместилась на спину, расстёгивая бюстгальтер. Его губы встретились с моими. Сердце моё бешено заколотилось, когда я поняла, что осталось совсем чуть-чуть.

Он поднялся, не сводя с меня глаз. Я не смогла перенести этот горячий взгляд, натянула на себя простынь. Мне ещё никогда не было так страшно. Винс сбросил рубашку. Потом присел рядом, внимательно глядя на меня.

– Что с тобой? Я чего-то не понял.

– Всё нормально, – ответила я сквозь зубы. – Только сделай это аккуратно, прошу тебя.

Он осторожно отодвинул простынь, потом провёл рукой по коже на бедре, почувствовав мою дрожь.

– К чему эти слова, Ким? – Его рука скользнула выше, и я интуитивно сжала ноги. – Ты меня боишься?

– Н-нет, – выдавила я.

– Мне кажется, что десять минут назад ты была смелее. В чём же дело?

– Винс! – настойчиво потянула я его за руку к себе.

Он поцеловал меня, потом отстранился, опёрся на локоть, чтобы взглянуть мне в глаза. А я не знала, что делать. Всё желание и смелость вдруг пропали куда-то, и я готова была спрятаться, только чтобы не знать, что сейчас займусь с ним сексом. Мужчина медленно погладил мою шею, потом грудь. Затем провёл пальцем по горящей после поцелуя губе.

– Не могу заниматься сексом, когда подо мной дрожат от страха. У тебя вообще есть опыт в этом деле? – напрямую поинтересовался он.

Я прикусила губу и отрицательно замотала головой. Локоны упали мне на лицо, а потом я поняла, что плачу. Волосы прилипли к щекам, из груди раздалось сдавленное прерывистое всхлипывание.

– Хочешь сказать, что ты девственница? – уточнил он.

– Угу, – только и смогла произнести я.

– Почему ты раньше это не сказала? Я не могу насиловать. Да чтобы тебя успокоить, займёт полночи. У меня столько времени нет. Защитный режим флайера отключится максимум через час, за который мне надо успеть покинуть этот район. И меня ждёт человек в аппарате.

– А ты не можешь сделать это быстро? – ответила я дрогнувшим голосом.

Он убрал с моих глаз и лба влажные от слёз локоны, потом устроился рядом, обняв меня, поднял пальцами мою голову, поцеловал ещё раз, быстро и легко.

– Зачем тебе это надо, отвечай?! Ты же не хочешь меня! Преследуешь какие-то цели?

Я выдернула голову и отвернулась. Лучше бы он не останавливался сразу. Если бы у меня в этом деле имелся хоть какой-то опыт, я бы действовала иначе. Но я никогда в жизни никого не соблазняла, поэтому не знала, как поступить в такой ситуации.

– Блэр… – выговорила я, наконец-то.

– Максимилиан?.. Что дальше? Говори!

– Он поставил мне условие… Завтра… Не хочу, чтобы он стал первым.

– Я так и думал. – Винс поднялся, набросил рубашку, глядя при этом мне в лицо. – Ты хотела использовать меня, чтобы он не понял, что у тебя никого не было… Или нет… Он знает, что ты девственница? Да?

– Винс!!!

– Что Винс?! Нужно было думать раньше. Ты хочешь проблем? Да за тобой не прекращается наблюдение. Как только мой аппарат обнаружат, мало никому не покажется. Знаешь, девочка, если не хочешь нажить себе дополнительных трудностей, лучше сделай это с ним. По крайней мере, для тебя будет безопасней. Пусть считает, что выиграл он. А выиграем мы все.

– Я не хочу!

– Но ты всё равно встретишься с ним, не так ли?

– У меня нет выхода.

Он тяжело вздохнул и произнёс:

– Скажу, как есть. Я могу, конечно, трахнуть тебя очень быстро. Но легче от этого не станет. Боль та же. И завтра она никуда не исчезнет. Для того, чтобы нормально воспринимать мужчину, понадобится минимум несколько раз. А вот он сразу поймёт, что ты сделала это с кем-то ему назло. Обо мне он ничего не знает. И кто пострадает в этой ситуации? Правильно! Твой дружок-аспирант из центра биотехнологий. Не думай, что мне о нём неизвестно. Макс не оставит его в покое. И тебя тоже. Делай выводы. А теперь подумай о противоположном варианте. Ты и так заполучила над ним некую власть. Насколько мне известно, он никому из женщин не уделял так много внимания. Не думаю, что всё будет так плохо, как ты себе надумала. Может, тебе ещё понравится…

– Не хочу… Я не хочу! – повторяла я.

– Я тоже не хочу стать предметом мести. Когда всё закончится, мы обязательно сделаем попытку номер два. Но не сегодня. Так что выпей коньяка, который ты купила вечером, закрой глаза и спи. Ты сама поймёшь утром, что я был прав, а ты едва не совершила ошибку. Если хочешь отомстить, это стоит делать продумано и с расчётом, а не идти на поводу своих прихотей и эмоций. Спрячь их как можно глубже. Забудь о них.

Винс открыл мой стенной шкаф, в котором действительно стояли бокалы и моя вечерняя покупка. Открутил, вытащил пробку, взглянул через дно фужера на тусклый свет, остававшийся по углам комнаты, ведь верхнее освещение я давно отключила. Потом наклонил и налил мне половину. Протянул уверенно:

– Пей! А потом спать. Чтобы глупые мысли не посещали. А то ещё натворишь чего-нибудь.

Я приняла у него из рук фужер. Посмотрела ещё раз на Винса и поняла, что рада его решению. Я бы потом жалела тоже. Завтра настанет новый день, и я решу, что мне делать дальше. Конечно, можно было всё бросить и после ухода Винса рвануть к Део… Но уже не хотелось. А ещё слова, что Макс потом не оставит его в покое, не давали покоя мне.

Я залпом выпила содержимое. Спиртное обожгло глотку и заставило закашляться.

– Хорошая девочка, – похвалил Винс. Потом сделал сам большой глоток из бутылки. – Неплохой выбор! Давай ещё.

Он забрал фужер у меня из рук. Я поняла, что внутри теплеет и заплаканные глаза действительно начинают слипаться. Я нормально переносила алкоголь, но крепкий в таком количестве выпила впервые в жизни. Мой несостоявшийся любовник протянул мне ещё порцию. Я надвинула простынь почти до шеи, поджала колени, проглотила, чуть поперхнувшись, огненную жидкость. Винс забрал у меня из рук фужер и поставил его на столик.

– А теперь спать! Больше не дам, даже не проси. Иначе утром будешь похожа на маленького зеленоглазого дракона с планеты Шрам. Я забрал сканнер. Как только проверю, что там, сразу сообщу тебе.

– У нас поставили новые устройства поиска. Кажется, Тирелл что-то подозревает.

– Разберёмся. На каждую новинку есть своя новинка.

– Ага… – сонно пробормотала я. – Где-то я это уже слышала. Уходи. Не хочу тебя видеть тоже.

Он лишь рассмеялся в ответ, потом наклонился и поцеловал в губы лёгким касанием.

– Удачи тебе. Не так страшен секс, как ты его себе представила. Встретимся скоро.

– Пошёл вон, – добавила я. Потом тьма охватила разум. Лишь мысль, что завтра я что-то обязательно придумаю, плотно засела в моей голове.

***

Утро застало врасплох яркими лучами Рокса, пробивающимися даже сквозь солнцезащитные фильтры окон. Я подскочила с постели, схватившись за голову. Не сказать, чтобы она сильно болела, но некое состояние похмелья оставалось. А потом, к своему ужасу, я одновременно осознала две вещи: я проспала работу – это раз, а во-вторых, сегодня тот самый день, когда Максимилиан обещал выполнить свою угрозу.

Я даже представила картину, как в мой кабинет его посыльный вносит очередной букет цветов с запиской «Осталось ноль дней», и горько усмехнулась. Ведь мисс Ланфорд нет на работе. И стоит ли идти туда, тоже вопрос интересный.

Нужно было срочно что-то предпринять. Один день… Всего один день пропустить эту грёбаную работу. Улететь из города туда, где он не найдёт меня. Придумать вескую причину для прогула. Я надеялась, что за три дня Макс немного умерит свой пыл.

У меня ещё оставались деньги, которые дал мне Винс. Но на самого Винса надеяться было, в общем-то, бесполезно. Дураку понятно, что ему не надобны ни я, ни лишние проблемы.

Винсу нужны лишь деньги, которые он получит, выполнив задание. А обо мне он думал только как об инструменте для своих целей. Хотелось послать к чертям всю эту планету, BI вместе с её ненормальным владельцем и его недругов, от которых мне пока не было никакого толка.

Пропустить работу разрешалось лишь в нескольких случаях. К ним относилась болезнь или некоторые обстоятельства, когда можно было получить справку от правительственного учреждения, например, вызов в суд, или повестка в планетарную полицию. Но ни то, ни другое сегодня не проходило. Можно, конечно, просто отпроситься у своего начальства, но этот способ подходил всем, кроме меня, ведь моим непосредственным шефом являлся сам Макс.

Я вздохнула и набрала Гедеона с запасного комма. Может быть, у него есть знакомые доктора? Всё-таки схожие профессии. Хорошо, что он не стал задавать лишних вопросов, быстро понял, что от него требуется, и пообещал мне сделать к началу рабочей недели оправдательный документ от доктора, промолчав при этом про затребованную сумму.

Я позвонила Алане, сообщив ей, что мне плохо и срочно требуется вызвать доктора. Потом отключила к чёртовой матери свой коммуникатор и задумалась, что мне делать дальше.

Бежать на этой планете было просто-напросто некуда.

Хотя существовал космопорт. Оттуда за небольшие деньги можно позволить себе экскурсию на любую из лун Краума. Смотреть там, правда, не на что – всего лишь закрытые полусферы и голые ландшафты спутников. Но полёты туда зачастую были вызваны интересом тех, кто не видел их ни разу. При этом на одном из них находилась вполне приличная гостиница среднего класса, на номер в которой денег должно хватить.

Я просто бежала от Блэра. Чтобы не видеть его сегодня, не дать ему касаться меня.

Ненависть воспылала с новой силой, да и просто хотелось сделать назло, чтобы он не думал, что может пользоваться мной, как ему этого хочется. Я вообще не понимала, почему именно на мне вдруг сконцентрировалось его желание, когда в корпорации столько симпатичных женщин.

О последствиях пока думать не хотелось – он прекрасно знал, что я не хочу его и буду всячески этому противиться. Может быть, за эти три дня мне удастся всё-таки найти себе мужчину для первого раза.

Космопорт не изменился за эти дни: те же пандусы и махина административного здания, многочисленные локаторы и антенны. Я приобрела себе электронный билет до первого спутника в терминале и взглянула на время – до взлёта оставалось полчаса.

Снова ощущение преследования. Интересно, откуда? Хотя, с чего бы ему не быть, когда только и делаешь, что боишься кого-то и чего-то.

Я прошла к прозрачной стене, откуда открылся вид на корабли: несколько больших межзвёздных лайнеров и местные, летающие на соседние спутники и станции. Чуть дальше стояли частные звездолёты, где-то среди них находился тот, принадлежавший Максу.

На табло загорелась нужная мне информация. Я поправила футболку, натянула на лоб шляпку и двинула туда, где я смогу забыть о своих проблемах на пару дней, а точнее, на посадочную площадку корабля ближнего следования.

Глава 19

Его взгляд, как обычно, не выражал ни злости, ни интереса к происходящему. Но внутри Максимилиан закипал от негодования и азарта.

Он уже знал, что Кимберли сбежала, хоть пока и не подозревал куда. Одних слов Аланы оказалось достаточно для того, чтобы понять это.

Разобравшись с рабочими вопросами и перелистав в своём компьютере входящие документы, он нервным размашистым почерком поставил свою подпись на нескольких бумагах. Отбросив их в сторону, он вызвал Тирелла, которому лично поручил доставить к нему Кимберли.

На экране большого коммуникатора высветилось лицо главного безопасника, который занимался нынче не своей непосредственной работой, а выполнением очередной прихоти шефа.

– Нашёл? – быстро спросил Максимилиан.

– Ещё бы. Что мне делать? Проследить, куда направляется? Или привезти сразу.

Максимилиан ненадолго задумался.

– Не надо сразу. Припугни слегка. Так, чтобы почувствовала за собой хвост. Но из поля зрения не выпускать. Мало ли, чего она надумает.

Тирелл вздохнул, потом поднял янтарные глаза.

– Она в космопорту. Взяла билет на Аурус. Остановить здесь или лететь за ней?

– Знаешь… – Максимилиан замолчал, расставляя в своём извращённом уме факты. – Покажись ей издалека… Она тебя боится. Но пусть летит. Сделай вид, что пока не нашёл её. А потом бери наш корабль и продолжай. Полёт недолгий, привезёшь мне её ближе к вечеру. Можешь припугнуть и там. Смотри по обстановке.

– Хорошо, Макс. Я понял.

Тирелл выключил коммуникатор, бросив его в карман куртки. Потом закинул в рот мятную пастилку и прислонился к стене космопорта. Он понял прекрасно, что хотел от него Блэр: заставить Кимберли дрожать от страха, бояться каждого шороха. Привести к шефу подавленную и истерзанную сомнениями девчонку. Пожалуй, он выполнит указание Максимилиана, но по-своему, не прибегая к излишней травле. Надо дать ей хоть небольшой шанс ощутить себя свободной.

Тирелл дождался отправления корабля и ритмичным шагом, предупредив по рации своего человека о предстоящем полёте, направился к звездолёту BI. Он просто сделает ей небольшой, почти невинный сюрприз.

Она же не думает на самом деле, что Максимилиан оставит в покое свою новую игрушку? Может быть, она просто сама заигрывает с ним таким образом. Кто знает этих женщин?.. Да, какая, впрочем, разница. В его работе сочувствие и жалость лишь мешали, как и другие ненужные эмоции. Лучше он ещё раз на днях посетит Генри Мерита, да узнает о Кимберли больше подробностей.

***

Казалось, что все напасти позади, хотя бы на выходные. В планах уже строилось светлое будущее. Найти бы денег, забрать маму да махнуть на другую планету, подальше от всех проблем. Но это лишь мечты, а реальность более сурова, чем казалось на первый взгляд.

Пока я об этом не думала. Я успела покинуть местный космопорт на Аурусе, проехать по немноголюдному городу под куполом, добраться до небольшого отеля. Забрала ключи, поднялась на лифте, из которого просматривалась большая часть спутника с его кратерами и пустынным мрачным ландшафтом, ведь на этой стороне сейчас была ночь. Вошла в номер и остановилась в недоумении.

У окна стоял Тирелл Кроу собственной наглой персоной.

За мной захлопнулась дверь, и мы остались с ним наедине. Сопротивление оказалось более чем бесполезно – от них невозможно скрыться нигде, разве что умереть, да и то, на том свете достанут.

– Набегалась? – сурово спросил он. – А теперь летим обратно.

– Никуда я с вами не полечу, – попыталась возмутиться я. – Вы мне никто. Знать не знаю.

На этих словах он усмехнулся:

– Твои проблемы. Думаешь, мне доставляет удовольствие гоняться за тобой? Я не Макс, играться не стану. Мы здесь одни, вся охрана на корабле.

– Тем лучше. Я позову администратора. Это противозаконно.

– Ну-ну. Ещё чем напугаешь?

Я вдруг осеклась, поняв, что моя угроза смешна и нелепа. Ему и так выдали чип от того номера, куда отправили и меня.

– Я жаловаться буду… В планетарную полицию… В суд Альянса по правам человека иск отправлю. За моральное преследование.

– Этим займёшься потом, – усмехнулся Тирелл. – Пойдём. И так на тебя полдня потратил.

– Не пойду!!! – встала я в позу.

– Хочешь, чтобы я применил парализатор? Только тащить тебя на руках что-то неохота.

– Зачем это вам? – спросила я уныло.

– Мне не нужно. Я лишь выполняю приказ. Хотя я бы с тобой с удовольствием поговорил по душам. Например, ты бы мне рассказала, что вообще дочь Треффолда делает в корпорации.

– Что?! – Я замерла, не веря своим ушам. Он всё знал!

– Что слышала. Думаешь, мне неизвестен этот факт?

– Макс уже знает?

– Пока ещё нет. Но я обязательно расскажу ему. Что ты задумала?

– Ничего. – Я попятилась назад, но Тирелл настиг меня, толкнув на кровать, которая, как назло, оказалась позади.

Нужно было выкручиваться из этой ситуации, хоть я понимала бесполезность своих действий. Тирелл склонился надо мной, как хищник над жертвой.

– Ничего я не надумала. Я просто искала работу.

– Твой дружок, Генри, сказал мне совсем другое.

– Да плевать, что он сказал! Это неправда. Я знаю, что ничего не смогу вам сделать. Хотя, если бы я могла, то взяла бы бластер и всех бы перестреляла. С тебя бы начала.

– Да что ты говоришь?.. – Он даже рассмеялся в голос.

– Да. Ненавижу тебя.

– Зря, вот ты мне очень даже нравишься.

– В смысле?

– Во всех. Ещё никогда не встречал такой упрямой девчонки. Повезло же Максу.

– Я не хочу к нему… Тирелл, – попыталась сделать я жалобный тон, – не сдавай меня Блэру!

– Хотел бы – давно бы сдал. Пока не за что. Но мы всё равно полетим обратно.

Хорошо, что нашему разговору не было свидетелей. В голову пришла дурацкая идея, попытаться использовать этого человека, но я быстро отмела её в сторону. Он всё равно не предаст Макса. Или…

– А ты симпатичный. Знаешь, ты мне нравишься больше Макса, если выбирать из вас двоих, хоть вы оба и подонки.

– Я рад, что ты обо мне такого ценного мнения. Но не думай, что сможешь соблазнить и использовать в каких-то своих целях. – Он провёл пальцем по моим губам и улыбнулся. – У меня нет проблем с женщинами, чтобы покушаться на выбор шефа. Так что твои уловки здесь неуместны.

– Ненавижу, – произнесла я, понимая, что вот-вот расплачусь от досады.

– Пойдём. – Он протянул мне руку. – Нас ждут всё же.

Выбора у меня не было. Захочешь сдохнуть, и это не дадут сделать. Я поднялась и направилась за ним, испепеляя по пути его широкую спину взглядом.

***

Я молчала весь обратный путь. Просто смотрела на действия пилота, на картины, которые проносились за иллюминаторами и на мониторе бортового компьютера звездолёта корпорации. Старалась ни о чём не думать.

Смешно пытаться бежать от этих людей – не с моим счастьем.

Кресло в рубке управления было довольно удобным, мне даже удалось поспать с полчаса, когда я устала от гнетущих мыслей. Тирелл не обращал на меня внимания, чем-то занимался в своём планшете, потом разговаривал по коммуникатору, выйдя при этом в большую каюту-салон, где находились ещё двое охранников.

Проснулась я от того, что звездолёт плавно коснулся покрытия площадки Краум-космопорта. Рокс уже начинал свой путь к закату, хоть ещё находился довольно высоко. Мы вышли наружу, добрались до парковки флайеров, а дальше всё как в тумане: пустыня, мелькающая под нами, вышки, дороги, разбегающиеся из города. Небоскрёбы, которые мы миновали, во главе с огромным зданием корпорации. Наш путь лежал дальше. Опять парки и дома.

И усадьба Максимилиана, которую я до этого видела лишь ночью.

– Шевелись, – подтолкнул меня Тирелл, когда мы выходили из аппарата. – Без тебя дел хватает.

– Твои проблемы, – огрызнулась я в ответ. – Найди себе другую работу, менее нервную. Где не нужно будет гоняться за теми, на кого укажет Макс.

– Договоришься. Иди уже. – Он задержался, что-то говоря громилам-охранникам, а я пошла по дорожке, вокруг которой начинались первые ярусы трёхмерного парка усадьбы.

Мне открыла двери служанка в тёмной одежде, с таким же лицом, и тут же скрылась, словно мираж, а я вошла в огромный холл, которого не видела в прошлый раз. Никого не было, лишь некое напряжение зависло в прохладном воздухе дома.

– И что дальше? – нервно спросила я в пустоту. – Неужели обязательно нужно было заставлять меня ехать сюда, Макс?!

Ответа не последовало, но ощущение, что за мной наблюдают, не исчезло – напротив, оно усилилось. Я прошла по помещению, рассматривая диковинные светящиеся статуэтки и голографический макет здания корпорации, который, видно, тешил самолюбие владельца.

– Разве мы не договорились? – последовали слова из пустоты.

– Где ты? Я тебя не вижу! Я не могу разговаривать с воздухом.

– Зато я тебя прекрасно вижу. И чувствую. Твой страх витает повсюду.

– Я не боюсь, – покрутила я головой.

– Не боишься, – согласился голос Макса. – Точнее, не только боишься. А ещё ненавидишь, презираешь, желаешь уничтожить… Да. При всём прочем ты меня хочешь, хоть сама с собой сопротивляешься, и это давит на тебя. Я угадал?

Как он мог узнать все мои чувства? Кажется, я начинала понимать это извращённое создание по имени Максимилиан. И к своему стыду я поняла, что он прав.

– Покажись, пожалуйста!

– Если тебе от этого будет легче, то смотри.

Туман чуть рассеялся, и Макс вдруг возник прямо передо мной, материализуясь в воздухе.

– Как ты это сделал? Появился здесь? – спросила я с удивлением.

– Я здесь и находился. Миражом было моё отсутствие. Понравился полёт с Тиреллом, я надеюсь?

– Не понравился. Сам знаешь, что я не хотела лететь к тебе. Неужели так приятно поступать против моей воли?!

– Очень. Ты даже не представляешь, как меня это заводит, – признался он холодным тоном, потом достал со спустившейся с потолка полки сигару, прикурил. Махнул рукой, и стеллаж сам уехал куда-то наверх.

– Выпить хочешь?

Я задумалась. Хорошо бы напиться и ничего не понимать. Чтобы у него пропал всякий интерес ко мне. Но вспомнив вчерашнее состояние, меня вдруг передёрнуло. Не слишком-то хотелось проснуться и понять, что ничего не изменилось.

– Не хочу.

– Это правильно. Алкоголь притупляет некоторые зоны мозга, отвечающие за остроту ощущений. С ним не ощутишь в полной мере то, что можно почувствовать на трезвую голову.

– А это обязательно? – не выдержала я.

– Что именно? – Его рука скользнула на мою талию.

– Острота ощущений.

– Как тебе сказать?.. – усмехнулся он. – Это добавляет изюминку. Большинство людей и не подозревают, как для них важны отрицательные эмоции других. Они не могут признаться себе, что радуются горю своего соседа, когда его ограбили. Или злорадствуют, если подругу бросил парень, или муж ей изменил. Когда кто-то разорился, а у них всё хорошо. Никто не хочет сознаваться в этом. Все ненавидят кого-то, злятся, боятся чего-то. Испытывают раздражение, бессилие, ярость или обиду. А также стыд, нетерпение, сомнения. Но если спросить, то никто не признается, что сделал мелкую пакость другому и испытал от этого удовлетворение. А потом его оказывается мало, и это повторяется снова. Всего лишь человеческая натура. Я отличаюсь от других людей только тем, что аккумулирую эти эмоции, превращая их в чистую энергию для себя. И я не скрываю своей натуры, в отличие от большинства людей. Для меня эмоции словно наркотик. Я нуждаюсь в них. А учитывая мои врождённые способности, я могу добавлять то, чего мне не хватает при помощи различных внушений.

– А я здесь причём?! Почему именно я стала твоей жертвой?

Он задумался, отпустил меня, прошёлся по холлу, выпуская дым. Потом снова сладко затянулся, не сводя своего холодного взгляда.

– У меня было много женщин. Кого-то я изначально интересовал как игрушка в постели, кто-то хотел моих денег, кто-то славы за мой счёт. Были даже те, которые испытывали некое подобие влюблённости. Но никто из них не ненавидел меня, как ты, Кимберли. Они ложились под меня, не думая, что я хочу чего-то другого от них. Некоторым приходилось помочь, но чувства были не теми. В душе они сами хотели, чтобы с ними так обращались. Поэтому мой интерес быстро угасал. Чтобы вызвать у них хоть немного истинных острых эмоций и ощущений, мне приходилось использовать их же фобии, потому как иначе я не получал желаемого эффекта. И поверь, даже после того, как я с ними это проделывал, многие сами возвращались за продолжением. С тобой же всё обстоит иначе. Твои чувства искренни. Мне даже не нужно слишком напрягаться, они сами исходят от тебя волнами, которые подпитывают меня. Ты – мой наркотик в чистом виде.

– Я рада. – От его ледяного голоса мне становилось не по себе, а он это понимал. – Можно как-то избавиться от твоей зависимости?

– Зачем? – Он вдруг пожал плечами. – Меня всё устраивает. Я не знаю, почему я стал таким, но именно благодаря моим некоторым особенностям, я обладаю тем, что имею на сегодняшний день. С тех пор, как я вошёл в управление корпорацией, даже при моём отце, наши дела значительно улучшились. Тебе так не кажется?

– Да. Но сколько при этом пришлось принести жертв?

– Не поверишь. Ни одной. Я не сторонник крайних мер, – усмехнулся Макс, потом затушил свою сигару, подошёл к прозрачной перегородке и щёлкнул пальцами.

Я так и не присела. Пыталась переварить информацию, которую он мне преподносил постепенно, но в голове не укладывалось ничего из вышесказанного. Лишь то, что я для него являюсь чем-то в виде наркотической потребности, крепко засело в мыслях.

– Я тебе не верю, – выдохнула я.

– Недоверие – одна из отрицательных эмоций человека.

Он прервался, потому, как его чернокожая служанка внесла в помещение поднос с коктейлями и тут же испарилась, ни слова не говоря.

– Но ты используешь людей вопреки их воле! – смогла сказать я наконец-то.

– Тебе так кажется, Ким. Большинство хотят сами, но боятся признаться в этом, опасаются принять самостоятельное решение. Всё происходит лишь от того, что они не всегда ожидают страха.

– Это как?

– Объясню на простом примере. – Он подал мне коктейль и предложил присесть на широкий диван. Сам при этом подошёл сзади и наклонился надо мной, опалив горячим дыханием шею и висок. – Ты пей, не держи. Такое ты не попробуешь больше нигде. Рецепт немногим известен. Тут почти нет алкоголя.

Я сделала маленький глоток, и по горлу растеклось тепло, снабжённое странным, непривычным привкусом с добавлением пряностей, но сладкое и приятное.

– Так как?

– Нравится? – спросил он, не слушая меня.

– Нравится. Главное, чтобы тебе не нравилось моё ощущение.

– Злая ты… Ладно, слушай. Представь, ты голодная. Идёшь к холодильнику, где должен лежать кусок пиццы, который ты сама туда положила. Если ты его нашла, то особых эмоций от этого не испытаешь. Но представь, что он вдруг исчез. Что тогда ты почувствуешь? Огорчение или гнев? А если вдруг вместо ожидаемого куска обнаружится целая пицца, то тебя голодную это ой как обрадует. Значит, отрицательные эмоции возникают из-за неприятной информации, а особенно недостаточной. И напротив, положительные при достаточной для мозга человека информации. Особенно, если она оказывается лучше ожидаемой. Я не использую людей… Просто зачастую они этого не ждут. Или не хотят, как ты, ещё не зная, какое удовольствие может ожидать.

– Твой Тирелл даже не дал мне заехать домой, чтобы переодеться. – Я отставила коктейль в сторону. К горлу подступил комок, мешающий пить. Ничего не хотелось, лишь избавить себя от общества этого ненормального человека.

– Зачем это тебе? – Он отстранился. – Она не потребуется.

– Что именно? – не поняла я.

– Твоя одежда. – безразлично пожал плечами Макс.

Как мог этот человек так тщательно скрывать эмоции, будто у него их и вовсе не было? Если бы он хоть в чём-то проявлял свои чувства ко мне, стало бы на йоту легче дышать рядом с ним. А так только его слова выражали заинтересованность. Хотя я не могла сказать, что он холоден, когда вспоминала, как Макс поступил со мной в бассейне. От этой мысли я покраснела, а ему это понравилось. Он ощутил мой стыд перед ним.

– Иди сюда – потанцуем. – Он протянул руку и ловко поднял меня с дивана, прижав к себе.

– Музыки нет! – пробурчала я.

– Разве? А это что?

До меня вдруг дошло, что мелодия заиграла сама, словно по тому же щелчку пальца. Техника у него дома не страдала стариной, достаточно было верного жеста.

Музыка была грустной, без слов, в тон моему настроению.

– Всё равно не хочу! – попыталась я вырваться из его рук. – Оставь меня в покое!

Я отскочила в сторону, тяжело дышала, разъярённо смотрела на Макса. Не могла ему позволить манипулировать собой, хотя разум подсказывал мне, что проще отдаться на его милость, отделаюсь меньшей кровушкой.

– Значит, по-хорошему мы не хотим? – В его глазах пронеслась голубая искра, а бровь приподнялась.

Я бросила ему вызов и сама понимала это. Одновременно осознавала, что не могу делать то, что хочет он от меня. Эмоции действительно было сложно держать в себе, а Макс только этого и ждал.

– Нет. Вообще никак не хочу.

– Тем лучше. Не люблю, когда женщины сами стелятся под меня. А ты хочешь, просто боишься признаться себе в этом.

– Нет!

– Да что ты говоришь? – Он даже не сделал шага навстречу, а я поняла, что мои щёки запылали.

– Пожалуйста, отпусти! Хочешь – я уволюсь, и больше ты не увидишь меня. Чтобы моё присутствие не смущало тебя. Только не надо, – взмолилась я.

– Мне нравится твой ход мыслей. Ты продолжай, а мы пока потанцуем всё-таки.

Максимилиан успел перехватить меня под руку, обнял за талию. Я сквозь футболку ощущала горячие руки, медленно ласкающие мне спину, потом он приподнял одежду и запустил под неё свои ладони, одновременно припав к шее губами. Я забилась в его объятьях и, вопреки желаниям и здравому рассудку, почувствовала, как меня окатывает странной волной.

– Сладкая девочка… Ты вся дрожишь. Тебе понравится, я обещаю.

– Н-н-нет… – попыталась возразить я, но он уже перешёл к губам, покусывая их, медленно, в такт музыке, словно пробуя на вкус.

Он всё равно поступал по-своему, бесполезно было даже пытаться сопротивляться. Проще молча ненавидеть и злиться, чем попасть под влияние того, что он сможет спроецировать в мозг.

Я не сдалась, просто поняла: чем больше я буду выдёргиваться, тем больше получит удовольствие он. К чёрту ту девственность! Какая уже разница?! Пусть делает, что хочет. А я всё равно выиграю в конечном результате, как и говорил Винс. Недолго этому маньяку осталось, а я помогу, чем смогу. Сделаю всё, что требуется от меня.

Уверившись в этом, я ответила на поцелуй Макса. Не нежно, просто перестала дёргаться, предоставила себя ему, хотя мой язык вторил его движениям автоматически.

– Пойдём в спальню, – тихо, прерывисто зашептал он мне, когда поцелуй закончился.

Я ничего не ответила, просто промолчала, уткнувшись в его грудь в тонкой рубашке, пахнущей тем самым ингредиентом из коктейля и чуть-чуть табаком. Он поднял пальцами мой подбородок вверх и легко коснулся губ поцелуем. Потом подхватил на руки и понёс, словно хищник добычу в своё логово, а точнее, в лифт, из которого мы попали на другой ярус его дома.

Огромная спальня, незаполненная мебелью, имела прозрачный потолок, сквозь который просвечивали звёздочки. Днём наверняка конструкция затемнялась и покрывалась отражающим щитком, как и многие окна на этой планете, но сейчас создавалось впечатление, что мы находимся прямо под открытым небом.

Кровать занимала полкомнаты, а на зеркальной противоположной стене проявился огромный экран монитора, который Макс тут же выключил движением руки. Помимо этого, с потолка свисали шары, напоминающие хрусталь с одного из спутников Асгарда – безумно дорогое удовольствие. От них исходило волшебное сияние. Скромная обстановка одновременно располагала для любовных утех, но мне было как-то не до них.

– Ванная там, – указал он мне на дверь, которую я не заметила сразу.

Чтобы избавить себя от его пристального внимания, я рванула туда, захлопнула за собой дверь. Остановилась на миг, бросив взгляд на эту роскошь, а потом подошла к зеркалу. На кого же я была похожа: волосы растрепались, косметики никакой, мятая футболка, облегающие чёрные брюки. Я ведь не собиралась на работу сегодня.

И вовсе не хотела попасть в дом Блэра, но это свершилось вопреки моей воле. Никто не спрашивал, хочу ли я. Тирелл привёз меня сюда, а Макс просто поставил перед фактом.

Я обследовала помещения, прилегающие к тому, где находилась ванная размерами с бассейн. Вернулась к зеркалу, ополоснула лицо холодной водой, почувствовав облегчение.

Но расслабиться мне не удалось. Открыв глаза, я увидела за своей спиной его. Макс преследовал меня кругом, словно тень, и скрыться от него не представлялось возможным. А он поправил мои волосы, отбросив их назад, и я заметила в отражении зеркала, как его взгляд пронзила молния.

Глава 20

Когда Максимилиан прижал дрожащую девчонку к себе, его пронзила искра, вызванная новыми для него ощущениями. Казалось, что именно её он ждал всё это время.

Интересно, какой она окажется в постели? Такой же возбуждённой, горячей, непокорной и излучающей вкусные потоки эмоций, которые придадут ему новых сил?

Он заведёт её, заставит извиваться в опытных руках, кричать от восторга, чтобы потом самому испытать ни с чем не сравнимое удовольствие.

Её попытка побега возбудила ещё больше, и он уже жалел, что сам не отправился за ней в погоню, испытывая чувство охотника.

– Сладкая, – прошептал он. – Мне нравится, как ты меня боишься. Но поверь, что плохо тебе не будет. Страшно, непривычно – да, но не плохо. Боли не жди, я позабочусь.

– Отпусти… – прошептала Кимберли. – Прошу тебя.

Эти слова завели его ещё больше. Он поднял волосы и припал жадно к её затылку, кусая, проводил языком, спускаясь ниже, к лопаткам, оттягивая при этом футболку. Потом заставил её поднять руки и стянул мешающую ему одежду. Через бюстгальтер он сжал её твёрдые маленькие соски, уткнувшись лицом в волосы и вдыхая их запах.

– Мне страшно, Макс. Не надо!

– Ким, девочка, страх придаёт тебе особый вкус…

Брюки тоже полетели на полупрозрачный светящийся пол, за ними и бельё. И он прикусил губу, рассматривая в огромном зеркале стройное девичье тело, которое скоро будет принадлежать лишь ему одному.

– Ванная… Идём, – отрывисто произнёс он, разворачивая девушку.

Кимберли прикрыла руками лицо, не желая видеть того, кто забавлялся с ней вопреки её воле.

– Нет, не хочу! – проговорила она, не убирая рук. – Без тебя. Я приду потом.

– Сейчас же, оставлю я тебя. Даже не мечтай! Расскажи, чего ты не хочешь ещё.

– Я вообще ничего не хочу! – Она убрала руки и наконец-то взглянула на него. – Домой хочу. Без тебя.

– Хочешь оставить меня одного? Чтобы я сошёл с ума, думая о тебе?

– Ты и так сумасшедший, если делаешь это. Ты маньяк! Ненормальный! – выпалила она. – Тебе лечиться надо у психологов!

– Так-так! Расскажи больше интересного обо мне. До тебя никто не набирался наглости высказать мне это прямо в лицо. Ты ещё не отработала ту пощёчину в лифте! Идём в ванную и продолжим разговор там.

Он перехватил сопротивляющуюся девчонку за талию, не преминув при этом впиться зубами в нежную, чуть смуглую кожу, которая так возбуждала, оставив на ней красный след от укуса.

Девушка ахнула и задёргалась в мужских руках сильнее, при этом возбудила его ещё больше. Он еле сдерживался, чтобы не повалить её на пол прямо сейчас и ворваться в её узкую сладкую плоть. Но эта игра нравилась ему. И чем больше она сопротивлялась, тем сильнее становилось желание обладать ей.

Сегодня она никуда не денется от него. И так, столько дней ожидания не давали ему покоя.

Он практически силой забросил её в огромную ванную. Ким прижалась к противоположной стене, закрыла глаза. Капли воды, подсвеченные изнутри сиреневым сиянием дорогого аксессуара, отражались в холодных голубых глазах мужчины. Они стекали по ней, манили, дразнили его. Она смущённо отвела взгляд от возбуждённого члена, который он не скрывал. Максимилиан медленно ступил к ней, сделал шаг навстречу. Подошёл вплотную, оказавшись у неё прямо перед лицом.

– Смотри… Видишь, как я тебя хочу? Если не прекратишь дёргаться, то я сделаю это прямо здесь, в ванной.

Она замерла в нерешительности, отвернулась, чтобы не видеть орган, который он так старательно ей демонстрировал.

– Что мне нужно делать? Давай быстрее покончим с этим, – воскликнула она.

– Возьми его рукой. Ну же. Дотронься! – рявкнул он.

– Макс… Я не могу!

– Можешь. Сама, без моей помощи.

Она дрожащей рукой дотронулась до затвердевшей плоти и вздохнула. Потом обхватила его большой возбуждённый орган пальчиками и провела вдоль ствола, нащупав пульсирующие вены, выступающие под кожей.

– Да-а… – Он застонал, отбросив назад голову. – Можешь же… – Максимилиан сам удивился своим словам, но вдруг понял, как его разум затуманен этой наглой до безобразия особой, посмевшей назвать его сумасшедшим маньяком, хотя прекрасно понимал, что в её словах есть приличная доля правды.

Решив, что долго не выдержит, Максимилиан опустился к ней в воду и обнял её голову двумя руками, впившись поцелуем в красные чуть опухшие от его терзаний губы. Кисть скользнула на грудь, и он провёл указательным пальцем вокруг торчащего соска, а вторая опустилась на живот, который она вжала, чтобы хоть как-то отдалиться от него…

***

Он держал меня в своих руках, а я всё думала, как пережить этот вечер. Я уже не могла сказать, что мне не были совсем приятны его прикосновения. Он возбуждал вопреки желанию, становилось неловко перед самой собой, будто я предавала свои идеалы, мысли.

Тело не слушалось меня, оно вторило его движением. Макс еле слышно порыкивал, стонал, издеваясь надо мной. Вода бурлила в огромной ванной, напоминающей целое озеро. Разноцветные массирующие пузырьки его джакузи испускали еле различимый манящий аромат, который расслаблял и дурманил разум. Или это Максимилиан запустил в ход свои уловки?

Мне вдруг захотелось прижаться к нему самой, и я неловко двинулась навстречу его телу, ощутила возбуждённую плоть прямо у своего бедра. Он ещё сильнее сжал меня и опустился, целуя мои плечи и шею. Кажется, он всё-таки затуманил мой разум, чтобы исключить моё сопротивление, потому что одолеть себя я не могла, как ни старалась – тело не слушалось совсем.

– Макс… – хрипло простонала я.

– Видишь. А я же ничего почти не ещё делал. Мы созданы друг для друга. В обмен на твои сладкие чувства я сделаю тебе приятно тоже, но придётся немного потерпеть.

– Я хочу быстрее. Давай, сделай то, что хочешь. Только избавь от своего присутствия рядом. Не терзай меня. – Я на время снова ощутила свободу и ясность ума.

– Как же это сложно, Ким… Нам же ещё работать бок о бок… Но сегодня я не остановлюсь. И чем больше ты будешь просить не делать чего-то, тем больше у меня в голове возникает фантазий для тебя, – медленно шептал он.

Он вдруг отпустил меня и поднялся, играя кубиками мышц в приглушённом свете помещения. По моему телу пробежала волна непреодолимого желания. Кажется, он воздействовал на меня снова. Или это я сама так реагировала на его присутствие?

Реальность и вымысел перепутались, слились воедино. Я не могла ни думать о презрении к этому странному человеку. Одновременно мне хотелось просто стать игрушкой в его руках, отдаться, несмотря на всю ненависть и страх. Это противоречие буквально разрывало на части разум, плавило мысли, я ощущала только своё тело, которое отвечало ему. Но это снова было внушение, от него становилось ещё противнее.

– Держи. – Макс протянул мне белоснежное полотенце. – А хочешь – можешь воспользоваться сушилкой.

– Не хочу. – Я вздрогнула, представив, что он станет пожирать меня взглядом, пока диск будет убирать влагу с моего тела. Да ещё и побаивалась его новомодных приспособлений. Так у меня имелось хоть какое-то мнимое укрытие. Сам Макс уже направился в свою спальню.

– Догоняй, – бросил он мне резко и иным тоном, нежели тем, которым говорил несколько минут назад.

Выхода не было, растягивать время я тоже смысла не видела. Сложно выбрать, когда и тот, и иной варианты неприемлемы. Поэтому я поднялась и медленно поплелась за Максом, всё ещё проигрывая в уме пути к отступлению.

Он ждал меня, абсолютно обнажённый, молча глядел в окно и о чём-то думал. Он даже не повернулся, когда я вошла в комнату.

– Смотри, две луны вместе. Это знак.

– Так бывает часто. Орбиты в проекции совпадают, – ответила я. – Я видела это много раз, ведь я здесь выросла.

Я промолчала о том, как мы с папой ожидали это зрелище, чтобы вместе посмотреть с террасы дома лунное затмение. О том, как я каждый раз отмечала это событие в календаре. Макс не мог знать, как это бывает, ведь он не был коренным жителем Краума. Мне даже на Земле снилось часто лунное затмение, какого не бывало на Земле с её единственным, усеянным станциями, локаторами и передатчиками спутником.

– Я вижу впервые. Правда, красиво.

Он повернулся, схватил двумя руками мою голову, зафиксировав её. Приник очередным напористым поцелуем. Я не успела даже оглянуться, как оказалась на постели, без полотенца, а он надо мной. Сумерки скрывали всё вокруг, лишь его тело освещалось спутником Аурусом, позади которого выступал сияющий обод второго, Гелиоса.

– Раздвинь ноги, – скомандовал он.

– Не надо, – повторила я, при этом понимая бесполезность своих же слов.

Макс не услышал меня. В одно единственное мгновение колено развело мои сжатые бёдра. От страха я зажмурилась. Потом почувствовала каменный от возбуждения член, который приник к запретному до сих пор месту. Я зажмурилась ещё сильнее и напряглась в ожидании боли.

– Что с тобой?! – рявкнул он. – Расслабься. Тебе же лучше будет.

– Я не боюсь… Я… – Слова застряли у меня в горле, и глаза сами широко раскрылись, когда я вдруг поняла, что он весь уже находится во мне. Хотелось кричать, но дыхание свело. Я отбивалась, кулаками стучала в его грудь, пыталась выкрутиться и освободиться, но он лишь вошёл ещё глубже, застонав при этом:

– Вот и всё, девочка. А теперь лежи спокойно. Тебе же не больно, да?

Я вдруг поняла, что той боли, которой я боялась больше всего, и нет. Внутри меня всё пульсировало. Но это было слишком нереально – он использовал свои способности, чтобы, вопреки всем моим негативным эмоциям, я испытывала навязанное наслаждение от секса, и моё тело снова не хотело меня слушаться. От противоречивого состояния становилось всё противней, а Макс только этого и добивался.

– Н-нет, – сжав зубы, ответила я. – Не больно.

– Вот и не дёргайся без толку. Я ненадолго заблокировал часть мозга, отвечающую за болевые ощущения. Можешь считать это подарком от меня. Я больше не могу сдерживаться, а возиться с тобой тоже не намерен.

Вот уж подарок… Ничего не скажешь. Ну ладно, хоть терпеть можно.

Но я не терпела. Бёдра сами поднялись, двинулись ему навстречу. Предательское тело не слушало разум, делая то, что желал Макс. А мне хотелось вырваться из его лап, сбежать. Застрелиться.

Он издал гортанный звук, врываясь в меня до самого конца, подхватил обеими руками мои бёдра, продолжив резкие ритмичные движения. Чтобы хоть немного сдержать его, я упёрлась руками ему в плечи, отталкивая. Опять пыталась вырваться, кричала, тем самым лишь добавляя Максу азарта.

Очередная гипнотическая волна окатила меня с головой, словно морской прибой. Бросило в дрожь, а от низа живота расползалось предательское тепло, охватывая меня целиком, будто что-то взорвалось внутри.

В глазах потемнело, только яркие звёзды вспыхивали. Я не видела Макса – вместо него мелькала лишь большая чёрная тень, олицетворяющая зло. Сквозь всю ненависть и злобу прорвалось странное удовольствие, несравнимое ни с чем, что я знала до этого. Будто меня разорвали на части злые силы и сложили заново. Это была не я, а кто-то другой.

Я царапала мужчину надо мной, пытался укусить его за руку. Он рассмеялся в ответ:

– Детка, ты молодец. Но я больше не могу контролировать тебя. Теперь терпи.

Он в один миг ослабил своё телепатическое воздействие, низ живота и промежность пронзила резкая боль. Конечно, самое страшное уже осталось позади. За это единственное я была ему благодарна. Если бы он заменил себя некой иллюзией, как делал в прошлый раз в бассейне, пережить это было бы ещё легче. Но Макс наслаждался тем, что я испытывала к нему всё то отрицательное, что накопилось во мне, и его это устраивало. Волна искусственного удовольствия прошла, сменившись испугом и неприятными ощущениями.

– Больно, Макс… – прошипела я.

– Теперь это уже твои проблемы, – проговорил он, врываясь дальше и всё крепче обхватывая руками и прижимая к себе мои ягодицы.

– Ненавижу тебя… – смогла я произнести в перерыве между его фрикциями, когда почувствовала, что член увеличился перед финальным рывком.

Макс застонал, буквально вцепился в меня, разрывая на части, его победное рычание разнеслось по всей спальне. Он упал сверху, придавив телом, а я ощущала жар и его пульсацию в себе.

Он зарылся пальцами в мои спутанные ещё влажные волосы, приблизив лицо. Голубые глаза блеснули в темноте, отражая свет окончания затмения. Дыхание медленно восстанавливалось, а я боялась даже шевельнуться. Я ненавидела себя за то, что поддалась его воздействию. Сомнительное удовольствие, искусственно созданное под контролем, не могло полностью заглушить то презрение, что я испытывала к себе после этого контакта.

– Всё. Пока свободна, – безразлично произнёс он. Потом поднялся и потянулся. – Я скоро вернусь.

Сжав ноги, я ощутила дискомфорт внутри себя, и натянула простынь, будто она могла чем-то помочь. Я спряталась от непонятного мне существа по имени Максимилиан. Выдохнула. Всё позади. Надеюсь, скоро он отпустит меня домой.

Он ещё поплатится за то, что сделал это вопреки моему желанию. Хотелось плакать, и вообще умереть от стыда. Как я смогу сейчас ходить на работу и видеть его постоянно рядом? Теперь он точно будет считать меня своей собственностью – новой игрушкой, которой сможет распоряжаться как душе угодно.

От этой мысли я заплакала. Первым желанием стало утопиться в его же ванной. Но я поняла, что ничего не добьюсь этим – он останется безнаказанным. Лучше я сделаю всё, чтобы испортить его жизнь окончательно.

Будь проклят тот день, когда я с ним познакомилась.

Макс безразлично пожал плечами и вышел. Я лежала и смотрела в потолок. Не было сил подняться, чтобы пойти и смыть с себя следы позора. Самым обидным стало то, что после секса он даже не сделал попытки выразить свои мысли. Не было ни одного намёка на чувства или привязанность. Он снова стал холодным, каким и был всегда.

Хотя это и не требовалось. После того, что он сделал, сложно изменить мнение, да и не стоит. Это только будет подрывать планы моей мести, теперь уже личной.

***

Максимилиан закурил на террасе, освещённой светом лун Краума. Только что он испытал взрыв внутри себя, когда, практически не применяя своих уловок, смог получить желаемый результат.

Ему понравилось до безумия, как она извивалась под ним, пытаясь освободиться от плена его тела. Кимберли излучала весь мыслимый набор отрицательного, что мог испытывать человек. А это было именно тем, что подпитывало его энергией, поскольку он и являлся самым, что ни на есть, энергетическим вампиром, каковых в чистом виде не существовало в природе.

Конечно, могло быть ещё лучше. Он не жалел её, просто хотел постепенно усиливать свои ощущения, ведь он планировал и дальше пользоваться Кимберли. Но сегодня он решил повременить. Единственное, что ему не слишком нравилось – это волны физической боли. Они несколько отличались от остальных эмоций, так как были связаны с состоянием организма, а не души.

Пусть её тело немного привыкнет к новым для него действиям. Боль заглушила бы её чистые эмоции. Поэтому он вторгся в её мозг, это отняло часть его энергии, чтобы придавить рецепторы боли и усилить зону, отвечающую за удовольствие, при этом не затрагивая её мыслей.

Он получил козырь – ощущение её стыда за собственное тело, переставшее слушать разум. Максимилиан улыбнулся, вспоминая вкусные для него моменты. Пожалуй, он повторит их вновь, немного ужесточив условия игры.

А пока он позвал служанку, которая бесшумно выскользнула из бокового коридора:

– Уна! Вели повару приготовить ужин на двоих. Салат и стейк с кровью. И вино. Красное. – Он задумался, чего ему хотелось бы ещё. – На десерт суфле из керро и мороженое. Да, нужно отправить кого-то в город за некоторыми аксессуарами женской одежды. Пеньюар прозрачный… Парочку таких. Нижнее бельё, открытые сандалии на низкой подошве. Размер определи сама, ты же видела её. Можете взять несколько вариантов.

– Сейчас почти ночь, господин Блэр, – тихо ответила девушка. – Все магазины закрыты.

– Для обычных людей, может, и закрыты, – огрызнулся он. – Пусть твоя помощница прогуляется с пилотом. И ещё мне нужно что-то из драгоценностей. Колье с бриллиантами с Трентона. Их недавно завезли к нам. Самое дорогое.

– Хорошо. Будет выполнено, – склонила голову служанка и скрылась там же, откуда появилась.

Максимилиан довольно улыбнулся ей вслед. Его прислуга была исключением – он не спал ни с кем из своих служанок. Они и так безоговорочно подчинялись ему, получая при этом приличную зарплату.

Правда, он не всегда был таким спокойным с ними, частенько срывался, поэтому периодически люди в его доме менялись. Но главным условием оставалась их невидимость. Он ценил своё одиночество. И если ему нужно было с кем-то поговорить, на это имелся Тирелл или Рейс Бенедикт.

Тирелл Кроу вообще давно стал его тенью, практически без выходных выполняя не только обязанности начальника службы безопасности, а и всякие, не касающиеся работы поручения, которые Максимилиан не хотел доверять никому другому. При этом Тирелл жил тут же, в своих личных апартаментах, с противоположной стороны особняка.

Стоило бы проверить, чем сейчас занимается мисс Ланфорд, для этого идти в спальню вовсе не обязательно. Максимилиан активировал экран доступа к камерам видеонаблюдения, паролем к которым являлся его голос.

Она лежала на кровати с открытыми глазами, бездумно глядя в пустоту. Потом чуть шевельнулась и повернулась на другой бок, прикрыв лицо рукой, будто почувствовала его внимание. Уголок рта Блэра приподнялся в лёгкой улыбке.

Не убивается, и на том спасибо. Хотя он знал, что в спальне нет такого, с помощью чего можно было покончить с собой. Всё безопасно. Пожалуй, после ужина он не станет больше трогать её. Даже его странному организму требовался сон.

А в том, что сон сегодня будет крепким, он не сомневался.

Глава 21

Я так и не уснула, но мне очень хотелось это сделать, чтобы ненадолго забыться. Но спустя некоторое время мне удалось чуть-чуть успокоиться, хотя это казалось нереальным. Я пыталась расставить свои мысли по полочкам, продумать план дальнейших действий.

Физическая боль почти утихла, остался лишь осадок внутри, сдобренный новой порцией ненависти и состояния абсолютного бессилия. Я поднялась и отправилась в душ, чтобы смыть с себя следы позора, оттереть кожу, которой он касался своими руками. Кровь на внутренней части бедра заставила заново вспомнить весь тот кошмар, что мне пришлось пережить.

Завернувшись в огромное полотенце, я сидела у окна и думала о своей несчастной судьбе. О том, что зря затеяла эту месть. Все планы дальнейшей жизни летели в тартарары, а на горизонте маячила лишь боль.

Неужели не найдётся хоть кто-нибудь, кто поможет, кто сможет противостоять этому монстру?

Почему всё во Вселенной так несправедливо?

Меня не затронули ужасы гражданской войны, которая закончилась в Альянсе лишь несколько лет назад, но на мою долю выпало то, что не каждому дано пережить. Когда один единственный человек ущемлял личность настолько, что хотелось просто умереть. Неужели на таких самодуров нет вообще управы?

В мире, где всё решали деньги, я не нужна абсолютно никому. Никто не вступится за меня, чтобы не связываться с Блэром. Даже если Блэр меня убьёт, никто и не вспомнит, что на Крауме жила такая Кимберли Ланфорд.

– Не скучала?.. – Я вздрогнула, услышав этот мерзкий холодный голос.

Предпочла промолчать, лишь отвернулась к окну, но Макс не отставал:

– Ужин подан. Идём, Ким. Я полдня голодный из-за тебя.

– Нормальные люди сначала ужинают, – нашла я в себе силы, чтобы съязвить, – но ты к ним не относишься. Впрочем, я уже говорила.

– Ладно тебе! Согласись, что секс – это приятное занятие. Тебе же понравилось. – Его бровь взлетела вверх, будто он был уверен в своих словах.

– Повторения не желаю, – отрезала я.

– Я же на ужин приглашаю, а не в постель. – Он прислонился к стене, забросил ногу на ногу и скрестил руки на груди.

– Без тебя, если можно.

– Я принёс кое-что. Тебе понравится. – Он оторвался от стены и подошёл. Потом достал небольшую коробочку, обшитую бархатной тканью. – Смотри! Камни в цвет твоих глаз!

– Что это? – не поняла я.

– Повернись! – Одной рукой он сбросил с меня полотенце и надел на шею украшение, дорогое колье. – Тебе очень идёт. Это маленькая компенсация за то, что сберегла для меня своё сокровище. Да не трясись так. Я ничего не делаю! – при этом сам коснулся губами моей шеи.

– Откупиться решил? – прошипела я. – Не получится. Забери! Мне от тебя ничего не нужно! – Я попыталась снять с себя колье тонкой работы, но застёжка не открывалась. От злости я дёрнула, в надежде разорвать её, но она оказалась прочнее, чем я думала.

Макс усмехнулся, наблюдая за моими действиями:

– В соседней комнате одежда. Я буду ждать внизу через пятнадцать минут. Тебе всё равно некуда бежать отсюда.

– Когда ты меня отпустишь? – Я подняла глаза, глядя на него в упор.

– Как и говорил, – пожал плечами он, – послезавтра. И да… Ты можешь не волноваться. Никто на работе ничего не узнает. И обещаю не трогать тебя там. Если будешь хорошей девочкой, конечно.

– Чтобы в следующий уикенд опять продолжить? – уточнила я.

– Поживём – увидим. Значит, я жду тебя. – Его глаза чуть помутнели.

Лучше было не связываться с ним, есть не хотелось из-за стрессового состояния. Но я вспомнила, что он обещал не трогать меня больше сегодня, и от этого стало хоть немного легче. Помнится, он говорил, что держит своё слово.

Я не заметила, как осталась одна, и что мне делать я не знала. Возможно, стоило поговорить с Максом, всё же он далеко не дурак. Может, его первая страсть прошла, и он соизволит слушать разум, а не своё странные желания?

Я решила всё-таки выйти, чтобы поговорить с ним за ужином. Когда я вошла в соседнее помещение, то поняла, что моей одежды нет и в помине. Вместо неё на кровати лежал полупрозрачный пеньюар и новое бельё, которое, как ни странно, оказалось моего размера. Но желание поговорить пересилило отвращение к предложенному. Быть может, я ещё высмотрю путь для побега. Да, Макс всё равно не отвяжется, пока его желания не будут выполнены.

Я вздохнула и натянула то, что мне оставили. При этом уверила себя ещё раз, что терпеть Максимилиана придётся недолго.

Макс ждал в большой столовой, куда мне указала путь его молчаливая служанка. Меня искренне впечатлил очередной интерьер, равного которому я не видела даже на Земле, не говоря о Крауме. Макс сидел в торце длинного стола – за ним могло бы уместиться три десятка персон. Обстановка располагала к беседе: приглушённое освещение и переливающиеся светильники, красновато-белые тона. Я присела, не дожидаясь приглашения, в нескольких ярдах от Макса.

Он поднял голову, молча рассматривая меня. Потом уголки его губ чуть приподнялись, когда он понял, что я надела вещи, которые он выбрал для меня.

– Скажу тебе честно, без одежды ты выглядела лучше, – прокомментировал он.

– Не дождёшься. Надеюсь, ты вернёшь мою, – парировала я.

– Конечно же. Тебе нравится у меня в гостях? – учтиво спросил он. – Если что не так, только скажи.

– Макс, – несколько замялась я, решив перейти к делу. – Ты получил, чего хотел. Отпусти меня. Я действительно не могу находиться рядом с тобой. Одно дело работа, а другое…

– Ким. А почему ты устроилась ко мне в компанию? – перебил он меня.

Я замолкла. К чему был этот вопрос? Неужели Тирелл солгал мне, что Макс ничего не знает? А я и забыла про разговор с начальником его службы безопасности. Проще сказать правду, но не до конца.

– Мне нужны были деньги. Если бы я знала, что встречу такого маньяка, как ты, я бы к тебе и носа не казала. Я же не рассчитывала на то, что получу эту должность, – усмехнулась я. – Да я и на место заместителя Форестера не рассчитывала. Ты сам меня принял.

– Да. Но я искал специалиста по конкретному профилю. Я и не подозревал, что ты так разбираешься в нужной мне сфере. Откуда ты всё это знаешь?

– Я же говорила!

– Да, рассказывала…

Нас отвлекла новая девушка, которая внесла в столовую поднос с блюдами. Я молчала, лишь смотрела на Макса. Он тоже не сводил с меня глаз. И я поражалась, как в мужчине с такой идеальной внешностью – а я не могла отрицать, что он красив – совмещалось столько ужасных черт характера.

Я замолчала, рассматривая, что же принесли нам. А служанка поставила передо мной тарелки, вино, бокалы, потом наполнила их и молча скрылась. Макс поднял свой бокал, не сводя с меня глаз.

– Как тебе стейк? Мой любимый рецепт, – хитро спросил он.

– Не слишком-то люблю с кровью, – призналась я, отодвигая в сторону тарелку, хотя есть вдруг захотелось. Потом я сделала глоток вина и ковырнула салат. – Так ты не отпустишь меня?

– Что ты заладила?! Завтра нас ждёт интересный полёт, если прогноз оправдается. Составишь мне компанию. Да, забыл сказать тебе. Астон Бейли – надеюсь, ты помнишь, кто это – скоро устраивает раут по поводу своей свадьбы. Мы летим туда вдвоём.

– Почему именно я?

– Мне нужна спутница, – пожал он плечами. – Там будут торговые представители, главы крупных корпораций, члены Парламента Альянса… Да много кого. Придётся общаться с ними на разные темы, а главное, о нашей с тобой любимой сфере. Так что совместим приятное с полезным. Быть может, нам удастся договориться о новых поставках и контрактах.

Я представила, что мне придётся провести в его обществе пару недель – ведь путь до Трентона не близок – и мне стало заранее плохо от такой перспективы. Хотя до этого времени многое может измениться. Я перевела тему:

– А завтра что за полёт нам предстоит? – Вряд ли в выходной он планировал лететь на объект. В мыслях сразу же возник сто тридцать первый сектор.

– Увидишь. Думаю, что тебе понравится. Чуть-чуть адреналина добавит тебе ещё прелести.

Что он имел в виду? Спрашивать не хотелось. Я заставила себя съесть салат и половину десерта, чтобы не свалиться без сил, ведь во рту действительно не было ни крошки уже с самого утра. Хоть бы он не передумал по поводу остатка ночи. Ведь я прекрасно знала, что он может перевернуть свои же слова так, что опять же для себя окажется прав.

– Расскажи мне, как ты умудрилась остаться девственницей до… Сколько тебе?

– Неважно, – буркнула я.

– Да ладно… Я сейчас угадаю… Двадцать один… Нет. Двадцать два. Я прав?

– Неприлично спрашивать у девушки возраст, – ответила я. Сейчас он начнёт выяснять подробности моей личной жизни. Вот же присосался, словно пиявка!

– Так что… Никто не захотел? Или ты ждала кого-то особенного? Хранила верность своему местному приятелю?

– Наверное. Но не для тебя, это уж точно.

– Нет, ты врёшь. Он тебя бросил? Изменил с другой? Кем он был?

– Я спать хочу, – перебила его.

– Я выясню это потом обязательно, – ехидно улыбнулся он. – Можешь идти, не задерживаю.

«Ага, так я разогналась и рассказала тебе. Чтобы ты потом использовал это против меня же. Не дождёшься», – подумала я, а сама поднялась, желая поскорее скрыться от него и в одиночестве обдумать, что делать дальше.

Сон действительно одолел меня, благодаря двум бокалам вина. Боль немного стихла и уже не досаждала, постоянно напоминая о случившемся. Но меня преследовали всевозможные кошмары с Максимилианом в главной роли. Проснулась я из-за того, что кто-то схватил меня за талию, прижав к горячему телу. Горячая рука потянулась к шнурку, который сдерживал на мне одежду. Я интуитивно забилась, поняв, что это снова он.

– Ты же обещал не трогать меня больше!

– Так это было вчера. – Его губы дотронулись до моей шеи, а руки сжали стальными тисками. – Уже утро. Новый день.

– Нет, отпусти! – попыталась я дёрнуться, а Макс зажал меня ещё сильнее.

– Прекрати, всё равно будет по-моему! – Он стянул с меня пеньюар, а потом ловко расстегнул бюстгальтер, после чего уложил на лопатки. Его руки потянулись к трусикам, быстро сняв их, а я тут же сжала колени.

– Отстань. Всё и так болит. Я не хочу больше.

– Сейчас мы проверим, кто чего хочет.

Он опустился ниже, покусывая живот, а я сжала зубы от бессилия. Если бы он предоставил мне хоть какой-то выбор!.. А так я ощущала себя его куклой, с которой он волен был делать всё, что ему заблагорассудится. Я ничего не могла изменить, это бесило больше всего. Прав у меня никаких не было, лишь обязанность исполнять его прихоти.

– Смотри… Ты же вся мокрая… Сладкая. – Он опустился ниже, и я вздрогнула, когда он дотронулся пальцами, раздвинув складочки. Его язык ловко скользнул, найдя чувствительную точку.

– Что ты делаешь? Не надо, – прошептала я.

– Лежи спокойно, – рыкнул он, подняв голову, и прижал меня одной рукой к постели, удерживая за живот.

Я вскрикнула от странного нового ощущения, когда он снова приник языком к пульсирующему месту, от которого исходили волны по всему телу. На какое-то время я даже забыла о своих ночных сомнениях. Может, всё не так уж и плохо? Потерплю его немного. Но я тут же охнула от пальцев внутри себя, причём не только там, где он пользовался мной вчера, а и ниже. Он на мгновение замер, а потом двинул ими.

– Расслабься, – прошипел он.

Легко было это сказать, когда всё внутри сжималось от странного ощущения, будто всю тебя заполняет что-то шевелящееся. Я пыталась выдернуться, отстраниться, но его вторая рука легко удерживала меня, а тон вызвал ещё большую панику.

– Не дёргайся, я сказал!

– Я не хочу так, – попыталась возразить я, но в ответ он вошёл двумя пальцами до упора. Потом сделал паузу и начал размеренные ритмичные движения.

Я вся горела от стыда и гнева, но Макс не давал мне даже двинуться, продолжая свои действия. В голове встала воображаемая картина случая в общаге. Кажется, именно так меня хотели использовать тогда, если бы я поддалась на провокацию.

Макс будто почувствовал мои мысли. Не знаю, как он это сделал, но я вдруг поняла, что нахожусь в прошлом, словно время повернуло вспять, и я снова была с ненавистным мне Клэмом и его дружком, и в этот раз не успела скоропалительно скрыться.

Мои страхи пробудились из подсознания, как в страшном сне. Парни находились с двух сторон от меня, протыкая насквозь своими членами. Я вырывалась, ненавидела их и боялась. Боли не чувствовалось, но ощущение было вовсе не из приятных.

Сквозь пелену затмения я вдруг услышала довольное рычание Макса и поняла, что это лишь мираж, навеянный его волей. Он добавил по одному пальцу, а мне казалось, что я вся заполнена его рукой, будто подтверждая то, что я принадлежу только ему. От этого стало ещё хуже.

– Так вот чего ты боишься. – Он оторвался и внезапно освободил меня. – Значит, их было двое.

– Я не понимаю, о чём ты, – смогла проговорить я, пытаясь отдышаться.

– Поворачивайся, – приказал он.

Еле сдерживая слёзы, я попыталась перевернуться на живот, а он резко поддел меня своей рукой, ускоряя процесс.

– Поднимись выше, – сказал он холодным тоном, в котором не прослушивалось никаких чувств.

– Только не это… – всхлипнула я.

– Ладно. Пока ограничимся твоей киской. – Он приподнял меня под живот и резко вошёл до самого конца, врываясь ещё и ещё, пока я пыталась сопротивляться.

Я уже не могла молчать, мой крик раздался на весь дом. Было больно и обидно, а он дотронулся пальцем до другого отверстия, не прерывая движений.

– Добавим тебе впечатлений. – Палец скользнул внутрь, и я замерла, чтобы не причинять себе лишнего неудобства.

Ненависть и гнев рвались наружу, и я лишь молилась, чтобы это поскорее закончилось. Но вопреки всему стало неожиданно тепло и сладко, как захотелось ему. Невольно я издала стон наслаждения, но при этом понимала, что моя зона мозга, отвечающая за удовольствие, находится под его контролем, и морально стало ещё противнее.

Он вдруг освободил свою руку, и, обхватив за бёдра, ворвался с новой силой, издав довольный стон, и я поняла, что меня заполняет горячая жидкость. Я сжала зубы, думая лишь о том, что скоро это закончится.

– Хорошая моя… – прошептал он, практически упав на меня и пригвоздив своим тяжёлым телом к постели; он зарылся лицом мне в волосы. – Я понял, чего тебе не хватает. Я придумаю что-нибудь для тебя…

– Пошёл ты, – всхлипнула я.

А он поднялся, даже не глядя на меня.

– Я в душ. Нам скоро пора вылетать, иначе не успеем. Как раз неподалёку идёт буря…

– О чём ты? – Я повернулась.

– Увидишь. Хотя, думаю, что мы ещё сможем позавтракать. Времени на сборы максимум час. Такого ты ещё не видела. Сегодня наш день. Да, я никогда не брал с собой женщин, так что можешь считать это бонусом для себя.

Я не имела понятия, о чём он говорит. Да мне уже вообще было всё равно. Скорее бы закончились эти выходные.

***

Серебристый костюм, который принесла девчонка-служанка, облегал моё тело, оставляя мало открытых участков. Куртка, идущая в комплект, снабжалась многочисленными застёжками. Чем-то он напоминал одежду под скафандр, но больше походил на снаряжение гонщиков. Я выглянула в окно, чтобы выяснить, что там происходит. С Максом я больше не разговаривала. Не было сил даже спорить или пререкаться. Этими действиями я могла спровоцировать его на очередное издевательство.

Завтрак прошёл молча, Макс изредка вставлял реплики. Но даже те слова, которые в другой ситуации можно было бы счесть за комплименты, не меняли моё отношение к его поведению и поступкам.

– Пойдём. Нас ждёт Тирелл.

Я бросила на него озлобленный взгляд и вышла за ним во двор, откуда начиналась дорога, ведущая в огромный ангар.

Тирелл Кроу проверял красный спортивный флайер на предмет посторонних вещей с помощью небольшого сканирующего устройства. Потом захлопнул двери, искоса посмотрел на меня и повернулся к Максимилиану.

– Всё чисто. Но я бы не рисковал. Мы полетим за вами до границ сектора.

– Обойдусь без охраны. Останься здесь, – ответил Макс, запрыгивая внутрь аппарата. – Я устал постоянно думать о том, что ты мне твердишь. Кому есть смысл убивать меня? Ведь от этого корпорация не прекратит своего существования.

– Макс, прошу, послушай меня… – тихо произнёс Тирелл, вдруг убрав официальное обращение. – Дело не только в возможном покушении. Буря сегодня особо сильная. Я хочу быть рядом в случае чего.

– Ладно. Но держитесь вне зоны видимости радаров. Если увижу ближе, всех уволю, – согласился Макс.

Тирелл хмыкнул в ответ. Вряд ли он испугался этой угрозы, чувствуя своё особое положение:

– Хорошо. Будь осторожен.

Я нехотя уселась на второе место рядом с Максом, отвернулась в окно, не глядя на него. Он подал мне наушники, я даже не стала спрашивать зачем. А Макс завёл флайер, который явно был мощнее, чем могло казаться на первый взгляд. На панели управления вспыхнули многочисленные лампочки и диоды, а на экране загорелись карта и радары. Мы вылетели, набирая скорость. Думаю, этот спортивный флайер являлся единственным подобным экземпляром на всём Крауме. Я видела такие лишь в трансляции гонок на Земле.

Летели около двух часов, обмениваясь краткими репликами. Макс внимательно смотрел на экраны. Флайер Тирелла давно исчез из зоны видимости, как и просил их шеф. А я всё пыталась понять, куда мы движемся.

Я редко летала в эту сторону, здесь проходила горная гряда, за которой находилась безжизненная часть планеты. Тут практически не было построек и рабочих посёлков, а шахты располагались дальше, в других секторах.

Порой начинало складываться впечатление, что Макс сейчас высадит меня и улетит, и я погибну в этих песках, ведь добраться до людей нереально, а магистрали здесь не проходили.

– Вот, скоро мы её догоним, – прокомментировал Макс.

– Кого догоним?

– Бурю. Посмотришь, это здорово.

– Зачем тебе она? Я боюсь песчаных бурь. – Я вспомнила, что однажды едва не погибла, когда училась водить флайер и попала в зону разгула стихии. Мне тогда повезло, случилось чудо, и песчаная стена повернула в сторону. Но шок остался до сих пор. А странный Блэр сам лезет на рожон. Да на этой планете безопасно лишь в городе, где защитные поля спасают от непогоды.

Я сглотнула слюну, тревожно глядя на экраны. Стена песка показывалась на них, словно скопление жёлтых точек, и она двигалась по направлению к нам. Такие бури гуляли по разным частям планеты каждые несколько дней. То здесь, то там. Иногда они наносили значительные разрушения постройкам и трубам реакторов, но в основном их рассчитывали на эту нагрузку. Дома же заметало по самые крыши, потом специальные машины и роботы расчищали их от песка.

– Зачем мы летим туда? – спросила я.

– Понимаешь, – резко выкрутил Макс штурвал, приближаясь к невидимой пока буре, – у каждого есть потребность в выбросе адреналина. Эмоциональное возбуждение, которое наступает в момент встречи с опасностью, ни с чем не сравнимо по своей остроте. Он даёт возможность оказаться владельцем ситуации, возвыситься над собой и почувствовать, что именно от тебя зависит исход. Понять, что ты уникален, а тебе подчиняются законы физики.

– Странный ты. Хочешь понять свой же страх? Самоутвердиться перед песком? Я не понимаю.

– Хочешь пофилософствовать? – съязвил он.

– Упаси Создатель. – Я проверила крепление ремней безопасности. – Тебе мало твоей власти в корпорации, и ты хочешь стать ещё великим Максимилианом Пустыни. Надеюсь, доиграешься, только пусть это произойдёт без меня. В тебе копится столько агрессии, что тебе просто некуда больше её выплеснуть.

– Смотри, – перебил он. Мы приблизились к огромной стене песка, которая неслась прямо на нас.

От ужаса я закрыла глаза и почувствовала резкий вираж. Я автоматически схватилась за поручень, сжав зубы, и молилась про себя, чтобы всё скорее закончилось. Кричать не получалось, смотреть тоже. Оглушающий рёв сопровождал ураган. Даже сквозь закрытые глаза я поняла, что снаружи всё потемнело.

– Открой глаза, – рявкнул Макс. – Ты должна это увидеть!

Я приоткрыла один глаз и поняла, что мы летим вдоль несущейся отвесной скалы из песка. Так вот чем Блэр занимается в свободное время! Именно в этом костюме я встретила его в тот раз в ресторане. Кажется, он хотел добавить мне ещё страха, чтобы я не расслаблялась. Я не была сторонником подобных развлечений на грани жизни и смерти. А он специально взял меня, чтоб припугнуть и продемонстрировать своё величие.

Но эти мысли пронеслись в голове чуть позже. В тот момент внутри меня сконцентрировался ужас. Казалось, один неверный манёвр – и нас поглотит песок. И тогда останется только надеяться, что флайер выдержит эту непреодолимую силу. На других планетах не бывало подобных бурь, как здесь, и я никогда не мечтала оказаться в эпицентре.

Всё закончилось, когда мы миновали эту территорию. Я вздохнула, поняв, что мы вылетели на открытую местность над плато, а вдали появились силуэты построек. Сердце выпрыгивало из груди, билось, поднимая ткань комбинезона так, что это было заметно.

Макс связался с Тиреллом, лицо которого высветилось на мониторе.

– Я возвращаюсь назад. Вы далеко?

– Около ста миль. – Тирелл сверкнул глазами. – Направиться к вам?

– Не надо. Мы летим в город. Позвони, чтобы готовили ужин.

– Есть разговор. – Тирелл снова покосился на меня, а я отвела глаза. Надеюсь, он не сдаст меня… – Я увидел в этом секторе странные машины и сделал запись.

– С базы Альянса, – отмахнулся Макс. – Потом расскажешь.

Я вздохнула, когда поняла, что разговор не касается меня. Мы возвращались, и я с ужасом представляла ещё одну ночь, когда он опять станет делать со мной всё, что ему хочется. И избежать этого пока не представлялось возможным.

Кажется, стоило расстегнуть ремни и выброситься из флайера, но дверь была заблокирована. Даже умереть не дадут спокойно. Хотя это тут же перечеркнуло бы все мои планы мести.

Глава 22

Мы остановились на полпути к городу, а Тирелл с пилотом посадили свой флайер рядом с аппаратом Макса. Я осталась внутри, переводя ещё не восстановленное дыхание, а они вышли, чтобы обсудить то, что увидел Тирелл. Мне безумно хотелось узнать, что же там произошло, и не замешан ли в этом Винс со своими людьми. Они вполне могли очутиться здесь – я вообще не знала, чем они занимаются помимо того, что готовят некую диверсию за счёт неведомого мне лица.

Но меня не посвящали в подробности разговора, а я старалась сохранять спокойствие и непринуждённость. Сердце бешено стучало при виде Тирелла, ведь он мог сдать меня в любой момент. Я боялась и его, и Макса. За эти сутки сквозь мой страх постепенно просачивалось желание просто убить их. Я и так получу свои двести тысяч, а может, и больше. Их хватит мне на выкуп дома, а что станет с этим ненормальным – уже не мои проблемы.

Хоть бы Винс поскорее связался со мной! Я даже простила ему то, что он улетел, напоив меня в тот день. Конечно же, легче от этого не стало бы – Макс всё равно получил бы своё, а у меня прибавилось бы проблем.

Макс вернулся как-то быстро. Он заметил мой обеспокоенный взгляд, зафиксированный на Тирелле, и холодно улыбнулся:

– Странно, почему ты его так боишься? Уж явно не от моей угрозы…

От этих слов у меня вспыхнули щёки.

– Не знаю, о чём ты…

– Знаешь, прекрасно знаешь. Думаю, он бы не отказался составить нам компанию.

– Ты ненормальный! Напугал меня до чёртиков полётом, а сейчас думаешь, как досадить ещё?

– Ты такая вкусная, когда боишься. Это так важно для меня, ты себе даже не представляешь. Ты особенная, твои эмоции словно открытие. Для того, чтобы вытащить их наружу, я пойду на всё.

Он потянулся ко мне, склонился над моими губами, скривив свой рот в злой ухмылке. Потом поцеловал в уголок рта, едва дотронувшись, а меня передёрнуло от отвращения.

– Мне понравился наш утренний секс. Твои страхи просто великолепны… Их же было двое, да? От тебя исходили такие волны, как никогда раньше. Тебе это кажется страшным? – прошептал он мне в ухо, а потом прикусил за мочку.

Я отвернулась от него и ощутила дыхание на шее. Я не собиралась отвечать на этот вопрос, зная, что каждое моё слово обернётся против меня.

И как он вообще умудрился понять, чего я боялась? Он не мог знать, что со мной случилось. Просто доставал мои страхи из подсознания, при этом чувствуя моё тело, каждое его движение, каждый вздох, и делал свои сумасшедшие выводы.

Как могло меня угораздить попасться в лапы именно этого энергетического вампира, не имеющего аналогов и копий во всём Галактическом Альянсе?

– Нам пора возвращаться, – сказал он, вернувшись за штурвал, потом о чём-то задумался и улыбнулся, глядя на мониторы флайера.

Ой, не к добру он улыбался. В его извращённом уме вряд ли могла родиться хорошая для меня идея.

***

Максимилиан снимал с себя костюм для полётов в своей огромной гардеробной. А мысли его оккупировало то самое зеленоглазое наваждение по имени Кимберли. Ему понравилось, как она вела себя в полёте. Никаких криков или же истерики. Лишь чистый страх энергетическим потоком врывался в его мозг, подпитывая в тот момент, когда опасность шла за ними по пятам.

Мысли по поводу Тирелла не оставляли в покое. Он чувствовал её страх перед ним, эмоция несколько отличалась от страха перед самим Максом. Он задумался, как же совместить эти чувства в ней. Конечно, делить её он пока ни с кем не собирался, да и не нужно ему это было с его способностями.

Ей достаточно создать красивую иллюзию, но стоит постараться сделать её столь реальной, чтобы она ни о чём не догадалась. Это будет незабываемо! Пожалуй, после того он действительно даст ей несколько дней для отдыха, чтобы она ощутила себя свободной. А потом, когда она немного успокоится, он снова пробудит все её чувства.

Он облизнулся перед зеркалом, кайфуя от своей же идеи и любуясь на отражение. Благодаря этой девчонке, его даже ненадолго отпустили мысли о сто тридцать первом секторе, так долго не дававшие покоя. Но проведать сектор тоже стоило – быть может, скоро ему удастся найти то, что скрывает эта планета. А там… Он пока не знает, что будет представлять собой находка – просто некий внутренний ориентир постоянно вёл его туда, напоминая о себе до пульсации в голове. Кимберли лишь помогла ему немного отвлечься.

Он наблюдал за ней весь ужин. Девушка сидела напротив, стараясь не смотреть на него. Молчала. Не съела почти ничего из блюд, а атмосфера столовой насквозь пропитывалась её тревогой.

Максимилиан улыбался, предвкушая ночь. Её тело уже достаточно адаптировалось к нему и не должно испытывать дискомфорта. А в случае чего он поможет снять напряжение, чтобы врываться в неё, вызывая стоны ненависти и страсти одновременно.

Она будет горячей, сладкой по его желанию, высказывая своё негодование, но не сможет противостоять ему, и это будет злить её ещё больше. А он исполнит её кошмар, чтобы она запомнила ночь навсегда.

***

Я успела лишь принять душ и всё думала о том, как мне избавить себя от новой близости с Максом. Куда сбежать, когда вокруг охрана, камеры, а особняк находится на довольно большом расстоянии от города? Я выглянула в окно ванной комнаты.

Флайер Макса так и не поставили в ангар… Кажется, чип от него остался в куртке, которая лежит в спальне. Вот только как выбраться туда незаметно?

Я надела на себя серебристую внутреннюю часть спортивного костюма, потом выглянула за дверь. Вздохнула, поняв, что Макса там нет. Из спальни можно попасть на террасу, а оттуда на дорогу, которая ведёт к парковке через парк.

Макс наверняка не подозревает, что я умею водить флайер. И хоть это и являлось угоном, я не сомневалась в том, что мне ничего не будет за это. Я брошу аппарат ещё перед городом. А там доберусь домой, переоденусь и позвоню Винсу. Буду умолять забрать меня, спрятать на своей базе или на другой планете.

Всё, что угодно, но не оставаться здесь! Дурацкий план побега, конечно, вряд ли удастся, но нужно хотя бы попытаться, а не сдаваться в лапы Блэра без боя.

Решившись, я нащупала в кармане куртки чип, а потом выскользнула, поёжившись от холода. Здесь искусственно поддерживалась температура, но её перепад ощущался. Потом я пробежала по дорожке, скрываясь в тени растений, выскочила на площадку, прыгнув через ограждение и присела, выглядывая наружу, где рисовался тёмный силуэт летательного аппарата.

Тишина. Сердце сжалось и опять стало страшно, но отступать не хотелось. Поэтому я за пару секунд преодолела расстояние и открыла двери, спрятавшись за штурвалом. Осторожно приложила чип к сканирующему устройству и подняла взгляд, увидев, как по всей площадке один за другим зажигаются прожектора. Они били светом прямо в глаза. Я даже зажмурилась с непривычки.

– Вот так побег, – услышала я насмешливый тон Тирелла, а с другой стороны возник силуэт Максимилиана. – Решила поиграть в догонялки снова?

Я опустила голову, чтобы не видеть их. Страх сменился отчаянием и безысходностью. Сжала зубы, закрыла глаза, пыталась не думать о том, что мне будет за неудавшийся угон. Хотя, кажется, я допустила ошибку, лишь добавила Максу десертика в виде своих эмоций.

– Макс, куда эту преступницу? Сдадим планетарной полиции? – усмехнулся Тирелл.

– Ага… Нет, а давай её в дом, – услышала я голос Блэра. – С полицией пока повременим.

Я не открывала глаза. Лишь сжалась, когда сильные мужские руки выдернули меня из флайера. Я больше не могла себя сдерживать. Истерика рвалась наружу. Я кусалась, царапалась. Кричала. Даже не знаю, кто из них нёс меня, взвалив на плечо. Лишь ощущала горячие пальцы сквозь тонкую ткань на своих ягодицах.

– Я вас всех ненавижу! Ты не имеешь никакого права удерживать меня. Домой хочу!

В ответ на мой крик я почувствовала шлепок по попе. Потом меня бросили на кровать, а чьи-то лапы уже снимали облегающий комбинезон. Лёгкий ветерок прошёлся по моему обнажённому телу, а вслед за ним губы проложили дорожку по позвоночнику вниз, коснувшись ягодиц. Я уткнулась лицом в простыни, не понимая, что вообще происходит.

Когда я ощутила в себе пальцы, то охнула, а вместо этого непроизвольно издала стон. Организм снова предавал меня. Пальцы вошли ещё глубже, а рука придавила к постели, чтобы я не дёргалась.

Я сжала зубы и подняла голову, замерев от ужаса, когда увидела перед собой не голубые глаза Макса, а янтарные – Тирелла. От страха я закричала, почти теряя сознание. Ещё одно ненавистное лицо приблизилось, а незнакомые губы впились жадным поцелуем, чуть оцарапав колючим подбородком.

– Нет… Только не это… – прошептала я, когда поцелуй прекратился. – Это невозможно!

Новая попытка освободиться привела к тому, что меня зафиксировали и усадили на чей-то орган, и я вскрикнула от неожиданности. Внутри всё горело, а четыре руки одновременно лапали меня, вызывая непередаваемый ужас.

Я услышала приглушённый шёпот Максимилина у своего уха, когда он ворвался снизу, держа за талию. В голове поплыл туман, и дальше я не могла понять вообще ничего.

Где была реальность, а где вымысел?

Лишь тела, прижимающиеся ко мне.

Кажется, кто-то вошёл сзади, поглаживая спину, и я снова закричала. Самый худший кошмар из тех, которые я только могла себе вообразить в последнее время, стал реальным, где не было места нежности и любви. Лишь чья-то странная прихоть и моя ненависть, питающая её. Тело снова предало меня, и мне стало стыдно за себя. Волна удовольствия пронеслась от нижней части живота до самого мозга, взорвавшись в ней.

Блеск кожи в полутьме спальни… Стон экстаза, переходящий в рык Макса… Я не понимала до конца, что вообще творится – слишком замутнено было всё…

Губы, которые целовали в шею, шепча развратные слова. Ещё одна накрывшая волна…

В глазах потемнело, и я поняла, что теряю сознание. Лишь почувствовала, что свободна, а чьи-то руки подхватили меня, уложив на подушки головой. Больше ничего не помнила. Кошмар закончился, а злая тьма поглотила своей пастью.

***

Максимилиан потянулся рядом, поглаживая живот девушки. Кажется, ему удалось найти ту грань, которая помогла вырваться из неё негативу. Такого оргазма он не испытывал никогда в жизни, и это стало для него чем-то новым, жутко вкусным. Сочетание удовольствия физического и потока энергии, который он впитал в себя одновременно, заставило его самого почти кричать от восторга. Тело Кимберли оказалось великолепно.

Как же она ему нравилась! Пожалуй, он слегка заигрался с перемещением энергии, она не выдержала. Завтра будет лучше. Он усмехнулся, вспоминая её ужас, когда они оказались втроём. Жаль, что настоящий Тирелл не видел этого – ему бы точно понравилось.

Делиться девушкой пока не хотелось. Может быть, потом… Но и признаваться, что это была иллюзия, не стоило. Максимилиан наклонился, поцеловав её губы снова.

– Спи, сладкая Ким… Завтра я отпущу тебя, как и обещал. У нас ещё будет время, чтобы наиграться всласть. Мы попробовали далеко не всё, от чего ты придёшь в восторг. Я буду пользоваться всеми твоими прелестями, не сомневайся.

Он поднялся, набросил халат и вышел из спальни по направлению к бассейну. Как весело они с Тиреллом застали её врасплох. Неужели она и правда надеялась улететь, похитив его флайер? Он думал, что она уже сдалась, а тут такой сюрприз.

Кимберли лишь добавила адреналина и ему, и себе. А как брыкалась, когда он нёс её в спальню…

Максимилиан сбросил халат и нырнул в прохладную воду, не отпуская из головы её образ. Жаль, нельзя делать так слишком часто – она не выдержит эмоциональной нагрузки, а получить вместо бунтарки безвольное тело тоже не интересно. Пусть отдохнёт пока. Подготовит до конца подписание контракта, расслабится. А за это время ему наверняка придёт в голову новая идея.

Он вынырнул с другой стороны бассейна, стряхивая с волос искрящиеся капли воды.

К сожалению, при всех своих паранормальных способностях он не мог предвидеть будущего.

Тот, кто считал себя хозяином Краума, не знал фактов, которые заставили бы его самого ужаснуться.

А наваждение отвлекло от опасности, уже зависшей над ним самим.

***

Три дня спустя.

Я так и не вышла на работу ни в первый, ни во второй день недели. Мне пытались дозвониться Алана и Орсон. И даже Вольф Дэвэйн высвечивался на коммуникаторе. Но я всё лежала в постели и думала, что больше не смогу вернуться в корпорацию. Хотя Максу ничего не стоило снова скрутить меня и привезти к себе домой.

Безвыходная ситуация. Слёз больше не было, лишь молчание. После того, что он делал со мной вопреки моей воле, хотелось умереть. Даже месть потеряла на время смысл. Мне удалось перерезать омерзительную цепочку на шее с помощью кусачек, которые каким-то чудом нашлись в кладовой квартиры, и я забросила её в пакет с остальными вещами, купленными им, чтобы вручить при возможности или выбросить потом.

На третий день я всё же снова включила свой коммуникатор, собираясь позвонить маме. Она наверняка переживает, что я пропала. Но, не успев набрать её контакт, я поняла, что вместо неё с пластины на меня смотрит Макс, на вызов которого я случайно ответила.

Его холодный взгляд даже с экрана комма заставил меня вздрогнуть, но я не смогла выключить связь. Нужно было расставить все точки над "i". Он не мог мне ничего сделать на расстоянии, через видео передачу.

– Ким, где ты? – невинно спросил он. Даже взгляд на миг стал каким-то другим.

– Я увольняюсь. Ты сам виноват.

Его глаза помутнели от моих слов, и он произнёс:

– Ты не можешь! На носу подписание контракта с Норманом, он прилетит через несколько дней. А именно ты владеешь той информацией, которая нужна для этого.

– Раньше надо было думать, Макс! Я не могу больше видеть тебя.

– Не стоит путать личное и работу. Я же сказал, что не трону в корпорации.

– Это уже неважно. Мне хватило того, что ты со мной делал.

– Ким, – замолчал он, серьёзно глядя на меня, – я не сделал ничего такого… Я не мог иначе. Понимаешь, я постоянно думаю о тебе.

– Серьёзно, ты считаешь это нормальным? Давить волю и пользоваться потом? Я пойду в планетарную полицию, напишу заявление об изнасиловании.

– Ты думаешь, что тебе поверят? – усмехнулся он. – У тебя же нет ни одного синяка.

Я замолчала, поняв, что сказала лишнее. Конечно, я не собиралась туда идти – не было смысла жаловаться на Максимилиана Харли Блэра. На этой планете никто бы не стал слушать – ни в полиции, ни в суде. Всё решали деньги и связи, а у меня не было ни того, ни другого. Даже Винс, имеющий возможности и знакомства, легко толкнул меня в лапы Макса, не задумываясь о моём душевном состоянии.

– Я не пойду. Не хочу. Можешь считать, что мы не знакомы вовсе, – заявила я и положила трубку.

Через две минуты раздался сигнал входных дверей; я подошла, тревожно глядя в изображение внешней видеокамеры.

– Вы кто? – осторожно спросила я.

– Посыльный, мисс Ланфорд.

– Я открываю…

Молодой человек поднялся и поставил в пороге огромную корзину цветов – нежно розовых унтерий в обрамлении серебристых вьющихся сплетений ороса. Цветы с планеты Асгард, если я не ошиблась. Даже не нужно было читать записку, чтобы понять, кто сделал мне презент.

– Это вам, – быстро проговорил парень, торопясь к выходу.

Я хотела возразить, но он уже скрылся в стороне лифта.

– Эй, забери их обратно! Чёрт… – Я замолчала, поняв, что мои крики напрасны.

– Нравится? – услышала тут же шипящий до боли знакомый голос прямо возле уха.

– Макс?! Что ты здесь делаешь? – в панике отскочила я и попыталась закрыть двери, но его нога встала в проём. Он легко толкнул двери и вошёл внутрь, поставив букет на стол. Затем обвёл взглядом мою квартиру, ухмыльнулся.

– Ким… – Он прижал меня к стене. – Пожалуйста, просто выслушай. Мне действительно важен этот контракт. И ты… – Блэр наклонился и поцеловал мою шею.

– Ты обещал, – проговорила я сквозь слёзы, – что не тронешь меня…

– А разве я что-то делаю? Ну правда, прости, если что не так, радость моя.

Он даже такие слова знал? Как-то неожиданно слышать от Макса про радость.

– Я не мог иначе. Сам не знаю, почему так происходит со мной, но ничего не могу с собой поделать. Без этой энергии мне плохо. Я начинаю задыхаться, теряю силы. Я не виноват, что ты так подходишь мне. Мы просто созданы друг для друга.

– То есть надо расслабиться и получать удовольствие? – Я попыталась вывернуться из его рук. – Уйди отсюда! Ненормальный.

– Я пришлю за тобой утром пилота. И не притронусь к тебе на работе даже пальцем. – Он отпустил меня, но глаз не отвёл.

Я отлично понимала, что он сейчас не применяет на мне свои хитрые уловки. А ведь ему ничего не стоило чуть поднажать, и я бы сама раздвинула ноги, как последняя сучка, умоляя, чтобы он меня трахнул. Но он этого не делал, и я, естественно, думала лишь о том, как бы он поскорее ушёл отсюда. Неожиданно, что он вообще лично заявился уговаривать меня выйти на работу.

– Уйди, – указала я рукой на двери, – и цветы свои забирай. И подарки. Ничего мне не надо.

– До завтра, Ким, – приподнял одну бровь и вышел.

Я очнулась от шока, схватила корзину, открыла двери и запустила цветы ему вслед, но Макса там уже не было. Лишь лепестки полетели по площадке.

– Сволочь… – прошептала я.

Я набрала код на трансляторе дома, попросила прийти женщину, убирающуюся в подъездах, заранее извинившись за содеянное, и упала на кровать.

Я даже не знала, что мне думать и делать дальше. Он не оставит меня в покое. Надеяться на собственные силы бесполезно. Я никто в этом процессе. Песчинка в пустыне.

А вот тот, кто стоит за Винсом, очень даже влиятелен. Только кто он? Как выйти на него? Или мне это не понадобится? Хватит того, что передаст Винс.

Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Главное – результат.

***

Винс появился тем же вечером, предварительно позвонив мне по коммуникатору. На лице красовался шрам, скрывающий наскоро залеченную регенерирующими лучами рану. Слегка уставший и небритый. Он бросил на меня мимолётный взгляд и уселся в кресло, забросив ногу на ногу.

– Долго не было тебя, – заявила я.

– Так меня и на этой планете не было.

– А это что? – указала я на щёку.

– Это?.. Неважно. Старые счёты. Ты как сама?

– Отлично, благодаря твоим пожеланиям, – съязвила я, но голос дрогнул.

Он присмотрелся ко мне, улыбка спала с его лица. Он чуть нахмурился:

– У тебя под глазами синяки. Ты вообще спишь?

– Чем только и занимаюсь три дня.

– А работа? – тревожно спросил он. – Решила отойти от дел? Про аванс не забывай!

– Помню, – вздохнула я, – но не могу. Не хочу больше терпеть его! Если тебе кто-то скажет, что секс по принуждению, это хорошо – плюнь ему в лицо.

– Мне, правда, искренне жаль. Слышал про странные пристрастия Блэра.

– То, что ты слышал – всего лишь цветочки. Он реально ненормальный. Я не могу не только идти на работу, но и просто прийти в себя.

Мне не слишком хотелось делиться с Винсом подробностями, да он и не настаивал. Он бы всё равно не понял меня, как женщину.

– Ты не можешь бросить всё. Я получил новые указания. Осталось потерпеть ещё немного. На встречу Норман прилетает вместе с Лео, нашим человеком. Нужно передать ему кое-что. А потом останется подождать несколько дней. Да, информация на сканере – то, что надо. Но потребуется ещё кое-что.

– Винс. Я не могу. Мне страшно. Я никогда не была шпионкой и не стану ей.

– Блэру осталось немного, – тихо, почти шёпотом, хрипло произнёс мужчина. – Не забывай про вознаграждение. Тебе же нужно рассчитаться с долгами!

– Я больше всего на свете хочу, чтобы он сдох. У меня есть хоть какие-то гарантии? Ты не представляешь, каково мне.

– Тогда будь умницей. Вот тебе новый тип накопителя, только из разработки. И ещё… Эта вещь подключается к бортовому компьютеру любого флайера. Сложного ничего нет. Я не смогу больше навестить тебя, мне придётся подготовить ещё одну вещь. Я дам тебе все указания по коммуникатору.

– Что от меня требуется? – спросила я стихшим тоном.

В голове зрела мысль, что Макс получит по заслугам… Совсем скоро… Не только мне он успел насолить, видно. Мир вздохнёт свободнее, когда этого подонка не будет в живых. Карты сами идут в руки, нельзя упускать шанс. Пусть не я лично, но всё равно отомщу за папу и за себя.

– Тогда слушай меня. Накопитель зафиксирует любые планируемые маршруты, которые отобразятся в информационной системе корпорации. В частности, в компьютере Блэра.

– Да, я слышала, что он делает так.

– Не сомневался, – хмыкнул Винс. – Он подключает свою навигационную программу во флайере каждый раз. Он же не летает по секторам наобум. Но в системе BI эти данные тут же исчезают. Нужно быть рядом, застав момент, когда он не успеет удалить их. Потом незаметно подменить навигационный накопитель на тот, что я тебе дал. Он собьётся с курса, а дальше мои проблемы.

– Он постоянно с охраной. Тирелл от него ни на шаг не отходит, – вспомнила я и покраснела от нахлынувшего неприятного воспоминания. Тирелла я хотела уничтожить тоже. И боялась не меньше. – И ещё пару флайеров сопровождают его частенько. Что с ними будет?

– С Блэром? – Винс пожал плечами, подошёл ко мне, сбросил локоны, упавшие на лицо, погладил пальцем лоб. – Маленький взрыв, вот и всё, – прошептал он мне в ухо, – ракета ближнего действия.

– То есть вы хотите взорвать его флайер? – У меня глаза полезли на лоб.

– Всего-то, – тихо рассмеялся Винс. – Но это уже не твоя забота.

– Интересно, кто же возглавит корпорацию?

– Это нас не касается. Чтобы не привлекать внимания, поработаешь там ещё немного, а потом воля твоя… Да, я помню вкус твоих губ. Ты такая нежная… Хочешь – улетим с тобой потом… У меня здесь, на планете, корабль. Денег хватит, чтобы начать новую жизнь. – Его голос при этом дрогнул, будто он сам не верил в то, что предлагал.

– Я подумаю, Винс. – Я убрала его руку. – Мне пока как-то не до этого. Кажется, что я ненавижу всех мужчин одновременно. Не могу тебе ничего обещать.

– Ладно. Ты пока немного не в себе. Значит, завтра на работу. И ждёшь моих дальнейших инструкций. Договорились?

– Ага, – уныло согласилась я.

Радовала одна перспектива: Макс обещал меня не трогать до подписания контракта.

Что же, рисковать, так рисковать.

Глава 23

Корпорация стояла на ушах из-за грандиозного, даже по её меркам, предстоящего контракта. А точнее, из-за прилёта высокопоставленных гостей, среди которых был не только господин Норман, а и местные чиновники. Намечался банкет для руководства корпорации, а затем мне предстояло заняться похищением планов Максимилиана, как мы и договорились с Винсом.

Вопреки всем моим страхам, Макс не доставал меня. Кажется, что он вообще игнорировал моё присутствие, часто беседуя о чём-то со своим адвокатом или с Тиреллом. Обо мне он вспоминал изредка, да и то связывался через Алану. А в кабинет не вызывал и подавно. Лишь пару раз отправил мне по сети исключительно рабочую информацию, ожидая такого же ответа.

Никто даже не спросил, почему я три дня отсутствовала на работе. А я и не собиралась оправдываться, ведь увольнение меня не страшило. Пугало будущее – туманное и неопределённое. Вдруг у Винса ничего не получится, что тогда? Но очень хотелось надеяться, что всё произойдёт по его сценарию. Именно эта мысль давала мне силы приходить в BI, чтобы, собравшись с мыслями, дорабатывать последние документы и планы.

Настал тот самый день, когда наконец-то господин Норман прилетел с целой свитой своих работников, и в большом зале состоялось торжественное подписание, символизирующее частичное слияние компаний. Не все те моменты, которые я изменила в договоре, могли отрицательно сказаться на BI. Мы внесли ещё несколько пунктов, на которых я уже не хотела заострять внимание.

Я встретилась с Леонардом, странноватым молодым человеком, помощником Нормана, в парке, прилегающем к ресторану. Леонард галантно поцеловал мою руку. Сегодня он уже не выглядел сурово-напыщенным, как в прошлый раз. Конечно же, я знала, что он влияет на своего начальника, хоть и не до конца понимала, как ему это удаётся. Под чуть вьющимися каштановыми волосами сверкнули серо-голубые глаза, когда он обратился ко мне:

– Мисс Ланфорд, я хотел бы побеседовать с вами по поводу наших совместных дел. Может быть, отойдём? – Он улыбнулся.

– Да. – Я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло слабо. – Я покажу вам этот парк.

Я поймала на себе напряжённый взгляд Макса, он тоже вышел с сигарой на площадку в сопровождении Нормана. Но он не отправился за мной следом. Лишь проводил холодным взглядом.

Тирелла рядом с ним не было, хотя этот человек наверняка находился где-то здесь. Лео что-то рассказывал о прибыли и строительстве орбитальной станции, я кивала в ответ, вставляла реплики, отвлекая от себя внимание. Потом мы оказались в дальней части парка наедине.

– Опасная у вас работа, мисс. – Он немного сменил тон, внешне держа на лице ту же добродушную улыбку.

– Что поделать, как и у вас, Леонард.

– А я привык. Можешь на «ты». Мне так удобнее. Лео. – Он снова улыбнулся.

Странно, а на первый взгляд он показался мне не слишком приятным типом. Сейчас он выглядел намного человечнее, так сказать. Хотя, никому нельзя было верить в моей ситуации.

– Лео, тебе ничего от меня не нужно? – спросила я осторожно.

– Ещё как, – на миг замолчал он, потом непринуждённо оглянулся, будто разглядывая фонтан: – Смотри, голографический проектор. Держи! Покажу кое-что.

– Что? – не поняла я.

– Увидишь. – Он протянул мне продолговатый предмет. Я взяла и нажала. Перед нами над фонтаном высветилось голографическое изображение здания компании Нормана. – Покажу тебе, чем мы там занимаемся. Будешь отдавать обратно – дай своё, – тихо добавил он.

Я поняла, чего он хотел, и включилась в игру. Он прав, конечно, за нами могли следить кругом. Не факт, что парк не обвешан миниатюрными видеокамерами. Я восторгалась их компанией, разработками, которые он мне демонстрировал, задавала глупые вопросы, на которые сама знала ответы. Потом отдала Леонарду его проектор, прикрепив к нему маленький чип с данными, что дал мне в тот день Винс.

Там находилась очередная слитая информация. Лео сунул свой проектор в карман. Улыбнулся. Перевёл разговор на другую тему, совершенно не касающуюся дела. Про политику, съёмки нового блокбастера галактического масштаба, болтал о погоде на Земле, и об искусстве. Всё подряд, только не касаясь темы, которая наверняка интересовала нас обоих.

Я даже рассмеялась несколько раз, когда он рассказывал очередную историю. Словно почувствовала, что на свете существуют люди иные, не такие, как Макс, Тирелл, Генри и все остальные, помимо Гедеона, с которыми я сталкивалась в последнее время. Он мне даже нравился, этот Леонард.

– Нам пора вернуться, – заметила я. – Всё-таки мы на официальном мероприятии.

– Был искренне рад беседе, – сказал он. – Думаю, что ещё увидимся.

– Кто знает, – ответила я, вспомнив планы против Блэра.

Хотя Лео и был одной из шестерёнок в этом сложном процессе, который уже закрутился в галактике, он вызывал у меня приятные ощущения, от чего я успела отвыкнуть. Сложный день подходил к концу. А послезавтра мне предстояло новое испытание, к которому я ещё не была готова.

***

Два дня спустя.

Собраться с мыслями после всего оказалось сложно. Но знакомство с Леонардом дало надежду, что всё будет в порядке. Какое-то чувство уверенности появилось во мне, и вдруг обнаружились новые силы. Я не понимала, почему это случилось, ведь я прекрасно знала, что он также является шпионом, как и Винс. Но они были абсолютно разные, не похожими друг на друга. Странно, ведь я считала, что он каким-то образом воздействует на Нормана.

Макс остался доволен событиями. Я даже услышала похвалу в свой адрес перед нашими коллегами. Но от этого он не стал менее страшным для меня. А Тирелла Кроу я вообще обходила стороной, стараясь не думать о нём. Копия навигационного чипа Макса уже находилась в корпорации – благодаря знакомству с охранником, удалось незаметно пронести её в здание. Хотя, возможно, на руку сыграли отношения с Максом. Меня попросту никто не трогал.

Через несколько дней планировалась транспортировка новых механизмов на орбитальную станцию. Когда Норман со своими людьми покинул космопорт Краума, я сидела в своём кабинете, отчаянно соображая, как же мне привести в действие свой план. Пока ничего не приходило в голову.

Нужно было пойти в кабинет Максимилиана, подобраться как можно ближе к нему. А сделать это ой непросто. Хотя и не трудно. Он хотел меня. Надеюсь, пока только видеть. Я постоянно ловила на себе его жадные взгляды и чувствовала желание даже на расстоянии. Но он держал слово. Долго ли это продлится, оставалось открытым вопросом.

– Ким, господин Блэр вызывает, – на коммуникационном устройстве кабинета высветилось лицо Аланы.

– Что? – подняла голову я.

– Сейчас…

– Хорошо. Я приду.

Я выключила трансляцию и задумалась. Прошлые выходные я почти все провела на работе вместе с Адамом, готовясь к встрече Нормана. Потом контракт. А что теперь? Новый уикенд с ним? Не-ет! Только не это!

Неужели через два дня кошмар повторится снова?! Я больше не выдержу. Но и выдать себя я не могла. Оставалось лишь действовать.

Я достала навигационный чип, спрятала его в отворот рукава. Потом взглянула на себя в зеркало, поправив причёску. Набрала полную грудь воздуха и вышла, направляясь в кабинет того, кого я ненавидела.

Только не бояться, Кимберли! Хотя ему эта эмоция нравится.

– Что случилось? – Я открыла дверь, сделала пару шагов навстречу Максу. Он рассматривал что-то за окном. Мимо здания BI пронеслись несколько флайеров и скрылись в жёлто-белой дымке Краума.

– Ким, я соскучился.

– По кому?.. – Глупый вопрос. Неужели, он снова начинает? Чёрт! Надо что-то делать. Бежать, что ли?

– По тебе. Подойди ближе! – Он повернулся, жадно провёл по мне холодным, но в то же самое время обжигающим взглядом.

– Нет. Я не подойду!

– Ладно, – отмахнулся он, – как хочешь. Завтра я желаю повторить тот уикенд. Так что желаешь ты этого или нет, но Тирелл залетит за тобой.

– Нет! – Я попыталась возразить, но вдруг всё внутри меня сжалось в комок. – Только не Тирелл…

– Хочешь, чтобы я сам тебя забрал? – Макс чуть удивлённо поднял бровь и улыбнулся. – Можешь не бегать, это бесполезно.

– Почему? Я не хочу лететь к тебе!

– Ким… Ким, девочка. Никто тебя не спрашивает! – Он схватил меня за руку, где был спрятан чип, и внутри всё взорвалось от страха разоблачения. – Иди ко мне. Чёрт, как же я соскучился!

Он шептал мне это, уткнувшись в волосы, прижав к себе, пока моё сердце колотилось от нахлынувшего адреналина.

– Сладкая девочка, как хорошо с тобой. Поверь, тебе понравится этот раз ещё больше.

– Я не в восторге от твоих вкусовых пристрастий и… – проговорила я, но он не дал мне произнести последние звуки, закрыв поцелуем мой рот.

Я на миг перестала дёргаться. Замерла, позволяя делать это со мной, а один глаз приоткрылся, глядя на его монитор.

Кажется, он куда-то собирался. Приближался обед, а в это время Макс обычно улетал по своим делам. Попытаться сейчас? Спросить бы аккуратно, куда он собирается. Нужно, чтобы он покинул пределы города. Что же придумать? Вряд ли он станет докладывать о своих планах.

– Мне спросить нужно по поводу реактора 40-А, – попыталась я отвлечь его от себя.

– А что там? – Он отпустил меня. – Так мы договорились?..  Что с тем реактором?

– Кажется, энергия в наноксеноновых аккумуляторах, которые поставляют на станцию «Альфа», не соответствует стандарту. Может, вы будете там, господин Блэр? Хотелось бы проверить документы. Или я сама туда слетаю? Это очень важно.

– Я не знаю. – Он отвлёкся от меня. – Это те, что заказал у нас Норман?

– Именно.

– Ладно. Сейчас я гляну, собирался ли я туда, – подошёл он к компьютеру, потом пробежался пальцами по сложной схеме.

Именно в этот момент я активировала чип. Он повернулся, странно глядя на меня. Я вздрогнула, но попыталась взять себя в руки.

– Я проверю, что там происходит. Предупреждал же, чтобы не использовали старое оборудование.

– Посмотрите, если не сложно.

– Называй меня просто Макс. Сколько можно говорить?! – взорвался он.

– Мы же на работе. И вряд ли я полечу завтра к вам. У меня планы.

Я сильно рисковала, пытаясь вывести его из себя, чтобы он отвлёкся.

– У тебя завтра по плану я! Так что выброси из головы глупые мысли. Нет никаких иных планов!

Я почувствовала лёгкое касание к своим мыслям, они заманчиво зашептали мне о том, какое наслаждение ждёт меня. Но тут же сменились моими личными. Я выдохнула. Он, как обычно, щекотал мои и так расшатанные нервы.

– Кажется, у меня проблемы… – прошептала я. – Ой! Что это? Не ваш флайер, случайно? – Я указала в окно.

– Где? – Он обернулся, потом подошёл к окну, рассматривая город. – Действительно, похож. Интересно, чей?

Я повернулась спиной к компьютеру, нащупывая рукой чип в разъёме. Зеленоватое голографическое изображение поблекло. Затем осторожно вставила туда новый. Спрятала тот в рукав. Закрыла от страха глаза, молясь, чтобы Макс ничего не заметил.

– Краум-сити… Ещё несколько лет назад я и не подозревал, что этот город станет моим домом.

– Ага, я тем более, – пробормотала я, когда поняла, что он всё ещё смотрит в окно.

– Иди-ка сюда, – поманил он.

– Я к себе… Нет!

Он распрямился, направив на меня энергетический поток, который, словно воронка, тянул мои силы. Макс хищно вдохнул носом воздух. Мне стало ещё страшнее от этого.

– Нехорошо мне, Макс. Я пойду, – прошептала я.

– Ладно. Иди, – махнул он рукой в сторону двери. – Завтра. Всё завтра.

Я вышла наружу. Остановилась. Вдохнула полной грудью. Алана сочувствующе взглянула на меня.

– Я обедать, – кивнула я ей.

– Одна?

– Да, заскочу по делам. Увидимся.

Я перевела дыхание у себя в кабинете. Страшно до ужаса. Неприятно. Такое ощущение, будто сделала что-то не то. Хотя умом понимала – это мой единственный шанс не попасть завтра в лапы Максимилиана. Хуже ничего уже не будет.

Стараясь ни о чём не думать, я на автомате выбралась из здания BI. Натянула шляпку, нацепила на нос солнечные очки. Направилась в сторону остановочной площадки. Думала лишь о том, как быстрее добраться до комма, чтобы связаться с Винсом, который ждал моего звонка.

Когда я вошла в квартиру, то остановилась, поняв вдруг, что в ней кто-то есть. Звонить уже никому не придётся. Каждый шорох пугал, а после разговора с Максом стало вообще неуютно и жутковато. Тихий голос Винса вывел меня из ступора:

– Получилось?

– Да, держи. – Я отвернула ткань, достала чип и протянула ему. – Что мне делать дальше?

– Возвращайся на работу. Я сам с тобой свяжусь.

– Хорошо. Тебя никто не видел?

– Я, что, дурак? Нет, конечно же. Мои люди расставлены по всему кварталу. И не только. Ты же не думаешь, что я работаю в одиночку?

– Уже вообще ничего не думаю, – буркнула я. – Сам разбирайся. Я больше не при делах.

– Пожелай мне удачи, дорогая.

– Обойдёшься! – фыркнула я.

Винс выскользнул за дверь, проверив специальным прибором отсутствие там посторонних. А я упала на кровать, думая, что же произойдёт дальше.

***

Максимилиан поднялся на крышу BI и подозрительно уставился на Тирелла, который вышел вслед за ним. Обеспокоенное лицо начальника охраны заставило его нахмуриться.

– Что случилось? – нервно спросил он, пока открывал двери флайера.

– Нехорошее у меня предчувствие, – пробормотал Тирелл.

– Даже у меня нет никакого предчувствия. Ты со мной?

Максимилиан блефовал. Его не покидала мысль, что не всё так хорошо, как кажется. Его сомнения были связаны с Кимберли. Почему-то сегодня её страх несколько отличался от предыдущего. Но он всё равно сладко впился в его подсознание, затмевая собственное чувство безопасности и самосохранения.

Собственная озабоченность этой девчонкой сводила с ума, и мысли, как провести ближайшие дни, не выходили из головы. И если бы не начальник службы безопасности, эта одержимость могла бы погубить его.

– Пожалуй, да. – Тирелл открыл дверцу со стороны пилота. – Куда мы летим?

– В сто тридцать первый. И ещё на обратном пути в одно место. Поэтому никого не берём с собой.

– А как же охрана? Я бы не рисковал.

– Чёрт, как ты мне надоел! – выругался Блэр. – Ладно, командуй. Времени нет. И так вернёмся только к вечеру.

Тирелл достал свою мини-рацию, отдал чёткий приказ. Потом оглянулся, включил монитор, на котором высветился подробный путь и координаты. Без них в пустыне практически нечего делать – всегда был шанс промахнуться с маршрутом, особенно в ненаселённой местности.

– Готово. Стартуем, – выдохнул он.

– Скажи второму, чтобы до конца не летели. Дай команду.

– Хорошо. Нам и так ещё столько миль, – Тирелл надел наушники, готовясь к старту.

«Координаты приняты к обработке», – раздался тихий голос из компьютера.

Флайер медленно пошёл на взлёт, но быстро набрал скорость, минуя крыши самых высоких зданий в городе. Под ними проплывали зелёные насаждения и жилые дискриты.

– Завтра я встречаюсь с Ким, – сообщил Максимилиан. – Привезёшь её ко мне. Я предупредил только что.

– Что? – Тирелл снял наушники, чтобы дослушать до конца Макса. – Кимберли Ланфорд?

В голове Тирелла вдруг сложилась картина.

Наличие сканирующего устройства в корпорации. Кимберли, которая говорила с Леонардом Хойтом в парке. Кимберли, только что побывавшая в кабинете Максимилиана. Странные установки неподалёку от города, которых он потом так и не нашёл. Он вдруг понял, что зря пожалел её. Стоило всё-таки сообщить шефу правду.

– Макс, мне нужно сказать одну важную вещь, – неуверенно произнёс Тирелл. – Только для начала ответь: в момент, когда ты заливал координаты пути, мисс Ланфорд была рядом?

– К чему этот вопрос?

– Да так… – Тирелл потянулся к навигационному устройству, изъял оттуда чип-пластину, внимательно рассмотрел его.

– Что-то не то? – удивился Максимилиан.

– Макс, не хочу показаться подозрительным, но на нас готовится покушение. Это не наше устройство.

– Да ладно тебе! Если бы нас хотели убить, это сделали бы по дороге в космопорт, когда мы провожали Нормана.

– Тогда было бы слишком очевидно. Я настаиваю на том, чтобы пересесть в наш второй флайер. Я потом всё объясню. Нет времени.

Максимилиан бросил за окно беглый взгляд, пытаясь понять, о чём ему толкует Тирелл. А тот спрятал чип в карман куртки и начал вводить настройки вручную.

– Ты уверен, Тир? – переспросил он.

– Хоть раз меня послушай! Мы использовали этот метод, когда воевали за Альянс, уничтожали корабли сопротивленцев. Если я не прав, то буду потом молчать…

– Чёрт, ну как ты мне надоел! Ладно, передавай сообщение об остановке. Хотя я не понимаю, что ты хочешь делать.

Тирелл быстро взглянул на приборы, потом надавил на штурвал, чтобы пойти на снижение. Сжал зубы, прогоняя в голове свои мысли. Неужели это всё правда?

«Через тридцать секунд аварийная остановка», – объявил тот же голос в компьютере.

– Где этот Рауль со своим флайером?.. – нервничая, сказал Тирелл.

Аппарат мягко коснулся шасси песка. Максимилиан чертыхнулся, открыл двери и вышел наружу. Он приложил ладонь над чёрными бровями, напряжённо рассматривая яркое белое небо. Потом ковырнул ногой песок, который помчался над пустыней от внезапно налетевшего ветра.

– Кажется, сегодня снова песчаная буря, – озвучил он свои наблюдения.

– Похоже на то. Но она нам не угрожает. Вот и наши парни. – Тирелл открыл двери, потом вышел вслед за Максом.

Навстречу им приблизились охранник и чернокожий пилот, оставив свою машину чуть поодаль. Жара не давала нормально дышать. Сегодня впору было достать маски, чтобы легче переносить высокую температуру. Пот лился ручьём, и Максимилиан протёр лоб рукавом, который тут же стал влажным. После салона флайера с кондиционером было не слишком приятно находиться здесь, в пустыне.

– Ладно. Меняемся. Сегодня жарко. Даже ветер не спасает.

– Хорошо. Парни, приготовьтесь к экстренному катапультированию. Может, всё и обойдётся. Но мы не должны показать, что нам известно что-то о них.

Спустя несколько минут они уже летели на втором аппарате, пустив вперёд свою охрану по заданному заранее маршруту. Максимилиан всматривался в приборы, Тирелл с кем-то связывался по рации. Напряжение росло, будто ком.

– Радар показывает посторонние объекты в зоне локации. Похоже на те, что я видел на днях.

– К чёрту! Меняй траекторию, потом выйдем на маршрут. Отключай соединение с тем флайером, – скомандовал Максимилиан. – Надо отдалиться от него. Никуда не денется наш сектор.

Где-то в бескрайних просторах Краума грозно пронеслось нечто белое, прочертив небо полукругом. Это нечто оставило за собой тёмную линию, но след быстро начал растворяться в раскалённом воздухе. Максимилиан и Тирелл замерли.

Что-то дрогнуло даже в злой душе Блэра в тот момент. Они замолчали, увидев на экране сияющую точку взрыва, что являлась ещё недавно дорогим флайером Максимилиана. Дальше точка разрослась, а через несколько секунд второй летательный аппарат охраны вообще исчез с радара, будто его там и не было.

– Тирелл… Что с ними? – тихо спросил Блэр, хотя знал ответ на этот вопрос.

– Похоже на ракету. Хоть бы они успели катапультироваться. – Тирелл выкрутил штурвал в сторону. – Идёт буря. Смотри, Макс!

Издалека на них надвигалась песчаная скала, которая уже скрыла собой остатки второго флайера. Тирелл резко сменил направление, но уйти от массы, поднятой в пустыне ураганным ветром, было сложно.

– Тирелл, ложись на бок, мы пойдём вдоль неё, – приказал Максимилиан.

– Я, в отличие от тебя, к таким коллизиям не привык, – огрызнулся Тирелл, уже не соблюдая подчинённый тон. – Сейчас мы развернёмся.

– Мы не можем развернуться! Там ещё волна! Только между ними.

Буря была редкой – встретились одновременно два фронта. Даже Максимилиан никогда не видел такой. Они летели, почти задевая её движущиеся грани. В зоне между почерневшими скалами турбулентность была небольшой, а давление воздуха чуть понижено, поэтому им удалось проскользнуть меж ними. Флайер лёг на бок, двигаясь вперёд – туда, где просматривался кусочек белого неба. Но до него оставалось ещё несколько миль.

Максимилиан привык действовать в подобных ситуациях сам, да и не посмел бы он сунуться в такую фантасмагорию природы. А сейчас его жизнь зависела от Тирелла, навыкам которого веры не было.

Возможно, в другой ситуации он бы не напрягался, но когда над ними нависла реальная угроза, а где-то в этом секторе расположились ракетные установки, только что уничтожившие флайер (без него самого, благодаря интуиции Тирелла), то приятного осталось мало.

Он впервые почувствовал реальный не надуманный страх опасности. Испугался за свою жизнь. Лучше бы он сам был за штурвалом.

Флайер здорово встряхнуло, когда Тирелл попытался увеличить скорость, а поток едва не снёс их. Аппарат вдруг пошёл винтообразными движениями, не предоставляя возможным рассмотреть что-то впереди себя. Ремни крепко удерживали их в креслах, но казалось, что уже наступил конец. Хотелось просто закрыть глаза.

– Есть! – услышал Блэр голос Тирелла.

Он вдруг увидел впереди чистое небо, а машина выровнялась параллельно с поверхностью ландшафта. Тирелл вытер крупные капли пота с лица и облегчённо вздохнул.

– Да ты ас, – похвалил его шеф. – Я в следующий раз возьму тебя с собой.

– Дожить бы до следующего раза. Где мы? Радар не работает!

– Мы не могли уйти слишком далеко. Сейчас остановимся и посмотрим, что сломалось. Нужно связаться с городом.

– Тогда уж лучше со сто тридцать первым, это гораздо ближе.

– Хорошо. Иди на посадку. Там разберёмся, почему нет связи.

Они сели, тревожно наблюдая издалека за уходящей стихией. Аппарат имел довольно потрёпанный вид – несущийся песок здорово прошёлся по блестящей обшивке, оставив полосы. Жара набирала силу, вызывая помутнение разума. Кондиционер тоже не работал.

– Третья, – выдохнул Тирелл, указывая на что-то чёрное, огромное, движущееся на них. – Третья волна!

– Нам нужно укрытие!

– Да какое к чёрту укрытие?! Мы одни, связи нет… На много миль вокруг никого… Это долина, и здесь нет гор, которые защитили бы нас… Нам надо спрятаться во флайер. Может быть, он выдержит, – прокричал Тирелл, преодолевая новые порывы ветра.

Обшивка флайера не до конца приспособлена к условиям этой планеты, хотя должна была выдержать натиск. Но выбора не предоставлялось. Взлететь они уже не успеют. Кто же мог знать, что в этот день так разбушуется непогода, и они попадут в её эпицентр?

Снаружи творилось нечто невообразимое. Их несколько раз встряхнуло, Максимилиан больно ударился головой о переборку на потолке салона, почти теряя сознание. Тирелла отбросило к противоположной стене, где он успел схватиться за поручень. Аппарат несколько раз перекатился, потом встал вверх тормашками. Свет в салоне погас, лишь нервно моргала лампочка аварийной остановки.

Но волна урагана быстро прошла. За окнами стояла сплошная темень – хоть глаз выколи. Дверь не открывалась, а по виску текло что-то тёплое и липкое. Максимилиан протёр ладонью, поняв, что на голове небольшая, но неприятная ссадина. Боль пронзила насквозь, скатываясь ниже.

– Попали, – прохрипел Тирелл, встав на ноги. – Кажется, наш флайер занесло песком.

– Надеюсь, нас быстро хватятся.

– Очень сомневаюсь, что это произойдёт скоро. Флайер-то наш взорвали… Все будут искать нас именно там, а не за сто миль от места взрыва. Этот флайер вряд ли станут разыскивать сразу.

– Тир, – Блэр тоже поднялся, ощупывая в темноте смятую обшивку потолка, – они думают, что убили нас, да?

– Наверное.

– Знать бы ещё, кто это сделал.

– Я знаю, говорил же не раз. Астон Бейли. Кажется, ваша мисс Ланфорд на него работала.

– Ким? – удивлённо произнёс Максимилиан? Это невозможно.

– Не уверен, но думаю, так и есть. Она дочь Джэра Треффолда…

– Не может быть! Разве у Треффолда имелись дети? Генри Мерит не говорил этого мне! – Максимилиан не мог осознать слова, сказанные Тиреллом.

– Я допросил его на днях. Но Генри не в курсе планов Бейли. Я не знаю, как они связаны между собой.

– Так, значит, вот откуда её ненависть?! Кимберли желала отомстить мне. А может, она знает, что находится в секторе?

– Ей это неинтересно. Она просто хотела вернуть долги. Я на днях побеседовал по душам с Генри Меритом, – прошептал Тирелл в темноте. – Он бы признался, я хорошо его прижал. Она считает, что Треффолд застрелился, благодаря тебе.

– Но я не убивал её отца!

– Сам да… Возможно, внушением.

– Нет! Я вообще ничего не делал. Я даже предлагал ему работать в секторе управляющим, но он отказался. Его знания были бесценными. Так вот почему… – Максимилиан отчаянно схватился за разбитый висок. – Поэтому она меня боялась и ненавидела! Да я вообще смутно помню тот день… У меня голова дико болела тогда, когда мы подписывали договора с Джэром. Мерит, конечно, хорошо поработал, чтобы загнать Треффолда в долги. Тот ещё ублюдок. Но убивать я никого не собирался.

– Видимо, она считает иначе. Ладно, разберёмся потом, кто что думал. Надо как-то выбраться отсюда. Воздух закончится скоро…

Но выхода из ситуации не предвиделось. Уже запустили свою работу резервные баллоны с кислородом, но надолго их не хватило бы – разве что час-полтора. Время потянулось медленно, всё тяжелее было дышать, а скоро и последняя лампочка погасла, оставив Максимилиана и Тирелла в кромешной тьме.

– Давай окно попробуем разбить, – тихо прохрипел Блэр.

– Толку, ещё сюда песок будет сыпаться. Ждать надо. Хотя, кажется, помощь не придёт. Неоткуда ей взяться.

– Не будь таким пессимистом. Нас обязательно найдут.

– Я просто мыслю реально.

Воздух стал тяжёлым. От недостатка кислорода начала кружиться голова у обоих заложников стихии. Надежда угасала с каждой прожитой минутой.

Глава 24

Я находилась на работе. Волнение не прекращалось, и моя тревога не уходила. Думать не хотелось ни о чём. Я заставила себя выпить кофе, проглотила капсулу от головной боли, а лучше мне всё равно не становилось. Я подумала, стоит узнать у Аланы, не звонил ли Макс, и вышла в холл. Застала Алану я в конференц-зале, где новый программист настраивал компьютеры, а она о чём-то с ним оживлённо болтала.

– Я не могу дозвониться шефу. Он должен был привезти мне документы с 40-А реактора, а связи нет, – быстро сказала я.

– Сейчас, подожди. Закрою двери за этим, – Алана указала мне на работника, – и позвоним Тиреллу, тот всегда на связи.

– Я уже заканчиваю, – быстро пробежался программист пальцами по клавиатуре, высветившейся на плоской белой панели.

Огромный экран трансляции мгновенно вспыхнул новостями. Темноволосый худой диктор местного телеканала объявил: «…Трагедия произошла на границе секторов. Там уже работают экстренные службы. О нахождении летательного аппарата охраны пока ничего не известно, но самих мужчин нашли катапультировавшимися, есть пострадавшие…»

– Что?! – Я подняла голову. – Что случилось, Алана?

Я, не отрываясь, смотрела на то, как на большой катер спасателей достают куски металла из песка специальным роботом, вокруг куча техники. Затем показали аппарат планетарной полиции на переднем плане.

«…Ситуация усугубляется тем, что по сектору только прошлась песчаная буря, из-за которой многие обломки не найдены. Не найдены и тела погибших – владельца корпорации Максимилиана Харли Блэра и его начальника службы безопасности, Тирелла Кроу. Но если учесть силу взрывной волны, живых во флайере не осталось, – заявил представитель полиции в мундире с погонами на плечах. – Кажется, сопротивление против Альянса снова набирает обороты. Но мы будем разбираться, кому выгодна смерть самого влиятельного бизнесмена в регионе».

– Это же Блэр, – прошептала Алана.

Мы обернулись. Позади нас стоял загадочный адвокат, Рейс Бенедикт. Он тревожно всмотрелся в экраны.

– Я беру ещё охрану и вылетаю на место. Это же надо! Ничего не доказано, тела не найдены, а их объявляют мёртвыми. Сейчас по всему городу разнесут эту новость, чем уже занимаются. Ненавижу репортёров, – прошипел он.

Он звонил кому-то по поводу поискового спасательного отряда, а народ корпорации сбегался, чтобы посмотреть новости. Стоял гвалт, люди высказывали различные версии случившегося, а мне не хотелось ни о чём говорить. Я увидела тревожное лицо Хелен и отвела взгляд. Рейс же исчез так же быстро, как и появился.

А я сидела и думала, что моим мучениям конец. Максимилиан мёртв, его флайер взорвали, как и обещал Винс. Мне даже было всё равно, сделал он это сам, или кто-то с его подачи.

Кажется, месть завершена. Вот только удовлетворения никакого – будто кусок застрял в горле. Но это лишь временно. Скоро я получу свои деньги, уволюсь отсюда. Потом рассчитаюсь со всеми долгами, заберу мать домой, а сама улечу куда-нибудь подальше с этой планеты.

***

Воздух заканчивался. Дышать становилось всё сложнее. Казалось, смерть близка. Они даже не разговаривали – экономили энергию. Но с каждой минутой исчезали последние капли надежды, которые ещё теплились в Максимилиане и Тирелле.

Но сверху вдруг послышался странный шум. Даже не шум, а пугающий рёв двигателей космического корабля. Казалось, что огромные металлические клещи, ворвавшись в пески пустыни, разворачивают всё, крушат преграды. Потом раздался скрип обшивки, и что-то мощное выхватило флайер из плена. Сквозь посыпавшийся за окнами с крыши машины песок пробились яркие закатные лучи Рокса, и воздух хлынул в треснувшую обшивку, вливая жизнь в двух полумёртвых мужчин.

– Это ещё что за?.. – прохрипел еле слышно Тирелл.

– Там корабль. – Максимилиан попытался подняться, но упал снова от резкого толчка. – Он сверху. Нас туда затягивают вместе с флайером.

– Кто же, интересно, нас достал?

– Откуда мне знать? Спасатели, может.

Корабль действительно завис над местом крушения, обдавая жаром из дюз песок и крышу своей добычи. Модуль-кран, установленный на нём, предназначался не для этой цели – такими модулями пользовались в безвоздушном космическом пространстве, чтобы совершать стыковку. Флайер переместили в огромный шлюз, после чего все люки захлопнулись, и снова стало темно. Вокруг загорелся бледно-синий свет, озарив ангар звездолёта.

– Это, наверное, корабль с военной базы Альянса, – сказал Максимилиан, приходя в себя.

– Не похож он на корабль военных! Неужели, Астон?..

Дверь заклинило. Они тщетно пытались её открыть, но ничего не выходило. Но вдруг услышали дрожащий режущий слух звук на фоне равномерно гудящих двигателей. Яркий фиолетово-синий луч плазменного резака озарил кабину флайера, и дверь открылась.

Человек в тёмном космическом комбинезоне молча указал им на выход. Второй, с резаком в руке, отошёл в сторону, чтобы не мешать.

– Макс, теперь мне точно кажется, что это не корабль Альянса… Вы кто, парни?

Вместо ответа ещё двое скрутили им руки за спиной, надев наручники. Макс пытался блокировать их мысли, используя все силы своего разума. Но в ответ его мозг раскалённой иглой пронзил мощный телепатический удар, разлетевшийся по всему телу.

Максимилиан согнулся от неожиданной боли, сжал зубы от противного ощущения.

Тирелл просто вырывался, но с него сняли рацию и оружие, бросили самого Тирелла на пол, а незнакомец ударил мужчину пару раз ногой под рёбра.

Максимилиан не сразу понял, что есть кто-то сильнее его в телепатическом плане.

Свои способности он применял на разных людях: подчинённых, конкурентах, женщинах. Но пользоваться даром, как оружием, он не догадался, да и не было в этом необходимости. Здесь же против него выступал вооружённый ментальным воздействием человек, отточивший свои способности в другом направлении.

Блэр подумал это лишь потом, а сейчас собрал силы вместе, направив ещё одну энергетическую волну на противника. Но тотчас неведомая мощь с лёгкостью отразила его контратаку. Максимилиан понял, что ноги сами волокут сквозь длинный коридор корабля в пустую каюту. За ним туда же бросили Тирелла.

– Пусть посидят пока здесь. Нам нужно готовиться к гиперпереходу, – сказал мужчина в чёрном, сверкнув ярко-голубыми глазами, – на базе с ним разберутся.

– А что со вторым? – спросил другой телепат, с бластером у бедра. – Насчёт него указаний не было.

– Пусть пока сидит тоже. Тирелл Кроу – майор вооружённых космических сил Альянса в отставке. После войны устроился к Блэру-старшему, с тех пор работает на корпорацию, – будто зачитывал откуда-то информацию голубоглазый незнакомец. – Он может пригодиться. Сообщим о нём нашим. Если поступит команда – выбросим его за борт, и дело с концом.

– Не нравится он мне. Лучше сразу убьём, – попытался возразить второй.

– Не спеши. Сначала выйдем на связь. А тебе скоро обновят настройки, – мужчина улыбнулся, обратившись к Максимилиану. – Не переживай, вернёшься… Когда твои мозги слегка обработают. Чуть не попался в руки людей Бейли, идиот! На тебя слишком много поставили, чтобы ты так рисковал собой.

– Мы могли бы и не успеть, – заметил второй. – Повезло, что они свернули с маршрута…

– О чём он говорил? – уныло спросил Максимилиан, когда за незнакомцами захлопнулись двери, и они с Тиреллом остались одни в закрытом помещении.

– Понятия не имею. Это не люди Астона Бейли, – прохрипел Тирелл. – У них нет телепатов. Разве что Лео, но он не слишком силён. Это кто-то ещё.

Перед глазами Максимилиана вдруг пронеслись болезненные для него знакомые с детства воспоминания, но тут же исчезли… Ему действительно казалось, что он когда-то видел подобный корабль. И лицо мужчины-телепата было знакомо, словно чувство дежавю какое-то!

– Что-то серьёзное затевается, а мы ничего не знаем. О чём он нам говорил? – Максимилиан задумался. До сих пор он не размышлял о том, где находятся другие, такие как он, люди. Не пытался применить силу подобно оружию, а незнакомец действовал чётко и слаженно, будто годами тренировал волю.

– Чёрти что! Макс, если корабль войдёт в гиперпространство, мы вряд ли уже освободимся, – ответил Тирелл. – Кем бы они ни были, моё предложение – сбежать отсюда. На подготовку к прыжку им потребуется пару часов, пока они войдут в свободную от кораблей зону. Да и пользоваться туннелями Альянса не станут. Значит, мы летим далеко.

– Сейчас нас запрут на другой край галактики. – Максимилиан вдруг запаниковал, вспомнив странные слова незнакомца. – А на Крауме нас будут считать мёртвыми?

– Он же сказал, что ты вернёшься. Вот только слова о настройках я не совсем понял.

– Я тоже, – задумчиво произнёс Блэр, хотя отгадка стояла в подсознании. – Думай, как нам выбраться отсюда! – Он вдруг вспомнил Кимберли, и в его мыслях появилась злость на неё. Всё-таки она могла быть причастна к покушению.

Но те, кто их спас, одновременно захватив в плен, вряд ли были связаны с конкурентами и корпорацией. Пока в голове лишь проскальзывали мысли, как выбраться отсюда. Вернуться бы домой! Там он наймёт себе ещё охраны, сообщит военным о нарушении границ. Астон Бейли поплатится за то, что собрался уничтожить его.

***

Винс связался со мной вечером, когда я сидела дома у экрана, тревожно просматривая сводки новостей. Максимилиан Блэр не был найден, так же как Тирелл и двое их охранников. Мощная песчаная буря, прогулявшаяся по нескольким секторам, нанесла значительные разрушения. И теперь все говорили лишь о двух событиях: вероятной смерти главы корпорации и устранении последствий стихии. Да ещё о том, что военные и планетарная полиция работают в усиленном режиме, что возможность проникновения кораблей сопротивленцев велика, и всё остальное в этом духе.

– Деньги завтра будут у тебя, – хмуро сообщил мне Винс. – Хотя твоего участия оказалось недостаточно. Они быстро вычислили замену, и мы подстрелили не тот флайер. Но песчаная буря сыграла нам на руку, а их аппарат попал в её эпицентр. Так что теперь наша цель почивает под слоем песков.

– Винс, ты уверен, что он мёртв? – спросила я в ответ.

– Думаешь, там можно было выжить? Мы обследовали сектор ещё до прилёта спасателей. Их нет. Больше тебе ничего знать не стоит. Скоро всё будет нормально. Ждём дальнейших указаний.

– Это ты ждёшь, Винс, – напомнила я. – А я больше не с вами. Не хочу ни в чём участвовать.

– Посмотрим. До встречи, – услышала я, как он ухмыльнулся в комм.

Нужно будет избавиться от грёбаного тайного коммуникатора. Забрать маму, залечь на дно. Спрятаться. Я никогда бы не подумала, что месть не всегда приносит удовлетворение. Напротив, предпочла бы, чтобы Максимилиан сознался передо мной, раскаялся. Хотя с его характером это невозможно. Надеюсь, что я выбрала верный путь для своего спасения. Другой возможности мне бы всё равно не представилось.

***

Часы ожидания, когда Максимилиан и Тирелл оказались запертыми в каюте неизвестного корабля, набирающего скорость в глубинах космоса, стали томительными и невыносимыми. Превозмогая боль, бывший военный обследовал каждый уголок их камеры заточения, не упускал ни одной детали. А Блэр всё пытался понять, что же происходит. К Астону он никогда не питал особых чувств. Он всего лишь конкурент. Но странные люди, которые спасли их и одновременно похитили, не были связаны с его противником по бизнесу.

Если бы удалось поговорить ещё и выяснить, что происходит. Может быть, не стоило пытаться бежать? Хотя его самого охватывал ужас при воспоминании о той боли, что пронзила голову вследствие телепатического удара незнакомца, превосходящего его по силам. Как узнать правду? И обязательно ли полагаться на волю судьбы? Встреча с теми неизвестными, к которым их везли, не прельщала его ни капли, напротив – вызывала отторжение, хоть за ним и скрывался некий интерес.

Он вдруг вспомнил, почему ему знаком этот корабль. Кажется, именно такой снился когда-то – первое воспоминание из детства. Что произошло потом, Максимилиан не мог понять, будто что-то мешало ему. Но пока делать какие-либо выводы было рано. Он вдруг зажал кулаки, а глаза помутнели, когда понял, что зеленоглазое ненавидящее мужчину наваждение пыталось подставить его. Если бы не проницательность Тирелла, они были бы уже мертвы.

Маленькая сучка! Как же хочется отомстить ей. Вот только выбраться бы из этой передряги!

– Есть! – воскликнул Тирелл. – Я нашёл!

– Что ты нашёл?

– Смотри, в потолке вентиляционная решётка. Её можно вытащить. Нужно что-то острое. – Тирелл осмотрелся вокруг.

– Нет ничего! Всё забрали, твари, – выругался Максимилиан.

Тирелл задумался, присел к стене на корточки, не сводя взгляда с единственного возможного пути спасения. Всегда есть выход, даже из безнадёжной ситуации. Он вдруг нащупал что-то в кармане, это был тот самый металлический чип, который он забрал из бортового компьютера флайера.

– Кажется, это подойдёт. Они изготовлены из твёрдых сплавов. Сейчас попробую.

– Хорошо, если здесь нет камер. – Максимилиан содрогнулся в ожидании очередного телепатического удара. Но майор космического десанта, имеющий опыт в этом деле, не стал его слушать.

– Подставляй плечи. Иначе не достать.

Максимилиан гневно взглянул на обнаглевшего, по его мнению, безопасника, но спорить не стал. Тирелл возился недолго. Минут пять, возможно, чуть больше. И вскоре решётка уже лежала на полу перед ними, Он подтянулся, вспоминая былые навыки. Запрыгнул наверх и заглянул в длинный тёмный туннель.

– Всё нормально. Дай руку, я помогу, – склонился он над шефом, протягивая кисть. Тот схватился за неё, как за соломинку, прихватив с собой решётку, которую Тирелл тут же вставил на место.

Шахта оказалась узкой. Обоим мужчинам, в силу их роста и широких плеч, было сложно протиснуться в повороты, но стремление к свободе вело их к цели. Они оказались над рубкой, где послышались голоса. Беглецы замерли на месте. Но люди там беседовали о чём-то отстранённом, и стало ясно, что их пока никто не хватился. В момент, когда они проползали над самой каютой, охранники насторожились. Максимилиан смотрел в щёлку, пытаясь определить, кто они такие, но слишком плохо просматривалась их одежда. К счастью, они заговорили заново, дав возможность скрыться.

– Кажется, мы пришли. Отсюда придётся идти пешком, – прошептал Тирелл. – Впереди вентиляционный узел. Нам нужно спускаться.

– Вот ещё одна решётка, – указал Блэр, – тут и выберемся. Но что делать дальше? Мы не сможем захватить рубку управления.

– Дальше будем искать спасательный челнок. Они здесь точно должны быть.

– Найдёшь тут, – буркнул Максимилиан в ответ.

Но поскольку делать было всё равно нечего, он послушался Тирелла, больше разбирающегося в подобных вещах. Они ещё раз прислушались к звукам из коридора. А затем спрыгнули на гладкий серый пол корабля. Коридор шёл вверх, переходя в закрученную металлическую лестницу, которая вела на другой ярус звездолёта.

– Прячься, – еле слышно сказал Тирелл, жестом указав Максимилиану, что к ним кто-то направляется. Шаги действительно скоро раздались, тяжёлые космические ботинки чеканили по материалу покрытия пола, приближая опасность.

Мужчины замерли, спрятавшись за выступы-подпорки, рассекающие коридор через равные расстояния. «Нам конец», – промелькнула мысль у Блэра. Но он тут же сообразил, что не каждый здесь является телепатом, которые уже мерещились ему повсюду. Он приготовился. Из открывшихся дверей выбежали несколько вооружённых бластерами людей, ринувшись вперёд.

– Они где-то здесь, – ровно произнёс кто-то из них. – Дальше не могли пройти по каналу.

Но когда пленники приблизились, атака последовала молниеносно. Тирелл выскочил наперерез неожиданно, получив преимущество. Профессионально применив приём ближнего рукопашного боя, он выбил бластер из рук соперника и нокаутировал его. Максимилиан же схватил другого за кисть и блокировал дальнейшее сопротивление уже с помощью своих сил. Тот не успел даже достать оружие, а Тирелл помог, зафиксировав его сзади.

Устремив холодный взгляд на темноволосого мужчину в космическом комбинезоне, Максимилиан направил волну в его подсознание, улавливая эмоции. Но их особо не присутствовало: лишь лёгкий испуг и замешательство.

– Где у вас спасательные челноки? Веди нас к ним, – проговорил беглец, используя свои способности.

Мужчина послушно кивнул коротко стриженной головой:

– Там. Их всего два.

– Пойдём, – понял его Тирелл. Он прихватил выбитый из рук бойца бластер, потом всмотрелся в жестокое лицо того, кто лежал на полу без сознания. Ухмыльнулся. – Думаю, не скоро очнётся.

Он не ставил оружие на предохранитель, напротив – держал его наготове, пока второй боец под чутким руководством Максимилиана вёл их к шлюзу, где и находились спасательные челноки. Бластер пригодился. Вскоре ещё двое появившихся в поле зрения людей не успели ничего сделать: синий луч пронзил мрачный коридор, попав прямо в цель. Раздался громкий крик. В тяжёлом воздухе нижнего яруса звездолёта запахло гарью и палёным мясом. А возникшую тишину пронзил яростный звук сирены, то затихая, то нарастая волнами.

– Так надо, парни, – пробормотал Тирелл.

В последнем отсеке ждала засада – видно, по рации уже успели сообщить о беглецах, поэтому оказалось не так просто прорваться. Нападающих было трое. Один из них успел сделать выстрел раньше Тирелла. Но тот упал на пол, увернувшись от смертоносного луча, и сделал ответный ход.

– В того не стрелять. Приказано взять живым, – крикнул один из нападающих. Он указал на Максимилиана. Но эти слова оказались для него последними, ведь ответный выстрел попал прямо в грудь, плавя мундир.

– Упс, неувязочка. – Тирелл встряхнул бластер. – Хорош в ближнем бою.

С другим справился Максимилиан, заставив опустить оружие, а третий, местный механик, послушно склонил голову.

– Готовь нам шлюпку, – приказал Максимилиан таким тоном, будто находился в своей корпорации.

– Хорошо, – бортовой механик пошёл вперёд. – Управление там ручное.

– Разберёмся, – бросил в ответ Тирелл. – Открывай.

Они вошли внутрь, и Тирелл мгновенно занял место пилота. Максимилиан ещё удивлённо оглядывался по сторонам, ведь летать на таких ему, прожившему всю свою жизнь в комфорте и летавшему лишь на дорогих частных звездолётах, не приходилось.

«Герметизация произойдёт через десять секунд», – объявил скрипучий автоматический голос, который присутствовал почти в каждом компьютере различных летательных аппаратов.

Но секунды показались долгими. В этот момент у Блэра сменилось выражение лица, и он начал рваться наружу, будто невидимые нити тянули его, заставляли вернуться на корабль. Он изо всех сил потянул за отпирающее устройство. Тирелл, увидев, что с его шефом творится нечто неладное, бросился к нему, оттаскивая от дверей.

Но у Максимилиана будто пробудились новые силы, когда он выполнял чей-то приказ. Остекленевшие глаза не замечали ничего вокруг себя. Потом он накинулся на своего безопасника. Тирелл, недолго думая, врезал ему кулаком в висок, попав в нужную точку, и Максимилиан упал на металл пола шлюпки без сознания.

– Ты полежи, так лучше будет для всех, – проговорил он, убирая тело от дверей.

Герметизация завершилась через пару секунд, и челнок задрожал, отделяясь от большого боевого корабля. В последний момент невидимая телепатическая волна пришлась и на Тирелла. Почти в бессознательном состоянии безопасник упал на пол, но челнок уже выходил в открытый космос. А с расстоянием воздействие прекратилось, и майора отпустило. Сделав несколько вдохов, он пришёл в себя и поднялся. Потом отряхнулся и упал в кресло пилота.

– Значит, ещё повоюем, – выдохнул он, а затем, выжав ногой педаль ускорения, потянул на себя штурвал, стремительно отдаляясь от корабля. В каждую минуту мог прозвучать выстрел, но тяжёлому крейсеру было сложно сменить траекторию полёта, в отличие от лёгкого маневренного челнока.

Точка на экране радара, обозначающая корабль, удалялась. Лучи протянулись сквозь монитор, показывая увеличение расстояния от объекта, а на небольшом экране внешней камеры уже и вовсе не было видно корабля захватчиков. Тирелл бросил взгляд на Максимилиана, ещё находившегося в бессознательном состоянии.

Не всё, как оказалось, можно было предвидеть. Но о том, кем являлись эти люди, они будут думать после. Когда выберутся куда-нибудь в населённое место. Тиреллу было интересно, как корабль мог вообще попасть на Краум, минуя патрули и правительственную военную базу.

Тирелл быстро пробежался пальцами по клавишам старотипного бортового вычислительного устройства, проверяя их координаты. Он понял, что они находились гораздо дальше, чем казалось, в стороне от основных межзвёздных путей. Возвращение займёт больше времени, чем он думал. Запасов пищи и воды не предусмотрено, лишь стандартный набор концентратов в резервном пайке, если он здесь вообще имелся.

Челнок нёсся в чёрном бесконечном пространстве. Яркие звёзды, вспыхивающие на мониторе, казались близкими, но Тиреллу было прекрасно известно, что так только кажется за счёт увеличения. На расстоянии нескольких световых лет от них не было ни одной населённой базы или обжитой планеты. Ещё непонятно, хватит ли топлива, чтобы добраться до людей.

Глава 25

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Главный Научно-Исследовательский Центр.

Несколько дней спустя.

В моё затуманенное сознание врывался звук проносящихся за окном летательных аппаратов, которые со свистом рассекали воздушную магистраль. Странно, значит, я не дома, у нас обычно тихо, ведь до города несколько миль. Интересно, где же я?

Разум делал попытки вернуться, а мысли медленно вставали на места. Внезапно я ощутил своё тело, шевельнул пальцами рук и понял, что всё в порядке. Я жив и, кажется, ничего не болит. Но что произошло? События пока не вспоминались.

Итак, кто я?.. Меня зовут Максимилиан Харли Блэр. Родился на планете Асгард. Тридцать два года. Мы с отцом перебрались на Краум, выстроив здесь главный офис корпорации, а полтора года тому назад папа погиб. С тех пор я единственный владелец самой крупной компании этого региона.

Я попытался подняться, но понял, что меня сдерживают провода. Одежды на мне не было совсем. По телу пробежал лёгкий холодок из работающего кондиционера. Это лаборатория! Писк датчика пронзил тишину. В то же время в помещение вошли двое мужчин. Лицо одного знакомо. Да это же Рейс Бенедикт, мой адвокат!

– Рейс, где я? Что произошло? – Голос мой оказался чуть охрипшим, и я откашлялся.

Рейс Бенедикт тревожно всмотрелся в моё лицо. Странный у него был взгляд. Потом его губы расползлись в довольной улыбке.

– Господин Блэр, – чётко спросил второй, лысый мужчина в белоснежном халате поверх блестящего облегающего костюма, – вы что-нибудь помните? Как вас зовут, например.

– К чему этот вопрос? – нахмурился я.

– Просто ответьте мне, – настойчиво повторил мужчина.

– Макс… Максимилиан Харли Блэр. Где я нахожусь?

– Вы в научно-исследовательском центре. Скажите, что вы помните из последних событий?

Я задумался. Память возвращалась быстро, картины проявлялись в голове. Воспоминания хлынули потоком, на какое-то время смешавшись, но постепенно всё вставало на место.

– Я не полетел на работу. Собирался куда-то, но куда, я не помню. Дальше словно туман. Да, вчера мы начали строительство новой станции! Мне нужно найти для этого спонсора, своих средств не хватит… А что случилось? Рейс?..

Лысый доктор кивнул Рейсу головой. А я не мог понять, что же происходит. Не нравилось мне выражение их лиц, не знаю почему. Да и обстановка не нравилась – в воздухе повисло напряжение, которое я чувствовал, как и их неуверенность.

– Понимаете, Макс, это случилось не вчера. С тех пор прошло пять месяцев, – наконец-то ответил доктор.

– Что?! Рейс, о чём он говорит? – не понимал я.

– Твой флайер расстреляли по дороге на объект. Ты катапультировался. А Тирелл погиб. В аппарат попала ракета. Покушение, – рвано объяснил мне Рейс.

– Как? Я не помню такого совсем, – удивился я. – Кто же стрелял?

– С этим сейчас разбирается планетарная полиция.

– А почему я не знаю этого всего? Почему?!

– У вас частичная амнезия, вызванная травмой. Вас нашли и привезли сюда, – попытался объяснить лысый мужчина.

– Какая к чёрту травма?! У меня не болит ничего! – Я отбросил от себя датчики и поднялся, порвав какой-то провод. – Я ведь цел! Посмотри на меня!

– Вы провели несколько дней в кабине регенерации. Ткани уже восстановлены. Но вы были без сознания, – пояснил доктор. – Меня зовут Мэрион Ковальски. Вас спасли, вы находились на грани смерти. Ещё немного, и мы бы потеряли вас, Макс.

– Это правда? – недоверчиво взглянул я на Бенедикта.

– Абсолютная. Нам повезло, – подтвердил тот.

Я услышал некую недосказанность, но постарался не обращать внимания. Тирелл! До меня вдруг дошли слова адвоката. Неужели он мёртв?.. Эта новость ошарашила и заставила ужаснуться. Не верилось, что я больше не увижу его. Привыкнув за несколько лет к этому человеку, бывшему военному, я не мог представить, что его больше нет. Кажется, он единственный, кто мне нравился. Странно, а почему так? Я никогда не озадачивался тем, что мне никто не нравится вовсе.

– Я хочу домой, – проговорил я. – Долго ещё мне оставаться здесь?

– Нет. Возьмём ещё анализы, исследуем функции организма. И вы сможете покинуть Центр. Но показаться на повторное обследование через некоторое время всё равно придётся. Из-за вашей… Травмы.

– Хорошо. Демоны космоса! Давайте скорее. Корпорация несколько дней без начальника. Кто знает, что там вообще творится?..

***

Кажется, я вовсе потеряла сон за прошедшие дни. Я ходила на работу словно зомби. Под глазами образовались синяки. По корпорации ползли слухи о том, что она будет расформировываться, что придёт новый владелец, или Норман выкупит её. Некоторые выдумывали мифических родственников Блэра, которые получат корпорацию в наследство. О смерти Макса и Тирелла пока не объявляли официально, но никто не сомневался, что невозможно было выжить в той буре.

Винс некоторое время не выходил на связь. Я уже начала беспокоиться. Не о нём самом, конечно, хотя не могла сказать, что он мне безразличен, а о своём вознаграждении, ведь кредиторы уже начали нажимать на маму, и она не находила себе места. Я была у Хелен дома, когда маме позвонили в очередной раз, и она разревелась у нас на глазах, а мы с подругой бросились её успокаивать. Это окончательно вывело меня из себя. Где чёртов подонок, Винс, с моими деньгами?!

Вернувшись в квартиру, я схватила коммуникатор, пытаясь вновь дозвониться ему. Неужели он улетел, прихватив с собой моё вознаграждение?! Ведь мог же, вне всяких сомнений. И что теперь делать мне? Хотя я и не надеялась особо на Винса – слишком уж он непредсказуемая личность. Отчаявшись, я бросила коммуникатор, желая разбить его, но он лишь отскочил он пола.

– Разбрасываешься гаджетами? – раздался голос над головой.

– Винс! Где ты был?!

– Дела. Сама понимаешь, что я не мог оставаться на Крауме, нас искали. А сейчас всё затихло.

– Что произошло на самом деле в пустыне?

– Они поменялись местами.  В том флайере находились охранники.

– Что?! – резко повернулась я. – Они обо всём догадались?

– Не знаю. Возможно, просто мера предосторожности. Буря сыграла нам на руку, она почти добралась и до нас, мы едва успели задраить все люки. Но второй флайер действительно попал в самое пекло.

Я засомневалась, вспомнив, как ловко Макс управлялся с песчаной бурей две недели тому назад. Он мог выбраться оттуда невредимым. Но вот был ли за штурвалом он сам, или же Тирелл управлял машиной?

– Они мертвы? – спросила я, почувствовав, как дрогнул мой голос.

– По всей видимости, да. Их же всё равно не нашли. Надеюсь, и не найдут.

– Ладно. Чёрт с ними. Где мои деньги? Свою работу я сделала.

Винс ухмыльнулся, затем полез в карман куртки, достал две увесистых пачки купюр и бросил их на стол.

– Это всё? – Я не совсем поняла, ожидая большего.

– Здесь полсуммы, – нагло пояснил Винс.

– А где другая половина? Мы же не так договаривались!

– Вторая будет, когда официально объявят о смерти Блэра.

– Ты подонок, Винс! Причём здесь я? Я его убивать не подписывалась!

– Да конечно. – Он склонился надо мной, дотронувшись рукой до моего лба, убрал в сторону волосы и прошептал: – А кто тут мне о мести рассказывал сказки? Кто ночью по секретным объектам летал? Кто сливал информацию корпорации?

– Я не хотела его убивать, каким бы гадом он не был. Хотела, чтобы он раскаялся, осознал что-то. Но не убивать! Хоть он и последняя тварь в галактике!

– Он хорошо успел обработать твои мозги, я смотрю. Не забудь, что ты тоже во всём этом участвовала.

Здесь моё терпение подошло к концу. Я размахнулась, чтобы ударить Винса, но он перехватил мою руку.

– Э-эй. Поосторожнее.

– Мне нужна вся сумма. Ты меня обманул! – сменила я тему.

– Тогда придётся подождать несколько дней. Скажи спасибо, что половину привёз. Смотри, вас могут всех допрашивать. Будь осторожна и не нарывайся на неприятности.

– Сама разберусь, – процедила я сквозь зубы. – Проваливай отсюда.

– Моё дело предупредить, – кратко ответил Винс. – Думаю, скоро увидимся.

– И надеюсь, что в последний раз.

Он хлопнул дверью и ушёл. Я в сердцах смела на пол деньги, они разлетелись по всему полу, а я разрыдалась. Мои нервы сдали окончательно. Напряжение последних дней, что должно было сняться, лишь усилилось. Как я могла оставаться такой наивной?

Пора взрослеть, Кимберли. Вокруг тебя жестокий мир, где балом правят деньги. В котором, за исключением собственной матери, ты никому не нужна! Хватит быть наивной дурочкой и верить каждому, кто пытается втереться к тебе в друзья. Детство закончилось.

***

Рейс Бенедикт сидел рядом со мной, за штурвалом находился незнакомый мне пилот. Мы летели домой из медицинского центра, а я смотрел за окно. Кажется, что город ни капли не изменился за это время: всё те же небоскрёбы и защитные установки, искусственный канал и парки, многочисленные парковки для флайеров, торговые центры, склады. Но как красиво утренние лучи Рокса пробивались между зданиями, отбрасывая длинные причудливые тени. Как я не замечал раньше такую красоту?

– Рейс, смотри, – я указал ему в окно, – здорово, правда?

– С тобой всё нормально, Максимилиан? – присмотрелся ко мне адвокат.

– Всё просто отлично. Жить хочется!

– Макс, нам придётся сделать сегодня официальное заявление прессе. СМИ раздули версию, что ты разбился насмерть, и вас занесло песчаной бурей. Нам надо опровергнуть это. Ты готов?

– Конечно. А почему ты сомневаешься? Я сам понимаю, что это необходимо.

– Я не сомневаюсь. Отдохнёшь пару дней дома – и можешь приступать к работе.

– Рейс, я не стану торчать дома, когда дел невпроворот, – ответил я. – Хочу на работу. Соскучился, что ли.

– Всё нормально в корпорации. Не сомневайся. Впереди всё равно выходные.

Мысль о том, что песчаная буря не должна была застать меня врасплох, не покидала. Я же не раз летал под ней, подвергая себя опасности. Я просто обязан был выбраться из той заварушки. Почему же тогда погиб Тирелл?

Дом встретил меня привычным молчанием и тишиной. Хотелось, чтобы кто-то радовался моему возвращению, бежал навстречу, обнял хотя бы и спросил про здоровье. С чего вдруг меня посетила эта мысль? Я же сам всегда противился этому и требовал, чтобы люди в доме оставались невидимыми. Ничего не понимаю! Может, эта авария на меня так повлияла? Слишком сильно по голове треснуло. С этой мыслью я пощупал макушку, запустив пальцы в волосы. Ладно. Разберёмся. Потом я подумал, что на работе будет точно веселее.

– Макс, я останусь в доме до прилёта прессы. Заявление сделаем здесь, в саду.

– Как скажешь, Рейс, – хлопнул я мужчину по плечу, поймав снова на себе его странный взгляд. – Ты чего? – спросил я.

– Всё хорошо. – Он вдруг улыбнулся. – Просто отлично!

– Ага, – уныло произнёс я, вспомнив снова о Тирелле. Как-то грустно стало и тошно от всего.

В спальне я взглянул в испуганное лицо горничной, темнокожей брюнетки. Странное поведение. Чёрт! Мне же раньше нравилось, что меня боятся. Почему так?.. Мне вдруг захотелось взбодрить её. Я чувствовал её страх, но не испытывал от этого никакого удовольствия. Наоборот, слегка раздражало.

– Позови сюда господина Бенедикта, – попросил я.

– Хорошо, – девушка кивнула и скрылась, разложив для меня домашнюю одежду.

Рейс появился совсем скоро, он так и не покинул мой дом, договариваясь о встрече с прессой. Он пригладил свои седые волосы, а я в этот момент ощутил его испуг в отношении меня, но снова не понимал, с чем он связан.

– Рейс, ты что-то недоговариваешь.

– Что ты, Макс. Я переживаю за пресс-конференцию, не более того. Надеюсь, ты верно ответишь на все вопросы, а ведь они могут быть и провокационными.

– Рейс, я по-твоему дурак? – прищурился я. – Конечно, я не помню, что случилось. Но не думаю, что нам стоит сообщать это всей планете. Что-нибудь придумаю на ходу. Да, а поиски Тирелла уже прекратились? Ведь он может быть жив ещё. Планетарная полиция так и не высказала версию по поводу случившегося?

– Придётся пообщаться с ними лично о поисках Тирелла. Мы должны смириться с неизбежным. Ваш безопасник мёртв. Мне действительно жаль Тирелла Кроу, он был отличным специалистом. Но теперь придётся искать нового начальника службы безопасности. Или выбрать кого-то из тех, кто на тебя работает.

– Не хочу никого видеть. У нас больше нет специалиста такого уровня, какой был у Тирелла. Все остальные его мизинца не стоят.

– Надо помнить о том, что тебя хотят убить. И неизвестно, кто это мог сделать… Попытаться сделать. А я не хочу заново пережить это.

– Ладно, я займусь поиском нового безопасника. Но не сегодня. Не могу. – Я снова вспомнил Тирелла. – Когда там прилетят твои журналисты?

– Совсем скоро, – сверил Рейс время на часах. – Надеюсь, всё пройдёт гладко, но на всякий случай я взял на себя ответственность и дал указание проверить каждый их флайер на предмет взрывных устройств. Этим займётся лейтенант галактической полиции вместе с нашим Рэем.

– Хорошо, будь по-твоему. Но потом я собираюсь в корпорацию. Хочу выяснить, чем мы сейчас занимаемся, и что там происходит.

– На днях подписали контракт с Норманом. Ты помнишь его?

– Конечно. По поводу перерабатывающего завода на орбитальной станции? Только вспоминал о нём. Я же хотел привлечь его. Нам удалось?

– Да. А совсем скоро свадьба господина Бейли, куда ты полетишь вместе с новой помощницей, Кимберли.

– Кимберли? Красивое имя. Я не помню её.

Я почувствовал, что скоро сойду с ума, вспоминая события этих месяцев.

– Она недавно у нас, – пояснил Рейс. – Толковая. Ты вспомнишь, не переживай. Кстати, контракт с Норманом – её заслуга.

Я представил себе почему-то женщину в возрасте – эдакую грузную, громогласную и в очках. Бизнес-леди, которая смогла уговорить ворчуна Нормана принять моё предложение. Потом я тоскливо улыбнулся.

Как-то не прельщала перспектива провести в обществе такой весь полёт в высший свет Альянса. Как я вообще мог принять на работу помощником женщину? Скоро посмотрим, кто она такая. Да, когда это Бейли успел найти новую жену? Странно как-то, на него не слишком похоже. Но мне нельзя выдать себя перед своими сотрудниками. Если они узнают, что в результате травмы я потерял частично свою память, неизвестно, к чему это приведёт.

– Рейс, я не знаю, как мне быть. Кто ещё в курсе, что я не помню событий?

– Никто, – признался адвокат. – Лишь я и Мэрион Ковальски. Но он никому не скажет. Не считаю нужным распространять эту информацию. Память вернётся рано или поздно. И не все факты могут понравиться общественности, да и тебе самому. В случае чего, можешь списывать всё на травму.

Снова его неуверенность. Такая ясная, будто она витает в воздухе.

Что он скрывает? Что недоговаривает? Что вообще со мной происходит?!

Не могу ничего понять. Словно всё помню, но я – это не я. Точнее, будто бы всё, что я делал эти годы, творил не я… Не настоящий я.

Даже некому позвонить и порадовать, что я остался жив. И друзей нет. Вообще не могу понять, что я делаю на этой планете. Я ведь люблю Асгард, у меня там дом остался, где мы с папой жили. А здесь одна безжизненная пустыня, в которой, кроме грёбаного дейтерия, ничего и нет. Почему я оказался на Крауме?

Странно, зачем я скупал все эти участки с шахтами, будто хотел стать на этой планете единоправным владельцем, королём песков и реакторов?..

Конечно же, я понимал рентабельность этого бизнеса и то, что наша корпорация получила внеконкурентный статус. Но зачем?.. Столько вокруг различных сфер деятельности. Ведь я с детства мечтал, что буду заниматься кораблестроением, вводить новые технологии. А вместо этого засел в пустыне и трясусь над каждым её кусочком, хоть он и золотой. Выживаю все компании в странном стремлении найти нечто особенное, что изменит всю мою жизнь. А что ищу, сам не знаю.

Недавно ко мне пришёл странный тип, предложив сделку. Именно он знал, что я ищу, и мне нужно было с ним встретиться. Как же его звали? Генри? Да, кажется, Генри Мерит. Но ведь было вовсе не на днях, а столько времени прошло. Да и чёрт с ним, с тем Меритом. Кто бы рассказал мне, что вообще происходит?

– Вас зовут, господин Блэр, – услышал я голос Уны. – Господин Бенедикт попросил позвать вас. Журналисты уже здесь.

– Сейчас иду. – Я посмотрел на девчонку, на лице которой не читалась ни одна эмоция. Ей было всё равно, что со мной произошло. А ведь она работает у нас не первый год, просто выглядит так молодо. Её ещё мой папа нанимал.

– Уна, а их там много? – прищурился я. – Журналистов?

– Очень, – призналась девчонка.

– Что-то я нервничаю. Принеси мне выпить.

Я ощутил её удивление. Опять сказал что-то не то? Что я нервничаю? Я никогда не переживал, разве что давно, в детстве. И не признавался в этом никому. Я глотнул янтарный земной напиток, почувствовав его терпкий вкус на языке. Тепло медленно расползалось по телу от горла к груди, а в голове появилась некая уверенность. Пора выходить.

Столько людей в своём доме на Крауме я не видел ни разу. Прибыла толпа репортёров, причём с каналов не только местного вещания, а и других, ближайших к нам планет. Огромные голографические проекторы, расставленные вокруг, камеры, планетарная полиция. С моим появлением толпа замолчала, а на меня устремились взгляды сотни человек. Откуда-то протолкался Рейс Бенедикт, протянув за руку в центр площадки.

– Сейчас Максимилиан Харли Блэр сделает официальное опровержение слухов о своей смерти, а потом ответим на все вопросы. Прошу соблюдать тишину. Вот он, живой и невредимый, – произнёс Рейс. – После непродолжительного лечения в клинике он полон сил и готов к возвращению на должность. Максимилиан…

Я откашлялся. Потом подошёл к микрофону. Улыбнулся в камеру и сказал:

– В общем, если кому-то было выгодно это покушение, то его организаторы сильно просчитались. Скоро мы выясним, кто хотел устранить меня, этим сейчас занимаются военные Альянса и планетарная полиция. И поверьте, когда мы узнаем, то организаторов диверсии ждёт самое суровое наказание. Краум наш! Мы все идём к цели сделать эту планету центром региона и выстроить на ней новые города!

Чёрт возьми, что я говорил?! Но, кажется, они ждали от меня именно этого, и я не мог разочаровать их.

Глава 26

Очередной рабочий день тянулся бесконечно, а завтра предстоял выходной. Вчера я погасила часть долга кредиторам, нам отсрочили платежи, и теперь я была спокойна. Мы с мамой вернулись на эти дни домой, чтобы навести там порядок. И я провалялась полдня в своей спальне, вспоминая детство и папу. Отключила все коммуникаторы, чтобы никто не побеспокоил меня. Мама позвала обедать, приготовив то, что я не ела уже давным-давно.

– Как же хорошо дома. Ким, я так хотела вернуться. Хотя мне жаль Хелен, она пока не справится сама с малышом. Она молодчинка, держится, несмотря на то, что муж погиб. Глядя на неё, я поняла, что любую беду можно пережить.

– Видишь, мама, всё налаживается, – отозвалась я.

– Генри давно не залетал. Я беспокоюсь о нём, – произнесла мать.

– Не надо за него волноваться. Он взрослый самостоятельный человек. Сам разберётся в своей жизни. Да, Гедеон завтра прилетает к нам в гости. Я тебе не говорила?

– Гедеон – хороший мальчик. Я хочу, чтобы у вас всё получилось с ним. Такой скромный, спокойный. И перспективный.

– Ага, скромней не найти. Мы же просто друзья, мам. Део ещё не вышел из детства, витает в облаках.

– Всё равно, из вас бы вышла хорошая пара, а я бы была спокойна за тебя.

– Ты только и думаешь о том, чтобы меня замуж выдать. Я не хочу пока. Меня от мужчин слегка воротит.

– Ой, Кимберли, я совсем забыла. В саду остался мой комм. Не принесёшь? – вдруг попросила мама.

– Конечно. Сегодня погода радует, не так жарко, – отозвалась я.

И я поднялась из-за стола, не ожидая никаких сюрпризов. Запах цветов задержал меня. Я пару минут стояла и вдыхала ароматы, просто смотрела на сад, несколько запущенный, но такой же прекрасный и родной. Где же мамин коммуникатор? Явно в беседке забыла, я видела там мать из окна.

Пару дней назад я начала поиски новой работы. Не хотела оставаться в BI, где всё напоминало о Максимилиане и о том, что я натворила. Ведь я причастна к его смерти не меньше других. Тяжело перенести всё это. Но я надеялась, что со временем мои муки совести прекратятся, успокаивала себя тем, что отомстила за папу и его нелепую смерть.

Потом я услышала приглушённый звук флайера. От неожиданности даже дёрнулась. Не поняла, к нам, что, гости? Я прислушалась, но снова наступила тишина.

– Когда ты перестанешь дёргаться? – раздался голос за спиной.

– Тогда, когда ты прекратишь появляться неожиданно и непонятно откуда, Винс, – ответила я, не оборачиваясь. – Я надеюсь, не долго меня искал?

– Поверь, что нет.

– Деньги привёз?

– У меня две новости. Они тебя не обрадуют, – ухмыльнулся он. – Обе плохие.

Его тон мне не понравился. Уж слишком он это сурово произнёс.

– Что опять не так? – нахмурилась я.

– Максимилиан жив.

– Это невозможно! – Я резко повернулась, не веря его словам.

– Вот и мы так думали. Смотри. – Он достал коммуникатор, на сплаве которого проявилось изображение Макса в окружении журналистов. – Он уже даёт пресс-конференцию по поводу своего возвращения. А Рейс Бенедикт ещё утром сделал официальное заявление, что Блэр находился на лечении в клинике. Но из-за того, что его жизнь подвергалась опасности, эту информацию целенаправленно умалчивали. Так что делай выводы, Ким.

– Хочешь сказать, он жив?! А как же Тирелл?

– Тирелл Кроу мёртв. Его не удалось найти после той бури, как и второй флайер. Блэр успел катапультироваться.

– Чёрт!.. – прошипела я. – И что теперь делать?

Я пыталась понять, что испытывала в этот момент. Одновременно я почувствовала облегчение, что за мной не стоит вина в его смерти. И страх, что ему всё известно. Он отыщет меня! Или снова будет мучить для того, чтобы заполучить мои эмоции и зарядиться ими. Я просто боялась его, как огня.

– Винс, скажи, а где вторая половина моих денег?

– Второй половины не будет. Дело провалилось. Но теперь я получил новое указание от шефа, нужно вести наблюдение. Мне придётся входить в игру плотнее. Так что мы с тобой ещё поработаем.

– Я собралась увольняться. Не хочу оставаться там. И с вами больше дел иметь не хочу! – почти прокричала я, потом опустилась на садовую скамью.

– Никуда ты не уволишься. Думаешь, долго заинтересовать тобой планетарную полицию? Я могу помочь им выйти на твой след. А ещё они спросят, откуда ты взяла деньги сразу же после покушения на Блэра.

– Но это шантаж, – прошептала я. – Ты не можешь так поступить со мной. Чёрт с теми деньгами, но я выхожу из вашей игры. Если Макс узнает…

– Если узнает!.. Но пока ему ничего не известно. Да, кстати, я буду постоянно рядом.

– Это ещё как?

– Там увидишь. Я устраиваюсь к нему на работу.

– Да кому нужен такой болван, как ты?! Ты не разбираешься в делах корпорации абсолютно, – съязвила я сквозь слёзы.

– Поверь, я человек талантливый. И моим качествам скоро найдётся применение. Покушение не прошло зря, оно сыграет нам роль в другом деле.

– Сомневаюсь.

– Это очень зря, милая моя.

– Я вовсе не милая. И не твоя тем более, – огрызнулась я. – Покажи мне его ещё раз.

Я взяла коммуникатор в руки. Такое знакомое, хоть и ненавистное лицо с этими пронзительными голубыми глазами встало передо мной, будто он смотрел с экрана именно на меня. Макс что-то рассказывал про освоение новых сфер, о необходимости вливаний в экономику Альянса, но, в основном, это были общие громогласные фразы. На миг мне показалось, что у него даже тон изменился.

Значит, это правда. Он жив, а меня ждёт дубль испытания под названием «Максимилиан Блэр». Он не оставит меня в покое, даже если я улечу куда-нибудь. Всё равно найдёт везде. Хотя, может, скоро я ему надоем. Но работать в BI?.. Снова видеть эти стены, коридоры?..

А ещё предстоящий полёт на Трентон в качестве сопровождающей Макса. Я и забыла о его планах, строя свои. Хоть бы он передумал!

***

Сложно дожидаться чего-то, когда не знаешь, что именно увидишь. Но я на самом деле ждал, пока наступит первый рабочий день новой недели. Не терпелось узнать, что же произошло за это время в корпорации.

Мне постоянно казалось, что прошло всего несколько дней с тех пор, как я был там в последний раз. Туман в голове ничуть не рассеялся. До какого-то момента я всё помнил, а потом воспоминания будто растворялись, терялись, плавно переходя в неизвестность. Интересно, они вернутся, или же травма на самом деле заблокировала часть моей памяти?

Флайер пошёл на посадку, планируя между шпилями антенн на крышах зданий. Вот и главный офис BI с его площадкой на крыше. Интересно, вот я паркуюсь совершенно свободно, а внизу, на общей парковке, не протолкнуться. Надо бы расширить стоянку для сотрудников.

– Жди меня здесь, – сказал я пилоту. – Нам придётся скоро лететь в космопорт.

– Хорошо, – молодой человек за штурвалом как-то неловко улыбнулся и сам засмущался от своего же действия.

– Всё нормально, – буркнул я.

На самом деле начинала слегка раздражать боязнь меня окружающих. Странно, раньше я испытывал от этого иные чувства, мне это нравилось. Что же изменилось во мне, что я воспринимаю всё по-другому? Удовольствие от отрицательных эмоций других теперь казалось весьма сомнительным, а местами такие эмоции злили меня самого. Лучше бы я вообще их не чувствовал.

В приёмной встретила блондинка, которая натянула на себя наигранную улыбку. Я видел её впервые. Хотя они часто менялись, мои секретарши, и виноват в этом лишь я сам. Последнюю, помню, довёл за считанные дни. Но при мне здесь находилась молоденькая девчонка, а не эта циничная белокурая стервочка, которую я увидел перед собой сейчас.

– Рада вас видеть, господин Блэр. Целым и невредимым, – пропела она.

– А я как рад. – Я остановился, рассматривая её. – А где Алекса?

Она странно взглянула на меня, не понимая о чём я говорю.

– Она же не работает уже давно.

– Точно, чего это я… – совсем забыл, что нельзя выдать себя. – Послушай, а принеси-ка мне список всех принятых на работу за последние полгода сотрудников. Вместе с их резюме. А лучше сбрось мне их в компьютер. Нужно посмотреть кое-что.

– Хорошо, – пожала она плечами. – Будет сделано через полчаса.

– И кофе мне приготовь… – Чёрт, как же её зовут? Неужели не вспомню?

Но так и не вспомнил. И пока я рассматривал город сквозь затемнённое стекло и думал о своём недуге, блондинка принесла мне не только кофе, но и полную информацию обо всех принятых на работу людях. Мои глаза быстро пробежали по списку, остановившись на должности секретаря. Я выцепил её имя, тут же запомнив его.

– Алана, скажи, переговорами с Норманом занимается наша новенькая?

– Ну да. Кимберли Ланфорд, – округлила она глаза.

Значит, Кимберли Ланфорд. Красивое имя. Интересно, какая она внешне? Но листать список не стал. Лучше посмотрю на неё своими глазами.

– А вызови её сюда.

– Хорошо, господин Блэр. – Алана забрала пустую чашку и ещё раз странно взглянула на меня. – Сейчас я её поищу.

Алана вышла, а я вновь задумался, как я буду вспоминать всё то, что со мной произошло. Хотелось просто удариться головой о стену, чтобы память возвратилась. Наверняка я знал что-то важное. Например, кто же хотел убить меня. Или Тирелл это знал, но ничего сейчас не спросишь.

Пустыня жестока, не один там погиб в своё время, когда осваивали эту дикую и странную планету. И не всё о ней известно до сих пор. Но я здесь не просто так. Я что-то искал, зачем-то вцепился за неё мёртвой хваткой. Интересно, нашёл или нет? Или это лишь выдумки больной головы? Быть может, моя частичная амнезия вызвана вовсе не ударом? Кажется, у меня и раньше случались небольшие провалы в памяти. Я не мог вспомнить некоторые эпизоды из своей жизни.

***

Город за окном в белой дымке. Верхушки небоскрёбов почти скрывались в тумане, что вызван вовсе не погодой, а работой электростанции… Взмывающие ввысь бесчисленные флайеры… Гул звездолётов, доносящийся со стороны. Всё такое родное и знакомое с детства, но ненавистное с некоторых пор.

Как я могла так наивно попасться в руки конкурентов Макса? Судя по отсутствию реакции, он ничего об этом не знает. Но рано или поздно всё становится явным. Неужели для него остатки древней цивилизации, найденные в нашем секторе, важнее человеческих судеб, стоящих за этим открытием?

Хотя нет ничего удивительного в том, что ему на всех наплевать. Он не человек. Странная древняя раса, которая обладала телепатическими способностями, проявляется в нём больше. Он не может знать, что такое любовь, доверие или сострадание. Или дело вовсе не в его удивительных генах?

Я ненавидела этот кабинет, здание и всех вокруг. Особенно Макса. Хотя я радовалась в душе, что он остался жив. А ещё шантаж со стороны Винса… Низко и подло пользоваться моим положением в корпорации и странными чувствами её владельца, зная, что при этом переживаю я.

На какой-то краткий миг мне даже стало жаль Тирелла Кроу, пропавшего без вести и погибшего в песках во время бури. Да, я не могла отрицать, что боялась его, но ненависти к нему в моей душе не было, как я себя в этом не убеждала.

– Кимберли, шеф вызывает, – услышала я голос Аланы из транслятора. – Он недавно прилетел.

– Ага, – всё, что ответила я.

Я ждала этого момента и одновременно боялась. Хотела воочию убедиться, что он жив и ничего не знает о моих прегрешениях. А пугалась по понятной причине его отношения ко мне. Слова о продолжении тех дней из мыслей никак не выходили. Но делать было нечего. Я поднялась, вновь взглянула наружу за окно, будто в последний раз перед казнью, вышла и направилась в его кабинет.

Я обязательно найду способ избавиться от всего этого кошмара и восстановить нормальную жизнь. Пока не знала, как это сделать. Но надежда на лучший исход не угасала.

***

Она вошла в мой кабинет, и я замер, не понимая, что со мной происходит. Мой удивлённый взгляд остановился на девичьем лице, а её зелёные глаза в обрамлении длинных ресниц яростно сверкнули. И пока я прошёлся взглядом по её удивительного цвета щёкам и пухлым, но сжатым розовым губам, девушка присела напротив меня и отвела глаза.

– Не могу сказать, что рада тебя видеть, – произнесла она. – Но всё равно с возвращением, Макс.

Что?! Я вдруг почувствовал исходящую от неё волну ненависти и страха, направленную на меня. Что за чертовщина? У нас с ней что-то было, а я этого не помню?

– Ким… Кимберли. Я вообще-то вызвал вас по делу. – Я приподнял бровь, всё ещё рассматривая эти привлекательные черты лица.

– Да? – Она подняла глаза. Мы встретились с ней взглядами. Я даже на миг опешил. Она действительно хороша собой. Я не мог упустить её. И явно чем-то вызвал недовольство этой особы.

– Да, Кимберли. Мне нужны все документы, касающиеся контракта с Норманом. Вы же знаете, что я упустил несколько дней. За это время ничего, надеюсь, не поменялось?

– Нет, а что могло? Господин Норман искренне переживал за вас.

– Тогда жду отчёт о проделанной работе. Да… Эм-м… Кажется, именно с вами мне предстоит полёт на Трентон?

– Лучше бы это была не я. Можете взять кого-нибудь другого. Я же не возражаю, Максимилиан. Не слишком хочется провести с вами столько времени наедине.

Однако, особа на язык дерзкая. Захотелось поставить её на место, но вовремя вспомнил, что мог сам вызвать это недовольство.

– Мисс Ланфорд, – осторожно произнёс я, – Я не хотел бы начинать новый этап моей жизни со скандала. Несмотря на все наши разногласия, нам предстоит совместная работа. Поэтому жду от вас подробного отчёта. И подумайте о своём отношении ко мне. Я хотел бы лететь с милой девушкой, какой вы, безусловно, являетесь, а не в обществе самки дракона, извергающей языки пламени в мой адрес. Несмотря на всё, что было…

«Знать бы ещё, что у нас с ней было», – подумал я вслед.

– Что?! – Она, ничего не понимая, посмотрела на меня. – Наверное, ты правда слишком сильно головой ударился?! Думаешь, я могу так быстро всё забыть и простить тебя?

– Мисс Ланфорд!!!

– Хорошо! – Она развернулась, мелькнув перед глазами соблазнительными ягодицами, обтянутыми тканью брюк. – Отчёт скоро будет у вас, Максимилиан. Но не думайте, я не забуду всё, что вы сделали со мной.

После того она звучно хлопнула дверью. Ага, значит, что-то всё-таки произошло, я оказался прав. Вспомнить бы ещё, что я с ней делал. Может, стоит и повторить? Перед такой соблазнительной фигуркой и личиком сложно будет устоять. Хорошо бы узнать ещё причину её ненависти. Но сегодня не стану этого делать. Думаю, в длительном полёте мне представится шанс разобраться в этой особе и её мыслях.

***

Странный он какой-то после возвращения. Что там он сказал на своей пресс-конференции? Находился на лечении в клинике? Видно, его хорошо встряхнуло. Я же пересмотрела выступление ещё дома, целиком, чтобы ничего не упустить.

А сегодня мне вдруг показалось, что он действительно поменялся. Хотя высокомерные нотки в голосе никуда не исчезли. Может быть, его интерес ко мне просто угас, и теперь он перестанет допекать меня? Но как работать, когда я помню каждое мгновение, как он брал меня вопреки моей воле. И его сумасшествие. Да не может человек так измениться за считанные дни. Да кто угодно, но не Макс.

Я не прекращала ненавидеть его ни на секунду, не могла изменить своего к нему отношения. А теперь я ещё вынуждена ходить на работу, потому что иначе меня тут же сдадут полиции. Хотя им это крайне невыгодно. Нанимателю Винса, да и самому Винсу, нужно, чтобы я оставалась в корпорации и продолжала шпионить в их пользу. Постараюсь сделать вид, что я приняла их условия, иначе меня просто устранят.

И обязательно стоит выяснить, кто же истинный зачинщик покушения, и кому выгодна смерть Максимилиана Блэра. Буду добывать информацию, разберусь во всём, чего бы мне это не стоило. Я добьюсь своей свободы любым путём. А к Максу стоит присмотреться лучше. Может, он действительно что-то знает, но тщательно скрывает это? Один разговор ещё ничего не значит.

Я быстро сбросила информацию на накопитель, прихватила документы, которые имелись у меня. Провела рукой по щеке, поняв, что она пылает огнём. Передам это всё через Алану. Вдруг Макс не вспомнит обо мне или улетит куда-нибудь.

Я сбросила часть общедоступных данных ему по сети. Остальное прихватила с собой. Как же не хочется видеть его. Сил никаких. Неужели для мужчин всё так просто? Унизил морально, воспользовался физически, причём не лучшим образом. А теперь будет делать вид, что ничего не произошло. Казалось, что я не смогу его простить никогда.

Я прошла по коридору, дотянулась до приёмной, где Алана смотрелась в зеркало, с кем-то разговаривая. Бросила на стол документы и спросила:

– Алана, господин Блэр ещё здесь?

– Он вышел только что. Ты можешь подождать его. А хочешь, я передам ему, что надо.

– Я не знаю, – не слишком хотелось оставлять ей ценные документы, но и Макса видеть не было никакого желания.

– Ким, познакомься. Это наш новый начальник службы безопасности. Винсент Тейлор. Будет у нас работать вместо Тирелла. А Максимилиан скоро улетает, так что поторопись. Это Кимберли Ланфорд, помощник шефа в вопросах качества.

– Что?.. – Я повернулась, не поверив своим ушам. В груди неприятно кольнуло.

Прямо передо мной у окна действительно стоял Винс в чёрной форме безопасника BI. Он ухмыльнулся, глядя на меня, нагло приподнял бровь, а глаза недобро сверкнули. Его губы расползлись в елейной улыбке, и он произнёс:

– Рад познакомиться с вами, мисс Ланфорд.

Хотелось кричать, возмущаться. Ударить его просто-напросто. Как так? Что Винс здесь делает? Значит, именно это он имел в виду, когда говорил о применении своих талантов? Какая же сволочь! Он и тут не оставит меня в покое.

Очередной шпион в корпорации. А если я сдам его, он отплатит мне той же монетой. Но и выдавать, что мы знакомы, пока не стоит. Они все сильнее, а я лишь пешка в их руках. Ну уж нет! Им не удастся запугать меня окончательно. Выход из ситуации есть, хоть я и вляпалась в это дерьмо по самые уши. И я стану искать его, этот выход.

– А я как рада… Винсент… Тейлор… Просто упасть и не встать, – добавила я, заметив, что Алана выглянула за дверь, чтобы посмотреть, не идёт ли Макс.

Меня окружили со всех сторон. Повсюду одни враги, а управляют ситуацией их деньги. Но жизнь ещё покажет, что на самом деле главное, и справедливость рано или поздно восстановится. Всем им воздастся по заслугам.

Я всегда верила в добро, пока своими глазами не увидела другую сторону медали. Существуют высшие Вселенские силы, которые не дадут мне упасть в пропасть и сдаться на милость судьбы. Которые предоставят шанс выжить в этом круговороте событий. Главное, верить.

***

Полдня оказалось слишком мало, чтобы осмотреть все свои новые владения, список которых я успел составить ещё с утра. Придётся завтра продолжить, несколько реакторов и перерабатывающих заводов остались без моего внимания. Быстро же я взялся за эту планету! Сам себе удивился. Конечно же, я помнил, как мы с Рейсом выкупили несколько компаний, но такого размаха я от себя не ожидал. Да я уже владелец доброй трети земель Краума за эти пять месяцев.

На сегодня остался сто тридцать первый сектор, о котором я почти не нашёл информации у себя в кабинете. Данные говорили лишь о наличии там шахты и заводика, а полётов туда, соответственно моим же записям, совершено больше всего.

И меня поразили некоторые бумаги, которые лежали в сейфе моего кабинета: странные товарно-транспортные накладные о покупке мной новеньких экскаваторов, огромных самосвалов, оборудования для зондирования слоёв грунта. Интересно, зачем мне перекапывать пустыню? Что я там искал?

Или же… Неужели, это на самом деле моя цель? Я вдруг вспомнил, что хотел найти на Крауме, только неизвестно зачем искал. Древний город!

– Мы почти на месте, – отозвался пилот, потом ввёл в бортовом компьютере длинный код доступа. Мы проскочили мимо вышки, откуда угрожающе выглядывало стрелковое орудие, способное уничтожить наш флайер в считанные секунды.

С каких пор я ставлю на своих объектах такую охрану? Видно, в этом секторе действительно есть нечто интересное. Я ожидал увидеть там что угодно, но когда подошёл к месту раскопок, то просто остановился в недоумении.

Странные здания, выступающие в карьере своими крышами, будто пронзали тёмный грунт причудливыми очертаниями и формами. Узоры, нанесённые на блоки, из которых они были выложены, не поддавались человеческой логике, слишком сложно это воспринималось.

Я даже потерял дар речи, когда опустился к ним и дотронулся своей рукой до этих монументов древности, скрытых до недавнего времени в песках. Кажется, именно их я искал с детства, стремился к этому открытию. Да тут действительно целый подземный город, в котором скрыты секреты и тайны цивилизации, давно покинувшей нашу галактику.

Что пряталось под геологическими слоями Краума? Неужели этот секрет и есть моя главная цель в пустыне? Это интересно, завораживающе и пугающе одновременно… Но зачем?.. Почему я никому не сообщил о своей находке? Ведь, по всей логике, я должен был поступить согласно закону, передав этот участок Альянсу, но что-то остановило меня. А я не помню, что именно.

Я смахнул песок с продолговатого блока, испещрённого непонятными письменами. Ладонь скользнула по тёплому покрытию, которое пока не затронул вечерний холодок, а белые лучи местного светила озарили грань, оттенив узоры и надпись.

Это настоящая находка века, а с ней связана какая-то другая тайна. Я не стану пока сообщать о городе властям. Вспомню, что хотел найти здесь. И узнаю, почему так плотно занялся раскопками этих зданий. Во мне проснулся некий авантюризм и жажда открытия.

Передать находку никогда не поздно, у меня хватит денег, чтобы ограничиться штрафом за нарушение положения. А вот взглянуть своими глазами на останки древней цивилизации дано не каждому. Я узнаю, какие секреты таит в себе планета под названием Краум, ставшая такой важной для меня, и вспомню то, что пока мне неподвластно…

Эпилог

Спасательная капсула продолжала свой путь в межзвёздном пространстве. Маленькая точка в бесконечности космоса.

Тирелл Кроу тревожно всматривался в радары, словно на них что-то могло вдруг возникнуть. Ему удалось засечь некий сигнал, по которому бортовой компьютер определил их координаты, и он понял, что слишком сложно будет выжить в этом бескрайнем вакууме.

Лампочка уровня топлива давно моргала, а Тирелл понимал, что много его ушло при побеге. Так бы хватило на больше времени. Но ситуация от этого не менялась: вокруг проплывала лишь безжизненная даль, а он упорно продолжал отправлять в пустоту сигналы бедствия.

Кто мог знать, что у владельца огромной корпорации, снабжающей топливом весь звёздный регион, оно закончится у самого?

Просто абсурдная ситуация, но, тем не менее, это факт.

Сигнал бортового компьютера известил о том, что дальше они могут двигаться только по инерции, безвольно проплывая в вакууме. Оставшейся в аккумуляторах энергии хватит лишь на поддержание связи и воздухоподачу в салоне. А скромные запасы пищи в тюбиках пришли к концу уже много часов назад. Долго они не протянут.

– Тирелл, у нас есть шансы? – безвольно спросил Максимилиан.

– Шансы есть всегда. Резервного питания шлюпки хватит ещё часов на шестьдесят. Да и без еды мы немного продержимся… Вот с водой туго, придётся экономить запасы.

– Чёртов Бейли со своими заговорами! Нужно было сразу выводить его на чистую воду. И мне очень интересно, как тот корабль оказался около нас. Кажется, они следили за нами специально и не дали нам умереть.

– Тебе, Макс, а не нам, – отозвался Тирелл. – Они вытаскивали тебя. Ты нужен им, не знаю зачем.

– Вот именно, зачем? – Максимилиан поднялся и выпрямился во весь свой рост, почти задевая потолок капсулы. – Но нам удалось скрыться, значит, они не всесильны. Теперь главное – это вернуться.

– Я сейчас отправлю новый сигнал. Мы находимся на окраине региона. Раньше сопротивленцы пользовались этими путями.

– С тех пор много лет прошло. Их больше нет. Сопротивление давно подавлено.

– Да, хотя я не утверждал бы. Но местными гиперпространственными туннелями частенько пользуются контрабандисты. У нас есть вероятность засечь сигнал корабля в радиусе половины светового года.

– Они не летают каждый день, а нас могло отбросить в сторону. Какая ближайшая к нам планета?

– Судя по карте, в трёх парсеках от нас у звезды Альфа-Сагитариус есть планета, где находится поселение колонистов под куполом. Это не слишком далеко.

– Да, – вздохнул Максимилиан. – Недалеко, если ты на нормальном звездолёте, который может войти в гиперпространство. Но не для нас.

– Нужно было остаться на корабле похитителей? – съязвил Тирелл.

– Нет! – Максимилиан содрогнулся, вспомнив про телепатический удар незнакомца. – Но ты знаешь, если нам всё же удастся выжить в этом полёте, не думаю, что стоит сразу обнаруживать себя. Сначала проведём разведку. Боюсь, что похитители не ограничатся одним разом. Им что-то было нужно конкретно от меня.

– Главное, выжить, – согласился Тирелл.

– Да, в следующий раз будь осторожнее, когда станешь затаскивать меня в спасательную капсулу, – Максимилиан потёр ушиб на скуле. – Мне ещё дорог мой внешний вид.

– А это как получится.

Вновь потянулись часы в бесконечности космоса. Беглецы почти не разговаривали. Не о чем было, да и свои силы приходилось экономить. Найдёт ли их кто-нибудь? Максимилиан просчитывал в уме вероятность встречи с кораблём в зоне действия сигнала, а Тирелл Кроу не сводил глаз с экрана радаров.

– Есть! – вдруг воскликнул он, нарушив мёртвую тишину. – Смотри!

Монитор пронзили лучи, которые сходились в дальней точке, но неизвестный объект стремительно отдалялся от них, лишь касательной своей траектории показавшись в поле зрения.

– Хоть бы успели! Сигнал уже ушёл. Остаётся только ждать.

Это время показалось самым длительным за всю заварушку, начиная от бури в пустыне. Зафиксирует ли незнакомый корабль сигнал бедствия шлюпки? И не окажется ли он тем самым, с которого они сбежали? А даже если другим, среагируют ли на том корабле, ведь для этого придётся изменить маршрут следования. Но других вариантов пока не виделось. Они замерли у экрана, наблюдая светящуюся точку. На некоторое время её вообще не стало видно.

– Они не заметили нас, – уныло произнёс Максимилиан. – Кажется, нам конец.

– Постой. Неужели не дошёл сигнал? Я пользовался неправительственным кодом в том числе. Отправил два варианта. Нет! Они возвращаются!!!

Тусклая точка вновь всплыла на экране, а беглецы подпрыгнули в креслах. Их услышали и теперь спасут. Главное, чтобы это не оказался корабль их похитителей. Но и оттуда можно найти выход. Всё же лучше, чем умереть здесь, став вечными космическими странниками.

А дальше Максимилиан будет искать способ вернуться, чтобы продолжить своё дело и отомстить всем, кто осмелился оскалиться на него. Никто не уйдёт от возмездия.

Тирелл Кроу же просчитывал, как пройдёт стыковка с неизвестным кораблём. Придётся использовать остатки энергии шлюпки, пустив их на корректировку маршрута вручную. Другого шанса не представится, иначе они просто погибнут.

Он облегчённо вздохнул, когда обшивка неизвестного звездолёта вдруг затмила космос за иллюминатором, и запустил последний резерв…

Конец первой книги

-stock-photo-contemporary-office-interior-with-cityscape.jpg

Оглавление

Ольга Грон НАВАЖДЕНИЕ

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 23

Глава 24

Глава 26

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg