«Чтобы помнить »

Чтобы помнить (fb2) - Чтобы помнить (Чтобы - 1) 378K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Элли Милау

Чтобы помнить Элли Милау

ПРОЛОГ

— Почему не эвакуировали всю планету? — задавала тысячный раз вопрос своей матери.

На что она лишь пожимала плечами, отвечая равнодушно, голосом лишенным каких-либо эмоций, будто говорила о повседневных делах, а не о смерти миллионов:

— Все хотят жить. Паника не дала бы возможности спастись. Если бы на Лероксе узнали о массовой эвакуации, запустили бы ракеты раньше.

Я же думала сейчас, разве это жизнь? Быть рабыней…

Мы лишились дома, бизнеса, влияния, всего, из-за войны, длившейся не одно десятилетие, что закончилась массовым убийством и уничтожением, сбегая в космос, в невиданные дали, мы не знали, что нас ждет впереди, но выбрали неизвестность, вместо смерти, ища лучшего будущего, но мы его не нашли. Я его не нашла… Меня ждала судьба куда старшее смерти.

ГЛАВА 1. Маира

Моя жизнь никогда не была идеальной, никогда, на то были свои причины. Еще в детстве родители обнаружили мою неполноценность, я видела словно слепой котенок, различая лишь цвета и силуэты. Только из-за этого я была обречена, только из-за этого подвергалась нападкам. Никому не нужны были такие представители общества, но они существовали, правда нормальной жизнью это тоже было сложно назвать, но я не унывала. Любима родителями, семьей я старалась вписаться, быть тихой и незаметной, чтобы моя неполноценность не бросалась в глаза и все же я мечтала, что однажды все изменится, что мир станет не только внешне ярким, но и внутри озарится светом.

Многие не замечали того же, что и я. Мир вообще мне виделся другим — не таким, как его видели остальные представители моей расы. Может из-за того, что у них в отличие от меня со зрением все было хорошо, и лишь меня преследовали яркие цвета. Буйство красок: красный, зеленый, синий заполняли всю мою осознанную жизнь, ведь такие цвета на нашей планете основные. Синими были деревья, небо — зеленым, красным — поле, возле которого мы жили. Я обожала выходить в поле и долго сидеть, смотря в никуда, пытаясь различить хоть что-то в этом огненно-красном полотне, и вдыхать невероятный запах цветов, очень редких и дорогих на нашей планете — галлий. Их выращивала наша семья, получая огромнейшую прибыль, полностью монополизировав производство этих редких цветов. Галлии не только выращивали, но и синтезировали, изготавливая духи, которые очень любило все Содружество (объединение планет во главе с Советом, куда входили их представили). Духи пользовались популярностью, благодаря специфическому аромату, присущему только галлиям. Духи или цветы дарили любимым на праздники, вручали вместо кольца, делая предложение, которое стало довольно распространенным после колонизации Земли, и хоть многие жители Содружества использовали именно кольцо, коренные жители нашей планеты — оставались верны традициям. Даже не смотря на то, что один бутон стоил целый арк, а на арк обычный крокс мог прожить два месяца, цветы пользовались спросом. Мы же были богатейшими людьми, владея несколькими полями по выращиванию галлий и заводом по производству духов. Влиятельная семья, о которой знало все Содружество, наша семья всегда была на виду, но только не я…

«Неполноценных», как и всех у кого находили изъяны, не любили, порицали, осуждая само их существование. Если Содружеству и его жителям, в принципе было все равно на наше существование, кроксы так не считали. У нас ненавидели «неполноценных», будто само их существование говорило о слабости вида. Родственники «неполноценных» кроксов искали различные методы скрытия и не афиширования наличия таких детей в семье или же старательно делали вид, что ребенок нормальный, меня тоже пытались выдать за нормальную. Надевали непроницаемые очки, которые могли скрыть отсутствующий взгляд и красные глаза без разноцветных хрусталиков, кого-то удавалось одурачить, кого-то нет, в итоге родители приняли решение не выводить меня в свет, защищая от злобных нападок не только меня, но и всю семью от порицания.

Я вела затворнический образ жизни в отличие от чересчур раскованных братьев и сестер. С самого детства я в какой-то мере завидовала им, ведь хотела быть похожей на других, но мне оставалось лишь со стороны наблюдать за их жизнью. С восхищением слушать рассказы сестер и братьев и тихо плакать у себя в комнате, злясь на весь мир и на себя, но когда мне исполнилось четырнадцать лет и, после долгих моих просьб, одна из сестер взяла с собой к друзьям, поняла что их жизнь не для меня, ведь я другая.

Я не могла ощутить вкус жизни, ведь не видела никого. Все присутствующие слились в одну серую массу, и если бы не слышимые упреки усмешки в свой адрес со всех сторон, можно было бы подумать, что рядом стена. Одной такой вечеринки мне хватило на долгие годы, это происшествие отбило все желание появляться в свете, я даже сторонилась родственников. Закрылась в себе, лелея свою никчемность, прежде чем изобрели метод борьбы со слепотой, сделав меня почти нормальной. Это изменило мою жизнь, подарило надежду на лучшее будущее, но моим мечтам не суждено было сбыться, ведь война между нами и лероксами не прекращалась.

Мне только-только исполнилось восемнадцать, когда появились линзы для «неполноценных». Они стоили целое состояние, но родители не поскупились, считая, что у меня обязаны быть эти линзы. Теперь я могла видеть почти нормально, как все, но каждый предмет имел немного размытый вид, так говорила моя мама, после того как я описала свои ощущения об увиденном, объясняла, что я вижу мир все равно неполным, как она, когда плачет, сквозь пелену слез. Но для меня, не знающей другого, это было чудом. Я радовалась тому, что имела.

Сначала было сложно привыкнуть, я даже с непривычки могла упасть, сев возле стула, а не на него, но со временем научилась увеличивать диапазон, находить середину предмета, чтобы потом его взять в руки или же дотронуться. Как бы ни было тяжело, возможность видеть стоила всех проб и ошибок, ведь самой главной в линзах была возможность отчетливо видеть живых существ, они не расплывались, были цельными и отчетливыми. Возможно, из-за того, что изобретатель хотел, чтобы «неполноценные» видели именно их, а не предметы, чего и добился в своем изобретении.

«Даже „неполноценные“ должны иметь право увидеть своего возлюбленного, прежде чем связать с ним свою жизнь».

Читала я как-то высказывание изобретателя, мне показалось это слишком романтичным, несвойственным мужчине и лишь спустя год появилась разгромная статья о том, что изобретатель — женщина. В нашем обществе такое было недопустимо, ведь женщины не могли заниматься наукой, потому изобретение стало скандальным, как и наличие «неполноценных» в семьях, которых оказалось намного больше, чем было известно до этого. И если с «неполноценными» смирились, то такую вольность женщине простить не могли. Насколько я знала, ученая сбежала с планеты, когда власти заинтересовались несвойственным нашим женщинам поведением, и дальнейшая ее судьба была неизвестна или ее тщательно скрывали, но я лично была благодарна, ведь не смотря на то, что она была женщиной — смогла подарить жизнь, о которой многие мечтали.

Наши женщины занимали «особое место» в обществе, поэтому и было удивительным, что она создала что-то поистине прекрасное, даже можно сказать шедевральное. Мужчины стояли во главе семейств, занимали ведущие должности в правительстве, руководили, а женщин содержали, любили, лелеяли, как наша семья — галлии. Женщины не работали, не приносили домой никакого дохода. Были даже волнения среди женщин, что их права ущемляют. Я же видела, как папа только то и делал, что пытался угодить маме, а она в ответ каждую ночь пускала его к себе в спальню. Да, именно пускала, на нашей планете мужчина и женщина жили отдельно, в разных домах, но на одной территории, если это семья. Женщина занималась рукоделием, выращиванием цветов и воспитанием детей, больше от нее ничего не требовалось. Женская территория была полностью в нашем распоряжении, поэтому теорию об ущемлении нас считала неправильной. Мы были самыми настоящими галлиями, дорогими и нужными, даже я — несмотря на свой недостаток.

Мужчины же обеспечивали семью всем, и хоть в нашей семье именно женский труд приносил доходы, ведь цветы — предназначались в основном для женщин, да и выращивание их — женский труд, считалось, что на поле больше мужской работы, чем женской. Власти называли имя отца, когда благодарили за производство галлий, хотя я считала — заслугой матери.

В семьях кроксов секс не был основой семейной жизни, но я видела, каким окрыленным и довольным ходил отец после ночей в спальне матери, иногда задумываясь о том, что именно происходило между ними за закрытыми дверями спальни, но никто не объяснял. Мама эту тему считала запретной, а отец намекал, что когда решит вопрос брака, мне все расскажет муж. Чем они могли заниматься в спальне, я могла лишь отдаленно догадываться. Было легче думать об этом как о разговорах, ведь секс — не основа, и не является необходимой потребностью нашего организма, а деторождение — необязательное. Население планеты позволяло не рожать вообще, но моя мама любила детей, поэтому помимо пяти своих, которых она выносила сама, у нее еще была я — ребенок из пробирки. Мама с благоговейным трепетом вспоминала, как они с отцом отправились выбирать меня в центр, где и хранился ряд ДНК, тогда ребенка из пробирки не каждый мог себе позволить, услуга была доступна только для элиты кроксов, поэтому лишь достаточно разбогатев, обзавелись мной. Она рассказывала, как долго всматривалась в различные коды, пока не увидела мой. Говорила, что тут же почувствовала покалывание в пальцах, сразу же решив, что именно этот набор цифр, так помечался в каталоге ряд ДНК, и должен стать ее ребенком, а спустя пять месяцев, она несла домой орущий комок, ее долгожданную доченьку.

Когда я спросила маму, почему она не хотела родить сама, быть может, я не была бы «неполноценной», она отвечала:

— Милая, мне было уже сто лет, я устала, а Иоф хотел детей, поэтому мы и обратились за помощью, и я ни разу не пожалела, ни разу. Ты для меня такая же, как и другие дети.

Так получилась я. Младшая из шести и единственная неполноценная. Неполноценность сделала меня более замкнутой, и хоть мама пыталась окутать меня заботой, я не до конца верила, что она любит меня также как и остальных детей, а может, сказывалось порицание, которым нас чрезмерно одаривали, и все же я чувствовала заботу и нежность.

Сейчас же ничего этого нет… Все потеряно безвозвратно, а моя жизнь не стоит и арка, пока я не стану идеальной рабыней.

* * *

Смотря в маленькое окошко своей комнаты, где еще десятеро таких же девушек, как и я, хочется не просто плакать и биться в истерике, а выть, как ранней зверь, которого против воли посадили в клетку, оставив влачить ничтожное существование бесправного существа. Белоснежное пятно за окном, такое же мертвое и не несущее в себе жизни, как и состояние души большинства здесь. Планета-ледник. Незаселенная живыми существами. Только нами — привезенными из разных уголков космоса для обучения или правильней сказать — уничтожения воли в угоду будущим хозяевам. Я не знала о существовании этой планеты, пока нас не забрали. Оказалось, на ней находилась колония живых существ — рабов, перевалочный пункт или, по-другому, обучающий центр. Я слышала о рабстве, мы изучали историю Содружества, но мне казалось, что рабами рождаются, а не становятся насильно, но я ошибалась, а насколько — узнала только здесь. Не все рабы рождаются в неволе, не зная другой жизни, кого-то крадут, кого-то привозят после разбоя, а есть те, кого заказали, но именно здесь обучают быть рабами.

«Ни слова против. Глаза в пол. Ты — всего лишь тело.»

Три истины, которые внушали в наши головы изо дня в день.

Мне казалось, что я выучила эти слова наизусть, лучше молитвы, которую учили с детства, я могла повторить эти фразы в любой момент, ненавидя всей душой не только слова, но и само существование этих понятий.

Я никогда не была любимой дочерью и хоть мама говорила, что любит меня также как и других детей я-то видела, что это не так, чувствовала свою недостойность, несмотря на заботу, у меня никогда не было друзей, лишь мой родственники составляли все мое общение. «Неполноценные» знали свое место, нашим уделом было затворничество, и хоть изобрели линзы, они ничего не меняли в положении в обществе, нас все также недолюбливали. Я привыкла быть в тени всю свою жизнь, но здесь не просто спрятаться, не с моей внешностью, не с принадлежностью к вымершей расе — кроксам. Я находилась на виду, под присмотром, но такое внимание было нежелательным — омерзительным. Меня разглядывали как товар, не как человека, крокса, живое существо, а лишь как вещь, которую можно будет выгодно продать после.

Я всегда злилась на свои красные волосы, даже на родной планете они не давали стать невидимкой, а когда прибыли ОНИ попросту их возненавидела.

Здесь, где вечная мерзлота, а все в белых костюмах, слишком мало цветов, красок, и тут я, так похожая на галлии, поставки которых прекратились по ненадобности. В колонии не место цветам, только слезам и горю, да и некому оценить их аромат. Колония состояла только из мужчин работников, а женщинами были только рабы, а рабам не нужны цветы, разве что на могильной плите. Да и туда бы их никто не принес, не возложил подаяние умершему, до рабов нет никому дела. И все же красота, непохожесть здесь ценилась, ведь у раба была цена и чем интересней он выглядел тем выше она была. Помню, как отреагировал каждый из охранников при виде меня, все как будто дернулись ко мне, поглощая взглядами. Я так испугалась в тот момент и не зря, меня бы не спасло ни наличие девственности, ни молочная кожа, плохо переносящая побои, ничего, если бы не вмешался мужчина из высшего руководства, сказав, что этот цветок можно продать дороже, если правильно преподнести, обучить и не сильно портить. Меня сразу же отдали в личное пользование одному, а не всем охранникам. Этот мужчина стал моим надзирателем, учителем, мастером. Остальным девочкам повезло меньше, ведь сначала каждый охранник «пробовал» товар и лишь после к каждой приставляли индивидуального тренера, надсмотрщика. Они мне завидовали, испытав на себе все «прелести» мастеров. Я же жалела их, понимала через какую боль они прошли, но в то же время, не понимала их зависти, потому что моя жизнь была адом. Правду говорили земляне — ад — объятое пламенем место, где нет ничего кроме страданий и боли, когда-то я думала, что люди придумали это место, но теперь я знаю, что это не так. Ему есть название — Аякс. Он стал моим адом. Лишившись прежней жизни, из-за войны, вследствие которой был уничтожен мой дом и вся планета, и, лишившись родни, после атаки работорговцев, я оказалась одна среди массы… посреди шторма несправедливости и боли.

ГЛАВА 2. Аякс

В экспедицию за новой партией рабов я оправился в качестве командира миссии благодаря заслугам и репутации, которую заработал здесь, в колонии Z. Негостеприимная и холодная планета-ледник, была самым лучшим местом для дислокации обучающего центра рабов. Неживая, поэтому непримечательная, а колония, окруженная со всех сторон Мертвым морем и укрепленная защитным щитом, была невидима. Сложно определить местонахождение планеты если не знать точные координаты, так как она не была занесена ни на одну карту межгалактических путей. Защищенная крепость. Колония Z была местом моей ссылки больше года, хотя на самом деле — работой, просто не такой к которой я привык.

Дома, на Леонике, я не знал ни в чем нужды и запрета, как младший сын одного из чиновников, занимающего не последнее место в высшем эшелоне власти, я имел все, пока не доверился женщине, за что и поплатился.

Леоника размещалась далеко от колонии, но это не мешало многим нашим жителям отправляться туда на работы, ведь когда Леоника перестала быть воинственной планетой, горячей крови требовался выход. Призванием нашей расы была война. Мы враждовали как на собственной планете, затевая междоусобицы, так и за пределами, грабя, захватывая и убивая других существ, но в последние сто лет воцарился мир. Наш лидер показал нам иной путь, ведущий к процветанию и исключающий насилие и агрессию. Многие были не согласны с таким положением дел, но смирились. Возможно, из-за того, что последняя война, чуть не погубила половину населения, а может быть, не было ярого противника, который смог бы противостоять нашему императору, потому и признали силу, ведь только сильнейший мог вести за собой и внушать свою волю другим. Теперь каждый уважающий себя леоникс устраивал свою жизнь. Кто-то женился, завел семью, кто-то занялся бизнесом, были и те кто продолжал воевать, становясь свободным наемником или же личной охраной императора. Я же хотел что-то доказать отцу, выделиться. Братья уже давно устроились в жизни, только я — неприкаянный. Решив открыть свое дело, я вложил деньги в шахты по добыче материалов, использующиеся нами для постройки домов — как оказалось очень удачно. В шахтах я стал получать довольно-таки стабильную прибыль, хватавшую на безбедное существование. Купил дом, кар, все на свои, честно заработанные, хоть и стартовую сумму мне выдал отец, я считал полученные деньги своей заслугой. Мог же просто растратить, но вместо этого удачно вложил. Вечно недовольный отец даже гордился мною, я видел это по его взгляду. Он редко показывал свои эмоции, одобрение, любовь так точно, но после того, как я стал зарабатывать, во взгляде отца можно было прочесть не только недовольство, коего я удостаивался раньше, но и гордость, пока в один день все изменилось.

И из-за кого? Из-за женщины. Хло. Моя красавица-подружка. У нас развивались уже вполне серьезные отношения, когда она заявила, что хочет замуж и детей, но я был не готов двигаться дальше, во всяком случае не с ней. О чем я ей и сообщил, причем весьма прямо. Моя ошибка.

Хло была бы не Хло, если бы просто оставила меня в покое и зажила своей жизнью. Мстительная стерва подставила меня. Сфальсифицировала компромат на меня, не знаю откуда она вообще достала такую информацию, но ее было много: флешки, бумаги, переписки, в которых значилось будто бы я активно сотрудничаю с некой компанией «Милдр», которая спонсирует заварушки против существующей власти. Правительство не проходит мимо такой информации, поэтому мой бизнес в момент конфисковали, заморозили шахты, а меня обвинили в мошенничестве, тут уже благодаря отцу, который поспособствовал, чтобы я отделался только этим обвинением, а не страшным, даже для нас, ничего не боящейся расы, — изменой императору. Но Хло и этого было мало, она слила в общую сеть наше личное видео. Ее там не видно, зато отчетливо видно меня, и кажется, будто я над ней измываюсь, избивая, что это пытка, а я приношу своей девушке боль вместо удовольствия, как было на самом деле. В итоге скандал несусветный, моя репутация и так уже была уничтожена, а после выхода видео, на каждом шагу стали обсуждать меня, будто я и вправду насильник, а вот моя жертва не подала в суд, попросту побоявшись.

Я лишился всего очень стремительно, обо мне говорили чуть ли не в каждом доме, а еще грозил суд по ряду обвинений, но отец поднял связи, говорили, что обратился с просьбой к самому императору, и смог добиться оправдания, правда, с одним условием:

— Аякс, ты отправишься в колонию Z на Сориус. Там нужны охранники, обучающие, мастера, хозяева. Ты сможешь там быть кем угодно, если постараешься, даже потом забрать понравившегося раба домой, а может, и не одного, но тебе придется два года пробыть там. Иначе никак, необходимо подождать. Пусть здесь все утихнет, тогда и вернешься.

Я пожал плечами. Какая разница? Все равно потерял все. Начать с нуля на другой планете? Это было выходом. Заработать денег и вернуться домой? Почему бы и нет? Платили там хорошо, еще и премировали за вредность — работа по дрессировке рабов в предельных условиях выживания требовала хорошей физической подготовки и максимальных усилий.

Основное правило, которое царило в колонии — право сильного. Сила — основа всего. Беспощадные воины Леоники, изнывающие без войн, без возможности выплеснуть свою агрессию, принимались в колонии с распростертыми объятьями.

Как оказалось, начальником колонии был какой-то мой дальний родственник, о чем я узнал уже перед отлетом от отца:

— Аякс, там всем заправляет мой троюродный брат. Ты его никогда не видел. Он всю жизнь провел в колонии Z. Я его предупредил, что ты прилетишь. Он поможет.

Я кивнул, не ожидая такой заботы от всегда строгого отца, что там говорить, я вообще был поражен его роли в моей судьбе, даже обескуражен его прощальным объятьям, но благодарен. Это вселяло надежду на лучшее будущее и на то, что моего возвращения будут ждать, что не могло не радовать, но уже на планете мой дядя или Грек, как его все называли, развеял миф о содействии.

Увидев меня, выходящего из звездолета, Грек сообщил:

— Никаких поблажек, я — начальство, ты — подчиненный.

Я кивнул, пусть будет так. Я ничего не имел против этого.

Лишь со временем мнение Грека обо мне изменилось. По словам дяди, он и не думал, что из меня выйдет что-то путное, но я оказался ответственным парнем, так он говорил. В тренировках лучше меня не было никого, даже в паре с ним я выходил победителем, так как на них не было разделения на начальника и подчиненных. Мы были на равных — соперники. Да и с рабами я не знал пощады. Зачем, собственно? Низшее сословие. Они должны были знать свое место. Я стал хорошим наставником и на моем счету уже были сотни рабов, принесшие высокую прибыль колонии, Греку, да и мне тоже.

Колония долгие годы являлась основным поставщиком живого товара. Большую часть рабов на ней составляли рабы-подстилки, которых можно было пользовать, как хочется. Хозяин мог не бояться сломать такого, ведь всегда можно купить замену, да и цена на таких рабов была не особо высокой. А вот рабы более высокого ранга, которых выводили в свет, чтобы показать свой статус, стоили в сотни раз дороже. Элитные рабы должны были не только ублажать хозяина, но и уметь вести себя в обществе и быть донельзя вышколенными, подчиняться любой команде хозяина, с покорно опущенной головой. От хорошего воспитания таких рабов зависела репутация, как хозяина, так и колонии.

А еще только Сориус поставлял рабов-рабочих, таких было немного, поэтому основную прибыль приносили именно постельные рабы. Рабы-рабочие жили отдельно от остальных, на низших уровнях казарм для рабов, проходя совсем другое обучение. Я любил захаживать к рабочим ради вкусной еды. У нас же готовили наемные повара. Бывало, спрашивал у Грека, почему он не купит раба на кухню. Он же отвечал, что раб выйдет ему дороже. Я не понимал этого. Почему дороже? Стоили они как годовая зарплата того же рабочего на кухне, но можно было заплатить один раз и не маяться. Но это был Грек, он никогда не говорил определенно. Всегда какими-то загадками.

Мне по-своему нравилось работать в колонии, но я скучал по дому. Здесь на поверхность можно было выйти только днем, когда лучи солнца согревали поверхность планеты и температура поднималась до того уровня, когда холод уже не приносил такого дискомфорта. Я довольно часто выходил, надевая защитный термо-костюм, чтобы глотнуть морозного воздуха, сквозь защитную маску, фильтрующую воздух, но быстро возвращался в здание, потому что безжизненный вид навевал еще большую тоску по дому. Моя планета была живой. Сориус же представлял собой вечную мерзлоту, здесь ничего не росло, не жило. Мертвая планета. Правильный выбор для дислокации обучающего центра, непримечательный, о местоположении которого знали только избранные, но для жизни слишком удручающий.

* * *

У Сориуса за многие годы успешной работорговли сложилась определенная репутация, колония поставляла хорошо обученных рабов, и хоть рабы стоили в разы дороже, чем от частных лиц, других конкурентов не было. Репутация, удовлетворенные покупатели, да и высокое покровительство делали свое дело, все хозяева, приезжающие на невольничий рынок в Димфир, хотели заполучить раба, обученного в колонии Z. А мастерам требовалось хорошо подготовить товар, от этого зависела репутация и имя Сориуса.

Тела, вещи, рабы менялись слишком часто, делая мастеров не способными чувствовать что-либо кроме задания. Да и не было здесь места чувствам, только работа.

В колонии за время, что я пробыл здесь, имелось всего четыре вида рас. Лероксы, или как я их называл — бледнолицые. Невзрачная раса: белая кожа, серые глаза, белые волосы. Аумиры — мыши: серая кожа, удлиненные уши, раскосые глаза. Веловиты — слизняки: синяя кожа, синие глаза, скользкие на ощупь, за собой оставляли липкий след. Среоксы — темнокожие: черная кожа, белые глаза.

Всего-то четыре расы, пока мы случайным образом на просторах космоса не обнаружили несколько кораблей с бледной расой кроксов на борту, они чем-то были похожи на лероксцев, но все-таки отличались. Тон кожи не такой белый, разноцветный цвет глаз и волосы — не белые, почти серые. Мне они почему-то напомнили Сориус, такие же невзрачные и холодные, но когда я связался с Греком и показал запись с находкой, тот с предвкушением улыбнулся. Он-то сразу оценил находку, подсчитывал в уме деньги, которые можно выручить, ведь Крокс была уничтожена соседствующей планетой Лерокс, который многие годы пытался сделать Крокс своей колонией, а в Содружестве не было ни одного известия о спасшихся, это значило, что раса вымерла. Такая находка могла нас сделать богачами.

Я усмехнулся про себя. Содружество — кучка планет, даже не знающих, что у них творится под носом. Высокотехнологические расы, заявляющие о своей исключительности и такая недальновидность. Позволить идти войне внутри коалиции, еще и с полным уничтожением одного из членов, хотя во всеуслышание заявляли о мире и процветании. Лицемеры. Что еще больше удивляло — умалчивание о спасшихся. То ли Содружество не интересовала судьба кроксцев, то ли они руководствовались своими какими-то иными целями, достоверно неизвестно, но такое отношение было подозрительным и непонятным. Нам же это было только на руку. О Сориусе было неизвестно, о нем вообще ходили только страшные слухи, а Леоника всегда отрицала влияние Содружества, потому мы могли воспользоваться равнодушием властей с пользой для себя и хорошо заработать.

Натолкнувшись на десяток кораблей кроксцев никто не удивился, было странным если бы никто не спасся, и все же нескольким удалось сбежать в пылу битвы, но мы даже не спешили их догонять, у нас и так было чем поживиться. Захват кораблей прошел спокойно, у кроксцев не было оружия, способного противодействовать нашему. В этой отрасли мы ушли намного дальше Содружества, что неудивительно — наша раса всегда воевала, а в колонии работали в основном мои соплеменники. И хоть я уже давно не входил в состав группы захвата, оставаясь на корабле и курируя миссию дистанционно, по телу разливался охотничий азарт. Что тут скажешь, мне нравилась моя работа.

Группа захвата загрузила товар, медики провели предварительный осмотр новых рабов на наличие болезней, а уже в колонии — более детальный осмотр на пригодность к той или иной категории рабов.

Единственное, что выбивалось из рутины, это найденная на одном из кораблей девушка-крокс с красными волосами. Яркие волосы контрастировали с молочной кожей, это удивляло, ведь она слишком отличалась от своих соплеменников. Хотелось узнать, почему девушка такая? А оказалось, все довольно простым, она крокс — с нарушенным набором генов. Такое случалось редко, но возможно при искусственном выращивании ребенка. И хоть кроксы мне не понравились — слишком бледные и неживые, она зацепила.

Впервые я увидел новенькую голой, стоящей посредине площадки для осмотра. Она жалась и пыталась прикрыться, выглядев загнанным зверьком. Небольшой рост, тоненькая талия, маленькая грудь, круглый зад. Ничего интересного, но чем-то малышка меня привлекла. То ли большими разноцветными глазами, то ли яркими волосами, которые сильно выделялись на фоне белоснежной обшивки корабля. В тот же момент я захотел владеть этой рабыней. Лично. Кивнул дяде, смотрящему за происходящим дистанционно, со своего кабинета в колонии, когда остальные члены команды хищно на нее облизнулись — не один я оценил ее уникальность. Грек тоже посчитал ее ценной, поэтому на мое внимание лишь хмыкнул, и все же не позволил пустить по кругу, как было принято среди мастеров, сразу же показывать новым рабам кто они и их место в этой жизни. Наше родство обеспечило мне лидерство в негласном соперничестве. Так я заимел себе личную рабыню, которую предстояло обучить.

Рабыню звали Маира, но я назвал ее Эм. Изменение имени — немаловажный аспект обучения. Хочешь качественно воспитать раба — начни с малого.

Девушка несколько дней жила у меня в комнате перед расселением в общие казармы. Так мы знакомились с подопечными, а они с нами. Рабы должны понимать свое место, поэтому стоило им оказаться в комнатах мастеров, начиналось планомерное уничтожение личности. Им не выдавалась одежда, еда подавалась на пол, как животным. В принципе, рабы и должны — постоянно находиться на полу, пресмыкаться перед хозяевами, но я в этом плане не был таким строгим. Считал — не обязательным уничтожать личность, ведь осознающий раб — может быть по-своему интересен, а, увидев, что красноволосая оказалась довольно спокойной, посчитал ненужным жесткие меры. Кивала, когда что-то объяснял, показывая, что понимает. Молчала, когда говорил молчать. Идеальная рабыня. Так мне казалось вначале. Думал и с ее обучением не будет проблем. Послушная, маленькая, с вызывающей интерес внешностью, при соответствующем обучении она могла стать элитной. Но все оказалось сложнее, чем я предполагал.

Когда дело дошло до постели все изменилось и я, не ожидавший от нее кардинально отличающегося поведения, дал слабину. Непростительная ошибка мастера — допустить неповиновение, позволить вмешаться первобытным инстинктам размножения, но я ее допустил.

Я не был нежным любовником, как и никто здесь, но каждый обучал рабов по-своему: кто-то лаской, кто-то — только кнутом. Я же не имел определенной техники, мне было все равно. Для меня это работа. Не слушается — ударил, не повинуется — еще раз. В итоге все часто сводилось к применению кнута, но никто не бил сильно — мы не могли себе позволить испортить товар, поэтому кнут использовался больше для устрашения, чем для причинения боли.

Эм оказалась дикой кошкой в постели. Пиналась, вырывалась, и я вместо того, что использовать кнут, как делал всегда, прикусил ей шею, впрыскивая афродизиак. Воины нашей расы использовали клыки не только в бою, обезоруживая длинным хвостом с заостренным концом и мгновенно прокусывая артерию врага, но и в любовных утехах. При спаривании мы усиливали наслаждение с помощью укуса. Слюна смешивалась с кровью женщины, и в постели она становилась ручной и ласковой, готовой исполнять любые желания мужчины. Природа позаботилась, чтобы у нас всегда было потомство. Наши женщины были слишком воинственными, но стоило прикусить кожу, как о сопротивлении разговор не шел. Так было и с Эм.

Она была в сознании — афродизиак не влиял на мысли, только на тело — но ничего не могла поделать, стеная подо мной от неудовлетворенности. Девственницы мне еще не попадались, поэтому контакт представлял для меня интерес. Слишком тесно, жарко, волнительно. Я быстро получил свое удовлетворение, но в глазах Эм видел лишь застывшую печаль. Я не задумывался о чувствах рабыни, по большому счету мне было все равно. Мимоходом отметил про себя этот факт и забыл.

— Можешь уйти, — бросил я ей, вставая с постели и одеваясь.

Эм недоуменно на меня посмотрела, даже пыталась прикрыться одеялом. Слезы выступили на глазах рабыни, отметил про себя, что действие афродизиака закончилось и теперь она уже могла управлять своим телом и эмоциями.

— На подстилку.

Указал рукой в угол комнаты, где лежал мягкий ворсистый коврик — ее место ночлега. Эм поднялась, забирая одеяло с собой, а ее жалкие всхлипы и икота вызвали глухое раздражение.

— Нет, оставила.

Рабыня послушно выпустила одеяло из рук, и, подойдя к своему месту ночлега, легла, скрутившись в клубок и отвернувшись от меня к стене. Как будто это ее спасет от меня. Глядя на бледное тело девушки, я даже улыбнулся, устраиваясь на постели и пытаясь уснуть, все-таки ее тело было приятным взору, а акт принес хорошую разрядку, но когда рабыня на протяжении часа так и не успокоилась, продолжая рыдать, я взбесился:

— Если не перестанешь, выпорю так, что не просто плакать не сможешь, но и ходить.

Эти слова подействовали на Эм волшебным образом, потому что уже через пару минут она успокоилась полностью. Я вздохнул и, посмотрев на потолок, подумал, что давно не занимался новичками. Успел забыть, насколько они нежные, слез у них всегда много.

Смотря за рабыней и отмечая каждое изменение ее состояния, от звучания ее загнанного сердечного ритма до появляющихся синяков, удивлялся тому, что днем Эм гораздо послушней, чем ночью. Целовать ноги она могла, не сопротивляясь, а вот впустить в себя мое орудие — нет. Удивительный экземпляр, думал я.

Лишь в тот первый раз я воспользовался преимуществом, в последующие — я не допускал таких ошибок. Тогда меня вывело из себя ее сопротивление, и я среагировал автоматически, как с женщинами нашего вида, но рабы не обязаны получать удовольствие, поэтому последующие наши контакты были наполнены как слезами, так и мольбами отпустить. Отпустить? Эта просьба была смехотворна. Ее никто уже никуда не отпустит. Хорошо, если у Эм будет один хозяин, а то может быть и несколько.

Обычная практика. Товар мог не подойти, тогда хозяин его менял, а мы продавали его снова.

Поэтому Эм нужно было понять, что это ее жизнь и другой у нее больше не будет. Мне не было жаль ее. Почему я должен был жалеть рабыню? Потому что она льет слезы? Слезы — это признак слабости, а мы не переносили слабых, поэтому она больше раздражала ими, чем вызывала снисхождение.

По прошествии нескольких дней я отвел Эм на форум в общую комнату. Она сначала испугалась, прижавшись ко мне, ища у своего мастера поддержки. Это внушало мысль, что я двигаюсь в правильном направлении, привыкание к мастеру тоже немаловажный аспект в обучение, но я отцепил ее руку и посмотрел в испуганные глаза холодным безразличным взглядом:

— Теперь ты живешь здесь.

Развернулся и ушел, оставив ее вместе с десятком таких же, как она, рабынь.

Кем она была для меня? Всего лишь куском мяса или кем-то большим? Смешно, даже то, что эти вопросы возникли в моей голове. Абсурдные.

Встряхнул головой и отправился на встречу с другими мастерами, нам было, что обсудить.

А рабам… Одно место. У ваших ног. Иного и быть не может.

ГЛАВА 3. Маира

Я ненавидела его всей душой. Мне хотелось, чтобы он испытал на себе все мыслимые и немыслимые пытки. Чтобы познал не ад, который считался в земной мифологии местом для грешников, нет — чтобы плевался кровью, чтобы с него живьем сдирали кожу, а он бы кричал от бессилия и боли. Мне хотелось, чтобы он страдал. Изощренная часть меня, испорченная его же руками, наслаждалась бы этим зрелищем, быть может, даже участвовала бы сама. Она бы упивалась его унижением. Ликовала. Но мои кровожадные мысли оставались при мне, а действительность оказывалась беспощадной. Бесправная вещь, рабыня — вот моя роль…

Сначала я старалась быть покорной, пыталась выполнять все приказы, наивно полагая, что меня не тронут, если буду послушной, но я ошибалась… Что я видела в этой вселенной? Что я вообще знала о мире? Попросту привыкла к покорной роли, к миру в тени высокородных кроксов. Не видят, не высовываешься — значит не тронут. И хоть все во мне бунтовало такому положению в нашем обществе кроксов, что я могла сделать против миллиардов? Что могла изменить одна девочка в закостенелом обществе, где столетиями принято такое обращение к отличающимся. Уяснила для себя, что чем меньше ты сопротивляешься, чем меньше тебя видят, замечают, тем легче жить. И я пыталась в той прошлой жизни… Как умела, но… к рабству меня никто не готовил, а мои истины рассыпались на ветру.

Аякс не был самым жестоким из мастеров, так, во всяком случае, говорили другие рабыни, но это не значило, что он жалел кого-либо, делал поблажки. Нет. Он умело подавлял, вызывал слезы, рушил систему ценностей. Без эмоций наблюдал, будто ему и вовсе неинтересно происходящее, зрелище того как разумное существо превращается в робота запрограммированного лишь к выполнению определенных команд. Он был чудовищем в моих глазах, чтобы не говорили другие.

— Смирись, Эм, — шептала с соседней кровати Ка, так она себя называла.

Уже давно потерявшая имя, забывшая, как и прежнюю себя, но я не хотела становиться одной из этих безликих. Кое-как пытаясь дышать, вспоминать прошлую жизнь, цепляясь за прошлую себя в отчаянной попытке выжить, не уйти окончательно, не стать просто товаром, остаться собой, хотя бы в душе. Я надеялась, что смогу сохранить рассудок, стараясь соответствовать ожиданиям мастера, но Аяксу этого было мало…

Он будто чувствовал несоответствие. Неужели видел в моих глазах жизнь вместо пустоты? Неужели ощущал, что меня не сломить так просто? А за показным смирением скрывается жгучая ярость…

И он нашел способ, как пробить ту стену, которой я отгораживалась в первые дни моего пребывания в колонии. Влез в душу, расковырял там все, выуживая наружу потаенные страхи, желания… Его методика работала, если у него таковая была, потому что я теряла себя. А первым взрывом сверхновой в моем сердце стал секс, точнее — насилие над моей душой.

Чувствовать желание к ненавистному врагу — невыносимо. Хотеть… умолять его прикосновений, умирать под ним от недостачи воздуха и выгибаться навстречу, несмотря на боль от первого проникновения в тело, на нежелательность сексуального акта. В моих глазах застыло отчаяние. Душа ревела, просила остановиться, но не тело… тело горело, сгорало. Нет ничего хуже диссонанса между телом и душой, это даже ужаснее боли. Боль можно выдержать, а вот беспомощность, невозможность управлять собой — нет. Видимо он хотел, чтобы я стала покорной, не сопротивлялась, вот и нашел способ, но я так испугалась предстоящего насилия, что не могла здраво мыслить, отгородиться… Я так его боялась, а в итоге — это меня почти сломало.

Аякс не жалел меня, увидев руины моей личности в глазах, смотрящих на него беспомощно, после произошедшего. Почему-то думала будет в его взгляде некое удовлетворение, ведь задача оказалась выполнена в полной мере. Я уже становилась ничем, но стоило появиться на моих глазах слезам, как он окаменел, разозлился. Он испытывал отвращение к моей такой реакции. Чуть позже я заметила, что так происходило всегда, когда он видел чью-то слабость, а своей жестокостью — он хотел ее стереть. Я пыталась не плакать, но слезы-предатели все равно появлялись. Ведь он измывался не только над телом, но и над душой. Испытывал меня, залезал в мою голову, разбирая на атомы и частицы. Расспрашивал о родной планете, родителях, почему у меня такой странный цвет волос и наблюдал за каждой реакцией, словом, движением. И я не могла молчать… молчать не разрешалось. За это было наказание — десять плетей. Когда я впервые их испробовала на своей спине, молчать перехотелось… Это были не простые плети, будто оголенные провода проходились по коже. Разряды тока пронзали чувствительную кожу, посылая судороги и покалывание во всех конечностях, но эти пытки не оставляли следов, во всяком случае долгосрочных и спустя несколько дней покраснения и припухлости исчезали, оставалась только мышечная память, да кошмары, преследующие после такого рода наказаний. Поэтому я говорила. Сначала думала, что буду придумывать, обманывать, но и здесь меня ожидало разочарование. Он будто был детектором, распознающим любую ложь. Неправда жестко каралась, а стоило мне солгать, как я получала звонкую пощечину. Отлетала на несколько шагов от своего мучителя и, уже захлебываясь в слезах унижения и безысходности, шептала, лепетала бессвязно правду.

* * *

Не было конца и края моему унижению, но многое в моей жизни изменилось на форуме — так называли общие комнаты, где жили рабы после заточения с мастером наедине. Сколько оно длилось, я не знала. Ни у кого не было часов, чтобы с точностью сказать сколько я провела наедине с мастером. Мне казалось — вечность, но другие утверждали, что не так уж и много — чуть больше десяти приемов пищи, своеобразное измерение течения времени теми, кто еще не сошел с ума.

Каждый форум был идентичный. Одинаковое количество существ, кроватей, мебели. Все комнаты были между собой похожи, а рабы — все без исключения, находились в одинаковых условиях. Когда Аякс впервые меня сюда привел, сначала я испугалась, уже как-то привыкла находиться с ним в одном помещении, но после вздохнула с облегчением. Мне сперва подумалось, что он оставит меня в покое, но я оказалась неправа. У каждого раба было занятие, а отведенное время на форуме оказывалось не таким уж большим помимо сна. Подъем, прием пищи, физические упражнения… День был расписан, сюда даже входили учебные занятия в зависимости от ранга раба, как и время наедине с мастером. Самое ненавистное мне время…

Хорошо хоть на ночь с мастерами теперь никто не оставался, но несколько часов в ненавистном обществе делало нас по-настоящему угнетенными, смирившимися со своим положением.

О свободных прогулках и речи быть не могло, всегда группами, под конвоем, как и о возвращении домой — несбыточное желание, особо скучающих по дому. У каждого были свои судьбы… жизни, из которых их насильственно выдернули. Бывшие богачи верили, что в Димфире их обязательно выкупят родные, другие просто надеялись, что хозяин попадется лучше мастера. Девочки пытались не унывать, им хотелось во что-то верить. Лишь одна я не видела радужных красок в своем будущем. Планета уничтожена, родных не осталось, все погибли при атаке, а соотечественники такие же рабы, как и я. Я не знаю, как именно все тогда произошло, запертая в своей каюте, пропустила атаку захватчиков. Не могла выйти из каюты без разрешения, наказанная за какую-ту глупость, которую уже и не помню, только почувствовала вибрацию, слышала крики, удары, а после увидела нападающих. Могучие станы, одетые в стальную броню, с хвостами-мечами. Хищные лица, красная кожа, черные волосы. Они были мало похожи на нас, хоть и одного вида, но слишком уж отличались. Если все в содружестве были косвенно похожи, люди, кроксы, лероксы, марсиане и другие многочисленные расы, и отличались только цветом кожи, глаз, волос, то эта неизвестная мне раса — нет, скорее схожие с животными. Воины были как на подбор. Не отличишь одного от другого. Лица скрыты, только глаза — лазеры, метают молнии похоти. Меня окатило ледяной водой от этих взглядов, я пыталась даже укрыться, дернулась в попытке спрятаться в каюте, хоть и знала, что это бесполезно — попросту негде там прятаться и мои попытки были смешны. Меня выволокли за шкирку, как нашкодившее животное, и отвели в общую столовую — где уже осматривали свою добычу.

Как ни пыталась искать взглядом родных из немногочисленных выживших, ни кого не увидела. Глубоко в душе хотелось верить, что кто-то выжил, но там же и радовалась, что нет, не желая такой судьбы никому из родных. Частенько желала погибнуть вместе с семьей, чтобы не приходилось бороться с собой каждый день, отстаивая свою сущность у безысходности.

Когда я увидела Аякса впервые, он больше всего меня испугал, будучи выше остальных на голову. Он возвышался горой над своими соплеменниками. Огромный, бородатый, с длинными волосами, без маски, скрывающей лицо, он внушал ужас. Не скажу, что я знала все расы Седьмого круга, но эти мужчины выглядели чужеродными в нашей галактике. И я была права. Сориус находился за пределами Седьмого круга, а их родная планета, названия которой никто из рабов не знал, так вообще не пойми где. С одной стороны это было хорошо, ведь эти мужчины с легкостью могли объявить войну Седьмому кругу, чего никто из нас не хотел, а с другой — то чем они занимались — было еще хуже. Тайком проникать на планеты, уничтожать корабли, владеть рабами — это было ужасным.

Раньше для нашей расы врагами были лероксы, многие их ненавидели, эта ненависть длилась слишком долго, впитываясь в нашу кожу, но увидь я лерокса сейчас, не отреагировала бы как прежде — шипеним, раздражением и лютой ненавистью, направленной на определенную расу. Нет. Сейчас я ненавидела эту планету-колонию и всех, кто ею управлял. Вот кто не отпускал моих мыслей, а эта ненависть давала мне силы жить, не смотря на боль и голод. От приевшейся похлебки хотелось опорожняться, и желательно на Аякса, которого я презирала всем своим существом.

* * *

Сотня приемов пищи… целая сотня… вечная сотня однотипных, так называемых дней, сменяющихся один за другим, унижения и страданий, прежде чем начало ухудшаться зрение. Линзы не справлялись, возможно, из-за холода или плохого за ними присмотра, но они повредились. Я помню момент, когда это случилось.

Был обычный день, как и многие другие. Я сидела, потупившись, перед Аяксом и смотрела на свои ноги, а он вычитывал меня за плохое поведение в столовой. Но разве я виновата, что меня стошнило? Одна и та же еда каждый день, организм не мог уже ее принимать. Никто не заботился о разнообразии пищи для рабов. Сами наверняка деликатесы едят. Но о чем это я? Мы — низшие существа. Ничтожества. Странно, что нас вообще кормили, хотя ту похлебку, что нам давали сложно вообще назвать едой. Удивительно, как никто не бросался в голодный обморок во время самых простых физических нагрузок, коими мы занимались каждый день, видимо, чтобы не сидеть без дела, а может, чтобы хватало силы на постельные игры, которые многие мастера так любили.

— Эм, за подобную мерзость хозяин может посадить тебя в яму с отходами, где раба могут держать от недели до месяца, — я не впечатлилась, не смотря на его зловещий тон.

У нас на Кроксе все отходы утилизировались, поэтому что такое эта яма не представляла. Видимо Аякс это понял, потому что начал более подробно объяснять, для полного устрашения.

— Эм, чтобы ты понимала, яма собой представляет помещение, куда раньше сливали все отходы. Теперь они хоть и вычищены, но представляют собой вонючие клетки. Если раб попадет туда только на неделю, он месяц не сможет отмыться и избавиться от запаха, а значит, хозяину становится не нужен. А если останется в яме на большее время, то после его могут выкинуть на улицу или же просто отдать поставщику. А отдать — это значит раб ничей, а ничей — значит, каждого. Ты ненавидишь наши встречи. — Специально сделал акцент на последнем, замолчав. Я содрогнулась от недавнего воспоминания его липких ручищ и раскаленной палки у него между ног, потому что это не половой орган, скорее орудие пыток.

— Так вот, — продолжил он, — ты не будешь одинока ни одной ночи, с тобой будет любой, кто захочет, если не побрезгует замараться и пропитаться твоим запахом. И поверь, охочие до тела не брезгуют. Тебя будут иметь так, что ты не сможешь стоять, а потом и жить… Ты называешь пытками наше соитие, так вот это далеко не пытки. Поэтому то, что тебя стошнило, это уже сигнал о том, что ты слабая, а слабых рабов не любят, даже если они элитные. Понимаешь?

Он приподнял мой подбородок и заглянул в глаза, только я ничего уже не увидела. Буквально только что смотрела на свои ноги, неестественно худые, даже кости уже стали видны. Отметила про себя стоптанность ботинок и многочисленные дыры на них. Их бы стоило заменить. Только куда там? На наши ноги не смотрели, только на то, что между ними…

Краем уха слушая его слова, за время научилась отгораживаться, подняла глаза, ведомая его рукой, даже не вздрогнула от его прикосновения, ожидая увидеть самого Аякса, впервые за несколько дней посмотреть в глаза. Нам не часто позволялось поднимать голову, но вместо него — расплывчатое пятно и белый цвет.

— Эм, что с твоими глазами? Они стали красными.

— Линзы, = ответила коротко, не желая, что-либо объяснять.

Вздохнула, вот и закончилось мое преимущество, а может это и к лучшему. Больше не увижу его ненавистное лицо, каждая черточка которого пропиталась в моем сознании навечно.

— Что «линзы»? — Не унимался мастер.

— Сломались, наверное, — безучастно ответила. Хотелось поскорее вернуться на форум.

— Что значит «сломались, наверное»? Ты что, ничего не видишь? — В голосе Аякса впервые за все время прорезались нотки удивления, смешанного с беспокойством.

Я кивнула и опустила голову, оказавшись на свободе от его руки.

— Разрази взрыв галактику, Эм. Ты завтра должна была ехать на рынок. Они не могли сломаться чуть позже, после твоей продажи? Мы бы получили плату, еще и тебя потом вернули бы как бракованную. Может даже смогли бы снова продать и выручить дополнительные средства. — Сокрушался он, ругаясь и расхаживая по комнате.

Я слышала шаги, то приближающийся, то удаляющийся голос, видела пятно, которое двигалось. И двигалось быстро, но оставалась внешне безучастна. Покорная, смирившаяся, не реагирующая, но вот внутри я ликовала, мысленно исполняя победный танец.

В первый миг, услышав его слова, я испугалась. Оказывается, уже завтра я должна быть на рынке, но осознание, что теперь я туда не поеду — обрадовало. Я так боялась быть выставленной на продажу, даже больше, чем Аякса. К нему я уже привыкла, как и ко всему, что он делал в постели. В последнее время даже отвращение ко всему этому пропало. Нет, удовольствия не было. Боль, что я испытывала при его проникновении никуда не делась. Просто смирение. Аякс же видимо удовлетворенный этим, даже перестал быть крайне ожесточенным. Давал команды, а я безукоризненно выполняла. Встань на колени — встала. Наклонись — наклонилась. Возьми в рот — взяла. Оближи — облизала. Кричи — кричала. Стони — стонала. Механически, как робот, которому указывают, что делать. Я его не провоцировала своим непослушание и борьбой, а он не бил плетью, что уже было хорошо. Да и сам акт — не длился так уж долго, во всяком случае, по моим внутренним подсчетам. Но я понимала, что вместе с уходом от реальности и принятием роли покорной рабыни начинаю терять свое внутренне «я».

Нет, я не влюбилась в Аякса. Продолжала ненавидеть всей душой, просто чувствовала, что умираю, что сознание, каждый раз отдаляется, что то, что было омерзительным, уже не кажется таковым, а отсутствие боли считается величайшей радостью. Это было неправильным, чужеродным для меня. Я понимала, что если хочу остаться, не уйти внутрь себя, оставив только оболочку, должна бороться. Не смогу всегда выполнять команды. Это не для меня. Накатывала депрессия, от того, что я не в силах повлиять на ситуацию, не могу выбраться, не могу смириться.

Еще больше меня подкосила смерть одной из нас. Ариас была симпатичной девушкой-среоксом, очень маленькой и доброй, что удивительно в данном месте. Мы все в какой-то мере были ожесточены, мало общались между собой, но не она. Она поддерживала, гладила по голове любую на форуме, кто пришел после наказания плетью. Она не оставалась безучастной. Этим она меня привлекала. Было в ней что-то такое, чего не было в нас — вера в лучшее, не смотря ни на что. Но она влюбилась, и это стало ее погибелью.

Из бедной семьи, привыкшая недоедать и жить в ужасных условиях, на нижних уровнях свое планеты, где обитали только бедняки. Наша комната казалась ей шикарной. Как и мастер. Она сказала, что влюбилась в него с первого взгляда, ведь он отвоевал ее у троих других охранников. Ей не пришлось ублажать всех, только его. Время с мастером она вспоминала с легкой улыбкой. Говорила:

— Все могло быть хуже, я могла умереть.

Я же, смотря на синяки на ее руках, не понимала, что хорошего с ней могло произойти, да и от подробностей только тошнило.

Мой Аякс по сравнению со Стиком был сама нежность. Если мне завидовали за «элитное» положение одного мастера, то ее жалели, несмотря на то, что многие прошли через несколько мастеров. На одном из уроков Ариас призналась, что любит своего мастера. Хвасталась, что он ее выкупит, ведь тоже любит ее, и они будут жить долго и счастливо. Мне верилось в это с трудом. Как и всем, кто об этом знал. Но однажды Ариас просто исчезла. Многие думали, что возможно история, рассказанная ею была правдой и жестокий мастер влюбился, некоторые даже воспрянули духом, надеясь, что и им повезет, но когда мы увидели мрачного Стика, который, как ни в чем ни бывало, провожал нас на прием пищи, поняли, что случилось что-то непоправимое. Весь форум молчаливо горевал об Ариас, ведь она смогла достучаться даже до тех, кто казался более безучастным, чем остальные. Я же набравшись смелости решила узнать у Аякса судьбу Ариас. Он сначала не понял о ком я, а когда я попыталась объяснить, что Стик и Ариас были влюблены, Аякс усмехнулся. Внимательно на меня посмотрел, и сказал фразу, от которой по всему моему телу прошелся озноб:

— Не повторяй ее ошибок. Мы не умеем любить, а рабов тем более.

И вроде бы не сказал явно, но я поняла по его глазам, что Ариас больше нет, и она не вернется. Мы больше не возвращались к этому разговору, да и особо-то не разговаривали во время наших встреч. Он больше не ковырялся в моей голове, наверное, достаточно изучив, а о себе вообще ничего не рассказывал. Видимо сближение с мастером рабу не требовалось. Я была для него всего лишь вещью, которую он взял попользоваться на время.

ГЛАВА 4. Аякс

Слепая рабыня. Вот тебе и премия, вот тебе и удачное исполнение миссии. Мне сказали, что Маира — мое последнее задание, что два года уже подходят к своему окончанию, поэтому новых рабов мне выделять не будут, даже не смотря на то, что я значусь опытным мастером. Последней задачей была вышколенная, наученная Маира, а в итоге… Сейчас передо мной сидела сломанная вещь. Никудышная, ни на что негодная. Каким может быть раб, если он слеп? Именно — никаким. Теперь об «элитности» и речи быть не может, теперь ее стоимость мелкие гроши. Хаотичные мысли проносились в голове, а ответа я так и не находил. Ситуация злила, а безвыходность раздражала. Что мне было делать? Как сообщить Греку, что я не справился, что не досмотрел? Что последнее задание не выполнил? Откуда мне вообще было знать про линзы? Эм, молчала, ничего не говоря о своем состоянии, не то чтобы я слушал. Нытье и плач меня давно уже не трогали, но… разве о таком умалчивают? Она могла бы воспользоваться своей бракованностью, хотя в ее случае ситуация не изменилась бы в лучшую сторону, попросту стала бы личной вещью персонала, которую никто бы не жалел, как рабынь на обучении, потому что она ничего не стоит, не бесценная, нет, дешевка.

А потом вдруг пришло решение. А что если все это скрыть? По ее виду так сразу и не скажешь, что что-то не так, разве что глаза выдают, но мало ли, что с ней случилось, все-таки рабыни слишком хрупкие, на то и спишем. На рынок она поедет, но продать ее там без подозрений не удастся, хотя можно сразу распорядителю намекнуть, что покупатель уже есть, тогда ее не будут выставлять напоказ, а только подержат в специальном помещении до конца аукциона, а уж после я ее заберу. Как не вовремя все это. Я ведь себе уже присмотрел рабыню, которую бы хотел забрать домой. Феокла, пышногрудая красавица, среокс. Она не была элитной рабыней, обычная подстилка, но зато какая… То, что она вытворяла в постели, стоило отданных за нее денег. Она умела все. Не то, что эта коротышка Маира, которая сначала кривилась, а потом выполняла приказы, будто она не член в рот берет, чтобы доставить мужчине удовольствие, а похлебку, которой их уже перекормили.

Смотрю на Эм, еще раз оценивая всю величину подставы, и морщусь.

Сидит вся бледная, кажется, аж посерела. Да уж. И с этим мне придется ехать домой? Но ничего, успокаиваю себя, наши мастера умеют сделать из них красоток, какими бы они до этого не выглядели. Вот и эту перед продажей приведут в порядок. Но зрение… Его не вернуть. Неужели придется волочить ее вместе с собой домой? Или лучше выбросить по дороге, чтобы дома не высмеяли? Маира это не Феокла. Той можно гордиться, даже друзей пригласить, чтобы распробовали. Давненько я о них ничего не слышал, а такому сюрпризу парни обрадуются, но Маира… будет только жаться, хныкать, молить о пощаде, что только вызовет смех у друзей. Еще не хватало стать посмешищем. Правда, в последнее время она покорна, может не все потеряно? Жалко выбрасывать такое тело в космос. И почему она не Феокла? О той я уже договорился, низших продавали вчера, но благодаря Греку ее не повезли, мы с ним уже решили, что я забираю ее себе, но… двоих мне будет много. Два года вне дома, надо устраиваться, а не за рабами смотреть.

От Феоклы необходимо отказаться. Жаль. А эту… Поморщился. Придется все же выкупить. А как проучить ее я еще придумаю, времени у нас теперь будет много. Нужно было быть правдивой со мной до конца. Ведь наверняка думала, что я никогда не узнаю. Посмотрим, как она будет рада своему наказанию. Всматриваюсь в ее лицо, уже мысленно представляя, как буду ее учить уму разуму и замечаю ее улыбку. И чему она только радуется? Неужели думает, что теперь отпустят? Заблуждение рабыни вызывает усмешку. Рано радуется. Хмыкаю про себя, но, заметив, что улыбка так и не покидает лица рабыни, улыбаюсь предвкушающе. Это будет ее последняя улыбка. Улыбка, которую я ей не раз еще припомню. Уже сейчас хочется сжать ее тонкую шейку, чтобы стереть следы ее радости, но ничего я умею быть терпеливым, оставлю свое возмездие на потом. Для начала посмотрим, как она будет улыбаться, когда ее будут готовить к продаже. Уверен, меня ожидает то еще зрелище.

— Маира, я тут подумал. Даже несмотря на то, что не видишь, тебя купят. Да и мы можем скрыть правду, никто и не узнает. Правда, ведь? Ты же хорошая рабыня? А хорошие рабыни молчат, да и в моих интересах не говорить всей правды.

Решил немного слукавить, незачем пока Маире знать, что хозяином стану я. Пусть помучается, неизвестность пугает даже больше определенности. Я сжал ее плечи, наслаждаясь реакцией, от улыбки не осталось и следа, а по телу девушки побежала нервная дрожь.

— Вижу, ты рада, — хмыкаю.

— Да, — слышу ее тихое. Молодец, знает, что говорить. Может быть, я зря тогда переживаю? И дома она будет полезна?

— И я рад, что мы все решили. Надеюсь, отсутствие зрения не отняло у тебя желания поблагодарить своего учителя за благосклонность?

— Нет, — отвечает она и тут же прикасается рукой к моей ширинке, будто знает, где именно она находится.

Радует, что отсутствие зрения не сделало ее полностью слепой, иначе даже в таких простых вещах пришлось бы с ней возиться. Наблюдаю за ее перемещением на колени, за опущенной головой, за отточенными движениями рук и хвалю себя за хорошо проделанную работу. Молодец, все помнит, а значит, учеба не прошла даром. Жалко, что теперь не покупатель будет оценивать мой труд. Я ухмыльнулся, чувствуя, как ее язычок начинает свое сладкое путешествие. Хотя… я ведь тоже могу оценить, хорошо проделанная работа, Аякс. Молодец, как для себя старался. Определенно в этом что-то есть.

ГЛАВА 5. Маира

Зря расслабилась, какая же я глупая. О чем я вообще думала, когда понадеялась? Но надежда она такая, не спрашивает, впрыскивает в сердце свою наглую ложь. И вот сейчас остается лишь корить себя за и свою глупость. Как я вообще могла представить, что мое положение изменится? С чего бы вдруг? Родителей нет, да и я нахожусь в охраняемой крепости. Если не продажа, так все равно меня ждет смерть. Рано или поздно, но мне одна дорога. Обреченность. Ничего лучше не будет. Чего я вообще ожидала, так легко воспарив радостью? Ведь если не рынок, то что? Здесь, в колонии, никто не будет держать бесполезный товар. Смерть может показаться раем по сравнению с тем, что меня могло ожидать. Почему я не подумала об этом в тот момент, когда была у него, когда не увидела его ненавистных глаз? Почему только сейчас, лежа в своей постели, понимаю, что зря на что-то надеялась? Смешно, но где-то в глубине души верила, что добро побеждает, даже ждала, что он меня отпустит, что больше не буду рабыней. Наверное, именно поэтому я улыбалась в его присутствии. И как только можно быть такой наивной? Ничему жизнь не учит.

Следующим утром, во всяком случае, по внутренним ощущениям после сна, казалось, что это утро, весь форум разбудили. Очень рано, никто толком и не выспался, и притом всех без исключения. Я-то уже знала, что нас ждет, а вот остальные рабыни еще пока оставались в неведении, поэтому то и дело зевали. Ошарашено и испуганно жались к друг дружке, я так и чувствовала исходящие от них волны страха, когда охранники стали заходить толпой в форум, пусть я не могла видеть, но обостренные чувства и слух остались. Рабынь видимо быстро разъединяли умелые и сильные воины, потому что спустя мгновение уже было тихо, никто не выказывал сопротивление, вообще такое чувство будто бы враз всех рабынь вырубили. Хотя возможно так и было, кто ж их знает? Меня же только подталкивали на выход настойчиво, ведь я не особо сопротивлялась, да и не обнималась с остальными рабынями, все равно это было бессмысленно. Подготовилась к тому, что нас ждет продажа, хотя бы морально смирившись с тем, что выбора нет, во всяком случае, пока. Охранник подталкивал в спину рукой, в направлении общих душевых. Я за время пребывания в колонии уже выучила несколько направлений, куда выводили рабынь: душ, столовая и спортзал, вот и когда повернули в нужную сторону, сразу поняла для чего — мытья. Поморщилась от будущей перспективы. Опять будут рассматривать голодным взглядом, может даже лапать, радует, что я хотя бы этого не увижу, еще бы и чувств лишиться вообще было бы замечательно. Никогда не думала, что когда-то буду радоваться своем дефекту и все же облегчение разносилось по крови. Единственное о чем я переживала, что охранники могут переступить черту, заиграться, это раньше я была защищена Аяксом, а вот после известия о моей слепоте уже не рассчитывала на благосклонность мастера, не удивилась бы, если он успел и охранникам пожаловаться, хотя, может, я себя накручиваю? Все же это было не в его интересах, он же оставил идею моей продажи.

Мыться не хотелось, страх скручивал все внутренности и грозился вылиться наружу в виде необработанного желудочным соком вчерашнего приема пищи. Не хотелось быть использованное еще и охранниками, опыта с Аяксом хватило, чтобы вызывать у меня только омерзение от соития. Но как оказалось я зря переживала, нас действительно собирались только вымыть, правда, это было не мытье, скорее сдирание кожи, во всяком случае мне так казалось. Нас натирали чем-то резко пахнущим, грубой мочалкой, скребли каким-то раздражающе гудящим аппаратом, который будто тысяча иголок впивался в кожу и приносил невероятную боль. Даже избиение плетью было не таким болезненным, как эта пытка. Все рабыни кричали в своих отсеках, страшно воя от дикой агонии боли от проделываемых с нашими телами процедур и хоть каждая находилась в отдельном отсеке, было отчетливо слышно, а мне-то и вовсе казалось, что они кричат где-то возле моего уха, слишком уж громкие были звуки. И главное не сбежать, даже не пошевелиться, ноги будто приросли к полу, а руки были расставлены в стороны приклеенные к стенкам душевой. Я не сразу поняла, что нас именно зафиксировали, раньше такого не проделывали, поэтому команды выполняла спокойно, но видимо тогда и не требовалось обездвиживание, а сейчас пошевелиться не было возможности, только мотать головой и мысленно биться в конвульсиях. Нас никто не собирался жалеть, никто не приходил на помощь, и каждая рабыня была оставлена самой себе, только охранники за спинами, молчаливо дышали, даже не переговариваясь между собой. Любая из нас отдала бы все за то, чтобы это прекратилось как можно скорее, но казалось, что пытка длилась вечно. После того как раздражающая пыточная машина затихла, я почувствовала руки на теле, сначала безумно испугалась, безуспешно пыталась дергаться телом, чтобы освободиться, но зафиксированные руки и ноги не давали маневров, а вот доступ к телу — очень хороший. Уверенными движениями меня стали намазывать чем-то холодным и липким, что вызвало зуд на коже, но он тут же проходил вместе с желанием почесать намазанный участок кожи. Потом я почувствовала как снова заработала машинка и уже готовая к адской боли, практически не чувствовала как вырывают волоски между ног. Жалко, что нас не усыпили, как делали у нас на планете во время болезненным косметических процедур, тогда бы и персоналу было бы удобней и нам бы не так больно, но видимо и в этом заключалась основа хорошей рабыни — уметь терпеть боль. Когда меня вывели из душевой, двигаться не хотелось, только прилечь и закрыть глаза, но мое покачнувшееся тело из-за одолевающей слабости, подхватили и куда-то понесли.

Я думала на этом все, но внутреннее ощущение направления говорило, что идем мы не в форум. Когда несший меня охранник остановился, я почувствовала как к лицу и губам прикасается что-то теплое и мягкое, я бы даже попробовала увернуться, если бы не была такой обессиленной после предыдущей пытки, поэтому молчаливо терпела чужеродные прикосновения к лицу. Потом меня одели в приятное на ощупь платье, я даже смогла провести по нему ладонью, оценивая материал. Оно льнуло к телу и приносило такую нужную сейчас прохладу, потому что, казалось, горело все. Кожа пылала и не было ни одно участка, которое бы не отдавало живым огнем, казалось, что наступила болезненная горячка. Видимо процедуры эти были каким-то их очередным испытанием.

Чуть погодя я услышала голос, скорее всего моего конвоира, который говорил твердо прислониться спиной к чему-то, обернувшись, я увидела за собой лишь черное пятно, о применении которого можно было лишь строить догадки. Мне это не нравилось, я уже отвыкла не видеть предметы, хоть и размывчато, но было понятно, что передо мной, а сейчас вообще все стало каким-то одинаковым. Было страшно, по телу пробегала нервная рожь, но я сделала, как просили. Не хотелось сейчас испытывать на себе всю силу местных наказаний. Почувствовала, как охранник приподнял волосы, затем зафиксировал голову, скорее всего каким-то ремнями, тоже сделали с ногами и руками. Я старательно пыталась не дергаться. Смириться. Но все же дернулась, когда услышала за своей спиной странный шум двигателя, не такой как в душевой, но тоже страшный. Я была обездвижена, но охранники, видимо, заметили движение, потому что следующим, что я услышала была угроза, потвержденная действием.

— Успокоилась, иначе… — не договорил охранник, и звук кнута разрезающего воздух, даже перебил звук машины за спиной. Этот звук ни с чем не спутаешь. Я вздрогнула, вспомнив последнее наказание таким вот кнутом, когда хотелось умереть и больше никогда не оживать, а в следующий миг шею обожгла боль.

— Ай, — закричала я, не готовая к очередной боли, да и кожа была слишком чувствительной, даже чувствовался каждый шов ткани на платье, — уберите это от меня, пожалуйста, больно.

Хныкала я, чувствуя, как бессильные слезы стекают по лицу.

— Уже, — откликнулся на мои просьбы охранник, и вправду сильная боль тут же прекратилось, но жгучее болезненное ощущение на шее осталось, хотелось почесать ею, потрогать, но я до сих пор была обездвижена, поэтому лишь сжала зубы в попытке успокоиться. А через мгновение к больному месту прикоснулись чем-то холодным, я зашипела и дернулась, пытаясь вырваться из удерживаемых меня пут.

— Маира, — предупредительным тоном сказал Аякс, откуда-то появившийся в помещении. А может быть он был здесь с самого начала? А я попросту его не услышала слишком поглощенная своими переживаниями. Не знаю. Но его голос нельзя было спутать ни с чьим другим. А может, он слишком часто снился мне в страшных снах? Вот и запомнила своего мучителя.

Эта интонация, этот не то приказ, не то предупреждение, посылает покалывание по телу. Я замираю. Не двигаюсь, не дергаюсь, я знаю, что может произойти дальше. Каковы могут быть последствия моего непослушание и его злости на мое недостойное поведение. А меня тем временем отпускают. Чувствую, как мое тело освобождают от оков. Я хоть ничего и не вижу, но это не значит, что не понимаю, что теперь меня ждет перелет, а затем торги, рабство, новый хозяин. И это может быть кто-то хуже Аякса, а я даже не увижу его — нового мучителя. Хотя, быть может, так и легче. Можно представить другого на его месте, но кого? Один-единственный мужчина в моей жизни — тот, кого я ненавижу всей душой, кто никогда не жалеет. Он не умеет чувствовать. Я это знаю. Здесь никто не умеет. Нет смысла искать утешения у таких же рабов, да и кроме Ка, которой больше нет, здесь никто не способен на утешения. Да и какой смысл? Мы всего лишь рабыни. Никто не властен над нашими жизнями, кроме хозяина.

— Аякс, а она ничего такая. — Слышу чей-то голос.

— Да, согласен, но никакая в постели и ничтожно слабая, — презрительный тон голоса Аякса в ответ.

Он всегда так — хочет уколоть как можно больнее, но мне все равно. Я не хочу быть хорошей в постели. Что мне от этого? Ничего. Так зачем стараться? Чтобы доставить ему удовольствие? Так он и без меня справляется. Мне же достается только боль, но все равно я выполняю приказы, делаю, как он хочет. Чего же еще он от меня добивается? Отклика? Что вообще абсурдно. Быть может, страсти? Так же невероятно, как восстановление моей планеты. Я не хочу с ним спать, не хочу вообще его слышать и видеть, хотя последнее, кажется, сбылось, только нет чувства удовлетворения, ведь я так и осталась бесправной вещью.

Слышу приближающиеся шаги и приказной голос Аякса где-то над ухом:

— Пойдем, — я нерешительно делаю первый шаг, слишком уставшая после процедур, а мастер, видимо, недоволен, потому что что-то шипит неразборчиво, скорее всего, на своем языке, которого никто из Содружества не изучал и берет меня под руку.

Мы идем куда-то вперед, я вижу лишь размытые пятна перед собой, но спрашивать боюсь. Аякс и так слишком зол, а нарываться на наказание не хочется. Идем довольно долго по внутренним ощущениям пока я не начинаю слышать уже довольно громкий шум, где-то недалеко. Краем сознания отмечаю, что возможно мы уже на корабле, а когда Аякс помогает мне сесть, понимаю, что угадала, ведь мастер уходит, оставляя меня одну, но что удивительно не сковывает меня, лишь фиксирует ремнями, от которых при желании можно избавиться. Только здесь мне все равно некуда бежать, потому я послушно сижу на месте, дожидаясь прихода Аякса, а то, что придет, не сомневаюсь.

Я привыкла, что вижу хотя бы очертания предметов, оттого сейчас еще больше чувствую свою врожденную неполноценность. Не зря нас недолюбливали в обществе, мы бесполезные и ничтожные. Занимаюсь самобичеванием, забывая, что не так уж беззащитна, а вспомнив об этом концентрируюсь. Забытые по ненадобности инстинкты тут же срабатывают и, вслушиваясь в звуки крейсера или корабля, пытаюсь вычислить, что происходит на борту, куда мы летим, и что будет дальше.

Когда я так делаю, то превращаюсь в одно сплошное ухо, мама говорила, что в такие моменты я будто отдаляюсь от своего тела и нахожусь лишь там, куда направлено мое внимание. Ее пугала такая моя способность, потому я редко ею пользовалась, да и не хотелось подслушивать чужие разговоры. Сейчас же другая ситуация, у меня попросту нет выбора. Я хочу либо выбраться, если представиться такая возможность, либо умереть пытаясь.

Аякс говорил, что я слабая? Возможно, особенно сейчас, когда всегда помогающих линз нет, но все-таки природа или в моем случае технологии позаботились о нас, лишенные зрения мы слышим в разы лучше, чем другие кроксы, как и осязаем. Все органы чувств обострены. Это позволяет двигаться, выполнять каждодневные дела, потому что у каждого предмета есть свой фон. Все предметы, живые существа фонят, и пусть для нас это похоже на мутное неясное пятно, несложно понять, что впереди преграда. Мы не слепые беспомощные зверьки, у нас есть преимущество, но для рабыни это отрицательное качество, ведь все воспринимается в разы острее, больнее, жестче. Если косметические процедуры чуть не лишили меня сознания, то наказание может и вовсе — жизни.

Прислушиваюсь в звуки, отдаляясь от своего тела и улавливаю гул двигателя, вытяжек, чьи-то голоса. Сначала не думаю подслушать, привыкшая так делать дома, не лезть в чужие дела, но вовремя вспомнив, что не дома, останавливаюсь, вслушиваюсь в речь говорящих. Разбираю голос Аякса и незнакомые, чужие, но все мужские.

— Торговля в этот раз будет интересной, — восторженно кто-то заявляет.

— Почему? — удивляется собеседник.

— Прилетает самый жестокий хозяин, говорят, что он своих рабынь истязает так, что никого не узнать. Шоу уродов, с которым он, кстати и путешествует.

— Зачем? — вмешивается Аякс в разговор.

— Аякс, я откуда знаю? — злится в ответ говорящий. — Может, ему нравится резать по коже и оставлять свои следы, — усмехается. — Вот ты бы хотел свою рабыню изрезать и потом смотреть, как она кровоточит? — Задает вопрос, от которого мое тело наверняка бледнеет, я даже чувствую, как нервная дрожь отвлекает от разговора.

— Нет, я таким не страдаю.

— А я бы посмотрел, — восхищенно заявляет. — Интересно же, сколько может выдержать подстилка, прежде чем отключится. Кстати, говорят, ему нравятся рыженькие. Думаю, твоя Эм как раз подойдет, уничтожена раса, еще и такой уникальный экземпляр. Можно приличную сумму заработать, говорят, он не скупится. Ты подумай.

— Нет, — его «нет» мне неясно, я уже мрачно представляю свою дальнейшую жизнь которая врятли с таким хозяином продлится долго, а вот испытаю я сполна со своими обостренными чувствами.

— Ты точно решил?

— Да.

— Сам же говорил, что она никакая в постели, от слова «вообще».

— Говорил, но нет, — подтверждает Аякс. Безумная мысль о том, что мне нужно было лучше стараться для него, чтобы он выбрал хозяина получше, мелькает в голове, но я тут же злюсь на себя из-за этого. Это ненормальное желание, неестественное.

— Может, отдашь ее нам? Попробуем, заодно и проверим.

— Нет, — все также безэмоционально отказывает, но меня его отказ радует.

— Ну и ладно, нам Фекла твоя достанется. — В ответ я слышу что-то невразумительное от Аякса, больше похожее на рычание, но он явно недоволен сказанным.

— Удачи, — шутливо кто-то на это отзывается, а дальше слышны лишь удаляющиеся шаги.

Понимая, что больше ничего интересного не будет, я возвращаюсь, думая над тем, что узнала. Хозяин, который любит резать и смотреть. Вывод неутешительный, ведь я попадаю под категорию его увлечений. Нет. Лучше смерть. Решаю про себя.

Приближаются шаги, и я понимаю, что это Аякс. Точно знаю, что это он. Мастера ни с кем не спутать. По запаху, по походке, по тяжести шага. Это точно он.

— Не скучала?

— Нет, мастер.

Его «скучала» сводит зубы до оскомины. Никогда бы не видела его и не знала.

— Отлично. Ну что, летим?

Я не отвечаю на его вопрос. Смысл? Так, поиздеваться в очередной раз хочет.

Аякс помогает мне подняться, отстегивает ремни, и мы идем куда-то вперед, несколько раз сворачиваю в разные стороны по дороге. Я даже не запоминаю обратный путь. Все равно ведь не выбраться, а вот как правильней умереть, и представится ли мне такая возможность стоит подумать. Аякс опять помогает мне сесть, пристегивает к сидению, меня же в очередной раз удивляет его помощь, хотя с другой стороны, он же знает, что я ничего не вижу, видимо боится, что товар будет испорчен раньше времени. Слышу отдаляющиеся шаги и его голос.

— Держись крепче. Может немного тошнить.

Меня прижимает к сидению, ремни больно впиваются в ребра. Мы в киберпространстве. По ощущениям так точно. Для него все размазано, а мне все равно. Я решилась. Он сосредоточен, а мне плевать. Все равно ждет смерть. Решительно отстегиваю ремень, не обращая внимания, что кисть от этого движения выворачивает. У меня есть цель, боль ничто, напоминаю себе. Поднимаюсь со своего места и делаю рывок к Аяксу. Я ведь по запаху знаю, где он, по излучаемой им энергии, но не он моя цель, хотя я ведь и его с собой заберу. Это в какой-то мере радует. Мучитель будет наказан. Хаотично бью по размытому пятну перед собой, перед Аяксом, уверена именно там панель управления. Что-то же я должна испортить, и когда слышится вой, настолько громкий, что даже хочется прикрыть уши, что я и делаю, облегченно улыбаясь. Получилось. Аякс же слишком резко хватает меня за руку и дергает так, что весь воздух из груди вышибает. Сажает на место мое безвольное тело, разряжаясь ругательствами.

— Ты что творишь? Села, я сказал, — командует.

— Не хочу, — Вырываюсь, уже не обращая на его рычащие нотки, на вой раздающий по кораблю, но он крепкий, так просто не вырваться.

Откуда ни возьмись, снова появляются ремни, которые тут же фиксируют и удерживают на месте.

— Теперь не вырвешься, — слышу в его голосе ухмылку, но мне все равно, я свое дело сделала.

Доносятся его удаляющиеся шаги, затем ругательства. Время тянется слишком медлительно, а вой уже порядком раздражает. Когда же это закончится?

— Готовься, — раздается голос Аякса, но не совсем понимаю к чему, а после чувствую удар. Больно дергает шею, сдавливает грудь, в глазах темнеет. Прихожу в сознание урывками.

Тишина и слышен треск. Мне этот треск не нравится, но я не могу прийти в себя. Все болит, тело ломит. Очнувшись в следующий раз, прислушиваюсь к себе. Вроде бы цела, но не до конца уверена. Пытаюсь освободиться от ремней, встать с сидения, но они уже и не держат. Пошатываюсь, поднимаясь. Концентрируюсь на окружающей обстановке и понимаю, что где-то горит огонь. Чувствую дым, и до меня доносится запах горящей обивки корабля. Нужно убираться отсюда. Горящая обшивка наверняка выделяет ядовитый запах. Где-то неподалеку слышу стон Аякса, но мне все равно на него. Кто он такой, чтобы я о нем заботилась? Пусть умрет здесь, я могу его оставить, корабль скоро взорвется, скорее всего, а мой мучитель будет наказан. Но вдруг заворочавшаяся совесть не дает так поступить, я ведь не они. Поэтому вместо того, чтобы развернуться и уйти, сжалившись над мастером, направляюсь к нему. Не понимаю своего поступка, не логично спасение обидчика, но нет сейчас времени разбираться в себе, нужно выбираться отсюда и скорее.

Наощупь пробую место, где он лежит, понимая, что его чем-то придавило, поэтому нащупывая пятно, это оказывается его же кресло, не особо тяжелое, но внушительный вес чувствуется, приподнимаю немного, давая возможность Аяксу выбраться самому.

Он молчит. Видимо и сам, шокирован, что я решила помочь, а может, он без сознания. Тогда бы это объясняло его молчание. Как тяжело не видеть человека, смотреть на которого уже привык. И зачем я это делаю? Я ведь его ненавижу, тогда почему сейчас отодвигаю панель и пытаюсь его вытянуть из-под нее? Что еще более непостижимо, я тяну эту почти неподвижную тушу к выходу? Вся пыхчу от напряжения, но тяну. И откуда спрашивается, только силы берутся? И ведь уверена, что потом пожалею, но зачем-то упорно делаю.

Оказавшись снаружи, понимаю, что в очередной раз сглупила, ведь даже не подумала, что нужно натянуть защитный костюм. С другой стороны, если мы должны были умереть от воздуха планеты, то так бы и произошло. Но меня еще не убило, да и дышать я могу почти нормально. Не тяжело, но слабость есть, голова кружится, да и из носа капает, видимо кровь. Хотя по ощущениям вроде бы ничего не повредила, но я не уверена. Сложно себя обследовать, если на ногах еле стоишь. О состоянии Аякса ничего неясно, молчит и не двигается. Может, зря я вообще тащила эту тяжесть и он умер? Может и так, но страдать от этого я не буду. Посмотрю или очнется, если нет, так тому и быть.

Снаружи никого не слышно. Неужели мне чудесным образом повезло, и я выжила? Одна? Смогла все-таки? Правда еще есть Аякс, но я его не считаю, ведь пока что мастер не подает признаков жизни. А где же его это: «Глаза в пол», «На колени»? Усмехаюсь, пиная его ногой.

— Уже не такой командир? — Спрашиваю его, но в ответ тишина.

И почему меня это пугает? Ведь не должно. Не должно.

Наклоняюсь к мужчине, осознавая, что вижу его лицо. Вопросы: «Как это возможно? Почему?» роятся в моей голове, но не об этом все мои мысли, а том — жив ли он? Пробую пульс на шее, еле слышен и то благодаря моей концентрации, но есть. Правда мне не нравится запах крови, покрывающий его костюм ярким пятном. Надо бы отползти подальше, а то вдруг корабль взорвется. И снова я тяну Аякса за собой, понимая насколько сильно смалодушничала, он бы меня не пожалел, а я бездыханное тело волочу за собой, благо, что он вывалился со своего кресла на какую-то пластину. Так хотя бы можно его нести. Молодец, конечно. Или как любят говорить на Земле — дура, у нас правда нет аналогов этого слова, но внутреннее чувство подсказывает, что определение я подобрала правильное — точная моя характеристика.

ГЛАВА 6. Аякс

Тьма рассеивается урывками, вязкий туман не хочет отпускать из своих сетей и до меня лишь доносятся отголоски неясных звуков, едва различимых, чтобы можно было понять, что происходит. Я помню, что что-то пошло не так из-за рабыни, но придти в себя получается не сразу, а когда все-таки удается, увиденное поражает.

Я нахожусь в какой-то пещере, во всяком случае, очень на то похоже. Как я здесь оказался неясно, потому что поверить, что меня перетащила слабая рабыня не удается. Хотя лучше бы это сделала она, чем неведомый враг. Я не в том сейчас состоянии, чтобы бороться, а умирать беспомощным не хочется. Если бы здесь был кто-то из моих соотечественников, сказали бы и вовсе, что позорно разлеживаться, необходимо разить врагов оружием, ведь мы никогда не бываем полностью безоружны. Хвост хорошо справляется сам, даже если хозяин не в состоянии подняться. И все же понимаю, что не в состоянии задействовать даже его. Голова болит, тело ломит, хвост вообще не реагирует, это пугает и злит одновременно, а еще больше, что я не могу подняться, нога болит и я не могу нормально ею шевелить. Настораживаюсь, активируя состояние полной боевой готовности, при которой организм в кратчайшие сроки должен восстанавливаться и поворачиваю голову, осматриваясь. В пещере никого нет, горит костер и только. Странно. Неужто меня оставили без присмотра? Недальновидно с их стороны, учитывая особенности нашей расы, или же уверены в своей силе и моей беспомощности? Анализирую ситуацию, оценивая свою неудачную позицию во всех смыслах. Будь здесь реальный противник мне не жить. Мрачно ожидаю визитера, быть может, не одного, но вместо невидимого врага вижу Эм. Рабыня заходит в пещеру, уверенной походкой, будто и не слепая вовсе. Очень интересно. Глаза те же, но вот повадки. Не могла она, не видя ничего перед собой, так передвигаться.

Эм подходит ближе, и я обращаю внимание на ношу в ее руках, а это оказывается какие-то палки непонятного происхождения. Что за?.. Где мы?.. Что произошло?

— Эм, потрудись объяснить, что происходит. — Говорю громко и строго, но получается какой-то хрип. Немного откашливаюсь и смотрю на рабыню.

Она вздрагивает, роняет ветки, а потом собирается и отвечает, глядя прямо на меня, а точнее — прямо в глаза:

— Мы потерпели крушение.

— Я это уже понял. Где мы? И что ты делаешь?

— Мы? Я не знаю. Делаю? Живу, — отвечает коротко, чем изрядно раздражает.

— Очень обстоятельно, Эм. Потрудись объяснить, — нажимаю, добавляя в голос стальные нотки, и ожидаю ответа, но вместо него получаю злое шипение.

— А ты не приказывай. Ты не мой хозяин. Я могла вообще тебя оставить умирать, — выплевывает ядом, удивляя меня. Покорная? Наученная? Даю себе мысленную затрещину, поторопился ты Аякс с выводами.

— Так чего не оставила? — Злюсь на эту ее выходку, да и на себя за чрезмерную уверенность.

Пробую встать, приподнимаясь на руках. Надо поставить на место эту выскочку. Но ничего не получается, тело одеревенело, и не хочет подчиняться, хотя должно было бы уже придти в норму, или попросту еще не успело. Слишком большие повреждения. Откидываюсь назад, слыша ее тихое:

— Дура потому что.

Молодец. Правильно думает. Усмехаюсь я. Вот же земляне придумали точную характеристику крайне глупого человека, поступки, которого нелогичны. Не спрашивайте, откуда я это знаю? Просто интересная раса, которую сделали не то рабами, не то подопытными кроликами, и теперь охраняют, не разрешая вывоз, но вот лексикон гуляет по всей галактике, хотя у нас говорят не дура, а тура, меняя произношение под наш язык, но видимо у кроксов оно сохранилось в первоначальном его виде.

Не понимаю рабыню, наблюдая за ее передвижениями по пещере. Как так получилось, что она видит? И вообще, как мы здесь оказались? А что самое удивительное, как я могу быть раздетым? Наши костюмы довольны сложно снять, а я практически голый, еще и нога оказывается перевязана. Да и сам я лежу на чем-то мягком. Что-то среднее между листьями и соломой. Странная она. И как справилась сама? Может, кто помогал? Такая слабая с виду, тощая. Надо бы откормить, когда вернусь домой. Не люблю тощих рабов, не то, чтобы я внимательно на них смотрел, но все же в процессе обучения привязываешься, раньше она выглядела лучше, не зря же я на нее обратил внимание. А теперь она вообще моя, чтобы она там не говорила. Смотрю на нее и внутренне ликую. Все же я добился своего, именно преданность мастеру мы развиваем с особым усердием. Ведь идеальный раб должен не только беспрекословно подчиняться, но и отдавать жизнь за своего хозяина. Когда-то у нас на Леонике, даже проводились массовые убийства рабов после смерти хозяев, правда, потом этот обычай упразднили, посчитали, что выгоднее менять хозяев, чем допускать неоправданные смерти. И все же именно умение быть преданным высоко цениться, удивительно, но я оказываюсь доволен своим приобретением. Даже по-другому оцениваю ее. Красивая все-таки, хоть и не похожа на женщин, которых я люблю, слишком хрупкая, и все же в ней что-то есть такое. Даже сейчас, когда испачкалась, выглядит не хуже, чем когда ее только готовили в продаже. Светится изнутри. А может, это у меня жар? Хотя, видимо, жар давно, потому что, когда увидел ее во время нанесения тату, воспылал чем-то похожим на гордость и радость, что она все-таки досталась мне. Хотя в постели ее еще многому необходимо научить, но для этого у нас вся жизнь впереди.

Хочется есть и пить, особенно, когда начинает доноситься запах еды со стороны Эм. Рабыня что-то жарит на костре по запаху аппетитное, поэтому я тут же приказываю.

— Мне принеси тоже, — заявляю, видя, что девушка вполне удачно это ест.

— Нет, — категоричный ответ злит так, что я стискиваю зубы, мысленно представляя, как буду наказывать ее после за это непослушание.

— Ты что из себя строишь? Забыла кто ты, рабыня? Постулаты, — агрессия так и льется из меня. Отчего девушка вздрагивает и скороговоркой выдает.

— Ни слова против. Глаза в пол. Ты — всего лишь тело.

Осекается, зло смотря на меня, я же в ответ усмехаюсь. Слушается.

— Принеси мне еды, — голосом не терпящим возражений произношу команду, но вместо покорного ответа, получаю шипение.

— Нет.

— Да я тебя сейчас… — зло выплевываю, но рабыня перебивает, с вызовом смотря на меня.

— А давай, — и ведь наверняка знает, что ничего ей сейчас не сделаю, поэтому такая смелая.

Тишина давит, я метаю взглядом выстрелы, но рабыня не склоняет голову, смотрит будто внутрь заглядывает, с вызовом, прямо в самые глаза.

— Что? Уже не такой грозный? — заговаривает. — Хочешь есть — проси, пить — тоже. Я не собираюсь тебе ничего давать просто так. Ты не заслужил. Ты даже не заслужил находиться здесь.

— Просить? Не дождешься. — Выплевываю и отворачиваю голову.

Она точно нарвалась, я ей покажу, когда смогу нормально двигаться. Главное не убить, кроксы слишком хрупкие, напоминаю себе. Смерть для нее будет слишком простым наказанием за непослушание своему хозяину.

И все же чувствую себя плохо. Во рту можно тушить огонь. Хочется пить, прохлады, но рабыня и не думает помогать. Сопит себе спокойно в другом углу, видимо, спит. Хорошо хоть додумалась лечь подальше от меня, при этом поближе к костру, не уверен, что не убил бы ее в том состоянии, что я сейчас нахожусь. Ведь убийства хочется даже сильнее чем есть. Бесит бессилие. Раздражает.

Что, Аякс? Как умудрился так попасть? Слепая рабыня и то лучше справляется, чем ты. Осознание этого давит на гордость. Задевает. И почему в моей жизни все женщины такие? Сначала Хло, теперь рабыня. Задумываюсь. С чего бы это я поставил ее на одну ступеньку со своими соотечественниками? Она рабыня. Никто. Всего лишь очередное тело для утех. Слабая. Ничтожная. Беспомощная. Хотя кого я обманываю? Беспомощный здесь скорее я. Ненавижу это состояние. Для воина беспомощность хуже смерти. Но просить рабыню? Ни за что.

ГЛАВА 7. Маира

Корабль оставлен позади, а я до сих пор тащу моего мучителя… И зачем спрашивается? Задаю себе вопрос, но он так и остается без ответа. Вглядываюсь в местность. Удивительно, но получается вглядываться… Я даже тру глаза, не сразу понимая, что могу видеть. Нереальность обретения зрения обрушивается осознанием и радостью. Могу? Вижу, почти так же как с линзами. Даже лучше. Странное ощущение. Будто сотни песчинок, окутывают каждый предмет, да, что там не только предметы, но и пустое пространство, кажется, что в самом воздухе что-то находится, будто там какой-то металл или вещество, которое делает его таким густым, видимым для меня. Мелькает мысль о вредности подобного вещества, но радость появления зрения сметает все опасения. Я рассматриваю себя, очертания своих рук и ног. Перевожу взгляд вперед и вижу: странные деревья, кусты, даже какую-то гору. Планета не рябит перед глазами яркими цветами, но и безжизненного холодного белого тоже нет, это несказанно радует. Слишком долго была в плену, не то, чтобы нас выводили на поверхность, но из наших маленьких окошек вид отрывался безжизненный, что помимо прочего успело уже не только надоесть, но и опротиветь, хотя чего уж там… только опротиветь. Никогда не смирюсь с таким положением, никогда. Лучше смерть, чем рабство и новый хозяин… Я просто не выдержу больше, не смогу. Я никогда не считала себя слабой, все-таки чтобы выжить в нашем мире с явной неполноценностью нужна большая сила воли, но на Сориусе иногда закрадывалась мысль, что лучше смерть, чем терпеть боль и унижения. Однако ни у кого из рабов не было выбора, нас даже этого лишили, вместе с именем. Мы были лишь вещами. Но сейчас-то я свободная. Больше никто не заставит, не посадит в клетку, не свяжет руки, никогда. Осознание свободы окрыляет. Не хочется думать о совершенных глупых поступках, один из которых — спасение Аякса, что обязательно будет иметь последствия. Улыбка то и дело освещает мое лицо, хочется радоваться дню впервые за долгое время. Оборачиваюсь, смотря на неподвижно лежащего Аякса, и вздыхаю. Выглядит плохо, если выживет, так то и быть, а если нет?.. Что ж, тогда на еще одну причину беспокойства станет меньше, это ведь не я его убила — обстоятельства, работа, а я сделала все что могла, поэтому поединок со своей совестью считаю закрытым — ничьей.

Решаю, что пойти осмотреться будет хорошей идеей, да и найти место для ночлега — необходимо, потому как передохнуть не помешает. Все тело ломит от нагрузок, что неудивительно, учитывая вес Аякса. Мы хоть и занимались в колонии, но если учитывать чем нас кормили — сил нет. Слабовольной мыслью пробегает — никуда не идти, лечь спать прямо здесь, но я ее отметаю. Это было бы недальновидно и глупо с моей стороны, а вдруг звери какие-то или обитатели планеты, а здесь мы с Аяксом. Встреча не будет приятной это гарантированно.

Оставляю мастера лежать на земле. С ним ничего не случится, наверное, во всяком случае, при взрыве корабля точно не заденет, а мне нужно пройтись. Двигаюсь к горе, решив, что в тени ее можно укрыться, а в идеале найти какую-ту выемку или пещеру. Пройдя вдоль подножия, обнаруживаю небольшую, но вполне подходящую для двух человек, пещеру. И почему я опять о нем думаю? Не должна, ведь. Вообще не должна. Но думаю…

Возвращаюсь назад к мастеру, ругая себя на чем свет стоит за глупость, мне бы бросить его, но нет упорно не желаю признавать ошибок, двигаясь к месту, где предположительно оставила Аякса. И зачем я вообще иду за ним? Оставила бы, а через несколько дней даже и не вспомнила бы о нем. Но нет, снова волочу. Откуда эта жалость к ненавистному мастеру?

Слабая. Никчемная. Коврик и то полезней. Так он меня называл? Интересно, что скажет теперь, когда именно я спасла его? Я бы это послушала. Только ради его реакции стоит его привести в сознание.

В пещере не темно, насколько я могу судить с новыми навыками виденья, во всяком случае себя я вижу хорошо, как и стены. Скорее всего свет в пещеру попадает извне, а может быть это свойства воздуха делают меня зрячей в темноте, сложно понять. Тем более я не знаю день сейчас или ночь, снаружи казалось, что день, но, не зная, что за солнце здесь и как оно светит, можно только догадываться о времени. И пока я думаю, что делать дальше, слышу новый стон Аякса. В груди болезненно сжимается от этого. Вот же мерзкий тип, даже умереть не может тихо, давит на мое чувство жалости. Надо бы его осмотреть, думаю про себя и наклоняюсь, слыша беспокойное дыхание. Мне оно не нравится, но я ничего не могу поделать, кроме как осмотреть его на наличие серьезных повреждений. Найдя рану, которая мне не нравится, отрываю часть своей нижней майки и делаю перевязку, обматывая рану по наитию, не то чтобы я знала что-то об оказания медицинской помощи, и все же, думаю необходимо перевязать, чтобы остановить кровотечение. Удовлетворенно оглядев результат, выхожу из пещеры, чтобы позаботиться об устройстве ночлега.

Неподалеку растет дерево с размашистыми ветвями и очень мягкими, большими листьями. Собираю десяток листьев, опуская одну из веток, благо дерево невысокое и я способна не залазив на него их сорвать. Делаю спальное место себе вдали от мужчины, и Аяксу, немного поворачивая его на пластине подкладывая и ему листья. Жалость к мучителю мне не нравится, как и то, что я постоянно нащупываю его пульс и переживаю, очнется он или нет. Мне должно быть все равно, тогда почему же я неравнодушна? Так и не найдя ответа, тяжело вздыхаю. Почему меня вообще он волнует?

Хочется спать и есть, потому я обыскиваю местность в поисках веток для костра. Какое ни какое, а тепло. Не то чтобы здесь было холодно, но если я усну, все может быть, а так костер отпугнет зверей и согреет на случай холодной ночи. Еще в пещере слышала взрыв корабля, поэтому, набрав веток, иду к ненавистной мне махине и подношу одну ветку к огню. Мне удается зажечь ее, и я радуюсь, как ребенок. Сначала тому, что корабль все-таки продолжает гореть, а значит, я почти свободна, а после потому, что с костром у нас больше шансов выжить.

Считаю, что для начала и этого достаточно, большой успех, что я вообще выжила. О Аяксе стараюсь не думать и все же хорошее во мне не хочет его смерти. Понимаю, что рано расслабляться, выжить после крушения это еще не успех, необходимо позаботиться о пропитании, а уже после думать, что делать дальше. Поиски еды увенчиваются успехом и в моем распоряжении оказываются несколько огромных насекомых и фруктов, которые, надеюсь, съедобные.

Переживаю за Аякса, слыша его стоны. Сколько раз он слыша от меня похожие проходил мимо, не сжалившись? Сложно пересчитать… И все же я не такая, у меня есть чувства, но именно сейчас они разные, даже той прежней ненависти нет, и не оттого, что я не хочу, чтобы он не поплатился за свои злодеяния — нет, хочу, просто не могу смотреть на его страдания спокойно, не могу оставить его умирать, чтобы не чувствовала при этом.

Но, очнувшись, Аякс не благодарит за спасение, а только привычно требует. Вполне ожидаемо от него, я даже усмехаюсь своей наивности, все-таки была мысль, что будет благодарен, но он же бесчувственная машина, с чего бы ему быть благодарным?..

Однако у меня есть преимущество, сейчас мы поменялись ролями. Без меня ему не выжить — встать не может, двигаться тоже, это плохую мою сторону, жаждущую отмщения, радует. Нет, я не буду над ним издеваться, как он надо мной, но теперь именно я диктую условия. Хочет чего-то, пусть просит, а лучше умоляет. Почему я должна его жалеть сейчас, когда смотрит на меня злым взглядом? Он же меня не удостаивал жалости, хотя мой взгляд тогда еще был полон мольбы…

Но когда, наконец, слышу от него просьбу дать воды, неприятно ноет под ложечкой. Приглушенный слабый голос явственно говорит о том, что Аяксу плохо. Может, он даже бредит, потому подношу ему воды, налив ее в большой лист, сложенный желобом. Он делает жадный глоток, припадая к листу, как к живительному источнику, и опять неприятное чувство выбивает воздух из груди. Ему плохо, а я издеваюсь, чем я лучше него? И все же лучше — напоминаю себе, я не провожу его через пытки, не связываю, не лишаю воли, просто хочу нормального к себе отношения, разве это так много, учитывая обстоятельства? Быть может, в его глазах я лишь рабыня, а просить меня ниже его достоинства, все же я крокс со своими чувствами и эмоциями. Аякс быстро пьет воду, выпивая целый лист за мгновение, и даже не давится, не то, чтобы на это были причины, воду я сперва опробовала на себе, и вроде бы чувствую себя неплохо, но из рук рабыни же… Или это не противоречит его принципам?.. Хочу сказать, что нам несказанно повезло: планета радует обилием съестного, да и река неподалеку. Напомнить, что у меня есть имя, но проглатываю едкую реплику. Зря я сжалилась над ним.

— Дай пить, — уже окрепшим голосом требует Аякс, жадно хватается за уж пустой лист, а после перехватывает мою руку и тянет на себя.

Я падаю прямо на него. Слышу стон, он тут же отпускает меня, видимо не ожидавший, что я могу задеть его больную ногу, а я, пользуясь заминкой, успеваю встать и отойти от него.

— Ничего не получится, ты слишком слаб, — говорю с безопасного расстояния.

— Это ненадолго, — слышу в ответ.

— А до этого, что будешь делать? Ты же, наверное, и есть хочешь? — Беру в руку фрукт, надкусываю. — Здесь есть очень питательные и сочные фрукты. Я бы поделилась, но не с тобой, — провоцирую его.

Вся жалость к нему вмиг испарилась, осталась только злость. Да как он может?

— Ах, ты ж, — восклицает Аякс, но очередная попытка встать увенчивается провалом. — Принеси.

— Нет, я тебе говорила. Попроси.

— Прошу, — кривясь, зло выпаливает.

— Нет, проси лучше, мне не нравится, — ощетиниваюсь на его повышенный тон.

— Эм, пожалуйста, — уже тише проговаривает.

— Ты знаешь мое имя, — напоминаю, прищуриваясь.

— Рабов по имени не называют, — заявляет с каменным лицом повелителя.

— Я больше не рабыня, — выкрикиваю и вылетаю из пещеры, пока не задушила его, потому что сейчас мне хочется его уничтожить. Ненавижу.

ГЛАВА 8. Аякс

Наступил на гордость, унизился. Сам попросил. Попросил… я? И кого? Рабыню? Сам себе не верю и все же сделал. Жажду терпеть уже было невыносимо, и хоть давненько я не испытывал такого унижения понимал, чтобы выжить нужны силы. Но рабыне оказалось и этого недостаточно. Эм мнит себя свободной. Смешно. Она бесправное приложение к хозяину, не более. Свобода? Откуда в ней вообще это взялось? Мне казалось обучение прошло успешно, да, были моменты, но, чтобы так открыто угрожать, издеваться? Это не вписывалось ни в один сценарий, представленный мною. Манера ее поведения вообще не вписывалась ни во что. Рабыне не нужна свобода, она должна быть счастлива угодить хозяину, но Эм всегда была своевольной за показной прилежностью. Именно этого я не учел, когда улетали с планеты, именно поэтому сейчас могу только сжимать губы в возмущении. Ну, ничего придет еще время. Время расплаты…

Я могу подыграть, если она этого так хочет, но никогда и ни за что не приму ее правила. Только притворюсь, решаю про себя.

Слыша ее рычание и возгласы, усмехаюсь. Она такая смешная, когда злится. Кажется, даже глаза извергают огонь. Сильная, смелая, нет слез и нытья запуганного зверька, это злит и восхищает одновременно, даже в какой-то мере будоражит — необычно. Когда рабыня возвращается, я все-таки прошу дать мне поесть, не думал, что когда-либо буду просить рабыню, но все же… даже называю ее по имени — Маира… Ее имя в моих устах выглядит и чувствуется чужеродно, я проглатываю едкие реплики, видя, как гордо расправляются ее плечи после моих слов, но в чем-то рабыня права — я не в том положении, во всяком случае, пока никто не придет на помощь.

Помощь… Как только всплывает мысль о помощи, вспоминаю про вшитый в костюм передатчик. У каждого, кто вылетает на миссию он есть. Для: связи, локации местонахождения, ну и на крайний случай — подачи сигнала о помощи. Только рабам такой передатчик в костюмы не вшивают, незачем. Где бы не оказалась рабыня теперь у нее есть метка, по ней ее найдут в любой базе. Ее наносят в конце обучения, перед продажей, чтобы во время перевозки не было никаких случайностей с потерями рабов, такое тоже бывает, редко, но бывает. И все же, рано или поздно рабы всегда возвращаются. На Димфире даже выплачивают награду от имени Сориуса за поимку исчезнувшего или беглого раба, потому где бы раб не оказался его найдут и вернут владельцу, а Димфир представляет Сориус в свете, по всем вопросам рабов.

Но передатчик сейчас вне зоны, так как я практически без одежды. Удивительно. Так брыкаться, шарахаться от меня, бояться каждого прикосновения, а когда был без сознания раздеть. Правда не полностью, но верхняя часть одежды отсутствует. Будто бы знала, что сохраняя верхнюю часть костюма даст мне преимущество. Интересно. Маира знает о передатчике? Если да то, что она с ним сделала? Уничтожила? Тогда спасения можно не ждать, застряли мы здесь надолго, а если нет — нас скоро спасут. Я нажимал на кнопку, когда понял, что мы все-таки разобьемся, но костюм должен быть целый, чтобы издавать сигнал. Ведь есть вариант, что тот мимолетный, который он подал во время падения, никто не зафиксировал.

Злюсь на свою беспомощность — лучше бы умер, чем унижался перед рабыней. Даже мысль, что это только притворство не греет. Не привык я к такому. Рабы должны слушаться, а эта только фыркает.

Понимаю, что мне нужны еда и несколько дней, чтобы придти в норму. Необходимо время для этого, но Маира его течение не облегчает. Сидит, дуется несмотря на то, что прошу. Ее слишком явно напрягает мое общество. От этого становится неприятно. Разве я был плохим мастером? Не слишком добрым, но и не слишком жестоким, намного лучше, чем некоторые на Сориусе. Не то чтобы мне было дело до эмоций рабыни. Они для одной цели — пользовать. Но почему-то все-таки дело есть.

Несколько дней унижения перед ней — и я уже почти в норме. Рабыня ликует, уже успела привыкнуть к моему беспомощному положению, но она еще не догадывается, что я могу встать.

Когда в очередной раз приносит еду (кстати, удивительно вкусных жуков), я хватаю ее руку, но она, что удивительно, ожидает подвоха. Не глупая, отмечаю про себя, видимо, тоже поняла, что я уже выздоравливаю. Больно бьет по лицу, по плечам свободной рукой. И где только сил набралась? Негодую. Но я все-таки сильнее несмотря ни на что, подминаю ее под себя и поднимаю ее руки над головой.

Рабыня учащенно дышит, взглядом испепеляет и смотрит на меня, точно в глаза. Так не делают, когда не видят. У меня появились подозрения и, пронаблюдав за ней в течении нескольких дней, заметил, что слишком уверенно она себя чувствовала, ходила ровно, смотрела прямо, а так быть не должно.

— Ты видишь? — строго спрашиваю.

— Так я тебе и ответила. Отпусти, — Шипит в ответ.

Настоящая хищница. Усмехаюсь, сжимая при этом ее шею в удушающем захвате. Поиграли, хватит. Она затихает, прикрывает глаза, то ли сдавшись, то ли смирившись.

— Значит, видишь. Зрение восстановилось само? Как так вышло? — не давлю больше, лишь сжимаю, показывая, кто диктует условия.

— Воздух, — приглушенно отвечает, так и не открывая глаз.

— Что «воздух»?

— Воздух странный — все вижу, только в песчинках.

— Интересно. — Смотрю вокруг, но ничего такого не замечаю, может, у нее это из-за отсутствия зрения? — Ты знаешь, где мы? — Решаю спросить, мало ли, все слишком хорошо получается для нее и видит, и хорошо себя чувствует, искренне считая, что освободилась.

— Нет, откуда? — выплевывает, распахивая глаза, в которых снова плещется ярость.

Не смирилась.

— Не дерзи, могу наказать.

— Это так ты мне платишь за спасение? Лучше бы я тебя оставила умирать в том корабле.

— Лучше, — не отрицаю, кивая. — Ты рабыня, Эм. Всего лишь ничтожная, слабая рабыня. Я не должен говорить спасибо или просить. Ты должна сама давать. Забыла? — Сдавливаю шею чуть сильнее. — Я могу напомнить.

Отпускаю, давая вдохнуть, но все еще продолжаю держать.

— Не забыла, мастер, — хрипит в ответ, кривляясь при слове мастер, будто съела что-то крайне отвратительное.

— Вот и отлично.

Отпускаю ее, давая подняться, и даю новое указание.

— Перестели свое ложе поближе, сегодня мы спим вместе.

Нечего изображать свободную воительницу. Пора напомнить кто есть кто.

ГЛАВА 9. Маира

Ненавижу. Как же я его ненавижу. Пожалела его… о чем вообще думала? Что будет благодарен? Что изменится? Наивная… Теперь сама и поплатилась из-за своей глупости. Подхожу к своему ложу, закипая внутри. Никогда не буду больше его рабыней.

Я готовилась, знала, что он поправится, поэтому, чтобы не догадался, что я что-то задумала против него, сжимаю руки в кулаки, но не делаю резких движений. Он показал уже свою силу, одного точного удара хватит, чтобы переломить мне череп, но мне уже все равно…

Сегодня мы спим вместе? Да, да, конечно. Не дождется. Я убью либо себя, либо его, но не дам больше себя насиловать. Опускаюсь к ложе, делая вид, что собираюсь и вправду его перетаскивать к нему, но вместо этого незаметно сжимаю хлыст, спрятанный в ворохе вещей. Он чувствуется тяжелым в руке, но сейчас меня это мало волнует. Хорошо, что обыскала его и забрала все имеющиеся реквизиты мастера, закрепленные на его штанах, иначе он мог бы действовать не только руками и хвостом для моего устрашения, а так я выиграла время. Зажав в руке орудие пыток, по-другому и не назвать, когда не раз испытывал на себе его удары, разворачиваюсь.

— Я больше никогда не буду с тобой спать. — Удар разрезает воздух неподалеку от импровизированного ложа Аякса.

Мастер прищуривается и поднимается, вроде бы резко, но при этом медленно для него. Видимо, не до конца восстановился.

— Лежать, я сказала, — Хлыст снова запущен моей подрагивающей от напряжения рукой, но злость на Аякса движет меня вперед и придает сил.

Хлыст ударяет возле его головы, и он делает, как я говорю, скривившись, и хоть его поза выглядит покорной, но я-то знаю, какой он. И все же внутренне ликую. Чувство победы опьяняет, а его покорность, хоть и всего лишь видимая, посылает волны удовольствия в кровь.

— Ты меня понял? — Спрашиваю прищурившись.

— Да, — резко отвечает, — ты бы аккуратней с ним. Еще поранишься, — ехидно замечает.

— Не твое дело, — резко перебиваю его. — Лежи спокойно и не двигайся.

Он так и делает, не двигается. Лежит, даже толком не шевелится. Меня удивляет его чрезмерная покорность, а может он еще не выздоровел, поэтому не решается в активную противостоять? Снова наклоняюсь к ложе, не спуская с Аякса внимательного взгляда, и беру что-то похожее на бластер в руки.

Направляясь к Аяксу, проигрываю картины его смерти, но отчего-то это не приносит удовлетворения, наоборот ужасает. И все же внутренняя решимость противостоять мастеру, не позволить повторения, ведет вперед. Я не знаю, как им пользоваться, но сейчас это неважно, когда коктейль эмоций и яростная решимость переполняет меня. Да, я не решалась брать его в руки, чтобы попытаться научиться ним стрелять, но забрав его у Аякса дотрагивалась, зная, что если нужно будет — воспользуюсь ним, не задумываясь. Даже если ничего не получится и это не спасет меня от неминуемой смерти, которой угрожал мне только что Аякс. Я больше не рабыня, и пора ему это понять.

— Я не рабыня. — Навожу оружие на него, целясь в ноги, пока что это лишь предупреждение, но если он будет стоять на своем, мне придется…

Отмахиваюсь от этой мысли, мастер слишком любит свою жизнь.

— Я понял, Маира, понял. Успокойся. Ты смелая, отважная. Рабы слабые. Ты не такая, — говорит твердо.

— Да, я не такая, — соглашаюсь, кивая и дергая оружием.

— Отпусти его, это не игрушки, уже более грозно добавляет, прослеживая движение моей руки.

— Я знаю, — сжимаю оружие в непослушных пальцах.

Меня колотит от напряжения, но у меня будет один лишь шанс. Я должна отвоевать свою свободу.

— А теперь ты послушай меня. Когда прилетят спасатели, ты дашь мне уйти, дашь мне свободу. Выделишь челнок и отпустишь. Иначе я сейчас проделаю отверстие в твоей груди, — угрожающе навожу оружие на его грудь.

— Ладно, — слишком быстро соглашается Аякс, что сбивает столку.

— Ты так просто соглашаешься? — удивляюсь его спокойствию.

— Да, ты все объяснила, я согласился. Я, Аякс, принимаю условия Маиры. Пусть будет так, — громко заявляет он.

Я опускаю оружие, но случайно нажимаю на какую-то кнопку. Раздается выстрел. Оглушительный в тишине пещеры. Аякс поднимается резко, молниеносно оказываясь возле меня. Выбивает из моих рук оружие и скрепляет мои руки своим хвостом, который сейчас не причиняет боли, но мечевидный кончик направлен прямо на запястье, не давая двигать рукой, чтобы не пораниться.

— Ты что творишь, дура? Чуть не снесла мне голову.

Он трясет меня руками, а я слегка улыбаюсь, смотря то на его хвост, то на него самого.

— Прости, — тихо шепчу.

— Прости? Где там кнут? Я сейчас тебе покажу твое «прости», — угрожающе рычит.

— Ты обещал, — Визжу я, пытаясь вырваться, но у меня не особо-то получается. Аякс не ранит, не причиняет боли, но и свободы не дает.

— Я тебя буду бить не как раба, а как свободную, но безмозглую девчонку. — Скалится он, отпускает мои руки и идет в сторону кнута.

Но я останавливаю его, хватаю его руку и тяну на себя. Аякс удивленно смотрит на мою ладонь, будто не верит, что я так просто без разрешения его коснулась

— Прости, ладно? Это случайно, — смотрю ему прямо в глаза.

— Случайностей не бывает, Маира. — Поворачивается ко мне, что-то для себя решая, а потом начинает смеяться, громко так, заливисто:

— Отвоевала свободу, а потом чуть не убила залог на спасение. Вот же поистине женщина. Посмотрел бы на твое лицо, когда прилетела бы спасательная операция, а ты с бластером. Никто бы разбираться не стал, имели бы по кругу до смерти в наказание. Никто не жалеет рабов, убивших своего хозяина. Ты бы не смеялась.

— Но я не твоя… — перебивает коротким взмахом руки.

— Уже, но мои-то соотечественники об этом не знали бы. Так что тебе повезло. Ладно, — переводит тему он, — покажи лучше передатчик. Он цел?

— Не знаю, — я не один раз думала о спасении, такие как Аякс, просто уверена, страхуются, но чтобы передатчик… я ведь даже не знаю, как он выглядит.

— Ты куда его дела? — Рычит мужчина.

— Все твои вещи на месте взрыва, но я не видела там какого-то передатчика.

— Он был там, поверь. Просто дай мне мой костюм, — с нажимом говорит он.

— Я ничего давать тебе не буду. Хочешь, сам бери.

Он матерится, но послушно ковыляет к своим вещам, на моем ложе, роется в них, а после восклицает:

— Скоро прилетит подмога. Нужно просто подождать.

Вроде бы простые слова и мне должно стать легче, но мне не легче — нет. Он может меня обманывать. Я для него всегда останусь рабыней. Для него и его соотечественников, а значит, ничего хорошего меня не ждет. Не уверена, что могу верить его словам. Не уверена, что вообще могу ему верить. Только что он меня унижал, а теперь со всем согласен? Слишком это странно, непривычно, не похоже на него.

ГЛАВА 10. Аякс

Хороший день, занимательный. Вот бы еще именно сегодня прилетел спасательный корабль. Наверняка уже на подлете, ведь если передатчик цел, сигнал они получили давно, а значит, скоро я уже буду дома. Попивать свой любимый напиток и узнавать, как дела у семьи. Я соскучился по ним, соскучился по дому, по ярким краскам. На леднике кроме белого цвета ничего не увидишь.

Хотя и эта планета интересная, яркая. Чем-то даже напоминает мою рабыню. Выхожу из пещеры, рассудив, что пора бы осмотреться. Маира, конечно, молодец, хорошо устроила наше место для отдыха, но пора бы понять, где именно мы находимся. Но выход из пещеры не дает ясности. Яркое солнце и буйство красок тотчас раздражает непривыкшие глаза, но спустя мгновение глаза привыкают. Осматриваюсь. Редкие кустарники с большими листьями, невысокие деревья, увенчанные какими-то фруктами, что приносила Маира, на небе видны очертания не то луны, не то какой-то другой планеты. Понимаю, что не знаю где мы, поэтому могу лишь надеяться, что в скором времени мы выберемся отсюда. Вокруг тишина, значит мы либо на незаселенной планете, либо вдали от жителей, второй вариант более реальный и подходящий для нас.

День обещает быть интересным, в силу нового статуса рабыни, я даже усмехаюсь про себя. «Свободная», — протягиваю слово, смакуя его на языке и примеряя на Маиру. Необычно, интересно, что дальше она выкинет, когда поверит, что я ей больше не угроза. Пусть пофантазирует напоследок, я же должен быть благодарным. Я это умею, улыбаюсь про себя.

Маира не идет следом, дает побыть наедине. Она вообще после известия о спасательной операции отгородилась. Боится? Или что-то задумала? Определенно притаилась, возможно даже, не верит, что я ее отпущу. Хотя правильно делает, ей от меня не избавиться, чем опять же удивляет. Сильная, смелая, готовая бороться. Почему-то все это время думал, что она слабачка, плаксивая девчонка, ничтожная рабыня, слабовольная, чтобы бороться, а оказалась посильнее некоторых мужчин. Это восхищает. Хочет свободы — пусть. Иллюзия свободы ведь тоже свобода.

Только знает ли, что с ней делать после длительного заточения? После полученных навыков, что прививаются рабам для одной цели — угождать? Сомневаюсь. Рабы всегда остаются рабами, будь они трижды свободными.

Несколько дней пролетают слишком быстро. Мы заняты обыденными вещами, пытаясь совместно функционировать, не то чтобы мне это было нужно, как и ее помощь, но все же интересно за ней наблюдать, что она будет делать в тот или иной момент. Никогда не думал о том, чтобы рабу давать свободу, а уж тем более, что он с ней будет делать не догадывался, оттого и занимательно смотреть за девушкой. За это время даже успели с Маирой наладить своеобразный контакт. С одной стороны смешно, что это вообще мне требуется, а с другой — скучно ведь. Теперь рабыня не жмется, не глядит настороженно, оценивая каждый мой шаг. Вполне уверенная, справляющаяся со всеми проблемами, кажется даже нависнувшая между нами настороженность, справедливая, прошу заметить, ее отпустила. И все же если думал, что ей будет сложно привыкнуть не подчиняться, она справляется со своей задачей, хоть и периодически вздрагивает от звука моего голоса.

Удивляет мрачная решимость, нарисованная на ее лице идти до конца. Неужели и вправду думает, что так просто может стать свободной, уйти безнаказанной за свое поведение? Ведь теперь она не предоставляет никакой для меня угрозы. Достаточно мгновения, чтобы ее обезвредить, слишком слабый противник — легкая добыча. Пока что я подпитываю ее заблуждение, наблюдая со стороны, но только появятся спасатели — меня ничего не остановит — рабам одно место у ваших ног.

Утром мы отправились на поиски какой-то более серьезный подпитки, фрукты уже надоели, а насекомые — блюдо так себе. Бредем в тишине, наше постоянное состояние, все же нас разделяет слишком многое, и это не только статус. Мне не нравится, что она из себя мнит, и чтобы не наказать, в лучшем случае, а в худшем, убить ее прямо сейчас, сдерживаюсь, а Маира и не настроена на разговор, что тоже вполне ожидаемо, она считаем меня злом, что не так уж далеко от истины. Я ее хозяин и только в моих силах дать ей жизнь или позволить умереть.

Наткнувшись на небольшое рогатое животное, которое пило воду из реки, я улыбнулся, наконец-то мы разнообразим свой рацион, рабыне привычно есть одно и тоже, а вот мне порядком надоело, но легкий вскрик Маиры, когда ей на руку опустилось насекомое, всполошило зверя и оно, испугавшись шума, мигом сбежало. Я не на шутку разозлился, но промолчал, лишь обещая взглядом расправу, если я сегодня буду есть насекомых кому-то не поздоровится. Маира это поняла, что я отметил по вмиг сжавшемуся телу и побледневшему лицу, даже показала, на убегающего насекомого рукой — убегающий виновник ее крика, будто это могло оправдать ее в моих глазах, но я лишь сжал кулаки в ответ, замечая, как еще больше бледнеет ее кожа. Она и так бледная, из-за цвета кожи, но когда боится — сереет. Довольно интересное свойство кожи, становится еще более невзрачным при опасности.

Но судьба была на стороне рабыни, а место гневу сменил — азарт охотника.

На нашу пещеру покусилось огромное животное, решившее видимо в ней поселиться. Мы вместе, как оказалось, неплохая команда. Я среагировал мгновенно, поднимая бластер и наставляя на животное, довольно массивных размеров, почти что с размер пещеры, удивительно, как он вообще собирался здесь поместиться, хотя сомневаюсь, что животное разумное, но, что удивительно так это реакция Маиры — немного медленнее моей, конечно, но тоже мгновенная, пока я опускался за бластером, что требовало времени, она уже наносила удар. Заведенный хлыст, мой выстрел, практический слаженный удар по противнику и зверь повержен в течение короткого промежутка времени. И что самое интересное Маира почти не испугалась животного, это было видно по цвету ее кожи, меня у воды она боялась больше…

После, Маира пыталась его разделать, но у нее не особо получалось, потому к этому делу приобщился я, умело орудуя хвостом, разделяя мясо на съедобное и нет. Зверь был огромный, а мяса нам столько вряд ли понадобиться, поэтому я выбрал самое вкусное по моему мнению. Чуть погодя мы зажарили его и съели. Удивительно, но Маира даже села со мной есть. Может быть все-таки больше, чем я думал, испугалась такого внезапного проникновения в наше временное обиталище, а может быть, просто не хотела есть одна, во что я меньше всего верил. Вряд ли ее мнение обо мне изменилось, я чувствовал энергию исходящую от нее — она была враждебной. Однако стоило нам поесть, как выяснились интересные свойства съеденного, видимо животное было необычное, ведь оказалось, что мясо в нем специфическое. Той же ночью Маира спала в моей постели…

«Дотронься ко мне», — шептали ее губы, «сожми ладонью», — вторили мои.

Она жалась ко мне, открывая доступ к беззащитной шее, к упругим полушариям груди, выпячивая их вперед, напрашиваясь на ласку, а я с не меньшим желанием, набрасывался на ее губы, мял ладонью грудь. Меня захлестнули различные эмоции, одной из которых была эйфория, стоило мне дотронуться до столь желанного сейчас тела. Нет, в тот момент я еще не знал, что это мясо виновато, в тот момент я считал это своими эмоциями ни сколько не навязанными. С остервенением и скоростью, которой мог позавидовать даже самый быстрый хищник, я избавлял ее от одежды, но и она не оставалась неподвижной, далеко не безучастной. Помогала руками, участвуя в процессе избавления от мешающей сейчас одежды, вздрагивала под напором моих ласк, когда сжимал ее грудь чуть сильнее, но далеко не от страха. Она горела вместе со мной в обоюдном нахлынувшем желании, отчаянии обладать друг другом, что-то стерло все грани, откинув статус «хозяин-рабыня», позволив наслаждаться друг другом какими бы разными не были.

Когда же я наконец взял ее, входя в ее податливую плоть, не заботясь об условностях с кроватью, прямо там возле костра на четвереньках, потянув за огненные волосы на себя и впиваясь в беззащитную шею обжигающим поцелуем, клеймя ее, пещеру огласил крик блаженства, довольный, приветствующий мои действия. Моя, моя, твердило мое сознание. Моя рабыня, моя женщина, моя Маира…

Она поддавалась то вперед то назад, вторя моим движениям, насаживалась на мою плоть, а я, сжимая хрупкое тельце в своих руках, брал добровольно отданное с неистовым голодом оголодавшего путника. Я был голоден до нее.

Сначала возле костра, после — лениво на импровизированное постели и все под сбивчивый шепот Маиры, только и выкрикивающий «да, пожалуйста, да», — я в ней, она — во мне. Это было подобно яркой вспышке, казалось, что в пещере пылал не костер, а мы, сжигаясь с обоюдной страсти.

Это было настолько удивительно, откинуть сковывающие нас покровы привитых жизненных устоев, что мне захотелось повторить на следующий день… И если тому виной мясо, снова съесть его или хотя бы накормить им Маиру, чтобы она перестала быть той скованной рабыней, которую я привык видеть в колонии. Не молчаливо сносящей мои пытки, коими считала наше соитие, а снова той — жгучей, огненной, как ее волосы, страстной и невероятно желанной добычей.

Такую женщину не отпускают, точно не по доброй воле, точно если ты что-то понимаешь в этой жизни. Даже не будь она рабыней, у нее не было бы шанса уйти от меня, не зря наша слюна наделена теми свойствами, что позволяют удерживать возле себя женщин даже против их воли, лишая воли как таковой, а после замужество, закрытый особняк. Откуда женщина и шагу не ступит без разрешения своего мужа воина. Не все пользуются природным преимуществом, но бывает и такое.

Да, наши женщины сильные, в прошлом тоже воительницы, и ни одна уважающая себя, с сильная волей, не позволит так с собой обходится, будет защищаться до последнего. Не позволяя нашей слюне, с подключенными рецепторами подчинения, повлиять на нее, но если мужчина увидел цель, хочет именно эту женщину, его мало волнует достижение этой задачи. Поэтому некоторые наши женщины свободны лишь до замужества, хотя в большинстве своем они именно к замужеству и стремятся, обзавестись потомством, детьми… Но бывает и по-другому — насильно, под влиянием афродизиака, навязано… после жены смиряются, тогда им послабляют условия. Все же они не рабыни, чтобы сидеть на привязи, как бы многим поим соотечественникам не хотелось.

Маира, тягуче протягиваю ее имя, не Эм, именно Маира. Пропускаю огненные пряди сквозь пальцы, пока девушка мирно посапывает, уставшая после нашего марафона, снова и снова возвращаясь к жаркой ночи. Она была такой страстной, отзывчивой, совершенно не похожей на мою жалкую рабыню. Она была другой. Такую ее не хотелось отпускать ни за что. Не то чтобы у меня было в планах ее отпускать, но такую берегут, ведь такой дар, без добавления феромонов, получать отдачу не может быть утерян — это самый важный приз в бесконечной гонке за благами.

Но стоило наступить утру, а рабыне проснуться, как все изменилось. Она изменилась… шипела, угрожала, даже кричала истерично, стоило мне притянуть ее к себе, снова попытаться заключить в свои объятья, из которых она ловко вывернулась стоило ей только придти в себя после сна.

Осознав, что между нами было, Маира стала холоднее планеты, на которой я провел несколько лет, работая мастером, даже Сориус не мог сравниться тем льдом, что плескался в глазах, готовых меня заморозить намертво и будь у Маиры такая способность я бы уже лежал глыбой льда у ее ног.

Не успел я выйти из пещеры, чтобы раздобыть на ветки для костра, как услышал ее торопливые движения за спиной, и, повернувшись, увидел, как она уничтожала все мясо, что мы добыли, убив животное. Это было расточительно с ее стороны, ведь не знамо сколько времени нам придется провести на этой планете, раскидываться припасами, но было уже поздно, она успела осуществить задуманное. Я ее не понимал. Мне непонятна была ее злость и агрессия. Ведь мне казалось, ей тоже нравилось, что происходило между нами, но это же женщины. Их вообще сложно понять.

Да, мне понравилось то, что было ночью, и я хотел повторения, но заставлять ее насильно отдаваться не собирался, хотя мог принудить, даже использовать свое преимущество, данное природой, но почему-то не захотел… Сложно объяснить самому себе, но я хотел снова увидеть ее настоящую. Заглянуть в ее бездонные глаза красного цвета, что так похожи на космические провалы и увидеть в них отражение себя. Снова познать ту чувственную женщину, которая открылась под воздействием мяса странного животного.

Я тонко чувствую все, что ем и будь в мясе яд, я бы даже не притронулся к нему, но яда я не почувствовал, ни один рецептор не твердил об опасности. Да, возможно, в нем содержалось вещество, которое имело расслабляющий и возбуждающий эффект, но я даже не придал тому значения, ведь даже если и было вещество, его содержания было слишком мало, чтобы причинить мне вред. Да и на Маиру, вряд ли могло подействовать до такой степени, чтобы она не могла не понимать, что делает. Хотя я мог и ошибаться в физиологии кроксов, и их подверженности этому мясу, ведь ни разу за всю жизнь не сталкивался с такими животными, и никто не проводил исследований о воздействии их на организм, но даже это обстоятельство не могло разрушить мою уверенность, что рабыня отдавала себе отчет. Могла ведь не принять мои объятья и поцелуй в шею, могла оттолкнуть, вместо того, чтобы ластиться к моей руке и умоляюще что-то шептать. А я был слишком возбужден видом ее с кнутом, что не мог удержаться, чтобы не приласкать свою рабыню. То как уверенно она держала в руке кнут, как делала решительный замах — это зрелище снесло мне крышу. Красные волосы летали в воздухе, разметавшись, как острые копья, в разные стороны, а в глазах ни капли страха — ярость, гнев и уверенность. Сильная рука, взгляд превосходства и женщина, которой восхищаешься. Такую желаешь, любишь, такую бережешь. Она была красива в своей воинственности, да что там, она была прекрасна. Больше не рабыня, но и не свободная, со мной она не будет свободной никогда, только моей… моей женщиной. Даже если надо будет ее скрывать от нашего общества в своем доме, я ни за что не откажусь от такой женщины, а ее гнев… Он пройдет. Гнев всегда рано или поздно утихает.

Но… все хорошее когда-то заканчивается, а наш конец, как оказалось, был слишком близко.

Маира решила со мной не разговаривать целый день, а я и не настаивал. Ей стоит обдумать свое поведение. Наши, незамужние, женщины сами решают, чего хотят, если конечно, это не касается случаев воздействия афродизиаком на слишком независимых. Но я решил для себя, что не воспользуюсь им, потому и давал шанс Маире. Пусть почувствует себя наравне с нашими женщинами, наравне со мной.

Ей нужно время, чтобы смириться с неизбежным присутствием меня в ее жизни? У нас его предостаточно, мы здесь одни, у нас много времени для налаживания отношений, для дальнейшего познания друг друга, но, как оказалось, нет…

Шум снаружи вывел меня из раздумий. Я вышел из пещеры, а Маира метнулась следом за мной, также выходя наружу. Я усмехнулся про себя, как бы она не хотела со мной взаимодействовать — все равно придется.

Поднял взгляд на небо и увидел очень знакомый приземляющийся корабль. Спасательная миссия? С одной стороны это обстоятельство порадовало. Наконец-то мы покинем эту планету, но с другой — все мои планы рушились, что ж, значит, будет ускоренный курс по приручению моей дикой женщины.

Посмотрел на Маиру, но по ее лицу сложно было что-то понять. Она хотела быть свободной от рабства? Я выполню обещание, но не отпущу. Ее свобода заканчивается там, где начинаюсь я. Но вот промелькнувшая в ее взгляде решимость насторожила, Маира вся будто подобралась, готовая к прыжку или атаке. Мне это не понравилось, опять что-то задумала, но осадить ее я не успел.

Корабль приземлился и чуть не сдул нас с ног порывом ветра, который он создал. Уши заложило, а взгляд выцепил из облака пыли две фигуры, направляющиеся прямо к нам. По мере приближения спасателей, моя улыбка становилась шире, я даже про Маиру на миг забыл. Так был рад видеть родные лица.

— Какие почести, — воскликнул я, ухмыляясь.

— Ты живой? — удивленно ответил отец, будто не верил, что я могу быть живым. Нормально, да? И это меня спасать прилетели.

— Ты мне двадцать вортов должен, — усмехнулся братец отцу, — я говорил, этого… — многозначительно пропуская уничижительно слово издевается он, — ничего не берет.

— Опять спорите? — Улыбнулся я, наблюдая за перепалкой, такой частой в нашем доме.

Никто ожидаемо не ответил, брат махнул рукой, говоря этим жестом, чтобы я не обращал внимания, а затем крепко обнял, хлопнув по плечу, шепнув при этому на ухо, «кто эта красотка?», на что я лишь тихо ответил: «позже объясню».

Отец хотел было пожать мне руку, но не успел, остановившись в шаге от меня.

Знакомый щелчок прозвучал за спиной. Мы трое вмиг напряглись, услышав звук снятия с предохранителя. Я тут же обернулся, чтобы увидеть то, что мне вовсе не понравилось. Маира решилась. Только решение это крайне неверное.

ГЛАВА 11. Маира

У ненависти может быть много оттенков. Тихая злоба, которая набирает оборотов лишь, когда стоит обидчику с тобой заговорить, дотронуться к руке, войти в твое личное пространство, пытаясь в нем занять место, или же агрессивное состояние, когда готов уничтожить своего врага, неважно каким методами, они ведь все равно найдутся, если хорошо искать. Но чувство желания?.. Нет, это чувство не входит ни в один из оттенков ненависти. Этому абсурдному чувству нет объяснения. И как бы я не пыталась анализировать ту ночь, ответа на вопрос «почему?» — не было. Почему он? Почему я? Почему вот так просто? Никакого насилия, как бы не перебирала в памяти, пытаясь себя оправдать, нет, лишь приветствие его действий, лишь утробные стоны, какие-то мольбы, вспоминать о которых стыдно. Как я могла? Животному, у которого отсутствуют чувства, которому неважно разумное живое ли ты существо — для него есть лишь одно верное понятие — рабство. Он хозяин ты раб. И как бы я не добивалась свободы, кажется, что для него моя свобода лишь игра, недоразумение, моя какая-то блажь, которая спустя время выветриться, исчезнет и все снова станет как прежде. Я понимаю это по его усмешке, по тем колючим словам, что он изредка бросает в мою сторону, показывая мне мое место. Но я не согласна с таким положением и никогда не соглашусь быть его вещью. Да, он дал слово, но стоит ли верить словам рабовладельца? Стоит ли вообще доверять такому слову? Он его дал, его может сам и забрать. И все же, чтобы я не делала и не говорила, не то, чтобы я в открытую иду против него, но ведь он привык мной помыкать, а сейчас даже сам себе делает есть, не приказывает, а главное не наказывает за непослушание, дает призрачную свободу, а она, как бы я себя не останавливала, расправляет крылья.

Можно себя уверить, что той ночью была лишь благодарность с моей стороны за то, что дал мне свободу, но это не так. Я не благодарна, нет. Я заслуживаю быть свободной, и не потому что я сильная, смелая, я себя таковой не считаю, ведь струсила — не убила себя, позволила взять себя в плен, чтобы после терпеть боль, а потому что я живая, потому что не рабыня. Я свободный крокс, и пусть моя планета уничтожена, никто не имеет прав на меня, мое тело и на мою волю. Никто. Пусть они хоть сотни раз распинаются, что это не так, пусть другие рабыни, смирившиеся со своей участью, верят, что это их призвание — угождать хозяину, я знаю, что это не так. Я рождена свободной и свободной умру. Сама буду выбирать, какую жизнь мне прожить, какой следующий шаг сделать, не по чей-то указке, насильно навязанному приказу, нет, только если — это подсказка, совет, а я сама решаю, следовать ему или нет.

Сложно объяснить свое поведение, свои чувства, что не находят отклика ни в глубине души, ни в сердце, от того меня поглощает ярость — на него, что был со мной, на себя, что так активно себя предлагала, на ситуацию в целом. Да, мне понравилось, и это самое страшное, ведь уже не стереть эти воспоминания, от которых даже сейчас все сжимается и горячая кровь растекается по венам. Если бы на его месте был другой… Если бы это был любимый, который бы нежно добивался моего расположения, я бы возвращалась в эту ночь снова и снова, лелея ее, как самое ценное, но это был Аякс — ненавистный мастер. Оттого хотелось все забыть, придумать лекарство и выпить его, чтобы стереть эту ночь. Но как бы я не пыталась спрятать в самых дальних уголках памяти свое постыдное воспоминание, сознание то и дело подсовывает жаркие картинки с той ночи. Я злюсь, бросаюсь на Аякса, на мясо, что мы ели, обвиняя еду, пещеру, мужчину, мир — в том, что мне понравилось и я не могу этого забыть. Почему я по своей воле отдалась ему? Как я могла? Не знаю и как не пытаюсь, не могу найти объяснения. И не списать на феромоны, что мог использовать Аякс, ведь действие их делало меня безвольной, а ночью я не была таковой, не куклой, с которой можно делать все, что угодно, я сама делала, сама… Возможно… я устала? А может, испугалась, что животное не умрет? Опасность смерти сыграло со мной злую шутку? Да, это единственное логичное объяснение. Ведь животное было огромным и пугающим своим размерами. Я как раз поправляла листья в своей постели, когда услышала устрашающий рев, а потом увидела его источник. Оно передвигалось очень быстро, слишком для животного его размера, и было просто громадным, заслонив собой выход из пещеры и пути к отступлению, оно агрессивно скалилось, кинувшись на Аякса. Я схватила хлыст, боясь, что расправившись с Аяксом животное нападет на меня и у меня не будет шансов выстоять против него. Сделала замах, чем привлекла его внимание, и тут же пожалела. Я не хотела умирать. Казалось, хлыст, не брал животное, как будто я просто разрезала воздух, безрезультатно пытаясь навредить ему, а может, это у страха глаза велики, ведь в тот недолгий миг, прежде чем Аякс сделал выстрел, я чувствовала себя абсолютно беззащитной. Не знаю, чтобы я делала без Аякса, сама бы точно не справилась, мужчина вовремя помог и сразил хищника. Еще чуть-чуть — и мы оба были мертвы, так, во всяком случае, в тот момент казалось, но нам повезло. Нам вообще часто везло на этой планете. Кров над головой, еда, питье, планета приняла нас с распростертыми объятьями.

Чуть позже, когда мы ели мясо убитого нами животного, я возвращалась к воспоминаниям его убийства. Содрогаясь всем телом от этих воспоминаний, единственным самим сильным желанием было снова прижаться к матери, почувствовать ее нежные объятья, обрести в ее лице защиту. Я снова хотела быть слабой, вернуться домой, даже к тем издевкам, что часто терпела от своих соотечественников, они казались не такими страшными сейчас, и вовсе не обидными — скорее привычными, от них веяло домом, а я снова хотела домой, но разрушение планеты — делало мой дом несбыточным желанием. От этого было так горько и невыносимо больно, что я упустила момент, когда почувствовала отчаянное желание испытать хоть что-то, кроме боли и унижения.

Наверное, именно это и послужило толчком к дальнейшему, ведь, почувствовав легкое прикосновение к шее, я не отстранилась… Сначала просто закрыла глаза, подставляя шею для такой неожиданной, но такой необходимой сейчас ласки, а уже после, открыв глаза и осознавая, что делаю — плавилась в руках… в тот момент было неважно чьи это руки, этот мужчина был жизненно необходим, он стал моим живильным источником. Я сгорала и снова возрождалась в его руках. Я снова чувствовала себя живой рядом с ним. Лишь после пришло осознание, а вместе с ним непринятие.

Утром я винила — животное, эту планету, что не раз нас радовала всяческими благами, Аякса, что так умело смог играть на моих чувствах, будто зная, что я поддамся. Но к вечеру, как бы я это ни отрицала, как бы не пыталась себя разуверить в обратном, поняла, что Аякс стал для меня кем-то близким… Где-то в земной терминологии, что так популярна в Содружестве, есть такое понятие, как столькгольмский синдром — нелогичная привязанность к своему мучителю. Не хотелось верить, что именно этот синдром стал моей болезнью, но разве эта ночь не заявляет именно об этом? Красноречиво так, до дрожи в коленях. Я искала именно его защиты, его тепла — своего мастера. Но утром, когда проснувшись в его объятьях, от его обычной ласки, что так рьяно приветствовала ночью, пришли и другие воспоминания… той боли, что испытывала рядом с ним, тех пыток, того насилия в колонии, что пытался повторить и здесь, когда пришел в себя. И не хотела больше ничего… ни объятий, что стали удушающими, ни тепла, которое стало морозным холодом, ни прикосновений, от которых веяло — еще сохранившимися в памяти, отголосками боли. Он всегда будет для меня только мастером, унизившим меня, насиловавшим и заставлявшим делать то, чего я бы в здравом уме никогда бы не делала.

Шум снаружи вывел меня из раздумий. Мне не понравился этот звук, ой как не понравился. Смутно знакомый такой, от которого пробегает неприятная дрожь по всему телу. Аякс направился к выходу, а я последовала за ним, мрачно предвещая появление корабля, да, я точно знаю, что это именно корабль. По-другому и быть не может. Звук-то как от работающего двигателя, а у меня всегда был обостренный слух. Конечно, Аякса летят спасать. Он об этом сильно беспокоился, когда очнулся, все постоянно говорил об передатчике, я-то о нем даже не догадывалась, да и кому обо мне беспокоится, и не из-за того, что я рабыня, а оттого, что никого в этом мире из родных не осталось, поэтому я могла рассчитывать только на себя, но даже, зная это, не предвещала сценария спасения, ни о чем таком не думала, сначала упивалась тем чувством окрыленности, что давала свобода, а после думала о чем угодно, но не о спасателях, меня волновал только Аякс. Я выбивала себе свободу, но не особо-то преуспела в этом, хотя могла хотя бы попытаться придумать пути отступления, ведь понимаю же, что словам Аякса верить себя обмануть. Рабыня… Противно и мерзко от осознания своего положения… Наверняка спасатели — мастера из колонии, а те воспользуются возможностью напомнить мне о моем положении, снова захотят… Нет, я не позволю. Никому больше, никогда, не опустить меня снова на колени, я лучше умру. Не смогу жить так, как жила. Нет. Решительно и бесповоротно. Нет пути назад. Не для меня и не для него… мужчины, что бросает внимательный взгляд через плечо на меня, замечая мою решимость, но ничего не говоря, один только взгляд окутывает теплом?.. Да, именно им, мне не кажется, для него эта ночь тоже что-то изменила? Очень на то похоже, но извечная невозмутимость сменяет ту теплоту, что проскользнула в его взгляде. От этой смены в глубине души что-то дергается, будто сожалея о потере тепла… но я не хочу думать об этой странной привязанности к своему обидчику, не сейчас, не хочу и не буду. Не время разбирать свое странное поведение и реакцию на него. Пора доказать на деле, что я больше не рабыня и никто, включая Аякса, не будет мне указывать.

Сжимаю бластер за спиной, как чувствовала, что пригодится. Выдыхаю медленно и так же вдыхаю, делая шаг наружу и стараясь не дрожать от плохого предчувствия, что своими ядовитыми щупальцами окутывает все мое существо. Делаю удивленный вид, когда замечаю корабль и вижу взгляд Аякса оценивающий ситуацию, хотя слышала шум двигателя задолго до того, как он появился в зоне нашей видимости.

Из него выходят двое… Не мастера. Другая бы на моем месте выдохнула облегченно, но не я. Мастеров я знаю, а этих двух, нет. Но вот Аякс кажется рад прибывшим, они даже чем-то похожи, что-то говорят ему, довольные, улыбаются, бросают на меня многозначительные взгляды, что-то говорят Аяксу, но я не слушаю. Шум стоит в ушах, меня всю трясет, я ведь решила, да, но руки влажные от пота, палец скользит по бластеру, что я поглаживаю, чтобы проверить на месте ли оружие, моя защита, мой единственный шанс или погибель. Смотрю на улыбку двух его соотечественников и понимаю, что я для них не существую, увидели, поняли кто я и забыли. Вещь, кусок под ногами, рабыня. Аякс стоит ко мне спиной, раскрывает руки для объятия с одним из прибывших и в этот момент я понимаю, что это мой шанс. Скоро обо мне вспомнят и Аякс снова превратится в холодного мастера, чтобы поддержать свой статус, он ведь один из лучших матсров, а значит и рабыня с ним лучшая. Да только я бракованная. Сжимаю оружие в руке. Либо сейчас, либо никогда.

Я смогу их убить и забрать их корабль, уверяю себя мысленно и достаю оружие, или же они убьют меня, но это сейчас неважно. Такие, как он, никогда не отпустят. Я увидела в глазах Аякса решимость. Он не отпустит меня, и не потому что не может — не хочет. Все это промелькнуло мимолетно, перед тем как радостная улыбка появилась на лице адресованная своим спасателям, но и этого мне хватило. Аякс уже определили мне роль, и даже если я буду не согласна, даже если буду рыдать от отчаянья, он будет искать путь, пока однажды не найдет, если уже не нашел, но я не хочу… Слишком велика боль.

Аякс поворачивает голову как раз вовремя. Выстрел разрезает воздух, песчинки расступаются перед ним, но… не попадает в цель. Я не слишком меткий стрелок, зато злой взгляд Аякса пробивает брешь в решимости, глаза мечут молнии, он готов убить одним взглядом, как же глупо, я даже не попала, на что надеялась? И все же попыталась, утешаю себя, прежде чем чувствую боль в плече. Она такой силы, что слезы выступают на глазах, а оружие выпадает из рук, я хватаюсь за него, в последней попытке удержать свою защиту, но не могу поймать. Как же невыносимо больно.

— Стой, — кричит Аякс, незнамо кому, я ничего не вижу из-за слез, что застилают взгляд, даже свойство воздуха не помогает.

Прижимаю ладонь к плечу, чувствуя, как что-то мокрое обжигает пальцы. Горячо. Больно. Я уже мало что соображаю, теряя связь с реальностью, потому что не могут быть реальны объятья сейчас, не может быть аккуратных прикосновений, и тихого шепота. — Ты что такое придумала, Эм?

Это просто не может быть правдой, это просто сознание так со мной шутит.

— Я не Эм, — шепчу слабым голосом, не рабыня, шепчет мое сознание, но не выдает вслух.

— Знаю.

ГЛАВА 12. Аякс

— Знаю, — отдается где-то в глубине моего сознания эхом принятия.

Не Эм, а Маира, не рабыня — свободная, желанная, моя. Хотела ведь убить меня маленькая девочка, да не сумела, но попыталась. Она попыталась… Неужели то, что между нами происходило ничего не значило для нее? Или она так боялась снова стать рабыней, что решила все разом отрубить? Но ведь она и есть рабыня, зачем так отчаянно доказывать обратное? Разве не очевидно ее положение? Даже сделай я ее свободной, у нее все равно не будет другой судьбы, для рабов не бывает свободы, не на моей планете, не среди моих соотечественников. Зачем себе отказывать в том, что твое по праву? Мы завоеватели, воины, пусть даже в прошлом, но привычки-то остались, наши трофеи всегда с нами, у некоторых даже есть коллекции, которые передаются из поколения в поколение с мест битв. Ради чего отказываться от своей собственности? Ради призрачной благодарности раба? Что-то я ни разу не слышал от Маиры слов благодарности. Куда там это выше ее достоинства… Меня злит и восхищает одновременно, что не сумел ее приручить, сделав послушной, что не приручилась — став интересной. Да и она считает обратное, что это я ей должен быть благодарным, что спасла меня, а потому заслужила свободу, но я не могу отпустить… Пусть даже согласен, что ей не подходит роль рабыни, пусть даже могу предположить, что рабство не для нее, она слишком хороша, чтобы ее отпускать, быть может ей стоит дать видимость свободы?.. Даже с прилетом родственников поддержать эту иллюзию, что удачно работала до этого. Пусть покрутят у виска, а по прилету домой выделю ей собственное пространство, обеспечу всем необходимым, буду рядом и она смирится, быть может даже полюбит…

И все же сомнения поселились где-то в глубине души, когда увидел ее решимость достижения поставленной цели. Это было так похоже на наших женщин, слишком сильных, чтобы так просто склоняться перед противником, даже если это их муж. И все же глупый поступок, слепой, не умея стрелять, никогда этого не делая, наверняка, так подставляться. А если бы ее убили, а выстрел был смертельным, а не предупредительным? Интересно она думала о таком варианте развития событий? Или ее настолько ослепляла своя цель — спастись от нас, что она решила действовать кардинально? Не ожидал… чего-чего, но только не этого. Ждал криков, ругани, но выстрелить в спину?.. Меня обуревала ярость в тот миг, как я встретился с ее взглядом, когда увидел наставленный на меня бластер, но она тут же исчезла, стоило мне увидеть ее кровь. Когда я успел к ней так привязаться? Всегда думал с усмешкой о тех хозяевах, что берегут своих рабов, как величайшее сокровище, никогда не понимал, что двигает ими, и никогда бы не подумал, что и меня постигнет эта участь. Беспокоиться, бояться, злиться… Одно дело учить, рассказывать о наказаниях, внушать страх, заботясь о дальнейшем довольстве покупателя, а другое — беспокоится об игрушке для утех. И все же, она что-то большее… Настолько большее, что я бросился к ней не думая о том как это выглядит, и лишь прижав к себе, вдохнув только ей присущий аромат и осмотрев ранение, успокоился. Жива, не умрет, слишком слабое ранение и все же неясная тревога о ней поселилась в сердце, вместе с тихой злостью на брата, что среагировал быстро и вовремя. Да, он не хотел ее убить, потому как после одного выстрела и моего крика остановился, но он покусился на мое… И пусть он не знает кто она для меня, я и сам не до конца могу сформулировать, но он мог ее убить и тогда… я не уверен, что не поднял бы на него руку, не уверен, что смог бы совладать с собой, потому что сейчас его спасало только то, что она дышит. Хоть и слабо, но дышит.

Несу свою драгоценную ношу на руках и разные чувства испытываю, но самое сильное это тревога. Она такая сильная, спасла меня, выжила при крушении корабля, что устроила, не желая попадать на рынок, но при этом такая хрупкая. Один выстрел, а она уже без сознания, наших женщин такой атакой не возьмешь, надо как минимум три таких выстрела, чтобы болевой порог был превышен. Разметавшиеся красные волосы выглядят блеклыми, да и сам цвет лица болезненный, поскорее ее бы в капсулу медицинскую, для осмотра. Ускоряю шаг, переживая о своей ноше больше, чем о том, что подумают родные. С ними я буду разбираться позже, а сейчас главное разобраться с последствиями глупых поступков одной очень сильной, но при этом крайне недальновидной особы. Чувствую исходящие волны недовольства и изумления от родных, особенно от брата, не понимают, видимо, почему я с ней ношусь, но и я не могу по-другому.

— Кто она? — Слышу голос брата за спиной и замечаю папино пожатие плечами. Да, рабское тату не сразу бросается в глаза, но достаточно лишь присмотреться и все становится ясным. Заношу Маиру на корабль, так и не отвечая на вопрос, но брат не собирается так быстро сдаваться, идет следом, но уже ничего не спрашивает, догадывается куда я двигаюсь и зачем, но все же уточняет.

— Почему? — Когда я открываю дверь мед-отсека, прикосновением руки.

Наши корабли настроены на идентификацию семьи, поэтому меня легко пропускают внутрь. Я вообще удивился тому, что именно семья прилетела, а не спасательная команда, хочется думать, что слишком переживали, потому не захотели доверять эту миссию незнакомцам. От этого на душе становится теплей, что не забыли за несколько минувших лет, что ждали, а когда не появился и вместо меня поступил сигнал об эвакуации бросились спасать.

Кладу Маиру в капсулу, игнорируя вопрос брата, и запускаю сканирование, слыша за спиной изумленное шипение.

— Рабыня?

— Нет, — говорю вслух уверенно. «Моя женщина» — уже в уме.

— Аякс, ты же это не серьезно? — Удивленно переспрашивает брат, в ответ получая напряженное молчание.

Я все знаю, да. Зачем он это мне говорит, в очередной раз напоминая о пропасти между мной и Маирой? Почему? Я и сам осознаю ее статус. Играть в свободу мы можем сколько угодно, но реальность такова — она рабыня, чтобы ни говорил я, чтобы ни доказывала она, об этом красноречиво говорит отметка, об этом свидетельствует присвоенный ей индивидуальный код. Неважно как она попала в колонию Z, неважно кто она была до этого, к какой расе или виду принадлежала, сейчас ее статус неоспорим — рабыня.

— Рабам один путь на свободу — смерть, — напоминает мне, пытаясь меня что?.. Вразумить? Да, я и сам понимаю правду, но почему тогда в этот момент жалею, что наша встреча произошла именно там — при захвате корабля? Почему думаю, что встреть я ее при других обстоятельствах у нас все могло быть иначе? Хотя кого я обманываю? Я бы не обратил на нее должного внимания, потому что драгоценный камень не всегда блестит, его сначала нужно огранить, вот и Маира — уже ограненный камень для меня. Может даже именно я ее огранщик. Она моя, неважно в какой роли. Моя.

— А я отпустил, — зло отвечаю, понимая абсурдность своего заявления, его никто не примет, но сейчас это неважно.

Вглядываюсь в лицо Маиры и не обращая внимания на брата, процедура уже должна быть завершена, еще немного и она очнется, а брат со своими нравоучениями только мешает.

— Она больше не рабыня, — заявляю, так и не отрывая жадного взгляда от капсулы.

Все же нормально, да? Ранение не могло быть серьезным.

— Ладно, ладно, — в знак поражения признает, — но ты явно помешался с этой работой, — заключает и, выходя из мед-отсека, громко заявляет.

— Отец, представляешь, он уже рабов отпускает, — усмехается брат, бросая на меня победный взгляд.

Отец тоже здесь? Вскидываю голову, встречаясь взглядом с озадаченным выражением лица отца, ожидая какой угодно реакции на слова брата — упреков, например, отрицания, грозного рыка, но точно не одобрения или согласия.

— Пусть, что хочет, то и делает. Не лезь к нему, — бросает и тут же выходит.

— Но… — Слышу голос брата, догоняющий отца.

— Я все сказал, — доносится, прежде чем дверь закрывается

А я не могу до конца поверить, осознать. Он поддержал? Серьезно? Значит, есть шанс все обыграть, как задумывал сначала. Ей будет свобода, как она хотела, теперь даже брат не скажет слова против, а мне она. Да, она не будет свободна в полной мере, но иллюзию свободы я поддержать смогу особенно с такой поддержкой. Снова смотрю на Маиру, не сдерживая рвущейся наружу улыбки. Моя…

Спустя вечность, по-другому и не назвать время ожидания, Маира открывает глаза. Взгляд блуждающий, она не смотрит на меня, вообще не концентрируется на предметах, будто не осознает действительность, не понимает, где мы. Крышка поднимается, а я трогаю ее за здоровое плечо, чтобы она посмотрела на меня и добиваюсь реакции. Она дергается, будто мое прикосновение нежелательно, резко подымается, отшатываясь, а затем испуганно вскидывает взгляд, но не смотрит мне в глаза, куда-то мимо меня.

— Ничего не видишь или испугалась? — Спрашиваю настойчиво.

Мне необходимо знать, что происходит. Не нравится мне ее состояние. Неужели ранение было таким серьезным? Экран мед-капсулы показывает, что нет больше ранений и вред организму был нанесен минимальный и все же неясная тревога не отпускает.

— Не вижу, — тихо шепчет, обхватывая себя руками.

Не видит, но и не убегает, понимает, что это бесполезно, просто замирает на месте — каменеет.

— Понятно, — киваю я.

У нас нет аналогий ее линз, но когда мы прилетим домой, я обязательно что-то придумаю, а пока… может быть, это даже к лучшему. Ее некоторая беспомощность мне только на руку, позволит нам только больше сблизиться.

— Что будет дальше? — Обреченно спрашивает.

Я даже удивляюсь ее вопросу. А чего она собственно ждет? Домой полетим, конечно, или боится ответной реакции на свои действия, так ее не последует. Очень смело с ее стороны попытаться противостоять обстоятельствам, не могла же она, в самом деле, желать мне смерти?.. Не спасала бы тогда, не выхаживала. Смелый поступок, но глупый, слишком неравны шансы в этой схватке.

— Считай инцидент исчерпанным, в силу отсутствия пострадавших. Можешь не бояться наказания.

— Я и не боюсь, — глухо отвечает, — мне все равно.

— Зря ты так, — замечаю, — не все так плохо.

— Не все так плохо? — Истерически смеется, — Шутка ли, — но я перебиваю, не давая договорить.

— Все хорошо, девочка, ты здорова, тебе нечего бояться. Мы наконец-то летим домой, подальше отсюда.

— У меня нет дома, — смех резко исчезает, а взамен ему приходит полный боли голос.

— Есть, Маира, мой дом теперь и твой тоже, — успокаиваю, не зная, что сказать.

Я думал это очевидно.

— Нет, Аякс, нет, — качает головой отрицательно, чуть ли не выкрикивая слова.

Поднимается, вставая с сидения мед-капсулы, и смотрит в мою сторону, но не в глаза, а куда-то в шею. Как с ней сложно такой.

— Я не могу, Аякс. Не могу. Отставь меня здесь, на этой планете, или убей, — решительная интонация, сбивает с толку.

Убить? Но зачем? Не понимаю. Она же хотела свободы? Так, я и не принуждаю, хотя мог давно связать и унести к себе в каюту, не спрашивая ни о самочувствии, ни о ее желаниях, но нет — ждал, когда очнется, чтобы снова услышать категоричное — нет. Бесит.

— Но… — отвечаю, пытаясь вразумить, успокоить, но Маира перебивает.

— Нет никаких «но», — Выкрикивает, гневно сжимая кулаки. — Ты обещал, что я свободна.

— Да, ты свободна, — подтверждаю ее слова, — но мы… — Маира не дает договорить, снова перебивает.

Злость вспыхивает на нее такую, хочется встряхнуть ее за хрупкие плечи, чтобы она перестала так себя вести, но я не делаю этого, ведь в какой-то мере мне нравится, что она вот такая — своевольная, эмоциональная. Грудь учащенно вздымается, глаза светятся красным, губы сжаты в напряженную линию — возбуждающее зрелище.

— Что мы что, Аякс? Ты мастер, а я рабыня, не думай, что ночь что-то изменила, я тебя ненавижу, — шипит в ответ.

— Ты перестанешь, — уверенно заявляю, притрагиваясь к ее плечу и прочерчивая дорогу к ключице, — разве я не согласился с тем, что ты свободна? — Шепчу на ухо, — да и ненависть, о которой ты кричишь, не так сильна, раз ты хочешь меня, — Маира пытается что-то сказать, видимо отрицать очевидное, но я не даю, прикрывая ее рот своей ладонью, продолжая, — как свободная.

Накрываю грудь Маиры ладонью, сжимая полушарие, и получаю в ответ возмущенное мычание. Маира дергается, пытаясь убрать мою руку, и я нехотя убираю ее. Недотрога. Но так и быть, я умею ждать.

— Отпусти, если я свободна, — шепчет, когда я, забрав ладонь, даю ей возможность говорить.

— Отпустить? — Переспрашиваю, — куда?

— Да, хоть куда-то, — горячо выпаливает, — я могу остаться здесь.

— Это небезопасно, — пытаюсь вразумить ее.

— Все лучше, чем с тобой, — отвечает.

— Разве мы плохая команда? — Переспрашиваю, и, не дожидаясь ответа, продолжаю, — ты бы не справилась в одиночку со зверем.

— Возможно, — кивает она, — но это ничего не меняет. Я не останусь с тобой.

— Чем тебе так не нравится мое общество? Помнится, ночью ты кричала, чтобы я тебя не отпускал, брал сильнее, не покидал твое тело.

— Это все мясо, не я, — злится в ответ Маира, сжимая ладони в кулаки.

— Нет, в мясе не было веществ, что могли на тебя так повлиять.

— Врешь, это ложь, — кидается на меня с кулаками, но я вмиг скручиваю ее, и шепчу на ухо.

— Нет, Маира, это ты.

Недовольство, недоумение, боль — эмоции так и написаны на ее лице, так читаются в каждой ее черточке, а меня сковывает всего, неужели все так плохо? Она ведь только что даже реагировала. Почему не признаться самой себе и получать удовольствие?

Маира прячет лицо в ладонях, когда я отпускаю ее и, тихо всхлипывая, почти стонет.

— Отпусти меня, я не могу.

Мне не нравится ее реакция. Ненавижу слезы и слабость, лучше та воинственность, чем обреченность, могильный холод, что отдается в ее голосе и интонации. Ей так неприятно быть со мной? Но почему? Разве я был плохим мастером? Разве обижал ее незаслуженно? Наказывал сверх меры? Нет. Может поэтому не сломил ее волю, может быть, потому сейчас пожинаю последствия своей доброты. Ни благодарности, ни счастливого взгляда, ни заискивания, как бывало у многих рабов перед своим мастером, ничего. Я не удостаиваюсь ни одной из этих эмоций, кроме горечи, что так и сквозит в ее взгляде. Она отрицает влечение, не хочет признавать очевидного, что для меня ясно, как сила нашего народа и моего императора.

И что мне теперь делать? Отпустить ее? Как она того отчаянно просит, уже не командуя? Кем я буду после этого? Слабовольным хозяином, что не может указать место своей рабыне? Ничтожеством, что не может завоевать понравившуюся женщину? Принудить, в конце концов?.. Но подействует ли это с ней? Есть у меня сомнения. Рабыней она была жалкой и лишь, когда мы оказались наедине с опасностью — прекрасной. Ее красота в свободе, ее сила в неповиновении, в рамках — клетке она чахнет, как те галлии, что так были популярны в Содружестве, но безвозвратно утеряны вместе с жителями планеты. Галии ведь тоже не могут поддерживать свой цвет искусственно — чахнут без своей родной почвы и специальной подпитки, секрет которой знали только кроксы. Если заставлю Маиру остаться принуждением, она превратится в жалкое подобие свободной, так понравившейся мне, отчаянной женщины, снова превратится в рабыню, которая будет безмолвно соглашаться, кипя, сгорая недовольством и негодованием какое-то время только изнутри, но не снаружи, а спустя время и этому кипению может придти конец, ведь огонь без воздуха не горит, но я не хочу этого. С поразительной ясностью понимаю, что жалкое подобие буду ненавидеть, наказывать снова и снова за невозможность снова стать той, что так понравилась мне ночью. Ради той женщины я готов был пойти против системы, но ради этой — сгорбленной, никчемной, всхлипывающей — нет. Мы не признаем слабости, я не признаю, я ее презираю.

— Хорошо, — киваю, вдруг решивший, что так будет правильно.

Она сама ко мне придет, пусть не такая воинственная, но и не сгорбленная, будто я худшее, что могло с ней приключиться, сама решившая, сама выбравшая меня. — Я тебя отпущу.

Маира вскидывают голову на мои слова и такое неверие, вперемешку с надеждой, светится в ее заплаканных глазах, что я морщусь, сглатывая. Не такую реакцию на свои слова я хотел бы видеть.

— Я оставлю тебе передатчик, вдруг ты передумаешь, — добавляю, снимая его с костюма и цепляя ей.

Кроме подачи экстренного сигнала в случае крушения, о котором знает Маира, есть еще одно свойство передатчика — возможность наблюдать за ее местонахождением и передвижениями. С одной стороны передатчик предназначен для крайнего случая, а с другой — это своеобразное следящее устройство, которым никто особо не пользуется, однако капитан в любой момент может отследить передвижение своей команды, зная необходимый код сигнала. Это необходимость во время военных действий, в остальное время ненужная функция, но не в случае с Маирой. Она никогда не будет свободной, чтобы она не говорила, просто ей нужно время, чтобы понять, что она моя и принять этот факт, как единственно существующую истину.

Маира соглашается, не дергается, когда я прикрепляю к ее костюму передатчик, покорно сносит мое прикосновение, а это уже хорошо. Для меня это очередной знак, что ее ненависть и нежелание видеть меня рядом всего лишь иллюзия, стена, которую она выстроила вокруг себя, в попытке защититься от тех эмоций, что снедают ее.

Закрепив передатчик, мы направляемся на капитанский мостик. Мне необходимо переговорить с отцом, чтобы выделить ей какой-то способ передвижения, так она сможет перемещаться по планете, да и безопасней так, чем ждать очередного нападения животного на одном месте. О том, чтобы покинуть планету речи не идет, для остальных, в космосе, она рабыня, потому ей лучше не попадаться на глаза патрулям или тем же контрабандистам. Особенно стоит опасаться вторых, если первые найдут хозяина и вернут пропажу, то вторые этого делать не будут — привезут на Димфир и попытаются выгодно продать, а Маира — ценный товар, даже со своей слепотой, ведь она представитель вымершей расы. Это мне было бы сложно ее продать, ведь у Сориуса определенная репутация — рабыни идеальные, без видимых изъянов, наученные, а вот от других поставщиков принимается разный товар, Маира будет в цене — определенно.

Хочу придержать ее за руку, пока мы идем по коридорам, но Маира не дает — сопротивляется, одергивает руку, даже шипит в ответ.

— Я могу идти сама, — выплевывает зло, но я не слушаю.

Знаю я ее показную смелость, только меня не провести, не тот случай, она ведь снова не видит, значит в атмосфере планеты было что-то такое, что помогало ее зрению, а на корабле — все вернулось. Крепко удерживаю ее руку, не давая вырваться, не хватало еще, чтобы поранилась о стены.

— Не дергайся, все равно не отпущу.

— Ты обещал, — напоминает она низким голосом.

— А ты снова ничего не видишь, окажешься на поверхности — там сможешь сама передвигаться, а здесь будь добра — слушайся.

Маира смиряется, во всяком случае, больше не вырывается, понимая как бесполезны ее попытки, хоть и раздраженно дергается, когда я, как бы невзначай, задеваю чувствительные точки на ее запястье. Я улыбаюсь про себя от такой ее реакции. Мне нравится, что она реагирует на меня, возмущается, борется, мне по нраву эта игра. Не хочется ее отпускать, ой, как не хочется. Есть острое предчувствие чего-то необратимого. Будто это наша последняя встреча, последние минуты вместе. И это отчего-то приносит боль, а ведь мне давно уже не было морально больно. Странно, очень. Неужели я настолько привязался к рабыне, что отпустить ее причиняет мне такой дискомфорт? Не может быть. Не хочу в это верить, отгоняю странные мысли, и все же это ощущение не отпускает.

Острое чувство потери, неприятно бьет по нервам. Может, я зря это делаю? Зачем вообще? Когда меня интересовало мнение рабов? Когда мне вообще было до них дело? Я же могу оставить ее у себя силой, это было бы правильным, логичным, меня бы поддержал брат, вместо того, чтобы иронично смеяться, меня бы понял отец, и я не увидел бы больше его скептической усмешки, но почему-то не хочу… Сложно объяснить, но я хочу добровольного согласия, полного обладания, а его все нет и нет. Слова согласия так и не озвучены и добровольно она не сдастся. А вот резкое: «Отпусти. Ты обещал.», так и звучит из ее уст, приправленное острым сопротивлением.

Когда мы оказываемся на мостике, а отец удивленно осматривает нас. Я озвучиваю свою просьбу — дать Маире способ передвижения. Кивок согласия в ответ поражает, честно, не ожидал от отца такого легкого согласия. Мне бы понять, что им движет, но сложно анализировать ситуацию, когда сжимаю трясущуюся ладонь и думаю лишь о реакции Маиры на слова отца.

— Передвижение? Ладно. Можем даже подвезти к ближайшей цивилизации на планете.

Но Маира резко дергается в ответ, отнекиваясь. И все же отец, снова предлагает, что удивительно.

— Мы далеко сейчас от примитивных, подумай.

— Я бы хотела сама, — шепчет Маира, спустя некоторую паузу.

Видимо и она в замешательстве от слов моего отца, также как и я. Примитивные? Значит, планета обитаема. Не удивительно, учитывая все блага, которыми она богата, но все же за время проведенное здесь мы никого не заметили.

Отец кивает Маире и направляется к нашему небольшому ангару. На корабле есть несколько передвижных устройств в основном предназначенных для перевозки грузов, но, думаю, ей подойдет. Мы движемся следом. Маира спокойно идет рядом, даже не сопротивляется моему присутствию и моей руке, но вот легкая улыбка на ее лице — сбивает с толку. Неужто, так хочет оказаться подальше от нас, от меня? Неприятно от этого.

Когда же мы оказываемся возле небольшого грузоперевозчика, и отец, садясь за руль, выезжает наружу, Маира чуть ли не бежит вперед, спешит, будто боится, что мы можем передумать, что не так далеко от истины. Я следую за ней, поневоле отпуская руку, не буду же я бежать, да и помню про свое обещание — отпустить, когда она будет видеть снова. Однако, когда Маира оказывается возле грузоперевозчика и, пропуская отца, когда тот выбирается с водительского сидения, уверенно садится на водительское место, тотчас стартуя, проносятся мысли — как она научилась? Когда успела? А следом за ней — сожаление. Зря я отпустил ее. Зря… Я ведь думал она беспомощная или, что остановится в последний момент, передумает, но она даже не взглянула в мою сторону.

— Ты уверен? — разрезает тишину отец, наблюдая вместе со мной за удалением Маиры все дальше от нашего корабля.

— Да, — киваю, подтверждая решение, которое далось мне с огромным трудом. — Ты же знаешь, они сами решают, чего хотят, — взять хотя бы Хло, так разозлилась, что не женился, что уничтожила мою карьеру, жизнь.

— Пока они свободны, — напоминает отец, он прав, у нас либо женщины решают сами, что хотят быть с мужчиной, и все обоюдно, либо мужчины настаивают, и тогда нет и речи о добровольности, или же как с Хло — хитростью обвиняют понравившегося мужчину, чтобы точно испортить ему жизнь за отказ, — но она-то рабыня, да и далеко ей до наших женщин.

— Близко, отец, даже слишком, — отрицаю я.

— Тогда тем более не понимаю, как ты ее отпустил?

— Не смирится, не сможет, — заключаю я.

— Уверен? Многие смиряются, даже самые воинственные, — это он о нашей матери наверняка.

Сам-то он с ней не церемонился, как я с Маирой. Отец до сих пор восхищается ее силой, ведь мама держалась очень долго, не подпуская его к себе, даже когда оказалась заперта и понимала, что выхода у нее нет, кроме как смириться со своей участью и стать хорошей женой и матерью.

— Да, но в наших женщинах есть одно важное отличие — они никогда не покончат с собой, а Маира может. Думаешь, как мы здесь оказались? — Удивленный взгляд в ответ и мой утвердительный кивок, — да, представляешь, чуть не убила нас, и все из-за того, что я обманул ее, сказав, что мы летим на невольничий рынок, — разговорился я.

— А ты не собирался ее продавать? — Спрашивает отец.

— Нет, я оставил ее для себя, — хмыкаю про себя. Только сам же и отпустил. Глупость, не иначе.

— Летим домой или остановишь ее? — Спустя некоторую паузу спрашивает.

— Летим.

ГЛАВА 13. Маира

Зачем? Мысли скачут в моей голове. Почему? Что он хочет этим доказать, вызывая нежелательную разуму реакцию телу, прочерчивая невидимые линии от плеча к ключице свой большой ладонью? Это очередное его изощренное наказание? Пытка, которой он показывает, кто на самом деле владеет моим телом? Доказывает, что я давно не свободна, как бы ни барахталась, сопротивляясь, что хозяин у меня один.

Мурашки пробегают по коже от одного его прикосновения, тысячи искр простреливают разом, собираясь где-то внизу живота от его многообещающего шепота. Я не понимаю, о чем он говорит сейчас, мысли путаются, а в ушах нарастает гул, который так отчаянно хочется то ли прогнать, чтобы больше никогда не притрагивался, то ли усилить, чтобы снова увидеть звезды.

Я не хочу признавать очевидного, прогоняю странную реакцию тела, не верю сама себе, зажмуриваюсь, надеясь, что острая потребность в Аяксе, в его прикосновениях, в его мощном теле надо мной, во мне, — что так умело и ярко умеет возносить в другой мир, что хочется умереть, чтобы больше никогда не возродиться, оставшись навсегда запечатанной в мужчине, — пройдет, стоит мне оказаться подальше от него… тогда, быть может, я попытаюсь забыть обо всем плохом, что он сделал, попытаюсь снова жить, а не пытаться выжить… Я хочу кричать в ответ на его шепот, но он не дает, закрывает рот ладонью. Я не вижу его лица, наверное, мы на его корабле, а не на планете, отсюда снова потеря зрения, но мне и не надо видеть, чтобы прекрасно помнить вид его лица, а особенно — ненавистное выражение, когда он считает себя победителем. И это недалеко от правды, ведь он добился, чего хотел — моей нездоровой тяги к нему. И хоть я ненавижу это обстоятельство всей душой, но… когда его рука, сминая грудь, дотрагивается до моего тела, воспоминания ночи тут же врываются в сознание, сметая напрочь все щиты. Что-то во мне отчаянно желает, чтобы он продолжил, но я этой мысли не позволяю развиться, открещиваюсь от нее, пытаясь вспомнить последнее его наказание, но даже это не охлаждает мое тело, оно уже разбужено от долгой спячки. Помутнение рассудка, не иначе, ведь не могу же я на самом деле так отчаянно желать его? И все же жар, похожий на зуд покалывает между ног острыми иглами, напоминая о том, кто всему виной.

Дергаюсь, намереваясь все же вырваться из его настойчивых объятий, и у меня получается. Аякс отпускает, но не надолго, ведь услышать он меня не хочет или не желает. Когда мои попытки отстоять себя ударяются о глухую стену его непринятия, на меня обрушивается вся плачевность моего положения. Злость на его нежелание меня отпускать, на его слова и убеждения, — в том, что желаю его и нуждаюсь в нем, да — он прав, но я не хочу верить в это странное помешательство, я просто не могу, — сменяется обреченностью, горечью осознания и невыносимой болью. Неужели теперь моя жизнь будет зависеть только от него? Только от его слов? Его действий? Его благосклонности? Слезы скатываются из глаз, неконтролируемые всхлипы сотрясают тело крупной дрожью. Я хочу быть сильной, но как мне противостоять ему? Когда моя жизнь в его руках, особенно после покушения на него и его спасителей. Он ведь мог убить меня, но не убил, он ведь мог посадить меня под замок, чтобы снова и снова наказывать, как только он умеет, но Аякс не сделал и этого. В какой-то мере я понимаю, что заслужила, какой бы он не выбрал вид, наказание, и все же не жалею о своем поступке. Да, я не попала. Я ведь и не стреляла никогда, но я хотя бы попыталась бороться. А сейчас я понимаю, насколько бесполезна моя борьба, когда моя судьба зависит только от его решения. Я не смогу уйти сама, а он не собирается отпускать, надеясь… на что он вообще надеется? Чего ждет? Что я брошусь в его объятья и добровольно раздвину ноги с восхищением и благодарностью, приму своего хозяина? Быть может, разбуженные инстинкты и понукают меня на необдуманные действия, вызывают неожиданные реакции тела, но я ведь не просто животное, у меня есть свое мнение, свои потребности, как свободного крокса, а не безвольной рабыни, с которыми Аякс никогда не будет считаться останься я с ним, а ведь я могу остаться…

Он может заставить меня, если захочет, или — снова оплести своими обещаниями, как самыми хитроумными сплетениями, словно сетями, чтобы я поверила ему. Ведь как бы не открещивалась от этой мысли, я отчетливо понимаю, что без него будет сложно. Да, я как-то выжила, пока Аякс приходил в себя, но после стычки со зверем понимаю, что мне просто повезло. Мелькает даже глупая мысль довериться ему, его словам о моей свободе, выторговать для себя более выгодные условия нашего сожительства, быть может, он даже согласится, не притрагиваться ко мне без моего согласия, но я тут же сметаю эти мысли, как что-то нереальное. Я ведь не знаю ни законов, что действуют на его планете, ни отношения его сородичей к бывшим рабам, а есть ли у них вообще свобода для рабов?.. Что-то подсказывает, похожее на интуицию, что для таких воинов, как Аякс не существует послаблений ни для кого и рабам одно место, как он учил меня в колонии — у ног хозяина. Это сейчас он говорит, что я свободна, не отрицает моего статуса, отпускает, когда вырываюсь, и все же… что ему стоит схватить меня и взять силой? Что его ограничит от нарушения обещания? Ведь может же быть такое, что стоит мне оказаться у него дома, прибыть на его планету, как свобода станет иллюзорной, заканчивающейся дверями его спальни, и извечное место на коврике в ожидании его внезапно желанной ласки, станет единственным, чем я буду жить? А я не хочу этого, но разве у меня есть выбор?

Его «хорошо» — дарит надежду, которая уже успела покинуть меня. Не важно, на каких условиях Аякс отпустит. Я на все согласна, лишь бы снова обрести утерянную уверенность в себе и своих желаниях, снова быть в гармонии с собой. Ведь если это не мясо на меня так повлияло и не медикаменты, которыми он мог меня накачать, пока я была без сознания, я сошла с ума и сама желаю соединиться с ним?.. Или же эту стадию проходят все кроксы, когда приходит определенный возраст — необъяснимое влечение? А так как объяснить физиологию кроксов мне некому лучше оказаться подальше от Аякса, пока не случилось непоправимое.

Непоправимое… Да, влюбиться в своего мучителя, хозяина, мастера, было бы именно непоправимым. Я не могу себе позволить этого, не могу позволить своему сердцу так ошибиться, ведь тогда от меня прежней ничего не останется, развеется в мелкую звездную пыль вся моя жизнь… Будет только ненавистная Эм. Знаю, что сокращение имени, замена его на короткое, малозвучное, даже не имя, так — буква, это его способ показать мне, что я никто, ничего не значу в этом мире, только принадлежу мастеру, и в его праве отнять все… не только имя, но имя это то, что осталось от моих родителей, то немногое, что связывает меня с семьей и даже то, что сейчас он снова стал называть меня Маира не уничтожит воспоминаний того, как он пытался заставить меня забыть… Забыть не просто имя, забыть свою прошлую жизнь, чтобы стать безвольной игрушкой в руках… и ладно бы только его, но нет, меня готовили к куда худшей участи. Наверное, именно поэтому, не взирая на еще много факторов, что влияют на мое решение так или иначе, я не могу позволить себе никаких чувств по отношению к нему, ведь тогда я предам семью, которой больше нет…

Да, Аякс оказался не тем, что я думала, ведь с самого начала сомневалась, что он признает мою свободу, что он вообще станет со мной говорить с приездом спасателей, но он, как выяснилось, не такой уж бессердечный, да и его семья, уж очень мужчины похожи между собой, оказались не такими чудовищами, как я себе представляла, но этого не достаточно, чтобы остаться, этого никогда не будет достаточно…

И все же я удивлена, что меня так просто отпускают. Вот так просто? Не верится. Видится в каждом слове, действии подвох, но, когда мне выдают небольшой транспортник и не преследуют после моего мгновенного старта, все во мне поет. Я свободна.

Еду вперед, отгоняя от себя, поселившуюся где-то в глубине души грусть, необъяснимую такую, оттого нежеланную, и думаю о том, что услышала на корабле. Со мной говорили открыто, ничего не скрывая, даже помощь предлагали. По-другому теперь осматриваю местность вокруг, анализируя новые знания. На планете есть примитивные, так назвал один из прибывших население планеты, но вокруг виден только пустырь. В какую сторону двигаться, чтобы их найти? Куда ехать? Слишком спешила убраться подальше от Аякса, что даже не поинтересовалась, где живут примитивные. Поспешное решение и вот результат — езда в никуда. Но с другой стороны, правильно ли будет в данной ситуации искать встречи с незнакомцами, что познакомиться с ними и узнать получше? Или же мне достаточно знакомства с местными животными? Достаточно того, что первый мой полет в космос ознаменовался потерей семьи и попаданием в рабство? Есть много причин, чтобы бояться, но наличие передатчика, значительно способствует решению. Я не могу им воспользоваться, как бы ни нуждалась в помощи, тогда бы это значило мое полнейшее фиаско, безоговорочное согласие на все условия Аякса, а этого допустить никак нельзя. Да и кроме опасности есть такое понятие, как одиночество. Сколько времени я смогу быть одна, прежде чем паду в его объятья капитулируя? Не думаю, что для этого понадобиться слишком много времени. Одиночество — странная штука.

Не хочу, чтобы однажды мне понадобился передатчик, а значит я просто обязана познакомиться с жителями планеты. Они ведь не могут быть опаснее местных животных и хуже надзирателей колонии? Иначе бы мне не предлагали подвезти к ним, а может это была своего рода — ловушка? Ведь если с ними жить невозможно, я бы тут же вернулась, но… даже если местное население опасно, после пережитого, меня это мало волнует, а вот потребность разума, к сожалению не тела, все еще нуждающегося в нем, оказаться подальше от Аякса и наличие соблазна однажды воспользоваться передатчиком — куда больше. Именно это желание движет вперед. Не в пещеру, где мы нашли убежище, а куда-то дальше.

Не знаю, сколько времени я пути, хочется пить, поесть нормально, но я не останавливаюсь, боюсь, что до прихода сумерек у меня мало времени, а мне нужно успеть добраться к неизвестной точке на планете.

Стоило воспользоваться предложением, Маира, после долгих поисков, не увенчавшихся успехом. Ругаю себя, но тут же спохватываюсь — у меня еще будет время, чтобы исследовать планету, да и воспользуйся я помощью, Аякс бы точно знал мое местонахождение, а так, хотя бы пока не подам сигнал, я полностью свободна от его надзора. Это осознание греет душу и все же не верится до конца, что он меня отпустил. Вспоминаю странный разговор с Аяксом перед отъездом. Он все говорил о том, что мы… Что мы, что? Любовники? Серьезно? С чего он вообще решил, что между нами установились такие отношения? После ночи странного помешательства? Откуда такие резкие изменения? Он меня не воспринимал серьезно — никогда, все кривил губы в ироничной усмешке, говорил со мной командным тоном, и тут стоило пройти ночи, как резко поменял отношение. Не верится мне в такие изменения. Не мог он так быстро поменяться. Не мог вмиг стать нормальным. Превратиться из мастера в обычного мужчину. Просто не мог… да и какие бы у нас были отношения? У них рабство — это норма, а я, как никак, рабыня. Прекрасно понимаю, что его слова это лишь слова, уверена, даже его спасатели, кто-то из родственников, крутили у виска, не понимая, почему он возится со мной, я и сама не до конца понимаю… почему? Слишком кардинальные изменения, чтобы быть правдивыми. Что-то мне подсказывает, что его слов наврядли оказалось достаточно, когда бы мы прибыли к нему домой, а значит, для меня автоматически установились те же правила, что и для всех рабов.

Я не смогла бы жить, осознавая всю плачевность своего положения, видя и зная, что именно происходит за окном его дома, а быть может, даже в соседней комнате. Да, возможно он бы дал мне свободу, ведомый каким-то своими объяснениями сего факта, но это была бы только видимость, иллюзия свободы, а я бы все равно видела, как живут другие. Никуда не делась бы от этого…

Такая жизнь не для меня, даже предоставь он мне особенный статус. У меня было много времени для понимания, что лучше смерть, чем вечное подчинение без права на выбор, ведь в любой момент Аякс мог передумать, и ничего бы не помешало ему поставить меня на место. И все же Аякс на что-то рассчитывал, говоря со мной, даже уговаривая специфическим образом, но я не понимаю, на что… Что его можно хотеть? Как бы я не отрицала — он-то оказался прав. Или же он добивался чего-то совсем другого?.. Быть может моего признания в «больших чувствах»? Или хотя бы принятия того обстоятельства, что его можно любить? Не знаю. Сложно понять, чего именно он добивался, но одно я могу с уверенностью сказать — он поселил в моем сердце смятение. И какой-то такой — не озвученный, но навязчивый, как приставучее насекомое, вопрос, так и повис в воздухе — смогла ли я полюбить его? Не знаю ответа, не уверена в верном, во всяком случае, пока остро помню все пережитое. Рабство, в котором я оказалась, и статус Аякса, его действия по отношению ко мне — нельзя простить, а уж тем более забыть. Это как татуировка на затылке. Воспоминания навсегда останутся со мной, как и татуировка — напоминание, что я пережила это, но все равно выжила.

ЭПИЛОГ

Спустя десять лет

— Скажите, кто входит в состав команды? — спрашивает кто-то на заседании совета по поводу полета на Сориус.

Здесь сегодня очень много народу, все же не каждый день планируется освобождение рабов. Мы так долго к этому шли, что я чувствую, как подергиваются мышцы глаз в нетерпении. Неужели уже скоро мои мечты смогут стать явью, и мы уничтожим колонию Z? Место, которое я до сих пор ненавижу всей душой и воспоминания о котором пробуждают во всем теле дрожь.

Столько лет мечтать отомстить, столько пройти испытаний — от поисков местных жителей, до занятия место в их обществе, и вот уже на горизонте видится желанная цель. Было непросто, слишком непросто… но меня уже не пугали животные планеты, даже не пугала охрана города — было ничего не страшно, когда начинаешь отчаиваться и все чаще смотришь на спасительный передатчик, и лишь понимание, что нажатие кнопки сделает мою жизнь бесконечно долгой и болезненной, удерживает. Вот это страшно.

А теперь, пройдя столько трудностей и шагов на пути к свободе я просто не могла отпустить, оттого сейчас дрожала как осиновый лист, оттого сходила с ума в ожидании оглашения списка команды… Да, бывало хотелось забыть прошлое, но оно не забывалось, а осознание, что где-то там процветает рабство и такие же, как мой мастер, методично уничтожают любые попытки сопротивления, разжигало желание мести в моей душе.

Тогда-то я и решила не молчать, тогда и пришла мысль рассказать обо всем и не кому-то простому, обычному обывателю местного города, а правительству. Донести до власти информацию и сделать все, чтобы они не только услышали меня, но и пожелали что-то сделать с этой несправедливостью. И я добилась своего, не сразу конечно. Пришлось изо дня в день грызть зубами землю, фигурально выражаясь, чтобы доказать: сначала — что планета существует, а после — что там воспитывают рабов.

Никто не верил, никто, только мой спутник — Зельт, здесь понятия мужа не было, что просыпался вместе со мной ночью, когда меня мучили очередные воспоминания-кошмары. Он же и помог добиться финансирования военной операции для пришелицы, которая утверждала, что сбежала от рабовладельцев. Я здесь была своего рода знаменитостью. Действительно, появившаяся из ниоткуда, еще и не пешком — я была интересной. Неудивительно, что один из членов совета обратил на меня внимание, когда охрана города, незнающая, что со мной делать привела в зал совещаний правительства. Аякс и его родные думали, что здесь живут примитивные, но они ошибались, слишком уж величайшей расой, видимо, себя считали, а я докажу, что это не так, мы докажем, как сильно ошибаются великие мира сего, недооценив противника. А, уничтожив их подготовительный центр, я наконец-то отомщу и обрету давно утерянное спокойствие, которое, как я ошибочно предполагала, придет с освобождением от рабства.

В ответ на вопрос, прозвучавший в зале, перечисляют имена и звания, а когда звучит мое имя, тело наполняется восторгом и предвкушением — наконец-то.

— Но, — несколько возмущенных голосов пытаются опротестовать решение главы.

Взмах рукой главы и голоса становится тише.

— Она обучена, имеет военное звание, плюс — много знает о планете. — Веские доводы, не успокаивают народ.

— Не только она, — кто-то выкрикивает с зала, совершенно не согласный с решением главы.

Я даже выискиваю взглядом этого недовольного, но, натыкаясь на своего учителя боевых искусств взглядом, возмущенно пыхчу. Нет, ну посмотрите на него, меньше меня на голову, и тоже туда же. Хотя с другой стороны — не удивительно, он мне не раз говорил, что я не готова. Мол, мной движет не то чувство, что должно быть у воина, но я с этим категорично не согласна.

— Решение не подлежит обсуждению, — последнее слово за главой.

Я ликую. Ропот постепенно затихает.

Скоро. Совсем скоро. Осталось только немного подождать.

— Я же говорил, что не будет проблем, — говорит Зельт, когда мы уже спешим домой.

Сегодня он особенно помогал мне, своим присутствием на заседании, просто держа мою дрожащую ладонь, ведь уверенности до конца не было. Они могли не посылать команду, передумать в последний момент, или же отправить команду, но в составе только местных военных, при этом не взяв меня, а я бы не вынесла неизвестности.

— Да, но не без возмущения, — хмыкаю я.

— Это для порядка. Так всегда происходит. Нечего было переживать, — сжимает мою ладонь.

— Да, но это слишком личное.

— Знаю, — кивает, но после задает вопрос, который полностью сбивает столку, — ты уверена, Маира?

— Да, — удивленно вглядываюсь в его черты лица.

Раса внешне очень отталкивает — низкие, с многочисленной растительностью на теле и резкими-острыми чертами лица, они вызывали бы здоровое опасение, если бы не их спокойный характер, да и хорошее отношение ко мне. Один Зельт, всегда поддерживающий меня, чего стоит.

Зельт в ответ ничего не объясняет, спросив о моей уверенности и услышав решительное: «да», отворачивается и смотрит в окно, пока мы едем домой, думая о чем-то своем, видимо. Мне даже непонятен его вопрос, ведь он всегда знал, чего я хочу.

Не успеваю я зайти в дом, как навстречу мне летит красноволосое счастье. Зельт, почему-то до сих пор хмурый и немногословный, что делает его черты лица еще грубее, идет в кабинет. Знаю, что с моим отъездом связано много проблем, которые нужно решить, ведь не всегда слово главы — это все, что необходимо. Нужно еще оформить мне допуск на их корабли, дать разрешение на вылет и все это в очень сжатый срок, ведь до конца не было известно состав команды, и это все предстоит сделать моему мужу. Как одному из совета и особо поддерживающему мою кандидатуру.

Зельт скрывается в кабинете, так и не объяснив смену настроения, а я смотрю на дочь, так непохожую на Зельта, но так похожую на отца. Хвост дочери нетерпеливо машет из стороны в сторону, привлекая к себе внимание при соприкосновении с полом, звук неприятный, но это моя дочь. Все в ней от отца. От черт лица до сложного характера. Она живое воспоминание, оставшееся от прошлой жизни, но за него я благодарна. Действительно благодарна.

— Как все прошло? Удачно?

— Да, — киваю, обнимая ее. — Как сестра? Не сильно устала с ней? У нее как раз возраст такой сложный. Миллионы вопросов так и льются…

— Нет, мы играли, — отрицает дочь тяжесть сидения с сестрой.

Вот такая она у меня — не признает слабостей.

— Все хорошо, — улыбается.

— Спасибо, ты у меня такая молодец

— Да, я такая, — подтверждает дочь, горделиво выпячивая грудь.

Зазнайка, моя, улыбаюсь я, смотря на выражение лица дочери.

— Мам, я давно хотела спросить, — замолкает, не решаясь озвучить вопрос, только хвост выдает степень ее нетерпения. И все-таки не похоже на дочь, она всегда говорит, что думает, а тут видимо что-то серьезное, раз не озвучивает сразу.

— Да? — Подталкиваю взглядом.

— Почему ты не удалила татуировку? — Вопрос как удар по дых. И промолчать нельзя и ответить правду не готова.

— Чтобы помнить.

— Помнить что? — Настаивает взглядом.

— Когда подрастешь, я обязательно расскажу, — успокаиваю ее.

Не пришло время для таких откровений. Она еще слишком мала, чтобы знать правду.

— Но я уже взрослая, — возмущается, и, намекая на свою якобы «взрослость», добавляет, — всех мальчиков на лопатки кладу.

— Какая ты сильная, — поневоле улыбаюсь, — конечно, взрослая, — соглашаюсь и смягчаю мое нежелание рассказывать, отстрачивая время, чтобы подготовиться. Дочь у меня такая — не отстанет, пока не добьется своего. — Но вот еще немного подрастешь и все узнаешь.

— Я быстро расту, — уже улыбается, видимо надеясь, что совсем скоро она узнает эту тайну, как и многие другие.

— Да, милая, очень быстро, — поглаживаю ребенка по макушке и, тяжело вздыхая, думаю. Даже слишком быстро… И этот вопрос — только начало.

Конец.

13-01-2018

Оглавление

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1. Маира

ГЛАВА 2. Аякс

ГЛАВА 3. Маира

ГЛАВА 4. Аякс

ГЛАВА 5. Маира

ГЛАВА 6. Аякс

ГЛАВА 7. Маира

ГЛАВА 8. Аякс

ГЛАВА 9. Маира

ГЛАВА 10. Аякс

ГЛАВА 11. Маира

ГЛАВА 12. Аякс

ГЛАВА 13. Маира

ЭПИЛОГ Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg