«Свистушка по жизни. Часть 2»

Свистушка по жизни. Часть 2 (fb2) - Свистушка по жизни. Часть 2 [publisher: SelfPub] (Свистушка по жизни - 2) 1146K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Полина Морфеева

Полина Морфеева СВИСТУШКА ПО ЖИЗНИ. Часть 2

ПРОЛОГ

Я сидел в своем кресле напротив отца в Большом зале и откровенно скучал. Ну правда, мы уже все обсудили, до всего договорились, все подписали, даже спорные вопросы – зачем еще раз все это проговаривать? Что мы, люди какие, чтобы непонятно зачем и на что тратить время? Мы – вампиры, у нас все четко и по существу. Есть проблема – решить, виновен – казнить, смысл переливать все из пустого в порожнее?

Я усмехнулся – как много интересных выражений я подцепил за последний год. И все это благодаря смешной девушке, которая уже четыре месяца как моя. Она – нескончаемый источник веселья и позитива. Она как солнышко, мое личное солнышко, хоть и приходится ею делиться с нашими друзьями. Ее энергии и доброжелательности хватает на всех нас…

– Сейрег, ты слушаешь? – грозный оклик прервал мои мысли.

– Конечно, отец. – склонил я голову.

– А почему мне кажется, что мыслями ты не здесь?

– Может потому, что мы уже все давно решили и обсудили?

– Ты торопишься? – холодно вздернул король бровь.

– У меня завтра экзамен. – не менее холодно ответил я.

Отец недовольно поджал губы, понимая, что стремлюсь я туда совершенно по иной причине, но промолчал. Совет быстро закончился, министры нам поклонились, и я без промедления телепортировался домой в Академию, даже не прощясь с родителями – не видел смысла, ибо через два дня я все равно вернусь на целых два месяца. Вот бы Полина тоже была со мной все эти два месяца! Так ведь не согласится – у нее, видите ли, работа, работники, о которых она заботится, а еще и королева с этим дурацким пари. Как же я иногда ненавижу этого Руана! Ни с кем не буду делиться моей женщиной! Он ее не получит, даже если она проиграет!

С такими мыслями я перенесся в нашу гостиную. Удивительно, я живу уже двести десять лет, и все эти годы для дом был наш королевский дворец. Но вот в моей жизни появилась она, эта свободолюбивая девчонка, и последние полгода для меня домом стало совсем другим место. Там, где живет она, где мне тепло и где я знаю, что меня ждут.

Я появился посреди комнаты и был уверен, что Полина сейчас поднимет голову и улыбнется, увидев меня, как она это всегда делает. А потом подбежит, обнимет и поцелует, а я крепко прижму ее в ответ, наслаждаюсь ею, ее теплом, ее запахом. Однако когда я появился, в комнате никого не было. Я поднялся в лабораторию, но она была закрыта. Странно. Где же она? Ушла погулять? А почему мне не написала? Я заглянул в телефон – ничего. Подойдя к столу, увидел записку. Решив, что она адресована мне, я прочитал…и у меня внутри все оборвалось. Это был мой почерк! Кто-то подделал мою руку и вызвал мою девочку на свидание! Превеликий Отец, только бы успеть! Я опрометью бросился к лесу в надежде предотвратить трагедию. Шума борьбы не было слышно – или еще ничего не началось, или все уже закончилось. Только бы с ней все было в порядке! Перебегая в лучших традициях маскировки поочередно от одного дерева к другому, я вслушивался в звуки. Но ничего не тревожило. Как-то подозрительно тихо. Паника все больше разрасталась и накрывала меня, я безумно боялся! В голове проносились совершенно разные картинки произошедшего – от шуточной дуэли до изнасилования королем прямо в лесу. Стараясь остановить лихорадку, я чуть замедлился и увидел светлое пятно. Метнувшись к нему, я в гневе застыл от увиденного. Этина, которая неоднократно рвалась в мою постель, повелевала какими-то студентами, и они тащили мою девочку! Превеликие Силы, что с ней произошло? Вся израненная и изломанная, истекающая кровью, определенно без сознания! Она вообще дышит? Не думая ни о чем, я рванул вперед. Студенты остановились, а Этина вздрогнула.

– Сейрег, как хорошо, что ты здесь оказался! Мы гуляли и вдруг увидели ее в таком состоянии! Ты не представляешь, как я испугалась! Ты не знаешь, ректор Валисандр тут? – заголосила она тут же.

Я не обращал внимание на болтовню этой дуры, а лишь быстро взял то, что осталось от некогда прекрасного тела Полины, на руки. Спешно напрвляясь в целительский корпус, я вытащил телефон из кармана – как хорошо, что я маг и мне не нужны для этого руки – и набрал номер ректора.

– Магистр! Полина в беде, она умирает! Я несу ее к целителю.

Отключившись, я набрал телефон Валирэль.

– Эля, Полина умирает, помоги!

– Где вы? – тут же спросила она.

– Я иду к целителям.

– Скоро буду!

И элтфийка положила трубку. Вот странность – эльфы высокомерны и не любят никого, кроме себя, но эта эльфийка искренне любит своих друзей, причем всех. И даже мне она прощает это фамильярное "Эля". Я абсолютно уверен – ради Полины она на многое пойдет.

Глава 1. Сильные мира сего

Когда я влетел в первую же комнату, то аккуратно положил свою малышку на кровать и стал осторожно снимать остатки одежды. Когда я уже почти закончил, влетел ректор, а за ним целитель и Полинина четверка. Наш целитель оттеснил меня в сторону и, завершив мое дело, начал воздействовать на самые сильно поврежденные места. За время своей работы тут в Академии он очень многое повидал и многим кому помог не умереть. Он действительно был мастером своего дела. Я не успевал отслеживать, как он держал одни потоки, поддерживал другие, питал третьи и т.д. Я лишь видел, как сосредоточенно он работал, тяжело дыша. Эля рядом смотрела и кусала губы. Ей, более сведущей в этом процессе, его действия были более понятны.

– Валирэль, помоги! – сказал он в какой-то момент. – Я не успеваю. У нее кровь быстрее теряется, чем я успеваю залатать брешь тканей.

– Что не так? – спросил Диран.

– У нее слишком много тяжелых повреждений тканей и сосудов. Они истончены и рвутся как только мы перестаем их подпитывать. – отозвалась эльфийка. – Ее время и силы на исходе. Она – человек, мы не можем полностью воздействовать на нее – сломается. Слишком уж она хрупкая.

Целитель молчал, но по его хмурому выражению лица я видел, что перспективы совсем нерадостные. Турип сорвал со своего жилета какие-то фенечки и, что-то шепча, положил одну на лоб, другую обмотал вокруг кисти правой руки, перевязав каким-то особенным узелком, третью и четвертую положил на сердце крестом. Я крепко пожал ему руку.

– Убью того, кто с ней это сделал. – проговорил Диран. О, как я был с ним согласен!

Мы молча наблюдали за исцелением. Благодаря шаманскому влиянию эльфам чуть полегче стало работать. Я боялся дышать, следил за их руками, не вслушиваясь, что они негромко напевают на сврем родном языке. Не о том думающий мозг лишь выхватывал слова о поддержании кровеоборота в огранизме. Спустя какое-то время они отстранились и облегченно вздохнули.

– Мы сделали, что смогли. – проговорил усталый целитель. – Теперь все зависит от ее сил. Слишком много энергии, в т.ч. магической она потратила.

Я вновь посмотрел на Полину. Такая маленькая, такая хрупкая, такая бледная. Ее кожа почти прозрачной стала. Всегда широко распахнутые и лучистые глаза сейчас были закрыты, руки лежали вдоль тела; такая сильная, но такая беззащитная одновременно. В тишине мы постояли еще чуть-чуть.

– Идемте. – проговорил ректор. – Серег, надо осмотреть место, где на нее напали, а заодно ты расскажешь мне, что знаешь.

Я не успел кивнуть, как тут рот Полины открылся, и из горла хлынула струя крови. Густая, темная, почти черного цвета. Меня замутило и чуть не стошнило. Такая кровь означает смерть. "Нет!" – завопил мой разум, и я первым бросился к ней. На переферии я слышал, как целитель отчаянно выкрикнул, что порвалась аорта, и он ничего не может для нее сделать. Эля же спешно начала укреплять стенки сосуда и пытаться остановить кровь. Целитель оттаскивал ее, напоминая, что Полина – человек, и ее сердце е выдержит. "Человек…человек…человек..? Человек?" – в моем мозгу блеснула одна мысль, и я спешно дернул с себя комзол. Пуговицы рассыпались по полу, но мне было не до этого. Лишь бы успеть! Лишь бы все получилось! Рванув с шеи маленький острый амулетик, я сделал надрезы на кончиках своих пальцев, а потом у сердца. Кровь выступила в каждом из разрезов. Затем тоже самое я проделал с Полиной и соединил наши разрезы. Моя кровь смешивалась с ее. Закрыв глаза, я сосредоточился на обряде и заговорил нужные слова. Магическим зрением я видел, как ее энергетические потоки втягивают мои, как кровь нехотя перемешивается, сливается, изменяет свою структуру. Я знал, что этот процесс происходит быстро, но как же медленно тянулось время! У меня ведь каждая секунда на счету! С каждым новым тиком секунды ее время уходит! Ну почему так долго, она ведь такая маленькая!

Когда последний энергетический поток слился с моим, я поднялся с ее груди. Рана затянулась, кровь на губах засохла. Я стер дорожку чьим-то протянутым полотенцем.

– Теперь ей надо поспать. – положил ректор руку на мое плечо. – Ты сделал все, что смог. – я поднял на него свои глаза. – Ты молодец. – тепло улыбнулся мне он. – Ты успел. Теперь все будет хорошо. Пойдем, у нас неоконченное дело.

– Я останусь. – решительно произнес я.

– Сейрег, Полина будет спать как минимум неделю. Организму нужно время свыкнуться с новым состоянием, залечить все раны. Магия должна привыкнуть к новой ней.

– Я хочу быть рядом. – упрямо стоял я на своем.

– Мне стоит напомнить, что энергетические следы борьбы быстро развеиваются? Или ты не хочешь сам узнать, кто покушался на ее жизнь? Кто, если бы не ты, убил бы твою половину? Ведь она – твоя индинея.

Я вскинул голову в тот же момент. Стоящие рядом лишь в удивлении посмотрели на меня, а целитель закивал в подтверждении слов магистра. Я вновь посмотрел на свою Полину. Индинея. Надо же…а ведь он прав. Ради кого другого я бы не пошел на это. Обряд, связывающий двух, вампира и его возлюбленную, чтобы защитить ее, сделать сильнее. Неосознанное действие. Сделанное на подсознательном уровне отображает истинное желание. Я улыбнулся. Я счастлив! А ведь думал, что для счастья мне достаточно лишь быть с ней. Как приятно ошибиться!

– Я прослежу за ней. – сказал целитель, и я поверил ему.

Встав, я отправился вслед за ректором. Он прав – надо выяснить, кто это сделал. Бросив еще один взгляд на Полину, я вышел вслед за ректором. Молча мы дошли до того места, где я забрал ее у Этины. Ректор вскинул руку и начал искать. Водя рукой по кругу, он был сосредоточен и внимателен. Медленно он двигался то в одну, то в другую сторону. Следа нет? Наконец магистр радостно встрепенулся, и мы пошли в ту сторону. Через несколько минут мы вышли на небольшую поляну, которая раньше наверняка была зеленой и красивой. Сейчас же она выглядела как после битвы драконов! Все черное, выжженное, деревья поломаны, обуглены, в некоторых местах широкие проплешины.

– Мда, серьезная была битва. – покачал ректор головой. – Интересно, сколько их было и что из этого сонмища Полинино.

– Она сильный маг.

– Ты даже не представляешь насколько, когда она была человеком. Мне страшно и интересно одновременно, на что она способна в новом обличии.

– Она меня убьет? – задал я не к месту вопрос.

Ректор удивленно посмотрел на меня.

– С чего вдруг?

– Ей нравится быть человеком. Нравилось. – поправился я мрачно.

– Не думаю, что все так серьезно. – приподнял магистр уголки губ. – Слишком она любит жизнь.

– Но захочет ли она другой?

– Год назад она с интересом приняла новую реальность. Не думаю, что и сейчас что-то изменится.

Я тяжело вздохнул.

– Давай ближе к делу. – перевел ректор мои мысли. – Что видел ты?

– Что два студента под руководством Этины несли ее.

– Этина не могла такое сотворить. Она очень слабый боевик.

– Зато сильный менталист.

– Но она не умеет поддерживать других.

– Ее можно проверить? – с надеждой спросил я.

– Обязательно. Она как минимум свидетель.

– Она ненавидела Полину.

– До такой степени?

– Она могла затаить обиду. По весне Полина сильно испугала и оскорбила ее.

– Нужны неопровержимые доказательства. Если это сделала она, то значит долго готовилась. И все следы за собой убрала. Даже вмешательство следователя не поможет.

– Хорошо.

Я развернулся и помчался к нам домой, в святая святых. Доступ в лабораторию у меня был, только на практике я никогда не заходил туда. Иногда я побаивался ее идей, особенно когда там что-то взрывалось, а потом слышалась отборная ругань на ее земном языке. И вот я стою тут, мнусь на пороге, не решаясь сделать шаг. Я ведь даже не знаю, что искать! Изобличтельная записка, что лежала в моей руке, была энергетически чиста. Т.е. только Полина ее касалась. А теперь и я. Т.е. при расследовании все будет прозрачно – мой почерк, моя энергия, адресовано Полине, она раскрыла, ее эергия, окутывающая записку, это подтвердит. И что – опять будут считать, что я хотел избавиться от очередной человеческой любовницы? В таком случае меня спасает лишь то, какой ценой я спас ее.

Я переходил от стола к столу, поражаясь, чего она только не выдумывает, какие изобретения и приспособления. И ведь действительно это все пользуется спросом, среди всех рас, хотя люди покупают больше всего. Одна ее банковская система чего стоит… Стоп. Банковская система, скан аур, идентификация личностей. Я потер лоб, вспоминая один из наших давних разговоров. Полина мне тогда рассказывала об отпечатках пальцев на любой поверхности. Говорила, что работает над прибором, который считает их. Вот только что из всего этого оно? Еще раз обойдя все помещение, я понял, что все систематизировано – на каждом столе стоят определенной сферы заготовки или уже созданные вещи. Я даже думать боялся о предназначении непонятного мне. Вот скажите, что такое щипцы для волос? Зачем волосы защипывать на макушке такой неудобной и некрасивой длинной штукой? Или это пыточное средство выдергивать их? Помню, как ужаснулся, узнав про страшное слово эпиляция и увидев этот маленький пыточный агрегат. Однако методом исследования и вдумчивого чтения подписей я обнаружил искомое спустя несколько часов. Покрутив агрегат в руках, я нашел стандартное отверстие для запуска энергии. Когда небольшой шарик втянулся, то снизу полился какой-то странный свет. Аккуратно поднеся прибор к записке, я увидел множество отпечатков пальц и облегченно выдохнул. Первый шаг сделан. Осталось выянить, чьи они. Следующие полчаса я старался вникнуть в преднанзначение этих незнакомых мне названий. Ну, нашел я отпечатки, а как распознать их? Ведь я совсем в этом ничего не понимаю! Отчаяние полностью захватило меня. "Думай, Сейрег, думай, иначе Этина так и будет еще портить нам жизнь." В волнении я потеребил висящий на груди амулетик. Пальцы перебирали двойную цепочку. И тут меня пронзило – Ромис! У них есть все отпечатки, надо их сверить. Схватив прибор и сжав письмо, я телепортировался в банк.

У Ромиса был клиент. Я решительно подошел к гному.

– О! – только и успел он сказать.

– У нас серьезные проблемы. – только и сказал я, предупредив его словоизлияния.

– Насколько серьезные? – понятливо спросил гном.

– На Полину напали. Она при смерти. Надо выяснить, кто.

При моих словах Ромис побледнел; его рот открывался и закрывался, слова не складывались.

– Уважаемый, – обратился он к своему клиенту. – я очень извиняюсь, но дело и вправду не терпит и минутного промедления, Вами займется другой не менее профессиональный и ответственный сотрудник. Я искренне сожалею.

Гном низко поклонился и, осмотрев зал, повел эльфа к дальнему столу. Прошептав что-то тому на ухо, он пожал ему руку, еще раз поклонился эльфу и быстрым шагом направился ко мне.

– К делу. – сказал он, садясь за стол.

– Надо узнать, чьи тут отпечатки пальцев. – я просветил записку.

Гном внимательно изучил все линии, потирая густую бороду.

– Я не узнаю ни один из пальцев. – вынужденно произнес он. – Но они точно есть в нашей базе?

– Вероятность крайне велика.

– Тогда надо к господину Советнику идти. – вынес гном вердикт.

– Почему? – удивился я.

– Не так давно, я знаю, Полина ему отдавала прибор, видящий следы пальцев на любой поверхности. Как понимаю, вот он. А раз он есть у Советника, значит у него и возможностей больше.

– Разумно. – согласился я. – Спасибо. – я протянул руку, и гном незамедлительно пожал ее мне.

– Держите меня в курсе.

– Обязательно. – кивнул я и метнулся во дворец. Естественно я не видел, как Ромис тяжело опустился на стул и откровенно загрустил, с любовью осматривая технику.

Во дворце первым, кого я увидел, был король. Он прогуливался с очередной фрейлиной, рассказывая что-то о дальнем предке. Та краснела и хихикала, а король с вожделением смотрел в ее декольте. Меня передернуло – вот точно кобелина, как Полина и говорила.

Король увидел меня и крайне удивился.

– Мне нужен Советник. – быстро произнес я, наплевав на этикет.

– Зачем? – удивился Руан.

– На Полину напали и почти убили.

– Что? – не поверил король, однако, судя по его бровям, он был крайне недоволен. Я передернул плечами. – Кто?

– Это и надо выяснить.

– Идем. – тут же выпустил король талию девушки и, не объясняя ничего, ушел. Я проследовал за ним. Девица, ошарашенная, так и осталась стоять, а потом убежала разносить сплетню.

Руан шел по коридорам, а потом решительно открыл одну из дверей.

– Дитор! – рявкнул он и осекся.

Я вошел и увидел причину ступора. Советник был не один, а в компании королевы. Они мирно стояли рядом, склонившись над столом. Когда король прервал их, они от неожиданности отпрянули друг от друга, и я увидел, что они что-то отмечали на карте Стевории.

– Каё12345567890-терия? – не поверил он своим глазам. – Что Вы тут делаете?

– Ее величество помогает мне с одной проблемой. – обтекаемо ответил Советник.

– С каких это пор ее величество интересуется делами королевства? – не поверил король.

– Я являюсь подданной с самого рождения. – ровно ответила королева. – А с момента коронации я чувствую ответственность перед своим народом, о котором обязана заботиться.

Я улыбнулся краешком губ и аккуратно показал ей большой палец в знак одобрения – молодец! Не зря Полина с ней занимается. Королева действительно стала больше уверена в себе и, судя по Советнику, их уроки тоже приносят свои плоды. Король внимательно посмотрел на свою жену. Та расправила плечи и гордо смотрела на мужа. Руан с непониманием смотрел на вечно краснеющую и стесняющуюся жену, прошелся внимательным взглядом по ее одежде. Королева до боли знакомым мне жестом вздернула одну бровь.

– Ваше величество впервые меня увидел? – вежливо, но все же насмешливо произнесла королева.

Король ничего не ответил, но как будто вспомнил, зачем пришел.

– На Полину напали, – отрывисто произнес Руан, переведя взгляд на наставника, – Сейрег говорит, что ты можешь помочь выяснить, кто.

– Что? Как? – взвизгнула Катэрия.

– Я знаю, что кто-то подделал мой почерк и вызвал ее на свидание, где попытался убить. Я успел в самый последний момент, но когда битвы уже не было. Голословно не хочу кидаться обвинениями, надо доказать.

– Записка с собой? – тут же спросил Дитор.

– Да. – я показал ее.

– Идемте.

Он провел нас в соседнюю комнату. Как ни странно, ее величество тоже последовала за нами.

– Кэт, это не женское дело. – попытался остановить ее король.

– Полина – моя близкая подруга. И я тоже волнуюсь. Лучше с вами высянять, кто напал, чем маяться от волнений у себя и слушать пустую болтовню придворных, основанную на не более чем слухах, сплетнях, вымыслах и домыслах, ими же и выдуманных.

Решительная речь королевы произвела впечатление.

– Сейрег, давай записку. – протянул Советник руку.

Я положил бумажку на ладонь. Дитор взял такой же прибор, что я уже видел, и специальным амулетом выпустил энергетический заряд. Тот засветился и отобразил множество пересекающихся линий.

– Что это? – удивился король.

– Это недавняя разработка Полины. – задумчиво произнес Советник. – Предназначена для выявления и определения следов. Вот только я еще не разбирался, как распознавать, чьи есть чьи.

Он покрутил прибор и посмотрел на компьютер.

– Я знаю. – вдруг произнесла королева.

– Откуда? – недоверчиво поинтересовался король.

– Она рассказывала. Правда только теоретически. – ее величество покачала головой и взяла работающий скан в руки.

Нахмурив точеные бровки и закусив губу, она внимательно начала осматривать его, что-то бормоча себе под нос. Я различал лишь отдельные слова "как же это", "а это что", "явно не для красоты" и прочее тому подобное. Постучав пальчиком по губе – кстати очень сексуально получилось и естественно, что и король заметил – она прислонила прибор обратной стороной к компьютеру, и тот засветился.

– Ага! – радостно воскликнула королева и поднесла записку к скану. Тот высветил отпечатки. Катэрия медленно вертела записку, чтобы скан зафиксировал рисунок. На экране компьютера что-то мигало, а потом высветился отпечаток. Под ним было имя Полины. – Так, хорошо. – продолжила королева и вновь повернула листочек.

Таким образом через полчаса у меня были неопровержимые доказательства, что к нападению на Полину участвовало трое – Этина и ее подружки Олия и Ташка. А те парни, что несли Полину, вероятно были загипнотизированы, ибо их пальцев на записке не было.

– Ваше величество! – королева встала перед носом мужа и посмотрела на него грозно. – Я требую, чтобы этих девиц наказали по всей строгости закона! Чтобы монастырем они не ограничились!

– У Вас есть предложения, Ваше величество? – с легкой улыбкой смотрел на свою жену король.

– Думаю, рудники волне для них подойдут.

– Туда ссылают мужчин. – напомнил Советник.

– А то там нет женщин. – недоверчиво фыркнула королева. – Думаю, тамошние шкоды будут рады пополнению.

Король неподдельно удивился, а Советник понимающе улыбнулся. Катэрия же серьезно продолжала смотреть мужу в глаза.

– Я учту Ваши пожелания. – склонил король голову, но королева продолжала свеолить супруга взглядом. – Я предложу судьям это решение. – произнес король, но ее величество сощурила глаза и начала постукивать туфлем по полу. – Ладно, слово короля, я выполню Вашу просьбу. – Катэрия улыбнулась. – Однако взамен Вы выполните мою.

– Разумеется, Ваше величество, – склонилась она в бесподобном реверансе. – ночью Вы выскажете мне все Ваши требования.

Она стрельнула в мужа откровенным взглядом и, опустив глаза, вышла из комнаты. Мы втроем смотрели ей вслед. Кажется, у Полины очень неплохие шансы выиграть зимнее пари.

– Однако. – только и произнес король и повернулся к нам. – Это моя жена! – рявкнул он, увидев наши лица.

– Конечно, Ваше величество! – одновременно одинаковым тоном согласились мы с Советником. Однако означал он, что, конечно, жена Ваша, но поскольку Вы пренебрегаете своими правами, это не значит, что мы не можем ее утешить.

Король гневно поджал губы, но ничего не произнес вслух.

– Завтра же будет суд. – решил он.

– Могу я присутствовать? – поинтересовался я.

– Конечно. – махнул король рукой и вышел из кабинета.

– Записка останется у меня. – произнес Советник. – Как неопровержимое доказательство.

– Хорошо. – согласился я. – Во сколько будет суд?

– Я вечером напишу. – показал герцог на свой телефон.

– Тогда запишите мой номер.

Советник неэстетично хлопнул себя по лбу и внес меня в список контактов. Я же перенесся в Академию. Там кипели страсти во всю. Этина громко ругалась, что за это беззаконие ей ответят. Она была в магических наручниках и с перекошенной прической.

– На каком основании этот чурбан копался в моей голове! У меня мигрень от его неумелых действий! И как только такого неотесанного берут на такую должность? – возмущалась она.

Ректор, целитель и следователь равнодушно слушали ее вопли. Увидев меня, ректор немного встрепенулся. Я кивнул и улыбнулся ему. Тот скосил глаза на Этину, и я слегка наклонил голову вперед. Магистр облегченно выдохнул и что-то шепнул следователю. Тот внимательно выслушал, а затем они направились куда-то. Лично я подозревал, что за подружками Этины. И я был прав. Их также вывели в наручниках. Преподаватели Академии дружно проводили арестованных до кареты. Этина грозно выкрикнула, что не оставит это просто так.

В кабинете ректора мы сидели вчетвером – конечно Полининым друзьям тоже было интересно.

– Итак, что мы знаем, – начал ректор. – Кто-то подделал почерк Сейрега, запечатал письмо и уничтожил энергетические потоки. И все это были разные люди. Ташка подделала – она отличная художница и кто как не она может отнетись к почерку как к картине. Олия запечатала – бытовик. А Этина, будучи сильным менталистом, уничтожила следы.

– Как тогда доказать, что это они? – осведомилась Валирэль. Ректор посмотрел на меня.

– На записке их отпечатки пальцев. – я прояснил ситуацию.

– И какое им наказание будет? – сурово спросил Турип.

– Завтра узнаете. – заговорщицки улыбнулся я. – Королева лично вытребовала это у короля. Вы будете довольны, если ничего не сорвется.

С тем мы и распрощались до завтрашнего утра. Вечером Советник, как и обещал, сообщил мне о времени суда, я передал информацию всем заинтересованным лицам. Весь оставшийся день я провел у Полины. Она все также неподвижно лежала, но уже не такая бледная. Цвет лица стал ровным, может, чуточку светлее, чем ее обычная смуглость. У меня было огромное искушение заглянуть ей в рот и проверить клыки, но я поборол в себе это искушение и отправился спать. А представив себе реакцию целителя, если бы он вдруг вошел и увидел…а потом рассказал Полине… А то, что расскажет – факт. И потом эти же клыки я опробую в действии на себе. Даже если они человеческие. Профилатически. Полина любит такое воспитание.

Глава 2. Суд

Утром по прибытии к зданию суда я остолбенел – во дворе было бешеное столпотворение народа, откуда слышались возмущенные голоса и призывы не дать виновным уйти от ответа. Я удивился – сегодня судят кого-то особенного? Аккуратно проходя мимо людей и не людей, я увидел Бэзила, рядом с которым стояли дети и пожилая пара. Этого человека я видел лишь однажды и ночью, но запомнил. Кучер Полины. Интересно, работать ему не надо? Или если Полина болеет, то у всех выходные? Я разозлился – она столько делает для них, старается, а они вот так благодарят? Мне захотелось немедленно разобраться.

– Уважаемый, – обратился я к нему. – а что тут происходит? Откуда такая толпа?

Человек посмотрел на меня, как на умалишенного.

– Ты откуда свалился, парень? Или только сегодня из деревни приехал? Сегодня судят ту стерву, что напала на нашу фею. И мы все пришли показать, что нам не безразлична судьба госпожи Полины.

– И дети? – удивился я.

– А как же! Она для них столько сделала! Посуди сам: школу открыла, причем бесплатную, кормит, поит, одевает, они работают, свою денежку имеют, воспитанные стали. Она берет на работу всех, кто пожелает. Спрашивает, конечно, строго, но так и ответственность на ней большая. И все работают на совесть, потому как знают, что их не обидят, без зарплаты вдруг не выгонят. Насильничать опять же запрещает. Выходные дает, подарки делает по праздникам. Знаешь, как мои были рады игрушкам! Еле спать загоняли, а утром, чуть рассвет – и бежать к домику. Благодаря ней у нас тепло, сытно. И вдруг какая-то шваль решила убить ее, чтобы себе местечко теплое под бочком у ейного мужика освободить. Ну и что, что вампир? Не съел же. Подавится. Мы как вчера узнали о таком, так все, не сговариваясь, и пришли поддержать нашу фею. Чтобы судьи не смягчили приговор, а то знаем мы, как они аристократов выгораживают.

– Угу. – только и ответил я, поражаясь безграничной любви и преданности работников моей любимой.

Пробираясь вперед, я то тут, то там выхватывал подтверждение слов Бэзила. Когда я достиг дверей, то знал, что шоу-рум закрыт, и на его дверях висит объявление, что все сотрудники у зала суда в связи с трагедией, и двери откроются вновь, как только суд окончится. У входа в здание стояли охранники, боязливо смотрящие на толпу – ну как кинется внутрь. Меня они узнали и, поклонившись, пропустили внутрь. Сегодня здание пустовало. Очевидно, увидев количество народа, они решили разумно перенести все остальные заседания. В начале коридора никого не было, а вот в конце кто-то стоял. Я поспешил туда. Это Был Ромис, который с кем-то увлеченно спорил по телефону. Завидев меня, он спешно завершил разговор.

– Ваше высочество, – поклонился он мне. – Вы тоже пришли?

– Разумеется! Это же Полина!

– Ну да. Все здесь с этими же словами. Видели уже толпу? Даже боюсь предположить, что они сделают, если приговор их не устроит.

– Надеюсь, устроит. – чуть блеснули мои глаза.

Гном оценил мой ответ, но допытываться не стал.

– Как Полина себя чувствует?

– Спит. Пока не просыпается. Ей здорово досталось.

– Бедная девочка! – тяжело вздохнул банкир. – Знаете, даже не представляю себе, как мы будем, если она не очнется. Ведь кроме нее никто этих штук не знает и не понимает до конца. Очень бы не хотелось отказываться от этих удобств. – он заметил мой нехороший блеск в глазах – он что, только по этому поводу сокрушается? «Гном – он и есть гном.» – неприязненно подумал я. – Нет, Вы неправильно меня поняли, – тут же поспешил Ромис исправиться. – Конечно, ее личность и вечный оптимизм тоже мы очень ценим. Она как войдет – так будто солнце вышло из-за туч. Всегда улыбается, всегда доброжелательна, пошутит, выпьет чаю с нами, обсудит новости, поможет, подскажет. Добрая она. Хорошая. Дай ей Праматерь крепкого здоровья!

Он замолчал, а я вошел в зал. Там тоже было много всех. Судя по всему, пустили всех главных ее партнеров, с кем она работала. В сторонке сидели наши друзья. И даже королева сидела там же рядом. Как и положено королеве – царственно и спокойно. Мне на миг стало интересно – договорилась ли она вчера с королем. Наши глаза пересеклись, ее величество чуть улыбнулась мне и вновь отстранилась. Я подошел к друзьям, поздоровался с ними и сел рядом. Они тоже переговаривались, но так тихо, что я мало что мог разобрать.

Когда часы прозвонили девять раз, то дальняя дверь открылась, и оттуда вышли крайне высокопоставленные люди – король, Советник, Верховный маг и главный Судья, магистр Оттис. Я помню его, хоть и ребенком был тогда. Он блестяще окончил ментальный факультет Академии, был сразу принят на должность главного помощника судьи. Он уже тогда отличался беспристрастностью и четким пониманием происходящего. Было в его взгляде что-то такое пронизывающее, что ему хотелось рассказать все и сразу, как на духу. Даже меня, вампира, проняло от взгляда в эти бездонные прозрачные голубые глаза. Все заняли свои места, и Оттис хорошо поставленным голос произнес:

– Суд начинается! – громко объявил судья, все послушно замолчали. – Сегодня слушается дело о нападении на подданную Стевории, иномирянку Полину Морфееву, студентку Академии Магии. Введите обвиняемых.

Мы повернули головы на звук открываемой двери. Оттуда в магических наручниках ввели Этину и тех двух магов, что несли Полину. Графиня держалась уверенно, с презрением смотря на окружающих, как будто стыдясь находиться с ними в одном помещении. Ребята же были какими-то потерянными, испуганными, как будто они не понимали, как и почему тут оказались.

– Графиня Шабалинская, – обратился судья. – Вы знаете, почему Вы тут стоите?

– Знаю. – сказала она. – Но не понимаю, почему. Я ничего не сделала.

– Это суду решать. – ровно парировал Оттис. – Расскажите, при каких обстоятельствах Вы нашли Полину.

– Я гуляла с этими двумя молодыми людьми по территории Академии. И мы просто увидели, что Полина, вся окровавленная и избитая лежит и умирает. Я сказала ребятам поднять ее и отнести к целителям.

– Кто-нибудь видел это?

– Да. Его высочество принц Сейрег.

– Свидетель, Вы подтверждаете слова графини? – обратился ко мне судья.

– Я видел, как эти двое студентов держали Полину в руках и несли куда-то, а Этина стояла рядом.

– Т.е. Вы не можете подтвердить, что они несли ее к целителям?

– Нет.

– Но это же естественно! – воскликнула Этина.

– Госпожа графиня, Вам слово не давали. – осадил ее судья. – Вопрос к Китцу Валтису и Фитолу Роверу. Вы можете подтвердить, что действительно гуляли с графиней, а, увидев пострадавшую, подняли ее и несли в целительский корпус?

– Да. – хором ответили ребята.

– Вы не видели, кто напал на Полину?

– Нет.

– Суд вызывает целителя Ронарииэля.

В зал вошел целитель Академии и поклонился судье.

– Целитель Ронарииэль, что Вы можете сказать о повреждениях Полины?

– Ее атаковали трое магов. Судя по ее ранам, они окружили девушку и применяли разные боевые заклинания, чтобы Полина не могла сразу отбиваться от них. Как Вам известно, все заклинания делятся по разным группам, и щиты соответственно также. Как один маг не может сразу использовать атакующие заклинания из разных групп, так и не может использовать два разных щита. На это нападающие и рассчитывали.

– Насколько мощной была атака?

– Достаточно, чтобы убить. Те, кто это сделал, отлично знал, что делал и какой результат они хотели.

– И какой же?

– Смерть Полины.

– Почему им это не удалось?

– Потому что Полина – очень талантливый и сильный маг. Пока щит сдерживал один удар, она отвечала другими ударами.

– Т.е. одновременно пользовалась заклинаниями разных групп?

– Нет, не одновременно, но с крайне небольшой разницей во времени. Именно это и помогло ей не умереть после первых же боевых чар.

– Вы знаете, кто атаковал Полину.

– Знаю. – кивнул целитель.

– Назовите суду имена.

– Баронесса Онниа Ильминская, графиня Лиа Ривана и графиня Шиана Виолисская.

В тот самый миг, как целитель назвал имена, родные начали громко возмущаться. Однако, Верховный маг Тавис Соренок моментально встал и создал в руке нехилое практически убойное заклинание и послал небольшой импульс в студенток. Это заставило родных затихнуть. Аристократы были в зале, чтобы одним своим появлением показать, что их чада невиновны. Девушки моментально заголосили, пытаясь сбросить заклинание, но у них ничего не получалось. Родственники, видевшие тут же, начали громко выражать протест. А я уставился на Этину. Ее лица я не видел, но зато заметил, как она еле-еле вздрогнула. Попалась, дрянь! Хоть я и был уверен в ее виновности, но по ее реакции я лишний раз убедился, что был прав.

– Тихо! – зычно крикнул судья, и все немедленно смолкли. – Целитель, почему Вы утверждаете, что на Полину напали именно эти три девушки?

– Во-первых, как я уже сказал, нападавших было трое, а во-вторых, у студентов Валтиса и Ровера не только нет достаточных сил и способностей для магии такого уровня, но у них не было и следов даже минимальных атак. Повторюсь, Полина – очень сильный маг, и при ее атаках должны быть следы, хотя бы от ожогов. На этих студентах нет ничего подобного.

– Но что-то другое есть? – уточнил судья.

– Да, несомненно. Гипноз. Их заставили нести Полину.

– Благодарю. – произнес судья. – Это многое объясняет. Баронесса Онниа Ильминская, графиня Лиа Ривана и графиня Шиана Виолисская, прошу вас выйти вперед.

Под ропот родственников девушки встали и подошли к своей подруге.

– Что вы можете сказать по обвинениям?

– Мы невиновны!

– Мы ничего не делали!

– Мы ничего об этом не знаем!

Девушки заголосили практически одновременно, пытаясь подражать Этине в надменности и самоуверенности.

– Однако на вас действительно есть следы атак.

– Мы – студенты, у нас только что закончилась сессия, мы к ней готовились.

– Протестую! – поднялся ректор. – Даже у выпускного курса нет на экзаменах таких сложных заклинаний и практических заданий. Мои студентки соврали, говоря, что они готовились к сессии. Их результаты крайне слабы. Если бы их ожоги были действительно следствием подготовки, то результаты были бы значительно выше.

– Мы переволновались!

– Если бы вы переволновались, то при таких атаках вы бы сожгли не только себя, но и весь лес вокруг. Используемые в ваших чарах потоки настолько сильны, что если бы вы сами ими управляли, то они бы перекрутились и перемешались, что запрещено.

Под воздействием слов ректора девушки заметно стушевались, и ни одна больше не смела и возразить. Они украдкой посматривали на Этину, но та лишь холодно смотрела перед собой.

– Майор Ролль, Вам уже доводилось вести расследование в Академии. Что Вы узнали по этому нападению?

Капитан Ролль, который расследовал осеннее убийство Варны и ставший после этого громкого дела майором, вышел вперед.

– Следствие располагает запиской, которой госпожа Полина была вызвана в лес на встречу от имени его высочества. Наш маг подтвердил, что на записке энергетические потоки всего двух – самой госпожи Полины и его высочества. Однако, он же установил, что почерк, которым написана записка, не принадлежит принцу. Это дало мне основания провести более тщательную проверку. Я обратился за помощью к господину Советнику, герцогу Ворскому, и он передал мне магический инструмент, считывающий отпечатки пальцев с поверхности. Их было множество, и мы установили, кому они принадлежат. Таким образом, я могу утверждать, что госпожу Полину специально вызвали, чтобы убить.

– Назовите их имена. – твердо сказал судья.

– Баронесса Онниа Ильминская, графиня Лиа Ривана и графиня Шиана Виолисская.

Судья перевел свой взгляд на девушек, и я увидел магию его взгляда в действии. На энергетическом потоке ничего не изменилось, судья никак не воздействовал на девушек, но он просто смотрел. Его глаза не моргали, а взгляд рассеивался, он одновременно смотрел на каждого из студентов, и те цепенели. Они не могли отвести своих глаз, их затягивало в этот омут с головой. Они плескались в этой голубизне, она их манила все дальше и дальше, они погружались в нее все глубже и глубже. Парни давно перестали сопротивляться – оно и понятно – им скрывать нечего, а вот девушки боролись. Этине, далеко не слабой менталистке, было легче всего, а вот ее подругам это противостояние давалось тяжело. Глаза судьи не только проникали в душу, они заставляли тебя самого смотреть на себя, смотреть на свои дела прямо, без утайки, держать ответ перед самим собой. Тут любой сломается. Первой не выдержала Лиа Ривана.

– Прекратите! – закрыла она глаза руками и заплакала. – Перестаньте! Я больше не могу! Я не хочу! Это невыносимо!

Судья внимательно на нее посмотрел.

– Вы хотите что-то сказать нам?

– Это мы…это все мы…

– Что именно?

– Это мы написали эту записку! Это мы напали на Полину! Этина поддерживала и направляла наши потоки!

– Вы сознательно шли на убийство вашей соученицы?

– Да! Она нас достала своими знаниями и умениям! Все только и делают хвалят ее, какая она умница и красавица! Что с ее появлением у нас многое поменялось и прижилось! Все ей! Знаменитые друзья, богатство, почет, уважение! Принцесса эльфов – ее лучшая подруга! Самый желанный жених – и тот ей достался, хотя поначалу они даже не смотрели друг на друга. Тогда Этина и предложила убрать ее.

– И вы согласились на убийство?

– Технически убивала Этина – мы всего лишь предоставляли ей наши потоки энергии и боевые умения. А она уже со своими способностями поддерживала их, направляла и наполняла энергией.

– И вы не боялись, что что-нибудь может выйти из-под контроля и навредить вам?

– Нет! Она говорила, что уже проделывала такое осенью, когда не смогла заполучить Сейрега в очередной раз, и ее обошла Варна.

Я по-новому посмотрел на Этину, которая была полна ненависти и ярости. Еще бы – только что Лиа сказала, что это Этина стояла за убийством моей бывшей любовницы. Вот кто этот сильный менталист, внушивший тем девушкам мысль об убийстве. Теперь понятно, как она смогла ночью это сделать – она постоянно приходила к ним в домик после ужина. Говорила, что у них очень много общего и схожих интересов. Теперь понятно, что это был за интерес – она просто их «обрабатывала». Надеюсь, их действительно осудят.

– Суду все ясно. – заявил Оттис. – Студенты Китц Валтис и Фитол Ровер объявляются невиновными и должны быть освобождены немедленно. – наручники ребят растворились, и те счастливо потерли руки. – Баронесса Онниа Ильминская, графиня Лиа Ривана и графиня Шиана Виолисская объявляются виновными в покушении на Полину Морфееву. Графиня Этина Шабалинская также обвиняется в организации убийства Варны Омисской, а также незаконном и насильственном воздействием на мозг студенток, убивших ее. В качестве меры наказания у всех обвиняемых будет заблокирована магия до конца жизни, а также они лишены своих титулов и причитающихся к ним деньгам и имуществу, которые будут отданы Полине в качестве компенсации за причиненный ущерб здоровью. Также обвиняемые будут пожизненно сосланы на рудники в долину Пирасу в качестве обслуживающего персонала.

И судья встал, показывая, что дело закрыто. Все присутствующие начали вставать с мест, с шумом обсуждая новости, переговариваясь и радуясь такому финалу. И только четыре уже бывшие аристократки молча смотрели перед собой и не видели ничего, кроме своего мрачного будущего, полного боли, унижений, без возможности хоть как-то защититься. Мне их совсем не было жалко – они посягнули на то, что дорого мне. И их счастье, что Полина жива.

Родственники девушек тоже были в трансе, не зная, как реагировать, кому жаловаться, кого просить и умолять о снисхождении. Ведь тут присутствовал сам король, и он не остановил это! Значит, у него помощи просить бессмысленно. Кто-то, увидев меня, решил, что я могу помочь, если воззвать к моей жалости. Однако я так глянул на этого родственника, что тот предпочел молча опустить глаза вниз. Я вышел из зала последним – там оставались только осужденные, ректор и маг Тавис, которые должны были заблокировать магию. Что ж, тут мои дела окончены – пора возвращаться к Полине, проверить, не проснулась ли она, а заодно, кем она стала.

Однако, выйдя из здания, я увидел всю ту же толпу. Не понял – они что, все это время тут стояли и ждали? Они не слышали заседания?

– Эй, парень! – крикнул кто-то. – Ну что там? Осудили виновных?

– Да. – слова сами собой вырвались, я даже не успел подумать над ответом, а главное вопросом – а где, собственно, все остальные, присутствующие на заседании.

– И че?

– Всем виновным будет навсегда заблокирована магия, и они сосланы на рудники Пирасы, пожизненно.

– Аристократы тоже? – кто-то недоверчиво уточнил.

– Не аристократы невиновны, они были загипнотизированы. – пояснил я.

– Девки – и на рудники? Таскать камни?

– Женщины там камни не таскают. – произнес я и дал всем додумать мою мысль и прийти к верному пониманию наказания. Не все сообразили сразу, но самые находчивые тут же шепотом распространили мысль. Кто-то глумливо захохотал, кто-то радостно потер руки, ну а были и такие, кто пожалел девушек, но в общей массе народ был доволен наказанием.

– А ты уверен? – громко кто-то крикнул. – Уж больно не верится в такое.

– Я сам был на суде и лично слышал приговор господина Оттиса.

– А как тебя пустили?

– Вы – друг нашей феи? – прозвучал откуда-то детский голосок.

– Лучший. – подтвердил я, хотя очень хотелось заявить о большем.

– Вы – ее вампир? – не унималась девчушка.

– Да. – подтвердил я, давая им по-новому взглянуть на меня.

Все же, простые жители Стевории не знали меня в лицо. Впрочем, так могло и оказаться, что и не каждый бедняк Вампиреи знал, как я выгляжу. Шепоток узнавания и запоминания пробежал по толпе, и теперь каждый работник Полины знал меня. Это было несомненным преимуществом.

– Вы позаботитесь о нашей фее? – пропищала какая-то малышка.

– Сделаю все возможное. Клянусь. – искренне пообещал я. Мужики довольно потерли руки, женщины умилились, а дети закричали от радости. Откуда-то сзади в воздух поднялась сверкающая икорка, которая поднималась все выше и выше, разрастаясь в размерах и превращаясь в странную птицу с длинными перьями и огромным хвостом, которая парила над стоящими под ней, и с ее перьев при каждом взмахе сыпались яркие искорки, которые превращались в листья при касании чего бы то ни было. Феникс! Я вспомнил, как Полина называла такую птицу. И кому она показывала такую иллюзию. Пока я вспоминал подробности, птица в последний раз взмахнула крыльями и рассыпалась на множество сияющих листьев, которые коснулись каждого из нас. Исчезая, искорка оставляла тепло. Я слегка улыбнулся, чуть кивнул головой тому юному магу и исчез – я же к Полине направлялся.

У ее кровати я встретил наших друзей.

– Вы куда исчезли после суда? – спросил я, садясь рядом с кроватью.

– Ушли через другой вход. – пояснила эльфийка. – А ты?

– Я вышел там же, где и вошел.

– Там была толпа, мы не пошли. – пояснил Турип.

– И с ней пришлось объясняться мне. Одному. – бросил я короткий взгляд на свою охрану. Те покраснели.

– Мы вышли, тебя нет. – начал Тирос. – Мы решили, что ты сразу перенесся сюда, но тебя не было. Риман вернулся обратно, но и в зале тебя не было.

– Я решил прогуляться по зданию, – перебил его Риман. – но тебя нигде не было, и я решил поискать тебя по тавернам. Но и там тебя не было. И я вернулся сюда.

– А посмотреть у входа в здание никто не догадался? – насмешливо я поинтересовался. – И голоса моего никто не слышал?

– Я не думал, что это ты. Не узнал. – откровенно покаялся тот.

– Сей, нам и в голову не пришло, что ты сунешься в толпу. – защищал Тирос друга.

– Ладно, а где Миллор?

– Ищет тебя по студгородку.

– С лопатой наперевес?

– Почему? – не поняли мои охранники.

– Он перекапывает всю территорию? Думает, что я закопался под каким-нибудь кустом и пустил корни?

– Нет… – неуверенно проговорили ребята, не понимая, к чему я веду, но осознавая, что тут где-то есть подвох.

– А позвонить мне не судьба? – я помахал телефоном у них перед носом.

Те закатили глаза и покраснели. Ясно – забыли. Хотя как можно забыть о таком достижении и удобстве – мне непонятно. Ладно, на меня никто не покушался, я жив, и слава праотцам. Махнув рукой, что отпускаю своих архаровцев, как называет их Полина, я уставился на свою девушку, рассматривая ее, любуясь ею. Так, в тишине, мы посидели еще чуть-чуть, а потом они все начали расходиться. Сессия уже закончилась, нам пора было возвращаться по домам. Я же не хотел никуда уезжать – я же волноваться за свою иномирянку буду! Когда мы остались одни, я взял ее руку и поднес к своим губам. Прикоснувшись к ее ладони, я смотрел на нее и думал. Пытался понять, когда я влюбился в нее? Или когда это осознал? Сидя рядом с ней, чувствуя ее близость, я начал вспоминать все с самого начала. Мысли, образы, воспоминания перемешивались в моей голове, перескакивая с одного на другое, но вместе воедино они собирались, образуя тот самый кокон чувств, который мне так дорог, который мне дарит тепло и придает сил.

Глава 3. Другими глазами

…Лето уже подходило к концу, до начала учебного года я считал уже не то что дни, а часы. Родители, панически боясь, что меня в дикой людской стране убьют, не взирая на договоры, пакты, договоренности и обязательства, не разрешили мне, как другим первокурсникам отправиться на практику. Даже в своей родной стране, где мне предстоит править в неопределенно далеком будущем! Вот как, скажите на милость, я должен знать о проблемах своих сородичей, если дальше родового замка, способного выдержать даже атаку драконов, ничего не вижу! И почему отец, король, когда сам был наследником, разгуливал по столице в любое время дня и ночи? Я тоже с охраной, между прочим! Нет, я все понимаю, мама – она всегда мама, она боится за единственного ребенка, но зачем настолько паниковать? Я мужчина, причем маг, я могу за себя постоять! И делаю это регулярно, особенно когда это касается выдворения из моих покоев ее фрейлин и прочих дам, праздно шатающихся по нашему замку в надежде заполучить меня. Или они – тоже моя охрана? Я не домосед! Да, я осознаю меру ответственности перед своим народом и постоянно присутствую на всяких собраниях, заседаниях, переговорах и прочих нужных для страны диспутах. Но я не железный! Моим мозгам и телу тоже нужна разрядка. А магии – практика. Как я был счастлив, когда придворный маг Цезий согласился с моими доводами и уговорил родителей отпустить меня в Стеворию на обучение. Мама хоть и наотрез отказывалась, плакала, кричала, била вазы, демонстративно отказывалась появляться где бы то ни было с отцом вместе, но ей пришлось согласиться, когда отец королевским решением сказал, что я еду. Потому как он хочет и дальше жить в крепком замке, а не бояться, что однажды я не справлюсь со своими силами, и мы окажемся первыми бездомными королями. Мама вновь тогда пожелала что-то сказать, но отец, вусмерть уставший от наших постоянных скандалов и баталий, сказал, что если она еще хоть слово против скажет, то он втрое сократит штат ее фрейлин, а оставшимся урежет сумму проживания по максимуму. Маменька поджала губы, но и слова против не сказала. Весь замок вздохнул спокойно, все были счастливы. Я – потому что отправлялся надолго в соседнюю страну подальше от давивших родителей. Мама – потому что оставалась при своих «шпильках», отец – потому что вместо того чтобы разумно править, он был втянут в совершенно безобразный конфликт, ему и так хватало со мной споров относительно количества и качества переговоров, на которых я должен был присутствовать. Министры и советники теперь спокойно могли заняться своими делами и не бояться, что какой-нибудь очередной доклад вдруг сгорит у них в руках, ибо я не всегда мог контролировать свою силу, а в пик острого волнения огонь просто рвался из меня и пожаривал все, что хорошо горит; особенно хорошо ему поддавались отчеты и доклады, выверенные до запятой, которые уже неслись королю на подпись. После пары таких локальных пожаров Цезий копировал такие листы, и они хранились отдельно, ибо мои выбросы легко прожигали защиту. Сам же Цезий теперь мог вздохнуть спокойно, ибо с его плеч теперь была снята огромная проблема в моем лице. Нет, он мог бы научить меня, когда-нибудь однажды, но зачем терпеть? Мне уже давно не сто лет, я не подросток, а вполне себе молодой мужчина, а потому круглосуточная опека мне не нужна. Разумная охрана – да, няньки – нет! Приехавший по такому поводу, как поступление наследного принца соседнего условно-дружественного государства, ректор Валисандр долго мучился, подбирая мне из рядов нашей гвардии подходящих мне по силе партнеров. Хоть ректор и заверял, что подобранный партнер никогда не предаст и поэтому я мог бы и один отправиться в Академию, но тут даже я был согласен со своей маман, что выбирать нужно из тех, кто на крови клялся в верности. Ректор гостил у нас неделю, проверяя абсолютно всех гвардейцев, не взирая на наличие магии. С самого утра до вечера профессор тестировал вампиров, проверял их знания и умения, разговаривал и занимался со мной, ибо под меня их и подбирали. С самого первого занятия я понял, что там мое место, в стенах этой Академии я обуздаю свою силу и перестану быть огненным бедствием. Ректору я доверял абсолютно и безоговорочно, поэтому согласился сразу, как только он озвучил четверых моих партнеров. Трое из них были бытовик, менталист и целитель, а один боевик, как и я. И это было разумно – чтобы один охранник постоянно был со мной. Пусть нападения в Академии – безумная редкость, однако предосторожность не помешает. Предстоящей поездке я радовался как ребенок новой игрушке. Все думал и гадал, какой мне страна покажется вне тех официальных визитов, когда я бывал при дворе короля Руана. За первые полгода я со своими однокашниками побывал во многих местах столицы, пил, не спал, учился учиться и прогуливать, вел активную студенческую жизнь, пока не приблизилась первая сессия. Когда мы чуть не завалили зачет по совместной работе по контролю магических потоков, что чуть не привело к травме одного из моих партнеров, я осознал, что учеба и магия требуют ответственности и кропотливости, внимания и концентрации, ибо от этого зависит не только наша жизнь, но и тех, кого мы защищаем. С тех пор я пересмотрел свои приоритеты и стал больше времени уделять учебе. В конце концов, ради этого я и приехал. Ведь если ректор доложит отцу, что его сын – безответственный вампир, меня вернут тут же домой на радость матери, и я вновь буду заперт на совещаниях, а Цезий будет во мне разочарован. Наставника я любил и не хотел подводить, поэтому резко и срочно взялся за ум. И к летней сессии у меня не было ни одного пробела. Однокашники оказались мнимыми друзьями, которые ценили во мне только мой кошелек. Хотя магички оказались менее привередливыми, а потому регулярно оказывались в моей постели, если не пугались моей свиты, которые выясняли всю подноготную девушки и чуть ли не вручную осматривали ее на предмет смертельного оружия под корсажем. После сессии планировалась небольшая двухнедельная практика где-нибудь на просторах Стевории, и я ждал ее с нетерпением – проверить свои знания и умения. Каково же было мое разочарование, когда ректор сообщил мне, что у нашей пятерки практики не будет даже в Вампирее. Поэтому сразу после окончания сессии мы отправились домой. Ребята, которые стали мне хорошими друзьями, тоже поскучнели – им нравилась та разгульная и необременительная жизнь, без всяческих построений и учений. Я их понимаю – я бы тоже лучше в каком-нибудь отдаленном городке патрулировал темные улицы или подметал их пару месяцев, чем просиживать брюки в огромном зале. Хотя, надо отдать должное, за тот год, что меня не было дома, я поотстал в делах отца и кое-чего не знал, однако, быстро вникнув в суть, мне это наскучило, и я стал мечтать о возвращении в Академию. От скуки я маялся и слонялся без дела, отшивая навязчивых фрейлин, а когда ее величество указала мне на нетактичное поведение, я просто поджог ее юбку. Да, некрасиво и неуважительно, да, получился скандал, зато это позволило мне вновь отправиться в Академию – я соврал отцу, что это был неконтролируемый выброс из-за отсутствия достойной практики. Он не поверил, но отпустил, ибо в следующий раз я мог сжечь что-нибудь более значительное, чем дорогое платье. И вот мы, уведомив ректора, вновь появились в Академии. Там никого не было, поэтому мы все разбрелись кто куда. Риман отправился в лес собирать грибы и ягоды – никогда не понимал его тяги к этому странному занятию, но тот утверждал, что как бытовику, ему это близко. Тирос отправился в город в кабаки и таверны, по которым соскучился. Айран закопался в библиотеке, а Миллор отправился спать, ибо у него было ночное дежурство. Я же отправился на свое излюбленное место – на крышу целительского корпуса. С него открывался чудесный вид на наш студгородок, утопающий в зелени, цветах, деревьях. Шума городских улиц слышно не было благодаря большому парку с одной стороны и лесу с другой стороны. Тут я мог сидеть часами, наслаждаясь одиночеством. Благодаря высокой ограде меня никто не видел, а, стало быть, и не домогался. Каково же было мое удивление, когда я увидел голую девицу, спящую на чем-то! Я стоял, смотрел и не верил своим глазам! Девушка лежала на каком-то деревянном вытянутом стуле неправильной формы и спала. На ней вообще не было никакой одежды кроме каких-то цветных тряпочек, прикрывавших самые интересные места. Над ее головой было какое-то сооружение, закрывавшее макушку от солнечного света, а из ушей тянулись странные ниточки, уходящие в какую-то коробочку, которую держала ее рука. Сама девушка улыбалась чему-то, и весь ее вид выражал какое-то удивительное спокойствие и удовлетворение. Рядом с ней стоял столик, на котором был бокал с явно алкогольной жидкостью. Я вообще ничего не мог понять – это кто? Любовница ректора? Новая студентка? Откуда она у нас? С неба свалилась? Ни одно из моих предположений не выглядело правдоподобным. Когда я наклонился, чтобы получше рассмотреть девушку, то моя тень упала на ее лицо, и она чуть поморщилась. Я моментально рванул в сторону, подальше от этой странной не знаю кого. Стоя на своем привычном месте, я попытался расслабиться и обрести покой, как это делал весь предыдущий год, однако мои мысли постоянно возвращались к лежащей девушке. Но мучился я недолго – появился ректор и начал отчитывать ее. Благодаря своей расе я имел отменный слух и слышал каждое их слово. А у нее мелодичный голос понял я, когда она начала отвечать. Девица была не из пугливых – она бойко отвечала ректору, не стесняясь своего внешнего вида, доказывая свое право так ходить. Я лишь ухмылялся, продолжая слушать их перепалку. Надо же, он даже алкоголь ей простил. Чем она его взяла? Все-таки любовница? Шаги в мою сторону я услышал сразу. Легкие, невесомые, будто танцующие. Интересно, она сразу переключит свое внимание на меня или чуть попозже? Когда она начала разговор, я неспеша обернулся, и у девушки в глазах мелькнул фанатичный блеск. Интересно, узнала меня и избрала новой жертвой? Однако ее ответ на мой вопрос меня шокировал. Стоит почти голая – прозрачная тряпочка, повязанная вокруг шеи, не в счет, – но такая гордая и неприступная, как будто ее совсем не беспокоит, что я вижу ее тело! Мы перебросились всего парой фраз, но я явно увидел, что я разочаровал ее и обидел. Это что еще за новости? Откуда она такая странная взялась? Иномирянка? Немыслимо и невероятно! А-а-а-а! Мои волосы! Что с ними? Они как бешеные пульсары растут и кучерявятся! Это она сделала? Убью негодницу! Вот сейчас справлюсь с этим и вызову на дуэль! Нет, не вызову, просто снесу ее шквалом огня, и плевать, что женщина. Да что ж такое, они не уменьшаются, так и умереть от удушья можно! Минут через десять я все-таки справился с этими непокорными локонами. Понял, что прилично вспрел и устал. Пожалуй, лучше от нее держаться подальше, а то мало ли что еще она учудит. И вообще, если она так играючи воспользовалась этим заклинанием, может, она и впрямь сильный маг? Приняв окончательное решение и близко к ней не подходить, я отправился на обед. Где опять увидел ее. И снова в непохожем ни на что наряде. Услышав ее интонации по отношению к ректору, лишний раз убедился, что она его любовница. А кто же еще так проникновенно будет настаивать на извинениях. Я скривил губы – даже знаю, как именно и в какой позе она будет перед ним извиняться. И каково же было мое удивление, когда я увидел эти самые извинения! Как она делает это? Какая чудная поверхность! И какая удобная! Не скользишь, не падаешь, обувь не пачкается… Может, извиниться перед ней? Однако, увидев ее лицо, кричащее о собственном превосходстве, я резко передумал. Дрянная девчонка! Иномиряне – психи. Хорошо, что к нам они попадают раз в десять тысяч лет. Вот что ей стоило подождать умирать еще лет эдак пятьсот, чтобы я ее не видел? Однако моим охранникам она была очень интересна – еще бы, им-то она ничего плохого не сделала! И они с удовольствием рассказывали, что она придумывает и делает. Если бы я собственными глазами не видел, то ни за что бы не поверил! Однако ребята начали приносить ее изобретения. А девчонка не промах, быстро делает деньги! Так я и продолжал за ней ненавязчиво следить, пока сам не угодил в ловушку. И все из-за этой новой любовницы. Ведь предупреждали меня друзья – не связывайся с пустышкой. Так ведь нет, решил, что с безмозглой дурой проблем не будет. О, как я ошибался! Ее убили, а меня негласно обвиняют. Конечно, кто же еще может растерзать горло, как не вампир? Отлично, только международного конфликта мне и не хватало! Как Вы там говорили, господин ректор, нападения – большая редкость? Ага, видимо, это – тот самый случай. Ну, и что же нам скажет вездесущая иномирянка, имеющая свое мнение по каждому вопросу? Не понял – она меня защищает? С какой стати? Надеется на что-то? У нее на меня далеко идущие планы? Сейчас ласково посмотрит, а потом втридорога возьмет? Не поверил ей ни на йоту. Однако через несколько дней мне пришлось передумать – она нашла убийц. И это только укрепило мои подозрения в ее тщеславии. Стоило ее поставить на место и выяснить, что ей от меня надо и сколько. Мои ребята точно знали распорядок ее дня, поэтому я решил устроить ей сюрприз. У входа в ее дом, куда она была сослана за несанкционированные попойки, которые, кстати, мои друзья любили посещать, я никого не увидел. Странно, сегодня никто не будет пытаться к ней зайти предложить прогуляться в ночи? Или всем дорога жизнь и целые конечности? Ее расправы бывают интересны. Хотя, одеваясь так, чего еще она ожидала? Легко взломав ее охранки, я зашел внутрь. Интересно она живет. И никаких заклинаний вокруг? Она что – дура? Такая беспечность! Обойдя комнату, я решил подождать ее. Пусть удивится, когда войдет. Это что еще за новости! Сев в кресло, я понял, что не могу и пальцем пошевелить! Убью гадину! Это еще что за заклинание! Надо срочно выпутаться и бежать! Ну ее с ее дурацкими шутками! Когда она вошла, то я понял, что она предвидела такой исход. Дрянь, специально меня подставила! Ну погоди у меня! Дай только мне выбраться, я лично растерзаю тебя! Или нет? Однако, спустя пару часов я уже так не думал. Отсюда я мог любоваться ее телом, которое она и не думала скрывать. Какой интересный костюм, странная музыка…что она делает? Это что за представление? Я таких танцев не видел никогда! Это же неприлично! Но как она манит и притягивает! Я хочу…стоп! Нельзя об этом даже думать! Пусть она со своими понятиями держится от меня подальше! Мне бы только вырваться отсюда… Ночью я только и мог, что думать о ее теле и этом диком танце. Как же я был голоден тогда! Причем во всех смыслах этого слова. К утру все мои конечности так затекли, что я их не чувствовал. Мерзкое состояние, а от гордости и самолюбия не осталось и следа. Откуда у нее пакет с кровью? Так ты, дрянь, все-таки знала, что я приду? И специально устроила этот спектакль!? Чтобы унизить меня еще больше? Убью! Спеша домой, я строил планы мести. Так оскорбить меня! О, небо, а теперь еще и все уверены, что мы любовники! С этой мерзавкой иномирной! Да ни за что! А через неделю я сам предложил ей быть любовниками – я реально оценил все прелести этих слухов. Она бы мне обеспечила отличную легенду и защиту от других достававших меня магичек. Только бы согласилась! О, боги, лишний раз убедился, что девчонка с самомнением – ставить мне условия, однако, в ее словах есть разум. Должен признать, я ни разу не пожалел об этой сделке. С ней было очень интересно – она многое знала, на все имела свою точку зрения, была открыта, искренна, всегда могла помочь. Ей было интересно абсолютно все, она не чуралась ничего, а с удовольствием воспринимала все неизвестное и новое, не боялась. Самостоятельная, умная, независимая, состоятельная, обаятельная. А еще она очень красива! Она стильно одевается, ее манеры необычны для нас, однако с ней не стыдно появиться даже на королевском балу. Потрясающая девушка! Пожалуй, я бы хотел с ней действительно завести роман. Уверен, в постели она не будет скучной! Вот только как мне уговорить ее? Соблазнить? Убедить? Заставить? Убьет! Она держит свое слово, это я знал точно и, главное, это я и ценил в ней. Чем больше я думал об этом, тем больше загорался этой идеей. Уже не скрывая свои чувства и желания от самого себя, я постоянно обдумывал, как завоевать эту особу, не желающую замечать моих попыток ухаживания. Для меня все наши выходы в «свет» давно уже перестали быть просто прикрытием легенды. Я думал, куда бы еще ее сводить, как развлечь. Решив поговорить с ней на чистоту, я зашел без предупреждения…и обомлел. Невероятная красота! Куда собралась в таком виде и к кому? Загрызу лично! К королю на бал? Да он же ее не отпустит! Я сам еле сдерживаюсь! Ее нужно спасать! Хорошо, что у меня есть свой человек при дворе. Он присмотрит за ней. Помню, еле высидел в своем замке официальную часть праздника, все время рвался к ней, а как получил сообщение Ниора, так и вовсе голову потерял. Наврав родителям, что нужно навестить его величество с дружеским визитом, схватил из сокровищницы первую попавшуюся побрякушку и помчался туда, к ней, на ходу набирая сообщение нашим друзьям, чтобы они немедленно спешили к Полине на выручку. Прибыли мы все одновременно и очень вовремя. Как же она красива! Боги, что мне отдать вам на откуп, чтобы она стала моей!? Ее губы сладкие, как нектар! Уверен, ей тоже понравилось! А, значит, она уже моя! Как же я тогда был счастлив! И как больно на следующее утро, когда она сказала, что это был всего лишь спектакль! Я внимательно посмотрел на нее – слепа или не хочет замечать? Однако, это мы могли обсудить и позже, а первостепенной проблемой было не отдать ее королю. Я был в шоке от того утра и еще долго не мог прийти в себя, даже с королевой повел себя неподобающе. О, боги, лишь бы ее план сработал! Иначе не миновать нам войны – свою женщину я никому не отдам, кто бы что ни думал, в том числе и она. Я люблю ее и буду защищать. Пускай она сама пока об этом не знает, но это знаю я и все остальные, пока этого достаточно. Боги, не достаточно! Я сгораю от страсти, от желания близости! Она в моих мыслях, моих мечтах, я постоянно с ней, не могу без нее и часа, я все время хочу видеть ее рядом, чувствовать, знать, что она делает! Как мне до нее донести эту мысль!? А потом этот праздник и этот аукцион, на котором я решил идти ва-банк. Я понял тогда, что или сейчас, или никогда. Больше я не дам ей от меня бегать – я должен ей сказать о своих чувствах! Это сильнее меня, я сгораю! И какое это было блаженство, когда она все-таки согласилась. Не знаю, почему. Почему она не сказала мне нет, ведь она хотела, я видел это. Не знаю и знать не хочу. Она сказала мне да, она – моя, и больше мне ничего не надо. Теперь я точно знал, что ближайшие сто, а то и сто пятьдесят лет я буду счастлив. Мог ли я тогда думать, что спустя всего четыре месяца я чуть не умру от страха, увидев ее при смерти на руках других. Я видел, как старались эльфы спасти ее. Я умирал в тот момент вместе с ней. Я не хотел жить без нее! Если она не может жить человеком, то значит ей не быть больше человеком. Я слишком люблю ее, чтобы терять! Этот ритуал однозначно спасет ей жизнь, но и поменяет. Но она будет жить! Она будет рядом! Всегда! Теперь она точно моя, и никто нам не помешает, и никто нам не указ! Если раньше я мог загрызть любого за нее, то теперь я мог загрызть сам себя, если окажусь без нее, без своей второй половинки, без своей индинеи. Хвала богам, теперь твои обидчицы будут очень страдать. Я мог бы попросить о смертной казни и мне бы пошли навстречу, но ты научила меня, что враги должны жить с осознанием собственной вины и глупости. И жить долго, чтобы каждый день ненавидеть себя. Да, они теперь обречены на действительно долгие муки, а ты лежишь без сознания, такая бледная, но такая спокойная, и совсем не знаешь, какая буря в душе у меня. Я ведь боюсь за тебя, любимая, боюсь твоей реакции, но, надеюсь, ты поймешь меня…

– Я люблю тебя! – я прошептал ей в руку и, поцеловав в теплые губы, ушел.

Мне пора было возвращаться домой. На практику нас опять не пустили. Полинину четверку тоже, и это не только потому, что она без сознания. Теперь мне было не так обидно, что я не единственный такой, оберегаемый. Эльфийка, гном и орк тоже были недовольны, однако не спорили и быстро собрались. Я отправился домой только на следующий день – не мог физически оторваться от своей индинеи. Еще раз поцеловав свою любимую, я телепортировался домой, ожидая известий о ее состоянии.

Глава 4. Здравствуй, жизнь!

Я открыла глаза и огляделась. Дежа вю. Белые стены, белый потолок. Целительский корпус. Я что, жива осталась? Меня не выбросили в болото? Прилетел вдруг волшебник и спас непутевую меня? Неужели мне так сказочно повезло? Или по закону громкой подставы я из этого мира скакнула в другой? Я нервно хихикнула, ибо не хотелось. Не хотелось, как Скарлетт, начинать все сначала по нескольку раз.

Внимательно пройдясь взглядом по обстановке на предмет уверования, что я в знакомом мне мире Стевории, я нахмурилась. Вроде как все то же, но что-то не так. И стены какие-то не очень белые, а с какими-то разводами и крапинками, и потолок с мелкими трещинками, как будто покрылся морщинами… Протянув руку к глазам, чтобы протереть их, ибо вдруг мне что-то мерещится, я совершенно неожиданно для себя ткнула пальцем себе в глаз. Ай! Больно! Как же это я так неаккуратно? Вроде такое обычное движение, а ощущение, что мою руку подкинуло и выбросило. Попробуем еще раз и помедленнее. Рука послушно потрогала нос, рот, опустилась ниже. Да нет, вроде как все мое, но чего-то как-то не так. Сложно описать – как будто в действиях какая-то раскоординированность чувствуется. Это так проявляются у меня последствия магического истощения? Помню, я очень сильно выложилась, защищая себя. Девушки очень стремились меня убить. Я ужом изворачивалась, чтобы выжить. Я ставила один щит и в ту же секунду посылала убойные по энергии заклинания. Знала я меньше, чем они, но благодаря количеству задействованных мною потоков они получались очень мощными и просто сбивали их атаки. Интересно, они сильно пострадали от моих действий? Тогда мне было не до этого – я спасала свою жизнь. Впрочем, долго я об этом думать не стала, ибо надо было просто встать и найти кого-нибудь, кто в курсе произошедшего.

Я скинула с себя одеяло…и услышала, как оно врезалось в стену напротив и сползло на пол вниз. От удивления я даже осталась лежать. Это что еще за фокусы я вытворяю? Я встала с кровати и сделала шаг вперед, чтобы поднять улетевшую тряпку, но неожиданно перед моим носом оказалась стена. Монтаж? Я пропустила несколько секунд, и они выпали из моей памяти? Сильно замедлив и четко выверяя каждое движение, я подняла одеяло с пола, положила его на кровать и огляделась. Не найдя никаких своих вещей, я осмотрела себя. А одежда была другой – длинная юбка, топик с коротким рукавом. Пройдясь руками по телу, я убедилась, что белье на мне. Обувшись, я вышла из палаты. Знакомый коридор, знакомые стены, и никого вокруг. Пройдя по знакомому коридору, я вышла на улицу. Наш студ-городок, в этом нет сомнений. Лето, вокруг все яркое, зеленое, летнее. Только краски как-то более яркие и насыщенные. Так, кажется мне нужна помощь. Или у меня галлюцинации…или одно из двух. Ректор. Мне нужен ректор. И я пошла по дорожке к административному корпусу. И так привычно оттуда вышел магистр. Радостно взвизгнув, я подпрыгнула и побежала к нему. Только совсем забыла, что у меня что-то не то с телом, и в результате профессор как-то резко упал и ударился головой.

– Ректор! – воскликнула я. – Простите! Я не хотела! Не знаю, что со мной такое! С самого пробуждения я какая-то вся не такая. Дерганая, чересчур скорая… – ректор молчал, я испугалась. – Ректор, ау! Вы слышите меня?

– Слышу. – поморщился он. – И не стоит так орать.

– Я не ору. – чуть опешила я.

– Угу. А я не лежу в двусмысленной позе. – скривился он.

– Простите. – нахмурилась я и, встав, покачнулась от резвости, но не упала. Ректор поднялся сам, но сделал от меня шаг назад.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, внимательно всматриваясь в мое лицо.

– Нормально. – пожала я плечами. – Только с координацией плохо.

– Это нормально. – отмахнулся он. – Особенно имея ввиду то, что произошло.

– Кстати об этом. – кивнула я. – А что было-то?

– Да много чего… – как-то слишком уж задумчиво проговорил он. – Я расскажу тебе общую ситуацию, а дальше ты сама.

– Идет. – согласилась я. Тезисов мне было бы достаточно.

Мы с ректором неспешно прогуливались по территории студгородка. Я медленно переставляла ноги, чтобы идти рядом с магистром.

– Магичек, что напали на тебя, сурово наказали. Им навсегда запечатали магию и сослали на рудники. Там настолько жесткие условия жизни и работы, что о них ты можешь навсегда забыть.

– А любящие родственники? – задала я резонный вопрос. – Как скоро пойдут мне мстить?

– Вообще не пойдут. – убежденно сказал магистр. – На суде был король, и он лично подписал решение судьи. Так что, если кто-нибудь что-нибудь попробует, будет приняты меры.

– Допустим. – не стала я спорить, хотя была у меня мысль, что если очень хотеть мне отомстить, то это же можно делать через моих людей… – А как я выжила?

– Сейрег тебя оживил.

– Как? – резко повернулась я к ректору, и мои волосы ударили меня по лицу.

– Он влил в тебя свою кровь.

– Что? – не поверила я услышанному. – Я что, теперь вампирша? – в моем голосе послышались визгливые нотки.

– А вот это очень интересный момент. – тут же оживился профессор. – С одной стороны, Сейрег влил в тебя достаточно крови, чтобы ты могла изменить свою сущность. А с другой – недостаточно, чтобы ты обратилась. Мы не могли тебя проверить, пока ты была без сознания – магия восстанавливалась, приноравливалась к новой тебе. Но то, что его кровь тебя изменила – это факт.

– Так вот почему мне мое тело кажется чужим. – задумчиво произнесла я. И потрогала свои клыки. Да нет, на ощупь вроде те же, хотя кто их знает…вдруг меня потянет не метафорически испить чьей-нибудь крови, и они резко вырастут? – И когда и как мы это проверим?

– Когда ты перестанешь врезаться в стены и дергать руками. – не терпящим возражений голосом ответил мне магистр. Я сникла.

– Этого можно ждать еще очень долго. А побыстрее нельзя?

– Можно. – с охотой кивнул мой собеседник. – Тебе категорически запрещено в ближайшее время пользоваться магией. Любой. Даже самой минимальной.

– Это еще почему? – неприятное известие огорошило меня.

– Потому что магические потоки, пронизывающее тело живого существа, плотно связаны с его энергетическими потоками. У тебя изменилась энергетика, поэтому меняется магия. Начнешь использовать одно, оно, не привыкнув к новому течению, начнет давать сбои. И будет у тебя слон вместо утюга. Оно тебе надо?

– Нет! – тут же ответила я. – Ну и долго мне ждать?

– А вот это зависит от тебя, от твоего организма. Как быстро ты с этим справишься.

– Ну и что мне до этого времени делать? – кисло спросила я.

– Отдыхать. – с готовностью пояснил мне профессор. – Гулять, читать, проверять свои дела, но не вмешиваться.

Я кисло покивала головой…и тут меня как окатило холодным водопадом воды – у меня же королева на попечении. Я же автолет не доделала! Не-не-не, не вариант, надо срочно думать, как заново подружиться с собственным телом.

– Господин ректор, а где все? – задала я новый вопрос.

– Разъехались. – удивленно вскинул он брови. – Сейчас практика у всех.

– У всех? – не поверила я.

– Ну, у твоих друзей нет конечно. Они у себя дома.

– Я им могу позвонить?

– Звонить можешь.

– А что еще я могу? Я про магию.

– Сама ты не можешь ничего делать. Но если кто-то творит заклинание, то ты не помеха.

Ага. Ну, это уже кое-что. Я обрадовалась. Значит, сама телепортироваться я не могу, но вот если кто-то меня перенесет… Придется разориться на амулеты. Я скривилась – не сколько денег жалко, хотя и это тоже, сколько самого факта, что по жизни мне оно не надо, а приходится тратить деньги на это. Поблагодарив ректора, я отправилась в свою лабораторию за новым телефоном – старый-то сгорел в той битве. А у меня в обязательном порядке хранился один запасной агрегат каждого моего изобретения – на всякий случай и просто для эксперимента. Вот и пригодился. Достав телефон, я задумалась, кому первому звонить. Выбор был велик. По идее, надо бы звонить Сережке – он мой парень, спас меня, надо сказать спасибо. Но с другой стороны, надо позвонить Кате – все же королева, выше статусом. Или Советнику – поблагодарить его и узнать, как оно там во дворце вообще. В результате победила женская дружба, и я решила позвонить Эле. Однако открыв телефон, я поняла, что все не так просто. Чтобы набрать какого-то абонента, в телефоне должна быть зафиксирована его аура. И при вызове, один из энергетических потоков активизируется и через другие усилители передает сигал связи. Так вот чтобы вся эта цепочка сработала, я должна магически привязать слепки ауры. А мне этого делать нельзя. Сморщившись, я потопала к ректору, у которого были все необходимые мне ауры. По крайней мере на данный момент. Ректор нашелся в своем кабинете и без вопросов перекинул со своего телефона на мой необходимые мне ауры. Слава богу, для вызова абонента магия не требовалась, это активировали кнопки. Поэтому я набрала эльфийку и стала ждать.

– Алло? – звонкий голос моей подружки звучал как обычно бодро.

– Эля! – воскликнула я. – Я жива!

– Полина! – тут же среагировала принцесса. – Как я рада! Мы так ждали! Давно ты проснулась?

– Где-то час назад.

– А почему сразу не набрала? – с легким упреком спросила та.

– Во-первых, я привыкала к своему новому состоянию. А во-вторых мне категорически какое-то время нельзя магичить.

– Ты стала вампиром? – не то с тревогой, не то с волнением спросила подружка.

– Не знаю. А что ты знаешь об этом?

– Я потом расскажу тебе. – замялась эльфийка после непродолжительного молчания.

– Когда потом?

– Я скоро буду.

И не успела я среагировать, как та отключилась. Ну и как это понимать? Позвонив королеве, услышала почти тоже самое, разве что мы договорились вернуться к нашему обычному распорядку. Советник искренне обрадовался моему выздоровлению и пожелал поскорее влиться в дальнейшую жизнь, ибо его величество жаждет закончить наш спор поскорее. Позже он прислал мне сообщение, в котором написал, что Руан все больше интересуется у него, «что еще говорит ее величество». Из этого я заключила, что король все же услышал своего друга и начал присматриваться к жене. Диран и Турип тоже были рады услышать мой голос и сообщили, что скоро будут. Сейрегу я позвонить не успела – он просто прислал мне сообщение, что очень счастлив и что он появится за мной завтра. Я долго смотрела на это предложение, пытаясь понять, а что, собственно говоря, он имел ввиду. Но поскольку вряд ли я бы получила вразумительный ответ, то я отправилась в город – мне надо было проверить всех своих сотрудников, посмотреть, не разбежались ли они вдруг.

Выйдя в парк, а затем и за его пределы, я увидела обычную жизнь – кареты ездили, люди ходили, торговцы зазывали. Жизнь кипела. Я улыбнулась – как хорошо быть живой! И почему желание жить, понимание, что жизнь прекрасна приходит только когда мы почти теряем ее? Или думаем, что теряем? Я отлично помню тот момент, когда стала ценить эти мгновения – когда поняла, что ни одно событие в жизни не стоит того, чтобы опускать руки или не дай бог шагнуть с крыши вниз. У меня тоже были и светлые и черные полосы, и в такие моменты отчаяние почти полностью поглатывало меня, и я не хотела жить. Но я заставляла себя вспоминать светлые моменты – объятия родителей, улыбки друзей, поцелуй любимого. Да, с родителями я часто ссорилась (покажите мне того, кто ни разу этого не делал), да, с друзьями я расставалась или нас разводила жизнь, и от этого было горько, и да, любимые тоже периодически сменяли один другого по разным причинам. Но ведь в каждом из этих эпизодов были и очень радостные, счастливые дни, часы, минуты, секунды. И никогда нельзя о них забывать. Ими, конечно же, и жить нельзя, но именно они, я считаю, должны давать нам ту опору, необходимую для дальнейшего. По крайней мере мне они дали ту необходимую силу, которая помогла пережить ужас, когда врачи запретили заниматься спортом, которым я жила всю предыдущую жизнь и без которого не мыслила свое существование. Большего горя, когда я рассталась с тем, за кого собиралась замуж, я не знала. И это тоже полностью перевернуло мою жизнь. Между этими событиями прошло всего каких-то два месяца, и они оставили очень серьезные шрамы. Но благодаря ним я также прекрасно поняла, какими родными могут оказаться те, кто поддерживает тебя. И сколько сил они придают, чтобы ты вновь искренне улыбнулся, и этот груз упал с твоих плеч. И это время нужно просто пережить. И именно в то утро, когда я проснулась и решила, что все это должно остаться в прошлом, как и те дни, мне стало намного легче. Я улыбнулась миру и пошла дальше. И понимание, как легко я могла все потерять, дало мне эту жажду жизни. Как была права Коко Шанель, которая говорила, что нельзя опускать руки, ибо все в наших руках. Когда на Земле меня сбила машина, а я выжила тут, в чужом мире, где мне помогли, мне ничего кроме как спасибо, не хотелось сказать. И я благодарна тем, кто поверил в меня, и от этого еще больше хочется жить, творить. И вот, несколько дней назад, когда я вновь чуть не потеряла жизнь, мне еще больше хочется улыбаться миру, что приютил меня, солнцу, что освещает мой путь, всем людям и нелюдям, которые рядом. И улыбаюсь я оттого, что понимаю – жить здорово!

Открыла я глаза, когда кто-то со мной поздоровался. Я улыбнулась и не менее вежливо пожелала здоровья в ответ. Меж тем, мужчина еще больше меня удивил тем, что поклонился мне и захлопал в ладоши. На него оборачивались прохожие, но он совершенно этого не смущался.

– Полина! Это госпожа Полина! Она очнулась!

Он все повторял и повторял эти слова, и вот рядом с ним тоже кто-то остановился и тоже начал хлопать, а затем еще и еще, а потом и на другой стороне улицы. Шепот, переходящий в выкрики о моем выздоровлении, распространился, и теперь я уже была окружена счастливыми лицами. Мужчины, женщины, дети, гномы, полуэльфы, даже несколько эльфов и вампиров были среди всей этой разношерстной толпы. И все мне аплодировали, как будто я была звезда мирового масштаба. Они были искренне рады, наперебой говорили об этом, я слышала отдельные слова благодарности, пожелания счастья. Мои руки смахнули слезы с лица – очень уж трогательно все это было. Я прижала руку к сердцу и поклонилась, благодаря. Сделав шаг вперед, а затем еще и еще, я шла сквозь этот плотный круг. Никто, слава богу, не пытался меня потрогать, иначе растоптали бы от любви. Но овации не стихали. Вдали я увидела такую знакомую карету и поспешила к ней. Хоть и безумно приятно такое выражение признательности, но все же я неуютно себя чувствовала. Бэзил, увидев меня, бросился вперед.

– Госпожа! – с размаху заключив меня в свои объятия, он прослезился. – Как я рад! Наконец-то! А мы уж и не знали, когда Вы придете в себя! Куда Вас отвезти?

– Бэзил… – чуть отстранилась я.

– Ох, простите. – тут же засмущался он. – Я не хотел, простите, не сдержался.

– Да нет, все в порядке. – поспешила я успокоить человека. – Я просто не ожидала. Все хорошо, спасибо. Давайте проедемся по всем нашим местам. Пусть все знают, что я жива и что мое дело не окончено.

Эти слова я произнесла, поднимаясь по ступенькам, и ближайшие прохожие подхватили их. Уверена, в очень короткий срок все в округе будут знать, что все будет как раньше. Такой же теплый прием мне оказывали в каждом из моих рабочих домов – и мне было и странно и приятно, что мои сотрудники так радуются. Значит, не зря я старалась, не зря выжила. Юльмина успела мне даже шепнуть, что Шом тоже приложил руку к наказанию виновниц. У него на тех рудниках остался кореш, и он шепнул ему пару ласковых вкупе с небольшим вознаграждением, чтобы девушкам регулярно оказывали теплый прием. Я немного отстраненно покивала, стараясь не задумываться о том, как это может выглядеть. Девушек было жалко, но, когда я вспоминала, как они меня убивали, вся жалость куда-то испарялась. Домой я вернулась поздно, уставшая и вся заваленная какими-то подарками, поделками, цветами, что мне успели надарить. Но разобрать все я не успела, т.к. у моего дома меня ждала вся моя четверка в полном составе – принцесса эльфов, будущий шаман орков и будущий военачальник гномов. Вдосталь наобнимавшись со мной, мы прошли в дом.

– Ну а теперь рассказывайте, что было. – сказала я, когда все расселись.

Глава 5. Другая я

По молчаливому согласию Эля начала говорить.

– Мне позвонил Сейрег и сказал, что на тебя напали и он несет тебя к целителям. Там я и наш целитель делали все возможное, чтобы остановить кровоточащие раны. Мы даже применили эльфийскую магию, чтобы тебе помочь. Но ты все равно умирала. И тогда…

– И тогда Сейрег влил в тебя свою кровь. – закончил Турип.

Я до такой степени удивилась, что потеряла дар речи. Если бы мне это говорили не мои друзья, то я бы ни за что не поверила. Кровь человека меняется под воздействием вампирской или эльфийской крови из-за их природных качеств. Гномья или орочья крайне близка к человеческой, поэтому в человеке это никак не проявляется. Разве что болеть будет меньше. Эльфийская кровь крайне слабо принимается человеческим организмом и вообще может навредить, ибо совсем разные расы, и нужно закрепить магией. Но все упирается в слабое сочетание двух рас, к тому же эльфы крайне неохотно идут на такой шаг. У полуэльфов (их немного, но они есть) в основном человеческие задатки, из эльфийских черт рост, миловидность, чуть больший срок жизни и какие-нибудь способности к магии, или бытовой или целительской. А вот с вампирами совсем другая история. Если человеческая кровь для них является основным питанием, как для нас белок, то их кровяные тельца полностью поглощают человеческие, попросту съедают, и преобразуют. Поэтому человек становится вампиром. Немногие люди соглашаются с такой судьбой и предпочитают смерть. Те же кто смиряется, перебирается в Вампирею, но и там к ним не относятся как к равным. Их судьба мало чем отличается от парий. Полувампиров не бывает именно за крови – ребенок просто съест мать заживо. Поэтому вампир, поистине желающий соединить свою жизнь с человеческой женщиной, обращает ее. И помнит, какое отношение окружающих к таким. Все это я знала из разных разговоров с друзьями, но никогда подробно не интересовалась судьбой этих несчастных. И вот теперь я – одна из них?

– Я стала вампиром? – визгливо спросила я с негодованием.

– Это пока неизвестно. – успокоила меня подружка. – Вампиром становятся практически сразу. И это заметно – кожа бледнеет, ногти становятся более плотные, зубы заостряются, но главное – глаза неминуемо становятся красными. Твои же так и остались карими.

Я кивнула. Глаза – это первое, что выдает вампира.

– Интересно, если я не стала вампиром, то кто я? Так и осталась человеком, но обрела какие-то их черты?

– Вот именно поэтому ректор и ждет пока ты придешь в норму.

– Угу. Интересно, что я приобрела вместе с кровью Сережки. – задумалась я, прислушиваясь к себе, но ничего нового не находила. Зато мои друзья как-то подозрительно переглядывались. – Так. Мне совершенно не нравятся ваши взгляды. Колитесь сейчас, чтобы потом это не стало неприятной неожиданностью.

– Сейрег провел один ритуал, отдавая тебе кровь. – неуверенно начала Эля.

– И?

– И ты теперь связана с ним.

– Стала кровной сестрой? – фыркнула я.

– Женой. – ответил молчавший до этого Диран.

– Что? – слишком уж громко удивилась я, и друзья невольно поморщились. – Кем я стала?

– У них это называется индинея. – начала пояснять Эля. – Девушка, которая связана с вампиром узами крови, кровью же и защищена. Если просто добавить кровь вампира, то идет обращение, а если сделать это с магическим ритуалом, то и связь будет магическая.

– И чем мне это грозит? – не хило напряглась я.

– Теперь вы соединены не только кровью, но и магией, причем королевской. Ты – его суженая. Это и есть индинея – суженая по крови.

– Я обязана буду выйти за него замуж? – я искренне ужаснулась перспективе.

– Я не знаю подробностей. – расстроилась эльфийка. – Я и это-то знаю только потому, что принцесса, и нам объясняли про магию королей.

– А знает об этом подробнее только Сейрег. – мрачно заключила я. – Убью гада!

– Ты не хочешь за него замуж? – искренне удивилась Эля.

– Жить я хочу больше. – огрызнулась я. – Ты не понимаешь, что меня загрызут? Я – никто. Безродная выскочка. Принцы наследные с такими только шашни водят, и то втихоря, ибо позорно. То, что я богата, немного улучшает ситуацию, но не более того.

– Но он любит тебя. – не согласилась эльфийка.

– Ой, много ли королевских особо создают семьи с теми, кто им нравится?

Эля сразу сникла. Кому как не принцессе знать это!

– И что ты будешь делать? – спросил орк.

– Сережка сказал, что завтра появится. Вот у него и спрошу.

– Он не хотел, чтобы ты умирала. – напомнил гном. – Мы видели, как он страдал и переживал, когда тебя не могли оживить. Он хотел как лучше.

– А получилось как всегда. – мрачно заключила я.

– Ты жива. – не согласился Диран.

– На долго ли? – иронично я заметила. – Мне за место королевской невесты просто по шее надают, а потом съедят, чтобы знала свое место. Там наверняка уже известно, кого ему прочат и в жены, и в любовницы, и в фаворитки. Девицы небось и график посещения его спальни составили. И тут появляюсь я. То-то они обрадуются…

– Мы не дадим тебя в обиду. – ласково произнесла Эля.

– Да я сама обижу кого хочешь. – тепло улыбнулась я подружке.

Поболтав еще о том о сем, друзья засобирались – все же надолго они отлучаться не могли. Я с ними тепло попрощалась, обещаясь быть на связи, и отпустила их. У меня тоже впереди дела – Катэрия скоро должна была появиться.

Ее величество появилась вовремя и тут же бросилась меня обнимать.

– Полина, ты не представляешь, как я рада, что ты очнулась! Я чуть с ума не сошла, когда узнала о том происшествии! Как я зла была! Я думала сама растерзаю руками этих девиц! Но, слава Праматери, они получили по заслугам! И Сейрег молодец, спас тебя! Сразу видно, что любит. На такое далеко не каждый пойдет. – королева быстро протараторила, держа меня за руки, как близкую подругу.

– А ты знаешь, что он сделал? – решила я уточнить.

– Конечно! Теперь ты его невеста. Это так здорово!

– Почему?

– Потому что теперь на этих скучных государственных приемах мне будет с кем поговорить. А то ведь скука смертная!

– Угу. Причем смертная – ключевое слово. – буркнула я.

– Почему? – не поняла Катэрия.

– Потому что меня убьют за место рядом с принцем.

– Брось! – отмахнулась та. – Сейрег тебя защитит от остальных девиц.

– А от его родителей? Ты думаешь, они обрадуются такой невестке?

– Уверена, Сейрег их убедит. – неуверенно произнесла королева.

– Ну-ну. – вскинула я бровь. Знаем мы этих свекровей, проходили.

– Да не волнуйся! – попыталась Катя меня подбодрить.

– Пусть лучше она волнуется. – чуть улыбнулась я. – Вдруг захочу замуж за ее сыночка? – Катэрия не меня с сомнением и удивлением посмотрела. Я же отмахнулась. – Не будем об этом. Давай по нашим делам пройдемся. Рассказывай, что делала за эти дни, что я валялась в беспамятстве.

– О, я продолжала тренироваться, перед зеркалом, все как раньше. Я регулярно бываю у Юльмины, правда маскируюсь, чтобы меня никто не узнал. Ты была права, что у нее можно многое подчерпнуть с танцевальной точки зрения. А еще, – королева заговорщицки улыбнулась, понизила голос до шепота и склонилась ко мне. – я была в борделе. Самом настоящем!

Мои глаза увеличились в размерах, а та покраснела, но мелко покивала головой.

– Я притворилась клиенткой, которая желает понаблюдать за тем самым процессом. И за небольшую сумму меня провели в отдельную комнату, где я подсматривала в специальный глазок. До чего же дешево это стоит! А сами девушки тоже получают гроши! И как они выживают? Я никогда об этом не задумывалась! И это при том, что им бывает очень плохо. Их бьют, заставляют такие пакости делать, что я несколько раз чуть не выдала себя! Но самое главное – я тренируюсь сама! – победно блеснули глаза начинающей гетеры. – Я убедилась в том, что многим мужчинам приятно, когда…ну… – королева поджала губы, а я старалась не засмеяться. – в общем, я попросила служанку, и она приносит мне бананы и огурцы.

Я не выдержала и звонко рассмеялась. Она такая наивная!

– Что? – не поняла она. – Я что-то не так делаю? Но ты сама меня учила и показывала… – девушка совсем растерялась.

– Нет-нет-нет, Катюш, ты абсолютно все правильно делаешь! – поспешила я опровергнуть ее сомнения. – Я наоборот очень рада, что ты познаешь эту сторону жизни. Надеюсь, твой муж будет доволен.

– Я тоже надеюсь, что скоро смогу тебе сказать спасибо. – напомнила она мне мои давние слова.

Я улыбнулась.

– Продолжим нашу тренировку? – с энтузиазмом спросила я.

Та кивнула, и мы пошли в танцзал, где провели следующие три часа. Катэрия тепло попрощалась со мной, сказав, что и в мое отсутствие будет тренироваться. Я не успела уточнить, что она имела ввиду, как она перенеслась во дворец.

Утром я встала поздно и решила забить на пробежку, ибо было лениво. Да и боялась я пока преодолевать те препятствия, не овладев своим телом до конца. Вчера, танцуя с Катей, несколько раз чуть не упала. Хотя со стороны мне показалось, что мои движения стали более плавными. Осмотрев в зеркале свое тело, никаких изменений я не обнаружила и надела шорты с топиком. В студгородке никого не было, значит я могла ходить в чем угодно. Сина, все еще радостная, хотя вчера ночью я и с ними обсудила нападение и свое спасение, быстренько мне сварганила легкий завтрак и умиленно застыла в воздухе. Ну точно радостная мамочка! Когда я приступила к кофе, в дверях появился Сейрег. Увидев меня, в следующую секунду – и это не метафора – он появился рядом. Раньше когда он так быстро двигался, он казался почти размытым пятном. Сейчас же я видела его движения как будто он бежал. Он сел рядом и начал всматриваться в меня.

– Я не вампир. – просветила я своего возлюбленного.

– Вижу. – ответил он. – Интересно почему.

– А ты намеревался? – ровно спросила я, стараясь не закипать от бешенства, что без меня меня женили. Он покачал головой.

– Я хотел спасти тебя.

– Это тебе удалось. Спасибо.

– Ты не рада?

– Этого я не говорила.

– Я счастлив, что ты жива.

– И я тебе благодарна. – я коснулась ладонью его кисти и улыбнулась.

Сейрег как будто отмер. Он вскочил со стула и, молниеносно подняв меня на ноги, обнял крепко-крепко. Раньше, когда я была чисто человеком, мне было нечем дышать. Теперь же я не то что бы не чувствовала боли в ребрах, но и воздух практически свободно поступал в мои легкие. Ребра не трещали от давления, а сердце…хм, а ведь оно стало биться чуть чаще. Все же интересно, кем я стала? Уже не человек, но еще и не вампир?

– Пойдем со мной. – тихо проговорил он мне.

– Куда?

– Ко мне в гости.

– Не поняла. – чуть отстранилась я.

– В мой замок. Я покажу тебе, где родился, где живу.

– Познакомлю с родителями, бывшими любовницами, будущими смертельными врагами. – продолжила я список.

– Ты не хочешь. – грустно констатировал он.

– Я хочу увидеть твой родной дом и город, страну бы с удовольствием посмотрела. – возразила я. – Но вот все недоброжелатели…слишком уж их много.

– Поверь, тебе ничего не грозит. Это тут я студент-вампир, а там я – сила и власть.

– Ну пойдем. – пожала я плечами. – Все равно мне магией заниматься нельзя, а недельку без меня тут справятся. Надо только сообщить всем об этом, а то подумают не весть что.

– Ректор в курсе. – сообщил мне Сережка.

– Да, по-видимому, не только ректор. – укоризненно взглянула я на парня, но тот лишь пожал плечами.

Когда я закончила рассылать сообщения, Сейрег обнял меня и нажал на сердцевину кулона.

Глава 6. Индинея принца. День первый

Меня закружило в нехилом вихре, я оказалась как будто в центре торнадо, а в следующую секунду нас выплюнуло в каком-то каменном помещении. Я обхватила себя руками – я была в шортах и топике, а тут были каменные стены.

– Сереж, моя одежда! – простонала я.

– Она в моей комнате. – ровно ответил он, беря меня за руку. – Тут не поймут даже твои длинные юбки и закрытые кофточки. Поэтому портниха уже сшила несколько платьев.

– Рюшечки, оборочки и куча нижних юбок прилагается? – кисло спросила я, представляя себе возможные варианта кошмара.

– Я знаю твой вкус, тебе понравится. – не согласился он и открыл дверь.

Я вошла внутрь и стала оглядываться. Ну да – типичный европейский замок века эдак пятнадцатого. Каменные стены, высокие потолки, большие окна, камин, правда, вместо факелов магические светильники. Комната принца была очень большой, богато украшенной золотом. Огромные зеркала лишь добавляли пространства, света и пафоса. Сейрег подошел к одной из дверей и открыл ее.

– Тут твои платья. Сейчас утро, принято ходить в светлых тонах. Вот здесь ванная. – открыл он следующую дверь. – У меня единственного система канализации, созданная тобой. Знаешь, за тот год, что я ею пользовался в Академии, я так к ней привык, что когда после сессии вернулся сюда, то чуть не разнес комнату, до того мне это казалось неудобным старьем. Поэтому пока ты болела, я договорился со своим элементалем, заказал у твоих магов все необходимое, и мне все сделали. Так что теперь я принимаю душ, как продвинутый вампир.

Я фыркнула – Сережка явно был горд собой. Открыв шкаф, я уставилась на ворох платьев совершенно разной расцветки. И это называется несколько? Да тут их около полусотни! Я повернулась к принцу.

– У тебя в Академии шмоток намного больше, чем тут! – воскликнул он.

– Но там я живу постоянно, а тут собираюсь всего несколько дней пробыть!

– Но в качестве девушки принца! В моем родовом замке!

Я была вынуждена признать правоту вампира. Тут совсем другие правила жизни. Поэтому я, приготовившись к худшему, ибо редко когда мужчина может выбрать правильную и подходящую одежду женщине, залезла в недра светлых оттенков. Вытаскивать на свет божий по одному было неудобно, поэтому Сережка мне здорово помог, взмахнув рукой. Повинуясь его воле, все платья вылетели и повисли в воздухе. Я их внимательно разглядывала. Ладно, беру свои слова обратно. Он действительно знал, какие наряды мне нравятся. С виду простые фасоны, они были действительно сшиты по моей фигуре, однотонные, с вышивкой или кружевом, драгоценными камнями или золотыми и серебряными нитями. На каждом платье было не больше двух видов ажура. И смотрелось это приятно глазу и не кричало «смотрите, какая я нарядная елка». Я выбрала платье персикового оттенка с квадратным небольшим вырезом. Сережка к ним откуда-то сбоку вынул соответствующие туфли. Ты ж моя прелесть! Они на шпильке! Может зря я на него так уж злилась? Отличный мужик. Переодевшись, он заколол мне волосы.

– Богатый опыт? – не могла не поддеть я его.

– Исключительно этой недели. – покачал он головой. – Я понимал, что ты не подпустишь к себе ни одну из горничных, поэтому спешно осваивал книги по красоте. Чуть с ума не сошел, пока продирался сквозь все эти дебри ваших понятий. И изрядно потратился, пробуя все это на горничных и служанках. По-моему, они бы предпочли смерть, чем еще раз быть подопытными…

– Ты молодец! – поцеловала я его. – Мне нравится. Спасибо.

Сейрег потянулся к моим губам, и мы всласть оторвались за все дни моего овощепребывания.

– Пойдем в парк. – чуть позже сказал он. – Большинство там сейчас.

Я взяла принца под руку, и мы чинно направились на улицу. Вот тут-то я и осознала, что мой кавалер – наследный принц. В Академии он был одним из студентов, слово «принц» к нему не очень относилось. Хотя на том новогоднем приеме он действительно выглядел шикарно. Равно как и другие приглашенные, поэтому это не особо бросалось в глаза. Нет, тут он тоже не был в парадном костюме, но его поведение, манера держаться, смотреть на других – все это в нем выдавало явно не обычного вампира. Проходящие мимо красноглазые мужчины и женщины подобострастно кланялись, приветствуя его словами «доброго утра, ваше высочество». Сейрег же даже и бровью не вел, не считая нужным останавливаясь глазами на подданных.

– Они не стоят твоего царственного внимания? – сыронизировала я.

– Обращать внимание стоит лишь на отдельных подданных, которые этого заслужили. Обычные служащие или просто пребывающие во дворце – ничем не примечательные личности.

– Но банальная человеческая вежливость…

– Здесь нет людей. – перебил меня принц.

– Хорошо. Не человеческая, просто вежливость. – покорно я согласилась.

– Это не для королей. – покачал Сейрег головой. – Иначе ты опустишься до их уровня. Это недопустимо.

Я вздохнула. Не то чтобы мне принципиально здороваться с каждой поломойкой, но просто быть вежливой девочкой я не считала чем-то зазорным. Хотя конечно, следовало сделать скидку на иное воспитание. Ту принято так, и не мне лезть в чужой монастырь со своим уставом.

– Ты привыкнешь. – накрыл Сейрег мою руку своей, и мы пошли дальше.

Прогулка по парку заняла часа три. Признаться, я подустала – на Земле я практически никогда не гуляла просто так, ради самой прогулки – не мое это. Тут же утренний променад был сродни культу. По садовым дорожкам прогуливались придворные, о чем-то тихо шушукаясь. Прислуга чистила дорожки, подносила напитки, закуски, записки и не знаю что еще, была все время на подхвате. Сейрег мне рассказывал про историю замка, кто, когда, как и зачем его строил, как перестраивал и прочее в таком духе. В парке росло много необычных растений, у каких-то была своя отдельная история, которую он знал. В общем, в случае коммунизма принц мог бы работать экскурсоводом. В течение всего времени прогулки с самой первой минуты как мы вышли из замка, за нами неустанно на небольшом расстоянии следовал «хвост». Первыми нас «окружили» телохранители Сейрега – его боевая четверка. С этими вампирами я поздоровалась, и те на правах друзей даже подошли ко мне и искренне пожелали здоровья. Ребята по-настоящему были рады, что я жива. Когда Сережка слегка нахмурился, те вежливо поклонились и со словами «простите, миледи, служба» растворились в зелени парка, однако то тут, то там я видела их маячащие формы. Все ясно – гвардия несла свою службу, а конкретно у этих четверых была одна цель – защитить принца. Что ж, за два года очень плотного общения и совместной работы на уровне энергетики уверена, ребята очень хорошо чувствуют своего сюзерена. Однако помимо этих четверых за нами всюду следовали другие товарищи, частью совсем не дружелюбно ко мне настроенных. Конечно же, это были дамы. Потом поинтересуюсь у принца подробностями его личной жизни до меня – не сколько потому, что мне интересно, сколько потому, что стоит знать, от кого и какого подвоха ждать. Одно дело – если несостоявшаяся любовница, и совсем другое – если бывшая. Так вот эти дамочки вели себя соответственно. Группкой из постоянно сменяющихся партнерш по наблюдению они следовали за нами по всем дорожкам, показываясь то тут, то там. Поначалу я отвлекалась – мало ли, вдруг опасность – а потом привыкла, что на периферии кто-то постоянно мелькает и пытается привлечь внимание его высочества. То засмеется слишком громко, то картинно присядет в реверансе, выпуская большую часть прелестей наружу. В какой-то момент я захихикала, уткнувшись своему кавалеру в плечо, потому что выглядело это детским садом. Ну, как детским садом, помню, я так себя вела в девять лет, чтобы привлечь внимание очень понравившегося мальчика. Сейрег тоже расслабился, когда я рассказала ему о причинах своего веселья. Сам он уже давно привык к такому поведению. Пока не поступил в Академию, даже ставил у дверей не только в свои комнаты, но и конкретно в спальню по два гвардейца, чтобы точно никакая особо желавшая королевского тела вампиресса не появилась в его постели. Потому что одного было недостаточно. Охочие до развлечения барышни шли на очень многое, чтобы оказаться в теплом месте. Потому и гвардейцев стало четверо. Их задача была оберегать сон принца. Остальное – на их усмотрение. А потому, когда особо настырные фрейлины устраивали ссоры и потасовки, ребята не вмешивались, ибо представление дают бесплатно (баронессы, графини, герцогини, все из себя важные аристократки), а потом это можно было не только обсудить между собой, но и разнести по всему замку. Сейрег тоже с удовольствием слушал, чтобы потом как-нибудь за завтраком-обедом-ужином что-нибудь эдакое спросить у барышни, причем в присутствии ее семьи, а еще лучше в момент, когда те хвастаются воспитанием дочурки. Из серии «моя Анниэтта не устает говорить, как тут замечательно и как она рада своим обязанностям при дворе, она очень тщательно выбирает наряд, чтобы соответствовать своей должности». И Сейрег так негромко, но чтобы все услышали «конечно, слуги весь день перешептывались о цвете ее прозрачного пеньюара, когда видели ее, выходящей из мужских покоев». И после таких слов наступала гробовая тишина, ибо возразить принцу осмеливались только его родители, которые не всегда были в курсе похождений придворных леди.

Я морально готовила себя к экзекуции «обед с родителями своего парня». Хотя как подготовиться, я не знала. Что я точно знала – я им не нравлюсь. Они меня не видели никогда, но когда это любящим родителям мешало? Уверена, все кому не лень, донесли обо всем, приплюсовав к моему аморальному образу по максимуму. Они и так будут пытаться представить меня в самом невыгодном для меня свете – облить грязью (причем и в прямом смысле этого слова – например вылить соус мне на платье), задавать всякие неуместные вопросы, показывать на своем и чужом примере, какая я невоспитанная и неумеха. И все бы ничего, язык у меня подвешен неплохо, ответить я смогу, равно как и удержать его за зубами, но вот беда – магией я сейчас пользоваться не могу. И это очень плохо. Хотя, если меня достанут окончательно, стану оружием массового поражения, и меня попросят покинуть замок. Есть плюс – вернусь к работе, хотя бы с теоретической точки зрения. Ну и уверена, Сейрег вернется со мной. Но есть и минус – я точно не произведу на его родителей хорошее впечатление, хотя бы потому, что его уход станет очередной причиной для их ссоры. А вот этого уже я точно не хочу. Озвучив принцу свои сомнения, ибо не видела смысла их скрывать, он лишь отмахнулся, сказав, что и сам развлечется и с удовольствием выполнит то, что мне магически пока недоступно.

Когда слуга вежливо напомнил о скором обеде, Сейрег свернул нашу экскурсию и повел меня переодеваться. Днем носили более яркие тона и более пышные наряды. Я выбрала платье темно-голубого оттенка, отделанного жемчугом и серебром. Сережка чуть изменил мою прическу, пыхтя ежиком, чтобы не дернуть меня за локон или не образовать проплешину, и мы вышли в коридор, где нас опять ждали гвардейцы и девицы. Последние были шокированы тем, что я вышла из спальни принца. Они что, не знали, что я живу с ним и тут? Меня, девушку двадцать первого века с его свободными нравами, вопрос совместного проживания с парнем, который уже давно твой любовник, вообще не волновал. К тому же, мы с Сейрегом уже полгода как живем вместе. Спим в одной постели поменьше, но сути это не меняет. Но, вероятно, они рассчитывали, что принц станет следовать нормам приличия. Ошиблись, однако. Принц, как в той знаменитой песне, режим с гигиеной нарушал на каждом шагу. Он не просто шел со мной под руку, как это принято, но и другую свою руку держал на моей кисти. Между нашими телами не было ни миллиметра свободного пространства, хотя этикетом дозволялось не менее ладони держать расстояние. Он обязан был представить меня ко двору, однако ни одной из дам он не сказал даже банального «здрасте». Девушкам все это, конечно, показывало, что я не абы кто, но сама я запоминала, т.к. впоследствии получу по полной за каждый этот нюанс правил приличия.

В столовой собрались уже все, кому положено, мы были предпоследними. Оставались только король с королевой. Когда мы подошли, то я увидела первый знак того, что мне указывают мое место. Пустовало только три соседних стула. И один – точно для меня – на другом конце стола. Я ждала решения Сейрега. Он же невозмутимо подошел к своему месту, отодвинул стул и посадил меня. Рядом сидела какая-то барышня, точно рассчитывающая на общество его высочества. Однако тот считал иначе. Поэтому он просто посмотрел на девушку и приказным тоном ей сообщил, что он будет сидеть здесь. Та поджала губы, но встала и, поклонившись, удалилась к другому краю стола. Сейрег невозмутимо сел, не обратив ни малейшего внимания на упавшее с грохотом тело. Ага, т.е. у того стула еще и ножка была подпилена. Что ж, уважаемая соседка напротив, я тебя запомнила. Все мы знаем, что на воре и шапка горит. Ты побледнела, другие на тебя посмотрели, стало быть это твоих рук дело. Или по твоему приказу. Запомним, отметим, отомстим. Когда король с королевой вошли в зал, девушка еще стояла, ждала, пока принесут другой стул. Странно, что под рукой не было ни одного свободного стула. И еще более странно, что сидящий рядом королевский маг не стал чинить поврежденную мебель. Ага, вот почему – он на моей стороне. Его небольшое подмигивание и теплая улыбка дали мне исчерпывающий ответ. Очень хорошо! На моей стороне уже пятеро вампиров, и это не считая самого Сейрега. Прорвемся!

– Милина, почему Вы стоите? – спросила ее королева.

– Стул оказался сломанным, ваше величество. – склонила она голову.

Их величества посмотрели на меня, однако я никак не среагировала и выдержала их взгляд.

Вскоре вынесли стул, девушка села, их величества тоже разместились, что стало знаком к началу трапезы. Когда первые звуки вилок зазвучали, его величество Магнус начал говорить.

– Сын, ты не представишь нам свою пассию?

О как, сразу с оскорбления. Ладненько, посмотрим. В конце концов, он отец, имеет все основания не доверять мне.

– Полина. – ровно сказал Сейрег. – Моя индинея.

Я продолжила жевать нечто овощное, стараясь не покраснеть от слишком уж внимательных взглядов окружающих. Ага, об этом не знал никто, кроме мага. ну понятно, ему, как человеку, ой, простите, вампиру сведущему, Сейрег все рассказал до мелочей. Интересно, какова была его реакция? Надо поговорить с ним как-нибудь, желательно поскорее. Однако пауза затягивалась. Сейрег продолжал трапезу.

– Родная, попробуй эти хосси, тебе должно понравиться. – положил он мне в тарелку нечто, напоминающее наши маринованные грибочки.

– Спасибо, солнышко. – ответила я ему, накалывая это на вилку. Хм, действительно, наши опята.

Кто-то продолжил жевать, а кто-то ждал бури со стороны королевской четы. Король отмер первым. На мать я не хотела смотреть. Очень не хотела! Это ж свекровь!

– Сын, и ты вот так обыденно нам сообщаешь о таком важном в твоей жизни решении?

– Случая подходящего не было. – пожал он плечами. – Да и Полина не могла.

– Чем же таким важным была занята твоя нареченная, что не сочла важным появится в замке и познакомиться с родителями своего суженого? – король вперил в меня спокойный взгляд, ожидая моего ответа. Я подняла глаза. Огнями его очи не полыхали, ненависть, в отличие от материнских, не выражали, стало быть можно пока ядом не плеваться.

– Я выживала. – лаконично ответила я.

– Это как? – удивился король. Он что, не знал? Хотя, зная отношения этих троих, не удивительно.

– На меня совершено было покушение, обороняясь, я чуть не погибла.

– И чем же Вы помешали?

– Местом в жизни Сейрега. – приукрашивать реальность я не считала нужным.

– Твои поклонницы опять подрались за тебя? – пожурил папенька сыночка.

Сережка молчал, и сочла это призывом к ответу.

– Я не считаю себя поклонницей Вашего сына.

– А кем? – поинтересовался король.

– Будущей женой и королевой? – как выплюнула ее величество.

Сейрег звякнул вилкой, и мать вперила в него яростный взгляд.

– Я бы не ставала давать столь подробную характеристику наших отношений. Мы вместе, пока нам обоим этого хочется. – ровно ответила я, глядя королеве в глаза.

– Говори за себя, милочка. Не стоит врать нам в лицо. – мило прошипела королева.

– Мы вместе, пока нам обоим этого хочется. – повторил Сейрег мою фразу.

Королева пыхтела от ярости, но ничего не говорила.

– Полина, расскажите нам о себе. – попросил король.

– Что именно Вам еще не доложили обо мне? – задала я вопрос. – Уверена, что Вам регулярно докладывают о моей жизни с середины осени.

– Разумеется. – не стал Магнус этого отрицать. – Однако, слышать от других и слышать от первоисточника – не одно и то же.

– Безусловно. – согласилась я. – Что именно Вас интересует? Ведь подробный отчет о каждом дне моей жизни вряд ли Вам интересен. К тому же даже Сейрег, много времени проводя со мной рядом, знает далеко не все.

– И, разумеется, самые пакостные тайны ты от него скрываешь. – вновь начала сочиться ядом королева.

– У каждого свое понятие о пакости. – пожала я плечами. – К примеру, я лично считаю пакостным этикет отдельных личностей за столом. В моем мире уже никто так не ведет себя.

– На что ты намекаешь? – взъерепенилась королева.

– Да хотя бы на умение пользоваться вилкой и ножом. Не раз видела, как воспитанный богатый аристократ грязными руками лезет в тарелку.

Кто-то из сидящих за столом спешно вытер руки о салфетку. Правильно, пусть под мой обстрел попадет лучше какой-нибудь барон, чем королева. За столом воцарилось недолгое молчание – пришла пора смены блюд. А затем король вновь взял слово.

– Говорят, у Вас очень сильный дар.

– Говорят. – пожала я плечами. – Мне не с чем сравнивать. Не я тестирую студентов при зачислении.

– Но Вы их видите, работаете с ними.

– Вижу и работаю. – кивнула я. – И могу сказать, что мои работники – отличные профессионалы.

– Вы позволите спросить о Вашей работе? – прикинулся простофилей его величество. – Сколько у Вас работает людей?

– Людей намного больше, чем у Вас, ваше величество, а сотрудников намного меньше.

– И как Вы ими управляете?

– А Вы? – посмотрела я на короля. О, дорогой товарищ, в такие игры я могу играть бесконечно долго. Тот оценил и правильно понял меня. Хороший мужик.

– Женщина не должна работать. – подала королева свой голос.

– Женщина не должна попрошайничать и побираться у мужа. – ответила я. – Чтобы всегда была возможность нанять новых фрейлин. Ой, т.е. я хотела сказать сотрудников.

Я невозмутимо продолжила трапезу, пока королева пыталась сообразить, кто донес мне о том позорном случае. Взгляд остановился на принце, но тот держал морду кирпичом.

– Каковы Ваши планы? – спросил Магнус, подливая мне вино в бокал.

– Жить долго и счастливо. – кивнула я, поднимая емкость ко рту.

– Это очень размытое понятие.

– Жизнь такая долгая, что ею можно наслаждаться практически вечность. – задумчиво улыбнулась я.

– А если поговорить о ближайших планах? – обаятельно улыбнулся его величество.

Но я не повелась, а потому не менее обворожительно улыбнулась.

– А вот это моя коммерческая тайна.

И я вернулась к трапезе. Больше за обедом ничего интересного не происходило, если не считать коротенькой пикировки с одной из дам.

– Полина, попробуйте эту кровь, только сегодня доставили. – протянула мне милая барышня кувшин, а затем поставила его обратно на стол. – Ох, простите, я забыла, вы – человек. Что люди пьют после обеда?

– Люди пьют совершенно разные напитки, милочка. – широко растянула я губы. – Лично я предпочитаю кровь жертв, взятую напрямую из вены. Она вкуснее, чем из аорты. Я забочусь о яркости цвета своего лица, чтобы не потеряться на фоне простыни.

Уверена, если бы не рядом сидящий принц, они бы еще и поинтересовались, не было ли у нас с Сейрегом такого прецедента. Обед закончился в ту же минуту, как король с королевой встали из-за стола. По этикету мы были следующие. Я без вопросов вложила свою руку в протянутую длань Сейрега, и он помог мне подняться. Также чинно мы прошествовали в тронный зал. В принципе, это Сережка туда шел, я шла за ним. Он же продолжил экскурсию, рассказывая о внутреннем убранстве замка, о вампирах, чьи портреты висели в залах, коридорах. Еще два часа послонявшись под бдительными взорами придворных, мы скрылись в нашей комнате. Точнее, комнате Сейрега, но какая разница. Про мои комнаты в Академии он тоже говорил «наши».

Я опустилась в кресло и откинула голову назад.

– Устала? – озабоченно он спросил меня, садясь рядом и беря за руку. – Тебя совсем они заклевали?

– Нет. – покачала я головой. – Просто я пока не владею полностью своими эмоциями и телом, а потому иногда как будто ярость накатывает. Недовольство становится истеричностью, неприязнь ненавистью. Все чувства гипертрофированы, сильно преувеличены. Я все время призываю себя помнить, что я не людоед.

– Это нормально. Так и должно быть. Вампиры намного более эмоциональнее людей. Нас легко вывести из себя. Это из-за крови, которую мы потребляем. Она придает сил, энергии. Мы контролю учимся с самого раннего возраста, кто-то на дому обучается, кто-то отдает детей в специальные интернаты, а кто-то учится самостоятельно. Нередко это заканчивается плачевно. Тюрьма, смерть – у кого как. У тебя есть преимущество – ты чувствуешь это и можешь самостоятельно проконтролировать. Да и твои медитации помогают. Я несколько раз почувствовал за обедом, когда ты была готова обрушить волну заклинаний на некоторых из присутствующих, но сдержалась.

– Еле-еле. – поморщилась я, не желая признаваться, что хотела оставить своего парня сиротой.

– Прости. – искренне покаялся он. – Я правда хотел, чтобы ты жила.

– Я благодарна тебе. Глупо было бы умереть в своем мире, а потом через год, едва встав на ноги, умереть и тут. В моем положении нечеловека есть огромное преимущество. – я призывно улыбнулась и подалась вперед, прогибаясь в спине и проводя рукой по бедру вампира. – Я более вынослива и нетерпима к отказам. Как насчет того, чтобы проверить, насколько увеличилась моя страсть и ненасытность?

– Можем не успеть к ужину. – понял меня Сейрег, быстро снимая с себя камзол, а затем и рубашку.

– Как хорошо, что ты принц! – скинула я туфли и встала на колени, расстегивая ремень его брюк. – Можно всегда приказать слугам принести еду в комнату, и никто и слова не скажет.

– Обсудим меню позже. – склонился он к моей груди. – Много позже.

Таки Сейрег был прав! Мы к ужину так и не вышли. Когда кто-то из-за двери напомнил ему, что их величества ожидают его высочество (а обо мне опять ни слова) к ужину, Сейрег в гневе (что его оторвали от вылизывания сладкой меня) что-то метнул в дверь. Это что-то громко разбилось, дверь заходила ходуном, а я громко застонала. Оторвались мы друг от друга только ближе к полуночи. Оба уставшие и потные, мы лежали на постели и млели от счастья.

– Есть хочу. – капризно заявила я. – С этими новыми силами организму нужно намного больше калорий.

– Давай позовем кого-нибудь. – пожал принц плечами и занес руку, чтобы щелчком пальцев подозвать ручку с листом бумаги.

– Нет, это долго. – нахмурилась я. – Давай сами сходим на кухню.

– Предлагаешь совершить набег на дворцовые запасы? – выгнул Сережка бровь.

– Ой, как будто в детстве ты этого не делал!

– Делал. – вздохнул он. – И получал поварешкой, если повар успевал меня заметить.

– Чтобы не таскал сосиски?

– Чтобы не таскал украшения с уже приготовленных к столу блюд. – потер он макушку. Видимо, туда чаще всего маленькому вампирчику попадало от злого дяденьки-повара.

– Думаю, часов пять у нас есть, прежде чем повара обнаружат недостачу еды. – посмотрела я на часы. – Идем, я то придется съесть тебя.

– Во мне осталось мало питательной жидкости. – похабно улыбнулся голый принц, показывая себя во всей красе.

– Охальник! – метнула я в него подушкой, а затем быстро надела ночную сорочку. – Как дурно Вы воспитаны, ваше высочество!

– С кем поведешься, от того и наберешься! – вернул он мне метательный инструмент. Подушка угодила мне в голову, отчего и без того растрепанные волосы еще больше пришли в негодность.

– Вы гадкий шалун и должны быть наказаны! – повторила я слова одной синеволосой куклы, вот только интонация у меня совсем недетской.

– Приму любую позу для наказания! – упал на спину принц, приняв форму звезды. Его мужское достоинство четко обозначило свою позицию.

Я фыркнула, но склонилась к лицу вампира.

– Сначала плотный перекус.

И моментально скатилась с него, пока он не успел меня поймать. Правда, и я не успела затормозить, а потому оказалась на полу с другой стороны кровати. Отсмеявшись, мы кое-как оделись и вышли из комнаты. У двери стояли двое из его четверки. По идее они должны были отдать нам честь (в правильном смысле), но на правах друзей они лишь вяло спросили, куда мы направляемся. Мы честно сказали, что грабить честных придворных. Те попросили поделиться добычей, мы кивнули в ответ. Гвардейцы, стоящие в коридоре, не спросив ни слова, вытянулись по струнке, мы же тихо начали красться по направлению к кухне.

Прячась по нишам и вжимаясь в стены, когда рядом проходили такие же полуношники, как и мы, принц уверенными тропами вел меня к кухне. Пробравшись в закрома его родины, мы принялись шарить по полкам. Быстренько похватав всякое разное, годящееся для пикника и захватив бутылочку хорошего вина, мы расположились за столом, ибо сил моих больше не было терпеть. Кушать хотелось очень. Мы преспокойненько вкушали яства, когда к нам присоединился третий. Сидя в полутемени и тихо шушукаясь, мы прекрасно видели, как дверь открывается, и внутрь кто-то крадется. Мы с Сейрегом замолчали, ожидая действий вошедшего. Тот тихо притворил за собой дверь, внимательно сканируя окружающее пространство в коридоре на предмет слежки. Никого не обнаружив там, он прислонился к двери спиной и облегченно выдохнул, закрыв глаза. А когда открыл, то увидел нас. Взвизгнув от неожиданности, товарищ засветил боевой пульсар. Хорошо хоть метнуть в нас не успел – в свете огней увидел, кто сидит за столом.

– Ваше высочество. – облегченно выдохнул он. – Кто ж так пугает!

– Хотите, я Вас по-другому напугаю, как на Земле принято? – спросила я и, не дожидаясь ответа, поднесла руку с пульсаром Сейрега к открытому рту и создала иллюзию светящихся зубов вампира. До кучи добавила флюороисцентности глазам. Это требовало минимальных магических усилий, а потому для меня это прошло бесследно. Товарищ сполз по стенке, схватившись за сердце.

– Наставник! – воскликнул принц, сбрасывая пульсар и мчась к магу.

– Что это было? – прохрипел он.

– Полина шуткует. – чуть укоризненно посмотрел он на меня. Я пожала плечами и отпила еще вина. На душе было весело, и мне хотелось пошалить.

– Я чуть не умер со страху. – пожаловался маг, присаживаясь рядом.

– Не-ет, – не согласилась я. – Вы рисковали находиться с мокрым пятном на штанах. А сердце у Вас о-го-го какое крепкое. Не прибедняйтесь!

– Должен сказать, миледи, – начал отходить маг, когда Сейрег зажег больше светлячков. – что далеко не все могут оценить Ваши шутки.

– Пусть терпят. Я же терплю их гадости.

– Они у себя дома.

– И потому могут хамить?

Маг развел руками.

– А как поселюсь тут, да начну поганой метлой тут гонять всех… – начала заводиться я.

– Этого они и боятся. – подтвердил Цезий.

– Я же ничего не делала. Меня тут вообще никогда не было!

– Но Вы изменили принца. К тому же очень многим не нравится, что Вы перешли им дорогу. Со своими куда проще бороться – известно, чего ожидать, как бороться. А Вы – чужачка, незнакомая для них, поэтому они прощупывают Вас, определяют методы борьбы.

– А если я не хочу в этих крысиных бегах участвовать?

– Даже если Вы однажды расстанетесь с его высочеством, то все равно для них останетесь потенциальной соперницей.

– Но я живу в Стевории!

– А что Вам мешает переехать в Вампирею через четыре года, если тут предложат более выгодные условия?

– Ничего. – пожала я плечами.

– Вот поэтому они Вас и пытаются задеть. Вампиры живут долго. И ждать тоже могут долго. Что им каких-то четыре-пять лет, если они живут несколько столетий?

Я покивала. Прав товарищ.

– Ну и что мне делать?

– Обороняться, но самой не нападать. Тут это будет воспринято, как потенциальная опасность. А вампиры таких уничтожают. Даже защита его высочества может не помочь. Или не успеть. Вы сегодня отлично себя показали. Отвечали, но сами не нападали.

– Этого достаточно?

– Для человека да.

– А для вампира?

– А вампир бы ответил. Тихо, зло, метко. Чтобы поняли, что связываться опасно.

– Хорошо. – мои губы растянулись в нехорошей улыбке. Я уже знала, как отомщу этим неумным барышням. Спасибо тебе, мама, за те лагеря, куда ты меня отправляла! Как давно я так не развлекалась!

Маг, доев свою порцию, поблагодарил за компанию и, пожелав спокойной ночи, отправился восвояси, просканировав пространство. Я же дожевывала нечто мясное и думала. Сейрег, молчавший все это время, ждал.

– Ты сделаешь, как он сказал? – отмер принц.

– А ты против?

– В принципе нет. – пожал он плечами. – Зная тебя, это в любом случае будет весело.

– А что тебя смущает тогда? Ты весь наш разговор с Цезием молчал.

– Последствия.

– Не пойман – не вор. – наставительно сказала я. Принц выгнул бровь. – Ты принц или где? – возмутилась я. – Кто посмеет тебе и слово против сказать?

Сережка хмыкнул, и мы чокнулись остатками вина. Пока вампир убирал следы нашего пребывания и вытаскивал припасы – обещанные трофеи – я искала что бы из местного добра могло сгодиться для моих целей. Собрав все необходимое в какую-то тряпку, мы с принцем направились по адресам моих недоброжелательниц. На мое счастье у их дверей не стоял ни один гвардеец – они были только у королевских покоев и просто патрулировали этажи и коридоры. Поэтому я развернулась всласть. Сейрег магически тихо открывал дверь, просовывал руку в отверстие, делал необходимые пассы, шепча заклинание глубокого сна, и мы заходили. У первой дамы в постели обнаружился один из баронов. Сережка сильно удивился, даже присвистнул. Я же начала развлекаться. Соусом я сделала броский макияж (вместо нашей зубной пасты), и Сейрег «приклеил» это чудо, практически впитав в кожу. Делал он это с какой-то извращенной мстительностью. Видать, девушка раньше совсем допекла его своими домоганиями. Следующей я в волосы накидала мелких зернышек. Другой я в туфли положила какие-то мелкие шарики, которые, когда их лопаешь, давали дивный аромат. В горячей еде. Просто так они воняли, как обделавшийся скунс. И запах этот не выветривался. Еще одной я масштабно испортила утренний гардероб – все подолы ее платьев были намертво склеены так, что стали занавеской в оборочку длины до середины бедра. Еще я прошлась по лентам для волос – перепутав их так, что расплести теперь не было никакой возможности, и конечно же некоторым дамам я подменила нижнее белье. Увидев у одной из дамочек на столике плошку с какой-то смесью, я принюхалась. Сейрег сказал, что это утренняя маска для лица. Я радостно потерла ладошки и всыпала туда соли и щепотку какой-то местной специи, придающей яркий цвет крупе. Главной фрейлине королевы, которая не сказала мне ни слова, но смотрела как на размазанного по стенке клопа, я подкинула тряпку, в которой несла все свои боевые снаряды. И естественно я не забыла намазать маслом пол в коридоре у дверей фрейлин ее величества.

Вампир с интересом взирал на мои действия, похихикивая, когда видел результат. Когда мы закончили, он сказал, что счастлив, что не рос в моем мире, ибо такого надругательства он бы не вынес. Я лишь похлопала его по плечу – эх, радость моя, и это я не рассказывала тебе, как измывалась в тех самых лагерях над отдельными товарищами, где и поднатарела в гадостях в стиле «королевская ночь». Кстати, название очень к месту событий. Сейрег, вдохновившийся моими действиями, тоже решил порадовать себя. Поэтому, когда он видел, что незамужняя фрейлина спала не одна, он окунал палец в баночку с той самой красящей приправой, и писал на лбу мужчины имя фрейлины, с которой и провел эту ночь. «Пусть отец с ними разбирается.» – бросил он, и с тем мы завершили нашу пакостиническую миссию. Отдав гвардейцам в качестве взятки за молчание о нашей прогулке бутерброды типа биг мак по-вампирски, завернутые в корсажи девиц, у которых этой ночью никого не было, мы завалились спать, поскольку были уставшие. А встать надо было рано – очень уж хотелось увидеть все представление целиком. Веселье должно было получиться знатным.

Глава 7. Индинея принца. День второй

Утром Сережка растолкал меня ни свет ни заря. Убила бы гада! Посмотрев одним глазом на часы, я застонала – восемь утра! И что ему не спится – мы легли всего четыре часа назад! Тут все поднимаются не раньше девяти-десяти утра. Но вампир был неумолим – он стаскивал с меня одеяло, щекотал пятки, но я отказывалась подниматься. Перевесили его слова, что иначе мы пропустим все веселье. А то ради чего мы всю ночь старались и пыхтели? Это меня убедило, и я-таки подняла растрепанную голову с простыни – подушку у меня отобрали первой. Принц был до отвращения бодр и уже готов к утреннему променаду. Он даже приготовил мне утренний наряд! Платье безукоризненно следовало дворцовому этикету. Бедно-голубого оттенка, длинные рукава-фонарики, подол закрывает мыски туфель. Через десять минут мы вышли в коридор, якобы для очередной экскурсии по еще неизведанным залам. Принц чинно вывел меня под руку из дверей, там стояли уже новые гвардейцы. Наши друзья нам заговорщицки подмигнули, показав на грязное женское белье за занавеской, а стоявшие в коридоре были не в курсе ночных проказ. К ознакомительным залам мы шли длинной дорогой, которая аккурат проходила мимо коридора, где жили фрейлины. Уже на подходе мы слышали вопли и визги, доносившиеся из-за закрытых дверей, причем они были не только женские.

Сохраняя королевское спокойствие, мы вошли в царство суматохи. Через полминуты открылась одна из дверей, и оттуда вылетела гневная вампирша в одном белье. Увидев нас, она попыталась затормозить, но вот незадача – от удивления ножка подвернулась, и аристократка со всего маху шлепнулась на каменный пол, поделившись с окружающими своими красочными впечатлениями. Принц картинно выгнул бровь. Вторая взлетела кверху, когда оттуда же вылетел голый виконт с криками, обозначавшими его удивление по поводу столь идиоматичексих выражений с самого утра. Увидев нас, юноша покраснел и попытался прикрыть стыдное место. Вкупе с поклоном его высочеству это выглядело несколько неуклюже. Правила приличия обязывали его помочь своей возлюбленной подняться, но вот беда – если он протянут ей руку, то срам будет виден, а если повернуться спиной и загородить ее попытки подняться, то мы увидим его тело сзади. И как быть? В результате парень протянул девушке ногу, чтобы та за нее зацепилась и «въехала» в комнату. Бурча извинения нам, но себе под нос, парень кое-как втащил девушку, сверкнув голыми ягодицами напоследок. Сейрег сжал мой локоть, призывая не рассмеяться. Я сдержалась. Пока не увидела другую распахнувшуюся дверь. Там стояла другая фрейлина с физиономией, раскрашенной в неоднородный цвет фуксии. Проходя мимо, я увидела, что ее кожа теперь была морщинистой и сборила в самых неожиданных для молодого возраста местах. Увидев нас, она моментально захлопнула дверь. Я рассмеялась, прикрыв ладонью рот. Сережка сдержанно улыбался, но его тело подрагивало от еле сдерживаемого смеха. Из-за еще одной двери доносились ругательства по поводу пропавших панталон. Хозяйка обещала воровке немыслимые кары, ибо она точно знала, кто именно засматривался на шелк ее изделий. Поэтому она не придумала ничего умнее, как голой выскочить в коридор и ворваться в дверь напротив. Какой счастье, что гневные эмоции ее так переполняли, что она оставила дверь открытой, и это позволило нам лицезреть всю трусельную эпопею. О, это было нечто! Когда мы вошли, влетевшая девица драла за волосы другую, лежащую на кровати. Видимо, ее только сейчас разбудили эти немилосердные порывы, направленные на поиски справедливости. Разбуженный парень не очень понимал, что ему делать и кого оттаскивать. В результате по комнате скакало трое голых вампиров. Две орали друг на друга из серии «я всегда знала, что ты завидуешь моему белью, я предполагала, что ты однажды своруешь его у меня» и «отстань, дура, что ты несешь, сдались мне твои грязные обноски». Парень же разумно боялся попасть под горячую руку и лишиться своей шевелюры.

– Какое бодрое утро. – растягивая слова, сказал Сейрег.

Первым среагировал мужчина. Кажется, он был каким-то не последним графом в Вампирее. Краем уха я слышала, что он приехал к королю на личную аудиенцию посоветоваться по какому-то земельному вопросу. Девушки не слышали вампира, они были слишком заняты друг другом. Граф спешно сдернул простыну, обмотался ею кое-как и попытался привлечь внимание дерущихся, но те только отмахнулись. Потом граф наконец перешел к более активным действиям. Он просто звонко шлепнул по попе свою любовницу. «Не сейчас.» – бросила она и вцепилась зубами в руку соперницы. Вампир покраснел, я понимающе улыбнулась.

– Могу предложить свои услуги воспитателя. – произнес Сейрег чуть громче.

И вот эти слова девушки уже расслышали. Оглянувшись на говорившего, они в следующую же секунду расцепили руки, клоки волос посыпались на ковер. Я рассматривала девушек. Те пытались спрятаться друг за друга.

– Зачем же стесняться? – спросила я. – Тут все свои. Неэпелированным телом нас не удивишь.

Сейрег поджал губы и вывел меня из комнаты, говоря, что это не подходящее для моих нежных глаз зрелище. Дверь он специально не стал закрывать, чтобы слышать продолжение шоу. Но, увы и ах, девушки лишь продолжили тихо шипеть друг на друга. Последней мы увидели главную фрейлину ее величества. Та выплыла в коридор, аккуратная и прибранная, как и положено главной статс-даме. Та, увидев меня, поджала губы, однако никакого изъяна не обнаружила, хотя досконально изучила мой внешний вид. Мы прошли мимо. Сейрег лишь кивнул ей в знак приветствия – будучи выше социально он имел право вообще не подавать никаких знаков. Я же, хоть и не имела вообще никакого статуса, на правах спутницы наследника, пользовалась теми же привилегиями. Как это ее бесило! Завернув за угол, мы остановились послушать. Ведь сейчас девушкам предстоит разнос о внешнем виде и моральном облике. О да, лучшая подруга ее величества Тессы очень громко кричала, поражаясь и возмущаясь разнузданности нравов нынешнего молодого поколения. Что в период ее молодости о таком и помыслить никто не мог! Кричала женщина громко, проникновенно, я заслушалась. И пропустила момент, когда из другого конца коридора вышли король с королевой. Я склонилась в небольшом реверансе, Сейрег склонил голову.

– Что тут происходит? – поинтересовалась королева.

Мы вернулись в коридор. Вот это зрелище! Девушки, одетые кто во что, а кто и ни во что, стояли в ряд и смиренно внимали речам своей начальницы. Напротив них стояли их возлюбленные, также мало одетые и краснеющие, не хуже девственниц в брачную ночь. Король с королевой внимательно прошли мимо, задержавшись взглядом на каждом из участников, особенно пристально разглядывая надписи у кавалеров на лбу. Магнус лишь задумчиво угукнул, королева метнула на меня взгляд, полной ненависти. А я тут причем? Правильно, ни причем, писаниной занималась не я, поэтому мой взгляд был самым невинным. Вот так вчетвером мы прошествовали в абсолютной тишине в столовую.

– Какое необычное сегодня утро. – заметил его величество.

– Это точно. – поддакнул принц. – Я уже и забыл, что значит просыпаться в тишине и покое, когда ни одна из маминых фрейлин не пытается разбудить меня с пожеланиями доброго или сладкого утра.

– Мои фрейлины просто любят тебя. – произнесла королева.

– Любят оказываться в моей постели. – поправил ее Сейрег.

– Ну, сейчас она плотно занята, как мы понимаем. – кольнула она меня.

Напрасно пытаетесь, ваше величество, этим Вам меня не пронять.

– Поэтому слава Праотцам, что больше никого нового я там не увижу. – не дал мне ответить Сейрег.

– А у нас дети не чураются утром забраться к родителям, чтобы поскорее начать играть. Или если приснится кошмар. – вставила я.

Королева поперхнулась воздухом, а Сережка уставился на меня в удивлении. Магнус лишь перевел на меня взгляд.

– Как Вы, ваше величество, относитесь к перспективе стать бабушкой? – я растянула губы в улыбке. Королева в ужасе посмотрела на меня и в панике на сына. У того округлились глаза.

– Ты беременна? – не то со страхом, не то с трепетом спросил он.

– Как ты мог такое допустить? – сорвалась королева на крик.

Пока все молчали, я продолжила, ибо еду нам пока не несли.

– Ну, практически любая мама однажды становится бабушкой. А мать наследника престола – в обязательном порядке. Стране ведь нужны наследники, рано или поздно.

– Лучше поздно. – просипела Тесса.

– А я вот так и вижу Вас с младенчиком на руках, как он агукает и называет Вас бабушкой.

Я мечтательно закатила глаза, Сейрег уставился на мой живот, Магнус – на жену, которая сначала разбила в руке бокал, а затем согнула вилку пополам.

– Но в принципе Вы правы. – ровно продолжила я после небольшой паузы. – В ближайшие годы этого не случится.

– Почему? – тупо спросил полностью дезориентированный принц.

– Хотя бы потому, что пока я не окончу учебу, о материнстве не может быть и речи.

Этого королева уже не выдержала и, громко отодвинув стул, вылетела из столовой, снеся по дороге главного повара, который вломился в зал.

– Ваше величество! – истерично взвыл он. – Остановите бесчинство своих подданных! – Магнус в удивлении вздернул бровь. – Меня ограбили!

– В каком смысле! – не понял король.

– Ночью украли приправы! И съели почти все, что было на полках!

Его величество покосился на нас, но мы с Сейрегом также внимали повару.

– Я пришел утром, еще на рассвете, и увидел, что кухня вся разгромлена! Кто-то там рылся и что-то искал! Тарелки перевернуты, приборы перепутаны, приправы рассыпаны или разлиты! А мяса съели столько, как будто тут вся Стевория побывала!

– Ну уж. – не поверил король.

– Так они кровь не трогали!

– Или разбавили ее. – подала я идею.

Теперь все на меня посмотрели. Пришлось выкручиваться.

– Ну это же логично – грабитель решил замести следы. Свое преступление он замаскировал под несуществующее. Не сколько ущерба принес, сколько шуму напустил. А чтобы все выглядело естественно, сымитировал беспорядок. А главное спрятал.

Король посмотрел на повара, тот начал чесать на затылке.

– Лушен, – прервал его мысли король. – завтрак скоро будет подан?

– Не знаю. Готовить не из чего. Я все утро с поварятами убирал кухню и другие помещения. И скатерть украли… – всхлипнул вампир.

Мне стал его жалко. До следующих слов.

– Парадную.

А вот теперь мне стало жалко себя. Не дай бог узнают, что это моих рук дело. Хотя отпечатки пальцев там не найдут – я держала ее через свой подол халата – а энергетические следы принц подчистил.

– Лушен! – грозно окрикнул повара король. Аж я вздрогнула. – Завтрак должен был подан через пять минут.

– Слушаюсь, Ваше величество! – подпрыгнул повар, поклонился и унесся на кухню.

Мы тихо сидели и молчали. Я рассеянно крутила вилку в руке, думая о последствиях ночного забега.

– Ну, признавайтесь, возмутители спокойствия, совершали набег на кухню? – прервал мои размышления Магнус.

– Отец. – поморщился Сейрег. – Мне уже давно не пятьдесят.

– Ну-ну. – усмехнулся тот. – И кто же тогда так оголодал? Вероятно, тот кто не ужинал?

Король перевел взгляд доброго инквизитора на меня.

– Лично я ужинала в компании уважаемого мага Цезия. – пожала я плечами. – Очень содержательная и познавательная была беседа.

– Допустим. – вяло согласился король. – Тогда чьих это рук дело?

– Кто бриллианты спер, тот и старушку кокнул. – несколько в прострации проговорила я.

– Что? – не понял король.

– Закон детективного жанра. – чуть громче и в лицо повторила я слова. – У кого скатерть, тот и устроил вселенский погром. Ведь нести все это надо было в чем-то. А парадная скатерть наверняка соответствующего размера.

Король стал похож на ищейку, а уже через секунду подал знак, и к нему подошел один из слуг. Магнус прошептал что-то тому, и юноша вышел. А через несколько минут в зал вошел начальник гвардии охраны замка. Поклонившись, он выслушал приказ найти парадную скатерть и привести виновного. Затем король отпустил его. Тут и наш завтрак поспел. Немного скудный и неказистый по местным меркам – король чуть скривился – но все было вкусно. Когда мы уже вставали из-за стола, то в зал ввели главную фрейлину, а за ней шел гвардеец, несший ту самую скатерть, грязную и вонючую.

– Ойлинда? – неподдельно удивился Магнус.

– Ваше величество, это не я! – взмолилась она. – Мне подбросили!

Как типично для виновного звучали эти слова. Даже король уверовался, что это все она. Все действительно выглядело так. Если бы не одно «но» – мы с Сейрегом точно знали, что это не она. Но молчали – тетка нас обоих достала.

– Я страшно разочарован в Вас, леди. – холодно произнес король. – Теперь я не удивляюсь тому, чему свидетелем стал не далее как сегодня утром. Странно, что не видел этого раньше.

– Ваше величество! – всхлипнула вампирша.

– Увести и запереть в комнате. – объявил король. – До выяснения обстоятельств. Я сам этим займусь. – Он махнул рукой, и статс-даму увели. – Что касается фрейлин и кавалеров, то через десять минут они все должны быть в моем кабинете.

Гвардейцы поклонились и ушли исполнять приказ.

– Отец, мы нужны тебе? – осведомился Сейрег.

– Нет. Вы вольны распоряжаться своим временем по своему усмотрению.

Мы с Сейрегом слегка поклонились, а затем, когда король скрылся, Сережка потащил меня куда-то. Поплутав по коридорам, мы вышли куда-то, а затем и зашли. Принц подошел к статуе какого-то рыцаря, дернул того за руку, и статуя отъехала в сторону. Нашему взору открылось небольшое окошко, в которое мы с принцем и уставились. Ба! Да это же кабинет короля! Я удовлетворенно хмыкнула – король был вполоборота, что также позволяло видеть и происходящее в комнате. Через минуту в его дверь постучались.

– Войдите. – произнес он.

В кабинет к королю зашли участники утреннего шоу, кроме главной фрейлины. Девушки были в надлежащем виде. Только кое-где кое у кого оставались следы утреннего непотребства в виде недосмытой краски или невычесанных зерен. А кое-кто был радикально острижен. Мужчины же все были с одинаковой прической. Я закрыла рот ладонью, чтобы не заржать в голос – они все сделали челки! Поголовно! Чтобы скрыть имена девушек на лбу! Уважаю Сейрега. Хорошая магия, добротная. Меж тем король, оглядев всех, начал говорить.

– Я обдумал сегодняшнее происшествием и пришел к определенным выводам. В соответствии с ними я принял решение. Вы все будете отлучены от двора сроком на двадцать лет. За это время вы обязаны создать семьи с теми, с кем провели ночь. А также обзавестись потомством. За это время у каждого из вас должно быть как минимум пятеро детей, и заниматься их воспитанием вы будете тоже сами. Так у вас не будет времени на глупости. Через двадцать лет вы вернетесь и представите ко двору своих отпрысков. И если условия будут выполнены, вы сможете и впредь бывать во дворце.

Король замолчал. Народ стоял потрясенный до глубины души. Они были возмущены до пределано кто ж осмелится перечить королю.

– Вам что-то непонятно? – осведомился его величество. Те покачали головой. – В таком случае увидимся через двадцать лет.

Король занялся своими бумагами, а народ со словами прощания начал покидать кабинет. Я стояла потрясенная. Вот подставила так подставила. Глянув на Сейрега, увидела его довольную физиономию.

– Ты знал? – спросила я прямо, когда мы отошли от окна.

– Что он примет такое решение – нет. – покачал принц головой. – Но то что он это так не оставит – знал.

– Меня убьют. – тихо вздохнула я.

– Не убьют. – хмыкнул Сережка. – Им сейчас не до тебя. Пойдем в парк? Сейчас там точно никого кроме слуг и охранников нет.

– Пойдем. – пожала я плечами.

В принципе дел у меня не было, почему бы и не погулять. В парке действительно было крайне мало вампиров. Как же тихо! Вот это я понимаю прогулка! Тишь да благодать! Но, к сожалению, наслаждались мы ею недолго. К нам подошел слуга, который, поклонившись нам обоим и извинившись перед нами, сообщил Сейрегу, что его родители желают поговорить с ним. Сережка сказал, что скоро будет и, извинившись, поцеловал меня. Не успел он сделать и пары шагов, как Риман материализовался рядом.

– Я составлю тебе компанию? – спросил он.

– Ничего не имею против. – улыбнулась я другу, и мы пошли дальше.

– Я, конечно, не Сейрег, но тоже могу поболтать.

– Не прибедняйся! – ткнула я парня в бок. – Ты тоже тот еще сердцеед! Видела я, сколько девушек из Академии вокруг тебя бродят.

– Ну не могу я до своего хозяина допустить незнакомку! – делано возмутился вампир. – Надо же убедиться в искренности и чистоте намерений.

– Что-то меня ты не проверял. – с веселым недоверием посмотрела я на гвардейца.

– Нет, к тебе он бы никого из нас не подпустил. В принципе, и не из нас тоже. Если бы ты кому-то дала согласие на ухаживания, Сейрег бы сам с ним разобрался.

– Это еще почему? – удивилась я.

– Понравилась. – лаконично ответил мне Риман.

– Ой ли! – воскликнула я. – Сколь помню, в первое наше знакомство он меня обхамил, а я отрастила ему кудри до пят.

– Знаю. Он, придя в дом, долго возмущался, что какая-то девка ему нервы попортила в его укромном месте.

– Вот-вот. – поддакнула я.

– Но этим ты и обратила свое внимание на себя. Девушки, которых он видел до тебя, делились на несколько категорий. Те, которые хотят его и идут напролом. Те, которые хотят его и очаровывают. Те, которые хотят, но боятся в этом признаться. И те, которые ненавидят.

– Ну, с первыми тремя понятно. А последние почему? Ненависть – очень сильное чувство, для такого должна быть серьезная причина.

– Для них серьезная – или он бросил девушку и думать о ней забыл, или потому что он вампир.

– А это тут причем?

– Нас ненавидят.

– Люди?

– Да. Остальные расы просто терпят.

– Но за что? Вы же ничего не делаете.

– Мы существуем и отравляем этим их существование.

– Из-за давней войны?

– Это только усугубляет их отношение.

– Не понимаю. – откровенно сказала я, чуть подумав. – У меня работает несколько вампиров, и я точно знаю, что там все мирно.

– Они маги. А маги работают с энергетическими потоками. И любой становится как открытая книга, сразу видны его намерения, суть, если хочешь. Обычный вампир, не маг, совсем не такой. Он – живая угроза смерти.

– Люди считают, что вампир может в любой момент может напасть и выпить всю кровь?

– Да. – сухо кивнул Риман.

– А может? – я остановилась и посмотрела на парня. Тот не стал отводить взгляд.

– Может. Но ты пойми, мы все помним ту войну и какой ценой нам дался мирный договор. Мы не выиграли и не победили. Со стороны Стевории точно также. Поэтому они опасаются. Раз мы не чувствуем себя побежденными, то можем в любой момент напасть.

– Их идея мне понятна. – кивнула я. – А что есть на самом деле с вашей стороны?

– Какая собака станет нападать на того, кто кормит ее? – провел аналогию Риман.

– Возможны варианты. – пожала я плечами. – Но логику я поняла. А почему бы некоторым из ваших сородичей не работать в Стевории? Чтобы люди видели, что бояться нечего.

– Они и работают. Но в основном маги. И это плохо.

– Отток кадров?

– Да. Маг – это очень ценный работник. У нас ему даются привилегии и преференции, но они идут за более дешевой едой. А обычные вампиры в Стевории работают их помощниками, секретарями, прислугой. Для людей такие вампиры как злой пес на цепи.

– Грустно как.

– Это наша жизнь. – развел Риман руками. – Сейрег еще и поэтому обратил внимание на тебя.

– Потому что во мне нет ненависти?

– Да. Он поначалу чуть не испугался, когда ты сказала про гастрономический интерес к нему.

– Я пошутила тогда.

– Он понял, но уж слишком это необычно для нашего мира.

– Я вообще, судя по всему, кажусь тут всем необычной. Хочу добра вокруг и мира во всем мире, чтобы у каждого был кров над головой и кусок хлеба с маслицем не только на сегодня, но и на завтра, и чтобы жить было не так тяжко. – Че-то меня понесло, и я начала злиться. Снова волна энергии начала набирать высоту, чтобы расплеснуться в шумном беге. Но несколько медитативных вдохов через нос и выдохов через полуоткрытый рот помогли мне успокоиться.

– Молодец. – похвалил меня гвардеец. – Ты быстро учишься.

– Я знаю одно важное правило. – улыбнулась я. – звучит оно так: «Видишь цель? Вижу. Вот и иди.»

– Вопрос цели. – пожал Риман плечами. – Но мы отвлеклись. Ты действительно этими своими принципами очень привлекаешь внимание. А твои изобретения – просто нечто. Я помню, как еще Варна, уходя от Сейрега, проходила наш досмотр на предмет приличного внешнего вида.

– А теперь у вас в доме есть зеркало, и любая может этим заняться сама? – весело спросила я.

– Теоретически. – оценил мой юмор вампир. – Но практически Сейрег живет у тебя, а вот наши любовницы иногда крутятся у зеркала в коридоре.

– У вас есть любовницы? – искренне удивилась я.

– А что в этом такого? – чуть покраснел парень. – Мы все-таки молоды и…

– Да я не о том. – перебила я друга. – Просто вы всегда с нами, и я никогда не видела даже следов пребывания девушек у вас.

– Не забывай, что в первую очередь мы – защитника нашего принца. И его охрана – наша первостепенная задача. Но с тех пор как он переехал жить к тебе, мы стали чуть свободнее. Наши девушки знают, что днем мы не имеем права уделять им внимание даже знаком. Но они также знают, что ночью они могут быть с нами до рассвета.

У меня возникла масса вопросов, от того, кто это, до как они незамеченными покидают дом, но я промолчала. Не мое это дело. Хм, а ведь раньше я бы непременно задала эти вопросы и предложила свою помощь на правах друга и сильного мага. Вампирею, однако…

– Сейрег о них знает. – продолжил Риман. – Мы сами спросили его, когда он перестал возвращаться от тебя ночами.

– Больше ничего не спросили? – вздернула я бровь.

– Нет. – усмехнулся мой собеседник. – Мы и так все видели. После твоего расследования он очень тобой заинтересовался. Он был уверен, что ты захочешь его обвинить, как и все те студенты. А ты наоборот оправдала. Он не ожидал и решил, что так ты хочешь завладеть его короной. Но ночь на том кресле пыток поумерила его пыл, и он стал думать о тебе по-другому. Не знаю, что там было, он не рассказывал, но ходил как пристукнутый. А окончательно влюбился, когда ты выгнала его из дома, пригрозив выкинуть в окно. И его предложение быть парой для всех хоть и было фиктивным, но он рассчитывал, что ты быстро сдашься. А ты так и держала его на расстоянии. Он злился и переживал, что ты на него не обращаешь внимания как на мужчину, что он тебе не интересен. Он мучился, когда ты с одной стороны ведешь себя с ним очень свободно, а с другой, для тебя это просто означает дружить. Не понимал он этого. И хотел разгадать и перейти эту черту. Ты не думай, что он относится к тебе как к очень интересной игрушке, это не так. Ему очень нравятся твои человеческие качества. Что ты всегда чем-то занята, что не останавливаешься на достигнутом. И ему весело с тобой. До встречи с тобой он был принцем, холодным и далеким. Как звезды в небе. А с тобой он как будто стал самим собой. Тепло ему у тебя. – Риман остановился и положил мне руки на плечи. – Не прогоняй его. Он и правда тебя любит. А когда ты согласилась на более близкие с ним отношения и не забросила свои дела, еще больше проникся к тебе. И уважением и любовью. Для него это означало, что тебе действительно не его корона нужна, а он сам. Ведь для многих это и есть цель. Он очень привязался к тебе. – вампир чуть отстранился, вновь став гвардейцем, а не другом. – И то, что ты стала его индинеей – лишь подтверждает его чувства.

– Любовь проходит и умирает, оставляя не всегда пепел. Бывает, что и пепелище. – поджала я губы.

– Главное, чтобы ты это не спровоцировала.

– Вокруг нас полно недоброжелателей. Ты же видишь, как его мать ко мне относится. А фрейлины?

– Ну, благодаря тебе ряды таких недоброжелателей сильно поредели.

– А нечего было мне гадости говорить и делать.

– Я полностью на твоей стороне. Равно как и другие из нас. Мы росли вместе с Сейрегом, знаем его. Каждый по-своему сочувствует ему, оберегает его. Мы же вчетвером можем считаться его друзьями, насколько это вообще возможно по отношению к принцу. Я поэтому и разговариваю об этом с тобой, как с другом и на правах друга.

– Ты как будто считаешь, что я намеренно буду обижать его.

– Нет, конечно, но ты достаточно независима, чтобы расстаться с ним. У нас от женщин такого не ждут.

– А у нас женщины уходят в никуда, даже имея по нескольку детей. Ибо нечего с козлом жить и терпеть.

– Вот поэтому я и прошу тебя не поступать так с нашим принцем.

– А если я разлюблю? Или он? Не вижу смысла тогда продолжать отношения. Это только причиняет боль.

– Если ты останешься собой, вашей паре это не грозит. Да и Вампирее это пойдет на пользу. За тобой потянутся и другие.

– Я не мессия. – немного коряво передернула я плечами.

– А вот тут, думаю, ты ошибаешься.

– С чего вдруг? – вздернула я брови.

– В свое время узнаешь.

– Так. – я резко остановилась. – А ну-ка колись, о чем ты сейчас говоришь?

– Во-первых, я не компетентен в этой сфере, а во-вторых, не мне тебе о таком рассказывать.

– А кому? Сейрегу?

– Не уверен, что он знает что-то большее. – покачал вампир головой. – Лучше поговори об этом с ректором.

– Час от часу не легче. – нахмурилась я.

– Не думай сейчас об этом. – легонько пнул меня в плечо Риман. – Давай лучше вернемся в замок. Наверное, король с королевой уже закончили разговаривать с Сейрегом.

– Думаешь?

– Он никогда долго не мог с ними вести диалог. Они все время ссорятся. И если отец еще согласен хотя бы выслушать его, то королева моментально переходит на крик и слезы.

– Истеричка. – припечатала я.

– Вампиресса. – поджал губы гвардеец.

– Ладно. – пнула я его в ответ. – Пойдем, тоже получим втык за что-нибудь.

Однако в комнате Сейрега не оказалось, и я решила одна прогуляться по замку. Со слов дежурившего Миллора все фрейлины и их кавалеры спешно покинули дворец, предварительно подписав брачный договор, составленный королем. Шепотом вампир сказал, что в этом договоре было всего несколько пунктов: с момента бракосочетания (а это прошедшая ночь) спать всегда в одной постели, за двадцать лет родить не менее пятерых вампиров и запрет на развод или просто жить в разных местах страны сроком более одного месяца. Статс-дама под замком и с охраной. В общем, сейчас кулуары были для меня безопасны.

Гуляя по коридорам, я особо никуда не шла. Как в том мультике – вот куда я иду, я гуляю. Собственно, за прогулкой я рассматривала замковые прелести, было в этом что-то такое, что притягивало взгляд. Так, совершенно незаметно для себя я выбрела к двери, у которой стояло два гвардейца. Увидев меня, они подобрались и кивнули головами. Я кивнула в ответ, ибо невежливо иное. И уже шла дальше, как вдруг услышала крики по ту сторону двери. И услышанное было столь интересно, что я остановилась подслушать. Гвардейцы мне и слова не сказали. И тоже слушали.

– Я запрещаю тебе об этом даже думать! – кричала королева. – Этой выскочке не место в нашем замке!

Это была, разумеется, королева. И говорила она обо мне. Ну а о ком же еще?

– Мама, я люблю ее! – кричал в ответ Сейрег.

– Все это блажь, которая скоро пройдет!

– Нет, не пройдет!

– Я не позволю никакой нищенке и попрошайке стать следующей королевой!

– Это она-то нищенка! Да ты знаешь, сколько у нее денег? Своими изобретениями она столько заработала, что у нас хватит на герцогство!

Я вздернула брови. Однако, какие у них тут невысокие цены на землю. Я знала, что, к примеру, в Стевории я могла бы купить только маленькое баронство на не самой хорошей земле. Видимо, тут сказывается местность и более холодный климат.

– Это не отменяет того, что она тут никто!

– Она – иномирянка! А это сильно повышает ее социальный статус! К тому же, не забывай, что она очень дружна со всеми остальными королями, принцессами, шаманами и военачальниками!

– Так она еще спит с королем Руаном! – перешла на ультразвук королева. Даже я по другую сторону двери поморщилась. Бедный Сережка… Хотя, наверное, его уши закаленные…с детства к таким баталиям привык.

– Не говори так о будущей королеве и матери моих детей! – взревел принц.

– Только через мой труп! – яростно стояла на своем мать.

– Не заставляй меня этого делать. – холодно произнес вампир. Я обомлела, мое сердце пропустило удар. Посмотрев на гвардейцев в поисках подтверждения, что это просто слова, увидела их мимолетное удивление. Вот черт.

– Ты позволяешь ей рушить нашу семью!? – ахнула королева. – Он появилась тут только вчера, а уже замок перевернулся! Что стало с моими фрейлинами! Уверена, это ее рук дело! А повар? Она обворовала кухню!

– Мам, – примирительно произнес Сейрег. – Полина не обворовывала кухню.

– Откуда тебе это известно? – не поверила королева.

– Я был с ней там, а еще с нами был Цезий. Да, мы ели во время разговора, но все это было не так долго, как можно судить из стенаний Пиората.

– Она опозорила мою подругу! – не сдавалась королева Тесса. – Ойлинда – достойная вампиресса! Никогда не допускающая промаха! Лучше нее никто не знает правил поведения при дворе!

– И это не мешало и раньше ее подопечным охотиться за мной. Сколько раз мои охранники выводили ту или иную из моих покоев! А их попытки усыпить или вывести из стоя гвардейцев моей охраны? Мне пришлось поставить вторую пару непосредственно у входа в мою спальню! Я нисколько не сожалею о том, что вы увидели сегодня утром. Давно пора было разогнать этих шкод.

– Как ты выражаешься, сын? – ахнула его мать.

– Так, как они того заслуживают. Я удивляюсь, как это среди тех кавалеров не было женатых.

– Теперь эта проблема решена. – подал голос король. О, так и папенька тоже там. Интересно, почему он молчал. – И с новыми фрейлинами я лично буду проводить беседы. И с оставшимися старыми тоже не помешает.

Однако королева не утихала и решила зайти с другой стороны и надавить на принца.

– Может, ты еще ради своей безродной любовницы от трона откажешься?

– Не исключено. – твердо сказал Сейрег.

Я в ужасе закрыла рот и шагнула назад, не веря своим ушам. Кровь отхлынула от моего лица. В панике я посмотрела на охрану, а те с явным интересом на меня.

– Что? – донеслось из комнаты. – Что ты сейчас сказал? Магнус, ты слышал?

– Слышал. – ровно отозвался король. – Мальчик перебесится и примет верное решение.

Я выдохнула. Ну хоть один здравомыслящий среди них.

– Полина – моя индинея! – грохнул Сейрег. – Я женюсь на ней!

– Ты не посмеешь! – вновь взвилась королева. – Я не так тебя воспитывала!

– Если Вы, ваше величество, воспитали недостойного наследника престола, то мне стоит уступить это место более подходящему вампиру.

Не упасть мне не позволил рядом стоящий гвардеец. В ужасе я посмотрела на него, но не успела и рта раскрыть, как вдруг моя интуиция мне прокричала: «Опасность!» Я мигом отшатнулась назад. Бросив вампиру «меня тут не было», я умчалась, не разбирая дороги. Понятия не имею как я смогла так быстро найти нашу комнату. Но влетев туда, сильно удивив охрану и чуть не выбив дверь, я с размаху уселась в кресло и жестом подозвала ближайшую книгу. Даже не подумав, что мне крайне нежелательно заниматься магией, я сильно удивилась отличному результату секунду спустя. Энергетические потоки были абсолютно, по-чертежному правильными, и магия абсолютно повиновалась моему мысленному приказу. Я пожелала, чтобы книга четко корешком уперлась мне в ладонь, и вот через секунду я уже держала ее. Видимо, вампирская кровь не только физическую составляющую поменяла, но и магическую. Это я и так знала, но теперь поняла, как. Благодаря большей силе и энергии мой ментальный посыл потокам просто стал сильнее. Как будто раньше я кран открывала на один напор, а сейчас, поменяв, вроде движение то же, а напор в разы сильнее. Вот почему ректор мне запрещал магичить. Такая сила действительно может разрушить. За такими мыслями я вообще не смотрела в книгу и не сразу отреагировала на появившегося принца, хотя тот влетел подобно буре.

– Собирайся. – отрывисто сказал о мне. – Мы уходим.

– Куда? – не поняла я.

– В Академию. Тут и без меня справятся.

Из недр моего шкафа он достал мои шмотки, в которых я появилась вчера, и я послушно переоделась. Сейрег закинул платье в шкаф, цапнул меня за руку, и мы перенеслись в наш дом в Академии.

Глава 8. Разговоры по душам

Я села на ближайшее кресло и чинно сложила руки перед собой. Все еще пребывая в некотором шоке от услышанного, я сидела и ждала от Сейрега слов, хотя бы о причине столько скоро «отъезда». Ведь до начала учебного года еще ого-го сколько времени, почти все лето! Сережка же прекратил метаться по комнате, словно лев в клетке, и вдруг остановился. А затем и вовсе сел передо мной на пол и положил голову на мои колени, обхватив ноги руками. Доверчивый тигренок – почти умилилась я и зарылась пальцами в его шевелюру.

– Я люблю тебя. – сказал он мне. Мои руки чуть напряглись, но я быстро расслабила мышцы. – Я знаю, ты не говоришь мне этих слов, потому что для тебя это не просто слова, а я тебе о своих чувствах говорил не раз, и это действительно так. Я благодарен всем Творцам, что они послали тебя в наш мир. Ведь иначе мы бы не встретились. Я не хочу жить без тебя. Я не хочу жить, зная, что ты не со мной, а где-то там в другом месте и с кем-то другим. Убью любого, кто только приблизится к тебе. Ты – моя. Навсегда.

Сережка поднял голову и посмотрел мне в глаза. Да, такой взгляд я уже видела – на том самом аукционе. Ой, как мне это не нравится… Боюсь, сейчас под воздействием эмоций он сделает большую глупость, о которой потом пожалеет. Может, и не через пять лет, как наши земные мужчины, но все равно будет винить свою молодость, неопытность. А потом и меня.

Сережка сунул руку в нагрудный карман камзола и вынул оттуда шикарное кольцо в виде короны с багрово-красными камнями. Даже у меня слюнки потекли от такой красоты!

– Полина, – он взял мою правую руку в свою, – я очень люблю тебя и не хочу жить с кем-то еще. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, моей королевой, матерью моих детей, матерью наследников трона Вампиреи. Я прошу тебя принять это кольцо в знак согласия. Ты уже моя индинея, моя суженая, моя невеста, но я хочу, чтобы теперь об этом знали все и было это официально. Это кольцо защитит тебя ото всех, кто пожелает занять твое место рядом со мной. Ты согласишься?

Я смотрела на парня, на обалденное кольцо и думала. Нет, чисто по-женски такую красотищу очень хотелось напялить на свой пальчик и не снимать до конца своих дней. Но вот вместе с этим кольцом приходит и бесконечно тяжелая ноша королевы, и бремя ответственности за страну. Я готова взять на себя такой груз?

– Сереж, – аккуратно начала я подбирать слова, – таких слов я не слышала никогда и ни от кого, хотя замуж мне уже предлагали выйти, и ты знаешь, что того парня я очень любила. Ты прав, что я тебе не говорю слов любви, потому что очень серьезно к ним отношусь. И я могу лишь надеяться, что моя влюбленность в тебя это хоть как-то компенсирует. Приняв от тебя это кольцо, я принимаю на себя и ответственность за процветание твоей страны, твоей Родины. А я не гожусь на роль королевы. У меня совсем иные понятия о жизни и мире. Радикально другие. И за те двести-триста лет, что мне жить, этот мир не поменяется. А кольцо будет жечь мне руки. Я боюсь, что ты будешь стыдиться меня и сожалеть о своем решении. – принц что-то порывался мне сказать, но я накрыла пальчиками его рот. – Я знаю, что ты хочешь мне сказать, поверь. Ты будешь клясться, что никогда так не сделаешь. Я верю, что в данную минуту, когда ты на эмоциях, ты в это искренне веришь. И пытаться разубедить тебя – только убедить в обратном. Поэтому давай поступим так. Я приму это кольцо, все равно я – твоя индинея. Но пусть оно будет висеть на мне в виде кулона. Так оно будет означать, что мы официально вместе, но окончательного решения пока не принято. Поверь, я знаю, о чем говорю. В моем мире, когда люди желают пожениться, им дают несколько месяцев на подготовку. И как один из этапов – это время на раздумье, а действительно ли оно им надо. Я не говорю тебе безоговорочное «нет», ибо я и правда испытываю к тебе то, что еще несколько лет назад назвала бы сильной любовью. Но и сказать тебе безоговорочное «да» я тоже не могу, ибо на данный момент я недостойная королева, пусть и может быть однажды будущая. Поэтому пускай оно просто висит у меня на шее, я буду учиться быть достойной спутницей короля, чтобы твой народ не считал меня выскочкой, занявшей не свое место. Ведь я вообще непонятно кто – и не человек, но и не вампир. Боюсь, очень многим это не понравится. Я уже внесла раскол в твою семью. И совсем не могу допустить раскола в твоей стране.

– Ты – иномирянка. – не согласился со мной принц. – Это в нашем мире очень повышает твой статус. Вампиры бы сочли тебя недостойной, если бы ты просто была вампирессой, а я на тебе женился. Да, и человек ты обычный, без титула. Но ведь титул можно купить. Причем у любой расы.

Я поморщилась.

– Это крайне плохо выглядит для общественности. Любой титул надо заслужить.

– Я имею полное право сделать тебя графиней Вампиреи за одно то осеннее расследование.

– И все будут считать, что ты даришь подарки своей любовнице. – нахмурилась я.

– Полина, мы решим эту проблему. – стоял на своем принц. – Ведь я же не завтра на тебе женюсь. А к тому моменту уверен, ты многим моим сородичам будешь нравиться.

– Я чужачка. – напомнила я. – И этот мир для меня чужой. Я не могу назвать его своим. Хотя и абсолютно чужим он уже не будет.

– Я уверен в тебе. – накрыл Сейрег мою руку, в которой оказалось кольцо. – Ты станешь одной из лучших королев! Ты быстро учишься. Ты научишься. Обещаю.

– Я не давала согласия. – напомнила я.

– Ты обещала подумать. – не согласился принц. А значит, носи его по праву моей пусть и не невесты, но индинеи.

– Но только потому, что обряд уже совершен. – улыбнулась я своему принцу, сжимая колечко в руке.

– Конечно. – хитрюще сощурил вампир глаза.

Я покачала головой, искренне улыбнувшись.

– Где мой поцелуй, скрепляющий наши сердца? – требовательно вопросила я.

Вампир не ответил ни словом, но делом – просто подхватив меня на руки и унеся в спальню подтверждать свои благие намерения. Как бы в Ад меня они не завели… Но об этом я, как водится, подумаю завтра.

Утром мы с Сережкой завтракали на крыше изолятора. Мы перенесли туда стол и два стула, а Сина милостиво согласилась подать нам завтрак туда. Ректор появился буквально через пять минут. Создав себе стул, он уселся рядом и материализовал себе завтрак. Мы молчали. Профессор невозмутимо налил себе кофе и, взяв чашку в руки, уставился на нас.

– Ну, рассказывайте, возмутители спокойствия, почему вы тут? Я ожидал вас через неделю. Это как-то связано с фамильным королевским украшением, ныне украшающее грудь моей студентки? И почему оно не на пальце?

Я пожала плечами, предоставив Сейрегу право голоса.

– Я поссорился с родителями. – более чем лаконично ответил вампир. Магистр перевел взгляд на меня.

– Я старалась. – крайне двусмысленно прозвучал мой ответ.

– Неплохо так постаралась. – еще более двусмысленно ответил ректор. – Ну и что мне с вами делать?

– Лично у меня по плану работать. Со своим телом, магией и энергетическими потоками я, кажется, договорилась. Буду пробовать все с азов.

– А лично я буду просто жить. – ответил принц.

– Угу. – покивал ректор головой. – Полина, после завтрака я жду тебя в здании распределения.

– Хорошо. – согласилась я. Мне и самой было интересно, что покажет шар.

Однако спустя некоторое время я была немного разочарована – ничего супернового он не показал – все те же цвета, те же краски, только более насыщенные. Ректор же задумчиво смотрел на это и хмурился. Когда мы вышли из домика, я спросила:

– Вам не нравятся результаты?

– Я их не понимаю. – честно ответил он. – Получив кровь вампира, да еще и очень сильного, ты должна была радикально измениться. Особенно твои магические потоки. А они какими были, такими и остались. Разве что чуть уплотнились. Да и человеком ты осталась, хотя, по идее, не должна была. Твоя аура не изменилась, если не считать того, что опять же цвета стали чуть более яркими. Я о таком никогда не слышал. Да и не видел тоже.

– А были прецеденты?

– Человеческие девушки не столь уж редко становятся спутницами вампиров. И принять его кровь, чтобы смочь родить, означает изменить сущность. Признаюсь честно, не каждая потом способна жить с осознанием, что надо пить кровь, держать себя в руках и прочее. Многие не выдерживают и сводят счеты с жизнью.

– Ну да, еще и общественное давление. – согласилась я.

– При этом ты осталась прежней.

– Не полностью. – не согласилась я. – Я стала сильнее, выносливее, эмоциональнее, злее. Меня теперь легче вывести из себя, и мщу я с куда большим удовольствием. – ректор на меня покосился, но я не стала развивать эту тему. – Обдумав все, послушав других, я пришла к выводу, что не очень изменилась по нескольким причинам. Первое – я совершенно не хочу стать вампиром. Не то чтобы это немыслимо для меня, но все-таки человеком мне слишком уж нравится быть. Второе – я не из этого мира, и на меня не так, как на местных, подействовала кровь. Это что касаемо физических параметров. Что касается магических, я осталась прежней, и они тоже, стала сильнее, и они тоже.

– Но я ожидал, что цвета будут… – ректор неопределенно махнул рукой.

– Профессор, а Вы никогда не думали, что цвета означают способности мага?

– В смысле? – не понял ректор.

– Когда абитуриент кладет руку на шар, Вы видите его склонности и силу. Но видите ли Вы, что именно он может делать?

– Я не очень понимаю тебя. – медленно произнес ректор.

– Ну смотрите. – начала я объяснять «на пальцах». – Вот пришел какой-нибудь Феся, положил руку на шар, и тот стал желтым. А у следующего за ним Песи шар стал оранжевым. И что это означает – что Феся более слабый бытовик, чем Песя. Но что реально это означает? Какие заклинания в реальности может освоить Феся, а какие Песя. При том, что учатся они одинаково.

– Хм. – потер ректор подбородок. – Ты хочешь сказать, что цвет показывает не только силу, но и спектр возможностей.

– Именно! – кивнула я. – Вы никогда не задумывались, почему мои маги так успешно работают?

– Им нравится. – уверенно ответил ректор.

– Не только. – не согласилась я. – Потому что я, видя их способности при найме, направляю их на работу только на определенные вещи. Тот, кто может ваять холодильник, может сделать ручку. И на это у него уйдет куда меньше времени и сил. А его друг, к примеру, более слабый маг. На деле это означает, что он может делать ручки, для чайника и тостера ему нужно поднапрячься, а на холодильнике он просто умрет от перенапряжения, даже работая в связке.

– Ну и как по цвету это определить? Мы никогда этим не озадачивались.

– Потому что у вас нет стандартизации на оказание услуг. И лицензии. Т.е. маг просто предъявляет диплом, а там – гори все огнем. А надо, чтобы ему выдавалась лицензия на оказание определенного спектра магических услуг. Это защитит его от перегорания, нанимателя от неуплаты денег за работу, да и при расследовании будет легче понять, почему маг умер.

– Это сложно. – подумав, ответил ректор.

– А вот и нет. – опять не согласилась я. – По окончании Академии каждый выпускник наряду с дипломом получает лицензию на оказание только определенного спектра услуг, укладывающиеся в рамки его способностей. Также у него будет кольцо-печатка, к примеру, которая будет лицензировать подписанный договор на оказание услуг. И он автоматически будет появляться в гильдии магов. Чтобы там знали, кто на кого работает и какие услуги оказывает. И сколько причитается гильдии и казне. Конечно, часть будет работать мимо системы, но уверена, что многие как клиенты, так и исполнители, согласятся работать честно. Потому что в первую очередь это защищает их. И такой договор будет весомым аргументом.

– Но сила мага может меняться. – парировал ректор.

– И поэтому раз в пять лет каждый маг должен в обязательном порядке обновить свою лицензию. Бесплатно. Если не обновит, то дальше работать официально на законных основаниях он не сможет. И хорошо бы, чтобы они в Академии это делали. Чтобы не допустить жульничества верховных магов. Не то чтобы у меня были основания им не доверять, я ведь их даже не знаю, но уверена, что любой маг своей альма-матер доверяет абсолютно.

– В летние каникулы? – уточнил ректор.

– Конечно. Заодно вдруг помогут чем-нибудь родной Академии? Книгу какую напишут, мастер-класс дадут подрастающему поколению, к себе на практику возьмут. Вариантов много.

– Идея хорошая. – покивал ректор головой. – Надо обдумать.

– Я всегда к Вашим услугам. – развела я руками.

– Да-да. – как-то рассеянно покивал он, думая о чем-то о своем.

– Кстати, магистр! – окликнула я своего преподавателя. Он оглянулся. – Мне всегда было интересно, почему Вы согласились на мои эксперименты?

– Они полезны для жизни. – как само собой разумеющееся ответил тот.

– И только?

– Я видел в тебе огромный потенциал. С такими способностями и знаниями из другого мира было бы глупо обрезать тебе крылья. А вот направлять твою бурную энергию в мирное русло – самое то.

– А как Вы Ромиса подбили? Вы явно должны были не одну бутылочку чего-нибудь эдакого употребить, прежде чем уломать его.

Ректор таинственно улыбнулся.

– Тут главное было правильно показать ему перспективу. А Ромис – лучший в этом. Обратись я к кому-нибудь другому, он бы не согласился. Потому что слишком рискованно.

– Спасибо Вам. – искренне поблагодарила я своего благодетеля.

Он же лишь махнул рукой и ушел в свой дом. А я направилась к себе. Мне следовало вернуться к работе над автолетом – день икс неумолимо приближался.

Глава 9. Артефакты королевы

А вечером я сидела с королевой и за чашкой чая рассказывала о событиях в замке Сейрега, приведших к нашему спешному бегству. Иначе я назвать этот демарш не могу.

– Вот такие дела, Катюх. – заключила я, теребя длинную цепочку с кольцом.

– И все равно я не понимаю, почему тебя это так напрягает. – передернула королева плечиками, даже не обращая внимания ни на мое более чем панибратское обращение к своей царственной особе, ни на перенимаемый от меня сленг.

– Ну какая из меня королева?

– А из меня?

– Ты хотя бы местная и из аристократии. И воспитана с пониманием общей обстановки. А уж когда речь зашла о твоей помолвке со всеми вытекающими, тебя по-любому готовили к новой должности.

– И да и нет. – задумчиво произнесла она. – У нас девушек готовят, как ты говоришь, к новой должности лишь этикетом. До помолвки любая аристократка изучает только базовый курс, как положено себя вести дома, в обществе, на людях, на улице и т.д. А когда она готовится стать чьей-то женой, то ее учат быть частью новой семьи. Она изучает фамильное древо, традиции, быт, как и чем живет эта семья. Даже внутри одинакового слоя аристократов есть различия. Быть, скажем, баронессой А и баронессой Б – это не одно и тоже. А уж тем более, если предстоит, как мне, шагнуть на ступень выше. Конечно, родители понимают, на что они могут рассчитывать, и стараются обучить в детстве детей по максимуму, чтобы в оставшееся время до свадьбы девушка твердо знала остальное. Но ведь есть и внутренние порядки, о которых никто, кроме ближайшего окружения будущего супруга не знает. И об этом не рассказывают.

– Это такая тайна?

– Это – дань традициям.

Я пожала плечами – как-то для меня это немного дико, но, как говорится, другая культура.

– И долго тебя учили?

– Год.

– Что? – мои глаза вылезли на лоб. – Ты год изучала, как правильно носить корону, но тебе даже не удосужились рассказать, в чем задача королевы?

– Почему это? – красиво вздернула ее величество бровки наверх. – В первый же день – родить наследника.

– Ну-ну. – фыркнула я. – То-то у вас детский сад организован.

Королева тяжело вздохнула.

– Извини. Я не хотела. – повинилась я.

– Мне все чаще намекают, что я намеренно не допускаю беременности. – глухо произнесла девушка.

– Кто это у нас такой добренький и умненький? – недобро сощурила я глаза.

– Герцогиня Вилосская. – тяжело вздохнула Катэрия.

– А что ей надо?

– Тоже, что и всем остальным его любовницам – мое место.

– Тебя могут убить?

– Нет, это вряд ли. – покачала подруга головой. – На мне куча амулетов.

– Ты обо всех знаешь?

– Да. – кивнула королева. – Их замагичивали на мою кровь.

– Давай-ка разберемся в них. – предложила я. – Снимай их все по одному, я буду определять по твоей ауре, для чего предназначен каждый.

Королева кивнула и сняла с мизинца колечко.

– Так, этот от яда в еде. Судя по всему, он их нейтрализует. Активен. Дальше.

Катя сняла брошь.

– Так, этот от ментальных атак. Сильный артефакт. Активен. И недавно заряжался.

– Да, вчера Тавис с ним работал. – подтвердила девушка. Я кивнула и махнула рукой продолжать. Катэрия сняла подвеску с груди.

– Так, этот от боевых атак. Он их гасит. Как вариант, впитывает их силу, и они становятся безвредными. Дальше давай.

Королева сняла с пояса пряжку. Я нахмурилась. Ерунда какая-то получалась.

– Это чего? – совсем некрасиво спросила я.

– Это для женской привлекательности. Чтобы я королю всегда нравилась и была привлекательна.

– Мдя? – нахмурилась я. – А мне видится совсем другое. Дай-ка мне его.

Я протянула руку, и Катя вложила мне блестяшку в ладонь. Я начала рассматривать его потоки более скурпулезно, ибо вблизи все же рассматривать удобнее. Покрутив в руках и просмотрев структуру, я призадумалась. Кое-что мне совсем не понравилось в этой штучке, однако свои домыслы я держала при себе.

– Давай дальше.

Катерина задрала платье и сняла с белья какой-то камешек. Одернув платье вниз, она передала камень мне.

– Это призывает защищать плод, когда наступит беременность.

– Да? – сильно удивилась я, просматривая ауру этого камешка. – Ну-ну. – мои подозрения не только окрепли, но и подтвердились. – Это все?

– Нет. – покачала она головой. – Еще мое обручальное кольцо.

И королева сняла с пальца массивную печатку с гербом Стевории. Как только она положила его на мою ладонь, рядом с нами немедленно материализовался верховный маг Стевории Тавис Соренок.

Мы с королевой слегка прибалдели, особенно от его вида. Боевой маг был при полном облачении и до ужаса злой. Вокруг него роились десятки заклинаний, бьющих на поражение. Осмотрев нашу теплую компанию – мы же так и застыли с вытянутыми руками, маг увидел процесс передачи кольца. Шевельнув губами, он встряхнул руки, скинул заклинания и грузно опустился в кресло рядом. Махнув рукой, он сотворил себе чаю и славно отхлебнул его. Мы с Катюшкой молчали, пережидая, пока товарищ успокоит расшалившиеся нервы.

– Ну? – грозно нахмурил он брови и обвел нас взглядом. – И кому в голову пришла замечательная идея снять с пальца кольцо?

– А Вы почувствовали именно это? – решила уточнить я.

– Нет, я почувствовал, что кольца коснулся чужак.

– О! – уважительно произнесла я. – Отличные чары!

– Это королевский перстень! И он зачарован на королеву. Передается ей в день помолвки. И гарантирует мою абсолютную защиту.

– От нападения?

– От смерти. Я смогу сохранить жизнь, если есть хоть капелька жизни в потоках. Кольцо само переносит меня на место событий.

– Вещь! – покивала я головой.

– Но я не услышал ответа на свой вопрос!

– Да мы, собственно, проверяли действие разных амулетов.

– Я их лично надевал на королеву! – зашипел маг. – Или ты хочешь усомниться в моих способностях? Или лояльности королю? Что тебе все время надо? Хочешь от меня избавиться? Так вызови на дуэль, как честный маг. Я готов в любую минуту. – маг явно начал заводиться. – Я не позволю какой-то малолетней выскочке ставить под сомнения мои действия и мои решения! Я – маг Стевории! Лучший! И годы службы лишь это подтверждают!

Королева сжалась в комочек, опасаясь дуэли, да еще и став причиной. К тому же, не привыкшая она к крикам и разносам начальства. Ха, а я привычная! Меня брызжущей слюной не напугаешь. Когда-то я прочитала классный анекдот – если гороскоп вам обещает сексуальный опыт, не радуйтесь – возможно начальство вызовет вас на ковер. Так что я спокойно выслушала праведные возмущения старца и продолжила свою мысль.

– Вообще-то я не о том. Катюш, надевай свои цацки, кроме вот этих двух. – указала я королеве на украшения. – Магистр, Вы могли бы посмотреть на эти два? Что Вы видите?

Маг подозвал украшения к себе и начал их рассматривать.

– Они женские. – пожал он плечами.

– Магистр, – поморщилась я. – Мы не девочки, Вы можете не стесняться в выражениях. Зато это поможет выяснить кое-какие детали.

– Вот этот делает королеву по-женски привлекательной для короля, – указал он на пряжку. – а вот это для защиты наследника.

– Простите, быть может, Вам мой вопрос покажется бестактным, и Вы опять начнете меня подозревать в подрывании Вашего авторитета, но это точно Ваши амулеты?

– Конечно!

– Вы сами их делали?

– Да! Я лично изучал ауру и потоки ее величества, когда она была еще графиней.

– А кто-нибудь знал о том, что Вы для нее их делаете?

– Это не секрет. – как на умалишенную посмотрел на меня мужчина. – Любому придворному известно, что короля, королеву и наследника защищают амулеты, созданные верховным магом.

– И все знали, как они выглядят?

– Только король и королева.

– А это считается государственной тайной? Они могут рассказать кому-нибудь об этом.

– Чисто теоретически могут, но практически нежелательно. А к чему ты ведешь?

– Вот у этой пряжки несколько потоков, – начала я. – для привлекательности королевы, как женщины, для отсутствия желания у других мужчин, для страстности и для верности.

– Да. – уважительно уже посмотрел Тавис на меня.

– И каждого по два – один женский, один мужской.

– Да.

– Вот только мужские направлены в другую сторону. Не к королеве, а от нее.

Маг с подозрением покосился на меня, а потом стал вглядываться в вещицу.

– Потоки плотно переплетены, и за этими перехлестами не видно разное направление энергии. А, поскольку, я вижу структуру, то я вижу течение.

– Но это невозможно! – воскликнул маг, сжимая вещицу в руках.

– А вот у этого камушка есть одно очень интересное свойство. – передала я магу блестяшку. – Оно действительно защищает плод, но только когда он есть в чреве. А если его нет, то оно защищает владельца от проникновения внутрь. Т.е. иными словами, он предохраняет королеву от беременности. Неважно, желательной или нет. Иными словами, если друг королева будет изменять мужу, то от любовника она точно не забеременеет. Правда, в нашем случае, она не может забеременеть даже от мужа.

Маг взял безделушку в руки и начал всматриваться в нее. Однако, ему хватило буквально пяти секунд. После этого его лицо стало каким-то серым, и я действительно увидела перед собой верховного мага, человека, наделенного практически безграничной властью.

– Это измена. – проговорил он.

– Но не Ваша. – поспешила я уточнить.

– Это мои артефакты. Я их изготовил и я несу за них ответственность. Из-за них у королевы нет наследника, а король спит со всеми фрейлинами. Прошу прощения, ваше величество! – маг встал и низко поклонился. – Я виноват, и нет мне прощения.

– Встаньте. – повелительно произнесла королева, внимательно выслушивающая меня. – Ваша первостепенная задача – защищать, и Вы с ней справляетесь лучше всех. Но интриги при дворе бывают крайне изощренны, и этим многие пользуются. У короля есть такие же амулеты?

– Безусловно. – поднял маг голову и вновь склонил ее.

– Вы знаете, что надо искать. Так найдите и исправьте это.

– Будет исполнено, ваше величество! – вновь поклонился человек и уже собрался телепортироваться, однако я поспешила вмешаться.

– Ой-ой! Одна поправка! – спохватилась я. – Исправить можно, хоть сейчас. Но нужно найти того, кто это сделал. Ведь одно дело – просто не допустить, чтобы королева забеременала, и совсем другое, чтобы потом кто-то занял ее место, чтобы родить самой. Или и того хуже – чтобы какая-нибудь любовница забеременела от него и обработала его на тему – это знак богов. И таким образом она и от Катэрии избавится и сама станет королевой.

– И что ты предлагаешь? – спросила меня ее величество, тут же посерьезнев.

– Для начала нейтрализовать эти вредоносные потоки. Пусть они будут нейтральными. Это придаст естественности природе. Король увидит привлекательную молодую девушку, которая, к тому же, является его женой, с одной стороны. И это поможет с беременностью. А с другой, другие его перестанут настолько привлекать. Или другая. Если это делал кто-то конкретно под себя.

– Разумно. – согласилась королева. – Это поможет раскрыть заговор и покарать виновных.

– Я немедленно этим займусь! – воскликнул маг.

– Магистр, а Вы позволите мне поучаствовать? – спросила я.

– Не доверяешь? – как-то обреченно спросил он.

– Наоборот. – покачала я головой. – Вам всецело. Сама я бы не рискнула. Все-таки королева, хоть и моя подруга, которой я искренне желаю счастья. Но поучаствовать в работе мастера было бы крайне интересно и познавательно. Заодно и Вы, работая со мной, увидите мои потоки и энергетику и перестанете считать меня своим соперником.

– Этого не будет никогда! – искренне возмутился старик.

Я засмеялась. Что ж, здоровая конкуренция развитию только на пользу. С королевой мы договорились быть на связи, и она исчезла. Я же взяла мага под руку, и он перенес нас в свой кабинет.

Там мы развернулись по полной, на все пространство кабинета, не занятое книгами, манускриптами, артефактами и их заготовками. Я поджала губы – и он считает, что я свою прибыльную творческую деятельность хочу сменить на артефакты от сглаза для всех придворных? Я точно не из их песочницы. Однако раздумывать было некогда, нам предстояла большая работа – расчертить потоки, рассчитать их силу, а также затраченную на это силу мага и в идеале понять, чьих это рук дело. Почерк работы мага – почти уникальное явление.

Мы с магистром разложились на полу, ибо там больше места, и принялись вычерчивать каждый поток. Причем, рассевшись на полу, сидела я, а магистр ходил рядом и давал указания. Я же знала только основы после первого курса, и этого было более чем недостаточно. Тавис же указывал мне точки силы, на которые надо обратить особое внимание, потому что именно через них проходят потоки. И в зависимости от расположения места крепления потока артефакта и человеческих эманаций будет зависеть сила артефакта. Большую часть из того, что мне Тавис рассказывал, я знала только в теории. А некоторые подобности не знала вообще. Вот и как бы я сделала все сама? Ответ прост – через одно место с соответствующим результатом.

Сначала мы с магом сделаои чертежи и их выкладки, а потом уже производили расчеты. И закончили мы глубоко за полночь – просто потому, что бросать недоделанное не хотелось. Профессор знал все формулы наизусть и считал все сам, мне лишь комментируя. Я тихо закипала – это сколько ж всего я не знаю! Я ваяю, основываясь на земные знания и свои скудные умения в магии. Интересно, а как это делают мои сотрудники? Вот также все вычерчивают и высчитывают с поправкой на цель и задачу? Я еще больше прониклась к ним уважением и их знаниям.

Подведя теоретические итоги, мы решили применение на практике отложить на завтра. Попробовать самим было обязательно, т.к. нужно реально понимать силу и умение мага, его способности и возможности. А ведь всем известно, что теория – это одно, а практика – совсем другое.

– Ну, до завтра? – спросила я, потягиваясь.

– Да. – охотно кивнул маг. – Тебя перенести?

– Если можно. – кивнула я.

Тавис взял меня за руку и перенес нас обратно в гостиную, где меня ждал вампир.

– Был рад поработать. – сказал маг напоследок и, кивнув принцу, исчез.

– Ты устала. – скорее утверждал, чем спрашивал Сейрег.

– Да. – кивнула я. – И что самое неприятное, я чувствую себя дурой. За этот год, проведенный в Стевории, я как-то уже привыкла, что знаю все. А тут столкнулась с тем, чего не знаю в принципе. На первый взгляд проще простого – аннулировать заряженные потоки артефакта и просчитать силу, а реально оказалось, что надо учитывать комбинированные силы парного потока, других совместных, самого носителя…в общем, столько нюансов… Уверена, работай я одна, точно бы напортачила.

– Полина, – вампир посадил меня к себе на колени. – Ты привыкла ориентироваться на свой родной мир, который ты знаешь. А тут все другое. То, что сейчас описала ты, знает каждый маг. Абсолютно. Для нас это не новость. Потому что мы живем в этом. А ты мало того, что не отсюда, так еще и учишься. Не забывай, что ты только первый курс закончила. Про комбинирование потоков рассказывают только на третьем. Их учат видеть, использовать, влиять, рассчитывать. На первом проходят работу всего с одним потоком, на втором – с парой. И так далее. Каждый год все усложняя задачу. И если ты поняла все, чему Тавис тебя учил, то ты молодец.

– Но ведь я использую много потоков одновременно при работе со своей техникой. – не согласилась я.

– Да, но они все одинарные. При последующем обучении ты будешь совершенствовать технику, используя как раз-таки эти потоки.

Я призадумалась.

– Не переживай, ты учишься. И для себя, начинающего мага, ты отлично справляешься.

– За каждым моим изобретением стоит ответственность за жизнь мага. Если я что-то не так сделаю, он умрет от взрыва.

– От этого не застрахован никто. – развел Сережка руками. – Это чистая энергия, и бывает, что не все с ней справляются.

– Ну да, и у нас на Земле случаются бытовые взрывы. – медленно произнесла я.

– Пойдем спать. – поцеловал меня вампир в висок. – Как ты говоришь, утро вечера мудренее?

– С идеей надо переспать. – щелкнула я его по носу.

– Буду твоей идеей на сегодня. – поцеловал меня мой парень, и больше я не стала думать о своей несостоятельности.

Глава 10. Время споров

Утром мне пришла в голову замечательная идея, и я спешила ею поделиться. Вызвав Бэзила – пока я боялась телепортироваться – я попросила отвезти меня к Юльмине.

– Полина, я так рада! – обняла она меня, увидев интересное колечко у меня на груди.

– И тебе привет! – обняла я подругу в ответ. – Что, только ленивый не знает это кольцо?

– Нет, но ты не забывай, чья я жена. Шом знает все важные драгоценности нашего мира. Если бы не их магическая защищенность, он бы рискнул ими завладеть.

– Даже не знаю, повезло мне или нет. – улыбнулась я.

– Повезло-повезло! Кто бы мог подумать, что я близко знакома с королевой Вампиреи!

– Ну, во-первых, королева не я. Во-вторых, не факт, что стану. А в-третьих, если однажды и стану, то, к сожалению, тебя уже не будет в живых.

– Ну и ладно! – беззаботно отмахнулась женщина. – Зато мы сможем поехать на гастроли к вампирам. При твоем-то покровительстве, кто нас съест?

– Вот, кстати, об этом я бы и хотела поговорить. – сказала я.

– О гастролях у вампиров? – перешла на деловой тон Юля.

– Не совсем. Как насчет того, чтобы расширить репертуарчик?

– Добавить танцев?

– Нет. – не согласилась я. – Создать новые танцы, которые бы все вместе рассказали какую-нибудь историю. Такой танцевальный спектакль.

– О! – только и смогла вымолвить моя подруга. – И у тебя есть идея?

– А то! И нету повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте.

– Любовный треугольник? – заинтересовалась Юльмина.

– Чего там только нет! – закатила я глаза и пересказала шекспировскую пьесу.

Надо ли говорить, что Юля восприняла эту идею на «ура» и обещала немедленно приступить к организации постановки – выбрать танцоров, дать музыкантам задание написать мелодии, подумать о костюмах и соответствующих эффектах. Я же по пути обратно задумалась о возможности переноса музыки из моей памяти на какой-нибудь физический носитель. Вот как мне с помощью магии создать такой кабель, который бы из мозга передал информацию, как из компа на флешку? Это был бы настоящий прорыв! Я уже хотела засесть за раскладки, но потом решительным действием заставила себя засесть за автолет. Его следовало доделать и опробовать по полной программе.

Когда через месяц Катя ко мне пришла на очередное занятие, я ее уже ждала, довольная, как слон.

– Сегодня мы с тобой будем учиться кое-чему другому.

– Да? – тут же заинтересовалась она. – И чему?

– Летать!

– В каком смысле?

– В самом прямом.

Я взяла со стола коробочку, сунула в карман бридж, и мы вышли из дома. Катя безропотно шла за мной, рассказывая о своих успехах. С тех пор как мы с Тависом разрядили вредоносные потоки, король заметно охладел к большинству фрейлин и все чаще проводил вечера с женой. Катя с некоторым смущением рассказывала, как ловит на себе его жаркие взгляды, как применяет на практике полученные от меня интимные советы и что она вообще довольна своей жизнью. Она не чувствует себя лишней, старается во многом помогать Советнику, и несколько раз это было даже в присутствии Руана. Правда, согласился он только с одним ее предложением, когда она смогла четко аргументировать свою точку зрения. Но это уже кое-что! Катэрия почувствовала, что значит быть весомой в глазах окружающих, а не красивым, но бесполезным дополнением на троне.

Вот за такими диалогами мы и дошли до моей тренировочной поляны.

– Смотри. – начала я, доставая коробочку из кармана. – Вот эта кнопочка призывает к активации. – я нажала, и коробочка начала увеличиваться в размерах, и через пару минут перед нами находился небольшой такой лимузин белого цвета с гербом Стевории на дверях.

– Вау! – только и смогла вымолвить королева.

– Это атволет. На нем можно летать. Он очень быстро – намного быстрее кареты, но намного медленнее телепортации – перенесет тебя из одного места в другое. Заходи. – я нажала на кнопку дверцы пассажирского места, и та отъехала вверх. – Не бойся. Все проверено и не раз.

Катя занесла ногу наверх, взялась рукой за бок дверцы и быстро забралась внутрь.

– Страшно. – поделилась она со мной.

– Мне тоже было страшно. – кивнула я и обошла транспорт. Сев на водительское место, я продолжила инструктаж. – Опусти правую руку вниз и нащупай круглую кнопку. – королева сосредоточенно шевелила пальцами, а затем радостно угукнула. – Нажми. – как только та сделала, как я сказала, дверь с ее стороны плотно закрылась.

– Ух ты! – воскликнула она, прильнув к окну.

– А теперь готовься! Главное – ничего не бойся! Я с тобой, и все будет хорошо.

Я закрыла свою дверь, пустила небольшой энергетический импульс в окошко рядом с рулем, и лимузин слегка заурчал.

– Аа! – взвизгнула девушка.

– Не боись! – подбодрила я. – Как раз вот такое поведение норма. Значит, атволет готов к работе. – я положила руки на руль, и ремни безопасности тут же закрепили нас крест-накрест на манер пилотов. – Это для безопасности. – начала я пояснять. – Как только водитель касается руля, все пассажиры оказываются пристегнутыми. Отстегнуться можно будет либо при автопилоте, либо когда это разрешит водитель. Сами ремни убираются, когда автолет приземлился и мотор заглушен. Запомнила?

Я посмотрела на подругу, но увидела ее малоадекватный взгляд и слегка рассмеялась.

– Ладно, сегодня я тебя просто покатаю, а завтра уже начну учить тебя водить. Потом, когда ты будешь готова, я перемагичу его на тебя.

Я нажала педаль газа и начала не торопясь поднимать руль наверх. Оказавшись выше деревьев, я отпустила педаль газа и руль, и автолет встал. Катя сидела, зажмурив глаза. Когда мы остановились, она потихоньку открыла один глаз, затем второй, а потом ее рот раскрылся сам собой. Еще бы – такое зрелище! Я тоже была поражена, когда впервые увидела это куинджовское раздолье. Ночное небо, огромная луна, море деревьев и мерцающие звезды. Эти огромные просторы потрясали душу до самой ее глубины.

– Вот это да! – прошептала королева.

– А теперь приготовься, мы полетим.

– Еще выше? – посмотрела она на меня.

– Нет. Как говорится, вперед, на запад.

– Почему на запад? – удивилась подруга.

– Это присказка моего мира. – улыбнулась я и, вновь нажав на газ, чуть втопила руль.

Автолет медленно поплыл вперед, послушно поворачиваясь, когда я крутила руль то вправо, то влево. После различных вариантов, я остановилась на шарнирном креплении руля. Это позволяло мне не только по плоскости крутить руль, задавая поворот, но и угол наклона автолета для плавного перемещения по вертикали. Это делало момент взлета и посадки намного плавнее и удобнее. Но да, балансу надо было учиться.

Полетав с полчасика, я вернулась на ту же поляну, откуда мы стартовали, и заглушила мотор, просто высосав энергетический импульс.

– На сегодня все. – сказала я. – Завтра я тебе буду рассказывать, как управлять этой штуковиной и для чего вообще я ее создала. Точнее, какова твоя будет роль.

– О! – только и смогла произнести ее величество.

– Открывай дверь. – усмехнулась я, нажав на кнопку со свой стороны. – Круглую внизу. – напомнила я, увидев полную растерянность на лице девушки.

Когда она выбралась, то села на траву без сил.

– Устала? – с пониманием спросила я. Та лишь кивнула – сил на разговор у нее не было. – Ладно, дуй до дома до хаты, ложись, а завтра в это же время жду. Пить для храбрости не смей!

Катя кивнула, с трудом нащупала кулон для перемещения и, со второй попытки активировав его, исчезла. Я же уменьшила лимузин и потопала домой под бочок вампира спать. У меня на завтра тоже планировался насыщенный день.

Вечером королева появилась с горящими от предвкушения глазами. Я довольно улыбнулась и повела ее в лес подробно знакомиться с управлением летательного аппарата. Разошлись мы в середине ночи, когда она точно все запомнила и могла без моей подсказки проделать все необходимые операции. Теперь осталось лишь закрепить все полученные навыки и рассказать о самом главном – ее шоу для короля.

Моя идея в качестве музыки осуществилась лишь частично – я смогла записать на небольшой плоский артефактик мелодии танцев Юльмины. Подчистив звучание, я показала Катэрии, как с этим работать, и начала ей рассказывать, а для чего, собственно, все и затевалось.

– В нашем мире, – говорила я, – считается, что свидание должно быть романтичным, а чтобы ночь удалась, ей нужен яркий финал. И именно ты эту точку и поставишь. Руан уже в тебе заинтересован, а здесь ты его полностью деморализуешь, показав себя во всей красе. Ты поведешь этот автолет и будешь применять все свои полученные знания о соблазнении. Нажав кнопку автопилота, проведешь его в салон и посадишь в кресло. Садись сама. – махнула я ей на кресло. – Потом нажмешь вот эту кнопку. – стоящее позади пассажирского сидения кресло начало опускаться и удлинняться. Королева оказалась в лежачем положении. – Второе, которое за водительским тоже так сделать может. Вот эта кнопка открывает панорамную крышу. – я указала ей на кнопку рядом с ее головой и парную ей на стене напротив. И теперь Катэрия могла лежа глядеть на звезды в ночном небе, слегка покачиваясь в такт автолета под эротичную музыку. – Дальше надо рассказывать? Или ты уже большая девочка? – с намеком улыбнулась я.

– А соединить в одну кровать два диванчика можно? – спросила меня в ответ королева.

– Можно. – понимающе улыбнулась я. – слева от тебя кнопочка.

Королева нажала, и ее ложе поплыло в сторону, поднимая снизу вторую часть.

– А для верности мы с Тависом активируем потоки, чтобы они шли как надо. Думаю, что после такой ночи, ты точно будешь беременна.

Королева довольно улыбнулась и закрыла глаза. Она была столь соблазнительна в этот момент, что я порадовалась, что я одного с ней пола и правильной ориентации. Но одновременно испытала и гордость, что я смогла сделать из нее нормальную уверенную в себе сексуальную женщину. Дай ей бог счастья и здоровья! Пусть у нее все сложится!

На праздник приехали все знатные люди Стевории, а также и другие весомые личности. Это торжество мало чем отличалось от новогоднего. Обед, бал, фейерверки, расшаркивания, неинтересные разговоры. Правда, сейчас у меня с самого начала были друзья, с которыми я весело проводила время. Когда отгремел последний салют, я подала знак королеве, и та исчезла из нашего поля зрения. Я подошла к королю.

– Ваше Величество, – обратилась я. – у меня тоже для Вас есть очень подходящий к случаю подарок.

– Да? – заинтересованно посмотрел на мою грудь король.

– Ручаюсь, Вам понравится. – склонила я голову. – Прикажите Вашим придворным отойти на как можно дальнее расстояние – мне нужно свободное пространство, и много.

Король выгнул брови, но отдал соответствующее распоряжение. Я осталась в центре стоять одна. Вынув из сумочки коробочку, я активировала ее, и та постепенно начала разрастаться, превращаясь в лимузин. Народ вокруг ахнул, а у мага на лоб полезли глаза. Король же не верил своим глазам. Поскольку ни у кого не было слов, я начала говорить.

– Это автолет. Он предназначен для перевозки пассажиров, товаров и прочего необходимого. Управлять этим может всего один водитель, любой расы и любого пола. Он прошел все необходимые тесты и испытания, был опробован мною не раз, поэтому можете не беспокоиться о своей безопасности. Она Вам гарантирована.

– Это и есть мой подарок? – спросил король, все еще пребывая в шоке.

– Нет. – покачала я головой. – Мой Вам подарок внутри. – вместе с моими словами пассажирская дверь открылась, и народ с негромкими воплями отпрянул назад. – Ну же, ваше величество, – насмешливо проговорила я. – или Вы забыли о нашем споре? – король немедленно бросил на меня острый взгляд. – Прошу. – простерла я руку.

Его величество сделал шаг вперед, затем еще, а потом несмело забрался внутрь. Маг и Советник стояли рядом, готовые к любой ситуации. Когда король скрылся, дверь за ним закрылась, и автолет завел мотор. А затем быстро набрал высоту. Советник и маг тут же недобро покосились на меня.

– Там королева. – улыбнулась я. – Это ее автолет, и она прекрасно умеет с ним обращаться. Не волнуйтесь, их ждет незабываемая ночь.

– С тобой страшно спорить. – вымолвил Дитор.

– Очень на это надеюсь. – серьезно проговорила я. – Что ж, думаю, что праздник удался, всем спокойной ночи. Тавис, мы с Вами еще свяжемся. – помахала я телефоном и, дождавшись его кивка, исчезла вместе с Сейрегом. Вслед за нами в пространстве растворились и наши друзья.

Когда мы оказались у нас дома, я раскрыла телефон и начала следить по нему за автолетом. Не могла же я оставить королеву без помощи на случай непредвиденной ситуации. Поэтому я соединила управление автолетом со своим гаджетом – чтобы я могла перенестись внутрь, если что-то пойдет не так. Материализовавшиеся рядом друзья обступили меня.

– Полина, что это за монстр? – спросил меня орк.

– Гибрид машины и самолета. – охотно отозвалась я.

– В твоем мире летают на таком? – поинтересовался гном.

– Нет. В моем мире у таких машин есть колеса, и они ездят по дорогам. Или наличествуют крылья, и тогда они летают очень высоко в небе. Я же тут смогла создать нечто, что сможет летать значительно ниже и не падать.

– А это только для людей? – задала вопрос эльфийка.

– Ну конечно же нет. – самодовольно улыбнулась я. – Для каждой расы у меня будет свой вид, и летать они будут на разной высоте. Я продумала очень трудоемкую систему. Чтобы каждый летал на своей высоте, не мешался друг другу, перестраивался, когда нужно садиться, взлетать, поворачивать.

– Дашь полетать? – зажглись элины глаза.

– Думаю, королева не будет возражать. – улыбнулась я. – Это – ее автолет.

– Дорогой? – с практической стороны подошел Сейрег.

– Просто так его, конечно, не купить, но накопить мыслимо. И, конечно же, кредиты тоже никто не отменял.

– А кто будет их обслуживать? Учить водить? – спросил Миллор.

– Обслуживать мои маги, конечно же, а учить – те, кто не испугаются водить и будут в этом хороши.

– И когда ты приступишь к производству и запуску? – спросила Эля.

– Сначала посмотрим насколько это интересно будет. – уклончиво ответила я. – Это очень трудоемко, энергозатратно и может оказаться нерентабельно. Но в качестве рекламы некоторые будут летать. – я многозначительно широко зевнула и посмотрела на экран. Там все было спокойно. Друзья распрощались – им тоже спать хотелось – и все разошлись.

– Кому сделаешь автолеты? – как будто неревниво спросил Сейрег.

– Бэзилу, Ромису и Фирану. – ответила я. – Бэзилу он просто необходим – он очень многих перевозит. Несмотря на все мои доработки и улучшения, боюсь, его карета скоро развалится. А гномам для солидности и как передовикам производства в Стевории.

– А почему ты мне не сказала, над чем работаешь? – обиженно вырвалось из уст вампира. Я удивленно посмотрела на своего парня.

– Во-первых, это магическая тайна, во-вторых коммерческая. В-третьих, это моя работа, о которой я не рассказываю.

– Ты – моя будущая жена, и я не чужой тебе. Я должен знать, что ты делаешь! – начал вампир качать права. – Ты должна со мной делиться своей жизнью!

– Но ты и так часть моей жизни. – возразила я. – Я живу с тобой.

– Потому что я настоял на этом! Если бы я тогда просто не начал оставаться, то ты бы вообще выгоняла меня к себе! – тут я пожала плечами. Да, он прав. Не хотела я слишком его в свою жизнь пускать. Сейрег вскочил на ноги и начал наступать на меня. – Неужели я для тебя всего лишь очередной любовник? Даже несмотря на то, что подарил тебе кольцо! Ты – моя индинея! Неужели для тебя это пустой звук, и ты так меня не ценишь! – он крепко сжал мои плечи.

Я опешила. С чего он так завелся?

– Сереж, я привыкла к самостоятельности. Я выросла с понятиями, что надеяться можно только на себя. С тобой я прекрасно провожу время не только в постели, но и вне нее. Это тоже не мало. – Ладонью я коснулась его щеки и улыбнулась. – Я не рассказываю тебе о своих разработках не только из-за того, что это тайна, но и потому, что не хочу грузить тебя тем, что ты не понимаешь. Я рассказала тебе все о своем мире, но этого недостаточно, чтобы ты мог помочь мне. Ты не знаешь принципов работы.

– Но я знаю магию!

– Да, но ее я вплетаю в самый последний момент. – не согласилась я. – Изначально я продумываю принцип работы, исходя из того, как оно работает у нас.

– У нас. – горько изогнул губы вампир. – Этот мир ты вес еще воспринимаешь чужим. Ты хочешь покинуть нас. И я уверен, что сделаешь это при первой же возможности. Ты бросишь мен. Прошептал он последнюю фразу, отпуская мои руки и делая шаг назад.

Я нахмурилась и поджала губы. А затем села на кресло и поджала ноги под себя, положив подбородок на колени. Сережка поднял очень трудный для меня вопрос, которым я задаюсь уже больше года. И ответа на который боюсь еще больше.

– Видишь ли, это сложный вопрос. – медленно начала я. – Этот мир никогда не сможет мне стать родным и заменить Землю. Но я надеюсь, что смогу прижиться тут настолько, чтобы считаться его частью, а не чужеродным элементом. Как бы я тут жила, если бы не мои способности? Очень может быть, что, тоскуя по тому небу, тем звездам, красотам и просторам, тому стилю и ритму жизни, друзьям и родным, в конце концов, я бы не выдержала и покончила с собой. Просто потому, что нет возможности вернуться. Как собака умирает от тоски любимому хозяину, так и я бы умерла. Даже несмотря на такой шикарный бонус, как умение высекать огонь из пальцев. Сложно переехать в другую страну даже в рамках своего мира. Очень это трудно, многие не выдерживают. А тут другой мир. Абсолютно другой, диаметрально другой. Пойми меня, я себя чувствую тут беззащитной, даже несмотря на вас и свою магию. И события двухмесячной давности это лишь подтверждают. Я боюсь привязываться. Знаю, как больно рвать крепкие связи и узы.

– Но те же события тебе должны были показать, насколько ты нам не безразлична!

– Да, и я ценю это. – я тепло улыбнулась. – Но я привыкла к другому, я выросла с другими понятиями. И чтобы увериться в новых, привыкнуть к ним, должно пройти время.

– Время. – вампир горько изогнул губы. – И сколько? Сто лет? Двести?

– Не знаю. – пожала я плечами. – А чего ты вообще хочешь? Ты к чему начал весь этот разговор?

– Я хочу, чтобы ты со мной делилась своими проблемами, чтобы я знал, что ты делаешь! Ведь если с тобой что случится, я же не буду знать, где концы искать!

– Ну с отпечатками пальцев ты справился.

– Если бы я знал, что и где искать, справился бы намного быстрее!

– Хорошо. – покладисто согласилась я. – Если тебе так важно, чтобы я тебе рассказывала о своих проблемах, я буду это делать. Может и не всегда, но ведь и ты не рассказываешь мне все.

– Я мужчина и сам решаю свои проблемы.

– О как мы заговорили. – насмешливо произнесла я. – И чем же я отличаюсь? Наличием первичных и вторичных половых признаков? Еще скажи, что мужчина умнее.

– Мужчина несет ответственность за свою семью.

– Но это не значит, что женщина безответственна. – парировала я.

– Нет, но мужчина на фоне сильной женщины теряется и кажется совсем не состоятельным.

– Никогда не замечала в тебе этого комплекса. Я могу быть сколь угодно одаренной и богатой магичкой, но ты – венценосная особа, и ничто это не переплюнет. Даже в моем мире это так.

– У нас женщины тихи и неприметны, даже если они магички.

– А у нас это называется эмансипация. Но на самом деле если бы и мужчина, и женщина действовали слаженно и вместе, все было бы намного лучше. На равных нужно действовать. А не утаивать. Тогда и ответные действия будут адекватные. Симбиоз всегда выигрывает.

– На что ты намекаешь? – сощурил принц глаза.

– Я случайно услышала твой спор с родителями, после которого ты спешно сбежал из дома. – покаялась я.

– И ты молчала?

– А каких слов ты от меня ожидал? – удивилась я. – Спасибо, что выбрал меня?

– Не знаю… – как-то растерялся принц. – Другая бы сказала…

– Сереж, – мягко взяла я его за руку. – Я – не ваши женщины и не стану действовать так, как вы этого ожидаете. Принципиально. Потому что у меня другие взгляды и другие понятия. И им я не изменю никогда. Поэтому давай договоримся. Если мы вместе и планируем быть вместе и дальше, то наши проблемы тоже становятся общими, а не так, что мои проблемы – это твои проблемы, а твои – это тоже твои.

– Хорошо. – улыбнулся мне вампир.

– Мир? – я, как в детстве, протянула ему мизинец.

– Мир. – Сейрег пожал мой пальчик и улыбнулся.

Позже, засыпая в его объятиях, я надеялась, что первый кризис отношений мы благополучно миновали.

Глава 11. Королевский подарок

Днем, когда я работала над расчетами для автолетов для гномов, ко мне пожаловала королева.

– Я должна тебе. – сказала она мне, едва появившись и усаживаясь в кресло.

– И много? – повернула я к ней голову.

– Да. Целое спасибо. – растянула она губы в счастливой улыбке и многозначительно подняла брови.

– О! – понятливо кивнула я головой.

– Лимузин – удобная штука?

– Ты не представляешь насколько! – кошкой потянулась она.

– Могу себе представить. – хмыкнула я. – Расскажешь?

– Конечно! Я сделала все так, как ты меня учила. Я незаметно исчезла и переоделась в тот прозрачный халатик. Черный цвет удивительно сексуален! В том белье и чулочках я была превосходна! Честно, сама не могла глаз от себя оторвать! Чуть не опоздала! Я появилась в автолете и сидела за рулем, когда Руан забрался внутрь. Ты видела его заминку на входе? Это он остолбенел, увидев меня.

– А мы решили, что он от необычности ситуации и нового средства передвижения. – вставила я.

– Ну может и так, – передернула Катэрия плечиками. – Однако, и мой вид его тоже поразил. Я предложила ему присесть и завела мотор. Как только мы набрали высоту, я начала его соблазнять. Твои уроки не прошли даром! Делая простые манипуляции – крутя руль, нажимая на газ и тормоз, я постепенно оголяла себя. Халат сползал по мне, открывая мое тело, а уж когда я отодвигала ногу, чтобы ускориться или затормозить, то муж даже не слушал мою болтовню о звездах, небе и волшебстве полета. Он неотрывно смотрел на мое бедро, затянутое в ажурный чулок. Я видела его возбуждение, но старалась не реагировать на него, хотя очень хотелось скосить глаза и захихикать. Но дальше было веселее. С меня спала лямка бюстгальтера, и я попросила его поправить мне ее. Никогда не замечала, чтобы у Руана дрожали руки! Видимо, снимать ему сподручнее и понятнее. – королева по-девчачьи хихикнула. – А затем я захотела поиграть с ним!

И королева начала мне рассказывать в лицах.

Отстегнув его ремни безопасности, Катэрия произнесла:

– Благодарю Вас, ваше величество. – царственно, по всем правилам этикета кивнула она головой…и вновь уронила лямку. Король без указаний со стороны водрузил ее на место. И тут королева отодвинула ногу побольше, и Руан увидел самый центр ее белья. Гулко сглотнув, он облизал губы. – Вас мучит жажда? Я бы не отказалась выпить. Вы не нальете мне воды?

– Воды? – хрипло переспросил король.

– Да, я за рулем, мне нельзя ничего алкогольного. Но Вы, как пассажир, можете выпить.

И королева протянула руку назад, ни разу не оглянувшись. Край халата вновь упал, а вслед за ним и бретелька, преступно оголив грудь почти до самого центра. Нащупав пальчиками кнопку на подлокотнике, она нажала на нее, и откуда-то снизу поднялся столик с разными напитками и стаканами. Король дрожащими руками налил жене воды в стакан, а сам не по-королевски отпил из горла…текилы. Разумеется, королева знала, какие напитки хранятся в ее автолете и знала, что он схватит бутылку, стоящую рядом с предназначенной для нее водой. Король прокашлялся и вытер губы. Ее величество посмотрела на него в зеркало заднего вида и поцокала ротиком.

– Аккуратно, ваше величество, Вы можете лишиться чувств. – и она похлопала его по груди, умудрившись пробраться ладонью под рубашку. Сердце короля билось в нервном припадке.

Взяв стакан с водой, она поднесла его ко рту и жадно отпила оттуда. Но вот незадача! Сделав слишком большой глоток, девушка не рассчитала, и вода струйкой потекла по губам и подбородку вниз, скапывая на горло.

– Ох! – блеснула она глазами, глядя в то же зеркало на короля. – Кажется, я облилась. Но эта вода до того вкусная, что просто нет возможности удержаться! Не желаете ли попробовать?

И королева, быстро нажав на кнопку автопилота, резко повернулась к королю, выставив вперед подбородок. Ее руки опирались на подлокотник, приподнимая грудь, одна из которых уже полностью выпрыгнула из белья.

– Очень желаю! – рыкнул мужчина, резко выдергивая свою жену из кресла.

Опрокинув ее на кресло, он начал жадно ее целовать, срывая одежду.

Королева прервала рассказ, чуть покраснев.

– А дальше… ну, ты и сама все понимаешь. И он действительно целовал меня всю, от пальчиков ног до…и выше.

– Ты довольна? – спросила я ее, ибо сексуальная составляющая брака крайне важна.

– Очень! Мне очень понравилась эта ночь!

– Уверена, король ее тоже никогда не забудет!

– Интересно, как скоро я смогу забеременеть? – мечтательно протянула она.

– Ты уже беременна. – улыбнулась я подруге.

– Что? – изумленно посмотрела на меня Катя.

– Неужели ты думала, что, обнулив вредоносные потоки, мы с Тависом не сделали их обратной направленности? К тому же, у тебя сейчас крайне благоприятные для зачатия дни. для беременности нужен был лишь небольшой толчок, и ты с этой задачей благополучно справилась. Я сразу же просмотрела твою ауру, как только ты появилась. Так что я сейчас позвоню Тавису, и он повесит на тебя амулет, направленный на защиту и сохранение жизни будущего наследника.

– А ты не можешь?

– Катюш, этот эмбриончик крайне мал и слаб, тут нужна ювелирная работа, амулет нужно завязать на его личные потоки. Я к такому уровню работы пока не готова.

Верховный маг, появившись у меня, обрадовался новости не меньше королевы и с огромной радостью начал работать над амулетом. Сейрег, появившийся в процессе, удивился моей компании – уходил-то он на тренировку с архаровцами, оставляя меня одну – но ничего не сказал, увидев крайне интересную сцену. Королева полулежала на кресле, тихо млея от удовольствия и призывно улыбаясь, маг низко склонился над низом ее живота и что-то там разводил руками, а я стояла рядом и внимательно наблюдала.

– Я бы многое заплатил, чтобы увидеть реакцию Руана на это. – тихо шепнул он мне ухо. Я лишь пнула его шутливо локтем в бок. Но затем вампир начал всматриваться в действия мага, а потом посмотрел на меня удивленно. Его взгляд буквально вопил: «Это то, о чем я думаю?». И моя улыбка ему отвечала: «Конечно, дорогой.». Сережка поджал губы, затем быстро поцеловал меня в шею и исправился. Маг, закончив, остался очень доволен.

– Это великий день, ваше величество! – поклонился он ей.

– Я благодарна Вам! – протянула королева руку, и Тавис склонился в поцелуе.

Затем он поклонился мне и телепортировался прочь. Королева внимательно посмотрела на меня.

– Знаешь, помимо спасибо я должна тебе намного больше. Что я могу для тебя сделать?

Я посерьезнела сама, ибо над этим вопросом я уже успела подумать – ожидаемо оно было.

– Ты знаешь мою проблему – потеребила я висящее на груди кольцо. – Я никто в этом мире. Просто иномирянка. Богатая и сильная магичка. Это не достойная партия для будущего короля.

– Идеальный вариант для короля – это, конечно же, принцесса. – поняла мою мысль королева. – Но это отпадает. В нашем мире принцесс свободных всего две, и обе светлые эльфийки. О браке между ними и вампирами не может быть и речи – сама знаешь, как они относятся друг к другу.

– Да, знаю. – кивнула я. – Хоть они и мирно торгуют, очень не любят быть в одном помещении. Для эльфов кровь – это священная жидкость, на основе которой они лечат, вплетая туда магию. А вампиров они презирают за то, что те пьют ее, выпивая основу жизни.

– Да. – кивнула королева. – Именно поэтому на всех трактах так часто стоят трактиры и таверны – когда-то они были для разных рас во избежание драк. Раньше в одном помещении спокойно могли только люди с гномами находиться или гномы с орками. Гномы терпеливы и толерантны, а главное, умеют делать деньги. Люди достаточно ровно к ним всегда относились из-за их богатства и надежности, орков же считали невоспитанными и дикими из-за стиля их жизни. Эльфы высокомерны, вампиры опасны. Вот по этому нехитрому признаку и были построены разные таверны, и назывались они соответственно. С годами ситуация то обострялась, но накалялась, а после последней войны, в которой поучаствовали все расы, пришел мир вместе с запретом об угнетении какой-либо расы в любом общественном месте. Трактиры сносить не стали, но по негласному правилу каждая раса до сих пор предпочитает посещать «свой».

– И откуда ты все это знаешь? – поразилась я.

– Советник рассказывал. – довольно улыбнулась королева. Я показала ей большой палец, довольная результатом ее образования. – Так вот, возвращаясь к тебе. Незамужних принцесс у нас всего две – Валирэль и Мириэлла. И то, ходят слухи, что Мириэлла с кем-то помолвлена. Т.е. реально одна принцесса. И на такой брак не пойдет ни одна ни другая сторона. Стало быть, далее по статусу идут герцогини. Самый близкий к трону титул. Этих свободных и подходящих девушек, как ты понимаешь, много больше. Причем Сейрег может выбирать как из своих сородичей, так и из людей. И в том и в другом варианте свои преимущества.

– Да. – кивнула я. – Если из своих, то оно надежней для централизованности власти, да и конфликта между расами не возникнет, с наследственностью тоже все в порядке. А если брать человеческую девушку, то, преодолев конфликт рас в связи с появлением наследника, такой союз даже политически привлекательней выглядит – жену он не съест.

– Да. – согласилась Катэрия. – И тут все зависит от внешней политики короля Вампиреи. Наследнику престола жениться на нетитулованной особе совсем невыгодно. Это дурно выглядит в глазах. Скажи мне честно, ты хочешь за Сейрега замуж? – подруга королевой посмотрела мне в глаза. Я честно выдержала этот властный взгляд.

– Видишь ли, – начала я без утайки. – скажу тебе честно, замуж я не хочу выходить в принципе. Не мое это. Я не горела этим простым женским желанием в своем мире, ничего не изменилось для меня и в этом. Но. Я хочу быть с Сейрегом, он мне нравится. Не то чтобы я не мыслю своей жизни без него и не смогу жить, если он уйдет, но кроме него я не вижу никого рядом с собой. И если чтобы быть с ним, я должна выйти за него замуж, значит так тому и быть.

– Хорошо. – радостно улыбнулась мне королева. – Титул герцогини тебе я, к сожалению, подарить не могу – слишком уж это быстро. Не поймут. Даже несмотря на все твои заслуги, включая мою беременность. Но вот баронессой тебя сделать можно. Какой-нибудь небольшой участок соответствующего размера найти можно, который бы соответствовал твоему состоянию. Ну а потом со временем станешь и герцогиней, достойной спутницей короля. Только для этого надо работать, не только богатея, но и над манерами.

– Я кажусь деревенщиной? – поджала я губы.

– Нет. – тепло мне улыбнулась королева. – Но умение держать спину и правильную вилку выбрать – еще не означает быть аристократкой. А тем более королевой. Сейчас, после этого полугода обучения я понимаю это. – Катэрия положила свою руку на мою кисть. – Ты меня учила быть женщиной. Теперь моя очередь научить тебя быть королевой. И теперь уже ты ко мне будешь приходить на занятия. Тем более, что в моем положении мне уже нежелательно пользоваться магией. – подмигнула мне королева.

– Спасибо! – я обняла подругу.

Эта девочка мне стала очень близка. Такая юная, такая наивная и беспомощная с одной стороны, но и добрая и отзывчивая с другой. Люблю таких людей. И хотя мне предстояли тяжелые месяцы, я была рада этому – передо мной стояла очень непростая задача. Все-таки ой как были правы наши предки, когда принцесс выращивали с детства.

А пока я вела разговор с королевой о своем будущем, Сейрег в свою очередь тоже решил заняться этим вопросом. Самостоятельно и со своей точки зрения. И если бы я только знала, что он вознамерился сделать…

***

Я шел по коридору дворца Руана с ящиком отменного вина трехвековой давности. С королем я намеревался поговорить по-мужски, а без хорошей выпивки разговора не получается. Когда я достиг его кабинета, куда меня привел слуга, то остановился – обо меня должны были объявить. Правила. Хоть дверь и была закрыта, но я прекрасно слышал, как король удивился, услышав о моем визите. Никогда раньше я не просил его аудиенции, даже если был в составе посольства или делегации. Он даже не поленился выйти и убедиться в моем приходе лично. А увидев, что у меня в руках, и вовсе остолбенел.

– Я войду? – спросил я без обиняков.

Король молча посторонился, а затем отдал приказания о еде в большом количестве. Я же неторопливо выставил на свободный стол несколько бутылок и открыл их. Руан спешно убирал бумаги в ящики. Как будто мне это интересно…не до того мне сейчас, чтобы узнавать тайны соседа. Когда я разлил чудесный напиток по бокалам, несколько слуг внесли внушительные подносы с едой.

– За что пьем? – поинтересовался король.

– За наших любимых. – поднял я бокал. Король одобрительно хмыкнул, но с удовольствием пригубил напиток.

– Какая прелесть. – протянул он. – Редко можно попробовать такое.

– Есть повод. – кивнул я головой.

– И какой? – поинтересовался Руан.

– Во-первых, Полина выиграла у тебя зимний спор. – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я, без спроса переходя на «ты».

– Да? – то ли спросил, то ли не согласился его величество.

– Да. – жестко ответил я. – Иначе покусаю.

– Ну, допустим. – довольно хмыкнул король, развалившись в кресле.

– А во-вторых, королева беременна.

– Что? – сразу подобрался Руан.

– Я только что видел, как Тавис настраивает на ее величестве амулет, защищающий плод. Королева была счастлива.

– Так значит она не бесплодна. – протянул король, барабаня пальцами по ноге.

– И не была. – подтвердил я. – Подробности мне неизвестны, Полина с Тависом последний месяц только этим вопросом и занимались. Я видел ее расчеты, а поскольку сам будущий король, то знаю, над чем она думала.

– Интересно, почему я об этом не знаю. – нехорошим тоном произнес король.

– Могу только предположить. – я отпил вина.

– Ну.

– Они вели свое тайное расследование. Чтобы не спугнуть преступника. Это вполне в духе Полины. Именно так она меня прошлой осенью и оправдала, после чего все и закрутилось.

– Кто-то плетет интриги против короны? – разозлился Руан.

– Рекомендую подождать окончания. – пожал я плечами. – Вернее будет. До правды докопаются и подадут ее со вкусом и фактами.

Руан внимательно на меня посмотрел, а я продолжил.

– Но ничего этого я не говорил.

Мой собеседник нехотя кивнул мне головой.

– А о своем положении ее величеству будет приятно самой тебе сообщить.

Губы короля расплылись в крайне довольной улыбке сытого кота. А секунду спустя он вновь стал политиком.

– А зачем ты мне все это рассказал?

– Просьба у меня есть. – я налил нам еще и отставил уже пустую бутылку в сторону. Надо же, даже не заметил, как мы ее распили.

– И какая? – сделал Руан большой глоток и откусил мяса.

– Жениться я хочу.

– На ком? – искренне удивился король, запивая новым глотком не до конца прожеванный кусок.

– На Полине. – я махом допил свой бокал.

Король захлопал глазами и закашлялся. А затем задумался.

– Выгодная партия. В перспективе.

– Но не равная.

– Да, отсутствие у нее титула не делает тебе чести.

– Она – моя индинея.

– О как! – изумился мой собутыльник. – Скор ты, однако. Когда успел?

– Когда жизнь ей спасал.

Король лишь покивал головой.

– Ну, а от меня ты что хочешь? Благословения?

– Нужно оно мне. – поморщился я. – Впрочем, как и ей. – уже в полголоса я буркнул себе под нос, но Руан услышал. – Она и замуж-то не очень хочет.

– Так тем более, чем я-то могу помочь? – как будто не понял король, о чем я толкую.

– Полине нужен титул. Она давно заслужила его.

– Дать ей титул герцогини только потому, что она изобрела кучу всякой всячины? – возмутился Руан.

– Кучу всякой полезной всячины и теперь уже незаменимой. – поправил я, доливая вина нам обоим и делая более чем красноречивые намеки на письменные принадлежности на его столе. – И это не говоря о том, что с ее помощью у тебя будет наследник.

– А вот об этом вообще никто не должен знать. – хмуро выпил король.

– Само собой. – пожал я плечами. – А вот за систему в гномьем банке она точно заслуживает награды.

– Вот гномы пусть и дают ей титул.

– У них его нет. – напомнил я. – Но почетным жителем она может стать.

– Все равно, герцогиня это слишком. – не соглашался Руан.

– Пока можно и что-нибудь попроще. – охотно шел я на уступки. – Потом станет герцогиней.

– Баронесса устроит? У нее денег на большее все равно нет.

– И времени это баронство обихаживать – она по уши закопана в свои автолеты.

– Значит, баронство. – король встал и, чуть шатаясь, подошел к стене с картой Стевории. – Я могу ей выделить Рамейскую долину. Хорошее место, там плодородная земля. Дорогое место. – Руан повернулся ко мне лицом.

– Цены всегда можно варьировать в ту или иную сторону в зависимости от условий сделки. – начал я старую как мир игру в торговлю.

– Ну, учитывая ее способности и возможности, уверен, что она быстро придумает этим землям применение и извлечет прибыль. Как я успел убедиться, зарабатывать она умеет.

– Учитывая ее любовь к людям, она даст им работу и возможность зарабатывать, чтобы улучшить уровень их жизни. Поэтому скорых денег не будет. Будет лишь стабильность в доходах.

– Что ведет за собой регулярность.

– В казну Стевории. – нажимал я.

– Учитывая ваши отношения, уверен, что она не обойдет Вампирею стороной.

– Что означает, что договариваться о ценах и поставках она будет лично и со мной. И на уступки не пойдет. Помню я тот торг зимой за телефоны. Даже гномы уступчивее.

– Если речь идет о цене будущих товаров, производимых на территории долины, то я лично сделаю небольшое отступление.

– А взамен?

– Но за это я хочу снижение пошлин на ввозимую шерсть ракеанов.

– Это не равноправно. – поморщился я. – Ракеаны – редкие животные. Их найти, поймать и остричь могут далеко не многие. Да и хорошая шерсть у них только зимой. Все это в совокупности сильно удорожает труд вампиров.

– Зато у твоей индинеи есть титул. – пожал король плечами.

– Она его и у Светлых эльфов получить может. – продолжал я торговаться.

– Эльфы не дружат с вампирами.

– Зато Полина – лучшая подруга младшей принцессы. – стоял я на своем.

– Тогда без долины.

– Тогда без денег за перевоз крови для вампиров. – я шел на откровенный шантаж, а затем и вовсе перешел на блеф. – А стоит мне только попросить, как Полина придумает что-нибудь для моментального перемещения крови. Она терпеть не может, когда кто-то голодает.

Руан заскрипел зубами, но вновь повернулся к карте.

– Тогда я отдам ей Северосское баронство. Там суровый климат большую часть года и мало что растет. А она пусть придумает, как сделать эти места прибыльными.

– Идет. – кивнул я. В своей любимой я не сомневался – она точно придумает, как извлечь прибыль.

– А еще леса и разбойники.

– Она справится. – кивнул я.

– Значит, решено. – кивнул король, вынимая бумагу для соответствующего распоряжения. – Будет твоя индинея баронессой Севересской.

Я довольно допил бутылку и расслабился в кресле – моя королева будет достойна короны Вампиреи. Знаю я это баронство – небольшая территория, на которой несколько удаленных друг от друга деревень и один город. Действительно тяжелые условия жизни, и если бы местным жителям было куда сбежать, они бы все ушли. Если Полина справится с этими местами, то и корона моей страны ей не страшна. Мой наставник ее обожает, архаровцы искренне уважают и любят. Мы защитим ее ото всех недоброжелателей. А новые фрейлины матери вынуждены будут слушаться, иначе их ждет учесть предыдущих.

Глава 12. Баронство

День, когда я официально получила титул баронессы Северосской, лично для меня ничем не отличался. Собственно, и стало-то для меня это сюрпризом. Нет, я понимала, что Катэрия постарается поскорее меня приблизить к цели, но чтобы так…

В тот день вечером я, как обычно, пришла к ней на занятие. Она меня переодела в соответствующий наряд почтенной дамы, попутно рассказывая, чем наряд баронессы отличается от наряда графини, герцогини или виконтессы. Как по мне, так глупость несусветная, однако тайные знаки при дворе были всегда – вспомнить хотя бы игру веером.

В общем, я переоделась, и мы вышли в коридор, приветствуя придворных полным этикетом, обмениваясь ничем не примечательными на первый взгляд фразами. Однако на деле это оказалось совсем не так, если вникнуть в суть и вслушаться, и сопоставить факты. На деле придворные женщины делились впечатлениями о происходящем, о конъюнктуре, кто в милости, кто в опале, о чем разговаривают мужчины, продвигали свои интересы и прочее. Официально женщины голоса не имели, но это не означало, что на деле хорошо, вовремя и правильно поданная мысль не поспособствует тому или иному решению. Масоны – не больше, не меньше. Именно по таким фразам я поняла, что королеву ждут. На мой прямой вопрос, ждут ли ее и не мешаю ли я, та лишь загадочно улыбнулась и ничего не ответила, аки золотая рыбка.

Мы вошли в зал, где было полно народу. Королева подвела меня к трону, а сама села на свое место подле короля. Рядом стояли Советник с Тависом. Я в удивлении ждала. Его величество поднялся и начал говорить.

– Сегодня утром я подписал Указ, по которому иномирянке Полине Морфеевой присваивается титул баронессы Северосской. Появившись чуть более года назад в нашем мире, она многое привнесла в него, что изменило нашу жизнь к лучшему. И мы не могли не отметить этого. Своими изобретениями и достижениями она давно заслужила титул, однако мне приятно, что он предоставлен ей по праву в день, когда был открыт шоу-рум, который могут посещать абсолютно все. Где каждого жителя нашего мира знакомят со всеми приспособлениями, учат ими пользоваться и не бояться. Поэтому с этого дня в реестре Аристократии Стевории появилась новая графа. Прошу приветствовать баронессу Северосскую.

Король простер ко мне руку и сел на свое место. Я же стояла как громом пораженная. Ну и что мне полагается говорить? А делать? Опозориться нельзя. Я почти паниковать начала, в ужасе переводя взгляд на королеву, однако та лишь слегка наклонила голову вперед. Очевидно, мне стоило что-то сказать. Я присела в реверансе, а затем выпрямилась, сложив руки перед собой.

– Благодарю Вас, ваше величество. – как можно ровнее произнесла я, хотя коленки у меня очень тряслись, как у школьницы перед первым экзаменом. – Это крайне неожиданно для меня. Я очень ценю Ваше решение и доверие, оказанное Вами, передав в мое распоряжение баронство. Со своей стороны, обязуюсь исправно следить за состоянием дел и регулярно платить налоги. Да здравствует Стевория! – я еще раз склонилась в баронесском реверансе и встала лишь по легкому движению руки короля, означавшему, что я могу подняться.

Когда он помог королеве встать с трона, они вышли из зала, оставив меня с толпой аристократов, жаждущих поздравить меня. Я сглотнула, в легкой панике ожидая лавины обнимашек.

– Поздравляю! – первым ко мне подоспел Ниор и склонился к моей руке. – Это честь для нас.

– Благодарю Вас, граф. – присела я в реверансе. – И для меня это невероятная честь.

Ниор взял меня под руку, прижал к себе, чуть отодвинув назад, и повернулся к остальным. Что ж, это спасло меня от всех этих людей, желающих приобщиться к милости короля. Друг Сейрега и на этот раз выступил моим щитом, за что я была ему в очередной раз страшно благодарна. Благодаря его присутствию время на поздравления сильно сократилось, и все быстренько разошлись. Граф же подал мне руку, и мы неторопливо вышли из залы. Я молчала, а он не перебивал.

– С появлением титула и прилагающейся к нему землей у тебя теперь будет больше проблем и не станет свободного времени. – наконец нарушил он молчание. – Если заниматься этими проблемами будешь сама.

Я посмотрела на мужчину, как на умалишенного – кому это я смогу доверить свое? Разворуют в момент. И обманут.

– И все-таки кто-то нужен будет обязательно. Управляющий, которому ты сможешь доверять. Которому выгодно будет не обманывать тебя. – продолжил он как ни в чем не бывало.

– Прежде чем я смогу его нанять, мне самой необходимо будет во всем разобраться, хотя бы поверхностно и номинально. Чтобы я могла ответить на его вопросы, особенно, если его опыт управления хозяйством будет не как у меня.

– Да, на развлечения, в таком случае, у тебя время совсем не скоро появится. – покивал Ниор.

– Да какие развлечения? – отмахнулась я от него.

– Наши дамы не скучают. – парировал граф.

– Регулярно встречаясь и перемывая друг дружке косточки? Эти развлечения не про меня.

– Помимо их клубов есть балы. Которые, кстати, ты, как баронесса, должна посещать.

– Насколько я помню, появиться я обязана лишь на одном балу в году, новогоднем. – сощурила я глаза. Вот не люблю, когда мне что-то жестко навязывают.

– Да. Но если ты не будешь появляться на других, общество сочтет это неуважением. Надо ли тебе такое отношение?

– А ничего, что я учусь и работаю? – огрызнулась я.

– Эта блажь никого не интересует. Но на полчасика, просто чтобы поздороваться, ты же можешь появиться? У тебя ведь нет проблем с перемещением из одной точки в другую, даже в рамках дворца.

– Это можно. – вынужденно согласилась я.

– Ты можешь ни с кем не танцевать. Просто пройтись и переброситься с каждым всего парой слов. Уважишь других гостей, дашь пищу для сплетен о новом наряде, который тебе ни один из местных мастеров не шил, выскажешься о чем-нибудь в своей манере, обсудишь деловые вопросы и исчезнешь. С такой эксцентричностью наше общество смирится – в конце концов, ты выгодна. И очень многие это понимают. Поверь, от тебя требуется куда меньше, чем ты думаешь.

– Уговорил. – улыбнулась я.

– Не буду задерживать. – склонился он к моей руке. – Баронесса.

– Граф. – присела я в реверансе.

Тепло попрощавшись с Ниором и пообещав передать привет принцу, я отправилась к себе переваривать произошедшее, хотя валун с моей души упал после разговора с правильным и умным человеком. А с завтрашнего дня уже можно было бы приступать к обязанностям баронессы, да и узнать, где это баронство находится. И поскорее, потому что учебный год должен был начаться меньше чем через две недели…

Вечером я объявила друзьям общий сбор. Как только все собрались, я сразу обозначила проблему.

– Меня сделали баронессой. – народ уставился на меня, а Турип даже присвистнул. – Это несколько неожиданно, и мне нужна ваша помощь.

– А в чем проблема? – не поняла эльфийка.

– Эля, я боюсь! – честно призналась я. – Баронство – это не несколько ангаров по производству. Да, у меня в подчинении сейчас около сотни магов и примерно в два раза больше просто наемных работников, включая детей. Но это совсем другое! Баронство – это прежде всего земля в собственности, с которой надо что-то делать! И большое количество народа, живущего на ней, работающего на ней. Я ничего не знаю о стиле их жизни, укладе! А жить там я не могу – хотя бы потому, что учусь тут. Какой из меня управленец! Даже с учетом того, что я могу моментально туда перенестись! И я уверена, что не всем понравится то, что запланирую делать с ними! Я точно знаю, что столица и глубинка – это две о-о-очень большие разницы!

– Постепенно со всем разберешься. – положил принц мне руку на плечо.

– Правильно. – кивнул Диран. – А кто будет сильно возражать, не грех и проучить показательно. Силу боятся все.

– А нельзя без запугивания? Можно обойтись просто уважением?

Друзья на меня посмотрели как на сумасшедшую.

– Полина, – начал Миллор, – ты все никак не привыкнешь, что здесь все не так, как ты хочешь и привыкла у себя.

– Но мои маги… – начала я, но была перебита вампиром опять.

– Они уважают твою силу как мага. и боятся ее. Но вместе с тем они знают, что находятся под твоей защитой, т.к. ты сильна. Связываться с сильным магом будет только дурак. Тебя не удивляло, что сын мэра после твоей показательной порки в столовой никак себя не проявлял никогда? И даже не пытался испортить твой шоу-рум? И на новогоднем балу, где присутствовал, даже не смотрел в твою сторону?

– Ну… – задумалась я. – Я решила, что он не хочет стать посмешищем в глазах других.

– Не только. – покачал гвардеец головой. – У него есть власть, но у тебя сила. И в конечном счете именно сила побеждает. Тебя никогда не удивляло, что высокие чины неспособны к магии? И это не просто так. Ведь если один будет обладать всякой властью, то начнутся принижения других – магу проще работать с магом. В Стевории наследник не может быть магом на уровне закона – потому что верховному магу обычного человека куда как проще защитить – амулеты, заклинания не вступят в конфликт с его магической силой и не навредят. В степях магия другая, но принцип такой же. – орк кивнул в подтверждении этих слов. – У гномов магия вообще близка к нулю, гном-маг это редкость, и то они все бытовики поголовно. Эльфы, по сравнению со всеми остальными, маги все подряд, включая младенцев, однако заметь, из королевской семьи действительно способна на что-то только младшая принцесса, которая наверняка никогда не станет во главе страны. – Валирэль кивнула, соглашаясь с другом. – С темными эльфами, насколько я знаю, та же история. Хотя свою жизнь они тщательно скрывают. Ну а у нас, вампиров, маги не то чтобы редкость, но и не столь часто встречаются, как у людей. То, что наш будущий король – маг, по нашим законам допустимо, но такого короля другие правители будут опасаться. И в том числе поэтому Сейрег обучается тут – чтобы ничем не отличаться по стилю работы с потоками от человеческого мага. Опять-таки из безопасности, чтобы другие не считали его оружием массового поражения.

– Тогда почему же меня, теоретически будущую королеву Вампиреи, никто не пытается убить для чистоты закона? – задала я резонный вопрос.

Миллор замялся, а остальные как-то странно переглянулись.

– Так. – набычилась я. – Я чего-то не знаю? Миллор, ты мне, между прочим, уже не первый раз какие-то странные намеки делаешь. Что вы от меня скрываете?

– Мы не скрываем. – начала Валирэль. – Просто мы крайне мало что об этом знаем.

– О чем? – допытывалась я.

– Мы знаем, – начал Сейрег. – что есть некая легенда о том, что появится некто, кто сумеет объединить все расы.

– Не поняла. – нахмурилась я. – Причем, не поняла по нескольким вопросам. Кто это «мы»? Все жители этого мира?

– Нет. – не согласился Диран. – Все правители этого мира. Это входит в обучение наследника.

– Но ты не наследник. – заметила я.

– Брат. – нехотя пояснил гном. – Мы это скрываем, чтобы не начались волнения.

– Сводный? – вздернула я брови.

– Троюродный. Это, конечно, не очень близкие отношения, к тому же Ревана старше, но она женщина, и для кого-то это может стать поводом к революции. Но факт остается – обучали нас вместе, меня – как ее личного защитника. Ну и возможного наследника на всякий случай.

– Хорошо, пдынц ты наш горный. – схохмила я. – Однако это не отменяет моего вопроса.

– А мы ничего и не знаем. – развел руками Турип. – Только легенду, что появится некто, кто сумеет объединить все расы.

– А почитать о ней можно где-нибудь?

– В том-то и дело, что нет. – поджала Эля губы. – Она передается из уст в уста, и каждый рассказчик передает ее по-своему. И первоисточника нет ни у кого. Поэтому что там написано в оригинале, никто не знает.

– Ой, ну понятно. – успокоилась я. – Приукрашенная быль, которой и не было вовсе.

– Это не быль. – не согласился Сейрег.

– Если нет фактов, подтверждающих существование этой легенды, то и сама легенда становится не более чем сказкой или выдумкой. – народ помолчал. – Хорошо, – подняла я руки вверх, – допустим, что о ней, помимо вас, знает король Руан, Катэрия, Советник и Верховный маг. И поэтому меня, как возможную легенду, они не стремятся убить. Но другие-то? Они ведь не знают об этом ничего. Что возвращает нас к вопросу – почему допускают, чтобы два неслабых мага стали во главе государства.

– Вероятно потому, что протестовать себе дороже. – высказалась эльфийка.

– Но ведь всех не убьешь. – возразила я.

– Сказала та, что за одно утро сменила весь придворный штат фрейлин королевы. – подал Риман голос.

Все засмеялись, и бессмысленный вопрос сам собой сошел на нет. А потом друзья продолжили меня допрашивать.

– Так что именно от нас ты хочешь?

– Давайте вместе осмотрим мои владения? – взмолилась я. – Боюсь я.

– Ну это можно. – пожал орк плечами. – Что ты о нем знаешь?

– Ничего, кроме названия. – покаялась я.

– Ну, значит, завтра узнай, где находится твое баронство, и мы туда перенесемся. – заключил гном.

– Все равно учебный год еще не начался, и делать нечего. – поддержала Эля.

– Спасибо! – я расцвела.

Друзья еще посидели у нас с Сейрегом, а потом разошлись по своим комнатам. Мы с вампиром тоже легли – завтра предстоял насыщенный день.

С самого утра вот такой дружною толпою мы отправились во дворец узнавать про мои землевладельческие угодья. К королю на прием мы не попали – их величество изволили еще почивать в спальне королевы, но нас принял Советник.

– Полина! – он меня обнял, как родную, вампир возмущенно кашлянул, но на герцога это не подействовало. – Как я рад тебя видеть!

– Господин Советник, – вывернулась я из объятий мужчины, – Вы так рады меня видеть, как будто я Вам сообщила, что Вы выиграли миллион золотых.

– Наследник стоит куда как больше.

– Я свечку не держала. Все вопросы адресуйте счастливым родителям. – отнекивалась я.

– Не надо мне задавать никаких вопросов. – отмахнулся герцог. – Мне достаточно того, что король запирается с королевой, а ее фрейлины ходят недовольные.

– Стоит почистить их ряды? Сережка Вам подтвердит, что я мастер в этом деле.

– Да уж наслышан. – фыркнул Советник. – Если что, подумаем. Однако, ты ко мне по другому вопросу, насколько мне сообщили.

– Да, – кивнула я, – хотелось бы в подробностях узнать, чем меня его величество облагодетельствовал и чем мне это аукнется.

– Это награда, а не наказание. – холодно произнес герцог Дитор.

– Господин Советник, при всем уважении, мы с Вам по-разному воспринимаем эти понятия.

– Тебе подарили территорию, равную по стоимости твоему состоянию!

– Господин герцог, – холодно начала я, – я ни за что и никогда не поверю, что государство запросто отдает что-нибудь хорошее.

– Везде есть свои трудности.

– Вот давайте мои и обсудим. Где мое баронство находится?

– Вот здесь. – ткнул герцог подобием указки на большую карту страны. – Вот твои границы.

Когда я увидела «подарочек», то чуть не упала. Мама дорогая! Какого кота в мешке мне подсунули!? Это даже не кот, а целая крыса! Приличный участок земли…в тундре! Правда, судя по карте, эта тундра граничит с лесотундрой и захватывает кусок тайги.

В моей голове молниеносно пронеслись контурные карты по географии, которые я ночами большими мазками зарисовывала по образцу. Вообще, Стевория занимала довольно-таки большую часть материка, и по форме напоминала неровный вертикальный овал, где на юге была большая пустыня, а на севере горы и ледники. Вампирея была северо-западнее, где за горами были леса.

– Ты чем-то недовольна? – холодно спросил Советник?

– Да нет, все прекрасно! – начала закипать я. – Что может быть лучше, чем непаханая территория, где ничего, кроме мха и лишайника не растет, вечный холод, ветра, а светлое время суток – большая редкость?

– Все так плохо? – расширились глаза Валирэль.

– Все не до такой степени трагично, как описывает Полина. – процедил герцог.

– Там живет хоть кто-нибудь? – поинтересовался гном.

– Конечно! – воскликнул Советник. – Там семь деревень и один город, где люди покупают все необходимое и продают свои товары.

– Чем торгуют? – охотно спросил орк.

– Лекарственные травы, мех.

– И как они не разбежались еще. – буркнула я.

– Им платят за охрану территории. – пояснил герцог.

– От кого? Кто в такую холодрыгу полезет?

– Разбойники есть везде и всегда.

Я зарычала. Ну и когда мне со всем этим разбираться? Непроходимые леса с юга, болота на севере, на востоке и западе бог знает что. Выращивать нечего, условия адские, а от меня явно хотят этот район сделать процветающим. Убью короля!

– Раньше эта территория кому-нибудь принадлежала? – спросил Сейрег.

– Когда-то это был север герцогства Лионарода, но тот разделил свою территорию между наследниками, чтобы у каждого был свой кусок земли. Но не все смогли правильно распорядиться землей. И в результате эта часть стала графством, потом уменьшилась до баронства, а потом и вовсе стала ничья.

– И никто не захотел вернуть землю? – удивилась Эля.

– Долгая история, но нет. – покачал герцог головой.

– Но как же так? Это же земля, на которой есть жизнь! – всплеснула принцесса руками.

– Люди по-другому подходят к этому вопросу. – мрачно пояснила я. – Есть доход – берем, нет – не берем.

Я не стала вслух говорить, что и сама бы не взяла. Гиблое это дело и неблагодарное.

– Кто сейчас управляет там? – перешла я к практической стороне вопроса.

– Особо никто. – пожал герцог плечами. – Мэр города высылает отчеты о делах в деревнях, поскольку даже старосты там малограмотные.

Я мрачнела с каждой минутой, ибо что мы имеем: темный неграмотный народ, нулевую экономику на уровне бартера и мэра, который мухлюет и ворует просто потому, что никто не проверяет. Т.е. это будет мой самый ярый противник, т.к. лавочка прикроется.

– Родная, – шепнул мне вампир на ухо, – не волнуйся, мы поможем тебе. Но это отличный шаг к пониманию об управлении землей. Я хочу, чтобы моя жена была мне помощником, а тебе для этого надо научиться.

Я вскинула голову и посмотрела своему парню в глаза. Так вот кого мне надо убить за такой подарочек. Волна ярости накрыла меня, и перед глазами замелькали красные мушки. Не собираясь сдерживаться, я выдала Сейрегу смачный подзатыльник, от которого тот чуть не упал.

– Где указ о моем назначении? – зло выплюнула я Советнику.

Тот молча протянул мне бумажку, я глянула на нее, прочитала все, что мне надо было и, глянув на карту местности, исчезла.

Хотя меня так и тянуло появиться в том городе прям сразу вот так и сорвать на них свое мерзкое настроение, я все же пересилила себя и перенеслась к себе. Вытаскивая теплую одежду, я в голове представляла, как швыряю этому заносчивому принцу его кольцо и говорю, что он со своими планами по воспитанию из меня королевы может катиться далеко и надолго, в ту самую тундру к разбойникам.

– Полина, ты чего? – услышала я мелодичный голос подруги.

– Шмотки теплые ищу. – цедила я слова, глотая злые слезы. – Это тут тепло и солнечно и плюс двадцать пять, а там лето – это пять градусов ниже ноля.

– Да быть не может! – удивилась принцесса.

– А ты у нашего принца спроси. – метнула я в вампира злой взгляд.

– А он тут причем? – округлила эльфийка глаза.

– Так это он надоумил короля отдать мне участок посложнее! Чтобы я научилась быть королевой! Убью! – швырнула я кофтой в принца. – Как ты мог! Как ты посмел за меня решить! Ты же знаешь, что я ненавижу, когда за меня без моего ведома что-то решают! Это моя жизнь, понял! Моя! И я ее хочу проживать так, как мне того хочется! С чего ты решил, что мне хочется этим кошмаром заниматься? Да пропади ты пропадом сам и со своим королевством вместе взятые!

Пока я говорила, то метала в вампира все подряд без разбору, тот только успевал ставить щиты.

– Ненавижу тебя! – уже трясла я его за ворот рубашки. – Ненавижу! Ты ничем не отличаешься от других! Все сам решаешь! Как я устала от этого! Черт меня дернул тебя спасти от виселицы за смерть Варны! Сидела бы спокойно, ваяла свои сковородки и горя не знала!

Я отпихнула вампира от себя и села на пол, опустив голову и рыдая взахлеб. Груз ответственности давил на меня. Я еще не была в этом баронстве, не видела тех людей, не разговаривала с ними, а уже не знала, как с ними работать. Чувство беспомощности накрывало, и я не могла ничего с этим поделать. На периферии сознания я слышала, как Сейрег оправдывался, говоря, что хотел как лучше. Я, услышав эти слова, нервно засмеялась, что на общем фоне выглядело жутковато. Его кольцо жгло грудь и давило не хуже камня на шее Муму. И сейчас я себе более чем явно представляла весь ее ужас. От жалости к этому песику я зарыдала еще больше и громче, как в школе, когда мы на уроке читали это жуткое произведение. От жалости к собачке я перешла на собственную личность, представляя себе весь спектр угнетения и мрака, творящегося там. Слезы кончились, рыдания перешли в вой, я икала от нервного напряжения, и виски саднило так, будто мне кол ввинчивали в мозг с двух сторон.

Привели в себя меня прохладные руки эльфийки. Она коснулась кончиками пальцев моего лба и затылка, надавливая на определенные точки, и пела что-то на своем языке. Теплая волна успокоения как одеялом накрывала меня, защищая от всего вокруг, отрезая весь негатив.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что полулежу у принцессы на коленях, а она баюкает меня как маленькую и напевает что-то эльфийское. Было так тепло…как младенцу в маминых объятиях. Я отогнала от себя такие воспоминания, смахнула оставшиеся слезы и огляделась. Вокруг стояли мои друзья, позади которых на стуле, ссутулившись сидел вампир. Он поднял свою голову и посмотрел на меня взглядом побитой собаки, которая надеется на прощение. Я поджала губы. А потом заметила ссадины и синяки на лице. Бегло осмотрев всех вокруг, увидела, как гном и орк спрятали руки за спины. Гвардейцы принца стояли рядом, безмятежно разглядывая стену напротив.

– Что за поле боя без трупов? – спросили откуда-то сзади. Я обернулась. – Ого! – присвистнул Тавис. – Не думал, что ты умеешь плакать. – Я нахмурилась. Огрызаться не хотелось, но слова меня неприятно кольнули. – Извини, был не прав. – покаялся маг. – Просто очень неожиданно видеть тебя в таком состоянии. Ты всегда улыбаешься и полна жизни, энергии, а тут, – он глубоко втянул нос воздухом, – тебя лечили эльфийской высшей магией. Поэтому удивлен, что нет трупа; или уже избавились?

– Я труп. – хмуро ответил Сейрег.

– Хм. – нахмурился маг. – Полагаю, причина та же, что и у короля с королевой. Я буквально только что слышал, как они ссорились. Только вот не понял, в чем дело.

– Меня сделали баронессой. Вы же сами вчера были на объявлении. – ровно произнесла я.

– И в чем твое недовольство?

– Место. – кисло ответила я.

– А я поспособствовал этому. – покаялся принц.

– Эх, молодость. Одна глупость в голове. – покачал маг головой и сел рядом, взяв меня за руки. – Полина, чтобы стать достойной королевой, тебя должны принять. И прежде всего твои будущие подданные. Конечно, хорошо, что ты богата и красива, но этого мало. Они должны видеть, что ты понимаешь их трудности, будешь помогать справиться с ними. И эта земля, которую тебе выделили, лучше некуда покажет, достойна ли ты стать королевой. Каждый твой шаг будет анализироваться, подвергаться критике и сомнению, и ты должна постоянно доказывать, что ты не просто так владеешь этим куском земли, а что ты заботишься о тех, кто там выживает, что ты болеешь за них. И когда у тебя все получится, то на тебя уже по-другому будут смотреть. С тобой будут считаться, а твое мнение уважать. Ты же этого хочешь. – я кивнула. – Поэтому прекращай киснуть и вперед за работу. Помимо баронства, у тебя еще впереди учеба, свое дело и наше расследование, которое не окончено. Руан с Сейрегом поступили как истинные правители, которые смотрят в будущее. Что толку дать тебе и так процветающую землю? Докажи на плохой, чего ты стоишь. Да, перед тобой поставили трудную задачу, но посильную тебе. Ты же сама говоришь, большая сила – большая ответственность. Поэтому вот тебе задача по твоим силам. Работай на совесть, и все получится. И тогда не только люди будут уважать тебя.

– А если не получится? – чуть не всхлипнула я.

– А зачем ты попала в этот мир?

– Объединить все расы? – наобум предположила я. Взгляд мага стал тут же колючим, как спина у ежа.

– Если это и так, то очень нескоро. И в любом случае это не делается на раз-два. Работай, если хочешь, чтобы то пророчество оказалось про тебя.

– Так это не легенда? – мои глаза расширились в удивлении.

– Нет.

– А у Вас есть текст? – оживилась я.

– Ни у кого в Стевории его нет. – тут же отозвался маг.

– А у кого есть?

– Если бы драконы были живы… – развел маг руками и тут же наставительно выставил палец вперед. – Ты думай о другом. А мы тебе поможем. Не кисни, малышка.

Маг ласково щелкнул меня по носу и исчез. Я вздохнула. Прав был он. Все-таки житейская мудрость приходит не только с опытом и образованием, но еще и с годами. Я посмотрела на искренне переживающего вампира, встала и подошла к нему.

– Мир? – протянула я ему руку.

– Прости меня! – прижался он губами к моей кисти.

– Вместе – значит вместе. – улыбнулась я. – Ну что, идем обозревать мои владения? – я окинула друзей взглядом, и те охотно кивнули. – Тогда одеваемся.

– Там действительно так холодно? – жалобно спросила теплолюбивая эльфийка.

– Как по земным меркам, так там сейчас около десяти градусов тепла и куча мошкары. А так, понятия не имею. Раздеться мы всегда успеем.

– Вернемся через пять минут. – пробасил Турип и утянул народ в переход.

Глава 13. Место…местечко…местечковость

Когда все были в сборе, мы одновременно переместились по указанному Советником адресу – мэрия единственного города моего баронства. Назывался город Лиона – в память о герцогстве. Я огляделась. Уныленько и грустненько. Сама мэрия – старенькое, но еще крепкое двухэтажное здание, вокруг которой натоптана дорожка. Окошки маленькие – оно и понятно, чтобы ветра не сдували все на свете. Народу было очень не много и все они шли где-то справа. То телега туда уедет, то наоборот вывернет, груженая чем-то. Я про себя подумала, что там и есть местный центр торговли. Люди ходили, одетые во что-то кожаное, подбитое мехом, на нас смотрели с некоторым изумлением. Еще бы – столько колоритных представителей рас.

Решив, что мы достаточно налюбовались на местность, я малозаметным движением руки открыла дубовую дверь, в которую мы и вошли. В небольшом коридорчике было темновато – освещала его всего пара факелов. Но оно и понятно – дорого, а делать большие помещения холодно. И убираться неудобно. Шла наша толпа на удивление тихо – видимо сказывались уроки физкультуры, уж не говоря о расовых особенностях и соответствующем социальном положении. Из коридора можно было попасть в какие-то служебные помещения, но нас они не интересовали. Наша цель была в самом конце – массивная дверь с намеком на резьбу. Я вежливо постучалась, и оттуда приятный баритон пригласил войти.

– Добрый день. – поздоровалась я.

Мужчина оторвал взгляд от своих бумаг и уставился на нас.

– Чем обязан? – спросил он ровно. Я молча протянула ему приказ короля о моем назначении. Мужчина поднялся из-за стола и, взяв бумагу, внимательно прошелся по ней глазами. А затем с изумлением посмотрел на меня. – Спасительница! – бросился он меня обнимать, я аж оторопела. – Как давно я ждал Вас! – он тряс мои руки, не забывая целовать. – Наконец-то мои молитвы были услышаны, и во главе поставили толкового человека! – мои друзья прыснули, но дядька этого не заметил. – Спасибо! Спасибо Вам, что приехали! – он продолжал трясти мои руки, глядя с нездоровым фанатизмом на меня.

– Эээ… – начала я. – Спасибо за столь теплое приветствие, очень неожиданно…

– Мисор. – кивнул товарищ головой. – Мисор Зародия. Мэр Лионы.

– Полина. Баронесса Северосская. – представилась я своим новым именем.

– Чем я могу Вам и Вашим спутникам помочь? – с готовностью спросил он.

– Для начала я бы хотела осмотреть владения, увидеть людей, познакомиться со старостами.

– Конечно! Давайте выйдем на рыночную площадь и наймем телегу.

– И долго она нас возить будет? – с сомнением спросила я.

– К ночи, думаю, управимся. – почесал мэр затылок. – Они недалеко расположены, но уж очень плохие у нас дороги, медленно едет телега.

– Понятно. – кивнула я. – Я сейчас вернусь.

И я моментально исчезла из его кабинета, чтобы появиться у королевы.

– Катя! – громко я крикнула, появившись в ее комнате.

– Полина? – подруга выглянула из-за угла и выскочила мне навстречу. – Прости меня! Я хотела как лучше!

– Ты о чем? – не поняла я.

– Я о твоем баронстве. Я не знала, что Руан тебе подарит.

– Не бери в голову. – отмахнулась я. – Это Сережка учудил. Его инициатива.

Королева в изумлении похлопала глазами.

– Мне казалось, что он любит тебя… – с некоторым сомнением произнесла она.

– Любит. – подтвердила я. – По-вампирски. Не о том речь. Ты мне можешь одолжить автолет? А то там мэр мне предлагает на телеге объехать все деревни. А я не горю желанием по холоду да по кочкам трястись десять часов.

– Ну конечно бери! – воскликнула моя подруга и метнулась к тумбочке.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, беря коробочку в руки.

– Пока никак. – улыбнулась ее величество, поглаживая пока еще плоский живот. – Но целители меня уже наблюдают.

– Хорошо. – кивнула я. – Мы с Элей к тебе заглянем. Спасибо!

Я поцеловала подружку в щеку и исчезла. За время моего отсутствия в кабинете мэра почти ничего не произошло – все были на своих местах, будто кто-то на паузу нажал.

– Ну что, идемте, полетаем. – сказала я и первая направилась к выходу.

Уже на улице я открыла коробку и активировала автолет. Мэр с испуганным воплем отскочил назад.

– Прошу! – сказала я, открывая двери. – Господин Мисор, садитесь рядом со мной, будете указывать путь и рассказывать про жителей и чем вы тут живете.

– Я боюсь. – с паникой проговорил мужчина, отступая назад.

– Бросьте, это Вас не убьет. – снисходительно произнесла я. – Это королевский автолет. Он надежен, как заклинание огня. – мэр с сомнением посмотрел на летательный аппарат. Я закатила глаза. – Я лично создала его, опробовала и летала. А маг Тавис потом тщательно изучил. Тут нечего бояться. – однако мэр по-прежнему не шевелился. Я начала злиться. – Послушайте, если Вы немедленно не залезете внутрь, Вас занесут. И возможно по частям. Ну! – и я подняла руку, приготовившись творить заклинание.

– Не надо! – споро взвизгнул мужчина и пулей залетел на пассажирское переднее сиденье.

Мои друзья забрались следом, я села последней и, закрыв двери, завела мотор. Высоту мы набрали небольшую – всего метров тридцать – чтобы четко видеть, где мы летим. Минут за десять мы долетели до первой деревни. Под нами проплывали леса, перемежающиеся с неким подобием степей.

– Это Лески. – указал мэр на строения впереди. Староста там Порин Силач. Сначала это было его прозвище – очень силен он, а потом все его стали только так и звать. Он кузнец, и деревня занимается этим делом – или что-то кует или продает накованное.

Мы снизились и высадились на пустом участке земли. К нам тут же начал стекаться народ. Высыпали все, кто могли. Деревня состояла из семнадцати-двадцати домов, в каждом доме жило по восемь-десять человек. Разглядывая их, я даже не удивилась их внешнему виду – бедные одежды, слабое здоровье, в глазах скука, серость и обреченность.

– Добрый день. – поздоровалась я. – Могу я увидеть господина Порина Силача?

– Тут он я. – пробасил косматый дядька из первого ряда. – И никакой я не господин, придумываете Вы это все.

– Это не так, уважаемый. – улыбнулась я. – Позвольте представиться. Меня зовут Полина, я баронесса Северосская, хозяйка этих земель.

– И что Вы будете делать? – нахмурил он брови, сразу переходя к делу.

– Для начала послушаю вас всех, а потом решу, как лучше использовать предоставленные ресурсы.

– Чего? – не понял староста.

– То, что у вас есть. – пояснила я.

– У нас мало чего есть. – буркнул мужик. – Леса да топь.

– В которых лютуют разбойники. – вставила какая-то женщина.

– С ними разберемся отдельно. – кивнула я. – А пока не могли бы Вы к завтрашнему утру составить список жителей, кто чем занимается и чем вы торгуете, а также в чем нуждаетесь.

– Это я и так Вам могу сказать. – усмехнулся он в бороду.

– Не сомневаюсь. – согласилась я. – Однако, прошу Вас все же выполнить мою просьбу.

Мужик нахмурился, но кивнул.

– Он малограмотен. – шепнул мне Мисор.

– А почему Вы не обучили его? – нахмурила я брови.

– Обучил. – не согласился мэр. – Раньше он вообще не умел писать. А теперь и считает.

– Значит, Вы ему и поможете. – я заскрежетала зубами.

Ну а что я хотела – ликбеза тут нет. Пока что. Но я собиралась это исправить. Мы забрались в автолет и полетели к следующей деревне. К обеду же мы облетели их все, познакомилась со старостами. Я обещала поговорить с каждым и с тем и улетела обратно в город. Мне предстояло подготовиться к завтрашним беседам со старостами. Поэтому высадив мэра, я уменьшила автолет, и мы все исчезли из города.

Дома мы склонились над нарисованной Дираном картой. Пока мы летели, он рисовал ее, разглядывая из окна. Почему-то сфотографировать он не догадался, ну да ладно, так тоже неплохо. Итак, что мы имели. Город Лиона расположен в центре, все семь деревень примерно равноудалены от него. Две деревни – Горки и Сопки – находились на севере. От города и других деревень их отделял лес, на окраине которого они и жили, а за ними уже была тундра с холодными ветрами. Деревню от этих ветров деревья и загораживали. На западе и востоке от города располагалось еще по одной деревне – Лосенки на западе и Сосенки на востоке. Там были чащи и буреломы. Сверху дома еле проглядывались – настолько плотно все было деревьями засажено. А на юге от Лионы располагались оставшиеся три деревни – Лески, Дубки и Ельня. Народ на названия не заморачивался. Спасибо, что хоть не было как у нас – Связист-1 рядом со Связист-2, а Связист-3 после Связиста-5, а где Связист-4 никто не знает.

Каждая деревня занималась своим, на чужую территорию не лезла. Лески занимались кузнечным делом, Дубки плотницким, Ельня – кожаными изделиями, Сосенки – мехами, Сопки – травами, Горки – ягодами и рыбой, Лосенки – мясом. Все это свозилось в город на центральную рыночную площадь, где обменивалось между собой и часть отдавалась городу, который сам ничего не производил, а жил засчет деревень. Мэр же раз в несколько месяцев отвозил это в столицу Стевории, где продавал и таким образом уплачивал налог в казну, а на оставшиеся деньги закупал еду. Поездки эти были не регулярны, т.к. в лесу жили разбойники, которые промышляли грабежом этих самых товаров. И если они не напали на обоз по дороге в столицу, значит нападут на обратном пути. Мисор это знал, все вокруг это знали, и поэтому с ним ездили какие-нибудь крепкие мужики. Однако их не всегда хватало, и разбойники что-нибудь да утаскивали. а нанять кого-нибудь в столице не представлялось возможным – слишком дорог даже один охранник, на которого денег просто не было – очень уж много еды надо было закупить.

Я взирала на все с грустью и печалью. Прийти и разметать всех разбойников по углам можно, но на их место придут другие, стало быть их надо будет смотивировать на иную службу. Город тоже надо будет чем-нибудь занять – не дело это жить за счет других. Но прежде всего надо будет точно знать, сколько народу у меня живет. Восемь поселений – значит как минимум десять гномов с оборудованием мне нужно ангажировать, чтобы они всех занесли в базу. А параллельно мне нужны целители. А пока гномы и врачи будут работать, я смогу поговорить со старостами и обсудить планы развития. Я посмотрела на часы – надо было скорее разворачиваться, поэтому я попросила друзей о помощи. Элю я озаботила целителями – максимальным количеством, чтобы за день они всех людей осмотрели. Диран и Турип засели за энциклопедии и карты изучить все, что известно о погоде-природе, флоре-фауне моего баронства, я же сама направилась к Ромису обсудить вопрос найма некоторых его сотрудников на предмет внеплановой командировки. Когда Сейрег спросил, что делать ему, я сказала, чтобы он и его охранники точили клыки, ибо завтра они должны будут ими пугать всех нежелающих вливаться в мой режим. Вампир обиженно засопел, а его архаровцы тихо похрюкивали в рукава камзолов.

Первым делом я направилась на производство медальонов и забрала две тысячи простых медных. С ними я переместилась к Ромису и, переговорив, он обещал утром мне выделить четырнадцать гномов, ибо пятнадцатым будет он сам. Я не возражала, а наоборот была только рада. Крепко пожав его руку своими двумя, я исчезла проверить, как у Эли шли дела. Принцесса оказалась большой умничкой – она наняла тринадцать целителей и двадцать их помощников, которые сами могли вылечить что-нибудь легкое и не очень тяжелое и диагностировать более сложные случаи и перенаправить их к полноценным целителям. А еще они могли завести базу данных, чтобы в дальнейшем была известна история болезни. Такое было у меня на производстве, в школе, теперь будет и в баронстве. Я посчитала количество народа и купила сорок восемь артефактов на перемещение. И радовалась, что было столько в городе заготовок – они же были сложными в изготовлении, подгонялись под каждого носителя индивидуально, но база была одна. Потратилась на них я прилично, а вот разоряться на заполнение их энергией и личную настройку не стала – сама справлюсь. Впрочем, можно было бы и Тависа попросить помочь – обещал же он помощь. А вечером за ужином гном и орк нам рассказывали обо всем, что подчерпнули из книг. С их слов я поняла, что выращивать специально ничего не получится – климат не тот, если только найти новое и массовое применение имеющимся травкам и мхам. Ну и конечно пушные зверьки. Хоть я и очень нервно отношусь к убиению живого существа ради шкурки, но понимаю, что красивый мех – это шик, а искусно выделанная кожаная вещь может стоить очень и очень приличных денег, особенно если будет дефицитом. Сделав себе в голове пометки о темах разговоров с мужиками, я поблагодарила друзей, пожелала всем спокойной ночи, и мы распрощались до утра.

После завтрака же мы встретились со всеми нанятыми у ворот Академии. Гномы были с походными планшетами для внесения в базу новых жителей. Такие же были и у целителей. Я выдала каждому по артефакту для перемещения, и мы исчезли. Появившись у входа в мэрию Лионы, я увидела нервно топчущегося мэра.

– Госпожа баронесса! – радостно возвестил он. – Наконец-то! Как я рад, что Вы вернулись! Старосты уже тут.

И Мисор утащил нас в дом. В его кабинете действительно сидели старосты и негромко переговаривались.

– А вот и наша хозяйка! – огласил мэр, открывая широко дверь.

Мужики хмуро оглядели всю нашу разношерстную компанию.

– Доброе утро. – я поздоровалась, и мне ответил нестройный хор голосов. – Спасибо, что пришли. В ближайшую неделю нам предстоит огромная работа, потому что потом я не смогу уделять вам и вашим проблемам много времени. – мужики скисли и явно презрительно отнеслись к моим словам. Я это предвидела. – Я учусь в Академии Магии, к тому же в столице у меня много дел. Но это не значит, что тут я брошу все на самотек. Совсем нет. Я буду часто появляться, встречаться с вами, проверять, как идут дела и буду полностью в курсе ваших дел. Не знаю, смогу ли сделать этот край процветающим, но обеспечить вам всем достойную жизнь в моих силах. И для начала этой жизни каждому жителю придется пройти несколько процедур. В каждую деревню переместится гном и целитель. Гном откроет каждому жителю, даже младенцу, личный счет в банке, на который будет перечисляться зарплата, сейчас или в дальнейшем, а целитель осмотрит и поправит здоровье, опять же каждого жителя. Если он сочтет, что кому-то нужна более серьезная помощь, он мне об этом доложит, и я буду решать этот вопрос в соответствии с ситуацией.

Я замолчала, а вот старосты наоборот забубнили, что все эти новшества им не нужны, деньги им некуда тратить, а бабки и так помогают чем могут.

– Я сказала, что будет именно так! – повысила я голос, не собираясь подробно объяснять, зачем жить цивилизованно – сами поймут со временем. – А чтобы у вас не возникало желания сопротивляться, каждый процесс будет контролироваться вампиром. – Я простерла руку к гвардейцам, и те синхронно показали блестящие и острые клыки. Мужики впечатлились. – Поэтому сейчас вы мне отдаете списки, о которых я вам вчера говорила, и отправляетесь по своим деревням собирать людей и проконтролировать, чтобы все без исключений прошли процедуру. На случай, если кто-то будет прятаться по подвалам, передайте ему, что если он не пройдет оба досмотра, то еды не получит.

– А будет еда? – с надеждой спросил мэр.

– Будет. – снисходительно улыбнулась я.

– Вы слышали, что сказала ваша баронесса? Бегом к своим! – распорядительно гаркнул товарищ, и старосты дружно вздрогнули.

Я протянула руку, в которую те вложили какие-то обрывки с надписями, в которых мне предстояло разбираться. К каждому старосте подошел один гном и один целитель. Вампиров, отправляющихся в рейд, было четверо, а еще Диран, Турип и Валирэль. Они собирались меняться местами для получения общего впечатления от каждой деревни. Сейрег же остался со мной – расшифровывать каракули и наведываться к гномам и целителям, которым предстояло обойти всех жителей города.

Так началась наша монотонная адская работа. До позднего вечера я разбиралась в каракулях надписей, пытаясь выяснить, кто, что собирает и добывает и куда это потом девается и на каких условиях. Мэр мне выдал более четко прописанные «отчеты», и по ним я смогла установить примерную цену производимого товара. Вопрос был в другом – что из этого могло пригодиться, кому и в каком количестве. О личной выгоде мэра я пока не думала – это уже не имеет никакого значения: безнаказанно воровать я не дам, а вот личные приятные бонусы, чтоб не так кисло жилось, никто не отменял. Я задумчиво сунула конец ручки в рот, выглядывая в окно. Еще пару месяцев назад я бы с радостью затянулась сигареткой, но, получив кровь вампира, мне сигаретный вкус стал более чем противен, и с этой привычкой мне пришлось расстаться. Не то чтобы я переживала из-за этого, но как-то неуютно. Почему-то эти палочки жизни навевали мне мысль о родной Земле…выкуривая их, я чувствовала связь с родным миром. Как будто я просто в длительной командировке, а это напоминание о родном доме. А теперь и этой тоненькой призрачной связи не было. "Оставь надежду всяк, сюда входящий." – пробормотала я. Мне все еще было очень неуютно осознавать, что теперь этот мир – мой дом.

К позднему вечеру со списками деревень было покончено, и все отчитались о проделанной работе. Я же могла теперь сверить с базой записи старост. Целители тоже вкратце рассказали о вылеченных, слава богу ничего серьезного не было, но предупредили о скорых родах у нескольких женщин. Я покивала в знак согласия, и мы все вновь переместились к воротам Академии. Те гномы, чья работа была окончена, поблагодарили за опыт и отправились восвояси, а остальные попрощались до завтра. Целители сделали точно также. Я, придя к себе, вместе с Сейрегом начала сверять данные. Когда глаза слипались от усталости, мы свернули нашу деятельность, расправившись всего с двумя деревнями. На следующий день я переместилась с народом, запустила работу, но не осталась, а вернулась к себе сверять данные по деревням, вновь припахав принца. Никогда не любила монотонную сверку и поэтому старалась не растягивать сие удовольствие, так что неудивительно, что к окончанию рабочего дня мы закончили, и я знала все про экономическую жизнь деревень. В Лионе тоже сегодня все должны были закончить, и завтрашний день я планировала посвятить разбору из серии каким сестрам по каким серьгам раздавать.

Вооружившись своими знаниями, я с самого утра начала совещание с мэром. Я поверхностно прошлась по его знаниям о количестве и качества товара деревень – наши данные в общем и целом совпадали – и особое внимание уделила запасам продуктов и медикаментов. Тут все было несколько хуже. Приближалась зима, а стало быть и разбойники активизируются. Эту проблему с поставками я знала как решить. Доставить все автолетом было не проблематично – его разбойники не ограбят. А вот склады, где храниться это будет…тут нужна серьезная охрана и ловушки. Но что больше в этой ситуации меня тревожило, так это, что не могли эти лихие парни появиться из ниоткуда. Промышлять разбоем в неблагоприятных условиях себе дороже. И тут два варианта я видела – или кто-то из местных их прикармливает и наводки оставляет, или они просто местные, и жители их знают и не сильно отбиваются, а говорят «ну как же, я помню эти щечки двадцать лет назад». А то что эти щечки стали небритой харей, ну так жизнь не стоит на месте. Бесит такое отношение, хотя и можно понять этих сердобольных на всю голову.

После разговора с мэром я отправилась по старостам, и с ними поговорила на те же темы. После третьего одинакового разговора я слегка напряглась – ну вот категорически мне не нравилось, что мэр прям все знает. Моя интуиция бунтовала. И если это так, то чем мэр их держит? А вывести товарища из игры просто так, потому что не нравится мне он, вроде как глупо, к тому же неизвестно, чем это закончится… В общем, я им кивала, соглашалась с их бубнежом и сказала, что завтра прибуду с запасами. А вечером у себя в лаборатории засела за устройства слежения. А на утро я появилась на производстве, выбрав нескольких магов, которые бы могли выполнить роль охранников у мониторов. Добровольцам была обещана двойная зарплата – командировка плюс тяжелые условия труда. И тем, кто согласился, я объяснила принцип работы как самой системы, так и с ней. Переместившись с ними в баронство, я распределила их по селам, поселив на тех же самых складах, а они обеспечили себе условия проживания. Старосты лишь недоверчиво хмыкнули на это, не веря в магов, но приняли к сведению. На все эти заботы у меня ушел еще один день. А вот наконец на следующий я уже начала закупаться продуктами и сырьем в оптовых масштабах и к позднему вечеру все это на королевском автолете доставила в баронство. Своим личным автолетом я пока не озаботилась, поэтому пользовалась катюшкиным. Да и размером он был большим, туда влезло все. Добралась я до баронства за четыре часа. И вся ночь у нас с магами ушла на разгрузку автолета и загрузку складов. Но зато уже утром все жители знали, что у них есть еда на ближайший месяц. Я не видела смысла покупать больше – доставить можно в любой момент. А вот кто будет этим заниматься – вопрос. Пора было Бэзилу расширять круг умений. Его карета отправится в музей, лошадка – на законный отдых на пенсию, а он сам будет осваивать место водителя-пилота.

Следующие полдня я отсыпалась, а, проснувшись, связалась со своими командировочными. Они доложили, что все тихо, никто чужой не бродил в округе. Радиус слежения моих глазков был невелик, всего метров десять. Но это потому, что или дома стояли и загораживали все на свете, или лес рос, дремучий и непролазный. Но система оповещения стояла единая, и мы ее замкнули – если на одном складе сработает сигнализация, это будут знать и все остальные, включая меня. Задача перед моими магами стояла несложная – не дать врагам проникнуть и уйти. Жаждущих легкой наживы надо скрутить и обездвижить. Не калечить, не убивать – чтобы они смогли предстать перед судом. Ну или как минимум пред моими грозными очами. Сама я в баронстве не планировала пока появляться – мне надо было срочно сделать автолет для Бэзила и научить его им пользоваться. К тому же учебный год начинался практически завтра. Да и в столицу пока нечего было везти. Разбираться подробно и детально с товаром я пока не стала. Пусть делают, как делали до этого, а там разберемся.

Глава 14. Обустраиваемся

Следующий месяц прошел достаточно спокойно и странно ровно без происшествий, если не считать тяжелых родов у одной из женщин. Тогда я срочно вызвала Элю, и вдвоем мы уже справились. Как мне было плохо от вида и запаха крови в таком количестве! И это я еще не была вампиром! Если я и вправду буду женой Сейрега и рожать ему детей, он и близко не подойдет ко мне – съест. Поэтому Эля как раз принимала роды, а я поддерживала мученицу энергетически и выполняла Элины указания. Мучились мы несколько часов, женщина – сутки. Повивальная бабка лишь бубнила что-то о том, что негоже вмешиваться в природный процесс. Я чуть голову ей не снесла от злости. Подлетев к ней и схватив за шиворот, я зло прошипела, что негоже здоровой женщине умирать и лезть в тело немытыми руками. Бабка захрипела от испуга, но руки с черными ногтями спрятала назад. Я ей честно пообещала – еще раз увижу грязные руки – вырву как ненужный элемент тела. Та побледнела и закивала головой.

Больше никаких чп не случалось, и я спокойно занялась созданием Бэзилу рабочего автолета и научила им пользоваться. Бедный мужик, увидев это чудо, чуть не грохнулся в обморок от испуга. И поначалу боялся зайти внутрь. Его руки дрожали, а вся одежда была мокрой до нитки. Но я терпеливо учила его преодолевать страх перед этим техническим достижением и водить. Он же ударялся в панику, когда что-то не получалось. Когда к октябрю он освоился, то негласно началась реклама летательного аппарата. Бэзил важно и гордо расхаживал вокруг него, открывал и закрывал двери за своими пассажирами, когда загружал или разгружал багажник, или просто катал детей. Те же пищали от восторга, что навело меня на мысль о парке развлечений с масштабными каруселями. Гномы тонко намекали о возможности приобретения для себя таких чудо-машин, я же пока томно опускала глазки со словами, что производство только налаживается. Хотя на самом деле я не приступала даже к созданию площадки для производства этого летсредства. Поскольку я твердо намеревалась производить его в своем баронстве, мне надо было, чтобы люди привыкли ко мне, моим причудам и моему стилю жизни и работы.

В конце сентября Бэзил, как и положено водителю, отвез меня в баронство. Народ на городской площади бросился врассыпную с криками, когда мы приземлялись. Мэр выбежал и почти осел на землю, держась за сердце.

– Госпожа баронесса! – прохрипел он. – Вы меня вгоните в могилу своими проделками!

– Не проделками, а поделками. – поправила я его, выходя из автолета с помощью Бэзила. – Знакомьтесь, это – Бэзил, мой водитель. Он будет прилетать по мере необходимости.

– Какой необходимости? – не понял мэр.

– Он будет забирать товар, привозить продукты, забирать кого-то, если в том будет необходимость.

– Аа. – понятно кивнул мэр. – И сейчас вы за чем?

– За товаром.

– А продукты? Те, что Вы, госпожа баронесса, привозили, уже заканчиваются.

– Я знаю. – кивнула я. – Завтра мы привезем.

– Тогда пойдемте на склад, там все хранится.

– Это еще почему? – удивилась я.

– Так привычнее и удобнее. – пожал он плечами.

– Господин мэр, – вкрадчиво начала я, выходя из себя. – а разве я не говорила, что все произведенное деревней должно в ней и оставаться?

– Н-но… – начал блеять он, с ужасом взирая на мои чуть удлинняющиеся клыки. – Г-гос-спожа-а б-барон-несса, – он тяжело сглотнул, – мы вс-сегда так д-делали.

– И вас грабили! – повысила я голос. – Разве я не говорила, что хочу этого избежать?

– Со мной ехали старосты и мужики с дубинами. – оправдывался мэр, стараясь не смотреть на мои становившиеся красными глаза.

– Еще раз, – приблизила я свое лицо к провинившемуся. – Вы позволите себе такую вольность в отношении моих приказов, многоуважаемый мэр Зародия, и можете распрощаться с креслом в этом убогом здании. Вам все ясно?

– Д-да. – сипло прохрипел он и мелко-мелко закивал головой. Капля пота стекла ему за шиворот.

– Вот и славно. – я удовлетворенно улыбнулась и вернула себе исходное положение и внешность абсолютно обычного человека. – Пойдемте покажете свои документы о количестве товара.

Склад был с обратной стороны здания мэрии. Незамысловато и близко. Я сверила все данные и удовлетворенно кивнула, убрав все бумаги в сумку. Бэзил подогнал автолет, и я все загрузила.

– Завтра всем будет начислена зарплата. – сказала я, забираясь на пассажирское место.

– Начислена? – не понял мэр.

– Да. Гномы переведут на счет каждого работника определенную сумму.

– И что им с этим делать?

– Копить, хранить, тратить. – снисходительно ответила я.

– Но здесь нет ни банка, ни где тратить… – непонимающе произнес Мисор.

– Это пока. – я улыбнулась напоследок и скрылась в автолете.

Бэзил важно закрыл за мной дверь и поспешил на свое водительское место. Мы облетели все деревни, и я в каждой дала втык старостам и магам за неисполнение моих приказов. И если старосты недовольно хмурились и пытались возражать, что так было всегда и так удобно, ибо базар рядом, то маги лишь разводили руками, ибо это не их задача. Они – маги и занимаются складом-холодильником, в котором надо поддерживать в разных зонах разную температуру, а отвечать за работу старост не их задача. К тому же они занимались утеплением абсолютно всех домов и проводкой канализации, т.е. без дела по-любому не сидели. Я порычала, но они были правы. Затем коварная мысль пришла мне в голову – раз они отвечают за состояние склада, вот пусть тогда смотрят не только за состоянием продуктов, но и хранимого товара. Т.е. защищают продукцию от разбойников. А того, кто будет вытрясать эту самую продукцию, я найму. По одному завхозу на деревню и несколько в город. И пусть они ведут учет поступающего и сбываемого товара. Клацнув для острастки перед каждым старостой зубами в качестве напоминания о неласковой хозяйке, я села в автолет, и Бэзил отвез меня обратно в славную столицу Стевории. Поблагодарив его за отличную работу, я отправилась к Ромису. Обсудив с ним сплетни и общие дела, я перешла к сути – а именно я хотела, чтобы филиал их банка был открыт в Лионе. Гном задумчиво почесал бороду и сказал, что ему надо обдумать перспективы. Я понятливо покивала и засобиралась домой и только на выходе, подмигнув, попросила считать аккуратнее. У Ромиса хищно на секунду блеснули глаза, а затем он их опустил вниз и вернулся к работе. Я же отправилась к королеве. Во-первых, следовало в очередной раз проверить ее состояние, а во-вторых побеседовать с Тависом – умельца с артефактами, которые вредили королеве, мы пока не обнаружили.

– Катюша, ты цветешь и чудно пахнешь! – расцеловала я подругу в обе щеки.

– Только этот запах перебивает другие, от которых меня мутит. – пожаловалась мне королева, садясь на стул.

– Не расстраивайся. – посочувствовала я ей. – Тошнота, как правило, сопровождает женщину только в первом триместре. Дальше должно быть попроще.

– Хотелось бы верить. Я мало что могу есть. Если бы не Тавис с его укрепляющими настойками и артефактами, меня бы выворачивало регулярно. – я сочувственно погладила подругу по руке. – Ладно, хватит обо мне. Рассказывай, что у тебя новенького. Я давно тебя не видела.

– Пф, – фыркнула я. – с позавчера.

– Это не считается – мы занимались твоим образованием.

– Веришь, ректор мне тоже самое говорит, когда устраивает выволочку за очередной неудачный эксперимент.

– Ну, прости нас, смертных, и дай нам возможность быть в чем-то лучше тебя!

Мы рассмеялись.

– Откровенно говоря, я к тебе с просьбой.

– Слушаю. – сосредоточилась ее величество.

– Мне нужны вампиры и можно полувампиры, человек десять работников для сбора урожая.

– Почему именно они?

– Их боятся. – пожала я плечами. – А магов слишком расточительно нанимать на немагическую работу. К тому же от этого их дар будет слабеть и теряться.

– Понимаю. – постучала королева наманикюренным пальчиком по пухлой губе. Получилось очень сексуально. Для нее это стало данностью, о которой она не думала, я же порадовалась своему «педагогическому таланту». А потом посмурнела – надеюсь, что Катэрия сделает из меня если не хорошую, то хотя бы сносную королеву. – Это надо обсудить с Советником. Насколько я знаю, у него есть информация о расах, постоянно проживающих на территории Стевории. Уж десять из всех проживающих вампиров должны найтись. А Сейрег тебе не может сказать?

– А он не знает. – отмахнулась я. – Они вообще не следят за жизнью своих сородичей, если те живут не на территории Вампиреи.

– Ну да. – согласилась королева. – Разумно.

– А вот и нет! – жестко ответила я. – Должны быть посольства, решающие не только торговые дела, но и социально-бытовые. Нельзя бросать своих сограждан на произвол судьбы, тем более в относительно мирном соседнем государстве.

– Ты что-то предлагаешь? – широко улыбнулась королева.

– Да! – гаркнула я. – Надавать по голове тем умникам, которые сидят в посольствах и занимаются оттяпыванием денег за импорт и экспорт. Пусть займутся бытовой стороной вопроса пребывания гражданина.

– Я поговорю с королем о Вашей проблеме, баронесса. – покровительно произнесла моя подруга. Я моментально успокоилась и фыркнула. – Я поговорю с Советником, Полина. – кивнула мне Катэрия, и мы приступили к нашим занятиям.

Правила поведения каждого слоя общества я уже выучила, и сейчас королева занималась просвещением меня в области экономики – кто с кем и чем торгует и на каких условиях, но только внутри Стевории. О международной торговле речи пока не шло. Но и то, это будет в рамках «что-кому-куда». Об условиях мне знать не положено, ибо это инсайдерская информация, а я, хоть и подруга, но будущая королева Вампиреи. Другого варианта развития событий Катэрия не только не видела, но и не соглашалась обдумать.

– Тебе следует расширить круг общения. – сказала она.

– Куда шире? – чуть не поперхнулась я кофе.

– Ты крайне мало общаешься с нашими дамами.

– Катя! – скривилась я. – Ну ты же знаешь, что мне претят их разговоры!

– Ты слишком строга к ним. – мягко не повелась на мои обычные жалобы подруга. – Соглашусь, среди них есть дуры, и их много, но ведь есть и те, кто просто вынужден соответствовать ожиданиям. Присмотрись к ним.

– И как мне их вычислить? Предложить на пару решить головоломку?

– Необязательно. – улыбнулась Катэрия. – Просто побудь на собрании подольше. Прислушайся к разговорам. Подай идею, и ты увидишь реакцию.

– А оно им надо? – скуксилась я.

– Ты же сама хочешь двигать наше общество. Так просвещай не только тех, кто на тебя работает. Ты обоснованно разбила представление мужчин о женщинах, так продолжи это с самими женщинами. Пусть и они увидят, что могут быть умными, и это не зазорно.

– Я как представлю, что они все голодной стаей набросятся на меня со своими глупыми вопросами… – передернула я плечами.

– Они просто не знают, как к тебе подступиться. Дай им шанс. Конечно, не с первого раза все получится. Но ведь капля камень точит. И постепенно ты поймешь, с кем тебе приятнее общаться, а кто безнадежен.

– Женская ревность и зависть беспощадна. – не согласилась я.

– Ну ты же не собираешься заводить роман с их мужьями. – звонко рассмеялась подружка.

– Иногда это может оказаться меньшим из зол. – парировала я, предположив, что наверняка есть дама, считающая себя законодательницей мод, причем это не обязательно тряпки.

– Не трусь! – ободрила меня королева. – В конце концов, ты всегда можешь подпалить им что-нибудь.

Я чуть улыбнулась на эту шутку, но решила все же как-нибудь перед сном просмотреть карточки с приглашениями на званые вечера, которыми меня постоянно заваливали.

Освободившись, я занялась просчетом зарплаты за поставленную продукцию и отправила Ромису информацию с тем, чтобы завтра он начислил необходимые деньги. С этой математикой я настолько засиделась, что разбирать стопку приглашений мне было банально лень. Уже лежа в постели, нажаловалась Сейрегу на королеву с ее занудством. На что вампир лишь посмеялся и, поцеловав мою ладонь, сказал: «Утешься тем, что, когда ты официально станешь моей невестой, эти посиделки ты сможешь сократить по максимуму.» Я скривилась. Даже не знаю, что лучше. Нет, я тоже люблю поболтать и перемыть косточки, но с друзьями. Чисто женские тайны обсудить я могу с Элей, Катэрией и Юльминой. Их мне вполне достаточно. А эти незнакомые клуши…в общем, нерадостно…

На следующий день мы с Бэзилом закупились продуктами, и каждому я говорила, что в следующий раз меня не будет, а будет управляющий с Бэзилом. Продавцы кивали в знак подтверждения, и мы отправились в баронство. Там я все это добро благополучно раздала по складам, сообщила, что каждому работнику начислена зарплата в соответствии с его «уловом». Старостам я выделила по телефону и сказала, чтобы за подробными объяснениями они обращались к моим магам. Те боязливо хотели отложить его в сторону от греха подальше, но я предупредила, что буду часто звонить и узнавать о состоянии дел. Мужики поджали губы, но согласились. Я же, проверив состояние очередных будущих рожениц, отправилась домой. Помимо полувампиров-завхозов мне еще следовало озаботиться целителями на каждую деревню. И с этим вопросом я отправилась к Эле. Эльфы знали о своих сородичах, проживающих вне Леса, т.к. периодически те все равно возвращались за «подпиткой» родных мест. Регулярно и полуэльфа можно было там встретить. Принцесса выслушала мою просьбу и обещала помочь с лекарями. Так, раздав задания, я засела за главное – просчет всего того, что мне было необходимо для создания производства автолетов в баронстве.

Помимо металла в очень большом количестве мне еще был необходимо пластик для отделки. И все это тоннами и вагонами для массового конвейера. И, конечно же, место для производственного комплекса, с домами для работников. Сверившись с картой, я прикинула необходимую мне территорию и набросала чертежик-эскизик, а в голове прикинула макетик. За чертой леса, на степном холодном ветродуе мне предстояло как-то возвести все необходимые здания со внутренними переходами, чтобы люди не оказывались на улице без крайней на то нужды. Подумав и поковыряв карту местности, я решила, что это будет несколько заходящих друг за друга полукругов с выходами в лес. И вообще, надо озаботиться дорогами по самим поселениям. Прорубать просеки и портить лес мне не хотелось совсем – как из соображений экологии, так и безопасности. А для мелких перебежек нужно будет создать легкие маломестные флаеры, которые будут летать чуть выше макушек деревьев. Но ангары – прежде всего. Поэтому, замотавшись и укутавшись по самое не могу, я переместилась на окраину леса и хозяйским взглядом оценила простиравшуюся передом мной картину бескрайнего заснеженного поля. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза для лучшей концентрации и принялась аккумулировать энергию на кончиках пальцев. Мне даже пришлось снять перчатки, чтобы они не загорелись. Подняв правую руку вперед, я медленно выдохнула и начала потихоньку выпускать энергию, которая била ключом. Поток вырвался из руки, разметая снег и обнажая голую землю. Мысленно я следовала за ним на многие метры вперед, отмеряя расстояние, на площади которой будет мой комплекс базироваться. Опустив кисть вниз, я направила поток под землю. Врываясь в нее, словно бур, пучок энергии проникал ниже, разделяя слои спрессованной столетними холодами земли. Она уже была окаменелая, мне лишь оставалось возвысить ее и придать форму. Пальцами я направляла движение, придавая точность. Концентрация была предельной – никаких сколов не должно было случиться, чтобы был правильный фундамент, чтобы земля не осыпалась, а лед не растаял. Мою рабочую руку трясло от напряжения, при этом левая выполняла роль якоря, чтобы меня не повело в сторону или я не упала. Голова начала побаливать, мне было неимоверно жарко, пот лил градом по спине, животу, стекал по волосам за шарф, образуя льдинки, которые не охлаждали меня, а только неприятно приклеивали одежду к телу. Я была словно в коконе из вязкой паутины, к тому же дурно пахнущей. Но остановиться не могла – слишком уж велика была заданная мною скорость. Я срезала пласты земли, поднимая их, сцепляя между собой, образуя высокие двухстенные коробки будущих зданий. Моя рука уже так устала и отекла, что я практически не чувствовала ее. Она была как чулок, внутри которого на бешеной скорости проносилась масса. Это была уже не рука, а брандспойт. И каждый новый по-другому направленный сгусток энергии утяжелял мою руку. Пальцы плохо слушались, они будто окаменели, и только магическим взором я контролировала свою деятельность. Когда перед закрытыми глазами начали бешено мелькать разноцветные мушки, мой луч почти потух, а скорость значительно снизилась. Я сделала завершающий аккорд, достроив пятый корпус будущих ангаров, и тяжело выдохнула. Рука безжизненной плетью повисла, а я рухнула на землю. Мне срочно требовалось полежать. Тело не чувствовало холода, до того оно было уставшим. А я не чувствовала этого самого тела, бездумно смотря в серое небо, сквозь которое слабо пробивались холодные лучи северного солнца, которое не грело, а только заставляло горько сожалеть об ушедших недолгих и коротких теплых днях. Чуть дальше была территория вечной мерзлоты, и это соседство давало о себе знать. У нас снег мягкий, пушистый, травка какая-никакая растет. Тут же – только обжигающе холодная земля и колючий снег, который впивается в тебя противными мелкими иголочками, которые довольно скоро перестаешь ощущать.

Пока я анализировала разницу в природе, то прислушалась к ощущениям в своем организме. До чего же пакостными они были. Сердце билось в истеричных систолах, дыхание рвано сотрясало воздух, пар неровно вырывался из приоткрытого рта, а каждый выдох сопровождался хрипом. На периферии сознания билась мысль, что так недолго и воспалением легких заболеть, уж не говоря о чудесной возможности застудить другие органы тела, но сил пошевелиться уже не было. А мне же еще как-то домой добираться…а сил не было даже на энергетический импульс. Вот где были мои мозги, когда я уходила? Почему не оставила Сережке записку, куда опять исчезла? Ведь шею свернет за такую выходку. Закрывая глаза, вспомнила, что еще и ректор неласково и невежливо напомнит о перегорании. Понимая, что на самом деле мне нужно встать, чтобы не заснуть, я закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями и попытаться сделать последний рывок. Но перетруженный организм имел свое мнение, и я погрузилась в сон.

Глава 15. Казнить нельзя помиловать

Проснулась я от истеричного вопля, причем своего – только это могло быть причиной настолько саднящего горла. В разум ворвалось сразу несколько более чем неприятных ощущений – все тело было в огне, как будто меня сжигали заживо на костре, а правая рука была утыкана иголками, на которые еще и добрые инквизиторы надавливали со всей дури. Я попыталась вырваться, вследствие чего вывернулась и вновь закричала от боли. В рот набралась вода, и я от неожиданности чуть не захлебнулась. Изо всех сил заработав ногами и руками, я подняла голову, сделала глубокий вдох и открыла глаза. Резко сев на колени, я обвела глазами все вокруг и обнаружила себя в огромной ванной. Яростно растирая ноющую правую руку, я перво-наперво посмотрела вниз. Угу, вода прозрачная, я голая. Миленько. Подняв более осмысленный взгляд наверх, я начала озираться. Совершенно незнакомое мне помещение, все в позолоте. Ванна чугунная. Я встала на корточки и поползла к краю, через который и перегнулась. На полу камень. Я положила голову на руку и задумалась – кто меня вытащил с того света и у кого я в принудительных гостях. И кто меня раздел? И вот этот факт меня совершенно не радовал. Еще раз внимательно пройдясь глазами, я заметила невдалеке кресло, на котором лежало платье, явно для меня приготовленное. А на бортике ванной было большое полотенце. Выползать из горячей воды не хотелось совершенно, но не произвести рекогносцировку местности я тоже не могла. Поэтому также на четвереньках я добралась до полотенца и встала в полный рост. Организм не чувствовал себя выжатым лимоном, скорее была приятная усталость. Меня не качало, не тошнило, уйти в бессознанку тоже не тянуло. Поэтому я завернулась в полотенце и аккуратно ступила на холодный камень. Брр! А тапочки уже не могли мне уже до кучи подарить? Доцокав на пальчиках до кресла, я быстренько встала на него и принялась растираться. Выудив одну руку из махрового кокона, я пошуровала одежду. Ничего моего, из того, что еще утром было на мне, не было – видимо совсем помойкой стало – но эта одежда целиком и полностью из моих шоу-румов. Быстренько разобравшись со шмотками и заплетя из мокрых волос косу, я сложила полотенце обратно на ванну и вышла из комнаты. У входа обнаружились туфли, в которые я и облачилась. Теперь ходить было не в пример удобнее. Комната, в которой я оказалась, была типичной гостиной – кресла, ковер, камин, столик. Камин был зажжен. Я прошла к нему и откинулась на подголовник. Удобненько, однако. Уверена, Шерлок Холмс решал быстро свои задачки в том числе и из-за удобства такого положения – ничего тебя не трогает и не беспокоит! Я прикрыла глаза от удовольствия, но тут же раскрыла их – все-таки я у незнакомца в гостях. В зеркале над камином отразилась обстановка, но ничего не выдавало в ней хозяина. Пока дверь не открылась, и на пороге не показался владелец апартаментов; наши глаза встретились, и я не могла не сдержать улыбки.

– Пришла в себя, возмутительница? – спокойно спросил Тавис.

– Вы меня нашли? – уточнила я, вскакивая на ноги.

– Конечно, кто ж еще. – он прошел к соседнему креслу и грузно сел в него. Я разместилась обратно. – Ты так наследила, что этого только глухой к магии не отследит.

Я вздернула брови вверх.

– Все настолько плохо?

– Я не сказал, что плохо. – обманчиво спокойно покачал старик головой. – Но возмущение магического фона составило восемь из десяти баллов по шкале Риштера.

– Ого! – не поверила я. – И чем это теперь грозит?

– Миру уже ничем. Благо ты вырубилась. А бессознательный источник все равно что мертвый источник. Для тебя лично тоже, как я понял, ничем. Ты как батарейка – израсходовала себя по максимуму, и теперь стала еще более емкой. У ректора добавилось седых волос, т.к. он точно понял, кто балуется магией. У него аж руки тряслись, правда, я не понял, то ли от злости, то ли ярости. У его высочества Сейрега к тебе масса претензий – что-то с вопросом доверия. У ее высочества Валирэль мигрень, с которой она сама не смогла справиться. Диран и Турип облачились во всевозможное магическое и колюще-режущее и собрались на войну.

– С кем? – мои глаза увеличились до эльфийских.

– С тем, кто обидел тебя так, что ты выпустила мощнейшую волну энергии.

– Все живы? – опасливо спросила я.

– Все. И объясняться ты тоже будешь со всеми. – я тяжело вздохнула. Что ж, сумел нагадить – сумей убрать за собой. – Ты мне лучше скажи, что это ты там учудила?

– Из имеющегося одного подручного материала создала другой. Ну и помагичела чуток.

– Чуток. – медленно произнес верховный маг, резко и зло посмотрев на меня; я тяжело сглотнула, ожидая расправы. – Твоего «чуток» хватило бы на нехилое землетрясение. С соответствующими разрушительными последствиями. И как, позволь узнать, ты додумалась до создания своих домов из земли?

– А еще снега и льда. – сразу покаялась я – чего тянуть-то. – Я срезала пласты и возводила из них дома.

– А то, что под ними теперь нет земли и, стало быть, пустота, ты подумала?

– Там лед спрессованный. Он не растает.

– Никогда? – сощурил глаза маг.

– Никогда. Я усилила заклинание заледенения, ускорив процессы.

– Очень интересно. – медленно и как-то очень нехорошо произнес маг.

Я приготовилась к неминуемой смерти за свою самодеятельность.

– А напомни-ка мне, моя дорогая, какое главное правило мага? – склонил Тавис голову.

– Не вступать в противоборство с природой. – тут же отрапортовала я.

– И каким образом ты соблюла этот закон? – недобро так поинтересовался маг.

– Я не меняла розу ветров, – начала перечислять я. – не разгоняла тучи, не таяла ледники…

– Это хорошо. – перебил меня маг. – Но меня не интересует, чего ты не делала. Меня интересует, что ты сделала?

– Поменяла слои земли местами. – аккуратно подобрала я слова.

– А известно ли тебе, что у каждого живого и неживого свой магобаланс?

– Да. – пока я не понимала, куда он клонит.

– И ты, конечно же, просчитала, как этот самый баланс льда, который был на поверхности, повлияет на баланс внутренней земли, с которой он теперь соседствует бок о бок, а не прикрывает сверху, защищая?

– Не-эт. – покачала я головой, холодея от испуга, представив в голове возможные последствия скорого ледникового периода и появления мамонтов у себя в баронства.

– Тогда, может быть, ты просчитала общий суммарный магобаланс, который у тебя получился после твоего легкого вмешательства в экосистему?

– Не-ээт. – уже проблеяла я, понимая, что сейчас отхвачу по самое не балуйся.

– А тогда скажи мне на милость, – зашипел Тавис, – как ты посмела не защитить природу и ее естественные процессы от своего умного вмешательства в ход ее жизни?

Я содрогнулась, понимая, что если сейчас не соберу мозги в кучу, то пойду под суд за преступную халатность при работе с магическими потоками в особо крупных размерах. Защитить. Защитить. У меня в голове крутились мысли, маг ждал, пока я соизволю раскрыть рот. А я напряженно думала, вспоминая свои действия на магическом уровне в подробностях. Защитить. Я не верила, что просто так взяла и нагадила. Сосредоточившись, я начала вспоминать, что делала с магическими потоками, когда работала с пластами. Спустя пару минут я торжественно улыбнулась.

– Я перезамкнула их.

– Поясни. – потребовал Тавис ответ, вздернув брови вверх.

– Те слои, что я потревожила, потоки соседних просто обошли. Ледяные же слои так и остались их покрывать. А здания для магопотоков – горы. И снег со льдом на их фоне – просто обрывы.

Верховный маг молчал, обдумывая мои слова и о чем-то напряженно думал. Я ждала.

– Хорошо. – кивнул Тавис, барабаня пальцами рук друг по другу и вдруг резко ко мне наклонился. – А теперь запомни свои ощущение, когда ты осознала, что не просчитала последствия своих действий. И всю меру ответственности. И подумай подробно, что могло произойти, не перезамкни ты магопотоки. И радуйся, что ничего не произошло – никакого землетрясения, оползня или бури. А то ты не то что не станешь первой необученной королевой, ты даже на трон не взойдешь – мир разрушится скорее благодаря твоему легкому вмешательству. – Я мелко закивала головой, адреналин прошелся от макушки до пят и обратно, а маг преспокойненько откинулся назад. Может, это обманичое впечатление? И он не так спокоен, как это кажется? – А теперь вон отсюда, двоечница, а то передумаю насчет твоего участия в защите королевы. – рявкнул он.

Вот это уже был удар по самолюбию. Мяукнув «до свидания», я исчезла из его гостиной и появилась у себя. Там меня уже ждали. Неласково настроенные друзья во главе с ректором. Они расположились в разных частях комнаты, и я как будто оказалась окружена ими. И назад шагнуть нельзя – дверь заблокирована. Я выдохнула. Как говорится, из огня да в полымя… Орать Валисандр начал сразу, проникновенно, не стесняясь в выражениях и ни разу не повторяясь. Он повторил то, что мне уже высказал верховный маг, а также то, что я и так поняла между строк. Хотелось плакать, ибо такого громкого, масштабного и стыдного разноса мне не устраивали очень давно. Я начала шмыгать носом, но ректор лишь приказал остановить сырость и внимательно слушать. Я некультурно провела рукавом по лицу и продолжила стоять и «обтекать». Закончил профессор на том, что я должна буду написать ему наглядный курсовой проект о вмешательстве мага в природу, просчет различных вариаций и их подробный анализ, а также доклад о перегорании мага и последствиях для человека. Также наглядный. И все это я буду представлять всем студентам нашей Академии. Причем на следующих выходных. С тем он и ушел, снеся все мои охранки и хлопнув дверью напоследок. Гном и орк, оба в ярких защитных и атакующих феньках, лишь хмуро на меня взирали и поигрывали ножами-топорами, а потом молча ушли куда-то, даже не прощаясь. Эльфийка сидела бледная и так взирала на меня, что мне стало до того стыдно, что захотелось исчезнуть из этого мира и никогда в нем не появляться – просто чтобы не портить местный целебный воздух своим перегаром. Валирэль тяжело вздохнула, грациозно поднялась и тоже ушла, оставив меня наедине с Сейрегом. Ой-ей. А вот этого я очень боялась.

Вампир молча и хмуро взирал на меня. Долго. Где-то с минуту. Нет, меня, конечно, не прошибешь такими взглядами, но он мне не чужой, поэтому наглость я выключила даже с целью самозащиты.

– И как это понимать? – тихо спросил он меня, ровно и безэмоционально.

– Что именно? – решила я уточнить, не двигаясь с места. Впрочем, Сережка тоже не шевелился.

– Ты ушла, не предупредив.

– Прости, все еще не привыкла. – попыталась я свести к минимуму начинающуюся ссору.

– К чему? – криво усмехнулся он. – К тому, что ты не одна? Что у тебя есть друзья, которые волнуются за тебя? Что у тебя есть я, и твоя судьба мне не безразлична?

Я пожала плечами и отвела взгляд, а он продолжил бить по больному.

– Когда мы почувствовали этот выброс магии, то рванули сюда, думали, что какой-нибудь твой эксперимент пошел не так – ты же так и не рассказываешь, что делаешь. И каково было наше удивление, когда мы не только не увидели тебя, но и не почувствовали тут взрыва магии. А уж что мы подумали, когда не обнаружили вообще никакой записки, перерыв все вокруг! Ты представляешь, что подумал я, не найдя ни одной зацепки? Я был уверен, что очередной враг вызвал тебя на стрелку, и ты пошла, только в этот раз он был хитрее и уничтожил все улики! Я чуть не умер, представив, что могу не застать тебя больше в живых! Картинки твоего растерзанного тела в разных вариациях так и стояли у меня перед глазами! Это ты не видела себя после той битвы летом. А я видел! И не хочу повторения! Я просил тебя о малости – доверять мне. Ты не говоришь о своих опытах, ладно, хотя это очень меня обижает. Но просто сообщить, куда ты ушла, можно? Ты сама внедрила телефон в нашу жизнь, чтобы быть всегда на связи! И сама настаиваешь на этом! Почему не могла просто смснуть? Я бы понял, где тебя искать в случае чего. Я и так постоянно, ежеминутно и ежесекундно, все время схожу с ума от беспокойства за тебя! А ты так безответственно к этому относишься! Тебе до такой степени плевать на нас? На меня? Наши отношения тоже для тебя ничего не значат? – Сейрег подошел ко мне и провел пальцами по цепочке, дойдя до кольца. Я вздрогнула, ожидая, что он дернет цепочку. – Я так доверял тебе… – Он поднял на меня глаза, и в них плескалась горечь разочарования. У меня оборвалось сердце. Вампир покачал головой и выдохнул.

Резко убрав руку, он вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь. Я стояла, не шевелясь, боясь сделать вдох. И ощущала себя разбитой вдребезги вазой. Разочаровать любимого страшно. Подвести друзей – просто убийственно. Я почувствовала себя неблагодарной дрянью, недостойной общения с ними. Со своими понятиями я вообще не вписываюсь в этот мир. Так нужно ли мне оно? А нужно ли им это? Силясь не зарыдать и не забиться в истерике, почти не дрожащими руками я сняла цепочку с шеи и положила ее на прикроватную тумбочку со стороны вампира. Глядя на это красивое колечко в виде короны, я горько изогнула губы – не мое это быть королевой. Я другая. Может, я и приживусь в этом мире, но естественной частью никогда не стану. Слишком уж я чужая. Не от мира сего. Так стоит ли мучить других?

Вытерев очередные сбегавшие из глаз слезы, я открыла шкаф и выбрала одежду. Джинсы, кофта, сапоги, куртка, шапка, шарф, перчатки. Переодевшись, я с грустью посмотрела на свои гаджеты и положила их на свою тумбочку. Не хочу никого видеть и слышать. Хочу побыть в тишине. Не став даже брать плеер, я неспешно вышла из дома и направилась в лес. Хоть я и не люблю гулять на природе, но, бывает, что и мне это необходимо. Стараясь не переваривать сегодняшние отчитывания, я бездумно шла вперед. Понятия не имела, куда я забреду, на какого волка, медведя или людоеда я наткнусь, но останавливаться не хотелось. Обходя деревья, перешагивая через корни, убирая мельтешащие ветви, я шла вперед. Шла-шла-шла-шла, пока мне это тупо не надоело. Умом понимала, что надо бы остановиться, но другой голос говорил – а оно тебе надо? Нет, не надо – отвечала я и шла дальше. И шла я, пока не набрела н небольшую опушку с речкой. Она весело бежала по камушкам, журча своими водами и негромко бряцая перекатывающимися камешками. Я села на корточки и уставилась в этот абсолютно прозрачный поток. Водичка быстро бежала куда-то по своим делам, огибая берег, перепрыгивая через небольшой порожек. Я сняла перчатку и прикоснулась пальчиками к этому месту. Вода послушно стала огибать новое препятствие, холодя мои пальчики не хуже льда. Я взяла горсть небольших галек и начала пересыпать их. Мокрые, гладкие, блестящие на солнце, они могли бы мне многое рассказать из того, что повидали на своем веку, пока их вода обтесывала. Сколько у нее на это ушло времени? А есть ли у меня это время? А у мира? Какая я песчинка в этом мироздании? И вообще, зачем я здесь? Для какой великой цели? У каждой попаданки есть великая Цель – спасти мир, найти любовь, стать величайшим магом, ну и т.п. А у меня? Ведь изначально я просто хотела выжить. Остальное случилось само собой. Так зачем я этому миру?

Так и не придя к конкретному решению, я продолжала пересыпать холодные, но уже сухие камни из руки в руку. Равномерный перестук камней выживал все мысли прочь. Хандра накатывала по новой, и мне хотелось…да кто его знает, чего именно мне хотелось. Много, всего и сразу. Я подняла голову вверх, и холодный ветер сдул последние слезы с моих щек. Ссыпав обратно в воду все камушки до единого, я отряхнула руки, встала и пошла обратно к Академии – уже сгущались сумерки, а мне еще предстояло идти в библиотеку искать информацию для доклада и курсовой.

Спустя часик я-таки выбралась из леса, правда не туда, откуда вышла. Оно и понятно – лес большой, одинаковый, а кусты я не заламывала для ориентира в обратную сторону. До моего дома идти было ближе, поэтому посещение библиотеки я отложила до лучших времен. Войдя к себе, я поразилась схожести картины. Те же лица, в том же положении, с тем же осуждением в глазах.

– Ну что на это раз? – устало осведомилась я.

– Что это? – зло поинтересовался Сейрег, поднимая цепочку с кольцом повыше.

Я пожала плечами:

– Твое кольцо.

– И почему оно не на тебе? – его глаза метали молнии.

– Королева не может разочаровывать. У нее нет на это права.

– Мы обсудим с тобой этот вопрос, когда придет время. – сухо кивнул вампир.

Я передернула плечами.

– Не вижу смысла.

– Почему это?

– Не мое. Я говорила.

– А что твое? Жить в одиночестве? Кому оставишь все заработанные деньги?

– Детям. – равнодушно сказала я.

– Чьим? – не понял меня принц.

– Могу и своим.

– От кого будешь рожать? – холодно осведомился Сейрег.

– Да мало ли достойных кандидатов. – выгнула я губы. – Могу от ректора.

Я стрельнула в присутствующего профессора глазами, призывно улыбнулась и эротично прислонилась к косяку. Ректор удивленно моргнул пару раз, а затем закашлялся от неожиданности.

– Благодарю за предложение, но я, пожалуй, откажусь. – сипло произнес он.

– Почему это? – капризно надула я губки. – Мы с Вами одной расы и возрастной категории. Почти. Уверена, от человека мне будет проще вынашивать ребенка.

– Во-первых, ты не совсем человек. А во-вторых, я еще жить хочу. А близкое общение с тобой резко понижает шансы дожить до старости. Мы знакомы полтора года, а за это время я уже неоднократно обращался к целителям. Поэтому с биологической точки зрения тебе стоит искать отца твоим будущим детям не только у биологически близких тебе вампиров, но и у молодых особей. Они покрепче будут. Сейрег – отличный кандидат. В том числе и с магической точки зрения. Рекомендую.

– Твои дети – это мои дети. – довольно-таки ласково заметил мне отрекомендованный вампир. – А если кто будет предлагать свою кандидатуру, ты мне только шепни. Я лично задам ему несколько вопросов относительно серьезности его намерений. Уверен, он сдуется уже на первом.

– Вампир. – рыкнула я, а Сережка широко улыбнулся и застегнул вокруг моей шеи цепочку. – Я люблю тебя. – крепко прижал он меня к себе. – Не снимай мое кольцо, что бы ни случилось.

Он погладил меня по щеке и прижал к себе, укачивая в объятиях. Я закрыла глаза, наслаждаясь его теплом. Друзья вокруг улыбались, и я почувствовала себя очень счастливой – все же, я не одинока в этом мире.

Глава 16. Маги всех стран – объединяйся!

Все знают, что понедельник – день тяжелый, особенно, если вставать надо рано, и вдвойне, если ты знаешь, что тебе предстоит напряженная работа. Я это знала наверняка – за эту неделю мне надо было нанять завхозов и целителей, объяснить им суть их работы и обязанности, ввести в курс дела и практически абсолютно положиться на них. А еще мне нужен был управляющий. И с каждым заключить магический контракт. И чтобы я совсем не расслаблялась, прямо за завтраком после утренней пробежки ректор объявил всем, что в субботу и воскресенье в десять утра я представлю всем учащимся свои работы по правильному использованию магии. Я хмуро глянула на профессора, а тот в ответ мне лишь гаденько улыбнулся. А на выходе добил тем, что на защите будет присутствовать верховный маг Тавис Ворский. Студенты, еще толком не успевшие переварить первую новость, теперь и вовсе были под впечатлением. Они все до единого посмотрели на меня. Кто с жалостью, кто с завистью, а кто просто с изумлением. Я растянула губы в улыбке и приветственно помахала всем рукой. Вот ректор, удружил так удружил. Век не забуду. Я глянула на него, все еще стоящего в дверях и ехидно поглядывающего на меня. И мне так захотелось стереть это мерзопакостное выражение лица…что план мести в голове сложился сам собой. Мои глаза торжественно блеснули, и я гордо подняла голову. Ректор слегка сбледнул в лице – я даже со своего места это прекрасно видела – и его глаз подозрительно дернулся. Я победно встала со своего места.

– Опоздавшие не будут допущены. – достаточно громко сказала я и вышла из столовой. Идя по коридору, я чувствовала взгляд ректора и сделала гадость – сцепив руки сзади в замок, я подняла в воздух средний палец, буквально на секунду, но и этого было достаточно. Некультурный и некрасивый жест, но что делать – вампирша во мне хотела гадостей, и человеческая слабая половина уступила этому желанию.

Весь учебный день я загадочно улыбалась, а на вопросы друзей я лишь мечтательно закатывала глаза и говорила, что я такое грандиозное шоу устрою, что все закачаются. Понятное дело, что студенты ждали выходных, а друзья были заинтригованы. А я еще и подливала масла в огонь, говоря, что это моя великая Тайна.

После занятий я, вместо того чтобы отправиться по своему обычному рабочему маршруту, демонстративно направилась в библиотеку и придирчиво начала выбирать литературу. Набрав кучу книг с общими и пространными и на первый взгляд смехотворными названиями типа 'магия и магопотоки', 'эльфы и магия', 'вампир-маг', 'магия гномов', 'орк-маг – миф или реальность', я засела за стол и начала шуровать их, периодически фотографируя отдельные страницы и делая какие-то пометки в тетради, моментально закрывая ее после каждой новой. Народ сновал мимо, отчаянно желая заглянуть внутрь, но я была предусмотрительной и быстренько все захлопывала прямо перед их носом. Мои друзья на правах самых близких товарищей сидели рядом и пытались учиться, но мои тихие ахи выводили их из себя, заставляя оборачиваться и отвлекаться от своих уроков. Первой не выдержала Эля.

– Полина, – законючила она, – я твоя лучшая подруга, ну расскажи! Хотя бы намекни! Ты же знаешь, что я могила! – и она провела пальчиками по губам на манер молнии.

Я возмущенно на нее уставилась, а потом как будто оценивающе посмотрела. Эля поняла, что пробила брешь в моей обороне и уставилась на меня глазами кота из Шрека.

– А хочешь поучаствовать? – тихо спросила я ее с маниакальным блеском в глазах.

– Да! – немедленно выкрикнула она и тут же зажала себе рот двумя руками.

– А мне, значит, уже не предлагаешь. – обиженно засопел Сейрег.

– А ты тоже хочешь помочь? – как будто впервые увидев его, я поинтересовалась. Вампир оскалился.

– И мы с вами. – заявили гном с орком.

– А не пожалеете о своем решении? – сощурилась я.

– Мы – команда. – пафосно заявили мои друзья.

Я благодарно улыбнулась и слегка наклонилась вперед. Народ сделал тоже самое, образовав тесный круг. Я шепотом начала делиться своим планом и наблюдала, как друзей захватывает моя идея. Когда я закончила, друзья с восторгом закивали головами и разбрелись по библиотеке, забив на свои домашки. Я же, довольная по самые ушки, мысленно аплодировала себе. Хотя на самом деле Тому Сойеру, чей чудный опыт в отлынивании от порученного дела я применила только что. Нет, весь забор белить им не надо было, т.е. проект за меня делать. Свою часть я сделаю сама, но и друзей я тоже знатно припахала, а, главное, они искренне верят, что это их инициатива.

На самом деле, хоть это и гадко звучит на первый взгляд, не так уж лицемерно я поступила – потому что в результате все студенты реально поймут, в чем отличия магии каждой расы этого мира, от первого лица, так сказать. Правда, это только во второй части моего выступления. А в первой мне действительно придется рассказать о своем косяке в злоупотреблении магии. Пусть студенты учатся на чужих ошибках и набираются опыта. И ректор с верховным магом свои бонусы от этого выступления тоже отхватят. И огребут заодно – ведь ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.

Помощь моих друзей была по истине неоценима, обе заданные ректором работы были объемными сами по себе, а при участии моих друзей еще больше расширились. К выходным оба проекта были доделаны. Ребята выполнили свою оговоренную часть, мне лишь осталось свести это все воедино и придать наглядности. Эти доклады так захватили меня, что я действительно увлеклась данными темами. В результате спала я часа по четыре в день, что маловато даже для вампира. Держалась я на подпитывающих настойках и «настройках». Эля подкачивала меня энергетически, подправляя те потоки, что были отклонены от нормы в результате напряженной работы. Но в ночь с пятницы на субботу я спала с чистой совестью – обе работы были готовы, и я была готова их защищать.

К означенному времени на полигоне собрались все студенты и преподаватели нашей Академии. Ректор и маг вошли последними. Мои друзья сидели в первом ряду, я стояла на поле и ждала. Когда вошел последний слушатель, я запечатала дверь, чтобы из нее никто не вышел, и начала говорить.

– Доброе утро! Благодарю, что пришли послушать мой проект. Я считаю, что он крайне важен для нас, студентов, т.к. поможет избежать в будущем ужасных ошибок и, главное, их неминуемых последствий. Я очень признательна нашему уважаемому ректору, что он поручил мне это задание. – легкий наклон головы в его сторону, и чертинки в глубине глаз. – Сегодня я расскажу вам о реальном вмешательстве мага в естественную жизнь природы и последствиях этого действия. Все вы наверняка помните, как неделю назад воздух вибрировал от натяжения и колебания магопотоков. Вынуждена признать, что произошло это вследствие одного моего эксперимента, который чуть не вышел из-под контроля. И произошло это потому, что я плохо продумала течение этого процесса. И я бы хотела рассказать, что произошло и что могло произойти, выйди все из-под контроля полностью. Все мы знаем основной закон, гласящий, что нельзя вступать в противоборство с природой, идти против ее естественного течения. Но что на деле это означает и как выглядит, если все мы работаем с природными течениями, а все бытовики работают с живой и неживой материей и самые талантливые способны улучшить урожай, вызвать дождь и прочее? А ведь абсолютно любое наше заклинание находит отклик в самой природе, что позволяет нам делать то, что мы делаем – создать простой энергетический импульс или разжечь костер. И как человеку «подружиться» с природным магобалансом, если эльфам нужно куда меньше энерго и магозатрат на подпитывание кустика для его лучшего роста? Итак, что произошло на самом деле? – я махнула рукой, и перед глазами студентов возникла иллюзия бескрайнего севера, а рядом схематическое изображение всех магопотоков, которые для удобства восприятия я разукрасила в соответствующие цвета желтого оттенка. – Обладая широким спектром магопотоков, я поменяла слои земли местами, уплотнив и закрепив их. Чтобы земля не пустовала, я скинула туда снег и лед, спрессовав их до состояния камня. – на географической иллюзии отобразились движения пластов земли в соответствии со сделанными мною изменениями. – Казалось бы, ничего непоправимого не произошло – пусть и продвинутая, но бытовая магия. А теперь посмотрим на схему изменения магопотоков. – я сделала цвет бытовых потоков ярче и показала все линии в спектре, от бледно-желтого до янтарного. – У каждого живого и неживого предмета свой энергобаланс, свой цвет и соотношение энергетических линий, и поэтому маг, имеющий такой же, такие же или близкие цвета своих потоков, может в той или иной мере успешно воздействовать на этот самый предмет. Он работает в своих естественных рамках, а потому не нарушает никаких связей. Земля и камень – это близкие формы природы, потому их цвет на магическом уровне достаточно схожий. Снег и лед имеют совершенно другой оттенок, потому что изначально это совсем другая структура, хоть и работа с ними также относится к бытовой сфере. И ввиду разной структуры при переплетении их схем в природе связи балансов очень нестабильны на магическом уровне, даже если физически для нас это означает вскопать замерзшую землю или построить замок из песка на берегу реки. Когда я воздействовала на пласты земли и льда, меняла их, укрепляла и сцепляла, я задействовала все потоки одновременно, а это очень большая нагрузка на природные линии силы. – я вновь махнула рукой на иллюзию потоков и начала демонстрировать их изменения. Народ ахнул – разноцветные линии схемы менялись местами, меняли свои тона и оттенки, перестраивались и видоизменялись. Все это походило на разноцветный муравейник, от которого рябило в глазах. Помните, раньше на телевизорах была такая серая рябь на ненастроенном канале? Вот и тут была схожая картина, только в разы увеличенная и разноцветная. И далеко не все могли в этом отследить изменения конкретных линий. Поэтому я сократила число цветов до пяти – именно на такие подкатегории по моим наблюдениям делились бытовики по уровню сил и возможностей, и показываемая картинка стала чуть проще, медленнее, а оттого и понятнее. – Как видите, изменения довольно-таки значительны. Но что главное – я долго воздействовала на эти структурные связи. Что в результате превысило дозволенные нормы изменения магопотоков и чуть не привело к плачевным результатам.

– Почему? – кто-то пискнул с задних рядов.

– Представьте себе, что кто-то натянул до предела нитку между пальцами, а вы начали дергать ее. За несколько рывков ничего не случится, нитка останется целой, может только чуть размахрится. В природе эта махра сама затянется, если маг не уберет за собой следы воздействия, или эти использованные и ненужные капли энергии просто отвалятся, как атрофировавшиеся. Но если долго дергать эту нить, то постепенно эта махра увеличивается, что истончает саму нить, делая ее хрупкой, неэластичной, и в результате она порвется. Т.е в природе порвется какой-то из энергопотоков. Конечно, имея ввиду, что у каждой вещи не один такой поток, а их много, и чем сложнее предмет, тем больше потоков его оплетает, этот один не имеет такого уж важного значения и схема не расплетется. Но если таких порванных потоков несколько? Или один повел за собой разрыв плетения с другими? Что получится? – я махнула рукой, и появилась новая иллюзия – простой камень и его потоки. Я разорвала один поток, потом еще один, и еще, и так до тех пор, пока все студенты не увидели, как камень, ничем не поддерживаемый, осыпался пеплом и развеялся по ветру. Студенты потрясенно молчали. – Теперь вы наглядно можете видеть, что произойдет, если халатно отнестись к воздействию на энергоструктуру.

– И что же делать? – спросил кто-то из зала.

– Внимательно просчитывать не только схему течения, построения и перестроения потоков, но также и силу, которую мы вкладываем в наши заклинания. Слишком мощная сила может привести к не меньшей катастрофе – потоки просто взорвутся. – камень на моей иллюзии разорвало, как будто в него прицельно попала граната.

– Это может привести к разрушению нашего мира? – кто-то недоуменно спросил.

– Вариантов развития событий действительно очень много. Мир может разрушиться. – на иллюзии планета взорвалась салютом. – Может исчезнуть магия. А может, какие-то виды живых существ вымрут или видоизменятся. Вариаций развития события бесконечное множество, ибо пути природы неисповедимы, и предугадать их не представляется возможным даже для самого одаренного провидца. Мир, откуда я родом, лишен магии. Считается, что и там она была раньше, много миллионов лет назад, и если кто-то разумный, кроме людей, и населял ее, то данных об этом не сохранилось. Да и люди сильно изменились внешне.

– Как? – послышался сбоку вопрос.

– Это я расскажу вам завтра. – многообещающе улыбнулась я. – Равно как и последствиях плохой магии для живых существ.

– А как узнать, насколько сбалансированно и естественно используемое заклинание? Или влияние нового? – задала вопрос старшекурсница, сидящая на первом ряду.

– Уверена, если ты задашь этот или какой другой вопрос ректору или Верховному магу, они подробно смогут ответить. В конце концов, они давно состоявшиеся маги-практики, в то время как я – всего лишь студентка второго курса.

Я развела руками и посмотрела на уважаемых профессоров. Оба с выражением панического ужаса уставились на меня, ибо вот она – моя большая подлянка. Двери заблокированы, никто отсюда не выйдет, а студентов много, и все они ну очень любопытны. А когда еще представится возможность попытать корифеев магии? А мечта всех студентов – верховный маг – вот он, рядом, даже прикоснуться можно. И как тут не воспользоваться возможностью? И на них посыпался град вопросов. Я, сложив руки, тихо прошла к своему месту и села, тихо принимая поздравления друзей о такой познавательной и красочной лекции. А ведь завтра предстоит вторая часть этого марлезонского балета…

На полигоне мы просидели до самого вечера, пока все не устали до полного горизонтального положения. У студентов вопросы практически закончились, хотя связано это было в основном с тем, что выдохлись преподы. Ректору и Верховному начали помогать другие коллеги, но и они уже устали. Еще бы – такая незапланированная переэкзаменовка из разных сфер знаний. Их ответы стали повторяться, путаться, у студентов тоже зашкаливало все, что можно, и народ стал расползаться. Я решила добить уважаемых старцев.

– Завтра у меня запланирован другой не менее интересный проект, надеюсь, ректор Валисандр и маг Тавис также не преминут посетить нас и послушать мое выступление. В конце концов, это касается нашего мира, и каждый обязан быть ответственным за любое свое действие.

Ректор тяжело вздохнул и покосился на Верховного, который зарычал негромко.

– Благодарю вас всех за внимание, увидимся завтра утром!

Я разблокировала дверь… и удивилась – первыми вылетели ректор и маг, причем последний очень многообещающе просил Валисандра притормозить, дабы обсудить важные вопросы, связанные с процессом обучения подрастающего поколения магов. Я мысленно глумилась – Тавис намылит ректору шею за его инициативу и особое предложение присутствовать на моем прилюдном покаянии. Ведь не появиться завтра – будет означать, что он безответственный маг, которому все равно на судьбу родного мира. Жаль, я не услышу эти претензии и вопли. Но подслушивать под дверью и окнами не было никакого желания. Свое удовольствие сегодня я получила, а завтра…завтра и посмотрим.

Утром следующего дня я пришла на полигон последней. И очень удивилась этому факту – все слушатели были в сборе, а самые дотошные сидели с открытыми тетрадями и ручками наготове.

– Доброе утро. – поздоровалась я. – Вы так рано все собрались.

– Ну как можно было пропустить новое шоу. – ехидно произнес Тавис. – Ведь мы же все ответственные маги.

– Постараюсь не разочаровать. – склонила я голову. – Итак, начнем. Вчера я рассказала вам о глобальных последствиях неразумного использования магии, сегодня расскажу о частностях. Жизнь любого разумного существа бесценна и неприкосновенна. Любой индивидуум – абсолютно уникальная личность, чье право на существование неоспоримо. Поэтому когда мы используем какое-либо заклинание, мы должны учитывать последствия, исходя не только из своих физических, энергетических и магических характеристик других живых существ. Почему именно живых, потому что потоки неживых предметов стабильны и статичны, сами по себе они не меняются. А потому давайте начнем разбор влияния магии на живых с человека, как самого распространенного живущего существа в этом мире. Практика показывает, что несмотря на то, что человек физически самое слабое существо, магически он устойчивее и сбалансированнее всех остальных рас. – я махнула рукой, и появилось до боли знакомое изображение человека с распростертыми руками. Да Винчи, воистину ты знал, что и как изображать! Это изображение человека я раскрасила по основным четырем магопотокам. – Как видите, все линии довольно симметричны и их количество примерно одинаково на каждую магию. Но возникает правомерный вопрос: почему, если человек обладает всеми видами магии, на деле он может пользоваться одним-двумя видами? Ответ прост: человек является носителем, но в силу пока неизвестных природных течений он не может пользоваться всем. Вполне возможно, что так природа защищает себя от возможных разрушений. У человека ввиду его физической слабости по сравнению с другими расами ограничена сила магии, зато диапазон возможностей шире, чем у любого представителя другой расы. Поэтому магически он более универсален. Все вы помните, как на распределении цвет шара менялся в своем окрасе. – народ охотно закивал головами. – Именно эти цвета и показывают вариативность возможностей. На этой иллюзии вы видите, что человек обладает примерно одинаковым диапазоном возможностей в каждой области магии, поэтому человек бывает и бытовиком, и боевиком, и менталистом, и целителем. Однако, например, в целительстве он способен на намного меньшее по сравнению с эльфом. – я махнула рукой, и рядом появилась такая же иллюзия, только внутри круга стоял эльф. Он был раскрашен большей частью зелеными линиями. – Как видите, эльфы, как наиболее близкие к природе существа, слабы в бытовой магии, их ментальные возможности средние, а боевые практически отсутствуют, т.к. убивать, т.е. лишать жизни живое существо против их натуры – ведь это противоречит естественному ходу жизни. Зато в целительстве им равных нет, и одну и ту же болезнь целитель-человек и целитель-эльф совершенно по-разному вылечат. Даже полуэльфу легче работать с целительскими потоками, чем просто человеку. Даже если это не является его основной специализацией. У гнома, – я вновь махнула рукой, – как видите, сильно выражены бытовые способности, остальные почти незаметны. У орков же достаточно сильно развиты ментальные способности. Обусловлено это стилем и местом их жизни, где приходится договариваться с окружающей их действительностью и особенностями их магии. Также среди них встречаются и боевики. Но опять же, ни одни расовые боевые способности не идут ни в какое сравнение с возможностями вампиров. – новый взмах – новая иллюзия, которая полыхала красными цветами. – Вампиры – физически самые сильные существа, поэтому и сражаться они могут на куда более высоком уровне. А теперь посмотрите внимательно на все эти иллюзии. – я взмахнула рукой, и картинки передвинулись. Человек был в центре, а с четырех сторон он был окружен другими расами. – У каждой расы сильно превалирует что-то одно, и только у человека все потоки можно считать одинаковыми. Именно из-за этого неравного количества потоков каждого вида магии возникает дисбаланс и, как следствие, малая устойчивость. А это, в свою очередь, ведет к перенапряжению и магическому перегоранию. Первыми отмирать будут самые слабовыраженные потоки, которые потянут за собой остальные.

Я махнула рукой, и одни иллюзии сменились другими. Обычный красавец-эльф соседствовал со своей схематичной копией. Как в кино, потоки начали движение, они стали умирать, что отражалось на эльфе. Из высокого статного красавца с просветленным и одухотворенным взглядом он становился хмурым, морщинистым старцем, у которого не осталось волос, зубов, а все тело высохло, как мертвое дерево. Морщинистая кожа покрывала тонкий скелет, который рассыпался на отдельные косточки. Кряжистый гном стал боровичком, который окостенел и под своим весом не мог даже стоять и превратился в костяное полено. Мускулистый орк стал мумией в лучших традициях Древнего Египта. А вампир превратился в кровавое месиво из-за прорвавшихся кровеносных сосудов. Человек же при его стабильности начал разваливаться везде одновременно, а потому выглядел как растворенный в кислоте. Все эти мрачные картинки я очень красочно и подробно разрисовала в лучших традициях хоррора. Смогла я это сделать как раз-таки благодаря помощи друзей. Они, изучая книги про свои расы и основываясь на опыте знаний поколений, точно знали, что происходит и откуда начинаются проблемы. Они мне рассказывали, показывали эти точки экстремума, рисовали схемы движения потоков. Я же этому придала голливудских красок. Проняло всех абсолютно. Кто-то плакал, кто-то упал в обморок, а кого-то и выворачивало наизнанку.

Я немного сжалилась и уменьшила иллюзии, но зато показала их все одновременно.

– Нас не просто так пугают последствиями перегорания. Оно действительно именно так и происходит. И наша обязанность как мага этого не допустить.

– Как? – прохрипели сбоку.

– Ввести стандартизацию магических возможностей и строго следовать выданному заключению. Это избавит вас от высокой вероятности летального исхода при найме на выполнение услуг.

– Когда будет внедрена эта система? – спросил один из выпускников.

Я посмотрела на Тависа.

– Как только Верховные маги всех заинтересованных рас договорятся.

Тавис поморщился – опять он оказался крайним.

– Многоуважаемый господин маг, – поднялся Сейрег, – когда Вам будет удобно принять Верховного мага Вампиреи?

Мои друзья переглянулись между собой и тоже встали. Повернувшись лицом к графу, они поклонились, выражая свое согласие на такие переговоры. Маг поначалу немного растерялся, но быстро взял себя в руки и произнес:

– Прошу передать моим коллегам из дружественных стран, что я сегодня же свяжусь с ними по данному вопросу. Мы также заинтересованы в скорейшем решении этого вопроса.

Мои друзья снова поклонились и сели на свои места.

– Побережем себя, равных себе и окружающий нас мир. – закончила я, чуть разведя руки в стороны.

Слушатели зааплодировали мне в знак признательности и благодарности за познавательную лекцию. Я поклонилась и подошла к своим друзьям. К нам спустился ректор.

– Полина, надеюсь, у тебя сохранены все материалы, особенно иллюзии?

– Конечно! – недоуменно воскликнула я – кто ж таким скрупулёзно собранным материалом разбрасывается.

– Я бы хотел воспользоваться им и включить в программу обучения, хотя бы в рамках факультативов.

– Всегда готова помочь. – тепло улыбнулась я профессору. – Вечером занесу.

– Спасибо. – искренне поблагодарил он и отошел к ожидавшему его Тавису.

Мы же пошли к нам с Сережкой домой – нам тоже предстояло поговорить о будущей стандартизации магических услуг.

Расположившись по мягким плоскостям, друзья с удовольствием расслабились, и я налила всем чаю.

– Спасибо, что помогли с этими работами. – искренне произнесла я. – Ваши знания просто неоценимы. Даже не знаю почему в теории учебник сильны, а вот на практике нужные точки и потоки они не точно прорисовывают.

– Так никто раньше и не подходил так к процессу обучения. – пожала Эля плечами. – Разбирали просто отдельные случаи, отдельные магии, но не все вместе комплексно.

– К тому же, – пробасил Турип. – иллюзии в учебниках не покажешь, только схематичное движение.

– Да, красочно получилось. – поддакнул вампир. – Все оценили.

– И завтраком похвастались. – поддержал его Диран.

– Я рада, что вы со мной. – подняла я чашку с чаем. – За процветание этого мира!

– За нас! – произнесли мои друзья.

– Полина, – перешел Сейрег к делу, – как ты хочешь стандартизировать магические услуги? И как это должно выглядеть?

– Над этим нам стоит подумать очень серьезно. – кивнула я. – Тут нельзя ошибиться, и продумать надо нам, потому как если это оставить на верховных магов, то они будут договариваться еще сто лет, проводить исследования, изыскания и все в надежде, что все останется как есть. Поэтому нам надо создать схему и предложить им готовое решение, чтобы они только внедряли в жизнь. Я эту идею Валисандру и Тавису еще летом подала, но, как видите, а воз и ныне там.

– Это очень большой объем работы. – покачал Диран головой.

– Но это не повод не думать об этом. – огрызнулась я. – Мы – друзья, команда, мы всегда в диалоге, поэтому давайте мы и разработаем эту схему. От и до. Чтобы все ее поняли, приняли и начали пользоваться. И она была едина для любого государства.

– И что надо? – перешел Турип к делу.

– Нужны статистические данные по магам – их силы и способности. А еще – какие задачи ставятся заказчиками, как это выполняют маги. Насколько им тяжело и насколько успешно они с этими задачами справляются. Ну и, разумеется, стоит вопрос денег. Чтобы этим хотели пользоваться все стороны, надо, чтобы это было выгодно материально.

– С чего начнем? – деловито спросила эльфийка.

– Пусть каждый из вас в подробностях узнает про процесс найма мага, от и до, все нюансы и подводные камни. А также нужно узнать у ректора, где хранится информация о поступившем студенте и выписать всех ныне живущих, даже если они не работают, и их способности при поступлении. Ведь по окончании Академии никто не проверяет силу мага. Думаю, ректор не откажет, имея ввиду полезность моих последних выступлений.

Все застонали, а я развела руками – мне тоже предстояла кропотливая работа – продумать систему, определяющую подробные силы и возможности. И провести проверку у своих работников.

Три недели у нас ушло, чтобы собрать необходимую информацию. Причем мои друзья разумно распределили работу. Вампиры, пользуясь своей скоростью, быстро отбирали информацию, Эля ее рассортировывала по столетиям – ибо все расы живут разное количество лет, а Диран и Турип проверяли, кто жив, а кто нет – по словам Ромиса медальоны были уже у всех жителей Стевории. Конечно, далеко не всем нравилась эта система, но гномы просто перешли на шантаж – если не будете пользоваться медальоном, вас не будет в системе. А это значит, что не только доступ к услугам заблокирован, но и стоит вопрос репутации и надежности клиента. С такими аргументам не поспоришь. Поэтому хоть народ и скрежетал зубами, но соглашался. А потом они недоумевали – как это все без этих медальонов раньше жили – когда любой вопрос решался просто прикладыванием кругляша – и у нужной системы была вся искомая информация и не надо было бояться, что тебя не узнают или доказывать что-то – все уже было известно.

Пока друзья разбирались с количеством тестируемых, а также состоянием их текущих дел и местоположением, я возилась с прибором. Изучив шар, принцип его работы, я принялась создавать более подробный – что-то типа сейсмографа, который бы до последнего потока определял вариативность сил и возможностей мага. И чтобы все это было показано на одном дисплее. Как оказалось, шаром можно было пользоваться и на свету, а не только в темной-темной комнате без окон-без дверей. Эти условия в Академии были для большего видения цвета и яркости способностей, а также чисто психологический эффект для новобранца – естественный страх концентрировал абитуриента на шаре, вся энергия была направлена на него, что не отвлекало будущего студента. Ну и пафосность процесса – куда ж без этого. Я фыркнула, но развенчивать культ не стала – всем нужны легенды. И потом, единственная задача шара – определить факультет, силу способностей он определял чисто параллельно. У моего прибора задача была совершенно обратной. Факультет не имел значения, главное – сила. Взяв за основу спектр потоков каждого из нас, ибо мы считались очень сильными магами современности, я сделала приборчик, похожий на клавиатуру пианино. Только октавы вместо высоты звука у меня показывали силу, от минимума до максимума. Маг должен был положить руку на дисплей, который начинал светиться. Как только экран гас, руку можно было убрать, и четыре спектральных полукруга показывали способности. В медальон записывалась информация об уровне мага и его возможностях. И вот тут пока была загвоздка – мы пока не знали, где граница одних возможностей, а где начинается другой уровень. Это надо было выяснять опытным путем. Ведь для каждой расы наверняка будут свои стандарты. При одинаковом уровне силы, к примеру, эльф и человек будут способны на разное, и это надо будет учитывать.

Первыми подопытными кроликами были студенты, причем начали мы с выпускников, как практически сформировавшихся магов. Каждый факультет был в определенное время вызван на полигон, где определялась их сила тестером, а потом ректор и Тавис давали различные задания. Следом за студентами были протестированы все мои сотрудники, затем маги дворца, а потом вся верхушка гильдии магов. Причем Тавис, уже прекрасно понимавший показатели прибора, ехидно комментировал показатели и, я уверена, думал о смене состава руководства гильдии. Он этого, естественно, не показывал, но кому понравится, если в руководстве сидит идиот с гонором индюка, а способностями канарейки. Тавис – ответственный мужик, а потому, как только у него будут все данные, он капитально перетряхнет весь «отряд», проредит ряды зажравшихся неумех, поставит кого надо, и они же внедрят в работу систему, позволившую им выбраться наверх. Отличный план!

Где-то за следующие пару недель мы разделили умения по уровням и решили внедрить систему повсеместно. Для этого надо было вызвать магов соседних стран, но прежде просчитать, во что это обойдется каждой стране. Ох, никогда я не любила сводить дебет с кредетом… видимо, попав в этот мир, карма на мне отыгралась, потому что я регулярно этим занималась. Но, наконец, и с этим я покончила, аккурат ко дню приезда все магов.

Принимали их в Академии, как оплоте всех начинаний. Из прибывших старцев знала я только Цезия, наставника Сейрега, и была искренне рада его видеть.

– Цезий! – обняла я его в порыве чувств. – Как Ваши дела? Что нового в королевстве?

– Король регулярно вспоминает о Вас, а королева еще чаще поминает тихим и незлым. – по-отечески улыбнулся мне маг.

– Приятно слышать. – улыбнулась я в ответ. – А что другие?

– Фрейлины пока боятся любого упоминания о Вашем возможном визите.

– Как думаете, мне стоит их обрадовать личным знакомством?

– Ну, не одному же мне рассказывать о новой системе контроля и учета магов!

– Договорились! – я выставила не по-баронесски ладонь вперед, и маг так по-земному хлопнул по ней. Я уже говорила, что искренне люблю этого гражданина?

Презентация системы началась сразу, как только гости устроились с комфортом на полигоне. Ректор, Тавис, Цезий, Раритель, тепло приветствовавший принцессу, Виран, который был рад внепланово увидеть сына, и Брис, обменявшийся с гномом каким-то ритуальным приветствием. Маги расселись, а мы встали перед ними.

– Добрый день! – начала я, чуть склонив голову. – Благодарю, что смогли найти время и перенестись в Академию выслушать о системе учета и контроля магов и их заказчиков. Эта тема, по нашему разумению, – я простерла руку в сторону рядом стоящих друзей, – крайне важна, потому что при отсутствии единой системы стандартизации и оценки оказываемых услуг страдают все заинтересованные стороны – заказчик, который может не получить оплачиваемую услугу, исполнитель, который может пострадать вплоть до летального исхода вследствие магических действий, и страна, в которой живет заказчик, т.к. не получает налогов. Мы много работали над этой системой, чтобы сделать ее простой, понятной, прозрачной, а, главное, удобной для всех трех заинтересованных сторон и для всех рас. – и мы показали, как система работает.

– А как заказчику быть? – живо поинтересовался Цезий.

– Когда к заказчику придет маг на вызов, он выслушает все детали, и, если работа и задача будет ему по силам и возможностям – он предъявит заказчику соответствующее доказательство – они заключат магический договор с оговоренной суммой. У каждого мага будут листы для магического договора, печать, а также прейскурант с минимальной стоимостью. Договор будет заключен в трех экземплярах: один останется у заказчика, один – у мага, третий будет отдан в гильдию. Деньги за выполненную работу будут перечислены магу на счет, часть из которых банком будет перечислена в казну государства и гильдию.

– А если в договоре будет заявлена самая низкая цена, а реально они договорятся о другой?

– В этом случае, если заказчик не удовлетворен работой и не принимает ее, или что-то произошло, пока действует гарантийный срок, маг ему будет обязан вернуть только означенную в договоре сумму. Остальное – личностный фактор. Слухи, сплетни и подмоченную репутацию тоже никто не отменял. Надежный маг – честная работа. И наоборот.

– А как будет происходить оплата? – спросил гном. Я даже не удивилась: гном есть гном.

– У мага будет прибор, который спишет оговоренную сумму со счета заказчика, когда тот приложит медальон к дисплею.

– А что за печать? – подал голос эльф.

– Специальная магическая печать, которая будет визировать документ, что подтверждает его подлинность. В договоре будет указан перечень услуг, сумма, условия выполнения работы, сроки, гарантии, права и обязанности сторон и условия расторжения договора и возврата денег. Если будут какие-то споры, такие договоры будут особо отмечены, и разбирать их будут в гильдии.

– И что представляет собой печать? – не отставал эльф.

– Печать, несущая в себе днк заказчика и исполнителя. Одна капля крови на все три договора.

– И что, маг все это будет носить при себе? – подал шаман голос.

– Многие маги и так носят с собой артефакты или средства для их создания. – пожала я плечами. – А тут у него будет сумка, в которой будут листы, печать и один плоский прибор. Он не большой по размеру и легкий по весу.

– Расскажи, как полностью будет происходить процесс. – попросил ректор.

– Заказчик дает знать привычным ему способом о том, что ему требуется маг для выполнения некой услуги. Маг соответствующей специализации к нему приходит и спрашивает, что именно требуется. Если работа ему по силам, они договариваются о цене и заключают договор. Заказчик получает на руки несколько документов: свидетельство, что маг имеет достаточные силы для выполнения требующейся работы или части работы, если целиком ему не по силам, договор об оплате и прейскурант, где будут не только цены на оказание услуг, но и разбивка по уровням сил и возможностей. Это необходимо для того, чтобы заказчик знал, кто именно ему нужен для следующей работы, и чтобы он понимал, о какой сумме как минимум идет речь. Ведь это тоже предмет спора – далеко не всегда заказчик знает, во что даже теоретически ему обойдется услуга.

– Деньги счет любят. – важно подтвердил гном.

– А где маги будут брать все необходимое? – спросил Тавис.

– В гильдии. – твердо сказала я. – В Академии они будут проходить это освидетельствование, данные будут переданы гильдии в автоматическом режиме, а там уже маг получит все необходимое и туда же будет сдавать в случае отхода от дел. По нашим подсчетам каждый маг должен пройти переосвидетельствование раз в пять лет, после этого он получит документ, подтверждающий его квалификацию. Если он этого не сделает, то на законных основаниях работать он не сможет. Все освидетельствования будут проводиться бесплатно, рабочие материалы тоже будут выданы. Починка или замена прибора в случае порчи, утери по вине мага будет проведена за его счет. Если сломал заказчик, то за его счет.

– И как скоро ты надеешься внедрить эту систему? – хмыкнул Тавис.

– Зависит от вас, уважаемые маги. – развела я руками. – Как быстро вы захотите упорядочить работу магов и получать законную прибыль.

У старцев защелкали тумблеры в головах, особенно преуспел в этом гном – эти деньги считают, как белки орешки.

– Я сегодня же обсужу это с его величеством и свяжусь с Вами, госпожа баронесса. – первым успел гном.

– Ждите от меня звонка сегодня, госпожа баронесса. – встал и поклонился мне Цезий.

– Я передам Вам все с сыном. – прогудел орк.

– Король уже считает бюджет. – неохотно протянул Тавис. Понятное дело – опять непредвиденные расходы. Мы перевели взгляд на мага-эльфа. Он молчал.

– Это дело требует особого анализа. – протянул он.

– Что Вы собрались анализировать? – взглядом доброй, но голодной акулы я посмотрела на гада белобрысого.

– Насколько это целесообразно, разумеется. – пожал он плечами. – Эльфы все поголовно честны – иначе природа накажет неверного сына или дочь леса.

– А таком случае, Наставник, – холодно отозвалась Валирэль, – мы окажемся без услуг бытовиков, менталистов и боевиков. И даже полуэльф не станет работать с тем, кто не соблюдает закон. Существует не только закон природы, но и мирской. И мы обязаны с ним считаться.

– Вы еще очень юны, ваше высочество. – снисходительно заметил маг.

– Однако это не помешает мне отлучить Вас от Леса. Будучи членом королевской семьи, хоть и младшим, я имею на это право. И Вам ли не знать, что оно неоспоримо?

– Вы многого не понимаете еще. – гнул этот тип свою линию.

– Да. – еще холоднее произнесла принцесса. – Например, почему Вы занимаете столь ответственный пост. У Вас недостаточная квалификация и понимание процесса. Я извещу его величество об этом. Единственную дочь-мага он послушает. И примет рационально правильное решение.

Эльф недовольно пождал губы, но не проронил более ни слова. Ох, надеюсь, обойдется без скандала в этом королевстве…

Маги еще пообсуждали между собой и с нами все на тот момент интересующие их вопросы и, попрощавшись и обменявшись координатами всех присутствующих, исчезли в порталах. Я же с чувством выполненного долга отправилась к себе отдыхать. Замоталась я с этими проблемами. Но, главное, лед тронулся, а, стало быть, я вскоре спихну это на других, а сама продолжу заниматься производством автолетов, а то я уже месяц к этому вопросу не подходила. А меж тем, зима уже начинается…

Глава 17. Сливки общества

Как маги и пообещали, в течение двух дней они все связались с нашей компанией и договорились о внедрении этой системы и перечислили деньги за первую часть атрибутов для поколения новых магов. Сумка, документы, печать и прибор – вот тот набор, что выдавался им при прохождении тестирования и если они собирались быть странствующими магами. В противном случае они получали только документ, свидетельствующий об их силе. Пока каждая раса заказала примерно по сотне таких сумок. Мои маги обрадовались новой работе как дети при виде новой игрушки. Я, внедряя каждый раз что-то новое, расширяла свой производственный комплекс, и теперь это был большой жилой квартал, где были дома для моих работников. Им не нужны были свои дома с огородами – теперь было проще купить все необходимое, к тому же жилье я предоставляла бесплатно. А также в соцпакет у меня входил детский сад, школа и медицинское обследование для всех членов семьи. Надо ли говорить, что ко мне рвались работать? И хоть я действительно стремилась помочь каждому нуждающемуся, отдел кадров внимательно следил за намерениями и безжалостно выгонял тех, кто пришел на дармовщину. Я внимательно читала отчеты об их работе, иногда смотрела на процесс отбора сотрудника. Но еще больше я радовалась, когда приходили учиться новые дети. Некоторые обладали магическими способностями, и тогда они отправлялись в отдельное здание – исключительно из соображений безопасности для простых детей. Ведь неизвестно когда, как и при каких условиях рванет их магия. Учились такие детки больше, но и работали не в шоу-румах, а как практиканты на производстве под бдительным присмотром кураторов. Я свято верила, что детям надо давать качественное образование, применимое в жизни. И блюла эту догму.

– Ты до сих пор игнорируешь собрания. – после очередного занятия начала Катэрия старую шарманку.

– Катюш, прости, но мне реально некогда было даже разобрать карточки! – воскликнула я. – То одно, то другое. А сутки не бесконечные, между прочим. Да и я не могу много сидеть на поддерживающих допингах. Даже не представляю, как бы я выкручивалась, если бы была только человеком. Сережкина кровь воистину творит чудеса с моим организмом!

– Полина, я верю. – сочувственно поглядела королева на меня. – Но за те три месяца, что ты стала баронессой, ты не посетила ни один из балов и ни одно из собраний.

Я захныкала и возвела очи горе.

– Давай сейчас разберем их. – продолжила моя подруга. – У нас вполне есть на это время. А заодно я расскажу тебе, о чем собрания.

– Давай. – кисло кивнула я головой и подозвала ящик с этим хламом.

Катя, увидев эту гору, лишь укоризненно посмотрела на меня, но быстренько вывалила все карточки и за какие-то пять минут выкинула все старые, оставив штук тридцать новых.

– Так, – показала она мне одну, отбросив первые штук пять. – вот на этих вечерах графиня Раусская обсуждает музыку. Там собираются певцы и музыканты, играют и исполняют различные композиции, а гости графини высказывают свое мнение. И, конечно же, спонсируют артистов. Считается, что если Чараина пригласила артиста, то в ближайшее время карьера ему обеспечена.

Я покивала головой и смотрела, как королева хмурится, отбрасывая ненужные карточки, бормоча под нос, что это недостойно даже купчихи или просто неинтересно.

– Ага! – радостно возвестила она наконец. – Баронесса Ритория Савройская собирает у себя поэтов.

– Принцип тот же самый? – опередила я ее словоизлияние.

– Ну да.

– Ясно. Давай следующее стоящее. – махнула я головой. – Подробности узнаю на самом вечере.

Королева кивнула и продолжила шуршать визитками. Она отобрала для меня еще несколько – какой-то благотворительный аукцион в пользу неимущих семей, собрание модниц и бал с благотворительным аукционом. Пять вечеров на ближайшие несколько недель у меня явно шли под откос, но Катэрия права – я должна появляться в обществе. Поэтому скрепя сердце, забила даты вечеров в свой календарь. Первым у меня был вечер литературы.

Вечер этого дня я разгрузила себе как могла, и все равно было большое желание сократить сей визит до невозможности. Но правила есть правила, а потому Бэзил меня в нужное время отвез к дому баронессы. Когда гости увидели приземляющийся автолет, они с испугом отхлынули со двора, лошади испуганно ржали, а кучеры изо всех сил старались их сдержать. Когда я выплыла из недр летсредства, народ в изумлении уставился на меня. Еще бы – не ожидали. Хозяйка, узнав про неразбериху, выскочила на лестницу. И тоже застыла изваянием самой себе.

– Добрый вечер, госпожа баронесса. – приветствовала я женщину равнозначным реверансом. – Благодарю за приглашение. Мне бесконечно жаль, что я не имела возможности ранее совершать визиты. Дела не оставляли меня ни на минуту.

– Конечно, госпожа баронесса, я понимаю. – пришла Ритория в себя. – Я не могу описать словами, как рада Вас принимать у себя. Конечно, иномирянке наверняка ужасно скучно наше общество, а собрания кажутся ненужными и нелепыми, но, надеюсь, Вы измените свое мнение после посещения моего салона. – слова патокой лились изо рта этой женщины, а я лишь улыбалась и кивала головой в такт.

Пока мы шли, хозяйка рассказывала о доме, предках, как и когда ей стала интересна литература. Оказывается, ее первой тайной любовью был юноша, который писал стихи. Трогательная история, которая, естественно, ничем не закончилась – девушку спихнули замуж, пока бед не натворила, а молодому человеку дали много денег и вежливо попросили удалиться из города, желательно навсегда. Слезы разочарования впитала подушка, а влюбленность сменилась преданностью мужу.

Когда все дамы расселись, жадно разглядывая меня от и до, а слуги разнесли чай с пирожными, баронесса начала свою речь.

– Добрый вечер, дамы. Рада приветствовать вас на нашем очередном собрании, посвященному художественному слову. Сегодня у нас выступят уже знакомые и любимые поэты с новыми произведениями, а также мы увидим несколько новых лиц, которых мне горячо рекомендовали. Давайте пригласим их войти – негоже заставлять наших гостей ждать.

Баронесса зазвонила в рядом стоящий колокольчик, и в двери вошло шестеро разновозрастных мужчин. Самому юному, на мой взгляд, было лет шестнадцать, самому старшему – около пятидесяти. Что ж, пока разнообразие меня радует. Если бы тут собирались одни восторженно настроенные юноши, мне было бы совсем тоскливо.

Мужчины поклонились нам и расселись на свободные стулья.

– Ну что ж, начнем, пожалуй! – баронесса Савройская красивым жестом хлопнула в ладоши, и перед ней появилась шапка фокусника.

Народ ахнул, а я прикрыла глаза, призывая себя к терпению. Детский сад! Ясно как божий день – там за дверью стоит маг, который и устраивает это представление. Я просмотрела остаточный эффект магии – ну точно, хрупкие и тонкие линии, насыщенные малым количеством энергии. Хиляк ее маг.

– Полина, – наклонилась ко мне рядом сидящая женщина. – не показывайте свое отношение к происходящему. Мы все знаем, что за дверью стоит маг, однако никто не выдает этого. Мы хлопаем, чтобы поддержать его. Бедный мальчик очень слаб, и даже для такого фокуса он сильно истощает свои силы.

– Зачем же он работает на износ? Это очень вредно. – нахмурилась я, отвечая таким же шепотом.

– Он племянник Ритории. Его родители умерли, когда он был крохой, и та взяла его к себе, так сама не может иметь детей, ни один целитель не сумел помочь им с бароном. Мальчик не совсем здоров, он под постоянным наблюдением целителей. Наличие магии в его крови делает его неплохим кандидатом в мужья, не смотря на слабое здоровье и сомнительные внешние данные.

– Я поняла. Спасибо за информацию. – искренне улыбнулась я тетке.

– Графиня Диолия Морейская. – слегка склонила она голову.

– О, приятно познакомиться! – обрадовалась я. – Я к Вам на следующей неделе собралась в гости!

Графиня хихкнула в веер.

– Вы такая непосредственная! У нас не принято рассказывать о своих четких планах.

– Я знаю. – чуть хитро улыбнулась я в свой веер. – Но, во-первых, я считаю, что должна Вам откровенностью отплатить за откровенность, а во-вторых, ничто Вам не мешает пустить слух, что я посещу Ваш музыкальный салон. Главное, запастись достаточным количеством стульев. – Графиня удивленно вскинула бровки. – Нет, если местные дамы согласятся сидеть на полу, лишь бы пожирать меня голодными глазами – это их право, кто я такая, чтобы лишать их такого зрелища? – Диолия понимающе прикрыла глаза, а я добила ее. – Я вся такая загадочная! – и я мечтательно прикрыла глаза и повела плечами.

Плечи графини затряслись, а я опустила глаза вниз, стараясь сдержать смех. Но, к сожалению, наша эскапада не осталась незамеченной.

– Дамы, – хозяйка вечера обратилась к нам. – вы уже начали обсуждать стих несравненного мастера слова господина Роллиада?

Диолия слегка напряглась – за нашей беседой она вообще не слушала этого уважаемого мастера слова, а я не сильно вслушивалась в его стихи, хотя, несомненно, что-то в них было. Мне пришлось прийти ей на помощь.

– Госпожа графиня говорила, что ей понравилось сравнение моря с небом. Я же сказала, что такой прием называется метафорой.

– И как бы Вы, баронесса, оценили такую метафору? – спросила хозяйка.

– На четверку. – пожала я плечами.

– В каком смысле? – вышла она из образа.

– Я бы поставила господину Роллиаду четверку. Не могу поставить «отлично», т.к. не хватает литературности в его произведении и рифмы.

Дамы зашептались, косясь на меня, а я поняла, что попала впросак. Так, а что они имели ввиду? Но тут графиня мне пришла на помощь.

– Госпожа Северосская шутит чересчур серьезно. – положила она свой веер на мой и чуть надавила, что означало, чтобы я не встревала. Ок, я и сама не прочь послушать. – Ее слова означали четыре серебряные монеты.

И она метнула на меня быстрый взгляд. А, так вот оно что! Я, оказывается, должна была сказать, сколько денег дам за выступление дядьки. Однако. Не то чтобы мне жалко, но так не годится. Когда все озвучили свои взносы, я быстренько в уме подсчитала сумму. Если уважаемый автор отстегивает кому-то за свое участие в вечере, то самому ему остается не так густо. И вполне возможно, что этот костюм у него всего один, а не на людях он ходит в какой-нибудь помойке. Ну точно не годится. Поэтому, когда поэт поклонился, я открыла рот.

– Пожалуй, мне стоит пояснить свою сумму. – народ в изумлении, а кто-то и презрении, уставился на меня. – Я считаю, что произведения господина Роллиада должны увидеть свет. Не только мы должны их слышать. Я бы хотела, чтобы произведения автора изучались в моей школе детьми. Чтобы учили язык и познавали его красоту, ориентируясь на своих современников. Уважаемый господин Роллиад, как Вы смотрите на то, чтобы Ваши произведения обрели плоть и читались десятками?

– Это…мгм…невероятная возможность для такого скромного автора как я. – только и вымолвил он, не очень понимая, что происходит и как надо реагировать.

– В таком случае, – я вынула из сумочки свою визитку и быстренько начеркала на ней пару слов. – приходите по указанному адресу в это время, и мы обсудим все.

– Благодарю Вам, баронесса! – склонил он колено, поцеловав кончики моих пальцев.

Надо ли говорить, что каждому из этих мужчин я дала такой же шанс? Не могу сказать, что все они были хороши, но они были разными. К тому же, каждому читателю нравится свое, а дети пусть на живых примерах объясняют, почему им нравится или не нравится то или иное произведение. С этого вечера я уходила звездой. Впрочем, перешептывания за спиной не были злыми – и на том спасибо.

Через пять дней я посетила музыкальный вечер Диолии. Графиня была искренне рада видеть меня. Встретив у порога, она шепнула, что в ее гостиной яблоку негде упасть – пришли абсолютно все, кому она высылала приглашения. А некоторые самые наглые притащились «за компанию» с теми, кто был приглашен. Недовольной графиня не выглядела, поэтому я расслабилась.

Принцип музыкального вечера был таким же, как и литературного. С той лишь разницей, что народ собрался поглазеть на меня, а не послушать музыкантов. И это меня категорически не устраивало – не то чтобы я собиралась демонстративно почесаться где-нибудь под юбкой, но все эти взгляды и шепотки отвлекали от интересного разговора с графиней. К тому же, к нам все время подходили с какими-нибудь абсолютно глупыми вопросами.

– Ща психану. – сказала я Диолии, когда нас перебили вопросом о местонахождении уборной – тут же так душно, что просто дышать нечем. Я чуть не ответила, что пол литра духов – это не одноразовая покупка.

– Держись. – чуть опустила графиня уголки губ. – Вечер только начинается.

– За таким гомоном артистов не только не увидят, но и не услышат.

– Главное, чтобы заплатили.

– Нет. – не согласилась я. – Тут заплатят в любом случае. Главное – чтобы человек развивался в своей области. Но ажиотаж я сейчас устрою.

– Будешь колдовать? – глаза Диолии лучились жгучим интересом.

– Тебе очень дорога обстановка этой гостиной? – перешла я неожиданно на «ты».

– Слуги уберут. – передернула она плечами.

– Ага. – радостно потерла я ладошки. – В таком случае объявляй о начале, а за мной не постоит.

Графиня зазвонила в колокольчик, но должного эффекта это не произвело – уж слишком шумно было в комнате. Там, где нужен слон, канарейка не справится. Поэтому я, недолго думая, магически сильно увеличила звук. И изменила его контрастность. О, этот скрип ногтя по стеклу! Пробирает до костей, а уж когда от него закладывает уши… Зато замолкли все. Надо отдать графине должное – пришла в себя она довольно быстро.

– Добро пожаловать на мой вечер! – произнесла женщина. – Не ожидала, что сегодня мой салон будет столь популярен у нашего общества. Очевидно, наши артисты становятся воистину знамениты, и сегодня их ждет небывалое поощрение с вашей стороны.

Я глазами бегала по залу, выделяя недовольных таким поворотом. Ну а о чем они думали? Что просто так напроситься в гости к незнакомому – и это прокатит? Нет, голубчик, плати. Хоть медяк, но изволь выложить за удовольствие. А графиня продолжила говорить.

– А теперь давайте поприветствуем наших артистов… – она уже хотела назвать их имена, но в этот момент я совсем неэстетично, но весьма ощутимо дернула Диолию за юбку вниз. От неожиданности графиня Морейская чуть не покачнулась, зато вспомнила, что я тоже хотела поучаствовать в шоу, и вышла из положения. – Но прежде одна из наших дам хотела бы кое-что вам сказать. Баронесса Северосская, прошу.

Графиня чуть отступила, и я, присев в подобающем реверансе, сделала шаг вперед.

– Благодарю Вас, графиня. – произнесла я. – Действительно, сегодняшний вечер необычайно знатен, и, боюсь, выступающим гостям графини будет крайне неудобно представлять свои шедевры. С позволения хозяйки сегодняшнего вечера я привнесу толику культуры моего мира – распространенная практика при проведении концертов.

И я хлопнула в ладоши и выставила руки вверх. Тут же дальняя стена залы начала видоизменяться. Я ее сделала довольно-таки высокой сценой, а пустующая комната, что была за этой стеной, стала интерактивной декорацией – безмятежное небо с медленно плывущими облаками. У подножья сцены появились разноцветные лучи света, бьющие ввысь. Народ ахал, глядя на такое волшебство. Эх, вы, зрители, и это я еще не напустила дыму, и вы не видели, что такое светопредставление! Завершающим аккордом я покрутила кистями, и все стулья с гостями поставились полукругом наподобие партера в театре. Наши с графиней места были в самом конце и чуть в отдалении. А вот теперь можно и прикоснуться к прекрасному!

– В моем мире артистов принято приветствовать аплодисментами. – сказала я и захлопала в ладони.

Тут же ко мне подключилась графиня, а вслед за ней потянулись и остальные. Не сразу, с некоторой заминкой, но к нам вышел первый музыкант и, поклонившись, представился. Поблагодарив за внимание, он рассыпался дифирамбами в адрес хозяйки, что великодушно предложила ему, скромному музыкальному художнику, сыграть новое произведение, которое, как он надеется, сможет усладить наш тонкий слух.

Мы вновь ему похлопали, и мужчина начал играть на некоем подобие скрипки. Я видела такой инструмент в магазине, где год назад купила пианино. Музыкант играл нечто с совершенно одухотворенным лицом, и за это я его зауважала – он любит свое дело, а не просто пришел заработать. Сама лично я скрипку не люблю, но некоторые скрипичные произведения находят отклик в моей душе. По завершении артист поклонился и был удостоен новых аплодисментов.

За вечер нам спело и сыграло немало людей и не людей. Полуэльфы брали зрительниц томными балладами о несчастной любви. Особенно хорош был последний мальчик, пустивший под конец одинокую скупую слезу. Как на мой взгляд, выглядело это несколько пафосно, и эмоции были напускными, но сделаем скидку на возраст исполнителя и его неопытность. Если отвлечься от внешней мишуры, история баллады была трогательная и, естественно, с трагическим концом в стиле Ромео и Джульетты. Я искренне сочувствовала героям сей песни – я же не бесчувственная и вполне искренне рыдала на Земле, просматривая или прослушивая нечто берущее за душу. И тут, в песне этого юноши было над чем прослезиться – слова и образы вкупе с музыкой вполне себе это позволяли, если бы не одно но – уж очень выступление походило на незабвенное «Уно моменто» из шикарного фильма о графе-мошеннике. Поэтому в течение всего его выступления я искренне старалась сдерживать свою улыбку. А вот графиня рядом подозрительно хлюпнула носом, когда последний аккорд растворился в воздухе.

– В общем, все умерли. – не удержавшись, негромко шепнула я, прикрыв рот веером.

Графиня подавилась всхлипом, но не смогла заглушить внезапно прорвавшийся смешок. Закрыв глаза руками, затянутыми в перчатки, она старалась держать себя в рамках, но подрагивающие плечи выдавали ее неспокойное отношение к происходящему. Все обернувшиеся гости недоуменно смотрели на нас.

– Графиня – женщина с очень тонкой душевной организацией. – начала я выкручиваться с самым серьезным выражением лица.

– И-и-и. – услышали рядом сидящие.

– Никто не может упрекнуть ее в том, что она не сопереживает несчастным влюбленным.

– Ы-ы-ы. – послышалось сбоку, и вздрагивания стали ощутимее.

Я пнула Диолию по ноге – благо длинные платья позволяли такой фокус, чтобы она вела себя потише и посдержаннее.

– И все это указывает на несомненное мастерство певца. Браво! – я встала и громко зааплодировала.

Народ последовал моему примеру, выкрикивая одобрительные слова. Женщины кидали платочки, артист рассыпался в поклонах. Под общий шумок я вывела графиню в ближайшее свободное помещение и заглушила акустику. Теперь Диолия могла свободно в голос хохотать. Предавалась она веселью несколько минут. Смех женщины был чистым, не напускным и очень заразительным, поэтому я моментально присоединилась. Когда она успокоилась, то аккуратно промокнула слезы платочком.

– Даже не помню, когда последний раз так смеялась. Может, в далеком детстве?

– Смех продлевает жизнь. Ученые моего мира это установили и доказали. Поэтому смейся на здоровье.

– Наш этикет этого не позволяет. К тому же, с юных лет мне было не до этого. Я была единственным и поздним ребенком у своих родителей. Мама больше не смогла никого родить, с последним выкидышем еле оправилась, и отец не стал ее мучить. Он был разумным, а потому сделал из меня достойную наследницу – обучал не только этикету, но и управлению нашим небольшим графством. С того момента моя жизнь беззаботной девочки кончилась. И поскольку я знала все о наших делах, то, когда моему отцу поступило предложение от графа Морейского, я согласилась. Да, он был сильно старше меня, и юная девушка мечтает выйти замуж не за стареющего и лысеющего мужчину. Но он был хорошим мужем – не изменял, не проматывал деньги, позволял мне и дальше заниматься своим графством. Мы их не стали объединять, чтобы наши дети или внуки не делили их. Это было мое предложение, и он счел его разумным, даже если одним из наших детей будет девочка. Так и вышло. Наш старший сын владеет землями отца, дочь – моей землей. Пока, конечно, это более номинально, все же они еще дети, но уже постигают азы управления. И хотя часть наших дам меня осуждает, я уверена в правильности такого шага. – графиня гордо закинула голову наверх.

– И ты абсолютно права. – положила я руку на ее плечо. – Любой человек должен быть образован и уметь разумно распоряжаться своим имуществом, каким бы оно ни было. Старших детей в моей школе этому уделяется особое внимание – ведь иначе зарабатывать не научишься никогда. Мало уметь считать, нужно еще и прогнозировать. Ты молодец, не сдавайся. Умная женщина нужна умному мужчине, а дура – дураку. Неразумно плодить идиотов.

– Спасибо! – с чувством произнесла графиня. – Ты одна из немногих, кто придерживается этой же точки зрения.

– Даешь прогресс в массы! – продекламировала я лозунг, и мы вновь рассмеялись.

В зал нам удалось вернуться незамеченными – гости рассыпались в благодарностях и одаривали полюбившихся артистов. Я среди этой разношерстной толпы заметила одного знакомого гнома, друга Ромиса и поспешила к нему с выгодным деловым предложением. Тот естественно был рад меня выслушать. Поначалу, когда я подала ему идею о продюсерстве, он расстроился.

– Гномы – не артисты. – отрезал он. – Мы не развлекаем народ и тем более людей.

– А вам и не придется. – покачала я головой. – Выступать будут артисты, объявлять об их выступлениях тоже будут другие. А ваша роль – исключительно переговоры – кто выступает, где выступает, а главное – какай прибыль от выступления. Ни для кого не секрет, что гномьи связи самые крепкие и надежные. И если вы занимаетесь каким-то делом, то это гарантированный положительный результат, за который стыдно не будет. – мой собеседник важно кивал головой, поглаживая бороду. – Конечно, ездить по городам и весям неудобно. Но ведь можно купить автолет, в котором намного удобнее, чем на телегах, а это такая реклама, что лучше и представить невозможно! К вам потянутся за расспросами. Кто-то из любопытства, из простых зевак, но ведь будут и деловые люди. А это уже деловые связи, которые приносят прибыль. А прибыль… – развела я руками.

– Это священно. – закончил гном и соединил кончики пальцев, что означало, что он считает. Я терпеливо ждала. – Что ж, пожалуй, можно попробовать. – кивнул он.

– Главное – правильная аудитория и адекватная цена. – заметила я.

– Договоримся. – блеснули глаза гнома, и я понятливо кивнула. Что ж, и в этой области наклевывается прогресс и просвещение.

Остальные вечера проходили не менее эксцентрично, единственное, что действительно скрашивало их – это присутствие графини, с которой я подружилась. Мы обменялись телефонами, я называла ее Олей, она тоже ко мне обращалась по имени и познакомила со своими подругами, придерживающимися схожими взглядами на жизнь и ее проблемы. Мой социальный статус был ниже, но приятному общению это не мешало. Обмен мнениями, шутки, совместное распитие чая и не только сближало. А проведенное время на благотворительном аукционе и сопутствующий ему ажиотаж подал мне одну идейку, которую я начала обдумывать.

Глава 18. Трагедия маленького мира

Вот в таких хлопотах дни сменялись один за другим, каждодневные заботы поглощали все мое время, несмотря на то, что все, что я могла, скинула на своих работников. Управляющий, толковый дядька полугном, поладил с Бэзилом, и вдвоем они занимались покупкой-доставкой продуктов и прочего необходимого. Они были в курсе о разбойниках, но ничего подозрительного не замечали. Маги, работающие на складах, тоже внимательно смотрели в мониторы, но никого явного они не видели, хотя и подозревали о том, что за ними следят. Во-первых, очень сильно вряд ли разбойники, прознав про магов, взяли и покинули насиженное хлебное место. Во-вторых, то тут, то там было какое-то подозрительное движение веток, хотя проверка показывала, что это были животные – там находились соответствующие следы. Поэтому у монитора всегда, круглосуточно кто-нибудь да находился, и двери складов были всегда задраены, как люки у подлодок и открывались только когда Бэзил подлетал.

Беда грянула неожиданно, за несколько дней до нового года. Я сидела с друзьями и обсуждала планы на новогоднюю ночь.

– Госпожа баронесса. – мне позвонил маг, работающий в Дубках. – У нас происшествие.

– Что случилось? – тут же напряглась я.

– На ваш автолет напали.

– Сколько?

– Их было одиннадцать.

– Осталось в живых?

– Восемь.

– Неплохо. – похвалила я. – Трое убитых. Есть что опознать? Или вы их спалили до тла?

– Кхм… – чуть помедлил говоривший. – видите ли…убитых больше.

– Местные сунулись? – я начала злиться – мне порядком надоело воспитывать это серое население и убеждать их, что надо слушаться других. Я уже не раз говорила им, что самим без сопровождения магов идти очень опасно – они живая наживка. Но нет, куда там! Все ж на авось…мы же всегда так делали…

– Бэзил с Лиамом. – как выдохнул маг.

– Что? – истерично выкрикнула я и вскочила с кресла. – Что ты сказал?

– Я сказал… – начал человек, но я перебила его.

– Где вы?

– У склада.

– Сейчас буду.

Я с силой швырнула телефон в угол комнаты, отчего тот разлетелся на мелкие кусочки. Народ вздрогнул от моего громкого крика. Я же вцепилась в волосы и боялась хоть что-то подумать. Схватив дубленку и надев ее поверх своего спортивного костюма, в котором я была, я сунула ноги в подобие унт и исчезла из комнаты. Через секунду я уже была на месте происшествия. От жуткого зрелища выворачивало наизнанку. Покоцанный боевыми заклинаниями автолет, розово-красный снег, хаотично разбросанные трупы в разном плачевном состоянии. Трое разбойников были слегка обуглены, но умерли явно не от ожогов, к ним я собиралась вернуться позднее. Как зачарованная я смотрела на своего кучера-водителя и управляющего. Судя по размноженным черепам, их нехило огрели дубинами. Я боялась дышать, до того мне плохо было. Руки тряслись, мозг отдавал приказ идти вперед, а ноги будто вросли в землю. Мне не надо было проверять ни физически, ни магически, чтобы удостовериться, что они мертвы.

– Как это произошло? – еле слышно прошелестела я.

– Все было как обычно. – начал говорить маг. – Лиам мне позвонил и сказал, что они с Бэзилом вылетают. Я связался с остальными, и мы стали их ждать. Все было, как и в предыдущие разы. Лиам позвонил, что они подлетают, я начал просматривать окрестности. Все было тихо, я разрешил садиться и вышел навстречу. Они сели, и я уже собирался шагнуть к ним, когда все и началось. Как только открылись двери автолета, откуда-то из леса со всех сторон на нас набросились разбойники с дубинами. Первого подбежавшего к автолету Лиам стукнул по челюсти, второго боднул в живот. Он не отступал от автолета, не давая разбойникам проникнуть внутрь, но и не мог закрыть двери – их было четверо против него, и все с оружием. Бэзилу тоже пришлось нелегко, его атаковали сначала трое, считая, что с человеком им проще справиться. Но он держал удар и неплохо их уложил. Я видел все краем глаза, т.к. сам противостоял главарю и остальным его людям. Я наивно полагал, что легко справлюсь, но он был весь увешан магическими амулетами. Поэтому их было незаметно. И у него были неплохие боевые. – он протянул мне несколько побрякушек. Я не смогла их взять в руки. Маг покорно опустил руку и продолжил свой рассказ. – Пока я справлялся со всей остальной сворой, главарь пытался воздействовать на меня своими артефактами. За это время Лиам был тяжело ранен. Он убил одного и тяжело ранил другого. Оставшиеся двое продолжали бить его. Тот еле стоял на ногах, но держался из последних сил. Когда он нанес сильный удар по одному, тот другой, дотянулся до дубины из последних сил и смог ударить управляющего по голове. Лиам упал как подкошенный. Его убийца тоже умер.

– А Бэзил? – я закрыла глаза. Слезы горя и отчаяния душили меня, я старалась держаться, хотя адреналин уже гулял по организму, а душа требовала мести. Магия рвалась из меня, желая крушить все, что попадется под руку.

– Один из нападавших ринулся к нему, и тот вынужден был защищаться. Он смог свернуть ему шею, но при этом был открыт для других. И они нанесли ему те смертоносные удары. Я не мог ему ничем помочь – сам только справился со своим главным противником и смог связать его. Когда разбойники поняли, что они без прикрытия, то рванули в лес, но тут подоспели другие маги, которые вышли из склада, не понимая, почему нас так долго нет.

Я подняла на них голову, и взгляд мой был мрачнее предгрозовой тучи.

– Как только Рейс дал добор на посадку, мы пошли готовить место под товар. – начал говорить один. – Но когда спустя десять минут никто не появился, мы удивились и пошли посмотреть, в чем дело. И увидели, что там вовсю идет сражение. Точнее, что оно уже закончилось, и кто-то убегает в лес. Мы их тут же связали. Всех.

– Кто сидел за мониторами? – холодно спросила я.

– Я. – подняла руку девушка. – Но, госпожа баронесса, все было чисто. Клянусь! Мониторы показывали, что никого вокруг не было, обычная картинка.

Девушка была искренна, и у нее на глазах стояли слезы. На первый взгляд она действительно переживала. С этим я разберусь позднее. Пока же мне надо было провести обследование местности.

– Так. – я взяла в руки пригоршню снега и умыла им лицо. Бодрящий пинок мне сейчас был необходим пуще воздуха. – Ничего не трогать и оставаться на своих местах.

– И не применять никакую магию. – послышалось сзади.

Я обернулась. Рядом с верховным магом стоял ректор и мои друзья. Эля с откровенным ужасом взирала на кровавую бойню. Я отвернулась обратно и начала смотреть на работу Тависа и Валисандра, уже шагнувших в круг убитых. Они, негромко переговариваясь, о чем-то рассуждали, обсуждая амулеты. Что ж, пока они занимаются магической стороной вопроса, я могу заняться человеческой. Я поглядела на связанных разбойников и безошибочно угадала, кто из них главарь. Это был кряжистый мужик со здоровенными ручищами. Его лицо было широкой харей, которая была вся в шрамах. Свернутый на бок нос, рассеченная бровь. Вся эта красоты была давних лет. Из новоприобретенного выделялись синяки под глазами, один из которых уже заплывал, отсутствие парочки зубов – стекающая по губе кровь явно свидетельствовала в пользу моей теории. И все бы ничего, если бы не глаза. Мелкие зрачки, которые казались бусинками на фоне бело-красных глазных яблок. За кустистой бородой с усами я не видела губ, но была уверена, что они были изогнуты в презрительной усмешке. И взгляд не выражал ни капли сожаления о произошедшем. Скорее, что он попался. Но это злило его, до безумия. Испещренная морщинами кожа вокруг глаз была собрана у переносицы, а глазенки зло зыркали на меня, стараясь испепелить взглядом. Или хотя бы напугать. Опущенные к переносице брови более подходили матерому волку, нежели человеку. Его глаза неотрывно следили за каждым моим шагом, движением, он наблюдал, искал мое слабое место, выжидал, когда я дам слабину. Чтобы нанести решающий удар. Горящие злым светом глаза это очень четко показывали. И ведь не стеснялся, гад! Не пытался даже хотя бы притвориться, что это все произошло случайно. Убийца.

Я подошла к нему и, не мигая, уставилась на него. Вампирские способности позволяли мне с легкостью не мигать и не перебегать глазами даже в пределах одного миллиметра. И стоять я могла как статуя, не шевелясь. Все это достаточно сильно давило на психику обычному человеку.

– Что смотришь? – выплюнул он.

– Зачем? – задала я всего один вопрос.

– Все, что привозится сюда, принадлежит нам!

– Уже несколько месяцев как нет. С тех пор как я стала полноправной хозяйкой этого баронства.

– Плевал я на тебя! – кровью плюнул он мне под ноги. Я даже не пошевелилась, чтобы убрать ногу. Лишь глянув на эту неприглядную красноватую лужицу, я молча отправила ее обратно ему в рожу и растерла по ней.

– Все еще плевать? – спросила я, когда он открыл глаза. – Ты не стесняйся, я еще тебя умою, мне несложно.

– Ах ты, шкода! – взревел он и попытался встать, но завалился на бок, барахтаясь и пытаясь подняться. Я все также стояла, с интересом смотря на его жалкие потуги. Наконец он смог встать на колени.

– Еще? – спросила я, и мужика сильно наклонило вперед, и он бухнулся носом в сугроб. Через полминуты я подняла его обратно. У разбойника от холода стучали зубы, а морда была красной. – Я повторю свой вопрос. Зачем?

– Убью любого, кто встанет на моем пути! – зарычал гад.

– Надо же…я тоже. – протянула я. – Удивительное совпадение. Правда, убиваю я подонков. Вроде тебя. У него остались дети! – крикнула я, перестав сдерживать эмоции. – И престарелые родители!

– А мне плевать! – осклабился этот упырь. – Я и их убью. Когда найду. Заберу все, до последнего медяка! А если есть девки, еще и позабавлюсь.

Волна гнева, бушевавшая внутри меня, стала цунами ярости. Казалось, что я вся соткана из лютой ненависти к нему, к тому, что он сделал, что мне это разгребать, с этим жить, принести семье эти убийственные вести. Как я его маленьким детям посмотрю в глаза? Что я им скажу? Что не уберегла их отца, и его убили? Что теперь никто не покатает их на себе, не побегает в прятки, не покачает на коленях и не расскажет о красавице-маме? Безумное остервенение полностью перекрыло мне сознание, и перед глазами не было ничего, кроме кроваво-красной пелены бешенства. В ушах звенело, в мозгах бил колокол, отзываясь мигренью, а все звуки вокруг доносились как из-под толстой ватной перины. Все смазалось в единое багряное пятно. Кажется, я рычала, а кто-то орал от ужаса и хрипел, издавал какие-то булькающие звуки. Я не помнила своих движений и сколько прошло времени, но пришла в себя, когда кто-то наотмашь ударил меня по щеке.

– Очнись! – прокричали мне в лицо. Я повернулась на звук, но ничего не поняла. Не узнавала лица, находившегося передо мной. Ярость еще клокотала, застилая глаза. Теперь меня ударили по другой щеке. Я поморщилась, но давать сдачи не было ни сил, ни желания. Меня потрясли. – Полина, приди в себя! – строго выговаривал мне ректор. – Ищи якорь спокойствия, ищи отправную точку. Зацепись за нее, смотри на нее. Яркую, далекую, к которой ты стремишься. Вот она, рядом, хватай. Держи и не отпускай. Держишь?

– Держу. – послушно произнесла я, держа нечто в руке, что передал мне ректор.

– Описывай.

Я посмотрела на сжатую кисть руки.

– Ну, она маленькая, яркая, горячая. – прислушалась я к своим ощущениям. – Наверное, блестит, словно бриллиант, и переливается всеми цветами радуги.

– Очень красиво. – похвалил меня ректор. – А теперь закрой глаза и дыши вместе с ней. Видишь ее?

– Вижу. – послушно кивнула я. – Такая теплая, такая родная. – я улыбнулась. – Моя прелесть. – голосом маньяка произнесла я последнюю фразу.

– А теперь открой глаза.

Я послушалась и посмотрела на руку. Там, на ладони, таяла снежинка. Белая, большая, она становилась небольшой лужицей. Я оторвала от нее взгляд и уже осмысленно огляделась. Все мои друзья обеспокоенно смотрели на меня, и лишь разбойники взирали с паническим ужасом. Я нахмурилась – их было семеро.

– Где главарь? – хрипло поинтересовалась я, боясь ответа, что он сбежал.

Сейрег отошел в сторону, и я увидела истекающий кровью вонючий кусок мяса. Меня вывернуло наизнанку. Это с ним сотворила я? Мама дорогая, я же не такая, правда? Я не убийца ведь…вроде как…да? Тогда почему он… Или все же…?

– Пойдем, родная. – негромко произнес вампир, и исчез в ту же секунду, чтобы мгновением позже появиться у нас. Он отвел меня в ванную, включил горячую воду, раздел меня, а затем разделся сам. Вода опалила мое тело на секунду, а затем все прошло. Меня уложили на спину, и Сережка, опустив мою тушку на свою грудь, принялся мыть мои волосы, что-то при этом напевая, такое умиротворяющее. Я не знаю, сколько мы так пролежали – мой мозг был в отключке, не было ни единой мысли, ни одной картинки воспоминаний. Когда мы вылезли, комната была заполнена народом, и они все ждали меня.

– Разбойники в тюрьме, – начал говорить Тавис. – трупы в специальном холодильнике у Советника. Автолет там же.

– В холодильнике? – как-то вяло спросила я.

– У Советника. – неоднозначно покосился верховный. – Эта улика, он изучает ее и берет показания. С преступниками работают лучшие менталисты, хотя те и так не сопротивляются. А уж если им показать фотографию того, что осталось от их главаря, то вообще выдают все тайны друг друга.

Я покивала.

– Что с… – я слегка запнулась. – с моими людьми?

– Гномы ищут родственников со своей стороны. С человеческой никого нет – болезнь унесла всех, он остался один. А с Бэ…

– Я сама.

– Что сама?

– Сама им расскажу. Это моя ответственность и моя вина.

– Не кори себя за это. Это не твоя вина.

– Ну конечно. – саркастично покивала я. – Не я наняла его, не я поручила ему летать и отвозить все необходимое, не я не снабдила его защитными амулетами…

– Автолет был защищен. – резко перебил меня Тавис. – Внутри он был в полной безопасности. Магическими амулетами надо уметь пользоваться – ты сама это знаешь. Многие их боятся. И Бэзил, несмотря на пользование магическим транспортом, боялся всяких фенек. Но с удовольствием занимался самообороной. Ты сама рассказывала. И благодаря этому он смог столько продержаться. И погиб, геройски защищая еду, предназначенную для всех жителей баронства.

– Предлагаете дать медальку? – огрызнулась я.

– Король уже и так извещен. А ты, как баронесса, вполне можешь наградить его по-своему.

– А с детьми, которые остались сиротами, мне что делать? Я даже не знаю, что им сказать!

– Слова всегда приходят сами собой.

Я зыркнула на мага исподлобья и исчезла, не говоря ни слова. Появилась я у Советника.

– Дитор! – позвала я его громко.

– Полина! – выглянул он несколько секунд спустя. – Рад тебя видеть в адеквате. Как ты?

– Хочу забрать тело Бэзила. Оно загримировано?

– Восстановлено. Выглядит спящим. Пойдем.

В морге было холодно, как и полагается. Правда, холод был магический. Тело моего водителя было подернуто изморозью, как будто Снежная Королева поцеловала его. Горестный всхлип вырвался из моей груди.

– Это не твоя вина. – сказал герцог и попытался дружески коснуться моего плеча, но я сбросила его руку. Мне не до сантиментов, иначе я разрыдаюсь, а мне надо держаться и быть сильной. Не знаю, как мне принести в эту солнечную семью горестные вести.

Упаковав тело мужчины в сотворенный из нескольких стульев гроб, я тихо переместилась к Бэзилу домой на задний двор и укрыла свою ношу пологом невидимости. Через пару секунд рядом оказался Сейрег. «Я с тобой.» – только и сказал он. Я никак не среагировала. Глубоко вздохнув пару раз, я пыталась унять трясущиеся руки и сбившееся дыхание. С родителями проще – они старше, к тому же, Бэзил не их сын, хоть они любили его как родного. А вот как быть с детьми? Они такие ранимые, искренние, чистые. Я же не выдержу их слез! Господи, если ты тут есть, услышь меня и помоги! Дай сил пережить этот кошмар и не свихнуться!

Обойдя дом, я постучалась и вошла. Ребятня выскочила мне навстречу и обняла, наперебой рассказывая о своих успехах за сегодняшний день и как они рады меня видеть. Они рассказывали, что уже украсили елку и ждут папу, который наденет на макушку сияющую звезду. Я им молча улыбалась, а из глаз начали течь слезы, сил говорить не было вообще, язык будто отнялся. На шум вышла бабушка, которая недоуменно посмотрела на меня. Она рассматривала меня всего каких-то пару секунд, а потом в ужасе охнула и прижала руку ко рту. Это меня добило и прорвало плотину слез, и я громко всхлипнула. Дети резко замолчали, с испугом глядя на меня – никогда они не видели меня столь расстроенной, только веселящейся и фонтанирующей энергией. Я же стояла и рыдала, закрыв лицо руками. Сережка хмурился, стоя за моей спиной.

– Тетя баронесса, у вас что-то случилось? – спросила Мия.

Я еще протяжнее всхлипнула и икнула.

– Сегодня ужасный день. – сказала я. – И произошло большое горе. – размазала я слезы по щекам, как ребенок.

– У вас?

– У нас. – аккуратно поправила я выбившийся локон сильно подросшей девочки.

– У нас? – уточнила старшая Ассия. Я кивнула.

– Я не умею о таком говорить и не хочу учиться, но вынуждена. Это очень тяжело. – я тыльной стороной вытерла новые слезы. – Видите ли, ваш папа, как обычно, отвозил с дядей Лиамом – это мой управляющий – много всякого нужного и полезного в баронство.

– Да, он рассказывал, как там холодно и плохо людям живется. – оживилась Лорша, средняя из сестер.

– Но не теперь, когда госпожа Полина стала их хозяйка. – одернула Ассия младшую сестру. – Папа говорил, что теперь они хорошо заживут, раз Вы взялись за дело.

Я истерично хохотнула, но тут же попыталась взять себя в руки.

– Так вот. – продолжила я свой нелегкий труд. – Все было хорошо, а потом вдруг на автолет напали злые и плохие разбойники, которые хотели отобрать у вашего папы и дяди Лиама все, что у них было в автолете.

– Ах! – зажали девочки рот руками.

– Ваш папа сражался с ними как лев. На него напали трое, на дядю Лиама четверо, остальные пытались справиться с магом

– Но им это не удалось? – с надеждой спросил младший Тирос, коверкая слова.

– Нет. – покачала я головой. – Ваш папа очень сильный и очень смелый. Он смог обезвредить одного противника. А вот остальные одолели его. – я опустила глаза вниз. Не могла я смотреть в эти доверчивые личики. – И ваш папа…он… – я снова вытерла сбегающие по щекам слезы.

– Папы больше нет? – тихо спросила Ассия.

Я лишь молча покивала – не было у меня сил сказать это вслух. Голос отказал. А мозг не желал признавать эту истину.

– Простите меня! – прошептала я и зажмурила глаза, спрятав лицо в ладонях.

Рядом заплакали девочки, и лишь младший ребенок этой дружной семьи Тирос переводил взгляд с одной на другую, не понимая, что произошло. Бабушка и дедушка детей, которые слушали всю историю, стоя в дверях, обняли внучек, уговаривая не плакать. Они гладили их по голове, спине, утешая и говоря, что он теперь счастлив, потому что встретился с их мамой и не родившимся братиком, которому тоже нужен папа, и одной мамы ему мало. На этих словах мое сердце кровью облилось не один раз, до того горько это было. А этим деткам разве не нужен папа? Им как быть? Мне что делать? Как искупить свою вину пред ними? Я не выдержала всего происходящего вокруг и выскочила в сени. Уткнувшись в дальний угол и завернувшись в какой-то тулуп, я рыдала, не стесняясь заливать вещь своими слезами и соплями. Вампир обнял меня и прижал к себе. Я не трепыхалась. Его такие родные объятия, всегда приносящие спокойствие и уют, сейчас не трогали меня вообще. Не знаю, сколько так стояла, может и несколько минут, пока и меня не начали поглаживать по спине.

– Ну, доченька, – говорила мне старушка. – не расстраивайся. Все мы смертны. Не думай о том, что ты принесла дурные вести. Вспоминай, сколько всего хорошего ты принесла в наш дом.

– Все это ничто по сравнению с тем, что дети лишились родителя. – не согласилась я.

– Может, для тебя это ничто, а тут никто и этого не видел, пока ты не появилась. А к смерти тут привычны. Вот увидишь, уже скоро они будут бегать как раньше. А к могилке носить по два веночка.

Мои рыдания начались по кругу. Господи, как к смерти близких можно привыкнуть!? Что еще мне сделать, чтобы никто так не умирал, а только от старости или глупости?

– Пойдем, милая, помянем его. Жаль только, что хоронить нечего. – тяжело вздохнула старушка.

– Есть. – сквозь икания проговорила я. – Гроб на заднем дворе, только под чарами.

– Тогда давай сегодня и закопаем, рядом с Мартой и их сыночком. Пусть покоятся с миром.

– Я выкопаю яму. – глухо согласилась я.

– Вот и спасибо. – постаралась старушка улыбнуться. – Ты хорошая.

Она погладила меня по голове и сняла с крючков все верхние одежды – чтобы все домочадцы проводили Бэзила в последний путь. Я же била рукой по стене, стараясь унять слезы и совесть, которая прямо-таки вопила, что это моя вина, что я не уберегла этого отважного человека. Он доверился мне, а я так позорно предала его, не защитила. Была немыслимо беспечна, за это и поплатилась. И даже собственноручная смерть главаря не принесла мне успокоения. Смогу ли я когда-нибудь без чувства вины смотреть в глаза этим людям? А вообще у меня хватит сил появиться тут?

Кое-как вытерев опухшее от слез лицо, я вышла на задний двор. Сейрег следовал за мной. Там уже все стояли и ждали меня. Я взмахнула рукой, и их взору открылся лежащий в гробу Бэзил. Девочки глотали слезы, а Тирос подбежал к папе и тряс его, умоляя проснуться. Огромные слезы катились из его глаз, а корявые детские слова, что он произносил, резали мое сердце – он обещал вести себя хорошо и всегда слушаться бабушку, лишь бы он проснулся и открыл глаза. Даже когда дедушка обнял его и заглушил крики, мы все равно слышали, как он обещал никогда-никогда не есть конфеты тайком и не выбрасывать остатки каши на снег. Это было невыносимо! Я больше не могла слушать эти искренние детские слова и погрузила мальчика в сон и чтобы он ничего не видел во сне. Пока дедушка нес его в кроватку, я дрожащей рукой копала мерзлую землю. А другой вытирала слезы, которые полностью застилали мой взор. Уже в который раз я жалела, что не умерла на Земле. Почему-то мне казалось, что сюда я приношу одни лишь несчастья.

Хоронили мы его в тишине, лишь всхлипы прерывали это тягостное молчание. На могильном камне я высекла имя, даты, соответствующие слова. Камень Марты я тоже подновила, и на обоих выгравировала их портреты. По описаниям Бэзила и рисункам девочек я понимала, как она выглядела. Молодая женщина с младенцем на руках тихо улыбалась. Бэзил спокойно смотрел вдаль, уверенный в завтрашнем дне. Пусть дети такими их помнят.

Я так и стояла неподвижно у могил, засунув руки в карманы. Бабушка увела девочек в дом. Я смотрел им в спину и понимала, что я сейчас там буду лишняя. Это семейное горе, и мне там не место. Запрокинув голову назад, я позволила морозному ветру стряхнуть последние слезы с глаз и, взяв своего вампира за руку, перенеслась домой. Там никого не было. Сережка усадил меня к себе на колени и принялся убаюкивать. Под мерное покачивание я заснула, продолжая мелко подрагивать от нескончаемого плача.

Глава 19. Расследование

Утром я проснулась, преисполненная желанием разобраться во вчерашней дикой ситуации. А для этого мне надо было встретиться с Советником. Не став телепаться, я быстренько привела себя в божеской вид и позавтракала. Сережка еще спал, будить его я не стала – он и так со мной вчера намаялся – поэтому я написала ему записку о своих планах и исчезла. Советник был у себя, он только начал работу по показаниям.

– Полина! – обрадовался он мне и поцеловал в щеку. – Доброе утро! Не спится?

– Доброе утро, герцог. – обняла я мужчину в ответ. – Я выспалась и готова в бой. Вы покажете мне результаты допросов?

– Покажу. – кивнул он и вынул из ящика стопку листов.

– Ваши следователи научились печатать? – приятно удивилась я, любуясь на ровный компьютерный шрифт.

– Ты же сама хотела, чтобы наш мир развивался. – хмыкнул Советник. – Вот мы и начали развивать его.

– Ну и как? Удобно? – хитро улыбнулась я.

– Глупый вопрос. – фыркнул мужчина.

Я улыбнулась и погрузилась в чтение протоколов. Когда закончила, то картина преступления стала в общем-то ясна. Главарь банды Чисгур был родом из этих мест, но откуда конкретно не говорил, а его подельники никогда не видели даже в детстве, чтобы он ежевечерне заходил в какой-то дом. С малых лет он знал каждый камень и каждое дерево всех поселений и леса вокруг. Голодное детство и стойкое нежелание работать вывели его на разбойничью тропу. Сначала он просто по мелочи воровал из дворов еду, потом с возрастом перешел на дорожный промысел. С течением времени сколотил банду таких же лихих и отчаянных, и нападать они стали уже профессиональнее. Таким образом выйдя на новый уровень из мелких ночных воришек на грабителей, которых боятся и от упоминания которых все трясутся. Жили ребятки-не тужили, довольно-таки успешно грабя обозы в течение многих лет, пока я не стала во главе этих мест и не взяла все бразды правления в свои магические руки. Теперь в склады было не пробраться, а обозы перестали ходить вообще – по воздуху все доставлялось и охранялось магами. В банде начались волнения – зима уже наступала, а еды и вещей не было практически, оружие затупилось. Чисгур ничего не предпринимал, а только злился и вымещал злобу на своих разбойниках. Многим это не нравилось, и назревал раскол. Чисгур убил зачинщика, выкинул его тело в лес, где труп съели дикие животные, и сказал, что так будет с каждым, кто осмелится пойти против него или уйти из банды, и ушел куда глаза глядят. Вернулся он через три дня, увешанный феньками. Сказал, что это победит магов и начал план-подготовку к ограблению. Пока кто-нибудь один сидел в дозоре и ждал автолет, другие отрабатывали нападение. Все должно было быть как в хорошо отрепетированном спектакле, каждый должен был делать строго свое дело. И тогда они были бы обречены на успех. Однако они не учли, что Бэзил и Лиам не только не испугались, но и были хороши в драке. Поэтому нахрапом сломить их и взять автолет не получилось. А маг, которого Чисгур планировал быстро вывести из игры, оказался стойким и хорошим бойцом. Поэтому то, что планировалось сделать за несколько минут, растянулось на добрые десять, в результате которых получилось то, что получилось. Что за феньки были на главаре, никто не знал. Он лишь хвастался, что должен будет за них отдать часть добычи. Дорого, но оно того стоит. Они придавали ему стойкость, выносливость, умение стрельнуть каким-нибудь заклинанием, но главное, невидимость для других. Поэтому наши мониторы ничего не засекли. Вот эта новость меня совсем не порадовала. И об этой, магической стороне вопроса, мне следовало поговорить с Тависом. Они вчера с ректором как раз эти артефакты и разбирали.

– А… – начала я.

– А со всем остальным – к Тавису. – понял меня Советник без слов. – Я в суд передам уже полностью готовые дела.

– Спасибо, Дитор. – улыбнулась я мужчине и вышла из его кабинета.

Теперь была очередь ковырять мозг в другом направлении. Интересно, мы сможем определить этого умельца, сделавшего артефакты? Через две минуты я стучалась в комнаты Тависа. Дверь мне открыл один из его помощноиков.

– Доброе утро, госпожа баронесса. – поприветствовал он меня. – Проходите, магистр ждет Вас.

Мысленно я удивилась, однако внешне ничего, кроме легкой благодарственной улыбки, не отразилось на моем лице. Спасибо Катэрии, которая занимается со мной не только углубленной экономикой и дипломатией, но еще и местным этикетом, а также придворным стилем жизни.

Верховный маг был в кабинете совсем один и чем-то увлеченно занимался.

– Господин Тавис, – начала я, – у Вас появилось Всевидящее Око?

– И тебе доброе утро. – не отрываясь от своего занятия, произнес маг. – Откуда такие фантазии?

– Как Вы узнали, что я приду?

– Тут и клопу будет понятно, что ты придешь за результатами исследования фенек разбойников. – фыркнул он. – Поэтому твое появление было ожидаемо. Мне только интересно было, у кого ты появишься раньше – у меня или Советника. Судя по часам, Советнику повезло больше. Или его мнение важнее. – Тавис поднял на меня тяжелый взгляд.

– Сомнительное удовольствие. – передернула я плечами. – Я бы даже сказала – извращенное. Но он был первым, потому что допросы вести скорее, чем изучать магические свойства артефактов, даже не смотря на быстро испаряющийся остаток магических эманаций. К тому же, уверена, что развернутые эксперименты с каждой из вещиц разбойника занимают приличный отрезок времени. Даже если не брать во внимание мой личный интерес как к фенькам, так и к процессу. Уж не говоря о результате.

– Интересно, говоришь… – протянул Тавис. – А мне вот интересно, как и почему Дитор так быстро отпустил тебя.

– В смысле? – не поняла я.

– Он должен был как минимум допросить тебя по факту убийства главаря. Ведь теперь из-за тебя и твоей импульсивности мы не имеем возможности точно и доподлинно узнать, откуда он достал эти артефакты.

– Я была в состоянии аффекта. – твердо сказала я. Но мысленно была согласна – поведение Советника и мне тоже было интересно, хоть я и понимала его.

– У него разорваны барабанные перепонки! – упрекал меня маг. – Как будто он наступил на мизинец банши!

– Я испугалась. – тут же ответила я. – Визг недорезанного поросенка – нормальная женская реакция на испуг.

– Испугалась. Ты. – вздернул маг бровью. – Допустим. Учитывая твою нынешнюю силу, это возможно. Такая сила звука, я имею ввиду. Но ты разорвала ему горло! Руками! Даже глотка Варны была более аккуратно стилизована под вампирский способ смерти.

– Я не успела сделать маникюр. – пожала я плечами. – Замоталась совсем. На днях будет бал, хотела к нему капитально почистить перышки.

– Какие перышки? – вышел мой прокурор из образа.

– Метафора моего мира. – отмахнулась я.

– Лучше бы ты убила его метафорически. – процедил Верховный сквозь зубы.

– В следующий раз я учту Ваши пожелания. – серьезно кивнула я головой.

– Избавь от этого! – осенил себя магистр святым знаком.

– Это добро на убийство? Дадите бумагу за своей подписью? То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства. Дату, правда, лучше поставить позавчерашнюю. – Я хамела прямо на глазах – видимо, нервы все еще шалят. В принципе, понимаю решение Ришелье допустить смерть Миледи. Надеюсь, не окажусь в ее неэстетичной позе.

– Совсем рехнулась, да? – мрачно процедил Тавис.

– Больше не буду. – кивнула я. – Нервное.

– Ладно, оставим эти вопросы и займемся нашими. Мы с Валисандром внимательно и тщательно изучили каждую вещицу этих преступников. И сверили с их аурой и отпечатками пальцев. Могу с уверенностью сказать, что они не касались ни одного из артефактов. Но их ауры были «вписаны» как те, которые ему предстояло скрывать.

– Они сумели обмануть мой сканер? – неподдельно удивилась я.

– Пока дело складывается именно таким образом. – кивнул маг. – Потому что именно это главным образом дало им возможность быть незамеченными. Это самый мощный артефакт. Очень интересная вещица. Следующая штучка – практически стандартный артефакт для отвода глаз. Поэтому разбойников заметили только когда они начали нападать.

– Почему практически? – нахмурила я брови.

– Потому что заготовка была стандартной, а затем ее модифицировали и усилили. Опять же настроили на ауры.

– Сделано одним мастером? – уточнила я.

– Не приходится сомневаться. – покивал Тавис головой.

– Ясно. С ними будем разбираться отдельно. А остальные? – кивнула я на гору цацек.

– Стандартные боевые, но не убойные. И это странно.

– Что именно? Что их не апгрейдили?

– Да. Учитывая, на что они шли, да еще и эти две… Согласись, это было бы разумно.

– Допущу версию, что денег не хватило. – высказалась я. – Исходя из допросов выживших, их предводитель собирался расплатиться из награбленного. Денег живьем в автолете не перевозилось, уверена, они знали это. Значит, собирались расплатиться товаром. Вот только… – нахмурилась я, пытаясь поймать мысль за хвост.

– Что? Не томи! – поторопил меня Тавис.

– Меня терзают смутные сомнения. – потерла я переносицу. – Разбойники безвылазно сидят в баронстве, не уходят. Например, в более теплые места. Значит, тут выгодно. Их кто-то покрывает. А это, в свою очередь, означает, что они не в курсе курса обмена товара на деньги и наоборот. И ушел главарь на три дня. А вернулся он не с простыми с артефактами, а заряженными. Пешком за это время можно добраться только до города и обратно. Там он договорился о заказе и его оплате впрок. Поскольку на тот момент он ничем не обладал, то мог договориться только о доле из будущего куша. Учитывая мощные две феньки, он намеревался грабануть не только автолет, но и склад. Если бы ему это удалось, товара бы хватило на все продвинутые артефакты. А в реале получилось только на два. Варианта два – или он хотел по-быстрому ограбить только автолет, ибо склад это слишком сложно – там несколько магов обретается. Или он не знал реальной стоимости товара в деньгах. И в этом случае только один человек в курсе цен. Да и крышевать их так умело тоже под силу только одному. И список поставок он знает.

У Тависа быстро и четко работал мозг. И он сразу понял, о ком я говорю. Увидев мое зверское выражение лица, он поспешил меня предупредить.

– Полина, он нужен живым!

Я сощурила глаза, которые, уверена, полыхнули красным.

– Тогда подумаю о бумаге с интересующим тебя содержанием. – подкупал меня Верховный маг.

Я успокоила сердцебиение и фыркнула, оценив шутку. Приложив два пальца к середине лба, шутливо отдавая честь, я исчезла, намереваясь поговорить с одним важным товарищем.

Ввиду рабочего дня мэрия работала. Я вошла в кабинет Мисора, предварительно постучавшись. Он охотно откликнулся и был искренне рад нашей встрече.

– Госпожа баронесса! Как я рад Вас сидеть в добром здравии! Наслышан, какое горе произошло вчера. Но когда прибыл на место, то уже все было убрано. Вы не откажетесь рассказать, что произошло?

– Откровенно говоря, – села я на стул. – я к Вам за помощью, уважаемый господин Зародия. – ласково улыбнулась я мужчине. – Допрос окончен, но в нем есть некоторые непонятные места, которые, боюсь, только Вы, как знаток местных троп, можете пояснить и показать на карте.

– Я? – удивился мэр.

– Да. Вы же сами знаете, что население тут крайне малограмотное. И карта для них – всего лишь непонятный рисунок. Я, несмотря на частные полеты, не очень хорошо знаю места, к тому же судить о них могу только с высоты. Вы же всю жизнь ездили на телеге, встречали многое, Вам наверняка известны бывшие схронки разбойников. Вы сами как-то рассказывали об облавах, хоть и пустых. А нам бы хотелось на большой карте с Вашей помощью разметить их пути. Давно бывшие вполне могут оказаться перспективными ныне.

Мэр почесал затылок, я видела напряженную работу мысли.

– Это надолго? У меня тут дела, которые я бы хотел до нового года закончить. Так сказать, в новый год – с чистыми делами.

– Подчищенными, Вы хотите сказать. – чуть подняла уголки губ вверх.

– Ну да. – хохотнул мужчина.

– Мы управимся к вечеру. – уверила я. – В нашем деле важна каждая минута. У нас тоже новый год на носу. И дел не меньше, чем у Вас.

– Я только уберу все документы в сейф. – сказал он и быстренько сложил все бумажки в одну стопку и положил их в магический ящик. – Ну все, я готов. – сказал он, запечатав сейф.

– Идемте. – протянула я руку. Мисор взялся за нее, и мы исчезли.

У Советника в кабинете нас ждал Тавис и еще один незнакомый мне дядька, судя по взгляду – менталист.

– Господин Задория, – начал герцог. – прежде чем мы начнем, мы должны убедиться в отсутствии у Вас каких-либо артефактов. Стандартная процедура проверки на безопасность – все же, мы во дворце Его Величества.

– Конечно, я все понимаю. – охотно развел Мисор руки в стороны. Тавис выкинул руку вперед и просканировал человека. Внимательный досмотр занял пару минут. Кивнув, тем самым подтвердив, что он чист, Советник начал разговор.

– Итак, господин Задория, мы бы хотели уточнить у Вас несколько моментов.

– Располагайте мной. – кивнул мэр. – Госпожа баронесса уже рассказала мне, в чем суть Вашего вопроса.

– Надо же… – недобро блеснул он глазами. – госпожа баронесса была несколько неосмотрительна, приоткрыв Вам тайну следствия.

– Ох, простите, – покаялся мэр. – я не хотел обидеть госпожу Полину. Давайте считать, что последней фразы не было. Все же, я ее понимаю – такой удар, тут у любого будет желание разобраться и пустить в ход любые средства, чтобы выяснить правду.

– Любые? – уточнил Советник.

– Конечно! – горячо подтвердил Мисор. – Это же хищение имущества!

– Мы рады, что Вы понимаете всю меру ответственности. – холодно произнес Советник. – Раз уж у нас некоторые фразы идут вне протокола, не подскажете, что именно госпожа баронесса Вам рассказала?

Мэр помялся, поджав губы.

– Мне не хотелось бы подставлять госпожу Полину еще больше. – неохотно произнес он.

– Полноте, – по-дружески улыбнулся герцог. – больше уже некуда. К тому же, уверен, репутации баронессы Северосской это не коснется.

– Даете слово чести?

– Клянусь, что не стану думать о госпоже баронессе хуже или как-то превратнее относиться после Ваших слов! – искренне произнес Советник.

– Госпожа баронесса сказала, что Вы хотели поговорить со мной о путях разбойников, местах их схрона. Чтобы я показах это на карте.

С каждым словом Советник хмурился все больше.

– Полина-Полина… – покачал он головой, смотря на меня, как на нахулиганившего ребенка. Я примерно потупила глазки и покраснела. – Не ожидал от тебя. – Я хлюпнула носом.

– Господин Советник, умоляю! – вскочил мэр. – Не корите ее! Женщина близко к сердцу приняла известие о грабеже и смерти близких ей людей! Для слабого пола это естественно!

– А Вы откуда знаете о смерти управляющего? – сощурился герцог.

– Так рассказывали. – беспечно пожал Мисор плечами. – Только разве управляющего? Я слышал о водителе.

– От кого?

– В Дубках об этом говорили.

– Кто именно?

– Ох, я так поименно всех не знаю. Даже не помню, от кого в первый раз об этом услышал. – почесал он затылок. – Может, от мальчишек. Вы же знаете этих сорванцов – везде пролезут и все разнюхают.

– Что именно Вы узнали?

– Что было совершено нападение, в результате которого были убиты люди.

– Много?

– Тут мнения расходятся.

– Сколько? – Советник задавал новый вопрос моментально, не давал Мисору передохнуть.

– Кто говорил об одном Бэзиле, кто о сотне разбойников.

– Какая богатая фантазия у сорванцов. – фыркнул герцог.

– Я же говорил. – подтвердил мэр.

– Продолжим. Что Вы знаете о банде разбойников?

– Ничего.

– Совсем?

– Не уверен, что понимаю Ваш вопрос, господин Советник. – покачал Мисор головой.

– Сколько их?

– Не знаю.

– Где прячутся?

– Не знаю.

– Когда последний раз нападали?

– В июне.

– Сколько их?

– Одиннадцать.

– Так много?

– Шестеро, простите, шестеро. – замахал руками мэр. – Это нас всех было одиннадцать. А разбойников шестеро.

– Продолжим. – кивнул Советник. – Откуда напали?

– Из леса.

– Где прятались?

– Не знаю.

– Сколько их? – подал голос менталист. Мэр поднял голову на него и, как зачарованный, уставился в прозрачные глаза. – На тот момент их было шестеро.

– Не отвлекаемся. – грубо оборвал герцог. Мэр потряс головой и перевел на герцога взгляд. – Откуда они пришли?

– Не знаю.

– Вы сказали, что они пришли из леса. – сощурил герцог глаза.

– Подождите! – взмолился мэр, потерев виски. – Вы меня совсем запутали. Они действительно пришли из леса и напали неожиданно, но я не знаю, откуда именно они пришли.

– Хорошо. – кивнул Советник. – Что украли?

– Всю еду.

– И больше они не грабили вас?

– Нет. Еды было много.

– А в предыдущий раз что украли?

– Одежу, оружие. Все.

– А в этот раз что должны были красть?

– Все.

– Какой Ваш процент? – резко спросила я.

– Пятьдесят.

Как только он произнес это слово, наступила звенящая тишина. Я хищно уставилась на затылок предателя, уже применяя к нему самое изощренное наказание, на которое моя фантазия способна. Советник довольно откинулся в кресле, а маг радостно потер руки.

– А вот теперь можно и поработать. – как-то хищно произнес он.

– Постойте, о чем вы? – несколько блеюще произнес мэр.

– Ну как же, теперь, когда Вы проговорились, у Вас слетел ментальный блок, защищающий от глубокого допроса менталиста. Хороший блок. Был. И теперь его нет. Любой маг скажет об этом.

– Подождите! – заверещал Мисор! – Я же ничего не сказал!

– Вы назвали цену за свое участие. – жестко произнес герцог.

– Это случайно вылетело! Вы так быстро задавали вопросы, я не успевал подумать! Вот и ляпнул первое, что пришло в голову!

– Это называется психология. – обошла я мужчину и поравнялась с другими карающими органами власти страны. – Предатель!

Мои губы поднялись, обнажая быстро растущие клыки. Глаза стали багряного цвета, а ногти увеличились в размере. Фредди Крюгер обзавидовался бы и закололся сам от стыда. Я приблизила свое лицо к мэру и дыхнула на него.

– Не надо! – истерично заверещал он фальцетом, защищая свою холеную рожу. – Уберите ее от меня! Умоляю!

– Ты готов заплатить за свои деяния? – замогильным голосом произнесла я.

– Это незаконно! – стоял мэр на своем.

– Вы сами сказали, что в таком деле допустимы любые методы. – холодно напомнил герцог мэру его же собственные слова.

– Ты боишься смерти? – раскрыла я рот пошире и зашипела змеей, коснувшись кожи на шее кончиком клыка.

– Аааа! – засипел мэр и обмяк на стуле от ужаса, обмочив его.

– Тьфу. – в сердцах сказала я, стряхивая с пальцев иллюзию и закрывая рот с нормальными зубами. – Вот вечно так. Никто не может по достоинству оценить этот пилотаж иллюзорной магии.

– Надеюсь, в этот раз главный подозреваемый жив. – сквозь зубы процедил герцог, слегка поморщившись от неприятного запаха.

– Жив. – кивнул Тавис, очищая воздух. – Полина обещала не очень играться.

– Конечно! Вы же такой приз мне обещали!

– Я обещал подумать. – напомнил маг. – А это две большие разницы. Твое выражение.

– Вот и помогай вам после этого. – деланно обиженно надула я губки и уселась, скрестив руки на груди.

– Помогай-помогай. – потер руки Советник. – Очень полезно сотрудничать со следствием.

– Да ну вас. – махнула я рукой, слегка улыбнувшись. – Позвоните, как закончите?

– Можешь не сомневаться. – махнул Советник.

Я присела в легком реверансе и исчезла. Дома был Сережка, который нервничал, ожидая меня.

– Хоть записку в этот раз оставила. – раздраженно буркнул он мне, обнимая.

– Должна покаяться, что чуть не забыла. – прижалась я к нему в ответ.

– Как долго ты еще будешь сопротивляться мне, а? Чем мне доказать, что я не просто пассажир в твоем автолете жизни? Могу жениться, ну так ведь ты скажешь, что это не показатель и еще будешь долго разоряться, что ты мне не пара.

– Ну вот видишь, ты отлично все знаешь. – я с удовольствием втянула в себя воздух, чтобы насладиться его запахом. Мой личный афродизиак, от которого подгибаются колени и очень хочется принять горизонтальное положение.

– Однако это не отменяет моего вопроса. – он отстранил меня от себя и пытливо заглянул в глаза.

– Чем чаще ты мне об этом напоминаешь, тем сильнее мое желание послать тебя в заоблачные дали. – на полном серьезе ответила я вампиру. Ну что делать – не моя это тема. Сейрег тяжко вздохнул, но не отпустил.

– Ладно, рассказывай, что вы там накопали.

Я обняла парня за шею и начала медленно перебирать его волосы. Мне это всегда доставляло неимоверное удовольствие. Может, я просто по котам соскучилась? С детства, сколько помню, у нас всегда жили коты. Только мальчики и только рыжие. Я любила их чесать за ухом. Может, Сережка для меня – тот же кот, только с расширенным функционалом? Надо будет подумать на досуге. Как-нибудь.

– Сейчас ведется допрос мэра Лионы. Это он натравил разбойников за приличный куш. И хотел обогатиться не только за мой счет, но и разбойников.

– Пытала?

– Это не наш метод. – фыркнула я. – Нет, просто один психологический прием, вследствие которого слетел ментальный блок в его голове.

– Что за блок? – неподдельно удивился принц.

– Когда Тавис сканировал его на предмет каких-нибудь артефактов, то в голове у мэра блеснуло что-то. Мы присмотрелись, а там такой как будто порожек. Мы присмотрелись и по потокам поняли, что он сможет врать или просто обходить каверзные вопросы до тех пор, пока сам случайно или по желанию не произнесет правду. Тогда этот заусенец скроется. Ну вот мы и вытягивали его на чистое признание.

– И что будешь делать дальше?

– По результатам допроса. Но ничего хорошего ему не светит. – я нахмурилась. Из-за этого гада четверо хорошеньких деток остались без единственного родителя. А еще я к Ромису не сходила узнать про Лиама.

– Сделай лицо попроще. – мягко провел вампир по моей щеке пальцем и потянулся к губам. Я охотно ответила на поцелуй, ибо жутко соскучилась. Все равно пару часиков у меня есть. Можно и побаловать себя, любимую.

Когда меня позвали почитать допрос, я была полна сил и в очень благостном настроении.

– Полина, спрячь свои бесстыжие глаза и займись делом. – одернул меня Тавис. Я растянула губы в ответ, но уже не распространяла флюиды секса.

Менталист вытянул все, что мог, из Мисора. Теперь это был не человек, а его шкура. Мисор с Чисгуром однажды познакомились, когда тот стянул с его пояса кошелек на рынке. Воришка знал, кто перед ним, но не испугался. Наоборот, наглость придала сил, плюс куш обещался быть нехилым. Но в силу возраста и не самого большого опыта он не придумал ничего лучше, чем хорошенько выпить. Поскольку кабак был всего один в городе, дело было плевое. Ночью Мисор неласково разбудил пацана и приложил его об пол. А затем, приставив нож к горлу, потребовал, чтобы тот сказала, как он снял зачарованный от воровства кошелек. Парень, заикаясь от страха, сказал, что срезал его волшебным ножом, который однажды выиграл в столице. Но после первой же попытки пришлось бежать. И он решил вернуться в родные пенаты, где народ неграмотный. Мисору понравился ушлый паренек, и они заключили сделку: Чисгур ворует, но отдает треть Мисору, а за это тот его прикрывает и не сдает властям страны. Парень вынужденно согласился, и Мисор ушел. Чисгур спросил, как он узнал о том, что это он украл, на что мэр ответил, что не он один обладает волшебными штучками. На самом деле он блефовал, но вот пареньку об этом знать не следовало. а тот запомнил, что мэр имеет доступ к волшебным артефактам. Так преступная деятельность вышла на новый уровень и успешненько развивалась. Мэр в столице сбывал один и тот же товар, оговоренное отдавал Чисгуру, и сам оставался не в накладе. А люди…ну, им тоже перепадало, чтобы они не умирали и не уходили из этих мест. Вот так жили-не тужили, пока не появилась я, перекрывшая доступ к халяве. И это начало всех напрягать. Чисгур давил на мэра, чтобы тот принял меры, а тот в свою очередь кричал, чтобы тот помнил, кто его вывел на новый уровень. В общем, орали долго и со вкусом, даже подрались, однако мэр и вправду нашел решение. Он стребовал с Чисгура личную любую вещь каждого своего человека и, поселив главаря у себя в подполе, исчез. В столице он в условленном месте встретился с человеком, у которого можно было купить любой подпольный незарегистрированный артефакт. Дорого, но действенно. Тот заветный ножичек в свое время был именно этим умельцем сделан. Потолковав о деле и цене, посредник молча кивнул и принял предоплату на заказ. Через три дня он был готов, и мэр вернулся домой. Сказав, что зарядил убойно все феньки, он дал указания, и они стали ждать. Мэр искренне надеялся, что маги будут бить наповал всех, и свидетелей не останется. Но просчитался. Зато, узнав, что я нечаянно в порыве ненависти убила главаря, расслабился, уверенный, что он чист, потому что никто, кроме Чисгура, не знал о его участии в деле.

Я отложила листы в сторону и задумалась – посредника он в лицо не видел – на нем каждый раз была новая иллюзия, и был только опознавательный знак. В принципе, можно было бы попытаться кого-нибудь сделать подсадной уткой, но так ведь ауры подделывать никто не мог. А послать Мисора не получилось бы из-за его состояния полного нестояния. Советник с Тависом вообще не знали, куда его девать. Вина доказана, но таких в тюрьму не сажают, на рудники в таком состоянии не отправляют. Специальная больница? Так он вроде в своем уме. Монастырь, как в свое время убийц Варны? Так он не дворянин. В общем, этот вопрос пока подвис в воздухе. Но встретиться с этим посредником, а, главное, умельцем, было крайне необходимо. Я обещала заняться этим вопросом, но при условии, что Советник и Верховный маг не будут ничего предпринимать. Есть у меня в близком знакомстве товарищ, знающий все о малозаконных, но прибыльных махинациях нашего славного города. По крайней мере, надеюсь, что он действительно знает все.

Когда Шом пришел домой какими-то тайными подземными тропами, я с Юльминой пила чай, и мы беседовали о скорых родах и что нужно будет малышу. Она мне показывала кроватку, игрушки и манеж, который Шом уже купил. И хвасталась, что он – самый заботливый муж и любящий отец. Начало беременности у женщины трудно проходило, и Шом рвал на себе волосы от нервов, что его обожаемая Юленька может потерять их первенца. И мы с Элей подсуетились. Была найдена чудная эльфийская целительница, которая буквально за несколько приходов стабилизировала состояние беременной, и Юльмина теперь получала только удовольствие от своего состояния. Позже Шом, по слухам, щедро отблагодарил ее. И оценил, как важно иметь квалифицированных специалистов. А разговоры о том, что женщины веками рожали и ничего, пусть ведут неучи. Когда этот нелюдимый мужчина увидел нас, воркующих над каждым маленьким ползуночком, он как-то растаял и оставил внутреннего дона за порогом дома, а тут он был любящим мужем и папой.

– Не знал, что у нас гости. – пробасил он, помыв руки с дороги.

– Да, я в основном захожу к Юле на работу. – кивнула я. – Но сейчас она в декрете, да и, честно говоря, по делу я, поэтому зашла к вам.

– Тогда не буду мешать. – кивнул бородач и собрался на выход.

– Вообще-то я к Вам. – посерьезнела я.

– Дома я не веду дел. – немного резче, чем надо, произнес мужчина, и Юльмина чуть охнула, приложив руку к животу. Видимо, малышу не понравились резкие звуки папы.

– Я знаю. И если бы не важность, не пришла бы сюда.

– Негоже баронессе светиться в криминальном доме? – нехорошо блеснули глаза мафиози.

– Боюсь, что это станет известно тем людям, которые захотят замести следы. А это недопустимо.

– Сильно набедокурили?

– Очень.

– Ладно, пойдем, госпожа баронесса. – усмехнулся Шом и, погладив живот любимой, вышел в коридор.

Войдя в кабинет, он устроился за столом и, предложив мне сесть, принялся слушать. Я вкратце рассказала, что произошло и кого мне надо найти, тихо и без шума и пыли. Шом не особо впечатлился, пока я не сказала о четырех осиротевших детках. Вот это на молодого папашу произвело должный эффект. Он обещал подумать и вывести на этого посредника. Поскольку сам он не имел никаких способностей к магии, ему придется отдать это дело кому-то на откуп. Но, в любом случае, такой человек будет найден. Я особо подчеркнула, что мне он нужен живым и желательно со всеми частями тела, хотя и необязательно. Тот понял меня, с тем я и удалилась. Поцеловав Юльмину и будущего Юлия (Шом собирался назвать сына в честь своей любимой жены), я исчезла, чтобы не мешать их тихому семейному вечеру.

Глава 20. Дела, делишки и мыслишки

Новый год прошел очень бурно. Мне казалось, что эти сутки не кончатся никогда. Утро и день я потратила на поздравление всех своих сотрудников и раздачу подарков, детям устроила традиционный хоровод вокруг елки, после чего они убежали домой к родным с мешком подарков. Вечер я потратила на такие же короткие праздненства в каждом поселении баронства. Громко объявив о празднике на центральной площади, пока народ стекался, я устанавливала елку. И каждый ребенок, желающий повесить игрушку, был поднят на самый верх, а потом из воздуха получал подарок. Искренняя радость ребенка была достойной наградой мне за эти небольшие усилия. За полчаса до полуночи я появилась дома у Бэзила. Дети уже спали, а подаренные игрушки были разбросаны по полу. Сами пожилые люди сидели в компании Мирты, завуча моей школы для детей. Я удивилась, но, как оказалось, у нее был роман с Бэзилом. Дети к ней привязались, а она не собиралась их бросать. Думала, что будут и свои, но, видать не судьба. Что ж, и этих она любить меньше не будет. Дети чужими не бывают, особенно, если они дети близкого тебе человека, пусть и погибшего. Я спросила, не хотят ли они дружно переехать в город, но бабушка с дедушкой отказались – им родная деревня была привычней. А дети, понятное дело, без них никуда не поедут. Что ж, это естественно. Я, в свою очередь, заверила, что новый водитель появится в ближайшее время. Для себя я уже решила, что это будут маги – безопаснее. Да и разнообразие нужно. Хотя людям без магического потенциала тоже нужна работа. Им применение я тоже найду. В конце концов, автолеты станут общественным транспортом. И маги будут регулировать их, а вот водить обычные люди. И не люди тоже. Но об этом подробнее я собиралась подумать позднее.

Сам новый год я встретила во дворце Руана. Сейрег появился там пять минут спустя. Пока я не была его официальной невестой, то быть с ним на правах королевской семьи не могла. Он же, отсалютовав придворным, подхватил подарки и исчез. Мы поздравили королевскую чету, пожелав счастливого нового года и крепкого малыша, и исчезли. Следующими на очереди поздравления у нас были эльфы. Я знала, где находится дворец Правителя, Эля, как принцесса, дала нам с Сейрегом личное разрешение на его посещение. И вот мы появились, все такие сияющие в ярких нарядах и оказались на поляне полевых цветочков. Все как один, были одеты в пастельные тона, и только члены королевской семьи были в традиционно белых одеждах. Завидев нас, бесцеремонно прервавших песнопенный новогодний ужин, эльфы резко замолчали, с негодованием уставившись на нас. Нет, когда мы собирались сюда, то знали, как проходит празднование нового года, Эля нам рассказала. Все чинно сидят за столом, тихо переговариваются, потом кто-нибудь один встает и воспевает (именно поет, а не просто озвучивает мелодичным голосом дифирамбы) хвалу Светлому Лесу, что породил их, дает жизненную силу и мудрость. Церковные хоралы, длящиеся до самого утра. Бедная Эля! Неудивительно, что она так не любит встречать новый год в кругу семьи и так радовалась празднику год назад. Нам пришлось срочно реабилитироваться.

– Как вы посмели появиться без приглашения на священный праздник в Светлый лес? – гневно воскликнул Верховный маг.

– И кто вы такие? – поддержал его другой какой-то белобрысый, хотя он точно знал Сейрега. Просто в очередной раз хотел показать, что эльфы круче всех.

– Это мои друзья, которые прибыли по моему приглашению, дабы отметить наш праздник с нами, истинными детьми природы и приобщиться к самой Жизни. – подала голос Эля.

–Так и знал, что учеба в этой Академии не доведет юную принцессу до добра. – поцедил незнакомый белобрысый гад и так посмотрел на Элю, что я пожелала ему долгой и болезненной импотенции при одном только взгляде на мою подружку.

– От имени Вампиреи, – начал Сейрег на эльфийском. – наша семья поздравляет царственных братьев и сестер с этим праздником Жизни. В этот прекрасный день всякий живущий как никогда понимает, что любой цикл имеет свой поворот и что уходит в землю, обязательно из земли появляется вновь.

Он поклонился, как того требовали правила эльфийского двора, и пропел нечто подобающее к случаю. Я тоже не могла отмолчаться. Эльфийский я тоже неплохо знала, благо Эля часто со мной на нем общалась, потому начала свою речь.

– Король и Королева Стевории в моем лице также шлют вам и всем детям Светлого Леса свои искренние поздравления в связи с началом нового жизненного цикла. Да ниспошлет он процветание и радостное цветение вам и вашим близким!

Я присела в реверансе и затянула до боли знакомую Happy New Year, что однажды спел шведский квартет. Я не стала ее переводить на эльфийский, ибо в ритм не уложусь, да и незачем им знать слова. А так, нечто нежное и мелодичное, подходящее по сути, должно если не понравиться, то хотя бы прокатить. Первой захлопала Эля, а за ней потянулись придворные. Другие царственные особы лишь сделали пару благодарственных хлопков.

– Мы благодарим короля Магнуса и короля Руана за оказанную честь и слова, ниспосланные нам. Да пребудет с ним процветание в новом цикле Жизни.

Мы поклонились, как требовал этикет, и сели за стол. Совсем тихо переговариваясь, что надо валить отсюда к гномам и оркам поскорее, мы положили нечто зеленое в рот. Никогда не любила траву. Бедный Сейрег, с его-то рационом! Но, делать нечего, мяса тут никто не ест. Кощунственное деяние!

Белобрысое чмо продолжало испепелять меня взглядом, а на Элю пускать плотоядные взгляды собственника. Очень хотелось увести подругу из этого рассадника маразма. Выждав положенный минимум уважения, Сейрег встал.

– Искренне благодарим Повелителя за дары Леса, однако настала нам пора поздравить и других и передать им толику Жизни, что дарит Светлый Лес всем своим гостям.

– Да благословит вас Лес на путь! – простер Правитель руку.

– Отец! – встала Эля. – Дабы Светлый Лес воистину одарил своей милостью, королевскому посланнику должно появиться. Дозволь своей дочери отнести радостную весть!

Я прямо видела, как этот старик заскрежетал зубами, однако рот был на замке. Король смотрел в некой задумчивости на младшую принцессу, а потом мимолетным кивком головы дал свое позволение. Та поклонилась и подошла к нам, вцепившись в наши руки.

– Валим отсюда! – процедила она, и мы исчезли из помпезного зеленого зала, где под сводами арок колыхались на ветру покрытые снегом ветки деревьев.

Следующих мы поздравили гномов, пожелав богатых гор и неустающих кирк и лопат, а также трудовых мозолей на руках. В этом дворце мы весело плясали с низкорослыми бородачами, выпили с принцессой Реваной, а Сейрег соревновался в армреслинге с королем Бовисом. Я честно свистела в поддержку любимого, однако тот в нелегкой битве проиграл хозяину праздника. В утешение получил кубок местного самогона, и, подцепив нашего друга, мы отбыли в стан орков. Те праздновали в новый год в огромной палатке, с ритуальными песнями и плясками шаманов. Мне это напоминало фильмы об индейцах, когда те призывали дождь и прочие нужды. Колоритно. Впрочем, мы уже были достаточно хмельными, а потому с удовольствием отбивали ритм, а потом и сами вступили в круг. Эля, рассыпающая снежинки из кончиков пальцев, в своем белоснежном одеянии походила на саму Зиму. Орки, поклоняющиеся Природе, были очарованы принцессой Леса и зачарованы ее танцем. Отец Турипа, на правах действующего шамана, официально пригласил прекрасную дочь Леса приходить в стан орков в любое время. Эля была горда и смущена одновременно. Под утро, когда уже светало, мы завалились к нам в Академию, где легли спать. А утром я пристала к принцессе с расспросами.

– Элечка, что за хмырь на тебя пялился весь вечер, как на свою собственность?

– Герцог Меламииэль. – скорчив неприятную рожу, сказала эльфийка.

– Кто он?

– Первый Советник моего отца, по внутренней жизни Леса.

– И что ему от тебя надо?

– Жениться хочет.

– А женилка не отвалилась еще от старости?

– Ах, если бы. – совсем погрустнела девушка. – Он всегда, сколько себя помню, хотел меня в жены. Потому и не женился никогда.

– И твой отец, надо полагать, в курсе его матримониальных планов?

– Да. Няня как-то рассказывала, что тот не раз заводил об этом разговор, но отец не давал полного согласия. Хотя реально больше достойных кандидатур нет. Они оба это знают, поэтому, можно сказать, вопрос о моей свадьбе с ним – дело решенное.

Эля так тяжело вздохнула, что мне очень захотелось попробовать кровь этого старца на вкус.

– А тебе, надо полагать, не хочется жить со старым козлом, у которого стекают слюни от вида молодого женского тела.

Эля кивнула.

– Когда он в первый раз подошел ко мне с намерением поцеловать, как будущую жену, у меня от омерзения ситуации случился выброс магии, и герцог позеленел, как дерево, а руки стали ветвями. Тогда отец отчитал герцога за недостойное поведение и запретил ему видеться со мной без свидетелей, а меня отправил в Академию. Я благодарила его, но он сказал, что это лишь временная мера, т.к. ни за кого более замуж он меня не отдаст из-за статуса.

– А ты для герцога – просто ступень к престолу поближе?

– И это тоже. Тогда его внутренняя власть будет еще более укрепленной.

– Какой милый дедушка. – я все больше злилась. – Он не в восторге от идеи ожидания, правильно?

– Естественно. Когда я дома, он постоянно присылает мне белые цветы с кровавыми лепестками. Специально вывел такие, означающие, что он – мой будущий мужчина и супруг.

– Девственность – обязательное условие? – сощурила я глаза.

– Да. Иначе – позор. Я не пойду на такое. – твердо сказала Эля. – Лучше жить с таким мужем, чем опозоренной.

– Для каждой Евы найдется свой Адам. – не согласилась я. – Ладно, оставим эту тему. Насколько далеко герцог может пойти, чтобы ускорить свадьбу?

– Саму свадьбу нет, пока я учусь тут. Помолвку может. Но это в случае, если я буду хоть с малейшим намеком на компрометирующую ситуацию.

– Он сможет ее организовать?

– Пока я в Академии – нет.

– Пока учишься или пока ты на этой территории? – уточнила я.

– Пока я на этой территории и его нет поблизости.

– Т.е. если представить, например, что Светлый Лес с какими-нибудь деловыми переговорами попал к Руану, а там ты, то он попытается сделать какую-нибудь гадость.

– Не факт, – чуть подумала принцесса. – для этого нужны помощники независимые, а на чужой территории таких точно не окажется.

– А в своем дворце?

– Там вероятнее, но слишком много разных эльфов, во-первых, а во-вторых, устрой он такое, отец заподозрит провокацию и проведет личный допрос.

– А на этом допросе все и вскроется. И этот Как-Там-Его-Иэль понимает, что в этом случае не видать ему твоей руки, как кончиков своих ушей.

– Да.

– Т.е. опять же возможность такой специально проведенной провокации сводится к нулю. – Эля кивнула. – Только удачный случай. – новый кивок. – А подставить герцога?

– Эльфы на это не пойдут, а других у нас не бывает. А если и бывают, то вероятность совсем мала.

Я кивнула, принимая сведения во внимание. На самом деле, когда я спрашивала, меня волновал лишь вопрос защиты подруги. И только потом эти знания помогли мне решить Элин вопрос. Но а пока, я просто знала о поползновениях герцога.

Утром я зашла к Ромису. Гномьи банки работали всегда, ибо прибыль и деньги – святое. В рамках светской беседы он посетовал, что меня не было на празднике, и ему особо не с кем было общаться. Я развела руками и ответила, что мы налаживали дружественные связи с другими правителями. Гном важно покивал, и мы перешли к делу. Он в очередной раз развел руками на мой вопрос о родственниках Лиама. Я расстроилась и убралась восвояси. Утро и день я планировала посвятить разработке автолетов, а вечером заглянуть к Тавису и плотно заняться феньками.

Когда Сережка проснулся, я ковыряла магические чертежи автолетов.

– Что делаешь, родная? – спросил он меня, целуя в шею.

– Да вот, чахну над чертежами.

– А почему они разные?

– Разные автолеты потому что.

– А можно для непонятливых разъяснить? Или это коммерческая тайна?

В ответ я развернулась к принцу и внимательно посмотрела на него.

– Скажи мне вот что, друг любезный, эту планету магические потоки опутывают, как клубок ниток. Но до какой высоты? А если брать море, то до какой глубины?

– А какое это имеет значение? – откровенно удивился вампир.

Я тяжело вздохнула и приблизительно рассказала про принцип полета самолета и его четыре силы: тяга, лобовое сопротивление, сила подъема и вес. Нарисовала схему и возможные варианты развития событий.

– Так вот помимо веса самого автолета еще нужно обязательно учитывать вес пассажиров вместе с багажом. Автолет с одним человеком или одним орком будет иметь совершенно разные показатели на физическом уровне, а вслед за ними и на магическом. Чем легче предмет, тем проще его поднять в воздух. Таким образом, выходит, что человек должен лететь выше орка. В принципе, выше любого другого представителя расы. И это речь о личном транспорте. А ведь есть еще общественный, уж не говоря о быстро курсирующем – почты в любом виде – и спецтранспорте типа скорой помощи, силовиков, пожарников. И они не должны пересекаться и мешать друг другу – поток воздуха очень силен. И мне нужно рассчитать разницу высот для каждого вида. Поэтому мне важно знать о предельной высоте магических потоков. Насколько вверх я могу забраться?

У вампира от обилия информации глаза на лоб полезли.

– И ты все это знаешь?

– У нас это знает каждый тринадцатилетний ребенок. А некоторые и того раньше. Для нашего мира такой вид транспорта – рядовое явление. Так ты знаешь высоту ограничений?

– Нет. Никто никогда не забирался выше верхушки дерева.

– То-то и оно… – протянула я. – Придется пробовать.

– На себе? – уточнил принц.

– Могу потренироваться на кошках. – пожала я плечами.

– Готов принести себя в жертву науки. – сыронизировал Сейрег.

– Ага. – отстраненно покивала я, вставая. – Куси каждого, кто будет ко мне рваться. Пусть мне в ближайшие три часа никто не мешает.

И я ушла в лабораторию рассчитывать необходимые мне высоты. Итак, что за транспортники мне нужны? Общественный транспорт, где будут ездить все расы, социальные службы, грузовые и мелкие для доставки, ну и пять автолетов для каждой расы. Итого у меня девять уровней для перемещения по воздуху. Насколько я помню, минимальное расстояние по высоте между летающими самолетами у нас триста метров. Нижний уровень полетов должен быть на отметке сто метров – чтобы народ не пугался и летсредство не загораживало солнце. Далее учитываем саму высоту потока, внутри которого будет находиться автолет. Это от трех до пяти метров в зависимости от летательного аппарата. Триста метров по высоте мне явно не надо – не такие скорости для такой безопасности, но учитывая, что летать со временем будут не в один ряд по высоте, то нормально. Итого, сколько мне надо метров? Три тысячи метров, примерно. У меня вопрос – как проверить? Самой как-то боязно на такую высоту подниматься, и надо еще учитывать, что на этой высоте уже кому-то трудновато дышать, а за бортом минус, и солнце слепит. И вообще, летишь ты в облаках, стало быть нужны радары, показывающие рядом летящий транспорт. И насколько рядом.

Я чуть не взывала, представив объем работы. И на что я подписалась? Хотелось, как обычно, облегчить жизнь людям, а в результате огребла нехилый гемо…мням, ком проблем. Ну не молодец?

Ладно, в конце концов, заготовочка одна со всем необходимым функционалом, кроме радара, у меня имеется, а дальше просто изменяем те или иные параметры. Главное – создать правильную базу. Остальное – уже дело техники. Королевский автолет – просто проба пера, для затравки, так сказать. Но в реале его место в музее – типа, с чего все начиналось.

Сегодня я решила произвести только теоретические расчеты – массу каждого вида транспортника и необходимую силу магопотока, внутри которого он будет лететь. Ведь когда он взлетает или садится, или, не дай бог, с ним что-нибудь случится, он не должен упасть, а оказаться внутри поддерживаемого кокона. Он же упростит сам полет, будет поддерживать – на первых порах народ точно будет ошибаться. Таким образом получается, что мне нужна целая служба магов, которые будут поддерживать работу системы полетов. У меня вопрос – а сколько всего магов на планете? Ведь есть те, кто ходят по городам и весям, и им это нравится. Не сидеть на одном месте, не заниматься рутиной, а знакомиться с новыми людьми, выполнять разные задачи, видеть новое, узнавать новое, заводить знакомства и налаживать связи. И такие маги тоже нужны. Значит, надо, чтобы сами автолеты поддерживали друг друга в воздухе, а авиадиспетчеры просто контролировали и были на связи. Т.е между леталками должна установиться магосвязь, которая будет поддерживать не только сам полет, но еще и по которой можно будет связаться друг с другом, взять на буксир, но при этом надо обязательно поставить блок на перехват контроля управлением. В принципе, создать такую систему не проблема. За основу взять работу того же чайника – один импульс при работе сталкивается с другими, и понеслось. Только тут импульсов должно быть больше, ибо затрачиваемая энергия несоизмеримо больше. И этот импульс на самом деле является сетью импульсов, которая будет встраиваться в работу других сетей импульсов. И улавливаться они будут как раз-таки по магопотокам.

Пока я думала, руки чертили схемы, которые обычному человеку напомнили бы карту звездного неба с непонятными черточками. И только знающий разобрал бы в них созвездия и схему их передвижений. Закончила я, когда все схемы движений уже двоились в глазах, и мозг откровенно плавился. За отведенные себе на это занятие три часа я начертила схему для трех уровней полета. Подплести к ним другие уже не так проблематично будет, ибо это та же система, только размноженная. Правда, с другими параметрами, но это как однотипные задачи по математике, только с разными числами. К пятой уже все решается легко и непринужденно, если ты не осел.

Когда я выползла из лаборатории, была выжата как лимон. И хотела есть. На кухне меня ждал Сейрег с накрытым обедом. Ты ж моя прелесть! Но вот как-то не верится мне, что он это великолепие сделал сам.

– Сина для тебя приготовила обед. – пояснил вампир тут же, увидев сомнения на моем лице.

– А почему сама не осталась? – расстроилась я. – Нам и так почти никогда не удается пообщаться.

– Она сказала, что у нее слет с друзьями. – пожал принц плечами.

– Вернусь поздно и неадекватная. – кивнула я. Знаем, проходили.

– Ты к Тавису сейчас отправишься? – перевел Сережка тему.

– Ну да. Надо с феньками разбираться. Не нравятся мне эти поползновения.

– Тогда я к своим. Все-таки иногда надо быть в курсе дел.

– Передавай ее величеству привет. – улыбнулась я.

– С намеком или без? – прищурил Сейрег глаз.

– А это в зависимости от ситуации, когда передашь привет. – не менее ехидно сощурилась я.

Сережка поднял бокал в мою честь, я же послала воздушный поцелуй. С тем мы и разошлись по своим делам.

Глава 21. Новые подробности

Лучший способ отдыха – это смена занятия, поэтому, чтобы с новыми силами приступить к картам звездного неба, я отправилась к Тавису погрузиться в те изыскания. Завидев меня, он сразу приступил к делу.

– Итак, никаких эманаций или следов заказчика нет. Вообще никаких. Ни магических, ни физических. Дитор проверил все твоим сканером. Там нет даже следов Мисора. Отпечатался только Чисгур. Пользовались этими артефактами только один раз. Что подтверждает, что заказывали их специально для этого несостоявшегося налета.

– Совсем никаких зацепок? – расстроилась я.

– Этого я не говорил. Присмотрись к схемам потоков.

Я склонилась к артефактам и внимательно прошлась по ним. Изучив, я удивленно подняла голову.

– Вы хотите сказать…

– Именно. – глаза мага победно блеснули. – Наш умелец приложил руку к тем артефактам, что вредили королеве.

– Политика – грязь. – мрачно заключила я.

– Интриги дворца. – развел руками маг.

– Мне не нравится это дело. Оно с душком. И стало мокрым.

Верховный маг не понял меня, и я начала разъяснять.

– Смотрите, как это все видится мне. Есть некто, желающий видеть в королеве другую персону. И он пытается всячески дискредитировать ее. Пока она была неинтересной мышкой, было очень легко отвадить от нее короля, а вкупе с теми артефактами, неспособность зачать наследника со временем могла послужить достаточным поводом для развода. Но планы рухнули из-за моего появления на сцене – ведь никто не мог предположить, что с неба свалится совершенно чудна́я девица. Королева любима, да еще и беременна, и новое лицо портит все планы. Многоходовочка накрывается, и обычными дворовыми интригами тут не обойтись. Устранить меня физически не только маловероятно, но и чревато последствиями – взять хотя бы летнюю попытку. Кстати, неплохо бы уточнить у тех милых барышень, точно ли они сами придумали меня убить, а то, может, кто сверху подсказал. Все-таки там графиня замешана, мало ли. – Маг кивнул, приняв к сведению, а я продолжила. – Так вот, убить меня просто так не получилось, и теперь уже не получится – все извлекли из той истории урок. Но вывести меня из игры все равно надо. Отдалить от двора, подорвать доверие короля. А он тут так удачно подсуропил мне неблагоприятную территорию. Холод, голод, разбойники. Пусть я что-то и пытаюсь сделать, но все еще слишком шатко, и удачно исполненная диверсия все могла бы нехило испортить. И тогда можно было бы думать о дальнейшем шаге. Пока у нас преимущество – они провалились, и нужно будет время, чтобы придумать новый план. Им же необходимо подчистить хвосты и затаиться. У нас есть несколько месяцев, и мы должны подготовиться к их новой провокации. В идеале поймать за руку. Но как минимум вычислить этот круг лиц.

– Твои предложения?

– Еще раз допросить девиц, только тихо. Или чтобы менталист просмотрел их воспоминания. Например, при очередном медосмотре. Не знаю – Дитор пусть подумает, как неприметно обтяпать это дело. Дальше надо выявить круг тех барышень, которые могли бы стать королевой. Поскольку они точно не магички, то надо искать в их окружении сильных магов. Ну выяснить, кто где был, с кем говорил, даже в обиходных сплетнях.

– Ты же понимаешь, что за давностью времени все это, мягко говоря, маловероятно? – аккуратно задал маг вопрос.

– Понимаю. – кивнула я. – И потому надо ожидать их следующего шага. Могу только предположить, чтобы сделала я.

– И что? – вздернул Тавис бровь.

– Навредить уже родившемуся малышу. И подставить меня. Вот это будет мощный удар. Катэрия сейчас на пятом месяце, т.е. у нас в запасе четыре. У всех есть время на подготовку. Они прекрасно понимают, что и мы без дела сидеть не будем. Поэтому круг посвященных в полную картину событий должен быть снижен до минимума. Другим участникам должна быть рассказана легенда. И наши противники должны быть уверены, что дальше нападения на автолет мы не копаем. И уж тем более не связываем это ни с каким другим делом.

– И почему с твоим появлением все стало масштабнее… – то ли спросил, то ли посетовал маг.

– А может наоборот? Я появилась потому, что тут начали затеваться масштабные события? И когда все утрясется, я буду не нужна?

– И? – не понял маг.

– Не знаю. – пожала я плечами. – Может, найду способ вернуться домой.

– Тебе тут так плохо? – на полном серьезе задал Тавис вопрос.

– Нет. Но моя жизнь была намного спокойнее. – искренне ответила я. – Правда, и более блеклая.

– Это, конечно, очень эгоистично, но я прошу тебя тут остаться. – маг меня взял за руку. – Все понимаю, там – твой дом, твои корни. Но поверь старому человеку, повидавшего многое, иногда даже слишком, в нашем мире ты приносишь куда больше пользы, чем в своем.

Я тепло улыбнулась Верховному магу и поцеловала его в щеку, как любимого дедушку.

– Спасибо! Я пойду, а от вас с Советником я жду вестей.

– Всегда на связи! – улыбнулся маг, и я исчезла из его кабинета.

Расследование по моему делу завершилось практически ничем. Хотя точнее будет сказать ничем значимым для меня. Мэр признал свою вину – менталист вытащил из него все, что относилось к управлению хозяйством – и он был прилюдно обезглавлен. Я, как хозяйка тех мест, обязана была присутствовать. Когда я сидела в зрительном зале, то старалась отрешиться от происходящего. Точнее, воспринимать все как спектакль. Вот сцена, вот декорации, а то, что вертикальные бревна, топор и чушка в натуральную величину – так и театр под открытым небом. Несмотря на зимнее время, тут было тепло – маги исправно поддерживали комфортную температуру. Я бесцельно блуждала глазами, ни на ком не зацикливаясь и не обращая внимания, что я под прицелами глаз других людей. Рядом со мной сидел Сейрег, по другую руку – королева. Далее был король, по лицу которого нельзя было ничего понять. Позади него, как обычно, стояли Верховный маг и Советник. А за моей спиной сидели мои друзья, не пожелавшие оставить меня одну.

Когда издали зазвучали барабаны, народ слегка воспрял духом, и они начали высматривать преступника, обреченного на казнь. Меня же прошиб холодный пот, и руки моментально заледенели и начали дрожать. Сейрег сжал мою ладонь с одной стороны, королева с другой. Стражники вели закованных в наручники разбойников, а следом за ними бывшего мэра, который также был в магических браслетах. Разбойники были в тюремной робе, а господин Задория был бос и в одном исподнем. Я отстраненно подумала, что ему, наверное, холодно. А вот стражники, видимо, решили, что поскольку все равно умирать, то без разницы, холодно будущему покойнику или нет. А вот капли крови, если что, отстирывать неохота. Когда все взошли на эшафот, глашатай начал зачитывать приговор. В вину мэра вменялось казнокрадство, сговор с лесными разбойниками, торговля незаконными магическими артефактами и организация убийства мирных жителей. За это он будет обезглавлен. Его же подельники-исполнители будут прилюдно высечены и отправлены на рудники. Приговор должен быть исполнен незамедлительно. Я судорожно сглотнула, когда барабаны вновь начали отбивать ритм. Разбойников вывели шеренгой к бревнам, сопровождающий процессию дежурный маг закрепил наручники и отошел. Я сидела достаточно далеко, но мой более чуткий слух уловил их всхлипывания и слова мольбы, кто помоложе взывал к матери и просил прощения. Я закусила губу и чуть не заскулила. Закрывать глаза я не имела права – народ должен был видеть, что я осуждаю преступников, бесчинствовавших на моей земле. Но как им объяснить, что для меня это вес дико. Виновен – отсиди. А бить кнутом – феодальные замашки. Стражники взяли хлысты и одновременно замахнулись ими. Плети практически одновременно рассекали воздух, а затем ткань и плоть осужденных. Их крики и стоны были слышны всем. Кровь скапывала на доски, стекала по их телам. У кого-то ноги больше не держали измученное тело, и он упал, но был поднят магом. Двадцать ударов – двадцать отметин. Двадцать кровавых ран, свидетельствующих о твоем преступлении, вину за которую ты смыл кровью. И без того не блиставшие чистотой доски окрасились в совсем неприятный цвет. Каков он был изначально можно было судить лишь по краю эшафота. Остальная же площадь была неоднократно облита кровью. Когда узников отстегнули, на ногах смог устоять лишь один из них, остальные повалились на пол. Но они были безжалостно подняты обратно. Я видела их слезы, видела муки боли на их лицах, и мне было жаль их. Да, они были виновны, но до такой ли степени? Может, я могла их спасти и сделать их приговор не столь суровым? Может, на их руках не было ничьей крови? Я не выясняла этого – в тот момент я хотела мести за смерть Бэзила и Лиама, и больше меня не интересовало ничего, о помиловании я вообще не думала. Но сейчас, видя кровавое месиво вместо спины, мое сердце дрогнуло. Я закрыла глаза и начала плести заклинания. Народ ахнул – на их глазах кровавые раны стягивались, кожа срасталась, зарубцовываясь, а ткань закрывала все непотребство. «Баронесса милостива» – зашептались вокруг. Рокот голосов достиг моих ушей, но я не реагировала. Не кричать же им, что я просто не могу смотреть на это непотребство. Ком тошноты пришлось загнать обратно в желудок – мне предстоит наблюдать еще более омерзительное зрелище.

Когда я открыла глаза, то обратила внимание, что зрители с восхищением смотрят на меня. Господи, о каком восхищении может идти речь, когда меня переполняет жалость и ненависть одновременно? Мне жалко этих несчастных, чьи судьбы были сломаны, и я ненавидела это общество, которое такими методами наказывает виновных. Это…это…это просто средневековье какое-то! Впрочем, именно в эту эпоху меня и занесло. О милосердии и человеколюбии тут еще ничего не знают.

Когда в центр вывели Мисора, я уже была ни жива, ни мертва. Не мое это, не могу я присутствовать на таких мероприятиях. Увольте. Я не могу смотреть в эти безжизненные глаза жертвы, которая не смотрит перед собой, потому что от слез ничего не видит. Он смотрит в небо, пытается вдохнуть максимум кислорода перед тем, как сделает свой последний вдох. Чтобы запомнить этот вкус. Вкус воздуха, вкус жизни, которой через несколько секунд не станет. Я видела, о чем он сожалел – что последнее, что будут видеть его глаза – кровавые доски, а не высокое небо.

Я смотрела, как Мисор встал на колени и опустил голову на деревяшку. Смотрела, но не видела, как палач занес топор высоко над ним. Мой мозг не отметил этот тошнотворный хруст костей позвоночника, когда острая сталь рассекла шею. А на покатившуюся голову я и вовсе не смотрела. Слезы плотной пеленой застелили мои глаза, и я не смаргивала их. Только народ ахнул при виде этого зрелища. Наверное, они от меня ждали какого-нибудь чуда, но я сидела, не шевелясь. Тело просто окаменело и не слушалось. Пока Сейрег не шепнул, что уже пора уходить. Я молча встала и отвернулась. Вампир перенес меня куда-то, где меня тут же вывернуло наизнанку. И выворачивало, пока Эля не налила мне чего-то эльфийского успокаивающего. Тавис же глядел на меня с искренним сочувствием и погрузил в спасительный сон без сновидений. И за это я была ему безумно благодарна!

Когда я проснулась, рядом сидел вампир. Он читал что-то, держа в своей руке мою ладонь.

– Как ты? – спросил он меня.

– Хочу напиться до неадекватного состояния. – честно ответила я.

– Я ожидал этого ответа. – тяжело вздохнул принц. – Будешь поздно?

– Я позвоню. Вряд ли я буду в состоянии перенестись сама.

– Хорошего вечера. – пожелал мне Сережка, поцеловав в лоб.

Я кивнула и перенеслась к Эле. Эльфийка делала какую-то домашку.

– Как спалось? – спросила она, увидев меня в дверях комнаты.

– Спасибо, хорошо. Твой эликсир был божественным.

– Традиционное успокоительное. Могу еще налить.

– Нет, благодарю. – покачала я головой. – Сегодня я буду пить иное, и ты идешь со мной.

– Но у нас завтра сложные пары. – пыталась возразить девушка.

– Наверное. – согласилась я. – Но одна я пить не буду. Ты мне подруга или нет?

– Подруга. – терпеливо принялась читать мне принцесса нотации. – И как подруга…

– Ты составишь мне компанию. – я цапнула девушку за руку и перенеслась к графине Диолии домой. – Оля! – гаркнула я во все горло, крепко держа принцессу, чтобы та не сбежала.

Графиня прибежала полминуты спустя, ее платье было слегка не в порядке, равно как и прическа. Эля покраснела, а я расстроилась, но не до такой степени, чтобы сожалеть.

– Полина? – спросила она. – Что-то случилось?

– Да. – кивнула я. – Прости, что мы нарушаем твое свидание, но у меня на тебя планы. Ты с нами пьешь.

– Что? – не поняла графиня.

– Важно не что, а в каком количестве. – наставительно произнесла я. – Я в шоке после сегодняшнего мероприятия, мой организм в стрессе и нуждается в разрядке. И вы, как мои подруги, мне в этом поможете. Я бы еще парочку пригласила, но они сильно беременны.

– Беременным пить нельзя. – согласилась графиня.

– А завидовать и того вреднее. Поэтому даю тебе пару минут извиниться перед своим другом и присоединяйся к нам. Мы будем на кухне.

– Почему там? – удивилась Оля, стоя одной ногой на ступеньке лестницы.

– По-семейному потому что.

– Нас будет трое? – уточнила графиня.

– Можешь позвать своих подруг. Возражать не буду. – пожала я плечами. – В компании пить всегда интереснее.

– Значит гуляем. – подытожила Диолия и убежала наверх.

Я же методом сканирования пространства на вопрос запахов определила кухню, и мы с эльфийкой направились туда. В помещении были слуги, которые что-то готовили. Дым стоял коромыслом. Увидев нас, они замерли – знатные люди практически никогда не заходят на кухню.

– Где тут можно напиться? – задала я животрепещущий вопрос.

Женщины недоуменно переглянулись и нерешительно ткнули в сторону неприметной двери. Я кивнула и, попросив воды и кастрюлек, пошла туда. За ней было небольшое помещение, с окнами, большим столом и стульями вокруг. Видимо, слуги тут принимали пищу. Годится. Я организовала несколько стаканов и принялась магичить с водой, что нам принесли в ведре. Разлив ее по разным емкостям, я сотворила разный алкоголь. Наливать будем по-простому методом опускания стакана в жбан – все равно напьемся и будем промахиваться, так какая разница, чем и откуда наливать? Аккурат когда я закончила, появилась графиня с подругами, которые в нерешительности топтались на пороге.

– Налетай и наливай! – отдала я женщинам команду. Те, стараясь определить по запаху, что это за напитки, шушукаясь и переговариваясь, пытались не уронить стакан и не ударить в грязь лицом друг перед другом. Когда все-таки у каждой было что-то внутри, я произнесла. – Ударим по печени! – и махом выпила свою дозу.

Сняв магические блоки, напиться не было проблемой. Мне становилось легко и весело, а девчачьи разговоры только добавляли нужной атмосферы.

– …а он мне говорит, – какая-то графиня сквозь смех делилась своими воспоминаниями. – дорогая, у Вас столь яркие глаза, что ночью они могли бы сиять вместо звезд!

– А ты? – кто-то пьяно спросил.

– Спросила, сколько звезд у меня на лице.

– А он?

– Не помню. – передернула она плечами. – Кажется, он уснул прямо на кресле. Соблазнитель. – фыркнула она.

– Да, после того, как король перестал изменять своей жене и запретил устраивать бесчинства, кавалерам приходится изрядно потрудиться, чтобы завоевать благосклонность. – заметила одна из пьющих и тут же, спохватившись, зажала рот рукой, но мне было фиолетово в этот момент, и я вальяжно махнула рукой.

– Они – отличная пара, – пьяно произнесла я. – король сам виноват, что не обращал на нее внимание. Зато теперь не отпускает от себя, вон даже на казнь притащил. Жуть какая! – передернула я плечами. – И как ей не поплохело прямо там?

– О, во-первых, это – ее обязанность. – отозвалась какая-то герцогиня. – А во-вторых, она крепкая. Я помню, когда нас, предполагаемых невест, водили на разные мероприятия, то казнь была одна…одной…э-э…ну, в общем, мы должны были присутствовать на казни.

– Это еще почему? – удивилась я.

– Королева, как и король, обязаны присутствовать на всех публичных мероприятиях.

– И это был один из отборочных туров? – ужаснулась я.

– Ага. – налила герцогиня себе еще коктейля.

– А что еще претенденткам надо было сделать? – эта тема мне была до крайности интересна.

– Ну, чтобы стать женой короля, надо выполнить несколько условий. – герцогиня с интересом посмотрела на стакан на просвет. – Титул не ниже графского, отсутствие магии не только у нее самой, но и у родителей и родственников минимум второго колена. Здоровье, красота, знание этикета, азы экономики, политики, дипломатии – чтобы поддержать разговор во время приема, умение танцевать и сила духа.

– Ну, так можно отбирать до конца света. – фыркнула я.

– Поэтому уже несколько веков появилась казнь в списке обязательных мероприятий. Некоторые родители готовили своих дочерей к этому, но не все выдерживали. Многие падали в обмороки. А Катэрия – одна из немногих, кто стойко выдержала. Это, я так поняла, и стало решающим фактором. – и женщина махом допила свой ликер.

– А большой был выбор? – спросила я.

– Изначально нас было восемнадцать претенденток. Потом осталось тринадцать. До казни дошло восемь. После того вечера их осталось пятеро.

– Ты не прошла? – уточнила я.

– Нет. Меня стошнило при виде крови. С детства боюсь. – скривила герцогиня губы.

– И как король отмел четырех невест?

– Не знаю. – беззаботно пожала девушка плечами. – Они с Советником решали этот вопрос.

– А ты помнишь, кто остался в финале?

– Конечно! Это не секрет. Королевский выбор жены – это гонка, и имена претенденток знают все. Изначально самой очевидной партией была герцогиня Филлая Шивельская. Дальняя родственница короля. Она выдержала все испытания, но не прошла казнь. По-моему, король был этому факту рад. В любом случае, девушка довольно скоро вышла замуж за герцога Пирулла и вроде как довольна жизнью. Следующей фавориткой была графиня Ванита Литосская. Умна, красива, с отличной выдержкой, но, по слухам, уже знала мужчину, хотя целители показали, что она невинна. Но король отклонил ее, чтобы потом не было слухов, а его ли наследник. – я лишь покивала головой – секс бывает разным. – Еще одной финалисткой была герцогиня Нета Орианская. Тоже с честью выдержала все испытания, и король был очень к ней милостив и неравнодушен, даже поговаривали, что он делал ей намеки, что он остановил свой выбор на ней, но, – женщина развела руками. – все мы знаем, кого в действительности выбрали.

– И что герцогиня? – не могла я не поинтересоваться.

– Стала одной из фрейлин королевы, а вскоре главной любовницей короля. До того памятного вечера полгода назад.

– Угу. – покивала я головой. – И она не пыталась вернуть расположение его величества?

– Пыталась, но он пригрозил, что отправит ее из дворца, если она будет докучать. – пожала герцогиня плечами.

– И она замолкла?

– Кажется, да. А что?

– Да нет, ничего. Продолжай. Кто следующий был на очереди?

– Графиня Рина Иливайа. Но король считал ее слишком вспыльчивой, хотя казнь она выдержала. Но после очень плакала, даже истерику устроила. Слуги несколько часов приводили в порядок ее покои.

– Я правильно поняла, что Катэрию никто за конкурентку не считал?

– Да. Уж слишком молода – все остальные конкурсантки были старше как минимум на пару лет и поопытнее. Она же краснела каждый раз, когда видела короля. За все время отбора они перемолвились не более десятком фраз. Однако, ты видишь результат. – улыбнулась женщина.

– Да. – протянула я. – Надо же как оно бывает.

– Угу. – кивнула герцогиня и допила свой алкоголь. – Еще одной, дошедшей до финиша, была герцогиня Виана Вилосская, но уж очень злопамятная. И взрослая для невесты короля. Зато ее, как самую сведущую в придворной жизни, приставили к королеве фрейлиной.

– Интересно. – протянула я. – А ты?

– Что я? – красиво выгнула моя собеседница брови.

– Не жалеешь, что провалила испытания?

– Нисколько. – почти твердым движением покачала она головой.

– Преимуществ мало, а хлопот слишком много. Нет, в детстве, конечно, я мечтала, что выйду за принца замуж. Это мне казалось очень романтичным. И когда попала на отбор, была полна надежд. Но по мере прохождения этапов открывались все менее привлекательные подробности, и я стала разочаровываться. Корона мне показалась непосильным бременем. И когда на очередном балу я поближе узнала герцога Фассиля, то поняла, что король вкупе с короной меня совсем не привлекает. В отличие от Лианнора. – герцогиня тепло улыбнулась. – И когда он спросил, выйду ли я за него замуж, я была счастлива. Он умен, красив, галантен, мы могли обсудить все – от новых причесок до породы лошадей. К тому же, мы ровня. Теперь у нас подрастает дочка, и я не вижу своей жизни без них.

– В таком случае – за семейное счастье? – предложила я тост, и мы выпили. – Кстати, меня зовут Полина.

– Я – Аннитара. Хотя, бесспорно, мы и так знаем имена друг друга. Все же, наше общество не так уж и велико. Мы с детства знаем друг друга, ездим в гости, встречаемся в клубах по интересам, на вечерах, балах.

– Широк круг, но тонок слой. – согласилась я. – Но правила приличия стоит соблюсти и познакомиться лично, особенно, когда вместе пьешь и ведешь задушевные беседы.

– За знакомство! – подняла Аня стакан, и я чокнулась с ней.

Вечер прошел очень даже славно – море выпивки, диких танцев, не обремененных моралью и этикетом и никаких правил. Душа каждой из нас отдыхала и наслаждалась свободой. Однако, всему рано или поздно приходит конец, поэтому каждую из нас забрал свой мужчина, кого-то даже вынес на плече в состоянии коврик нетранспортабельный. Муж тяжело вздыхал, видя сие непотребство, а затем нес свое бремя на выход, костеря внеплановые девичники. Сейрег тоже унес мою тушку, прихватив и эльфийку заодно. Мой пьяный мозг только запомнил, что меня положили на нашу кровать, и принц с принцессой исчезли. А потом я проснулась только утром, благополучно проспав весь учебный день. Когда я это поняла, то мысленно смирилась с выволочкой от ректора в ближайшем будущем, и принялась приводить себя в порядок. Когда из зеркала на меня перестало смотреть чучело, а отражалась вполне себе симпатичная брюнетка, я решила, что нужно поговорить с Тависом – вчерашние разговоры навели меня на очень неплохие мысли о нашем расследовании, и я хотела поделиться ими.

Маг, как обычно, сидел в своем кабинете и работал. Надеюсь, он обрадовался, когда его помощник объявил о моем приходе.

– Явилась, нарушительница спокойствия? – ехидно поинтересовался он?

– Почему это я – нарушительница? – спросила я.

– Все утро двор шушукается, что ты устроила непотребные оргии у графини Морейской.

– А слухи распространили, естественно, те, кого не позвали?

– Естественно.

– Никогда не позову их. Пусть завидуют.

– Действительно. – как будто согласился маг. – Так им, завистницам, и надо. Ты сама-то зачем пришла? От ректора сбежала?

– Да не то чтобы. – передернула я плечами. – С идеей для расследования пришла. Ваши опросы ведь результатов не дали, правильно?

– Слишком много времени прошло. – кивнул Верховный.

– Вот. А я вчера случайно подошла к этому вопросу с другой стороны, и думаю, что надо сузить круг подозреваемых до четырех основных конкуренток королевы, пока был отбор невест.

– Ты что-то знаешь? – сосредоточился маг на моих словах.

– Только в общих чертах о правилах и кто прошел или не прошел. И по моему мнению, надо покопать окружение четырех финалисток. Думаю, интересующий нас организатор – одна из них. Или родственник одной из них.

– Мы изучим их окружение более пристально. – согласился со мной маг.

– А еще у меня есть идейка, как вычислить нашего мага-умельца.

– Я весь внимание. – сложил маг перед собой руки и приготовился слушать.

Моя идея была довольно-таки проста – устроить благотворительный аукцион во дворце. Тавис и его команда сделают множество разных артефактов, а средства от их покупки пойдут на какое-нибудь благое дело, например, спасение бобров от голода – во дворце любят всякую ахинею поощрять. И наш умелец наверняка подкинет нам что-нибудь эдакое. Мы его вычислим, и дальше будет работать не в пример легче, уже зная, от кого отталкиваться.

Глава 22. Аукцион

Тавис эту идею одобрил и обещал обговорить с Советником все детали. Через несколько дней план был составлен, и мы принялись претворять его в жизнь. Атака на местный высший свет велась с трех сторон. Я, как одна из дам, да еще и близкая подруга королевы, которая на сносях и скоро должна родить, на одной из встреч клуба в виде хохмы рассказала, что-де королева так напугана предстоящими родами, что хочет себе артефакт, да не одни, а несколько. Я же в ответ пошутила, что знаю сказку про фей, что одарили новорожденную принцессу. И Катэрия загорелась этой идеей. Она решила во что бы то ни стало воплотить сказку в жизнь. Для этого будет устроен аукцион артефактов. Тавису и его подмастерьям предстоит за несколько месяцев, аккурат к родам, создать множество артефактов, подходящих к случаю, разного внешнего вида, из разных материалов, с разными свойствами, но чтобы они обязательно не входили в резонанс друг с другом. А потом все дамы, желающие сделать подарок наследнику, купят как минимум по одному артефакту и подарят его. А заодно, и для себя что-нибудь присмотрят.

В этом месте я закатила глаза мечтательно.

– Даже не знаю, чего бы мне хотелось из рук Тависа получить…

– Тебе зачем? – удивилась одна из дам. – Ты же сама можешь сделать.

– Могу. – согласилась я. – Но это же Тавис! Бесценно! К тому же, я люблю всякие цацки. Я подумаю, что мне хочется. И вам советую. Только это… – помялась я. – не то чтобы тайная информация, но сильно афишировать тоже не стоит. Хотя готовиться к аукциону уже можно начинать, я думаю.

Естественно, народ тут же оживился. Как же! Надо выказать королеве свою лояльность, чтобы быть поближе к трону – авось плюшки перепадать будут регулярно. Да и потратить деньги на благие цели это ой как полезно. А потом еще и похвастаться перед подружками – как, вы не знаете? Да фи, это же так провинциально не знать о таком благом деле, как спасать не то белок, не то бобров, строить дома для бездомных собак (и неважно, что их в городе уже нет благодаря стараниям моих магов) и прочие очень полезные благоустройства. Меценаты, блин.

Во дворце тут же начались треволнения и приготовления. Все ходили с самым загадочным видом и шушукались. Все пытались выяснить, что будет изготовлено Тависом, в каком количестве и на какие цели. В ход шли уговоры, разговоры, увещевания, шантаж, подкуп, соблазнение и даже была попытка взлома его кабинета. Обо всем об этом мы трое знали и хихикали, лишь подогревая слухи и накаляя страсти. Королева была в курсе происходящего. Собственно, с ее ведома и одобрения проходила вся эта акция. Советник выложил ей и королю наш план, и они активно его поддержали. Причем выглядела эта поддержка по-разному. Король молчал, делая вид, что ничего не знает вообще, ажиотаж во дворце случается с завидной регулярностью, и вникать в каждый ему не досуг. Королева же наоборот регулярно появлялась у Тависа, сидела у него часами, потом уходила довольная, а маг орал на всех и говорил, что уйдет на пенсию работать у меня в баронстве дворником – типа там ему непыльная работа обеспечена круглогодично. И все это время мы готовились к акции противника. Мы подали ему шикарную возможность, и он не мог не воспользоваться этим.

Через месяц я начала говорить, что ее величество вроде как определилась с желаемыми украшениями. Я сама тоже захотела определенную вещь – подвеску в виде золотого ключика, который сможет открыть любую дверь. И шепотом на одном из балов сообщила графине Диолии, что Тавис мне уже сделал такой. И эту фразу слышала самая отъявленная сплетница двора. Так что к концу бала все уже доподлинно знали, какой артефакт на аукционе я приобрету для себя.

Пока я работала с женским населением, а Тавис работал с магическими прибамбасами, Советник активно изучал родственников и круг общения несостоявшихся невест Руана. Конечно, он и до этого отбора знал о них все – работа такая. Но в свете недавних событий и принесенных мною новостей он несколько по-другому взглянул на ситуацию и теперь носом рыл землю в поисках нужных нам людей. Я помочь пока ничем не могла – Шом не мог указать на того торговца – он просто не выходил на связь. Даже когда мафиози пустил слух, что ему нужен артефакт для личного пользования. И означало это, что, либо товарищ что-то пронюхал и залег на дно, или он скоропостижно скончался, неожиданно громко чихнув. Оба эти варианта мне не нравились, причем я не знала, какой больше.

И вот вечер аукциона был выбран. Приглашения были разосланы, когда все придворные дамы определились с желаемым и уже изнемогали от желания потратить деньги. Они разве что не прыгали от нетерпения и ждали, когда, наконец, будет объявлено о дате. Высчитав дату родов королевы, мы назначили аукцион на последние выходные апреля. У преступников будет недели три, чтобы подготовить артефакт.

Когда была объявлена дата, все ринулись к портным заказывать новые наряды. В ателье была давка, толпа и шум – всем надо было срочно озаботиться новым туалетом, чтобы перещеголять товарку. Каждая мерилась с конкуренткой титулом, родословной, заслугами и состоянием, доказывая, что ее наряд важнее, а потому и делать его будут раньше. Когда аргументы кончались, а несговорчивая дамочка не отступала, в ход шли ногти и визги. Клоки волос и кружев летали по примерочной зале, а мастера пытались урезонить скандалисток, правда без особого рвения. Диолия, которая уговорила меня сшить платье от кутюр, таки затащила меня к лучшему мастеру столицы. Как раз в эпический момент драки, когда дамы высшего света катались по полу и визжали словно кошки, мы и вошли. Увиденное повергло меня в такой эстетический шок, что я захохотала. Графиня же среагировала, как и положено, соответственно ее статусу.

– Что здесь происходит? – громко спросила она, и дерущиеся раскатились в стороны. Одна сжимала клок темных волос, у другой был зажат шмат рукава платья соперницы.

– Мы… – пыталась оправдаться одна, но от гнева она задыхалась и мало соображала, а потому внятного ответа от нее было не дождаться.

– Мы с графиней не сошлись во мнениях. – пыталась сгладить ситуацию другая.

Я была уверена, что сейчас услышу про деяния какого-нибудь блаженного и что они не сошлись во мнениях по поводу одного места из этого нетленного произведения, вследствие чего дуэль, ясное дело, была неизбежна. Однако, дамочки замолчали истинную причину драки, а несли откровенную чушь. На все это действие я взирала с крайним любопытством и охотно кивала головой – мол, понимаю, сама женщина. И решила продолжить спектакль.

– Две дамы из высшего общества всегда найдут о чем поговорить, не так ли?

– Именно! – покивала та, которая с куском платья так и стояла. – Она уже выбилась из сил – резкие перемены декораций не благоприятствовали умственному процессу.

– На языке, понятном каждой из них. – продолжила я.

– Да. – отмерла подраная графиня.

– Ведь у каждой столько времени было проведено в классах. Вы выучили столько книг на тему светских бесед. А потом годы тренировок, оттачивание мастерства в залах и салонах, клубах и маскарадах. Чтобы доказать, что все это было сделано не зря. – я продолжала издеваться, но та все принимала за чистую монету.

– Именно! Вы не представляете, сколько я просидела в детстве за столом, отрабатывая каждый жест! – искренне посетовала драчунья, оставшаяся без прически. – Но маменька верила, что все не зря.

– Конечно. – на полном серьезе кивнула я. – Родителей нехорошо огорчать. И, главное, повод-то ерундовый! Оборочка на платье! Да тьфу на него! – фыркнула я.

Девица тут же вскинулась, и эмоции забили вновь.

– Да что Вы говорите! Платье – это очень важно! Оно должно быть по моде и обязательно соответствовать статусу! Сразу видно, что Вы дикая и из глухомани, раз не знаете таких истин! Кому только титул не дают! – и она брезгливо передернула плечами и сдула упавшую на лоб прядь. Я не обиделась.

– Вы правы. – склонила я голову. – Конечно, платье стоит показательной драки на виду у всех. Чтобы уже вечером весь свет мог гордиться герцогиней, отстаивающей свое право на счастье. Ведь только хорошая драка и спасает истинную даму света и фрейлину королевы. И чем безобразнее драка, тем больше вероятность, что приз в виде платья достанется именно Вам. Ведь своим поведением Вы распугаете всех остальных клиенток, и мастер будет занят только Вами. Репутация – ничто, платье – все! – ловко переделала я знаменитый в свое время рекламный слоган. Пока я говорила, рядом стоящий народ приходил в себя, а мастер начинал считать деньги в уме. – И что как не хороший скандал благотворно скажется на репутации заведения, так? – вздернула я бровь. Народ, знавший меня и мои неожиданные выводы, не торопился со своми, а потому и не кивал, и не качал головой. – Убого, господа. – заключила я. – Потому мои наряды шьют надежные и проверенные мастера. Для кого репутация делового человека важнее. Оля, – повернулась я к подруге. – твое платье будет готово послезавтра. Не стоит тратить время на скандалы, а уж тем более быть его участником. Не графское это дело. Вот герцогиня – это другое. А ты родословной не вышла. – припечатала я напоследок и вывела подругу из ателье.

Мы молча шли по улице – я успокаивалась, ибо после нотаций была немного не в себе, а Оля, вероятно, переваривала произошедшее. Шедших за нами любопытных женщин мы не видели.

– Мое платье и правда может быть готово послезавтра? – с недоверием спросила она.

– Конечно! – удивилась я. – Мои сотрудники отлично знают свою работу.

– Просто достойное платье шьется несколько недель. Поэтому такой ажиотаж.

– Достойный мастер не будет изводить клиента. – не согласилась я.

– И где он? – спросила графиня.

– В новом районе города. – пожала я плечами. – Это уже давно не трущобы, а процветающий район с производством и вежливыми людьми.

– Ты дашь мне рекомендацию? – с надеждой спросила графиня. Я фыркнула.

– Она не нужна. Ты просто приходишь и заказываешь что надо. Они выслушивают твои пожелания, рисуют эскиз, снимают мерки и шьют. Все.

– Так просто?

– Все гениальное просто. – улыбнулась я.

И я перенесла нас в район, где жил Бэзил. Надо ли говорить, что графиня Диолия была в восторге и заказала сразу несколько нарядов? А вскоре и другие дамы, прознав про это место, заказали себе платья. Драчуньи оказались изгоями на ближайшие дни – все же такое низкое поведение недопустимо. А мастеру будет урок – медлительность – более непозволительная роскошь, и ныне ценится скорость.

Аукцион был назначен на вторую половину дня – чтобы дамы могли выспаться и как следует собраться. Проводился он в одном из залов, и присутствовали на нем только женщины. Сливки общества расселись согласно титулу и положению за полчаса до означенного времени – небывалое событие! Последней вплыла королева. Ее живот более всего напоминал раздувшийся шарик. Катэрия обнимала его с любовью и постоянно поглаживала, иногда, я слышала, даже напевала колыбельные. И выглядела она в этот момент такой умиротворенной – просто загляденье! Вот и сейчас она с отрешенным видом села на свое место и приготовилась к торгам. Я тоже была начеку и сканировала обстановку, но все было ровненько и чистенько – дамы щебетали об украшениях и артефактах, обмахивались веерами и обсуждали наряды. Через несколько минут открылась боковая дверь, и к нам присоединились двое мужчин – помощники Тависа. Они неспешно раскладывали свои сокровища, и многие вытягивали шеи, чтобы разглядеть безделушки поближе. Я же сканировала эманации аур, хотя знала, что этим же занят и Тавис, находящийся за стенкой, а также Советник, готовый ринуться в бой при первой же опасности.

Когда покупательницы уже стали ерзать от нетерпения, один из мужчин начал говорить.

– Добрый день, уважаемые дамы! Мы рады приветствовать вас на нашем благотворительном аукционе «Спаси мир». Деньги от проданных сегодня артефактов будут распределены между самыми нуждающимися регионами нашей страны. Ее величество королева Катэрия лично курирует этот процесс.

Все обернулись к ее величеству, и та благосклонно чуть склонила голову, не переставая обмахиваться веером.

– Боже, храни королеву. – пробормотала я.

– Язва. – фыркнула та в ответ, прикрыв рот веером.

Меж тем говоривший продолжал свою речь.

– Мы рады, что такая великая миссия нашла отклик в душе всех дам нашего общества, но оно и понятно. Женщины испокон веков были хранительницами очага, каждый день своими деяниями они спасают мир. Улучшая мир своей семьи, улучшается сам мир. Если каждый внесет свою лепту в виде капельки, то получится целый океан. Целый океан добра и процветания.

– Мир во всем мире. – вставила я опять слово, поминая разом все конкурсы красоты, где сия фраза обязательна. Пафосность и общая бессмысленность данного мероприятия равнозначна. Впрочем, истинный смысл знали всего несколько человек, для остальных же это – ярмарка тщеславия.

– Злая ты. – произнесла королева, скрывая улыбку. – А ведь человек старается.

– Зачет. – кивнула я. Маг же продолжал разливаться соловьем.

– И чтобы сохранить мир и дарить ему процветание, женщина должна быть полна сил. Красота и уверенность в правильности своих действиях на благо шагают рядом. И смеем надеяться, что артефакты, изготовленные несравненным мастером Тависом, с небольшой нашей помощью, помогут вам благоухать и дальше приносить радость.

Маг взял паузу, и зал разразился бурными аплодисментами – каждая считала, что только что была превознесена ее красота, ее ум и ее достоинства.

– Лот номер один! – коллега говорившего поднял вверх и предъявил нам брошь в виде цветка. – Этот артефакт будет распространять вокруг себя запах, которым вы его окропите. Достаточно всего одной капли, и в радиусе двух метров этот запах будет превалировать в течение одного часа. Затем запах нужно будет обновить. Запахи полностью выветриваются и не смешаются, если вы смените его. Начальная цена – десять золотых.

Торги за брошь были недолгими и не очень ожесточенными. Буквально за минуту цветок был куплен за шестьдесят пять золотых одной из графинь. Следующей ушла подвеска в виде капли. Она меняла цвет в зависимости от температуры тела. Если человек не болен, подвеска прозрачна как слеза. При повышении температуры и появлении испарины цвет розовел вплоть до алого – жар, при котором начинался горячечный бред. Эту подвеску за тридцать золотых взяла одна герцогиня для своего маленького часто болеющего сына. Окружение знало о проблемах герцогини, и поэтому никто особо не боролся за нее. В течение часа разошлись украшения, снимающие головную боль, усталость, отечность, похмелье, освежающие цвет лица, убирающие синяки под глазами, держащие прически и многие другие. Каждая из нас отметилась в этом аукционе не по разу, и даже королева купила пару безделушек для себя – отваживающий любой запах и создающий ветерок – в последние недели ей было очень жарко.

– И последний лот, созданный Тависом. Золотой ключик. Нам показали подвеску в виде изящного ключика, который был весь в завитушках. – Верховный маг утверждает, что он открывает любые запертые и замагиченные двери.

– Прямо-таки любые? – фыркнула я. – Не верится мне в такое счастье.

– Магистр сказал, что он может открыть дверь даже в королевскую опочевальню. – тут же выпалил мужчина, защищая своего наставника.

А потом, осознав, что он только что сказал, маг покраснел и бросил извиняющийся взгляд в сторону королевы. Та лишь бровью повела из серии 'совсем старый маразматик свихнулся'. Маг цену не озвучил из страха. Народ тоже молчал.

– Какова стартовая цена, любезнейший! – звонким голосом спросила я.

– Триста золотых. – прочистив голос, ответил маг. Народ зашушукался и с интересом посмотрел на меня. Цена очень высокая. Самый дорогой артефакт сегодня ушел за восемьдесят семь золотых, и это был перстень, реагирующий на яд в поданной еде.

– Копейки! – фыркнула я. – Беру!

– Кхм. – замялся маг. – Триста золотых. Кто-нибудь перебьет цену?

– Триста десять. – откликнулась королева и посмотрела на меня.

– Триста тринадцать.

– Триста двадцать.

– Триста тридцать. – не отступала я. Королева сощурила глаза.

– Триста пятьдесят. – холодно произнесла она.

– Триста шестьдесят пять. – стояла я на своем.

– Триста восемьдесят. – с шумом свернула ее величество веер.

– Четыреста! – вскочила она на ноги.

– Пятьсот! – встала я рядом и с вызовом посмотрела на подругу.

Королева молчала. Присутствующие ждали развязки этой битвы. Все женщины были связаны бюджетом мужей по рукам и ногам – они не могли потратить больше оговоренной суммы. Королева же в месяц могла потратить не более пятисот золотых. А сто пятьдесят у нее уже ушло. Если бы она купила ключик за четыреста, выговор ей бы уже был обеспечен. А тут я задрала ценник выше всех возможных ограничений. И все вокруг знали – никто не ограничивает мой лимит – я сама зарабатываю все деньги и поэтому только сама решаю, сколько и на что я могу потратить. Уверена, в этот момент многие мне позавидовали. Однако, драматическая пауза затягивалась. Королева чисто теоретически могла потребовать снять этот лот, но этим она бы показала, что сильно уязвима и боится моего соперничества. Не для кого ведь не секрет, что король желал видеть меня своей любовницей. А ключ, распахивающий дверь в его комнаты, дает великие соблазны и открывает потрясающие возможности.

Ее величество, сверкнув глазами, ушла из зала, громко хлопнув дверью. Я же самодовольно улыбнулась – все складывается как нельзя лучше.

– Отправьте счет за мои покупки в банк и пришлите артефакты в Академию. – максимально надменно произнесла я и, красиво махнув длинным подолом платья, выплыла из зала через противоположную дверь.

Глава 23. Маятник настроения

Однако ни на следующий, ни через день моих артефактов так никто не передал мне. Поэтому, как только закончился академический день, я отправилась во дворец. Завидев помощника Тависа, я окликнула его, и мне было все равно, что он стоял не один, а в окружении придворных дам.

– Уважаемый! – крикнула я ему. Народ в шоке обернулся и посмотрел на меня, но мне было фиолетово. – Потрудитесь объяснить, почему я так и не получила свои артефакты? Они принадлежат мне на законных основаниях. Я их купила! Я только что была в банке, и Ромис подтвердил, что с моего счета переведено шестьсот тридцать семь золотых. И это было вчера! Однако, до сих пор мои артефакты не у меня! Я требую объяснений!

– Видите ли, госпожа Полина, – начал маг, однако я резко оборвала его.

– Баронесса Северосская. Соблюдайте приличия.

– Прошу прощения, госпожа баронесса. – поклонился мне мужчина. – Все проданные артефакты необходимо зарегистрировать, иначе они будут незаконными. Артефактов много, и это требует времени.

– А что, раньше нельзя было этого сделать? – закипала я.

– Никак нет, госпожа баронесса. Только привязанный к личности артефакт может быть зарегистрирован. Поэтому процедура регистрации начата только после полной оплаты изделия. Но, уверяю, как только все формальности будут улажены, Вам вышлют ваши покупки.

– Надеюсь, это случится как можно скорее! – сморщила я нос и исчезла, не обращая никакого внимания на шушкающихся дамочек, осуждающих мою бесцеремонность.

Через три дня я получила свои артефакты. Королевский курьер лично в руки передал их мне. Вся Академия видела, как я жадно разглядывала заветный ключик, а потом надела его через голову и спрятала под блузкой.

– Теперь для меня не существует границ! – похвасталась я и отправилась к себе. Студенты провожали меня задумчивыми взглядами.

– По-моему, Полина изменилась. – заметила эльфийка.

– Теперь она – придворная дама. – пожал вампир плечами. – Ей положено так вести себя.

Принцесса только покачала головой и удалилась к себе.

Когда Сережка вошел и закрыл за собой дверь, я сидела над чертежами высот автолетов.

– Полина, ты переигрываешь. – сказал он прямо с порога.

– О чем ты? – спросила я, не отрываясь от своего занятия.

– Маска надменной и капризной придворной дамы, безусловно, тебе хорошо дается, но все же до такой степени вести себя не стоит.

– И это говорит мне наследный принц, управляющий кровожадными дамочками своей страны. – недобро усмехнулась я.

– Такое поведение не в твоем характере. – осторожно заметил вампир. Я повернулась к нему лицом, сложила руки на груди и смерила его взглядом.

– Откуда ты знаешь, что в моем характере, а что нет?

– Я достаточно тебя знаю, чтобы судить о тебе. – холодно отметил он.

– Ну-ну. – выгнула я губы. – Если не нравится мой характер, иди, тебя никто не держит.

И я вернулась к работе. Сейрег разозлился и хлопнул дверью. Студенты Академии видели, как взбешенный принц покинул наш дом и отправился к себе. Небывалое поведение вампира заставило народ обсуждать это происшествие и строить догадки, распространять слухи о нашей ссоре. За ужином в столовой мои друзья косились на меня, но ничего не говорили. Вампиры тоже молчали. Я в кои-то веки наслаждалась трапезой в тишине и спокойствии – никто не отвлекал глупыми вопросами и разговорами.

Через два дня я посетила клуб Диолии. Перед началом концерта я в принятой придворной манере поздоровалась со всеми и влилась в общий разговор о тенденциях музыки, бездарности современных певцов, сетуя на бесталанность тех, за кого я заступилась ранее.

– Только зря потратила нервы и деньги. – возмущалась я.

– Да что Вы? – удивлялась одна из моих собеседниц.

– Представьте себе! И я еще заступалась за них перед гномами, брала на себя ответственность, обещала, что это выгодное дело! Теперь на моей деловой репутации пятно!

– А я слышала, что концерты в других городах проходят с большим успехом. – с сомнением протянула другая дама.

– Ах, это все специально подогреваемые слухи и сплетни! – отмахнулась я. – Специально созданный ажиотаж, чтобы народ скупал билеты. Им рассказывают, что приехали столичные знаменитости, и они верят. И тратят деньги. Пф, неучи! – выкрикнула я и брезгливо поджала я губы.

– Полина, – ко мне подошла хозяйка дома. – ты столь эмоциональна, что другие гости в удивлении. – мягко намекала мне подруга на тон речи, но я не желала этого замечать.

– Если человек идиот, то ему следует знать об этом. – вздернула я подбородок.

– Госпожа баронесса, – блеснули глаза графини. – прошу Вас впредь выражаться корректнее. Я понимаю, что духота изматывает. Поэтому туалетная комната в конце коридора всегда открыта для моих гостей.

– Пожалуй, мне и правда лучше освежиться, а то воняет, как на помойке. Бе. – высунула я язык и резко направилась из зала.

Графиня извинилась перед своими гостями за мое поведение и отошла. Те же начали обсуждать меня и говорить, что я невоспитанная особа и вот что бывает, если всяким неподготовленным давать титулы. На концерте я слабо хлопала артистам, иногда позволяя себе скрытые зевки. И никому вообще не предложила гастрольный тур по стране. Графиня пыталась спросить у меня, как я себя чувствую, но я лишь отмахнулась рукой и исчезла, не прощаясь.

Ради следующего собрания Диолии я отменила деловую встречу.

– Надоело все. – жаловалась я графине. – Всегда одно и то же. Госпожа баронесса, Вы такая способная, умелая, – передразнивала я. – Вам это ничего не стоит. Фу. Бесит. Так и хочется разодрать в клочья.

– Странно, раньше я не замечала за тобой такого отношения к деловым контактам. – осторожно заметила подруга.

– Вероятно, плотное общение с образованными и знающими людьми открывает мои глаза на истинную картину этого мира. Все же, я не отсюда, и у меня другие взгляды.

– Раньше это тебя не пугало. – качнула моя собеседница головой.

– Или я была идеалисткой.

– Может быть, ты просто устала? – предположила Оля.

– Может. Все же я очень занята. На себя ну совсем нету времени.

– Сегодня как раз хороший вечер для отдыха. У меня будут новые артисты. Уверена, тебе понравится! Мне сейчас нужно к другим гостям, а ты пока прогуляйся. В саду расцвели чудесные цветы.

– Хорошо, спасибо. – кивнула я.

Оля улыбнулась и растворилась в толпе гостей. Я же вышла в сад подышать весенним воздухом. К началу концерта я вернулась в зал и заняла свое место рядом с графиней. Когда все расселись, конферансье привычно произнес речь, и зрители приветствовали артистов. Я откровенно скучала – сладкоголосые мальчики, стенающие о безответной любви к прекрасной эльфийке, меня не занимали. После второй песни я даже аплодировать не стала, лишь больше хмурилась. К четвертому артисту у меня уже уши свернулись в трубочку, а на пятом я просто не выдержала.

– Да что же это такое! – воскликнула я, вскочив со своего места. Артист подавился вздохом и замолчал, перестав играть на гитаре. – Кто Вас только пустил сюда!? У Вас ни слуха, ни голоса, Вы не попадаете в ноты! И текст песни просто безобразен! У тебя глаза как два изумруда, я люблю в тебе два твоих чуда! Почему мы должны слушать эту ахинею!

Артист стоял в шоке, его щеки покрылись румянцем стыда, а губы задрожали. Глаза лихорадочно бегали по залу, ища поддержки.

– Полина, – потянула меня графиня за рукав платья. – не стоит судить о песне по ее началу. Уверена, у господина она очень тонкая, для чувствительных натур.

– Для каких натур! – кипятилась я. – По-моему он нас не уважает и считает, что если позаунывнее голосить, то нас это разжалобит! Это же мартовский кот, а не певец! Не желаю это слушать! – сорвалась я на визг.

– В таком случае, думаю, тебе сегодня не стоит слушать концерт. – графиня сощурила глаза.

– Что ж, отлично! – вздернула я нос. – Желаю приятно провести время! Только не жалуйтесь потом на разжижение мозгов!

И я с громким хлопком исчезла прочь. На следующую встречу клуба Оля не прислала мне обязательное приглашение. Да и других карточек стало в разы меньше. Я лишь фыркнула на это и погладила свой ключик. Если захочу – приду на любое мероприятие. Мне это теперь по силам. И пусть только кто-нибудь попробует мне что-нибудь запретить! Съем и не поперхнусь!

В течение следующей недели я посетила еще парочку собраний, где тоже слегка учинила скандал. Ненавижу лицемерие! Не желаю с ним мириться! О чем я громко возмущалась на одной из перемен в Академии, раскуривая сигарету. Я наслаждалась запахом, вкусом и самим процессом, удивляясь, как давно я не позволяла себе такой вольности. Но все удовольствие обломал ректор, громко и зло окликнув меня.

– Полина! Что ты себе позволяешь?

– А что такого? – лениво ответила я. – Я не пью. А законы Академии про курение ничего не сообщают.

– Такое поведение недопустимо в стенах учебного заведения. – строго выговаривал мне профессор. – Если ты немедленно не избавишься от этой гадости, я поставлю вопрос о твоем отчислении.

– Ладно. – протянула я медленно, делая одолжение. Бросив окурок на землю, я затоптала его туфелькой и так и оставила лежать на земле. – Так лучше? – с ленцой спросила я.

Ректор начал наливаться кровью и пыхтеть. Студенты, чувствуя наступление беды, отступали в сторону. Валисандр откровенно выходил из себя. Я с интересом ждала продолжения. Еще неизвестно, какая расправа бы меня ждала, если бы не вдруг появившийся бумажный самолетик. Он настойчиво рвался ко мне в руки, и мне ничего не оставалось, кроме как взять его в руки. Прочитав, я скривилась и с ненавистью сжала в руке лист бумаги.

– Что там? – спросила Эля.

– Королева рожает.

– О! – удивилась она. – А ты тут причем? И почему она не позвонила? Или кто-нибудь еще?

– Вероятно, тяжелые роды. – вздохнула я. – Я когда-то дала ей магическую клятву, что если у нее будут тяжелые роды, то приду поддержать ее. Видимо, сейчас этот случай – если даже позвонить некому.

– Тогда почему ты стоишь!? – возмутилась принцесса.

– Не хочу туда идти. – закрыла я глаза. – Это не то зрелище, на которое баронесса должна смотреть. От вида крови меня мутит. Никогда больше никому не дам магической клятвы. – я бросила выразительный взгляд на Сейрега, и у того заходили желваки на лице. Однако, ни слова он не произнес. Зато вскипела эльфика, словно была переполненным чайником со свистком.

– Ты! – вскрикнула она. – Немедленно должна исполнить клятву! Это святая обязанность любого мага! Нарушение магической клятвы ведет не только к разрушительным последствиям, но и к ухудшению репутации мага!

– Это с моими-то способностями!? – возмутилась я. – Ты в своем уме?

Но принцесса зарычала разъяренной тигрицей и, схватив меня за руку, исчезла, перенося нас во дворец. У первого же попавшегося слуги она спросила, где рожает королева. Эля была столь решительно настроена, что прижала несчастного к стене, почти напрочь лишив того способности к речи от страха. И как он только не обделался! Я лишь с ленивым интересом наблюдала за этим. Наконец несчастная жертва совладала со своим языком и почти внятно объяснил, где сейчас ее величество. Эля рыкнула какую-то гадость в ответ и потащила меня за собой на буксире. Свернув сначала в один коридор, а затем в другой, мы услышали крики. Эля прибавила шаг, крики стали слышны отчетливее. Я старалась замедлить ход, но цепкая эльфийская длань не позволяла мне слабовольно выскользнуть. Наконец, мы достигли нужной двери, из-за которой доносились душераздирающие крики. Эля нахмурила брови и решительно распахнула дверь. Впихнув меня внутрь, она вошла сама и плотно закрыла ее за собой. Путь назад для меня был отрезан.

Я осмотрелась. Большая комната с большой кроватью, на которой корчилась королева. Вокруг стояли люди и эльфы, и они ничего не делали! Скорбно смотрели и терпеливо ждали неизвестно чего. Я нахмурилась. Королева кричала и держалась за низ живота.

– Чего стоим? – спросила я недружелюбно.

– Ждем, когда можно будет ребенка вынуть. – ответила мне какая-то старушка, которую лично я впервые видела.

– А Вы кто? – выгнула я бровь.

– Лучшая повитуха. Я приняла столько высокородных деток, что уже со счета сбилась!

– И многие выжили? – поинтересовалась я.

– Праматерь милостива. – был дан мне ответ.

– Угу. – покивала я головой. – Кто пустил эту дуру к королеве? – рявкнула я.

– Я сама прихожу, когда в этом есть надобность! Я чувствую время, когда ребеночку пора появиться на свет! – горделиво произнесла бабуська.

– Ксариэль, – обратилась я к целительнице, – Вы – лечащий врач королевы, как Вы допустили присутствие этой необразованной личности? – я бросила на бабку неприязненный взгляд.

– Она настаивала на своем опыте. – скорбно поджала эльфийка губы.

– Вам не кажется, – начала я шипеть. – что Вы и только Вы ответственны за состояние королевы и будущего наследника страны?

– Я не могу работать в условиях, противоречащих кодексу целителей моего народа. – мелодично пропела женщина.

– Кодекс? – мои глаза налились кровью, а ногти отросли на несколько сантиметров. Народ в ужасе шарахнулся прочь, даже королева перешла на скулеж. – Я даже знать не хочу, что предписывает ваш ценный эльфийский кодекс! Я знаю одно лишь правило – не навреди больному! А сейчас я вижу прямо противоположное! В непроветренном помещении присутствуют посторонние, которые не прошли медицинскую обработку. – я бесцеремонно схватила близстоящего мужика за шиворот и подтащила к целительнице. – Кто это такой?

Эльфийка молчала, я ждала ответа. Мужик открыл рот.

– В мои обязанности входит установить точное время рождения наследника и не допустить возможной подмены младенца.

– Угу. Совершенно бесполезный атрибут в родовой комнате. – сжала я воротник, и он затрещал. – Почему в грязной одежде допущен? Из его костюма можно пыль выбивать! – что я и продемонстрировала, хлопнув по шляпе, из которой поднялся столбик пыли. Мои глаза полыхнули, и народ тихо выдохнул, ожидая кровавой расправы. Я брезгливо откинула мужика, но не рассчитала силы, и тот врезался в стену и спустился по ней в уже бессознательном состоянии. Следующей моей жертвой была повитуха. – И что мы тут видим? Грязная одежда, вонючее тело, ногти, под которыми можно баобаб вырастить! Это недопустимо! И этими руками она собиралась лезть внутрь? Чтобы заразить женщину и ребенка всяким гадостным? Ваша цель – убить королеву и наследника? – я повернула бабку к себе и навела свою любимую иллюзию. – Да я тебя самолично загрызу! Еще раз увижу тебя возле ее величества – прихлопну как муху! Поняла?

Бабулька резко сбледнула в лице и мелко закивала. Я разжала руку, и та очутилась на полу. Следующей на очереди была эльфийка. Женщина гордо стояла, уверенная в своем праве. Бабка, судя по шаркающим звукам, уползала прочь.

– Вон отсюда, эльфийская стерва! – выплюнула я и указала пальцем на дверь. Но та даже не пошевельнулась, лишь надменно взглянула, как эльфы смотрят на людей. Как на что-то низкое и непотребное. – Я неясно выразилась? Пошла вон! – меня уже нехило трясло от ярости, а от звука моего голоса дрожали окна. Однако та лишь самодовольно взглянула на меня, а затем перевела взгляд на принцессу. Я резко повернулась к Эле. Мы обе ждали ее вердикта. Валирэль посмотрела на бледно-зеленую королеву, затем на свою подданную, а потом внимательно посмотрела на меня. И снова перевела взгляд на целительницу.

– Я, младшая принцесса Валирэль делль Риотерра запрещаю целительнице Ксариэль появляться в Вечном лесу до конца жизни! – и принцесса запела нечто грозное, но, как и все эльфийское, мелодичное, рисуя какие-то узоры в воздухе. Допев, она хлопнула в ладоши, и из ее пальцев сверкнули салатовые искры, которые окутали проштрафившуюся эльфийку.

– Я не понимаю, за что! – воскликнула та.

– Потому что подвергла угрозе того, кто еще не рожден, а также ту, что выше тебя по праву рождения. Надменность и гордыня – непозволительная черта для эльфа, а уж тем более – целителя.

– Но как… – начала она, но я перебила ее.

– Вот и меня интересует как. – встряла я. – Как можно было не посмотреть на ауру королевы? Как можно было не проверить состояние плода? Вы не заметили, что он ножками идет? И в Вашей голове не возникла идея, что ребенок задохнется?

– Эльфийская магия не позволила бы этому случиться!

– Это умелые руки не позволили бы этому случиться! – отрезала я. – Вон!

И я придала эльфийке ускорения, захлопнув за ней дверь. В комнате осталось еще несколько горничных, которые мечтали оказаться подальше отсюда.

– Ваша задача держать наготове чистые тряпки и тазы с теплой водой. – резко сказала я. – Когда родится малыш, нужно будет осторожно обмыть его, а затем королеву. Ясно? – девушки мелко закивали и разложили полотенца на руках. – Эля, на тебе энергопотоки матери и ребенка. Катэрия очень ослабла от болей, да еще и ребенок тянет силы из нее. Следи за сердцами обоих.

– А что будешь делать ты? – Эля принялась поддерживать роженицу.

– А я буду переворачивать ребенка и помогать ему выйти. – я сильно сосредоточилась и начала ювелирную работу по перемещению ребенка внутри. Не повредить тонкую кожу, хрупкие косточки, не помять внутренние органы, не оторвать пуповину. Вспоминая сериалы, где врачи это проворачивали руками, а также целительские лекции по перемещению потоков, я трудилась, ни на что не обращая внимания. Когда ребенок, наконец, лежал правильно, я начала проталкивать его наружу. Обернув его в кокон сил внутри утробы, я начала потихоньку вытягивать его, подпитывая кислородом. Эля обезболивала и расслабляла мышцы королевы и говорила, когда надо тужиться. Ориентировалась Эля на силу движения моих потоков. Выработав определенный ритм, подстраиваясь под естественные схватки, мы помогали наследнику родиться. Когда показалась головка, одна из девушек метнулась к кровати и села на колени, вытянув руки с разложенным полотенцем. Рядом с ней села другая, приготовившись обмыть ребеночка. Я от натуги, регулируя потоки, чуть не потеряла контроль – все же, целительство для меня – факультатив. А Эля сейчас занята не меньше моего. Но рано или поздно все заканчивается, а потому и ребенок все же появился на свет и огласил свое появление соответствующими криками. Обработав пуповину, горничные принялись очищать мальчика от крови и слизи, аккуратно оборачивая его в мягкие пеленки. Мы же с Элей тем временем занялись королевой – восстановлением внутренних органов. Катэрия плакала от счастья, причем неизвестно чего было больше – того, что родила, или что мучения закончились.

– Поздравляю тебя, мамочка. – передала я ей ребенка, и она тут же приложила его к груди. Малыш взял грудь и принялся сосать, а Катя поддерживала, чтобы он ее не терял. Довольно скоро малыш устал и уснул, прижавшись к маме. Королева поглаживала его по головке и говорила, что любит больше жизни. Горничные убирали последствия и, поздравив ее величество, удалились.

– Обрадуем папочку? – улыбнулась я.

– Да. – тихо произнесла королева. – Сегодня родился Эдуард Лиоссийский, будущий король Стевории.

Я вышла из комнаты, оставив королевских особ наедине. Следовало найти короля. Это не было проблемой. Король, как обычный мужчина, волновался…и пил. Советник и Верховный маг составляли ему компанию. К моменту моего появления они были довольно пьяны.

– Значит пока ее величество корчится в муках, ее разлюбезный муж пьянствует? – резко спросила я.

– Я снимаю напряжение. – ответил король.

– Судя по количеству бутылок – со вчерашнего вечера.

– Практически. По крайней мере, именно с вечера я не могу ни о чем другом и думать.

– А следовало бы. – отрезала я. – Например о том, чтобы обеспечить безопасность родов.

– Что-то не так? – нахмурился Руан.

– Расскажу, когда протрезвеете. У Вас родился мальчик, Эдуард. Поздравляю.

Король осмысливал мои слова в течение нескольких секунд, а затем вскочил на ноги.

– У меня сын! Мальчик! Вы слышали? Сын!

И он ринулся прочь, но был пойман мной.

– Стоять! – рявкнула я. – Пьяным не место возле новорожденного. Протрезвейте, наденьте чистое на себя, и можете идти. Иначе закончите, как глашатай.

– А что с ним? – насторожился Советник.

– Отдыхает. В принудительном порядке.

– Его обязанность – следить за родами королевского наследника. – нахмурился Дитор.

– Вас не учили, что чистота – залог здоровья? – выгнула я бровь. – Те, кто собирался участвовать в родовспоможении, вылезли из болота.

– Наследника легко подменить. – начинал Советник выходить из себя.

– Наследника можно подменить только в одном случае – если есть сговор. – отрезала я. – Сейчас там только Эля.

– А если…

– Не бывает никаких если! – рявкнула я. – У матери с ребенком очень сильная эмоциональная связь, которая отражается на ауре обоих. И связь эта полыхает, от нее глаза слизятся, если смотреть на эту линию. И нарушить эту связь нельзя никак, даже магически. Это – природное, на генетическом уровне. Поэтому забудьте об этом вздоре раз и навсегда! Удивительно, что Верховный маг не разъяснил эти обычные вещи.

– Хм. – замялся тот. – Да я как-то не смотрел на это.

– Мужчины! – фыркнула я и вышла вон.

Паломничество к королеве с поздравлениями я наблюдала издали. Все желающие подходили к королеве и кланялись ей, поздравляя и говоря спасибо. Я сканировала пространство на предмет какого-нибудь магического воздействия, но фон оставался ровным. Тавис дежурил снаружи на случай воздействия из вне, но наши враги не предпринимали попыток. Катэрия кивала и говорила спасибо каждому подошедшему.

– Королева в восхищении. – пробормотала я.

– Это – одна из ее обязанностей. – пожала Эля плечами.

– У вас в королевстве также?

– Нет. У нас, когда рождается наследник, эльфы собираются в Лесу и поют молитвенную песню, чтобы роды прошли благополучно, а потом исполняют благодарственную песнь. Некоторые танцуют.

– Мда. – только и сказала я. – Мне все меньше и меньше хочется быть главным лицом в этом балагане.

– У вампиров тоже есть свои традиции. Равно как и других рас нашего мира. Это нормально.

– Может быть… – с сомнением протянула я и, погладив ключик, замолчала.

Глава 24. Уничтожить зло

Весть о том, что я помогла королеве родить, разлетелась по дворцу в течение часа, а по всей столице – к вечеру. Поэтому на утро в Академии на меня смотрели уже по-другому. Косые взгляды исчезли, зато появились вопросы. Я хоть я и рявкала, что я была не одна и мне очень помогала профессиональная целительница, ажиотаж не спадал. Принцесса, эльф, читай целитель – ничто, главное, человек! Я рычала, но терпела. А к вечеру мой стол был завален карточками-приглашениями на вечера. Я закатила глаза – как это ожидаемо! Ничто так не раздражает, как фарисейство. Для них я снова стала модной персоной, это престижно заполучить меня на свой вечер, а там будем снова шушукаться о ее низком крестьянском происхождении. Удавила бы! Поэтому я никуда не пошла, даже к Диолии, сославшись на занятость. Я действительно полностью погрузилась в исследования по высоте маговолн, и отвлекаться мне совсем не хотелось. Исследовательский азарт полностью поглотил меня. Да и сессия близилась. Понятное дело, что я ее сдам, не особо напрягаясь, но это не повод халявить. В конце концов, от моих знаний зависит мое будущее. И насколько хорошо подкованной я буду, настолько приличным профессионалом я стану. Это правило незыблемо для абсолютно любого мира. Поэтому все развлекаловки – лесом, вперед – к знаниям!

Однако, одно мероприятие мне все же в обязательном порядке пришлось посетить, и с этим ничего нельзя было поделать. Я это прекрасно понимала и была морально готова освободить любе время любого дня по первому же зову. И день этот – официальное представление наследника двору и, соответственно, раздача подарков.

Это был пятый день жизни наследника – когда новорожденная опухоль уже спала, он больше не был чем-то сморщенным и красным, а вполне себе симпатичным комочком с блестящими глазками. Я заходила к счастливой маме каждый день – проверить ее здоровье, здоровье сыночка и просто порадоваться за них. Это было очень умилительное и трогательное зрелище, кроме моментов кормления. Тут Катэрия корчилась от боли, и я, увидев, помогала ей как могла. Но беда в том, что к каждому кормлению я не могла чисто физически у нее появиться, а потому мне следовало озаботиться специальным артефактом, и срочно. Запомнив используемые потоки, их силы и связи с ребенком, я сваяла два полукруга, которые могли соединиться в одно целое. Подвеска была на одной цепочке, но двойной. Когда приходило время кормить Эдуарда, Катэрия должна была перевесить одну половинку на сына, и потоки разделялись. Как электроны, они перебегали с одного артефакта на другой и взаимодействовали между собой. Задача артефакта младенца была минимизировать силу потока, чтобы он не захлебнулся и не задохнулся от резкого впрыскивания, т.к. первый обеспечивал бурную циркуляцию крови и молока в груди, чтобы избежать застоев. И при высасывании, канал открывался, и жидкость начинала выплескиваться фонтаном. Когда артефакт был разделен, сила магопотоков падала и расходовалась, в то время как когда он соединялся обратно, они накапливались вновь. С Катэрией я обсудила эту вещицу, и она очень ждала ее, т.к. моей хоть ежедневной, но одноразовой помощи было недостаточно. Я же много сил вбухивала – чтобы хватило на сутки, и от тяжести груди королеве было очень неудобно, сцеживаться было некуда, бутылочек и сосок не было, а подкармливать его через свернутую тряпочку она отказалась наотрез. Равно как и от кормилицы, хотя некоторые настаивали. Поэтому когда я предложила такое решение проблемы, королева с радостью согласилась.

И вот в назначенный день и час все придворные дамы собрались в зале, чтобы поздравить счастливых родителей и подарить нечто очень полезное в хозяйстве коронованной четы.

Я была первой, т.к. артефакту требовалось время для настройки под носителя и время для накопления сил. Дамы безропотно пропустили меня вперед, т.к. считали, что так ее величество выражает мне свою благодарность. А затем все выстроились в очередь в порядке значимости титула. Вручив свой дар, я отошла в сторону и начала наблюдать за процессом, время от времени поглядывая на уже «отстрелявшихся», сканировала их ауры, а также тщательно просматривала ауры подарков. Хотя этим же занимался и Тавис. Позже мы должны были сравнить наши результаты.

Хотя в поле моего зрения были придворные, за королевой с ребенком я тоже следила в полглаза. До сих пор принц спал, сладко посапывая в колыбели. Но вот он зевнул, широко раскрыв свой беззубый ротик и громкими криками огласил, что ему хочется кушать. Говорившая дама тут же замолчала и поклонилась. Королева встала и подошла к колыбели и, склонившись над сынишкой, вынула его оттуда. Прижав его к груди, она, что-то тихо напевая, поспешила из зала прочь. Король, не желая оставлять жену, последовал за ней. Придворные остались неприкаянными, но не одинокими. Они ждали, когда смогут обсудить произошедшее, посмаковать и выдвинуть свои предположения и просто передохнуть. Это томительное ожидание длиной в несколько секунд было до того ощутимо, что его можно было резать. Я провожала взглядом семейство, и тут произошло совершенно неожиданное – младенец открыл глаза, и наши взгляды пересеклись. На одну секунду всего, но этого было достаточно, чтобы во мне что-то всколыхнулось. Меня как будто окатило кипятком, да вдобавок тряхнуло током. Эти крайне неприятные ощущения выбили меня из колеи на несколько секунд, и я не заметила, как за королем с королевой закрылась дверь. Не видя ребенка, мне почему-то внутри стало так пусто и одиноко, что хотелось завыть. Мне практически физически было необходимо видеть этого маленького. А еще хотелось прижать к себе и не отпускать. Было внутреннее ощущение, что этот ребенок – мой, и я оторву любому голову, кто только посмотрит на него долее одной секунды.

Поскольку это ощущение было крайне странным для меня, то я нахмурилась. Никогда особой нежности и теплоты я не испытывала к младенцам – вечно орущее, писающееся и какаующее существо, которое непонятно чего хочет и как вообще с ним обращаться. В общем, относилась я к ним с крайней осторожностью и недоверием. Хотя за каждую родившую женщину я искренне радовалась, т.к. материнство – это то, зачем нас придумала матушка-природа. Сама я туда особо не торопилась и не рвалась, искренне веря, что всему свое время. Поэтому я тряхнула головой, прогоняя эти ощущения, и сосредоточилась на шумно общающихся между собой придворных. Сама я в обсуждении не участвовала, ибо было лень. Но кивала головой в такт с нужными и подходящими к ситуации восклицаниями. Я поймала себя на мысли, что боюсь возвращения королевы, боюсь своей реакции на ребенка. Я гипнотизировала эту чертову дверь, сверлила ее взглядом. И мне это не понравилось еще больше, поэтому я начала сканировать окружающих с особым рвением. Придирчиво вглядываться я не стала, так, просто снова по ним взглядом туда-сюда, как художник широкими мазками по холсту. От это качения свет, исходящий от каждого и видный только при магическом взгляде, слегка искрился, оставляя за собой такой же след. Это действие меня успокаивало, и я получала от него удовольствием, даже внутри звучала какая-то приятная мелодия…пока я вдруг не поймала себя на мысли, что вокруг все какое-то крылатое и парящее. «Ну что за е-мое?» – недовольно подумала, рыкнув на себя. Однако это ощущение никуда не делось. Вокруг все казались какими-то ангелами, но не каждый отдельно, а все вместе. Добрые, равнодушные, милые, уставшие, веселые, грустные… – оттенки чувств были самыми разными, но позитивными, доброжелательными. Кроме кого-то одного. Я прямо чувствовала, как кого-то из присутствующих разбирает злость, ненависть, агрессия. И направлена она не внутрь, а наружу. Кто-то из присутствующих явно задумал недоброе. И эти флюиды ненависти просачивались, они выплескивались, как кипящая вода из-под крышки кастрюли. Как гончая, я стала водить головой в поисках этого источника, но ничего не могла определить. Я не видела и не могла почувствовать, откуда исходил этот поток чернухи. Я даже прогулялась по залу, прошла мимо каждого присутствующего, но ничего. Я так и не смогла определить, кто это у нас встал на темную сторону силы. А ведь аура ни у одной не изменилась. Но эта ненависть продолжала сочиться. На всякий случай я еще прогулялась между женщинами, что были финалистками в отборе невест. И перебросилась с каждой по паре слов. И снова ничего. Все милы и рады наследнику. За поиском источника сил зла я не заметила, как дверь открылась вновь, и король с королевой вошли. Эдуард не спал, но уже был близок. Я прислушалась к себе и уловила отголоски ощущения собственничества по отношению к этому ребенку. Отвернувшись, я хлопнула себя сильно пару раз по щекам и по лбу, чтобы отрезвить. Боль немного притупила чувства, но не более. Теперь во мне боролись тройственные душевные порывы – присвоить ребенка, найти злобную пакость и банальное человеческое тпру. Я сдерживала себя как могла, чтобы меня не разрывало на две части, и в результате меня разрывало на три части. Ну что за гадство!? Я мечтала об окончании приема, чтобы свалить подальше от этого и успокоиться. И поделиться не с кем – кому и что я скажу? Что меня тянет к ребенку? Так все сочтут, что во мне сыграло естественное женское желание, ибо по местным меркам уже давно пора рожать третьего, тем более, что кандидат налицо. Если скажу Тавису о темном зле, но не могу определить источник, то он, конечно, поверит мне, но будет коситься, ибо любой источник магической силы, особенно если он силен, можно отследить и определить. И будет спрашивать о моих успехах, а мне ему и предъявить нечего. Тогда он решит, чего доброго, что я вообще сошла с ума… В общем, ерунда какая-то получается. Но зато эти размышления помогли мне дожить до конца приема и с чистой совестью отправиться восвояси.

Но чувство потери при расставании с ребенком лишь усилилось. И я, повинуясь внутреннему зову, отправилась к королеве под предлогом проверки работы артефакта. Принц спал на кровати матери, а она лежала рядом, любуясь на свой кулек счастья. Когда мой взгляд упал на личико, теплая волна умиротворения прошлась по моему телу, и я улыбнулась.

– Ну как вы? – спросила я негромко, усаживаясь в кресло неподалеку.

– Нормально. – полуубнулась подруга.

– Где артефакты?

– Твой висит, – и она предъявила его мне. – а остальные у Тависа, он их сканирует.

– Хорошо. Как работа моего?

– Прекрасно! – с чувством выдохнула женщина. – Это такое счастье и облегчение, ты себе не представляешь!

– Я рада, что все в порядке. – и я перевела взгляд на кроху. – Вы крестите детей? – внезапно спросила я.

– В смысле? – не поняла королева.

– В моем мире детей крестят, посвящают богу, в которого верят родители. Считается, что таким образом он защищает новорожденную душу от зла.

– У нас такого нет. – покачала Катэрия головой. – Все верят в Праматерь или Праотца и просто просят его о чем-то или благодарят.

– Понятно. – кивнула я.

– Но мне нравится твоя идея. В принципе, во дворце есть жрец. Он молится за общее благополучие.

– Никогда не видела его. – искренне удивилась я.

– А он практически не выходит из своих покоев. Это очень верующий человек. Он вообще не участвует в светской жизни дворца. Давай я прямо сейчас напишу ему записку, ты перешлешь ее?

– Конечно! – согласилась я.

Королева соскочила с кровати и подбежала к столику. Черканув ручкой несколько строк, он запечатала конверт, и я отослала. Королева же вызвала мужа и обрисовала ему ситуацию. Руан сильно удивился, но принципиальных возражений у него не было. Жрец появился спустя несколько минут в сопровождении Советника и Тависа, которых Раун с Катэрией пригласили на церемонию.

Жрец с пониманием отнесся к пожеланию родителей и был премного благодарен за оказанную ему честь. Я с интересом взирала на этого мужчину. Он был обычным человеком средних лет, без каких-либо зачатков магии, но настолько одухотворенным, что сразу верилось, что он напрямую общается с высшими силами этого мира. Чистый и ясный взор жреца не оставлял никаких сомнений в его искренности и самых возвышенных чувствах. Он абсолютно не предполагал злого умысла, и было бы полным кощунством сделать какое-нибудь зло ему. Вряд ли у кого-нибудь бы поднялась рука на этого святого.

Жрец, имени которого я не знала, взял мальчика на руки и что-то стал не то говорить, не то напевать и осенять мальчика какими-то знаками. Затем он передал ребенка королю и повторил процедуру. Следом шла королева. Размеренный голос, который то повышал, то понижал тональность, настраивал на самый благостный лейтмотив души. Когда он закончил, то поклонился. Но неожиданно вмешалась королева.

– Алонсий, а как же остальные?

Жрец перевел на королеву свой взгляд, полный ожидания.

– Я бы хотела, чтобы остальные присутствующие тоже стали частью этой церемонии. Полина помогла Эдуарду родиться, она – его вторая мама. А ребенок невозможен без папы, пусть эту роль возьмут на себя Советник с Верховным магом.

– Два отца? – оторопел король, но королева лишь передернула плечами и с волнением посмотрела на жреца.

Тот взял мальчика на руки и приготовился к продолжению церемонии, но тут взбрыкнула я – я совершенно не представляла, как мое внутреннее непонятно что среагирует на такое. А ну как у меня помутится разум, и я украду ребенка? То, что у меня это получится, не оставив следов, я знала наверняка.

– Катэрия, это лишнее. – вмешалась я.

– Нет, Полина! – взмолилась он. – Ты не понимаешь! Я уверена, что если бы не ты, я бы не смогла его родить. И ты не чужая ни ему, ни мне! Умоляю, стань его крестной мамой!

– Но я не являюсь последовательницей культа Праматери или Праотца. – выдвинула я весомый аргумент.

– Для высших сил не имеет это значения. – вмешался святой человек. – Они видят каждого и защищают каждого. Вне зависимости от Ваших дум они покровительствуют, как и любому другому живому существу.

Я нахмурилась. Вот боялась я. Но сознаться не могла. Да и королева так умоляюще смотрела, с такой надеждой, что я не устояла. Поэтому и кивнула. Королева пылко обняла меня и передала спящего малыша в руки. Он даже не ворочался, лишь продолжил сопеть. Я аккуратно обняла его и попыталась приготовиться к неизвестно чему. Жрец вновь запел и начал осенять нас. Я вся была в напряжении, обливаясь липким потом страха, сроду панической атаки. Но к концу процедуры весь накал страстей ушел. Он просто схлынул, как отлив, оставив после себя ровную поверхность, ничем не омраченную. Лишь спокойствие и умиротворение я чувствовала. И, передавая принца Советнику, никаких даже малейших эманаций я не почувствовала. От облегчения у меня чуть колени не подкосились. Может, и вправду, высшие силы милостивы?

Когда церемония окончилась и королева вновь взяла ребенка и прижала к себе, я лишь тепло улыбнулась. Чувство собственничества ушло, оставив лишь какую-то наполненность и правильность от происходящего. Глядя на это тихое семейное счастье, я почувствовала себя лишней и тихо испарилась. Спать в тот вечер я ложилась счастливая.

Однако хоть начало ночи прошло спокойно, вторую половину я во сне гоняла темных демонов зла. Они хохотали надо мной и дразнили, то исчезая, то появляясь вновь. Ни одно из заклинаний, которые были в моем арсенале, их не брали. Они просто растворялись, проходя сквозь них. Темные субстанции демонически хохотали, оставив меня в покое только под утро. Проснулась я вымотанная, невыспавшаяся и раздраженная.

– Ты металась во сне. – заметил Сейрег, внимательно рассматривая, как я расправляюсь с кругами под глазами.

– Дрянь какая-то снилась. – рыкнула я.

– Обоснованная?

– Трудно сказать. – пожала я плечами. – Но я разберусь.

– Если что, обращайся. – поцеловал меня в шею вампир, и мы пошли на завтрак.

В течение дня ничего примечательного не случилось вплоть до самого вечера, пока я не оказалась во дворце. Как только я переместилась туда, я почувствовала, что зло как будто ходит за мной по пятам. Оно дышало мне в спину и молчало. Я просканировала пространство вокруг, насколько мне хватало радиуса сил, но было абсолютно пусто. Никого и ничего. Однако, могу поклясться, я кожей чувствовала чье-то присутствие. И от непонятного чувства у меня засосало под ложечкой. Я явно была чьей-то жертвой, вот только где тот притаившийся маньяк с топором наизготовку? Шагая по коридорам, встречая придворных, обслугу, я ничего нового не ощущала. Это нечто прошло позади меня. А потом оказалось рядом. Как если бы я шла с близким знакомым куда-то. Клянусь, я могла бы с ним поговорить, если бы точно знала, что оно живое и здравомыслящее! Мысленно я попыталась смириться с мыслью, что я не одна. «В конце концов», – думала я, – «если я однажды выйду за Сейрега замуж, у меня наверняка будут фрейлины, неотступно следующие за мной. Будем считать, что это одна из них.» Но как только эта мысль укоренилась в моем сознании, то дух тотчас взвился и начал давить на психику. Понтия не имею, как ему это удавалось, но ощущения у меня стали самыми мерзотными. Хотелось все крушить, разнести в клочки, кусаться и огрызаться. Хотя явных причин для такого поведения у меня не было. С трудом перетерпев минуты общения с жителями дворца, я рванула к себе в спасительную тишину. И обрадовалась, что была одна. Т.е. я точно могла сказать, что ничье потустороннее присутствие я не чувствовала.

На следующий день ситуация повторилась, что вывело меня из себя. Даже не то, что меня преследует нечто, а что я ничего не могу с этим поделать. Сорвавшись на ком-то во дворце, я сбежала в Академию, где тут же легла спать, однако всю ночь мне снилась эта бяка, которая ничего не делала, а только неподвижно сидела на воздухе и ухмылялась, ощущая свое превосходство надо мной. По Академии я ходила мрачнее тучи и объясняла всем, что я волнуюсь из-за сессии. Народ не очень верил, но приставать с вопросами опасался. Друзья пытались выведать подробности, однако я отмалчивалась – просто не зная, что и как объяснить. Сейрег, волновавшийся за меня, вкратце объяснил, что меня мучают какие-то непонятные сны, и Эля дала ему какую-то травку для спокойного сна, а Турип смастерил какую-то феньку, отгоняющую злых духов. Когда Сейрег показал мне это все, я лишь передернула плечами, сказав, что это мертвому припарки, и ушла штудировать библиотеку. Просидев там чуть ли не до рассвета, я вообще ничего не обнаружила. Ночью же эту злюку я не видела, но отчетливо ощущала. Что только добавляло нервного напряжения. Понятно, что я не выспалась, а потому срывалась на каждом, кто только посмотрит в мою сторону. Но что еще хуже – я эту дрянь теперь и в Академии ощущала. Друзьям я все-таки рассказала о своей проблеме, но они никогда о таком не слышали, хоть и обещали попробовать помочь. Я же теперь начала сходить с ума по полной программе – мне уже слышался ее смех. Поначалу где-то на отдалении, как зуд комара, но потом он был все ближе и отчетливее. Когда это уже стало совсем не смешно, я резко повернулась в сторону этого звука и бешено воскликнула: «Да что тебе надо от меня? Что ты ходишь за мной постоянно?» Звук тут же прекратился. Даже более того, он исчез из моего сознания. Я облегченно выдохнула, но заметила, что окружающие с испугом смотрят на меня. Я тут же оценила произошедшее – иду я, значит, одна с перекошенным от злобы лицом и вдруг рявкаю на кого-то невидимого. Ну точно кукушка поехала. Сделав вид, что все в норме, я выдала загадочную фразу, что я репетировала, и резко прибавила шаг. Но как только рядом со мной не оказалось ни одного из студентов, демонический смех снова раздался в моей голове, я сжала виски и зажмурила глаза. Ну точно так недолго и в дурке оказаться. От бессилия я заплакала и спустилась по стене. Когда кто-то дотронулся до меня, я до одури испугалась и с истеричным визгом «не трогай меня» отскочила в сторону. Студентка с откровенной паникой на лице смотрела меня, держась за руку, по которой я ту, видимо, и стукнула. Так мы и смотрели молча друг на друга со страхом, плещущимся в глазах. Чтобы не нервировать несчастную, я попыталась сделать лицо попроще и шагнула к ней. Девушка сглотнула, но не отступила, а лишь приготовилась к атаке.

– Зло повсюду! – тихо пошептала я ей и быстрым шагом пошла прочь.

Вечером студенты уже шептались, что я переучилась. Во дворце я появилась бледная и с ошалелым взглядом, пугаясь теней и наводя страх своими резкими движениями на окружающих. Диолия, не выдержав, отвела меня в сторону.

– Полина, что с тобой? Ты сама не своя в последнее время. Что происходит?

Я обхватила себя руками и жалостливо поглядела на нее.

– Не знаю, Оленька, не знаю. Тошно мне. Я чувствую что-то.

– Что? – не поняла она.

– Что-то нехорошее. Оно повсюду. Оно ходит за мной, смеется, разговаривает. Слов не разобрать, и от этого еще ужаснее. У меня волосы дыбом становятся от этого всего.

– И давно это?

– Не очень. – помотала я головой.

– Ты говорила кому-нибудь об этом?

– Кому? И о чем? – грустно усмехнулась я. – Что я по неизвестной причине схожу с ума? Я ведь даже не чувствую источника. Поэтому никто не сможет помочь. Я должна справиться с этим сама.

– Не может быть, чтобы ты совсем не чувствовала ничего! Ты же очень сильная магичка!

– Ну, – помедлила я. – во дворце это ощущается сильнее. Может, потому что я впервые это почувствовала тут, а может, просто народу тут больше. Не знаю. Ничего не знаю! – я взвыла и закрыла глаза.

– Ты совсем не знаешь, когда это началось? – с сочувствием спросила она.

– Ну, примерно с рождением наследника.

– Ты же не считаешь, что он – это самое зло!? – в ужасе отшатнулась она.

– Нет. – помотала я головой. А затем, наклонившись, шепотом добавила. – Но я считаю, что зло на него охотится. За невинной душой младенца.

– Ты Тавису об этом сказала? – серьезно спросила графиня.

– Нет. – я нахмурилась. – Я не знаю, что это и откуда исходит. Я не могу никому доверять.

– И что ты будешь делать?

– Охотиться. – твердо произнесла я.

– Как? – похлопала подруга глазами.

– Я выйду на тропу войны! – мои глаза заблестели азартом. – Я найду этот корень зла и уничтожу его! Помяни мое слово! Победа останется за мной! Зло будет наказано!

И издав тихий, но воинственный клич в духе команчи, я удалилась. И не видела, как Диолия, о чем-то сосредоточенно думала, а затем направилась к Советнику. Я же решила взять этот дух зла измором, а потому ночью, когда Сейрег уже уснул, я тихо встала и оделась. Погладив свой волшебный ключик, я тихо переместилась во дворец и начала мышкой красться по нему. В полутемных коридорах не было никого абсолютно – кради золотые канделябры не хочу. Я осторожно подошла к двери, за которой находился принц. Вот могла поклясться чем угодно – туда мне надо было, там весь корень моих бед. Вставив ключ в замочную скважину, я тихо провернула его. Умничка-артефакт не издал ни звука. Аккуратно приоткрыв дверь, я заглянула внутрь – никого. Нахмурившись, я вошла внутрь. Где же няньки-гуверняньки, которые охраняют сон малыша? Внимательно обведя комнату взглядом, я увидела, что они все здесь, но беспробудно спят. Мне это совсем не нравилось. Нечисть активизировалось и пошло в наступление. Этого я так оставить не могла. Зло будет наказано! Сегодня же! Я склонилась над колыбелью малыша – тот тихо сопел, завернутый в пеленки. Его личико было спокойным, бровки не хмурились, ротик приоткрыт. Я бы списала все на какую-нибудь паранойю, если бы не это мерзопакостное ощущение, что зло тут, в этой колыбели. Я отчаянно начала сканировать каждую вещь, погружаясь в нее насквозь. Вновь посмотрев на спящего мальчика, я победно улыбнулась – вот оно! Нашла! Я была стопроцентно уверена, что нашла этот хвост. Злобно усмехнувшись, я вытащила специальный нож, зачарованный лично мной против любого вида нечести, известный в этом мире по мифам, сказкам и легендам. Острющий серебряный клинок, все лезвие которого было испещрено специальными значками заклинаний, блеснул в негромком свете луны. Я занесла руку и с силой воткнула его в головку малыша. Тот даже не пискнул.

– Я уничтожу тебя, тварь! – шипела я, проворачивая лезвие и загоняя его глубже.

В этот момент, свет резко зажегся, отчего я зажмурилась.

– Ни с места! – резкий оклик Светника заставил меня вздрогнуть. – Вот ты и попалась.

Я открыла глаза и обомлела. Я была окружена множеством людей – все гуверняньки стояли с мечами наголо, Советник готовился идти врукопашную, Тавис был со сплетенным заклинанием, направленным на немедленное поражение объекта опасности, а рядом с ним стояли ошеломленная произошедшим королева с королем. ко мне начали подходить маги с зачарованными наручниками.

– Баронесса Северосская, Вы обвиняетесь в измене королю и попытке убийства наследника Стевории. Немедленно сдайтесь, или Вы будете уничтожены на месте.

Онемев от произошедшего, я протянула руки вперед, на которых тут же застегнулись наручники. Неприятный холод сковал меня – наручники блокировали мою магию, отчего я тут же почувствовала себя до жути уязвимой. Нет, знания остались при мне, а вот сил не было. Даже простой удар я не могла бы достойно отразить. Я уже и забыла, какого это быть простым человеком. Меня подтолкнули в спину, и я пошла, куда охранники вели. Несколько человек сопровождали меня в камеру. Я шла по коридорам дворца, а из дверей высыпал народ, разбуженный шумом и криками. Они с ужасом и неверием наблюдал за этим шествием. Впрочем, кто-то был рад такому повороту событий и откровенно злорадствовал, переговариваясь друг с другом. Спасибо, хоть пальцами не тыкали. Впрочем, мне было все равно – апатия навалилась такая, что не хотелось ничего. Даже идти куда бы то ни было. Если бы меня убили прямо тут, я бы даже не сопротивлялась. В голове вспыхнули воспоминания о казни, на которой я присутствовала. Теперь я была одной из них. Во истину, от сумы до тюрьмы не зарекайся.

Оказавшись в камере, маг подошел ко мне и, бесцеремонно разорвав ворот блузки, содрал цепочку с золотым ключиком. «Чтоб не сбежала, баронесса.» – мерзко пояснил он и захлопнул дверь камеры. Постояв так, прислонившись к холодным стенам, я словно начала приходить в себя. Постепенно мысли и чувства стали возвращаться, и как будто с меня пелена упала, оставив адекватное восприятие произошедших событий. Я вспомнила все, что делала, говорила и творила в последние дни, особенно в последний час. Господи боже, что я натворила! Закрыв лицо руками, я зарыдала и спустилась по стене вниз. Уткнувшись носом в колени, я прокручивала в голове всего одну мысль: я – убийца!

Продолжение следует...

Оглавление

Полина Морфеева СВИСТУШКА ПО ЖИЗНИ. Часть 2

ПРОЛОГ

Глава 1. Сильные мира сего

Глава 2. Суд

Глава 3. Другими глазами

Глава 4. Здравствуй, жизнь!

Глава 5. Другая я

Глава 6. Индинея принца. День первый

Глава 7. Индинея принца. День второй

Глава 8. Разговоры по душам

Глава 9. Артефакты королевы

Глава 10. Время споров

Глава 11. Королевский подарок

Глава 12. Баронство

Глава 13. Место…местечко…местечковость

Глава 14. Обустраиваемся

Глава 15. Казнить нельзя помиловать

Глава 16. Маги всех стран – объединяйся!

Глава 17. Сливки общества

Глава 18. Трагедия маленького мира

Глава 19. Расследование

Глава 20. Дела, делишки и мыслишки

Глава 21. Новые подробности

Глава 22. Аукцион

Глава 23. Маятник настроения

Глава 24. Уничтожить зло Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg