«Эвелина и серый волк»

Эвелина и серый волк (fb2) - Эвелина и серый волк [calibre 4.3.0] 430K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ирина Владимировна Смирнова (cobras)

Эвелина и серый волк

Ирина Смирнова

Аннотация к книге "Эвелина и серый волк"

Она хочет его, он хочет ее, но все сложно ;)

Короткая история о взросление через сложный моральный выбор. И, само собой, о любви, которая обязательно победит!

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

В книге есть властная на всю голову героиня (к счастью, не главная) и описание насилия над мужчиной

Глава 1

Эвелина совершенно не хотела ехать с сестрой через Бестичивин, но Зирана уперлась, как всегда, когда что-то задумала, а делиться заранее не хочет. Ничего хорошего от путешествия через резервацию, в которую согнали всех выживших в стране оборотней, ждать не приходилось. И от Зираны, которая на этом путешествии так упорно настаивала, тем более.

К тому же Эвелина внезапно вспомнила, как сестра недавно хвасталась, что одна из ее подруг спровоцировала молодого оборотня и теперь у нее на целых пять лет есть постоянная секс-игрушка. Девушка искренне считала подобное нечестным по отношению к… разумным… пусть и немного диким, но все равно разумным существам, человекоподобным в одной из ипостасей. Прямо заявить старшей сестре, что ее подруга совершила подлость, у Эвелины не хватило духу, но мысленно, для себя, она могла называть подобный поступок только так. Подлостью.

А еще… Еще она считала, что это практически признание собственной непривлекательности: заводить безропотного раба вместо равноправного мужчины-мага. Да даже обычный человек был бы предпочтительнее! Хотя люди так быстро старятся… Но зато в глазах закона они почти равны магам, в отличие от оборотней.

Но Зирана уперлась, как… как коза! А оспаривать решение старшей сестры, живя под ее опекой, было неправильным. Ничего… Академию Эвелина уже закончила, осталось найти хорошо оплачиваемую работу, и можно становиться свободной и независимой. Да, придется первое время снимать комнатенку на окраине, питаться в дешевых тавернах, но зато в ответ на очередную блажь Зираны можно будет кивнуть, развернуться и сделать по-своему! А в этот раз придется ехать через резервацию, Бестичивин…

- У тебя лицо такое, словно сейчас пятый день великого поста и тебя уже мутит от голода, - съехидничала Зирана, после того как девушки пересекли границу. – Ты даже не отреагировала на улыбку милого мальчика-таможенника, а он так явно строил тебе глазки! Красивые глазки, между прочим!

- Не люблю дарить мужчинам ложные надежды, - процедила Эвелина, поджав губы и всем своим видом выражая недовольство. Да, вслух она возразила всего пару раз, но уж излучать неодобрение решением сестры ей точно никто не запретит!

- Ну и зря… - Зирана, наоборот, была подозрительно радостной. Наверняка задумала что-то, к ясновидящей не ходи. – Догоняй, бука!

И старшая из девушек запустила свой мотокар на полную мощность.

Эвелина лишь презрительно фыркнула. Глупая и бессмысленная трата магии. Лучше спокойно доехать до ближайшего городка, а потом простеньким поисковым заклинанием определить, где остановилась сестра.

Заодно можно поразмышлять, зачем их вызвала тетя Дази, да еще так срочно. Кстати, именно на срочность больше всего и давила Зирана, оправдывая свой выбор пути. И любой другой ей бы поверил – через Бестичивин действительно быстрее на целые сутки.

У тети Дази не было своих детей – какой-то неудачный магический эксперимент еще в ранней молодости, и все… Но племянниц она любила как родных и, когда девочки внезапно осиротели, помогла чем могла. Правда, Зирана уже была совершеннолетняя, поэтому от официальной опеки отказалась и сестру не отдала, оставив при себе. Зато каждое лето Эвелина проводила у тети в поместье, и Зира тоже приезжала на целый месяц в отпуск  – отоспаться, отъесться вкусных фруктов и ягод, отпиться парным молоком… и довести прислугу тети до тихой истерики.

Но до лета еще целых полгода – выпускные в академии зимой. Очень продуманное решение: приходилось сразу идти искать работу, а не лениться три жарких месяца на чужой шее. Поэтому вызов тети Дази очень озаботил сестер. Но объяснять причину такой срочности тетушка отказалась. Приезжайте, и все, не телепаторазговор.

Думай – не думай, все равно угадать не выйдет. Ясновидением Эвелина не владела, а предположения в голову лезли не только радостные, но и очень даже печальные. Так что лучше наслаждаться тем, что у мотокаров последней модели крытый верх и вместо того, чтобы мерзнуть, постукивая зубами от холода, можно спокойно любоваться зимним пейзажем из окна.

Широкая дорога, по которой мог проехать и грузокон, и отряд на настоящих конях, и группа на мотокарах. А вокруг – густой хвойный лес, единственная отрада для живущих здесь оборотней.

В Бестичивин сгрузили весь уцелевший молодняк. Стариков почти всех уничтожили, даже тех, кто не воевал. Женщин тоже. Чтобы никто не рассказывал детям сказки о когда-то свободных временах… Так, по крайней мере, объяснили это решение.

Вступать в прения с правительством Эвелина хотела еще меньше, чем с сестрой. Из-под опеки Зираны она скоро выйдет, а вот в Минтельгаене ей жить. И жить она собиралась долго и счастливо, несмотря на некоторое… эм… неодобрение внутренней политики правительства своей страны.

В конце концов, девушка не выдержала и переключила передачу на самую высокую. Лучше уж шутки Зираны, чем все эти странные мысли.

Сестру Эвелина нашла в небольшой таверне, явно рассчитанной на заезжих магов, – и еда, и музыка, и общая атмосфера словно с кафешки пригородной скопирована. Подсев к Зиране за столик, девушка быстро кивнула белозубо улыбнувшемуся молодому оборотню и уткнулась в поданное им меню. Ну точно! Даже названия блюд привычные…

Зато сестра изучала именно стоявшего возле них мальчишку, улыбка которого становилась все напряженней. Оторвав взгляд от меню и скосив его на юношу, Эвелина заметила, как тот сжал пальцы в кулаки и постоянно их то сжимает со всей силы, то чуть ослабляет. Его можно было понять – Зирана разглядывала парня с вниманием человека, выбирающего арбуз на базаре. Только руки не тянула, чтобы постукать и определить зрелость на звук…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Разденься! – отданный  спокойным голосом приказ Эвелина даже сначала не поняла и только потом, по тому, как закаменел стоящий рядом оборотень, уловила смысл и с возмущением уставилась на сестру:

- Зирана?!

- А что такого? – девушка состроила недоуменно-обиженное выражение. - Я собираюсь развлечься с кем-нибудь из этих зверей ночью. Должна же я рассмотреть их перед тем, как выбрать?!

- Если пожелаете, вы сможете рассмотреть всех нас сегодня вечером, как только закончится наша смена, мы все…

Эвелина даже восхитилась парнем. У него уже вместо ногтей – когти, которыми он впился себе в ноги, но говорит спокойно. Улыбка, правда, уже давно исчезла, но это простительно.

- А я хочу сейчас! – голосом избалованной капризной принцессы произнесла Зирана и вдруг усмехнулась, уставившись на руки оборотня. – Покажи! Покажи, тварь! Частичный оборот? Напасть на меня задумал?

Мальчишка растерянно сморгнул, сам взглянул на свои руки и заметно побелел, несмотря на смуглую кожу. В его темно-зеленых глазах сверкнула обреченная безысходность, но он попытался оправдаться:

- Что вы, госпожа! Я…

Но Зиране не надо было никаких оправданий. И Эвелина тоже замерла, сообразив, что именно вот это и было их целью. Вот эта вот провокация, сделанная, очевидно, по уже отработанной схеме. Молодые оборотни не умеют контролировать своего зверя достаточно хорошо, и, когда волнуются, происходит частичный оборот, об этом все знают. Все! То есть… то есть по такой схеме всех этих выживших и согнанных в одно место можно потихоньку превратить в рабов? Неужели сестра сможет?.. Наверное, просто припугнет?

Но нет… Зирана создала телепатшар и вызвала отдел по наблюдению за оборотнями. В шаре появилось лицо уже немолодого мага.

- Этот оборотень совершил частичный оборот в общественном месте, - объявила девушка.

- Он угрожал вам, леди? – с вялым интересом спросил маг, изучая продемонстрированного ему юношу, бледного и вспотевшего от внутренних переживаний.

Эвелина уже открыла рот, чтобы сказать, что ничего такого не было, но Зирана так на нее зыркнула… так…

Ссориться с сестрой ради оборотня? Но ведь сестра совершает подлость!.. Явную подлость!..

- Он смотрел на меня, и у него вместо пальцев появились когти!

- Пять лет за частичный оборот, - скучно и без всякого пафоса буркнул маг, вот так между делом решая чужую судьбу, не разбираясь… Не вникая…

Эвелина злилась на себя, на свою трусость, но и магу этому тоже досталось! Судья называется…

- Положи ладонь на шар, - приказал мужчина, пристально глядя в глаза молодому оборотню.

Но тот спрятал обе руки за спину и оскалился.

- Десять лет, - спокойно проговорил мужчина.

Следующим шло «двадцать», а потом пожизненное рабство и магическая стерилизация. Юноша, очевидно, тоже знал закон, потому что сжал зубы так, что они заскрежетали… Эвелине показалось, что на всю притихшую в шоке таверну, точно. И протянул слегка дрожащую от напряжения руку…

Когда его ладонь коснулась шара, в глазах парня сначала сверкнула злость… потом боль… а затем он издал вой, настоящий волчий вой… полный безысходной обреченной тоски.

Глава 2

- Вот теперь – раздевайся, - радостно объявила Зирана, едва магическое клеймо намертво выжглось на ладони несчастного и телепатшар погас.

Девушка даже не скрывала довольную улыбку, игнорируя осуждающие взгляды большинства посетителей таверны.  А Эвелина, ругая себя всеми известными словами за трусость, с ужасом разглядела не только осуждение, но и любопытно-удивленный интерес. Некоторые взгляды прямо излучали в воздух вопрос: «Что, неужели вот так можно?»

Одна из магичек с хитрыми узкими глазками на подпорченном юношескими прыщами личике с воодушевлением уставилась на другого официанта. Но как-то сразу сникла, оценив, что не справится с такой высококлассной артистичной игрой. Она – нет, а какая-нибудь другая стерва – легко: и спровоцирует, и перед судьей жертву изобразит.

Оборотень, которому теперь десять лет придется мучиться, выполняя все капризы Зираны, даже глаза на пару секунд закрыл. Эвелине стало не только стыдно, но и жалко парня прямо до слез. Его и так вытянутое лицо еще больше заострилось, скулы стали четче, губы подрагивали, так же как и руки, а гордо задранный вверх подбородок позволял разглядеть, как быстро-быстро двигается кадык…

И вот пальцы, словно сами по себе, потянулись к пуговицам на рубашке… Мерно вздымающаяся грудь, нежно-розовые ровные соски на смуглом теле, окруженные несколькими темными волосинками, впалый мускулистый живот, пересекаемый дорожкой темных вьющихся волос, до пупка – тоненькой и почти незаметной, а потом становящейся все шире и уходящей дальше, под штаны…

Но первым на пол со звоном упал передник с большим карманом, в котором официанты таскали мелочь для сдачи и блокнотики, чтобы записывать заказ.

Тут же рядом оказался другой оборотень, наклонился и поднял передник с пола. Эвелина заметила, как подошедший парень, выпрямляясь, сжал пальцы своего товарища и тут же отошел вроде бы… Только встал при этом так, чтобы закрыть собой друга от любопытных глаз.

Их постепенно окружала работающая в таверне молодежь, выстраиваясь стеной вокруг, лицом к посетителям.

Зирана недовольно нахмурилась, но обвинять официантов было не в чем – они на нее даже не смотрели. Просто почти у всех внезапно появилось дело рядом с их столиком…

В глазах обреченного на какую-то долю секунды промелькнула… ну, не радость, конечно, скорее благодарность за такую ярко выраженную поддержку.

Сначала юноша снял туфли, просто по очереди уперевшись пальцами ног в задник, отодвинул их в сторону и только тогда скинул уже давно расстегнутую рубашку.

Эвелина почему-то ожидала, что руки у него окажутся сильно волосатыми – оборотень же, но легких нежных волосков на коже было… как у многих мужчин-магов. Не заросшая шерстью страшная лапа, точно.

Теперь пришла очередь штанов. Они свободно скользнули по ногам, и парень перешагнул через них, отпихнув к туфлям. Ноги тоже… ничем не отличались от ног мужчин-магов. Ровные, стройные, чуть перекачанные в икрах, но волос на них было тоже условно в меру… даже там… там… там тоже все было… прилично.

Эвелина покраснела и уставилась в тарелку, стыдясь сразу всего. Но больше всего – откровенно любопытного взгляда Зиры, рассматривающей именно этот орган, словно никогда до этого члена не видела!

- Волосы все удалим, - сестра произнесла это примерно с той же интонацией, с какой тетя Дази говорит об… огороде, например! «Пришло время обрезать усы у клубники...», «Надо сегодня подстричь газон...»

Парень закаменел. Но не произнес ни слова.

- Десять лет – большой срок, так что на креме я разорюсь. Воспользуемся магической эпиляцией. Она, правда, на годы…

- Я – оборотень, - юноша произнес это как констатацию факта, но Эвелина сообразила, что это был намек… Намек… Точно!

- Зир, ты и на магической эпиляции разоришься. Он после оборота снова станет такой, как прежде.

- Неправда, - довольно усмехнулась сестра. – Я изучала этот вопрос…

Изучала она… Эвелина едва сдержалась, чтобы не съехидничать. Конечно, этот вопрос уже был изучен подругой Зираны, той самой стервой, которая первая додумалась до провокаций молодых оборотней. Интересно, до чего они доизучались?..

- Если не давать ему долго оборачиваться, то волосы больше никогда не появятся, - старшая девушка победно улыбнулась, наслаждаясь вновь заметно побелевшим лицом своей жертвы. – Если им отрубить что-то и дать сразу обернуться – оно отрастает, а через месяц – уже нет. Представляешь, как забавно? – Зирана посмотрела на сестру с таким воодушевлением, словно рассуждала не о живых существах, а о… магическом эксперименте каком-нибудь! – Через двадцать дней палец отрастает, через двадцать пять – отрастает, а через двадцать девять – нет!

Эвелина буквально заткнула себе рот куском мяса с тарелки сестры. Сама-то она до сих пор не успела ничего заказать себе поесть. Зато теперь демонстративно жевала, намекая, что голодная, а заодно тщательно пережевывая желание возмутиться и ляпнуть что-то типа: «Ну ты же не будешь ему ничего отрубать?» Глупо, конечно… Вряд ли бедному парню отрежут что-нибудь практически сразу после ее дурацкого вопроса? Но иррациональный страх скрутил внутренности и заставил замолчать.

- Одевайся, - махнула небрежно рукой Зирана. – И… пусть моей сестре принесут поесть, она же делала заказ, пока ты еще здесь работал, вот и дорабатывай… смену.

Юноша оделся гораздо быстрее, чем раздевался. Взял протянутый ему передник, закрыв глаза, постоял секунду, а потом взглянул на Эвелину, повторяя по записанному в блокноте ее заказ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌- Да, все верно, - кивнула девушка. – Спасибо…

Парень заметно вздрогнул, просверлил девушку взглядом, хмуря брови. Потом даже плечами передернул, но процедил:

- Ваш заказ будет готов в течение десяти минут.

И, развернувшись, сбежал куда-то в служебные помещения… прощаться, скорее всего. Потому как в зале он больше не появлялся. Заказ принес другой официант, старающийся выглядеть условно нейтрально, хотя весь его вид просто излучал осуждение.

Обсуждать случившееся Эвелина не стала, Зирана тоже не рвалась, к счастью. Поэтому разговор за ужином тек вяло и в основном касался бытовых мелочей и просьб передать соль, салфетку, соус…

В комнате на втором этаже они тоже не обсуждали пополнение их собственности. Эвелине было очень неприятно думать об их семье как о рабовладельческой. Может, это скоро и войдет в моду, но все равно это ужасно и отвратительно. Оборотни ничем не хуже магов, нельзя так с ними…

Да, не так давно они восстали против произвола магов и были за это наказаны. Не уничтожены полностью, но лишены права жить там, где им хочется. Опять же, взрослых самцов-оборотней значительно сократили в количестве, самкам тоже досталось… Маги легко и не напрягаясь показали «обнаглевшим животным» их место. Ну и хватит же!.. Зачем продолжать унижать, превращать целый разумный вид в рабов?! Причем сначала подарив надежду на нормальную жизнь, пусть и в резервации!

Зирана, выйдя из душа, накинула на себя легкий халатик и, ехидно поджав губы, уставилась на сестру:

- Страдаешь?! Дурочка, этих зверей с самого начала планировали растить как рабов. Пара-тройка поколений - и все эти свободные волки и тигры станут домашними болонками или ручными котиками. А не умеющие контролировать свои инстинкты должны сидеть на цепи… ну и чего уж красивому добру пропадать? Пусть развлекают нас в постели, - и Зирана улыбнулась, но потом добавила, с легкой злостью в голосе: - Думаешь, я не заметила, как ты его изучала?! С таким же интересом, как и я. Так что не строй из себя скромняшку-ромашку.

Тут голос у девушки стал еще злее, и она выплеснула на Эвелину явно давно уже бурлившие в ней мысли:

- Мужчины лепечут об уважении и равноправии, но мечтают приручить нас есть с рук и помалкивать, сидя дома и рожая детей. Хотя если им так хочется послушных жен, брали бы себе человечек и радовались… Я совершенно не горю желанием выйти замуж и потом ругаться. Постоянно доказывать, что тоже имею право работать, а с детьми должна сидеть няня – ей за это деньги платят. Нет, я буду держать при себе этого зверька, пока он мне не надоест. А потом получу другого, если к тому времени рабство не сделают законным. И никакой муж мне не нужен!

Глава 3

Тут в дверь постучали и после резкого Зириного: «Кого черти принесли?» - в комнату вошел оборотень. На лице – словно застывшая маска, взгляд зверя, готового к прыжку, и прямая спина, словно к позвоночнику прикручена палка для улучшения осанки…

Каждая девушка из благородной семьи какое-то время страдала от подобного издевательства, поэтому Эвелина поежилась от воспоминаний и сочувственно вздохнула. Парня ждала не гувернантка, обучающая танцевальным па и ставящая правильную дикцию, а Зирана, у которой внезапно совсем отказали тормоза, и она возомнила себя высшим существом.

- А, это ты… - небрежно так, между делом, с легким презрением. – Прими душ, от тебя псиной воняет.

Судя по тому, что маска на лице из просто застывшей превратилась в каменную, удар цели достиг. Вот только зачем? Зачем бить того, кто уже и так в полной твоей зависимости?..

- Может, мне попросить другую комнату? – прошептала Эвелина, провожая взглядом идущую в душ статую. Нет, двигался юноша бесшумно, но общее ощущение было такое, словно он весь - единый кусок монолита.

- Ой, да ладно… я ему кляп в рот вставлю, если будет мешать тебе спать, - «успокоила» сестру Зирана.

Эвелину так и подмывало посоветовать сестре самой себе вставить… кляп. Но девушка держалась, держалась из последних сил. Зира – сестра, родная, любимая, заботившаяся о ней и пока были живы родители, и потом… Да, она ехидная, резкая, стервозная, но она всегда готова помочь, защитить, поддержать… А этот оборотень – он… Сын того, кто попытался восстать против магов, как минимум. И… и вообще сам виноват: здоровый уже, а за телом следить не умеет. Так что, может… может, ему на пользу пойдет пребывание у Зираны – контролировать себя научится!

Понятно, что придуманные оправдания звучали жалко. Надо просто признать, что, выбирая между сестрой и посторонним мальчишкой, Эвелина, даже не сомневаясь, выберет сестру. Вот и все…

Юноша вышел из ванной и застыл, обнаженный и… очень привлекательный в своей немного неухоженной дикой красоте. Смуглая кожа, по которой кое-где стекали капельки воды, черные длинные волосы почти до плеч, большие темно-зеленые злющие глаза и ярко-красные пухлые губы на остром скуластом лице. А еще широкие плечи, узкая талия… сильные руки… живот этот впалый и…

Металлический звон отвлек Эвелину от изучения оборотня. Зирана с усмешкой помахала наручниками, которые достала из сумочки. Значит, точно готовилась провернуть что-то подобное.

- На кровать. Надеюсь, про вашу сексуальную активность слухи правдивы, а то я очень расстроюсь, если ты плохо меня удовлетворишь. А когда я расстраиваюсь, то наказываю того, кто меня расстроил. Ясно?

Парень сжал зубы до скрежета и кивнул. Но Зиране этого показалось мало.

- Я не расслышала твой ответ, щенок. И не забывай добавлять «госпожа», обращаясь ко мне или к моей сестре. Ты теперь раб, забыл?!

- Нет… госпожа… прекрасно помню. И то, что вас расстраивать нельзя, я тоже… запомнил.

Эвелине даже страшно немного стало, так, с одной стороны, спокойно-безжизненно, а с другой, очень… очень четко и ясно прозвучали слова оборотня.

- Запомнил - и хорошо, - довольно усмехнулась Зирана, словно не почувствовала этого скрытого предупреждения. Не заметив, как зло сверкнули глаза парня. – И еще… Конечно, обычно я буду звать тебя щенком, псиной и просто «эй, ты!», но для оформления документов мне понадобится знать твое имя.

- Эрик…

Да, фамилии, рода, кланы, стаи – это все у оборотней теперь под запретом. Эрик, оборотень-волк - значит, Вульф. Все…

- А теперь «лежать!», щенок, - и Зирана махнула рукой на кровать.

Парень сглотнул, очень заметно и слышно, глубоко вдохнул и в три шага пересек комнату, улегся  на спину и даже руки вытянул так, чтобы их было удобнее прикрепить наручниками к спинке кровати.

Эвелина поежилась и быстро залезла под одеяло, накрылась им с головой, повернувшись спиной ко всему происходящему.

- Ты что, не будешь развлекаться? – с ехидством поинтересовалась Зирана, и девушка еще плотнее закуталась, глухо выдохнув:

- Нет. И тебе долго не советую, нам с утра за руль.

- Да… Хотя… Псина, ты мотокар водить умеешь?

- Очумела?! – Эвелина по такому случаю даже из-под одеяла вылезла, чтобы с возмущением уставиться на сестру. – Он же будет такой же невыспавшийся?

- Он – оборотень, говорят, что они несколько суток могут не спать. Вот и проверим.

- А если?..

- Ну пересядем на твой мотокар, а мой потом в мастерскую сдадим, подумаешь… Не устраивай панику на ровном месте, - все это сестра говорила, уже скинув с себя халатик и устроившись сверху на парне.

Эвелина успела заметить, что ногти Зиры безжалостно царапают лежащее под ней тело, а на последнем слове она впилась этими ногтями в розовые бусинки сосков и потянула их вверх… Судя по зубовному скрежету – оборотню такие ласки не очень нравились.

Девушка вздохнула, злясь и сочувствуя одновременно, и снова замуровалась под одеяло с головой.

Шорох, скрип кровати, стоны, жаркое тяжелое дыхание… куча других звуков, непристойных, даже если не понимать, что происходит рядом. Все это раздражало и возбуждало одновременно. Особенно когда кроме женских стонов Эвелина расслышала тихий-тихий мужской…

Не выдержав, девушка просунула пальцы в трусики. Там было горячо и влажно, а горошинка клитора буквально пылала и зудела. Понадобилось всего несколько быстрых поглаживаний, чтобы тело пронзило сладкой волной оргазма, расслабляя мышцы, унося прочь все мысли, забирая последние силы… И раздавшийся с соседней кровати как эхо мужской стон добавил к полученному удовольствию дополнительной извращенной сладости.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Утром Зирана, зевающая так, словно она акула, а не женщина-маг, почти на ощупь отстегнула отвратительно бодрого оборотня и поползла в ванную. Эвелина, уже успевшая одеться, старательно не замечала обнаженного парня, сидящего на соседней кровати.

Эрик с задумчивым лицом крутил в пальцах наручники, словно изучая их… и тоже старательно не замечал девушку.

- У них все звенья спаянные, не порвутся, - сообщила более-менее взбодрившаяся Зира. – Вали мыться, псина! Нам еще позавтракать надо перед отъездом…

Под «нам», как выяснилось, девушка подразумевала только себя и сестру. Оборотня, по ее мнению, кормить было не за что – не заслужил. На неуверенный намек Эвелины о том, что раз Эрик ее раб, значит, о нем надо заботиться, Зирана лишь презрительно фыркнула:

- Будет хорошим мальчиком, получит ужин, - и загадочным шепотом на всю таверну похвасталась: - Говорят, когда они голодные, то трахаются еще лучше, чем сытые. Хочу проверить…

Стоящий на коленях у столика Эрик уставился в это время в пол, но Эвелине показалось, что вокруг все заледенело, а именно в той точке, куда смотрел оборотень, – вспыхнуло пламя… темно-зеленое пламя от его взгляда.

- Ладно, псина, бери мои сумки и пошли, - скомандовала Зира, высыпая на стол щедрые чаевые для другого официанта. Обернувшись в дверях, Эвелина заметила, с каким презрением мальчишка сметает эти деньги к себе в карман передника. Но не выбросил – деньги не пахнут. Особенно когда их постоянно не хватает, а у тебя на шее еще несколько братьев и сестер. Оборотни же все многодетные…

- А у тебя братья и сестры есть? – девушка даже сама не поняла, как ее угораздило задать этот вопрос вслух, да еще и при Зире.

- Уже нет, спасибо магам, - процедил Эрик. – Я был самым младшим в семье.

- Значит, я поступила правильно, выбрав именно тебя. Сейчас надрессирую, потом спарю с какой-нибудь сучкой, а детей воспитывать не дам, а то ты их плохому научишь. Вся ваша резервация – рынок рабов, просто большая часть магов этого еще не поняла. И такие наивные щенки, как ты, – тоже.

Оборотень остановился, оскалился, зрачки разлились во всю радужку, на пальцах вместо ногтей снова засверкали когти… Зирана даже ничего не сделала, с интересом наблюдая, как парень вдруг завыл, упал на колени, схватился за голову… Когти-ногти-когти-лапы-руки…

Наконец девушка решила, что строптивый раб достаточно наказан и, прищелкнув пальцами, произнесла:

- Хватит!

Обессиленное от боли тело буквально упало на землю, но Зира не дала оборотню долго прохлаждаться, пнув его ногой в живот со всей силы:

- Вставай, дрянь! И запомни: так будет всегда, лишь только ты просто подумаешь… - только подумаешь! - о том, чтобы сделать мне плохо! Запомнил?

- Да…

Очередной удар ногой в живот напомнил парню, что он кое-что все же забыл.

- Да… госпожа… я все запомнил!.. Все!

- Вот и славно, - ухмыльнулась Зирана. – А теперь отрывай свою задницу. Повалялся - и хватит.

Глава 4

Через стекло своего мотокара Эвелина видела, как Зирана счастливо улыбается, накручивая виражи на всех скоростях. Словно… словно ничего не произошло и все как всегда. А ведь появление Эрика придется еще как-то тете Дази объяснять. У девушки теплилась слабая надежда, что тетя сумеет повлиять на Зирану и та… сообщит судьям, что оклеветала ни в чем не повинного оборотня? Ох, вряд ли… Просто станет обращаться со своим рабом чуть добрее?..

Эвелина грустно вздохнула, тоже увеличивая скорость, а потом, наоборот, заметно отстала от сестры, едва вдалеке появилась крыша трехэтажного тетушкиного особняка.

Пусть… пусть сестра сама выкручивается. Или нет?.. Девушка снова ускорила мотокар и влетела в ворота почти следом за Зирой.

- Оборотень? Хм… Надеюсь, он будет сидеть на цепи? – первая же фраза тетушки убила и так слабую надежду Эвелины. Никто не будет вразумлять сестру, скорее наоборот…

- Само собой, на ночь я буду его пристегивать к кровати.

- И днем чтобы я без поводка это… это животное не видела! Как ты только додумалась притащить ко мне эту… эту мерзость!

- Он нарушил закон, и мой долг, как честной гражданки Минтельгаена, сообщить об этом властям. Ты же знаешь эти проклятые правила, тетя… Ну не на Эвелину же взваливать это бремя ответственности?

- Можно подумать, рядом не было никого более… взрослого, - еще довольно молодая внешне женщина, очень похожая на сестер – такая же коренастая, светлокожая шатенка с карими глазами напуганной лани, – недовольно поджала губы и нахмурилась, кутаясь в накинутую на плечи шаль.

- Ладно уж… Но держи у себя в комнате и следи, чтобы это… чтобы оно не гадило везде, когда будет оборачиваться. В таком виде, надеюсь, оно не ссыт на деревья?!

Эвелина не знала даже, как правильно реагировать – то ли плакать, то ли смеяться. Но самое ужасное, что раз ее умная тетушка несет подобную чушь, значит, точно так же думают многие другие. Из тех, кто никогда не видел оборотней живьем или видел, но не задумывался,  кто перед ним. Хотя тетушка – маг, так что легко сможет отличить оборотня от человека. Но, наверное, жизнь в деревенской глуши наложила уже свой отпечаток. Или какая-то столичная подруга нагородила околесицы, а тетушка поверила.

- Псина, ты ссышь на деревья? – поинтересовалась Зирана, с совершенно серьезным лицом глядя на Эрика.

Тот отрицательно мотнул головой, при этом глядя в землю. Но, почувствовав сверлящий взгляд своей хозяйки, процедил:

- Нет… госпожа. В человеческом виде – нет.

Тетя Дази удовлетворенно кивнула:

- Привяжи его… и возвращайся, я хотя бы тебя обниму нормально. А то меня пугает это животное рядом с тобой.

У сестер здесь были три общие смежные комнаты – две отдельные спальни и одна, в центре, типа гостиной, где можно было посидеть и поболтать вдвоем. Эрика Зира увела к себе и, судя по лязганию метала, действительно посадила на цепь, как и просила тетушка…

А потом был обычный семейный завтрак, милая болтовня у камина, горячий шоколад, теплые круассаны, пересказ последних деревенских сплетен и… наконец… та самая новость, ради которой тетя вызвала их к себе.

- Мне придется уехать по неотложному делу на пару месяцев, а может, и дольше. Но я бы не хотела, чтобы кто-то знал об этом, понимаете? Даже прислуга! Только одна моя доверенная горничная и управляющая, и все. Я наняла одну комедиантку, которая будет изображать меня, но ей надо будет время от времени подправлять личину, ну и… следить, чтобы она не натворила глупостей. Управляющая прекрасно справится со всем без меня, в крайнем случае, оставит мне отложенное телепатсообщение. Но она – не маг, горничная тем более. Так что вся надежда на вас…

Эвелина сразу поняла, что в основном просьба относилась именно к ней. У Зираны была любимая работа, увольняться с которой она не собиралась. Выходных ей полагалось всего два, а дорога до тетушки занимала двое суток, ну или сутки, если через Бестичивин. Так что именно ей, Эвелине, придется вместо поиска собственного источника независимости переехать к тете в поместье и присматривать и за управляющей, и за комедианткой… Хорошо хоть, решения принимать не придется, раз управляющая сама все знает.

- А что за неотложное дело? – спросили девушки почти хором.

- Наследство, - заговорщицким шепотом поделилась тетя. – У меня и вашей матери тоже есть тетя, только мы почти не общались, потому что она… эм… - женщина замялась и задумалась почти на минуту. – Она слишком раскованного поведения, но использовала это на благо нашей страны, - наконец подобрала тетушка более-менее подходящую, по ее мнению, характеристику своей родственницы. – И вот теперь она состарилась, угомонилась… и пригласила меня к себе, но при условии, что никто об этом не узнает. Уж не понимаю, зачем такая секретность, - тетя Дази недовольно поджала губы и нахмурилась, всем своим видом осуждая блажь старушки-авантюристки. – Но она упомянула про наследство, а учитывая общество, в котором она вращалась… Сами понимаете, речь идет о чем-то очень значительном. И само собой, вы же мои единственные наследницы, так что в ваших интересах прикрыть меня, пока я добываю нам состояние, - женщина немного нервно засмеялась и тут же замолчала. – Уже лет сорок никуда не выезжала, - призналась она, поеживаясь и кутаясь в шаль. – Еще и горничную тут оставлю… Страшно!

- Ничего, вам полезно! – приободрила тетю Зирана. – Мир посмотрите, с людьми пообщаетесь. А горничную можно в агентстве нанять, сейчас много таких… Очень удобно. Можно даже уточнять возраст, стаж, опыт работы и навыки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 Такие агентства еще во времена моей молодости были, - улыбнулась тетя, но Эвелина все равно чувствовала, как та волнуется и нервничает. – Все равно страшно. Но и любопытно, - и женщина подмигнула сестрам. – Все же… у меня не такая богатая событиями жизнь, а тут такое!.. Обязательно надо съездить, а то никогда себе не прощу. Но, конечно, я рассчитываю на бо-о-ольшое наследство! – и продолжила мечтательно: –  Тут по соседству еще одно поместье продают. Купить бы его, и жили бы рядом. Никакой работы, все свое…

Зирана нервно дернула глазом, но смолчала. Тетушка постоянно намекала на то, что она не вечна, что ее поместье должно кому-то достаться… кому-то из семьи, само собой. Но ни одна из сестер не горела желанием переехать навсегда в деревню и жить среди коров, садов и огородов.

Но тетя с упорством, достойным лучшего применения, настойчиво возвращалась к этой теме несколько раз в год, как минимум. Особенно доставалось Эвелине, но девушка привыкла улыбаться и отмалчиваться. Понятно, что каждый считает свой образ жизни самым лучшим…

***

Перед сном девушки устроились в своей общей комнате и, попивая грушевый сидр, тихо обсуждали между собой предложение тети. На самом деле обсуждать тут было нечего – Зирана уезжает работать, а Эвелина остается и отдувается за всех.

- Я попробую договориться насчет отпуска на недельку, чтобы ты тут не совсем скисла от скуки. Но не раньше чем через месяц, точно. Подруг нельзя – а то проболтаются, у нас же тут операция под прикрытием, - прямо-таки излучая азарт изо всех пор и поблескивая возбужденно глазищами, Зира только что не подпрыгивала от восторга. Прямо как ребенок, которого поманили загадками и тайнами. – Представляешь, а если там… если она… ей же столько лет! Она же еще первую мировую помнит и как мы острова завоевывали. И, наверное, еще те времена, когда эльфы жили…

- Ты сейчас до динозавров договоришься, - фыркнула насмешливо Эвелина, неожиданно ощутив себя старой занудой, потому что ее все это совершенно не интересовало. Она была далека от всех этих авантюр и хотела только одного  - поскорее выполнить семейный долг и отправиться на поиски работы.

- Кстати, о динозаврах, - внезапно оживилась Зира и направилась в свою комнату, чтобы пинками выгнать оттуда уже обнаженного Эрика.

- Не прикидывайся, я слышала, как ты вчера скучала под одеялом!.. Так что давай сегодня честно развлечемся вместе.

Эвелина испуганно замотала головой, отставила кувшин и подскочила, чтобы сбежать к себе.

- Ну и ладно, как хочешь, - хитро улыбнулась Зирана, залезая на лавку, потом на стол и перекидывая цепь от ошейника через балку в потолке. Потом она перестегнула наручники так, чтобы запястья оборотня были скованы не за спиной, а над головой. Перекрепила к ним цепь от ошейника и удовлетворенно ухмыльнулась.

- Красота!

Эрик практически висел на вытянутых руках, а Зира держала второй конец цепи и то слегка ослабляла натяжение, то, наоборот, заставляла парня отчаянно тянуться ногами к полу, чтобы хоть как-то ослабить боль.

Когда эта забава девушке надоела, она резко развернулась и кинула конец цепи так и не ушедшей никуда сестре:

- Держи!

Эвелина отпрыгнула, как будто бы ей под ноги упала змея, и тут же вбежала к себе в спальню, захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной. Дыхание сбилось, словно она пробежала несколько кругов вокруг академии. Лицо раскраснелось… Сердце стучало, как сумасшедшее… Страшнее всего было признаться самой себе, что зрелище извивающегося на цепи обнаженного мужского тела ее… возбудило. Но у нее имелись слишком явные и слишком влажные доказательства.

- Нет… нет, нет и нет! – шепотом объявила сама себе девушка, решительно разбирая кровать, чтобы затем принять душ… запереться в ванной и… чтобы потом…

Мужской стон из смежной комнаты заставил Эвелину вздрогнуть. Она так и застыла со взбиваемой подушкой в руке. Потом опустила ее на кровать, подошла к двери… услышала еще один протяжный стон, полный то ли боли, то ли удовольствия.

«Я только посмотрю!» - пообещала сама себе девушка, приоткрыв маленькую… маленькую щелку!..

Глава 5

Замерев от какого-то смешанного чувства стыда, сочувствия и желания, Эвелина вцепилась в дверь, как в спасательный якорь, не давая той раскрыться шире и… не в силах захлопнуть ее и перестать подглядывать за сестрой. Вроде бы Зирана и не делала ничего такого… просто гладила тело парня, царапала, покусывала иногда… щипала, заставляя Эрика вздрагивать… особенно когда страдали особо чувствительные места.

А потом она начала отпускать цепь и уронила оборотня на невысокий барный столик. Юноша как раз полностью уместился на нем… по ширине. Руки в наручниках вытянулись над головой, а ноги ему пришлось согнуть в коленях, потому что длины столика хватило четко до его бедер, и все… Правда, Зира чуть подвигала тело, чтобы подпорка заканчивалась под ягодицами… И, конечно же специально, развернула так, чтобы Эвелине было видно все, боком. И разложенного на столе Эрика, и усевшуюся на него сверху Зиру, которая начала ласкать сама себе грудь и сладко постанывать. При этом она, словно наездница в седле, покачивалась вверх и вниз… скользя по возбужденному члену все быстрее… быстрее… Но когда юноша тоже начал постанывать от удовольствия, не в силах ему противиться, Зирана соскользнула, подтянулась вверх и уселась парню на лицо.

Эвелина почувствовала, что сейчас не выдержит, ворвется… ведь она так его задушит… наверное.

- Лижи, пес! – выдохнула старшая девушка и, выгнувшись назад, застонала так, что наблюдающая за ней младшая содрогнулась от оргазма. Просто от одних только постыдных мыслей и… фантазий, соединившихся с реальными воспоминаниями о том, до чего приятными могут быть прикосновения языка.

Едва сдержав собственный стон, Эвелина тихо прикрыла дверь, поэтому не видела удовлетворенно-сытой улыбки сестры, зато слышала, как стонал… как сладко стонал Эрик. Слышала, даже заперевшись в ванной и включив кран на всю мощь. Ей казалось, что она слышит эти стоны прямо у себя в голове… И она не ошибалась.

А Зирана, дождавшись, когда оборотень кончит, убрала руку с его члена и одним щелчком распылила телепатшар, транслирующий сестре все, что происходило в комнате.

- Хорошо стонал. Зажигательно…

- Зачем?.. Зачем вы это делаете? – Эрик приподнял голову и уставился на девушку.

- Не твое дело, псина, - Зирана сыто потянулась и отстегнула наручники, освобождая парня. – Вали мыться… только сначала… - девушка с размаху залепила оборотню пощечину, - я немного оживлю твою память. Ты что-то забыл сказать, щенок!

- Простите… госпожа.

- Отлично, а теперь иди в ванную, а то от тебя воняет, - и Зарина демонстративно зажала двумя пальцами нос.

***

Утром Эвелина проснулась, выскользнула из спальни и побежала на улицу. Вдохнула морозный свежий воздух, босиком стоя на крыльце в одной ночнушке. Сердце бешено стучало в груди, словно все вчерашнее произошло только что!.. Словно вот сейчас… Словно…

Утренняя прохлада помогла, девушка сняла с шеи артефакт для идентификационной телепатсвязи, номер которого был только у тети, сестры и пары подруг из академии. Артефакт сообщил о двух подключениях – вчера вечером и сегодня утром. Значит, не показалось… Ни вчера, ни сегодня.

Зирана развлекается, дразня и провоцируя, соблазняя… Вот только зачем?

Но Эвелина не стала врываться к сестре, а спокойно вернулась к себе, умылась, переоделась, вышла в общую комнату… наткнулась взглядом на барный столик и вспыхнула, вспоминая вчерашнее. Ох… Может, Зира и права: ей давно надо кого-то постоянного, не оборотня, конечно, но какого-нибудь надежного мужчину, с которым было бы хорошо и днем и ночью. Замуж, само собой, еще рано, но самоудовлетворением заниматься под стоны раба сестры – это… это уж точно перебор! Так что нужен постоянный надежный красивый молодой… лучше всего блондин, чтобы никаких ассоциаций. Никаких!

- Ты что-то сегодня рано, - вплыла в общую гостиную демонстративно зевающая Зирана. – Пойдем завтракать к тете? Или попросим принести завтрак сюда? – и сестра с усмешкой кивнула на барный столик.

- К тете! – буркнула Эвелина и тут же поинтересовалась: - А ты что, Эрика так и не кормишь?!

- Ну… я думаю над этим, - пожала плечами девушка. – Может быть, и покормлю сегодня. Он вчера так старался…

- Сегодня тоже, - процедила Эвелина. А Зирана рассмеялась, обняв сестру и хлопнув ту по округлой крепенькой попке:

- Не будь такой букой! Я знала, что тебе понравится!

***

После совместного завтрака девушки, как и вчера, отправились гулять по поместью, но в этот раз Зира захватила с собой Эрика. Правда, она практически игнорировала существование парня, дергая его за цепь почти не глядя. А юноша вдыхал новые запахи, изучал, разглядывал… Эвелина видела, как в его глазах отражается куча эмоций – любопытство, восторг, сожаление… Встретившуюся им на пути молодую семью с ребенком оборотень проводил тоскливым взглядом, но, едва заметив, что за ним наблюдают, состроил безразлично-отсутствующее выражение лица.

Он уже не вздрагивал ни от «псины», ни от «щенка», ни от других злых шуток Зираны.

Но когда они зашли поглубже в лес и девушка приказала обернуться, Эрик отрицательно замотал головой:

- Нет!.. Пожалуйста, нет!..

И взгляд у него стал какой-то затравленный, словно он действительно чего-то боялся.

Не дожидаясь, пока сестра начнет упрямо настаивать на своем, Эвелина спросила:

- А почему ты не хочешь?

- Мой зверь может попробовать сбежать… тут слишком все… - юноша замялся, оглядывая лес и пытаясь подобрать нужные слова. – Слишком пахнет свободой… госпожа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А мне плевать! Я хочу, чтобы ты обернулся в псину! – само собой ожидаемо, уперлась Зира. – Давай, быстро! Не зли меня…

Эрик, глубоко вдохнув, принялся раздеваться. Догола. На морозе. Эвелине с большим трудом удалось добыть ему валенки и полушубок более-менее по размеру. И вот теперь на снегу валялось все это, а также рубашка и штаны… А перед девушками стоял молодой волк.

В основном его шерсть была темно-серой, но вокруг глаз, за ушами, на затылке, шее, предплечьях, коленях и бедрах сверкали светло-рыжие вкрапления. Подшерсток был нежно-бежевого цвета, а обводка глаз, пигментация губ и носа - черные.

- Красавец! – прошептала Эвелина, и волк довольно рыкнул и потянулся лизнуть руку девушке.

- Фу! – неожиданно со злостью процедила Зирана. – Ты мой пес! Не забывайся!

- Ты же все время предлагаешь мне им воспользоваться, - недоуменно и даже без ехидства спросила младшая девушка у явно ревнующей сестры. – Вот я и…

- Не путай! Я предлагаю тебе присоединиться к нам, а не ему… - и Зирана попыталась пнуть волка ногой, но тот увернулся и зарычал. Мало того, оскалился и приготовился к прыжку…

Эвелине пришлось встать между сестрой и… немного озверевшим оборотнем.

- Обернись… обернись обратно! – приказала она, глядя в темно-зеленые глаза. – Эрик! Обратно!

Как ни странно, но волк… волк ее послушался.

- Одевайся и пойдем домой, - все так же уверенно, словно так и надо, приказала Эвелина и повернулась к Зире. – Ты не будешь его наказывать. Он не виноват! Не виноват! Он предупреждал тебя, что так будет…

- А мне плевать! – так же громко и раздраженно выкрикнула Зирана. – Он должен выполнять все мои желания не только человеком, но и зверем. И жрать эта тварь сегодня не получит!..

Выдав последнюю фразу, девушка дернула цепь… но… при обороте ошейник соскочил… и теперь со звоном подлетел, стукаясь о стоящие на его пути деревья…

Чувствуя, что теперь пришла очередь сестры озверевать, и догадываясь, кто именно пострадает от этого в первую очередь, Эвелина схватила ошейник. Быстро застегнула его на шее Эрика, наклонившегося, чтобы ей было легче дотянуться. А когда юноша выпрямлялся обратно, их взгляды встретились… Это было… щемяще болезненно и сладко одновременно.

- Завтра вернемся в столицу, буду тебя дрессировать, псина! – буркнула уже более-менее успокоившаяся Зира. – Ты должен запомнить, кто твой хозяин, во всех своих ипостасях.

Глава 6

После прогулки девушки какое-то время подулись друг на друга, но потом помирились. Вернее, Зирана снова начала шутить и подкалывать Эвелину, а та – улыбаться, сперва через силу, но потом втянулась.

После обеда младшая из сестер попыталась прошмыгнуть в комнату старшей, чтобы тайком накормить Эрика…  Но парень лишь с тоской посмотрел на принесенный ему кусок мяса и отвернулся.

- Ешь!.. Она не узнает…

Оборотень замотал головой и уставился в окно, чтобы не смотреть на еду. Но ноздри у него широко раздувались, буквально впитывая запах, и живот горестно заурчал…

- Унеси! Унеси…

- Да почему?! – возмутилась Эвелина. – Съешь быстро, и все.

- Она приказала не есть, - Эрик как-то умудрился и вроде бы рявкнуть, но тихо. – А потом подложила кусок… Результат мне не понравился, ясно?! Проваливай вместе со своей жалостью!.. Раньше надо было… жалеть. Ты ничем ее не лучше! Даже хуже… Она хоть честно презирает и унижает, а ты… подглядываешь. И тебя возбуждает то, что ты видишь. Возбуждает смотреть, как твоя сестра издевается надо мной. Так признай это, и издевайтесь вместе! А не… не пытайся откупиться от меня куском мяса.

Эвелина вспыхнула… почувствовала, как запылали уши и как к горлу подступил комок. Гордо выпрямившись, девушка взяла тарелку с едой, развернулась и вышла. Спокойно дошла до своей комнаты, пройдя мимо барного столика и даже не вздрогнув. Заперлась, не совсем уже понимая, что делает, поставила тарелку на тумбочку, упала лицом в подушку и застыла. Слез не было. Была дикая-дикая обида пополам со злостью. Обида за справедливо высказанное и злость… на себя, Зирану и Эрика.

Нет, все верно. И насчет запоздалой жалости и… и про подглядывания. Но мясо она принесла потому… потому… потому что так нельзя обращаться с рабами! Да, она – маг, она выше этого мальчишки-оборотня, она… она… она просто больше не будет подглядывать за ними! Потому что сестра тоже не совсем права. Не совсем… Не совсем права… Не права сестра! И…

А что теперь делать-то?! Как теперь поступить? Как… Как помешать массовому растаскиванию оставшихся в живых оборотней? Как не позволить превратить их в рабов? Что она может сделать? Пойти против правительства?! Это даже круче, чем пойти против сестры… Нет, Эвелина никогда не решится на подобное. Никогда.

Стук в дверь из коридора отвлек девушку от размышлений. Спрыгнув с кровати, она прошла мимо зеркала, оценила степень своей бледности и слегка покрасневшие глаза… Ведь вроде не плакала, вот еще – рыдать из-за оборотня!

В дверях стояла горничная тети Дази… Понятно, авантюра начинается. Приехала комедиантка, которая будет играть роль тетушки, и надо с ней познакомиться. Эвелину ждут семейные дела, заботы, несколько месяцев однообразной деревенской жизни… и ей уж совершенно точно будет не до переживаний о судьбе какого-то постороннего парня!

***

Зирана уехала в тот же вечер, вслед за тетей Дази, клятвенно пообещав через месяц вернуться на недельку. И жизнь потянулась вязкой однообразной болотной жижей, засасывая Эвелину с головой. Каждый день был похож на предыдущий, и дел никаких вроде бы не было, но как-то так получалось, что и времени свободного – тоже. Управляющая ненавязчиво привлекала девушку в помощь, пользуясь ее вежливостью и безотказностью. Эвелине просто неудобно было отказаться, поэтому она каждое утро начинала с мысли: «Ну, сегодня я почитаю!» или «Давно я что-то фильмов не смотрела, надо скачать какой-нибудь новый»… А в итоге после завтрака заглядывала проверить зимний сад, потом - на деревенскую мельницу или на рынок, после обеда – на почту или к пожилой соседке, которой надо было что-то передать. И вроде все плавно, неспешно, в основном на мотокаре, – если за пределы поместья… Но после ужина уже не хотелось ничего, только лечь и уснуть. Иногда Эвелине снились темно-зеленые глаза и сквозь утреннюю дрему пробивались мужские и женские стоны. Но девушка наловчилась бороться со второй напастью – она просто стала снимать артефакт на ночь и прятать его в ящик прикроватной тумбочки. Если будут действительно звать – услышит, а всякие звуки… всякие тихие звуки – нет!..

***

Двадцать девять дней вроде и тянулись долго, но пролетели почему-то очень быстро. Так обычно бывало летом, но, как выяснилось, зимой в поместье у тети Дази точно такое же волшебство со временем.  Зирана телепатнула, что выезжает завтра, значит, послезавтра… послезавтра она появится в поместье… И это нетерпеливое предвкушение, невозможность усидеть на месте, суетливое мельтешение по дому – все это потому, что Эвелина очень соскучилась по сестре! Ничего удивительного… она всегда по ней скучала! Всегда… Только вот до такого состояния – лишь в раннем детстве, когда знала, что Зира приедет и станет весело, а еще она привезет какой-нибудь сюрприз, подарок… Вывезет в местный небольшой городишко…

Сейчас Эвелина сама может себя вывезти и делает это, к слову, раз в три-четыре дня. И подарок… После последней выходки сестры сюрпризов и подарков от нее следует остерегаться.

Но нетерпение все равно прямо грызло изнутри, и в конце концов девушке пришлось признаться самой себе: ждет она не Зиру, а Эрика. Жаждет встречи с ним и боится одновременно. Да что же это за наказание?!

***

Когда мотокар сестры с фырчанием притормозил у ворот, Эвелина выскочила прямо как есть, едва успев на бегу схватить и накинуть на плечи шаль, чтобы не заледенеть уж совсем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌

Сначала кинулась к сестре, обняла, поцеловала и замерла, глядя на осунувшегося Эрика: на лице только нос и глаза, даже пухлые губы словно поблекли. А взгляд – послушно-затравленный, в землю… и поводок на шее не кожаный, а железный, с шипами, как у бойцовских псов… И…

Тут оборотень оторвался от изучения земли под ногами и посмотрел на Эвелину, словно… ножом в сердце ткнул. Злой, почти ненавидящий, взгляд и такая же злая мрачная ухмылка. Но это все заняло пару секунд, и парень снова уставился на тропинку, по которой ему надо было идти до крыльца, пройти мимо изображающей тетю Дази комедиантки и… мимо застывшей на проходе Эвелины. Зирана уже давно вошла в дом, а ее младшая сестра никак не могла заставить себя пошевелиться, словно этот взгляд действительно пронзил ей сердце.

- Жалость свою оставь при себе… госпожа, - процедил Эрик едва слышно и все же умудрился просочиться в дом, не задев девушки.

Несмотря на холодный воздух, Эвелине стало жарко так, что запылали и уши, и щеки. Но она буквально заставила себя войти следом, стараясь не любоваться на мелькающие впереди длинные черные волосы, широкие плечи и узкую талию, а еще красивой формы ягодицы, плотно обтянутые зелеными шелковыми штанами.

Но внутри разгоралась странное постыдно-сладкое предвкушение. Девушка уже смирилась с тем, что хочет Эрика. Именно Эрика… Просто она хочет его… хочет его не так, как Зирана, и не на ее условиях. Только… когда пройдут десять лет, он вряд ли согласится с ней встречаться. И как же тогда правильнее поступить? Оставить все как есть и забыть?!

Эвелина горестно вздохнула и постаралась изобразить на лице радость. Все же по сестре она тоже соскучилась…

***

За прошедшие тридцать дней Эрик изменился не только внешне. Он стал напоминать хорошо выдрессированного пса, и Эвелину просто потряхивало и от сравнения, которое первым пришло ей в голову, и от идеального послушания, которое ей с удовольствием продемонстрировали. Зирана отрывалась вовсю, раздавая вроде небрежно-безразличным тоном приказы, которые тут же выполнялись. Сестра даже не отслеживала, словно не сомневалась в выполнении. И да, выполнялось все, молча, безропотно, беспрекословно до противного. Даже взглядов возмущенных не было.

- Хочешь узнать, как я этого добилась? – с довольной усмешкой спросила сестра вечером, когда они остались наедине в общей комнате. На барном столике красовался кувшин с сидром, у ног Зираны на коленях, опустив взгляд в пол, – Эрик.

- Чего? – Эвелина старательно изобразила на лице недоумение. Зира ухмыльнулась, изогнув красиво очерченную бровь, и промолчала. Пришлось смириться и признаться: - Хочу.

- Они и правда отрастают, представляешь? – заговорщицким шепотом поделилась старшая девушка. И на уже совершенно честный недоуменный взгляд сестры рассмеялась: - Части тела! Можно отрубить палец, руку… кое-что еще…

И пока Эвелина возмущенно застыла с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, Зирана приказала:

- Разденься, щенок!

Эрик тут же выполнил приказ, стянув рубаху через голову и спустив штаны на пол.

- Смотри! – Зира взяла в руки член парня и провела по тонкой красной полоске, отделяющей где-то две трети уже начавшего слегка наливаться от прикосновения органа. – Я не дала ему сделать два оборота подряд, чтобы остался этот след. На память. Пальцы я дала ему отрастить без шрамов, а тут оставила. Мне нравится, - и она ласково погладила красную ниточку, при виде которой у Эвелины мурашки пробежали по коже. Совсем не от возбуждения. Вообще от слов сестры девушку начало потихоньку потряхивать.

- Зато он слушается меня в любом виде! Даже волком… Потому что отрубленные хвост и уши ему тоже не понравились, - и Зирана рассмеялась, словно сказала какую-то веселую шутку.

А Эвелина подняла голову и встретилась взглядом с Эриком. Почему-то на свою хозяйку он смотрел совсем без эмоций, а вот ее сестру опять одарил полным ненависти взглядом. Или это была какая-то другая эмоция, но злости в ней было много… очень много!..

Глава 7

Девушку ужасно поразило то, что Зира сделала с Эриком… Невыносимо, отвратительно! Уж, казалось бы, хуже, чем обманом сделать его рабом, быть не может, но оказывается – может. Только вместо бури эмоций – внутри пустота.

Однако Эвелина опять промолчала, даже высказывать сестре не стала все, что о ней думает. И улыбнулась, уходя к себе в спальню. И «спокойной ночи» пожелала привычно-доброжелательно. Вот только артефакт запрятала в тумбочку как можно глубже, чтобы не услышать ничего. Залезла под одеяло и расплакалась…

Нет, она знала, что Зира со странностями, но такого… такого она не ожидала! Это было неправильно! То есть все, что сделали с Эриком, – неправильно, но если использование мужчины как секс-игрушки Эвелина еще как-то готова была… не принять, но понять, смириться… и даже фантазировать, пусть не о таком, как Зира, о другом… То об издевательствах, просто чтобы проверить…

Тут девушка даже плакать перестала, у нее дыхание сбилось от ужаса. А если бы?! Если бы не получилось?! Если бы Зирана отрубила, а…

В комнате раздался странный звук, очень похожий на рычание. И только через пару секунд Эвелина поняла, что это рычит она сама. От злости и от непонимания, как действовать дальше!

Идти жаловаться на собственную сестру? Но у нее даже доказательств нет… Тут девушка вспомнила про тонкий шрам и поежилась. «Предъявите ваши доказательства!»… Даже хихикнула, скорее истерично, чем весело.

А потом непонятно зачем полезла в тумбочку и достала артефакт. Он светился приятным зеленым светом – имелось активное подключение с каким-то телепатшаром. Понятно с каким!.. По женским и мужским стонам, звучащим как будто бы прямо с ладони. Стонам, от которых внутри становится сладко до дрожи и воображение распаляется… Нет, никаких ошейников, никаких цепей!..

Обнаженное мужское тело на кровати, которое она будет гладить, ласкать, целовать… Как же хочется прижаться губами к смуглой коже, провести языком по розовым ареолам сосков, вдохнуть его запах. Еще больше хочется, чтобы его губы и язык оказались там… там, где сейчас все горит от желания! Хочется, чтобы он трогал ее… Ощутить его ладони на своей потяжелевшей груди…

У Эрика удивительно красивые руки - она очень внимательно изучила их сегодня. Овальные ногти и длинные ровные пальцы…

И Зира их отрубала!

Все возбуждение схлынуло, оставив дикую, удушающую злость. Злость, которую Эвелина старательно пыталась заглушить. Сестра, любимая, единственная, заботливая, веселая… Сестра, к которой можно было прийти за поддержкой, когда плохо. Сестра, которая защищала ее… Сестра, которая оберегала…

И оборотень, которого она просто хочет! Хочет до физического изнеможения и оргазмов во сне. Хочет, несмотря ни на что…

Нет, для начала надо просто поговорить с Зираной. Просто поговорить! Вдруг в этот раз она поймет, услышит?.. Прислушается хотя бы!

Уснуть удалось не сразу, даже контрастный душ не помог успокоиться – девушку всю трясло и разрывало на части от внутреннего противоречия. Если дорогой тебе человек совершает подлость, то что надо делать? Молчать и все равно поддерживать или пытаться помешать? И если вмешиваться, то как?!

***

Утром Эвелина была невыспавшаяся и свое поведение буки по отношению к Зире смело списала на недосып. Но после завтрака все же решилась: отозвала сестру в самый дальний угол поместья, потому что не хотела говорить с ней при Эрике, и попыталась воззвать к милосердию, разумности, ответственности, наконец!

- Опять ты за свое! – недовольно перебила Зирана сестру. – Я понимаю, что ты запала на моего щенка, но это потому, что тебе выбирать не из чего. Собирайся, поедем покупать зверька и тебе…

- Покупать?! – Эвелина оказалась так удивлена, что пропустила все остальное, зациклившись лишь на одном слове. – Ими теперь торгуют?!

- Ну, пока из-под полы, конечно, незаконно, - усмехнулась Зира. – Но я уже договорилась о поставке.  Кота должны были еще вчера привезти в здешнее захолустье, именуемое городом.

- Кота?!

- Я не уточняла, кто он там… тигр, лев, камышовая нечисть… мне плевать, ясно? – немного раздраженно пояснила сестра Эвелине. - Я заказала кота, чтобы постоянно стравливать их с псиной. Рабы не должны объединяться и дружить, они должны ненавидеть друг друга!

Выдав все это, Зирана направилась по коридору в свою комнату, но на полпути обернулась к застывшей у стенки младшей девушке и добавила:

- Одевайся поярче, я хочу еще на местные бои без правил сходить. Мне в столице адрес дали. Причем говорят, что все отсюда пошло и тут самый большой центр, представляешь?! В столице уже типа… филиалы, - Зира хихикнула и подмигнула сестре: - Так что давай: боевой макияж, коротенькая юбочка… Сначала животное прикупим, а потом, может, с кем-то приличным познакомимся, чтобы компанией развлечься. Сюда много магов приезжает, оказывается. На деньги играют, ставки делают. А я только недавно узнала…

И, не дожидаясь реакции, пошла к себе в комнату. А Эвелина осталась, растерянная, расстроенная, напуганная… Да, больше всего именно напуганная, потому что все эти планы Зиры звучали совсем не привлекательно, начиная с покупки еще одного оборотня и заканчивая ее желанием развлечься в компании. Несколько раз девушка ездила с сестрой «повеселиться», и ей хватило, чтобы понять: она предпочитает другие развлечения. Не такие… экстремальные.

Но как правильнее поступить сейчас? Отказаться? Сестра нацелилась на поездку и все равно поступит так, как решила. И повезет с собой Эрика… напьется… окончательно растеряет все тормоза… Хотя какие тормоза?! После того как она отрубала живому существу части тела, чтобы проверить, вырастут ли у него они снова! О каких тормозах идет речь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Значит… значит, придется ехать и следить. Если что – вызвать по телепатшару полицию и сдать Зирану в участок. Это приемлемо и оправданно. «Да, ты начала творить такое, что я решила, будто ты не в себе!» Уф! Хотя Эвелина от души надеялась, что все обойдется… Но…

И с покупкой кота… Можно отказаться, но сестра для себя уже решила, значит, все равно купит. Так пусть купит ей, по крайней мере, у нее тогда будет право не давать Зире его мучить.

Вот только, хорошо зная Зирану, девушка даже не сомневалась, что та, скорее всего, оформит все на себя, чтобы потом всем говорить, что это – Эвелинино. Как с мотокаром… Он вроде бы ее, но по документам принадлежит сестре. «Чтобы, если что, я смогла все решить и позаботиться о тебе!»

И действительно решала и заботилась, когда сестра попала в аварию. Суд ускорила на неделю, штрафные санкции оплатила, мотокар починила и вернула обратно Эвелине. Это было шесть лет назад, с тех пор девушка никогда не садилась пьяной за руль. В отличие от Зиры, которая порой позволяла себе подобное.

Но с котом Эвелина решила настоять. Пусть на него уйдут все ее деньги – естественно, раб, да еще и незаконный, стоит недешево… Но ведь можно просто вызвать полицию и сдать всех… Всех!.. Или так нельзя? Это же будет подло по отношению к сестре?!

Как тяжело быть правильной, как сложно принять верное решение, как же трудно!.. И посоветоваться не с кем…

Эвелина пробежалась по коридору туда и обратно несколько раз и наткнулась на заинтересованный взгляд комедиантки, играющей тетю Дази.

- Думаю я так всегда, - пояснила девушка. – Тетушка знает об этой привычке, так что не надо смотреть на меня с таким удивлением.

- Я больше переживаю о поводе, который заставил тебя так… активно думать, - усмехнулась женщина.

- Это семейное… семейное дело, - Эвелина постаралась, чтобы ее ответ звучал не слишком грубо.

- Конечно, милая, - хмыкнула комедиантка и погладила девушку по волосам почти так же, как всегда делала тетушка. Мимо, величественная, как бригантина, проплыла одна из служанок и даже улыбнулась, оценив семейную идиллию.

- Хочешь,  я сделаю тебе красивую прическу? – неожиданно предложила женщина, когда они снова остались в коридоре вдвоем.

Эвелина сначала решила отказаться, но потом пожала плечами и согласилась: почему бы и нет, в конце концов?!

Не прошло и часа, как девушка стояла у двери в комнату сестры.

Волосы были уложены в высокую плетеную корону, открывая длинную тонкую шею, на которой красовался артефакт на золотой цепочке. Ресницы накрашены какой-то театральной, не смываемой никакой магией, тушью, глаза ярко подведены, контур губ четко выделен, бледное личико нежно подсмуглено тональным кремом. На запястьях звенели тонкие золотые браслеты. Из одежды были выбраны однотонный свитер с широким воротом и рукавами на три четверти и обтягивающая юбка из ангорской шерсти. На ногах - полусапожки из замши.

Несмотря на мандраж до паники и отвратительное послевкусие от принятого решения, увиденный в зеркале результат очень понравился Эвелине. Она даже не подозревала, что на самом деле такая красавица.

- Все мужики твои будут, крошка! – подмигнула ей комедиантка. – Но магошокер держи в кармашке, на всякий случай. А то мужики эти всякие бывают!..

Главное, чтобы это были мужики-маги, простые маги… и никаких оборотней! Ни котов, ни псов… Хватит с нее! Простые маги… Пусть сестра веселится так, как ей нравится, а Эвелина собиралась провести вечер так, как хочет она.

Глава 8

Сначала Зирану даже удалось соблазнить отдохнуть более привычно. Молодежный клуб в здешнем захолустье был вполне на уровне столичных, потому что поместьями владели далеко не бедные семьи и молодое поколение, навещая своих «деревенских» родственников, хотело привычных развлечений. Так что городок лишь считался провинциальным, а на самом деле и концерты знаменитостей в нем проходили чуть ли не чаще, чем в больших городах, и новинки в кинотеатрах появлялись едва ли не раньше, чем в столице. Стоило все в два раза дороже, чтобы затраты окупались, но когда хочется выть от свежего воздуха, полезного питания, зеленой красоты и успокаивающей тишины вокруг, то и тройную цену заплатишь.

Раньше Эвелина ни за что бы не согласилась посетить вечернее выступление довольно известной и очень любимой ею группы, а сегодня в первые ряды пробилась и автограф получила, хмелея от собственной храбрости. Зира лишь прицокнула от удивленного одобрения, сидя в уголке за столиком вместе с Эриком. На входе охранник буквально настоял, чтобы оборотень был на коротком поводке и не лез в толпу, поэтому девушки отрывались не вместе, а по очереди.

- А теперь пойдем туда, где понимают толк в отдыхе со зверьем! – объявила Зирана, когда концерт закончился. Но Эвелина настойчиво потащила сестру на дискотеку.

- Да ты же танцевать никогда не любила! – изумилась Зира, но согласилась. Правда, ситуация с поводком повторилась. Им разрешили войти, но при условии, что оборотень будет сидеть и не отсвечивать.

- В столице тоже за это гоняют, - недовольно пожаловалась Зирана. – Консерваторы! Вроде бы должны, наоборот, продумывать, как облегчить отдых тем, кто взял на себя бремя следить за перевоспитанием преступников, - и девушка рассмеялась собственной шутке, словно не замечая, как напряглась Эвелина и как застыл Эрик. – Я, кстати, ожидала, что после моей выходки в Бестичивине владельцев двухобликовых зверушек станет больше. Но теперь для обвинения требуются еще и показания двух свидетелей. Причем тех, на кого укажет судья, представляешь?! Пытаются таким образом ограничить поток законных рабов… Поэтому я и воспользовалась возможностью купить оборотня незаконно.

- Но ведь это опасно! Эрика контролирует метка на руке, а нелегально приобретенного раба что будет останавливать? – Эвелине даже искреннюю заинтересованность в голосе удалось изобразить.

- Не волнуйся, у них у всех есть метка! – просветила сестру Зира. – Поехали за котом! Я устала сидеть и напиваться, хочу развлекаться… там, где никто не будет косо смотреть в мою сторону, - девушка встала и покачнулась. Все же сначала двухчасовой концерт, потом почти столько же – на дискотеке. И все это время коктейль за коктейлем.

Эвелине все равно было безумно страшно, но она уже не сомневалась, что, если вдруг что-то случится, полицейские пойдут ей навстречу.

Назвать Зирану немного выпившей уже никто бы не решился. Правда, придется подставиться… Страшно до дрожи и подкашивающихся ног, но за измывательство над оборотнем в общественном месте  девушку, скорее всего, просто отвезут домой вместе с ее рабом. А Эвелине нужно было, чтобы сестру задержали на двое суток, как положено по закону.

Надо же было месяц принимать решение, чтобы потом всего за двадцать минут выяснить у бывшего одногруппника, сына судьи, кучу формальностей и нюансов о принудительной опеке над оборотнями. Конечно, Зира ее не простит, но и сделать ничего не сможет… А еще… Еще надо будет собраться с духом и как-то вывести полицейских на тех, кто торгует рабами. Как-то так, чтобы самой при этом не пострадать и сестру не подставить. Это же наверняка очень опасные люди! На подобное могут пойти только… только полные отморозки!

Сначала Эвелина хотела сдать сестру в полицию сразу, едва они вышли из клуба. Но мысль о том, что надо как-то выйти на этих опасных тварей, торгующих оборотнями, заставила ее сдержаться. И даже зло-презрительные взгляды, которыми ее одаривал Эрик, не мешали девушке. Сначала она обижалась – для него ведь старается, ради него все это затеяла. А потом внезапно Эвелина поняла: не в оборотне дело. Она сейчас прокручивает всю эту авантюру для себя. Чтобы спать по ночам спокойно. Не стыдиться, глядя в зеркало… По крайней мере знать, что сделала все возможное.

Если любимая сестра потеряла управление, слетела с рельсов… если у нее тормоза отказали… значит, надо позаботиться о ней и найти тех, кто ее спасет и вылечит. А не смотреть, как она продолжает лететь по наклонной со свистом, снося всех на своем пути и таща за собой на поводке… дорогого Эвелине мужчину. Непонятно, как так вышло, почему так вышло… Но если ей нужен именно Эрик, значит, надо его спасти от Зиры и… и попытаться как-то искупить перед ним вину, как бы пошло это ни звучало. Пусть думает, что это она откупается, плевать…

Девушка горестно вздохнула и уставилась на небольшое невысокое здание, абсолютно ничем не примечательное. Прошла бы мимо и не заметила!

Зирана протараторила в домофон какую-то тарабарщину, выдохнула пьяняще-сладким ароматом на открывшего им дверь охранника, показала какую-то бумажку… фамилии, снова тарабарщина… непонятный обмен фразами… «Это со мной!»

И вот они внутри. Большой зал, в центре огороженный, как боксерский ринг. А вдоль стен – достаточно много магов, часть из которых знакомы между собой. К тем, кто явно в первый раз, подходят молодые люди в одинаковой серой одежде типа униформы. К девушкам тоже подошел такой же серенький и незаметный, улыбнулся, оценивающе посмотрел на Эрика:

- Драться собираетесь выставлять?

- Подумаю, - хмыкнула Зира. – Мне должны были доставить посылку из столицы. Я – Зирана…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- О! Тогда пойдемте вниз. Посылка пока не проштампована. Внесете две трети оплаты и покажете нам наличие еще трети. Тогда мы поставим клеймо, - спокойно, словно разговор шел действительно о посылке, произнес мужчина. – Этот оборотень оформлен на вас? Тогда второго придется оформить на вашу спутницу. Она ваша родственница?

- Сестра…

- Хм… Это может вызвать подозрения. Я должен обсудить этот момент.

- А я готова заплатить тройную стоимость…

- Это хорошо, но наша безопасность важнее денег. Так что сначала я должен обсудить ситуацию. И обязательно упомяну, что вы готовы заплатить больше.

Зирана постаралась вежливо улыбнуться, но хорошо знающая сестру Эвелина сразу заметила, что та просто в бешенстве. Ее планы могли не реализоваться… Сейчас надо было даже не напоминать о своем существовании, лучше всего просто тихо раствориться. Но оставить Эрика наедине со злющей Зирой она не решилась, наоборот, старательно перехватывая и перенаправляя гнев сестры на себя, едва та вспоминала об оборотне. Даже пришлось неловко споткнуться и устроить неприятную сцену с разлитым бокалом, чтобы узнать, какая она неуклюжая и как была тюлениха, так ею и осталась!.. Правда, Зирану, как обычно, минут через пять отпустило, и она, от души посмеявшись над сестрой, даже выразила сочувствие и согласилась помочь найти здесь туалет, чтобы привести в порядок обрызганную юбку.

Судя по удивленно-недоумевающим взглядам Эрика, он прекрасно заметил, что спотыкание было инсценированным, но не понял причины. А Эвелина едва не вылила бокал с коктейлем себе на голову, чтобы отвлечь Зиру от ринга. Потому что… Потому что ей до ужаса было страшно, что та вдруг решится выставить своего оборотня.

- Пойдемте, вас ждут, - подошедший к ним уже знакомый мужчина мгновенно оценил состояние одежды Эвелины и проводил их сначала до небольшого закутка с раковиной, где девушки быстро привели юбку в порядок. При этом и за Эрика не надо было волноваться – он стоял рядом, безразлично-мрачный. Целый и невредимый.

Глава 9

- Войти может только та, на которую будет оформлена покупка, - объявил мужчина, пересчитавший наличные, выложенные Зираной, и убедившийся, что у девушки имеется еще одна пачка, поменьше.

К тому времени, как они спустились в подвал, прошли мимо нескольких пар охранников и оказались в маленькой комнатушке с небольшим столиком и аппаратом для просвечивания и пересчета денег, Эвелину уже трясло, как в лихорадке. Морально она уже была готова ко всему, даже к тому, что их прямо тут и убьют… Отнимут деньги и убьют! Но пока все были вежливы, и это немного успокаивало.

Несмотря на ужас до холодного пота, а может, благодаря ему, Эвелина шагнула вперед и заявила:

- Только я возьму с собой оборотня! Мне с ним будет спокойнее.

На самом деле она просто боялась, что сестра что-то сделает с Эриком, пока ее не будет. Зирану-то вряд ли кто обидит, а вот она сама – запросто.

- Оборотня взять можете, тем более что он не ваш, так что слепо выполнять приказы не будет, - хмыкнул мужчина. - Только оставьте здесь ваш артефакт связи, - и, дождавшись, когда девушка снимет с себя цепочку, сделал приглашающий жест рукой: - Прошу. Как только сделка состоится, мой напарник заберет у вашей сестры остальные деньги.

Эвелина кивнула и послушно побрела следом по коридору… даже сама не заметив, что всунутый Зирой поводок на половине пути выпустила, чтобы вцепиться идущему сзади Эрику в пальцы, сжав их как можно крепче.

«Зачем я это делаю? Зачем… А, да, чтобы понять, кто всем этим занимается.

 Зачем я это делаю?!! Мне оно надо? Остановить все это и сдать виновных в полицию?! Я спятила…  Живой бы отсюда уйти…

 Почему я не сдала Зирану до того, как мы пришли сюда? Сейчас я бы уже была дома, в теплой кроватке. Сейчас я бы уже была с Эриком!.. А теперь… Теперь не понятно, что их всех ждет дальше».

- Да не трясись ты так! Приспичило завести собственную игрушку и резать ее на части, так веди  себя как положено наглой сучке! - процедил у самой двери в другую комнату парень.  – У сестры поучись, если сама не умеешь. А то меня жалко, нового оборотня покупать страшно, но покорного раба, которого можно трахать по-всякому и издеваться, – хочется. Ты сама себе не противна?

- Заткнись, - огрызнулась Эвелина, чувствуя, как страх растворился от обиды и злости. Но не будешь же сейчас перед оборотнем оправдываться? Да и место не особо удачное…

- Прошу, леди, - мужчина широко распахнул дверь, и девушка вошла, втянув за собой Эрика на поводке. Само собой, после его выступления держать его за руку было… нет, не неприятно, но…

Ох, выжить бы и вырваться отсюда, а потом разобраться.

Комната была не крупнее, чем та, из которой они только что пришли. За столом сидел полноватый пожилой маг в маске, закрывающей все лицо. У него за спиной стоял другой маг, стройнее и моложе. А у стены стоял третий, вроде как тоже маг, только слабенький, зато физически очень сильный, раз удерживал на цепи молодого оборотня. Голубоглазого светлокожего блондина.

- Северная пума, исчезающий вид, - пояснил мужчина, пришедший с Эвелиной. – До резервации не добрался, - хмыкнул он и посмотрел на девушку: - Берете? Дикий, прямо только с гор!..

Судя по взглядам, которые оборотень бросал на всех присутствующих, он был не просто дикий, а дичайший… Вообще непонятно, зачем Зире понадобилось это существо и, уж тем более, для чего ей приспичило купить это… ЭТО Эвелине. Но сейчас девушку снова несло по течению. Она не готова была бултыхаться, отбрыкиваться, объяснять, что мы пошутили и на самом деле никаких диких зверей нам не надо.

Ее трясло, руки дрожали, губы дрожали, внутри все словно кисель, кожа липкая от пота…

Взять этого дикого и свалить… Свалить отсюда поскорее! А потом…

Потом отметить покупку, напоить сестру до прежнего состояния, спровоцировать ее и вызвать полицию. И все.

Еще дикаря этого им отдать, пусть сами с ним разбираются. Сказать, что сестре его просто предложили… вот сами предложили… Уф! А деньги? Деньги мы всегда в кармане пачками носим?.. Бред какой-то!

Может, просто привязать этого пуму возле участка?..

Ладно, потом… потом придумает, сейчас главное – сбежать отсюда. Всем…

- Оформляем на пять лет или сразу на десять? На стоимость не повлияет. Вот если дольше, то придется доплатить.

- Нет, дольше не надо… Давайте пять!

- Вы уверены? Если захотите продлить, будет очень подозрительно, что увеличение срока сделает тот же самый судья.

- Хорошо, тогда десять…

Какая разница, в конце концов?! Она избавится от этого дикаря сразу, как только вылетит отсюда. Сразу… Сразу же! Привяжет у участка… Ох, нет, сначала же надо будет напоить сестру, а уже потом… То есть им придется идти в ресторан с этим?..

Как она вляпалась во все это?! Ах да, она хотела спасти Эрика! Может, записать на ладони, а то все время забывается?..

И сам спасаемый так осуждающе молчит, что еще немного, и она сорвется. Наорет, выскажет все, что думает… Да, обязательно наорет и выскажет, но потом.

Вместо телепатшара к оборотню приложили настоящее магическое клеймо. Эрик весь сжался, закаменел, уставился на палку, на конце которой ярко сверкала эмблема суда Минтельгаена.  Огненный щит, на котором был нарисован единорог – символ чистоты и справедливости. Дикий оборотень задергался, забился, оскалился, зарычал… Но сделать ничего не мог, потому что цепь обвилась вокруг его тела полностью, приковывая к стене.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зирана почти не пользовалась своей магией, развлекаясь с Эриком, хотя могла бы… но предпочитала не демонстрировать уровень своей силы. Тот же, кто создал эту цепь, был очень мощным магом. Судьей. И теперь его сила клеймила свободного дикаря, а тот рычал, бился в цепях, пытался их порвать до последнего, пока боль окончательно не затопила разум.

Но он не завыл, как Эрик, а так и рычал, скрежеща зубами и заставляя Эвелину дрожать от страха, представляя, как ей вручат поводок с этим чудищем…

И когда это действительно произошло, девушка едва удержалась, чтобы не отбросить этот поводок от себя с трусливым вскриком, как скользкую ядовитую змею.

Ехидно-злой смешок за спиной заставил Эвелину сосредоточиться и взять себя в руки. Наорет она на Эрика потом. Позже. А пока надо уходить. Скорее, быстрее, немедленно!..

Задерживать их никто не стремился, удерживать, накидываться, убивать… нет, каким-то чудом все оказались на улице, хотя Зирана и требовала остаться посмотреть бои на ринге. Но Эвелина схватила сестру за руку и буквально выволокла ее прочь из этого страшного дома. Ее, Эрика, дикаря… всех…

Пума рычал, скалился и тут же начинал скрежетать зубами – ясно, болевые удары за плохие мысли о своей новой хозяйке. На волка дикарь оскалился только раз, потом увидел на его ладони такой же знак, как у него, презрительно фыркнул и оставил парня в покое.

- Пусти меня! Я же сказала, что хочу остаться! – Зирана, сообразив, что у нее не хватает сил освободиться от захвата обезумевшей от страха сестры, попыталась применить магию.

Эвелина выставила щит и отбила удар, даже не останавливаясь. И только через пару минут до нее дошло, что случилось… Ее… ее магический уровень теперь выше, чем у Зиры? Почему?!

- Чертов оборотень! – выматерившись, старшая из девушек дернула из рук сестры поводок, но ошиблась и вырвала тот, что был от дикаря. – Прекрати жрать мою магию, щенок!

Эвелина остановилась и в недоумении уставилась на белого как мел Эрика. Искусанные губы, испарина на лбу и верхней губе, взгляд, полный боли… Да что происходит-то?!

- Сейчас я тебе отомщу, чертова псина! Сейчас я… Ты, тварь! Обращайся… Обращайся и покажи этой собаке, кто тут сильнее. Давай же, ты же хочешь… Пес тебя бесит так же, как меня! Обернись и порви его!

Эвелина, еще когда Зира только начала провоцировать ее оборотня, сразу поняла, что время вызова полицейских пришло. Телепатшар взлетел в воздух и замигал красно-белыми лучами у них над головой, привлекая внимание всех свободных полицейских в городе.

- С-сука! - Зирана подняла голову и попыталась сбить шар своей магией, и у нее почти получилось, но в этот момент дикарь решил прислушаться к ее пожеланиям и… обернулся.

Глава 10

Белая с черными пятнами, как у далматинцев,  ярко-голубоглазая пума оскалилась и приготовилась к прыжку. Дикарь уже понял, что не может напасть на Эвелину. Хилый волк – не соперник. А вот орущая магичка – подходящая жертва!

Но тут две магических молнии одновременно шарахнули по зверю, заставляя его зарычать от боли. Обе сестры объединились против общего врага.

Только умный кот не стал огрызаться на младшую, а прыгнул на старшую… И Эвелина кинулась вперед, чтобы защитить сестру…

Едва опасность стала угрожать второй девушке, Эрик, тоже обернувшись, прыгнул к пуме, нападая сбоку и пытаясь прокусить врагу вены на шее. Эвелина шарахала по дикарю магией, приказывая остановиться. Пусть не с первого раза, но у нее получилось… Пума снова обернулся и застыл, злющий, но уже неопасный. Не так сильно опасный. И только услышав звук полицейского мотокара, младшая сестра выдохнула и обернулась к старшей. Та лежала на земле, закрыв глаза, а вокруг нее… вокруг нее была лужа крови.

- Когда? Когда он успел?! – испуганно прошептала девушка, упав на колени и попытавшись найти у сестры пульс. – Прости… Зира, прости!.. Я не хотела… Я не думала, что все так получится! Я просто хотела всех спасти… Зира, не умирай!

- Как ты посмела… не послушаться…  - едва услышав шепот сестры, Эвелина радостно вскрикнула: – Живая!

- Что здесь произошло, леди? – раздался спокойный голос полицейского. Можно подумать, он не видит…

- Мою сестру надо отвезти в больницу, на нее напал дикий оборотень, - выдохнула Эвелина и встретилась с осуждающим взглядом Эрика.

Черт… Черт побери, она же говорит чистую правду! Тогда почему внезапно стало так стыдно?..

- Он не виноват, она сама его спровоцировала, - процедила девушка, закрыв глаза, словно через силу. – Понимаете, тут неподалеку есть целое тайное логово…

Сначала Эвелина буквально выдавливала из себя подробности, потом оживилась, и говорить стало легче. Особенно когда приехавший врач осмотрел сестру и кивнул офицеру полиции: «Жить будет».

- Мы хотели просто все проверить, - призналась девушка под конец. – Я оставила заявление на тумбочке в своей комнате и подключила артефакт к телепатшару… Моя тетушка обещала сливать все, что я передаю, на свободный записывающий полицейский канал.

Стоящий у девушки за спиной Эрик уже давно перестал излучать в мир презрение, но тут он совсем закаменел, потерявшись в эмоциях.

Полицейские, переглянувшись, начали перебирать настройки телепатприемника.  Уточнять координаты телепатшара, перещелкивать каналы… И, наконец, нашли.

К тому времени Эвелина уже успела передумать все что угодно, вплоть до того, что комедиантка одумалась и решила ей не помогать. Настоящая тетя Дази, скорее всего, именно так и поступила бы – не позволила влезать в такую авантюру, да еще и против родной сестры.

- Ты же на время похода в ТУ комнату его снимала, - отмер и прошептал Эрик, от волнения резко перейдя на «ты».

- Я снимала ненастоящий, - успокоила его Эвелина. – Тетушка посоветовала мне спрятать артефакт в прическе, среди украшений. Замаскировать в косе.

- А-а-а, - с уважением протянул Эрик и поинтересовался: - А кота ты себе оставишь?

- Зачем? – искренне изумилась девушка. – У меня останешься ты… Мне не надо больше никого.

Парень хмыкнул, но как-то не очень радостно.

Эвелина опять заметалась мысленно, пытаясь понять, что… что опять сделала не так?! Кот ей и правда совсем не нужен, да еще такой бешеный! А Эрик… Эрик же перейдет к ней, раз сестру забрали в больницу. Его перенастроят на нее, сначала временно. А потом, если не удастся мирно уладить все с Зирой, она расскажет, что сестра издевалась над своим оборотнем и… Штраф за сестру она выплатит сама, так будет честно. А вот Эрика она ей не отдаст! Он будет с ней…

- Чтобы опротестовать обвинение, мне надо будет найти свидетелей, - выдохнула она, стараясь задавить внутри себя дикую тоску, почти до слез. – Только моих показаний будет недостаточно. У нас есть доказательства жестокого обращения, то есть тебя переоформят на меня без разговоров. А вот с частичным оборотом будет сложно, он ведь действительно был. Но я попробую что-нибудь придумать.

Эвелине хотелось плакать, рыдать, биться головой о землю… Но на самом деле Эрик был прав. Прав, что хотел получить свободу, которой его лишили совершенно незаслуженно. И раз уж девушка решила поступить с ним честно, тогда надо идти до конца.

- Леди, вы претендуете на второго оборотня?

Эвелина уже помотала отрицательно головой и открыла рот, чтобы сказать: «Нет», но почему-то, глядя на все еще задумчиво-хмурого Эрика, девушка спросила:

- Его же отвезут в резервацию, да?

- Оборотня, который напал на мага? – искренне изумился полицейский. – Да вы что! Конечно, мы понимаем, что вы не готовы взять на себя ответственность, поэтому этот зверь будет усыплен…

- То есть как «усыплен»? – не сразу сообразила Эвелина и, отведя взгляд от темно-зеленых глаз, уставилась в отчаянно-злые голубые, похожие чем-то на блестящий на солнце лед.

Просто сейчас уже была ночь, и глаза оборотня сверкали от бликов света от фонарей и фар мотокаров. Зло сверкали.

- Он опасен. Он напал на вашу сестру и едва не убил ее. Он должен быть усыплен.

Самое ужасное, что девушка в основном была согласна, согласна со всем, сказанным полицейским. Опасен, напал, едва не убил. И она не готова… не хочет этой ответственности. У нее есть Эрик! То есть… Конечно, она сделает все, чтобы его освободить, но пока-то он у нее есть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Просто… просто оборотень напал по уважительной причине. Уф, как неприятно об этом думать, но Эвелина его понимала. Его – понимала, а вот свою сестру – нет. И…

- Не надо его усыплять. Я… готова попробовать взять его под свою ответственность.

- Хорошо-о-о, - немного недоуменно протянул полицейский. – Если готовы… Но два оборотня – это очень тяжело. Тогда оборотня вашей сестры можно будет оставить в участке…

- Нет! – девушка даже не поняла, что не просто ответила, а выкрикнула, схватив Эрика за руку и задвинув себе за спину. – Оборотня сестры я хочу освободить. Его обвинили ложно. Но доказательств у меня нет, только мое слово против слова сестры.

- Хм… Других свидетелей не было? – заинтересовался полицейский.

- Были, но я же не брала у них номера артефактов, - устало выдохнула Эвелина, осознав, что еще немного – и она просто упадет от усталости. Вот только что вроде стояла, разговаривала, осознавала все, что происходит. И вдруг как отключилось все. И желание только одно – лечь и уснуть.

- Тогда мы сейчас сделаем временную перепривязку первого и узаконим вашу покупку второго. А все остальное решим уже завтра, - пожалел зевающую девушку полицейский. – Мотокар вашей сестры вы сможете забрать из участка завтра. Или у вас есть кто-то, кому вы могли бы доверить управление? – и мужчина посмотрел сначала на Эвелину, потом на оборотней.

- Я умею водить, - спокойно произнес Эрик и так же спокойно и жестко добавил: - Но я не оставлю тебя наедине с этим психом. Завтра заедем и заберем.

Девушка послушно кивнула и еще раз сладко зевнула.

За руль ее никто не пустил. Она устроилась на заднем сиденье, рядом с дикарем, излучающим ненависть, но помалкивающим, потому что ему приказали сидеть и молчать. И не сметь нападать на Эрика. И слушаться Эрика. И…

- Проснись, приехали! – прозвучал над ухом негромкий голос ее оборотня. Эвелина зевнула и выползла из мотокара во двор. Поежилась от холода и побрела к крыльцу дома. Дикий пума пошагал за ней.

- Если ты не хочешь, чтобы твой псих сидел голодным, его надо покормить. У него в брюхе волки воют, - объявил Эрик, вошедший в дом самым последним, так как парковал мотокар.

- Угу… - послушно зевнула Эвелина и побрела на кухню… Зачем ей все это? Так хочется спать, что уже даже и не вспомнить, на кой черт ей два оборотня!..

Глава 11

Все служанки в доме уже спали, так что заботиться о питании своих питомцев Эвелине пришлось самостоятельно. В том полусонном состоянии, в каком она находилась, соображать было очень сложно. Но помощи ждать было неоткуда – Эрик и второй оборотень сидели в их с сестрой комнатах, так что пришлось взбодриться и отставить в сторону корзину с зимними яблоками, перестать косить глазом на сладкое шоколадное пирожное и как-то так осознать факт, что она теперь должна содержать и кормить двух мужчин, молодых хищников. И это при том, что она сама до сих пор безработная, на иждивении Зиры… И что тетя, вернувшись, примет сторону сестры, скорее всего, и, узнав обо всем, выставит Эвелину на улицу вместе с ее питомником.

То есть скоро ей станет негде и не на что жить, зато заботиться придется не только о себе, но и о двух оборотнях. Конечно, тогда Эрика у нее сразу же отнимут и вернут Зиране как обеспеченному члену общества… И жалкие потуги доказать, что этот член общества резал член… чтобы проверить…

Так… все на свежую голову!..

Куриные окорочка на завтра, наверное, остатки стейка после ужина… и… да, в кладовке нашлась кровяная колбаса. Пусть привыкает голодать, в конце концов! Эрик вон несколько дней не ел, и ничего… Уф!

Навалив все добытое на большое блюдо, девушка добрела до своих комнат. По пути она пересеклась с комедианткой, высунувшейся в коридор, и, зевая, рассыпалась в благодарностях. Женщина кивнула и махнула рукой:

- Завтра поговорим. Спокойной ночи.

В межспальной комнате царила очень напряженная атмосфера. Оба оборотня молчали, но так выразительно, что Эвелина прямо зачесалась вся внутренне, едва вошла. Даже сон на время отступил. Дикарь излучал злость и ненависть, Эрик – озабоченность и напряжение. Но при этом никаких повреждений ни у мебели, ни друг у друга…

- Как тебя зовут? – поинтересовалась девушка, глядя на пуму и ставя блюдо с едой между парнями. При этом практически инстинктивно повернув так, чтобы волку достался внушительного размера остаток вкусного стейка и большая часть колбасы.

- Нэтш, - процедил дикарь, предварительно какое-то время пытаясь огрызнуться, смолчать, увильнуть от вопроса, но боль тыкала его в тело, словно копье, и оборотню хватило ума не нарываться из-за пустяков. – Я тебя убью! – пообещал он, хватая окорок и вгрызаясь в него зубами.

- За то, что не дала тебя усыпить? – спокойным, практически безразличным голосом поинтересовалась Эвелина. – Глупость должна быть наказуема, ты прав. Но мера наказания меня не устраивает… Спасибо, что предупредил, конечно.

Девушка дождалась, пока тарелка опустеет. Сидела, зевала и моргала, как сова, периодически вздрагивая, едва подбородок начинал касаться груди, а глаза – закрываться слишком надолго.

Потом сходила в комнату сестры и порылась у той в сумках. Нашла наручники, поножи с цепями, плетку… Последнее оставила валяться на полу, а вот наручники и поножи нацепила на злющего дикаря, предварительно проследив, чтобы тот посетил туалет:

- Извини, но мы пока не настолько близко знакомы, чтобы я тебе доверяла.

Эрик смотрел на все происходящее не то чтобы с неодобрением, скорее с каким-то напряженным ожиданием.

Стреножив пуму за все четыре «лапы», Эвелина строго-настрого приказала оборотню лежать спокойно до утра. И будить ее только в самом крайнем случае.

После чего буркнула что-то типа «всем спокойной ночи» и побрела к себе в спальню.

- А мне что делать? – в голосе Эрика прозвучало недоверчивое удивление случившимся.

- Где туалет ты знаешь, где кровать – тоже, убивать меня ты не будешь… надеюсь… служанок грызть тоже не должен. Если захочешь сбегать в больницу посетить Зирану, оставь мне записку или предупреди Нэтша. Спокойной ночи!..

Эвелина буквально упала на кровать, даже не раздеваясь, и почти сразу уснула, без снов, как будто провалилась куда-то в темноту.

Утром она проснулась от тихого переругивания в смежной комнате. Ясно, оборотни выспались… Сама девушка не очень понимала, выспалась она или нет. Но то, что больше заснуть не получится, – это точно.

Прислушавшись, поняла, что дикарь обещает всем кары небесные, когда освободится, а Эрик проводит просветдеятельность, звучащую примерно так: «Хрена тебе, придурку! Скорее сам сдохнешь».

От нервного напряжения, не иначе, вся суть разговора оборотней оформилась у Эвелины четверостишьем, настырно закрутившимся в ее голове.

- А я пойду топор найду и с ним дрова рубить пойду…

И заодно полдома тут в капусту быстро покрошу.

- Дурак ты, кот, топор не ждет, а если только мысль придет,

То топором себе ты сам снесешь все прям-таки к чертям!..

Девушка сжала пальцами виски и посидела так, пытаясь выдавить из мыслей и глупые стишки и ужасные видения. Она инстинктивно поежилась, едва представила Нэтша с топором. Может, все-таки сдать его в управление?.. Пусть там… усыпляют… Зверюга же бесконтрольная! Ну глупо же так рисковать!..

Вчерашний вихрь добротворчества, закруживший ее и не дающий остановиться, сегодня вроде как утих. Самое время обдумать последствия и оценить результат.

Надо признать, что месяц назад, не вмешиваясь и позволив сестре заклеймить Эрика, она поступила подло, но разумно. И впереди ее ждало условно счастливое будущее. Теперь же она натворила дел во имя добра и справедливости. Почему же такое чувство одуряюще-крышесносной безнадежности вместо гордости и удовлетворения своими поступками? Почему так хочется вернуться… и… хотя бы не покупать этого проклятого дикаря! Пусть… пусть бы он достался кому-то другому! За что ей-то?! Можно подумать, без него у нее проблем мало!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тут девушка побелела и тихо сползла с кровати… Шатаясь, дошла до ванной, на автопилоте умылась, почистила зубы и застонала, подавляя желание побиться головой об стену.

Те люди… те страшные люди, которых она подставила… те люди, которые торгуют незаконно оборотнями… Вряд ли их всех сразу одновременно посадят. Скорее всего, часть разбежится, а главных, тех, кто действительно во всем виноват, вообще, может, только пожурят и оштрафуют.

То есть они останутся на свободе и могут сообразить, из-за кого на них посыпались все несчастья!..

Тут Эвелина вновь застонала, не сдержавшись… Да не надо никаких догадок! Она же сама, сама себя выдала записью доказательств на полицейский канал. Любой, у кого будет к ним доступ, например адвокат кого-то из этой банды, сможет опознать сестер и вычислить, где они живут.

Покупку совершала Эвелина, договорилась о покупке Зирана… И выходит, они обе в опасности!

И по сравнению с обозленными магами, лишившимися постоянного источника дохода, Нэтш с топором – это… это как трояк за практику! Раздражающая мелочь, которую не позволят пересдать, но которая сможет испортить итоговую оценку.

Что она вчера выпила? Почему она все это натворила?! Как теперь все это исправить?!

Попробовать помириться с сестрой? Умолять, просить прощения, вернуть ей Эрика, попробовать прикрыться ее связями?

Эвелина даже головой замотала. Плохая идея, даже не потому, что она уже никогда никому не вернет своего волка, только на волю… Плохая потому, что… потому, что сама дел наворотила, самой и решать нужно. И еще… еще… еще девушка поняла, что не сможет больше спокойно смотреть Зиране в глаза…

Вначале между семьей и справедливостью Эвелина выбрала семью. И чуть не умерла от стыда, узнав о том, что сестра вытворяла с Эриком. Сейчас она выбрала справедливость. Значит, семьи у нее теперь нет. Пусть Зира живет так, как ей нравится…

Девушка, закрыв глаза, постаралась отогнать от себя видение мелко нарубленных на куски оборотней. Вот уж кому топор в руки давать нельзя…

Тут Эвелина хихикнула… потом рассмеялась… потом смех перешел в истерический хохот… Девушка опустилась на кафельный пол в ванной и то ли смеялась, то ли плакала… пока ей на голову не полилась холодная вода из душа.

- Все! Все! Мне уже лучше, прекрати сейчас же! – отмахиваясь руками, Эвелина резко вскочила, поскользнулась и чуть не упала, успев ухватиться за плечо Эрика. – Со мной уже все почти в порядке, - выдохнула она, глядя в злющие темно-зеленые глаза. – Сейчас приведу себя в порядок и поедем в столицу. Работу мне искать и квартиру, которую согласятся сдать дурной магичке с двумя оборотнями.

- Отсюда тебя выгнали, что ли? – с некоторой долей сочувствия поинтересовался оборотень, поддерживая Эвелину под локоть. – Вали в комнату, я пол протру…

- Я сама…

- Я разлил, я и протру, - упрямо процедил Эрик. – А ты иди за завтраком, если не собираешься нас голодом морить.

Глава 12

«За завтраком» - значит опять объедать тетю. А потом будут обед, ужин и…

Эвелина с мрачным лицом притащила в комнату очередное блюдо, освободила пуму и задумалась, наблюдая, как все с трудом добытое под осуждающие завывания совести быстро исчезает внутри двух молодых мужских организмов.

- Значит, так, - девушка глубоко вдохнула и уставилась в основном на Эрика, как на более вменяемого. – У тебя есть выбор между мной и Зираной. Свободу я тебе добыть попытаюсь, но не обещаю. Система правосудия у нас быстро крутится в сторону обвинения оборотней, а в обратную прецедентов еще не было.

Эвелина уже успела закрыться в кладовку на кухне и тишком переговорить со своим одногруппником из семьи судьи. Тот поржал над ней от души, потом повинтил пальцем у виска, но с отцом проконсультировался. Так вот ситуаций, когда приговоренных за нарушение общественного правопорядка оборотней отпускали на волю, еще не было. Даже за хорошее поведение. И уж тем более никто не согласится устраивать судебные разбирательства, чтобы доказать изначальную невиновность оборотня.

- Эви, ты сама подумай! Это ж значит признать, что присудивший срок судья совершил должностную ошибку, не разобравшись полностью. Не считая того, что ни один маг не станет свидетельствовать против другого мага, чтобы отмазать потенциально опасное животное.

Эвелина лишь покивала, потому что все правильно… ни один нормальный маг не станет… только спятивший. Да еще и против родной сестры. Но друг был прав – тут еще и вся судебная система встанет раком и не даст ей выкрутиться. А с учетом того, что одного судью она уже подставила… того, кто ей заклеймил Нэтша… злить остальных – себе дороже. И себе, и Эрику, и пользы не будет.

Теперь же, сидя рядом со своими оборотнями, девушка помолчала немного и поизучала обстановку в комнате, выученную за столько лет до мельчайшей детальки, до вазочки на полочке и сколотой лыжи у статуэтки, которую было жалко выбросить, потому что на ней было выгравировано поздравление маме от бабушки.

Убедившись, что Эрик никаких вопросов задавать не собирается и тоже молчит, ожидая продолжения, Эвелина честно призналась:

- …И скорее всего, не будет этих прецедентов. Не нужны они никому, особенно судьям.

- Даже не сомневался, - зло процедил парень и уставился на девушку так, словно это была ее вина. Или будто бы подозревая ее в том, что она не сделала бы все возможное, имейся у нее хоть капля надежды…

- А я сомневалась, поэтому проконсультировалась, - Эвелина постаралась не злиться. Им надо сейчас обсудить все спокойно и прийти к какому-то здравому решению. Всем вместе. – Но пока я не могу воевать со всей судейской системой, уже настроенной против меня из-за вчерашнего. Надо выждать. Но засвидетельствовать, что Зирана обращалась с тобой безответственно, я готова хоть сегодня. После этого тебя переоформят на меня уже не временно…

- И ты даже не будешь дергаться, чтобы меня освободить, - уверенно закончил за девушку Эрик.

- Да думай ты что хочешь! – сорвалась все же Эвелина, едва подавив в себе желание убежать к себе в комнату и запереться. От проблем, которые вот-вот на них посыплются, отсидеться забаррикадировавшись не получится. Даже если спрятаться под одеяло с головой.

- Могу оставить оформленным на Зирану. Выпишется и заберет. Меня совесть уже мучить не будет, потому что это твой выбор! – гневно выдала девушка, глядя в сверкающие ненавистью глаза Эрика. – С ней тебе будет не так опасно, как со мной. Я собираюсь взять всю вину на себя…

Тут Эвелина запнулась, потому что не помнила, что она говорила вчера полицейским. Вроде бы что они вместе слаженно собирались сдавать мафиози. Значит, надо торопиться. Отдельной статьи за незаконное приобретение оборотня не существовало, пользоваться будут более-менее подходящей. То есть статьей за покупку крупных диких животных или крупного домашнего скота. Но Нэтш на домашний скот не тянул, так что присудят Зире, хотя покупка и оформлена на Эвелину, внушительный штраф и двухнедельные работы на благо страны. Вот судью, заклеймившего Нэтша, могут и уволить – использование служебного положения в корыстных целях и получение взятки.

- Я собираюсь взять всю вину на себя, так что Зиране грозит только штраф и исправительная колония меньше чем на месяц. Если она возьмет на работе отпуск, об этом вообще никто, кроме ее начальника, не узнает. А штраф… штраф я ей потихоньку верну, вот.

- Как благородно! - процедил Эрик с ехидством, презрительно прищурившись.

- Да! Потому что… потому что я не хочу, чтобы ее убили из-за меня, - почти выкрикнула Эвелина. – Это мне приспичило сдать этих незаконных торговцев полиции, вот пусть и охотятся они за мной! И мстят мне! И Нэтша я им не отдам и усыпить не позволю, хоть он и больной на всю дикую голову. Но он не виноват, что эти уроды его поймали и привезли сюда…

Тут девушка выдохлась, почувствовав, что еще немного – и у нее опять начнется истерика.

- Я не смогу его отпустить, потому что клеймо уже стоит и снять его нельзя. Если меня рядом не будет больше суток – он умрет… И ты умрешь… Поэтому и сделали временный перевод на меня. Так что или мы сегодня едем и переводим тебя под мою постоянную опеку, или ты живешь со мой до выздоровления Зираны, а потом я возвращаю тебя и…

- Едем и переводим, - процедил сквозь зубы Эрик. – Ты меня хотя бы резать не будешь, кишка тонка…

У Эвелины от возмущения даже дар речи пропал. То есть вот не потому что… умнее или добрее, а потому что… «кишка тонка». Сволочь лохматая! Да она ради него… а он!

Успокоиться получилось только после того, как сбегала в ванную и умыла лицо под холодной водой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ПРЕД. ЧАСТЬ

- Поехали!

За руль Эвелина села сама - сосредоточенность отвлекала от трусливых переживаний. Страшно было до чертиков перед глазами.

Но, образно говоря, выпрыгнуть из мчащегося на всех парах, потерявшего управление мотокара у нее уже не получалось. Надо или балансировать, чтобы выжить, или… разбиться вдребезги.

Разбиваться девушке не хотелось. К тому же, как бы Эрик ее сейчас ни бесил, но вчера он рисковал своей жизнью ради нее. Значит, не все так плохо…

В полицейском управлении сначала пришлось оставить отпечатки пальцев для идентификации, потом приказать сделать то же самое двум своим «подопечным».

А потом нырнуть в мир, где царили дурдом и хаос: люди ходили, сидели, говорили, перекрикивались, бегали по коридором, стучали папками, тыкали друг другу под нос какие-то бумаги… Но девушка с двумя оборотнями все же обращала на себя внимание, так что эти люди отвлекались друг от друга, чтобы сказать ей, где находится нужный кабинет.

В кабинете их ждал обычный человек, даже без остаточного магического фона. Следователь.

Эвелина долго и вдумчиво сочиняла текст заявлений. Сначала о жестоком обращении сестры со своим оборотнем. Потом о том, что инициатива по выслеживанию и сдаче преступников целиком принадлежала ей, сестра лишь проговорилась, что знает, где такое находится.

Пожилой мужчина понимающе покивал на первое, потом изучил второе…

- Не хотите делиться с сестрой славой? Боитесь, что мы тогда не одобрим вам опеку над зверем?

- Боюсь, что вы не сумеете защитить и меня, и ее, - устало выдохнула девушка.

- Ну и зря. Мы можем оформить вас по программе защиты свидетелей. Новая личность, новые документы…

- Правда?! – Эвелина оживилась, обрадовалась, с восторгом уставилась на мужчину…

- От зверей, правда, придется избавиться, - спокойно продолжил тот. – Но дикарь и так обречен. А волка жаль, конечно, - следователь даже изобразил на лице что-то похожее на сочувствие. – Можете переписать его на кого-то из близких, если хотите.

Девушка замерла, задумалась. Внутри было липко и противно от застывшего комка страха и трусливо попискивающей надежды.

Глава 13

Эвелина потрясла головой, отгоняя соблазн. Плохой вариант, даже если бы ей было на кого переписать Эрика. На кого-то, кому она доверяла… на сестру, например, да!.. Девушка, не удержавшись, нервно хихикнула и тут же извиняюще пробормотала:

- Простите… но я не готова. А если я не буду оформлять второе заявление, вы позаботитесь о моей сестре?

- Конечно, леди.

- Тогда давайте сначала оформим первое, о полном переводе ее оборотня на меня…

- Давайте. Вы пишете, что у вас есть доказательства…

Эвелина покраснела, но, закусив губу, кивнула Эрику, чтобы тот подошел.

Лицо у парня было нагло-вызывающим, потому что он уже понял, какое именно доказательство потребуется предъявить. Вот с такой вот наглой ухмылкой и вызовом в глазах он вытащил из штанов… доказательство жестокого обращения.

Сидящий в уголке пума сначала заржал на весь кабинет, но потом притих, услышав, как следователь, состроивший каменную мину, словно ему почти каждый день член в качестве улики и вещдока предъявляют, принялся протоколировать в свой телепатшар то, что видит. А потом даже лупу взял, чтобы шрам разглядеть.

- Условно свежий, затянутый одним оборотом, у восстановленной оборотом части тела цвет кожи светлее. Отрезание мог проделать любой, но запретить число залечивающих оборотов – только опекающий маг. Можете убирать… Доказательство засчитано, временная опека переоформляется на постоянную.

Эрик спокойно убрал доказательство обратно в штаны и вернулся на место, старательно игнорируя заметно изменившийся взгляд пумы.

Появившийся в телепатшаре хмурый судья официально переоформил на Эвелину волка, а потом сквозь зубы процедил, что два оборотня под опекой у такой юной девушки – тяжелая ответственность, поэтому он бы очень рекомендовал избавиться от дикого зверя…

Пума напрягся, Эрик тоже. Эвелина в очередной раз задавила радостно прыгающий соблазн скинуть часть забот, потому что на вопрос, что сделают с дикарем, последовал уже известный ответ:

- Желающих отвезти его в родные места обитания вы не найдете. Безболезненная эвтаназия, он даже ничего не поймет.

Судя по рыку из того угла, где сидели оборотни, все они прекрасно понимали.

- А если я его отвезу? – неизвестно какой раз за сегодня оживилась девушка, загоревшись новой идеей, как избавиться хотя бы от одной проблемы.

Судья задумался, даже на время затуманил телепатшар, совещаясь с кем-то сидящим рядом или создав второй источник связи, потом шар снова прояснился и мужчина озвучил решение:

- Мы не готовы отпускать на свободу опасного хищника и взять на себя ответственность за вашу смерть, если после освобождения он на вас накинется, чтобы загрызть.

- Клетка? – Эвелина не собиралась легко сдаваться.

- Но потом кто-то должен будет его выпустить… - судья тоже слегка оживился, по крайней мере, его лицо перестало напоминать маску.

- А если в клетке буду я? – девушке очень-очень хотелось избавиться от пумы. – А за рулем мотокара мой второй оборотень…

- Ну, если вы готовы им пожертвовать, - пожал плечами судья. – Правда, я не очень понимаю, что вы будете делать после того, как хищник порвет вашего оборотня. Поэтому возвращаемся к началу нашего разговора. Мы не готовы взять на себя ответственность за вашу смерть.

Эвелина горестно и обреченно вздохнула:

- Понятно, сэр. Ну а я не готова позволить усыпить не виновного. Он здесь не по собственному желанию, его силой притащили.

- Да, мы обязательно разберемся и строго накажем того, кто занимался такой порочащей магов деятельностью, - лицо судьи снова превратилось в хмурую застывшую маску.

Обменявшись взаимными расшаркиваниями, девушка вышла из управления и застыла, чувствуя, как разрастается активное нежелание действовать дальше. А впереди было посещение сестры.

Сбежать не попрощавшись было слишком заманчиво, и Эвелина обязательно именно так бы и поступила, но слова следователя про защиту свидетелей перечеркнули ее намерения. Теперь надо было навестить Зирану, выяснить, что именно она думает… Выслушать, что она думает… Узнать о себе много нового… Страшно до подгибающихся колен! Хорошо, хоть не надо бояться запираний в темном чулане, как в детстве. А оскорбления… Ну, часть из них Эвелина действительно заслужила.

В палату к Зире девушка решила пойти одна, оставив оборотней в коридоре. Да, она послушно надела на Нэтша широкий жгут, предназначенный для имитации ошейника, которого у нее не было, и привязала к жгуту веревку. У Эрика были и нормальный ошейник, и нормальный поводок, в смысле цепь. Привязав обоих оборотней у стойки ресепшена, Эвелина клятвенно заверила, что ее звери не будут кидаться на посетителей, не будут писать, рычать, рыгать… и вообще она быстро, только навестит сестру – и обратно!

Зира встретила ее убийственным молчанием, как всегда, когда хотела подчеркнуть, насколько сильно она обижена. Когда сразу шумный скандал – это одно, а когда сначала игнор – это совсем плохо. Но Эвелине было некогда отыгрывать привычный спектакль.

- Эрика я переоформила на себя…

- Ты всегда его хотела. Самой получить духу не хватило, зато воспользовалась возможностью отнять у меня, - презрительно прошипела Зира, тоже догадавшись, что сестра не собирается ждать и извиняться не намерена.

- Ты над ним издевалась!

- Я должна была проверить, это тема моей диссертации: «Восстанавливаемость оборотней», - ухмыльнулась Зирана, ничуть не раскаиваясь. – Я еще не проверила, сколько одновременно можно отрубать конечностей, чтобы он не восстановился... Азхан перестаралась и ее оборотень умер, поэтому я действовала постепенно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Избавь меня от подробностей о вашей жестокости, - зло рыкнула Эвелина, даже сама на себя удивившись. Впервые она говорила с сестрой в таком тоне. – Они живые!

- Мартышки и крыски, на которых ставят опыты медики, проверяя лекарства, тоже живые, - ехидно усмехнулась Зира. – А мрут, бедные, как мухи… Так что какая разница, какой зверь служит на благо улучшения нашего существования? Азхан вырезала у своего оборотня почку, а он, обернувшись, отрастил новую. Представляешь, какой это прорыв в медицине?! – глаза Зираны зажглись маниакально-озабоченным блеском.

- Ты… Ты… - у Эвелины даже слов не нашлось, чтобы выразить свое возмущение. – Ты же не делала с Эриком ничего подобного?!

- Не успела просто, - фыркнула Зирана. – Но ничего, я придумаю, как заполучить нового оборотня.

Эвелина, настроившаяся, чтобы поговорить с сестрой об ее спасении, о программе защиты свидетелей… даже, может быть, извиниться, что все так вышло… внезапно поняла, что не хочет. Не хочет она спасать Зиру. Вот вроде бы все правильно, эксперименты, новая почка… Когда органы уже так изношены или повреждены, что магией их не восстановить, пересадка – отличное спасение. Если бы… родители, может быть, и выжили бы.

Но оборотни – не животные! Не подопытные кролики! Не… хищники, которых надо усыплять!..  Эрик – разумнее многих магов, а то, что он обращается в волка, совсем не означает, что он – зверь. Он человек, умеющий обращаться в зверя. Магия у них такая!.. И ставить на нем опыты… бесчеловечно!.. Даже во имя высокой цели…

- Я написала заявление, что это было мое решение – сдать притон, где незаконно торгуют оборотнями. Не хочу, чтобы тебя обвиняли в том, в чем ты не виновата, - Эвелина встала со стула, одернула юбку и посмотрела внимательно на Зирану. – Думаю, что  попытку спасения зверушек твои знакомые примут хуже, чем попытку приобрести одну такую… для опытов. И… мы теперь по разные стороны баррикад, сестра. Уж прости, но я сделаю все, чтобы изменить мнение магов об оборотнях. Они не животные, ясно?

- С каких пор ты стала такой храброй? – насмешливо поинтересовалась Зира. – Тебя что, бешеный волк покусал? – и она сама засмеялась своей шутке, а потом спокойно предупредила: - Ты в одиночестве, Эви. Таких психов больше нет. Тебя не возьмут на нормальную работу, уж поверь мне, я постараюсь всем рассказать, какая ты неблагодарная сестра. Тебе не сдадут приличную квартиру, тебя не пустят в таверны, с двумя-то оборотнями!.. А когда приедет тетушка, уж я постараюсь в красках рассказать ей о твоих подвигах. Надеюсь, ты понимаешь, что она тоже будет на моей стороне?

- Я все понимаю, - Эвелина передернула плечами и кивнула: - Все понимаю, но уже не могу поступить иначе. Прости…

- Вот уж нет!.. Я из-за тебя лишилась оборотня, попала в больницу, еще неизвестно, как на мне отразится твой героический поступок… Прощать тебя я не намерена. Но лезть в твою жизнь не буду. Сама сдохнешь… на улице. Если тебя не съедят с голоду так защищаемые тобой звери.

Глава 14

Бледная, прямая и тоскливо-злая, или, скорее, просто смирившаяся с происходящим, Эвелина вышла из палаты, отвязала своих оборотней, проигнорировала вопросительные взгляды Эрика… Неужели он и правда рассчитывал, что она станет ему отчитываться о своих неприятностях после всего того, что ей наговорил?

Да как же!

Вернувшись в полицейское управление, Эвелина уже легко нашла нужный ей кабинет и просто протянула следователю свое второе заявление, которое она унесла с собой, надеясь, что сумеет договориться с сестрой. Договорилась. Теперь у нее больше нет сестры.

Тете она обещала присмотреть за домом и комедианткой. Так что, успокоившись и выдохнув, девушка приняла решение дождаться возвращения хозяйки поместья и честно выслушать от нее такую же отповедь, как и от Зиры. А уже потом пойти подыхать на улицу. Или выжить, назло всем!..

- Забирай мотокар Зиры, его надо перегнать домой, - только выйдя из управления, Эвелина произнесла первую фразу для Эрика.

- А дикарь?..

- Его зовут Нэтш, и он поедет со мной. И будет сидеть как прибитый, - процедила девушка, глядя на второго оборотня, - если не хочет сдохнуть… быстро и безболезненно.

- Шантажировать теперь будешь? – нагло ухмыльнулся кот.

- Больно надо! – огрызнулась Эвелина. – Если не дурак, то с первого раза запомнить должен. Ты можешь быть хорошим мальчиком и помогать нам выжить, а можешь быть плохим и вредничать. Но так как я хочу жить и не собираюсь подыхать из-за твоей глупости, то, как только ты станешь специально мешаться, без всяких угрызений совести наступлю на горло собственному альтруизму и сдам тебя полицейским, ясно?

- То есть вот просто так «Делай, как я сказала, а не то усыплю» ты говорить через каждые полчаса не будешь? – продолжал допрашивать девушку пума.

- Слушай! Я пару часов назад с судьей разговаривала!  Ты при этом присутствовал! Все, задрали оба! Иди к нему в машину и… А, точно! Полетели в лес, обедать и ужинать будете на природе, - Эвелина внезапно вспомнила, что прокормить двух здоровых мужиков довольно накладно, так почему бы им не прокормить себя самим?

Плюхнувшись в мотокар, девушка рванула прочь из городка, свернула с дороги не очень далеко от поместья, подождала, пока второй мотокар не остановится рядом, выскочила из машины, оглядела двух парней и широким жестом обвела поляну, засыпанную снегом, и деревья, растущие вокруг.

- Ты, - девушка ткнула пальцем в Эрика, - можешь сразу валить прочь.  Я буду ждать здесь на закате. На людей не нападать, никого не пугать… Просто принеси мяса побольше. А ты… - Эвелина уставилась на пуму, - обернись, и я посмотрю, насколько ты дикий на всю голову.

- А если он на тебя кинется?! – в голосе Эрика зазвучало даже не волнение – страх, поэтому девушка перестала изображать из себя оскорбленную королеву и снизошла до того, чтобы объяснить: - Не кинется. Сбежать может попробовать… тут же свободой пахнет, - и она улыбнулась, хотя на самом деле повторила слова парня месячной давности.

Волк оборачиваться не стал, застыл, смотря, как раздевается пума.

Одежду, в которой Нэтша купили, он вчера, оборачиваясь, порвал в клочья. Так же как и Эрик… Поэтому на них была полицейская форма без нашивок – что в ночи вчера выдали, то и надели.  Сидела она на них идеально, благодаря магической подгонке, и шла обоим, кстати… Хотя не время сейчас думать о сексе…

А с другой стороны, почему бы и не… подумать?! Уж всяко лучше, чем злиться и переживать о том, что с ними будет завтра, послезавтра… когда вернется тетя Дази… Лучше уж о сексе!..

Нэтш был и зверем крупным, и в человеческом облике выше и мощнее Эрика, шире в плечах, в грудной клетке… А бицепсы на руках вообще выглядели пугающе, толще, чем нога Эвелины, точно!

Живот будто бы состоял из одних кубиков… а волосы на теле отливали золотом… везде.

Заметив, что его разглядывают, оборотень гордо фыркнул, но отворачиваться и прикрываться не стал, продолжая следить за реакцией девушки.

«Если они раздеваются перед каждым оборотом, значит, привыкли быть обнаженными», - подумала Эвелина.

Ярко-голубые глаза хищно блеснули, и перед девушкой оказалась белая с черными пятнами пума. Зверь обнюхал воздух и демонстративно фыркнул, почти повторяя фырчание Нэтша-человека.

- Он дикарь, его с детства учили сливаться со зверем. Наверное, у них там в горах остались взрослые звери…

Пума навострила уши и склонила голову набок, словно прислушивалась.

Эвелина согласно кивнула, словно не расслышав зависти в голосе Эрика.

Война между магами и оборотнями затронула всю страну, но окраины вполне могли не так пострадать, как центр. Возможно, что там или магов мало, одни люди, привыкшие к оборотням, или оборотни вообще живут отдельно и не лезут ни в какую политику.

Это здешним не нравилось положение условно низшей расы. Ну вот теперь они низшая раса не условно. Да еще и почти уничтоженная… Хотя в других странах оборотни остались. Только чтобы к ним попасть, надо или океан переплыть, или горы перейти. Но, кстати, это тоже вариант! Особенно горы… Всю бы резервацию туда…

Тут девушка остановила свой поток воображения, сравнив цивилизованного и образованного Эрика, умеющего читать, писать, водить мотокар… и Нэтша. А в резервации большинство - дети. Там школы есть, учителя… маги, между прочим!

Вот как она, дурочка, могла купиться на речи Зираны? В резервациях есть жизнь! И оборотней туда собрали, чтобы растить удобнее было, а не для того, чтобы над ними можно было безнаказанно издеваться по всему Минтельгаену.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Кстати, позавчера приняли закон, что на территории Бестичивина оборотни могут совершать частичные обороты даже в присутствии магов, - вспомнила Эвелина последние новости, которые ей сообщил одногруппник.

- Как мне не повезло, - огрызнулся Эрик, но потом все же буркнул: - Хорошо, что приняли, и… спасибо, что сказала.

Пума с наглой мордой попрыгал по снегу, поизображал из себе придурковатого котенка, а потом, оскалившись, прыгнул на спокойно стоящего второго оборотня… Но в последний миг извернулся и задел лапой Эвелину, заставляя ту упасть в снег, на спину. А сам навис над ней, оскалив пасть и хрипло рыча.

- Ну и псих! – девушка уверенно спихнула с себя расшалившуюся пуму, спокойно села, огляделась, заметила поцарапанное до крови плечо и разорванную одежду.

Сосредоточилась сначала на излечение, затем на восстановление. К счастью, магии хватило. Правда, мотокар она сейчас вести не сможет… разве что на встроенном заряднике мотокара, как Эрик.

- Отцепись от него… со мной все в порядке! – все так же спокойно приказала Эвелина волку, уже повисшему со злобным рыком на Нэтше.

Приказ был проигнорирован. Оборотни дрались с каким-то злым остервенением, выплескивая в драке всю нерастраченную за последние дни злость и ненависть. Девушка сначала хотела влезть, остановить, вмешаться… а потом махнула рукой и уселась на пол мотокара.

Наблюдать за боем первое время было даже интересно. Особенно захватывал момент, когда один из оборотней отпрыгивал в сторону или вообще подпрыгивал вверх, обращался в человека и опускался обратно снова зверем. Только спустя полчаса Эвелина начала задумываться, откуда у цивилизованного волка такие умения. Откуда у Нэтша – ясно, а Эрик месяц назад частичный оборот контролировал с трудом, и зверь у него был добродушный и чем-то похожий на щенка. К тому же такой же непослушный… А тут прямо боец для ринга готовый!..

Красивый у Эрика волк – темно-серый со светло-рыжими вкраплениями. И дерется здорово… Но уже выдыхается…

Эвелина уже успокоилась, даже потряхивать перестало. Хотя в первые несколько минут после того, как она, вся такая спокойная и храбрая, встала со снега, у нее подкашивались ноги. Поход с независимым лицом до мотокара дался с трудом, но вроде бы получилось создать видимость, что ей просто захотелось присесть.

Девушка для смеха вытянула руку перед собой, но смешно ей почему-то не стало – пальцы тряслись, словно от перенапряжения.  И вот сейчас снова начало потряхивать, потому что она очень… очень сильно… прямо до зуда хотела, чтобы Эрик победил, но в честном бою. Только не сегодня. Явно не сегодня…

- Все, брейк! – Эвелина заставила себя оторвать задницу и встать между двумя сражающимися оборотнями. – Брейк! Оба! – гаркнула она, сосредоточив последние магосилы на пуме. Тот зарычал, выгнулся… но все же затормозил и встал, стуча хвостом себя по бокам и хищно скалясь.

- А теперь Эрик идет охотиться, а мы с тобой едем домой.

- Лучше мы все поедем домой, а потом уже я оттуда отправлюсь на охоту, – волк обернулся в человека, очень красивого, обнаженного и уставшего.

- Эрик… - Эвелина сменила приказной тон на обычный, почти извиняющийся. – Нельзя от поместья волком… Если тебя кто-то из слуг заметит, визгу и слухов будет на пять грузовых прицепов. Отдохни и…

- Я не устал! – тут же огрызнулся парень, наткнувшись на нагло ухмыляющуюся рожу пумы.

Девушка развернулась и… едва удержалась, чтобы не залепить пощечину. Это было бы неправильно…

- Он пойдет добывать еду вам двоим, - спокойно процедила она, глядя на Нэтша. – А ты, сильный и крутой бугай, будешь сидеть дома на привязи, потому что мозгов у тебя как у мыши. Ясно?! А то, что мышцы себе прокачал и драться научился, так это в горах ваших не достоинство, а мера выживания. Вот то, что Эрик дерется почти так же круто, как ты, – это достоинство. Кстати, - Эвелина резко обернулась и уставилась на волка, - откуда такие знания?

- Твоя сестра позаботилась, - буркнул парень, даже без ехидства и злости. – Тренера наняла, чтобы натаскал за месяц. На ринг собиралась выставить.

Девушка зло выдохнула через зубы. До чего все же хорошо, что она отняла Эрика у Зиры…

Глава 15

Сильный и крутой бугай сидел в мотокаре на заднем сиденье и всем своим видом изображал безразличную независимость. Но, поглядывая на отражающееся в зеркале лицо Нэтша, девушка видела, как у того иногда мелькают в глазах то тоска, то злость.

Затормозив у дома и выйдя из мотокара, Эвелина буквально наткнулась на встречающую ее на крыльце управляющую поместьем. Та оглядела сначала девушку, да так, словно впервые ее видела и зрелище ей не очень нравилось. Потом – вышедшего за ней следом оборотня.

- Люди жалуются, что дом полон зверей, - заговорила наконец женщина. – Они боятся. Я уже написала вашей тете о том, что здесь происходит. И о том, что вы пошли против родной сестры, – тоже написала, - управляющая осуждающе уставилась на Эвелину. – Пока вас не было, приезжал полицейский и оставил уведомление, что сразу после излечения Зирану можно будет забрать под ответственность старшего родственника до полного восстановления, а потом она поедет туда, где требуется помощь магов, на двухнедельные исправительные бесплатные работы. Это вы так сестру родную отблагодарили за то, что она вас вырастила? Животных не поделили?!

- Мои звери не выходят из комнаты, - процедила девушка, чувствуя, как наваливается очередная волна безысходности. – Так что если люди не собираются залезать ко мне в спальню, бояться им нечего. А насчет родной сестры… Как вы думаете, кому реальнее подкупить полицию: мне, вчерашней выпускнице академии, или Зиране, работающей в столичном медицинском центре? Значит, если полиция все же посчитала Зиру виноватой, для этого есть причины… И в любой момент, когда тетя пожелает, я покину этот дом, так как живу в нем исключительно по ее просьбе.

Управляющая ничего не ответила, молча развернулась и ушла. А Эвелина заставила себя спокойно дойти до своих комнат, рыкнула на Нэтша: «Сиди спокойно, без тебя тошно!» - и ушла к себе. Залезла с ногами на кровать и… просто уставилась в одну точку. Слез не было.

Удушающий комок в горле был, а слез – не было. Хотелось лечь, уснуть и проснуться, когда все поймут, что она поступила правильно.

Провалиться обратно во времени и все исправить или сделать как-то иначе уже не хотелось. Она и так слишком долго раздумывала. Страшно подумать, если бы не успела… Если бы Зирана изуродовала Эрика… Выставила на ринге, и он бы умер… Если бы…

В смежную комнату постучали, и девушке пришлось встать и пойти открыть дверь. На пороге стояла комедиантка.

- Ты так и не рассказала мне, как все прошло, - объявила женщина, уверенно входя в комнату и усаживаясь в кресло. – Красивая киса, - хмыкнула она, оценив взглядом оборотня, самоуверенно развалившегося в кресле напротив. – А где второй?

- Охотится, - Эвелина тоже уселась и потянулась к кувшину с соком, принесенному комедианткой. Внезапно очень захотелось пить… и есть. Они же ведь так и не пообедали до сих пор.

- Ты так в нем уверена? – заинтересованно уточнила женщина. В ее голосе не звучало осуждения или пренебрежения. Даже презрения или страха не было. Просто вежливый интерес.

- Да, - девушка ответила не задумываясь. Странно, но несмотря на то, что Эрик вел себя как… как козел, со своими обвинениями, подколками, ехидством… она даже не сомневалась, что все будет хорошо.

- А в магах, которые могут встретиться ему на пути? – продолжила спрашивать комедиантка.

- Но он же… в лесу же… - Эвелина напряглась и занервничала. Подскочила, уставилась на женщину, потом на Нэтша. Замерла, растерянная и напуганная. Надо же быть такой дурой! Ведь действительно… Эрика могут заметить и обвинить, спровоцировав, как Зирана.

- Надеюсь, в этот раз все обойдется, - успокаивающе улыбнулась комедиантка, с которой Эвелина так и не успела нормально познакомиться. На людях она называла ее тетей Дази, наедине… наедине никак не называла. И сейчас поняла, что даже имени человека, который ее так выручил, до сих пор не спросила.

- А как же?.. – девушка вопросительно посмотрела на женщину, словно ожидая от нее совета. И, как ни странно, та его действительно дала.

- У тебя же их два. Идите в лес втроем. Один охотится, но далеко не убегает. Второй охраняет тебя. Если вдруг что – они услышат друг друга, у оборотней чуткий слух. А еще они умеют разговаривать друг с другом, уже став животными. Через голову. Безо всяких телепатшаров и артефактов связи. Но для спокойствия я бы тебе посоветовала купить каждому по артефакту, чтобы в любой момент можно было их вызвать, и настроить с твоим, чтобы они сразу могли подать тебе сигнал, если попали в переделку.

- Спасибо… - Эвелина благодарно улыбнулась. – Что-то я об этом не подумала…

- Вполне естественно, ты растерялась и упустила кучу мелочей, о которых раньше думать не приходилось, - покивала головой женщина. – Например, о том, что эти двое могут сами зарабатывать себе на одежду и еду.

- Интересно, как? – девушка напряглась, потому что единственный заработок, который приходил ей в голову, это драки на ринге.

- Выступать, конечно, - насмешливо фыркнула комедиантка, но даже не дала Эвелине раскрыть рта для возражения: - Никаких незаконных боев! Летом – ярмарка, зимой – крытый цирк. А еще – театр… Пусть и второстепенные роли, но почему бы и нет? Тоже деньги.

- Еще танцевать за жратву предложи, - взрыкнул Нэтш недовольно. – Пусть пес на задних лапах прыгает…

- И жрать сыто тоже только Эрик будет! - рявкнула Эвелина, сама от себя не ожидая такой агрессии. – Устроил тут… Есть другие предложения, как вам на еду законно заработать? Давай, выкладывай! Охотиться одного я тебя не отпущу, ты ж дурной на всю лохматую голову, а мне потом за тебя отвечай. И учти, что, кроме еды, вас еще одеть надо и нам еще жить где-то… - тут девушка глубоко вдохнула, зло прищурилась и процедила, в упор глядя на такого же злющего парня: - И если ты сейчас ляпнешь, что твой прокорм и содержание – мои проблемы, я тебя… - Эвелина прямо задохнулась от различных вариантов, прокручивающихся у нее в голове. Выпороть – самый оптимальный, но не поможет… – Наряжу в юбку в облике пумы и заставлю плясать под балалайку, понял?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Грандиозный успех обеспечен, - рассмеялась женщина, с откровенным ехидством изучая лицо Нэтша. – А если ты еще так же глазищами сверкать будешь, то с одного выступления вам всем денег на неделю хватит.

Оборотень оскалился, но тут же поперхнулся, потому что Эвелина не выдержала соблазна, подошла и с размаху залепила ему пощечину.

- Не хочу ждать, пока тебя магией накажет, - произнесла она, тряся рукой и шипя через зубы от боли. – Ты от этого не умнеешь, а еще больше тупеешь. Только и бить тебя постоянно я не собираюсь. Или учись вести себя нормально, или шутка про юбку перестанет быть шуткой. И относиться я к тебе начну как к… зверю, а не как к человеку, попавшему в беду.

- Можно подумать, ты сейчас ко мне… - начал Нэтш и заткнулся. Нахмурился. Вспомнил, наверное, все, что случилось за этот день. Извиняться не стал, но и выделываться перестал.

- Ты сам все прекрасно слышал сегодня. Или тебя убивают, или мы десять лет живем мирно, душа в душу. Если меня не убьют те, кто притащил тебя сюда, за то, что я их сдала полиции. Я не прошу у тебя благодарности, но рассчитываю, что ты все же из семейства кошачьих, а не… из грызунов, которые ходят под себя и срут там, где спят.

- Спать с тобой будет волк, это даже ежу понятно, - пробурчал Нэтш, после того как откривился на сравнение с грызуном. – Странно, что он до сих пор на тебе свою метку не поставил. Первый раз вижу, чтобы оборотня так на одноликой слабачке перемкнуло.

- И это все равно не повод срать под себя, - фыркнула Эвелина, с удивлением заметив, как от слов Нэтша почему-то потеплело внутри. Даже про «одноликую слабачку» не задело… И про метку… И…

- Неважно, кто со мной будет спать. Жить нам придется втроем, и я хочу именно жить, полноценно, весело, спокойно. А не выживать, ныкаясь по углам и переживая, что там натворил мой дикий дурной оборотень. Так что решай сам: или ты мужчина, умеющий превращаться в зверя, или ты зверь, которого надо держать на цепи и дрессировать, а не договариваться спокойно. Один раз решай!

Нэтш снова оскалился, едва прозвучали слова о дрессировке, но потом сам же взял себя… в лапы, только зыркнул зло на усмехающуюся комедиантку, тихо попивающую сок и не влезающую в пререкания Эвелины и ее подопечного.

- Драться с псом можно… это весело. Я еще по канату лазать умею. В одну из деревень как-то ярмарка летом приезжала, видел, как по канату ходят. Я так тоже могу. Выделываться в воздухе по-всякому… мне нравится.

- Ну вот и отлично, - девушка как можно незаметнее вытерла пот со лба и залпом выпила полстакана сока. А потом посмотрела на комедиантку: - Куда нам обращаться с таким умельцем? Возьмут ли его?

Глава 16

- Возьмут, - уверенно кивнула женщина и улыбнулась. – Куда денутся? Это же реклама, милая! Экзотика… Выступление оборотня-акробата. С руками оторвут, и еще драться будут! Жаль, что ты с труппой, скорее всего, путешествовать откажешься? – полуутвердительно-полувопросительно закончила комедиантка.

Эвелина лишь кивнула, а потом вздохнула печально:

- Если будет выбор, то откажусь. Не люблю я переезжать с места на место.

- А я очень путешествия любила, приключения, интриги разные… Ох, помню, первый раз из дома лет в пятнадцать сбежала, такой переполох был! Сестра старшая мне потом все уши прожужжала о том, что такое поведение недостойно благородной леди из хорошей семьи. А мне так надоела эта учеба, ты не представляешь! – и женщина весело рассмеялась, так заразительно, что Эвелина тоже улыбнулась. – Ну и потом я сбежала окончательно, оставив сестру отдуваться за нас двоих. И она справилась, вышла замуж, родила двух дочек. А потом устала от такой однообразной скучной жизни и умерла, хотя могла еще жить и жить.

- У меня бабушка тоже рано умерла, - поделилась Эвелина. – Мама с папой… там несчастный случай… еще до войны с оборотнями… - девушка помолчала, чувствуя, как сердце снова сжимается от боли. – Папа целителем был, как Зирана. Но там такая авария… Мама еще была жива, когда их нашли, но все равно не выжила. А папа ей все силы отдал и умер. Надеялся, что спасут… но чудес не бывает. Только оборотни умеют самовосстанавливаться, а маги – нет. Вот Зиру и переклинило на этом…

- Не пытайся ее оправдать, - суровым голосом осадила Эвелину женщина. – Она совершила что-то такое, что задело тебя за живое. Милая, - голос женщины изменился и стал ласковым, словно она на самом деле была доброй тетушкой, - я наблюдаю за тобой почти месяц. Ты тихая, скромная, добрая девочка. Очень любишь свою семью и очень боишься ссор. Тебе проще сделать что-то, чего ты не очень хочешь, чем отказаться и не делать. А тут ты не просто отказалась, ты пошла наперекор и привлекла к семейным проблемам столько посторонних…

Девушка передернула плечами и нахохлилась.

Если уж совсем не хочется, она откажется, конечно… Но это надо, чтобы совсем-совсем уж не хотелось. Иначе ее отказы звучали так неуверенно, что многие их принимали за согласие. А Зирана вообще всегда игнорировала ее мнение, если речь не шла о выборе подарка на день рождения или сорта мороженого в кафе. Если бы Зира отказалась ехать покупать незаконного оборотня, то, возможно… Нет, Эвелина все равно бы отняла у нее Эрика!.. А вот Нэтш достался бы кому-то другому.

- Она своему оборотню член отрубила, - с меланхолично-задумчивой рожей выдал тот самый Нэтш, о котором девушка не то чтобы позабыла, но почему-то перестала его воспринимать как постороннего.

- Это правда? – женщина посмотрела на Эвелину таким суровым взглядом, что та поежилась.

- Да, она… ей для диссертации… исследование… чтобы спасать жизни магов… - залепетала девушка, перечисляя оправдания, которые приводила ей сестра. А потом собралась с силами и уже уверенно закончила: - Поэтому я и решилась. Так нельзя!

- И правильно сделала! – кивнула комедиантка, при этом продолжая мрачно хмуриться. - Заставлять страдать одно живое существо во имя спасения другого – жестокость. Мы едим животных, но не мучаем их. А оборотни – не животные, а такие же разумные существа, как и люди, - уверенно объявила женщина. – Ты совершенно правильно поступила. Даже не сомневайся.

- Боюсь, что не так уж много кто одобрит мой поступок, - вздохнула Эвелина. – В глазах магов я…

- Милая, кроме магов в Минтельгаене полно обычных людей, и мы умеем делать выводы из случившегося. И, уверяю тебя, если маги не пересмотрят свою политику, наши выводы вам не понравятся. Мы совершенно не желаем оказаться следующей низшей расой, если вы выведете оборотней полностью.

Эвелина задумалась. Как-то она даже позабыла, что ее собеседница не маг, а обычный человек, и их в стране действительно много, даже больше, чем магов. А в глазах закона они практически равны, и смешанных семей достаточно, то есть получается…

- То есть вы против резервации?

- Не то чтобы… - женщина усмехнулась. – Мы против того, чтобы оборотней сделали такими же полноправными членами общества. Нас устраивает, если они останутся низшей прослойкой, с которой мы сможем объединяться против магов, не давая вам совсем уж потерять голову от вседозволенности. Пока оборотни стремились сравняться с нами, мы им не мешали, но и не помогали.

Комедиантка помолчала, наблюдая за Эвелиной и Нэтшем. Последний старательно хмурил брови, и было видно, что в его голове происходит обдумывание и переваривание услышанного.

- Пойми, милая, люди – самая слабая раса, но моя сестра была замужем за магом, и обе ее дочки родились магически одаренными. А семей людей и оборотней не существует, мы два отдельных, не пересекающихся вида. Поэтому, само собой, маги нам ближе. Но если маги почувствуют вкус рабства и начнут безнаказанно издеваться над теми, кто наполовину такой же, как мы, это чертовски опасно. Опасно тем, что следующими на очереди окажемся мы. И нас это не устраивает. Мы против рабства человекоподобных, но мы за ограничение прав оборотней, потому что они сильнее нас.

- Немного странный подход, - выдохнула Эвелина, успев в последний момент подобрать более вежливый синоним.

- Ты хотела сказать другое слово? – совершенно искренне засмеялась женщина. – Милая, по сравнению с тем, что делают с оборотнями маги, мы честные и порядочные. И обрати внимание: это не мы создали резервацию, а вы. И так, как дела обстоят сейчас, нас вполне устраивает. Заметь, я даже готова помочь твоим подопечным с работой. Мы просто не хотим, чтобы оборотням стало хуже, но и не готовы улучшать их жизнь, которую испортили маги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- То есть я могу рассчитывать на вашу помощь, но если я захочу устроить революцию и снос границ в Бестичивине, вы меня не поддержите? – Эвелина наконец-то осознала все, что ей пыталась пояснить собеседница, и пришла к выводу, что та рассуждает совершенно верно.

- Да, милая. Никакого рабства, жестокости, насилия… Но и никаких свободных оборотней без присмотра мага по соседству с моим домом. Я не готова конкурировать за рабочее место с тем, кто быстрее, сильнее, красивее, и еще может загрызть меня, если вдруг у него случится лунное помутнение.

- Трусы, - недовольно процедил Нэтш, тоже закончив переосмысливать услышанное.

- Котенок, я совершенно не горю желанием, чтобы на моей могилке написали: «Убита вспылившим соседом». Мне хватает магов, которые, к счастью, не очень любят селиться на окраине. Здравый прагматизм и понимание с принятием собственных слабостей я бы не стала называть трусостью. Ты же не будешь жить рядом с вулканом?

- А кто это? – в глазах оборотня заблестел интерес, он явно уже почти готов был выдать, что будет…

- Давайте вы тут поболтаете, а я пойду позабочусь об обеде? Есть очень хочется! – призналась Эвелина под абсолютно неприличное урчание в животе.

- Хорошо, - согласно кивнула комедиантка, полностью опровергая обвинение в трусости. Остаться наедине с незнакомым диким оборотнем, не будучи магом, разве это не храбрый поступок?

- Нэтш! Веди себя хорошо!

- Не съем я ее, - со смешком фыркнул пума. – Она же мне работу найти должна, а ты – убедиться, что меня можно отпускать охотиться. А то сейчас опять принесешь на один зуб… И пить притащи побольше, воды обычной. Иначе я пойду скоро снег жевать…

На кухне Эвелину поджидала засада – управляющая поместьем и две служанки. Но девушка, игнорируя сурово-осуждающие взгляды, забила блюдо едой, посетила кладовку, вытащила оттуда остатки колбасы…

- А вы говорили, что это я ворую! – раздался ей вслед возмущенный голос одной из служанок. – А это у леди прожорливость в три раза выросла.

Девушка едва удержалась, чтобы не сбежать как можно скорее, желательно перед этим бросив блюдо в управляющую и ее подчиненных. Но, несмотря на трясущиеся колени и нехватку воздуха от двух противоречивых чувств – стыда и возмущения, – она умудрилась заставить себя вернуться и взять прямо из-под носа той, которая только что выступала про прожорливость, кувшин с охлажденной водой.

- Приятного аппетита, - процедила управляющая, с которой у Эвелины были прекраснейшие отношения весь месяц, до появления оборотней.

- Спасибо! И вам чудного вечера, - улыбнулась девушка и поспешила к себе, придумывая мысленно различные варианты ответа, гораздо менее вежливые.

Глава 17

«Обед прошел в теплой и дружественной обстановке», - мысленно поаплодировала сама себе и всем присутствующим Эвелина.

А вот после обеда девушка поняла, что нервничает. Конечно, она отпустила Эрика до заката, но слова комедиантки о том, что опасность может не исходить от ее оборотня, а, наоборот, угрожать ему, мешали расслабиться. И в итоге Эвелина помчалась на место встречи, само собой вместе с Нэтшем.

Кот уже сидел сзади не как наполненный недовольством мешок, а как вполне нормальный парень, даже головой по сторонам крутил и в окно смотрел. А под конец переполз на полном ходу вперед, несмотря на рычание Эвелины, и плюхнулся рядом:

- Показывай, как этим железным ящиком управлять. Что я, тупее волка? Ща быстро разберусь!

Быстро не вышло, но зато вышло экстремально, с визгом, криками, матами, диким ужасом в глазах при виде приближающейся с бешеной скоростью сосны… и закончилось удовлетворенно-оптимистичным мурчанием Нэтша:

- Ничего сложного, еще пару раз потренируюсь – и все получится.

- В гроб меня вогнать у тебя получится, - выдохнула девушка и искренне пожалела, что сейчас под рукой нет ничего значительно покрепче воды. Она бы сейчас с удовольствием глотнула спирта, например…

- Да ладно! Чего ты нервная такая? – заржал Нэтш, хлопая Эвелину по плечу. – И хрупкая, - констатировал он, когда девушка ойкнула и принялась разминать стукнутое место, втирая туда только-только начавший накапливаться запас магии.

- А ты псих, - буркнула Эвелина, притормаживая возле мотокара Зираны, оставленного на поляне в качестве сигнально-координатной  метки. – И как мне его искать? – выдохнула девушка через несколько минут, побегав по снегу и даже негромко покричав: «Эрик!»

- Могу обернуться и пробежаться по округе, - чуть ли не насвистывая и нагло ухмыляясь в глаза, предложил Нэтш. – Покричать «Ау!», может услышит кто.

Эвелина сначала отказалась. Где-то час она то сидела в мотокаре и смотрела в одну точку, то накручивала круги по поляне. А пума развлекался, обернувшись и повалявшись  в снегу, потом немного побегав за девушкой и, наконец, забравшись на дерево и вытянувшись там, словно большой кот.

- Иди ищи, - практически выкрикнула Эвелина, когда поняла, что уже темнеет, а Эрика все нет и нет.

Нэтш в один прыжок грациозно спрыгнул на землю и исчез среди деревьев. Девушка осталась одна в лесу. Сначала она даже не осознала, что уже можно начинать бояться. Но понемногу стало темнеть все больше и странные непонятные звуки вокруг начали становиться все громче, что-то трещало, хрустело, сипело… и даже магическое зрение не спасало.

- Ты совсем дура, да?

Эвелина подпрыгнула от неожиданности, повернулась, чтобы шарахнуть всем, что успело накопиться во внутреннем магическом резерве, и облегченно выдохнула. На поляне стоял обнаженный и злой Эрик, а рядом с ним валялся целый кабан… Уф!

- С тобой все в порядке?! – девушка радостно кинулась удивленному парню на шею и даже успела его поцеловать, чтобы только потом вспомнить… да, точно, они же тут друг друга ехидно подкалывают и делают вид, что их совсем друг к другу не тянет.

- А что со мной должно было случиться? – пробурчал Эрик, все еще недоумевающий, но успевший приобнять висящую на нем девушку и быстро убрать руки, едва та отпрыгнула от него в сторону, как горная коза. – Сама же сказала, что на закате прилетишь.

После этого он подошел к Зириному мотокару, достал оттуда свою одежду и, уже напяливая штаны, заметил точно такие же в мотокаре у Эвелины.

- Ты что, выпустила на свободу психа?! Да ты точно не в себе…

- Я… я волновалась! – выдала гордо девушка, начиная злиться от обиды. – За тебя… И он пошел тебя искать.

- Ну давай теперь посидим и поволнуемся за него, - недовольно хмыкнул Эрик, снова начав снимать штаны и тут же замерев. – И тебя одну не оставишь уже…

Эвелина поняла, что сейчас у нее есть два варианта. Или сесть и расплакаться, признав, что сестра была все время права и она тупая, неприспособленная к жизни дура, зачем-то взявшая на себя ответственность за двоих мужчин, которые ни в грош ее не ценят, не уважают и…

Или гордо взять инициативу в свои руки и придумать какой-то выход. Только непонятно – какой, она же даже сроков Нэтшу не озвучила!

- О, сам нашелся? – пума выплыл из-за деревьев, оборачиваясь в человека буквально на ходу. Пнул ногой кабана и хмыкнул: - Ну, на ужин хватит, тем более я слегка перекусил, пока тебя спасал.

- Да на кой ты мне сдался, спаситель! – возмутился Эрик. – Меня отпустили до заката, я появился тут даже раньше. Чего вы оба панику на ровном месте развели?

- А вдруг ты бы встретился с магом?! Вдруг он бы тебе что-то сделал? Вдруг бы… вдруг бы с тобой что-то случилось? Я бы себе никогда не простила…

- Если бы я что-то сделал с магом?

- Если бы маг что-то сделал с тобой, идиот! Плевать мне на магов! Я о тебе волновалась!

- Слушай, если ты после этого ее не пометишь, ты самый тупой оборотень, которого я встречал в своей жизни, - выдал Нэтш, закончив одеваться и посмотрев на так и стоявшего полуголым Эрика.

Парень посмотрел сначала немного шалым взглядом на пуму, потом на Эвелину. Схватил кабана, закинул его в мотокар, запрыгнул в него сам и рванул прочь.

- И это он еще меня психом обзывает, - спокойно пожал плечами Нэтш. – Ну что, дашь еще поводить? Мы тогда его догоним и обгоним!

- Ты же слышал! Зачем ему меня помечать? У нас детей быть не может, мы несовместимые виды, - грустно вздохнула девушка.

- Ты ж маг? – Нэтш с каким-то не очень здоровым любопытством посмотрел на Эвелину. – Вы что, не в курсе, что мы совместимы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌Девушка вытерла неожиданно увлажнившиеся глаза.

- За руль не пущу, а то забор снесешь… Поехали скорее, не обгоним, так хотя бы догоним…

И, уже подлетая к крыльцу дома, уточнила на всякий случай:

- А ты уверен? То есть… Ты точно знаешь?

- Да у нас таких семей полдеревни! И в соседской тоже есть.. Но да, там тонкость одна есть: рождается или маг, или оборотень. Ну дык если два вида оборотней семью создадут, то волкопум тоже не родится, то ли волк, то ли пума.

- Ага… то есть здорово… то есть спасибо, вот! – Эвелина выпрыгнула из мотокара, подошла к стоящему у своей машины Эрику, уже вывалившему на снег кабана.

- Вам же его приготовить надо? - уточнила она, игнорируя стоявшую в дверях дома управляющую и прячущихся за ее спиной служанок.

- Сырое я человеком не очень, - хмуро процедил Эрик. – Но этим всем я не доверяю. Отравят еще, по доброте душевной или ради очередного эксперимента. Над нами же издеваться можно. Но при этом на цепи мы должны сидеть, а не та бешеная сука, которая меня на куски резала!

Лицо управляющей закаменело, и она уставилась на Эвелину, словно ожидая, что та сейчас осадит зарвавшегося оборотня. Однако девушка, глубоко вдохнув, громко и четко объявила:

- Всем разойтись и освободить кухню. Мой зверь будет готовить ужин.

- Что вы себе позволяете?!..  – начала возмущаться управляющая, но Эвелина лишь пожала плечами:

- Если кто-то хочет остаться, обещаю, что его не съедят. Только мешаться Эрику я не позволю. У него есть причины вам всем не доверять, ведь вы действительно до сих пор больше боитесь его, а не Зирану.

- Он животное, - выкрикнула какая-то храбрая служанка из-за спины управляющей.

- Которое до сих пор никого из вас даже не укусило. А Зира отрезала от него ножом части тела, чтобы потом наблюдать, регенерирует он их или нет. Кто, по-вашему, страшнее?

- Вы наговариваете на свою сестру, потому что не поделили с ней этого… это… это существо! – выдала возмущенно управляющая и гордо развернулась, чтобы уйти.

- А вы посетите Зирану в больнице и спросите у нее! – выкрикнула ей вслед Эвелина.

У девушки было смутное предчувствие, что раз сестра не ощущает за собой вины и считает, что поступила правильно, значит, и скрывать свои действия она не станет.

Эрик посмотрел на Эвелину как-то по-новому, с уважением, что ли. По крайней мере, ей от этого взгляда стало тепло и приятно. Потом парень закинул кабана себе на плечи и пошагал за девушкой на кухню. А Нэтш, предвкушающе усмехаясь, направился следом.

Глава 18

Вместо того чтобы разбежаться прочь, народ, наоборот, заполнил было кухню до отказа, но повар быстро изгнал из своего царства посторонних и сам замер в дверях с недовольным видом. Эрик скинул кабана на большой разделочный стол, огляделся в поисках ножа и получил его от одного из поварят, у которого любопытство перевесило страх. Сделав кольцевой надрез на передних ногах добычи, Эрик перешел к задним и разрезал суставы так, чтобы показались сухожилия. Затем вспорол живот и отделил шкуру,  в трудных местах пуская в ход нож.

- Подсвинок? – повар как-то незаметно оказался рядом, даже начал помогать разделывать тушу.

- Да, специально выбирал. Секач даже для волка воняет, - пробурчал парень неожиданному помощнику.

- Сдается мне, что часть жратвы у нас под шумок отберут, - прокомментировал происходящее Нэтш.

- Ну и ладно, должны же мы расплатиться за то, что вы здесь почти все запасы слопали, - фыркнула Эвелина, наслаждаясь каким-то приятно-уютным спокойствием. Никто никого не обвиняет, все дружно заняты делом. Красота…

После разделки часть кабана повар действительно куда-то утащил, прижимая к сердцу. Часть кинули в кастрюлю, тушиться, часть – в духовку, завернув в фольгу, – печься.

Убедившись, что Эрик на кухне уже освоился, командует поварятами и о чем-то бурно ругается с вернувшимся поваром, причем смысл спора – каким соусом надо мазать мясо, Эвелина отправилась к себе в комнату.

По пути она вспомнила, что забрали они волка из таверны, где тот работал официантом. Так почему бы ему не уметь готовить?

- Завтра поохотиться отпустишь? – поинтересовался Нэтш, развалившись в кресле. – Обещаю, как только взойдет первая звезда, прыгнуть в мотокар и…

- …Разнести забор, предварительно снеся пару сосен, - засмеялась Эвелина, глядя в честные-честные глаза пумы. – Сначала мы съездим купим вам артефакты…

- Ты охоту с побрякушкой на шее представляешь? Один удар лапой – и эта висюлька в снегу, а я вместо погони буду рыться и искать ее, чтобы потом еще и оборачиваться, чинить цепочку, затем пытаться как-то продумать, как впихнуться в нее зверем…

- Должен быть какой-то выход, чтобы у нас была постоянная связь, - заупрямилась Эвелина. – Иначе я волноваться буду. Так что с утра у нас лавка с артефактами…

- А потом охота?

- Потом – охота, - улыбнулась девушка. – Сиди тут, я пойду под душем помоюсь…

Из ванной Эвелина выползла, зевая на ходу и чувствуя, как ее нагнал вчерашний недосып. Она умудрилась заставить себя сползать на кухню, почти незаметно постоять у двери и полюбоваться Эриком, совершенно не замечая его косых взглядов в ее сторону… действительно не замечая – волк очень старался поглядывать тишком.

Потом, вернувшись, девушка буквально упала на кровать, а появившейся в проеме двери в смежную комнату высокой широкоплечей фигуре пропыхтела:

- Спокойной ночи, ужинать не буду, живите без меня дружно…

Правда, когда спустя несколько часов появилась другая фигура, более темная, менее высокая и занимающая не весь проем, а две трети, Эвелина резко вынырнула из сонного состояния и ничего бубнить не стала, но внутренне напряглась, уткнувшись лицом в подушку. Она то ли боялась, что Эрик сейчас посмотрит на нее и уйдет, то ли…

Сердце прямо замерло, боясь спугнуть… потому что парень сделал шаг в комнату… еще один… и еще… Все! Он стоит над кроватью… И Эвелине кажется, что она слышит его дыхание, ощущает его кожей, чувствует, как щекотно шее, как внизу живота зарождается сладкое томление… как…

- Ты всегда так пахнешь, когда возбуждена, что у меня просто крышу сносит.

Эрик… рядом с ней… в кровати… сверху на ней… Его руки гладят ее спину… и он уже сам возбужден, это чувствуется даже через одеяло.

Эвелина, тоже не очень понимая, что делает, выгнулась в пояснице, как кошка, чтобы потереться… прижаться… убедиться, что это не сон.

Как же долго она ждала, чтобы ощутить его пальцы внутри, а потом почувствовать, как они, влажные от ее желания, скользят между ее ног по нежной, словно шелк, чувствительной коже, откликающейся на малейшее прикосновение.

Остро-сладкое томление разливается по всему телу, внутри разгорается пожар, добирается до кончиков пальцев… Горят щеки, шея… уши…

Каждый его стон звучит как музыка, каждый собственный вырывается неосознанно, даже не от физического, а от раздирающего на части удовольствия души. Счастья не от самой близости, а от того, что она случилась, мечта сбылась!..

Но вот пальцы исчезают, и Эвелина снова стонет, теперь уже от разочарования. Раздвигая ноги, она трется грудью о простыню, выгнувшись в пояснице так сильно, чтобы Эрик даже не сомневался: никаких приготовлений больше не надо!

- Ка-а-а-ак ты пахнешь, - горячий мужской шепот пронзает тело, заставляя вздрагивать от удовольствия. От одного только голоса… Кажется, она готова кончить только от его слов, главное, чтобы они звучали рядом, для нее. Только для нее!..

Но тут же девушка чувствует, как Эрик медленно входит в нее, плавно, но полностью, на всю длину. И от этого ощущения единения хочется плакать от счастья.

Только тело тоже желает наслаждаться, поэтому Эвелина одной рукой ласкает свою грудь, то один набухший сосок, то другой. А подушечкой указательного пальца другой руки наглаживает такой же набухший бугорок клитора. Ее мышцы внутри сжимаются от возбуждения, и Эрик стонет от удовольствия, стонет так сладко, что девушка не выдерживает... Оргазм буквально взрывается в ней, голова кружится, тело ослабленно оседает на кровать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но вскоре Эвелина уже готова к новым безумствам… забыв о том, что собиралась выспаться. Какие глупости, когда у нее в кровати – Эрик! Он входит в нее, когда она лежит на спине, потом - когда она сидит на нем сверху… потом…

- Я хочу тебя…

И уже не пальцы, а язык прикасается к ее клитору, затем губы… и снова язык, дразнящими круговыми движениями…

Девушка стонет, выгибается, но сильные руки удерживают ее за бедра, не давая сводить ноги вместе, не давая оторваться от простыни, не давая вырваться из дурманяще-сладкого плена, заставляя послушно лежать и наслаждаться… Наслаждаться обжигающей лаской и щемяще-сладким чувством близости Эрика, обладания им… еще неполным…

Но потом, потом, когда внутри нее в очередной раз взорвется сладко-вязкая лава оргазма, она соберется с силами и отомстит! И кто-то будет лежать так же послушно и наслаждаться, стонать от прикосновений ее губ, ее языка, ее пальцев… О да… она отомстит! Как же сладко она ему отомстит!..

- Ей, я уже три раза позавтракал! А еще у меня для вас новость есть, вы точно проснетесь! Твою сестру сегодня выписывают, так что мы съезжаем жить в лес, если я правильно расклад понимаю. Денег же я вам еще не заработал, так что построим из снега домик и будем кататься на мотокаре в город и обратно…

- Мотокары оба на Зирану оформлены, - сонно зевнула Эвелина. Несмотря на отвратительную новость с утра, просыпаться не хотелось и настроение тоже не портилось. Подумаешь… Зира…

Эрик! У нее всю ночь в кровати был Эрик! И это не сон, потому что вот он – лежит, черные волосы разметались по подушке, смуглое тело почти целиком раскрылось из-под одеяла, а темно-зеленые глаза смотрят зло… многообещающе зло.

Пусть Зирана боится… в конце концов!..

- Сейчас поедем в город и купим артефакты, оставим их работать в постоянно включенном режиме. Создам два телепатшара и два закрытых канала на ютубе, буду туда напрямую с шаров записывать все, что с вами происходит. Так что обвинить вас ни в чем она не сможет, если, конечно, кто-то сам не поведется на провокации, - и Эвелина очень пристально посмотрела на Эрика, пытаясь загасить слишком откровенно пылающую в его глазах жажду мести.

- Не поведусь. Я хорошо запомнил ее уроки, не волнуйся, - почти прорычал волк.

- Вот и отлично. Значит, мы не будем с ней пересекаться или вообще съедем из дома на то время, пока она здесь. Да, съедем… Мы просто съедем!

Глава 19

- А кто тебя завтраком кормил? – поинтересовалась Эвелина, когда мозг уже более менее проснулся. Тело все еще было сонным и, глядя на бодрого Эрика, в душе просыпалась легкая зависть.

- Человечка та, вчерашняя, которая про цирк рассказывала и про то, что людям страшно жить рядом с оборотнями, потому что мы их можем с голоду слопать. Гаиза.

Эвелина слегка зарумянилась, потому что Нэтш выяснил, как зовут комедиантку, а вот она так и не удосужилась, а вернее, почему то постеснялась спросить у той ее настоящее имя.

- Смешная тетка, - продолжил делиться оборотень. – Говорит, что боится, а сама мне только голову в пасть не совала. И еды притащила от страха, не иначе. Ну и про сестру твою сказала, что ей принесли бумаги на подпись, как старшей родственнице, и она их подписала, потому как настоящая ваша тетя согласилась бы не раздумывая. Я про настоящую не очень понял, а это какая? Приемная, что ли?

Эвелина задумалась, встретилась взглядом с замершим в дверях ванной Эриком и решилась.

- Понимаете, тут такая история странная. Моя двоюродная бабушка вела довольно активный образ жизни, как я поняла со слов тети и в основном занималась какими-то авантюрами в высшем свете и на благо государства. Политика, интриги… и вот теперь, состарившись, захотела перед смертью повидаться со своей племянницей, но почему-то потребовала, чтобы никто не знал об этой поездке. И даже не о цели, а вообще о том, что тетя куда-то уехала, понимаете?

Парни недоуменно переглянулись, почти синхронно пожали плечами и уставились на девушку, ожидая продолжения. А Эвелина прямо даже занервничала, ощущая как все то, что она рассказывает странно звучит. Вот пока была внутри ситуации, чувствовала некоторую подозрительность и все. К тому же в самом начале все посторонние мысли выбила Зирана, радуясь про первую мировую, про эльфов… про динозавров… Девушка вспыхнула, вспомнив, чем закончился тот самый разговор и почти минуту молчала, восстанавливая сбившееся дыхание. Стыдно и одновременно сразу скручивает возбуждение. Эрик тогда был такой… такой желанный… такой…

- Прекрати! – рыкнул волк, сжимая слабо затрещавшую ручку двери. – А то мы так тут и останемся… еще на пару часов.

Нэтш лишь ухмыльнулся, понимающе-ехидно.

- В общем, тетя наняла комедиантку, чтобы та играла ее для всех, а я поправляла у нее личину время от времени, ну и вообще создавала подтверждающее алиби. А о том, что тетя на самом деле уехала, знают только управительница и тетина горничная, вот, - быстро закончила девушка и помчалась в ванную, чуть ли не сбив стоящего на ее пути Эрика.

Скорее принять душ, смыть все… все… заодно проснуться и успокоиться. Нельзя так сходить с ума даже от самого желанного в мире мужчины, только лишь вспомнив, как он делал ланьет твоей сестре, и как тебя скручивало от его стонов. Уф!

Хлопнула дверь в смежную комнату – это, скорее всего, вышел Нэтш. А затем широко распахнулась дверь в ванную и вошел Эрик… обнаженный, потому что одеться до сих пор не успел. Возбужденный, потому что… потому что… просто не успел одеться.

Эвелина прижалась спиной к стенке душевой кабины и застыла, глядя на парня и ощущая всю бесполезность своих попыток быстро смыть возбужденный запах. Сейчас, глядя Эрику в глаза она же не сможет направить душ туда… на источник запаха, от которого у ее оборотня взгляд становится шало-голодный, словно он сейчас ее съест.

Парень  вынул душ из ослабевших рук девушки, подхватил ее за талию, не давая упасть. Полил из душа себе на голову, фыркнул, подкрутил воду, делая ее еще теплее и усиливая напор.

Потом склонился и принялся ласкать губами и языком грудь Эвелины, сжимая соски, обрисовывая ареолы… обжигая горячим дыханием… а струю душа направил прямо девушке между ног, заставив ее вскрикнуть от пронзившего тело наслаждения.

Но вывернуться не получилось – уперевшись коленом в стенку душевой Эрик не позволил Эвелине свести ноги вместе, заставляя ее изгибаться и стонать в его объятиях, выгибаясь грудью навстречу его губам.

Струя не просто била с постоянным напором в одно и то же место, нет… Парень играл ею, то чуть отводя руку подальше, то практически полностью прижимая душ к возбужденно-пылающей коже, кружа, двигая влево и вправо… Как можно дальше, так чтобы вода проникала внутрь тела и наоборот, как можно ближе, четко по возбужденному клитору, сводя с ума…

Эвелина уже не понимала, не видела и не слышала ничего вокруг, кроме шума воды и стучащего сердца, двух сердец. Тело жило собственной жизнью, полностью доверившись Эрику… И когда девушка кончила, не известно уже какой раз за эту ночь, она лишь безвольно обмякла в руках парня и прижалась к нему, пытаясь обнять… но руки и ноги не слушались.

В себя она пришла на кровати,  укрытая покрывалом. Рядом стоял поднос с кофе и тарелка с круассанами, а на краю кровати сидел довольный Эрик и догрызал свиной окорок.

- Завтракай и поехали за артефактами или куда ты там собиралась с утра прогуляться? Только за руль я тебя не пущу. Какие-то вы, маги, хиленькие… - ухмыльнулся он сыто-удовлетворенно, причем это удовлетворенность относилось не только к уничтоженному мясу, но и… Или ему мало было целой ночи? Эвелина может быть и не отказалась от продолжения, но тело почему-то было против.

В мотокаре девушку вообще запихали на заднее сиденье, пристегнули ремнями безопасности чуть ли не крест на крест, и она лишь слабо попискивала, пока Эрик учил Нэтша водить машину.

- Психи! Два психа! А-а-а! Дерево! Мы все умрем… А-а-а! Прекратите сейчас же! Не надо боком!

Когда мотокар проделал сложный пируэт с переворотом вниз головой и Эвелину чуть не стошнило, парни угомонились и в город они въехали спокойно, медленно, с чинным достоинством.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 Артефакты связи для оборотней, не сваливающиеся при обороте? Ну и задачки у вас, леди, - пробурчал старик-продавец, но оживился, забегал, скрылся в кладовой, вернулся обратно, принялся листать каталог, созвонился и долго разговаривал с кем-то, потом удовлетворенно кивнул: - Чипы! Вас спасут артефакты-чипы. Сейчас есть только опознавательные, для домашних животных, но можно на их основе создать артефакт связи…

- Сколько это займет времени и насколько высокая будет стоимость? – Эвелина сразу решила не мечтать и фантазировать, а внести в разговор конкретику.

- Вечером будет готов тестовый образец. Если ваши оборотни поучаствуют в проверке, отладке, настройке… В общем я вам потом продам два готовых по цене обычных артефактов, - покивал ушлый старичок. – Уверен, такие штуки найдут своих покупателей, особенно если потом вложится в рекламу. Так что у нас будет взаимовыгодное сотрудничество…

- Два тестовых образца?.. – полувопросительно уточнила девушка.

- Один, леди. Я не волшебник, а привлекать кого-то в помощь мне не выгодно.

- Я могу попробовать… Конечно, у меня немного другая специальность, но…

- Это ваша прихоть. На уменьшение оплаты это не скажется, но так и быть, увеличивать за скорость тоже не буду, - продавец и правда был очень ушлый, но при этом он же являлся одним из лучших специалистов. Эвелина когда вывеску с фамилией увидела, даже глаза протерла. По методичке его авторства она сдавала свои первые зачеты по артефакторике. – Однако мне еще надо торговать…

- Мы можем вас подменить, - хмыкнул Эрик, с вызовом уставившись на старика. – С кассовым аппаратом я уже работал, выбор у вас тут не очень большой – быстро выучу…

- Оборотень за прилавком? Безумство какое, - недовольно пробухтел дед, но Эвелина видела, как его прямо разбирает от желания поскорее заняться созданием новой модели. – Посмотрим, если и правда будешь справляться, то почему бы нет?.. Большого наплыва покупателей у меня не бывает.

- Не боитесь, что я уроню, разобью или погрызу дорогие артефакты, или съем ваших посетителей? – Эрика внезапно потянуло поехидничать. Шлея под хвост или шмель за задницу…

- Чего мне боятся? Мы сейчас с твоей хозяйкой договор оформим, тут следящие камеры повсюду, так что если сопрешь или разобьешь, отдуваться твоя хозяйка будет. С процентами.

Эвелина слегка побледнела, но решила, что старик совершенно прав, а записывающие артефакты ей нужны гораздо больше, чем ему. Поэтому все подписала, с усилием вспомнила начальные курсы и вскоре с увлечением помогала артефактору творить новое артефническое изобретение.

- Значит вам надо, чтобы оно сразу и на связь работало, и видеозапись всего происходящего на скрытый канал сливала? Значит двойной микрофон надо, а вот двойная камера только усложнит систему, так что оставляем одну, на запись. Если приспичит посмотреть, что происходит, к каналу подключитесь, не убудет с вас. А переговорить – да, двойной. Внутренний по схеме телепатшара и артефакта связи, но без видео, а внешний по схеме камера – канал на ютубе. Так… теперь размеры бы уменьшить…

Как старик и обещал, вечером в наличие было два тестовых образца, два зверски голодных оборотня, одна уставшая до изнеможения магичка и один довольный и гордый собой старый маг.

- Назову… регистратором, - довольно выдал он, изучая прямоугольные плоские артефакты, где-то два на четыре сантиметра размером. – Осталось выяснить, что с ними произойдет после оборота, - голосом маньяка-изобретателя выдал дед и уставился на Нэтша, попавшегося ему на глаза первым. – Зверям под холку чипы впрыскивают. Хм… А вам куда? В плечо? Надплечье? Предплечье?

- Предплечье лучше, надплечье в драке чаще страдает, - подошедший Эрик с некоторой опаской посмотрел на изобретение и протянул руку. – Давайте, впихивайте под кожу…

Старик хмыкнул, потом сходил в кладовую и притащил оттуда банку с какой-то мазью.

- Заморозка, - пояснил он. – Намажу, и минут двадцать-сорок ничего чувствовать не будешь. Я как с ней поработаю, потом прям как без пальцев.

Это он зря сказал, потому что у Эрика жилка под правым глазом нервно дернулась. Но парень ничего говорить не стал. Спокойно позволил себя намазать и потом с удивлением смотрел, как тонкий гибкий прямоугольник исчезает под кожей.

- Действительно ничего не чувствую, - фыркнул он, слизывая с быстро затягивающейся ранки кровь.

- Что ж ты.. там же заморозка! У тебя же и язык сейчас чувствительность потеряет! – занервничал старик.

- Так я сейчас обернусь и все, - хмыкнул Эрик и действительно превратился в волка. Потряс лапой, пробежался туда-сюда по магазину, обернулся обратно в человека и замер, потом принялся щупать руками то место, где был артефакт.

- Исчез, - разочарованно прошептал парень.

- Жаль, - вздохнула девушка. – А я уже тебе канал закрытый сделала, - и она создала телепатшар, чтобы вывести на него трансляцию с канала… и увидела их всех… в шаре. Со странного ракурса, словно из руки Эрика.

- Э-э-эм… - недоуменно промычала Эвелина, потому что на большее ее не хватило. – А как?..

- То есть артефакт растворился, но работает? – оживился дед. – Тогда как же его отключать? Вынимать? Менять? Это ж тестовый… Я хотел отладить…

- По идее, если руку отрубить, - мрачно начал Эрик, но старик посмотрел на него, как на сумасшедшего и отчаянно замахал руками, с перепугу даже перейдя на «вы»: - Что вы такое говорите, молодой чел… Короче, чушь несешь, полную! Оставляй себе. Я его магией хорошо зарядил, года на два должно хватить, - потом дед мотнул головой Нэтшу: - Теперь твоя очередь, давай и тебя сделаем скрытой видеокамерой.

- А разговаривать… разговаривать с ними я смогу? – вновь распереживалась Эвелина.

- Так проверьте, леди. Выйдите и свяжитесь вот с тем, кто уже одна сплошная артефника. Артефнический оборотень.

Глава 20

Связь работала… непонятно как, непонятно почему, но связь работала. В любой момент Эвелина могла создать телепатшар и поговорить с Эриком или Нэтшем. Правда оборотням, чтобы связаться с девушкой, пришлось долго тренироваться и искать внутри себя тот самый второй разъем с микрофоном, в который надо было взывать, чтобы у Эвелины начал мигать ее артефакт связи.

Они тренировались часа три, пока парни охотились в лесу, одновременно переговариваясь.

Между собой на дальних расстояниях они могли общаться только при помощи Эвелины, создавшей двунаправленый телепатшар между их артефактами. Зато понимали друг друга гораздо лучше, чем девушка их рычание, урчание, и мурчание с ворчанием. Для нормальной беседы парням все же приходилось оборачиваться в людей.

Далеко от Эвелины они не убегали, по очереди кружа по близости, чтобы успеть кинуться на помощь, если что. Зато мяса натаскали на пару дней точно. Мотокар еле завелся, перегруженный и тремя пассажирами, и их добычей.

Радостно-веселое победное настроение мгновенно испортилось, едва Эвелина подъехала к дому. Второй мотокар был припаркован иначе, значит, на нем кто-то ездил. Кто-то, кто скорее всего забирал из больницы Зирану.

Парни понимающе переглянулись, но все равно дружно потащили свою добычу на кухню, где их встретил счастливый повар.

- Все в лучшем виде сделаю, - пообещал он, понимающе покивав.

Само собой весь дом был в курсе, что обожающие друг друга сестренки разругались до того, что одна настрочила донос на другую. И причину доноса знали – смуглую, черноволосую, зверообразную. А вот что именно с этой причиной делала Зира не знал никто.

Эвелина не откровенничала ни с кем, кроме комедиантки, приемной тети Гаизы. Управляющая, если и переговорила с Зираной, делиться похоже тоже не стала. Иначе весь бы дом гудел… Ведь большинство слуг – люди, пара магов работает в саду и еще три швеи-магички, чтобы следить за одеждой, обтяжкой мебели, занавесками, покрывалами и прочими мелочами.

Люди обязательно должны возмутиться случившимся, если верить Гаизе. А Эвелине очень хотелось верить…

Ну и самое главное, почему-то никто не задумывался, что по доносу за жестокое обращение с оборотнем его бы просто переписали с одной сестры на вторую и все. А Зиру собирались отправить на двухнедельные работы. Это совсем другое нарушение… Почему об этом никто не задумывается?!

Сделав лицо кирпичом, девушка направилась в свою комнату, чтобы собрать вещи, потому что утром она была не в состояние продумать такие мелочи и вообще…

Но вдруг девушка резко остановилась. Оба идущих за нее оборотня чуть на нее не налетели.

- Ты чего? – поинтересовался напряженный, и какой-то зло-сосредоточенный Эрик.

- Слушай, я сейчас глупость скажу… но мне так противно сбегать, будто это я во всем виновата, а не она, - выдохнула Эвелина. – Я понимаю, что ты ее видеть не хочешь. Просто так обидно! Слуги только перестали подпрыгивать при виде вас, а сейчас эта… опять всех настроит… наговорит… и…

- Ошибаешься, - процедил волк сквозь зубы, и у девушки даже волосы на затылке зашевелились, столько злобы было в его голосе. – Я, наоборот, очень… очень хочу ее увидеть. Но я понимаю, что ты не справишься. Снова начнешь мямлить, позволишь ей вытирать о себя и нас ноги…

- Я?! – девушка гордо тряхнула головой и расправила плечи. – Вот еще! Я очень хочу, чтобы она продемонстрировала всем свое настоящее лицо. Чтобы люди задумались, что же такого надо было совершить, из-за чего родная сестра пошла и написала на тебя донос в полицию. А эта глупость, что мы просто тебя не поделили… она буквально бесит! Если бы Зира вела себя с тобой нормально, я бы никогда наверное не решилась… никогда, наверное…

Эвелина замолчала, сжала пальцы в кулаки и уставилась в окно, по-прежнему стоя в центре коридора. Наконец, собравшись с силами, продолжила:

- Просто она с самого начала вела себя с тобой по скотски, и когда вы приехали, я уже была готова идти переоформлять… но меня мучила совесть. А когда я узнала про пальцы…

- Совесть заткнулась? – мрачно схохмил Эрик.

- Да, - Эвелина с вызовом посмотрела в сверкающие злостью темно-зеленые глаза и вздохнула. – Она моя сестра. Она меня вырастила. Она заменила мне мать. И как бы меня к тебе не тянуло, какое-то время мне было очень сложно выбрать. Но теперь, когда я выбрала… я никому не позволю тебя обидеть. Никому! – девушка погладила Эрика по щеке, убрала прядь волос с его лба и добавила: - До тех пор пока ты не сделаешь что-то такое, чего я не смогу простить.

- Не волнуйся. Утверждение о том, что у оборотней нет ограничителей, сильно преувеличены. По сравнению с магами мы милые…

- Пушистые, ласковые и послушные, - заржал Нэтш и посмотрел на мрачных Эвелину и Эрика с хитрым прищуром. – Ну все, не съезжаем пока, верно? Кстати, если что, то я вспарывать когтями твою сестру тоже больше не буду. А то мало ли ты надеялась…

Эрик хмыкнул… потом засмеялся. Эвелина полминуты смотрела то на одного, то на второго потом выдохнула:

- Два психа… Мне уже даже жаль Зирану, если она к вам полезет права качать.

Но все же в смежные комнаты Эвелина вошла не через общую, а через свою спальню. Какой бы она храброй сейчас от избытка неизвестно чего внутри не была, но видится с Зираной ей на самом деле не хотелось.

Тихо усевшись на кровать и положив голову на плечо присевшего рядом Эрика, девушка грустно вздохнула и с интересом уставилась на Нэтша, который явно весь обратился в слух.

- Там Гаиза и вторая баба. Похоже, как раз твоя сестра, я ее голос не очень запомнил. Болтают через комнату, так что слышно очень плохо. Но я могу прокрасться и подслушать, - оживился пума и почти умоляюще посмотрел на Эвелину. – Интересно же! Я тихо… как мышка, - хихикнул он и подмигнул, продолжая прислушиваться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Девушка отрицательно замотала головой:

- Нет! Не надо… Ну их… Давайте спать ложится.

- Так у меня ж мое любимое кресло в соседней комнате, - Нэтш уставился на девушку честными глазищами преданного кота, пытающегося убедить хозяйку, что полочка с крынками сметаны просто создана для лежания маленьких милых котиков…

- Сегодня твое кресло здесь, - буркнула девушка, а потом махнула рукой: - Кровать большая, втроем поместимся.

- Это чтобы волк меня ночью загрызть попытался или чтобы я тебя ночью… - Эрик зарычал так, что Нэтш сразу заткнулся и не стал продолжать фантазировать, но его оценивающий взгляд прекрасно закончил его мысль.

А едва девушка отвернулась, состроил такую же зверскую рожу и тоже рыкнул. Давая понять, что в стае пока равноправие и нечего выделываться.

Эвелина была уверена, что будет долго ворочаться, не сможет уснуть и вообще идея остаться не самая умная, в гостинице им бы было лучше. Однако, едва Эрик обнял, притянул к себе и девушка укуталась в его надежное горячее тело, словно в самое теплое и уютное одеяло, как ее сморило.

А резко проснувшись от голосов в соседней комнате, она еще какое-то время лежала, успокаивая сердцебиение. Эти голоса будто бы выдернули ее из приятного сновидения в кошмар… Кошмар который она не готова была пережить по новой!

Разговаривали Эрик и Зирана. Вроде бы разговаривали… То есть Эрик стонал… Знакомо до боли! А Зира даже голоса не повышала, спокойно говорила что-то.

Интересно, почему она проснулась?.. Спала бы и не знала…

Тут девушка полностью проснулась, села на кровати, потрясла головой.

Надо же быть такой дурой, и в первую очередь подумать об измене.

Там же ее оборотень и Зира… А проснулась она потому что сработал вызов у артефакт связи!

- Он попросил, чтобы вы верили и не вмешивались, - без привычной котячьей усмешки прошептал сидящий в кресле Нэтш.

- Верила? – растерянно выдохнула Эвелина, усевшись на кровати и укутавшись в одеяло.

- Да. Но если веры не хватит, то я пообещал вас задержать.

- Ты псих! Я прикажу и ты… - негромко пробурчала девушка, скорее удивленно, чем возмущенно.

- Не-а, мне иногда кажется, что я тут самый нормальный, - тихо-тихо засмеялся пума и включил ночную подсветку.

В соседнем кресле сидела комедиантка.

- Это моя спальня, а не гостиная, - обиженно выдала Эвелина и создала телепатшар, подключив его к каналу Эрика. С чего там все началось она посмотрит потом… Сейчас ее интересовало то, что происходит в реальном времени.

- Я даже не рассчитывала на такую удачу, - почти мурлыкала Зирана, кружа над магически связанным оборотнем. – Ты как был тупой псиной, так ею и остался, рычи или не рычи… Через кляп много не выскажешься, помнишь?

В руках Зиры сверкнул нож и Эвелина подскочила, но Нэтш в один прыжок оказался рядом и удержал девушку. С другой стороны подсела комедиантка:

- Поверь ему, он умный мальчик и знает, что делает.

- А она?.. Она?!.. – Эвелина чуть не плакала, с трудом заставляя себя сидеть и смотреть, когда хотелось бежать и спасать.

- Я все рассчитала. Скажу, что ты решил мне отомстить, накинувшись на меня с ножом. А я от тебя закрывалась, - Зира принялась тыкать ножом себе в руки, имитируя порезы. Старательно… и очень… очень даже правдоподобно. – Конечно, оборотням проще загрызть, но ты хотел свалить вину на кого-то другого… Скажем, на Эвелину, - эта версия сопровождалась тихим пугающе-безумным смехом. - Жаль, что мне пока не удалось ни на ком испробовать наше с Азхан средство, было бы еще эффектнее, если бы ты мне что-нибудь отрубил. Но испытывать на себе абсолютно не хочется, а ни одного мага, согласного, чтобы мы отрубили ему всего лишь верхнюю фалангу, пока найти не удалось. Придется поискать в квартале для бедных, потом… И если средство сработает, мы с Азхан озолотимся, - полюбовавшись на разлинованные истыканные ножом руки, девушка принялась обмазываться в крови и рвать на себе одежду, при этом почти промурлыкав:  - А ты сдохнешь… Ты в любом случае сдохнешь! И тот тупой кошак, который пытался меня загрызть. Естественно, его отнимут от моей сестренки, раз она не смогла уследить даже за тобой. Не понимаю, зачем он вообще ей понадобился, она же текла только от тебя.

Пока Зирана развлекалась, планируя свое счастливое будущее,  Эвелина, глубоко вдохнув, осторожно прикоснулась магией к путам Эрика. Да, она верит ему… Верит, что тот все сделает правильно. Она не верит Зире.

А та в своих разглагольствованиях даже не заметила, что будущий обвиняемый освободился и руки за спиной держит уже просто так, не связанными.

Оглядев себя с ног до головы, Зирана, объявила, что надо обязательно сделать один серьезный удар, конечно не в живот, но рядом… иначе не так эффектно.

Закрыла глаза и замахнулась ножом… Эрик вскочил с места…

Эвелина тихо поскуливала, зажав рот кулаком и сдерживая себя из последних сил. Уговаривая, что она верит, верит, верит… и он справится, справится, справится…

Когда же в комнату влетела управляющая с криком: «Ах ты, больной мерзавец!», Эвелина поняла, что Зирана едва ее не переиграла. То есть… наверное Эрик знал, что под дверью кто-то притаился, он же оборотень и артефакт активировал!.. И Нэтш свидетельницу притащил…

На шум начали прибегать слуги, началась суматоха, Эрика снова связали, теперь уже настоящими веревками, потому что управляющая орала дуриной, что видела, как тот шел с ножом на Зиру. Зирана рыдала и показывала всем свои руки. Хорошо, что в последнюю ее попытку навредить себе оборотень успел выбить у нее нож еще в воздухе.

Комедиантка тихо перешла в смежную комнату, проследить, чтобы с Эриком ничего не случилось, пока Эвелина приведет себя в порядок.

Девушка умылась, оделась и вышла к беснующе-озлобленной толпе слуг, набившихся в их маленькую гостиную, толпящихся в дверях, в коридоре…

Она не стала ничего говорить, просто создала большой телепатшар и принялась транслировать запись с канала прямо на стену, открутив на самое начало, когда Эрик выходит на стук и на него падает магическая сетка, а рот затыкается кляпом.

Дальше в полной тишине все прослушали речи Зираны, пронаблюдали, что почти все время оборотень сидел привязанный к стулу, а потом подскочил и спас дурную магичку. Затем оценили эффектное появление управляющей, которая теперь попыталась тихо сбежать, но у нее ничего не вышло – служанки толпой накинулись на женщину и удерживали до самого окончания представления.

- Весело тут у вас, - выдохнул Нэтш, стоя у Эвелины за спиной. – И при этом почему-то «псих» - это я.

Глава 21

Эвелина героически дождалась, пока вся толпа исчезнет, Эрика освободят, Зирану и управляющую увезут…

Вторую было немного жаль, потому как теперь какое-то время без нее с поместьем управляться придется. Но продержаться надо было не так уж долго – обвинение в лжесвидетельстве каралось крупным штрафом и тремя днями заключения для осмысления своего поведения. Даже принудительных работ не полагалось, если дело не дошло до дачи ложных показаний в суде.

Вот Зиру посадят далеко и надолго, скорее всего навсегда. Причем если бы она говорила чуть поменьше, то принудительное лечение было бы оформлено на неопределенный срок с минимальным ограничением в три года, а затем – на усмотрение лечащего врача. Но так как речь зашла об угрозе здоровью магов, то срок превратился в пожизненный и у Зираны будет во время лечения компания – ее подружка-сообщница. Правда, той пока грозило лишь освидетельствование психиатра, а далее – по итогам обследования. Может быть, вообще признают вменяемой. Но в любом случае никаких оборотней под опеку ей уже не отдадут.

Эвелину то клонило в сон, то буквально лихорадило от включившегося бешеного адреналина и она начинала развивать кипучую деятельность – отдавать приказы слугам на утро, отчитываться полицейским, переговариваться с лжететушкой…

В один из моментов кипяще-адреналиновой деятельности мозга, когда бежать и руководить оказалось некем, а драть уши волкам еще рано, потому что в доме вовсю кипела посторонняя жизнь и Эрик сидел с полицейскими, в очередной раз пересказывая, как все было, словно им показанной записи было мало, у Эвелины случилось подозрение с озарением.

Да, магическая личина для создания иллюзии присутствия тети Дази прекрасно работала, и все слуги видели ровно то, что и должны были видеть. Хозяйку поместья. Но когда проходило оформление Зираны в полиции, комедиантке понадобилось бы предъявить документы, которых у нее не было… тети Дазиных в смысле… подпись поставить опять же старшей родственницы, то есть тети Дазину… И… маги же в полиции! Сильные маги! Они на магическую личину стойку бы сделали!

Как-то она все это упустила, не продумала, не подумала… и вот теперь только осознала, что что-то тут не так.

Оставив Нэтша у себя в комнате и попросив не вылезать, от греха подальше, Эвелина отправилась искать Гаизу…

- Судя по твоему суровому лицу, ты наконец-то до чего-то додумалась? – комедиантка нашлась у себя, вернее у тети Дази, в комнате. Личину с себя она сняла сама, каким-то непонятным образом, и выглядела сейчас такой, как на самом деле: очень пожилой, но хорошо сохранившейся человеческой женщиной.  Назвать ее старушкой у Эвелины язык бы не повернулся, хотя по возрасту Гаиза, наверное, как раз годилась ей в бабушки, если бы была магом. Но так как она была человеком, то вполне могла оказаться ее тетей, причем даже младше тети Дази… Люди живут мало и стареют довольно быстро.

- Поделишься своими мыслями? – женщина сидела в кресле и улыбалась, глядя на задумчиво хмурящуюся девушку. – Садись, не стой в дверях, как укор совести!

- Чтобы вам в полиции отдали Зирану, вы действительно должны быть нашей родственницей, – выдала Эвелина самое главное.

- Верно… так и есть, – покивала довольная Гаиза. – Очень правильный вывод, и я рада, что ты нашла время до него додуматься.

- Это как-то связано с таинственностью вокруг отъезда тети Дази? – девушка с трудом заставила себя сесть в кресло напротив и вцепилась пальцами в подлокотники, чтобы не грызть ногти. Дурацкая привычка, просыпающаяся тогда, когда нельзя кругами бегать по комнате.

- Напрямую! – усмехнулась комедиантка. – Мне надо было проникнуть в дом и при этом остаться условно незамеченной. Так проще наблюдать, словно бы со стороны.

- А зачем? То есть про наследство – это обман? А что с тетей Дази на самом деле? С ней все в порядке?!

Эвелина разнервничалась окончательно, и ноготь большого пальца все же оказался возле губ… Хорошо, вовремя заметила и вернула руку обратно на подлокотник. Потом, не выдержав, подскочила… снова упала в кресло… уставилась на Гаизу в выжидании.

Скандал устраивать еще рано, да у нее и не получится все равно. А красиво вылететь из комнаты, хлопнув дверью на прощанье, никогда не поздно. Сначала неплохо было бы понять, что же на самом деле происходит. Не похожа комедиантка на убийцу и воровку, пусть и является их родственницей… Все же быть членом семьи Зираны – это плохая характеристика.

Девушка мысленно похихикала, после чего ей стало немного спокойнее. Даже ногти грызть расхотелось.

- Про наследство – чистая правда, и с Дази ничего плохого не случилось. Живет у меня в замке, общается с нанятой мною старенькой магичкой, та ей пересказывает мои приключения… Все у твоей тети хорошо, кроме того, что она мне не понравилась как наследница.

- А как так вышло… – Эвелина замялась, но потом решилась говорить прямо: – Как так вышло, что вы – человек?..

- Дети магов и обычных людей не всегда становятся магами, милая, – засмеялась Гаиза. – Вся магия ушла к моей сестре, а вся авантюрная дурь – ко мне. Но за счет хороших магических генов старею я довольно медленно. Однако… – женщина грустно вздохнула и полюбовалась на свои руки, вытянув их перед собой, – однако все же старею… Но прожила на этом свете гораздо дольше, чем моя магически одаренная сестра. Странно, да?

Девушка согласно кивнула. Ничего удивительного, в жизни всякое бывает. Только бабушка действительно умерла довольно рано. Дедушка, правда, умер еще раньше, но и был старше бабушки лет на триста. Странный там был брак… хотя говорят, что по любви.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Она ведь целительницей была, как твой отец. И очень мужа своего любила, вот и вливала в него свою магию, чтобы он жил. А когда стало ясно, что возраст все же берет свое, – сгорела без него буквально за три года… – со вздохом поделилась Гаиза печальными воспоминаниями. – А остатки магии мне отдала, чтобы я жила подольше. Хорошая у тебя была бабушка, – закончила женщина и снова вздохнула: – Ее бы удар хватил, если бы она узнала, как ее внучка забавляется! Ведь в наше время оборотней хоть и побаивались, но все же никому даже в голову бы не пришло держать их… как животных или подопытных крысок.

- А чем вам тетя Дази не нравится? – заинтересовалась Эвелина. – Она же хорошая… Оборотней, правда, недолюбливает, так и не издевается над ними.

- Зануда твоя тетя, – фыркнула Гаиза чуть презрительно. – Нет в ней… авантюрного огонька! – тут она пристально уставилась на Эвелину и усмехнулась: – А в тебе – есть! Да и наследство мое тебе нужнее, чем твоей тете.

- А-а-а… то есть… мне… – растерянно осела в кресле девушка. – Вы выбрали меня?

- Ну уж точно не твою сестру, – рассерженно буркнула Гаиза. – Даже с моим богатым опытом общения с разными подонками, все равно подобное не часто встречалось на моем пути.

- А насчет театра… цирка… Нэтша…

- Все в силе, но только мне кажется, что ты кататься за ним по всей стране не станешь, а значит, цирк вам нужен крытый и рядом с домом. Чтобы котенок сразу после работы через лес домой шел, по пути поужинав нормально.

- А… почему вам так Нэтш понравился? – решила уточнить девушка.

- Северная пума водится только в горах рядом с моим замком, – пояснила Гаиза. – Мне даже кажется, что я знавала его отца… или, скорее, деда… ну ты понимаешь, о чем я? – и женщина подмигнула раскрасневшейся Эвелине.

- Понимаю…

- Ну вот и славно! За сегодня-завтра уладим все дела, я поговорю с кем надо, чтобы за твоей сестрой следили очень-очень пристально, заботились и оберегали… до самой ее смерти. Есть такие учреждения, ей понравится. Послужит на благо медицине, таблетки на ней тестировать будут разные, не очень вредные, но очень нужные. И не переживай, – Гаиза сурово посмотрела на Эвелину. – Скальпелем ее вскрывать не станут… Но магию вытянут, конечно, чтобы не так долго тратить деньги на ее содержание. Однако жить она будет в комфорте, питаться по режиму, в книгах и фильмах ее ограничивать не станут, даже посещения родственников разрешат. И, думаю, твоя тетя будет к ней ездить с мешками фруктов и радоваться, что может о ком-то заботиться. Так что не волнуйся о своей родне.

Глава 22

Не то чтобы Эвелина впала в счастливый успокоительный экстаз, но почему-то слова Гаизы о предполагаемом будущем сестры ее расстроили не очень сильно. Сначала – да, девушка прямо сжалась от ужаса, захотелось возразить, сказать, что Зирана не заслужила… А потом, вспомнив все последние события, была вынуждена признать, что заслужила. Еще как! И просить сейчас облегчить Зире жизнь будет… не совсем правильно.

Наверное, насчет таблеток Гаиза приукрасила – вряд ли над сестрой действительно будут ставить опыты, у них же цивилизованное государство.

С магией опять же… Ох, как хочется попросить не поступать так с сестрой, оставить ее полноценной магичкой, да только…

Как же все это сложно!

Зирана опасна для общества, у нее случилось помутнение, какое-то моральное затмение, она возомнила, что имеет право ставить опыты на оборотнях. Потом, вместо того чтобы раскаяться, решила начать ловить людей и магов из бедных семей, чтобы проверять на них действие своего изобретения.

Прав был полицейский, сказавший, что дальше станет лишь хуже. Наигравшись в бедняков, Зира стала бы искать себе жертв среди среднего класса, а там, глядишь, и…

- Мы – маги, леди, но не боги. А тот, кто думает иначе, должен содержаться в отдельном храме. Там люди в белом будут ему поклоняться и отслеживать, чтобы он ни в чем не нуждался.

Нет, сестра получит то, что заслужила: хороший пожизненный уход, посещения тети Дази, свободу в пределах отдельного пансионата, лечение опытных врачей…

А кое-кто заслужил хорошую трепку. Нет, он у нее, конечно, молодец, герой и провернул все настолько ловко, что даже переиграл Зиру. Но держалась вся идея на… паутинке! И…

- Если бы с тобой что-то случилось?! Если бы она тебя?.. Если бы она себя… Если бы… Эрик – ты псих! Психопат! Сумасшедший! Ты…

- Я много раз ее предупреждал, что у меня хорошая память. И что я все запоминаю. К тому же я отомстил ей строго в рамках закона, а ведь мог просто загрызть…

- Эрик!..

У Эвелины весь гнев испарился, и она осела на кровать, глядя на своего оборотня. Волк стоял в центре комнаты и смотрел на девушку с напряженно-злым прищуром.

- Ты не смог бы ее загрызть, – прошептала Эвелина, поизучав какое-то время точку в углу и решившись снова взглянуть на парня.

- Это еще почему?! Еще как смог бы… ты же мне не запрещала! Разодрал бы на куски и…

- Ты нормальный, в отличие от нее…

- Я?! – Эрик немного нервно рассмеялся, а потом посмотрел на девушку в упор и четко, спокойно, выделяя каждое слово, произнес: – Загрыз бы! С удовольствием! Но не стал. Из-за тебя не стал. Потому что ты бы меня не простила. А ты… Ты для меня дороже мести. Но именно поэтому я рисковал собой, позволив твоей сестре меня захватить.

- Ради мести? – выдохнула Эвелина.

Да, она понимала Эрика. Прекрасно понимала. И не осуждала, ни капельки. Разве лишь за то, что не предупредил, все решил сам и рисковал собой.  Очень глупо… Продуманно, но глупо.

- Ради тебя! Она бы тебе все время жизнь портила и никогда бы не успокоилась. Она тебе и из пансиона своего жизнь будет портить, и тетю твою против тебя настраивать!..

- А… плевать! – махнула рукой Эвелина и, посмотрев на изумленного парня, загадочно усмехнулась. – Мы переезжаем. В горы. Будем жить свободной и независимой жизнью в пещерах, вы станете охотиться и приносить мне еду…

- Не то чтобы я был против… – Эрик склонил голову набок и очень внимательно посмотрел на девушку. – Может быть, года три-четыре такой жизни пойдут тебе на пользу… Но в десять я верю смутно. Потом-то я возьму тебя в охапку и перенесу в Бестичивин.

- Вот прямо так… возьмешь и перенесешь? – с ехидным удивлением спросила Эвелина, тоже склонив голову набок.

- Даже спрашивать не стану, – поджав губы, пряча усмешку, заявил парень. – Посажу на цепь…

- Да ладно?

- Ну психопат я или нет? А еще оборотень же… злой… – Эрик оскалился и внезапно напрыгнул на сидящую на кровати девушку. Та упала на спину, парень оказался сверху, навис над ней, сверкая своими глазищами… – И откушу голову любому, кто на тебя косо посмотрит!

- Прямо монстр из фильма! – Эвелина показала Эрику язык, потом обняла его за шею, притягивая к себе и целуя… жадно, словно уже сутки не целовалась!..

- Да… дикое неуправляемое чудовище! – хмыкнул парень и лизнул девушку в щеку, от подбородка до виска. – А за десять лет жизни в горах я стану еще более диким и неуправляемым!..

- Уговорил, не поедем в горы, – со смехом согласилась Эвелина.

- Сразу в Бестичивин? – уточнил Эрик, аккуратно раздевая девушку и явно рассчитывая на что-то большее, чем поцелуи.

- Не-а… мы поедем в наш замок в горах, – объявила Эвелина и, воспользовавшись тем, что парень на пару мгновений застыл в удивлении, вывернулась и устроилась на Эрике сверху. – Прямо по соседству с деревней Нэтша. А потом… потихоньку… перетащим к нам твоих друзей.

- Таверна «Подгорная»? – хмыкнул парень, с довольным рычанием стащив с девушки кофту и начав поглаживать ладонями ее грудь.

- Угу… она… самая… – выдохнула Эвелина и сладко застонала. – Здорово же…

***

Съехать из поместья получилось только через пять дней. Эвелина не смогла бросить все и сбежать, не попрощавшись с тетей. Да и управляющей же не было – на кого все оставлять?

Так что девушка дождалась возвращения тети Дази, выслушала ее растерянно-раздраженное недоумение и всхлипы о судьбе Зираночки, получила порцию неявного осуждения с примесью легкого сочувствия. Нет, тетя не одобряла поведение Зиры, но и выбор Эвелины она тоже осуждала. Нельзя идти против семьи, и все тут!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌- Надо было взять Зираночку под опеку… Жила бы тут, со мной, я бы ее к врачу возила… И прошло бы у нее все со временем. На природе все дурные мысли проходят.

Девушка не стала спорить, покивала, посочувствовала, что пришлось зря съездить… Потом старательно понедоумевала вместе с тетей над пришедшим через телепатшар документом от нотариуса, уведомляющим, что все движимое и недвижимое имущество их дальней родственницы достается Эвелине.

Собрала вещи, оборотней, закинула это все в свой мотокар, переоформленный на нее полностью в связи с тем, что Зира была признана недееспособной. Второй мотокар она хотела переоформить на тетю, но та отказалась:

- Зачем мне? У меня свой есть…

Нэтш тут же воодушевился и кинулся за руль, но получил по лапам и горестно сел рядом с Эвелиной. В принципе, пума был настолько счастлив возвращению обратно домой, в горы, что никакие глупые мелочи не могли испортить ему настроение. Даже то, что на мотокаре им надо было ехать почти неделю.

Бабушка Гаиза полетела домой на аэролете, но Эвелина лететь с ней отказалась. Потому что на время перелета оборотней надо было посадить на цепь, в клетки в грузовом отсеке. Не будут ее мальчики сидеть на цепи в клетках! Да, на мотокарах долго, и придется ночевать в тавернах у дороги, но зато они будут все вместе… и… Короче, никаких цепей и клеток!

***

Добираться оказалось вначале чуть труднее, чем планировалось. Первые двое суток им и комнату выделять не рвались («С животными не положено!»), и не в каждое кафе пускали («Как без поводка? Два оборотня, и оба без поводка?»)… Но чем ближе было к границе, тем люди и маги смотрели на парней спокойнее, а на подъезде к замку Эвелина вообще заметила довольно часто встречающиеся смешанные компании из молодых магов, людей и оборотней.

Нэтш оживился, открыл окно мотокара и иногда орал что-то проходящим мимо, здоровался, радовался…

А у ворот замка выпрыгнул на ходу, приземлившись на землю уже пумой, и рванул в сторону гор. Домой… Эвелина очень надеялась, что повторенное раз сто предупреждение о нежелательности расставания более чем на сутки закрепится в мозгу у Нэтша. Хотя все равно немного волновалась.

Но не может же она держать его постоянно подле себя, если он тут вырос, всех знает, давно никого не видел, соскучился и полон новостей под завязку?

Это они с Эриком здесь чужаки, которым придется осваиваться… особенно Эрику. Волку среди пум.

Глава 23

Весна пришла безумно красивой – все начинало зеленеть и цвести, живущие постоянно здесь птицы – гомонить, потихоньку прилетающие – распевать счастливые песни и шумно обустраиваться. Впадающие в спячку звери, сладко позевывая, выползали из своих нор и других укрытий. Те же, кому зимой не спалось, активно мельтешили среди зелени, вдыхая пьянящие ароматы. Кое-кто переодевал шубки, красуясь друг перед другом…

И за этим безобразием наблюдали покрытые снеговыми шапками верхушки гор.

Эвелина тоже любовалась на эту красоту, когда у нее появлялось время. Оно почему-то постоянно исчезало, и его все время не хватало… И это несмотря на то, что Гаиза еще не передала в ее руки управление всем своим замком. Девушка иногда со смехом вспоминала свое нежелание жить в поместье у тети. Да уж… Тут масштабы были раз так в десять обширнее. Сад был не один, поля с пшеницей, кукурузой, подсолнухами и картофелем. Овощи и фрукты все были свои, вино – свое, хлеб – свой… А еще был свой лес, в котором спокойно мог добывать себе пропитание Эрик, так и не осознавший прелестей горной охоты.

Местные волки, настоящие, не оборотни, после нескольких драк приняли странного чужака в свою стаю. Вернее, смирились, что этот странный, похожий на них зверь будет иногда промышлять на их территории, и еще его можно приглашать повеселиться на большой загон.

Свою хрупкую мечту о таверне Эрик начал потихоньку реализовывать, начав со строительства здания.

Несмотря на тесные добрососедские отношения, люди, как и говорила Гаиза, предпочитали, чтобы оборотни жили отдельно от них, поэтому в ближайших деревушках никто сначала не обрадовался, но потом, уяснив, что оборотни будут здесь только работать, а жить на территории замка, даже начали потихоньку помогать стройке.

Пара таверн поблизости уже была, но именно для путешествующих, перекантоваться одну-две ночи, и все. Эрик же, побродив по окрестностям человеком и побегав зверем, переговорив с оборотнями-пумами и настоящими волками, выяснил, что в горы часто приезжают охотники, художники и просто любители походить по горам, влезть на самую верхотурину и воткнуть там палку с гербом какого-нибудь захудалого или, наоборот, знаменитого рода.

Обычно такие приезжие снимали часть дома у кого-то из местных, и в целом такой весенне-летний бизнес многих радовал, но иногда дома заканчивались, а приезжие – нет, или приезжий хотел на все лето, или… В общем, требовалась не совсем таверна, а скорее маленькая гостиница.

Пумы оживились, сообразив, что, если все приезжие будут кучковаться в одном месте, не придется оббегать окрестности в поисках тех, кому нужен проводник в горы, помощник на охоте, охранник на время любования природой…

Обеспечение таверны продуктами должен был взять на себя замок, так что тут никакой конкуренции не предвиделось.

К началу весны здание уже было построено, и Эрик выжидал, когда Эвелина найдет время съездить с ним за его друзьями. Без мага оборотням путешествовать по стране было запрещено, зато жить на частной территории замка с согласия хозяев им позволили.

Нэтш, хоть и уяснив, что по канату ходить не обязательно, все же решил вписаться в приносящее прибыль развлечение – крытый цирк в одной деревушке условно неподалеку. Для быстро бегающего зверя.

Деревушка могла даже уже претендовать на звание небольшого городка, а еще рядом с ней была стоянка аэролетов. Здесь делали пересадку для перелетов через горы в другие страны.

Воздушные акробаты-пумы действительно заинтересовали столичную публику. Цирк не поскупился на рекламу по всему Минтельгаену, тем более что треть ее стоимости оплатила Эвелина. А еще она, по совету бабушки, выкупила несколько кафе вокруг цирка и две ближайшие к нему гостиницы.

- Потом потихоньку подаришь своему мальчику, – подмигнула девушке Гаиза. – Пока пусть со своих шишек начнет. Посмотрим, насколько его хватит.

Жизнь, стремительно катившаяся под откос, теперь так же стремительно мчалась вверх, и Эвелина никак не могла полностью расслабиться, пугаясь этой дикой скорости взлета. «Счастья много не бывает»? Но не сразу же с размаху, как снежный ком в лицо!

Нет, все здорово…

И довольный, чуть ли не мурлыкающий по вечерам Нэтш, возомнивший себя местной знаменитостью. Еще бы! Плакаты с ним и его группой только на дворец не наклеивали, а так везде же… по всей стране! «Летающие пумы», «Оборотни в воздухе», «Оборот под куполом цирка», «Только у нас! Смертельный номер! Прыжок в горящее кольцо с высоты пяти метров!»…

И уставший, но тоже безумно довольный Эрик, даже вечерами ругающийся с кем-то по артефакту связи и уже несколько раз настойчиво намекавший, что таверна готова к приему сотрудников…

Надо будет нанять грузокон, наверное, а не на двух мотокарах мчаться… Жаль, аэролет купить нельзя, этот вид транспорта разрешено иметь только правительственным организациям и одной большой аэрокомпании, занимающейся перевозками по всему Минтельгаену.

Эвелина в целом морально уже была готова и к двухнедельной поездке, и к покупке грузокона, оставалось дождаться отпуска у Нэтша, ведь его тоже придется брать с собой…

Иногда девушка замечала, что Гаиза порой очень внимательно приглядывается то к Эрику, то к Нэтшу, словно чего-то выжидает или ожидает… наблюдает и явно чего-то ждет.

Началось это где-то с месяц назад, когда пума решил в очередной раз побороться за звание главного психа в семье. Все эти прыжки в горящие кольца, перепрыгивания с каната на канат, тройной оборот в воздухе… Да народ и так валом валил на представления с участием пум-акробатов, а уж теперь прямо давка и драка за билеты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эвелина пыталась воззвать к чему-нибудь… уму или чувству самосохранения… но ей не повезло – откликалось только чувство юмора, а оно у Нэтша было специфическим.

- Продумываю следующий номер, – признался он ей на вопрос о том, что он себе думает и когда все это закончится. – Жонглирование волком в полете. Как тебе? Или лучше начать с футбола волком в воздухе?

И долго со смехом бегал по замку, уворачиваясь от злющей Эвелины:

- Только попробуйте! Два идиота! Я вас покусаю!

Вначале Эвелина отметила, что Эрик уже пару недель ничего не говорит о поездке, не теребит Нэтша с вопросами про отпуск, но при этом они постоянно шушукаются о чем-то между собой. Затем – что Гаиза стала еще внимательнее и теперь ездила на каждое выступление пум-акробатов. Поэтому, когда Эрик появился дома на три часа раньше, чем обычно, и тоже изъявил желание поехать в цирк, Эвелину просто затрясло от напряжения и чуть не разорвало на части от желания вытрясти из всех, что происходит. А еще – устроить очередную ушную трепку конкретно одному волку, который явно что-то задумал и пуму опять в свою авантюру втянул.

Правда, по дороге девушка пересмотрела свое мнение: втянуть Нэтша против его воли во что бы то ни было невозможно. Значит, это – заговор. Восстание питомцев…

В помещении цирка было не протолкнуться. Хитрая Гаиза уже сидела в центре пятого ряда, а Эвелине пришлось воспользоваться блатом и протискиваться стоять рядом с кулисами – свободных мест, само собой, не было.  До начала представления оставалось минут десять, но зал был уже битком. Люди пришли полюбоваться на красавцев-пум, бродящих за прозрачной магической сеткой. Парни то резвились, как котята, в облике зверей, то на пару секунд превращались в человека, а затем снова в животное. Разглядеть, что они полностью обнажены, за это время было не так-то просто, а вот эффект от мгновенного двойного оборота вызывал тихие перешептывания. Людям зрелище нравилось – красиво и не опасно.

И тут Эвелина увидела среди зрителей ЕГО, того самого мужчину, который удерживал Нэтша, когда она его покупала…  Обежав зал взглядом более внимательно, девушка заметила стоявшую рядом с выходом очень знакомую полноватую фигуру. Не иначе как обостренное чутье сработало, а так ведь, может, мимо бы прошла и внимания не обратила. Сейчас же Эвелина осознала, что перед ней именно тот судья, который заклеймил Нэтша. Наверное, и другие члены его мафии тут же.

- Почему он не в тюрьме?! Как он нас нашел?! – накинулась девушка на Эрика. – Вы знали, что он появится, верно?!

- Да мы все сделали, чтобы он сюда притащился, – фыркнул волк вроде как спокойно и безразлично, но на самом деле Эвелина чувствовала, что он напряжен до предела. – Постеры с фотографией Нэтша только ему на дверь дома не наклеили! А из тюрьмы его выпустили. Штраф оплатил, свое отсидел, право работать судьей потерял.

- И что вы собираетесь провернуть? Опять охота на живца? – девушка тоже старалась быть спокойной, но ее трясло все сильнее и сильнее.

- Их всего двое, – успокоил парень Эвелину. – Гаиза уже предупредила местную полицию. Все будет хорошо.

- Почему вы не предупредили меня?! – девушка развернулась и обвиняюще уставилась на Эрика.

- Как это не предупредили? Вот, предупреждаю! – ухмыльнулся парень, увернулся от подзатыльника, поймал Эвелину в охапку и прижал к себе. – Надеюсь, ты не веришь в наивную сказку о том, что это ты за нас отвечаешь, правда? Это мы за тебя отвечаем! И мы не хотели волновать тебя заранее.

- А теперь, значит, уже можно начинать волноваться? – ехидно уточнила девушка. – Я против того, чтобы ты от меня что-то скрывал!

- Например, покупку кафе и гостиниц вокруг цирка? – так же ехидно уточнил Эрик. – Вы с Гаизой хорошо все провернули, но не учли, что у Нэтша тут уже связи со всем городком. Так что, когда я пришел изучать обстановку в местных закусочных, нам выложили всю правду, и даже бесплатно.

- А зачем?..

- Нэтш хотел выкупить с ребятами самую дешевую кафешку или хотя бы долю в ней и отдать мне под управление. А тут выясняется, что оно уже и так наше.

- Ага… Поэтому вы решили засекретить от меня такую опасную операцию?!

- Да чего опасного-то?! Вон тот гад пытается вычислить среди пум Нэтша, а сам Нэтш через… – Эрик посмотрел на наручные часы и напрягся еще больше. Сразу чувствуется просто, что никакой опасности нет! – через три минуты пройдет мимо судьи, и тому ничего не останется, как чем-нибудь себя выдать.

Глава 24

Три минуты тянулись вечность… Долгую томительную вечность!.. Наконец в проходе появился Нэтш, в обтягивающем тело трико четко под цвет его кожи. Люди запомнят, что он был одет, и того, что он потом вдруг окажется в воздухе обнаженным на доли секунд, не заметят.

Для оборотней эта массовая людско-маговая боязнь обнаженного тела казалась ужасной дикостью, но кто платит, тот и музыку заказывает.

Эвелина вцепилась своими пальцами в пальцы Эрика, напряглась так, что мышцы словно стянуло судорогой…

Вот Нэтш поулыбался и помахал сидящим слева, вот – развернулся и послал воздушный поцелуй тем, кто справа. Вот амбал, изучающий пум за сеткой, развернулся и заметил, что тот, кого они ищут, движется к ним по узенькому коридорчику через толпу. Делай с ним что хочешь…

- Не-е-е…

Рот Эвелины оказался мгновенно зажат ладонью Эрика.

- Да что ты такая пугливая у меня? Все хорошо будет! Крепись! Нэтш полгода мечтал, как набьет этому магу морду.

- Как он ему ее набьет?! Это же маг! А… А-а-а-а!

Эвелина попыталась вырваться и кинуться к пуме, потому что обостренным магическим зрением увидела, как в руке судьи мелькнул шприц. Игла вонзилась в плечо ее оборотня… Тот резко развернулся, и тут на него накинулся амбал с воплем:

- Нападение! Нападение оборотня на мага!

- Не было… не было никакого нападения, – Эвелина кинулась вокруг арены к той дорожке, где шла драка между Нэтшем и телохранителем бывшего судьи.

Как минимум в одном эти двое уже просчитались – в столице к ним давно бы уже сбежались на помощь, а тут народ лишь помалкивал. А, вот… Встал кто-то из сидящих с краю.

Девушка побежала еще быстрее, чувствуя, что не успевает… Каждый ряд – целая ступенька… Не упасть бы!

…Вместо того чтобы помочь амбалу, вставший со стула мужчина взял и поставил ему подножку, а потом стукнул мощным тяжелым кулаком деревенского кузнеца судью по голове!

Эвелина даже притормозила, но потом опять рванула вверх, к Нэтшу. Радуясь про себя, что умный Эрик отстал и не вмешивается, понимая, что оборотням сейчас высовываться не нужно.

- Во! – радостно объявил мужик, пнув ногой валяющийся на полу шприц к возникшему в проходе полицейскому. – Циркача нашего чем-то траванул, гад!

- Это ж ваш личный оборотень? – полицейский оторвался от изучения шприца и уставился на подбежавшую запыхавшуюся Эвелину. – Не контрактный?

- Личный, – закивала головой девушка. – А этот… покушение на собственность… вот!..

Все с интересом посмотрели на распростертого на полу амбала, которого счастливо молотил Нэтш.

- Заявление писать будете? – с ехидством поинтересовался полицейский.

- На него! – девушка махнула рукой на стоящего на коленях и постанывающего, ухватившись за голову, бывшего судью. – Он… покушался.

- Вы как свидетель не подходите. А одного его мало, – полицейский кивнул на кузнеца. – Картина пока не в вашу пользу, – тактично намекнул он. – Пострадавший пострадавшим не выглядит, а вот обвиняемые… оба… прям как-то не очень.

Эвелина сначала зло фыркнула, потом уже приготовилась доставать из кармана козырного туза, в смысле тайную запись на канал, правда, не очень уверенная, что Нэтш успел запечатлеть укол шприцом себе в спину…

Но тут встала немолодая женщина:

- Я видела. Он ему что-то в плечо воткнул…

- Да, и я видел, – приподнялся молодой парень. – Оборотень как раз к нам спиной повернулся, так что я хорошо все видел. Готов засвидетельствовать.

- Спятили вы все, что ли?! – бывший судья даже встал, продолжая держаться за голову. – Он же зверь! А я – уважаемый член общества, маг… Что вы мне присудить-то собираетесь? Жестокое обращение с животными?

Полицейский достал из кармана салфетку и поднял с пола шприц, покрутил его в руках, капнул содержимое на небольшой артефакт-анализатор, наморщился и с укором посмотрел на судью:

- У вас есть разрешение?

- Бросьте, это же легкий наркотик! – отмахнулся тот.

- Ваш паспорт! – суровым голосом произнес полицейский. Затем внимательно изучил документы, удостоверяющие личность, потом осуждающе покачал головой:

- Вы же только недавно отбывали наказание за должностное нарушение. И вас уволили, то есть на текущий момент вы безработный с криминальным прошлым. А теперь еще и наркотики?! Распространение…

- Какое распространение! Я же им не торговал!

- Вы насильно вкалывали его официально оформленному работнику цирка, недееспособному, но в присутствии его опекуна, то есть этой милой леди.

- Леди тут вообще не было! – озверело рыкнул судья.

- Была! – влезла Эвелина. – Стояла за кулисами и ждала начала выступления, которое вы сорвали.

- О! – оживился полицейский. – Срыв работы цирка… Хулиганство в общественном месте. Распространение наркотиков… Хм… – мужчина задумался, выискивая, к чему бы еще прицепиться. – Хамство сотруднику полиции при исполнении, – обрадовался он новой идее. – Ну и хватит. На пять лет мы уже набрали.

- А еще он приехал сюда с целью напасть на меня и отомстить за его выдачу полиции, – предложила еще один вариант Эвелина.

- Да? – заинтересовался полицейский. – А это вы его выдали? Замечательно, значит, у нас еще… – мужчина посмотрел на избитого почти до потери сознания телохранителя и довольно хмыкнул: – Преступный сговор против мага, а это на десяточку тянет… Ну и потом, с его-то прежней должностью, да в колонии строгого режима… всякое может случиться, если не поумнеет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наркотик на Нэтша все же подействовал, но Эрику удалось его уговорить отдать полубессознательного телохранителя, почти не привлекая к себе внимания. Так, слегка порычали друг на друга, и все. Представление пришлось провести без примы, распевающего в мотокаре у Эвелины песни. Девушка как можно быстрее уладила все дела с полицией и повезла своих оборотней в лес.

- Я не знаю, как он себя поведет после оборота, – пояснил Эрик. – Поэтому лучше, чтобы этого никто, кроме своих, не видел.

Именно поэтому они и полетели в лес, где пошатывающийся даже на четырех лапах пума сначала долго катался на спине, мурча и фырча, потом тщательно потерся о ноги Эвелины, метя ее своим запахом и игнорируя предупреждающее рычание волка. Кидаться тот не стал – зачем связываться с тем, кто плохо понимает, что делает?

А потом они помчались гоняться по лесу, а девушка поехала в замок… И три часа ждала этих гуляк, иногда связываясь с Эриком, чтобы узнать, что все «ррр… ррр… ау-у-у-у… ррр».  Ну, в смысле, что все живы.

Вернувшаяся после представления Гаиза чуть ли не силой заставила Эвелину поужинать. А на ее попытки обсудить поведение парней и то, что ей не нравится, когда от нее что-то скрывают, услышала лишь очередной совет:

- Не лезь в мужские дела напрямую, приглядывай за ними и делай выводы, чтобы в нужный момент зажать в углу и выяснить даже то, что они вообще никогда не собирались тебе рассказывать.  Если дергать их постоянно и требовать отчета обо всем, что они творят, то и они озвереют, – тут женщина сама хихикнула над своей шуткой, – и у тебя никаких нервов не хватит. Особенно если начнешь пытаться им запрещать… Лучше приучи их приходить к тебе за советом, пользы больше будет. Но для этого они должны знать, что ты не станешь вмешиваться в их планы со своими страхами, переживаниями, волнениями. Они же как дети, все равно устроят себе приключение, но тайком.

А потом, уже совсем-совсем ночью, когда Эвелина спала, вернее дремала, прислушиваясь к малейшему шороху, в комнату заявился Эрик, пахнущий дождем и лесом. Девушка замерла, слушая, как он крадется в ванную, а потом так же тихо, почти бесшумно, – к ней в кровать.

Легкий скрип, мужская рука на талии… одеяло плавно сползает, оголяя спину. Приятная тяжесть – Эрик улегся сверху и целует между лопаток… шею… отодвигает волосы в сторону…

Жгучая острая боль от зубов… волчьих зубов…

- Псих?!

- Ты моя! И никакие коты не будут оставлять на тебе свои метки! – горячий пьянящий шепот в ухо и потом тщательное зализывание укуса языком… Слюна прямо течет по шее, смешивается с кровью… – Теперь для всех оборотней ты – моя.

- Оттого что ты меня покусал и выжил? – Эвелина, перевернувшись, посмотрела в горящие сумасшедше-шалым огнем глаза Эрика.

- Оттого что у тебя на шее навсегда отпечаток моих зубов. Он никогда не исчезнет, даже если бы ты была оборотнем.

- Мило… – девушка притянула к себе немного озверевшего от ревности парня.

Да, Нэтш перешел черту, и поведение Эрика понятно. Но до чего же ноет место укуса! И это с учетом того, что Эвелина уже начала магическое обезболивание.

- Значит, завтра пойдем и зарегистрируем наш брак.

- Спятила? – не очень радостно рассмеялся парень. – По волчьим законам я могу назвать своей парой хоть кролика, а вот по вашим назвать своим мужем оборотня…

- Не уверена, что здесь нет таких пар. Но, если что, мы будем первыми. Я маг и имею право выйти замуж за кого угодно. Хоть за кролика… хоть за волка!

Эпилог

Нет, прямо вот сразу зарегистрировать брак с оборотнем не вышло. С Эвелины даже справку от психиатра попросили, а уж тот прямо воодушевился, узнав, что в семье есть душевнобольные… Но потом сник и все же признал девушку вполне вменяемой, хотя на свежую метку на ее шее поглядывал с очень заметным осуждением.

Отношения между магами и оборотнями на окраине редкостью не были, а вот регистрировать их законным образом мало кто стремился. Детей признавали и разделяли. Сначала все бегали в начальную деревенскую школу, но потом оборотни лазали по горам и учились прыгать с дерева на дерево, а маги обучались небольшими группами владеть своей силой. И со временем это разделение даже между братьями и сестрами становилось заметно, но никого не беспокоило.

Никого, кроме Эвелины, решившей, что раз уж она собирается быть с Эриком не только следующие десять лет, а всю оставшуюся жизнь, то ее мужчина просто обязан иметь документы, подтверждающие, что они – пара. Не метку на шее, которую она ему все равно поставить не сможет, как зубами ему над ухом ни клацай, а вполне цивилизованный штамп в паспорте.

После Эвелины психическое обследование затребовали от Эрика, но и тут все закончилось признанием его умственно полноценным и дееспособным, в рамках накладываемых законом ограничений.

После чего Отделу регистрации браков в том же самом городке, где находился цирк Нэтша, ничего не оставалось, как признать, проштамповать и поздравить.

- Вы понимаете, что теперь по закону ваш муж равен в правах магам и одновременно, по тем же законам, он ограничен в правах, так как является оборотнем? Надеюсь, вы не будете пользоваться этой… этим… в общем, пусть ваш муж не пользуется своим новым статусом без надобности!

Эвелина, немного растерявшаяся от услышанного, отчаянно покивала, успокаивая пожилую женщину-судью:

- Конечно, само собой! Мы даже не рассчитывали… Никто не собирается нарушать закон, не волнуйтесь.

И, только уже выйдя из здания, девушка вытерла пот со лба, посмотрела на такого же бледного и взволнованного Эрика и пояснила:

- Есть такое правило… входящие в семью магов становятся равны магам. А так как мы связывали свою жизнь только с людьми, уточнения в законе нет, понимаешь? То есть там так и написано: «Любой входящий»… Сейчас-то они, наверное, подсуетятся, но, даже если закон изменится, ты женился на мне тогда, когда уточнения не было, поэтому равен магам.

На лице Эрика промелькнула довольная ухмылка, но Эвелина даже головой замотала:

- Ни-ни-ни! Никаких экспериментов с законом!

- Да я что?! Я же нормальный! У меня даже справка теперь есть, – рассмеялся парень, но только чертики в его темно-зеленых глазах красноречиво сигналили, что он весь в задумчивости, как бы использовать такой нежданный бонус к своему новому статусу женатого мужчины.

Все эти разбирательства, волокита с врачами, оформление документов измотали пару настолько, что никаких чувств, кроме усталости и удовлетворения оттого, что они добились своего, до самого замка не было.

Вот уже когда у ворот на них накинулся Нэтш с требованием предъявить документы, а потом налетела Гаиза, закружила, потащила в большой зал, где уже был накрыт стол и сидели гости – сослуживцы Нэтша, знакомые Эрика из деревни, помогающие ему с таверной… Шум, поздравления, требование танца молодых, поцелуи под хлопание гостей…

- У людей и магов создание пары отмечают так бурно, что потом хочется только лечь и уснуть! – бухтел поздно вечером счастливый молодожен, с рыком сдирая с жены одежду.

- Да-да, всего три-четыре оргазма вместо десяти, мой бедный, замученный праздником волк, – подколола Эрика Эвелина спустя пару часов, когда парень угомонился, прижав девушку к себе и накрыв их обоих одеялом.

- Хочешь еще? – заинтересованно уточнил Эрик и ухмыльнулся, услышав: «Не-е-ет, я тоже замученная праздником!» Оборотень уже привык к тому, что у Эвелины отказ от секса означает, что она удовлетворена полностью, и это льстило его самолюбию, хотя он сам был бы не прочь продолжить. Но раз уж выбрал себе такую хрупкую пару… что тут поделаешь?

 ***

Через неделю Эвелина, Нэтш и Эрик выехали в направлении Бестичивина на новеньком грузоконе. Вернее, на грузоконе ехал довольный Нэтш, а Эрик с Эвелиной мчались рядом на мотокаре, чтобы не занимать пассажирские места на обратном пути.

Пума по такому случаю даже на права сдал, получив удостоверение водителя, которым чрезвычайно гордился. Управлять грузоконами могли только маги или те, у кого был документ, подтверждающий, что все тонкости такой крупногабаритной машины изучены.

А Эвелина вытрясла из окружного департамента разрешение на ввоз на частную территорию оборотней, находящихся под опекой государства, для их плавной ассимиляции под влиянием людей и магов, живущих в замке. Разрешение на вывоз у нее тоже уже было… Там, правда, полагались ежегодные проверки, ответственность, штрафы за нарушение… в общем, сплошной геморрой во имя Эрика. Но на что не пойдешь ради любимого мужчины?

Эпопея оформления оборотней для выезда заняла целых четыре дня. Каждый из отъезжающих должен был пройти медицинское освидетельствование, подписать бумаги, что его не принуждают к покиданию родной резервации насильно, что он или она готовы перейти под ответственность частного лица…

- Лучше бы так следили за теми, кто берет под опеку оборотней-нарушителей закона! – брюзжала Эвелина, сопровождая своих будущих питомцев везде и всюду, заодно привыкая к ним и потихоньку знакомясь.

- Само собой, леди, законы ужесточаются чуть ли не каждый день, – успокоил девушку один из молодых сотрудников Отдела по наблюдению за оборотнями. – Это только вам пошли на уступки, ведь вы же героиня…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тут Эвелина покраснела, поперхнулась, раскашлялась и даже не стала уточнять, как это ее угораздило.

Гораздо сильнее ее занимали постоянные пререкания Нэтша с единственной тигрицей в компании Эрика. Девушка привыкла быть эксклюзивной кошкой, и появление кота-самца восприняла как личное оскорбление. А у пумы источник его специфического чувства юмора начал просто фонтанировать при виде половозрелой самки условно подходящей породы. Очевидно, всех живущих в горах он уже обрызгал из фонтана своего юморизма и добил собственной неотразимостью.

Он выпрыгивал девушке под ноги, чтобы сладко потянуться и поизумляться, какие самки тигров неуклюжие – спотыкаются прямо на ровном месте, приходится их ловить, чтобы не ушиблись. От души нашутился по поводу полосок на ее шкуре, одна из которых черным колечком проходила четко под хвостом…  За что получил хорошую трепку, упал пузом кверху и громко мурчал на всю резервацию от восторга.

В общем, вел себя как полный псих, доставая бедную тигрицу везде и всюду.

Эвелина была уверена, что несчастная девушка поедет с ними в мотокаре, чтобы не видеть наглую пумскую морду… Но тигрица мало того, что всю неделю спокойно провела в грузоконе, так еще и сидела на месте рядом с водителем.

Эрик со смехом признался как-то, что она так мстит Нэтшу, правда, сильно рискуя. У нее вот-вот начнется течка, предупреждающий запах уже пошел. Так что бедному пуме приходится вдвойне сосредотачиваться на вождении и на том, чтобы сидеть спокойно. Поэтому придумывать остроумные ответы на ее подколки получается не всегда, вот Литш и отрывается.

- Идеальная пара психов будет, – ухмыльнулся волк.

- Если выживут, – хихикнула Эвелина, наблюдая, какие петли выкручивает грузокон на дороге.

- Выживут! – рассмеялся Эрик. – Заодно новое шоу для цирка придумают: «Пума, тигра и грузокон».

Конец

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg