«Нужен муж! Срочно!»

— Дорогая, мы нашли тебе мужа, — сказала матушка и отложила в сторону вилку, приготовившись к словесной битве.

— Опять? — поразилась я.

Нельзя сообщать такие новости во время завтрака, особенно если день был удачно начат.

А сегодняшнее утро выдалось просто превосходным — модистка дошила платье, повар приготовил булочки с начинкой из белой вишни, а любимая лошадь наконец-то разродилась прехорошеньким жеребенком. И ничего не предвещало беды, как вдруг…

— Свадьба назначена на следующую неделю.

Я поморщилась, но мама была непреклонна.

— Ты обязана выйти замуж до двадцати одного года, — заявила она. — А день рождения, позволь напомнить, через десять дней.

Завтрак испорчен.

— Я не собираюсь замуж, — призналась я. — Тем более неизвестно за кого.

— Почему неизвестно? Твоим супругом станет герцог Измирский.

— Кто-о?!

О всемилостивые боги, надеюсь, ослышалась!

— Измирский, — повторила матушка. — Он довольно милый, правда?

— Нет!

— Почему? — Она промокнула губы салфеткой.

— Он видел меня голой.

— Тебе было два года.

— Да, но ему было пять.

Мама подалась вперед.

— Он был чудесным мальчиком и угощал тебя конфетами, — напомнила она.

— А потом отбирал обратно и съедал в гордом одиночестве. — Я скривилась. — Не хочу за него. Вообще не хочу замуж.

— Ох, Камелия, ты затянула со свадьбой, но нельзя нарушать традиции. До праздника осталось несколько дней, а герцог единственный, кто согласен жениться так… гм… скоропостижно.

— Скоропостижно помирают, а не женятся, — пробурчала я.

— С твоим характером это одно и то же.

— Но, мама…

Отец, сидевший поодаль и молча наблюдавший наши пререкания, не выдержал.

— Камелия-Козюрэй-Пончитта АрМонт, ты выйдешь замуж через неделю, как и подобает приличной молодой княжне! — припечатал он.

— Не хочу.

— Хочешь.

— Нет!

— Я сказал, хочешь. И хочешь именно за Измирского!

Конечно, со своей княжеской стороны он следил, чтобы семья соответствовала гордому званию первых лиц государства, но вот со стороны любящего родителя мог бы и посочувствовать единственной дочке.